NNCL1498-522v1.0 AGATHA CHRISTIE TEMETNI VESZLYES

2

AGATHA CHRISTIE

TEMETNI VESZLYES BNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1970

Agatha Christie: Affer the Funeral Copyright Agatha Christie, 1953. Msodik kiads Fordtotta: Kovcs Gyrgy A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja - Felels szerkeszt: Szjgyrt Lszl - A szveget az eredetivel egybevetette: Ottlik Gza - A fedlrajz Szab Arpd munkja - Tipogrfia: Horvth Tibor - Mszaki szerkeszt: Gergely Tibor - Mszaki vezet: Sikls Bla Kszlt: 134900 pldnyban, 16,1 (A/5) v terjedelemben, az MSZ 5601-59 sz. szabvny szerint EU 141 - d 7071 69.3905.66-14-2 Alfldi Nyomda, Debrecen

5

1 A vn Lanscombe reszketeg lptekkel totyogott szobrl

szobra, hogy felhzza a rednyket. Nmelyik ablakon ki-nzett, s ilyenkor sszehzta reg, enyves szemt.

Hamarosan visszarkeznek a temetsrl. Kiss gyorsab-ban lpegetett. Sok az ablak.

A mlt szzadbeli Enderby-kastly gtikus stlusban plt. Minden szobban sznehagyott brokt- vagy brsony-fggnyk lgtak. A falak egy rszn kopott selyemburkolat. A zld szalonba rve, a vn inas felpillantott a kandall felett fgg kpre, amely Cornelius Abernethie-t brzolta. Szm-ra plt a kastly. Cornelius Abernethie barna szaklla tma-dan meredt elre; keze egy fldgmbn nyugodott. Nem tudni, hogy a modell haja vagy a mvsz tlete volt-e ez a jelkpes pz.

A vn Lanscombe gyakran gondolta magban, hogy a kastly ura, a kp utn tlve, nagyon energikus egynisg lehetett: rlt, hogy nem ismerte szemlyesen. Az gazdja Richard r volt. Mgpedig j gazdja. Nagyon is hirtelen t-vozott, br igaz, hogy egy id ta orvos jrt hozz. Bizony, Richard r sosem trt maghoz abbl a megrzkdtatsbl, amelyet a fiatal Mortimer r halla okozott. A vn ember megcsvlta a fejt, s besietett a fehr budorba. Szrny katasztrfa volt az a halleset. Ilyen erteljes, egszsges fia-tal frfi, nyitva llt eltte a vilg! Az ember igazn nem hitte

6

volna, hogy ilyesmi megtrtnhetik. Lesjt, igazn lesjt. Gordon r pedig elesett a hborban. Egyik szerencstlensg a msik utn. gy megy ez manapsg. Szegny Richard r nem tudta elviselni. Pedig egy httel ezeltt mg elg j er-ben volt.

A fehr budor harmadik ablaknak rednye nem akart rendesen felmenni. Egy darabot ment, aztn megakadt. Alig-hanem rossz mr a rugja - csak az lehet a baj -, regek, cs-kk mr ezek a rednyk, mint minden a kastlyban. S ma-napsg semmit sem lehet jl megjavttatni. Az iparos leki-csinylen csvlgatja a fejt, s kijelenti, hogy az effle sdi holmi nem alkalmas a reparatrra. Pedig a rgi tbbet r, mint az j! Ha valaki, akkor , Lanscombe, tudja. Ami j, annak nagy rsze kontrmunka - sztmegy az ember kezben. Az anyag selejtes, de a megmunklsa is az. , Lanscombe, akrkinek a szembe mondja!

Taln ha ltrra llna, meg tudn igaztani a rednyt. De ehhez nincs sok kedve; fl a szdlstl; az mostanban knnyen elfogja, ha ltrra hg. Egyelre gy hagyja a re-dnyt. A fehr budor gysem az tra nz, nem ltjk az au-tkbl, amikor visszarkeznek a temetsrl. Most senki sem hasznlja a szobt. Hlgyek szobja ez, hlgy pedig mr r-gen nem l Enderbyben. Kr, hogy Mortimer r nem nslt meg. Hol Norvgiban jrt halszni, hol Skciban vadszni, hol meg Svjcban mindenfle tli sport kedvrt, ahelyett, hogy elvett volna egy szp fiatal ladyt, s otthon maradt vol-na rohangl gyerekekkel. Be rgta nem lrmztak gyere-kek ebben a hzban!

s Lanscombe gondolatai visszakalandoznak a mltba, amelynek esemnyei sokkal tisztbban s vilgosabban lnek az emlkezetben, mint ami az utols hsz v alatt trtnt. Ez

7

a kt vtized homlyos s zavaros volt; mindenfle ember jrt itt, azt sem tudta igazban, hogy ki kicsoda, s a klsejk is elfakult az agyban. De a rgmlt napokra jl visszaemlke-zik.

Richard r valsggal atyja volt az ccseinek s hgainak. Huszonnegyedik vben jrt, amikor apja meghalt, s mind-jrt belevetette magt a munkba. Olyan pontos volt, mint az ra; letet, bsget teremtett a hzban. A sok fiatal lny s r-fi pedig vidmsggal tlttte el a kastlyt. Persze veszekeds, st verekeds is elfordult, s a nevelnknek kijutott a szenvedsekbl. Azok a nevelnk sosem tudtak a helyzet magaslatra emelkedni. Lanscombe-nak meg is volt a vle-mnye rluk. Annl jobban kedvelte a kisasszonykkat. K-lnsen Geraldine-t. De Cort is, aki sokkal fiatalabb volt. Leo r meghalt, s Laura kisasszony sincs itt. Timothy r pe-dig rksen betegeskedik. Geraldine klfldn tengdik. Gordon urat a hbor ragadta el. Richard r bizonyult a leg-ersebbnek a testvrek kzl, pedig volt a legregebb. Tl-lte mindnyjukat ... vagyis nem egszen, mert l mg Timothy r s a kis Cora kisasszony is, aki ahhoz a kellemet-len mvszhez" ment frjhez. Huszont ve nem ltta Cort, mg csinos fiatal lny volt, amikor az az alak magval vitte; most pedig alig ismert r, gy meghzott, s olyan feltnen ltzkdik. Az ura francia, vagy legalbbis flfrancia volt - az effle frj sosem hoz jt az asszonyra. De Cora szintn szlva mr lnykorban is olyan ... olyan oktalan jszg volt, ahogy faluhelyen mondjk. Minden csaldban akad egy ilyen.

Cora azonnal rismert. Nini, Lanscombe!" - kiltott fel, s ltszott, hogy szvbl megrlt. Igen, mindnyjan szeret-tk a vn Lanscombe-ot, s ha vendgek jttek ebdre, a gye-

8

rekek lelopakodtak a konyhba, ahol az inas, asztalbonts utn, pudinggal s habos stemnnyel traktlta ket. Bizony, mindenki ismerte Lanscombe-ot, de most alig van mr valaki, aki emlkezne r. Fknt a fiatal nemzedk nem, igaz, ma-ga is sszezavarja, melyik kicsoda, s k gyet sem vetnek a kiregedett inasra. Egy csom idegen - gondolta magban, amikor rkezni ltta ket a temetsre -, egy csom jttment idegen!"

Persze Mrs. Lera ez nem vonatkozik. - Mrs. Le ms, mint a tbbiek. Leo r, mita megnslt, tbbszr jrt itt a felesgvel. Mrs. Leo igazi rihlgy - igazi lady. Finoman l-tzkdik, mindig polt s disztingvlt. Leo r mindvgig na-gyon szerette. Kr, hogy sosem volt gyerekk ...

Lanscombe hirtelen fleszmlt. Nem lldoglhat s lmo-dozhat itt tovbb, mikor annyi dolga van. A fldszint sszes ablakait elintzte; az emeleti hlszobkt Janetre bzta. Janettel, a szakcsnvel egytt is rszt vett a gyszszertar-tson a templomban, de a krematriumba nem mentek ki, ha-nem hazajttek, hogy rendbe hozzk a hzat, s elksztsk a villsreggelit. Persze, hideget fognak tlalni. Sonka, slt csirke, nyelv s salta lesz, hideg citromos pudinggal s al-matortval. De az egsznek forr levessel kell kezddnie ... megy is Marjorie-hoz, hogy rendben van-e minden, mert most mr egy-kt percen bell hazarkeznek.

Lanscombe szaporn csoszogni kezdett keresztl a szo-bn. Szrakozott, kzmbs pillantsa vgigsiklott a fehr budor kandallja felett fgg kpen, amely a zld szalon kpmsnak prja volt. A fehr selyemruht s a villog gyngysort virtuz anyagszersggel festette meg a mvsz. Az emberi alak, amelyet ezek az kessgek krlvettek, ke-vsb volt megkap. Ertlen arcvonsok, rzsabimb ajak,

9

kzpen elvlasztott frizura. Szerny, vagy inkbb: flnk n pillantott a kprl a nzre. Cornelius Abernethie felesgn egyetlen figyelemre mlt volt - a neve: Coralie.

Tbb mint hatvan esztendvel ezeltt jelentek meg a Coral" tykszemtapasz s az egyb Coral" lbpolszerek a piacon, s mg mindig futottak. Nem tudni, hogy a Coral" tykszemtapasz s trsainak sikere jogosult-e vagy sem, de annyi bizonyos, hogy a kznsg kitartott mellettk. Egy neogtikus kastly tbb holdnyi kertjvel egyetemben a Coral" tykszemtapaszokbl plt, s a bellk rad pnz-bl neveldtt fel ht fi s leny, kztk Richard Abernethie is, akit hrom nappal ezeltt gazdag emberknt ragadott el a hall.

Lanscombe bepillantott a konyhba, hogy figyelmeztesse

Marjorie-t, a szakcsnt, az id haladsra, de haraps v-laszt kapott. Marjorie fiatal volt, alig huszonht ves, s l-landan felingerelte Lanscombe-ot, akiben egsz ms esz-mnykp lt arrl, milyennek kell lennie egy szakcsnnek. Marjorie-ban azonban semmi mltsg sem lakozik, s Lanscombe magas pozcija sem imponl a lnynak. A kas-tlyt ltalban sdi kript"-nak nevezi, s folyvst arrl pa-naszkodik, hogy a konyha, a tlal s az lskamra olyan na-gyok, s olyan messze fekszenek egymstl, hogy egynapi jrsba kerl", mg elvgzi bennk a teendit. Kt ve szol-gl Enderbyben, s csak azrt nem mond fel, mert egyrszt magas brt fizetnek neki, msrszt Richard r kedvelte s di-csrte a fztjt. Marjorie valban kitnen fz.

Janet, aki a konyhaasztal mellett lldogl, s egy cssze tea formjban nt j ert magba, jval tl van els ifjs-

10

gn, s br szobalnyi minsgben nemegyszer tmadtak les viti Lanscombe-bal, rendszerint mgis szvetsgre lpett az inassal az ifjabb nemzedkkel szemben, amelyet Marjorie kpviselt.

Mrs. Jacks, a bejrn", a negyedik szemly a konyh-ban. Jacksnnak nincs hatrozott hatskre; ott segt, ahol ppen szksg van r. Jelenleg teljesen tadta magt a teme-ts lvezetnek.

- Gynyr volt - mondta, s mikzben msodszor tlttte tele csszjt, ill mdon szipkolt. - Tizenkilenc aut ... teli templom ... a kanonok r csodaszpen beszlt. s az id is szp. Szegny drga Richard r, nem maradt sok hozz ha-sonl a fldn. Mindenki becslte, szerette.

Gpkocsiberregs s dudls hallatszott be, Mrs. Jacks le-tette a csszjt, s felkiltott:

- Itt vannak! Marjorie felcsavarta a gzlngot a nagy fazk alatt,

amelyben a tejfls csirkeleves ftt. A hatalmas, rgi taka-rktzhely hidegen s hasznlaton kvl llt a konyhban - elmlt nagy idk nma tanjaknt.

Az autk egyms utn hajtottak a kapu el, a feketbe l-tztt utasok kiszlltak, s kiss bizonytalanul haladtak t az elcsarnokon a zld szalon fel. A nagy, vasrostlyos kandal-lban pattogott a tz; az els, csps szi napok ellen nyjtott vdelmet az rkezk szmra, hogy a temetben val hossz csorgs utn meg ne fzzanak.

Megjelent Lanscombe, s ezsttlcrl sherryt knlgatott. Entwhistle r, a rgi s tiszteletre mlt Bollard,

Entwhistle, Entwhistle & Bollard gyvdi iroda trstulajdo-nosa htt a kandallnak fordtva igyekezett felmelegedni. Elvett egy sherrys poharat a tlcrl, s agyafrt jogszhoz il-

11

l pillantsokat vetett a trsasgra. Nem mindenkit ismert szemlyesen, s most talls jtkot jtszott nmagval, hogy ki kicsoda. Mieltt elindultak a temetsre, csak halkan s fe-lletesen mutatkoztak be egymsnak.

Az gyvd Lanscombe jvjt latolgatta magban. Mr reszkets a keze szegny, reg finak. Gondolom, kzel lehet a kilencvenhez. Szerencsre csinos kis vjradk vr r. Nem kell aggdnia. A h llek. Ma mr nem akad prjuk a rgi szolgknak. Bejrnk s anyahelyettesek ... rabrrel, Isten rizzen tlk. Szomor vilg ez. Szegny Richard nem lte vgig, ami kijrt volna neki. Igaz, nem volt mirt lnie."

A hetvenkt ves Entwhistle r Richard Abernethie hat-vannyolc esztends korban bekvetkezett hallt hatrozot-tan korainak tartotta. Entwhistle r kt vvel ezeltt hagyott fel az gyvdi tevkenysggel, de Richard vgrendeletnek vgrehajtsra mgis vllalta az utazst szakra. gy rezte, tartozik ezzel egyik legrgibb kliensnek, aki egyttal j ba-rtja is volt.

Gondolatban felidzte a vgrendeletet s kvetkezmnyeit a csald egyes tagjaira.

Helent, Leo zvegyt, jl ismeri. Nagyon bjos n, min-dig tisztelte s szerette. Megelgedetten nyugtatta szemt Helenen, aki az egyik ablak kzelben lldoglt. A gyszruha jl ll neki. Helennek sikerlt megriznie a vonalait. Az gy-vdnek most is tetszenek a n tiszta metszs arcvonsai, a halntkrl simn htrafslt sz haja, s szeme, amelyet r-gen gyakran hasonltottak bzavirghoz, most is ugyanolyan tiszta kk.

Milyen ids lehet Helen? tvenegy vagy tvenkett. K-lns, hogy Leo halla utn nem ment tbb frjhez. Pedig milyen vonz egynisg. Igaz, nagyon szerettk egymst.

12

Az gyvd most Mrs. Timothyra pillantott. Ezt az asz-szonyt alig ismeri. A gysz nem nagyon illik hozz ... az em-ber inkbb skt sportszvetben kpzeln maga el. Jl meg-termett, jzan s tetters asszony. Mindig j s odaad hitve-se volt Timothynak. Folyvst az ura egszsgvel foglalatos-kodik ... taln kiss tlsgosan sokat is s tlsgosan fontos-kodan. Valban olyan beteges ember ez a Timothy? Vagy inkbb hipochonder" - gondolta magban az gyvd. Ugyan-ez a gyan lt a megboldogult Richardban is. Gyenge tdeje volt gyermekkorban - mondta egyszer. - De ktve hiszem, hogy' mg most is lenne valami baja." - De ht mindenkinek megvan a maga szeszlye. A Timothy az egszsgi llapota. s vajon Maude-nak mi a vlemnye az ura betegeskeds-rl? Aligha hisz neki, de az asszonyok elhallgatjk az effle ktelyeiket. Timothyk j anyagi viszonyok kztt lhetnek. Sohasem knnyelmskdtek. De az rksg nyilvn nekik is jl jn, hiszen a slyos adk mindent elvisznek. A hbor ta valsznleg k is szernyebben lnek.

Entwhistle r most George Crossfieldre, Laura fira ford-totta figyelmt. Laura annak idejn gyans szerzetet vlasz-tott lettrsul. Senki sem ismerte kzelebbrl. Sajt bevall-sa szerint tzsdegynk volt. George, a fia, gyvdi irodban dolgozott, de nem ppen a legjobb hrben. J megjelens gyerek, de valami sunyisg van benne. Nem sok pnze lehet. Laura mindig csodlatosan gyetlenl fektette be a pnzt. Amikor t vvel ezeltt meghalt, alig maradt utna egy fillr. Csinos, romantikus leny volt Laura, de a pnzhez semmi r-zke nem volt. Entwhistle r szeme tovbb vndorolt Geor-ge-rl. Melyik kicsoda a kt lny kzl? Persze, persze, ez Rosamund, Geraldine lnya, aki a malachitasztalon ll m-virgcsokrot nzi. Szp lny, st nagyon szp - de kiss res

13

az arca. Sznszn. Vndortrsulatban jtszik, vagy minek is hvjk ezt az ostoba intzmnyt? A frje is sznsz. Jkp ember. s tudja is, hogy jkp" - gondolja magban Entwhistle r, mert nmi eltlettel viseltetik a sznszi fog-lalkozssal szemben. Vajon mifle szerzet ez a frj, honnan jtt, s merre van hazja?"

Az gyvd rosszall pillantst vetett Michael Shane-re, a szikr, szke szpfira.

Susannak, Gordon lnynak, sokkal inkbb val lenne a sznpad, mint Rosamundnak. Tbb benne az egynisg. St, mindennapi hasznlatra kiss tlsgosan is sok. A lny kzel llt az gyvdhez, aki diszkrten, de alaposan szemgyre vet-te. Stt haj, aranyba jtsz barna szem, dacos, szp v, szj. Mellette ll az ura ... persze ... most ment frjhez ... gygy-szersz. De nem gygyszertr-tulajdonos, hanem csak alkal-mazott! Entwhistle r vilgnzete nehezen trte, hogy egy rilny olyan embert vlasszon frjl, aki kiszolgl msokat. De manapsg az rilnyok mr akrkihez frjhez mennek! A seszn haj, spadt, bizonytalan arcvons fiatalember se-hogy sem tallta helyt. Az gyvdben elbb kvncsisg b-redt, mi az oka a fi zavarnak, majd jindulatan azzal pr-blta magyarzni, hogy a felesge csaldjval val megis-merkeds zavarta meg.

Entwhistle r vizsgldsnak utols trgya: Cora Lansquenet. Ebben van is nmi jogosultsg, hiszen Cora k-si, utols gyerekknt szletett. Richard legfiatalabb hgt tvenedik vben hozta vilgra anyja, s a trkeny asszony nem tudta tllni tizedik gyermekt (hrom gyermeke cse-csemkorban halt meg). Szegny Cora! Egsz letben csak zavart, bosszsgot okozott ... nagy, melk lny lett belle, szrnyen esetlen volt, s llandan kikottyantott valamit,

14

amirl nem kellett volna beszlni. Btyjai s nvrei mindig kedvesen bntak Corval, igyekeztek jvtenni botlsait s elsimtani kiszlsait. Senki sem gondolt komolyan arra, hogy Cora frjet tallhat magnalt. Nem volt szp lny, s n-ha nagyon is feltnen kikezdett egy-egy fival, aki a hzhoz jrt, aminek tbbnyire az lett a kvetkezmnye, hogy a fi hirtelen elmaradt a hztl. Aztn, gondolta magban Entwhistle r, jtt ez a Lansquenet-gy ... Pierre Lansquenet flig francia volt, Cora egy festiskolban ismerkedett meg vele, ahol a lehet legkorrektebb trgy vzfestmny-csendletek gyrtsra tantottk a nvendkeket. De aztn a csendletekrl ttrtek az aktfestsre, Cora ekkor tallkozott Pierre Lansquenet-vel, s egy szp napon hazament s kije-lentette, hogy frjhez meggy hozz. Richard Abernethie el-lenllt ... nem szvelte Pierre-t, s hozomnyvadsz gyanj-ba vette. De mikzben Lansquenet szrmazst kutatta, Cora megszktt ideljval. Hzassgot ktttek, s hol Bretagne, hol Cornwall festknek val zugaiban tttk fel a tanyju-kat. Lansquenet nagyon rossz fest volt, s tvolrl sem kel-lemes ember, de Cora mg mindig szerette a frjt, s sosem bocstotta meg a csaldjnak, hogy nem rokonszenvezett Pierre-rel. A jszv Richard llandan tmogatta anyagilag hgt. A Lansquenet hzaspr nyilvn ebbl a jradkbl lt, hiszen Pierre, gondolta magban az gyvd malicizusan, soha letben nem keresett egy fillrt sem. Mr tizenkt vagy tbb ve is, hogy Pierre meghalt. zvegye pedig visszarke-zett rgi otthonba ... elhzva, fekete gyngysorral a nyakn, mindenron bohmnak ltzve, s most egyik szobbl a m-sikba jrkl a hzban, mindent megfogdos, s boldogan kilt fel, ha sikerl egy rgi emlket feltmasztania. Cseppet sem igyekszik azt a ltszatot kelteni, hogy a btyja halla megrz-

15

ta. Igaz - morfondrozott tovbb Entwhistle r -, Cora sosem tettette magt."

jbl Lanscombe lpett a szobba, s az alkalomhoz ill gyszos hangon morogta:

- A villsreggeli tlalva van. 2 A pomps csirkeleves, a vlogatott hideg falatok s egy-

kt pohr chablis utn a temetsi hangulat is felengedett. Richard Abernethie halla senkit sem kavart fel tlsgosan, mert senki sem llt szoros kapcsolatban vele. Mindenki ill nneplyessggel s komolysggal viselkedett (a gtlstalan Cora kivtelvel, aki nem titkolta, hogy kitnen rzi magt), de gy reztk, hogy most mr eleget tettek a trsadalmi el-rsoknak, s mr szabadabban lehet trsalogni. Entwhistle r btortani igyekezett ezt a magatartst. Nagy tapasztalata volt temetsekben, s pontosan ismerte az elvrhat viselkeds rendjt.

A villsreggeli befejeztvel Lanscombe jelezte, hogy a fe-ketekvt a knyvtrszobban fogja felszolglni. Ez a finom-sgokra rzkeny, gyakorlott inas taktikja volt. Eljtt az ide-je, hogy a trsasg a lnyeget - ms szval: a vgrendeletet - kezdje trgyalni. Ehhez a knyvtrszoba a megfelel sznhely ... komoly polcaival s vrs brsonyfggnyeivel. Krl-hordta a fekett a knyvtrban, aztn kiment s csendesen becsukta maga mgtt az ajtt.

Nhny kznapi megjegyzs utn mindenki Entwhistle r-ra tekingetett. Az gyvd azonnal reaglt a vrakoz pillant-sokra. rjra nzett.

16

- El kell rnem a 3.30-as vonatot - kezdte. Kiderlt, hogy msok is ezzel a vonattal akarnak utazni. - Amint mltztatnak tudni - mondta Entwhistle r -, n

vagyok Richard Abernethie utols akaratnak vgrehajtja ... Cora Lansquenet kzbevgott. - n nem is tudtam - csicseregte. - Mondja, gyvd r,

rkltem valamit? Entwhistle r ismt gy rezte, mint mr annyiszor, hogy

Cora nha fkezhetn a nyelvt. Szigor pillantst vetett a kzbeszlra, s folytatta: - Egy vvel ezeltt Richard Abernethie vgrendelete mg

nagyon egyszer volt. Bizonyos ktelezettsgeken kvl min-dent fira, Mortimerre hagyott.

- Szegny Mortimer - mondta Cora. - Ez a gyermekbnu-ls egyszeren borzaszt.

- Mortimer hirtelen s tragikus halla nagy csaps volt Richard szmra. Hnapokig tartott, amg sszeszedte magt. Ekkor figyelmbe ajnlottam, hogy tancsos lenne j vgren-deletet szvegeznie.

Maude Abernethie mly hangja csendlt fel: - Mi trtnt volna, ha nem vgrendelkezik jbl? Minden

Timothyra szllna ... mint a soron kvetkez legkzelebbi hozztartozra?

Entwhistle r majdnem rtekezsbe kezdett a kzelebbi s tvolabbi hozztartozk rksdsi jogrl, de meggondolta magt, s rviden kijelentette:

- Tancsomra Richard gy hatrozott, hogy j vgrendele-tet kszt. De elbb kzelebbrl meg hajtott ismerkedni a fi-atalabb nemzedkkel.

17

- Kihallgatsra rendelt bennnket - mondta Susan, s dal-lamosan felnevetett. - Elszr George-ot, aztn Greget meg engem, vgl Rosamundot s Michaelt.

Gregory Banks sovny arca kipirult; les hangon mondta: - Mirt fogalmazod gy, Susan?! Kihallgatsra rendelt ...

igazn furcsa kifejezs ... - Pedig az volt, nem igaz, Entwhistle r? - n is rkltem valamit? - ismtelte Cora. Entwhistle r khintett, s hvs hangon folytatta: - Leszek oly btor s mindnyjuknak msolatot kldk a

vgrendeletrl. Fel is olvashatom most mindjrt, ha hajtjk, de attl tartok, hogy a jogi kifejezsek elhomlyostank a lnyeget. Rviden s kzrtheten a kvetkez a helyzet: bi-zonyos kisebb adomnyok s a Lanscombe-nak juttatott ko-moly sszeg hagyatk utn, amely megfelel letjradkot biztost szmra, a vagyon - mgpedig nagyon tekintlyes vagyon - zmt hat egyenl rszre kell felosztani. Az adk s illetkek lerovsa utn ngy rsz Richard fivrnek, Timothynak, unokaccsnek, George Crossfieldnek, unoka-hgnak, Susan Banksnek, s msik unokahgnak, Rosamund Shane-nek fizetend ki. A fennmarad kt rsz bankbettknt kezelend; az egyik bett kamatai az elhunyt fivre, Leo zvegynek, Mrs, Helen Abernethie-nek fizeten-d; a msik bett kamataiban Richard hga, Mrs. Cora Lansquenet rszesl. A jogosultak halluk napjig lvezik a kamatokat. Halluk utn a bankbettek vagy a tbbi rks, vagy az elhunytak utdai kztt osztandk fel.

- Nagyon kedves tle ! - mondta Cora szinte elismers-sel. - Teht lland jvedelem! De vajon mekkora?

18

- Ezt ebben a pillanatban nem lehet ... nem tudom ponto-san megmondani. Amint mltztatnak tudni, az rksdsi ad nagyon magas, gyhogy ...

- Mg hozzvetleg sem tudja megmondani, gyvd r? Entwhistle r beltta, hogy Cora nem fog elhallgatni ala-

posabb felvilgosts nlkl. Hozzvetleg krlbell hrom-ngyezer fontrl lehet sz

vente. - Jaj de finom! - kiltotta Cora. - Megyek Capriba. Helen Abernethie csndesen gy szlt: - Kedves s nemes szv gesztus Richardtl. Nagyra rt-

kelem jsgt. - Richard nagyon szerette nt, asszonyom - mondta az

gyvd. - Leo volt legkedvesebb testvre, s Leo halla utn vrva vrta az n ltogatsait. Helen sajnlkozva mondta:

- Br tudtam volna, hogy szegny Richard milyen beteg. Nem sokkal halla eltt megltogattam, s br tudtam, hogy betegsgen esett t, nem gondoltam, hogy llapota ilyen ko-moly.

- Mindig az volt - mondta Entwhistle r. - De nem szeret-te, ha beszlnek rla, s nem hiszem, hogy brki is ilyen k-zelinek hitte volna hallt. Tudom, hogy orvost is meglepte, ami trtnt.

- Hirtelen, kastlyban", ezt olvastuk az jsgban - mondta Cora, s blintott. - Nem tudtam mire vlni, mikor olvastam.

- Mindnyjunkat megrzott - szlt Maude. - Szegny Timothyt egszen felkavarta. Ilyen hirtelenl - mondogatta. - Ilyen hirtelenl."

- s milyen gyesen sikerlt titokban tartani! - mondta Cora. Majd kiss zavarba jtt, mikor mindenki rpillantott. -

19

Azt hiszem, igazatok van - folytatta sietve. - Teljesen igaza-tok van. Vagy taln ... szval csak baj lehet abbl, ha nyilv-nossgra kerl. Szigoran a csaldban kell maradnia.

Mindenki elkpedve meredt Corra. Entwhistle r elrehajolt szkben. - Bevallom, nem egszen rtem, mire gondol, Cora. Cora Lansquenet csodlkozstl tgra nylt szemmel pil-

lantott krl a csald tagjain. Kiss floldalt hajtotta a fejt, ahogy a madarak szoktk.

- Hiszen meggyilkoltk, nem? - krdezte. 3 Entwhistle r ton London fel, az els osztly flke

egyik sarkban, Cora Lansquenet rendkvli megjegyzsn tprengett. Igaz, Cora kiegyenslyozatlan s feltnen buta n; mr gyermekkorban hres volt gtlstalanul kikottyan-tott, felesleges megjegyzseirl, amelyek taln igazak voltak, de mindenkit knos zavarba hoztak. s igazak voltak-e val-ban mindig? Nem is illik ide ez a sz, hogy igazsg - inkbb azt lehetne mondani: gyerekszj.

Az gyvd felidzte magban a mai szerencstlen meg-jegyzs kzvetlen hatst. A megdbbent s helytelent pil-lantsok sortze rbresztette Cort, milyen szrnysget mondott.

Maude gy kiltott fel: - No de Cora! - George pedig: - Kedves Cora nni! - Va-

laki ms gy szlt: - Mi jut eszedbe tulajdonkppen?! Cora ijedten s megszgyenlten sszevissza kezdett be-

szlni:

20

- Borzasztan sajnlom ... nem akartam ... jaj de butasg ... de abbl, amit Richard mondott, azt hittem ... , termsze-tesen tudom, hogy minden rendben van, de halla olyan hir-telen jtt ... Felejtstek el, krlek, amit mondtam ... Nem akartam ilyen ostobasgot mondani ... Tudom, hogy mindig rosszul sl el ...

A pillanatnyi izgalom lecsillapodott, s nyugodtan meg-beszltk, mi a teend a megboldogult szemlyi tulajdonval kapcsolatban. Entwhistle r azt indtvnyozta, hogy a kas-tlyt s berendezst adjk el.

Cora baklvst elfelejtettk. Vgl is Cora, ha nem is nevezhet egyenesen abnormisnak, de megdbbenten naiv. Sosem tudja, mit lehet kimondani s mit nem. Tizenkilenc ves korban ez nem sokat szmtott. Egy enfant terrible fk-telensgeit ebben a korban mg el lehet viselni, de egy kzel tvenesztends enfant terrible mr ijeszt. Folyton-folyvst kikottyantani nem kvnatos igazsgokat! ...

Az gyvd gondolatszvgetse hirtelen flbeszakadt. Msodszor zavarja meg ez a sz, ez a fogalom: igazsg. s mirt olyan zavar ez a sz? Mert az igazsg volt mindig an-nak a zavarnak a forrsa, amelyet Cora elszlsai keltettek. Mert a lny naiv megllaptsai vagy igazak voltak a maguk egszben, vagy legalbbis szemernyi igazsgot tartalmaztak, s ez hozott zavarba mindenkit.

A negyvenkilenc ves, kvr zvegyasszony mr alig ha-sonltott a rgi idk Corjra. De a fiatal Cora modorossgait az ids Cora is megrizte: a madrszer fejmozdulatot, ami-kor valami klnsen vadat mondott, s a jles vrakozs elglt arckifejezst. Entwhistle r visszaemlkezett, hogy a kislny ugyanilyen kpet vgott, amikor az egyik konyhalny alakjrl jegyezte meg: Mollie alig fr a konyhaasztalhoz,

21

gy elrell a hasa. Csak egy-kt hnap ta ilyen. Mirt da-gad ilyen gyorsan a Mollie hasa?"

A kislnyt gyorsan elhallgattattk. Az Abernethie hzban a mlt szzad illemszablyai voltak a mrvadk. A konyha-lny pedig msnap eltnt a kastlybl, s megfelel puhato-ldzs utn a msodkertszre rparancsoltak, hogy annak rendje-mdja szerint lltsa helyre a lny becslett; igaz, ka-pott hozz egy kis hzikt is.

Rgi emlkek - de ma is megvan a jelentsgk ... Entwhistle r alaposabban megvizsglta nyugtalansga

okt. Mi maradt meg benne Cora nevetsges megjegyzsbl, ami egyre a mltat lesztgeti? Rjtt, hogy Cornak kt mon-data: ... de abbl, amit Richard mondott, azt hittem ..." s ... halla olyan hirtelen jtt ..."

Az gyvd elbb a msodik megjegyzst elemezgette. Va-lban, Richard hallt bizonyos szempontbl hirtelennek le-hetett tekinteni. Entwhistle r magval Richarddal, valamint Richard orvosval is trgyalt egszsgi llapotrl. Az orvos nyltan megmondta, hogy pciense nem lesz hossz let. Ha Abernethie r vigyz magra, meglhet mg kt, st hrom vet is. Taln mg tbbet - br ez valszntlen. Annyi bizo-nyos, hogy az orvos nem szmtott betegnek hirtelen hall-ra a kzeljvben.

Nos, a doktorok tvedtek - de a doktorok, miknt k ma-guk hangslyozzk, sosem tudhatjk elre, hogyan reagl be-tegk a bajra. Olyanok gygyulnak meg vratlanul, akikrl mr rgen lemondtak. Lbadoz betegek vratlanul visszaes-nek s meghalnak. Nagyon sok fgg a pciens leterejtl, lniakarstl.

Richard Abernethie-t pedig, ezt az egykor erteljes s ak-tv frfit, immr semmi sem kttte az lethez.

22

Fl vvel ezeltt egyetlen fia, Mortimer, gyermekbnulst kapott, s egy ht alatt meghalt. A halla okozta ktsg-beesst mg fokozta az a tny, hogy Mortimer klnsen ers s lettel teli fi volt. Kivl sportember, az atltika mestere, akirl azt szoktk mondani, hogy egy napig sem volt beteg letben. Jegyben jrt egy bjos fiatal lnnyal, s az apa a szeretett, sikerlt fiba vetette minden remnyt.

De a remnysgek tragdiba fulladtak. S e vesztesg utn a jv nem sokat tartogatott Richard Abernethie szmra. Egyik fia csecsemkorban halt meg, a msiknak nem marad-tak utdai. Richardnak nem voltak unoki. Az Abernethie csald kihal, s a hatalmas vagyon s a kiterjedt zleti gyek intzse nagyrszt mg mindig az dolga. Ki fogja rklni ezt a vagyont, ki vezeti tovbb a vllalatot?

Entwhistle tudta, hogy mindez nagyon nyomta az regr lelkt. Egyetlen l fivre flig rokkant. Maradna a fiatal nemzedk ... Az gyvd gy vette szre, hogy Richard - ha nem is szlt errl - szvesen jellt volna ki egyetlen rkst, mg ha kisebb megktsekkel is. Annyi biztos, hogy az utol-s hat hnap folyamn Richard Abernethie egyms utn meghvta maghoz unokaccst, George-ot, unokahgt, Susant s frjt, msik unokahgt, Rosamundot s frjt, va-lamint sgornjt, Leo zvegyt. Az gyvd gy gondolta, hogy Richard fknt az els hrom kzl keresett rkst. Helent inkbb azrt hvta meg, mert kedvelte, s taln hogy vlemnyt krje, hiszen mindig sokat adott az asszony jzan s gyakorlati tletre. Entwhistle rnak az is eszbe jutott, hogy Richard az elmlt fl vben rvid ltogatst tett Timothynl.

Mindennek eredmnye volt az a vgrendelet, amely pilla-natnyilag az gyvd aktatskjban nyugodott. A vagyon

23

egyenlen osztand el. Ezt csak gy lehet rtelmezni, hogy Richard Abernethie bizalmt sem unokaccse, sem unokah-gai, de mg frjeik sem nyertk el.

Az gyvd tudomsa szerint Richard nem hvta meg ma-ghoz Cora Lansquenet-t, a hgt, s ez jra emlkezetbe idzte azokat a szavakat, amelyek Cora ajkn meggondolat-lanul kicssztak: ... de abbl, amit Richard mondott, azt hit-tem ..."

Mit mondott Rchard Abernethie? s mikor mondta, amit mondott? Ha Cora nem volt Enderbyben, Richardnak kellett megltogatnia hgt abban a berkshire-i falucskban, amely-nek festi krnyezetben Cora hza ll. Vagy taln Richard levlben mondott valamit?

Az gyvd sszerncolta homlokt. Cora nagyon kritikt-lan n. Knnyen flrerthetett valamit, s elcsavarhatta az r-telmt. Mgis szerette volna tudni, mit rtett flre ...

E ktelyek annyira izgattk az gyvdet, hogy mr azt la-tolgatta: magtl Cora Lansquenet-tl kr vlaszt. Persze nem mindjrt. Cora ne vegye szre, hogy , Entwhistle, je-lentsget tulajdont a fecsegsnek. De idvel meg kell tud-nia, mit mondott Richard a hgnak. Mi ksztette az asszonyt ezekre a szavakra

- Hiszen meggyilkoltk, nem? A vonat egyk harmadosztly flkjben Gregory Banks

gy szlt a felesghez: - Ez a te nnikd vgkpp megszdlt! - Cora nni? - Susan hangja hatrozatlan volt. - Lehets-

ges; mindig mondtk, hogy egy kerkkel tbbje vagy keve-sebbje van.

24

George Crossfield, aki szemkzt lt, les hangon kzbe-szlt:

- A leghatrozottabban meg kellene akadlyozni, hogy Cora nni ilyeneket mondjon. Isten tudja, mire gondol, aki hallja.

Rosamund Shane ppen nagy mgonddal rajzolgatta ajka krvonalait kis tkre eltt.

- Nem hiszem, hogy valaki ad valamit a vn skatulya mondkjra - mormolta. - Micsoda ruhkat hord, s hozz mg az a hamis gyngysor ...

- Mrpedig meg kellene akadlyozni - ismtelte George. - Rendben van, drgm - nevetett Rosamund, mikzben

visszatette az ajakpirostt a tskjba, s elgedetten szem-llte mrt. - Akadlyozd meg!

- Vlemnyem szerint George-nak igaza van - mondta Rosamund frje vratlanul. - Az emberek knnyen szjukra veszik a pletykt.

- s mirt baj az? - vetette fel a krdst Rosamund. Szab-lyos ajknak szgletei mosolyra hzdtak. - Egszen vicces dolog!

- Vicces? - krdeztk ngyen egyszerre. - Gyilkossg a csaldban! - mondta Rosamund. - Vgre

egy kis izgalom. Gregory Banksnek, ennek az ideges s boldogtalan klse-

j fiatalembernek az tltt az eszbe, hogy Rosamund tko-zottul csinos ugyan, de egy-kt dologban nagyon emlkeztet Cora nnire. S Rosamund kvetkez szavai megerstettk ezt a benyomst:

- Mit gondoltok, ki lte meg Richard bcsit ... ha tnyleg megltk?

25

A szpasszony szeme elgondolkodva jrt krbe a kocsi-ban.

- Richard bcsi halla mindnyjunknak jl jtt - folytatta. - Michael meg n mr nem tudtuk, mihez fogjunk. Micknek grnek ugyan egy j szerepet, de ki kellene vrni. Most azonban mink a vilg. Mi adjuk a darabhoz a pnzt, ha ked-vnk tartja. St van mg egy remek szerep ...

Senki sem figyelt Rosamund radozsra. Mindenki a sa-jt kzvetlen jvjre gondolt.

Micsoda mzli - gondolta magban George. - Most visz-szatehetem a pnzt, mieltt szrevennk a hinyt ... Hajsz-lon mlt, hogy le nem buktam."

Gregory behunyta a szemt, s htradlt az lsen. Vge a rabszolgasgnak!

Susan tiszta, kiss kemny hangja hallatszott: - Termszetesen nagyon sajnlom szegny Richard bcsit.

De ht nagyon reg volt mr, s Mortimer is meghalt, s nem volt mirt lnie, s nagyon szomor sors vrt volna r ... re-gen, betegen, bnatosan. Sokkal jobb ez gy ... hirtelen el-menni ... klnsebb feltns nlkl.

Kemny, magabiztos, fiatalos pillantsa kiss ellgyult, amikor frjnek elmerlt arckifejezst nzte. Imdta Greget. Sejtette, hogy Greg tbbet jelent neki, mint Gregnek - de ez csak sztotta szerelmt. Greg az v, s brmit megtenne r-te. Brmit ...

Maude Abernethie jszakra Enderbyben maradt. ppen

ebdhez ltztt t. Azon tndtt, nem kellene-e vajon fel-ajnlania Helennek, hogy tovbb mellette marad, s segt ne-ki a leltrozsban s egyb elintznivalkban ... Mi trtnik

26

majd Richard holmijval, rtktrgyaival? ... Levelek kerl-hetnek el ... De Entwhistle r nyilvn mr maghoz vette a fontosabb iratokat, okmnyokat. s most mr itt az ideje, hogy hazatrjen Timothyhoz, akinek szksge van r. Timothy azonnal nygskdik, ha nincs mellette. Maude ag-gdott, hogy Timothy bosszankodni fog a vgrendelet miatt. Tudta, hogy frje arra szmtott, Richard egyedl r hagyja egsz vagyont. Vgl is az utols Abernethie. Richard nyugodtan rbzhatta volna, hogy gondoskodjk a fiatal nem-zedkrl. Igen, Timothy biztosan gy rzi majd, hogy sre-lem rte ... Ez pedig rosszat tesz az emsztsnek. Timothy teljesen kiszmthatatlan, ha bosszankodik. Ilyenkor kpes minden kritikjt s mrsklett elveszteni ... Nem kellene-e jbl Barton doktorral beszlnie ... Az altat ... Timothy tl-sgosan sokat vesz be nha ... valsggal kikelt magbl, amikor el akarta tenni jjeliszekrnyrl az veget. Pedig ve-szlyess vlhat ... Barton doktor is megmondta ... az ember elkbulhat, elfelejti, hogy mennyit vett be, s ... a legnagyobb baj trtnhetik! Feltnen sok hinyzik mr az vegbl, tbb, mint szabadna ... Trhetetlen, amit ez a Timothy a gygysze-rekkel mvel. s nem hallgat a felesgre ... Nha nehz bnni egy ilyen frfival!

Maude felshajtott ... majd felderlt az arca ... Mostantl fogva sokkal knnyebb lesz a helyzetk. Mennyi gondjuk volt ... pldul a parkkal ... de ezentl ...

Helen Abernethie a zld szalonban lt a tz mellett; ebd-

re vrta Maude-ot. Krlnzegetett a szobban. A rgi napokra gondolt, ami-

kor Leo s a tbbiek mg ltek. Vidm hz volt ez. De egy

27

ilyen nagy hzba emberek kellenek. Gyermekek kellenek s cseldsg, nagy lakomk, s sok jl fttt kandall, ha itt a hideg. Szomor hz lett ez a kastly, amita egyetlen mag-nyos regember lakott benne, aki elvesztette a fit ...

Ki fogja megvenni a hzat? Taln szlloda lesz belle, vagy valamilyen intzmny, esetleg ifjsgi otthon? Manap-sg ez az elhagyott kastlyok sorsa. Nemigen akad vev, aki maga akarna lakni benne. Az is megtrtnhetik, hogy lebont-jk, vagy teljesen tptik. Szomor gondolat ... de Helen hir-telen elhatrozssal elkergette magtl a szomorsgot. Az embernek nem tesz jt, ha a mltban idzik. A kastly, a vi-dm vek, Richard, Leo ... mindez szp volt, j volt, de nem tr vissza tbb. j bartok, j feladatok s j rdekek lptek helykbe. j rdekek ... rksghez jutott, tovbb fenntart-hatja a hzt Cyprusban, s megvalsthatja terveit.

Az utbbi idben slyos pnzgondokkal kszkdtt ... adkkal ... rosszul sikerlt befektetsekkel ... most, hla Richard pnznek, minden jra fordul ...

Szegny Richard. Legalbb nem sokat szenvedett ... l-mban szltotta maghoz a hall... Huszonkettedikn, hirte-len ... Alighanem ez tette a bogarat Cora flbe. Nha milyen trhetetlenn tud vlni! Mindig is ilyen volt. Egyszer kl-fldn tallkozott vele, miutn felesgl ment Pierre Lansquenet-hez. Cora feltnen zavart s kapkod volt azon a napon; llandan a madrszer fejmozdulatait ismtelgette, ostoba s nagykp megllaptsokat tett a festszetrl, frje festszetrl, ltalban frje tehetsgrl, ami szreveheten knoss vlt Pierre szmra is. Egyetlen frj sem szereti, ha a felesge bolondot csinl magbl. Mrpedig Cora llandan ezt tette! De ht vgl is mit tehet arrl a szegny lny, hogy

28

ilyennek szletett ... s mg a hzassga sem volt igazn bol-dog.

Helen pillantsa azokra a viaszbl kszlt mvirgokra esett, amelyek egy kerek malachitasztalkn lltak. Cora e mellett az asztal mellett lt, amikor a tbbiek gylekezni kezdtek a szobban, hogy elinduljanak a templomba. Corban tlradtak az emlkek, s boldogan ismerkedett jra a rgi trgyakkal ... sugrzott belle az rm, hogy jbl rgi otthonban lehet, teljesen elfelejtette, mirt jtt haza tulaj-donkppen.

Taln - gondolta Helen - Cora viselkedsnek az a ma-gyarzata, hogy kevsb lszent, mint mi tbbiek ..."

Cora sosem adott a konvencikra. Pldul, amit tegnap mondott:

- Hiszen meggyilkoltk, nem? Mindenki megdbbenve, felhborodva bmult r! Ahny

arc, annyi felkavart rzelem tkrzdse ... Helen hirtelen elkomorodott, amikor visszagondolt r.

Mg egyszer felidzte magban a jelenet kpt. Valami nem volt rendben a kpen ...

Valami ...? Valaki ...? Egy arckifejezs? Ez okozn a zavart? Valami ... miknt

is lehetne ezt megfogalmazni? ... Valami, ami nem odaval ... Nem rti ... nem tudja hova tenni ... de biztos, hogy volt

valami, ami ... ami ... rossz, ami nem odaval ... Ugyanakkor a swindoni vastllomson tet ivott s bri-

sokat evett egy kiss rendetlenl s kiss komikusan ltztt

29

hlgy. Reggelizs kzben a jvjt sznezgette. Eszbe sem jutott, hogy nagy baj leselkedik r. Boldog volt.

Fraszt utazs ez, Enderbybl Lytchett St. Marybe. Egy-szerbb lett volna Londonon t menni ... s alig kerlt volna tbbe. De hiszen a kltsgek mr gysem szmtanak! Igaz, hogy a londoni vonaton egytt kellett volna utaznia a csald-dal. Londonig beszlgetni - ez tlsgosan nagy megerltets.

Ez az tirny teht mgis kellemesebb. A brisok pomp-sak. Az ember csodlatosan meghezik egy temetsen. A for-r leves is pomps volt Enderbyben ht mg az almatorta!

Milyen nagykpek tudnak lenni emberek - s milyen lszenteskedek! Micsoda szemeket meresztettek; amikor ki-kottyantotta a gyilkossgot! Micsoda szemek, micsoda arcok!

Nem sajnlja, amit mondott. Megelgedetten blintott. Igen, az a helyes, amit tett.

Felpillantott a falirra. t perc mlva jn a vonat. Kiitta a tejt. Elhzta az arct ... gyenge minsg!

Nhny pillanatig lmodozva bmult maga el. A jvre gondolt, szp s knyelmes jvjre ... Elmosolyodott ... arca hirtelen boldog gyermekre emlkeztetett.

Vgre lvezheti majd az letet ... Felkelt, kiment a peron-ra, s kzben tovbb jtszogatott ders jvjnek gondolat-val.

4 Entwhistle rnak nyugtalan jszakja volt. Olyan fradtan

bredt, hogy fel sem kelt az gybl. Hga, aki hztartst vezette, behozta a reggeliz tlct a

hlszobba, s rszletesen kifejtette, hogy - kort s egsz-

30

sgi llapott tekintve - slyos hibt kvetett el, amikor szak-Angliba utazott, s temetsen vett rszt.

Entwhistle r csak annyit jegyzett meg, hogy az elklt-zttben testi-lelki j bartjt vesztette el.

- Temets! - szlt hga mlysges rosszallssal. - A te ko-rodban mr veszlyes temetni! Ha nem vigyzol magadra jobban, ugyangy eltnsz az lk sorbl egyik naprl a m-sikra, mint a drgaltos Richard bartod. Ugyanolyan hirte-len.

A hirtelen" szra Entwhistle r sszerezzent. Elment a kedve a vitatkozstl. Inkbb hallgatott.

Jl tudta, mirt idegesti ez a sz. Cora Lansquenet! Teljes lehetetlensg, amit ez a n mon-

dott, de mgis j lenne rjnni, mirt mondta. Igen, majd megltogatja Lytchett St. Maryben. Azt hozza fel rgyl, hogy bizonyos alrsokrt jtt a hagyatkkal kapcsolatban. Nem szksges, hogy Cora sejtse, mennyire foglalkoztatjk ostoba kijelentsei. Igenis, megltogatja ... mgpedig mie-lbb.

Befejezte reggelijt, htradlt az gyban, s a Times-ot kezdte olvasni. A Times mindig megnyugtatta.

Dlutn hromnegyed hatkor megszlalt rasztaln a te-lefon.

Felvette a kagylt. Mr. James Parrott jelentkezett, a Bollard, Entwhistle, Entwhistle & Bollard gyvdi iroda csendestrsa.

- Ide figyeljen, Entwhistle - mondta Parrott r. - ppen most hvott fel a rendrsg egy Lytchett St. Mary nev kz-sgbl.

- Lytchett St. Marybl?

31

- gy van. Azt mondtk ... - Parrott r pillanatnyi sznetet tartott. Kereste a szavakat. - Bizonyos Cora Lansquenet-rl van sz. Nem az Abernethie-hagyatk egyik rkse ez a n?

- Igen, az. Tegnap tallkoztam vele a temetsen. - ! is ott volt a temetsen? - Ott. Mi van vele? - Nos - gy hangzott, mintha Parrott r vonakodva sznn

r magt, hogy folytassa. - Tudniillik ... nagyon, nagyon k-lns ... nos, ht ... meggyilkoltk!

Parrott rnak nyilvnvalan nehezre esett az utols szt kimondania. A Bollard, Entwhistle, Entwhistle & Bollard cg sztrban nem volt kvnatos sz a ,gyilkossg".

- Meggyilkoltk? - Igen ... meg ... lltlag ... st biztosan. - Mirt fordult a rendrsg hozznk? - Van egy hzvezetn vagy trsalkodn, vagy micsoda,

bizonyos Miss Gilchrist. t krdezte a rendrsg hogy ki a legkzelebbi hozztartoz, s van-e a nnek gyvdje. Ez a Miss Gilchrist nem volt biztos a hozztartozkban s a c-mkben, de rlunk tudott. Ezrt fordultak rgtn hozznk.

- Mirt gondoljk, hogy gyilkossg trtnt? - krdezte Entwhistle r.

Mr. Parrott hangja egyre bocsnatkrbben csengett. - Ht bizony ... sajnos, ebben nem lehet ktsg ... baltval

vagy hasonlval ltk meg ... nagyon ... iz ... brutlis gyil-kossg volt.

- Rabls is trtnt? - Rablgyilkossgnak vlik. Az egyik ablakot betrtk, a

fikokat kihuzigltk, egyelre megllaptottk, hogy nhny aprsg hinyzik, de a rendrsgnek, gy ltszik, egyb gya-ni is vannak ...

32

- Mikor trtnt? - Ma dlutn kett s hrom kzttre teszik. - Hol volt a hzvezetn? - Knyveket cserlt Readingben, a knyvtrban. tkor r-

kezett haza, s holtan tallta Mrs. Lansquenet-t. A rendrsg azt krdi tlnk, van-e valami elkpzelsnk, ki gyilkolhatta meg a nt. Azt mondtam - Parrott r hangja szinte remegett -, hogy vlemnyem szerint, ami trtnt ... borzalmas. Amellett teljesen valszntlen.

- Igaz. - Valami meghborodott csavargnak kellett lennie, aki

lopni akart, aztn elvesztette a fejt, s megtmadta Lansquenet-nt. Nem gondolja, Entwhistle, hogy csak gy trtnhetett?

- Persze, persze, persze ... - mondta Entwhistle r szra-kozottan.

Parrottnak igaza lehet - gondolta magban. - Csak gy trtnhetett ..."

De ugyanakkor felcsendlt emlkezetben Cora hangja: - ... meggyilkoltk, nem? Szegny, bolondos Cora. Mindig is ilyen volt. Semmihez

sem tudott kesztys kzzel nylni ... A legkellemetlenebb igazsgot is kikottyantotta.

Igazsgot. Megint ez az tkozott sz ... Entwhistle r s Morton rendrfelgyel klcsns nagy-

rabecslssel pillantott egymsra. Az gyvd pedns trgyilagossggal mindent elmondott a

felgyelnek, amit a Lansquenet-gyrl tudott. Beszlt Cora

33

otthonrl, hzassgrl, zvegysgrl, vagyoni helyzetrl, hozztartozirl.

- A legkzelebbi hozztartoz Timothy Abernethie r, az egyetlen l fivr, betegeskedik, s remeteletet l otthon-ban, melyet nem hagyhat el. Felhatalmazott, hogy tegyek meg minden szksges intzkedst a nevben.

A felgyel blintott. Megknnyebbls volt szmra, hogy ezzel a krmnfont ids gyvddel kell trgyalnia. Re-mny bredezett benne, hogy az gyvd taln segtsgre lesz az egyre bonyolultabbnak tetsz talny megoldsban is.

gy szlt: - Gilchrist kisasszonytl gy rtesltem, hogy

Lansquenet-n a halla eltti napon szakon jrt, btyja te-metsn.

- gy van, felgyel r. Magam is ott voltam. - Nem volt semmi szokatlan ... semmi klns ... az ldo-

zat viselkedsben? Nem emlkszik gyans krlmnyekre, gyvd r?

Entwhistle r jl jtszott meglepetssel hzta fel a szem-ldkt.

- Szokott az ember klnsen viselkedni, mieltt meg-gyilkoljk? - krdezte.

A felgyel mentegetzen mosolygott. - Nem gy gondoltam, mintha az ldozatnak elrzetei,

balsejtelmei lettek volna. Nem gondoltam semmi hatrozottra ... legfeljebb valamifle aprsgra, amelyb1 kiindulhatnk.

- Legyen szabad megjegyeznem, hogy most sem rtem vi-lgosan, mire tetszik gondolni - jelentette ki Entwhistle r.

- Maga az gy sem egszen rthet, gyvd r. Tegyk fl, hogy valaki lesben ll, amg ez a Gilchrist kisasszony dlutn kt ra krl elhagyja a hzat, vgigmegy a kzs-

34

gen, s felszll az autbuszra. Majd elre megfontoltan ma-ghoz veszi a baltt a fszerbl, beveri a konyhaablakot, be-hatol a hzba, felmegy az emeletre, s bestilis mdon agyonveri a baltval Lansquenetnt. Legalbb hat vagy nyolc tst mrt r. - Entwhistle r sszerzkdott. - Bizony, vadl-lati gyilkossg. Ezutn a gyilkos kihz nhny fikot, ssze-szed nhny csecsebecst ... az egsz alig r egy tzest ... s tvozik.

- Lansquenet-n gyban volt? - Igen. Elz nap ksn este rkezett haza szakrl, kime-

rlten s izgatottan. Jl hallottam, hogy nmi rksg vrt r?

- Igen. - Nagyon rosszul aludt, s szrny fejfjssal bredt.

Tbb cssze tet ivott, fjdalomcsillaptkat s altatkat vett be, megkrte Gilchrist kisasszonyt, hogy dlig ne zavarjk. Minthogy llapota nem javult, dlben jabb altatt vett be. Majd bekldte Gilchrist kisasszonyt Readingbe, hogy cserl-je ki a knyvtri knyveket. Amikor a gyilkos betrt hozz, aludt, vagy legalbbis fllomban lehetett. A gyilkos kny-nyen megflemlthette volna, ha megfenyegeti, vagy akr meg is ktzhette volna. A balta elre megfontolt megszerz-se s llatias hasznlata ... valahogy nem illik bele a kpbe.

- Taln csak ijesztsnek sznta a baltt - vetette fel Entwhistle r. - Csupn, ha a n ellenll ...

- Az orvosi vizsglat szerint semmi jele nincs annak, hogy a n ellenllt volna. Minden jel inkbb arra mutat, hogy Lansquenet-n oldalra fordulva nyugodtan aludt gyban, mikor megtmadtk.

Entwhistle r knyelmetlenl fszkeldtt szkben.

35

- Manapsg nem egy llatias s ugyanakkor rtelmetlen gyilkossgrl hall az ember - jegyezte meg.

- Igaz, igaz, valsznleg ez az gy is hasonlan olddik meg. Termszetesen az sszes rszemek utastst kaptak, hogy fokozott figyelmet fordtsanak minden gyans alakra. Egybknt nem hiszem, hogy kzsgbeli lenne a gyilkos. A helybeliekrl mindent tudok. Abban az rban a legtbb em-ber dolgozik. Igaz, hogy Lansquenet-n hza az egyik kifel vezet mellkton ll, s kiss flreesik a kzsgtl. Kny-nyen szrevtlenl maradhat, aki a hz krl llkodik. A kzsg krl sok mezei s erdei t vezet a legklnbzbb irnyba. Dleltt szp volt az id, napok ta nem esett es, gyhogy ha autn rkezik valaki, nem sok nyomot hagy ma-ga utn.

- n azt hiszi, hogy autn jtt valaki? - krdezte az gy-vd lnken.

A felgyel vllat vont. - Nem tudom. Csak annyit tudok, hogy ez az gy tele van

furcsa mozzanatokkal. Nzze pldul ezt a holmit. Az rasztalra mutatott, ahol a kvetkez trgyak fekdtek

egyms mellett: lhere formj mellt kis gyngykkel, egy msik mellt ametisztekkel, apr gyngyszemekbl ll nyaklnc s bizonytalan rtk kvekbl sszefztt karkt.

- Mindez az kszeres ldikbl szrmazik. A hz mellett talltuk, egy bokor tvben.

- Igen ... igen, ez valban klns. Taln a gyilkos utlag megrmlt attl, amit tett ...

- Lehetsges. De ebben az esetben mirt vitte magval a szobbl ezt a holmit? Persze az is lehetsges, hogy a hz s a kerti kapu kztt rmlt meg ...

Az gyvd halk hangon mormolta:

36

- De az is lehet, amit az imnt mondott, hogy tudniillik flrevezetsnek szntk a rablst.

- Igen, sokfle lehetsg van ... Persze, ezt a Gilchrist kis-asszonyt nem hagyhatjuk ki a gyanbl. Kt n, aki hossz id ta egytt lakik ... sosem lehet tudni, milyen civakod-sok, gyllkdsek s szenvedlyek dlnak kettejk kztt. Bizony, ktelesek vagyunk ezt az eshetsget is szmtsba venni. Igaz, hogy nem nagy a valsznsge. Minden jel arra mutat, hogy bartsgos viszony volt kettejk kztt. - A fel-gyel, mieltt folytatta volna, rvid sznetet tartott. - n szerint senkinek sem szrmazik elnye Lansquenet-n hal-lbl?

Az gyvd jbl fszkeldni kezdett. - Ezt nem mernm lltani. Morton felgyel felkapta a fejt. - gy vettem ki az n szavbl, hogy Lansquenet-n

egyetlen jvedelmi forrsa az vjradk volt, amelyet btyja biztostott a rszre, s hogy az n tudomsa szerint az ldo-zatnak ingatlana vagy rtkesebb ingsga nem volt.

- gy is van. Lansquenet fillr nlkl halt meg, s ameny-nyire a felesgt ismerem - mrpedig kislnykora ta isme-rem -, nem tudom elkpzelni, hogy sikerlt volna megtakar-tania valamit a maga szmra.

- Lansquenet-n nem sajt tulajdonban lakott, hanem b-relte a hzat, a berendezs rtkre pedig mg a mai szks idkben sem rdemes szt vesztegetni. A btorzat amolyan falusi vicik-vacak, s a kpek szerintem a kutynak sem kel-lennek. A vgrendelet ... ha egyltalban maradt vgrendelet ... senkit sem fog boldogg tenni.

Entwhistle r a fejt csvlta.

37

- Nincs tudomsom vgrendeletrl. Tudnia kell, felgyel r, hogy hossz vek ta nem tallkoztam Lansquenet-nvel.

- Mgis valami jrt most az agyban, gyvd r! Mire gondol, ha szabad krdeznem?

- Nem tagadom, pontosan, nagyon pontosan szeretnk tudni mindent.

- Taln arra az rksgre tetszik gondolni, amelyrl az imnt emltst tett, amelyet a btyja hagyott Lansquenet-nre? Mdjban llt az ldozatnak, hogy vgrendeletileg in-tzkedjk errl az rksgrl?

- Nem llt mdjban. Lansquenet-nnek nem volt joga ahhoz, hogy diszponljon a tkrl, amelynek csupn kama-tait lvezhette. Most, hogy meghalt, a bankbettknt kezelt tkt fel kell osztani Richard Abernethie t rkse kztt. Ez jrt a fejemben, ha tudni akarja. Az t rks automatiku-san hasznot hz az ldozat hallbl.

A felgyel csaldott arcot vgott. - Ht ez nem sok. Pedig azt remltem, hogy nyom mutat-

kozik. Az n felvilgostsaibl nem derl fny a balts gyil-kossgra. Mgis azt kell hinnem, hogy egy meghibbant alak ... affle serdl kor bnz ... amilyen ma tbb van, mint rgen ... lehet, hogy teljesen elvesztette a fejt ... gyilkolt ... sszeszedett, amit tudott ... aztn eldobta ... Igen, gy trtn-hetett. Hacsak nem Gilchrist kisasszony volt. De ahogy ezt a nt nzem, nem tartom valsznnek.

- Mikor bukkant r Gilchrist kisasszony a tetemre? - Csak tkor. A 4.50-es autbusszal rkezett vissza

Readingbl. tment a kzsgen, bement a fkapun, majd a konyhba, s feltette a teavizet. A hzban teljes csend volt, s Gilchrist kisasszony felttelezte, hogy Lansquenet-n alszik. Ekkor azonban szrevette a betrt ablakveget. A cserepek a

38

fldn hevertek. De mg akkor is azt hitte, hogy valamelyik klyk verte be az ablakot labdval vagy parittyval. Felment az emeletre, s nagyon vatosan benyitott Lansquenet-n szobjba, Hogy megnzze, alszik-e, vagy nem inna-e egy cssze tet. Persze erre azonnal vge szakadt a nyugalmnak; sikoltozva leszaladt az utcra, be a szomszdhoz. Teljesen hihet, amit mesl, sem a szobjban, sem a konyhban, sem a ruhjn nincsenek vrnyomok. Nem, nem hiszem, hogy Gilchrist kisasszonynak kze van a dologhoz. Az orvos fl hatkor rkezett a hzba. Szerinte a gyilkossg nem trtnhe-tett ngy rnl ksbb, de inkbb jval elbb, krlbell kt rakor. Teht brki a gyilkos, alighanem a hz krl llko-dott mindaddig, amg Gilchrist kisasszony el nem hagyta a kzsget.

Az gyvd idegesen elhzta a szjt. A felgyel folytat-ta:

- Megltogatja majd Gilchrist kisasszonyt? - Szeretnm. - rmmel vennm, ha megtenn. Azt hiszem ugyan,

hogy mindent elmondott nekem, de sosem lehet tudni. Ms a kihallgats, s ms a fesztelen beszlgets. Vnlnyos, de alapjban vve jzan, rtelmes asszony, aki jl megllta a he-lyt.

Sznetet tartott, majd folytatta: - A tetem a hullahzban van. Ha ltni szeretn ... Entwhistle r csekly lelkesedssel blintott. Nhny perc mlva Cora Lansquenet fldi maradvnyai

eltt llt. A gyilkos szrny mdon bnt el a szerencstlen-nel. Az letben kiss komikus frizura szeglye most alvadt vrtl volt csapzott. Az gyvd sszeszortotta az ajkt, s melyegve flrefordtotta a fejt.

39

Szegny kis Cora. Tegnapeltt mg mohn tudakolta, hogy rklt-e valamit a btyjtl. Milyen rzsasznben ltta a jvjt! Pnzhez jutott ... szzfle ostobasg elkvetsre nylt alkalma ... s mindent lvezett volna, mint egy gyerek.

Szegny Cora ... Farsangi boldogsg volt. Halla senkinek sem hasznlt ... mg az llatias gyilkos-

nak sem, aki meneklse kzben elszrta a csecsebecsket. t embernek valamivel nagyobb tkje van, de valsznleg az is tbb nekik a kelletnl, amit enlkl kaptak. Nem, ez nem lehetett a mernylet oka!

Furcsa, hogy gyilkossgi gondolatok jrtak Cora fejben egy nappal a sajt meggyilkoltatsa eltt.

- ... meggyilkoltk, nem? Nevetni val kiszls. Nevetsges! Teljes egszben ne-

vetsges! Kr elmondani Morton felgyelnek. De beszlnie kell Gilchrist kisasszonnyal ... Nem valszn ugyan, de Gilchrist kisasszony taln tudja,

mit mondott Richard Cornak. - ... abbl, amit Richard mondott, azt hittem ... Mit mondott Richard? Azonnal beszlnem kell Miss Gilchristtel" - hatrozta el

magt Entwhistle r. Gilchrist kisasszony szikr n, haja rvid, szl. Vonsai

kiss elmosdtak, amint tven krli nkn gyakran tapasz-talhat.

Melegen dvzlte Entwhistle urat. - Nagyon rlk, hogy megltogatott, gyvd r. Alig tu-

dok valamit Lansquenet-n csaldjrl, s mindeddig, term-

40

szetesen, mg nem volt dolgom gyilkossggal. Borzaszt, ami trtnt!

Entwhistle r elhitte, hogy Gilchrist kisasszonynak mg sosem volt dolga gyilkossggal. Krlbell gy beszl, mint Parrott r.

- Persze az ember az jsgokban, regnyekben olvas gyil-kossgokrl - folytatta Gilchrist kisasszony, s ezzel oda utalta a tmt, ahov val -, br nekem ehhez sincs nagy ked-vem. Legtbbje szennyes gy.

Bementek a fogadszobba. Az gyvd ber pillantssal nzett krl. that olajfestkszagot rzett. A szoba zsfolt-nak hatott, de nem annyira a btoroktl, amelyek megfeleltek Morton felgyel jellemzsnek, hanem a kpektl. Fknt nagyon stt s piszkos olajfestmnyek takartk el a falakat, akadt azonban egy-kt vzfestkes vzlat s csendlet is. Az ablakok alatti polcokon ugyanezek a kis kpek lltak vagy fekdtek.

- Mrs. Lansquenet rendszerint rversen vsrolt kpeket - magyarzta Gilchrist kisasszony. - Szegnyknek nagy r-me telt ebben. Minden rversen ott volt, ahov knnyen el lehetett jutni. A kpek nagyon olcsk manapsg. Egy fontnl tbbet sosem adott egy kprt, sokszor csak nhny shillin-get, s mindig azt mondogatta, hogy csak egy kis szerencse kell ahhoz, hogy az ember kevs pnzrt nagy rtkhez jus-son. Ez a kp pldul szerinte olasz primitv mester mve - sok pnzt megr.

Miss Gilchrist bizonytalanul rmutatott az egyik kpre, amelyet az gyvd gyorsan szemgyre vett. Cornak soha letben fogalma sem volt arrl, mi egy kp - gondolta ma-gban. - Megeszem a fejemet, ha ez az olasz primitv mester vagy brmelyik mzolmny megr egy tfontost."

41

Gilchrist kisasszony az gyvd arckifejezsnek lttra famar kitallta gondolatait.

- n nem rtek a festszethez - mondta mentegetzve -, br apm fest volt, ha nem is szerzett nevel magnak. Fiatal koromban n is festettem nhny akvarellt, s sok beszlge-tst hallgattam vgig a kpzmvszetekrl; Lansquenet-n rlt, hogy van valaki mellette, akinek festszetrl beszlhet, s aki megrtssel hallgatja. Szegnyke sokat trte a fejt mvszeti problmkon.

- Szerette Cort? Ostoba krds - tette hozz mindjrt magban. - Erre

nem lehet most nemmel vlaszolni. Pedig az ember idegeire mehetett, llandan egytt lenni Corval."

- , igen - vlaszolta Miss Gilchrist. - Nagyon jl megfr-tnk egymssal. Tudja, gyvd r, Cora sok tekintetben gy viselkedett, mint egy gyerek. Amit gondolt, azt ki is mondta. Azt persze nem mernm lltani, hogy az tlete mindig he-lyes volt.

Entwhistle elgondolkodott. Valakirl, aki most s ilyen szrny krlmnyek kztt halt meg, nem lehet azt monda-ni, hogy buta volt vilgletben". Teht inkbb gy fogal-mazta a mondkjt:

- Cora sosem volt intellektulis lny. - Nem, valban nem volt az. De nha nagyon les szem

s ravasz tudott lenni, Entwhistle r. Gyakran meglepett, hogy milyen pontosan fejn tallja a szget.

Gilchrist kisasszony kezdte rdekelni az gyvdet. Ez a n biztosan nem buta.

- Mita l Lansquenet-n hzban, Gilchrist kisasszony? - Hrom s fl ve.

42

- s ... s csupn trsalkodni minsgben ... vagy mint ... vagy a hzat is rendben tetszett tartani?

Az gyvd sejtette, hogy ez knyes pont, s sejtelme azonnal beigazoldott. Gilchrist kisasszony enyhn elpirult.

- Azt is ... illetve tbbnyire n fztem ... szeretek tzni ... de le is poroltam, s a knnyebbfajta hzimunkt is elvgez-tem. A durvbbat termszetesen nem. - Gilchrist kisasszony hangja nagyon hatrozott vlt. Entwhistle r, akinek fogal-ma sem volt arrl, hogy a durva" sz alatt mi rtend, he-lyeslen morgott valamit.

- Bejrn is van, Panthern, a falubl. Hetenknt ktszer jn. Arra persze sosem vllalkoznk, gyvd r, hogy szol-gljak. Eredetileg volt egy kis tezm, amely sok rmet szerzett, de a hborban tnkrement. gy hvtk: A fzf-hoz." Kk porceln szervizeim voltak ... olyan, mint az erede-ti nankingiak ... fzfamotvumos. s igazn finom brist meg pisktt stttem; ehhez rtek. Sok vendgem volt, de aztn jtt a hbor, a jegyrendszer, s tnkrementem ... Mindig arra gondolok, hogy ez is hbors ldozat - nem igaz? Apai rk-sgem elszott kis vllalkozsommal egytt, gy ht krl kellett nznem, mihez kezdhetnk. Szakmm nem volt. Bell-tam egy hlgyhz, de ebben nem volt ksznet ... fennhj-zn s gorombn bnt velem. Majd hivatalnokoskodtam egy darabig, s sehogy sem tetszett, vgl Lansquenet-nhez ke-rltem. Els perctl fogva megkedveltk egymst, tbbek kztt az is hozzjrult, hogy az ura fest volt. - Gilchrist kisasszonynak sznetet kellett tartania, hogy llegzethez jus-son; majd bnatosan gy fejezte be: - Nagyon szerettem az n kedves, kedves kis tezmat. Nagyon rokonszenves vend-gek jrtak hozzm.

43

Entwhistle rnak hirtelen az az rzse tmadt, hogy jl ismeri Gilchrist kisasszonyt - nem is egy, hanem tbb pl-dnyban. Kisebb-nagyobb tezk egsz sora merlt fel az emlkezetben: Knai tez", A kt szke macskhoz", A kk kakaduhoz", A fzfhoz", meg aztn Intim sarok", Cseveg" s a tbbi - mindegyikben egy kk, rzsaszn vagy narancssrga kardignos hlgy, akinl knai tet s s-temnyt lehet rendelni. Ilyen lehetett Gilchrist kisasszony is, de a finomabb fajtbl, hlgyvendgekkel. Az orszg tele van Gilchrist kisasszonyokkal, akik nagyjban mind egyfor-mk - fels ajkuk cltudatossgot s kitartst rul el, de arcki-fejezsk trelmes, s hajuk szbe vegyl.

Gilchrist kisasszony folytatta: - De mit is akartam mindebbl kihozni? A rendrsg na-

gyon kedvesen s beltan viselkedett. Igazn nagyon kedve-sen. Jrt itt egy Morton nev felgyel ... a tapintat mintak-pe. Mg arra is gondja volt, hogy ne tltsem itt az jszakt, hanem odalenn, Lake-n hzban, de ezt visszautastottam. Ktelessgemnek tekintettem, hogy itthon maradjak, mikor a hz tele van Lansquenet-n szp holmijval. A ... a ... - Gilchrist kisasszony nyelt egyet - a holttestet persze elvittk, a szobt lezrtk, s a felgyel kzlte, hogy egsz jszaka egy rendr virraszt a konyhban ... a kitrt ablak miatt ... ma reggel, hla gnek, mr meg is csinltk ... hol is tartottam? ... Persze ... Teht azt mondtam neki, hogy teljesen bizton-sgban rzem magamat a szobmban, br bevallom, hogy a fikos szekrnyt az ajt el toltam, s a nagyobbik vizeskor-st rraktam az ablak eltti polcra. Az ember sosem tudhatja ... htha rltekhzbl kiszktt elmebeteg volt ... mr hal-lottam ilyesmit ...

44

Gilchrist kisasszony elhallgatott; ez gy hatott, mint ami-kor egy szerkezet lejr. Entwhistle r kapott az alkalmon:

- A tnyeket ismerem. Morton felgyel r alaposan tj-koztatott. De ha nem frasztom, szvesen meghallgatnm a sajt szjbl, mit tapasztalt, Gilchrist kisasszony.

- Kszsggel, gyvd r. Pontosan tudom, hogy mit sze-retne tudni. A rendrsg felvilgostsa rideg s aktaszer. Ez bizonyos szempontbl helyes is.

- Lansquenet-n teht tegnapeltt este rkezett meg a te-metsrl - kezdte az gyvd.

- Igen, mghozz ksn este. Taxit rendeltem a vasthoz; gy beszltk meg. Szegnyke nagyon kimerlt volt, ami ter-mszetes is, de mindent sszevve, jkedvben talltam.

- rtem, rtem. Szlt valamit a temetsrl? - Nem sokat. Egy pohrka szverstvel vrtam. Enni

nem akart. Elmondta, hogy a templom telis-tele volt virgok-kal. s azt is mondta, hogy sajnos nem tallkozott a msik fi-vrvel ... Timothyval ... ugye, gy hvjk?

- gy. - Mondta, hogy tbb mint hsz ve nem ltta, s remlte,

hogy ott lesz, de rthet, hogy az adott krlmnyek kztt otthon maradt, a felesge azonban eljtt, de azt sosem llhatta ... jaj, bocssson meg, gyvd r ... kicsszott a szmon ... nem akartam ...

- Nem tesz semmit - mondta Entwhistle r btortan. - Nem vagyok rokon. Azt hiszem, Cora s sgor nje so-

sem frtek jl meg egymssal. - Lansquenet-n gy fejezte ki magt: Mindig tudtam,

hogy Maude-bl az a fajta n lesz, aki szeret hatalmaskodni, s mindenbe beleavatkozik." Ezek voltak a szavai. Nagyon

45

fradt volt, s azt mondta, hogy azonnal lefekszik. n meg hoztam a forrvizes veget, aztn felment a szobjba.

- Nem tett semmifle kijelentst, ami emltsre mlt len-ne?

- Taln arra gondol, gyvd r, hogy volt-e benne valami-lyen baljslat elrzet? Nem volt, krem. Ebben biztos va-gyok. St, a fradtsgtl, s a ... a szomor esemnytl elte-kintve feltnen j hangulatban volt. Azt krdezte, hogy van-e kedvem Capriba menni. Capriba! Termszetesen azt vla-szoltam, hogy gynyr lenne ... olyan gynyr, hogy eddig lmodni sem mertem ilyesmirl ... amire ezt felelte: Me-gynk." gy sejtettem, de errl persze nem beszltnk, hogy taln vjradk vagy hasonl maradt szmra a btyja utn.

Entwhistle r blintott. - Szegnyke. Nos, legalbb az az rme megvolt, hogy

terveket szhetett. - Gilchrist kisasszony felshajtott, s le-mondan hozzfzte:

- Nem hinnm, hogy valaha eljutok Capriba ... - s msnap reggel? - krdezte az gyvd, akit most nem

rdekeltek Gilchrist kisasszony vgyai s csaldsai. - Msnap reggel nem jl rezte magt. Valan, szrny

sznben volt. Mint mondta, alig aludt valamit. Lidrcnyoms knozta. Ez azrt van, mert tegnap tlfrasztotta magt" - mondtam neki, mire azt vlaszolta, hogy lehetsges. gyban reggelizett, egsz dleltt nem kelt fel, de dlben azt mondta, hogy kptelen volt elaludni. Nyugtalan vagyok. Mindenfle kavarog a fejemben, s nem tudok eligazodni" - ezek voltak a szavai. Majd kijelentette, hogy altatt vesz be, s megksrli, hogy dlutn kialudja magt. Mg megkrt, menjek be az au-tbusszal Readingbe, cserljem ki a kt knyvet, amelyet ki-olvasott a vonaton, s most nincs olvasnivalja. Kt knyv

46

rendszerint elegend volt egy htre. n teht kett utn elin-dultam, s ez volt ... ez volt az utols alkalom, hogy ... - Gilchrist kisasszony knnyezni kezdett. - Biztosan elaludt. Mlyen aludt, s nem hallott semmit. A felgyel r azt llt-ja, hogy nem szenvedett ... Az els ts meglte. Jaj, mr a gondolattl is rosszul leszek ...

- Krem, Gilchrist kisasszony, nyugodjon meg. Nem gyt-rm tovbb. Csak azt akartam tudni, mi trtnt, mieltt elvlt Cortl.

- rtem, gyvd r. Mondja el a hozztartozknak, hogy a rossz jszaktl eltekintve Lansquenet-n nagyon boldogan tekintett a jv el.

Entwhistle r kis sznetet tartott, mieltt a kvetkez kr-dst feltette. Nem akart abba a hibba esni, hogy szuggerlja a tant.

- Egyik hozztartozjt sem emltette kln? - Nem, nem emlkszem - mondta Gilchrist kisasszony, s

ltszott rajta, hogy igyekszik pontosan felidzni hziasszonya szavait. - Kivve, hogy sajnlta, hogy nem tallkozhatott Timothy btyjval. De ezt mr emltettem.

- Btyja hallrl ... a hall okrl nem esett sz? Nem mondott valamit erre vonatkozan?

- Nem. Gilchrist kisasszony arca nem rult el klnsebb rdek-

ldst vagy vatossgot. Pedig az gyvd biztosan szmtott ilyen jelre, ha Cora kikottyantott valamit a gyilkossg lehet-sgrl.

- Richard r egy id ta betegeskedett, ugye? - mondta Gilchrist kisasszony bizonytalanul. - Br bevallom, a hallhr meglepett. Teljesen egszsgesnek ltszott legutbb.

- Ht ltta? Mikor? - krdezte gyorsan az gyvd.

47

- Amikor itt jrt ltogatban. Vagy hrom hete lehetett, ha jl emlkszem.

- Cora hzban tlttte az jszakt? - ... dehogy ... Richard r dleltt rkezett, s villsreg-

geli utn rgtn el is ment. Meglepetsszeren jtt. Lansquenet-n nem vrta. Azt hiszem, valami csaldi prob-lmt akart megtrgyalni. Lansquenet-n azt mondta, hogy vek ta nem tallkozott a btyjval.

- Igen, ez gy van. - Lansquenet-nt egszen felizgatta a tallkozs ... taln

akkor bredt tudatra, hogy Richard r nagybeteg. - Ezek szerint Cora tudta, hogy a btyja beteg? - Tudta. Biztosan emlkszem erre. Azon tprengtem ma-

gamban - csupn magamban, de ki nem mondtam -, hogy nem agylgyulsban szenved-e Abernethie r. Egyik nagy-nnm ...

Entwhistle r gyesen elhrtotta a nagynni emlkt: - Mondott taln Lansquenet-n valami olyasmit, ami agy-

lgyulsra utalt? - Igen. Ezek voltak a szavai: Szegny Richard. Mortimer

halla utn nagyon megregedett. Nha azt hiszem, hogy tel-jesen szenilis lett. Olyanokat kpzel, hogy ldzik, s hogy valaki meg akarja mrgezni. Sok ember meghibban aggkor-ra." Sajnos, magam is igazolhatom, hogy Lansquenet-nnek igaza volt. A nagynnim, akit emltettem, szentl hitte, hogy a cseldsg mrget tesz az telbe ... vgl mr csak kemny tojst evett, mert, mint mondta, hmozatlan kemny tojsba nem lehet mrget tenni. Nem akartuk izgatni a nnit, inkbb rhagytunk mindent, de, krdem, mit tennnk vele ma? Hi-szen alig lehet tojshoz jutni, s amit kapni, az is fknt im-porttojs; az importru pedig mindig gyans.

48

Entwhistle r elengedte a fle mellett Gilchrist kisasszony nnikjnek legends trtnett. A Richardrl hallottak telje-sen felkavartk.

Amikor Gilchrist kisasszony vgre befejezte az emlke-zst, az gyvd gy szlt:

- Gondolom, Lansquenet-n nem vette nagyon a szvre a btyja rmkpeit?

- Sz sincs rla, gyvd r. Lansquenet-n megrtette Richard r helyzett.

Entwhistle r viszont nem egszen rtette meg ezt a v-laszt. Nem volt vilgos eltte, hogy Gilchrist kisasszony tu-lajdonkppen mit akar mondani.

Vajon megrtette-e Cora csakugyan Richard panaszkod-st? Vagy csak ksbb jtt r az rtelmre? s helyes az, amire rjtt ... amire rjnni vlt?

Az gyvd jl tudta, hogy Richard Abernethie nem volt szenilis. tlkpessge halla napjig nem hagyta el. Nem az az ember volt, akit tveszmk ldznek. Mindvgig jzan z-letember maradt, s betegsge nem befolysolta jzansgt.

Felettbb klns, amit hgnak mondott. De taln Cora, a maga gyermekded agyafrtsgban, olyasmit olvasott ki btyja szavaibl, amit azok nem is tartalmaztak. Taln gy kicifrzta a hallottakat, hogy az egsznek megvltozott az r-telme.

Cora - gondolta magban az gyvd - sok tekintetben slt bolond volt. Nem volt kell tlkpessge, lelki egyen-slya, gyerek maradt ... a gyerek primitv s nyers ltsval, s ugyanakkor a gyerek htborzongat biztonsgval, amely a legbonyolultabb krdsnek is elevenre tud tapintani."

Entwhistle r nem is volt msra kvncsi. gy gondolta, hogy Gilchrist kisasszony mindent elmondott neki, amit tud.

49

Befejezsl megkrdezte, tud-e Gilchrist kisasszony arrl, hogy Cora vgrendeletet hagyott htra. A vnlny tudott er-rl: a vgrendelet a bankban van.

Az gyvd, mieltt elbcszott volna, nhny intzkedst tett. Nmi kszpnzt erltetett Gilchrist kisasszonyra, hogy fedezhesse az esetleges kiadsokat. Kiltsba helyezte, hogy nemsokra jbl megltogatja, s nyomatkosan megkrte, amg j llst nem tall, maradjon Cora hzban. Gilchrist kisasszony kijelentette, hogy szvesen marad, st ez nagyon kellemes megolds szmra.

Attl azonban nem meneklt meg az gyvd, hogy Miss Gilchrist vgig ne hurcolja a hz sszes szobin, s sorra ne mutogassa a megboldogult Pierre Lansquenet festmnyeit, melyeknek nagy rsze a kis ebdlbe zsfoldott. Entwhistle r megborzadt e mvszi alkotsok lttra ... tbbnyire akt-kpek voltak, s vaskos tehetsgtelensgrl tettek tansgot. A mvsz" szenvedlye a rszletek aprlkos kidolgozs-ban merlt ki. Nhny kis olajkpet is meg kellett bmulnia, amelyet maga Cora festett ... inkbb vzlatok voltak, s egy-tl egyig festi halszfalvakat brzoltak.

- Ez Polperro - mondta Gilchrist kisasszony bszkn. - Tavaly jrtunk ott, s a pittoreszk tengerpart elragadta Lansquenet-nt.

Az ebdl faln ltni lehetett Polperrt dlnyugatrl, szaknyugatrl s a szlrzsa szmos ms irnybl. Entwhistle rnak el kellett ismerni, hogy a halszfalucska va-lban elragadta Cora Lansquenet-t.

- Szegnyke azt grte, rm hagyja ezeket a kpeket - mondta Gilchrist kisasszony epedezve. - Gynyri kpek! Nzze pldul ezt, gyvd r, amint a hullmok megtrnek a

50

parton. Taln megfeledkezett a kpekrl a vgrendeletben, de legalbb egyet akkor is megtarthatok majd emlkl, ugye?

- Nem hiszem, hogy ennek akadlya lenne - mondta Entwhistle r kegyesen.

Vgre tvozhatott. Azt tervezte, hogy elbb Cora bankj-nak igazgatjt keresi fel, majd jbl sszel Morton fel-gyelvel.

5 - Olyan vagy, mint a kifacsart citrom - mondta Entwhistle

kisasszony srtdtt s mgis szigor hangon, ahogyan a hztartst vezet nvr szokott beszlni fivrvel. - Nem val ez neked, a te korodban. Szeretnm tudni, mi kzd az egszhez? gy tudom, hogy nyugalomba vonultl, nem?

Entwhistle r szelden azt vlaszolta, hogy Richard Abernethie a legrgibb bartai kz tartozott.

- Ezt mr szzszor hallottam. De tudtommal Richard Abernethie meghalt. Semmi rtelme sincs, hogy most nyakig belebonyoldj a dolgaiba. Nem is tartoznak rd. Hallra fogsz hlni a vonaton. Muszj neked beletnd az orrodat minden gyilkossgba? Egyltalban mit akarnak tled?

- Megtalltk a levelemet, amelyben kzltem Gorval a temets krlmnyeit.

- Ht aztn? A temets krlmnyeit! Egyik temets a msik utn ... sosem lesz ennek vge? Egybknt errl jut eszembe. Egy jabb drgaltos Abernethie keresett telefonon ... Timothy, ha jl emlkszem. Yorkshire-bl hvott fel ... szintn temetsgyben! Azt mondta, hogy majd jra telefo-nl.

51

Este interurbn beszlgetst jelzett a kzpont. Az gyvd felvette a hallgatt. Maude Abernethie hangjt hallotta:

- Csakhogy vgre megtalltam. Timothy szrny llapot-ban van. Borzasztan felizgatta, ami Corval trtnt.

- Ez igazn rthet - mondta Entwhistle r. - Hogyan? Nem rtem! - Azt mondtam, hogy ez igazn rthet. - Persze hogy rthet - de Maude szavai kiss bizonytala-

nul hangzottak. - Valban meggyilkoltk? (- Hiszen meggyilkoltk, nem? - mondta Cora. Most azon-

ban nem ktsges a vlasz.) - Igen, meggyilkoltk - hangzott az gyvd vlasza. - Az jsgban az van, hogy baltval vertk agyon. - gy van. - Hihetetlen. Baltval vertk agyon Timothy hgt,

deshgt? Entwhistle r legszvesebben maga sem hitt volna benne.

Timothy lete annyira mentes minden erszaktl, hogy az ember azt hinn, rokonait sem rheti erszak.

- Sajnos, szembe kell nznnk a tnyekkel - mondta Entwhistle r szelden.

- Nagyon fltem Timothyt. Nem neki val mindez! Sike-rlt lefektetnem, de folyton kveteli: beszljem r magt, hogy ltogassa meg. Minden rszletet tudni akar ... lesz-e nyilvnos vizsglat, ki legyen jelen, mikorra tzik ki, maradt-e hagyatk, s hol van lettben, temetst kvn-e Cora a vg-rendeletben vagy elgetst, s van-e egyltalban vgrendelet ...

Entwhistle r gy rezte, hogy gtat kell vetnie az radat-nak:

- Van vgrendelet. S a vgrendelet vgrehajtja: Timothy.

52

- Jaj, Timothy most nem alkalmas ilyesmire ... - Irodm mindenben segtsgre lesz. Nagyon egyszer

vgrendeletrl van sz. Cora Miss Gilchristre hagyta a kpeit s az ametiszt melltjt, minden egyebet Susan rkl.

- Susan? Szeretnm tudni, mirt Susan? Cora sosem tall-kozott Susannal - csecsemkora ta nem ltta azt a lnyt.

- Gyantom, Cort az vezethette, hogy Susan hzassga nem tetszik a csaldnak.

Maude felhrdlt. - Mg Gregory is ezerszer tbbet r, mint Pierre

Lansquenet! Persze az n idmben sz sem lehetett olyan frjrl, aki egy boltban kiszolgl ... igaz, hogy egy gygy-szertr az ms, mint egy rvidru-kereskeds ... s Gregory riembernek ltszik. - Maude pillanatnyi sznetet tartott, majd gy folytatta: - Susan lesz teht az, az vjradk is, amelyet Richard Cora szmra biztostott?

- , nem. Az vjradk forrsul szolgl tkt Richard vgrendeletnek elrsai szerint fel kell osztani. Nem, Cora hagyatka csupn nhny szz font s a hz berendezse. Nmi adssg is maradt Cora utn. Ennek kiegyenltse s a berendezs eladsa utn szmtsom szerint legfeljebb tszz font, ha marad. - Majd gy folytatta az gyvd: - A nyilvnos hatsgi vizsglat persze elkerlhetetlen. Mr ki is tztk cstrtkre. Ha Timothynak nincs ellenre, a fiatal Lloydot kldjk ki a csald kpviseletben. - Majd mentegetzve hozztette: - Attl tartok, hogy a ... a ... krlmnyekre val tekintettel nagy nyilvnossgra szmthatunk.

- Knos! Elfogtk mr a gazembert, aki ezt tette? - Mg nem.

53

- Biztosan azok kztt az alval taknyosok kztt kell keresni, akik gyilkolva s rabolva jrjk az orszgot. A rend-rsg persze ttlen.

- Dehogy ttlen - mondta Entwhistle r. - Ettl egy pilla-natig sem kell tartania.

- Furcsa gy, mondhatom. Szegny Timothy. Ugye, meg-ltogat bennnket, gyvd r? Nagyon hls lennk mag-nak. Azt hiszem, jelenlte meg tudn nyugtatni Timothyt.

Entwhistle r egy pillanatig hallgatott. A meghvs nem volt ellenre.

- Lehet, hogy igaza van, Maude. gyis szksgem van Timothy alrsra bizonyos okmnyokon. Igen, azt hiszem, helyes lenne, ha tallkoznnk.

- Pomps! Mris megnyugodtam. Lehet holnap? Az j-szakt nlunk tlti. A 11.20-as a legjobb vonat. A St. Pancras plyaudvarrl indul.

- Sajnos, csak dlutni vonattal utazhatom. Elbb ... sz-val, dleltt ms dolgom van ...

George Crossfield kiss meglepetten, de szvlyesen fo-

gadta Entwhistle urat. - Lytchett St. Marybl jttem - mondta az gyvd magya-

rzkodva, br ezzel mg nem magyarzott meg semmit. - Teht valban Cora nni az ldozat? Olvastam az jsg-

ban, de nem tudtam elhinni. Azt hittem, nvrokonsgrl van sz.

- A Lansquenet-nv ritka. - Igaz, ritka. Az emberben van egy termszetes ellenlls

azzal a gondolattal szemben, hogy a csaldjban gyilkossg

54

trtnhetik. A mlt hnapban Dartmoorban trtnt hasonl eset.

- Valban? - Igen, ugyanazok a krlmnyek. Magnyos kis hz. Ab-

ban is kt ids n lakott. Arnylag kevs pnzt vittek el ... rthetetlen, hogy valaki gyilkolt azrt az sszegrt.

- A pnz rtke mindig viszonylagos - mondta Entwhistle r. - Az szmt, hogy kinek mennyire van szksge.

- Igen ... igen, ebben igaza lehet. - Ha tz fonton mlik az lete, tizent font tbb, mint ok.

s megfordtva is. Ha szz fontra van szksge, negyventtel mit sem r. s ha ezer kell, hiba van tbb szz font a zseb-ben.

George szeme hirtelen felvillant: - Manapsg minden fillr jl jn az embernek. nsges

idk jrnak. - De ahhoz, hogy gyilkoljon, ktsgbeesett helyzetben kell

lennie az embernek - szegezte le Entwhistle r. - A ktsg-beess a dnt.

George az gyvd szembe nzett. - Ez elvi kijelents, vagy valamilyen clt szolgl? - kr-

dezte. - Dehogy, semmit sem szolgl. - Az gyvd sznetet tar-

tott, majd gy folytatta: - A hagyatk kifizetse lassan megy. Nincs szksge ellegre?

- Ami azt illeti, magam is fel akartam ezt vetni. Mr vol-tam is a bankban ma dleltt, s nre hivatkoztam, gyvd r. Nagyon elzkenyek voltak, s meggrtk, hogy minden lehett megtesznek.

George szeme jbl felvillant, s a sokat tapasztalt Entwhistle r megrtette. Tlzs lenne azt mondani - gon-

55

dolta magban -, hogy ktsgbeejt a helyzete, de az sem ktsges, hogy a finak nagyon srgsen szksge van pnz-re." Hirtelen rjtt, amit tudat alatt mindig rzett, hogy nem bzna George-ban, ha pnzrl van sz. Richard Abernethie, akit letkora s lettapasztalata szintn j emberismerv tett, nyilvn ugyanezt rezte. Entwhistle r csaknem biztosra vet-te, hogy Richard, fia halla utn, George-ot szerette volna megtenni egyedli rksnek. George nem viselte ugyan az Abernethie nevet, de a fiatal nemzedkben volt az egyetlen frfiutd. Neki kellett volna Mortimer helyt elfoglalnia. Richard Abernethie meghvta hzba George-ot, s nhny napon t magnl tartotta. Valszn, hogy az regr a ven-dglts vgn nem volt elgedett Georgezsal. Vajon sztn-szeren is azt rezte, amit Entwhistle r ... hogy George nem tiszta jellem? A csald vlemnye szerint Laura rosszul vlasztotta meg frjt. Tzsdegynk, klnfle gyans zle-tek. George inkbb az apjra ttt, mint az Abernethie-kre.

George taln flrertette az ids gyvd hallgatst, s zavarba jtt, amit erltetett nevetssel prblt leplezni:

- Tny s val, hogy az elmlt hnapokban rosszul speku-lltam. Sok kockzatot vllaltam, de nem volt szerencsm. Tbb-kevsb mindenem elszott. Most azonban szanlni tudom magam. Az embernek tkre van szksge. Nem adna egy j tippet, gyvd r, milyen paprokat vsroljak?

Entwhistle r nem nyilatkozott. Az a gyan bredt benne, hogy George olyan pnzzel spekullt, amely nem az v, ha-nem a kliensei. Ha a fi gy rezte, hogy bnvdi eljrs fe-nyegeti, akkor ...

Az gyvd hangja nagyon hatrozottan csendlt fel: - A temetst kvet napon telefonon kerestem nt, Geor-

ge. Nem volt az irodjban.

56

- Keresett? Nem mondtk meg. szintn szlva gy gon-doltam, hogy megrdemlek egy szabad napot a j hr rm-re.

- J hr? ... rmre? George elpirult. - , ne rtsen flre, nem Richard bcsi hallra gondol-

tam. De ha az ember pnzt rez a zsebben, az olyan, mintha pezsgt ivott volna. Meg kell nnepelnie! szintn megmon-dom ... kimentem a versenyre. Volt kt tippem, amit megtet-tem. s nyertem ... ha nem csurran, cseppen. Ha a szerencse az ember mell ll, egy ideig nem hagyja el. Csak tven fon-tot fizettek, de az is valami.

- Persze hogy valami - mondta Entwhistle r. - Nagyon is valami. Most pedig tovbbi pnzecskhez is jut nnjnek, Cornak halla kvetkeztben.

George rszvev arcot vgott. - Szegny j llek - mondta. - Ezt nevezem pechnek. s

ppen most, amikor lvezhette volna az lett. - Bzzunk benne, hogy a rendrsg elfogja a tettest -

mondta Entwhistle r. - Erre felttlenl szmtok. A rendrsg nem hagy kibab-

rlni magval. Majd alaposan tfslik a krnyket. Hol vol-tl? Mit csinltl? ... Nincs mese. Mindenkinek szmot kell adnia.

- Persze ez nem knny, ha mr elmlt egy kis id. - Entwhistle r jegesen elmosolyodott, amit jelnek sznt, hogy trfs fordulat kvetkezik. - Pldul n a krdses napon dl-utn fl ngykor a Hatchard-fle knyvkereskedsben tartz-kodtam. De vajon abban az esetben is ilyen pontos felvilgo-stssal tudnk-e szolglni, ha kt ht mlva kerlnk a rend-rsg kezbe? Nagyon is ktlem. s maga, George? ... Maga

57

a futtatson volt. Akkor is pontosan emlkeznk erre a napra ha, mondjuk, egy hnap mlva krdezik?

- , a temets napja megbzhat tmpont marad. A teme-tst kvet napon voltam a lversenyen.

- Igaz ... igaz. Kt lra tett, s mindkt ttje nyert. me, tovbbi megbzhat tmpont az emlkezet szmra. Az em-ber rendszerint megjegyzi azoknak a lovaknak a nevt, ame-lyek pnzt hoztak neki. Egybknt melyik volt a kt nyertes?

- Mindjrt megmondom. Lucifer s Kincsem II. Mindig emlkezni fogok a kedves nevkre.

Entwhistle r nevetett. Ez gy hangzott, mint a tyk kot-kodcsolsa. Majd bcszott s tvozott.

- Nagyon rvendek a megtiszteltetsnek - mondta

Rosamund minden klnsebb lelkeseds nlkl. - De mirt ilyen korn reggel?

Nagyot stott. - Tizenegy ra van - jegyezte meg Entwhistle r.

Rosamund jbl stott. Majd mentegetzen hozzzte: - Tegnap jjel risi murit rendeztnk. Leittuk magunkat a

srga fldig. Michaelnek akkora a feje, mint egy hord. Michael mintegy vgszra megjelent. is stozott. Ke-

zben feketekvs csszt tartott; pomps frdkpeny borult r. Szikr alakja elegnsan lengett, arcn a szokott nyjas mosoly, Rosamundon fekete szoknya s kiss koszos, srga pulver volt ... ms semmi, amennyire Entwhistle r meg tudta tlni.

A fiatal Shane-k letmdja nem nyerte meg a knyes s pedns gyvd tetszst. Elhanyagolt laks egy brhz els emeletn, Chelsea-ben ... szanaszt vegek, poharak s te-

58

mntelen cigarettacsutka ... porodott leveg, por s rendet-lensg a takartatlan szobban ...

s e szemtdombon ragyogva virgzott a jkp frj s tkozottul csinos felesge. Nem mindennapian vonz pr, s Entwhistle r gy vette szre, hogy nagyon szeretik egymst. Rosamund alig titkolta imdatt a szikr szpfi irnt.

- Szvecske - mondta -, mit szlna egy korty pezsghz? Szerintem lemosn ezt a korhely hangulatot, s egyttal a leg-stlusosabb induls lenne boldog jvnk fel. Nem is sejti, Entwhistle r, hogy Richard bcsi pnze milyen jkor futott be.

Az gyvd figyelmt nem kerlte el, hogy Michael bosz-szsan s rosszallan rncolja a homlokt ezekre a szavakra. De Rosamund fesztelen vidmsggal folytatta:

- Ugyanis remek alkalom knlkozik egy kasszasikerre. Michael mr opcit vltott a darabra. lete legjobb alakts-ra nylik alkalma, s mg nekem is jut egy kis szerep benne. Fiatal bnzt jtszik, akirl kiderl, hogy voltakppen szent ... Hamistatlan, modern llektani dolog.

- gy ltszik - mondta Entwhistle r feszesen. - Gyilkol, rabol, a trsadalom s a rendrsg hallra ldzi

... a vgn pedig csodt tesz. Entwhistle megbotrnkozva hallgatott. Bolond s vesz-

lyes beszd ... bolond s veszlyes darab. mbr ... Michael mg nem nyilatkozott. Mg mindig

bosszsg felhzi homlokt. - Az gyvd r nem kvncsi a tirdidra, Rosamund -

mondta rosszallan. - Tartsd a szdat egy darabig, s engedd, hadd mondja el Entwhistle r, minek ksznhetjk ltogat-st.

59

- Egy-kt aprsgot szeretnk tisztzni - mondta az gy-vd. - Most rkeztem Lytchett St. Marybl.

- Teht valban Cora nnit gyilkoltk meg? Olvastuk az jsgban, s n mindjrt mondtam, hogy csak Cora nni le-het, hiszen a Lansquenet nv ritka. Szegny vn Cora. A te-metsen jl szemgyre vettem. Azt gondoltam magamban, hogy nem is llny, hanem madrijeszt. Most pedig csak-ugyan nem llny tbb. Tegnap jjel egyszeren nem hit-tk el nekem, hogy a kalapcsos gyilkossg ldozata, akirl az jsg r, az n nnikm ... kinevettek. Igaz, Michael?

Michael nem vlaszolt, s Rosamund nagy lvezettel hoz-ztette:

- Egyms utn kt gyilkossg! Ez mr egy kicsit sok, nem?

- Ne beszlj butasgokat, Rosamund. Richard bcsit nem gyilkoltk meg.

- Cora szerint igen. Entwhistle r msra terelte a szt: - A temets utn visszajttek Londonba, ugye? - Igen, ugyanazzal a vonattal jttnk, mint maga, gyvd

r. - Persze, persze ... Azrt krdeztem, mert msnap szeret-

tem volna beszlni nkkel - az gyvd gyors pillantst ve-tett a telefonra -, de hiba ksreltem meg jra meg jra, nem vlaszolt senki.

- ... - nagyon sajnljuk! - mondta Rosamund, - Mit is csinltunk aznap? Krlbell tizenkettig itthon voltunk. Az-tn te elmentl, hogy megkeresd Rosenheimet, s Oscarral villsreggelizzl, n pedig lgtam a vrosban, s boltrl bolt-ra jrtam nhny nylonholmirt. Randevm volt Janettel, de elkerltk egymst. Igen ... nagyon lveztem a bevsrlst ...

60

vgl a Castilban ebdeltnk. Tz ra krl rtnk haza, ha jl emlkszem.

- Krlbell - mondta Michael, s Entwhistle r arct fi-gyelte. - Mirt hajtott beszlni velnk, gyvd r?

- , nhny formalits miatt, az Abernethie-vagyonnal kapcsolatban ... alrand okmnyok s hasonlk.

- Mindjrt megkapjuk a pnzt, vagy vrhatunk r szz vig? - krdezte Rosamund.

- Attl tartok, hogy a hivatalos eljrs lassan halad. - De elleget kaphatunk, ugye? - krdezte Rosamund riad-

tan. - Michael szerint erre van md. Pillanatnyilag risi szksgnk van pnzre. A darab miatt.

Michael hangja igyekezett kzmbsen csengeni: - Nem olyan get. El kell hatroznunk, hogy fenntartjuk-

e az opcit, vagy sem. - Knnyen kaphatnak elleget, ha akarnak - mondta az

gyvd. - Amennyi csak jlesik. - Akkor minden rendben van - shajtott fel Rosamund

megknnyebblten. Majd hirtelen eszbe jutott valami, s hozztette: - Cora nni utn is maradt pnz?

- Kevs. Susan rkli. - Szeretnm tudni, mirt Susan! Sokrl van sz? - Nhny szz fontrl s btorokrl. - Szpek? - Nem szpek - vlaszolta Entwhistle r. Rosamund rdekldse lelohadt. - Furcsa trtnet! - mondta. - A temets bksen lezajlik,

aztn jn Cora, s kijelenti: Meggyilkoltk!" Msnap pedig t gyilkoljk meg. Csak, annyit mondok, hogy furcsa.

Nhny pillanatig zavart csend llott be, majd az gyvd nyugodt hangja hallatszott:

61

- Valban nagyon furcsa. Susan Banks lnk mozdulattal elrehajolt. Az gyvd r-

dekldssel figyelte a fiatalasszonyt. Rosamund bjosabb, ez vitathatatlan. De Susan is nagyon

vonz ... lnksgben van a legfbb vonzer. Ajka telt s szp vonal. Igazi asszonyi ajak, s termete is asszonyi ... ha-trozottan, hangslyozottan az. Susan sok tekintetben Richard Abernethie-re emlkeztette az gyvdet. Fejformja, llnak krvonala, mlyen l, okos szeme. Uralkod egy-nisg, erlyes, elregondol, tervezkpes, aki helyesen tud tlni ... akrcsak Richard. A fiatalabb nemzedk hrom tagja kzl egyedl Susanban l az a szellem, amely ltrehozta az Abernethie-vagyont. Tudta-e Richard, hogy ebben az unoka-hgban rokonllekre lelt? Entwhistle r gy vlte; igen. Richard mindig nagyra rtkelte az emberek jellemt, egy-nisgt. Susanban sok minden megvan abbl, amit Richard Abernethie keresett. Vgrendeletben mgsem emelte ki a tbbi kzl. Ha George-zsal bizalmatlan volt is, ha a kny-nyelm s felsznes Rosamundot ejtette is, Susanban megta-llhatta volna, amire vgyott ... oly rkst, aki hs a hs-bl, vr a vrbl.

S ha nem, annak - logikusan nzve a dolgot - csak egy oka lehet: a frj.

Az gyvd pillantsa Susan vlla felett lassan tsiklott Gregory Banksre, aki tvolabb llt, s buzgn ceruzt hegye-zett.

Sovny, spadt, jelentktelen klsej fiatalember, seszn hajjal. Susan sznes egynisge annyira httrbe szortja, hogy az ember nem is tudja, hova tegye. Nha egszen trhe-

62

t ... igyekszik kedvesnek s elzkenynek mutatkozni, de ta-ln gerince sincs ... amolyan igazi fejblnt Jnos. De ez a jellemzs mgis hinyos! Gregory Bankset taln szre sem veszi az ember, de ha mgis szreveszi ... valami nyugtalan-t rad belle. Nem illik Susanhoz, de a lny ragaszkodott a hzassghoz ... minden akadlyt lekzdtt ... mirt? Mit ltott ebben a fiban?

Hat hnap telt el a hzassgkts ta. Susan most is oda-van Gregoryrt" - gondolta magban az gyvd, mert jl ltta a szerelem apr jeleit. Sok olyan felesg fordult meg a Bollard, Entwhistle, Entwhistle & Bollard cg irodjban, akinek szmra zskutcv lett a hzassg. Asszonyok, akik lzasan rajongtak nyilvnvalan rtktelen, semmireval fr-jkrt, s ms asszonyok, akik lenztk vagy szvbl megun-tk vonz klsej s makultlan jellem urukat. Jzan sszel nem lehet felfogni, hogy egy-egy n mit lt, mit rez egy bi-zonyos frfiban. Nem lehet mst tenni, mint tudomsul venni a tnyt. Ugyanaz a n, aki ragyog rtelemmel nyl a vilg minden krdshez, egy bizonyos frfival kapcsolatban telje-sen elveszti a fejt. Susan is ilyen - gondolta Entwhistle r. - Susan szemben Greg a vilgmindensg tengelye. S ez vesz-lyes gondolkods."

Susan szavai erlyesen s felhborodottan hangzanak: - ... mert igenis botrny! Emlkszik annak a nnek az ese-

tre, akit tavaly Yorkshire-ben meggyilkoltak? Azta sem fogtk el a tettest. s az az regasszony, akit fesztvassal vertek agyon a cukorkazletben? Valakit letartztattak ugyan, de ksbb elengedtk.

- Bizonytkok nlkl nem lehet eredmnyre jutni, kedves Susan - mondta az gyvd.

De a n r sem hedertett.

63

- s az a msik eset ... a nyugdjas krhzi poln ... azt is baltval ... vagy fejszvel ... mint Cora nnit ...

- Ejnye - mondta Entwhistle r szelden -, maga ksz bn-gyi szakrt, Susan.

- Elegend az jsgokat olvasni ... de ha az ember sajt csaldtagjai kzl is meggyilkolnak valakit ... mghozz majdnem ugyangy ... nyilvnval, hogy vidken seregestl jrklnak a bnzk, akik betrnek, megtmadnak magnyos nket ... s a rendrsg fle botjt sem mozdtja ...

Az gyvd a fejt csvlta. - Ne becslje le a rendrsget, Susan. Agyafrt, trelmes

s nagyon kitart testlet. Ha az jsgok nem rnak egy gy-rl, mg nem jelenti, hogy a rendrsg lezrta az aktit. De-hogyis!

- Mgis szzval maradnak kibogozatlanul bntettek min-den vben.

- Szzval? - Entwhistle r arcvonsai ktelyt fejeztek ki. - Akad ilyen is, nem mondom. Sokszor azonban a rendrsg tudja, hogy ki a bns, de nincs elegend bizonytk a kez-ben, hogy letartztassa.

- Ezt nem hiszem - jelentette ki Susan. - Aki biztosan tud-ja, ki a tettes, megszerezheti a bizonytkokat is.

- Ebben nem vagyok biztos ... - mondta Entwhistle r tp-rengve. - Ebben egyltalban nem vagyok biztos.

- Gyanakszanak mr valakire? Vagy mg odig sem jutot-tak?

- Erre nem tudok vlaszolni. Letartztats nem trtnt. A rendrsg persze nem kzli velem, hogy milyen irnyban nyomoz. Korai is eredmnyre szmtani, ne felejtse el, hogy a gyilkossg tegnapeltt trtnt.

64

- Aki ezt a gyilkossgot elkvette, bizonyos meghatro-zott tpus - gondolkozott hangosan Susan. - Bestilis, taln nem egszen normlis fajta ... Leszerelt katona vagy brtn-bl szabadult rab. A balta hasznlata erre vall.

Entwhistle r rejtlyeskedve sszerncolta homlokt, s gy mormolta:

Lizzie a fejszt remekl kezelte - desapja fejt negyvenszer heverte. S ltvn az eredmnyt, amelyet elre, negyvenegyet ttt a mama fejre. - - pirult el bosszankodva Susan -, Cora egyedl lt, ha-

csak az alkalmazottjra nem gondol. s Lizzie Bordent annak idejn fl is mentettk. Senki nem tudja biztosan, vajon gyilkolta-e meg desapjt s a mostohaanyjt.

- A verset valban kiss szabadon alkalmaztam - ismerte el Entwhistle r.

- Szval a hzvezetn! rklt valamit Cortl? - Egy csekly rtk ametiszt melltt s nhny fest-

mnyt, amelyek halszfalvakat brzolnak, s kizrlag r-zelmi rtkk van.

- Kinek llt rdekben a gyilkossg? Mert vagy rdek, vagy rlet vezette a gyilkost.

Entwhistle r kotkodcsolva nevetett. - Drga Susan, az egyetlen ember, akinek rdeke fzdhe-

tik ehhez a szrnysghez - maga. - Ht ez meg mi? - csattant fel vratlanul Gregory hangja.

Mintha lmbl riadt volna fel. Nagyon csnyn nzett az gyvdre. Mr nem az az rdektelen figura volt a httrben,

65

aki addig. - Mi kze van ehhez Susynak? Azonnal adjon ma-gyarzatot!

Susan is felpattant: - Ne ugrlj, Greg! Entwhistle r nem gondolhatott semmi

klnset. - Csak egy kis trfa volt - mondta az gyvd mentegetz-

ve. - Elismerem, nem a legjobb trfa. Cora mindent magra hagyta, Susan. De nem valszn, hogy egy fiatal hlgyet, aki nemrg rklt tbb ezer fontot, gyanba fogjanak n-hny szz font miatt.

- Mindent rm hagyta? - krdezte Susan csodlkozva. - Nagyon klns. Hiszen nem is