Agatha Christie - ÓRÁK

7/30/2019 Agatha Christie - RK

1/160


2/160


3/160

- A szoksos unalom. Valami reg cicuska a Wilbraham Crescenten. tkorpedig Purdy professzor azokkala szrny archeolgiai mszavakkal! h, br trtnnenha valami izgalmas dolog is!Miss Martindale ajtaja feltrult.- Most ltom, hogy van itt egy feljegyzs is, Sheila.

Ha Miss Pebmarsh nem trt volna mg vissza a magaodarkezsekor, nyugodtan menjen be. Az ajt nem leszbezrva. Menjen be s ljn le a hallbl jobb fel nylszobban s vrakozzk nyugodtan. Nem felejti el, nerjam fel?- Emlkezni fogok r, miss Martindale.Miss Martindale visszahzdott a szentlybe.Edna Brent lenylt a szke al s kezben egy prkiss feltnen tsark cip bukkant fel, aminek a tsarka teljesenelvlt a felsrsztl.- Hogy jutok n gy haza? - mormogta magban.- Ugyan, mit vagy gy megijedve, majd kitallunk

valamit - szlt r az egyik lny, azutn tovbb verte az

rgpe billentyit.Edna shajtott s j paprt rakott a gpbe: A frfit vad vgy nttteel. rjng remegssel tpte le a finom csipkedszt a lny mellrl, majdegyetlen mozdulattal lenyomta az elernyed testet a heverre."- A fene egye meg! - mondta Edna s a radr utn

nylt.Sheila kzbe vette kzitskjt s kilpett a bejrati ajtn.Wilbraham Crescentet egy viktorinus ptsz ferde fantzija

teremtette az 1880-as vekben. Flholdformba knyszertett duplahzaksorbl llt, amiknek kertjei egymsnak httal sszetmaszkodva hzdtak.Az elkpzels jelents nehzsgeket okozott azoknak, akik nem ismertk ahelysznt. Akik kvlrl jttek, kptelenek voltak megtallni azalacsonyabb hzszmokat, akik pedig a tls rszhez futottak be, nem

tudtk felderteni a magasabb szmokat visel bejratokat. Az pletekmaguk rendezett s kimrt klsvel rendelkeztek, szp balkonokkaldsztett, tisztes mrtkben konzervatv hzak kpt nyjtottk. Amodernizls aligha rintette ket, legalbbis a klsejkbl tlve.Ugyanis mindentt a konyhkat s frdszobkat rinti meg elszr avltozs szele.A 19-es szm hzon sem ltszott semmi klns. Elegns fggnyk az

ablakokon, a bejrati ajt rzkilincse gondosan kifnyezve. A kis kertenkeresztl az ajthoz vezet rvid jrda kt oldalt a szoksosrzsasvny keresztezte.Sheila Webb kinyitotta az utcai kaput, odastlt a bejrati ajthoz s

megnyomta a csengt. Nem mozdult semmi. Egy-kt perces vrakozs utn gytett, ahogy az utastsa szlt: lenyomta a kilincset. Belpett az

elszobba. A kis helyisgbl jobb fell nyl ajt nem volt egszenbecsukva. Rendes, szablyos, elg csinos nappali szobba jutott, amiazonban a modern zls szmra kiss tlzsfoltnak hatott. Egyetlenrdekesebb vonsknt a mindenfel szembetn rk hatottak: az egyiksarokban nagy llra ketyegett hangosan, a prknyon drezdaiporcelnra, az rasztalon ezst asztali ra llt, amott a polcon, akandall mellett kisebb aranyozott dszra, az ablak eltt ll asztalonpedig kifakult brbevonat utaz-ra, aminek egyik sarkban megkopottaranyozs betkkel rva a ROSEMARY nv dszelgett.


4/160

Sheila Webb nmileg meglepdve nzte az rasztalon lv rt. Az ramutati valamivel ngy ra tz utni idt jeleztek. Pillantsa akandallprknyra esett. A mutatk ugyanannyi idt jeleztek azon az rnis.Sheila ijedten rezzent ssze, mikor a feje fltt hirtelen zrgs

tmadt, valami kattant, s a falra akasztott kakuk-

kos ra apr madara kiugorva kis ajtajbl hangosan s hatrozottanmegszlalt: Kakukk, kakukk, kakukk! Az les hang csaknem fenyegetenhangzott. A madr visszaugrott, s az ajt hangosan csapdott be utna.Sheila Webb ideges flmosolyt eresztett meg s megkerlte a hevert.

Ekkor hirtelen megtorpant, grcsbemeredten.A padln egy frfi fekdt elterlve. Szeme flig nyitva, fnytelenl

meredt a semmibe. Sttszrke kabtja elejn nedves folt sttlett.Sheila, szinte ntudatlanul, lehajolt. Megrintette az arct - hideg - akezt - ugyanaz. .. Hozzrt a nedves folthoz s gyorsan visszarntvakezt rmlten bmult az ujjaira.Ekkor meghallotta, hogy kattan a kerti kapu zrja az utca fell, s

fejt automatikusan a hang irnyba fordtotta. Az vegen tl ni alaktnt fel, amint vgigsiet a bejrati svnyen. Gykeret vert lbakkal

llt ott, kptelenl arra, hogy megmozduljon, sikoltson... maga elmeredve.Az ajt kinylt s magas, idsebb n lpett be a szobba, kezben

telepakolt bevsrl szatyorral. Hullmos, sz hajt htrafslve hordta,szeme szokatlanul nagy s tiszta kk szn volt. Tekintete tsiklottSheiln anlkl, hogy szrevette volna. Sheilbl gyenge hang trt fel,alig tbb, mint egy nyszrgs. A nagy kk szemek ismt fel irnyultaks a n les hangon megszlalt- Van ott valaki?- n... azt... - a lny elhallgatott, ahogy a n gyors

lptekkel megkerlte a hevert s fel indults azutn sikolts trt fel a torkbl.- Ne... ne! Rlp... letapossa... halott...

1.COLIN LAMB ELBESZLSERendrsgi szaknyelven szlva szeptember 9-n dlutn 2 ra 59 perckornyugati irnyba haladtam a Wilbraham Crescenten. Ez volt elstallkozsunk, s be kell vallanom, hogy Wilbraham Crescent zavarbahozott.Halovny gyantl vezrelve, affle sejtsnek is lehet nevezni,

jutottam el erre a helyre. Ez a sejts naprl napra ersebben kertett ahatalmba, csakhogy egyre kevsb ltszott megalapozottnak. Ilyen atermszetem.A 61-es szmot szerettem volna megtallni s azt hiszik sikerlt? Nem

sikerlt. Ellrl kezdtem a szmokat kvetni, ami 1-tl 35-ig mg ment

is, ott azonban a Wilbraham Crescent hirtelen vget rt. Keresztutcallta utamat, amit krlelhetetlen utcatblk Albany Roadnak jelltek.Visszafordultam. Az szaki oldalon nem lttam hzakat, csak hosszkertst. Amgtt modern brhzak szktek a magasba, amelyeknek nyilvnmsik utcrl nylik a bejrata. Tancstalan voltam.Figyeltem a szmokat, ahogy ismt visszafel haladtam: 24, 23, 22, 21,

Diana Lak (felteheten a 20-as szm, kszbn egy szorgalmasan mosakodvrs szr macskval), 19...


5/160

A 19-es hz ajtaja ki vgdott s egy fiatal lny futott vgig azutcra vezet jrdn a kiltt puskagoly sebessgvel. E puskagolyshasonltst mg valsznbb tette az a folyamatos sikts, amit futskzben hallatott. A hang magas volt, flhasogat s szinte embertelenlmonoton. A lny, kivgva a kertkaput, olyan ervel t-kztt belm, mely csaknem lereptett a jrdrl. De nemcsak, hogy

nekemvgdott. Kapaszkodott, szinte nkvletben szortott maghoz.- Nyugalom - mondtam, amikor visszanyertem azegyenslyomat. Gyengden megrztam. - Most mrnyugodjon meg szpen.A lny rettenete albbhagyott. Mg szorosan kapaszkodott belm, de mr

nem sikoltozott. Srni kezdett, mly, csukladoz zokogssal.Nem llthatom, hogy klnsebben remekeltem volna els reaglsommal.

Azt krdeztem tle, hogy van-e valami baj. Miutn rjttem, hogy krdsemnem ppen brilins, kiss korrigltam:- Mi a baj?A lny mly llegzetet vett.- Ott bent! - mutatott maga mg.- Igen?

- Egy frfi fekszik a padln... holtan... A n majdnem rtaposott.- Kicsoda? Mirt?- Azt hiszem... mert vak. s a frfi melle vres.A lny lefel pillantott s elengedett szorosan markol kezvel.

- s n is. Vres a kezem.- gy nz ki - mondtam. Lttam, hogy a kabtujja-

mon stt foltok maradtak a lny keze nyomn. - smost mr az enym is - mutattam r. Shajtottam stgondoltam a helyzetet.- Legjobb lenne, ha bemennnk s megmutatn...A lny egsz testben reszketni kezdett.- n nem tudok... nem megyek oda mgegyszer.

- Taln igaza van - mondtam nyugtatan. Krlpillantottam. Sehol nemtudtam felfedezni olyan helyet,ami alkalmas lehetett volna egy fljult n elhelyezsre. Finomanlecssztattam a jrdra s htt a vaskertsnek tmasztva leltettem.- Maradjon itt - mondtam -, amg visszajvk. Nem

maradok sokig. Minden rendben lesz. Ha rosszul rzimagt, hajoljon elre s a fejt fektesse a kt trde kz.- n... azt hiszem, mr jl vagyok.Kiss ktkednek tnt ugyan a hangja, de nem akartam tlsgosan

belemerlni a trsalgsba. Biztatan a vllra veregettem s vgigsiettema csapson. Belpve az ajtn egy pillanatig haboztam a hallban, hogymerre menjek. Benztem balra az ajt mg, de csak egy res ebdltlttam.

Visszahztam a fejem s belptem a szemkzti nappali ajtajn.Els pillantsom egy szhaj, idsebb nre esett, aki mozdulatlanul lt

az egyik szken. Fejt az ajtnyits zajra gyorsan felm fordtotta smegszlalt:- Ki az?Azonnal felismertem, hogy a n vak. Szeme, br felm tekintett,

valahov a bal flem mg irnyult. Nyomban a trgyra trtem.- Egy fiatal n futott ki az utcra, s azt mondta, hogy

egy halott frfi van idebent.


6/160

Ahogy kimondtam, valahogy nagyon abszurdnak reztem az egszet.Lehetetlennek tnt, hogy halott fekdjn ebben a csinosan berendezettszobban, ahol ez a n nyugodtan, lbetett kzzel ldgl a szkben.A vlasz azonban nem vratott magra.- A hever mgtt - mondta a vak n.Megkerltem a hevert s azonnal szrevettem az alakot, a szttrt

karokat, az veges szemeket, a megalvadt vrfoltot.- Hogy trtnt? - krdeztem hirtelenl.- Nem tudom.- Deht... kicsoda?- Fogalmam sincs.- rtesteni kell a rendrsget. - krlnztem. - Hol

van a telefon?- Nincs telefonom.Most jobban szemgyre vettem a hlgyet.- Itt lakik? Mag a hz?- Igen.- Elmondan a trtnteket?- Hogyne. Bevsrlsbl jttem haza. - szrevettem a

bevsrlszatyrot az egyik szken, az ajt mellett. - Idejttem be. Azonnal szrevettem, hogy valaki van itt. Vlaszt nem kaptam,de hallottam valakinek a gyors, szaggatott llegzst. A hang felindultam, s ekkor valaki,aki itt volt, kiltott. Olyasmit, hogy valaki meghalt s nrlpek. Akkor, akrki volt is az illet, sikoltva elrohantmellettem, ki az ajtn.Blintottam. Amit elmondtak egybevgott.- Ekkor mit csinlt?- vatosan haladtam, amg a lbaim akadlyba nem

tkztek.- s azutn?- Letrdeltem. Valamihez hozzrtem. Egy kz volt.

Hideg, pulzusa nem volt. Fellltam, eljttem ide s leltem, hogy vrjak.Valakinek jnnie kellett. A fiatal n,akrki lett lgyen is, felttlenl riasztja majd a krnyket. Gondoltam,a legjobb, ha nem hagyom el a hzat.A n nyugalma nem maradt rm hatstalan. Nem kezdett sikoltozni, nem

rohant ki pnikba esve a hzbl. Nyugodtan lelt s vrt. Ez rtelmesviselkeds, az ktsgtelen, de semmikppen sem a legkzenfekvbb.- n kicsoda tulajdonkppen? - hallottam a hangjt.- Colin Lamb a nevem. ppen itt mentem el a hz

eltt.- Hol van a fiatal hlgy?- Nekitmasztottam a vaskorltnak a kapunl. Idegsszeomlst kapott,

azt hiszem. Merre van a legkzelebbi telefon?

- Tall egy telefonflkt tven mternyivel lejjebb azton, ppen az utcasarok eltt.- Persze. Emlkszem, hogy elmentem mellette. Megyek, szlok a

rendrsgnek. Megtenn, hogy... - haboztam, hogyan fejezzem ki magam. Aztmondjam-e,hogy Megtenn, hogy itt marad?", vagy Nem lesz-esemmi baj, amg...?"De nem hagyott sokig tprengeni.- Legjobb lenne, ha behozn a lnyt a hzba - mondta hatrozottan.


7/160

- Nem tudom, bejn-e - feleltem ktkedve.- Nem ebbe a szobba termszetesen. Az ebdlbe

vezesse, a hall tls oldaln. Mondja meg neki, hogyfzk egy kis tet.Felkelt s elindult felm.- De... meg tudja...

Egy pillanatra halvny s zord mosoly futott t az arcn.- Kedves fiatalember. Mita ebben a hzban lakom,magam ksztem a sajt konyhmban az teleket sajtmagamnak... ennek pedig mr tizenegy ve. A vaksgnem jelent egyttal gymoltalansgot is.- Sajnlom, butasg volt tlem. De - trtem t ms

tmra - esetleg meg kell majd mondanom a nevt atelefonba.- Millicent Pebmarsh... miss.Kimentem az utcra. A lny felnzett s megprblt felllni.- n... azt hiszem, most mr tbb-kevsb jl rzem

magam.Segtettem neki talprallni.

- Nagyszer - mondtam vidman.- Ott... egy halott frfi van odabent, ugye?Beleegyezen blintottam.- Hogyne, ott van valban. Megyek s telefonlok a

flkbl a rendrsgnek. A maga helyben n bent vrnk a hzban. -Felemeltem a hangomat, hogy belefojtsam a tiltakozst. - Az ebdlbemenjen. Ahogybemegy, bal fell tallja. Miss Pebmarsh kszt magnakegy cssze tet.- Teht miss Pebmarsh volt az? s vak?- Igen. Szmra is nagy megrzkdtats volt termszetesen, de nagyon

rtelmesen viseli. Jjjn, beksrem.Jt tesz az a cssze tea, amg a rendrsgre vrunk.

tleltem a vllt s vgigtmogattam az svnyen. Odabent leltettemaz ebdlasztal mell, s elrohantam hogy telefonljak.Egy unott hang jelentkezett.- Crowdean Rendrlloms.- Beszlhetnk Hardcase detektvfelgyelvel?- Nem tudom, bent van-e - mondta a hang vatosan.- Ki keresi?- Colin Lamb.- Egy pillanat trelmet.Vrtam, flemen a kagylval. Aztn Dick Hardcastle szlt bele a

kagylba.- Colin. Nem vrtam, hogy mris jelentkezel. Merre

vagy?

- Crowdean. Pontosabban a Wilbraham Crescenten.Egy halott frfi fekszik a tizenkilences szm hz egyikszobjban. Azt hiszem, leszrtk. Krlbell flrjahalott.- Ki tallt r? Te?- Nem. n rtatlan jrkel voltam. Egyszercsak egy

lny rohant ki a hzbl, mintha ezer rdg kergetn.Csaknem felbortott. Azt mondta, hogy egy halott fekszik a padln, s egyvak n akar rtaposni.


8/160


9/160

- Nincs semmi ok az aggodalomra. Mindssze vilgos kpet akarunk kapnia dologrl. A neve teht SheilaWebb. Lakcme?- Palmerstone Road tizenngy. A Gzmvek mgtt.- Igen, persze. Gondolom, llsban van?- Igen. Gyors- s gprn vagyok - miss Martindale

Titkrsgi Irodjban dolgozom.- Cavendish Gpr s Titkrsgi Szolgltat Iroda -ez a teljes neve, ugye?- gy van.- s mita dolgozik ott?- Krlbell egy ve. Pontosabban tz hnap ta.- rtem. Krem, mondja el a sajt szavaival, hogyan

kerlt a Wilbraham Crescent tizenkilencbe.- Az gy trtnt - Sheila Webb ezttal mr jval tbb

nbizalommal beszlt -, hogy miss Pebmarsh telefonltaz Irodba s hrom rra gyorsrt rendelt ide a laksra. Mikor ebdrlvisszarkeztem, miss Martindale szlt,hogy jjjek ide.

- Ez mindig gy volt szoks, nemde? gy rtem,hogy ezttal maga volt a soronkvetkez a listn, vagyhogy szervezik meg az ilyen ignyek kielgtst?- Nem egszen. Miss Pebmarsh szemly szerint engem krt.- Miss Pebmarsh szemly szerint magt krte -

Hardcastle szemldkei jeleztk, hogy megragadta figyelmt ez a kzls. -rtem... mivel mr korbban isdolgozott szmra.- De nem dolgoztam... - mondta gyorsan Sheila.- Nem? Egszen bizonyos ebben?- Oh, igen. Felttlenl. gy rtem, nem az a szemly, akit az ember

csak gy elfelejthetne. Ez az, amiolyan klns az egszben.

- Az bizony. De egyelre hagyjuk ezt. Mikor rkezettide?- Valamivel hrom ra eltt jrhatott az id, mert a

kakukkos ra... - hirtelen elhallgatott. Szeme mg tgabbra nylt. -Milyen furcsa. Igazn nagyon furcsa. Akkor fel sem tnt nekem.- Mi nem tnt fel, miss Webb?- Ht... az rk.- Mi van az rkkal?- A kakukkos ra hrmat ttt ugyan, de az sszes

tbbi ra egy rval elrbb jrt. Milyen klns!- Valban klns - rtett egyet a felgyel. - Mikor

vette szre a holttestet?- Addig nem lttam, mg meg nem kerltem a hevert. s ott volt. Rmes

volt, rettenetes...- Rmes, termszetesen. s... felismerte a frfit? Ltta

mr valaha azeltt?- Nem... nem.- Egszen biztos ebben? Tudja, elfordulhat, hogy

kiss mskppen nzett ki, mint egybknt. Gondolkozzk csak. Egszenbizonyos, hogy soha sem ltta azeltt?- Egszen bizonyos.- J. Errl ennyit. s akkor mit tett?


10/160

- Mit tettem?- Igen.- Ht... semmit. Egyltaln semmit. Nem brtam...- rtem. Hozz sem nylt teht?- De igen. Hogy megnzzem... szval... hogy lssam... De teljesen hideg

volt s... s... vr tapadt az

ujjaimra. Rettenetes volt... nyls s ragads.Reszketni kezdett.- Na... na, csak na... - mondta Hardcastle nagybcs-

iskod hangon. - Tl vagyunk mr rajta, felejtse el azegszet, menjnk tovbb. Mi trtnt ezutn?- Nem is tudom... , igen, hazart az az asszony.- Miss Pebmarshra gondol, ugye?- Igen. Csak akkor nem tudtam, hogy mi a neve.

Csak egyszeren bejtt, kezben egy szatyorral. - Klnhangsllyal emelte ki a szatyor szt, mintha valami nemodaill, kirvan bizarr jelensget jellne.- Maga mit mondott?- Nem hiszem, hogy szltam volna valamit... Megprbltam, de nem

sikerlt. gy reztem, hogy itt minden grcsbe szorult... - mutatott akezvel a torka fel.A felgyel blintott.- Azutn... azutn azt mondta: Ki van ott?", s

megkerlte a dvnyt, s n gy lttam, hogy r fog...taposni, mert nem ltja. Siktani kezdtem, s... azutnnem tudtam abbahagyni. Valahogy kijutottam a szobbl, ki az ajtn...- .. .mint akit puskbl lttek ki, vagy ezer rdg kergetett -

fejezte be a felgyel a mondatot, Colin hasonlatra emlkezve.Sheila Webb nagy, szomor szemvel rnzett, s kiss vratlanul azt

mondta:- Sajnlom...- Nincs min sajnlkoznia. Nagyon ksznm, hogy

elmondta, ami magval trtnt. s most mr igyekezzkaz egszrl gyorsan megfeledkezni. , mg csak egyet.Egyltaln: mit keresett maga ott a szobban?- Mit kerestem? - nzett zavartan a lny.- Igen. Megrkezett, felteheten nhny perccel korbban, megnyomta a

csengt, gondolom. De ha senkisem jtt ki ajtt nyitni, akkor mirt ment be?- , rtem. Mert azt mondtk.Ki mondta?- Miss Pebmarsh.- De, ha jl rtettem, vele sohasem beszlt.- Nem. Miss Martindale mondta, hogy... jjjek be s

a hallbl jobbfell nyl nappaliban vrakozzak.

- Igen... - mondta Hardcastle elgondolkozva.Sheila Webb flnken megkrdezte:- Ez... ez minden?- Azt hiszem. Szeretnm, ha mg itt maradna vagy

tz percig, esetleg szksg lehet r, hogy nhny dolgotmg tisztzzunk. Utna majd hazavitetem az egyik rendrsgi kocsival. Acsaldja... van csaldja?- Apm s anym meghaltak. A nagynnmmel lakom.

- Akinek a neve?


11/160

- Mrs. Lawton.A felgyel felkelt s a kezt nyjtotta.- Igazn nagyon ksznm, miss Webb - mondta. -

Prblja estre jl kialudni magt. Nagy szksge lesz razok utn, amiken keresztlment.A lny flnken rmosolygott, ahogy benyitott az ebdlbe.

- Vedd a gondjaidba miss Webbet, Colin - szlt ki afelgyel. - Most pedig, miss Pebmarsh, zavarhatnmnt is nhny percre?Hardcastle kiss elrenyjtotta kezt, hogy segtse tvezetni a

konyhba, de a n hatrozott lptekkel elhaladt mellette, ujjhegyvelmegrintette az egyik, fal mellett ll szket, kiss kijebb hzta slelt.Hardcastle becsukta az ajtt, mieltt megszlalhatott volna, Millicent

Pebmarsh tett fel egy vratlan krdst:- Ki az a fiatalember?- Colin Lambnek hvjk.- Ezt velem is kzlte mr. De egybknt kicsoda?

Mirt jtt ide?

Hardcastle kiss meglepetten nzett r.- Vletlenl ppen itt ment a hz eltt, mikor missWebb sikoltozva kirohant innen. Miutn bejtt s magais megnzte, mi a helyzet, felhvott bennnket. Megkrtk, jjjn visszas vrjon.- Maga Colinnak szltotta.- n mindig ilyen figyelmes? - (Figyelmes? Aligha a

megfelel kifejezs. Mst, minthogy j megfigyel, mgsem tudott tallni.)- Colin Lamb vletlenl rgi ismersm. Br mr j

ideje nem tallkoztunk.Mg hozztette:- Egybknt cenkutat biolgus.

- , gy rtem...- Most pedig, kedves Pebmarsh kisasszony, nagyon

rlnk, ha mindent elmondana, amit tud errl az igenmeglep gyrl.- Szvesen. Csak ppen nem sok a mondanivalm.- Mr j ideje ebben a hzban lakik, ugye?- Kilencszztven ta. Foglalkozsom tantn...

volt. Mikor kzltk velem, hogy semmit sem lehet tenni egyre gyenglltsom rdekben s hamarosan teljesen vak leszek, a Braille vakrsraspecializltam magam, valamint ltalban a vakokkal val foglalkozsra.Alkalmazst nyertem az Aaronberg Intzetben, ahol vakgyermekeket tantok.- Ksznm. Most trjnk t a mai dlutnra. Szmtott ltogatra?

- Nem.- Felolvasom a halott szemlylerst, nem emlkezteti-e esetleg

valakire, magassga t lb kilenc hvelyk,kora hatvan krli, szl, stt haj, barna szem, borotvlt, keskenyarc, ers ll. Jl tpllt, de nem kvr. Sttszrke ltny, jl poltkezek. Tpusa szerint lehetbankhivatalnok, knyvel vagy valamilyen hivatalnokfle. Emlkezteti ez valakire, akit ismer?Millicent Pebmarsh jl tgondolta a hallottakat, mieltt vlaszolt.


12/160


13/160

- Valamelyiknk bizonyra megrlt, felgyel.Higgye el, hogy nincsen drezdai porcelnrm, sem -hogy is mondta? - Rosemary felrs rm, nincsen aranyozott francia sem- meg mit is mondott mg?- Ezst asztali ra - felelte Hardcastle nkntelenl.- Az sincs. Ha nekem nem hisz, krdezze meg az

asszonyt, aki takartani jr hozzm. Mrs. Curtin-nek hvjk.Hardcastle detektvfelgyel meg volt dbbenve. Annyi bizonyossg segyrtelmsg volt a n hangjban, hogy teljesen meggyznek tnt, amitmondott. Eltartott egy-kt pillanatig, mg magban jra vgiggondolta azegszet. Aztn felllt.- Elksrne a msik szobba, miss Pebmarsh?- Hogyne. Magam is nagyon szeretnm ltni azokat

az rkat.- Ltni? - csapott le gyorsan a szra Hardcastle.- Megvizsglni, bizonyra helyesebb lett volna gy

fogalmaznom - felelte miss Pebmarsh -, de tudja felgyel, a vakok is ahtkznapi beszd szoksos fordulataival lnek, ha ezek nem is rthetksz szerinti rtelemben az esetkben. Ha azt mondom, hogy ltni

szeretnm az rkat, ez gy rtend, hogy szeretnmazokat megvizsglni, megtapintani az ujjaimmal.Hardcastle, miss Pebmarsh-sal a nyomban kilpett a konyhbl, s

tment a kis elszobn, be a nappaliba. Ott az ujjlenyomatszakrtfogadta.- Mr befejeztem, sir - mondta -, mindenhez hozz

lehet nylni.Hardcastle blintott s felemelte a Rosemary felirat rt. tnyjtotta

miss Pebmarshnak, aki gondosan krltapogatta ujjaival.- Kznsges utazra - mondta a n vgl - a br-

bortsos fajtbl. Nem az enym, s teljes bizonyossggal mondhatom,Hardcastle felgyel, hogy nem volt aszobban, amikor fl kettkor elmentem hazulrl.

- Ksznm.A felgyel visszatette, majd vigyzva leemelte a kandallprknyrl a

porcelnrt.- Vigyzzon r - mondta, mikor a kezbe tette -, trkeny.Millicent Pebmarsh finoman rz ujjai krbejrtak a porcelnrn,

azutn meglltak. Megrzta a fejt.- Bizonyosan szp ra - mondta -, de nem az enym.

Mit is mondott, hol talltk?- A kandallprkny jobb oldali rszn.- Ott egy porceln gyertyatart szokott llni - mondta miss Pebmarsh.- Igen - szlt Hardcastle -, most is ott van, csak

odbbtolva a prkny vgre.- Azt mondta, mg egy ra volt itt valahol?

- Mg kett.Hardcastle visszatette a porcelnrt s odaadta az aranyozott kis

francit. A n gyorsan megtapogatta azt is, visszaadta.- Nem, ez sem az enym.Ugyangy jrt az ezstra is.- Ebben a szobban rendesen csak a sarokban ll

nagy ra van az ablaknl...- Igen...- ...s az ajt mellett, a falra akasztott kakukkos ra.


14/160

Hardcastle nem tudta, hogy most mit mondjon. Kuta-tan nzett az eltte ll nre. Nem flt attl, hogy szreveszipillantst. Enyhe zavart tkrz rnc jelent meg a n homlokn.- Nem rtem - szlt lesen -, egyszeren kptelen

vagyok megrteni.Kinyjtotta az egyik kezt a helyisg elrendezsnek teljes ismerett

tkrz flnyes biztonsggal, megfogott egy szket, kzelebb hzta slelt. Hardcastle az ujjlenyomatosra pillantott, aki az ajtnl llt.- Megvizsglta ezeket az rkat?- Mindent megvizsgltam, sir. Az aranyozott rn

semmi nyom, de azon nem is vrtam, hogy legyen. Afellete nem tartja meg a lenyomatot. Ugyanez ll a porcelnrra is. Desemmi sincs a brtokoson, st az ezstrn sem, ami kiss valszntlen,ha a dolgok normlisszerept tekintjk. Azokon kellene lenyomatoknak lennik. Egybknt egyiksincs felhzva, s a mutatkmindegyiken ugyanabba az llsba vannak lltva - ngy ra tizenhrompercet mutatnak.- A szoba tbbi rsze?

- Az egsz helyisgben hrom vagy ngy klnbzujjlenyomat tallhat, valsznleg mind ntl szrmazik. Amit azsebekben talltunk, odaraktuk az asztalra.Fejvel az asztallapon halomba rakott klnbz aprsg fel intett.

Hardcastle kzelebb lpett s szemgyre vette a trgyakat. Egy pnztrcaht font, tz shillinggel, kevs aprpnz, selyem zsebkend monogrammnlkl, kis doboz emsztst serkent tabletta, nyomtatott nvjegykrtya.Hardcastle elrehajolt, hogy el tudja olvasni.

Mr. R. H. Curry Metropolis and Provinciai Insurance Company Ltd.Denvers Street 7. London, W. 2.Felegyenesedett s visszament a heverhz, ami mellett miss Pebmarsh

lt.- Nem vrt valakit egy biztost trsasgtl?

- Biztost? Nem, egyltaln nem.- Fvrosi s Vidki Biztost Trsasg - mondta

Hardcastle.Miss Pebmarsh megrzta a fejt.- Sohasem hallottam rla- Nem tervezte mostanban, hogy valamilyen biztostst kt?- Nem. Van biztostsom tz s betrs esetre a Jupiter Biztostnl,

amelynek a kzelben tallhat azegyik fikirodja. Szemlyes biztostsra sohasem gondoltam. Semcsaldom, sem kzeli rokonom nincsen, gyaz letbiztostsnak sem lttam rtelmt.- rtem - mondta Hardcastle. - Jelent magnak valamit a Curry nv? R.

H. Curry?

Ersen figyelte a nt, de annak egy arcvonsa sem rezdlt.- Curry - ismtelte meg a nevet, azutn megrzta a

fejt. - Elg kznsges nv, nem? Nem hiszem, hogyhallottam volna vagy ismertem volna valakit ilyen nven. Taln gy hvtka halott frfit?- Lehetsges - mondta Hardcastle.Miss Pebmarsh habozott egy pillanatig, azutn megszlalt:

- Akarja, hogy... megtapintsam...?- Megtenn, miss Pebmarsh? - kapcsolt gyorsan


15/160

Hardcastle. - Ha nem krnk ezzel tl sokat, termszetesen. Nem rteksokat az ilyesmihez, de gondolom,az ujjai tbbet elrulnak arrl, hogy hogyan nz ki egyszemly, mint amire szbeli lers kpes lenne.- Nyilvnval - mondta miss Pebmarsh. - Nem vits,

hogy nem a legkellemesebb dolog, azonban szvesen segtek magnak.

- Ksznm - llt fel Hardcastle. - Taln megengedi,hogy segtsek...Megkerltk a hevert, majd jelezte, hogy trdeljen le a padlra.

Ezutn gyengden megfogta a n kezt s a halott frfi archoz vezette. An nyugodt maradt, rzelemnek semmi jele nem tkrzdtt az arcn. Ujjaivgigsiklottak a hajon, a fln, a bal fl mgtt egy pillanatigelidzve, majd tovbb, vgig az orr vonaln, aszjon s az lln. Azutn megrzta ismt a fejt s felllt.- Vilgosan el tudom kpzelni, hogyan nzhet ki -

mondta -, de teljesen bizonyos, hogy sohasem lttamvagy ismertem.Az ujjlenyomatos sszepakolta szerszmait s kiment. Mindjrt utna

bedugta fejt az ajtn.

- Megrkeztek rte - intett a holttest fel. - Vihetik?- Igen - szlt oda Hardcastle felgyel. - tlne amsik szobba, miss Pebmarsh?Az egyik sarokba vezette a nt. Kt frfi lpett a szobba. Mr. Curry

eltvoltsa gyorsan s szakszeren zajlott le. Hardcastle, miutn prpercre kiment, visszatrt s lelt miss Pebmarsh kzelben.- Ez egy egszen rendkvli gy, kisasszony - kezdte. - Szeretnk nnel

vgigfutni a f mozzanatokon,hogy lssam, jl rtettem-e mindent. Javtson ki, ha tvedek. Masemmifle ltogatt nem vrt. Nem rdekldttsemmilyen biztost irnt s nem kapott levelet, amelyben kzltk volna,hogy egy biztost trsasg kpviselje szndkozik magt felkeresni amai napon. gy van?

- Tkletesen gy.- Nem volt szksge gyors-gprnre, nem kzlte

telefonon ilyen ignyt a Cavendish Irodval, nem krttlk ilyen szemlyt hrom rra.- Ez is gy igaz.- Mikor egy ra harminc krl eltvozott a hzbl,

ebben a szobban mindssze kt ra volt, a kakukkos sa nagy llra. Semmilyen ms ra.Mr vlaszra nyitva szjt, miss Pebmarsh egy pillanatra megtorpant.- Ha egszen pontos akarok lenni - mondta azutn -,

erre nem eskdhetnk. Mivel nem ltok, nem vehettemszre semmilyen olyan trgynak a jelenltt vagy hinyt, ami rendesenitt szokott lenni. Azaz a legutols idpont, amikorra biztosat

llthatok, a kora dleltt, ugyanis akkor trlgettem a szobban. Akkorminden a maga helyn volt. Ezt a helyisget rendszerint n takartom,mert a takartnk hajlamosak arra, hogy elhanyagoljk a dsztsekgondos leporolst.- Eltvozott a hzbl a dleltt folyamn?- Igen. Tzkor, mint mindig, elmentem az Intzetbe.

Ott tizenkett tizentig rim vannak. Krlbell hromnegyed egykorrtem ismt haza. Ksztettem magamnak pr tojsbl rntottt, egy csszetet, majd


16/160

mint mondtam, fl kettkor megint elmentem. Egybknt a konyhbanebdeltem, ebbe a szobba nem jttem be.- rtem - mondta Hardcastle. - Azt teht hatrozottan llthatja, hogy

dleltt tzkor nem tallt idegen rkat idebent. Azokat valamikor adleltt folyamn is behozhattk a laksba ezek szerint.- Erre vonatkozlag krdezzk meg a bejrnmet,

Mrs. Curtint. ltalban tz krl r ide s tizenkett krl tvozik. ADipper Streer 17. alatt lakik.- Ksznm, miss Pebmarsh. A tnyek teht adva

vannak, s ez az a pont, ahol szksges lenne, hogy azezekbl kvetkez elkpzelseket megvizsgljuk. Az ngondolatai sokat segthetnek nekem. Teht a mai napfolyamn valamikor ngy rt hoztak be ebbe a laksba.Mind a ngy ra mutatja ngy-tizenhrmat mutatott.Emlkezteti valamire ez az idpont?- Ngy ra tizenhrom - miss Pebmarsh tagadan

rzta a fejt. - Semmire.- Akkor az rkrl trjnk t a halott frfira. Valszntlennek tnik,

hogy a bejrn engedte volna be, s

hagyta volna magra a laksban, ha nem mondta neki, hogy vrja ezt altogatt. Ezt azonban majd az asszonnyal tisztzzuk. A frfi tehtidejtt, felteheten, hogy valami okbl tallkozzk magval. Magn- vagyhivatalos gyben. Egy ra harminc s kett negyvent kztt leszrtk,megltk. Ha tallkozra jtt ide, n errl, mint mondta, nem tudott.Valsznleg biztostsi gynk volt, de errl sem tud mit mondani. Alaks nyitva volt, teht be tudott jnni, lelhetett, hogy vrja, mghazarkezik - de mirt kereste?- Az egsz gy teljesen ostobnak ltszik - mondta

miss Pebmarsh trelmetlenl. - Arra gondol, hogy ez ahogy hvjk Curry hozta volna magval az rkat?- Nem talltunk sehol zskot vagy valamit, a zsebben viszont aligha

hozhatta ide a ngy rt - felelte

Hardcastle. Nzze, miss Pebmarsh, gondolkodjon szpnyugodtan. Nem jut valami az eszbe, valami asszocici, ha rkragondol? Vagy ha az nem, az idpont semkapcsoldik valamihez? Ngy tizenhrom? Ngy ra tizenhrom perc?A n a fejt rzta.- Mr arra is gondoltam, hogy valami rlt rendezte

gy az egszet, vagy valaki eltvesztette a hzszmot. Demg gy sem lehet mindenre magyarzatot tallni. Nem,felgyel r, sajnos nem tudok magnak segteni.Fiatal rendr nyitott be. Hardcastle lement vele a kertkapuig, ahol

nhny mondatot vltottak.- A fiatal hlgyet hazaviheti. Palmerston Road tizenngy a cme.

Visszaindult a feljrn, majd bement az ebdlbe. A konyha nyitott

ajtajn t hallotta, ahogy miss Pebmarsh a lefolynl elzrja avzcsapot. Az ajthoz ment.- Az rkat el kell vinnem, miss Pebmarsh - mondta.

- Majd adok egy tvteli elismervnyt.- Ahogy gondolja, felgyel... nem az enymek...Hardcastle Sheila Webbhez fordult.- Maga most hazamehet, miss Webb. A rendrsgi

kocsi hazaviszi.Sheila s Colin felllt.


17/160

- Elksrnd a kocsiig, Colin? - szlt oda Hardcastle,mikzben lelt az asztalhoz, hogy megrja az tvtelielismervnyt.Sheila Colinnal a nyomban kiment. Lassan stltak a kerti kapu fel,

amikor a lny hirtelen megtorpant.- A kesztym... odabent felejtettem...

- Azonnal idehozom.- Nem kell, tudom, hol hagytam, ksznm. Mrnem bnom, ha be kell oda mennem, mert elvittk onnan... azt.Gyorsan visszafutott a hzba s egy-kt pillanattal ksbb ismt Colin

mellett llt.- Sajnlom, hogy korbban olyan... butn viselkedtem.- Brkivel elfordul hasonl helyzetben - felelte Colin.Hardcastle is megjelent, mikor Sheila beszllt a kocsiba. Azutn, ahogy

az aut elindult, a fiatal rendrhz fordult.- Gondosan csomagolja ssze a nappaliban lv rkat, kivve a falon

lv kakukkos rt meg az llrt asarokban.Nhny ms utastst is kiadott mg, azutn bartjra nzett.

- Elmegyek nhny helyre. Velem jssz?- Benne vagyok - mondta Colin.

4.COLIN LAMB ELBESZLSE- Hov megynk? - krdeztem Dick Hardcastle-t.A vlasz helyett a sofrhz hajolt.- Cavendish Titkrsgi Iroda. A Palace Streeten, fel azEsplanade fel, a jobb oldalon.- Igen, sir.Az aut nekildult. Az utcn mr jkora tmeg csorgott, kvncsian

bmultak a hz fel. A szomszdos Diana Lak kapujban mg mindig ottldglt a srga macska. Ezttal nem mosakodott, hanem lustn bmulta a

sokasgot, farkt lassan jobbra-balra mozgatva, azzal a megvetssel azemberi nem irnt, mely a macskk s a tevk klnleges kivltsga.- A Titkrsgi Iroda, utna pedig a bejrn. Ebben a

sorrendben megynk - mondta Hardcastle -, mert azid mr jcskn elrehaladt. - Az rjra nzett. - Ngyra mlt. - Egy pillanatig hallgatott, azutn hozztette: -Csinos a kislny, ugye?- Az - feleltem.Szrakozott pillantst vetett felm.- Viszont rdekes trtnetet meslt el neknk. Annl

jobb, minl hamarabb utnanznk a mesjnek.- Nem gondolod tn, hogy...Flbeszaktott.

- Mindig rdekelnek az olyan emberek, akik hullkattallnak.- De ez a lny szinte eszt vesztette a rmlettl! Ha

hallottad volna, hogyan sikoltozott...Ismt megajndkozott rejtlyes pillantsainak egyikvel, azutn

megismtelte, hogy egsz csinos a kislny.- s te hogy kboroltl ppen a Wilbraham Crescen-

ten, Colin? Csodltad a finom viktorinus ptszetet?Vagy volt arra valami dolgod is?


18/160

- Volt. A hatvanegyes szmot kerestem. Csak ppennem talltam. Ltezik egyltaln?- Bizony ltezik. A szmozs, ha jl tudom, egszen

nyolcvannyolcig megy fel.- Viszont valahnyszor elrtem a huszonnyolcasig,

vget rt az egsz Wilbraham Crescent.

- Az idegeneket mindig megtrflja. Ha jobbra fordultl volna az AlbanyRoadra, majd megint jobbra, akkor a Wilbraham Crescent msik oldalnmegtalltad volna. Httal sszefel plt, tudod? A kertek a vgkkelfordulnak egyms fel.- rtem - szltam, amikor rszletesen elmagyarzta

ezt a klnleges trbeli elhelyezkedst. - Mint nmelyiklondoni tr vagy park. Az Onslow Square. Vagy a Cado-gan. Elindulsz a tr egyik oldaln, s egyszerre a msiktren tallod magad. Nha mg a taxisok is megkeverednek. Egybknt ezekszerint ltezik a hatvanegyesszm. Nem tudod vletlenl, ki lakik ott?- Hatvanegy? Lssuk csak... Igen, ez Bland, az ptsz lesz.

- Jaj-haj - mondtam. - Ez nem j.

- Nem ptszt keresel?- Nem. Nem gondolnk ptszre. Hacsak... nemmostanban jtt ide s kezdte a munkjt.- Bland, azt hiszem, itt szletett. Mindenesetre jcskn idevalsi. s

rgta dolgozik. Olyan hzakat hz fel,amik tbb-kevsb elfogadhatnak ltszanak, amg valaki lakik bennk sgondozza, de egy id utn mindenelkezd sztmllani. ppen csak hogy egyenslyoz a tisztessg legklsmezsgyjn. Vgssoron szdelgs - de valahogy mg mindig megszta.- Ne ksrts, Dick. Annak az embernek, akit n keresek, a tisztessg

pillrnek kell lennie.- Bland nhny vvel ezeltt egy csom pnzhez jutott - pontosabban a

felesge. Kanadai az asszony, a hbor alatt jtt t s tallkozott

Blanddal. A csaldjaellenezte a hzassgt, s ksbb nagyjbl meg is szaktottk vele akapcsolatot, tavaly azutn egy nagybcsielkltztt az lk sorbl, egyetlen fia replbaleset sorn elzte meg,msok a hbornak estek ldozatul, elgaz hozz, hogy Mrs. Bland maradt a csald egyetlen ltagja. A nagybcsi teht r hagyta a vagyont. Hitemszerint ppen idben ahhoz, hogy megmentse Blandot ateljes csdtl.- gy ltom, elg sokat tudsz errl a Mr. Blandrl.- Na igen. Tudod, az adhivatal rdekldst mindig

felkelti, ha valaki mrl-holnapra meggazdagodik. Kvncsiak, nincs-evalami susmus a dologban, ezrt utnanznek egynek s msnak. Ez esetben

is utnanztek smindent O. K.-nak talltak.- Mindenesetre - mondtam - olyan ember semmikpp sem rdekel, aki

hirtelen meggazdagodsval hvjafel magra a kzfigyelmet. Nem ezt a fajta sszelltstkeresem.- Nem? Teht van valami elkpzelsed?Blintottam.- s a vgre jrtl? Vagy mg nem zrtad le?


19/160

- Hossz mese - mondtam kitren. - Egytt vacsorzunk, ahogyterveztk, vagy ez az gy annak is betette a kaput?- Nem, errl nincs sz, egyltaln. Mindenesetre elszr mozgsba kell

hoznom a gpezetet. Mindent ki kell dertennk errl a Mr. Curryrl, amitlehet. Ha mr tudjuk rla, hogy egyltaln kicsoda, mit csinl, akkorarrl is elmlkedhetnk, hogy kinek lehetett rdeke eltenni lb all. -

Kipillantott az ablakon. - Itt vagyunk.A Cavendish Titkrsgi Iroda a vros zlet-utcjban szkelt, amitkiss nagyzolan Palace Streetnek neveztek. Szmos ms ltestmnyhezhasonlan ezt is egy viktorinus pletben alaktottk ki. Tle jobbranagy cgtbla hirdette Edwin Glen Mvsz Fnykpszetnek szkhelyt,kln jelezve, hogy a jeles mterem specialitsai kz tartozik agyermekfnykpezs, valamint az eskvi kpek ksztse is. E kijelentsaltmasztsra a kirakatban zsfolt sszevisszasgban mindenfle mretkpek dszlettek, mindenfle kor gyerekekrl, a csecsemkor s hat vkztt. A kirakat clja feltehetn a gyerekszeret mamk becsbtsalehetett. Nhny ifj pr is meghzdott az veg mgtt. Szgyenlstekintet fiatalemberek mosolyg lnyokkal az oldalukon.A Titkrsgi Iroda msik oldaln rgi alapts s rgi divat

sznkereskeds hzdott meg szernyen. Ezen tl hbortatlanul reg hzaksora kvetkezett, majd csillog veg, hromemeletes plet, mely azOrient Kvhz s tterem feliratot hordozta a homlokzatn.Fellpkedtnk a bejrathoz vezet ngy lpcsfokon, thaladtunk a

nyitott ajtn s engedelmeskedve a Lpjen be" feliratnak, amit ajobbfelli ajtn fedeztnk fel, benyitottunk. Egy nagyobb helyisgbejutottunk, ahol hrom fiatal n gpelt nagy odaadssal. Ketten tovbbfolytattk a kalaplst, gyet sem vetve a behatol ide-genekre. A harmadik, akinek az asztala mellett kis alkzpont,kapcsoltbla s telefonkszlk is llt, abbahagyta a munkjt skrden nzett rnk. gy tnt, valami cukorkaflt szopogat. Miutnsikerlt az dessgnek megfelel pozcit tallni a szjban, enyheorrhangon megszlalt:

- Mit parancsolnak?- Miss Martindale-t keressk - mondta Hardcastle.- Jelenleg, azt hiszem, ppen telefonl, de...Halk csengets hallatszott, mire felemelte a kagylt, megnyomott egy

gombot s beleszlt:- Kt gentleman keresi, miss Martindale.Felpillantott s megkrdezte:- Szabad a nevket, krem?- Hardcastle - mondta Dick.- Mr. Hardcastle, miss Martindale.Visszatette a telefonkagylt s felllt.- Erre tessk - mondta, s egy ajthoz ment, amin

rztblcska fnylett miss MARTINDALE felirattal. Kitrta az ajtt s

oldalt lpett, hogy beengedjen bennnket.- Mr. Hardcastle - szlt hangosan s becsukta mgttnk az ajtt.Miss Martindale szles rasztala mgtt lt s felnzett, mikor

belptnk. tven krli, erlyes arckifejezs n volt, vrses hajjal sber pillants szemekkel.- Mr. Hardcastle? - krdezte, ahogy egyiknkrl a

msikunkra pillantott.Dick elhzta hivatali nvjegykrtyjt s tnyjtotta. Magam szernyen

a httrbe hzdtam s leltem az ajt melett ll szkre. Miss


20/160

Martindale vrs szemldkei meglepetst jelezve feljebb hzdtak ahomlokn, mikor rpillantott a krtyra, s arckifejezse nmiellenszenvet is ltszott tkrzni, mikor megkrdezte:- Hardcastle felgyel? Miben lehetek segtsgre?- Nhny felvilgostsrt kellett eljnnm maghoz,

miss Martindale. gy hiszem, segthet nekem nhny

dolog tisztzsban.A hanghordozsbl megrtettem, hogy Dick nmi kerlvel prblboldogulni, a kedves ember mezt ltve magra. Szmomra viszont elggktes vllalkozsnak tnt miss Martindale-rl a kedvessg irntifogkonysgot felttelezni. Az olyan tpus nkhz tartozott, akiket afrancik olyan tallan femme-formidable-nak neveznek.Krlnztem a helyisgben. Az rasztal mgtti falon dediklt

fnykpek sora fggtt felakasztva. Egyiken felismertem Mrs. AriadneOlivrt, a detektvregny rt, akivel felletes ismerettsgben lltam.Feltn kzrs dszelgett a kp sarkban: dvzlettel Ariadne Olivr".Hls ksznettel Garry Gregson" dsztette egy msik ponyvarfnykpt is a felirat, akirl gy tudtam, hogy vagy tizenhat vvelezeltt meghalt. Hve, Miriam" olvastam a kvetkezn, ami Miriam Hoggot,

a szerelmesregny mfajra specializldott rnt brzolta. Az erotiktegy kopasz, flnk kinzet frfi kpviselte: Hlval Armand Levin"betztem ki az apr jelekkel odartt ajnlst.Valahogy minden kp hasonltott egy bizonyos mrtkig egymsra. A

frfiak ltalban tweed-ruht s pipt viseltek, a nk komoly arcotvgtak s ers hajlandsgot mutattak arra, hogy szrmerengetegbebugyolljk magukat.Mialatt n szemlldsbe merltem, Hardcastle feltette a maga

krdseit.- gy tudom, hogy az n alkalmazottja egy Sheila

Webb nev lny.- gy van. Attl tartok azonban, hogy pillanatnyilag

nincs idebent, legalbbis...

Felkattintott egy kapcsolt s telefonon kiszlt a kls irodba:- Edna, visszajtt mr Sheila Webb?- Nem, miss Martindale, mg nem - hallottuk a

kagylbl.Miss Martindale letette a kagylt.- Kora dlutn kiment egy megbzssal - magyarzta. - Arra gondoltam,

hogy esetleg mr visszarkezett.Lehet, hogy egyenesen a Curlew Hotelba ment, ahov trra vrjk.- rtem - mondta Hardcastle. - Beszlne valamit

miss Webbrl neknk?- Sokat nem tudok mondani. Kzel... igen, kzel egy

ve van nlam. Eddigi munkjt teljesen kielgtnek lehet mondani.

- Van rla tudomsa, merre dolgozott, mieltt idejtt?- Ezt kiderthetem a kartonjrl, ha klnsen rdekli, felgyel.

Emlkezetem szerint korbban Londonbandolgozott s j ajnlsokat hozott az ottani alkalmazitl. Azt hiszem,br bizonyos nem vagyok benne, hogyvalami kereskedelmi vllalatnl volt, taln telekkeresked cgnl.- n szerint teht jl rti a szakmjt?


21/160

- Kielgten - felelte miss Martindale, aki gy ltszik, nemosztogatja bkezen a dicsreteket.- De nem elsrang?- Nem, azt nem mondhatnm. Kzepes gyorsasggal

r s trheten iskolzott. Gondos s pontos gpr.- Ismeri t szemlyesen, munkjn tl is?

- Nem, azt hiszem, a nagynnjnl lakik - miss Mart-indale kezdett ideges lenni. - Megkrdezhetem, felgyel r, mi vgett ezaz rdeklds? Valami baj van a kisasszonnyal?- Azt ppen nem mondhatnm. Ismer n bizonyos

Miss Millicent Pebmarshot?- Pebmarsh... - rncolta elgondolkodva vrs szemldkt miss

Martindale. - Oh, igen, persze. Miss Peb-marshhoz ment Sheila Webb ma dlutn. Hrom rra.- Hogyan trtnt ez a megbzs, miss Martindale?- Telefonon. Miss Pebmarsh felhvott s bejelentette,

hogy gyors-gprra van szksge s hogy miss SheilaWebbet kldjem ki hozz.- Szemly szerint t krte?

- Igen.- Mikor rkezett ez a hvs?Miss Martindale egy pillanatig gondolkodott.- Kzvetlenl hozzm futott be. Ez nagyjbl annyit

jelent, hogy az ebdid alatt. Amennyire meg tudom hatrozni, gy tzperccel kett eltt lehetett. De mindenkppen kett eltt. Oh, igen, ittvan egy feljegyzs a tmbmn. Pontosan egy ra negyvenkilenckor jtt ahvs.- Maga Miss Pebmarsh beszlt?Miss Martindale egy pillanatig meglepdtt.- Gondolom, igen.- De nem ismerte fel a hangjt? Nem ismeri szemlyesen?- Nem. Nem ismerem. Azt mondta, hogy miss Pebmarsh, megadta a

lakscmt a Wilbraham Crescenten.Azutn, mint mondtam, Sheila Webbet krte, ha szabad,hogy kldjem el a laksra hrom rra.Vilgos s egyrtelm meghatrozs volt. Eszembe tltt, hogy miss

Martindale idelis tan lehetne brmilyen gyben.- De lenne szves vgre megmondani, mi ez az

egsz? - szlt az asszony most mr trelmetlenl.- Tudja, miss Martindale, miss Pebmarsh azt lltja,

hogy sohasem beszlt nkkel telefonon.- Micsoda! Ez igazn klns.- n viszont ugyanakkor azt lltja, hogy a hvs

megtrtnt, de nem mondhatja teljes bizonyossggal,hogy az valban miss Pebmarshtl rkezett.

- Nem, termszetesen ebben nem lehetek bizonyos.Nem ismerem az illett. De ettl fggetlenl nem ltom,mi rtelme lett volna az egsznek. Valamifle beugratsrl van sz?- Ennl valamivel mgis tbbrl - mondta Hardcast-

le. - Adott valami magyarzatot, indoklst ez a missPebmarsh vagy akrki volt is, mirt ppen Sheila Webb-re van szksge?Miss Martindale elgondolkodott.


22/160


23/160

Garry Gregsonnak, az ismert bngyi rnak. Tulajdonkppen a tle kapottrksg segtett hozz, hogy megindtsam az irodt. Sokat ismertemrbartai kzl, s kajnlottak az ismerseiknek aztn. Az, hogy jl ismeremaz rk klnleges ignyeit, igen hasznosnak bizonyult amunkmban. Kszsggel ajnlom fel szolglataimat

mindenfle adatszerzsre, szakmai adatok ellenrzsre,idzetek kikeressre, de a trvnyszki s rendrsgigymenetre vonatkoz rszletek, mreghatstani vagyms hasonl dolgok megvilgtsra is, melyekre azrknak a knyvek megrshoz szksgk lehet. Azutn ott vannak azidegen nevek, cmek, szrakozhelyek elnevezsei azok szmra, akikklfldi helysznt szerepeltetnek az rsaikban. A rgi idkben akznsg nem sokat trdtt a pontossggal, de mostanban azolvask kpesek minden aprsg miatt leveleket rni azrknak, hogy rmutassanak a tvedseikre.Miss Martindale elhallgatott. Hardcastle szlalt meg udvarias hangon:- Bizonyos vagyok benne, minden oka megvan, hogy

gratulljon sajt magnak.

Az ajt fel indult, amit gyorsan kinyitottam eltte.A kls irodban a hrom lny ppen elmenni kszlt. Az rgpekrerhztk a vdbortkat. Edna, a telefonkezel ktsgbeesett kppelcsorgott az asztala mellett. Egyik kezben egy tsarkot tartott,msikban a cipt, amirl nyilvnvalan a sarok szrmazott.- Csak egy hnapja vettem - sirnkozott. - Radsul

elg drgn. Az a nyavalys rcs... ott a kenyrzleteltt a jrdn, nem messze innen. Beleszorult a sarok sazonnal le is vlt. Menni nem tudtam, gy hogy le kellett vennem a msikcipt is, gy jttem vissza meztlb,kt zsemlvel a zsebemben, hogy valamit azrt csakegyek ebdre, viszont fogalmam sincs, hogy jutok gyhaza, buszra szlljak meztlb vagy...

Edna hirtelen szrevette a jelenltnket s sietve elrejtette a bajthoz cipket az asztal al, mikzben ijedt pillantst vetett missMartindale fel, akirl gy reztem, nehezen kpzelhet el, hogy atsarok hve lenne. Annl is inkbb, mert maga sszeren-lapos sark,knyelmes, de cseppet sem nies cipket hordott.- Ksznm, miss Martindale - mondta Hardcastle. -

Elnzst krek, hogy ilyen sok idejt raboltam el. Habrmi tlete tmadna, vagy eszbe jutna valami...- Termszetesen - szaktotta flbe miss Martindale

kiss gorombn.Mikor beszlltunk a kocsiba, megjegyeztem:- Sheila Webb mesje teht, gymkodsod ellenre,

teljesen igaznak bizonyult.

- Jl van, jl van - felelte Dick. - Te nyertl.

5.- Mama! - kiltotta Ernie Curtin, kis idre abbahagyva foglalatossgt,ami abbl llt, hogy kis fmmodelt tologatott elre-htra azablakdeszkn, flig zmmg, flig mormog hanggal igyekezve utnozni araktamotor hangjt, ahogy elrehalad a vilgrben a Vnusz irnyba. -Mama, mit gondolsz?


24/160


25/160

lyen jl tud tjkozdni. Az utcn is egyedl jrkl, a keresztezdsenis. Nem csinl mindenbl nagy gyet, mint a legtbb asszony, akiketismerek.- Dlelttnknt dolgozik ott?- gy van. Fl tz krl megyek s tizenkettig maradok, vagy ameddig

nem vgzek. - Egyszerre less vlt

a hangja. - Csak nem arra akar tn kilyukadni, hogyvalamit elloptak?- ppen ellenkezleg - mondta a felgyel a ngy

rra gondolva.Mrs. Curtin rtetlenl nzett r.- Akkor mi a baj? - krdezte.- Ma dlutn egy halott frfit talltak a Wilbraham

Crescent tizenkilenc nappalijban.Mrs. Curtin rtetlenl bmult. Ernie Curtin szinte extzisban izgett-

mozgott s mr kinyitotta a szjt, hogy kukorkoljon egyet, aztn mgisgy tallta, hogy helyesebb, ha nem hvja fel jelenltre a figyelmet, sgyorsan becsukta a szjt.- Halott? - krdezte Mrs. Curtin hitetlenl, majd mg

fokozottabb ktellyel hozztette: - A nappaliban?- Igen. Leszrtk.- gy rti, hogy meggyilkoltk?- Igen. Meggyilkoltk.- Ki lte meg? - krdezte Mrs. Curtin.- Attl tartok, addig mg nem jutottunk - mondta

Hardcastle felgyel. - Arra gondoltunk, n esetleg segthet neknkmegkeresni a vlaszt a krdsekre.- De ht a gyilkossgrl n nem tudok semmit - jelentette ki Mrs.

Curtin hatrozottan.- Nem ht, de van itt nhny dolog, amit tisztzhatunk. Ma dleltt

pldul, jrt frfiltogat a hzban?- gy emlkszem, nem. Ma nem. Mifle frfi volt?

- Idsebb, hatvan krli ember, elegns, sttszrkeltnyben. Esetleg biztostsi gynkknt mutatkozottbe.- Nem engedtem volna be - mondta Mrs. Curtin. -

Semmi biztost gynk, porszvkeresked vagy En-ciklopaedia Britannicval hzal vigc. Miss Pebmarshkifejezetten ellene van a hzeladsnak, s nekem is ez avlemnyem.- A frfi neve, a nla tallt krtya szerint Mr. Curry

volt. Hallotta mr ezt a nevet?- Curry, Curry? - Mrs. Curtin a fejt rzta. - Olyan

indiai hangzs.- Oh, nem - mondta Hardcastle -, nem volt hindu.

- Ki tallt r, miss Pebmarsh?- Egy fiatal n, gprn rkezett a hzhoz, bizonyos

flrertsek eredmnyeknt. gy tudta, hogy miss Pebmarsh valamitdiktlni akart neki. tallta meg a holttestet. Miss Pebmarsh szinte mgabban a percben, ugyancsak hazarkezett.Mrs. Curtin mlyet shajtott.- Micsoda kavarods! - mondta.- Lehet - folytatta Hardcastle felgyel -, hogy ksbb meg kell

krnnk, nzze meg a halottat, s el tudja


26/160

mondani, ltta-e valaha az illett a Wilbraham Crescenttjkn vagy esetleg a hzban. Miss Pebmarsh azt lltja,sohasem jrt ott ez a frfi. Van ezenkvl mg nhnyaprsg, amit tudni szeretnk. Meg tudn kapsblmondani, hny ra van a nappali szobban?Mrs. Curtin gondolkods nlkl vlaszolt.

- Ott van az a nagy ra a sarokban meg egy kakuk-kos ra a falon. Sokszor szinte megijeszti az embert, mikor hirtelenkikiabl belle a kismadr. - Sietsenhozztette: - n nem nyltam egyikhez sem. Sose szoktam. Miss Pebmarshmaga szereti felhzni ket.- Semmi hiba sincs velk - nyugtatta meg a felgyel. - Bizonyos, hogy

ma dleltt csak ez a kt ra volt a szobban?- Persze.- Nem volt ott pldul egy kis ezst ra vagy egy

aranyozott darab a kandallprknyon - mert ott llt -vagy virgmints porcelnra vagy brborts ra Ro-semary" felirattal a sarkban?- Nem ht. Semmi ilyesmi.

- szrevette volna, ha ott lettek volna?- Termszetesen.- Mindegyik emltett ra krlbell egy rval ksbbi idpontot

mutatott, mint a kakukkos ra vagy anagy llra.- Biztos klfldi dolgok - mondta Mrs. Curtin. - Egyszer trsasutazson

vettnk rszt, n meg az regem,Svjcba meg Olaszorszgba, s ott egy teljes rval tbbet mutattak azrk. Valami Kzs Piac gylet. n nemhelyeslem ezt a Kzs Piacot s Mr. Curtin sem. Nekemppen elgg megfelel Anglia is.Hardcastle nem hajtott politikai tmkba keveredni.- Meg tudn pontosan mondani, hogy mikor hagyta

el ma dleltt miss Pebmarsh hzt?- Negyed egy biztosan volt mr - felelte Mrs. Curtin.- Miss Pebmarsh ekkor otthon tartzkodott?- Nem, mg nem jtt vissza. Rendszerint tizenkett

s fl egy kztt szokott hazajrni, de ez vltoz.- s mikor hagyta el a hzat?- Mg mieltt odartem. n tzre jrok.- Ht ksznm, Mrs. Curtin.- Furcsa ez az ra dolog - mondta Mrs. Curtin. -

Lehet, hogy miss Pebmarsh valami kirustson jrt. Rgisgek, ugye?Ahogy elmondja, antik darabok lehetnek.- Szokott miss Pebmarsh kirustsokra jrni?- Krlbell ngy hnappal ezeltt vett egy sznyeget valamilyen

kirustson. Egszen prma llapotbanvan. Nagyon olcs volt, azt mondta. Velr fggnyt isvsrolt. Le kellett belle vgni, de igazn gy nz ki,mintha j lenne.- De nem szokott csecsebecsket venni vagy kpeket,

porcelnokat meg effle dolgokat ilyen alkalmakkor?Mrs. Curtin tagadlag megrzta a fejt.- Nem mintha mindig ismertem volna. Az ember


27/160


28/160

fontos dokumentumokhoz. Elvitte azokat, msok lefnykpeztk, visszaadtkneki, pedig mg aznap visszajuttatta az egszet az eredeti helyre. J szervezskrdse az egsz. Felvette azt a szokst, hogy mindennap vendglben ebdel. Azt hiszem, mindig odaakasztotta a felltjt,ahol egy msik, pontosan ugyanolyan

lgott a fogason - br, aki azt a kabtot viselte, nemmindig ugyanaz a szemly volt. A kabtokat azutnegyszeren felcserltk, de Larkinhoz soha egy szt semszltak, s az sem beszlt velk. Szeretnnk mg jvaltbbet ismerni az egsz mechanizmusbl. Minden kitn szervezsrevallott, s remekl volt idztve. Nagyonokos s agyafrt valaki ll a httrben.- Teht ezrt ldrgtl a Portlebury-kikt krl

mostanban?- Igen. Ismerjk az gynek a tengerszeti vgzdst

s ismerjk a londoni vgzdst. Egy szlnak kt vgt.Tudjuk, hogy Larkin mikor s hol vette t a pnzt shogyan. De azutn jkora szakadk. A kt vgzds kztt alapos szervezs

rejlik. s ppen errl kellene minltbbet feldertennk, mert valahol ott rejtzik az sz is.Meg a kzpont, ahol sszefutnak a szlak, de ahol olyanszpen ssze is bogozzk ezeket, hogy beleszdl az ember.- Mirt tette Larkin? - kvncsiskodott Hardcastle. -

Politikai idealista? Kisebbrendsgi rzs? Vagy egyszeren pnzrt?- Nem idealista - mondtam. - Egyszeren a pnzrt,

azt mondanm.- Errl az oldalrl nem csphettk volna el hamarabb? Csak elklttte a

pnzt, nem? Nem helyezte el,hogy szaportsa?- , nem. annak rendje-mdja szerint sztszrta. Tulajdonkppen

valamivel hamarabb rjttnk a manipulcikra, mint ahogy ezt bevalljuk.

Hardcastle megrten blogatott.- rtem. Rjttetek, azutn olyan csaltekflnek

hasznlttok. Errl van sz?- Tbb-kevsb. Tovbbtott ugyan nhny igen rtkes informcit,

mieltt rjttnk, s ebben ksbb semakadlyoztuk, hanem lehetv tettk, hogy jabb - ltszlag fontos -paprokhoz jusson. Nlunk, a Szolglatnl idnknt el kell viselnnk,hogy ostobnak nzzenek bennnket.- Nem hiszem, hogy trnd magad az llsodrt, Colin - mondta

Hardcastle elgondolkozva.- Nem az az izgalmas jtk, aminek az emberek gondoljk - folytattam. -

St, inkbb meglehetsen unalmas. De ezen tl is van valami. Mostanbanaz embernek az az rzse, valjban ma mr semmi sem titok. Mi ismerjk

az titkaikat, k meg a mi titkainkat. gynkeink gyakran az gynkeikis, s ugyanez fordtva.Aztn vgl ki ejti t a msikat, a magassgos g semismeri ki magt. Nha az a benyomsom, hogy minden-ki tudja mindenki titkait, de sszeeskdtek, hogy gy tegyenek, minthanem tudnk.- rtem, mire gondolsz - szlt Hardcastle rvid hallgats utn. Aztn

krden nzett rm.- Azt most mr tudom, mit kerestl Portleburyban.


29/160


30/160

mgtti kt hzat is sorba veszem, amelyeknek a kertje ppenhttalcsatlakozik hozz. Ha jl tudom, a hatvanegyes ppen atizenkilences mgtt fekszik. Magammal vihetlek, ha akarod.Mohn kaptam az ajnlaton.- n leszek Lamb rmester, beosztottad s gyorsrd.Abban maradtunk, hogy reggel fl tzkor tallkozunk a rendrllomson.

Msnap pontosan a megjellt idben rkeztem a rendrsgre, s bartomat ateljes kiboruls hatrn talltam. Szinte fstlgtt a bensejbenfortyog dhtl..Mikor kiterelte a szobjbl egy ijedt beosztottjt, finoman

megrdekldtem idegllapotnak okt.Egy pillanatig gy tnt, meg sem br szlalni. Azutn szinte

kifrccsent belle a vlasz:- Azok a rohadt rk!- Mi az, mi van velk?- Az egyik eltnt.- Eltnt? Melyik?- A brtokos utazra. Amelyiknek Rosemary van a

sarkba rva.

Fttyentettem.- Ez aztn klns. Hogy trtnt a dolog?- Ezek a tkkeltttek... Persze n se vagyok klnb

nluk, ami azt illeti - (Dick igazn becsletes fi volt) -az ember maga kell, hogy minden aprsgra gondoljon,mert klnben a feje tetejre ll az egsz nyavalys...Nos. Az rk annak rendje s mdja szerint ott voltaktegnap a nappaliban. Magam adogattam oda sorban mindegyiket miss Pebmarshkezbe, felismeri-e esetleg valamelyiket. Nem ismerte egyiket sem. Ekkorjttek a holttestet elvinni.- s?- Lementem a kapuhoz, hogy megnzzem, rendben

megy-e minden, azutn visszajttem a hzba s mondtam miss Pebmarshnak,

aki a konyhban volt, hogy elkell vitetnem az rkat s hogy adok rluk egy tvtelielismervnyt.- Igen, ezt n is hallottam.- Azutn szltam a lnynak, hogy egyik kocsink hazaviszi, s megkrtelek

tged, hogy ksrd ki az utcra.- Igen.- tadtam miss Pebmarshnak a paprt, br szerinte

ez felesleges volt, mert az rk nem az tulajdont kpeztk. Utnakimentem hozzd az utcra. Ott szltamEdwardsnak, hogy a nappaliban lv rkat csomagoljassze s hozassa be ide. Kifejezetten ngy rt kellettvolna mondanom, szm szerint. Edwards azt mondja,

hogy rgtn bement a szobba, mikor megkapta az utastst. s lltja,hogy ott mindssze hrom rt tallt akt megjelltn kvl.- Ez elgg leszkti az idt - mondtam. - Ez annyit

jelent, hogy...- Miss Pebmarshnak mdja lehetett megtenni. Ahogy

kimentem, megfoghatta s tvihette a konyhba.- Ez igaz, de mirt?


31/160

- Sok mindent tisztznunk kell mg. Lehetett-e mdja msvalakinek is? Alnynak pldul.Elgondolkoztam.- Nem hinnm. n... - hirtelen flbehagytam a mondatot, mert eszembe

jutott valami.- gy bizony - mondta Hardcastle. - Folytasd csak.

Mikor trtnt?- Mentnk kifel a kocsihoz - szltam elkeseredetten.- Bent felejtette a kesztyjt. Azt javasoltam, visszaug-rom rte. Erre : Oh, jl emlkszem, hol hagyhattam el,knnyebben megtallom. Mr nem izgat, hogy visszakell mennem, hogy a halottat elvittk." s visszafutott ahzba. De igazn csak egy percig maradt...- A kezn volt vagy a kezben esetleg a keszty, mikor ismt megjelent?

- Igen... igen - haboztam. - Azt hiszem, igen.- Nyilvnvalan nem - mondta Hardcastle -, klnben nem

bizonytalankodtl volna.- Beletehette a tskjba.- Az a baj - nzett rm Hardcastle vdlan -, hogy

beleestl abba a lnyba.- Ugyan, ne lgy ostoba - vdtem magam lnken -,tegnap dlutn lttam letemben elszr. s nem olyankrlmnyek kztt, ami egy romantikus bemutatkozskvetelmnyeinek megfelelne.- Ebben n nem lennk annyira bizonyos. Nem mindennap trtnik meg,

hogy fiatalembereknek segtsgrtsikoltoz lnyok zuhannak a karjuk kz, a rgi viktorinus divat kedveltsmja szerint. Az ember nyombanhsnek kpzeli magt, az erny felkent vdelmezjnek.Csakhogy neked abba kell hagynod ezt a vdelmezst,bartom. Ennyi az egsz. Ahogy a dolgok jelenleg festenek, knnyen lehet,hogy a lny nyakig bele van keveredve ebbe a gyilkossgba.

- Azt akarod mondani, hogy ez a lny kst dftt afrfiba, azutn olyan gondosan elrejtette, hogy egyik kop sem szagoltmeg semmit, majd sajt elhatrozsblkirohant a hzbl s megjtszotta nekem a rmlt sikoltozt?- Meglepdnl, ha tudnd, milyen esetekkel tallkoztam mr - mondta

Hardcastle stten.- s te taln elfelejtetted, hogy az n letem meg tele

volt mindenfle ncij, gynyr kmnkkel? Mindegyik felszerelve olyandomborzatokkal, amik lttnmg a halottak is feltmadnak. Egy sz, mint szz, rmnem hatnak a ni bbjvarzslatok.- Mindenki eljut egyszer a maga Waterloojig -

mondta Hardcastle. - Minden a tpuson mlik. gy ltszik, Sheila Webb a

te tpusod.- Egybknt egyltaln nem rtem, mirt akarod

annyira a nyakba varrni ezt a dolgot.Hardcastle shajtott.- Nem varrok semmit a nyakba, de valahonnan el

kell indulnom. A holttestet a Pebmarsh hzban talltk.Ez a nt termszetszerleg eltrbe helyezi. A holttestet


32/160

a Webb lny tallta meg... Neked nem kellene mondanom, mennyire gyakori,hogy az a szemly, aki holttestet tall, egyttal az utols is, akiletben lthatta. Mg jabb tnyek birtokba nem jutunk...- Mikor valamivel hrom utn bementem abba a szobba, az a frfi mr

legalbb fl rja, ha nem tbb, halott volt. Errl mi a vlemnyed?- Sheila Webb ebdideje fl kett s fl hrom kz

esik.Keseren nztem r.- Na s mit tudtl meg Curry-rl?Hardcastle vratlanul keseren vlaszolt:- Semmit.- Hogyhogy semmit?- Egyszeren gy, hogy az illet nem ltezik... ilyen

szemly nincs.- Mit mondanak a biztostnl?- Semmit sem mondanak, mivel nem ltezik. Nincs

olyan biztost trsasg, amlynek Fvrosi s VidkiBiztost a neve. St nincsen Denvers Street, s gy semhetes, sem msfle szm.

- rdekes - mondtam. - Ezek szerint lnvvel s l-cmmel s l biztost trsasggal nyomtatott krtythordott magnl?- gy nz ki.- Mit gondolsz akkor az egszrl?Hardcastle vllat vont.- Pillanatnyilag csak tallgatni lehet. Lehet, hogy ellegeket gyjttt

a nem ltez biztostsi trsasg rszre.Esetleg gy frkztt be klnbz hzakba, hogy kikmleljen valamit.Lehet, hogy csal volt vagy zsarol,esetleg magndetektv. Nem tudjuk.- De csak kidertitek.- Oh, igen, vgl kidertjk. Elkldtk az ujjlenyomatait a

nyilvntartba, htha van priusza. Ha igen, akkor mris nagyot lptnkelre. Ha nem, gy valamivel nehezebb lesz.- Maszek kop - szltam elgondolkodva. - Ez tetszets. Bizonyos...

magyarzatokra ad lehetsget.- Magyarzatokon kvl mg semmi egyb nincs a

birtokunkban.- Mikor lesz a halottkmi szemle?- Holnaputn. Pusztn csak formlis. El fogjk napolni.

- Mi az orvosi szakvlemny?- les eszkzzel ejtett szrs. Olyasflvel, mint egy

nagyobb konyhaks.- Ez nagyjbl kizrja miss Pebmarshot, nem? - krdeztem elgondolkodva.

- Egy vak n aligha szrhat gy

le frfit. Mr amennyiben igazn vak.- Oh, ehhez nem fr ktsg. Utnanztnk. Minden

stimmel azzal, amit elmondott magrl. Szmtan tanrknt dolgozottvalahol szakon egy iskolban s - miutn gy tizenhat vvel ezelttelvesztette a ltst -ttrt a Braille-rs elsajttsra, majd vgl itt jutottllshoz az Aaronberg Intzetben.- Nem lehet valami lelki... hogy gy mondjam, elmebeteg eltorzulsrl

beszlni nla esetleg?


33/160

- Rgeszme rkkal s biztost gynkkkel kapcsolatban, mi?- Tl fantasztikus, ha kimondja az ember, nem vits.

Mintha Ariadne Olivr rta volna egy gyenge pillanatban, avagy nhaiGarry Gregson formja cscsn.- Folytasd csak, ha rmet tallsz benne. Nem te

vagy a szerencstlen kerleti nyomoztiszt, akinek nyakba varrtk az

gyet. Neked nem kell kielgtened egyffelgyelt vagy rendrfnkt sem.- Oh! Taln sikerl kiszednnk valami hasznosat a

szomszdokbl.- Ktlem - mondta Hardcastle keseren. - Ha a nylt

elkertben szrtk volna le azt az embert, s kt larcoshurcolszta volna ki s be a hzba, akkor sem vett volnaszre senki semmit. Sajnos nem faluban lakunk. Wilbra-ham Crescent csendes, finom laknegyed. Egy rra abejrnk, akik szrevehettek volna valamit, mr mindhazamentek. Teljes kihaltsg...- Sehol egy betegesked regr, aki az ablak mellett

ldglve tlti az idejt?

- Ez az, amire szksgnk lenne, s ez az, amivelnem rendelkeznk.- Mi a helyzet a tizennyolcasban s a hsz szm

alatt?- A tizennyolcasban bizonyos Mr. Waterhouse lakik,

a Gainsford s Swettenham gyvdi iroda vezet tisztviselje. A nvrvell egytt, aki viszont a btyja vezetsvel ti agyon ideje nagy rszt.A hszasrl csakannyit tudok, hogy egy n lakja, akinek legalbb hszmacskja van. Nem szeretem a macskkat...Mg felhvtam a figyelmt arra, hogy bizony nehz let egy rendr

lete, azutn eltvoztunk. Megjegyzsemmel egybknt nem volt nagysikerem.

7.Mr. Waterhouse, mikzben bizonytalanul forgoldott a Wilbraham Crescenttizennyolcas szm hz feljrja lpcsjn, idegesen pillantott nvrre.- Egszen bizonyos, hogy nem lesz semmi baj? - krdezte.

Miss Waterhouse nmi srtdttsggel pillantott r.- Igazn nem tudom, mire gondolsz, James.Mr. Waterhouse arca bocsnatkr kifejezst lttt. Olyan sokszor

kellett bocsnatkr kifejezst ltenie, hogy ms kifejezs gyakorlatilagmr nem is szerepelt mimikai sztrban.- Szval csak arra gondoltam, kedvesem, hogy azok

utn, ami tegnap a szomszdban trtnt...Mr. Waterhouse az gyvdi irodba szndkozott menni, ahol dolgozott.

Gondozott klsej frfi volt, szrkl hajjal s csapott vllal. Arca isinkbb szrks-nek tnt, mint rzssnak, br egyltaln nem betegesnek.Miss Waterhouse magas volt s csontos, az a fajta n, akiben nyomt sem

lehet felfedezni a laza magaeleresztsnek, s aki ezt msban sem hajlandeltrni.- Van valami okunk azt gondolni, James, hogy mivel

a szomszd hzban megltek valakit, ma engem akarnnak meglni.- Nos, Edith - mondta Mr. Waterhouse -, ez ugyebr


34/160

teljesen attl fgg, ki kvette el a gyilkossgot, nem?- Teht azt hiszed, hogy valaki fel s al jrkl a Wilb-

raham Crescenten, s minden hzbl kivlaszt magnakegy ldozatot? Igazn, James, ez mr csaknem istenkromls.- Istenkromls? - dbbent meg Mr. Waterhouse.

Megjegyzsnek erre az oldalra nem is gondolt.

- Mint a hsvti brnyokat - mondta miss Waterhouse. - Amely, hogyemlkeztesselek, Szentrs.- Ez azrt kiss tlzs, Edith, azt hiszem.- Szeretnm n azt ltni, hogy valaki ide prbljon

jnni meglni engem! - mondta tzzel miss Waterhouse.ccse, mikor tgondolta a dolgot, ezt tnyleg valszntlennek tallta.

Ha neki kellett volna ldozatot vlasztani, semmikppen sem a nvrtvlasztotta volna. Egy ilyen ksrlet a tmadra nzve felteheten azzala szomor eredmnnyel jrna, hogy fejn egy piszkavas tsnek nyomvals ennek kvetkeztben ersen legyenglt llapotban, szgyenszemrehordgyon tudna csak eltvozni az pletbl.- Csak arra gondoltam - szlt, s ha lehet, csak fokozdott az arcn

az elnzst kr kifejezs -, hogy iz...

Olyan bizonytalan jelleg emberek jrklnak mostanban errefel.- Mg nem sokat tudunk arrl, ami trtnt - mondtamiss Waterhouse. - Mindenflt pletyklnak. Mrs. Headegszen rendkvli trtnetet adott el ma reggel.- Hogyne, hogyne. - Mr. Waterhouse az rjra nzett. Egyltaln nem

volt kvncsi a bejrn trtneteire. Nvre, br lvezte azokat,sohasem mulasztotta el, hogy zekre szedve meg ne emltse a fantzinakeme sziporkit.- Nmelyek szerint - folytatta miss Waterhouse - a

frfi pnztros vagy knyvel volt az Aaronberg intzetnl s valamihibt talltak az elszmolsaiban, ezrt eljtt miss Pebmarshoz, hogyfeldertse, mire jttek r.- Miss Pebmarsh pedig meggyilkolta, ugye? - Mr.

Waterhouse arcn enyhe derltsg tkrzdtt. - Egyvak n. Ht ez aztn...- Drthurkot cssztatott a nyakra s megfojtotta -

mondta miss Waterhouse. - Erre igazn nem szmthatott, nem vigyzott. Kivigyzna, mikor vakkal van dolga? Na, nem mintha n elhinnm - tettehozz. -Bizonyos vagyok benne, hogy miss Pebmarsh kivl jellem. Ha eltrek is anzeteink nmely dolgoban, emiattnem tulajdonthatok neki bnz hajlamokat. Mindssze arra gondolok, hogynzeteiben bigott s tlzsokra hajlamos. Vgl is ms dolgok is ltezneka nevelsen kvl. Ezek a furcsa kinzet j iskolk, mind csupa veg. Azember azt hinn, arra ptik, hogy uborktvagy paradicsomot termesszenek bennk, mint valami

nagymret meleggyban. Bizonyos, hogy a gyerekekrenzve is htrnyos, fleg a nyri hnapokban. Mrs. Headmaga mondta, hogy Susanja nem szereti az j iskoljukat. Azt mondta,lehetetlen odafigyelni az rn, mert anagy ablakok arra knyszertik ket, hogy mindig kinzzenek rajtuk.- Hogyne, hogyne - mondta Mr. Waterhouse s ismt rjra nzett. -

Iz, attl tartok, hogy ksve rkezem, ha nem sietek. Isten veled,kedvesem. Vigyzz magadra. Legjobb, ha az ajtt biztost lncotbekapcsolva tartod.


35/160

Miss Waterhouse ismt bosszsan fjt egyet. Miutn becsukta az ajtttestvre mgtt, elindult az emeletre vezet lpcs fel. Fltonelgondolkodva megtorpant, majd odalpett a fal melett llgolfszatyorhoz, elhzott egy tt, s stratgiai fontossg helyre tettea bejrati ajt kzelben. gy" - mondta elgedetten. Jamestermszetesen butasgot beszlt. Mgis a legbiztosabb, ha az ember

felkszl. Amilyen knnyen kiengednek ma elmebetegeket a krhzakbl,akik lltlag kpesek j, normlis letet kezdeni! rtatlan embereketilyen veszlyeknek kitenni!Miss Waterhouse a hlszobjban tartzkodott, mikor Mrs. Head nyitott

be hozz s fontoskodva kzlte:- Kt r szeretne tallkozni magval. - Szembl sugrzott a vrhat

esemnyek feletti kvncsi izgalom. -Azaz, hogy nem igazi urak - tette hozz -, a rendrsgtl jttek.Mrs. Head apr volt s kerek, akr a gumilabda. Minden esemny, ami

krltte trtnt, kifejezetten szenvedlyesen rdekelte. Egynvjegykrtyt nyjtott elre. Miss Waterhouse elvette a kezbl.- Hardcastle detektvfelgyel - olvasta. - Bevezette

ket a nappaliba?

- Nem, az ebdlben ltettem le. Mr eltakartottama reggeli minden nyomt, s gy gondoltam, az megfe-lel hely lesz... Mivelhogy gyis csak a rendrsgtl jttek.Miss Waterhouse nem egszen rtette a magyarzatot, de nem sokat

tprengett rajta.- Megyek - mondta.- Szerintem errl a miss Pebmarshrl akarnak krdezskdni - szlt Mrs.

Head. - Kvncsiak, nem vett-eszre valami furcst a modorban. Azt mondjk, ezek amnik nha vratlan hirtelensggel trnek ki, s eltteszinte semmit sem lehet szrevenni. Mgis, rendszerintvalami jel mr elbb is rezhet, a beszdmdban esetleg, igaz? Aztmondjk, a szemkben is ott lapul valami.

Ez persze nem ll fenn egy vak n esetben, igaz? Ajjaj... - szomorancsvlni kezdte a fejt.Miss Waterhouse lemasrozott a lpcsn s bizonyos kellemes

kvncsisggal lpett az ebdlbe, amit termszetesen jl lczottszoksos klszni harciassga.- Hardcastle felgyel?- J reggelt, miss Waterhouse - kelt fel Hardcastle.Magas, stt haj fiatalember llt mgtte, akire azonban miss

Waterhouse nem pazarolt az dvzlseibl. Eleresztette a fle mellett azegybknt is halkan mormolt Lamb rmester"-t s a felgyelre szegeztetekintett.- Remlem, nem tl korai rban zavarom - szlt

Hardcastle -, de gondolom, tudja, mi jratban vagyunk.

Bizonyra hallott arrl, hogy tegnap mi trtnt a szomszdban?- Ha az ember szomszdsgban gyilkossg trtnik,

arrl nehz nem venni tudomst. Mr egy-kt jsgrtis le kellett rznom, akik arrl akartak faggatni, nem vettem-e szrevalamit.- s lerzta ket?- Termszetesen.- Teljesen igaza van - mondta Hardcastle. - Ezek

mindenhov befurakodnak, de bizonyos, hogy n rr


36/160


37/160


38/160


39/160

elszr szlalt meg a beszlgets sorn.Miss Waterhouse olyan csodlkozva nzett r, mintha csak most dbbenne

r, hogy mg egy rtelmes, beszlni tud emberi lny van rajtuk kvl ahelyisgben, aki nem pusztn csak affle tartozka a felgyelnek, mintegy inggomb.- Nagyon sajnlom, igazn nagyon sajnlom, hogy

nem tudok segteni - szlt miss Waterhouse.- n nem kevsb - mondta Hardcastle. - Egy ilyennagy intelligencij s tlkpessggel ennyire megldott s radsulennyire kivl megfigyelkpessg tan hatalmasan elrevihette volna azgyet.- Br lttam volna valamit - felelte miss Waterhouse

olyan svrg hangon, ami egy fiatal lnynak is becsletre vlt volna.- s Mr. James Waterhouse?- James semmirl sem tudna - mondta miss Water-

house megveten. Soha semmirl sem tud. De egybknt is Gainsford sSwettenhams irodjban tartzkodott a High Streeten. Oh, James nem tudnasegteni, ebben bizonyos vagyok. s mint mondtam, nem jr hazaebdelni.

- Hol szokott dlben ebdelni?- Rendszerint a Hrom Tollban eszik egy-kt szendvicset s nmi kvtis iszik. Igen rendes, szolid hely. Aza klnlegessgk, hogy gyors ebddel szolglnak amunkbl jvknek.- Ht akkor, miss Waterhouse, nem is tartjuk fel tovbb.Hardcastle felkelt s kistlt a hallba. Miss Waterhouse kiksrte

ket. Colin Lamb kzbevette az ajt mell tmasztott golftt.- J kis t - mondta. - J slyos a feje. - Tenyerben

emelgetve mricsklte a slyt. gy ltom, mindeneshetsgre felkszlt, miss Waterhouse.- Ejnye - hangzott a kiss zavart s meglepett felelet -,

el sem tudom kpzelni, hogy kerlhetett oda.

Gyorsan kikapta a kezbl s belegymszlte a tartzskba.- Nagyon is blcs elvigyzatossg - szlt Hardcastle.Miss Waterhouse kinyitotta elttk az ajtt s kiengedte ket.- Na - mondta Colin pr pillanattal ksbb -, sokat

nem szedtnk ki belle, kenetteljes modorod ellenresem. Ez az egyetlen mdszered van?- Nha jhats az ilyen tpusaknl. A kemnysgre

mindig hzelgs s mellbeszls a vlasz.- A vgn mr gy dorombolt, mint egy macska, mikor friss tejecskvel

traktljk. Csak az a kr, hogy semmi rdekeset nem tudtunk meg tle.- Nem-e?Colin gyorsan rpillantott.- Mire gondolsz?

- Egszen aprcska s taln jelentktelen dologrlvan sz. Miss Pebmarsh elindult bevsrolni s a postra, de balrafordult ahelyett, hogy jobb fel indult volnael. s a telefonhvs, Miss Martindale szerint, krlbelltz perccel kett eltt zajlott le.Colin kutatan vizsglta a bartja arct.- Arra gondolsz, hogy tagadsa ellenre tle szrmazik? Nagyon

hatrozottnak ltszott.- Igen - mondta Hardcastle. - Nagyon hatrozottnak


40/160


41/160


42/160

ebdjt, majd szpen megfslm, rendbehozom ket.- s az gvilgom semmit sem vett szre, ami a

szomszdban trtnt? Rendrautkat, mentt, valamihasonlt?- Ht, attl tartok, nem nztem ki az ablakon. Egyszer kimentem a hts

kertbe, mert a drga kis Anabel-

lmat sehol sem talltam idebent. Mg fiatal cica, kintfelmszott egy fra s fltem, hogy nem tud majd lejnni. Prbltamlecsalogatni egy tnyrka hallal, de olyanijedt volt szegny teremts. Vgl feladtam a ksrletezst svisszajttem a hzba. s akr hiszik, akr nem,mikor ppen a kszbt lptem t, egyszerre ott termetta lbamnl s szpen bestlt velem egytt.gy nzett egyik frfirl a msikra, mint aki mlysges csodlatot vr

egy meglep bejelents utn.- n a magam rszrl felttlenl elhiszem - szlalt

meg Colin, aki kptelen volt tovbb is csndben maradni.- Tessk? - nzett r Miss Hemming kiss meglepetten.- Rendkvl kedvelem a macskkat - mondta Colin -,

s egyszer hosszabb ideig tanulmnyoztam a termszetket. Ez, amitelmeslt, tkletesen megfelel annak amacska magatartsformnak, melyet az sajtosszablyaik irnytanak. Ugyanezen okbl gyltek most amacskk a bartom kr, aki igazn nem rdekldikirntuk, s ezrt trtnik, hogy rm sem hedertenek,brhogy hzelgek is nekik.Ha fel is tnt Mrs. Hemmingnek, hogy Colin nem ppen egy rendrrmester

modorban beszl, ennek semmi jelt nem lehetett arcn felfedezni.- Megrzik a drgk, nem igaz? - mormolta halkan.Egy szrkebunds perzsamacska felgaskodott, s ktmancst Hardcastle felgyel trdeire helyezve a gynyr eksztzisbanmlyesztette krmeit j mlyen a szvetbe, tprnnak hasznlva a

hivatalos kzeget. Hardcastle, nem brvn tovbb elviselni npszersgt,aminek a szrs teremtmnyek kztt rvendett, felkelt.- Taln megnzhetnm azt a hts kertet, Madam -

szlt elknzottan, mikzben Colin azzal kszkdtt,hogy visszafojtsa kitrni kszl nevetst.- Hogyne, hogyne. Amit csak akarnak - emelkedett

fel Mrs. Hemming is. A srga macska letekergztt anyakrl, mire hanyag mozdulattal egy szrke perzsval helyettestette. Elre indult, Colin s Hardcastle anyomban.- Mi mr tallkoztunk - szlt oda Colin a srga macskhoz s

hozztette: - Aranyos dg vagy, tudod-e? -Megjegyzst egy msik perzshoz is cmezte egyttal,

ami a knai lmpaerny mellett ldglt az asztalon smegsimogatta, megcsiklandozta a fle mgtt, mire az hangos dorombolsbakezdett.- Krem... iz r - szlt vissza Mrs. Hemming az

elszobbl -, majd jl csukja be az ajtt. Ma kiss hvs szl fj snem szeretnm, ha a kedveseim meghlnnek. s emellett mg azok a szrnyklykk.Egyltaln nem biztonsgos egyedl hagyni a drgkata kertben.


43/160

Az elszoba vghez ment s kinyitott egy kisebb ajtt.- Mifle szrny klykk? - krdezte Hardcastle.- Mrs. Ramsay kt gyereke. A dli oldalon laknak, de

a kertjeink hts rsze nagyjbl sszer. Valsgos hulignok, ez nemvits. Tudja, van egy cszlijuk, legalbbis volt nekik. Ragaszkodtamhozz, hogy kobozzk

el tlk, de mg ma is gyanakszom rjuk. Leshelyeketksztenek, bujklnak llandan. Nyron pedig almkathajiglnak t- Csnya, nagyon csnya - mondta Colin.A hts kert semmiben sem klnbztt az utca fellitl, legfeljebb, ha

lehet, mg elhanyagoltabb volt. Szabadon burjnz f s gizgaz, nyesetlenbokrok s foltos level borostyn thatolhatatlan szvedkei. Colinnakszent meggyzdse volt, hogy csak idejket fecsrlik ebben a rozogamacskafszekben. A kerts tvben olyan magas s thatolhatatlan vadonburjnzott, hogy azon keresztl semmit sem lehetett ltni miss Pebmarshkertjbl.A Diana Lak szinte teljesen el volt szigetelve krnyezettl. Lakinak

szemvel nzve a dolgot, tulajdonkppen nem is voltak szomszdaik.

- Tizenkilencet mondott? - krdezte Mrs. Hemming,hatrozatlanul megtorpanva az svnyen. - Azt hittemcsak egy szemly lakik ott, egy vak n.- A meggyilkolt frfi nem lakott a hzban - mondta a

felgyel.- Oh, rtem - szlt Mrs. Hemming mg mindig elmerengve -, odament

megletni magt. Milyen klns.- Ez aztn - szlt magban Colin - tkozottul tall

megllapts.

9.Vgighajtottak a Wilbraham Crescent mentn, azutn jobbra fordultak azAlbany Roadra, majd jabb jobbra kanyarods utn a Wilbraham Crescent

msik oldalhoz rkeztek.- Egyszer, nem? - krdezte Hardcastle.- Ha mr ismered, felttlenl - felelte Colin.- A hatvanegyes tnyleg Mrs. Hemming hzval

szemben van, egyik sarka pedig rinti a tizenkilenceskertjnek vgt, ez teht sszevgna. Alkalmat nyjt arra is, hogyszemgyre vehesd Bland bartunkat. Egybknt nem kapott klfldisegtsget.- gy mlik ki egy szp teria.A kocsi a jrda mell grdlt s a kt frfi kikszldott belle.

- A mindenit! - szlt Colin. - Ez aztn elkert!Az pedig valban rszolglt a felkiltsra. Tkletes klvrosi zls,

a maga primitven rikt tetszelgsvel. Musktligyak loblia krben,

hsos begniatelepek skerti dszfigurkbl egsz killts: bkk, gombk, tndrfigurk skerti trpk nyzsgtek szerteszt.- Ez a Mr. Bland bizonyra igen rdemes polgr -

szlt Colin borzongva. - Klnben nem lennnek ilyenszrny tletei.Mg hozztette, mikzben Hardcastle megnyomta a csenggombot:

- Gondolod, hogy idehaza van ilyenkor dleltt?- Ideszltam telefonon - magyarzta Hardcastle - s


44/160


45/160

sorban, ha jrt esetleg itt valamikor.- Hogyne, tkletesen igaza van. Azonban nem tudom, hogy ...tudja

Valerie egszsge nincs teljesen rendben. Nem szeretnm, ha felizgatnnk.Arra gondolok,hogy... iz, ez a kp akkor kszlt rla, mikor mr halott volt, nem?- De - egyezett bele Hardcastle -, ez tkletesen igaz.

Mindazonltal maga a kp nem klnsebben visszataszt.- Nem, nem. Nagyon jl megcsinltk. Akr aludhatna is a fick, nemde?- Rlam van sz, Josaiah?A szomszdos szobbl nyl ajtn t kzpkor n lpett a hallba.

Egszen bizonyos, llaptotta meg magban Hardcastle, hogy egsz idalatt ott hallgatdzott az ajt mgtt.- Oh, ht itt vagy, drgm? - fordult fel Bland. - Azt

hittem, dleltti szoksos pihendet tartod. Bemutatoma felesgemet, Hardcastle felgyel r.- Az a rettenetes gyilkossg - mormogta Mrs. Bland.

- Reszketek, ha csak rgondolok is.Hangos shajjal leereszkedett a heverre.- A lbadat tedd magasra, drgm - fordult fel

Bland.Az asszony engedelmeskedett. Vrs haj, sipts hang n volt.Vrszegnynek tnt. Azok kz tartoznak ltszott, akik tulajdonkppenbizonyos rmet tallnak betegsgkben s egyttal szrakozst is.Hardcastle-ban feltltt a gondolat, mintha ltta volna mr valahol.Valakire emlkeztette. Trte a fejt, de eredmnytelenl. A halk sszomor hang ismt megszlalt.- Nem vagyok valami j egszsgben, felgyel r,

gy termszetes, hogy a frjem igyekszik megkmlnimindenfle izgalomtl. Rendkvl rzkeny az idegrendszerem. Azt hiszemegy fnykprl beszltek,amin... a meggyilkolt lthat. Istenem, milyen szrnyrgondolni is! Nem tudom, el brnm-e viselni, hogy

megnzzem!Mg bele is halnl" - gondolta Hardcastle. Hangosan azonban nmi

gnnyal csak ennyit mondott:- Akkor taln legjobb lesz, ha nem kvnom, hogy

megnzze, Mrs. Bland. Mindssze annyit akartam megtudni, hogy nem jrt-evalamikor itt ez a frfi.- Meg kell tennem, a ktelessgem, nem igaz? -

mondta Mrs. Bland bjosan btor mosollyal. Kinyjtottaa kezt.- Mirt akarod mindenron felkavarni magad, Val?- Ne butskodj, Josaiah. Termszetesen meg kell nznem.rdekldssel s a felgyel legalbbis gy ltta, bizonyos csaldssal

vizsglta az tadott kpet.

- gy nz ki, igazn, nem is ltszik halottnak egyltaln - mondta. -nem gy nz ki, mint akit meggyilkoltak. Teht nem... ezek szerint nemfojtottk meg?- Leszrtk - mondta a felgyel.Mrs. Bland lehunyta a szemt s megrzkdott.- J g, milyen rettenetes!- Nem tallkozott vele sohasem, Mrs. Bland?- Nem - mondta az asszony, nyilvnvalan vonakodva. - Nem, nem, attl

tartok, nem. Az a fle volt,


46/160

aki... hzal valamivel?- Valszn, hogy biztostsi gynk volt - felelte

vatosan a felgyel.- Oh, rtem. Nem, egszen bizonyos, hogy senki

ilyenfle nem jrt nlunk. Nem emlkszel, hogy valahaemltettem volna ilyen dolgot, ugye, Josaiah?

- Nem tudok rla.- Rokonsgban volt miss Pebmarsh az illetvel? -krdezte Mrs. Bland.- Nem - mondta a felgyel -, teljesen idegen volt

szmra.- Nagyon klns - jegyezte meg Mrs. Bland.- Ismeri miss Pebmarshot?- Oh, igen. gy rtem, hogy az ember termszetszerleg ismeri

szomszdait valamennyire. Nha tancsot szokott krni a frjemtl akertpolssal kapcsolatban.- gy nzem, szenvedlyesen kertszkedik - fordult

a frjhez Hardcastle.- Nem igazn, nem mondhatnm - felelte Bland ijedt

hangon. - Nincs elg idm, tudjk. Na persze, ismerekegyet s mst. De van egy kivl emberem, aki hetenkntktszer szokott jnni. Remekl rendben tartja a kertet.Mondhatnm, hogy nem is leln prjt a krnyken, de-ht n nem vagyok olyan igazi kertsz, mint a szomszdom.- Mrs. Ramsay? - krdezte meglepdve a felgyel.- Nem, nem, kicsit odbb. Hatvanhrom. Mr. McNa-

ughton. Csak a kertjrt l. Reggeltl estig ott szszm-tl kint s a lombtrgya a mnija. Valjban elviselhetetlenl untat,ha a komposztrl kezd beszlni, de ...nem hiszem, hogy most nketrdekeln ez a tma.- Nem ppen - mondta a felgyel. - Csak arra gondoltam, hogy nem volt-

e tegnap valaki - n vagy a felesge - pldul kint a kertben. Vgl is,

mint mondtk,az rintkezik a tizenkilencesvel s elfordulhatott, hogyfelfigyeltek valamire, ami abbl az irnybl hallatszott,vagy szrevettek esetleg valamit?- Dlben, ugye? Mrmint a gyilkossg idpontjban?- Igen, egy s hrom ra kztt.- Ht n nemigen vehettem szre semmit - mondta

Bland. - Itt voltam ebben a szobban. Valerie gyszintn, de ebdelnitmentnk az ebdlbe, s annak az ablakai az utcra nznek. gy azutnnem lthattuk, hogy trtnik-e valami a kertben.- Mikor ebdelnek?- Egykor vagy akrl. Nha fl kettkor.- s utna mr nem ment ki a kertbe?

Bland megrzta a fejt.- Az gy van, hogy a felesgem mindig felmegy lefekdni ebd utn,

magam pedig, ha nem kell sietnem,szintn hunyok egyet ott abban a fotelban. gy, mondjuk hromnegyedhromkor hagyhattam el a hzat, akertbe azonban, sajnos, nem mentem le.- Ht igen - shajtott Hardcastle -, meg kell mindenkitl krdeznnk

ezeket a dolgokat.- Hogyne, hogyne. Brcsak tudnk segteni.


47/160

- Szp kis otthonuk van - mondta a felgyel. - Nemgarasoskodtak, ha szabad ezt mondanom.Bland jkedven felnevetett.- Szeretjk a szpet. A felesgemnek kivl zlse

van. Tavaly megltogatott bennnket a szerencse. A fe-lesgem nmi pnzt rklt egy nagybtyjtl. Huszont vig nem is lttk

egymst, kpzelhetik, micsoda meglepets volt! Mondhatom, nagyon jljtt. Rendbehozattuk magunkat egy kicsit s most tervezzk, hogyrvidesen elmegynk egy hosszabb hajkirndulsra valamerre. Szerintemnagyon tanulsgosak az ilyen utak. Grgorszg meg a tbbi. Egy csomprofesszor tartja a magyarz eladsokat. n ugyan csak egy self-mademanvagyok, sok idm nem jutott ezekre a dolgokra, de az rdeklds mindigmegvolt bennem. Az a pasas, aki elment s kista Trjt, az is egyfszeres volt, ha jl tudom. Nagyon romantikus. n kimondottan szeretekidegen helyekre utazni, nem mintha sok alkalmam lett volna r, egy-ktvkend a vidm Prizsban, ennyi az egsz. Jtszogattam mr azzal aztlettel is, hogy itt felszmolok mindent, s elkltzm Spanyolorszgbavagy Portugliba, st akr a Nyugat-indiai szigetekre. Sokan gy tesznekmanapsg. Megtakartjk a jvedelmi adt, meg minden. Sajnos, a

felesgemnek nem tetszik az tlet.- Szeretek utazni, de nincs kedvem klfldn lni -mondta Mrs. Bland. - Minden bartunk itt l, a nvremitt l s mindenki ismer bennnket. Klfldn csak idegenek lennnk.Azonkvl nagyon j orvosunk van itthon. Egyedl ismeri igazn abetegsgemet. Ugyan mit vrhatnk egy idegen doktortl. Semmi bizalmamnem lenne benne.- Majd megltjuk - mondta vidman Mr. Bland. -

Elmegynk egy krutazsra s lehet, hogy szerelmes leszel valamelyikgrg szigetbe.Mrs. Bland arckifejezse egyltaln nem ltszott sokat grnek, frje

tretlen optimizmusa ellenre sem.- Remlem, lesz a hajn angol orvos - mondta gyanakodva.

- Egszen bizonyos - nyugtatta meg a frje.Kzben a mr bcsz vendgeket a bejrati ajt felterelgette. Tbbszr megismtelte, milyen vgtelenl sajnlja, hogy nemtudott segteni.

- No? - mondta odakinn Hardcastle. - Mit gondolszrla?- Nem pttetnk vele hzat magamnak - felelte Co-

lin. - De n nem link ptszt keresek, hanem igazi, komoly figurt. Amia te gyilkossgi gyedet illeti, gyltszik, rossz fajta esetbe botlottl. Ha mondjuk ez aBland arznt adagolna a felesgnek, vagy belepottyan-tan az gei-tengerbe, hogy hozzjusson az asszonypnzhez s elvehessen egy csini szszkt...

- Ezzel majd akkor foglalkozunk, ha megtrtnt -mondta Hardcastle felgyel. - Addig is ezzel a gyilkossggal kellenevalamit kezdennk.

10.Mrs. Ramsay, a Wilbraham Crescent 62. alatt btortan hajtogattamagban.- Mr csak kt nap. Mr csak kt nap.


48/160

Htralkte a homlokba lg, nedves hajfrtt. A konyha fell hirtelenrisi csrmpls hallatszott. Mrs. Ramsaynak mr ahhoz sem voltlelkiereje, hogy kimenjen megnzni, mi okozta a zenebont. Br el tudnhitetni magval, hogy nem is hallotta a csrmplst. Oh,igen - mr csak kt nap. Lassan keresztlment az elszobn, belkte akonyhaajtt s megszlalt:

- Mit csinltok mr megint? - Hangjban sokkal kevesebb harciassgcsengett, mint pldul hrom httel korbban.- Ne haragudj, mama - felelt a fia. - Csak tekt jtszottunk ezekkel a

konzervdobozokkal s valahogy azegyik nekigurult a porcelnszekrny aljnak.- Mi nem akartuk, hogy nekimenjen, mama - szlt a

fiatalabbik, Ted kedveskedve.- Na szedjtek ssze, ami sztgurult s rakjtok be

htlra a szekrnybe, ami sszetrt, azt meg a szemetesldba.- Oh, mama, ne most.- De igen.- Ted meg tudja tenni - monta Bill.

- Ez szp - szlt Ted. - Mindig a nyakamba varrja.Nem csinlok semmit, ha te sem.- Fogadjunk, hogy csinlod!- Fogadjunk, hogy nem.- Kiksztelek!- JaaajA fik vad birkzsba kezdtek a fldn. Ted nekizuhant az asztalnak,

amin vszes ingadozsba kezdett egy tojssal ppozsig rakott tl.- , mars ki a konyhbl! - kiltotta Mrs. Ramsay.

Kituszkolta a kt gyerkct az ajtn, azutn hozzltott,hogy felszedje a konzerveket s sszesprje a porcelndarabokat.- Mg kt nap - gondolta -, aztn megint mennek az

iskolba! Micsoda isteni mg csak rgondolni is.Eszbe jutott egy megllapts, amit valamelyik magazinban olvasott nem

olyan rgen. A n szmra csakhat boldog nap van egy vben. Ezek pedig az nnepek els s utolsnapjai." Mennyire igaz, gondolta Mrs. Ramsay, mikzben a szemetesldbanttte legjobb tkszletnek maradvnyait. Mekkora rmmel vrta mg thttel ezeltt a lurkk hazatrst! s most? Holnap" - szl magban,holnap Ted s Bili ismt iskolba megy. Alig merem elhinni, kivrni!"Milyen gynyrsg volt t httel ezeltt vrni ket az llomson.

Milyen viharos rmmel lelkeztek ssze! Olyan csodlatos volt, ahogysszeszaladgltk a hzat, a kertet. Tera klnleges stemnyt ksztettnekik. Most pedig - mi utn vgydott olyan trelmetlenl? Egy napiteljes nyugalom utn. Semmi fzcskzs, lland takarts. Termszetesen

szerette a fikat, szp kt gyerek, ez nem vits. Bszke is rjuk. Derettenetesen frasztak. Az tvgyuk, elevensgk, a zajossguk.Ebben a pillanatban hangos kiabls zaja trt be az ablakon. Mrs.

Ramsay riadtan fordtotta fejt a zaj irnyba. Semmi baj. Kimentek akertbe. Ott legfeljebb a szomszdoknak tudnak rtani. Csak legalbb Mrs.Hemming macskit ne bntank. Nem azrt, ezt be kell vallani, mintha amacskkat flten, hanem mert a Mrs. Hemming kertjt vez srszgesdrt llandan kiszaggatta a ruhjukat. Rpillantott az elsseglyldikra, ami a tlalasztalon fekdt, hogy mindig kznl legyen. Nem


49/160


50/160


51/160

- Ismeri Mrs. Hemminget a hsz szm alatt?- Bizonyos tekintetben igen - mondta Mrs. Ramsay. -

A macskk miatt meg hasonl gyek miatt.- Maga is macskabart?- Oh, nem errl van sz. A panaszokra gondoltam.- Igen. s mifle panaszok.

Mrs. Ramsay elvrsdtt.- Az a baj - kezdte mrgesen -, hogy az ilyen macskatarts -tizenngy van neki - tlmegy a jzan sz hatrn. Abnormlis. n isszeretem a macskt. Neknk isszokott lenni, remek egersz. De amit az a n csinl, azmr sok. Klnleges telekkel tmi ket, jformn kisem engedi a szabadba, hogy legalbb nha lhetnk amaguk macskalett. Persze, hogy lpten-nyomon megszknek. n is ezttennm, ha macska lennk. lltom,hogy a gyerekek nem gonoszak, nem bntjk az llatokat. s szerintem az alegjobb, ha a macskk is sajtmaguk gondoskodnak magukrl. rtelmes teremtmnyek azok, legalbbis, hartelmesen bnnak velk, kiderl, hogy van magukhoz val eszk.

- Ebben felttlenl igaza van - jegyezte meg a felgyel, azutnmsfel terelte a beszd fonalt. - Bizonyosan nagy elfoglaltsgot jelentlektni a gyerekeket asznidben. Mikor kezddik ismt a tants?- Holnaputn.- Remlem, akkor kipihenheti magt.- Igyekszem majd egy igazn nagyot lustlkodni.A fiatalember, aki addig csendben jegyezgetett noteszbe, kiss

meglepte az asszonyt, amikor kzbeszlt.- Szerzdtetnie kellene egy klfldi lnyt - mondta. -

Au pair"-nek vagy minek hvjk ket Hzimunkt vgeznek s kzben angolultanulnak.- Megprblhatnm - mondta Mrs. Ramsay -, br

flek, hogy nehz dolog ez az idegenekkel. A frjem ki isnevetett miatta, mikor aggodalmaskodtam. De lehet,hogy tnyleg neki van igaza. n nem utaztam annyitklfldn, mint .- Most is oda van, ugye? - krdezte Hardcastle.- Igen. Svdorszgba kellett mennie augusztus elejn.

ptsz. Kr, hogy ppen akkor ment el, olyan jl rt agyerekek nyelvn. A villanyvonattal pldul jobban szeret jtszani, minta fik. Akkora plykat rak nha ssze,hogy kt szobban is futkroznak a szerelvnyek. Azembernek vigyzni kell, nehogy hasra essen, ha megmozdul a laksban. -Megrzta a fejt. - A frfiak olyangyerekek - mondta fejcsvlva.

- Mikor vrja t vissza, Mrs. Ramsay?- Azt nem lehet tudni. - Shajtott. - Ezrt olyan nehz az egsz.A hangja mintha megremegett volna. Colin kutat pillantssal nzett r.- Nem raboljuk tovbb az idejt, Mrs. Ramsay - szlt

Hardcastle felemelkedve. - A gyerekek taln megmutatjk neknk a kertet.Bill s Ted az elszobban vrakozott s azonnal elfogadta a

javaslatot.- Ht hogyne - szlt Bill mentegetzve -, nagy ez a

kert, nem knny bejrni.


52/160


53/160


54/160


55/160

Halk nyzsgs szrdtt le fentrl s ilyen mondatok: Jaj istenem, jajistenem, ugyan mi lesz mg!" Ezutn lpsek kopogsa jtt, mg vgl magaMrs. McNaughton is megrkezett, meggytrt arckifejezssel tekintve vgiga jelenlevkn. Ez a kifejezs, llaptotta meg Hardcastle hamarosan,szoksos velejrja volt Mrs. McNaughton arcnak.- Jaj, istenem - shajtotta szenvedve -, felgyel, oh,

igen, Hardcastle - rpillantott a nvjegykrtyra. - De-ht mit akar velnk? Semmit sem tudunk rla. Mert legalbbisfelttelezem, a gyilkossgrl van sz, nem? Szval azt hiszem, nem atelevzi engedlyrl?Hardcastle biztostotta, hogy nem a tv gyben ltogatta meg.- Az egsz olyan rendkvli klnsnek tnik, nem

igaz? - derlt fel Mrs. McNaughton arca. - s fnyesnappal, radsul. Nagyon furcsa idpont egy hz kirablsra. A legtbbenppen ilyenkor

Documents

Agatha Christie - ÓRÁK