An Inscribed Terracotta Dabber from Raja Karna ka Qila, District Kurukshetra, Haryana 

 

Vinay Kumar1  1.   Department  of  Ancient  Indian  History,  Culture  and  Archaeology,  Kurukshetra 

University, Kurukshetra, Haryana, India (Email: vinay.dangi1931@gmail.com)   

Received: 28 August 2014; Accepted: 05 October 2014; Revised: 14 November 2014 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2 (2014): 862‐864   

Abstract: The dabber is an important tool used by potters for pottery making since very early times. The present paper is based on an inscribed terracotta dabber, which was found during explorations at the site of Raja  karna ka  qila. The dabber  can  be datable  to  the Kushana period  based  on  its  typology  and  the inscribed record. The inscription on the dabber reads as “Indrasya”.  

 

Keywords: Dabber, Indrasya, Raja Karna ka Qila, Kushana, Sanctity, Mauryans, Brahmi  

 

Introduction A dabber is a tool used by a potter for pottery making. They are used to give the clay pitcher a  round shape. These dabbers are either hand‐made or wheel‐turned or both and  is  usually made  of well‐lavigated  clay.  It  has  been  observed  that  some  of  the dabbers have a perforation on top of the handle. The colour is either grayish or reddish depending  upon  the  firing  conditions.  The  profile  is  generally  concave,  tapering  or vertical and the base is invariably convex; which is necessary to retain the convexity of the  finished vessels. The other varieties of dabbers  found  from archaeological  record are short, stumpy and conical ones. The dabbers are found in use since the Harappan times  and  continued  in  use  even  today  in  the  Indian  sub‐continent. Many  of  the traditional potters still use the dabbers as it is convenient to give the desired shape for the pottery vessels.    

Raja Karna ka Qila  Kurukshetra  is  one  of  the  21 districts  of Haryana  state. As per  tradition,  it was  the location  where  the  great  battle  was  fought  between  the  Kauravas  and  Pandavas mentioned  in  the Mahabharata. The  region  is  considered  to be a a  symbol of  sanctity and  holiness,  and  has  large  number  of  thirthas,  a  few  significant  of  them  being Thanesar  (Thaneshvara),  Kaithal  (Kapisthela),  Pundri  (Pundrika),  Pehowa  (Prithudaka), etc. Apart from its religious sanctity it is quite rich in archaeological remains. There are many  important  excavated  archaeological  sites  such  as  Bhagwanpura,  Jognakhera, Kasithal, Daulatpura, Theh Polar, Mirzapur, Thanesar and Raja Karna ka Qila. 

Kumar 2014: 862‐864 

863 

The  ancient  site  of  Raja Karna  ka Qila  (290 58ʹ N;  760 55ʹ  E)  (Fig.  1)  is  located  at  a distance  of  about  4km,  south‐west  of Kurukshetra. Ancient  sites  such  as  Thanesar, Jognakhera, Mirzapur, Agroha, Nacharkhera and Hanshi are  located at a distance of about 4 km, 7km, 2km, 152km, 90km and 140km, respectively from Raja Karna ka Aila. The mound rises to a height of nearly 9 to 12 m from the surrounding plains. The site was first excavated by U.V. Singh and Suraj Bhan of the Department of Ancient Indian History, Culture and Archaeology, Kurukshetra University (IAR 1970‐71:15‐16). Three periods of occupation were noticed, namely Period I (400 BC–AD 100) represented by PGW, NBP/Red Ware and Coarse Grey Ware pottery; Period  II  (100 BC‐3rd  century AD)  by Red Polished Ware; Period  III  (late medieval period)  by  lakhauri  bricks  and Glazed Wares  (Kesarwani 1991:2). The  important  finds  of  the  site  include  three  clay sealings with a Brahmi Legend datable to the 1st  ‐ 2nd century AD. (IAR 1970‐71:15‐16) At present this site is under protection of the Archaeological Survey of India (ASI).  

 Figure 1: General View of the Site of Raja Karna ka Qila, Kurukshetra 

 

Terracotta Dabber During  the explorations carried out at  the site  (Raja Karna ka Qila) by  the author, an inscribed terracotta dabber was found (Figs. 2a and 2b). The dabber can be datable to the Kushana period based on  stylistic grounds and  the  inscribed  record. The dabber measures 17.78 cm in length and 20.32 cm in diameter. It is made up of well‐lavigated clay. The surface colour of  the dabber  is red and  it  is  in a good state of preservation with only  the  top portion being slightly broken. The  top portion of  the dabber has a perforation at its centre. The extant face of the dabber was engraved when it was in a leather  hard  condition  in  Kushana  characters.  It  is  a  small  inscription,  probably recording  the name of the owner of  the dabber. These  types of dabber were found at various  sites during  explorations  and  excavation  at  sites  such  as Thanesar, Agroha, Suge etc. Noteworthy that inscribed terracotta dabber were found at few sites such as Thanesar. 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2: 2014  

864 

2a  2b Figures 2a and 2b: Inscribed Terracotta Dabber from Raja Karna ka Qila 

 

The  short  inscription  consists  of  three Brahmi  letters  of Kushana  period.  The  short inscription reads as ʹIndrasyaʹ which means ‘belonging to Indra’. The name Indra may represent the name of the owner of the dabber. It is also pertinent to mention here that similar names are still used for a typical potter’s community. It is also to be noted that similar class of potters with the typical name is found mentioned in the local literature among several other names of potters.   

Discussion and Conclusion The different classes  in ancient  India were developed on  the basis of democracy  that had  gradually  formed  its  own  constitution.  The  detailed  reference  about  the organization of these classes comes from Buddhist literature. These classes also elected chiefs or a governing body such as sethi, jyeshthak, shreshthi or shreshthiya that regulated their  conduct  and  oversaw  the  day  to  day  affairs  of  the  community. Arthasastra  of Kautilya also informs about the different classes of architects and traderʹs organizations in detail which played an  important  role  towards contributing  to  the state’s  treasury (Gupta 2002:17). 

 

Acknowledgement   I would  like  to express my deep sense of  indebtedness  to Prof. Arun Kesarwani and Dr.  S.  P.  Shakula  (Retired  Professor)  of  the Department  of Ancient  Indian History, Culture  and  Archaeology,  Kurukshetra  University,  Kurukshetra  for  their  guidance, constant  encouragement  and  valuable  suggestions.  I  am  also  grateful  to  Dr.  K.  K. Thaplial and Dr .V. N. Prabhakar for their help during the study.  

References  Gupta, D. K. 2002. Trade in Ancient India. Agam Kala Prakashan. New Delhi. IAR. Indian Archaeology‐A Review: 1970‐71. Archaeological Survey of India. New Delhi. Kesarwani, Arun.  1991. Archaeological Activities  of  the Kurukshetra University‐Haryana. 

Indian National trust for art and culture Heritage. New Delhi. Rangacharya, Adya. 2003. Natyashastra. Akshara Prakashana. Shimoga.