Agatha Christie

Agatha Christie

Feketekv

A m eredeti cme:

Agatha Christie's Black Coffee adapted as a novel

by Charles Osborne

Copyright (c) Agatha Christie Ltd. 1997

Hungarian translation (c) Zentai va, 1998

Els fejezet

A Mayfairben, London legelegnsabb laknegyedben, a Whitehall Mansions egyik pletnek egy kzepes mret, de kellkppen knyelmes laksban ppen a reggelijt fogyasztotta Hercule Poirot. Szoks szerint nagyon lvezte a forr csokoldt s a finom, foszls brist. s noha szoksaiban igen kvetkezetes egynisg volt, s szoks szerint berte egyetlen cssze forr csokoldval, ezttal megkrte inast, George-ot, hogy kivtelesen ksztene neki mg egy csszvel az ellenllhatatlan italbl. S mikzben erre vrt, megragadta az alkalmat, odament a nappali msik vgben ll nagy tkrhz, s szemgyre vette a tkrkpt. Hatvan krli, kzpmagas, kiss zmk, de arnyos testalkat urat ltott, kellemesen gmblyd kis pocakkal; feje szablyos ovlist kpezett, s a legszembetnbb jellegzetessge egy bajusz volt, egy rendkvli gonddal polt kackis bajusz. Poirot szemltomst elgedett volt azzal, amit ltott, nyjasan odabiccentett tkrkpnek, aztn visszalt a reggelizasztal mell, amelyen mr gondosan elrendezte a reggeli postt.

A bortkokat felnyitotta volt egy miniatr kardot brzol paprvg kssel, amelyet rgi bartjtl, Hastings kapitnytl kapott egyszer, vekkel ezeltt, a szletsnapjra. A bortkokbl mr kivette tartalmukat, az res bortkokat flrerakta bal kz fell egy csinos kis halomba.

Jobb kz fell hasonlan csinos halomba rakta az rdektelen postt, reklmcdulkat, szrlapokat, efflket, ezt George majd hamarosan eltvoltja. Kzpen helyezkedett el a harmadik halom, azok a levelek, amelyek vlaszt kvnnak, vagy amelyek kzhezvtelt legalbbis nhny szval nyugtzni illik. Minderre majd reggeli utn kert sort, de semmikppen sem tz ra eltt. Poirot jl tudta, nincs az rendjn, hogy az ember tz rakor fogjon hozz a rendes napi munkjhoz. De sajna, nem is volt ez rendes munkanap. Annak idejn, amikor egy-egy gyn dolgozott, az egszen ms volt. Hiszen egyszer pldul mg jval hajnalhasads eltt kerekedtek fel Hastings kapitnnyal, hogy a...

Mon Dieu, hol van az mr! Nem, Hercule Poirot nem olyan ember, aki visszasrja a mltat. A rgi szp napokat... Nem. Lord Edgware rejtlyes hallnak a megfejtse volt az utols gy, amelyen egytt dolgoztak, ezt kveten Hastings kapitny visszatrt Argentnba, ahol hitvese lgy, lel karja vrta, valamint kemny kez irnytst ignyl birtoka. Pillanatnyilag hivatalos gyei trtnetesen visszaszltottk Londonba, s gy most nhny htig lvezhetik egyms trsasgt, de hol van ez ahhoz, amikor mg csavaros bngyek feldertsn munklkodtak kzs ervel? Eh, bien. Ou sont les neiges d'antan? Annak mr egyszer s mindenkorra vge. Mert mihez kezdenek most egymssal? J prszor megvacsorztak ugyan a Ritzben, ahol Hastings megszll, s a vacsora a legfontosabb lvezetek egyike az letben. Thalia oltrn is ldoztak, s igazn mulatsgos volt az a kt-hrom szndarab, amelyet megnztek. De azok voltak a szp napok, amikor k ketten mg... No, nem mintha visszasrn, br nehz megllni, amikor Hastings kapitny itt van jra Londonban, ha csak fut ltogatsra jtt is.

De ht tulajdonkppen mirt olyan nyugtalan ezen a szp mjusi reggelen, pontosabban mjus 9-n, szerdn, s mg pontosabban 1934 mjusban, amikor jkora ksssel ugyan, de vgre beksznttt a tavasz? Mirt? Vgtre is nyugalomba vonult riember volna, vagy mi a szsz? Ht, az igazat megvallva elfordult mr, nem is egyszer, hogy egy-egy klnlegesen rdekesnek grkez gy kimozdtotta a visszavonultsgbl. Kivltkpp, ha Hastingsszel kettesben szimatolhattak jra a tettes utn, hiszen Hastings kapitny a maga kemny fejvel s sajtosan angolos szjrsval gy mkdtt mellette, mint egy fenk: lestette az gall agyt, s mintegy szikrkat csiholt ki belle. Csak ht Hastings kapitnyt mostanban egy cen vlasztotta el tle, s mr az idejt sem tudja, hogy klnlegesen rdekesnek grkez gyrl mikor hallott utoljra. Kivesztek volna a vilgbl a fortlyos bntnyek? Nincsenek mr zsenilis bnzk? Nem maradt egyb, csak a vres erszak, s a fldhzragadt nyeresgvgy? Akkor itt neki nincs tbb keresnivalja. Hercule Poirot-nak ez messze a rangjn alul val.

A nagy Poirot gondolatait flbeszaktotta George megrkezse, aki most hangtalanul felszolglta a vrva vrt msodik cssze forr csokoldt. A vrva vrt csokold! Az a gazdag, brsonyos, des-keser, sttbarna z... Amely egyttal nhny perccel ksleltetni fogja azt a szomor felismerst, hogy ez a szp tavaszi dleltt sem tartogat szmra semmi izgalmas lmnyt. Tesz egy kis egszsggyi stt a parkban, aztn tvg a Mayfairen, elgyalogol kedvenc vendgljhez a Sohba, s ott megebdel egymagban. De mit is? Mit is? Eltelnek taln egy kis libamjpsttomot, aztn nyelvhalat la bonne femme... aztn...

Hirtelen reszmlt, hogy George, miutn letette elbe a csokoldt, beszl hozz. A kifejezstelen arcvons, tkletes, s tkletesen egykedv George zig-vrig angol volt, s mr vek ta Poirot szolglatban llt, s nla jobb inast elkpzelni is kptelensg lett volna. George-bl teljes mrtkben hinyzott a kvncsisg, nem rdekelte semmi, s rendkvl nehezen lehetett rbrni, hogy brmirl is vlemnyt mondjon, ugyanakkor azonban kincset r informcikkal tudott szolglni az angol felsbb krket rint krdsekben, s ami a f, jmaga ppen olyan fanatikusan rendszeret volt, mint gazdja, a nagy detektv. Poirot szmtalanszor meg is jegyezte: "George, az egyszeren utolrhetetlen, ahogy nadrgot vasal. Hanem kpzelervel nemigen ldotta meg a termszet." Hercule Poirot-t annl bsgesebben megldotta. Nem mintha a kpzelert tbbre tartotta volna a nadrgvasalsnl. Nem, nem. Meggyzdse volt, hogy megfelelen kivasalni egy nadrgot, az az igazi, s ritka, mint a fehr holl, aki kpes r. Ht igen, nagy szerencsje van George-dzsal.

...gyhogy vettem magamnak a btorsgot, uram - folytatta George -, s meggrtem, hogy ma dleltt visszahvja lordsgt.

- Ezer bocsnat, kedves George-om - restelkedett Poirot. - Elkalandoztak a gondolataim. Azt mondja, valaki keresett telefonon?

- Igen, uram. Mr ks este volt, n pedig sznhzba ment Mrs. Oliverrel. n nyugovra trtem, mieltt n hazarkezett volna, s szksgtelennek reztem, hogy olyan ksn zenettel zavarjam.

- Ki telefonlt?

- Sir Claud Amory kereste, uram. Megadta a telefonszmt, amelybl arra kvetkeztetek, hogy valahonnt Surreybl hvta nt. Azt mondja, igen knyes termszet gyrl van sz, s kri, hogy ha visszahvja t, uram, senkinek ne mondja meg a nevt, csak annyit mondjon, hogy Sir Clauddal akar beszlni szemlyesen, halaszthatatlan gyben.

- Ksznm George. Tegye le, krem, a telefonszmot az rasztalomra - mondta Poirot. -Elbb tnzem a Timest, csak az utn telefonlok Sir Claudnak. Kiss korai mg az id a telefonlshoz, klnskppen, ha igen knyes termszet gyrl van sz.

- George meghajolt s tvozott, Poirot pedig lassan kortyolgatta a csokoldt. Gondolatai visszatrtek a szndarabhoz, amelyet elz este ltott rgi bartnja, Mrs. Oliver trsasgban. Alibi volt a cme a bngyi trgy sznmnek, s a hres Charles Laughton jtszotta benne a detektvet, aki termszetesen megoldja a rejtlyt. Mrs. Oliver azzal hzeleg magnak, hogy klnleges kpessgekkel rendelkezik bngyek feldertsben, s egszen megsrtdtt, mert kettjk kzl jtt r elbb, hogy ki a gyilkos.

- Elkpzelni sem tudom, hogy tallhatta ki ilyen hamar, Poirot - mondta fejcsvlva, de Poirot nem hagyta ktsgek kztt, mr mondta is:

- n soha nem tallgatok, Mrs. Oliver. n az intellektusomat hasznlom. Azokat a szorgalmas kis szrke agysejteket... - Ennl tovbb azonban nem juthatott, mert Mrs. Oliver, aki mr szmtalanszor hallotta eladni errl a tmrl, azonnal lelltotta.

- Brmit, Poirot, csak ezt a nyavalys szrkellomnyt, ezt ne, knyrgk. Inkbb ljnk be itt a sarkon a Caf Royalba, s vigasztalsul hvjon meg egy whiskyre vacsora eltt.

Poirot mosolyogva megcsvlta a fejt, mikzben kiitta az utols csepp csokoldt. A drga Ariadne Oliver... Vgtelenl rokonszenves teremts. Kuncogva emlkezett vissza az egytt tlttt kellemes estre, mikzben fogta az jsgot, s kilt vele a balkonra.

A Timesbl azonban hamarosan elege lett. A nemzetkzi helyzet, szoks szerint, lehangol. Ez a borzadlyos Hitler a nci prt kihelyezett alosztlyv tette a nmet igazsgszolgltatst, a fasisztk Bulgriban is uralomra jutottak, s ami mg ennl is gyszosabb, a hazjban, Belgiumban, Mons kzelben egy bnyarobbans kvetkeztben negyvenkt bnysz rekedt a fld alatt, s fl, hogy mr csak a tetemket talljk meg. A belfldi hrek sem sokkal kedvezbbek. A wimbledoni teniszversenyeken, a vdnkk lnk tiltakozsa ellenre, az idn a ni versenyzknek is engedlyezik a sort viselst. Hov jutunk? Az elhallozsi rovatban sincs rm: gy hullanak krltte a vele egykorak, st mg nla fiatalabbak is, mint sszel a legyek.

Poirot flretette az jsgot, s lbt egy kis zsmolyon nyugtatva htradlt a knyelmes fonott karosszkben. Sir Claud Amory - merengett magban. Ismers volt a nv. Hallotta mr valahol. Igen, igen, ez a Sir Claud kzismert ember, csak hogy mirl kzismert, az a krds. Politikus? gyvd? Nyugalmazott katonatiszt? Sir Claud Amory. Amory...

A balkon dlkeletre nzett, s Poirot egy darabig jlesen stkrezett a kellemes napfnyben. Valjban nem tartozott a kedvtelsei kz a napkrzs, s tudta, hogy a meleg hamarosan gyis szmzi a balkonrl. "Majd ha mr nem brom idekint - gondolta -, bemegyek, s elveszem a Ki kicsod?-t Ha ez a Sir Claud olyan jelents valaki, akkor bizonyra benne van ebben a nagyszer kziknyvben. s ha nem?..." Poirot vllat vont. Megrgztt sznob lvn hajlamos volt mr a rangja alapjn is megellegezni a bizalmat Sir Claud Amorynak. Mindenesetre, ha benne van a Ki kicsod?-ban, amely Hercule Poirot plyafutsnak rszletes ismertetst is tartalmazza, akkor rdemes lehet arra, hogy kitntesse figyelmvel, s rldozza az idejt.

Kvncsisgt egyre jobban felcsigzta a dolog, s mivel amgy is hvs szell tmadt, bevonult a balkonrl a hzba, s a knyvtrszobban a kziknyvek polcrl levett egy tekintlyes, karmazsinpiros brbe kttt flinst, amelynek gerincn aranybetkkel ez llt: Ki kicsoda? Kinyitotta, s fellapozta a keresett nvnl.

Amory, Sir Claud (Herbert) kutat fizikus, 1878. nov. 24. Ns, 1907, Helen Graham (elhallozott 1929). Gy.: Richard. T.: Weymouthi gimn., King's Coll., London. .: 1905- a GEC Laboratories kutatja; 1916- a RAE kutatja, Farnborough; 1921- az Air Min. Research Es-tablishment kutatja, Swanage. j elvet dolgozott ki a rszecskk gyorstsra: az utaz-hullm lineris gyorstt. 1924- Monroe Medal of Physical Soc. satbbi, satbbi...

Publikcii itt meg itt... G: Abbot's Cleve, Market Cleve, Surrey. Tel.: Market Cleve 304. Klubja: Athenaeum.

Aha, dnnygte magban Poirot, a hres fizikusrl van sz, s hirtelen eszbe tltt egy beszlgets, amelyet felsge kormnynak egyik tagjval folytatott nhny hnappal korbban, miutn visszajuttatott biztonsgos helyre nhny, llamtitoknak minsl dokumentumot. A titokvdelemrl beszlgettek, s az illet kijelentette, hogy az llamtitkok biztonsgnak vdelmre hozott intzkedsek nem elgg szigorak.

- Pldnak okrt - mondta volt Poirot-nak - egy esetleges eljvend hborban eget ver jelentsge lesz annak a felfedezsnek, amelyen Sir Claud Amory dolgozik jelenleg. De egyszeren nem hajland olyan laboratriumi krlmnyek kztt dolgozni, ahol a felfedezse megfelel vdelemben rszeslhetne. Ragaszkodik ahhoz, hogy otthon tevkenykedjk, vidki hzban, mindennem biztonsgi intzkedsek hjn. Ijeszt llapotok!

Poirot elgondolkodva tette vissza a helyre a Ki kicsod?-t Csak nem hzrznek akarja felfogadni Sir Claud? Poirot fradt, reg eb mr, gondolta, s a hbors clokat szolgl felfedezsek, a titkos fegyverek klnben sincsenek nyre. Ha Sir Claud...

Gondolatait telefoncsngs szaktotta flbe. Hallotta, hogy a szomszd szobban George flveszi a telefont. Nhny msodperc mlva az inas belpett, s jelentette:

- Ismt Sir Claud Amory keresi, uram.

Poirot tment a msik szobba, s flhez emelte a telefonkagylt.

- Hall, itt Hercule Poirot beszl.

- J reggelt, Monsieur Poirot. Mg nem volt szerencsm tallkozni nnel, de szmos kzs ismersnk van. A nevem Amory, Claud Amory...

- Mr sokat hallottam nrl, Sir Claud - vlaszolta elzkenyen Poirot.

- Tudja, monsieur - folytatta sebesen Sir Claud -, pokolian knos helyzetben vagyok. Illetve lehetsges, hogy knos helyzet llt el. Egyelre nem vagyok biztos benne. De hangslyoznom kell, hogy amit elmondok nnek, az htpecstes titok. Ha valamikppen kiszivrogna...

- Kedves Sir Claud - vgott kzbe Poirot -, biztosthatom, hogy magam vagyok a megtesteslt diszkrci. Amit mond, az szigoran kettnk kztt marad.

- Ksznm. Tudom, hogy teljes mrtkben megbzhatom nben. Nos, a gondom a kvetkez. Az atommag bombzsval kapcsolatos ksrleteket folytatok, amit a hadgyminisztrium llamtitoknak tekint. Ezt nem kvnom rszletezni. A lnyeg az, hogy a ksrletet befejeztem, s a kezemben van egy kplet, amely j, tmegpusztt fegyverek kifejlesztsnek alapjul szolglhat. No mrmost, okom van felttelezni, hogy a hzamban valaki arra kszl, hogy eltulajdontsa ezt a kpletet. Ennl tbbet pillanatnyilag nem mondhatok, monsieur, de vgtelenl lektelezne, ha vendgl lthatnm a htvgre itt, Abbot's Cleve-ben. Az az elkpzelsem, hogy n volna az, aki majd visszavihetn magval ezt a bizonyos kpletet Londonba, s tadn az illetkes szemlynek a minisztriumban. J okom van arra, hogy ne bzzam a minisztrium hivatalos futrjra. Civil kzvettre van szksgem, akinek semmi kze a tudomnyos lethez, aki nem kifejezetten feltn megjelens, de elgg rafinlt ahhoz, hogy...

Sir Claud csak mondta a magt, Poirot tekintete pedig a kpmst frkszte a szemkzti tkrben, s szemgyre vve kopasz, tojsdad koponyjt, gondosan kipdrt bajszt, valamint kifogstalanul vasalt cskos nadrgjt a hozz ill zsakettel - megllaptotta magban, hogy hossz, esemnyds lete sorn mg soha, senki nem mondta a megjelensre, hogy nem kifejezetten feltn. Sebaj, igazn kedvre val eltlteni egy kellemes htvgt egy vidki ri hzban, ahol radsul megismerkedhet a hres tudssal. Arrl nem is beszlve, hogy a kormnyt is lektelezi azzal, hogy egy eleddig ismeretlen, hallt hoz kpletet elvisz a zsebben Surreybl a Whitehallig, ami igazn semmisg.

- rmmel llok szolglatjra, kedves Sir Claud - mondta. - Lssuk csak! Ma szerda van, ugye br? gy intzem, hogy szombaton ks dlutn rkezzem, s htf reggel trek vissza Londonba a kldemnnyel, amelyet rm szndkozik bzni.

- Elre is rvendek a szerencsnek.

Furcsa, gondolta, amikor letette a telefonkagylt. Az mg rthet volna, ha klfldi gynkk fennk a fogukat Sir Claud kpletre. De hogy valaki a sajt hzban?... No, a ht vgn valsznleg erre is fny derl.

- George - szltotta az inast. - Krem, vigye el a tweedltnymet, meg a szmokingomat a hozz val nadrggal egytt a tiszttba. Pntekre tiszttsk ki. A htvgt ugyanis vidken tltm - tette hozz olyan nyomatkkal, mintha Kzp-zsia fves pusztira kszlne, rk idkre.

Msodik fejezet

Abbot's Cleve, Sir Claud Amory udvarhza Londontl dlkeleti irnyban vagy huszont mrfldnyire, egy kisvros, vagy taln inkbb eltereblyesedett falu, Market Cleve szomszdsgban llt. Maga a hz ptszetileg rdektelen, tgas, viktorinus plet volt, de annl szebb a krnyezete, a krltte elterl j pr hektrnyi dimbes-dombos parkerd. A kapushztl, amely most a kertsznek adott otthont, sderral bortott kocsifelhajt kanyargott fk s cserjk kztt Abbot's Cleve fbejratig. A hz hts frontjt terasz szeglyezte, s azon tl smaragdzld pzsit enyhe lankja ereszkedett a viszonylag jl polt rzsakertig.

Pntek este, kt nappal a Poirot-val folytatott telefonbeszlgets utn, Sir Claud gondokba merlten lt a dolgozszobjban. A kicsiny, de knyelmesen berendezett fldszinti helyisg a hz keleti oldaln helyezkedett el, s csak a nla jval nagyobb knyvtrszobbl lehetett megkzelteni. Sir Claudnak ez nagyon is kedvre val volt, mivel gy visszavonultan, zavartalanul dolgozhatott egsz nap, a hz npe ugyanis tudta, hogy ilyenkor kerlnik kell a knyvtrat, s csak a hz msik szrnyban kzlekedhetnek. A csald csak estnknt, vacsora utn gylt ssze a knyvtrszobban, itt fogyasztottk el a kvt meg egy-kt pohr italt, s ilyenkor Sir Claud is velk tartott.

Sir Claud az rasztalnl lve ppen a knyvtrba vezet ajtra ltott, s soha eszbe sem jutott, hogy inkbb a gynyr parkon legeltesse a szemt a hta mgtti ablakbl. Kezdett alkonyodni. Tredwell, a komornyik mr kt vagy hrom perccel korbban megkondtotta a gongot, s a hz tls szrnyban, az ebdlben a csald gylekezett a vacsorhoz.

Sir Claud ujjai idegesen doboltak az rasztal lapjn, mint mindig, amikor gyorsan kellett dntenie. A jeles fizikus az tvenes vei derekn jrhatott, kzptermet frfi volt, magas homlokbl htrafslte szl hajt, s metsz, kk szemben jelenleg aggodalom s rtetlensg elegyedett.

A dolgozszoba ajtajn most halkan kopogtattak, majd belpett a magas, komor klsej, m kifogstalan modor komornyik.

- Bocsnatt krem, Sir Claud - mondta. - Attl tartottam, hogy netn nem hallotta a gongot.

- Dehogyisnem hallottam, s ksznm, Tredwell. Krem, szljon a tbbieknek, hogy azonnal ott leszek. Mondja azt, hogy ppen telefonlok. Mellesleg csakugyan le kell bonyoltanom egy rvid hvst. De kzben mr nyugodtan tlalhat.

Tredwell hangtalanul visszavonult, Sir Claud pedig mly llegzetet vett, s kzelebb hzta maghoz a kszlket. Az rasztal egyik fikjbl elkeresett egy noteszt, belepillantott, majd a flhez emelte a telefonkagylt.

- Ez a Market Cleve 304-es lloms - kzlte a kzponttal. - Londonnal szeretnk beszlni. - Megadta a kzpontos kisasszonynak a londoni szmot, aztn htradlt a szkben, s vrt. S jobb keznek ujjai folytattk az ideges dobszlt az rasztal peremn.

***

Sir Claud Amory nhny perc mlva elhagyta a dolgozszobjt, s a knyvtron t kilpett a hallba, majd a hz nyugati szrnyban, az ebdlben elfoglalta helyt csaldja krben, az asztalfn. Sir Claud jobbjn az unokahga lt, Barbara Amory. Barbara msik oldaln Richard Amory, Sir Claud egyetlen fia foglalt helyet. Richardtl jobbra a vacsoravendgk lt, egy olasz orvos: dr. Carelli. Mellette, az asztalfn l Sir Clauddal szemkzt Caroline Amory, Sir Claud nvre. A hatvan krli hlgy vezette a hztartst nhny ve, mita Sir Claud felesge meghalt. Az jobbjn Sir Claud titkra, Edward Raynor foglalt helyet, kzte s Sir Claud kztt pedig Lucia, Richard Amory felesge.

A vacsora ezttal nem volt sem klnsebben nneplyes, sem klnsebben j hangulat. Miss Caroline Amoryt mg gy neveltk, hogy a vendget szval kell tartania, de hiba tett tbb ksrletet is dr. Carelli szrakoztatsra, a doktor udvariasan br, de semmitmondan vlaszolgatott, s nem segtette el, hogy eleven trsalgs alakulhasson ki kzttk. S amikor Miss Amory Edward Raynorhoz fordult egy alkalmatos megjegyzssel, az egybknt elzkeny s kellemes modor fiatalember sszerezzent, aztn elnzst krte, s zavart hallgatsba burkolzott. Sir Claud is hallgatag volt, mint az tkezsek alkalmval ltalban, st taln mg a szoksosnl is hallgatagabb. A fia, Richard Amory idnknt nyugtalan pillantst vetett az asztal tls oldaln l felesgre, Lucira. Csak az ifj s boh Barbarnak volt j kedve, s egyedl folytatott knnyed csevegst a nagynnjvel.

- Klassz ez a nyelvhal, Caroline nni - lelkesedett, mikzben gy evett, mint a farkas. - J tlet volt, hogy az j zletben vsrolsz, bent a faluban. Az reg Hobbs mr nagyon elbzta magt.

- s persze Caroline nni mindig tudta, hogy kell vlaszolnia, hogy brki knnyszerrel tovbb szhesse a trsalgs szvetit

De Sir Claud meg sem szlalt az egsz vacsora alatt, csak amikor Tredwell mr a gymlcssaltt szolglta fel utols fogsknt, de akkor gy intzte szavait a komornyikhoz, hogy az asztalnl mindenki jl hallhatta.

- Tredwell - mondta -, krem, hvja fel a Jackson-garzst a faluban, s krje meg ket, hogy kldjenek egy kocsit az llomsra, a nyolc ra tvenkor rkez vonathoz. Kt urat vrok.

- Igenis, Sir Claud - vlaszolta Tredwell, s mr ment is telefonlni.

Amikor becsukdott az ajt a komornyik mgtt, Richard az apjhoz fordult.

- Londonbl vrsz valakit, apm? - krdezte. - Ilyen ksn?

Sir Claud flemelte a kezt.

- Hamarosan mindannyian megtudjtok - mondta. - Vacsora utn szeretnk bejelenteni valamit az egsz trsasgnak, a knyvtrszobban. Addig nincs tbb mondanivalm.

Alig hangzottak el Sir Claud szavai, amikor Lucia Amory hirtelen felllt az asztaltl, elnzst krt, s kisietett az ebdlbl, tment a hallon, s belpett a knyvtrba. Ez a helyisg tgas volt ugyan, de nem a kimrt elegancia jellemezte, hanem a laklyossg, mivel affle csaldi szalonknt is szolglt. A homlokzati teraszra nyl vegajtk szp kiltst knltak a kertre, az ellenkez oldalon lv ajt pedig Sir Claud dolgoz szobjba vezetett. Az ajttl balra jkora nyitott kandall volt, a prknyn antik ra, s egy vzban gondosan odaksztve a tzgyjtshoz hasznlatos, paprbl sodort hossz fidibuszok. Ha a hallbl lpett be az ember, jobb kz fel volt mg egy ajtaja a helyisgnek, ez az elcsarnokba vezetett, ahonnt el lehetett jutni a hz tbbi rszbe, valamint a lpcshz, amely felvitt az els emeleti hlszobkhoz, illetve a padlsra, a szemlyzet szllsra.

A knyvtrszoba btorzata a viktorinus hagyomnyokat kvette: antiknak nem volt elgg ids, s szpnek sem lehetett mondani. Egyik oldalfalt zsfolt knyvespolcok bortottk; a hali-ajttl balra rasztal llt, telefonnal; a teraszajttl jobbra asztalka, rajta gramofon s hanglemezek; az egyik sarokban kanap s egy kis dohnyzasztal; a szoba kzepn kerek asztal, kt oldaln egy knyelmes karosszk, illetve egy egyenes ht szk; a fal mellett alacsony kisasztalon, rzednyben egy jkora fikusz.

A helyisg kzepn a jelen pillanatban ott llt ttovn Lucia Amory. Gynyr, huszont ves n, ds, gndr haja a vllig rt, barna szemben rendes krlmnyek kztt eleven tz lobogott, de most, mintha csak hamu all pislkolna a parzs, valami meghatrozhatatlan rzelem tkrzdtt benne. Csak llt egy darabig, aztn odament a teraszajthoz, kiss szthzta a fggnyt, s kinzett az esti sttsgbe. Felshajtott, majd odanyomta homlokt a hideg ablakveghez, s elmerlt a gondolataiban.

- Lucia, Lucia, hol vagy? - hangzott fel hirtelen a hallban, s mr meg is jelent az ajtban Miss Amory. Odament hozz, megfogta a karjt, gyengden odatuszkolta a kanaphoz. - lj le ide, kedvesem - mondta, s leltette. Aztn egy pillanatig figyelmesen nzte, s vgl kijelentette: -Egy-kt perc, s jobban leszel.

Lucia lelt, s fradt, de hls pillantst vetett Caroline Amoryra.

- Egsz biztos - mondta. - Mr jobban is vagyok. - Hibtlanul beszlt angolul, taln tlsgosan is hibtlanul, de olykor-olykor egy-egy szokatlan hangslya elrulta, hogy az angol nem anyanyelve. - Csak rm jtt valami furcsa gyengesg. Bosszant. Ilyesmi mg soha nem fordult el velem. Nem is rtem. Krlek, menj vissza a tbbiekhez, Caroline nni. n jl megleszek itt.

S mikzben Caroline Amory kutat tekintettel figyelte, Lucia a tskjbl elvette a zsebkendjt, megtrlgette vele a szeme tjt, aztn visszatette a zsebkendt a tskjba, s rmosolygott Miss Amoryra.

- Mindjrt rendben leszek - mondta. - Komolyan.

Miss Amory errl szemltomst nem volt meggyzdve.

- Valahogy nem tetszettl nekem ma egsz este - mondta. - Tudod, kedvesem, nem ilyen szoktl lenni.

- Nem?

- Nem bizony - felelte Miss Amory, s letelepedett Lucia mell a kanapra. - Valami bujkl benned. Lehet, hogy egy kicsit meghltl. Tudod, csalkk ezek az angol nyarak. Nem olyanok, mint a forr, olasz nyr, amihez te hozz vagy szokva. , az a gynyr Olaszorszg!

- Olaszorszg - ismtelte meg Lucia elprsod tekintettel, s letette maga mell a tskjt. - Olaszorszg...

- Megrtelek, gyermekem - mondta Miss Amory. - Bizonyra honvgyad van. Itt nlunk minden egszen ms: az idjrs, a szoksok. s felteheten gy tallod, hogy az angolok hidegek. Ellenttben az olaszokkal, akik...

- Nem, nem - vgott kzbe Lucia olyan szenvedlyesen, hogy Miss Amory egszen meghkkent. - Nincs honvgyam. Egy cspp sincs.

- Ugyan mr, kedvesem. Nincsen abban semmi, ha valaki egy kicsit visszavgyik a hazjba.

-- Nem, nem - ismtelte meg Lucia. - n sose szerettem Olaszorszgot. Anglia szmomra maga a Paradicsom. Anglia, meg ti mindannyian, akik olyan kedvesek vagytok hozzm.

- Ht ezt rmmel hallom, gyermekem - mondta Caroline Amory -, br az a gyanm, hogy fleg az udvariassg szl belled. Val igaz, mindent elkvetnk, hogy jl rezd magad nlunk, s boldog lgy, de azrt rthet volna, hogy nha egy kicsit fj a szved Olaszorszgrt. Meg hogy szegny desanyd meghalt...

- Krlek, krlek - szaktotta flbe Lucia -, ne beszljnk az anymrl.

- J. Nem beszlnk rla, ha nem akarod, kedvesem. Nem akartalak felizgatni. - "Jaj nekem, gondolta, ezek a klfldiek!" - Ne hozzak neked egy kis replst? Htha az jt tenne.

- Ksznm, ne - vlaszolta Lucia. - Most mr igazn jl rzem magam.

- Semmibl nem ll, hogy elmenjek rte - makacskodott Caroline Amory. - Tudod, milyen j szag replsm van? s rzsaszn. s egy bjos kis vegcsben tartom. s hogy milyen hatsos! Tengeri s vagy ssav, vagy valami ilyesmi, ezt soha nem tudom pontosan, de az biztos, hogy egszen ms, mint amivel a kdat sroljuk.

Lucia fradtan elmosolyodott, de nem szlt semmit. Miss Amory kzben flkelt, s most tancstalanul megllt, nem tudta eldnteni, hogy menjen-e a replsrt vagy sem. Mindenesetre megigazgatta a dszprnkat.

- Igen, azt hiszem, meghltl - ismtelte nmagt. - Dleltt mg majd kicsattantl az egszsgtl. De az is lehet, hogy az izgalom rtott meg. Hogy a faluban sszefutottl olasz bartoddal, dr. Carellivel. Milyen kicsi a vilg! Hogy csak gy, a derlt gbl felbukkan egy ismers. Kpzelem, hogy meglepdtl.

Miss Amory szre sem vette, hogy kzben belpett a knyvtrszobba Lucia frje, Richard Amory. S csoda, hogy azt szrevette, hogy Lucia a szavai hatsra megborzong, lehunyja a szemt, s htradl a kanapn.

- Jaj, kedvesem, csak nem lettl megint rosszul?

Richard Amory becsukta maga mgtt az ajtt, s odament hozzjuk. Szokvnyosan jkp, harminc krli frfi volt, izmos, kzptermet, sttszke.

- Menj csak, Caroline nni, s nyugodtan fejezd be a vacsordat - mondta Miss Amorynak. - n itt maradok Lucival, s gyelek r.

- Gondolod? - Miss Amory mg mindig nem tudta elhatrozni magt. - Ismered apdat, tudod, mennyire ki nem llhatja, ha valami fennakads van. Klnsen, amikor vendg van a hznl. pp azt mondtam Lucinak, milyen rdekes, hogy ez a dr. Carelli csak gy itt terem Market Cleve-ben. Fogalma sincs rla, hogy Lucia itt lakik, s egyszerre csak sszefutnak a faluban. Nagy meglepets lehetett szmodra, kedvesem.

- Az volt - vlaszolta Lucia szrakozottan.

- Nem gyzk csodlkozni, milyen kicsi a vilg. s hogy milyen jkp frfi ez a doktor.

No persze ltszik rajta, hogy klfldi - mondta Miss Amory elnzen -, de kifejezetten jkp. s milyen jl beszl angolul!

- gy tallod? - krdezte Lucia.

- Valban - hagyta r Lucia minden rdeklds nlkl, de Miss Amory csak nem tgtott a tmtl.

- Tnyleg fogalmad sem volt arrl, hogy itt van Angliban? - rdekldtt.

- Fogalmam sem volt rla - jelentette ki Lucia hatrozottan.

- Richard Amory figyelmesen szemllte a felesgt, s most megszlalt:

- Annl kellemesebb meglepets lehetett.

Lucia erre felkapta a fejt, de nem szlt semmit.

- Ugye? n is ezt mondom - folytatta Miss Amory elragadtatssal. - Gondolom, rgi, csaldi bartsg fz hozz.

- Azt n nem mondtam, hogy barti kapcsolatban lennnk - felelte Lucia, nmi kesernys sznezettel.

- , szval csak ismers. Ahhoz kpest kapott a vacsorameghvsomon. Mindig is az volt a vlemnyem, hogy a klfldiek egy kiss erszakosak. Jaj, persze a jelenlvk kivtelnek szmtanak. - Miss Amory kiss ksn vette szre magt, de most sznetet tartott, s mg el is pirult. - Klnben is, te mr flig angol vagy. - Komoly pillantst vetett az unokaccsre. - Akr azt is mondhatnnk, hogy mr teljesen angol, nem gondolod, Richard?

- Richard Amory nem volt trflkoz kedvben, nem vlaszolt semmit, hanem odalpett az ajthoz, s kinyitotta a nagynnjnek, mintegy nyomatkostva korbbi javaslatt, hogy nyugodtan fejezze be a vacsorjt.

Miss Caroline Amory neki is indult, de nem nagy meggyzdssel.

- Gondolod, hogy nem lesz rm szksg? - krdezte.

- Nem - vlaszolta Richard kurtn, s olyan hatrozott mozdulattal tesskelte ki, hogy Miss Amory egy ideges mosolyt vetve Lucia fel kivonult a szobbl.

Richard megknnyebblt shajtssal csukta be mgtte az ajtt, aztn odament a felesghez.

- Hogy mennyit fecseg az reglny - jegyezte meg panaszosan. - Azt hittem, mr soha nem megy el.

- Csak kedves akart lenni - mondta Lucia. - Ht persze. Csak egy kicsit taln tlzsba viszi.

- Azt hiszem, tnyleg szeret engem - csvlta meg a fejt Lucia.

- Hogy micsoda? Ht persze, hogy szeret. - Richard Amory gondolatai mshol jrhattak. Csak llt, s elgondolkodva nzte a felesgt. Lassan kezdett knoss vlni kzttk a csend. - Nincs szksged valamire? - krdezte aztn Richard, s kzelebb lpett. - Ne hozzak neked valamit?

Lucia felnzett r, s mosolyt erltetett az arcra.

- Ksznm, Richard - mondta -, de semmire sincs szksgem. Menj csak vissza az ebdlbe. Most mr kezdem sszeszedni magam.

- Inkbb itt maradnk veled - jelentette ki Richard.

- Szeretnk egy kicsit egyedl lenni - mondta Lucia

Ismt gyetlen csend tmadt. Richard megkerlte a kanapt.

- Knyelmesen lsz? - krdezte. - Ne tegyek a htad mg egy prnt?

- Nagyon jl lk - hrtotta el Lucia. - De jlesne egy kis friss leveg. Kinyitnd az egyik teraszajtt?

Richard odament az vegajthoz, s lenyomta a kilincset

- Nem olyan egyszer az - mondta bosszsan. - Az regem ezekre az ajtkra is felszerelt valami fortlyos zrat. Kulcs nlkl nem lehet kinyitni.

Lucia vllat vont.

- Nem baj - shajtotta. - gy is j lesz.

Richard odament a szoba kzepn ll kerek asztalhoz, s lelt mell az egyik szkre. Aztn elrehajolt, s knyelmesen a trdre knyklt.

- Fantasztikus alak az regem. Mindig kifundl valamit.

- Biztosan sok pnzt hoztak mr a tallmnyai - jegyezte meg Lucia.

- Rengeteget - vlaszolta Richard kedvetlenl. - De nem a pnzrt csinlja. Ezek a nyavalys tudsok mind egyformk. Mindig olyasmin trik a fejket, aminek az gvilgon semmi gyakorlati haszna nincs. Az atommagot bombzni! Most mondd, micsoda tlet!

- Mgiscsak nagy ember.

- Ht igen - ismerte el Richard kelletlenl. - Napjaink egyik legjelentsebb fizikusa. Legalbbis azt mondjk. Csak ne lenne olyan tkozottul nfej. - Richard hangbl ingerltsg csendlt ki. - Mert az biztos, hogy velem jl kibabrlt.

Lucia szomoran rmosolygott.

- Ht igen. Teljesen maghoz lncol. gy lsz ebben a hzban, mintha a brtnd lenne. Nem is rtem, mirt ragaszkodott hozz, hogy feladd a katonatiszti plyt, s vgleg itt kss ki, mellette.

- Azt kpzelte, hogy majd a segtsgre leszek a ksrleteiben. Pedig tudhatta volna, hogy gy sem veszi hasznomat. Mg csak nem is konytok a fizikhoz. Raynornak viszont megvan hozz a kpzettsge. Titkrnak tartja az reg, de valjban az asszisztense.

Richard kiss kzelebb hzta a szkt a kanaphoz, s elrehajolt.

- Tudod, Lucia, nha elfog a kesersg, hogy az apm dskl a pnzben, de csak a nyomorult ksrleteire klt, minden egybre sajnlja a pnzt. Pedig igazn ideadhatna egy keveset abbl, ami egyszer majd gyis az enym lesz, s szabadon engedhetne ebbl a hzbl, amg mg elg fiatal vagyok, s tudok kezdeni valamit az letemmel.

- Mindig csak a pnz - mondta Lucia keseren, s flegyenesedett ltben. - Brhonnt indul el az ember, mindig csak ide jut, a pnzhez.

- Olyan vagyok, mint a pkhlba akadt lgy - folytatta Richard. - Tehetetlen vagyok. Teljessggel tehetetlen.

Lucia hirtelen krlel pillantst vetett r.

- n is ppen gy vagyok, Richard - mondta panaszosan. - Ht nem rted?

Richard riadtan flkapta a fejt. Mondani akart valamit, de Lucia, megelzte.

- n is tehetetlen vagyok. s n is ki akarok jutni innt. - Hirtelen flllt, odalpett a frjhez, s izgatott hangon gy szlt: - Richard, az Isten szerelmre, menjnk el innen, amg nem ks.

- Menjnk el? - krdezte Richard fsult, remnytelen hangon. - De hov? Ugyan hov mehetnnk?

- Akrhov - vgta r Lucia, fokozd izgatottsggal. - A vilgon brhov, csak ebbl a hzbl menjnk el. Az a lnyeg, hogy ebbl a hzbl menekljnk. Flek, Richard. Hidd el nekem, nagyon flek. Riaszt rnyak vannak ebben a hzban.

- Lucia megfordult, s idegesen krlnzett. - Mindentt rnyakat ltok.

Richard csggedten lve maradt.

- Hogy mehetnnk el pnz nlkl? - krdezte.

Felpillantott Lucira, s keseren megjegyezte.

- s mi hasznt veszi egy asszony az olyan frfinak, akinek egyetlen fillrje sincs. Mondd, mi hasznt veszi?

Lucia riadtan htrlt egy lpst.

- Mirt mondod ezt, Richard? - krdezte. - Hogy rted?

Richard nem vlaszolt, csak nzte, nmn, kifejezstelen, de furcsn megfeszlt arccal.

- Mi van veled ma este? Olyan furcsa vagy.

- Igen? - Richard most felllt.

- Igen, igen. Mi a baj?

- Tudod... - kezdte Richard, aztn inkbb nem folytatta. - Semmi, tulajdonkppen semmi.

El akart fordulni a felesgtl, de Lucia a vllra tette a kezt, s visszafordtotta maga fel.

- Richard, desem - mondta, de a frje lefejtette a vllrl a kezeit, s kutatan a szembe nzett. - Richard! - ismtelte Lucia krlelen.

Richard a hta mgtt sszekulcsolta a kezt, s szigor pillantst vetett a felesgre.

- Mondd, te teljesen bolondnak nzel engem? - mordult r. - Azt hiszed, nem lttam, hogy ma este ez a te rgi bartod egy levlkt nyomott a kezedbe? - A "te rgi bartod" keser hangslyt kapott.

- Azt kpzeled, hogy... - mondta Lucia, de Richard vadul rtmadt.

- Tudom n, hogy mirt hagytad ott a vacsort. Sz sem volt arrl, hogy rosszul lettl volna. Nem. Azzal csak port hintettl a szemnkbe. Egyedl akartl lenni, hogy elolvashasd azt a levlkt. Mr alig vrtad. s tkn ltl, hogy Caroline nni menjen mr. Aztn tlem is meg akartl szabadulni. - Hideg tekintetben megbntottsg s harag keveredett.

- Richard, te megrltl - kiltotta Lucia. - Ez nem lehet igaz. Azt kpzeled, hogy valami kzm van ehhez a Carellihez? Ezt komolyan gondolod? Komolyan? Richard, desem, de hiszen n csak tged szeretlek. Senki mst a vilgon, s te ezt jl tudhatod.

Richard nem vette le rla szrs tekintett.

- Mi van abban a levlben? - krdezte csndesen.

- Semmi. Semmi nincs benne.

- Akkor hadd olvassam el n is.

- Mr nincs meg - mondta Lucia, szinte suttogva. - Eldobtam.

Richard arcn egy pillanatra hideg mosoly jelent meg.

- Dehogy dobtad el - mondta. - Add csak ide!

Lucia egy pillanatig hallgatott. Aztn knyrgve a frjre emelte a szemt.

- Richard - mondta halkan -, nem bzol bennem?

Richard lpett egyet a felesge fel, s gy szlt:

- Elvehetnm tled azt a levelet, ha akarnm. Nagy kedvem volna.

Lucia ktsgbeesett kiltssal htrlt elle, de knyrg szemt nem vette le a frje arcrl.

Richard hirtelen elfordult tle.

- Nem - mondta, mintegy nmagnak. - Vannak dolgok, amiket egyszeren nem tehet meg az ember. De Isten a tanm - s ezzel visszafordult Lucihoz -, Carelli ezt nem viszi el szrazon. Felelssgre fogom vonni.

Lucia belekapaszkodott az ura karjba.

- Nem, Richard, azt nem teheted - mondta, leveg utn kapkodva. - Azt nem lehet. Ne tedd, krlek. Knyrgk, ne tedd.

- Ennyire flted a szeretdet? - vetette oda Richard.

- Ne lgy nevetsges - vgott vissza Lucia szenvedlyesen. - Mr hogy lenne a szeretm?

Richard megfogta a felesge vllt.

- Most mg taln nem az - mondta. - Taln...

Odakint beszlgets s kzeled lpsek zaja hangzott fel. Richard flbehagyta a mondatot, sszeszedte magt, odament a kandallhoz, elvette a cigarettatrcjt meg az ngyjtjt, s rgyjtott. Lucia kzben lelt a szkre, amelyen Richard lt korbban. Az arca falfehr volt, s kifehredtek az ujjzletei is, amint sszekulcsolta a kezt. Az arckifejezse vgtelen elkeseredst tkrztt.

Caroline Amory lpett be a knyvtrszobba az unokahgval. Barbara Amory csinos, szke s rendkvl eleven lny volt, huszonegy ves, s olyan modern s emanciplt, amilyen a magafajta lenyz ezerkilencszzharmincngyben csak lehetett. A szjnl fogva vidman prgette a vlltskjt, s egyenesen odament Lucihoz.

- Hello, Lucia, szivikm. Mr jobban vagy? - rdekldtt nyjas flnnyel.

Harmadik fejezet

Lucia, amennyire tle tellett, rmosolygott Barbarra.

- Ksznm, desem - mondta. - Mr teljesen rendben vagyok.

Barbara sokat sejtet, hamisks pillantst vetett unokabtyja gynyr, fekete haj felesgre, s megkrdezte:

- Csak nem kzltl Richarddal valami rmhrt? gek a vgytl, hogy n is megtudjam.

- rmhrt? Mifle rmhrt? Nem rtelek -felelte Lucia tancstalanul.

Barbara erre karba tette a kezt, s vidm vllemelsekkel gy tett, mintha csecsemt ringatna. Lucia csak szomor mosollyal vlaszolt a tornagyakorlatra, s megrzta a fejt. Miss Caroline Amory azonban szemltomst megbotrnkozva roskadt egy szkbe.

- Naht, Barbara - tiltakozott -, hogy te miket meg nem engedsz magadnak!

- Ugyan - vgott vissza Barbara zavartalanul. - Mindenkit rhet baleset. Knnyen elfordulhat, hogy Lucinak meg Richardnak gyereke lesz, anlkl hogy krltekinten megrendelnk a glytl.

Miss Caroline Amory dbbenten megcsvlta a fejt.

- n nem is tudom, mi lesz ennek a vge. Hov fejldnek a mai lnyok - jegyezte meg, csak gy ltalnossgban. - Amikor n fiatal voltam, esznkbe sem jutott volna, hogy trft zznk az anyasgbl, s soha nem fordulhatott volna el... - Miss Amory felpillantott az ajtnyits zajra, s ltta, hogy Richard sietve elhagyja a szobt. -...Na ltod, most megbntottad Richardot - kzlte, szemrehny pillantst vetve Barbarra -, s igazn nem vagyok meglepve.

- Nem csoda, Caroline nni - vlaszolta Barbara -, vgtre is te mg Viktria kirlyn korban szlettl, mi tbb, amikor a nagy kirlyn uralkodsbl mg htravolt vagy hsz v. Nemzedkednek jellegzetes termke vagy, ahogy n is az n nemzedkemnek.

- Ht, tudod, nem irigyellek - jegyezte meg fullnkosan a nagynnje, de Barbara letorkolta.

- , szerintem a viktorinusok des pofk voltak - mondta kuncogva. - Igazn mks tlet, hogy a kisbaba a piszkebokorban terem, meg hogy a glya hozza! Brcsak mg mindig abban a hercig korban lnnk. De az id nem ll meg, Caroline nni. Az id halad, s a fejldst nem lehet meglltani, s nem kvnhatod, hogy a mai fiatalok is tudatlansgban ljenek, s ne lssanak tovbb az orruknl.

Barbara ezzel belekotort a tskjba, cigarettt, ngyjtt vett el, s rgyjtott. Mr ppen folytatni akarta a monolgjt, amikor a nagynnje egy kzmozdulattal elhallgattatta.

- Hagyd mr abba a bolondozst, Barbara. n komolyan aggdom szegny kis Lucia miatt, te pedig kifigurzol. Lucia nem brta tovbb, srva fakadt.

- Olyan jk vagytok hozzm - hppgte, sztmzolva arcn a knnyeit. - Mieltt hozzmentem volna Richardhoz, senki nem volt ilyen j hozzm. Csodlatos itt, kztetek. Nem tehetek rla, ha...

- Ejnye, kicsim - mondta Miss Amory, s felkelt, odalpett Lucihoz, s megpaskolta a vllt. - Ejnye-bejnye. rtelek n. Borzaszt is az egy fiatal lnynak, ha klfldn n fel. A kontinensen lknek sajtos elkpzelseik vannak a nevelsrl. Nem baj, kedvesem, most mr minden rendben lesz.

Barbara nmileg unott pillantst vetett rjuk.

- Nem kellene olyan knnyen kiborulnod, szivi - mondta Lucinak, s elfordult.

Lucia hagyta, hogy Miss Amory fellltsa, odavezesse a kanaphoz, s leltesse, nagy gonddal elrendezve krltte a prnkat.

- Megrtem a felindultsgodat - mondta Miss Amory, s maga is lelt mellje. - De prbld elfelejteni Olaszorszgot. Br emlkeim szerint az olasz tavak igazn kellemesek tavasszal. No persze csak dls cljbl. Eszembe sem jutna, hogy az egsz lett ott tlthetn az ember. Jaj, ne srj mr megint, kedvesem.

Barbara lelt a dohnyzasztalka szlre, s kritikus szemmel, de nem rszvtlenl tanulmnyozta Lucit.

- Tudod, Caroline nni, Lucinak valami j ers itkra volna szksge, s nem arra, hogy az olasz tavak elnyeit fejtegesd. Ilyen szempontbl ez a hztarts egyszeren elviselhetetlen. vekkel el van maradva a vilgtl. Ti azt sem tudjtok, hogy mi fn terem a koktl. Itt mindig csak sherry van meg whisky vacsora eltt, konyak vacsora utn, s ksz. Richardnak fogalma sincs arrl, hogy kell elkszteni egy tisztessges Manhattan koktlt, Edward Raynor pedig mg csak harangozni sem hallott a whisky sourl Pedig egy stn bajsztl Lucia egy szempillants alatt rendbe jnne.

Miss Amory dbbent arckifejezssel fordult az unokahghoz.

- Stn bajsza? Az meg mi? - krdezte elborzadva.

- Roppant egyszer elkszteni, ha van mibl - vetette oda Barbara. - Konyakot s crme de menthe-ot kell sszekeverni azonos mennyisgben, majd meghinteni egy kis csps pirospaprikval. Az utbbi nlklzhetetlen. Fantasztikus koktl, s garantltan lelket nt az emberbe.

- Barbara, tudhatod jl, hogy nem helyeslem az alkoholtartalm serkentket - jegyezte meg Miss Amory, szemltomst ldbrz httal. - Szegny megboldogult desapm mindig azt mondta...

- Hogy mit mondott, azt nem tudom - vgott kzbe Barbara -, de azt a csaldban mindenki tudja, hogy a drga j Algernon bcsi gy ivott, mint a kefekt.

Miss Amory erre elszr felfjta magt, aztn leeresztett, s valami mosolyfle rezzent a szja sarkban, amikor megjegyezte:

- Azt be kell ltnunk, hogy a frfiak ms megtls al esnek.

- El nem tudom kpzelni, mirt kellene beltnunk - vlaszolta harciasan Barbara. - s mr mirt esnnek ms megtls al? Tl sokat engednek meg maguknak, mg ma is. De kit rdekelnek a frfiak? - zrta le a tmt, s szjrzst vett el a tskjbl, meg a pderkompaktjt, s felkattintotta. - Lssuk csak, hogyan is festnk - mondta a tkrbe pillantva, aztn "Jaj, te j Isten" felkiltssal buzgn nekillt festeni a szjt.

- Mr akartam mondani, Barbara - korholta a nagynnje -, hogy ne kenj a szdra annyi pirostt Klnben is, tlsgosan lnk szn.

- Remlem is - vetette oda Barbara munka kzben. - Ht shilling hat pennyrt el is vrom tle.

- Ht shilling hat penny? - jajdult fl Caroline nni. - Ennyi pnzt kidobni erre a...

- Erre a Cskllra - fejezte be helyette a mondatot Barbara.

- Tessk? - krdezte elkpedve Miss Amory.

- Cskll. Ez a rzsom neve.

Miss Amory helytelenten csvlta a fejt.

- Azzal tisztban vagyok, hogy knnyen kicserepesedik az ember szja, amikor pldul heves szlben jr-kel odakint. De arra a clra megfelel egy kis lanolinos ajakr. n pldul...

Drga Caroline nni - vgott kzbe Barbara -, hidd el nekem, hogy az ember nem kenheti fel elg vastagon a szjra a rzst, hisz ki tudja, mennyi fogy el belle, mire taxin hazar.

Barbara trgyilagos arckifejezssel visszarakta a tskjba a pderkompaktot meg a rzst, mikzben Miss Amory rtetlenl meredt r.

- Hogy rted azt - krdezte -, hogy elfogy belle, mire taxin hazar az ember? Nem rtem.

Barbara flllt, odament a kanap mg, s Lucia fl hajolt.

- Azt nem csodlom, Caroline nni - mondta, aztn megcsiklandozta az lla alatt Lucit. - Az a f, hogy Lucia rti, igaz, szivikm?

Lucia Amory felriadt gondolataibl.

- Elnzst - mondta Barbarnak. - Nem figyeltem oda. Mit mondtl?

Caroline Amory kzben ismt Lucia egszsgi llapotra sszpontostotta a figyelmt.

- Kedvesem, komolyan aggdom miattad - kzlte, aztn Lucirl Barbarra pillantott. - Valami gygyszerre volna szksg, ha egyszer ennyire rosszul van. A legjobb lenne egy kis ssborszesz, de az a csacsi lny, Ellen ppen ma reggel trte el az veget, mikzben a port trlte a szobmban.

Barbara sszecscsrtette a szjt, s elgondolkozott, aztn hirtelen felkiltott:

- Tudom mr! Ht ott vannak a hadikszletek!

- Hadikszletek? Mifle hadikszletek? - krdezte Miss Amory elcsodlkozva.

Barbara lelt egy szkre a nagynnjvel szemkzt.

- Ht tudod, Edna vacakjai.

Miss Amory arca felderlt.

- Ht persze - mondta, majd Lucihoz fordulva megmagyarzta: - Edna a nagyobbik unokahgom, Barbara nvre. Brcsak megismerkedhettetek volna. De vagy fl vvel azeltt, hogy Richarddal sszehzasodtatok, Indiba kltztt a frjvel. Pedig milyen tehetsges lny ez az Edna.

- De mg milyen tehetsges - mondta nagy egyetrtssel Barbara. - Kpzeld, Lucia, ikreket szlt. s mivel Indiban nincsenek piszkebokrok, arra kell gondolnom, hogy kt egyms mellett ll mangfa tvben tallta ket.

Miss Amory engedlyezett magnak egy fut mosolyt, aztn az ujjval megfenyegette Barbart, majd ismt Lucihoz fordult.

- Szval, Edna hgom gygyszerszknt mkdtt a hbor alatt, itt, a hadikrhzban. Tudod, a vroshzt alaktottk t krhzz. Aztn a hbor utn nhny vig mg a megyei krhzban dolgozott, egszen addig, amg frjhez nem ment. Nagyon rtette a dolgt. s, gondolom, a tudsnak most nagy hasznt veszi Indiban. De mit is akartam mondani? No igen, szval hagyott itt egy dobozt, tele mindenfle gygyszerekkel. Csak tudnm, hogy hov tettk!

- n emlkszem - kzlte Barbara. - vekkel ezeltt Edna berakott egy dobozba egy csom orvossgot, ami nla maradt. Az volt az elkpzels, hogy majd sztvlogatja, aztn eljuttatjuk a krhzba, ami mg hasznlhat belle. De errl mindenki megfeledkezett, a doboz felkerlt a padlsra, s csak akkor bukkant fel jra, amikor Edna Indiba kszlt. s akkor fel lett tve oda - Barbara a knyvespolc tetejre mutatott -, s azta sem nylt hozz senki.

Barbara flkelt a szkrl, aztn fogta, odavitte a knyvespolchoz, flllt r, s a legfels polcrl levett egy jkora fekete plhdobozt.

Lucia kzben szabadkozni kezdett, hogy semmi baja, nincs szksge gygyszerre, de Barbara gyet sem vetett r, odavitte a dobozt az asztalhoz, s lerakta.

- gy ni. Jobb ksn, mint soha. Most legalbb tnzhetjk - kzlte, s felnyitotta a dobozt. - Szent Isten, micsoda vegyes salta - mondta, elszedegetve a klnbz vegcsket. - Jd, fagybalzsam, valami Tinct. Card. Co. nev ltty, ricinusolaj, brrr... - tette hozz keserves arckifejezssel. - s most jn a java - jelentette be, mikzben kivett a doboz aljbl nhny kicsiny, barna fiolt.

- Atropin, morfin, sztrichnin - olvasta a cmkkrl. - J lesz, ha vigyzol, Caroline nni. Ha felbosszantasz, sztrichnint teszek a kvdba, s akkor megnzheted magad. - Trfs grimasszal rvicsortott a nagynnjre, de Miss Amory csak legyintett r:

- Bolond lyukbl bolond szl fj - mondta.

- Milyen igaz - jegyezte meg Barbara, aztn komolyra fordtotta a szt. - Ht az biztos, hogy itt nincs semmi, aminek Lucia hasznt vehetn - mondta, s hozzltott, hogy mindent visszapakoljon a plhdobozba. ppen a morfinos fiola volt soron, amikor nylt az ajt, s Tredwell udvariasan flrellt, hogy beengedje maga eltt Edward Raynort, dr. Carellit, Richard Amoryt s Sir Claudot. A hszas vei vge fel jr szke Edward Raynor, Sir Claud titkra odalpett Barbarhoz, s figyelmes pillantst vetett a kinyitott gygyszeres dobozra.

- Hell, Mr. Raynor, rdeklik a hallos mrgek? - krdezte vidman Barbara, mikzben visszarakosgatta a helykre a fiolkat.

Dr. Carelli is odament az asztalhoz. Carelli nagyon stt br, kpcs olasz volt, de tkletesen llt rajta a vacsorhoz viselt szmoking, a modora kifogstalan volt, s alig rzdtt a beszdn egy kis olaszos akcentus.

- Ht ez meg mi, Miss Amory? - rdekldtt.

Sir Claud kzben megllt az ajtban, s mg visszaszlt Tredwellnek.

- Megrtette az utastsaimat? - krdezte a komornyikot, aki gy szlt:

- Tkletesen, Sir Claud.

Tredwell ezzel tvozott, Sir Claud pedig odalpett a tbbiekhez.

- Remlem, megbocstja, dr. Carelli - mondta hvs udvariassggal -, ha egy kis idre visszavonulok a dolgozszobmba. Mg ma este meg kell rnom nhny srgs levelet.

- Arrl volt sz, hogy valami fontos bejelentst akarsz tenni, apa - jegyezte meg ingerlten Richard.

- Ami ksik, nem mlik - vlaszolta Sir Claud. - Majd ksbb. Raynor, krem, jjjn velem.

A titkr szfogadan kvette munkaadjt, s belpett a nyomban a dolgozszobba. ppen becsukdott mgttk az ajt, amikor Barbara vletlenl elejtette a morfinos fiolt, s ijedtben felkiltott.

Negyedik fejezet

Dr. Carelli gyorsan lehajolt az elejtett fiolrt, s megnzte rajta a cmkt, mieltt udvarias meghajls ksretben tadta Barbarnak.

- No mg ilyet, morfin! - mondta elcsodlkozva, aztn flvett az asztalrl egy msik fiolt. - Ez meg sztrichnin! Megkrdezhetem, ifj hlgy, hogy kerltek ide ezek a hallt hoz ksztmnyek? - Dr. Carelli nvekv rdekldssel vizsglta t a plhdoboz tartalmt.

Barbara kelletlen pillantst vetett a tlsgosan is sima modor olasz orvosra.

- Hadizskmny - felelte kurtn, bartsgtalan mosoly ksretben. Aztn a nagynnjhez fordult, s megszokott vidm hangjn gy szlt:

- Elnzst az gyetlensgemrt - mondta -, de azrt nem akrmilyen rzs, sztrichnint meg ilyesmiket rakosgatni.

Caroline Amory idegesen flllt a helyrl, s odalpett dr. Carellihez.

- Ezek csakugyan mrgek volnnak? Ugye nem, doktor r? - krdezte. - Remlem, nincsenek rtalmas anyagok ezekben a kis vegekben. Ez a rgi plhdoboz mr hossz vek ta itt van a hzban. Gondolom, rtalmatlan gygyszerek vannak benne.

- Drga hlgyem, nem tudom, n mit tekint rtalmatlannak - vlaszolta kimrten dr. Carelli -, de amond volnk, hogy ezzel a kis kollekcival legalbb hsz tagbaszakadt frfit el lehetne tenni lb all.

- Szent egek! - jajdult fel Miss Amory rmlten, aztn a szkhez htrlt, s leroskadt.

- Itt van mindjrt egy rdekessg - kzlte dr. Carelli a trsasggal, mert most mr minden szem felje fordult. - Sztrichnin-hidroklorid, egy-tizenhatod gramm. Ht, krem, aki hetet-nyolcat beszed ezekbl a kis tablettkbl, az rendkvl kellemetlen s fjdalmas krlmnyek kztt tvozik ebbl az rnykvilgbl. Senkinek nem ajnlanm. - jabb fiolt vett a kezbe. - Vagy itt van ez: atropin-szulft. Nos, az atropinmrgezst olykor igen nehz megklnbztetni a kznsges telmrgezstl. Mellesleg ez is nagyon fjdalmas hall.

Carelli visszarakta a helyre a kt fiolt, s jabbat vett el.

- Hanem ez itt egszen ms - mondta lassan, hatst kelten. - Hioszcin-hidrobromid, egy szzad gramm. Semmisgnek hangzik, igaz? Mr pedig biztosthatom nket, mindssze egyetlen ilyen kicsiny tabletttl jobbltre szenderl az ember. Radsul tkletesen fjdalommentesen. Aki beveszi, azon nyomban lomba merl, lomtalan lomba, amelybl nincs visszatrs.

Dr. Carelli Lucia fel fordult, s mosolyogva elbe tartotta a fiolt, mintha r akarn venni, hogy nzze meg. De csak a szja mosolygott, a szeme nem.

Lucit mintha valami varzslat ejtette volna hatalmba. Nem tudta levenni a szemt a fiolrl. Kinyjtotta rte a kezt, s amikor megszlalt, mintha csak hipnotikus lomban beszlne.

- lomtalan lom, amelybl nincs visszatrs - suttogta.

Dr. Carelli azonban gyet sem vetett r. A fiolval a kezben Miss Caroline Amoryra pillantott, aki megborzongott, de nem szlt semmit.

Most kinylt a hallba vezet ajt, s belpett rajta a komornyik a kvstlcval. Letette a tlct a dohnyzasztalkra, aztn kiment, Lucia pedig hozzltott, hogy kitltse a kvt.

Barbara fogta az els kt cssze kvt, az egyiket odavitte Richardnak, a msikat megtartotta sajt magnak. Dr. Carelli ekzben mg mindig a kerek asztalnl foglalatoskodott: visszarakosgatta a gygyszeres vegeket a plhdobozba.

Miss Caroline Amory ismt szksgt rezte, hogy csevegssel szrakoztassa a vendget.

- Tudja, doktor r, mg mindig borsdzik a htam attl, amit erszakos hallrl, lomtalan alvsrl meg efflkrl mondott Gondolom, n, olasz lvn, sokat tud a mrgekrl.

- Drga hlgyem - mondta dr. Carelli nevetve -, nem is rtem, hogy juthat ez az eszbe. Mirt tudna tbbet a mrgekrl egy olasz, mint egy angol? Azt azonban beszlik, hogy a mreg a nk fegyverneme, nem a frfiak. Teht n inkbb taln egy olasz nre gondolt. Taln a Borgia csald egyik hlgy tagjra. Jl sejtem? - Carelli elvett Lucia kezbl egy kvscsszt, tnyjtotta Miss Amorynak, aztn magnak is vett egyet.

- Lucrezia Borgia, az a szrnyeteg... igen, igen, jrhatott az eszemben. Tudja, gyerekkoromban mg lmodtam is vele. Spadt, magas, gynyr nnek kpzeltem, hollfekete hajjal, amilyen a mi Lucink.

Dr. Carelli odaknlta a cukortartt, majd, miutn Miss Amory nem krt cukrot, visszatette a tlcra. Richard lerakta a kvscsszjt, s az rasztalrl elvett egy folyiratot, azt kezdte lapozgatni, mikzben a nagynnje rszletekbe bocstkozott Lucrezia Borgit illeten.

- Igen, igen, rmlmaim voltak gyerekkoromban - mondta Miss Amory. - Azt lmodtam, hogy egy felntt trsasgban n vagyok az egyetlen gyerek, s mindenki iszik, mghozz gynyr, metszett kristlykelyhekbl. Aztn egy gynyr n odajtt hozzm, s ahogy bele gondolok, egsz klns, hogy mennyire hasonltott rd, Lucia, kedvesem, szval, odajtt, s azt akarta, hogy n is igyam. Odanyjtott nekem is egy kelyhet, de mr a mosolygsbl lttam, hogy nem volna szabad meginnom, ami benne van, de tudtam, hogy gy sem tudom visszautastani. Meg is ittam, mert szinte mintha hipnotizlt volna, s valami elviselhetetlen, mar fjdalmat reztem a torkomban, s ktsgbeesetten kapkodtam leveg utn. Rettenetes volt. Aztn persze flbredtem.

Dr. Carelli most odalpett Lucihoz, s mlyen meghajolt eltte.

- Drga Lucrezia Borgia - krlelte trfsan -, kegyelmezzen neknk.

Lucia nem vlaszolt Carelli trfjra. Mintha nem is hallotta volna, nmn lt, szemltomst elmerlve a gondolataiban. Knos csnd tmadt, ami dr. Carellit nem zavarta klnsebben. Elfordult Lucitl, megitta a kvt, s letette a csszjt a kerek asztalra. Barbara is vgzett a kvjval, s rezte, hogy valamit tenni kell, valahogy jobb hangulatot kne teremteni.

- Mi lenne, ha felraknnk egy lemezt? - krdezte, s odament a gramofonhoz. - Nzzk csak, van itt valahol egy cuki lemez, Londonban vsroltam a mlt hten... Iciri-piciri, mrt jrsz pucran, azrt hordhatnl egy fltenyrnyi ruht - nekelte, vidm tnclpsekkel helyben jrva. - Vagy tn valami mst?

- Ht ne is azt az tszli slgert, Barbara, kedvesem - mondta szemrehnyan Miss Amory, s odament az unokahghoz, hogy segtsen a vlasztsban. - Annyi minden van itt. Ha knnyzent akarunk hallgatni, van egy John McCormack-lemez. Gynyr dalok vannak rajta. Vagy megvan valahol A szent vros, egy nagyszer nekesn eladsban, csak nem emlkszem a nevre. s ott az a kivl Melba-lemez, amelyiken a Largt nekli a Xerxesbl

- Jaj, Caroline nni, csak nem kpzeled, hogy ppen Handeltl fogunk jkedvre kerekedni - tiltakozott Barbara. - Ha mindenron muszj klasszikus zent hallgatnunk, akkor vannak itt olasz operarszletek. Jjjn csak ide, dr. Carelli, maga ebben bizonyra nagy szakrt. Segtsen kivlasztani valami megfelelt.

Carelli eleget tett a krsnek, s most mr hrman rakosgattk a hanglemezeket, mikzben Richard teljes figyelmt a folyirat olvassnak szentelte.

- , igen, az opera alapveten olasz mfaj - jegyezte meg Carelli mosolyogva -, ppgy, mondhatnnk, mint a mregkevers. De nzzk csak... Verdi a legkedvesebb operaszerzm. Verdi, aki mellesleg a legnagyobb olasz: nem akadt nla klnb hazafi s nagyobb ember a tizenkilencedik szzadban. Minden politikus s minden llamfrfi elbjhat mellette. Az Aida taln a legcsodlatosabb operja. A Nlus-parti jelenet a harmadik felvons elejn... az O patria mia kezdet ria valsgos gyngyszem. O patria mia, mai pi tirivedr - nekelte, igazn kellemes tenor hangon.

- Gynyr muzsika. s mennyi rzelem van benne. Vagy itt a Rigoletto - jabb lemezt vett el, s ismt dalra fakadt: - La donna mobile, qual piuma al vento... Barbara azonban kmletlenl kzbeavatkozott.

- Juj, ne - mondta -, hagyjuk a klasszikusokat. - Keressnk valami olyat, amire tncolni lehet. Egy charlestont pldul.

- Kedves ifj hlgy - mondta Carelli -, azt ne higgye, hogy a Rigoletto zenjre nem lehet tncolni. Az els felvons tenorrija, a Questa oquella pldul pontosan az, amit az amerikaiak ma swingnek neveznek. Hallgassa csak! - Mr kezdte is nekelni az rit, de feladta, ltva, hogy Barbara trfs grimasszal befogja a flt.

Mikzben a gramofon mellett tovbb folyt a vita, Lucia lassan felllt, s mintha csak gy mellkesen tenn, odament a kerek asztalhoz, s belenzett a plhdobozba. Aztn, miutn meggyzdtt arrl, hogy senki nem figyel r, kivett belle egy fiolt, s elolvasta rajta a cmkt: Hioszcin-hidrobromid, majd kinyitotta, s j pr tablettt a tenyerbe nttt belle. ppen ekkor nylt Sir Claud dolgozszobjnak ajtaja, s kilpett rajta Edward Raynor, a titkr. Raynor megllt, s nzte, amint Lucia visszateszi a fiolt a dobozba, s visszamegy a dohnyzasztalhoz.

Ebben a pillanatban Sir Claud hangja csattant fel odabent. Hogy mit mondott, azt nem lehetett rteni, csak Raynor vlaszt.

- Azonnal, Sir Claud. Mris viszem a kvjt.

Raynor mr meg is indult a kvstlca fel, amikor a munkaadja mg egyszer utnaszlt:

- s mi lett a sorsa a Marshallhoz intzett levlnek?

- Az mg a dlutni postval elment, Sir Claud - vlaszolta a titkr.

- De hiszen megmondtam magnak - mennydrgtt Sir Claud hangja a dolgozszobbl -...ugyan, jjjn mr vissza.

- Elnzst, Sir Claud - hallatszott odabentrl Raynor mentegetzse, miutn becsukdott mgtte az ajt.

Lucia szemmel ksrte az egsz jelenetet, de annak nem volt tudatban, hogy Raynor ltta, amint a fiolval babrl. Most, vatosan htat fordtva a frjnek, beleszrta a tenyerben tartott tablettkat az egyik kvscsszbe, aztn visszalt a kanapra.

Hirtelen lnk foxtrott harsant fel a gramofonon, s Barbara, egyelre partner nlkl, mr rakta is a lbt a zene temre. Richard Amory kzben letette a folyiratot, amelyet olyan elmerlten olvasott, kiitta a kvjt, letette a csszt a kerek asztalra, aztn odament a felesghez.

- A szavadon foglak, Lucia. Dntttem - mondta. - Elmegynk innen.

Lucia meglepetten felpillantott r.

- Richard - suttogta -, ezt komolyan mondod? Szerinted el tudnnk menni ebbl a hzbl? De hiszen azt mondtad, ahhoz pnz kellene, az pedig nincs. Ht honnan vesznk r pnzt?

- Megtallja annak a mdjt az ember - dnnygte Richard komoran.

- Ezt hogy rted? - krdezte Lucia riadtan.

- gy, hogy az a frfi, aki gy szeret egy nt, mint n tged, brmire kpes. Akrmire. rtesz engem?

- Ht ez nem valami hzelg rm nzve - vlaszolta Lucia. - Ebbl csak az derl ki, hogy nem bzol bennem. Hogy azt gondolod, pnzzel kell megvsrolnod a... - flbehagyta a mondatot, mert Raynor visszatrt a knyvtrszobba, odament a dohnyzasztalhoz, s a tlcrl elvett egy cssze kvt.

Richard rosszkedven a kandallhoz lpett, s szrakozottan bmulta a tz hlt helyt.

Barbara mg mindig egyedl jrta a foxtrottot, s miutn szemgyre vette az unokatestvrt, s ltva annak komor arckifejezst, megllaptotta, hogy r nem szmthat, Raynorhoz fordult.

- Mondja, Mr. Raynor, nem volna kedve tncolni?

-Dehogyisnem, Miss Amory, ezer rmmel - felelte a titkr. - Csak egy pillanat, amg beviszem Sir Claudnak a kvt.

Lucia hirtelen flllt a kanaprl.

- Mr. Raynor - mondta izgatottan. - Az nem Sir Claud kvja. Rossz csszt vett el.

- Igazn? Nagyon sajnlom - mondta Raynor.

Lucia felvett a tlcrl egy msik csszt, s odanyjtotta neki.

- Ez Sir Claud. - Csszt cserltek, s Lucia sejtelmes mosollyal tette vissza az asztalra a titkrtl visszavett kvt.

Raynor megindult a kvval a dolgozszoba fel, de Barbara meglltotta.

- El ne felejtsen visszajnni, Mr. Raynor! Meggrte, hogy tncol velem - krlelte szvhez szlan. - Felkrnm dr. Carellit, de ltom rajta, hogy mindenron Lucival szeretne tncolni.

Richard Amory oldotta meg a krdst.

- Az unokahgom gysem fogja bkn hagyni, Mr. Raynor, jobb, ha megadja magt, mint elbb-utbb mindenki. Adja csak ide azt a kvt. - Majd n beviszem az apmnak.

Raynor kelletlenl tadta a csszt Richardnak, aki sarkon fordult, s nmi habozs utn belpett az apja dolgozszobjba. Barbara s Edward Raynor elszr is lemezt cserlt a gramofonon, aztn angolkeringzni kezdett. Dr. Carelli egy ideig elnz mosollyal figyelte ket, aztn odament Lucihoz, aki magba roskadva lt a kanap vgben.

- Nagyon kedves Miss Amorytl, hogy meghvott vacsorra - mondta.

Lucia felpillantott, s nhny msodpercig nem szlt semmit.

- Miss Amory rendkvl kedves hlgy - mondta vgl.

- s milyen gynyr ez a hz - folytatta Carelli, s Lucia mgtt a kanap tmljra tette a kezt. - Szvesen megnznm, ha krlvezetne benne. Nagyon rdekelnek a viktorinus udvarhzak.

Richard Amory kzben visszatrt a dolgozszobbl, s gyet sem vetve Lucira meg Carellire, odament a kerek asztalhoz, s rendezgetni kezdte a plhdobozban az vegcsket.

- Ha meg akarja nzni, forduljon Miss Amory-hoz - mondta Lucia Carellinek -, ismeri igazn a hzat. n alig.

Carelli most krlnzett, s ltva, hogy Richard a gygyszerekkel foglalatoskodik, Barbara s Raynor mg mindig tncol, Miss Caroline Amory pedig valsznleg elbbiskolt, lelt Lucia mell, s halk, de szmon kr hangon megkrdezte:

- Megcsinlta, amire utastottam?

- Ht nincs magban semmi embersg? - sgta Lucia elkeseredetten.

- Megcsinlta vagy nem? - krdezte Carelli mg trelmetlenebbl.

- n... n... - kezdte Lucia, aztn elcsuklott a hangja. Hirtelen felllt, odament a hallba vezet ajthoz, s lenyomta a kilincset, aztn felfedezte, hogy nem nylik ki az ajt. - Valami van ezzel az ajtval - fordult a tbbiek fel. - Nem tudom kinyitni.

- Mi van, szvi? - szlt oda Barbara, de tovbb keringztt Raynorral.

- Nem tudom kinyitni az ajtt.

Barbara s Raynor most abbahagyta a tncot, s odament Lucihoz, mikzben Richard Amory lelltotta a gramofont, s maga is odament a hallajthoz. Egyms utn nyomkodtk a kilincset, prblgattk kinyitni az ajtt, eredmnytelenl. Miss Amory idkzben felbredt a bbiskolsbl, s csak nzte a jelenetet, akrcsak dr. Carelli, a knyvespolc eltt llva.

Hirtelen elbukkant a dolgozszobjbl Sir Claud, kezben a kvjval. Egy darabig figyelte az ajtval kszkd trsasgot, s az arckifejezsbl komor elszntsgot lehetett kiolvasni.

- Milyen klns - mondta Raynor, felhagyva a kzdelemmel. - gy ltszik, beragadt.

- Sz sincs rla - hangzott fel Sir Claud drg hanga, amire mindannyian sszerezzentek. - Nincs beragadva. Be van zrva. Kvlrl van bezrva.

Miss Caroline Amory flkelt a helyrl, odasietett a btyjhoz, s mondani kszlt valamit, de Sir Claud megelzte.

- n zrattam be - kzlte, s a tekintetek kereszttzben odament a dohnyzasztalkhoz, kivett a cukortartbl egy kockacukrot, bele dobta a kvjba, majd hallgatsga fel fordult:

- Szeretnk mondani valamit az egsz trsasgnak. Richard, lgy szves, csngess Tredwellnek.

Richard beszdes pillantst vetett az apjra, aztn mgiscsak odament a kandallhoz, s megnyomott a falban egy csenggombot.

- Azt javasolnm, hogy foglaljanak helyet - folytatta Sir Claud, s a vendglt mozdulatval a szkek fel intett.

Dr. Carelli sszerncolta a homlokt, tment a szoba msik vgbe, s lelt egy puffra. Edward Raynor s Lucia Amory a legkzelebbi szken foglalt helyet, Miss Caroline Amory s az unokahga pedig letelepedett a kanapra.

Amikor mindenki elhelyezkedett, Sir Claud a kerek asztal mellett ll karosszket gy fordtotta, hogy mindenkit jl lthasson belle, s maga is lelt.

Most kinylt a hallajt, s belpett rajta Tredwell.

- Csngetett, Sir Claud? - rdekldtt szertartsosan.

- Igen, Tredwell. Mondja, telefonlt a megadott szmra?

- Igen, uram.

- S kielgt vlaszt kapott?

- Tkletesen kielgt vlaszt kaptam, uram.

- A taxit is elkldette az llomsra?

- Igen, uram. A kocsi a vonat rkezsre odamegy.

- Helyes, Tredwell - mondta Sir Claud. - Akkor most jra bezrhatja az ajtt.

A komornyik kiment, becsukta maga mgtt az ajtt, majd hallani lehetett, ahogy a kulcs megfordul a zrban.

- Claud - tiltakozott Miss Amory -, mi ttt Tredwellbe, hogy... - de a btyja a torkra forrasztotta a szt.

- Tredwell az utastsomat hajtja vgre, Caroline.

Richard azonban nem rte be ennyivel.

- Megkrdezhetem, hogy mit jelentsen ez az egsz? - rdekldtt kimrten.

- ppen ezt akarom elmagyarzni - vlaszolt Sir Claud. - Krem, hallgassanak vgig mindannyian higgadtan. Elszr is, mint most mr tudjk, ez a kt ajt - a hallba nyl ajtkra mutatott - kvlrl be van zrva. A dolgozszobmbl nincs ms kijrat, csak a knyvtron keresztl. Innen pedig mr csak a teraszajtn lehetne kijutni, amely ugyancsak zrva van. - Most dr. Carelli fel fordult, mintegy kln neki elmagyarzva a dolgot: - A zr az n tallmnyom, s mg a csaldom sem ismeri a nyitjt. Ez a helyisg teht egyfajta patknycsapda - folytatta, ismt a tbbiekhez intzve szavait, majd megnzte az rjt. - Tz perc mlva kilenc - mondta. - s kilenc ra utn nhny perccel megrkezik a patknyfog.

- A patknyfog? - visszhangozta Richard Amory, s arckifejezsben az rtetlensg egyre nvekv indulatnak adta t a helyt. - Hogyhogy patknyfog?

- Egy detektvet vrok - kzlte a hres fizikus hvsen, mikzben belekortyolt a kvjba.

tdik fejezet

Sir Claud bejelentse ltalnos megdbbenst keltett. Lucia csendesen feljajdult, mire Richard felkapta a fejt, s figyelmes pillantst vetett a felesgre. Miss Amory rmlten felkiltott, "Ez csuda muris", jelentette ki Barbara, "No de Sir Claud, csak nem?", gy az kesen szl titkr, egyedl dr. Carelli fogadta szemltomst egykedven, amit hallott.

Sir Claud, jobb kezben a kvscsszvel, a balban a csszealjjal, knyelmesen elfszkeldtt a karosszkben, s elgedetten megjegyezte:

- Ltom, elrtem a kell hatst. - Aztn lassan kiitta a kvjt, majd a csszt, csszealjat letette az asztalra. - Szokatlanul keser ma a kv - mondta elfintorodva.

Miss Amory srtdtt arckifejezse jelezte, hogy mint hzvezetn, a kvt rt brlatot a szemlynek szl tmadsnak veszi. Mr-mr szavakba foglalta volna a vlemnyt, amikor megszlalt Richard.

- Mifle detektvet vrsz, apa? - rdekldtt.

- A neve Hercule Poirot - vlaszolta Sir Claud. -S szrmazsa szerint belga.

- Mr hallottam rla - jegyezte meg dr. Carelli. - Igen j neve van a szakmjban.

- De mirt volt szksg detektvre ? - krdezte Richard trelmetlenl.

- Na ltod, ez egy lnyegre tr krds - mondta Sir Claud, baljslatan mosolyogva. - Trjnk ht a lnyegre. Mint ismeretes, egy ideje az atommal kapcsolatos kutatsokat vgzek, s felfedeztem egy - mondhatjuk - j robbananyagot, amelynek az erejhez kpest e nemben minden eddigi gyerekjtknak minsl. nk kzl a legtbben mr tudjk...

- Nekem fogalmam sem volt errl - vgott kzbe lnken dr. Carelli. - rdekldssel hallgatom.

- Csakugyan, doktor r? - Sir Claudnak sikerlt gy hangslyoznia a banlis beszdfordulatot, hogy Carelli r nem jellemz mdon behzta a nyakt.

- Szval, ha gy vesszk, hogy az eddigi robbanszerek ezerszm puszttottk el az embereket, az Amorite - gy neveztem el a felfedezsemet - szzezerszm tudn elpuszttani ket.

- Ez rettenetes - mondta Lucia megborzongva.

- Kedves Lucim - mondta Sir Claud, fak mosolyt vetve a menyre -, az igazsg soha nem rettenetes, csupn rdekes.

- De ezt most mirt mondod el neknk? - krdezte Richard.

- Azrt - vlaszolta Sir Claud -, mert egy ideje okom van felttelezni, hogy a hzban valaki arra kszl, hogy ellopja az Amorite kplett. Azrt is hvtam meg Monsieur Poirot-t a htvgre, hogy htf reggel vigye magval, s szemlyesen adja t a hadgyminisztrium egyik tisztsgviseljnek.

- De, Claud, ez egyszeren kptelensg, s mlysgesen srt mindannyiunkra - jelentette ki Miss Amory neheztelssel. - Nem gondolhatod komolyan, hogy brmelyik csaldtag is...

- Mg nem fejeztem be, Caroline - csattant fel a btyja. - s biztosthatlak arrl, hogy nem kptelensg, amit beszlek. Teht, hogy megismteljem, a htvgre hvtam meg Hercule Poirot-t, holnap kellett volna megrkeznie, de knytelen voltam megvltoztatni a terveimet, s arra krni Monsieur Poirot-t, hogy szlljon fel Londonban a legels vonatra, s azonnal jjjn le hozznk, mg ma este. s azrt knyszerltem erre, mert...

Sir Claud ttovzott. S amikor folytatta a mondkjt, lassabban, s mg nyomatkosabban beszlt.

- ...mert - s itt krlhordozta a tekintett figyelmesen hallgatsgn - a kpletet, amely egy kznsges paprlapra volt felrva, s bele volt ksztve egy hosszks bortkba, valamikor a vacsora eltt elloptk a dolgozszobmban ll szfbl. S olyasvalaki lopta el, aki jelen van itt, ebben a helyisgben.

Felhborodott kiltsok fogadtk a nagy fizikus bejelentst. Aztn mindenki egyszerre kezdte mondani a magt.

- Elloptk a kpletet? Ezt hogy rted, Claud? -krdezte Miss Amory.

- A szfbl? De ht az lehetetlen - jelentette ki Edward Raynor.

Dr. Carelli nem vett rszt a hangzavarban, nmn lt, tnd kifejezssel az arcn. A tbbiek azonban csak akkor csndesedtek el, amikor Sir Claud ismt flemelte a hangjt, s tovbb mondta.

- Rendes szoksom - biztostotta hallgatit -, hogy tudom, mit beszlek. Pontosan ht ra hsz perckor tettem be a bortkot a szfbe. Amikor kijttem a dolgozszobmbl, Raynor ppen befel tartott.

- Naht, Sir Claud, tiltakozom - mondta a titkr, szgyenben vagy a dhtl elvrsdve.

Sir Claud flemelte a kezt, s elhallgattatta.

- Mg nem fejeztem be. Teht Raynor bent volt a szobmban, s ott dolgozott, amikor az ajtban megjelent dr. Carelli, s Raynor, miutn dvzlte Carellit, ott hagyta t egymagban, mg maga elment, hogy tudassa Lucival, hogy...

- Tiltakozom - szlt kzbe Carelli, de Sir Claud ismt flemelte a kezt, s folytatta.

- ...mde Raynor vgl is nem hagyta el ezt a helyisget, mert ppen belpett a nvrem, Caroline, Barbara trsasgban. s mind a hrman itt maradtak, mg vgl dr. Carelli is csatlakozott hozzjuk. A trsasgban egybknt Caroline s Barbara azok, akik egyltaln nem mentek be a dolgozszobmba.

Barbara a nagynnjre pillantott, aztn Sir Claudhoz fordult.

- Azt hiszem, a mi megmozdulsainkat illeten nem egszen pontosak az rteslseid, Claud bcsi. Engem semmikppen nem lehet kizrni a gyanstottak kzl. Emlkszel, Caroline nni? Azt mondtad, letetted valahov az egyik kttdet, s bekldtl a dolgozszobba, nzzem meg, nem hagytad-e vletlenl ott.

Sir Claud gyet sem vetett az unokahga kzbeszlsra.

- Richard rkezett kvetkeznek - folytatta a felsorolst. - Bevonult a dolgozszobmba, s j pr percig ott idztt egyedl.

- Uramisten - kiltotta Richard. - Apa, csak nem gondolod, hogy n loptam el azt a nyomorult kpletet?

- Az a nyomorult kplet egy vagyont r - jegyezte meg Sir Claud, s sokatmond pillantst vetett a fira.

- gy - felelte Richard, s farkasszemet nzett az apjval. - A kplet egy vagyont r, nekem pedig sok az adssgom, gy rted, igaz?

De Sir Claud erre nem vlaszolt. A szemt a tbbiekre emelte, s mondta tovbb.

- Teht, mint jeleztem, Richard nhny percig bent volt a dolgozszobmban. ppen akkor jtt ki onnan, amikor Lucia belpett. Nhny perccel ksbb viszont, amikor megszlalt a vacsora kezdett jelz gong, Lucia mr nem volt ebben a helyisgben. A dolgozszobmban talltam r, ahol is a szf eltt llt.

- Apa, most mr azrt tlsgosan messze mentl - szlalt fl Richard, s odament a felesghez, s vdelmezen tlelte.

- Ismtlem, Lucia ott llt a szf eltt - mondta Sir Claud -, s nagyon izgatottnak ltszott, s amikor megkrdeztem, hogy mi a baj, azt lltotta, hogy nem rzi jl magt. Javasoltam, hogy igyon egy pohr bort, az jt fog tenni. azonban erre azt vlaszolta, hogy mris jobban van, s ment, hogy csatlakozzon a tbbiekhez. Ekkor n, ahelyett hogy vele mentem volna, htra maradtam, s nem is tudom, mirt, valami balsejtelem sugallatra kinyitottam a szfet, s belenztem. s felfedeztem, hogy eltnt belle a bortk, benne a kplettel.

Csnd lett. Senki nem szlt egy szt sem. Mindenki trezte a helyzet komolysgt.

- Hogy gyjttted ssze ezeket az informcikat, apa? - krdezte vgl Richard.

- Tudomnyos s mdszeres gondolkods tjn - vlaszolta Sir Claud. - Ms szval megfigyels s kvetkeztets rvn. Abbl, amit a sajt szememmel lttam, s abbl, amit Tredwelltl megtudtam.

- gy veszem szre, Tredwellt nem tartod szmon a gyanstottak kztt, sem Mrs. Farrow-t, a szakcsnt, sem a szobalnyokat, sem Thomsont, a kertszt - jegyezte meg cspsen Miss Caroline Amory. - Csak a csaldodat. Csakis a vreidet s szeretteidet.

- Igen, a csaldomat, meg persze a vendgnket - helyesbtett Sir Claud. - Egybknt gy van, ahogy mondod, Caroline, kellkppen meggyzdtem arrl, hogy sem Tredwell, sem pedig a szemlyzetnek egyetlen ms tagja sem jrt a dolgozszobmban, attl az idtl kezdve, hogy betettem a szfbe a kpletet, egszen addig, amg a szfet kinyitva r nem jttem, hogy a bortk eltnt.

Sir Claud most a trsasg minden tagjt kln-kln megnzte magnak, aztn gy szlt:

- Remlem, mindannyian vilgosan rtik a helyzetet. Aki eltulajdontotta a bortkot, brki lgyen is, mg mindig magnl tartja. Mita fellltunk az asztaltl, az ebdlt tzetesen tvizsgltk, s Tredwell tudatta volna velem, ha ott megtalljk. Arra pedig, amint lthattk, gondom volt, hogy ezt a helyisget el ne hagyhassk.

Nhny msodpercig feszlt csnd volt, aminek csak dr. Carelli udvarias krdse vetett vget:

- Teht az a javaslata, Sir Claud, hogy mindannyiunkat megmotozzanak?

- Nem az a javaslatom - felelte Sir Claud, s megnzte az rjt. - Kt perc mlva kilenc. Hercule Poirot s kollgja, Hastings kapitny mr meg is rkezett Market Cleve-be, ahol kocsi vrja az lloms eltt. No mrmost, pontosan kilenckor Tredwell az utastsomra lekapcsolja a pincben a villanyrt. Az egsz hz teljes sttsgbe borul. Egy percre, de csak egyetlen percre ebben a szobban is koromstt lesz. Amikor aztn jra kigyullad a villany, akkor n mr nem tehetek semmit, a tbbi nem az n dolgom. De ha a sttsg leple alatt az illet ide leteszi a bortkot - Sir Claud az asztalra csapott -, akkor kzlm Monsieur Poirot-val, hogy tvedtem, s nincs szksgem a segtsgre.

- Felhbort javaslat - mondta Richard indulatosan, s vgignzett a tbbieken. - Szerintem motozzanak csak meg mindenkit. n legalbbis llok elbe.

- n is - sietett csatlakozni hozz Edward Raynor.

Richard Amory jelentsgteljes pillantst vetett dr. Carellire. Az olasz orvos mosolyogva vllat vont.

- Termszetesen n is.

Richard pillantsa a nagynnjre vndorolt.

- Ht, ha muszj, akkor, muszj - dnnygte Miss Amory.

- Neked mi a vlemnyed, Lucia? - krdezte Richard, a felesghez fordulva.

- n nem rtek egyet veled, Richard - mondta Lucia izgatottan. - Szerintem jobb az, amit apd javasolt.

Richard egy darabig kutatan nzte az arct, nem szlt semmit, de szemltomst elprolgott belle a korbbi indulat.

- Nos, Richard? - krdezte Sir Claud.

Richard Amory elszr csak egy mlyet shajtott, aztn azt mondta:

- Rendben van. Legyen. - Aztn az unokahgra, Barbarra pillantott, aki hanyag mozdulattal jelezte, hogy neki mindegy.

Sir Claud htradlt a karosszkben, s amikor megszlalt, nehezen forgott a nyelve.

- Mg mindig rzem a szmban annak a kvnak az zt - mondta, s nagyot stott.

Hirtelen tni kezdett az ra a kandallprknyon. Mindenki elhallgatott, s szmolta az tseket. Sir Claud a fia fel fordult, s mlyen a szembe nzett. Amikor az ra elttte a kilencet, hirtelen kialudt a villany, s a szoba teljes sttsgbe borult.

Kapkod lgzst lehetett hallani a sttben, aztn a nk elfullad megjegyzseit, majd tisztn megszlalt Miss Amory hangja:

- Nekem egyltaln nem tetszik ez az egsz.

- Maradj csndben, Caroline nni - szlt r Barbara. - Inkbb hallgatzzunk!

Nhny msodpercig teljes csnd volt, aztn zihl llegzetvteleket lehetett hallani, aztn mintha papr vagy valami ropogs anyag zrgtt volna. Aztn megint csnd lett, majd valami fmes zrej kvetkezett, majd mintha paprt tptek volna el, s egy felborul szk zaja.

Lucia hirtelen felsikoltott.

- Sir Claud, krem, n ezt nem brom ki. Krem, gyjtsanak vilgossgot! Nagyon krem.

A helyisg tovbbra is sttsgben maradt. Valaki nagy zajjal szvta be a levegt, aztn hangosan kopogtak a hallajtn. Lucia ismt felsikoltott, s mintegy vlaszul felgyulladt a villany.

Richard az ajtnl llt, s szemltomst azon tpeldtt, hogy megprblja-e kinyitni vagy sem. Edward Raynor talpon volt, mgtte a felborult szke. Lucia htrahanyatlott ltben, mintha juls krnykezn.

Sir Claud lehunyt szemmel, rezzenstelenl lt a helyn. Raynor hirtelen az asztalra mutatott.

- Nzzk csak! - kiltotta. - Itt az ellopott kplet!

Sir Claud mellett az asztalon ott fekdt a sokat emlegetett hosszks bortk.

- Hla Istennek! - kiltott Lucia. - Hla Istennek!

Ismt kopogtattak, s most lassan kinylt a hallba vezet ajt. Mindenki odanzett, s ltta, hogy Tredwell udvariasan flrell, s betesskel egy idegent.

Rendkvli klsej frfi volt, vilgfi, akit mintha skatulybl hztak volna ki, s aki igen mltsgteljesen viselkedett, noha a magassga alig haladta meg az egy mter hatvan centit. Szablyos tojs alak fejt kiss flrehajtotta, mint egy rdekld terrier. Figyelemre mltan polt, kackis bajusza volt, elegns, sttszrke ktsoros ltnyt viselt, s korhoz kpest gyansan fekete volt a haja. Nla jval magasabb, kzpkor, katons tarts frfi kvette, kzpbarna ltnyt viselt, s nylt, rokonszenves arct kis kefebajusz kestette.

- Hercule Poirot vagyok, szolglatjukra - mondta meghajolva az idegen, majd hozztette: - Ez pedig a munkatrsam, Hastings kapitny, aki volt olyan kedves, s elksrt.

Richard Amory kzfogssal dvzlte a jvevnyeket.

- Sir Claud? - rdekldtt Poirot. - Nem, nem lehet, ahhoz n fiatal. Taln a fia? - mondta, de mr lpett is beljebb a knyvtrszobba, nyomban Hastingsszel, aki udvariasan megjegyezte:

- Milyen kellemes helyisg!

Richard megfogta a kis detektv karjt.

- Igen, monsieur, csakugyan Sir Claud fia vagyok, Richard Amory. De elnzst kell krnem, attl tartok, apm flrerts folytn hvatta nt. Mr nem lesz szksg a kzremkdsre.

- Csakugyan? - rdekldtt Poirot udvariasan.

- Igen, szinte sajnlatomra - folytatta Richard. -Sajnlom, hogy ide lettek citlva Londonbl. Termszetesen a tiszteletdjt meg az tikltsgket megtrtjk, azzal semmi gond...

- Tkletesen rtem nt - mondta Poirot -, de pillanatnyilag nem a tiszteletdjam meg az tikltsgnk foglalkoztat.

- Nem? Hanem?...

- Hogy mi az, ami foglalkoztat? Megmondom, Mr. Amory. Egy aprsg. Nem mintha olyan risi jelentsge volna, de engem az desapja hvott ide. Vajon mirt nem kzli velem, hogy mr fordulhatok is vissza?

- persze. Elnzst krem - mondta Richard, s odafordult Sir Claudhoz. - Apa, lgy szves kzlni Monsieur Poirot-val, hogy a dolog trgytalan.

Sir Claud nem vlaszolt s meg se mozdult. Lehunyt szemmel, mozdulatlanul lt a karosszkben.

- Apa! - kiltotta Richard, s odaugrott Sir Claudhoz, lehajolt hozz, aztn hevesen megfordult, s felkiltott: - Dr. Carelli, krem, jjjn ide!

Miss Amory falfehr arccal flkelt a helyrl. Carelli szaporn odasietett Sir Claudhoz, s kitapintotta az rverst. Aztn sszerncolta a homlokt, s nhny msodpercig Sir Claud szve tjra fektette a kezt, majd komoly arckifejezssel felpillantott Richard Amoryra, s megrzta a fejt.

Poirot odalpett a karosszkhez, s szemgyre vette a jeles tuds mozdulatlan testt.

- Attl tartok - dnnygte, mintegy nmagnak -, attl tartok...

- Mi az, amitl tart, Monsieur Poirot - krdezte Barbara, s rdekldve kzelebb lpett.

Poirot mlyen a szembe nzett.

- Attl tartok - mondta -, hogy Sir Claud ksn hvatott, mademoiselle.

Hatodik fejezet

Hercule Poirot bejelentse ltalnos megdbbenst keltett. Dr. Carelli nhny msodpercig mg vizsglgatta Sir Claudot, aztn kiegyenesedett, s odafordult a trsasghoz.

- Attl flek, rossz hrt kell kzlnm: az desapja meghalt - mondta csndesen, Richard Armoryhoz intzve szavait.

Richard hitetlenkedve meredt r, mintha nem is rten, amit mond.

- Atyaisten, mi trtnt vele? - krdezte. - Taln a szve?

- Valsznleg - mondta Carelli, de nem nagy meggyzdssel.

Barbara odalpett a nagynnjhez, mert Miss Amory kis hjn sszeesett. Edward Raynor is a segtsgre sietett, s kzben odasgta Barbarnak:

- Remlem, a fick igazi orvos.

- Az - vlaszolta halkan Barbara, mikzben egyttes ervel egy szkhez tmogattk Miss Amoryt -, csak olasz.

Poirot hallotta, amit Barbara mond, s hatrozottan megcsvlta a fejt. Aztn nagy gonddal vgigsimtotta pomps bajuszt, s mosolyogva kijelentette:

- Tudja, kisasszony, n a magam rszrl detektv vagyok, de csak belga. Mindenesetre olykor mi, klfldiek is rtjk a dolgunkat.

Barbarban volt annyi finomsg, hogy Poirot szavai nmileg zavarba hoztk. S mikzben tovbb tancskozott Raynorral, Lucia odament Poirot-hoz, megfogta a karjt, s flrevonta.

- Monsieur Poirot - mondta elfulladva -, itt kell maradnia. Ne hagyja, hogy visszakldjk Londonba!

Poirot figyelmesen szemgyre vette a fiatalasszonyt.

- Ez az n szemlyes haja, madame? - krdezte kifejezstelen arccal.

- Igen, igen - vgta r Lucia, nyugtalan pillantst vetve Sir Claud holttestre, amely mg mindig l helyzetben trnolt a karosszkben. - Tudja, itt valami nincs rendben. Az apsom tkletes egszsgnek rvendett. Semmi baja nem volt a szvnek. Krem, monsieur, dertse ki, hogy mi trtnt.

Dr. Carelli s Richard Amory mg mindig ott ll Sir Claud teteme mellett. Richard szinte mozdulni sem tudott, fogalma sem volt rla, hogy mit tegyen.

- Azt tancsolnm, Mr. Amory - mondta vgl dr. Carelli -, hogy hvja ki az apja orvost. Gondolom, van hziorvosuk.

Richard nagy erfeszts rn sszeszedte magt.

- Hogyan? Vagy gy - mondta. - Persze, hogy van. Dr. Graham. Az ifj Kenneth Graham. A faluban van rendelje. Barbarnak udvarol. Ami persze nem tartozik ide. - Az unokahgra pillantott, s odaszlt neki: - Mi is Kenneth Graham telefonszma?

- Market Clive 5 - vlaszolta Barbara, Richard pedig odament a telefonhoz, s krte a kzponttl a szmot.

Amg kapcsolsra vrt, Edward Raynor, rbredve titkri ktelessgeire, megkrdezte:

- Gondolja, hogy ide kellene rendelnem a kocsit Monsieur Poirot-nak?

Poirot mentegetzve szttrta a kezt, de mg mieltt megszlalhatott volna, Lucia kzbelpett:

- Monsieur Poirot az n krsemre itt marad - kzlte az egsz trsasggal.

Richard, kezben a telefonkagylval, dbbenten felje fordult.

- Ezt hogy gondoltad? - krdezte szigoran a felesgtl.

- Komolyan gondoltam, Richard. Monsieur Poirot-nak muszj itt maradnia - mondta Lucia mr-mr hisztrikus hangon.

Miss Amory megtkzve felkapta a fejt, Barbara s Edward Raynor aggodalmasan sszenzett, dr. Carelli gyors pillantst vetett a jeles fizikus lettelen testre, Hastings pedig, aki eddig szrakozottan nzegette a knyvespolcon a knyveket, most megfordult, s vgighordozta tekintett az egybegylteken.

Richard vlaszolni kszlt Lucia kitrsre, amikor felhvta magra a figyelmt a kezben tartott telefonkagyl.

- Hall - szlt bele -, dr. Graham? - krdezte. - Kenneth, itt Richard Amory beszl. Apmnak szvrohama volt. t tudnl jnni?... Ht, az a helyzet, hogy, attl flek, mr semmit nem lehet tenni... Igen, meghalt... Nem... Attl tartok, nem... Ksznm. - Ezzel letette a kagylt, tment a szoba msik vgbe, a felesghez, s halk, izgatott hangon gy szlt: - Lucia, mondd, megrltl?

- Mit mvelsz? Mg nem jttl r, hogy mindenron meg kell szabadulnunk ettl a detektvtl?

Lucia dbbenten nzett a frjre.

- Ezt hogy rted?

- Nem emlkszel, mit mondott apa? - vlaszolt a krdsre krdssel Richard. - Azt mondta: "Nagyon keser a kv."

Lucia elszr Richard sokat sejtet hangslyozsa ellenre sem rtette, mirl van sz. Megismtelte, amit hallott:

- Nagyon keser a kv - s egy pillanatig rtetlenl nzett a frjre, aztn csak az utols pillanatban sikerlt elfojtania egy rmlt kiltst.

- Na ltod? rted mr? - krdezte halkan Richard, s suttogra fogta a hangjt. - Megmrgeztk. s valsznleg valaki a csaldbl. Ugye nem akarod, hogy gbekilt botrny pattanjon ki az gybl?

- , Istenem - suttogta Lucia, s dermedten nzett maga el. - , irgalmas Isten!

Richard most otthagyta Lucit, s odament Poirot-hoz.

- Monsieur Poirot - szltotta meg, aztn ttovn elhallgatott.

- Parancsoljon, Mr. Amory. - Poirot udvariasan vrta a folytatst.

Richard vgre eltklte magt.

- Monsieur Poirot, attl tartok, nem egszen rtem, tulajdonkppen minek a kidertsre is krte meg magt a felesgem.

Poirot elgondolkodott a krdsen, aztn nyjas mosoly ksretben ezt vlaszolta:

- Mondjuk taln, hogy egy ellopott dokumentum feldertsrl van sz. A kisasszony - Barbara fel intett - legalbbis azt lltja, hogy Sir Claud azrt kretett ide.

Richard szemrehny pillantst vetett Barbarra, s gy szlt:

- Monsieur Poirot, ami a szban forg dokumentumot illeti, az kzben megkerlt.

- Csakugyan? - krdezte Poirot sejtelmes mosollyal. Aztn megindult a szoba kzepn ll asztal fel, s szemgyre vette a rajta hever bortkot, amelyrl mindenki megfeledkezett a Sir Claud halla keltette kavarodsban. Most azonban minden szem rdekldssel Poirot-ra szegezdtt.

- Mirt? - krdezte Richard Amory. - Mire gondol?

Poirot gondos mozdulattal vgigsimtotta pomps bajszt, aztn lesprt a zakja ujjrl egy kpzeletbeli szszt, csak ezutn vlaszolt a krdsre.

- Lehet, hogy badarsg, de eszembe jutott valami. A minap hallottam egy igen tanulsgos trtnetet az res vegrl. Egy vegrl, amelyben nem volt semmi.

- Ne haragudjon, nem rtem - jelezte Richard Amory.

Poirot flemelte az asztalrl a bortkot, s gy szlt:

- Arra gondoltam, htha... htha... - s csak nzte Richardot, amint tveszi tle a bortkot, s belenz.

- res! - kiltott fel Richard, aztn sszegyrte a bortkot, dhsen odavgta az asztalra, s krd pillantst vetett Lucira, aki most nhny lpst htrlt. - Akkor nincs ms htra, mgiscsak motozs lesz - mondta fak hangon, s bizonytalanul krlnzett, mintha tancsra szorulna.

Barbara s Miss Amory zavarodott pillantssal vlaszolt, Edward Raynor szembl mltatlankodst lehetett kiolvasni, dr. Carelli szembl semmit az gvilgon, Lucia pedig egyszeren kerlte a tekintett.

Fogadja meg a tancsomat, monsieur - vetette fl Poirot -, s amg az orvos meg nem jn, ne tegyen semmit. Csak mg azt mondja meg, krem - s a dolgozszoba ajtajra mutatott -, az az ajt hov vezet?

- Az ott az apm dolgozszobja - kzlte Richard. Poirot pedig odaballagott az ajthoz, benzett a helyisgbe, aztn visszafordult a knyvtrszobba, s elgedetten blintott.

- rtem - dnnygte magban. Aztn Richardhoz fordult: - Eh, bien, monsieur. Ha valaki tvozni kvn, semmi okt nem ltom, hogy knytelen legyen itt maradni.

Mindenki felllegzett a szavai hallatn. Dr. Carelli mr indult is, de Poirot pillantsa meglltotta.

- Az persze magtl rtetdik - jegyezte meg Poirot -, hogy a hzat senki nem hagyhatja el.

- Ezrt sajt szemlyemben felelek - jelentette ki Richard, mikzben Barbara s Raynor elhagyta a helyisget, s dr. Carelli is kvette a pldjukat. Caroline Amory megllt a btyja holtteste mellett.

- Szegny j Claud - mondta csndesen.

Poirot odalpett hozz.

- Legyen ers, mademoiselle - mondta gyengden. - Megrtem, hogy ez nagy megrzkdtats nnek.

Miss Amory knnyes szemmel nzett r.

- Tudja, annyira rlk, hogy roston slt nyelvhalat kszttettem vacsorra - mondta. - Szegny btymnak az volt az egyik legkedvesebb tele.

Poirot legszvesebben elmosolyodott volna ezen a kzlemnyen, de uralkodott magn, s igyekezett Miss Amory megindultsghoz illen vlaszolni.

- Ez nagy megnyugvs lehet nnek, mademoiselle - mondta komolyan, s kiksrte a szobbl.

Richard kvette a nagynnjt, aztn egy szempillantsnyi ttovzs utn Lucia is fogta magt, s gyorsan tvozott Poirot s Hastings pedig ott maradtak hrmasban Sir Claud tetemvel.

Hetedik fejezet

Amint magukra maradtak, Hastings izgatottan Poirot-hoz fordult.

- Nos, bartom, mi a vlemnye?

- Krem, csukja be az ajtt, Hastings - egyelre be kellett rnie ezzel a vlasszal. S amint ez teljeslt, Poirot lassan megcsvlta a fejt, s figyelmesen sztnzett a helyisgben. Komtosan krbejrt, szemgyre vette a btorokat, s olykor a padlt is. Hirtelen lehajolt, megvizsglta a felborult szket, azt, amelyiken Edward Raynor lt, amikor kialudt a villany, s a szk all felvett valamit.

- Mit tallt? - krdezte Hastings.

- Egy kulcsot - vlaszolta Poirot. - Szfkulcsnak nzem. Lttam is egy szfet Sir Claud dolgozszobjban. Lenne olyan j, Hastings, kiprbln, hogy nyitja-e ez a kulcs?

Hastings elvette Poirot-tl a kulcsot, s bement Sir Claud szobjba. Ezalatt Poirot odament a jeles tuds holttesthez, belenylt a nadrgzsebbe, elhalszott belle egy kulcscsomt, s sorra megvizsglta a kulcsokat. Hastings kzben visszatrt, s jelentette, hogy a kulcs csakugyan illik a szf zrjba.

- Azt hiszem - mondta -, knnyen kitallhat, mi trtnt. Gondolom, Sir Claud elejtette a kulcsot, s... - Hastings okoskodsa itt ztonyra futott.

Poirot ktkedve megrzta a fejt.

- Nem, nem, mon ami Krem, adja csak ide azt a kulcsot - mondta tnd grimaszt vgva.

tvette Hastingstl a kulcsot, s sszehasonltotta azzal, amelyet Sir Claud kulcscsomjn tallt, majd diadalmasan flmutatta: - Ez msolat - kzlte.

- Elg kezdetleges msolat, de a clnak ktsgtelenl megfelelt.

Hastings izgatottan felkiltott:

- Ez azt jelenti, hogy... - Poirot figyelmeztet kzmozdulata azonban elhallgattatta. Az elcsarnokba, illetve a lpcshz vezet ajt zrjban ugyanis fordult a kulcs, s mikzben nztk, lassan kitrult az ajt, s Tredwell, a komornyik jelent meg a kszbn.

- Elnzst krek, uram - mondta, s ezzel belpett a helyisgbe, s becsukta maga mgtt az ajtt. - Sir Claud utastott, hogy az n rkezsig zrjam be kvlrl a hallajtt, meg ezt is. Sir Claud... - hirtelen szrevette a gazdja mozdulatlan testt a karosszkben, s torkn akadt a sz.

- A gazdja - mondta Poirot nneplyesen - sajnlatos mdon elhunyt. - Megkrdezhetem, hogy hvjk?

Tredwell a nevem, uram - kzlte a komornyik, majd kzelebb ment, s Sir Claud holttestre fggesztette a tekintett. - , Istenem, szegny Sir Claud - dnnygte, aztn Poirot-hoz fordult: - Elnzst krem, uram, de nagy megrzkdtats ez nekem. Megkrdezhetem, mi trtnt? Csak nem gyilkossg?

- Ez hogy jut eszbe? - krdezte Poirot. Tredwell halkabbra fogta a hangjt.

- Furcsa dolgok trtntek itt ma este, uram.

- Csakugyan? - Poirot sszenzett Hastings-szel. - Megkrhetnm, hogy szmoljon be neknk ezekrl a furcsa dolgokrl?

- Nem is tudom, hol kezdjem, uram - habozott Tredwell. - Azt hiszem, akkor reztem elszr, hogy valami nincs rendjn, amikor az olasz riember betoppant uzsonna idejn.

- Olasz riember?

- Igen, uram. Dr. Carelli.

- Vratlanul rkezett uzsonnra?

- Igen, uram, de amikor kiderlt rla, hogy Mrs. Richardnak rgi ismerse, Miss Amory itt marasztalta vacsorra is. De vlemnyem szerint... - Tredwell ismt elbizonytalanodott, de Poirot udvariasan srgette, hogy folytassa csak.

- Remlem, megrti, uram - mondta Tredwell -, nem szoksom szbeszd trgyv tenni a csald gyeit, de tekintve, hogy Sir Claud meghalt... - itt ismt elakadt.

Poirot egytt rzen kzbevetette:

- rtem n. Ltom, nagyon ragaszkodott a gazdjhoz. - Tredwell blintott. - s tudja, Tredwell, a gazdja azrt kldtt rtem, mert el akart mondani nekem valami nagyon fontos dolgot. Ht krem, most maga is mondja el nekem azt, amit tud.

- Nos - gy Tredwell -, vlemnyem szerint Mrs. Richard Amory egyltaln nem rlt, hogy az olasz riember itt marad vacsorra. Lttam az arct, amikor Miss Caroline meghvta.

- s mi a vlemnye errl a dr. Carellirl? - rdekldtt Poirot.

- Dr. Carelli, uram - mondta a komornyik nmi gggel -, nem kzibnk val. Poirot nem egszen rtette Tredwell megllaptst, s Hastingshez fordult segtsgrt, azonban elfordult, szemltomst azzal a cllal, hogy elrejtse a mosolyoghatnkjt. Poirot szemrehny pillantst vetett r, s visszafordult Tredwellhez. A komornyik arca tkle