1  

THE AMERICAN REVOLUTION 

 

A treatment for elementary students  

written in 2014  

for the Core Knowledge Language Arts Program 

 

 

Matthew Davis 

2  

Chapter 1: 

Taxes and Taxation 

 

If you want to understand the American Revolution, you need to know a little about 

taxes. Taxes are money people pay to the government. Governments collect taxes and use the 

money to pay for things. Taxes pay for policemen and police cars. They pay for firemen and fire 

trucks. They pay for the army and the navy. They pay for roads and courthouses and public 

schools.  

If you want government, you have to be willing to pay taxes. But you don’t have to feel 

happy about it. In fact, almost no one enjoys paying taxes. You can understand this. Imagine 

you set up a lemonade stand and make $20. Would you want to keep all the money for 

yourself? Or would you want to give $5 to the government? Most of us would rather keep the 

money. But consider this: if nobody paid taxes, there would be no government; and if there 

were no government, a bully might come along and take your lemonade money.  

The American Revolution began as an argument about taxes. The British government 

needed money, so it approved new taxes. The American colonists didn’t want to pay the new 

taxes. They didn’t think the taxes were fair. Eventually, the Americans got so angry with the 

British government that they declared independence. That is, they said they did not want to be 

part of Great Britain any more. They wanted to start a new nation. A war was fought, and the 

Americans won. The thirteen colonies won the right to become an independent nation ‐‐ the 

United States of America. 

But why did the British government call for new taxes?  And why were the Americans so 

upset about those new taxes? To answer these questions, you need to know a little more 

history. 

 

 

3  

 

[Sidebar] 

Great Britain 

Great Britain is a country made up of three nations that share one island and grew together 

over time: England, Wales, and Scotland.   

 

Image1 

[End Sidebar] 

 

From 1756 to 1763, the British fought a war against France. In Great Britain, this war is 

known as the Seven Years War because it lasted seven years.  In the U.S., it is known as the 

French and Indian War because the British fought against the French and their Native American 

allies.  

 

                                                            1 Have design create a simple map of  Great Britain, like the one shown here, but omit Ireland. 

4  

  

Image2  

During the war, the British attacked French Canada.  They sailed up the St. Lawrence 

River and attacked the city of Quebec. A battle was fought outside the city, and the British won. 

After losing this battle, the French agreed to sign a peace treaty. 

This was good news for the British. In the treaty, the French agreed to give up almost all 

of their land in North America. They handed most of this land over to the British.  

Unfortunately, the British government had borrowed a lot of money during the war. By 

the time the war ended, the country owed almost 130 million pounds. (That would be more 

than ten billion dollars in today’s money.) That money had to be paid back ‐‐ and since a lot of 

                                                            2 Map of British and French Colonies in North America Before the French and Indian War. Note: create map using this spec. Map should be modified and simplified as follows: Purple can be eliminated, or turned to pink. Label the 13 colonies. Don’t label cities. For French territories, only label Canada, Louisiana, and the cities of Quebec, St Lawrence River, Montreal, and New Orleans. Show French forts with a fort symbol but don’t label them.Add title.]   

5  

the money had been spent protecting American colonists from the French and Indians, King 

George III and his ministers felt that the Americans should pay their fair share.   

  

 

Image3 

So can you guess what the government did? It called for new taxes, including several 

that would have to be paid by British colonists in America. In 1765, the King and his ministers 

proposed, and Parliament approved, the Stamp Act, which set up a tax on paper. 

The Stamp Act required American colonists to buy stamps for many things. If you bought 

a newspaper, you had to buy a stamp. If you bought a deck of cards, you had to buy a stamp. If 

you went to court to sign official papers, you had to buy a stamp.  

                                                            3 King GeorgeIII 

6  

 

  

Image4  

Many Americans were upset about the Stamp Act. They thought it was unfair that men 

in London were deciding how much Americans had to pay, while the Americans themselves had 

no say in the matter. 

You see, up to this point, the British government had mostly let the American colonies 

tax themselves. If the government of Virginia needed money, an assembly called the House of 

Burgesses would meet. This was an assembly made up of men from different parts of Virginia. 

The members of the assembly – the Burgesses – would meet and talk about the best way to 

raise the money. They would propose taxes. Then they would vote. Since the House of 

Burgesses included representatives from many different parts of Virginia, there was a good 

chance the taxes would be fair. If lots of Burgesses thought the taxes were unfair, they would 

not vote for them and the taxes would not be approved.  

This is how most taxes were handled in the colonies until the 1760s. Every colony had an 

assembly like the House of Burgesses. It might not be called the House of Burgesses, but it did 

the same things: it met to discuss new laws and taxes. The King and his ministers could have 

asked these colonial assemblies to raise taxes and send the money to London. But that’s not 

what they did. They drew up the Stamp Act themselves. Then they sent it, not to the colonial 

                                                            4 Caption: The Stamp Act required Americans to buy stamps. This one cost five shillings. 

7  

assemblies, but to Parliament. And, unfortunately, there were no American representatives in 

Parliament.   

There were Scotsmen in Parliament. Their job was to represent – or stand up for ‐‐ the 

people of Scotland.  If these men felt a new tax was unfair for Scotland, they could stand up and 

protest. They could also vote against the tax. But there were no representatives from the 

American colonies in Parliament. Not even one! There was no one who could stand up and say 

“Wait a minute! That’s unfair to us Americans!” And, more importantly, there was no one who 

could vote against the proposed taxes. Can you see why the colonists were upset about the 

Stamp Act?  

Imagine it is Halloween night. You and your friends have been out trick‐or‐treating. Each 

of you has a big bag of candy. Then someone says, “maybe we should set aside some candy for 

Max. He has the flu and couldn’t go trick or treating.” You think this is a great idea. After all, 

Max is a good kid. And last year, when Jen was sick, everyone set aside some candy for her. 

Why not do the same for Max?  Then, all of a sudden, the biggest kid in the room stands up and 

makes an announcement: “Okay, here’s how we are going to do this. Leave all your candy here 

tonight. I’ll decide how much each of you will give Max. Then, tomorrow, I’ll give you guys back 

your candy – or what’s left of it. Okay? Great! See you!”  

How do you feel about this new way of doing things? Are you comfortable with it? Or 

are you worried about what might happen?  Are you confident that the big kid will treat you 

fairly? Do you think he will give Max as much of his candy as he takes of yours? Also, are you 

happy with the way the decision was made? Do you feel like you had a say in deciding how the 

candy would be divided up?    

If the new way of dividing up the candy makes you uncomfortable, you can understand 

how the colonists felt. They agreed that there were bills that had to be paid, and they wanted 

to help out. But they also wanted some say in how the money was raised. They were concerned 

that, all of a sudden, important decisions about taxes were being made thousands of miles 

away, in London, by a Parliament that had no American representatives. That seemed wrong to 

them.  

8  

Chapter 2: 

Colonial Protests 

 

Have you ever been upset about a decision your mom or dad made?  What did you do 

to try to change their minds? Did you protest? Did you shout, “it’s not fair”? Did you try to 

explain why the decision was unfair? Did you sit down and refuse to do what you were 

supposed to do? 

When the American colonists got upset about the Stamp Act, they tried all of these 

tactics. They had protest meetings. They wrote pamphlets. They sent petitions to London. They 

shouted, “Down with the Stamp Act!” and “No taxation without representation!” They tried to 

explain why they thought the new tax was unfair. 

The Americans felt as if they were arguing with a parent who was not treating them 

fairly. Most of them were proud to be British subjects. But they also felt that they had rights – 

rights that the king and his ministers could not take away.  

In Virginia, the House of Burgesses passed a motion protesting the Stamp Act. The 

burgesses said that Parliament had no right to tax the people of Virginia. Only the House of 

Burgesses could do that. No taxation without representation!    

In one New England town, opponents of the Stamp Act went to visit the man who was 

supposed to sell the new stamps and tried to convince him to quit his job. “Are you sure you 

want to sell these stamps?” they asked. “Well, if you do, you’d better watch your back ‐‐ 

because something bad might happen to you!” The stamp man got the hint. He quit his job the 

next day. This approach worked so well that it was used in many other towns. 

9  

 

Image5 

Some of the most violent protests against the Stamp Act took place in Boston, 

Massachusetts. There, an angry mob looted the stamp man’s house and burned his furniture.  

 

                                                            5 Protesters convinced officials not to collect the stamp tax by hanging dummies that looked like them, as a warning. Source: fineartamerica.com 

10  

 

Image6 

 

Eventually, the British government decided to repeal the Stamp Act. Parliament got rid 

of the tax on paper, but it replaced it with other taxes, including a tax on tea.  

 

[Sidebar] 

Phillis Wheatley  

When the Stamp Act was repealed, Americans were delighted. Some even wrote poems 

thanking the king.  One such poem was written by Phillis Wheatley, an African‐American girl 

who was only fifteen. Wheatley had been brought to Massachusetts on a slave ship and 

                                                            6 Caption: In Boston, opponents of the Stamp Act looted the stamp collector’s house, as well as the governor’s mansion. Source: fine artamerica.com 

11  

purchased by a merchant named John Wheatley. Mr. and Mrs. Wheatley were kinder than 

many slave owners. They taught young Phillis to read and write. Eventually she also began to 

write poetry. A book of her poems was published in 1773. 

[Image] 

[End Sidebar] 

 

Tea was a popular drink in the colonies. Many Americans liked to sip tea, either at home 

or at a local inn. However, many Americans decided they would not buy tea if that meant 

paying an unfair tax. And they thought the new tax on tea was every bit as unfair as the old tax 

on paper. After all, the new tax had been approved by the same Parliament, and there were still 

no American representatives in Parliament. So it was still taxation without representation. 

Suddenly drinking tea became a political act. If you bought British tea, you were paying 

a tax, and, in a sense, you were agreeing that Parliament had the right to tax the colonies.  On 

the other hand, if you refused to buy British tea, then you were making a statement of a 

different sort: you were saying that you did not approve of ‐‐ and would not accept ‐‐ taxation 

without representation.  

Colonists who were angry about the new tax agreed not to buy British tea. But they 

didn’t stop there. They also visited inns and asked the innkeepers, “You’re not really planning to 

sell British tea, are you?  Don’t you know about the tax? Doesn’t it bother you that we are being 

taxed without representation? Whose side are you on? Are you a Patriot? Or are you a 

despicable Tory who sides with a government that is trying to enslave us?”  Many innkeepers 

agreed to boycott British tea; that is, they agreed not to buy or sell British tea, as a way of 

protesting the tax on tea.   

Debates about taxes continued for several years, and things got worse over time. By 

1770, the situation was getting very tense, especially in Boston. There was a group of men in 

Boston who called themselves “The Sons of Liberty.” The Sons of Liberty were very upset about 

12  

the new taxes. They met under a tree that they called “The Liberty Tree.” There they made loud 

speeches against taxes and the British government. One of their favorite slogans was “no 

taxation without representation!” 

The British government sent soldiers to Boston to keep an eye on the Sons of Liberty. 

Because they wore red uniforms, these soldiers were sometimes called “redcoats,” or “lobster 

backs.”  

In March of 1770, some Bostonians got into a tussle with a redcoat. The Bostonians 

surrounded the soldier. They called him names. They threw snowballs at him. Some of them 

even threatened him with sticks and clubs.  

More soldiers came out. They ordered the Bostonians to go home, but the Bostonians 

refused. In fact, more and more people poured out onto the streets. Soon a mob of 300 angry 

Bostonians was pressing in on the outnumbered soldiers.  

Some of the Bostonians started shouting at the soldiers, daring them to fire. Then one of 

them threw something. It may have been a snow ball. It may have been a rock. Whatever it 

was, it hit one of the soldiers and knocked him down. The soldier was frightened. He thought 

his life might be in danger. He fired his musket. One of the Bostonians fought back, attacking 

the solider with a club. After that, the other soldiers felt they had to fight back. They fired into 

the crowd. Five Bostonians were killed.  

The Sons of Liberty were outraged. They started making speeches about “the Boston 

Massacre.” That was the name they used. They made it sound like the Americans were peaceful 

and the British had no reason to fire. One of them, a man named Paul Revere, made an 

engraving that showed British soldiers firing into a crowd of peaceful‐looking Americans. It was 

not an accurate picture of what happened, but many Americans thought it was.  

 

[Sidebar] 

Crispus Attucks 

13  

The first man killed during the Boston Massacre was a dark‐skinned man named Crispus 

Attucks. Attucks was part African and part Wampanoag Indian. He had been a slave, but he may 

have been a free man or a runaway when the massacre took place. Attucks was shot in the 

chest and died immediately.    

 

  

[Image7] 

[End sidebar] 

  In December of 1773, there was another incident in Boston. A ship loaded with tea 

docked in Boston harbor. The captain had orders to unload the tea, so it could be sold in 

Boston.  

“No way!” said the Sons of Liberty. They had spent many hours convincing the people of 

Boston not to buy or sell British tea. There was no way they were going to let the captain 

unload all that tea. They told him to raise anchor and sail away.  

                                                            7 Source: Library of Congress 

14  

The captain wasn’t sure what to do. So he did nothing. The ship sat in the harbor for a 

while, until the Sons of Liberty decided to get rid of the tea. They disguised themselves as 

Native Americans, boarded the ship, and threw the tea into Boston Harbor. They dumped 342 

chests of tea – worth hundreds of thousands of dollars ‐‐ into the Atlantic Ocean. Later, this act 

of protest came to be known as “The Boston Tea Party.” 

A few weeks later, in January of 1774, a group of angry Bostonians attacked a British tax 

collector by the name of John Malcolm. The Bostonians stripped off Malcolm’s shirt, covered 

him with hot, sticky tar, and rolled him in feathers.  This was a way of humiliating Malcolm. 

After tarring and feathering him, the colonists dragged Malcolm to the Liberty Tree and 

threatened to hang him from the tree if he would not give up his job as a tax collector. 

Eventually Malcolm agreed to quit. The colonists let him live, but Malcolm decided he had had 

enough of American protests and went back to England.  

15  

 

[This picture shows two events that happened in Boston in the winter of 1773‐74. On the 

right, angry Bostonians are attacking the tax collector John Malcolm. Malcolm has been 

16  

tarred and feathered and is being forced to drink tea. On the left is the Boston Tea Party. Do 

you think the artist who made this picture approved of the Americans and their protests?8] 

   

                                                            8  Source: Library of Congress 

17  

Chapter 3: 

The Fighting Begins 

 

  When news of the Boston Tea Party and the attack on John Malcolm reached England in 

1774, many Englishmen were shocked. King George III was furious. He decided to punish the 

people of Boston. 

Over the next few months, Parliament approved a series of new laws: 

The Boston Port Act declared that Boston Harbor would remain closed – no ships 

could enter or leave ‐‐ until the tea that had been destroyed was paid for.   

The Massachusetts Government Act declared that the people of the colony 

would no longer be allowed to elect their own officials. From this point on, all 

important positions would be filled by the King and his ministers.  

The Administration of Justice Act made new rules for trials. If a Bostonian was 

accused of a crime, he would no longer be tried in Boston, by fellow Bostonians. 

Instead he would be sent to another colony, to Canada, or even to London. Also, 

he would be tried in a special “Admiralty” court, by a judge hand‐picked by the 

king. 

The Quartering Act declared that the British army could take over buildings in 

the colonies if it needed them; this was important, because the government was 

getting ready to send more soldiers to Boston.  

The people of Massachusetts were very angry about these new laws. How could they 

make a living if no goods could be shipped in or out of Boston? How could they get a fair trial if 

they were shipped to faraway courts?  And how could they trust the government if all of the 

top officials were selected by the king? 

18  

The Bostonians called the new rules “The Intolerable Acts.” That was their way of saying 

they could not tolerate ‐‐ or put up with ‐‐ the new laws. Nobody could tolerate them! They 

were intolerable! 

People in other colonies were angry as well. Many were upset about the new taxes. 

Many felt that their rights and freedoms were being taken away. More and more began to think 

it might be time to stand up against the government. Twelve of the thirteen colonies decided to 

send representatives to the First Continental Congress, which met in Philadelphia, 

Pennsylvania, in September of 1774.  

The fifty‐six members of the First Continental Congress sent a list of complaints and 

grievances to King George III. They agreed that all thirteen colonies would stop importing goods 

from Great Britain – not just tea and other items that were taxed, but all British goods. They 

also agreed that, unless Parliament repealed the Intolerable Acts, the colonies would stop 

exporting American goods to Great Britain.  

Some colonists began to think a war was inevitable. They thought it was time to start 

stockpiling muskets and gunpowder. Others thought this was going too far. They believed that 

it was not too late to patch up relations with the King and the government in London.  

The members of Virginia’s House of Burgesses debated this issue in March of 1775. 

Several members argued that Virginia should do whatever it could to keep the peace and 

restore good relations with the king and Parliament. But others felt that it was too late for that. 

A country lawyer named Patrick Henry argued that it was time to stop talking about peace and 

start fighting for liberty:   

 Gentlemen may cry, Peace, Peace – but there is no peace. The war is actually begun!  . . 

.  Our brethren are already in the field! Why stand we here idle? What is it that 

gentlemen wish? Is life so dear, or peace so sweet, as to be purchased at the price of 

chains and slavery? Forbid it, Almighty God! I know not what course others may take; 

but as for me, give me liberty or give me death! 

19  

Many people in Massachusetts agreed with Patrick Henry. They were organizing militias, 

stockpiling guns, and preparing to fight. Some of the Massachusetts men called themselves 

minutemen. They boasted that they could be ready to fight in a minute!   

King George III and his ministers knew that these things were happening. The 

government sent a large army to Boston. The generals were told to confiscate any weapons 

they could find. They were also told to arrest the biggest troublemakers among the Sons of 

Liberty – men like Samuel Adams and John Hancock.   

In April of 1774, the British tried to capture some weapons that the Sons of Liberty had 

hidden in the town of Concord, east of Boston. About 700 British soldiers marched out of 

Boston the night of April 18th. They were hoping to surprise the Americans in Concord, but the 

Sons of Liberty were watching every move the soldiers made.  

One of the men keeping an eye on the British was Paul Revere. He had heard rumors 

that the soldiers were getting ready to march out to Concord, and he had made plans. He knew 

that there were two ways to get to Concord. One was to march there on foot. The other was to 

cross the Charles River in boats and then march the rest of the way. Would the redcoats go by 

land or by sea? There was no way to know until they set out. So Revere came up with a clever 

plan. He told a friend to hang lanterns in the belfry of the North Church, in Boston. If the 

soldiers left Boston on foot, Revere’s friend was to hang up one lamp; if they set off in boats, he 

was to hang two lanterns. 

On the night of April 18th, Revere’s friend ran up to the belfry and hung out two lamps. 

That meant the soldiers were going by sea.   

Revere and several other patriots saw the lamps and sprang in action. Revere got in a 

rowboat and rowed across the Charles River, right past a British warship. Once he made it 

across, he jumped on a horse and set off. He traveled along the road the soldiers would be 

taking, waking up the farmers by shouting “the regulars are turning out!” 

20  

Because of Revere and other riders, the Americans who lived along the road knew that 

the soldiers were on their way to Concord. Hundreds of minutemen grabbed their guns and got 

ready.   

In Lexington, a town on the road to Concord, 80 American militiamen lined up in 

formation. They had their guns with them, but they were not planning to fire on the redcoats. 

After all, no war had been declared. Still, they knew that there was a chance that fighting might 

break out, and they wanted to be ready if it did.  

As the British approached, the leader of the Lexington militia, John Parker, told his men, 

“Stand your ground; don’t fire unless fired upon, but if they mean to have a war, let it begin 

here.” 

A British officer called on the Americans to go home. According to one report, he 

shouted “lay down your arms, you rebels!”  That was how the soldiers saw the minutemen ‐‐ as 

rebels against king and country.  

Parker told his men to go home. However, as they were turning to go, a shot rang out. 

Who fired that first shot? Even today nobody knows for sure. The soldiers thought the 

American militiamen fired it. However, Parker and his men said later that they did not. The shot 

may have been fired by an American who was not part of Parker’s militia. He may have been 

firing into the air to sound an alarm. It’s hard to know. In any case, the soldiers thought they 

were under attack. They fired a volley and, in a few seconds, guns were flashing and smoking on 

both sides.   

The British killed eight Americans in Lexington and wounded ten more. Then they 

marched on to Concord. They searched Concord and found a few cannons and some musket 

balls. However, by this time, word of the fighting was spreading rapidly. Hundreds of Americans 

made their way to Concord, ready to fight. One troop of militiamen met the regulars on the 

outskirts of Concord, at a bridge known as the North Bridge. The British fired. The Americans 

fired back.  

[Sidebar] 

21  

Two of the most famous poems in American literature describe the events of April 18‐19, 1775. 

You can read those poems on pages TK and TK.9 

[Sidebar] 

Soon the British commander decided to march his troops back to Boston. However, the 

march back was not as pleasant as the march out. As the soldiers made their way back, 

minutemen shot at them. The minutemen hid behind trees and stone walls. They picked off the 

British soldiers one or two at a time.  By the time the British made it back to Boston that night 

73 soldiers had been killed, and another 174 had been wounded. That meant there was no 

going back: the Revolutionary War had begun! 

 

   

                                                            9 Longfellow’s “Paul Revere’s Ride” and Emerson’s “Concord Hymn” 

22  

Chapter 4: 

Bunker Hill and the Second Continental Congress 

 

What a difference a day makes!  On April 18th, 1775, Massachusetts still enjoyed an 

uneasy peace. Some colonists were stockpiling weapons, but none of them were firing those 

weapons at British soldiers. The redcoats were not popular, but they were not under attack, 

and they could march wherever they wanted to go.  

By the time the sun came up on April 19th, everything had changed. The British army had 

retreated from Concord back to Boston and suffered more than 200 casualties. The British were 

surrounded by more than 15,000 Americans. The way these Americans thought of themselves 

had also changed.  They no longer thought of themselves as British subjects and militiamen 

from different towns. They viewed themselves as an army of Americans, standing together to 

fight for their rights and their freedoms.   

The British controlled Boston, but they were surrounded on all sides, and things went 

from bad to worse when the American set up cannons on two hills overlooking Boston Harbor. 

One of the hills was called Breed’s Hill. The other was called Bunker Hill.   

The British generals were worried. If the Americans had cannons up on the hills, they 

might be able to fire on the British ships in the harbor below. They might even be able to sink 

some of them. The generals decided that they had to drive the Americans off the hills.  

On June 17, 1775, the British launched an attack. Hundreds of redcoats began marching 

up Breed’s Hill. The Americans at the top waited nervously. Their commander knew his men did 

not have much ammunition. They would have to make every shot count. He told the men, 

“Don’t fire until you see the whites of their eyes!”  

The Americans waited . . . and waited . . . and waited. Finally they opened fire. Ka‐pow! 

Scores of British troops fell to the ground. The redcoats fell back. So the first attempt to retake 

the hill failed. The British attacked a second time. Again they were beaten back. They attacked a 

23  

third time ‐‐ and this time they were successful. By this time, the Americans had run out of 

ammunition. They were forced to retreat.  

Today this battle is known as the Battle of Bunker Hill. That is a little odd, because the 

battle was actually fought on Breed’s Hill. But it is hard to change a name after people get used 

to using it.   

In one sense, the Battle of Bunker Hill was a victory for the British. They achieved their 

goal: they drove the Americans off the hill. In another sense, however, it felt more like a defeat. 

Is it a victory if you lose a thousand men and the other side loses only five hundred? One of the 

British generals did not think so. He remarked that, if the British army kept winning “victories” 

like Bunker Hill, it would not be long until they had no soldiers left! 

While the Battle of Bunker Hill was raging outside Boston, the Second Continental 

Congress was meeting in Philadelphia, Pennsylvania. Fifty‐six representatives, from thirteen 

colonies, attended. Thomas Jefferson came north to represent Virginia. John Adams, Sam 

Adams, and John Hancock made their way south from war‐torn Massachusetts. Benjamin 

Franklin, of Pennsylvania, did not have to travel far: Philadelphia was his hometown.  

One of the first things the Second Continental Congress did was “adopt” the army that 

had surrounded the British troops in Boston. The delegates decided that this group of farmers 

and minutemen from Massachusetts would be called the Continental Army. They also asked 

each of the remaining twelve colonies to send reinforcements.  

The Congress selected George Washington, of Virginia, to be the commander‐in‐       

chief of this army. The decision to send a Virginian to lead an army of Massachusetts men was 

deliberate. This was a way of showing that the colonies intended to stand together.   

By the end of 1775, many members of the Continental Congress thought that the 

colonies should go ahead and declare independence from Great Britain. They wanted the 

colonies to break free and become a new nation. But there were others who were not ready to 

go that far. They thought there might still be a way to patch things up with the king and 

Parliament, and they wanted to try to do so.  

24  

It was not only the members of the Continental Congress who were divided on the 

question of whether to declare independence.  The people of the colonies were divided as well.   

One man did more than anyone else to convince the Americans to declare 

independence. His name was Thomas Paine. Paine was an Englishman who had moved to 

America only a few months earlier. He wrote a pamphlet called Common Sense. It was 

published in January of 1776, while the Second Continental Congress was meeting.  

Paine believed that monarchy, or government by kings, was a ridiculous way to run a 

country. All men were created equal, Paine wrote; so how could any one man claim the right to 

rule over millions? That was ridiculous. It was absurd!  

Paine argued that the American colonies should break free from Great Britain and form 

a republic – a government without a king. He told his new countrymen they had an amazing 

opportunity: they could cast off government by kings and replace it with something much, 

much better: 

We have every opportunity and every encouragement before us, to form the noblest 

purest constitution on the face of the earth. We have it in our power to begin the world 

over again. . . . The birthday of a new world is at hand. .  . . For God's sake let us come to 

a final separation. 

Common Sense became a bestseller. Copies were printed in all thirteen colonies. 

Selections were printed in newspapers. Those who could read studied the pamphlet 

themselves. Those who could not read listened while it was read aloud at an inn or a 

coffeehouse. Common Sense convinced many Americans that it was time to declare 

independence. 

By June of 1776, most members of the Second Continental Congress were ready to vote 

for what Paine called “a final separation.”  Thomas Jefferson, a delegate from Virginia, was 

asked to write a declaration of independence. His job was to explain why the colonies were 

breaking away from Great Britain, and why it was right for them to do so.  

25  

Benjamin Franklin and John Adams read over Jefferson’s draft. They made a few 

changes, but, basically, they thought it was a fine piece of work. On July 4th, 1776, the members 

of the Second Continental Congress voted to approve the Declaration of independence. Twelve 

colonies voted for independence. None voted against it. One colony (New York) abstained; that 

is, they chose not to vote on either side. The Declaration of Independence had been approved!  

At the beginning of the Declaration of Independence, Jefferson set out of some things 

he and his fellow colonists believed: 

We hold these truths to be self‐evident, that all men are created equal, that they are 

endowed by their Creator with certain unalienable rights, that among these are Life, 

Liberty and the pursuit of Happiness. 

Jefferson said that the role of government is to protect these rights. However, if a government 

failed to protect these rights ‐‐ if it actually took these rights away ‐‐ then the people had the 

right to rebel and set up a new government. Jefferson argued that this was what King George III 

and his government had done. In the second half of the Declaration he presented a long list of 

bad things the king had done. He had levied unfair taxes. He had taken away trial by jury. He 

had quartered troops in American cities. For all of these reasons, Jefferson said, the Americans 

had no other option but to declare independence. 

 [SIDEBAR] 

Ever since 1776, the fourth of July has been a holiday in the United States. On the fourth of July 

Americans celebrate their independence by shooting off fireworks, playing patriotic songs, and 

having picnics.  

[END SIDEBAR] 

 

   

26  

Chapter 5: 

The Early Years of the War 

 

At the beginning of the war, the British were confident that they could defeat the 

Americans.  The American army consisted of farmers and shopkeepers. The men knew how to 

shoot, but they didn’t know how to march or fight in formation. They had almost no cannons 

and very few fighting ships.  On the other hand, the British army and navy were among the 

largest and best‐trained in the world. The British had more soldiers, more cannons, and more 

ships. They also had more experience.   

The British came up with a strategy that they thought would help them win the war. 

They wanted to try to cut the colonies in half. Their plan was simple. One army would march 

south from Canada. Another army would march north from New York City. The two armies 

would meet in upstate New York. Then the New England colonies would be cut off from the 

other colonies.  

Art10  

At first the plan seemed to be working. A British army marched south from Canada and 

defeated an American army at the Battle of Ticonderoga. The Americans retreated from the 

battle. They were in trouble. They needed time to regroup. But how could they get it? The 

British were right behind them. Did anyone have any ideas?  

Yes, one man did. His name was Tadeus Kosciuszko [tah‐DAY‐oos koss‐SHOO‐koe]. He 

was not an American. He was a Polish engineer who had joined the Americans in their fight for 

                                                            10 Outline map showing boundaries New York, New England colonies, and the southern party of

Canada. Thick red arrows show the British plan:one army will move north from New York, one

will move south from Canada. Make these very abstract and simple – don’t try to show actual

troop movement; just illustrate the general plan. Identify two battlegrounds – Ticonderoga and

Saratoga.

27  

independence. Kosciuszko suggested that the Americans use engineering tricks to slow the 

British down. 

The Americans decided to do what Kosciuszko suggested. As they retreated, they cut 

down trees so that they fell across roads. They destroyed bridges. They built dams so rivers 

would overflow and wash out the roads.  

These engineering tricks slowed the British down. They also gave the Americans time to 

set up defenses near Saratoga, New York. Kosciuszko played an important part in that, too. He 

picked the best spots to build forts, and he showed the Americans how to build strong walls.  

In September of 1777, the British attacked. Despite repeated efforts, they were not able 

to break through the American defenses. On October 17th, the British general surrendered. 

More than 6,000 British soldiers handed over their weapons.  

Art11 

The Battle of Saratoga was the first big victory for the Americans. It turned out to be 

very important, too ‐‐ because it convinced the French that the Americans actually had a 

chance to win the war. Four months after the battle, in February of 1778, France entered the 

war on the American side. 

While these battles were being fought in upstate New York, George Washington was 

doing his best to defeat, or at least slow down, another British army outside New York City. 

However, in 1776 and 1777, his best was generally not good enough. Washington was driven 

off Long Island. He had to give up New York City, too. He retreated across the Hudson River and 

into New Jersey. 

Washington saw that his army was simply not as strong as the British army. If he tried to 

challenge the British in a big battle, he would probably lose. He would have to have to look for 

opportunities to attack when his enemies were not expecting it. 

                                                            11 Kosciusko 

28  

That is precisely what he did on December 25th, 1776.  It was Christmas night, and the 

Hessian troops camped in Trenton, New Jersey, were not expecting an attack. These men were 

not British soldiers. They were mercenaries, or soldiers‐for‐hire, from Hesse, in Germany.  King 

George III had hired them to help him put down the rebellion in the colonies. On Christmas 

night, however, the Hessians were not expecting to need their weapons. They stayed up late, 

drinking and celebrating.  Washington crossed the Delaware River and launched a sneak attack. 

He took the Hessians completely by surprise, and more than 1,000 of them were forced to 

surrender.  

The victory at Trenton was good for American morale, but it was followed by a string of 

defeats. Washington and his men were defeated at the Battle of Brandywine in September of 

1777 and again at the Battle of Germantown in October.  At Germantown, some of the 

Americans got confused and ended up firing on their own troops.  As a result of these defeats, 

the British were able to capture Philadelphia. The Continental Congress was forced to break up 

and relocate to another city.   

In December of 1777, Washington and his men limped into a Pennsylvania town called 

Valley Forge. Washington had decided that the army would spend the winter there. In those 

days, armies fought when the weather was warm and stopped fighting during the winter. 

During the winter there was another enemy the army had to face: Mother Nature. 

Mother Nature was not kind to the Americans during the Winter of 1777‐78. It was a 

very cold winter, and the soldiers were not prepared for it. Most of them did not have winter 

coats. Many of them did not even have shoes. Their bleeding feet left bloody footprints in the 

snow.  

During December and January, the soldiers cut down trees and used them to build log 

cabins. These cabins provided some shelter from the cold, but they were crowded and damp.  

There were other problems as well.  The soldiers did not have enough to eat. They had 

to survive for many weeks “firecake” – a tasteless mixture of flour and water baked over a fire.  

29  

Occasionally, if they were lucky, they might get a bowl of “pepper pot soup,” a thin broth made 

from the stomach of a cow and a handful of peppercorns. 

There was also a shortage of clean drinking water. Many of the soldiers drank dirty 

water and got sick. A few died of frostbite or starvation; many more were killed by diseases like 

typhoid and dysentery.   

[Art12] 

An army surgeon from Connecticut kept a diary during his time in Valley Forge.  Here is 

part of what he wrote: 

December 12.  It snows. I am sick – eat nothing. Lord, Lord, Lord! Cold and 

uncomfortable. 

December 14. The Army, which has been surprisingly healthy hitherto, now begins to 

grow sickly from the continued fatigues they have suffered this campaign. . . . I am sick, 

discontented, and out of humor. . . . Why are we sent here to starve and freeze?  . . . . A 

pox on my bad luck.  . . . Being sick covers your mind with a melancholic gloom, which 

makes everything about you appear gloomy.  . . . People who live at home in luxury and 

ease . . .  have but a very faint Idea of the unpleasing sensations, and continual anxiety 

the man endures who is in camp . . . There comes a soldier. His bare feet are seen 

through his worn‐out shoes, his legs nearly naked from the tattered remains of an only 

pair of stockings . . . He cries . . . ‘I am sick, my feet lame, my legs are sore, my body 

covered with this tormenting Itch!’” 

Washington was worried about the state of the army.  On the 23rd of December, 1777, 

he wrote a letter to the Continental Congress, explaining that many of his men were in such bad 

shape that they were no longer fit for combat: “We have this day no less than 2,873 men in 

camp unfit for duty because they are barefooted and otherwise naked."  The situation was so 

bad, Washington explained, that he was worried that his men might give up and go home:  

                                                            12 Image of American soldiers at Valley Forge 

30  

I am now convinced beyond a doubt, that unless some great . . .  change suddenly takes 

place . . . this army must inevitably starve, dissolve , or disperse, in order to obtain 

subsistence in the best manner they can.   

As the New Year, 1778, dawned, things looked bleak for George Washington and the 

American Army.   

   

31  

Chapter 6 

From Valley Forge to  Yorktown 

 

The Winter of 1777‐1778 was a terrible time for Washington and his men. But there is 

an old saying: what doesn’t kill you makes you stronger. The men who survived that winter in 

Valley Forge came to think they were strong enough to survive just about anything. 

In the spring of 1778, things began to improve. Washington sent out foraging parties to 

gather food, and they gathered enough food to keep the soldiers at Valley Forge fed. 

Washington also appointed a new quartermaster whose job was to make sure the army did not 

run out of food and supplies.  And, last but not least, Washington convinced the Continental 

Congress to send more money and recruit more soldiers.   

The French decided to enter the war in February. That was good news for the 

Americans. It meant that help was on the way!   

Sometime in late February, a funny looking man with a thick German accent arrived in 

Valley Forge. His full name was Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben.  He 

was a German who had volunteered to help the Americans. 

Washington met Von Steuben and liked him. He asked the German if he would train his 

soldiers, and von Steuben agreed. There was just one problem: Von Steuben knew only a few 

words of English. He decided to shout his commands in German ‐‐ ein, zwei, drei!  ‐‐ or French – 

une, deux, trois! Then an American would translate the words into English: one, two, three!  

[Art ]  

Von Steuben taught the American soldiers to march. He taught them how to stand in 

formation and how to charge. He also taught them how to use the bayonets attached to their 

muskets. He trained a “model company.”  Then the members of this model company trained 

32  

other companies. By the time Washington’s army marched out of Valley Forge in June of 1778, 

they were prepared to fight as an army. 

From that point on, the Americans were able to hold their own against the British army.  

They began to win more battles. However, they were not able to win a decisive victory until the 

fall of 1781.  

By 1781, much of the fighting had shifted even farther south, to Virginia and the 

Carolinas. The main British army in the South was led by Lord Cornwallis. The American army 

was led by a French commander.  His name was Marie‐Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier 

de La Fayette. But he was known by his title, the Marquis de Lafayette.  

[Sidebar] 

The Marquis de Lafayette 

The Marquis de Lafayette was one of the first Europeans who volunteered to assist the 

Americans in their fight for independence. When he offered to help, the Americans told him 

they could not pay him. Lafayette did not mind. He agreed to serve without pay. The King of 

France tried to keep Lafayette from joining the Americans. He reminded Lafayette that the 

French had not yet taken sides in the dispute. They were “neutral.” But Lafayette himself was 

not neutral. He had taken sides, and he was determined to help the Americans, even if it meant 

disobeying the king! Lafayette even went so far as to purchase a ship that would carry him to 

America. Once he arrived, he quickly established himself as Washington’s top generals.  

[Image] 

[End Sidebar] 

In August of 1781, Cornwallis and his men camped at Yorktown, in Virginia. Lafayette’s 

army was smaller, but he managed to get his men into a good position. He backed Cornwallis 

up against the York River, so the British army could not escape by land.  

33  

Even so, Cornwallis was not worried. If he couldn’t break out, he could always rely on 

the British navy. The navy could pick his men up and move them to a new position. Or so he 

thought. What he didn’t know was that a French fleet was sailing to Virginia. This meant that 

Cornwallis and his men might be cut off.  

While Cornwallis was setting up camp at Yorktown, Washington was meeting with 

several French generals outside New York City. The French had sent 5,500 troops to assist the 

Americans. Washington and the French generals had to decide how to use these new troops. 

Should they attack the British in New York City? Or should they turn south and attack Cornwallis 

in Virginia?   

Eventually they decided to march the main American army and most of the French 

troops south to Virginia to try to trap Cornwallis. But Washington was crafty. He sent out fake 

messages to make the British think he was actually going to attack to New York. The British 

were fooled by the fake messages. They didn’t see that Washington and the French were 

making a big move ‐‐ sending most of their troops south to Virginia. 

In late September, Washington arrived at Yorktown, with 4,000 French and 3,000 

American soldiers. These soldiers reinforced Lafayette’s men. The French navy arrived, as well, 

and one of the first things they did was drive away a convoy of British ships that was carrying 

supplies for Cornwallis and his men.  That was when Cornwallis knew he was in trouble. He was 

penned in by the French and American armies, and the French navy had cut off his escape 

route, as well as his supplies. 

 The Americans and the French set up cannons and began firing on the British. For days 

the guns fired constantly. Washington gave orders to fire through the night so the British would 

not have any quiet time to repair the damage.  

Cornwallis and his men could not protect themselves – and, because of the French fleet, 

they could not sail away. Eventually Cornwallis decided that he and his men were in an 

impossible position.  On October 19th, 1781, he surrendered.  

34  

James Thatcher, of Massachusetts, was present at Yorktown and wrote an account of 

the surrender. He told how the Americans lined up on one side of the road and the French on 

the other: 

At about twelve o'clock, the combined army was arranged and drawn up in two lines 

extending more than a mile in length. The Americans were drawn up in a line on the 

right side of the road, and the French occupied the left. At the head of the former the 

great American commander [General Washington], mounted on his noble courser 

[horse], took his station, attended by his aides. . . . The French troops, in complete 

uniform, displayed a martial and noble appearance. . . . The Americans though not all in 

uniform nor their dress so neat, yet exhibited an erect soldierly air, and every 

countenance [face] beamed with satisfaction and joy.  

Thousands of Americans who lived in nearby towns and villages also came out to watch 

the surrender, which began when the British army marched between the lines of French and 

American troops, about two o’clock in the afternoon: 

It was about two o'clock when the captive army advanced through the line formed for 

their reception. Every eye was prepared to gaze on Lord Cornwallis, the object of 

peculiar interest and solicitude; but he disappointed our anxious expectations. 

Cornwallis claimed to be sick, and he sent one of his aides to surrender to Washington. 

After the aide surrendered, the British troops were required to “ground” their arms – that is to 

throw muskets down on the ground. More than 7,000 British soldiers laid down their muskets. 

Of course, many of them were not happy about it: 

It was . . .  when they came to the last act of the drama, that the spirit and pride of the 

British soldier was put to the severest test. Here their mortification [distress; 

unhappiness] could not be concealed. Some of the platoon officers appeared to be 

exceedingly chagrined [upset] when giving the word "ground arms," and I am a witness 

that they performed this duty in a very unofficerlike manner, and that many of the 

35  

soldiers manifested a sullen temper, throwing their arms on the pile with violence, as if 

determined to render them useless.  

Fighting continued for a while after Yorktown, but the British soon decided that they 

could not keep up the fight.  6,000 soldiers had surrendered at Saratoga, and another 7,000 at 

Yorktown. The government did not have the money it would cost to replace those soldiers. In 

September of 1783, the British signed a peace treaty, the Treaty of Paris. That meant that the 

Revolutionary War was over. The Americans had won their independence! 

 

 

 

 

 

 

36  

Chapter 7: 

Heroes  and Villains of the American Revolution 

 

Every war has its heroes. And every war has its villains. The Revolutionary War was no 

exception.  

Without a doubt, the biggest hero on the American side was George Washington. 

Washington was commander‐in‐chief of the American Army throughout the war. He took over 

not long after the Battles of Lexington and Concord in 1775. He fought the British in New York 

and New Jersey. He survived the dreadful winter at Valley Forge in 1777‐78. And he was still in 

command when the Americans won the decisive victory at Yorktown in 1781.  

There were also heroes from other lands. You have already read about three of them. 

Do you remember Kosciusko, from Poland, who helped the Americans win the Battle of 

Saratoga? What about Von Steuben, the German who helped Washington transform a bunch of 

untrained farmers into a disciplined, well‐regulated army? And how about the Marquis de 

Lafayette, the Frenchman who helped Washington win the Battle of Yorktown?  

Another hero was the sea captain John Paul Jones. In 1779, Jones’s ship, Bonhomme 

Richard, got into a fight with a British ship. The American ship, with 42 guns, fired away at the 

British ship, the Serapis, which had 50 guns. For awhile the two ships floated right next to one 

another, blasting away. At one point a British sailor shouted across to Jones, asking him if he 

was ready to surrender. “Surrender?” Jones shouted back. “I have not yet begun to fight!” In 

the end, it was the British captain who had to surrender.  The story of the victory – along with 

Jones’s defiant reply – was printed in the newspapers, and John Paul Jones became a hero to 

many Americans. 

Nathan Hale, of Connecticut, proved his heroism in a different way. In 1775, he 

volunteered to help General Washington with a very dangerous mission. He agreed to sneak 

behind the British lines and spy on the British army.  Unfortunately, Hale was captured, and the 

37  

British gave orders that he be hanged. Before he was put to death, one of the hangmen asked 

him if he had any regrets about what he had done. Hale is said to have replied, “I only regret 

that I have but one life to lose for my country.” That is another line that has gone down in 

history.  

There were also women heroes – or, if you prefer, heroines. George Washington’s wife, 

Martha, played an important part in helping the American Army survive at Valley Forge. She 

helped make clothing for the soldiers and helped take care of the sick. Abigail Adams, the wife 

of John Adams, raised the kids and ran the farm, but she also found time to write letters to her 

husband, who was one of the most important delegates in the Continental Congress. She gave 

her husband advice on several important questions.  

There were even a few women who managed to fight in the war. At the time, most 

people believed that fighting in the army was strictly a job for men. Women who tried to enlist 

were turned away. However, some women disguised themselves as men so they could enlist. 

That is what Deborah Sampson, of Massachusetts, did.   

Sampson was unusually tall – tall enough that she thought she could pass for a man. So 

she signed up for the army, using the name Robert Shurtlief. She served for a year and a half 

and fought in several skirmishes. In one of them, she was wounded. Two musket balls lodged in 

her thigh. Sampson removed one of the balls herself, but the other was buried too deep to be 

removed. Fortunately, her wound healed and she survived. After the war, she was recognized 

by John Hancock for having shown “an extraordinary instance of female heroism.”    

Mary Ludwig Hays, of Pennsylvania, got involved in the fighting in a different way. Her 

husband, William Hays, joined the Continental Army in 1777. He served in an artillery unit and 

spent the Winter of 1777‐78 at Valley Forge. He was one of the Americans trained by Von 

Steuben in the spring of 1778.  

William’s wife, whom he called “Molly,” followed him around during the war. She was 

one of thousands of “camp followers” who followed the army from place to place and helped 

out in various ways. At the Battle of Monmouth, in June of 1778, Molly Hays was helping her 

38  

husband and his unit by bringing water to the troops. William Hays and the other men in his 

unit needed water to clean and cool off their cannons. They also needed water to drink, for it 

was almost a hundred degrees that day.  

During the battle, Molly Hays brought dozens of pitchers of water to the soldiers. 

Eventually her husband collapsed from heat exhaustion and had to be carried off the 

battlefield. That was when Mary Hays decided to step up. She took her husband’s place beside 

the cannon and did his job for the rest of the day. At one point, a cannonball tore off the 

bottom part of her dress. But she continued to fight. After the battle, George Washington 

declared her an honorary member of the army, with a rank of sergeant. The soldiers called her 

“Sergeant Molly,” or “Molly Pitcher.” 

Benedict Arnold was a hero at first. But later he turned into a villain. He was one of the 

top American generals at the Battle of Saratoga, and he was praised after the American victory 

there. But he was not praised as much as he wanted to be, and so he decided to switch sides. 

He made a plan to get back at the Americans by giving away the American fort at West Point. 

When this plan was foiled, Arnold joined the British Army. He went on to fight for the British, 

against the Americans.  So the cheers for Benedict Arnold quickly turned to jeers. Even today, 

more than two hundred years later, you will still hear people use the name “Benedict Arnold” 

as a synonym for “traitor.” 

Can you be a hero if you don’t fight in the war? Can you be a hero if all you do is file a 

lawsuit?  Yes, you can!  Mum Bett, an enslaved woman from Massachusetts, proved it. During 

the war, Bett heard a declaration read aloud.  It wasn’t the Declaration of Independence, but it 

declared some of the same things.  It said that “All men are born free and equal, and have 

certain natural, essential, and unalienable rights,” including “the right of enjoying and 

defending their lives and liberties.” Bett thought about those words. She figured they meant 

that she herself had a right to be free and equal. She found a lawyer who was opposed to 

slavery and convinced him to take her case. And, amazingly, she won the lawsuit. In 1781, the 

supreme court of Massachusetts ruled that Mum Bett could no longer be held as a slave. She 

celebrated her victory by taking a new name, Elizabeth Freeman.   

39  

Later it became clear that Elizabeth Freeman had won an even greater victory than she 

realized. Judges took up other cases like hers, and they eventually decided that slavery was 

against the laws of the state.  Freeman’s case led to the end of slavery in Massachusetts. 

 

 

 

 

 

   

51  

Chapter 10:  

Understanding the Declaration of Independence 

[Enrichment Chapter 1] 

 

The Declaration of Independence is divided into five parts:  the introduction, the 

preamble, the indictment, the denunciation, and the conclusion. You can understand the whole 

document a lot better if you learn a little about each part and what it does.  

The introduction is just one sentence. But it is a long, complicated sentence. You might 

want to read it two or three times to get a good sense of what it is saying:  

When in the Course of human events, it becomes necessary for one people to dissolve 

the political bands which have connected them with another, and to assume among the 

powers of the earth, the separate and equal station to which the Laws of Nature and of 

Nature's God entitle them, a decent respect to the opinions of mankind requires that 

they should declare the causes which impel them to the separation. 

What Jefferson is trying to say in this sentence is this: we Americans are breaking away from 

Great Britain. We feel it is necessary for us to do so. But we understand that we need to explain 

our actions to the rest of the world. In fact, any time people decide to break away, they have a 

duty to explain their reasons.  

In other words, the purpose of the Declaration of Independence is not just to declare 

independence. It is also to justify independence ‐‐ to explain why the colonies are breaking 

away from Great Britain, why it is right for them to do so, and why there is no other option.    

  The next section of the Declaration is called the preamble. This is the most famous 

section of the Declaration. In the preamble, Jefferson and the other members of the 

Continental Congress set out some of their most important beliefs about government and life: 

We hold these truths to be self‐evident, that all men are created equal, that they are 

endowed by their Creator with certain unalienable rights, that among these are Life, 

Liberty and the pursuit of Happiness. 

52  

The big idea here is that people have some rights that come from “their Creator” ‐‐ that is, from 

God. Jefferson argues that these rights must never be taken away by any government set up by 

men. No government should be allowed to take away your life. No government should be 

allowed to take away your liberty. And no government should be allowed to keep you from 

searching for happiness.  

In the next sentence, Jefferson insists that “governments are instituted among men . . . 

to secure these rights.”  That is to say, the purpose of government is to make sure people’s 

“inalienable” rights are protected and cannot be taken away. That is why governments are 

“instituted,” or set up.  

But what if a government fails to protect peoples’ rights? What if it actually takes those 

rights away? Jefferson addresses that possibility a little later in the preamble. “Whenever any 

form of government becomes destructive of these ends,” he says, “it is the right of the people 

to alter or to abolish it, and to institute new government.” 

Jefferson is saying that the government is sort of like a worker doing a job. If you do 

your job well, you will probably be allowed to keep doing it. But if you do it badly, you might get 

fired.  And if you do it really badly most people would say that your boss has a right to fire you.  

Jefferson says that the government is like the worker and the people are like the boss. The 

government’s job is to protect peoples’ rights. But if the government does not do its job, if it 

fails to protect peoples’ rights, or actually takes those rights away, it can be fired. Jefferson 

does not think the people should work for the government. He thinks the government should 

work for the people. If the people decide that the government is not doing its job, they can 

“fire” the old government and create a new one. That was, in fact, exactly what the Americans 

were doing; they were setting aside the government they had grown up with and preparing to 

create a new one. 

  The next section of the Declaration of independence is called the indictment [in‐DITE‐

ment]. An indictment is a list of crimes that is usually read out at a trial. In a courtroom, you 

might hear a bailiff say, “Hear ye, hear ye! The defendant is hereby accused of robbery, theft, 

53  

assault and battery, arson, etc.” In this case, however, the person under indictment was no 

ordinary criminal. It was King George III!  

Jefferson and the other members of the Continental Congress set down a long list of things 

King George III had done. Some of these should sound familiar: 

He has kept among us, in times of peace, standing armies without the consent of our 

legislatures. 

He has erected a multitude of new offices, and sent hither swarms of officers to harass 

our people and eat out their substance. 

He has made judges dependent on his will alone for the tenure of their offices, and the 

amount and payment of their salaries. 

The Americans were also fed up with King George III for several other reasons: 

for imposing taxes on us without our consent 

for cutting off our trade with all parts of the world 

for depriving us in many cases, of the benefit of trial by jury 

for transporting us beyond seas to be tried for pretended offences 

The indictment goes on and on. It lists a total of twenty‐seven “crimes” the king had 

committed. It is, far and away, the longest part of the Declaration of Independence. In fact, it is 

almost as long as all of the other parts put together. Jefferson and the other members of the 

Continental Congress knew this list was important. They wanted to show the world that the 

Americans had plenty of good reasons for declaring independence. 

54  

 

In the next section, called the denunciation, Jefferson turns from King George III to the 

British people as a whole. He explains that the colonists have tried, over and over, to explain 

why they object to the King’s policies, but the British people have not listened:  

We have warned them from time to time of attempts by their legislature to extend an 

unwarrantable jurisdiction over us. We have reminded them of the circumstances of our 

emigration and settlement here. We have appealed to their native justice and 

magnanimity . . .  

But, Jefferson says, none of this has worked. The British people have been “deaf” to the 

Americans and their complaints.  

Have you ever felt that way? Have you ever felt that your parents were not listening to 

your complaints, were not doing anything to correct a problem? That is how Jefferson says the 

Americans have come to feel. They feel that the people of Great Britain have refused to listen 

to them. Therefore, the Americans feel they have no choice but to declare independence. And 

that is what is announced in the final section, the conclusion: 

Words in Each Section of the Declaration

Introduction

Preamble

Indictment

Denunciation

Conclusion

55  

We, therefore, the Representatives of the united States of America, in General 

Congress, Assembled, appealing to the Supreme Judge of the world for the rectitude of 

our intentions, do, in the Name, and by Authority of the good People of these Colonies, 

solemnly publish and declare, That these united Colonies are, and of Right ought to be 

Free and Independent States; that they are Absolved from all Allegiance to the British 

Crown, and that all political connection between them and the State of Great Britain, is 

and ought to be totally dissolved 

Can you see how the five parts of the Declaration of Independence work together? Here 

is a quick summary of the five sections that will give you a sense of what section says and how 

they build on each other: 

1. People declaring independence should explain why they are doing so (introduction) 

2. We believe that people have some “inalienable” rights that the government must 

never take away, and that governments that take away these rights can be replaced 

(preamble) 

3. George III is a tyrant who has taken many of our rights away (indictment) 

4. And the British people have not listened to our repeated complaints (denunciation) 

5. Therefore, we declare that we are now an independent nation. (conclusion) 

 

 

 

   

56  

Chapter 11: 

Points of View  

[Enrichment Chapter 2] 

 

  Have you ever looked at a building from different spots? Consider your school. You 

have probably looked at it from the front. But have you ever looked at it from the back? Or 

have you ever looked at it from off to one side? Does it look different from these different 

spots? Most buildings do. We say that they look different from different points of view. 

 

  History is like that, too. The same event can be looked at from different points of 

view. And it may look very different from different points of view.  

 

  Imagine you live in England in the 1770s.  You read in the newspaper about protests 

against taxes in Boston. You don’t understand what all of the fuss is about. You pay your taxes. 

Why won’t the Americans just settle down and pay theirs? Then you read about the Boston Tea 

Party. And a few days later you read about the tarring and feathering of the tax collector John 

Malcolm. From your point of view, the Sons of Liberty seem like a bunch of hoodlums and 

thugs. What gives them the right to destroy tea that doesn’t belong to them? What gives them 

the right to torture a poor tax man who was just trying to do his job? You feel like these so‐

called patriots are really just criminals. They ought to be arrested and thrown in jail. 

 

  Now change your point of view. Imagine you are a Bostonian opposed to the new 

taxes. And imagine one of the people killed at the Boston Massacre was a friend of yours. 

Imagine there are soldiers with muskets all over town, watching you. How do the same events 

look from your point of view? They probably look very different. You may see the Sons of 

Liberty as heroes fighting against a tyrannical king and an oppressive government. 

 

  Let’s try the same experiment again. But this time let’s imagine how things might look 

if your religious point of view changed. Imagine you live in Virginia and are a member of the 

57  

Church of England. You go to church every Sunday and try to do what the minister says is right. 

You have been taught that it is important to remain loyal to the king and the government. You 

have been told that it is a great sin to rebel against a lawful king. God does not approve of 

rebellion, the minister says. How, then, can you support the rebellion in the colonies? Perhaps 

you can’t. Perhaps it just seems wrong to you.  

 

  Now change your point of view. Imagine that you live in Massachusetts. You are a 

descendent of the Pilgrims and Puritans who settled that colony. You also go to a Christian 

church on Sundays, but you are not a member of the Church of England. Your church is an 

independent church, a church that broke away from the Church of England many years ago. 

Your church does not teach the necessity of loyalty to kings. In fact, your church was founded 

by men who stood up to kings.  Members of your family stood up against King Charles I in the 

1640s. And their children and grandchildren stood up against King James II in the 1680s. Does it 

seem wrong to you to stand up against King George III? Not at all. On the contrary. It seems like 

the right thing to do. You feel that every citizen has a right to stand up a tyrannical king ‐‐ and 

not just a right, a duty.  For you, it seems sinful not to join the rebellion. 

 

  Now let’s imagine that your ancestors did not come to America from Europe. Let’s 

imagine that you are African‐American – an African person brought to America on a slave ship. 

As an enslaved person, what might your point of view be?  Which side would you support in the 

American Revolution? Would you side with the patriots, even though your freedom was no part 

of their mission?  The American Revolution was about taxes and self‐government. It was not 

about freeing the slaves or ending slavery.  In fact, Thomas Jefferson and many of the men who 

signed the Declaration of Independence owned slaves. They made statements about 

“inalienable rights,” including “life, liberty, and the pursuit of happiness.” But they did not 

expect their ideas to be applied to enslaved persons.  

 

  Some African‐Americans saw things from the American point of view and joined the 

rebellion. You have read about Crispus Attucks, the black man who was killed in the Boston 

58  

Massacre. You have also read about Phillis Wheatley, the African‐American poet. She opposed 

the Stamp Act, and, at the beginning of the Revolutionary War, she wrote a poem for George 

Washington. In it, she expressed her hope that Washington and the Americans would 

eventually defeat the British.  

 

  There were also African‐American soldiers. There were African‐American minutemen 

who fought at Lexington and Concord. There were dark‐skinned African‐Americans who were 

present at the Battle of Bunker Hill and heard the order, “Don’t fire until you see the whites of 

their eyes!” There were also black soldiers at Yorktown. In fact, a German who was there said 

that about 1 in every 4 American soldiers at Yorktown was black. That means that several 

thousand African‐Americans fought on the American side in the decisive battle of the war. So 

African‐Americans played an important role in the struggle for independence. 

 

  However, there were also African‐Americans who fought for the British. In November 

of 1775, Lord Dunmore, the loyalist Governor of Virginia, made a proclamation. He said that any 

slave who ran away from a “rebel” master and joined the British army would be set free. Many 

slaves did run away, and some of them served in a regiment of the British Army known as Lord 

Dunmore’s Ethiopian Regiment.  The soldiers in this regiment wore a patch on their uniform 

that said “Liberty to Slaves.” So you can see that there were different points of view among 

African‐Americans, just as there were among European‐Americans. 

 

  The Native Americans also had their own point of view. Or, rather, they had many  

different points of view. It can be misleading to think of Native Americans as a making up a 

single group. Each tribe had its own leaders, its own history, and its own traditions.  

 

  Early in the war, the Americans tried to convince the Native Americans not to get 

involved. The Second Continental Congress sent a message to six nations of native people: 

 

59  

This is a family quarrel between us and Old England. You Indians are not concerned in it. 

We don't wish you to take up the hatchet against the king's troops. We desire you to 

remain at home, and not join on either side, but keep the hatchet buried deep.14 

 

  Some Native Americans heeded this advice and remained neutral.  But a number of 

others decided to side with the British. Many of these tribes had fought battles against the 

colonists, and they thought the British government might offer them some relief. The British 

government had tried to keep American settlers from spreading west. It had passed a law that 

said colonists were not to move west of the Appalachian Mountains. They were to stay on the 

east coast. If this law could be enforced, it might be a very good thing for the Native Americans. 

It might stop the westward expansion of the colonists. It might mean the native peoples would 

be able to stay on their land. That is one reason why the Cherokee people and other Native 

Americans fought for the British and against the colonists. 

   

  There were also a few Native Americans tribes that sided with the Americans. The 

Mohican people, who lived in western Massachusetts, were one of them. The Mohicans had 

fought with the colonists in the French and Indian War, and they sided with the colonists again 

in the American Revolution. Mohican Indians fought with General Washington’s army when he 

surrounded the British army in Boston. They also served in the army that was victorious at 

Saratoga.  

 

  As Americans, we tend to see the American Revolution as a noble struggle; after all, 

the revolution led to the creation of our country. It’s natural for us to see the Revolution as “a 

good thing.” But it’s important to remember that this not the only way of looking at things. 

Whenever you study history, it is important to keep other points of view in mind.  

 

 

   

                                                            14 Since the phrase “burying the hatchet” is used here,” the apparatus could suggest that teachers introduce the saying at this point.  

60  

Chapter 12 

Artillery Training 

[Enrichment Chapter 3] 

 

 

  “Gentlemen, welcome to the Third Continental Artillery Regiment, under the 

command of Colonel Crane!  I am Sergeant Campbell. You are here to learn to fire a 6‐pound 

field cannon, like the one you see before you.  

 

  “Gentlemen, this cannon is not like the musket your father taught you to fire back on 

the farm!  It fires a 6‐pound cannonball and has a maximum range of 2,000 yards, or a little 

more than a mile. However, if you want to fire with accuracy, you will want to select a target 

that is no more than 1,000 yards away.  

 

  “This cannon has wheels on it, so it can be wheeled around on the battlefield. That is 

why it is called a field cannon. 

 

  “To fire this weapon you will need to work together, in teams of twelve. Each of you 

will have a job, and I will explain what you must do. Are you ready to master the weapon?” 

 

  “Yes, sir.” 

 

  “I can’t hear you!” 

 

  “YES, SIR!” 

 

  “That’s more like it. Now, gentlemen, what you see before you is a muzzle‐loading 

cannon. That means that the cannonball is inserted at the muzzle end of the cannon, rather 

than at the breech end. This is the muzzle end. And this is the breech end.  

61  

 

  “At this point, I should perhaps say a few words about vocabulary.  You might think it 

would be perfectly fine to talk about ‘the front’ of the cannon and ‘the back of the cannon’. But 

you would be mistaken. A skilled artillery man knows the parts of his weapon. He does not 

speak of ‘the front of the cannon,” or “the back of the cannon,” the way a milkmaid might. He 

speaks of ‘the muzzle’ or ‘the breech’. So what is this end of the cannon called?” 

   

  “The muzzle!” 

 

  “That is correct.   

 

  “And this end?” 

 

  “The breech!” 

 

  “And is this cannon a muzzle‐loader or a breech‐loader?” 

 

  “A muzzle‐loader, sir!” 

 

  “Correct! This is a muzzle‐loader, which means the cannonball is inserted at the 

muzzle end of the weapon. However, that is not the first thing that needs to be done. There is 

something else that needs to be inserted into the cannon first, before the cannonball. Do any of 

you know what that is?” 

 

  Several hands went up.  

 

  “Yes?” 

 

  “The powder?”  

62  

 

  “Correct! Gentlemen, there is no point in putting a cannonball in unless you have 

already put in a charge of gunpowder. The powder is going to explode behind the cannonball, 

and the force of the explosion is going to send the ball flying out of the cannon. But the powder 

has to be behind the cannonball. So it has to go in first. 

 

  “However, before we add the powder, we must clean the cannon. And to do that we 

need this item here. Do any of you know what this is called?” 

 

  No one spoke. 

 

  “This is called the sponge. Repeat after me: the sponge!” 

 

  “The sponge.” 

 

  “The sponge is the wooly part on top here. It was donated by a very patriotic sheep. 

General Washington and I thank her for her devotion to the colonial cause. The sponge is 

attached to this pole, about ten feet in length. The pole allows you to reach down inside the 

cannon and clean parts you could not otherwise reach.  

 

  “It is very important to clean out the cannon. There could be sparks in the pipe. There 

could be bits of paper or gunpowder still burning from the last time you fired the gun. And 

believe me, gentleman, you do not want to stuff a new charge of gunpowder into the cannon if 

there is still fire in the pipe. That will put a speedy end to your war service! If you insert a 

charge of gunpowder into a cannon that contains fire, the next trip you take will probably be to 

the church graveyard – and you will not be walking.  Your friends will be carrying you on their 

shoulders, in a wooden box. Do I make myself clear? So ‐‐ always, always, always! ‐‐ sponge out 

the barrel carefully before loading a new round. Dip the sponge in a pail of water and then 

clean out the cannon, like this.  

63  

 

  “Next use the mop – this thing here ‐‐ to dry out the inside of the cannon. If it is too 

wet inside the cannon, the gunpowder will not detonate. You don’t want there to be fire in the 

pipe. But you don’t want it to be soaking wet in there either. 

 

  “After sponging and mopping, you are ready to insert the main charge of powder.  You 

may be using a charge that has been measured and packed for you. Or you may have to pack 

the correct amount of loose powder. In this case we will be using a pre‐packed charge.  Use this 

tool – called a ramrod – to drive the charge all the way down to the back of the cannon. See? 

 

  “Only then are you ready to insert the cannonball. Again, use the ramrod to make sure 

it is pressed all the way down. Ram it down, like this. 

 

  “Once the cannon is loaded, it must be aimed. That is a complicated business, which I 

will begin to explain tomorrow. For now, let’s just say the higher you point the cannon, the 

farther the ball will travel – at least, until you get it tilted at a forty‐five degree angle. However, 

as I said, that is a topic for tomorrow.  

 

  “Now let’s move from the muzzle end to the breech end. Do you see this small hole at 

the breech end of the gun?  It is called the touch hole. Sometimes we also call it the vent. This is 

where you will light the powder and fire the gun. First, however, you need to puncture the 

charge.  

 

  “In order to fire the cannon, you must poke a hole in the charge of powder that you 

stuffed into the cannon. See this little poker?  Stick it in through the touch hole and poke a hole 

in the charge so that some of the gunpowder is exposed. 

 

64  

  “After poking a hole in the charge, you must pour a little more gunpowder into the 

touch hole. This is a delicate task, so do it slowly and make sure you don’t spill. Haste makes 

waste, and the army does not have enough gunpowder to waste it.  

 

  “The last step is to insert a quill fuse filled with gunpowder. A quill fuse, as you can 

see, is just a feather from a liberty‐loving goose that has been filled with powder.  

 

  “Once the quill has been inserted, you must call out ‘PRIMED!’ That means the gun 

has been loaded and is ready to fire.   

 

  “Then wait for your commanding officer to call out, ‘GIVE FIRE!” When he does, you 

will touch the quill with a long match. Then stand back!  And, in particular, don’t stand here, 

behind the gun, because the cannon will recoil and it could hit you. 

 

  “Once you touch the match to the quill, BOOM! The cannon ball will go sailing out at 

the redcoats, teaching them new respect for the American army, and for American liberties.  

 

  “Well, gentlemen, that concludes your first lesson. I know it is a lot to learn, but with a 

few days of training and some practice, you will catch on. And, with a little more practice, you 

should be able to fire up to a hundred rounds a day.” 

 

[Note: based on 1771 Encyclopedia Britannica article on cannon firing, Wikipedia articles and 

other online sources on Revolutionary cannon. Illustrations should include one schematic 

diagram showing muzzle, breech, touch hole, powder, and cannonball. I worked in the proverb 

“haste makes waste.”] 

http://www.11thpa.org/artillery.html 

http://en.wikipedia.org/wiki/Cannon_operation 

   

65  

Chapter 13 

Benjamin Franklin and the Revolutionary War 

[Assessment Chapter 1] 

 

You could say that Benjamin Franklin played an important role in the Revolutionary War. 

But that would not quite be right. It would be more accurate to say that Franklin played several 

important roles. 

Back in the 1750s, during the French and Indian War, Franklin created and printed a 

popular cartoon.  It showed a snake divided into several sections. The tail was labelled S.C., for 

South Carolina. One of the middle sections was labelled N.J., for New Jersey.  The head was 

labelled N. E, for New England. And underneath the snake Franklin printed the words “JOIN, or 

DIE.” What was he trying to say? He was saying that the American colonies ought to join 

together to fight against the French and the Indians ‐‐ and if they didn’t, they should expect the 

worst! 

 

66  

 

 

The colonies did join together, and with help from the mother country, they were able 

to defeat the French and their Native American allies. However, when the British government 

tried to pay for the war with new taxes, another crisis occurred. 

Franklin was involved in that crisis, too. He was in England in 1765, when the Stamp Act 

was brought before Parliament. He was serving as a colonial agent for Pennsylvania. His job was 

to represent the colony and try to protect the colonists’ interests. Franklin opposed the Stamp 

Act and tried to convince members of Parliament to vote against it. Despite his protests, the act 

was approved. 

The American colonists protested against the Stamp Act. Many people agreed not to 

buy the new stamps. These protesters thought it was important for all of the colonies to stand 

together on this issue. All of the colonies should oppose the tax. They should join together.  

67  

Some of the protesters remembered the cartoon Franklin had created ten years earlier ‐

‐ the one with snake parts. They felt this cartoon was perfect for the current situation. Once 

again the colonies were in danger. But this time the threat did not come from not the French 

and the Indians. It came from King George III and his ministers.  Once again, the colonies had to 

join together against a common enemy. They had to join or die! Franklin’s cartoon was printed 

in many colonial newspapers. 

Meanwhile, back in England, Franklin was trying to get Parliament to repeal the Stamp 

Act. He was called to testify before Parliament. He explained why the colonists were so upset 

about the new law, and his remarks helped convince Parliament to repeal the act.  

Because Franklin had opposed the Stamp Act, many Americans were pleased with him. 

Several other colonies decided to make him their representative in London. He served as a 

representative for Pennsylvania, Massachusetts, New Jersey, and Georgia.  

In 1773, Franklin got ahold of some letters that had passed between Thomas Hutchinson 

and Andrew Oliver, the governor and lieutenant governor of Massachusetts.  These letters 

showed that Hutchinson and Oliver were encouraging the government in London to crack down 

on the Sons of Liberty and the city of Boston.  Franklin sent the letters to newspapers in 

America.  When they were printed, the people of Massachusetts were very upset with 

Hutchinson and Oliver. They viewed these men as traitors. But they viewed Franklin as a hero 

for exposing them. 

By this point, Franklin was getting very frustrated with King George III and his ministers. 

It seemed to him the ministers were doing almost everything wrong. If they kept at it, Franklin 

felt that the Americans would have no choice but to break away and declare independence. 

Franklin took this idea and turned it into a clever essay.  The essay was called “Rules by which a 

Great Empire May Be Reduced to a Small One.”  In the essay, Franklin pretended that the 

government’s goal was actually to make the colonies rebel, and he told them how to make sure 

that happened.   

68  

 “Take special care,” Franklin advised the ministers, that colonies “are never 

incorporated with the Mother Country, that they do not enjoy the same common rights . . . and 

that they are governed by severer laws.” Do not allow them to pick their own officials.  Raise 

their taxes. Send greedy, ill‐mannered men to collect the taxes.  Quarter soldiers among them. 

And, no matter how peacefully the colonists may sound, be sure to treat them as rebels 

“always inclined to revolt.” If the ministers would only follow these simple steps, Franklin 

wrote, they would very quickly reduce a large empire into a small one! 

Do you see the cleverness here?  Franklin’s essay is an example of what is called irony. 

When a writer uses irony he says one thing but he actually means something quite different.  In 

the essay Franklin says, “Treat the colonies badly. Then they will be sure to rebel. That is the 

best way to reduce a great empire to a small one!” However, what he actually hoped might 

happen was the opposite: he hoped the British government would realize that they were acting 

stupidly and stop treating the colonies badly; then the colonists would not want to rebel, and 

then Britain could remain a great empire.  

George III and his ministers got the point, and they were not happy with Franklin. In 

1774, Franklin was called in to meet with several top ministers. They shouted at him for more 

than an hour.  A few months later, Franklin decided it was time to return to America. 

After returning to America, Franklin served as one of Pennsylvania’s delegates in the 

Second Continental Congress.  He was a member of a committee of five men who were asked 

to prepare a declaration of independence. Franklin read Thomas Jefferson’s draft and 

suggested a number of changes, several of which were accepted.  

When the declaration was finished, members of the Continental Congress lined up to 

sign it. John Hancock stepped forward and signed his name in very large print, front and center. 

Then several other delegates added their signatures. When they were finished, Hancock 

announced, “We must all hang together now.”   

"Yes,” Franklin replied. “We must all hang together ‐‐ or most assuredly we shall all hang 

separately.”  

69  

Franklin was playing with the words “hang together.”  When Hancock said “we must all 

hang together,” he meant that the colonies would all have to work together if they wanted to 

achieve independence. In his reply, Franklin pointed out that, if the American did not “hang 

together,” they would “hang separately” – that is they would all be hanged as traitors. In truth, 

both men were right. 

  In December of 1776, Franklin was given a very important job. He was made an 

ambassador to France. The Americans knew that it would be hard to defeat the British without 

help. They would have a much better chance if they could convince other countries to help 

them.  The French, who had been defeated by the British during the Seven Years War, might be 

eager to try to turn the tables. But would they really support the Americans? After all, France 

was ruled by a king. Could the French king be convinced to support a rebellion against another 

king? 

  Franklin worked hard to convince the French to enter the war. At first, they hesitated. 

They were not convinced that the Americans could actually win. The Battle of Saratoga helped 

change their minds.  When they heard that six thousand British soldiers had surrendered at 

Saratoga, the French started to think the Americans might have a chance. Franklin got them to 

agree to a military alliance in 1778.   

  The French army and navy played a key role in the defeat of Cornwallis at Yorktown. The 

Marquis de Lafayette joined with Washington to lead the army that surrounded Cornwallis, 

while the French fleet cut off his escape route.  

  When the British decided to make a peace treaty, who do you suppose the Americans 

sent to work out the details? If you said Benjamin Franklin, you got it right.  Franklin was one of 

the Americans who help work out the terms of the Treaty of Paris, which was signed in 1783. 

    

   

70  

Chapter 14 

A Memorable Day 

[Assessment Chapter 2] 

 

An excerpt from a boy’s diary, written in New York City, New York, July 11, 1776. 

 

  Yesterday was a day I will never forget. I got up early and ran to Dickie’s house. Then 

the two of us went out to see the soldiers from Connecticut march into town. It was a troop of 

light dragoons. Dickie thought there were about four hundred of them. He wasn’t too 

impressed with them either. 

 

  “Bit of a sad‐looking lot,” he said. “All bony and sunken‐cheeked! And such plain 

uniforms! You can hardly tell the officers from the enlisted men.” 

 

  You see, Dickie has a very specific idea of what a soldier should look like. He thinks a 

soldier should be all dressed up, with a fancy waistcoat, a hat, and a gleaming sabre – as if he’s 

on his way to a fancy ball. The Connecticut men didn’t look like that, I had to admit. They 

looked like farmers – and pretty run‐of‐the‐mill15 farmers at that.   

 

  “Look at that bony horse!” Dickie said. “That poor jade looks like she hasn’t had a 

mouthful of food since Easter!” 

 

  There was a plump old lady standing next to us, and I noticed she was looking at 

Dickie with a sour look on her face. But Dickie didn’t see her, and he went on talking about the 

Connecticut dragoons.  

 

                                                            15 CKF saying 

71  

  “Look at that man’s coat!” Dickie said. “It’s all tattered and torn! It must be ten years 

old!” 

 

  I guess that was too much for the old lady. She grabbed Dickie by his ear and pulled up 

on it like she was trying to lift him off the ground.  

 

  “Mind your tongue, young master!” she said. “The Connecticut men are honest men, 

I’m sure. They’ve come to fight for their rights, with General Washington, and I trust they will 

stick with ‘im through thick and thin.16 Their cause is just ‐‐ so never you mind their coats!”  

 

  Then she raised her eyebrows and got a dreamy look in her eyes, as if she was 

thinking back to a time long ago, when she was a pretty young girl, flirting with a fine young 

man. “Why, to me,” she said, “even the plainest of them, in his old tattered coat, is as 

handsome as a sultan drippin’ with silks!” 

 

  The old lady held Dickie by his ear for a few seconds longer, until she lost interest. 

Then she let him go and we ran off.  

 

  After lunch, they called out all the colonial regiments and they all lined up in 

formation. Then they read the Declaration of Independence out loud. There were so many 

people there that we couldn’t see General Washington. In fact, we couldn’t see much of 

anything. But we heard some of the words. And what fine words they were!  Dickie and I liked 

the part that began, “we hold these truths to be self‐evident. . .” That part was very eloquent 

sounding. The last part of it was a bit less exciting, though. It was a long list of charges against 

King George: he has raised our taxes, he has quartered troops in our cities, he has . . .  The list 

seemed to go on forever.  

 

  “Yeah, yeah,” Dickie said. “We get it. He’s a bad king.” 

                                                            16 CKF saying 

72  

 

  When they finished reading the list, the soldiers fired a salute. Then everybody 

cheered. Folks were shouting, “Huzzah!” and “Hooray!” Men were tossing their hats in the air. 

Dickie and I danced a jig on the sidewalk. It was so much fun that I was sad when I had to go 

home for supper. But it turned out my day was not over yet.               

 

  Later that night, while I was lying in bed, I heard a noise. It sounded like a bird call. But 

it seemed to be coming from right outside our front door, and it kept repeating. Somehow, I 

didn’t think it was a bird.  

 

  I got out of bed and tiptoed over to the door. Then I made the same bird call. There 

was a short pause. Then I heard a voice whisper, “Come out!” It was Dickie!  

 

  I tiptoed over to look at Papa. He was snoring loudly. Mama was sleeping, too. I 

slipped my breeches on and tiptoed out. 

 

  “You won’t believe it!” Dickie said. “They are tearing down the statue!”  

 

  “Which one?” I asked.  

 

  “The statue of the king!” Dickie said. “The one on the bowling green!”  

 

  We ducked over to Broadway. Then we ran as fast as we could all the way down to the 

bowling green. That was where the statue of King George III was – the one that shows him 

dressed up like a Roman general and riding on a horse.  

 

  A noisy crowd of people had gathered. Most of them were men. Some of them were 

men I knew, men who were proud to call themselves “Sons of Liberty.” Others were men I had 

never seen. Some of them seemed to have had a lot to drink. They were shouting and yelling 

73  

and singing patriotic songs. There were bonfires burning, and some men were pulling on ropes, 

trying to pull the statue down. 

 

  It took a lot of tugging, but eventually the statue tipped over and came crashing down. 

A great roar rose up from the crowd. 

 

  Mr. James, the innkeeper, jumped up on the toppled statue.  “Behold!” he said, “the 

just desert for an ungrateful tyrant!”  

 

  Another man jumped up on the statue and shouted, “Sic semper tyrannis!”   

 

  I looked over at Dickie to see if he understood. Even though he is almost a year older 

than me, his Latin is not as good as mine.  

 

  “Thus always with tyrants!” he said, translating the Latin. Then he drew his finger 

across his throat and said, “And by thus, I mean this!” 

  

  A man next to us seemed to pick up the idea. He shouted, “Off with his head! Off with 

the tyrant’s head!” Some workmen had brought their tools, and one of them began hacking off 

the head on the statute.  

 

  A man with bushy eyebrows called out, “Cut the idol into pieces! Cut it into pieces! 

Then we will melt it down and make musket balls for the army!” 

 

  Another great cheer went up. 

 

  Then a soldier with red hair jumped up on the statue and made a speech. “Good 

people!” he shouted. “Noble patriots and lovers of your country! I am a humble soldier from 

the great, independent state of New Jersey.”   

74  

 

  (Loud applause.)  

 

  “I thank you in advance for the musket balls you have promised to make from this 

fallen idol.  And I assure you that my fellow soldiers and I will use those musket balls for a good 

cause.” 

  

  (More applause.)  

 

  “Indeed,” said the soldier, with a smile, “We are confident that the musket balls from 

this leaden tyrant will make an impression ‐‐ a deep impression! ‐‐ on some of his red‐coated 

Tory subjects!”  

 

  (Thunderous applause and cheering!) 

 

  Dickie and I stayed at the bowling green a while longer. Then we went home. I 

managed to sneak back into the house without Mama or Papa noticing. 

 

  When I woke up the next morning, Papa was reading the paper.  

 

  “Well, Dickie, my boy,” he said. “It’s a good thing we were home in our beds last 

night! For it seems that the patriot mob got a little out of hand. It says here that they tore down 

the statue of the king!” 

 

  “Really?” I said, trying to sound surprised.  

 

  “Tore it right off the pedestal!” he said. “Apparently they are shipping the pieces to 

Connecticut to make musket balls! Perhaps we should go and have a look at the bowling green 

after breakfast?” 

75  

   

  “Sure!” I said. “That would be fun.” 

 

  “But what’s this?” said my father, still looking at the paper. “It seems that General 

Washington does not approve of the mob’s actions. Look! They have printed his statement in 

the paper!” 

 

Though the General doubts not the persons who pulled down and mutilated the Statue 

in the Broadway last night were actuated by zeal in the public cause, yet it has so much 

the appearance of a riot and want of order in the army, that he disapproves the manner, 

and directs that in the future these things shall be avoided by the soldiery, and left to be 

executed by the proper authority. 

 

  “He is quite right” said Mama. “If such things must be done, they should be done in an 

orderly way – and by the proper authorities. Otherwise, we will have mob rule!” 

 

  I suppose maybe Mama is right. Mob rule would be a bad thing. Perhaps it’s better to 

leave that sort of thing to “the proper authorities.” But, even so, I was glad the statue had been 

torn down, and glad Dickie and I got to see it. I am sure neither of us will ever forget the night 

we saw those “improper authorities” at work! 

 

 

[Note: this story is based on real events that occurred in New York City on 10 July 1776, when 1. 

a Connecticut regiment of light dragoons marched into town, looking a little gone to seed; 2. the 

Declaration of Independence was read for the first time, to great cheers; and 3. an equestrian 

statue of George III was pulled down. Much of the dialogue has been adapted from a newspaper 

account in Frank Moore, Diary of the American Revolution (New York, 1860), pp. 270‐271. 

Washington’s statement has been printed word for word from Alexander J. Wall, The Equestrian 

76  

statue of George III and the Pedestrian Statue of William Pitt Erected in the City of New York 

1770 (New York Historical Society, 1920).]