AGATHA CHRISTE

A FERDE HZ

Eurpa Knyvkiad Budapest, 2009

Fordtotta

BORBS MRIA

Agatha Christie: Crooked House

Crooked House 1949 Agatha Christie Limited, a Chorion Company.

All rights reserved.

Translation entitled A ferde hz 1993 Agatha

Christie Limited, a Chorion Company. All rights reserved.

Magyar fordts: Borbs Mria, 1993 HU ISSN 0865-980X

A SZERZ ELSZAVA Ez a knyv egyike klnleges kedvenceimnek. vekig tartogattam, gondolkodtam rajta, csiszolgattam, s azt mondogattam magamnak: Majd egyszer, ha bvben leszek az idnek, s istenigazban t akarom adni magamat az lvezetnek belekezdek! Nem tagadom, termsembl t knyv munka, egy knyv lvezet. A ferde hz vegytiszta lvezet volt. Gyakran eltndm, vajon aki olvassa a knyvet, tudja-e, hogy kemny munka volt-e megrni, vagy lvezet? s minduntalan ilyesmit mondogatnak nekem: Mennyire lvezhette, mikor ezt meg ezt rta! s ezt olyan knyvrl, ami makacsul megtagadta, hogy gy sikerljn, ahogyan az ember szeretn, amelynek a szerepli fldhzragadtak, a cselekmny tlbonyoltott, a prbeszdek erltetettek legalbbis az ember maga gy gondolja. mbr taln nem a szerz a legalkalmasabb kritikusa a tulajdon mvnek. A ferde hz-at viszont szinte mindenki kedveli, ht taln indokolt a vlemnyem, hogy egyike legjobb munkimnak.

Nem tudom, mirl jutott eszembe a Leonides csald egyszer csak ott voltak. Aztn egyszeren fejldsnek indultak. gy rzem, nekem csak tollba mondtk trtnetket.

1 Sophia Leonidesszel Egyiptomban ismerkedtem meg, a hbor vge fel. A klgy egy kinti osztlyn dolgozott, meglehetsen magas adminisztratv beosztsban. Hivatali minsgben ismertem meg, s hamarosan meglttam, milyen kivl szervezkpessg juttatta erre a posztra, fiatal kora ellenre (alig mlt huszonkt ves).

Sophira j volt rnzni, emellett les esze volt, s fanyar humora, amit ugyancsak mltnyoltam. sszebartkoztunk. Sophival remekl lehetett beszlgetni; gyakran vacsorztunk egytt, s nha tncolni is elmentnk.

Mindezt nagyon lveztem, de hogy valami ms is van a dologban, arra csak akkor jttem r, amikor az eurpai hbor vget rt, s engem Keletre veznyeltek. Arra ugyanis, hogy szerelmes vagyok Sophiba, s felesgl akarom venni.

A Shepheard tteremben vacsorztunk, amikor a fenti megllaptsra jutottam. Nem rt a meglepets megdbbent erejvel inkbb csak megfogalmaztam egy tnyt, amelyet mr rgta ismertem. Ms szemmel nztem Sophira de csak azt lttam, amit rgta tudtam. Minden tetszett rajta. Ers szl, fekete haja, magas homloka, ragyog kk szeme, makacs, szgletes kis lla, egyenes orra. Tetszett jl szabott, vilgosszrke kosztmje, ropogsra vasalt fehr ingblza. dten angol jelensg volt, annl is kellemesebb, hiszen hrom esztendeje nem lttam szlhazmat. Senki sem lehetne angolabb Sophinl, gondoltam, s egyszer csak belm hastott a ktely. Vajon igazn annyira angol, lehet-e annyira angol, mint amilyennek ltszik? Vgtre a sznhz gyakran tnik valsgosabbnak, mint maga az let

Hirtelen rjttem, hogy brmennyit s brmily fesztelenl beszlgettnk, filozofltunk, taglaltuk, mit kedvelnk s mit nem, tallgattuk, mit hoz a jv, trgyaltuk meg bartainkat s ismerseinket Sophia soha, egyetlen szval sem emltette az otthont, sem a csaldjt. Rlam mindent tudott (nagyszer hallgatsg is volt tbbek kztt), n azonban semmit sem tudtam rla. A szoksos csaldi htteret kpzeltem mgje, de sohasem beszlt ilyesmirl. s mindeddig ezt szre sem vettem.

Sophia megkrdezte, mire gondolok.

Rd feleltem, az igazsgnak megfelelen.

rtem felelte Sophia. s gy mondta, mint aki csakugyan rti.

Lehet, hogy egy-kt vig nem tallkozhatunk mondtam. Nem tudom, mikor

kerlk vissza Angliba. De mihelyt otthon vagyok, az lesz az els dolgom, hogy elmegyek hozzd, s felesgl krlek. Sophinak a szeme se rebbent. Csak lt, szvta a cigarettjt, s nem nzett rm. Elfogott az idegessg, htha nem rtett meg.

Figyelj mondtam. Szent elhatrozsom, hogy most nem krlek felesgl. Nem

vezetne jra. Elszr is: lehet, hogy kikosaraznl, n boldogtalanul eloldalognk, s valsznleg felszednk valami szrny nszemlyt, hogy srtett hisgomat kikrljam. Ha pedig nem kosarazol ki akkor mi van? sszehzasodunk, s tjaink menten elvlnak? Eljegyezzk egymst, s elsznjuk magunkat a hossz-hossz vrakozsra? Nem szeretnlek erre knyszerteni. Tegyk fel, tallkozol valakivel, de gy rzed, hozzm kt a szavad. Mi mostanig az egy nap a vilg lgkrben ltnk. Hzassgok s viszonyok szvdtek s bomlottak fel krlttnk. n azt szeretnm, ha szabadon s fggetlenl mennl haza, krlnznl, felmrnd a hbor utni j vilgot, s eldntend, mit akarsz kezdeni. A mi kapcsolatunk legyen tarts, Sophia. Msfajta hzassgbl n nem krek.

n sem mondta Sophia. Msrszt azonban folytattam , gy rzem, jogom van tudtodra adni, hogy iz hogy mit rzek

Felesleges lrai cifrzs nlkl? sietett a segtsgemre Sophia.

Drgm ht nem rted? Megprblom nem kimondani, hogy szeretlek

Sophia elhallgattatott.

Pontosan rtelek, Charles. s tetszik nekem, hogy ilyen furn vgsz neki a dolgoknak. Amikor pedig hazakerlsz, eljhetsz hozzm ha mg mindig az a szndkod

Ezttal rajtam volt a sor, hogy flbeszaktsam.

Efell nincs egy szemernyi ktsgem sem.

Mindig minden fell lehet nmi ktsgnk, Charles. Mindig kzbelphet egy elre nem ltott tnyez, s halomra dntheti a terveinket. Hogy mst ne mondjak nem sokat tudsz rlam, igaz?

Mg csak azt sem tudom, hol laksz Angliban.

Swinly Deanben

Blintottam. Ismerem Londonnak ezt a hres tvoli kertvrost, amely hrom kitn golfplyval dicsekedhet, londoni bankemberek rmre.

Egy kicsi ferde hzban tette hozz halkan, elmlzva Sophia.

Kiss dbbenten bmulhattam, mert elmosolyodott , aztn kiegsztette az idzetet: -,, S mindannyiuk otthona egy kicsi ferde hz. Ezek vagyunk mi. Valjban nem is olyan kicsi a hz. De ferdnek hatrozottan ferde csupa orom s gerendavz!

Nagy a csaldod? Sok testvred van?

Van egy csm, egy hgom, anym, apm, nagybtym, nagynnm, nagyapm, ddnagynnm meg egy mostohanagyanym.

Irgalmas g! kiltottam fel elkpedve. Sophia nevetett.

Rendes krlmnyek kztt persze nem lakunk egytt valamennyien. A hbor meg a lgitmadsok hoztk gy de persze nem is tudom Elgondolkodva sszevonta a szemldkt. Llekben taln mindig is egytt lt a csald nagyapm vigyz tekintete s vdelme alatt. Nagyapm Szemlyisg. Nagybetvel. Nyolcvanves elmlt, krlbell szztven centi magas, s mellette mindenki ms valsggal elhalvnyul.

rdekes ember lehet.

Valban rdekes ember. Szmirnai grg. Aristide Leonides. Sophia szeme huncutul villant. s dsgazdag.

Lesz-e mg egyltaln gazdag valaki, mire mindez vget r?

Nagyapm igen jelentette ki Sophia magabiztosan. Neki meg se kottyan semmifle fizessenek a gazdagok politika. Ha valakinek fizetnek, ht neki.

Kvncsi vagyok tette hozz kis hallgats utn , hogy meg fogod-e szeretni.

Te szereted? krdeztem.

Jobban, mint brkit a vilgon felelte Sophia.

2 Tbb mint kt v telt el, mire hazatrtem Angliba. Nem voltak knny esztendk. Gyakran rtam Sophinak, s rendszeresen vlaszolt. De az iromnyaink nem voltak szerelmes levelek. Kzeli j bartok levelei voltak gondolatokrl, eszmkrl, a mindennapi let esemnyeirl. Mgis tudtam, hogy ami engem illet s hittem benne, hogy ami Sophit illeti , egyms irnti rzsnk mlylt, ersdtt.

Lgy, szrke szeptemberi napon trtem haza Angliba. Aranylottak a levelek az alkonyi fnyben. Jtszi szlrohamok kergetztek. A repltrrl tviratoztam Sophinak.

Most rkeztem. Vacsorzzunk egytt ma este kilenckor Marinl. Charles.

Kt ra mlva a Times-ban a Szlets, Hzassg, Hallozs rovatot olvasgatva, szemem megakadt a Leonides nven:

Szeptember 19-n, 87 ves korban Swinly Deanben elhunyt Aristide Leonides. Mlysges fjdalommal gyszolja szeret felesge, Brenda Leonides.

Kzvetlenl alatta pedig a kvetkez gyszjelents llt:

Leonides Mly fjdalommal tudatjuk, hogy Swinly Dean-i otthonban hirtelen elhallozott Aristide Leonides. Koszork mellzse kretik. Szeret gyermekei s unoki.

Kiss furcsllottam a kt gyszjelentst. Valami hiba csszott a szerkesztsgi munkba, az okozhatta az tfedst. De f gondom Sophia volt. Gyorsan feladtam mg egy tviratot:

Most rtesltem nagyapd hallrl. Nagyon sajnlom. rtests, mikor tallkozhatunk. Charles.

Apm hzban este hatkor rt utol Sophia tvirata. gy szlt:

Kilenckor Marinl leszek. Sophia.

Ideges izgalommal tlttt el a gondolat, hogy viszontltom Sophit. rjt lasssggal vnszorogtak a percek. Hromnegyed kilenc eltt mr ott voltam Marinl. Sophia csak t percet ksett.

Mindig bizonyos megrzkdtatst jelent olyasvalakivel tallkozni, akit rg nem lttunk, de szntelenl foglalkoztatta a gondolatainkat. Amikor Sophia vgre belpett a lengajtn, valszertlennek tetszett a tallkozsunk. Fekete ruha volt rajta, s ez furcsa mdon meglepett. A legtbb n feketben volt, de n a fejembe vettem, hogy ez a szn a gysz szne , s meglepett, hogy Sophia gyszruht visel, mg ha kzeli rokonrt is.

Koktlt ittunk, azutn megkerestk az asztalunkat. Hadarva, lzasan beszlgettnk hajdani kairi ismersk utn krdezskdtnk. Mesterklt trsalgs volt, de tsegtett az els percek flszegsgn. Kifejeztem rszvtemet nagyapja halla miatt, s Sophia halkan csak annyit mondott, hogy nagyon hirtelen trtnt. Azutn visszatrtnk az emlkek idzgetshez. Az a knyelmetlen rzsem tmadt, hogy valami nincs rendben , hogy nem csak a viszontlts rthet flszegsge zavar. Valami baj van, igen, hatrozottan van valami baj, magval Sophival. Azt akarja taln mondani, hogy mst szeret? Hogy irntam tpllt rzse puszta tveds volt?

gy reztem, nem ilyesmirl lehet sz , de hogy mirl, azt nem is sejtettem. Ekzben folytattuk a mesterklt csevegst.

Aztn amikor a pincr felszolglta a kvt, meghajolt s tvozott, egyszeriben minden megvilgosodott. Hiszen itt lnk Sophival egy vendgli asztalnl, mint rgen annyiszor! Mintha sohasem vltunk volna el; mintha el sem telt volna az a hossz id.

Sophia! mondtam. Amire rgtn rfelelt:

Charles!

Mlyen, megknnyebblten shajtottam.

Hla Istennek, tl vagyunk rajta mondtam. Mi bajunk volt?

Biztosan n tehetek rla. Buta voltam.

De most mr minden rendben van?

Igen. Most mr minden rendben van.

Egymsra mosolyogtunk.

Drgm! mondtam. Aztn megkrdeztem: Mikor vagy hajland hozzm jnni? Sophia ajkn elhalt a mosoly. Az a valami, akrmi volt is, visszatrt.

Nem tudom mondta. Nem vagyok biztos benne, Charles, hogy egyltaln hozzd mehetek.

De Sophia! Mirt nem? Mert idegennek rzel? Hagyjak neked idt, hogy megint hozzm szokjl? Vagy van valaki ms? Nem szaktottam flbe magamat. Ostoba vagyok. Nem ilyesmirl van sz.

Nem. Sophia megrzta a fejt. Vrtam. Halkan szlalt meg: A nagyapm halla miatt

A nagyapd halla? De mirt? Mit vltoztat az a kettnk dolgn? Csak nem gy rted azt kpzeled hogy a pnz miatt? Nem maradt utna semmi? De hiszen, tudod, des, hogy

Nem a pnz. Halvnyan elmosolyodott. -Alighanem hajland lennl elvenni egy szl pendelyben is, ahogy rgen mondtk. s nagyapa soha letben egy garast nem vesztett.

Ht akkor mi a baj?

A halla ugyanis azt hiszem, Charles, hogy nem csak egyszeren meghalt. Azt gondolom, hogy taln megltk

Rmeredtem.

De ht micsoda fantasztikus gondolat. Hogy jutott eszedbe?

Nem nekem jutott az eszembe. Mr a doktor is klnsen viselkedett. Nem volt hajland killtani a halotti bizonytvnyt. Boncols lesz. Nyilvnval, hogy gyanakszanak valamire.

Nem vitatkoztam Sophival. Roppant rtelmes; ha bizonyos kvetkeztetsre jutott, annak megvan az alapja. Mindssze ennyit mondtam:

Lehetsges, hogy a gyanjuk alaptalan. De ettl fggetlenl, mg ha megalapozott is a gyan, mi kze ennek kettnkhz?

Bizonyos krlmnyek esetn igenis lehet hozznk kze. Te diplomciai szolglatban llsz. Ott nagyon megnzik a felesgeket. Nem, krlek, ne mondd ki, ami a nyelveden van. Elhiszem, hogy komolyan gondolod, s elmletileg n is egyetrtek veled. Csakhogy n bszke vagyok, irtzatosan bszke. Azt akarom, hogy a hzassgunk mindenkinek j legyen! Nem hajtom, hogy szerelembl ldozatot hozz rtem! Klnben is, mg jra fordulhat a dolog

gy rted, hogy a doktor esetleg tvedett?

Mg ha nem tvedett is, nem baj ha nagyapt a megfelel szemly lte meg.

Ezt meg hogy rted, Sophia?!

Undok dolog ilyet mondani. De vgtre is, az ember legyen szinte.

A nyelvemen volt a krds, de Sophia belm fojtotta a szt.

Nem, Charles, tbbet nem mondok. Valsznleg mr gy is tl sokat mondtam. De eltkltem, hogy tallkozunk ma este hogy szemlyesen mondhassam el s rtessem meg veled. Addig nem llapodhatunk meg semmiben, amg ez az gy nem tisztzdik.

De legalbb mondd el. Sophia megrzta a fejt.

Nem akarom.

De Sophia

Nem, Charles. Nem akarom, hogy az n szemszgembl lsd a dolgokat. Azt akarom, hogy prtatlan, kls szemll legyl.

s ennek mi lenne a mdja?

Sophia ragyog kk szemben klns fny gylt.

Majd apd tjkoztat mondta.

Mr Kairban elmondtam Sophinak, hogy apm a Scotland Yard fnkhelyettese. Azta is megmaradt hivatalban. Sophia szavaira, gy reztem, hideg sly telepedett rm.

Ilyen rossz a helyzet?

Azt hiszem. Ltod azt a frfit, aki egyedl l az ajt melletti asztalnl? Katonaviselt, jkp ember.

Ltom.

Ma este ott volt a Swinly Dean-i peronon, amikor vonatra szlltam.

Azt akarod mondani, hogy kvetett?

Azt. gy hiszem, valamennyien hogy is mondjk? megfigyels alatt llunk. Clozgattak is r, hogy jobb lenne, ha nem hagynnk el a hzat. De n mindenron tallkozni akartam veled. Szgletes kis llt harciasan elreszegezte. Kimsztam a frdszobaablakon, s lecssztam az escsatornn.

Drgm!

Csakhogy a rendrsg igen ber. s persze ott a tvirat, amit kldtem neked. No de mindegy itt vagyunk, egytt Azonban mostantl fogva mindegyiknk a maga tjt kell, hogy jrja.

Elhallgatott; majd hozzfzte:

Sajnos semmi ktsg afell, hogy szeretjk egymst.

Az gvilgon semmi ktsg mondtam. - s ne mondd, hogy sajnos. Tlltnk egy vilghbort, sokszor egy hajszl hja volt csak, hogy ott nem pusztultunk, s nem ltom be, hogy egy regember hirtelen halla mellesleg hny ves is volt?

Nyolcvanht.

Persze, olvastam is a Times-ban. Szerintem aggkori vgelgyenglsben halt meg, s ezt minden valamireval krorvosnak el kell fogadnia.

Ha ismerted volna a nagyapmat mondta Sophia , meglepne, hogy brmitl meghalhatott!

3 Apm rendri munkja mindig is rdekelt, de lmomban sem jutott volna eszembe, hogy egyszer mg kzvetlen s szemlyes kapcsolatba kerlk vele.

Mg nem tallkoztam az regrral. Nem volt otthon, amikor megrkeztem, n pedig megfrdtem, megborotvlkoztam, tltztem, s a tallkra mentem. Amikor hazartem, Glover kzlte, hogy apm a dolgozszobjban van.

rasztalnl lt, s sszevont szemldkkel tanulmnyozott egy kazal paprt. Amikor belptem, felugrott.

Charles! Ugyancsak rg nem lttalak! Els tallkozsunk t hbors esztend utn

elkesertett volna minden francit. Holott nagyon is tltk a viszontlts rmt. Nagyon szeretjk s igen jl megrtjk egymst az regrral.

Van itt egy veg whiskym mondta. - Szlj, ha tlthetek. Sajnlom, hogy nem voltam itthon, amikor megrkeztl. Ki sem ltszom a munkbl. Egy pocsk eset van pp alakulban.

Htradltem, s cigarettra gyjtottam.

Aristide Leonides? krdeztem.

Az regr sszevonta szemldkt. Frksz pillantst vetett rm. Hangja udvarias volt, s aclkemny.

Ezt mgis mibl gondolod, Charles?

Szval rhibztam?

Honnan tudsz te az egszrl?

Megvannak az informcis forrsaim.

Az regr nem szlt. Vrt.

Informcim egyenesen a tetthelyrl szrmazik kzltem.

Ejnye, Charles, bkd mr ki.

Nem biztos, hogy rlni fogsz neki mondtam. Kint, Kairban megismerkedtem Sophia Leonidesszel. Beleszerettem. Felesgl fogom venni. Ma este tallkoztunk. Velem vacsorzott.

Veled vacsorzott? Londonban? Ezt vajon hogy tudta vghezvinni? A csaldot felkrtk - no persze igen udvariasan , hogy ne menjenek el hazulrl.

Tudom. Sophia lecsszott a frdszobaablak mentn az ereszcsatornn.

Felettbb tallkony ifj hlgy lehet.

De a te rendreid sem alusznak mondtam. Egy derk, katonaviselt frfi nyomon kvette egszen Mariig. n is benne leszek a jelentsben, amit holnap az asztalodra tesznek. Magassga szznyolcvan centi, haja, szeme barna, hajszlcskos sttkk ltnyt visel s a tbbi.

Az regr szrs szemmel nzett rm.

Komoly a dolog? krdezte.

Igen, apa feleltem. Komoly. Egy pillanatra csnd tmadt.

Baj? krdeztem.

Nem lett volna baj egy httel ezeltt. J hr csald, a lny rklni fog, tged pedig ismerlek. Nem veszted el egyknnyen a fejedet. Most azonban

Igen, apa?

Most is rendben volna, ha

Ha?

Ha a megfelel szemly kvette el. Aznap este msodszor hallottam ezt a mondatot. Kezdett a dolog rdekelni.

Ha szabad krdeznem: mgis ki a megfelel szemly?

Az regr mg szrsabban nzett rm.

Mennyit tudsz az egszrl?

Semmit.

Semmit?! emelintette meg a szemldkt. A lny nem mondta el?

Nem. Azt mondta, jobb szeretn, ha a magam szemvel ltnm a kvlll szemszgbl.

Ugyan mirt?

Ht nem nyilvnval?

Nem, Charles. Szerintem nem.

Fel-al jrklt, homlokt rncolva. Az imnt szivarra gyjtott, de a szivar kialudt. Ebbl is ltszott, mennyire zaklatott az regfi.

Mit tudsz a csaldrl? szegezte nekem a krdst.

Hogy mit? Tudom, hogy volt az regr, meg egy csom gyerek, unoka s behzasodott rokon. A viszonylatokkal mg nem vagyok egszen tisztban. Elhallgattam. Aztn gy folytattam: Szeretnm, ha elmagyarznd az egszet, apa.

J. Lelt. Nos, kezdem az elejn Aristide Leonidesszel. Huszonngy esztends korban kerlt Angliba.

Mint szmirnai grg.

Szval ezt tudod?

Ezt igen, de ennl tbbet alig.

Nylt az ajt. Glover jelentette, hogy Taverner ffelgyel van itt.

foglalkozik az ggyel mondta apm. - Hvjuk be. vizsglta meg a csald httert. Tbbet tud rluk, mint n.

Megkrdeztem, hogy a helybeli rendrsg bevonta-e a Scotland Yardot.

Eleve hozznk tartozik. Swinly Dean Nagy-London terletn fekszik.

Taverner ffelgyel belpett. vek ta ismertem. Melegen dvzlt, s elmondta, menynyire rl, hogy psgben trtem haza.

pp tjkoztatom Charlest mondta az regr. Krem, javtson ki, ha tvednk. Leonides 1884-ben jtt Londonba. Kis vendglt nyitott a Sohban. Az zlet jl ment. Hamarosan megnyitotta msodik vendgljt. Nemsokra mr nyolcnak volt a tulajdonosa. s remekl ment valamennyi.

Minden aranny vlt a keze alatt magyarzta Taverner ffelgyel.

Remek szimata van mondta apm. - Vgl mr jformn valamennyi j nev londoni vendgl az kezre kerlt. Ezutn ttrt a nagybani vendgltiparra.

De mg ennyivel sem rte be vette t a szt Taverner. Hasznltruhakereskedelem, olcs bizsut rust boltok s mg sok egyb. Persze tette hozz elgondolkodva mindig szvesebben jrt a grbe ton.

Gazember lett volna? tudakoltam. Taverner megrzta a fejt.

Nem gy rtettem. Grbe utakon jrt , de mindig vigyzott, hogy ne kvessen el trvnysrtst. Csak pp szmtalan mdjt eszelte ki, hogy hogyan lehet megkerlni a trvnyt. Mg a most vget rt hborban is mdjt ejtette, hogy gyaraptsa a vagyont, pedig mr aggastyn volt. Sohasem cselekedett trvnyellenesen csak ppen megelzte a trvnyt, hogy gy mondjam. De mire a vonatkoz trvnyt megalkottk, mr valami msban sntiklt.

Nem lehetett valami vonz jellem jegyeztem meg.

Klns mdon, vonz szemlyisg volt. Az ember rezte, hogy Aristide Leonides valaki. Szemre nem sokat mutatott, rt kis gnm volt, de mgneses vonzer radt belle. A nk bolondultak rte.

Meglep hzassgot kttt mondta apm. Egy vidki fldbirtokos lnyt vette el, egy falkamestert.

Felvontam a szemldkm.

Pnz? krdeztem.

Az regr megrzta a fejt.

Nem; szerelmi hzassg volt. A lny bartnjnek eskvi fogadsn Leonides szolgltatta a bft s a lny beleszeretett. A szlei persze kzzel-lbbal tiltakoztak, de a lny hajlthatatlan volt. Mint mondtam, Leonides vonz frfi volt egzotikus jelensg, kirobban temperamentum. A lny hallosan unta a hozz val fiatalembereket.

s boldog volt a hzassg?

rdekes mdon: nagyon boldog. Persze a rgebbi bartok mindkettejk melll elmaradoztak (akkoriban a pnz mg nem trlte el az osztlyklnbsgeket), de ket ez nyilvn nem zavarta. Megvoltak bartok nlkl. Leonides meglehetsen rmletes hzat pttetett Swinly Deanben a Hromorm Hzat , ott ltek, s nyolc gyerekk szletett.

Valsgos csaldregny.

Swinly Dean okos vlaszts volt, az reg Leonides eszt dicsri. Akkoriban kezdett divatba jnni. A msodik meg a harmadik golfplya mg nem plt meg. A kertvros slakosai mind szenvedlyes kertbartok, s kedveltk Mrs. Leonidest, az j jvevnyek pedig, a gazdag zletemberek, Leonides kegyeit kerestk ht a hzaspr kedvre vlogathatott. Azt hiszem, felhtlenl boldogok voltak, mg az asszony 1905-ben meg nem halt tdgyulladsban.

s Leonides ott maradt nyolc gyerekkel?

Egy meghalt csecsemkorban. Kt fi elesett az els vilghborban. Az egyik lnyuk Ausztrliba ment frjhez, s ott is halt meg. Egy hajadon lnyuk autbaleset ldozata lett. Egy msik egy-kt esztendeje hunyt el. Ma mr csak kt gyermekk van letben a legidsebb fi, Roger, aki megnslt, de nincs gyereke, valamint Philip, aki elvett egy hres sznsznt, s hrom gyereke van: a te Sophid, Eustace s Josephine.

s valamennyien ott lnek a hogy is hvjk? Hromorm Hzban?

Igen. Roger Leonidesket mg a hbor elejn kibombztk. Philip s a csaldja 1937 ta lakik ott. Van azonkvl egy ids nagynni, de Haviland kisasszony, az els Mrs. Leonides hga. Sohasem llhatta a sgort, de amikor a nvre meghalt, ktelessgnek rezte elfogadni sgora felkrst, hogy kltzzk hozzjuk s nevelje a gyerekeket.

Roppant ktelessgtud mondta Taverner. De az emberekrl alkotott vlemnyt nem vltoztatja meg. Leonidest s a mdszereit tovbbra sem llhatta.

Nos, valban kiterjedt csald llaptottam meg. Mit gondol, ki lte meg Aristide Leonidest?

Taverner a fejt rzta.

Korai volna mg megmondani.

Ejnye, Taverner mondtam. Lefogadom, tudja, ki a tettes. Nem vagyunk a brsg eltt, bartom.

Nem mondta borsan Taverner. s taln soha nem is kerl oda a dolog.

Azt akarja mondani, hogy az regurat taln nem is gyilkoltk meg?

, abban semmi hiba. Meggyilkoltk bizony. Megmrgeztk. De ht maga is tudja, milyenek ezek a mrgezsi esetek. Nagyon nehz bizonytkot szerezni. Knyes gy. Minden valsznsg egy irnyba mutat.

Pontosan ezt szeretnm megtudni. Elmletileg mr pontosan felvzolta, igaz?

Igen ers a valsznsg. A dolog nyilvnval. A krlmnyek tkletesen egybevgnak. De biztos nem vagyok. Knyes gy.

Eseng pillantst vetettem az regrra.

Mint tudod, Charles szlalt meg lassan , gyilkossgi gyekben a nyilvnval ltalban a helyes megolds. Az reg Leonides tz vvel ezeltt jra nslt.

Hetvenht ves korban?

Igen. Egy huszonngy esztends nt vett el. Fttyentettem.

s mifle a hlgy?

Felszolgl volt egy tezban. Tisztessges, rendes lny csinos is, amolyan fak, lettelen mdon.

s volna az ers valsznsg?

A hlgy mg most is csak harmincngy ves mondta Taverner. Veszedelmes letkor. Szeret jl lni. s van a hzban egy fiatalember. Az unokk hzitantja. Nem szolglt a hborban valami szvnyavalyja van. Igencsak megrtik egymst Mrs. Leonidesszel.

Elgondolkodva nztem Tavernerre. Ht, igen, sreg, ismers bra. A rgi nta. s a msodik Mrs. Leonides, mint apm hangslyozta, tisztessges, rendes n. Nem egy gyilkossgot kvettek el a tisztessg nevben.

Mi volt a mreg? krdeztem. Arzn?

Nem. Mg nem kaptuk meg a szakrti jelentst de az orvos ezerinre gyanakszik.

Meglehetsen szokatlan, nem? Bizonyra knny lesz kinyomozni, ki vsrolta.

Ezt ugyan nem. Az regr volt ugyanis. Szemcsepp.

Leonides cukorbeteg volt mondta apm. Rendszeresen kapott inzulininjekcit. Gumitetej kis fiolbl. A gumitetn tnyomjk az injekcis tt, s felszvjk az inzulint.

A folytatst mr magam is kitalltam.

Csakhogy a fiolban nem inzulin volt, hanem ezerin, igaz?

Pontosan.

s ki adta be Leonidesnek az injekcit?

A felesge.

Most mr rtettem, mit rtett Sophia a megfelel szemly-en.

A csald j viszonyban van a msodik Mrs. Leonidesszel? krdeztem. Nem. Jformn nincsenek beszl viszonyban.

A kp egyre jobban megvilgosodott. Taverner azonban lthatlag nem volt elgedett. Mi nem tetszik a dologban? fordultam hozz.

Ha az asszony tette, Mr. Charles, mi sem lett volna knnyebb, mint utlag kicserlni a fiolt egy valdi inzulinos vegcsvel. Ha valban a tettes, el sem tudom kpzelni, mirt nem ezt csinlta.

Ht igen, ez lett volna logikus. Sok inzulin van a hzban?

Sok. Teli fiolk s resek. s ha valban ezt teszi, igen nagy a valsznsge, hogy az orvos nem jtt volna r. Az ezerinmrgezs tnetei roppant nehezen mutathatk ki boncolsnl, gy azonban az inzulint ellenrizte (hogy esetleg nem a megfelel hatsfok szert adtk be, vagy valami ilyesmi), s persze hamarosan rjtt, hogy nem inzulin volt.

gy ltszik teht mondtam elgondolkodva , hogy Mrs. Leonides vagy nagyon ostoba volt, avagy ppensggel nagyon okos.

Azaz?

Azaz mindent arra tett fl, hogy a rendrsg arra a kvetkeztetsre jut, hogy senki sem lehet annyira ostoba, mint amilyennek ltszott. Mi az alternatva? Van ms gyanstott?

A hzban jformn brki tehette mondta csndesen az regr. Inzulin mindig volt bsgesen legalbb kt htre val adag. Az egyik fiola tartalmt kicserlhettk, abban a tudatban, hogy elbb-utbb fel fogjk hasznlni.

s tbb-kevsb mindenki hozzfrhetett?

Nem tartottk elzrva. Az reg Leonides lakrsznek a frdszobjban volt, a gygyszerszekrny egy kln polcn. A hz valamennyi lakja szabadon jrt-kelt mindentt.

Indtok?

Apm felshajtott.

Drga fiam. Aristide Leonides mrhetetlenl gazdag volt. Igaz, sok pnzt ruhzott t a csaldjra, de lehetsges, hogy valakinek mg tbb kellett.

De akinek a legtbb kellett, az valsznleg az zvegy. A lovagjnak van pnze?

Nincs. Szegny, mint a templom egere. Valami kattant az agyamban. Eszembe jutott

a verssor, amit Sophia idzett. s egyszeriben emlkeztem a gyerekversike egsz szakaszra.

Jrt egy sanda ember grbe tjain,

Gacsos karn termett neki egy rossz fitying.

Vett rajt grbedt macskt, mely egy sunyi egrre vadsz, S mindannyiuk otthona egy kicsi ferde hz.*

* N. Kiss Zsuzsa fordtsa.

Milyennek ltja Mrs. Leonidest? krdeztem Tavernertl. Mi a vlemnye rla? Nehz volna megmondani felelte lassan , nagyon nehz. Nem knny megtlni. Nagyon hallgatag, nagyon zrkzott az ember nem tudhatja, mi jr a fejben. De szeret jl lni, az biztos. Macskra emlkeztet, dorombol, lusta macskra Nem mintha brmi

kifogsom volna a macskk ellen. A macskkkal nincs semmi baj

Felshajtott. Neknk bizonytkra van szksgnk!

Igen, gondoltam, mindannyiunknak bizonytkra volna szksgnk, arrl, hogy Mrs.

Leonides megmrgezte a frjt. Sophia is ezt szeretn, n is, Taverner ffelgyel is. s akkor minden csupa mka volna, s csupa kacags!

Csakhogy Sophia nem biztos benne, n sem vagyok benne biztos, s vlemnyem szerint Taverner ffelgyel sem biztos benne

4 Msnap Tavernerrel kimentem Swinly Deanbe. Helyzetem sajtsgos volt. Hogy enyhn fejezzem ki magam: merben szablytalan. Az regr azonban nem kttte magt mindig szigoran a szablyokhoz.

Volt bizonyos hivatkozsi alapom. A hbor kezdetn egy darabig a Scotland Yard Klnleges gyosztlyn dolgoztam.

Ez most persze egszen ms volt. Rgi teljestmnyeim azonban, gy szlvn, hitelestettek.

Ha valaha is meg akarjuk oldani ezt az gyet mondta apm , bels informcira van szksgnk. Mindent tudnunk kell a hz lakirl. Bellrl kell ket megismernnk, nem kvlrl. Erre pedig te vagy a megfelel ember.

Ez nem volt nyemre. Cigarettm vgt a kandallba hajtottam, aztn megkrdeztem:

Taln rendrspicli vagyok? Igen? Bels informcit kell szereznem Sophitl, akit szeretek, s aki legalbbis gy hiszem szeret s bzik bennem?

Az g szerelmre frmedt rm ingerlten az regr. Te is kzhelyekben gondolkodl? Elszr is: ugyebr nem hiszed, hogy a szvszerelmed gyilkolta meg a nagypapjt?

Ugyan mr. Micsoda kptelen tlet!

Helyes. Mi sem hisszk. vekig tvol volt, s mindig tkletesen j viszonyban volt a nagyapjval. Szpen keres, s nagyapja bizonyra boldog lett volna, ha meghallja, hogy az unokja eljegyezte magt veled, s minden bizonnyal szp hozomnyt adott volna neki. t nem gyanstjuk. Mirt is tennnk? Egy dolog fell azonban lgy egszen biztos. Ha ez az gy nem tisztzdik, az a lny nem fog hozzd menni. Abbl, amit mesltl rla, erre kell kvetkeztetnem. s jegyezd meg: az ilyenfajta bntny nemegyszer sohasem tisztzdik. Ha viszonylag bizonyosak vagyunk is benne, hogy a felesg meg a lovagja a ludasak rjuk bizonytani, az mr ms dolog. A rendelkezsnkre ll bizonytkok alapjn egyelre mg brsg el sem vihetjk az gyet. s mg ha hatrozott bizonytkunk lesz is a hlgy ellen, az sem zheti el a slyos ktelyt. Ezt te is rted, igaz?

rtettem.

Akkor mirt nem beszled meg Sophival? krdezte csndesen az regr.

Mrmint azt hogy n Elhallgattam.

Az regr buzgn blogatott.

Igen, igen. Nem kvnom tled, hogy orvul befrkzz a hzba, anlkl, hogy megmondand a lnynak, mi a szndkod. Hallgasd meg, mi a vlemnye rla.

Ht gy trtnt, hogy msnap Taverner ffelgyelvel s Lamb nyomoz rmesterrel kiautztunk Swinly Deanbe.

Valamivel a golfplya utn befordultunk egy kapunylson, ahol, gondolom, a hbor eltt impozns vaskapu keskedhetett, m idkzben ldozatul esett a hazafisgnak vagy a knyrtelen rekvirlsnak. Felhajtottunk a rododendron-svnnyel szeglyezett hossz, kanyargs ton, s a hz eltti kavicsos trsgen lltunk meg.

Hihetetlen ltvny trult elnk! Vajon mirt nevezhettk el Hromorm Hznak? Tizenegy Orom tallbb lett volna! A hz valamikppen torznak tnt s hamarosan r is jttem, mirt. Valjban kis vidki hzik volt arnytalanul felduzzadva. Mintha risi nagytn t nzne az ember egy kis vidki hzat. A ferde gerendk, a favz, az ormok kicsi, ferde hz, amelyik jszaka megntt, akr a bolondgomba!

De azrt rtettem, mi rejlik emgtt. Egy grg vendgls gy kpzeli el a hamistatlan angol hzat. Angol otthonnak plt kastly-mretben! Vajon mit gondolhatott a hzrl az els Mrs. Leonides? Gondolom, aligha krtk ki a vlemnyt, valsznleg a tervrajzot sem ltta. Egzotikus frje kis meglepetsnek sznhatta a hzat. Hogy Mrs. Leonides elborzadt-e, amikor megpillantotta, vagy boldogan mosolygott ezt mr sohasem fogjuk megtudni.

Minden jel szerint viszont boldogan lt a ferde hzban, mg meg nem halt.

Lenygz, igaz? krdezte Taverner. - Persze az reg Leonides jcskn megtoldotta hrom, jformn szeparlt hzat csinlt belle, konyhval, mindennel. Bell olyan, mint valami luxushotel.

Sophia lpett ki a bejrati ajtn. Nem volt rajta kalap, zld blzt viselt s tweedszoknyt. Amikor megpillantott, megtorpant.

Ht te? kiltott fel.

Sophia, beszlnem kell veled mondtam. Hova mehetnnk?

Egy pillanatig azt hittem, ellenkezni fog, de azutn megfordult, s intett:

Erre.

tmentnk a pzsiton. Szp kilts nylt Swinly Dean els szm golfplyjra, azon tl pedig egy dombtetn ll fenyfacsoportra. A tvolban prba burkolzott a tj.

Sophia egy jelenleg kiss elhanyagolt sziklakertbe vezetett, ahol roppant knyelmetlen, fatrzsbl kialaktott padflesg llt. Leltnk.

Nos? nzett rm. A hangja nem volt biztat.

Elmondtam a mondkmat elejtl vgig.

Figyelmesen hallgatott. Arca nem rulta el gondolatait, amikor azonban elhallgattam, felshajtott. Mlyrl szakadt fel ez a shaj.

desapd mondta igen okos ember.

Az regrnak megvannak a j oldalai. Ez az tlete szerintem elg pocsk de

Dehogyis! szaktott flbe Sophia. Egyltaln nem pocsk az tlet. St taln ez az egyetlen j gondolat. Az desapd, Charles, pontosan tudja, mi megy vgbe az agyamban. Jobban tudja, mint te.

Szinte ktsgbeesett hevessggel csapott sszeszortott klvel a tenyerbe.

Meg kell tudnom, mi az igazsg. Mindenron tudnom kell!

Kettnk miatt? De desem

Nem csak kettnk miatt, Charles. A tulajdon lelki nyugalmam rdekben kell tudnom.

Tegnap este nem mondtam, de az az igazsg, Charles, hogy az az igazsg, hogy flek.

Flsz?

Igen. Flek, flek, flek. A rendrsg gy gondolja, desapd gy gondolja, te is gy gondolod, mindenki ms is hogy Brenda volt az.

A valsznsg

, igen, elgg valszn. St lehetsges. De amikor azt mondom: Valsznleg Brenda tette, tudom, hogy csak a vgyaimat fogalmazom meg. ugyanis, tudod, valjban nem hiszem.

Nem hiszed? krdeztem lassan.

Nem tudom. Azt akartam, hogy kvlllktl tudj meg mindent rlunk. Most pedig bemutatom neked mindannyiunkat bellrl. Egyszeren gy rzem, Brenda nem olyan fajta, nem az az ember, szerintem, aki brmit is csinlna, ami a legkisebb veszllyel jrhat. Ahhoz tlsgosan is vigyz magra.

s az a fiatalember? Laurence Brown?

Laurence gyva nyl. Nem volna ilyesmihez kurzsija.

Nem?

Ht, igen, ezt sem tudhatjuk biztosan. Az emberek olykor roppant meglepen viselkednek. Meg vagyunk gyzdve valamirl, aztn kiderl, hogy risit tvedtnk. Nem mindig, de gyakran. Hanem azrt Brenda Sophia megrzta a fejt , Brenda mindig is gy viselkedik, ami tkletesen egybevg a jellemvel. Amolyan hremhlgy tpus. Szeret henylni, szereti az dessget, a szp ruhkat, az kszert; fillres regnyeket olvas, s moziba jr. Fura ilyet mondani, abban a tudatban, hogy nagyapa nyolcvanht ves volt, de valjban, azt hiszem, elbvlte Brendt. Olyasmit reztethetett vele, hogy hogy valsgos kirlyn a szultn kegyeltje! Mindig is azt gondoltam, azt a meggyzdst tpllta Brendban, hogy izgat, romantikus asszony. Nagyapa egsz letben tudott a nkkel bnni mrpedig ez valsgos mvszet, s az embert reg korban sem hagyja el.

Pillanatnyilag flretettem Brenda problmjt, s visszatrtem Sophia egy mondathoz, amely az imnt felzaklatott.

Mirt mondtad, hogy flsz? krdeztem. Sophia megborzongott, s szorosan sszekulcsolta a kezt.

Azrt, mert gy igaz mondta halkan. - Nagyon fontos, hogy ezt megrtsd, Charles. Tudod, mi roppant furcsa csald vagyunk J adag knyrtelensg van bennnk igen tbb, klnfle knyrtelensg. Ez az, ami annyira zavar. A klnfle fajtk.

Lthatta az arcomon az rtetlensget. Hatrozottabb hangon beszlt tovbb.

Megprblom vilgosabban kifejezni magam. Nagyapa pldul. Egyszer, amikor a Szmirnban tlttt ifjsgrl meslt, amgy mellkesen megemltette, hogy leszrt kt frfit. Valami verekeds trt ki megbocsthatatlan srts hangzott el nem tudom, micsoda de az egsz dolog magtl rtetden trtnt. Jformn el is feledkezett rla. Csakhogy itt, Angliban, roppant furcsa hallani, amint csak gy mellkesen emlt valaki ilyesmit.

Blintottam.

Ez az egyik fajta knyrtelensg folytatta Sophia. Aztn ott volt nagyanym. Alig emlkszem r, de sokat hallottam rla. Az knyrtelensge alighanem abbl fakadt, hogy egy szemernyi fantzia sem szorult bel. Azok a rkavadsz sk meg a hajdani tbornokok, akiknek semmibl sem llt lepuffantani valakit. Csupa ntelt magabiztossg; egy cseppet sem haboztak, vllalhatjk-e a felelssget, hogy dntsenek let-hall fell.

Nem tlzd el egy kicsit a dolgot?

Lehetsges , de n bizony flek ettl a fajta knyrtelensgtl. Szentl meg van gyzdve a maga igazrl, becsletes, tisztessges de knyrtelen. No s aztn az anym sznszn, tnemnyes teremts, de tkletesen hinyzik belle az arnyrzk. Az a fajta sztns egoista, aki mindent abbl a szemszgbl nz, hogy milyen hatssal lehet r. s ez bizony nha meglehetsen ijeszt. No, aztn jn Clemency, Roger nagybtym felesge. Clemency tuds. Szrnyen fontos tudomnyos kutatmunkt folytat s a maga hidegvr, szemlytelen mdjn ugyancsak knyrtelen. Roger bcsi pp az ellentte. Nincs nla kedvesebb, aranyosabb ember a fldn csak nha irtzatosan dhbe gurul. Elbortja az agyt a vrs kd, s ilyenkor jformn nem is tudja, mit csinl. Apm pedig

Sophia elhallgatott.

Apm szlalt meg lassan, hossz sznet utn szinte tlsgosan is fegyelmezett. Nem lehet tudni, mi megy vgbe az agyban. Soha semmilyen rzelmet nem lehet leolvasni az arcrl. Azt gondolom, gy vdekezik ntudatlanul anym rzelmi orgii ellen de engem nha aggaszt egy kicsit.

Drga gyermekem mondtam , szksgtelenl idegeskedel. A vgn mg kistd, hogy valjban mindenki kpes volna gyilkossgra.

Alighanem gy is van. Mg n is.

Ugyan mr!

Igen, igen, Charles, n sem vagyok kivtel. Valsznleg meg tudnk gyilkolni valakit Egykt pillanatig hallgatott, majd hozztette: De csak olyasmirt, ami igazn megrn!

Akaratlanul elnevettem magam. Sophia is elmosolyodott.

Lehet, hogy nem vagyok eszemnl mondta , de muszj megtudnunk, mi az igazsg nagyapa halla krl. Muszj. Brcsak Brenda volna

Hirtelen igencsak megsajnltam Brenda Leonidest.

5 A kerti svnyen magas alak kzeledett felnk, frge lptekkel. cska filckalap volt rajta, formtlan szoknya, vastag pulver.

Edith nni magyarzta Sophia.

Az alak egyszer-ktszer megllt, lehajolt a virgokhoz, aztn megint felnk kzeledett. Fellltam.

Bemutatom Charles Haywardot, Edith nni. A nagynnm, Miss de Haviland.

Edith de Haviland hetvenves lehetett. Rendetlen, sz haja volt, barzdlt arca, szrs, frksz pillantsa.

J napot mondta. Hallom, hogy megjtt Keletrl. Hogy van az desapja?

Kiss meglepetten vlaszoltam. Ksznm, mondtam, apm jl van.

Ismertem gyerekkorban mondta Miss de Haviland. Ismertem az desanyjt is. Maga r hasonlt. Azrt jtt, hogy segtsen vagy pp ellenkezleg?

Remlem, segthetek mondtam kiss feszengve.

Blintott.

Rnk fr a segtsg. Tele a hz rendrrel. Minden zugbl elbukkan egy. Nemigen tetszik a fajtjuk. Aki figyerek tisztessges iskolba jrt, ne menjen rendrnek. Moyra Kinoul fit lttam a minap, a forgalmat akadlyozta a Marble Archnl. Az ember mr nem is tudja, hnyadn ll.

Sophihoz fordult.

Dadus keres, Sophia. A hal miatt.

A mindensget mondta Sophia. Mindjrt megyek telefonlni.

s szapora lptekkel a hz fel indult. Miss de Haviland megfordult, s lassan kvette. Mellje szegdtem.

Nem tudom, mihez kezdennk dadusok nlkl morfondrozott Miss de Haviland. Minden hznl van ilyen reg dadus. Mos, vasal, fz, takart. Hsges hzibtor. t mg n vettem fel, sok-sok ve.

Megllt, s dhdten tpzni kezdett holmi kusza gyomnvnyt.

Undort gaz szulk! Ennl komiszabb gyomnvny nincs is! Mindent megfojt, befon nem lehet kigyomllni, annyira hossz a kanyargs gykere.

s sarkval vadul rtaposott a letpett gyomra.

Csf dolog ez, Charles Hayward mondta. A hz fel nzett. Hogyan vlekedik rla a rendrsg? No de, ugye, ne krdezzem magt. Klns elgondolni, hogy Aristide-et megmrgeztk. Ami azt illeti, azt is fura elgondolni, hogy meghalt. Sose kedveltem soha! De nem tudom megszokni a gondolatot, hogy nem l Olyan res nlkle a hz.

Nem szltam. A katons modor de Haviland kisasszonyra gy ltszik rjtt az emlkezhetnk

pp ma reggel gondoltam rgta lek itt. Tbb mint negyven ve. Akkor jttem, mikor a nvrem meghalt. krt r. Ht gyerek a legkisebb csak ktves Nem hagyhattam, hogy egy dig nevelje ket nem igaz? Lehetetlen egy hzassg volt, persze. Mindig is gy vltem, hogy Marcit ht, igen megbabonztk. Egy csf, kznsges kis idegen! Meg kell hagyni szabad kezet kaptam. Dajkk, nevelnk, iskola. s tisztessges, egszsges koszt nem olyan fszeres, rizses kotyvalk, amilyet szeretett.

s kegyed azta itt l? krdeztem.

Igen. Elg fura Elmehettem volna, mikor a gyerekek felnttek, meghzasodtak Azt hiszem, igazban a kert miatt maradtam. No s itt van Philip. Ha valaki sznsznt vesz el, ne szmtson nyugodt csaldi letre. Csak tudnm, minek egy sznsznnek gyerek! Mihelyt megszletik, mr rohan is turnzni Skciba, vagy akrhova, csak minl messzebb legyen. Okosan tette Philip, hogy sszecsomagolta a knyveit, s idekltztt.

Mit csinl Philip Leonides?

Knyveket r. Csak tudnm, mirt. Senki se kvncsi rjuk. Csupa rdektelen trtnelmi tma. Nem ismeri a knyveit, igaz?

Mi tagads, nem.

Felveti a pnz, az a baja. Ha meg kne keresnie a kenyert, felhagyna a hbortjaival.

Nem sokat hoznak a knyvei?

Semmit. Nem csoda. Philip lltlag nagy szaktekintly. De nem szorul r, hogy a knyvei pnzt hozzanak; Aristide vagy szzezer fontot ratott r egszen fantasztikus sszeget. Hogy ne terhelje az rksdsi ad! Aristide mindannyiuk anyagi fggetlensgt biztostotta. Roger igazgatja az Egyeslt Vendgltipart - Sophia szp apanzst kap. A gyerekek pnzt alaptvny kezeli.

Teht senkinek sem jelent anyagi elnyt Mr. Leonides halla?

Edith de Haviland klns pillantst vetett rm.

Dehogyisnem. Mg tbb lesz a pnzk. De kaphattak volna enlkl is, ha krnek.

Van valami elgondolsa, Miss de Haviland, hogy ki mrgezhette meg Mr. Leonidest?

Nem mondhatnm. s ez nagyon elkesert. Nem kellemes gondolat, hogy egy Borgia szaladgl a hzban. A rendrsg alighanem szegny Brendt szrja majd ki.

Kegyed szerint mltnytalanul?

Egyszeren nem tudom. Mindig is klnsen ostoba s kznsges teremtsnek tartottam. Roppant konvencionlis. Nem ilyennek kpzelem a mregkeverket. De vgtre is ha egy huszonngy ves n hozzmegy egy kzel nyolcvanves frfihoz, aligha ktsges, hogy a pnzrt teszi. Rendes krlmnyek kztt Brenda arra szmthatott volna, hogy hamarosan dsgazdag zvegyasszony lesz. Csakhogy Aristide klnlegesen szvs regember volt. A cukorbetegsge nem rosszabbodott. Csakugyan azt lehetett hinni, hogy Aristide megri a szz vet. Lehetsges, hogy Brenda elunta a vrakozst

Mely esetben kezdtem, azutn elhallgattam.

Mely esetben kapott a szn Miss de Ha-viland , nagyjbl rendben lesz minden. Kellemetlen hrvers, persze. De vgtre is, Brenda nem csaldtag.

Ms elkpzelse nincs? krdeztem.

Mifle ms elkpzelsem volna?

Eltprengtem. Gyantottam, hogy az alatt az cska filckalap alatt ugyancsak kergetznek a gondolatok.

A pattog mondatok mgtt igen les elme mkdik, gondoltam. Egy pillanatig mg az is tfutott az agyamon, htha maga Miss de Haviland mrgezte meg Aristide Leonidest

A gondolat nem ltszott lehetetlennek. Lelki szemem eltt felrmlett, amint Edith de Haviland gonosz eltkltsggel tiporja el a szulkot.

s eszembe jutott, milyen kifejezst hasznlt Sophia. Knyrtelensg.

Edith de Havilandre sandtottam.

Megfelel, alapos indok esetn De vajon mi lehet Edith de Haviland szemben megfelel s alapos indok?

Jobban meg kell ismernem, hogy vlaszolhassak erre a krdsre.

6 Nyitva volt a bejrati ajt. Belptnk a meglepen tgas elcsarnokba. Puritn volt a berendezse polt, stt tlgyfa btor, csillog rzveretek. Htul, ahov az ember az emeletre vezet lpcst kpzelte volna, fal fehrlett, benne ajt.

A sgorom hzrsze magyarzta Miss de Haviland. A fldszinten Philip s Magda lakik.

A baloldalt nyl ajtn jkora szalonba lptnk. Falt halvnykk tapta bortotta, a btorokat nehz brokttal krpitoztk, minden szabad fellet s valamennyi fal tele volt sznszeket, tncosokat, sznpadi jeleneteket, dszleteket brzol kpekkel, fnykpekkel. A kandall fltt baletttncosnket brzol Degas-kp fggtt. Tmrdek virg volt a szobban; nagy fej, rozsdaszn krizantmok, risi vzkban szekf.

Bizonyra tallkozni akar Philippel vlte Miss de Haviland.

Vajon akarok-e tallkozni Philippel? Magam sem tudtam. Azt az egyet tudtam csak, hogy Sophival akarok tallkozni. s ez megtrtnt. Sophia lelkesen helyeselte az regr tervt - csakhogy azta eltnt a sznrl, s most bizonyra buzgn telefonlgat a hal miatt, s nem segt nekem abban, hogy hogyan folytassam. gy lpjek-e Philip Leonides el, mint az a fiatalember, aki felesgl szeretn venni a lnyt, vagy mint j ismers, aki vletlenl pp erre jrt (nem a legmegfelelbb pillanatban), vagy mint a rendrsg munkatrsa?

Miss de Haviland nem hagyott idt, hogy fontolra vegyem a krdst. Valjban nem is volt krds, inkbb llts. Amennyire megtlhettem, Miss de Haviland nem a krdsek, hanem a kijelentsek embere.

Bemegynk a knyvtrszobba mondta. Kivezetett a szalonbl, vgig a folyosn, majd be egy msik ajtn.

Nagy szoba volt ez is, telis-tele knyvvel. A knyvek nem szortkoztak a mennyezetig r knyvszekrnyekre. Minden szken, asztalon, st mg a padln is knyvek tornyosultak. A szoba mgsem tnt rendetlennek.

Hideg volt a szobban. s hinyzott belle valami szag, amire pedig szmtottam. Rgi knyvek dohos szagt szimatoltam, meg padlviaszt. Aztn rjttem, mi hinyzik. A dohnyillat. Philip Leonides nem dohnyzik.

Amikor belptnk, felkelt az rasztala mgl. tven krli, magas s klnlegesen jkp frfi volt. Akivel csak beszltem, annyit emlegette Aristide Leonides csfsgt, hogy arra szmtottam, csnyk a fiai is. Erre a tkletes jelensgre aztn igazn nem szmtottam egyenes orr, szablyos ll, a szp formj homlokrl htrafslt, szbe vegyl szke haj.

Ez Charles Hayward, Philip mondta Edith de Haviland.

dvzlm.

Nem tudtam megllaptani, hallott-e mr rlam. Kezet nyjtott; hideg volt a keze. Arca nem rult el kvncsisgot. Kiss idegestett. Csak llt, trelmesen, s semmifle rdekldst nem tanstott.

Hol vannak azok a szrny rendrk? tudakolta Miss de Haviland. Voltak idebent?

gy tudom Philip lepillantott az rasztaln hever nvjegyre Taverner ffelgyel hamarosan beszlni hajt velem.

Most hol van?

Fogalmam sincs, Edith nni. Bizonyra odafent.

Brendnl?

Igazn nem tudom.

Philip Leonidest ltva merben lehetetlennek ltszott, hogy a kzelsgben gyilkossgot kvethettek el.

Magda mr felkelt?

Nem tudom. Tizenegy eltt nemigen szokott felkelni.

Mintha t hallanm szlt Edith de Haviland.

Kintrl magas hang hallatszott: hadart, s sebesen kzeledett. Mgttem felpattant az ajt, s egy n lpett be. Nem tudom, hogyan sikerlt azt a benyomst keltenie, mintha nem egy n lpett volna a szobba, hanem hrom.

Hossz szipkban cigarettt tartott, barackszn selyempongyoljt fl kzzel sszefogta. Htra tizinvrs hajzuhatag omlott. Arca szinte megdbbenten meztelennek tnt mint ltalban manapsg, amikor egy n nem festi ki magt. risi kk szeme volt, s ftyolos, vonz hangjn, akrmennyire sebesen beszlt is, tisztn, vilgosan ejtett ki minden sztagot.

Drgm, n ezt nem brom ki egyszeren nem brom ki gondolj a sajtra mg nem kerlt be a lapokba, de csak id krdse s kptelen vagyok eldnteni, mit vegyek fel a halottszemlre valami nagyon, nagyon szolidat azrt nem fekett, de taln sttlilt s mr egy szl vsrlsi kuponom sincs elvesztettem annak a rmes embernek a cmt, akitl feketn szoktam venni tudod, egy garzsban valahol a Shaftesbury Avenue krnykn s ha kocsival mennk oda, mg kvetnnek a rendrk, s szrnyen knyelmetlen krdseket tennnek fel, nem? s mit felelhet az ember? Milyen nyugodt vagy, Philip! Hogy tudsz ennyire nyugodt lenni? Fel sem fogod, hogy vgre elkltzhetnk ebbl a rmes hzbl? Szabadsg ah, szabadsg! Jaj, milyen csnya dolog szegny drga kisreg persze hogy nem hagytuk volna el, amg l. Mennyire imdott bennnket, igaz? Hiba prblta ellennk usztani az a n odafent. Szentl hiszem, ha elmentnk volna, s a drga kisreget egyedl hagyjuk vele, kihagyott volna minket mindenbl. Szrny perszna! Vgl is szegny, drga kisreg mr majdnem kilencven volt a vilg minden csaldi rzse sem vetekedhetett volna egy rmsges nvel, aki ott van a helysznen. Tudod, Philip, szerintem itt a csodlatos alkalom, hogy sznre vigyk az Edith Thompson-darabot. Ez a gyilkossg remek elzetes propaganda lehet! Bildenstein azt mondja, meg tudn szerezni a Thespian Sznhzat az a rmes, verses bnyszdrma brmelyik pillanatban lekerlhet a msorrl s a szerep isteni egyszeren isteni! Tudom, mindenki azt mondja, csak vgjtkot volna szabad jtszanom, az orrom miatt de ht az Edith Thompsonban rengeteg vgjtki lehetsg is van szerintem mg maga a szerz sem vette szre a komikai elemek mindig fokozzk a feszltsget. Pontosan tudom, hogyan jtszanm visszafogottan, butn, tettetve, egszen az utols pillanatig, s aztn

Elrelendtette karjt a cigaretta kihullott a szipkbl, egyenesen Philip rasztalnak fnyezett mahagnilapjra, s mris kezdte kigetni. Philip szenvtelenl utnanylt, s a paprkosrba dobta.

s aztn suttogta Magda Leonides, s a szeme elkerekedett, vonsai megdermedtek -a puszta rettenet

A pni flelem vagy hsz msodpercig ott maradt az arcn. Aztn a vonsai fellazultak, rncokba szaladtak, ijedt zavar lt ki rjuk - gy ltszott, menten srva fakad.

Majd hirtelen, mintha spongyval trltk volna le, eltnt minden rzelem; Magda Leonides felm fordult, s kznapi hangon megkrdezte:

Mit gondol: ugye gy kell Edith Thompsont jtszani?

Kzltem, hogy vlemnyem szerint Edith Thompsont pontosan gy kell jtszani. Pillanatnyilag ugyan csak holmi igen halvny emlkkpem volt rla, kicsoda is Edith Thompson, de nagyon szerettem volna bevgdni Sophia desanyjnl.

Nagyjbl olyan lehetett, mint Brenda, nem? krdezte Magda. Kpzelje, erre csak most jttem r. Roppant rdekes. Hvjam fel r a felgyel figyelmt?

Az rasztal mgtt ll frfi egy kiss sszevonta a szemldkt.

Egyltaln nincs szksg r, Magda, hogy tallkozz vele. n mindent el tudok mondani neki, amire kvncsi.

Ne tallkozzam vele? csapott fel Magda hangja. Mr hogyne tallkoznk vele! desem, benned nincs egy szemernyi fantzia! Fogalmad sincs rla, milyen fontosak a rszletek! A felgyel pontosan akarja tudni, hogyan s mikor trtnt minden; a legaprbb rszletekig rteslni akar mindenrl, amit az ember megfigyelt, amin eltprengett, ami

Anya szlt Sophia, mikzben belpett az ajtn , nem fogod a felgyelt egy raks hazugsggal traktlni.

Sophia, drgm! Tudom, gynyrm, hogy az utols szig tudod a szerepedet, s risit akarsz alaktani. Csakhogy a szerepfelfogsod tves.

Ugyan, micsoda beszd. Fogalmad sincs

De van. Egszen mskpp kell jtszanod, drgm. Visszafogottan szkszavan tartzkodan vatosan, hogy vdelmezd a csaldot.

Magda Leonides arcn gyermeki naivits tkrzdtt.

Komolyan azt gondolod, drgm kezdte.

Pontosan. Dobd el. Kezdd ellrl. Ltszott, hogy Magdnak kezd tetszeni a dolog. Sophia elmosolyodott.

Csinltam neked egy cssze csokoldt. A szalonban van.

Jaj, de j! Majdnem hen halok. Kifel menet megllt az ajtban.

Nem is tudja szlt, s a szavait vagy hozzm intzte, vagy a mgttem ll knyvespolchoz , milyen isteni, ha valakinek lnya van!

s ezzel a vgszval tvozott a sznrl.

Isten tudja, mit fog mondani a rendrsgnek! shajtott Miss de Haviland.

Nem lesz vele semmi baj mondta Sophia. A rendez utastsai szerint fogja jtszani. s a rendez n vagyok!

Kifel indult, anyja utn, majd az ajtban visszafordult:

Tavemer ffelgyel van itt, apa. Veled akar beszlni, ugye nem baj, ha Charles itt marad?

gy lttam, mintha igen halvny zavar tkrzdnk Philip Leonides arcn. Nem csoda! Egykedv modora azonban fellkerekedett.

, dehogy, dehogy motyogta kiss ttovn.

Taverner ffelgyel maga volt a megbzhatsg, a pontossg s ez valahogy megnyugtatan hatott.

Fut kellemetlensg mintha ezt sugallta volna a modora , aztn mr itt sem vagyunk, s ezt nknl csak n szeretnm jobban. Higgyk el, nem szvesen fecsreljk az idnket

Nem tudom, hogyan sikerlt egyetlen sz nlkl, pusztn azzal, hogy egy szket hzott magnak az rasztal el, mindezeket rzkeltetnie de sikerlt. Tapintatosan htrbb hzdtam, s leltem a sarokban ll szkre.

Nos, ffelgyel r? szlt Philip. Miss de Haviland hirtelen megszlalt:

Rm nincs szksge, ffelgyel r?

Pillanatnyilag nincs, Miss de Haviland. Ha ksbb majd vlthatnk nnel nhny szt

Termszetesen. Odafent leszek. Kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt.

Nos teht, ffelgyel r? ismtelte Philip.

Tudom, uram, hogy n igen elfoglalt ember, s nem szeretnm hosszasan feltartani. Csupn annyit szeretnk bizalmasan kzlni, hogy gyannk igazoldott. Az n desapja nem termszetes halllal halt meg. Hallt fizosztig-min ismertebb nevn ezerin tladagolsa okozta.

Philip blintott. Nem tanstott klnsebb rzelmet.

Nem tudom, mond-e ez nnek valamit -folytatta Taverner.

Mit mondana? Nzetem szerint apm vletlenl vette be a mrget.

Csakugyan gy gondolja, Mr. Leonides?

Igen, ez tkletesen lehetsgesnek ltszik. Ne feledje: kzel jrt a kilencvenedik vhez, s a ltsa nagyon megromlott.

Kvetkezskppen a szemcseppes vegcsje tartalmt belenttte egy inzulinos fiolba. n ezt valban hihetnek tartja, Mr. Leonides?

Philip nem vlaszolt. Arca mg kifejezstelenebb vlt.

Az res szemcseppes veget megtalltuk a szemtldban folytatta Taverner. ujjlenyomatok nem voltak rajta. Ez mr nmagban klns. Rendes krlmnyek kztt kellett volna ujjlenyomatokat tallnunk rajta. Az n desapjt, esetleg a felesgt, az inast

Philip Leonides felnzett.

Az inast? Johnsont? Mi van Johnsonnak

Arra cloz, hogy Johnson lehet a bns? Alkalma mindenesetre volt. m ha indtokot keresnk, itt mr egszen ms a helyzet. Az n desapja vente prmiumot adott az inasnak s a prmium sszege vente nvekedett. desapja tudtra adta az inasnak, hogy a prmium helyettest minden sszeget, amelyet egybknt a vgrendeletben hagyna r. Htvi szolglat utn a prmium igen tekintlyes sszeget tesz ki, s tovbb is emelkedett volna. Johnsonnak nyilvnvalan az volt az rdeke, hogy az n desapja minl tovbb ljen. Kettejk kapcsolata kitn volt, Johnson szolglati bizonytvnya makultlan tkletesen kpzett, hsges urasgi inas. Taverner egy pillanatra elhallgatott. Johnsont nem gyanstjuk.

rtem mondta kznysen Philip.

Most pedig, Mr. Leonides, ha volna olyan szves rszletesen elmondani, mit csinlt desapja hallnak napjn.

Krem, ffelgyel r. Egsz nap itt voltam, ebben a szobban termszetesen az tkezseket leszmtva.

Nem is ltta az desapjt?

Reggeli utn szoksom szerint bementem hozz s dvzltem.

Kettesben volt vele?

A khm a mostohaanym is ott volt a szobban.

desapja olyan volt, mint mskor? Philip egy rnyalatnyi gnnyal vlaszolt:

Nem mutatta semmi jelt, mintha sejtelme volna rla, hogy mg aznap meggyilkoljk.

desapja lakrsze teljesen kln ll az nktl?

Igen. Csak az elcsarnokbl nyl ajtn lehet bemenni.

Az ajtt zrva tartjk?

Nem.

Soha?

Tudomsom szerint soha.

Brki szabadon kzlekedhetik a kt hzrsz kztt?

Termszetesen. ppen csak kln hztartst vezetnk.

Hogyan rteslt desapja hallrl?

Roger btym, aki az emelet nyugati szrnyban lakik, lerohant, s kzlte, hogy apm hirtelen rosszul lett. Alig kap levegt, s nagyon betegnek ltszik.

n mit csinlt?

Telefonltam a doktornak, amire addig lthatlag senki sem gondolt. Az orvos nem volt otthon, de megzentem, hogy amint tud, jjjn el. Ezutn felmentem az emeletre.

s aztn?

Apm lthatlag nagyon rosszul volt. Mire az orvos megrkezett, mr nem lt.

Philip hangja szenvtelen volt. Egyszeren kzlte a tnyeket.

Hol volt a csald tbbi tagja?

A felesgem Londonban volt. Nem sokkal a trtntek utn rt haza. Sophia sem volt itthon, azt hiszem. A kt kisebb gyerek, Eustace s Josephine, itthon volt.

Remlem, nem rt flre, Mr. Leonides, ha megkrdem: desapja halla milyen hatssal lesz az n anyagi helyzetre?

Termszetes, hogy rteslnie kell a tnyekrl. Apm sok vvel ezeltt biztostotta anyagi fggetlensgnket. Btym lett az Egyeslt Vendgltipar elnke s f rszvnyese ez apm legnagyobb vllalata, s az irnytst teljes egszben Rogerre bzta. Rm ennek megfelel sszeget ruhzott, tudomsom szerint szztvenezer fontot klnfle ktvnyekben s rtkpaprokban a tkt teht tetszsem szerint hasznlhattam. Igen tekintlyes sszeget ratott kt nvremre is, akik idkzben elhalloztak.

s maga mg mindig igen gazdag maradt?

Nem; csak egy viszonylag szerny jvedelmet tartott meg. Azt mondta, gy legalbb mg van valami az letben, ami rdekli. Azta a beszlgets sorn most elszr jelent meg Philip ajkn halvny mosoly klnbz vllalkozsok eredmnyekppen megsokszorozta a vagyont.

n s a fivre idekltztek. Ez esetleg anyagi nehzsgeknek volt a kvetkezmnye?

Sz sincs rla. Pusztn knyelmi okokbl trtnt. desapm mindig is azt mondta, itt brmikor otthonra tallunk. Bizonyos knyelmi megfontolsbl ez volt szmomra a legkzenfekvbb. Azonkvl tette hozz Philip, krdezetlenl , nagyon szerettem apmat. 1937-ben kltztem ide a csaldommal. Lakbrt nem fizetek, csupn a kltsgek rm es rszt.

s a btyja?

Btymkat 1943-ban Londonban kibombztk. Azutn kltztek ide.

Van rla fogalma, Mr. Leonides, mit tartalmaz desapja vgrendelete?

Pontosan tudom. 1946-ban j vgrendeletet ksztett. Apm nem volt titkolz termszet. Igen ersen lt benne a csaldi rzs. sszehvott valamennyinket, gyvdje jelenltben, aki apm krsre kzlte velnk a vgrendelet feltteleit. n bizonyra mr rteslt ezekrl a felttelekrl. Mr. Gaitskill feltehetleg tjkoztatta. Apm nagyjbl szzezer fontot hagyott mostohaanymra, rksdsi adtl mentesen, azon az igen tekintlyes sszegen kvl, amelyet hzassgktsk alkalmval rratott. Vagyona fennmarad rszt hrom rszre osztotta; egy rm szll, egy a btymra, a harmadikat alaptvny kezeli a hrom unoka javra. A vagyon tekintlyes, de termszetesen az rksdsi ad jcskn megcsapolja.

Alkalmazottak, jtkonysgi intzmnyek rszeslnek-e a hagyatkbl?

Nem. Az alkalmazottak bre vrl vre emelkedett.

Elnzst krem a krdsrt, Mr. Leonides: n nincs pillanatnyilag pnzszkben?

Mint tudja, ffelgyel r, a jvedelemad meglehetsen magas, a jvedelmem azonban bsgesen fedezi a szksgleteimet valamint a felesgemt. Apm egybknt bkez ajndkokkal rasztott el mindannyiunkat, s ha kutyaszortba kerltnk volna, azonnal a segtsgnkre siet. Biztosthatom fzte hozz ridegen, jl megnyomva minden szt Philip , semmifle anyagi ok nem ksztetett r, hogy apm hallt kvnjam, ffelgyel r.

Nagyon sajnlom, Mr. Leonides, ha gy rzi, ilyesmire gondolok. De tisztban kell lennnk a tnyekkel. Most sajnos nhny knyes krdst kell feltennem nnek. desapjnak s a felesgnek a kapcsolatra vonatkozan. Boldog volt a hzassguk?

Tudomsom szerint tkletesen.

Nem volt kzttk nzeteltrs?

Nem hiszem.

Roppant nagy volt a korklnbsg, ugyebr?

Valban.

Elnzst krem a krdsrt: helyeselte n desapja msodik hzassgt?

Nem krdeztk, hogy helyeslem-e.

Ez nem vlasz, Mr. Leonides.

Ha mindenron ragaszkodik a krdshez, annyit mondhatok, nem tartottam okos dolognak ezt a hzassgot.

Ezt desapjnak is szba hozta?

Mire rtesltem rla, mr megktttk a hzassgot.

Nagy megdbbensre, igaz?

Philip nem vlaszolt.

Visszatetszst keltett a dolog?

Apmnak jogban llt gy cselekednie, ahogy neki tetszett.

n szvlyes viszonyban volt Mrs. Leo-nidesszel?

Tkletesen.

Barti viszonyban?

Nagyon ritkn tallkozunk.

Taverner ffelgyel ms trgyra trt t.

Tudna valamit mondani Mr. Laurence Brownrl?

Sajnos nem. Apm fogadta fel.

Csakhogy az n gyermekei mell fogadta fel hzitantnak, Mr. Leonides.

Valban. A fiam gyermekbnulson esett t szerencsre nem volt slyos eset , s ajnlatosnak tetszett, hogy magntanul legyen. Apm javasolta, hogy fiam s a kislnyom, Josephine mell fogadjunk hzitantt akkoriban nemigen akadt vlasztk , hiszen katonai szolglatra alkalmatlan szemlyt fogadhattunk csak fel. Ennek a fiatalembernek megfelel ajnllevelei voltak, apm s nagynnm (aki a gyerekek nevelst irnytja) meg voltak elgedve, s n elfogadtam a vlasztsukat. Hozz kell tennem: semmifle kifogsom nem volt az oktatsi mdszere ellen; lelkiismeretes, kpzett pedaggus.

Mr. Brown az n desapjnak hzrszben lakik, nem itt?

Odafent tbb hely van

szlelte-e valaha igazn sajnlom, hogy meg kell krdeznem a bizalmas kapcsolatnak brmifle jelt Laurence Brown s az n mostohaanyja kztt?

Nem volt alkalmam, hogy brmi efflt megfigyeljek.

Hallott valami pletykt, szbeszdet ilyesmirl?

Nem szoktam pletykt, szbeszdet meghallgatni, ffelgyel r.

Felettbb dicsretes mondta Taverner ffelgyel. n teht nem ltott rosszat, nem hallott rosszat, nem mond rosszat?

gy is megfogalmazhatjuk, ffelgyel r.

Nos llt fel Taverner , nagyon ksznm, Mr. Leonides.

n is fellltam, s sztlanul kvettem.

Ph! fttyentett Taverner, amikor becsukdott mgttnk az ajt. Hisz ez nem is ember, hanem jgcsap!

7

Most pedig megynk s elbeszlgetnk Mrs. Philippel kzlte Taverner. Magda West a mvszneve.

J sznszn? tudakoltam. Ismerem a nevt, lttam is mr egy-kt darabban, de

nem emlkszem, mikor s hol.

Amolyan majdnem-sztr magyarzta Taverner. Egyszer-ktszer sikeresen

szerepelt a West End divatos sznhzaiban, s meglehetsen npszer vidken amolyan kis

kamarasznhzakban is fellp, meg vasrnapi klubeladsokon. Az a f baja, azt hiszem, hogy

nincs rszorulva a keresetre. Kedvre vlogathat, odamegy, ahov kedve tartja, ha

megtetszik neki egy szerep, finanszrozza a darabot persze az ilyen szerep rendszerint

egyltaln nem neki val. gy aztn inkbb amatrnek tekintik, nem profinak. Persze nem

rossz, kivlt vgjtkokban, de a rendezk nem szeretik. Nagyon is nfej, sszefrhetetlen minduntalan civakods tmad krltte, meg lvezett leli a zrzavarban. Azt mondjk

legalbbis. Annyi biztos: nem valami npszer a kollgi kztt.

Sophia lpett ki a szalonbl.

Anym itt van bent, ffelgyel r mondta.

Taverner nyomban belptem a nagy szalonba. Els pillantsra fel sem ismertem a

broktbevonat kanapn l nt.

A tizinvrs hajat magas, rgimdi kontyba tornyozta, jl szabott sttszrke kosztm

volt rajta, pliszrozott, halvny mlyvaszn ingblznak gallrjt kis kmeat fogta ssze.

Most vettem csak szre, mennyire bjos Magda fitos orra. Ksz lehetetlensg, hogy ez a n

azonos a barackszn pongyols, viharos vrmrsklet teremtssel!

Taverner ffelgyel? szlalt meg. Fradjon beljebb, foglaljon helyet.

Dohnyzik? Szrny ez az egsz gy. Szinte el sem tudom hinni.

Halk s egyenletes volt a hangja, olyan ember, aki eltklte, hogy kerl amibe kerl,

megrzi az nfegyelmt.

Krem, mondja meg folytatta , miben lehetnk a segtsgre.

Ksznm, Mrs. Leonides. Hol tartzkodott a tragdia idpontjban? gy gondolom, akkor kocsizhattam hazafel Londonbl. Egy bartnmmel ebdeltem

aznap a Borostynban. Utna divatbemutatra mentnk. Majd nhny ismersnkkel ittunk

valamit a Berkeleyben. Azutn hazaindultam. A legnagyobb zrzavart talltam itthon, amikor

megrkeztem. Mint megtudtam, apsom hirtelen rosszul lett. s Magda hangja

megremegett meghalt.

Kedvelte n az apst?

Imdtam!

Hangja megemelkedett. Sophia megigazgatta egy kicsit a Degas-kp sarkt. Magda

hangja megint albbszllt az imnti nyugodt mederbe.

Nagyon kedveltem mondta halkan. Mint mindnyjan. Nagyon j volt hozznk. J viszonyban volt n Mrs. Leonidesszel?

Nem sokat tallkoztunk Brendval.

Mirt nem?

Ht, nemigen volt kzs tmnk. Szegny kis Brenda. Nehz lehetett neki nha az

let.

Sophia megint a Degas-kpet babrlta.

Csakugyan? Milyen tekintetben?

, nem is tudom. Magda szomorks mosollyal megrzta fejt.

Mrs. Leonides boldogan lt a frjvel?

, igen, azt hiszem.

Nem volt kzttk nzeteltrs? Megint mosolygs fejrzs.

Igazn nem tudom, ffelgyel r. A lakrszk teljesen szeparlt.

Mrs. Leonides s Mr. Laurence Brown igen j bartok, ugyebr?

Magda Leonides megmerevedett. Szemrehny pillantst vetett Tavernerre. Nem hiszem, hogy ilyesmiket kellene krdeznie tlem jelentette ki

mltsgteljesen. Brenda mindenkivel bartsgos. Igazn nagyon kedves teremts. Kedveli n Mr. Laurence Brownt?

Nagyon hallgatag. Egsz helyes, de az ember jformn szre sem veszi, hogy ott van.

Nemigen tallkozom vele.

Mint oktat megfelel?

Biztosan. Igazn nem is tudom. Philip lthatlag meg van vele elgedve. Taverner most tmad taktikval prblkozott.

Sajnlom, hogy ilyesmit kell krdeznem, de az n vlemnye szerint fennllt-e

szerelmi viszony Mr. Brown s Mrs. Brenda Leonides kztt?

Magda felllt. Most vrbeli dma volt.

Soha semmifle tanjelt ilyesminek nem lttam jelentette ki. Igazn nem hiszem,

ffelgyel r, hogy ilyen krdseket kellene intznie hozzm. A szban forg hlgy az

apsom felesge volt.

Alig lltam meg, hogy ne tapsoljak. A ffelgyel is felllt.

A krdssel forduljak inkbb a cseldsghez? krdezte.

Magda nem vlaszolt.

Ksznm, Mrs. Leonides mondta Taver-ner, s kiment.

Gynyr alakts volt, drgm mondta meleg hangon Sophia.

Magda elgondolkodva csavargatta egy frtjt, s a tkrben szemllte magt. I-i-igen mondta lassan. Azt hiszem, ezt gy kellett jtszani.

Sophia rm nzett.

Nem kellett volna elmenned a ffelgyelvel?

Figyelj, Sophia, tulajdonkppen mi Elhallgattam. Sophia anyja eltt aligha

krdezhettem meg, hogy voltakppen mi is az n szerepem. Magda Leonides mindeddig

semminem rdekldst nem tanstott jelenltem irnt, csak azt az egy mondatot intzte

hozzm, amikor els jelenete utn tvozott a sznrl. Lehettem akr jsgr, akr a lnya

jegyese, akr holmi rendrsgi htramozdt. St akr temetkezsi vllalkoz Magda

Leonides szemben mindezek a kznsg kategrijba soroltattak.

Mrs. Leonides lepillantott a lbra.

Nem j mondta elgedetlenl. Ez a cip nem megy a szerephez. Nagyon frivol. Sophia erlyes biccentsnek engedelmeskedve Taverner utn siettem. Az

elcsarnokban rtem utol; az ajtn t pp a lpcs fel tartott.

Btyhoz igyekszem magyarzta. Minden teketria nlkl elbe trtam

problmmat.

Figyeljen, Taverner, ki legyek n? Meglepetten pillantott rm.

Hogyhogy ki legyen?

Igen, igen; mi keresnivalm van ebben a hzban? Ha valaki megkrdezn, mit

vlaszoljak?

Aha, rtem mr. Egy pillanatig tprengett. Azutn elmosolyodott. Megkrdezte mr valaki?

Ht mg nem.

Akkor hagyjuk ennyiben. Sohasem kell magyarzkodni. Legyen ez a jelszava. A hz

gyis a feje tetejn ll. Mindenki tele van a maga sajt kln agglyaival, flelmeivel senki

sem fog krdezskdni. Elfogadjk, hogy itt van csak legyen kellen magabiztos. Nem kell

flslegesen beszlni. No, most bemegynk ezen az ajtn, aztn fel a lpcsn. Minden nyitva.

Persze rjtt, hogy a rengeteg krdsem mind csak fal. Egy fikarcnyit sem szmt, ki volt a

hzban, ki nem, vagy, hogy hol voltak a gyilkossg napjn

Akkor mirt?

Mert kzben jl megnzhetem ket magamnak, felmrhetem valamennyit,

meghallgatom a mondkjukat, s titokban remlem, hogy vletlenl valamelyikk elejt egy

megjegyzst, aminek hasznt vehetem. Egy pillanatig hallgatott. Lefogadom mondta

aztn , hogy Mrs. Magda Leonides mondhatna neknk egypr rdekes dolgot. s megbzhat volna, amit mond? krdeztem.

Dehogyis mondta Taverner. A legkevsb sem. De esetleg irnyt mutathatna a

tovbbi nyomozshoz. Indtok az kellene nekem.

Felrtnk az emeletre. A jobb oldali folyost ajt zrta el. Taverner ffelgyel

bekocogott a srgarz kopogtatval.

Az ajt azon nyomban felpattant. A frfi, aki kinyitotta, kzvetlenl ott llhatott

mgtte. Idomtalan ris volt, torzonborz, szles vll, roppant rt, de mgsem visszataszt. Rnk nzett, aztn gyorsan elkapta a tekintett, zavartan, ami ltalban a flszeg, becsletes

emberek szoksa.

Ja mondta. Maguk. Jjjenek be. Csak nyugodtan. pp menni akartam, de nem baj.

Jjjenek a nappaliba. Hvom Clemencyt ni-csak, mr itt is vagy, kedves. Ez itt Taverner

ffelgyel. a Van cigaretta? Vrjanak egy percet. Elnzst. Belebotlott egy szklbba,

attl is elnzst krt, s zavartan kisietett.

Mintha dong szllt volna ki a szobbl. A nyomban csend tmadt.

Mrs. Roger Leonides az ablaknl llt. Nyomban megreztem, hogy nem mindennapi

szemlyisg, mint ahogy nem volt mindennapi annak a szobnak a lgkre sem, amelyben

lltunk.

A fal fehr volt hfehr, nem elefntcsontszn vagy trtfehr; kp mindssze egy

fggtt rajta, a kandall fltt: sttszrke s aclkk hromszgekbl ll mrtani fantzia.

Btor is alig volt csupn a legszksgesebb: hromngy szk, egy veglap asztal, egy kis

knyvespolc. Dsz, csecsebecse sehol. Annl tbb fny, s tr, s leveg, gy klnbztt a

lenti, broktokkal bortott, virgban dskl szalontl, mint a tz a vztl. s Mrs. Roger

Leonides Mrs. Philip Leonidestl nemklnben. Az ember gy rezte, Magda Leonides

legalbb hatfle n tud lenni. Clemency Leonides viszont, ezt els ltsra megllaptottam,

sohasem volna ms, mint maga. Ers egynisg, egyenes asszony.

tvenves lehetett; ersen szrkl hajt rvidre, szinte fisra vgatta, de olyan szpen

ntt kicsiny, forms fejn, hogy egyltaln nem volt olyan csnya, mint amilyen az Etonfrizura ltalban. Clemencynek intelligens, rzkeny arca volt, s that tekintet,

vilgosszrke szeme. Egyszer, bord kttt ruhja tkletesen illett karcs alakjra. gy reztem, ijeszt asszony lehet valsznleg azrt vlekedtem gy, mert

mindennapi n aligha lne ilyen krlmnyek kztt. Mr rtettem, mirt hasznlta Sophia

vele kapcsolatban a knyrtelen kifejezst. A szobban hideg volt. Megremegtem. Foglaljon helyet, ffelgyel r mondta halkan, jl nevelten Clemency Leonides.

Van valami jsg?

A hallt ezerin okozta, Mrs. Leonides.

Teht gyilkossg mondta elgondolkodva Clemency. Vletlen baleset nemigen

lehetett, ugye?

Nem, Mrs. Leonides.

Krem, kzlje kmletesen a frjemmel, ffelgyel r. Ez nagyon meg fogja viselni.

Blvnyozta az desapjt, s roppant rzkeny ember.

J viszonyban volt az apsval, Mrs. Leonides?

Igen, egszen j viszonyban. Azutn halkan hozzfzte: Nem nagyon kedveltem. Mirt nem?

Nem rtettem egyet a cljaival sem az eszkzeivel.

s Mrs. Brenda Leonidest kedveli?

Brendt? Ritkn voltunk egytt.

Lehetsgesnek tartja, hogy volt valami kzte s Mr. Laurence Brown kztt? gy rti, valamilyen szerelmi kapcsolat? Nem hinnm. De valjban nem is tudnk

rla.

Hangja tkletes rdektelensgrl tanskodott. Roger Leonides rontott be, ismt

donghatssal.

Feltartztattak magyarzta. Telefon. Nos, ffelgyel r? Nos? Van valami jsg?

Mi okozta apm hallt?

A hall oka ezerinmrgezs.

Igazn? risten! Teht az a n volt! Nem brt vrni! Apm jformn a csatornbl

szedte fel, s ez a jutalma. Hidegvren eltette lb all! risten, felforr a vrem, ha csak

rgondolok!

Van valami klnleges oka, hogy ilyesmit gondol? krdezte Taverner. Roger fel-al rohanglt, s kt kzzel tpte a hajt.

Okom? Mirt, ki ms lehetett? Sohasem bztam abban a nben sohasem llhattam!

Egyiknk sem llhatta. Philip is, n is elkpedtnk, amikor apa egy nap hazajtt, s elmondta,

mit csinlt! Az korban! rlet volt tiszta rlet! Apm elkpeszt ember volt,

ffelgyel r. szbeli kpessgeit tekintve friss s fiatal, akr egy negyvenves frfi. A

vilgon mindent neki ksznhetek. Mindent megtett rtem sohasem hagyott cserben. n

n hagytam cserben ha csak r gondolok

Egy szkbe rogyott. Felesge halkan mellje lpett.

Elg volt, Roger. Ne izgasd fel magad.

Tudom, kedves, tudom. Megfogta Cle-mency kezt. De hogy is maradhatnk

nyugodt az rzseimnek nem tudok parancsolni

Meg kell riznnk a nyugalmunkat, Roger. Taverner ffelgyel szmt a

segtsgnkre.

gy van, Mrs. Leonides.

Tudjk, mit tennk legszvesebben? kiltotta Roger. Tulajdon kezemmel fojtanm

meg azt a nt! Sajnlt attl a drga regembertl mg egy-kt vet! Ha a kezem kz

kaphatnm Felugrott. Reszketett dhben. Kt kezt grcssen elrenyjtotta. Igen,

kitekernm a nyakt, kitekernm a nyakt

Roger! szlt r lesen Clemency.

Roger Leonides meghunyszkodva pillantott felesgre.

Sajnlom, kedves. Felnk fordult. Elnzsket krem. Elragadtak az indulataim.

n bocsnat

s kiment a szobbl. Clemency Leonides halvny mosollyal szlalt meg: Valjban persze a lgynek sem rtana.

Taverner udvarias fblintssal fogadta a megjegyzst. Azutn nekifogott, hogy

feltegye a szoksos krdseket. Clemency Leonides tmr, pontos vlaszokat adott. Roger Leonides Londonban volt desapja hallnak napjn, az Egyeslt Vendgltipar

kzpontjban. Kora dlutn trt haza, s szoksa szerint egy ideig bent volt az desapjnl.

Clemency, mint rendesen, munkahelyn, a Lambert Intzetben tartzkodott, a Qower

Streeten. Nhny perccel hat ra eltt trt haza.

Ltta az apst?

Nem. Elz nap lttam utoljra. Vacsora utn vele kvztunk.

s a halla napjn nem is ltta?

Nem. Tulajdonkppen tmentem az hzrszbe, mert Roger azt hitte, hogy ott

hagyta a pipjt igen becses pipa. Trtnetesen azonban apsom lakrszben a hall asztaln

hagyta, teht nem kellett zavarnom az regurat. Rendszerint hat ra krl mr elbbiskolt. Mikor rteslt apsa rosszulltrl?

Brenda rohant t gy egy-kt perccel fl ht utn.

Tudtam, hogy ezek a krdsek nem rintik a lnyeget, de szleltem, milyen rgus

szemekkel figyeli Taverner az asszonyt. A munkjval kapcsolatban is feltett neki nhny

krdst. Az atomrombols sugrhatsval foglalkozik, mondta Clemency.

Teht az atombombn dolgozik?

A munkmban semmi destruktv nincsen. Az Intzet az atommaghasads gygyszati

lehetsgeivel kapcsolatos ksrleteket folytat.

Taverner felllt, s megkrdezte, krlnzhetne-e Roger Leonidesk hzrszben.

Clemency arca ugyan nmi meglepetst rult el, de az asszony kszsggel engedett a

krsnek. A hlszobban fehr tert bortotta a kt gyat; a legszksgesebbekre szortkoz

berendezs krhzra vagy szerzetesi cellra emlkeztetett. A frdszoba is ridegen egyszer

volt; semmi fnyzs, semmi drga kozmetikai szer. A konyha kopr, makultlanul tiszta, a

polcokon praktikus gpek. Ezutn egy ajthoz rkeztnk.

A frjem szobja mondta Clemency, majd benyitott.

Kerljenek beljebb invitlt bennnket Roger.

Megknnyebblten felshajtottam. A laks makultlan ridegsge meglehetsen

nyomasztott. De ez a szoba merben ms volt. A rednys tetej nagy rasztalon

paprhalmok, reg pipk, lehullott hamu. A fotelok kopottak, de knyelmesek. A padln

perzsasznyeg. A falon csoportkpek: iskolai felvtelek, krikettcsapatot brzol fotk,

katonai tablk. Tbb vzfestmny brzolt sivatagi tjat, minareteket, vitorlsokat, tengeri

tjat, napnyugtt. Kellemes szoba volt egy szeretetre mlt, bartsgos, trsasgkedvel

frfi szobja.

Roger gyetlen kzzel tltgetett egy kancsbl, aztn az egyik szkrl lesprte a

knyveket, jsgokat.

Rmes rendetlensg van. pp selejtezek. Kidoblom a rgi jsgokat. Tessk!

nyjtott egy poharat Taverner fel. Az elutastotta. n elfogadtam. Ne haragudjk az

elbbiekrt folytatta Roger, Tavernerhez intzve a szt. Elragadtak az indulataim. Szinte bntudatosan nzett krl, de Cle-mency Leonides nem jtt be velnk a szobba. Csodlatos asszony mondta Roger. Mrmint a felesgem. Remekl helytllt

ebben az egszben remekl! El se tudom mondani, mennyire bmulom ezt az asszonyt. s

micsoda keserves lete volt! Hadd mesljem el. Mieltt sszehzasodtunk volna, mrmint. Az

els frje remek fi volt pomps agy, mrmint , de szrnyen knyes szervezet. s ht

sajnos tdbajos. Roppant rtkes kutatmunkt vgzett a kristlytan terletn. Ignyes

munka, gyenge kereset de nem adta fel. Clemency robotolt rte, valsggal tartotta el, s

kzben tudta, hogy a fick napjai meg vannak szmllva. De soha egy panaszos sz nem

hagyta el a szjt, soha nem mondta, hogy fradt. Mindig azt vallotta, hogy nagyon boldog.

Aztn a frje meghalt, s szrnyen odavolt. Nagy nehezen beleegyezett, hogy hozzm jn.

Annyira boldog voltam, hogy egy kicsit megknnythetem az lett, hogy boldogg tehetem.

Szerettem volna, ha nem dolgozik, de persze a hbor alatt ktelessgnek tartotta, s mg

most is gy rzi, hogy nem hagyhatja abba. De csodlatos felesg senkinek nincs ilyen

csodlatos felesge. Az ldjt, hogy n milyen szerencss vagyok! A vilgon mindent

megtennk rte!

Taverner hmmgtt valamit vlaszul. Aztn megint elllt az immr jl ismert

rutinkrdsekkel. Mikor rteslt Mr. Leonides az desapja betegsgrl?

Brenda rohant t rtem. Apm rosszul van. Azt mondta, grcsei vannak. Fl rja mg

ott ltem a drga j reggel! Az gvilgon semmi baja nem volt. trohantam. Az arca

elkklt; leveg utn kapkodott. Lerohantam Philiphez. Telefonlt a doktornak. Nem

tudtam nem tudtunk semmit sem csinlni. Persze nem is lmodtam, hogy valami trkk van

a dologban. Trkk? Trkkt mondtam? risten, micsoda lehetetlen sz

Tavernerrel nmi nehzsg rn kiszabadultunk Roger Leonides tlfttt lgkrbl, s

kint lltunk megint az ajt eltt, a fldszintre vezet lpcsnl.

Ph! fttyentett Taverner. Micsoda klnbsg a kt testvr kztt! Majd

hozztette:

Fura, hogy kinek milyen a szobja. Sok mindent elrul a lakjrl.

Blintottam.

Az is elg fura folytatta , hogy kinek ki a hzastrsa, nem?

Akr Clemencyre s Rogerre, akr Philipre s Magdra utalt, brmelyikkre illettek a

szavai. n mgis gy reztem, mind a kt hzassg boldog. Rogerk mindenesetre. Nem mondhatnm, hogy mregkevernek ltszik mondta Taverner. Persze sose

lehet tudni. Az asszony mr inkbb az a tpus. Knyrtelen egy nszemly. Taln nem is

egszen pelmj.

Megint csak egyetrtettem vele. De azrt nem hinnm mondtam , hogy Mrs. Roger Leonides brkit is meggyilkolna, csak mert nem helyesli a cljait meg az letmdjt. Taln ha amgy istenigazban gyllte az reget de vajon kvetnek-e el gyilkossgokat puszta

gylletbl?

Nemigen vlekedett Taverner. n legalbbis mg eggyel sem tallkoztam. Nem,

azt hiszem, biztonsgosabb, ha kitartunk Brenda asszony mellett. De azt mr csak az risten

tudja, szerznk-e valaha is brmifle bizonytkot.

8 Szobalny nyitott ajtt, amikor bekopogtattunk a szemkzti szrnyba. A lny arcn ijedtsg s megvets tkrzdtt, amikor megpillantotta Tavemert.

A nagysgt keresik?

Igen.

Nagy szalonba vezetett, majd kiment.

A szoba ppen akkora volt, mint a fldszinti szalon. A btorokat tarka kretonnal krpitoztk, az ablakon cskos selyemfggny lgott. Pillantsomat a kandall fltt fgg olajfestmny ejtette rabul nemcsak mert mvszi alkots volt, hanem mert lenygz szemlyt brzolt.

Szrs fekete szem kis regembernek volt az arckpe. Fekete brsonysipkt viselt, a feje vlla kz sppedt, de letereje, energija mg a vszonrl is csak gy sugrzott. A villog szem valsggal fogva tartotta pillantsomat.

Ez mondta kurtn Taverner ffelgyel. Augustus John festette. Ez aztn a szemlyisg, mi?

Az mondtam; de gy reztem, ez az egy sztagos vlasz nem elegend.

Mr rtettem, mire gondolt Edith de Havi-land, amikor azt mondta: res a hz a sgora nlkl. Ez itt maga a grbe ton jr sanda kis ember, aki felptette a kicsi ferde hzat s ha nincs, a kicsi ferde hz all kicsszik a talaj.

Az ott az els felesge. Sargent festmnye mondta Taverner.

Szemgyre vettem a kt ablak kzti falon fgg festmnyt. Mint Sargent valamennyi portrjn, ezen is volt valami kegyetlensg. El volt tlozva valamennyi vons az arc hosszsga a lra emlkeztet orrlyuk a vitathatatlan korrektsg. Hamistatlan Angol Hlgy arckpe volt a vidki (nem a nagyvrosi) j trsasgbl. Tetszets, de lettelen. Egyltaln nem ilyen felesget kpzeltem a kandall fltt vigyorg energikus kis zsarnok mell.

Nylt az ajt; belpett Lamb rmester.

Amennyire tudtam, kifaggattam a szemlyzetet, uram jelentette. Semmire se jutottam.

Taverner shajtott.

Lamb rmester elvette jegyzetfzett, a szoba tls vgbe hzdott, s szernyen lelt. Megint nylt az ajt, s megjelent Aristide Leonides msodik felesge.

Feketben volt igen drga s igen bsges feketben. Fekete kelme bortotta, majdhogynem tettl talpig. Knnyedn, fesztelenl lpkedett, s lthatlag tudatban volt, hogy jl ll neki a fekete. Ignytelenl csinos volt; szp barna hajt bonyolult frizurba fslte. Arca gondosan ki volt sminkelve, de ltszott, hogy nemrgiben srhatott. Nagy szem gyngysort viselt, egyik kezn risi smaragdkves gyrt, a msikon irdatlan rubint.

s szrevettem rajta mg valamit. Rmltnek ltszott.

J reggelt, Mrs. Leonides ksznt Taverner knnyedn. Sajnlom, hogy megint zaklatnom kell.

Ez bizonyra elkerlhetetlen mondta fak hangon az asszony.

Ugyebr tisztban van vele, Mrs. Leonides: ha hajtja, hogy az gyvdje jelen legyen, annak semmi akadlya.

Vajon megrti-e, mi rejlik ezek mgtt a szavak mgtt?, tprengtem. Aligha. Csak ennyit mondott, durcsan:

Nem szeretem Mr. Gaitskillt. Nincs r szksgem.

Fogadhat sajt gyvdet, Mrs. Leonides.

Muszj? Nem szeretem az gyvdeket. Mindig sszezavarnak.

Ezt nnek kell elhatroznia mondta gpies mosollyal Taverner. Folytathatjuk teht?

Lamb rmester megnylazta a ceruzjt. Brenda Leonides lelt egy kanapra, szemkzt Tavernerrel.

Rjttek valamire? krdezte. szrevettem, hogy az ujjai idegesen gyrgetik ruhja egy hajtst.

Immr hatrozottan llthatjuk, hogy az n frje ezerinmrgezs kvetkeztben halt meg.

Azt akarja mondani, hogy a szemcseppjei ltk meg?

Egszen bizonyosnak ltszik, hogy amikor n beadta Mr. Leonidesnek az utols injekcit, a fecskendben ezerin volt, nem inzulin.

De n arrl nem tudtam. Nekem ahhoz nem volt semmi kzm. Igazn nem, felgyel r.

Akkor valaki szndkosan kicserlte az inzulint a szemcseppekkel.

Micsoda gonoszsg!

Valban, Mrs. Leonides.

Azt gondolja, hogy szndkosan csinlta valaki? Vagy vletlenl? Vagy taln trfbl?

Nem hinnnk, hogy trfa lett volna, Mrs. Leonides mondta szenvtelenl Taverner.

Biztosan valamelyik cseld csinlta.

Taverner nem vlaszolt.

Egszen biztosan! Nem tudom, ki ms tehette volna.

Bizonyos ebben? Gondolkodjk, Mrs. Leonides. Nincs semmifle elgondolsa? Nem volt valakiben rosszindulat? Nem trtnt nzeteltrs? Nem volt valakinek oka haragra?

Brenda Leonides csak bmult r, tgra nylt szemmel, kznysen.

Fogalmam sincs mondta.

n ugyebr moziban volt aznap dlutn?

Igen. Fl htkor rtem haza akkor kellett beadni az inzulint , n n be is adtam, gy, mint mindig, s akkor egszen fura lett. Szrnyen megijedtem , trohantam Rogerhez, de hiszen ezt mr mind elmondtam. Muszj jra meg jra elmondani? Hangja hisztrikusan felcsapott.

Sajnlom, Mrs. Leonides. Beszlhetnk most Mr. Brownnal?

Laurence-szel? Mirt? nem tud semmit az egszrl.

n mgis szeretnk vele beszlni.

Brenda Leonides gyanakodva pillantott Tavernerre.

Eustace-szel van latinrja a tanulszobban. Azt akarja, hogy idejjjn?

Nem, majd mi megynk be hozz.

Taverner mr ki is sietett a szobbl. Az rmester meg n kvettk.

Jl rijesztett, uram mondta Lamb rmester.

Taverner vlaszul mordult egyet. Felsietett elttnk egy rvid lpcssoron, majd vgig a folyosn, egy kertre nz nagy szobig. Odabent egy harmincvesforma, szke haj fiatal frfi meg egy csinos, fekete, tizenhat esztends fi lt az asztalnl.

Amikor belptnk, felpillantottak. Sophia Eustace ccse rm nzett, Laurence Brown pedig Taverner ffelgyelre szegezte elgytrt pillantst.

Sose lttam mg ennyire begyulladt frfit. Valsggal megbnult a rettegstl. Felllt, aztn rgtn jra lelt. Szinte a siptsig elvkonyodott a hangja, amikor megszlalt:

Eh khm j reggelt, ffelgyel r.

J reggelt viszonozta kurtn a ksznst Taverner. Beszlhetnk magval?

Hogyne, persze. rmmel. Illetve

Eustace felllt.

Akarja, hogy kimenjek, ffelgyel r? Kellemes hangjban kis pimaszsg bujklt.

Majd majd ksbb folytatjuk az rt szlt tantja.

Eustace hanyagul az ajt fel indult. Kiss hzta a lbt. Ahogy kilpett, rm kacsintott, mutatujjt elhzta a nyaka eltt, s elvigyorodott. Azutn becsukdott mgtte az ajt.

Nos, Mr. Brown kezdte Taverner , az analzis eredmnye nem hagy ktsget. Mr. Leonides hallt ezerin okozta.

n mrmint Mr. Leonidest valban megmrgeztk? Azt remltem, hogy

Megmrgeztk szaktotta flbe Tavemer. Valaki ezerin szemcseppre cserlte az inzulint.

Nem tudom elhinni hihetetlen

A krds az: kinek volt r indtka.

Senkinek. A vilgon senkinek! A fiatal frfi hangja izgatottan felcsapott.

hajtja, hogy az gyvdje jelen legyen? rdekldtt Tavemer.

Nincs gyvdem. Nem is kell. Nincs semmi titkolnivalm semmi

s tisztban van vele, hogy amit mond, jegyzknyvbe veszik?

rtatlan vagyok higgye el, rtatlan vagyok.

Semmi mst nem lltottam. Taverner elhallgatott. Mrs. Leonides jval fiatalabb volt a frjnl, ugyebr?

Bizonyra azt hiszem mrmint igen, hogyne.

Olykor nyilvn nagyon magnyosnak rezte magt, nem?

Laurence Brown nem felelt. Megnyalta szraz ajkt.

Alighanem kellemes lehetett a szmra, hogy egy fedl alatt l valakivel, aki nagyjbl az korosztlyhoz tartozik, ugyebr?

n nem, dehogyis mrmint Nem tudom.

Egszen termszetesnek tartom, hogy nk kztt vonzalom tmadt.

Nem igaz! fakadt ki a fiatalember. Semmi ilyesmi nem trtnt! Tudom, mire gondol, de egyltaln nem gy volt! Mrs. Leonides mindig nagyon kedves volt hozzm, s n a legnagyobb a legmlyebb tiszteletet reztem irnta de semmi mst, semmi mst! Felhbort ilyesmire mg csak clozni is! Felhbort! n senkit nem brnk meglni vagy fiolkkal babrlni semmi ilyesmire nem volnk kpes! n rzkeny idegrendszer ember vagyok, krem, ha csak erszakra gondolok, az nekem valsgos lidrcnyoms! Ezt a sorozson is megrtettk n vallsi okokbl ellenzem az emberlst. Krhzban dolgoztam katonai szolglat helyett kaznt ftttem , irtzatosan nehz munka nem is brtam sokig , helyette oktatsi munkt vgezhettem. A lelkemet is kiteszem itt Eustace-szel s Josephinenel -igen rtelmes gyermek, de nehezen kezelhet, nagyon nehezen. s itt mindenki nagyon kedves volt hozzm Mr. Leonides s Mrs. Leonides s Miss de Haviland. s most ez a szrnysg trtnt s maga engem engem gyanst gyilkossggal!

Taverner ffelgyel rdekld pillantst vetett r.

Ezt nem mondtam jegyezte meg.

De ezt gondolja! Tudom, hogy ezt gondolja! Valamennyien ezt gondoljk! Ahogy rm nznek n n nem tudok tovbb beszlni. Nem rzem jl magam.

Kisietett a szobbl. Taverner lassan felm fordult.

Nos, mi a vlemnye rla?

Hogy szrnyen be van gyulladva.

Igen, tudom, de vajon gyilkos-e?

Szerintem szlalt meg Lamb rmester nem volna hozz kurzsija.

Senkit nem vgott volna fejbe, se pisztolyt el nem sttt volna blintott a ffelgyel. -De a jelen bntnynl mit kellett csinlni? Elszrakozni nhny fiolval Egy aggastynt kisegteni ebbl a vilgbl, viszonylag fjdalommentes mdon.

Szinte euthanzia mondta az rmester. Szp hall.

Majd tisztes id mltn felesgl venni egy nt, aki szzezer fontot rkl, admentesen, s akinek mr addig is krlbell ugyanannyi volt a vagyona, s radsul galambtojs nagysg rubinokat meg smaragdokat visel!

No, hagyjuk shajtott Taverner. Ez mind elmlet, feltevs! Igen, sikerlt rijesztenem, de ez mg semmit sem bizonyt. Begyulladhat ppensggel akkor is, ha rtatlan. Klnben sem hinnm, hogy szemly szerint kvette volna el. Sokkal valsznbb, hogy a n c csakhogy, az g szerelmre, mirt nem dobta el az inzulinos fiolt, vagy legalbbis bltette ki? Az rmesterhez fordult. Sikerlt megtudni valamit a cseldektl egy kis etyepetyrl?

A szobalny szerint odavannak egymsrt.

Mire alapozza?

Arra, ahogy a n rnz az rgre, mikzben kitlti neki a kvt.

Ezzel aztn sokra mennnk a brsg eltt! Semmi etyepetye?

Senki nem ltott semmit.

Mrpedig lttak volna, ha lett volna mit ltni. Kezdem azt hinni, hogy nem is volt semmi kettejk kztt. Taverner rm nzett. Menjen vissza, beszljen vele. Kvncsi volnk, mi a maga benyomsa rla.

Meglehetsen kelletlenl mentem vissza, pedig, mi tagads, engem is rdekelt az gy.

9 Brenda Leonides pontosan ugyanott lt, ahol az imnt, amikor kijttnk. Amikor visszatrtem, felkapta a fejt.

Hol van Taverner ffelgyel? Visszajn?

Egyelre nem.

Maga kicsoda?

Vgre feltette valaki a krdst, amelyre egsz dleltt vrtam.

Az igazsghoz viszonylag hven vlaszoltam:

Kapcsolatban llok a rendrsggel, de a csald bartja vagyok.

A csald! A dgk! Utlom valamennyit!

Rm nzett, szja megvonaglott. Lttam rajta, hogy duzzog, hogy fl, s hogy dhs.

Utlatosan viselkedtek velem, kezdettl fogva. Mrt ne mehettem volna felesgl a drgaltos apukjukhoz? Mit szmtott nekik? Tele voltak pnzzel. Tle kaptk. A maguk erejbl soha egy garast nem brtak volna keresni!

Egyre jobban belelovallta magt:

Mirt ne nslhetne jra egy frfi mg akkor is, ha mr egy kicsit megregedett? s igazn nem volt reg egyltaln nem hatott annak. Nagyon kedveltem. Igazn nagyon kedveltem! s dacos pillantst vetett rm.

rtem blintottam. rtem.

A, biztos nem hiszi el, pedig gy igaz. Elegem volt a frfiakbl. Otthont akartam azt akartam, hogy valaki krludvaroljon s szpeket mondjon. Aristide mindig nagyon szpeket mondott s hogy meg brt nevettetni! Rm okos volt. Mindenfle furfangot kitallt, hogyan jtszhatna ki ezeket a hlye trvnyeket. Nagyon, nagyon okos volt. Egyltaln nem rlk, hogy meghalt. St sajnlom.

Htradlt a kanapn. Szja klns, lmos mosolyra hzdott.

n itt boldog voltam. Biztonsgban voltam. Eljrtam a men divatszalonokba , amikrl azeltt csak olvastam. Voltam n is olyan dma, mint akrki ms. s Aristide elhalmozott ajndkokkal. Kinyjtotta a kezt, s merengve nzte a rubinkves gyrt.

A kinyjtott kar, a kz egy percre olyannak tnt, mint a macska mancsa, a hang pedig, akr a dorombols. Brenda mg mindig mosolygott magban.

Mi rossz van ebben? tudakolta. Rendes voltam vele. Boldogg tettem. Elrehajolt. Tudja, hogyan ismerkedtem meg vele?

Vlaszt sem vrva folytatta.

A Ngylevel Lherben trtnt. Rntottt rendelt, pirtssal, s amikor kivittem, pp srtam, ljn le, azt mondja, s meslje el, mi bntja. Jaj, nem lehet, mondom erre n. Ki is rgna a fnk. Sz sincs rla, mondja . Itt n vagyok a fnk. Csak akkor nztem meg jobban. Olyan fura kis ember volt , de volt benne, hogy is mondjam csak, valami er. Meg is mondtam neki Tlk mr mindent hallott, igaz? Elmondtak engem mindennek, hogy micsoda rossz n vagyok pedig nem is igaz.

Nekem nagyon is j volt a neveltetsem. Boltunk volt nagyon elegns bolt. Kzimunka -zlet. n nem voltam az a fajta lny, aki minden fival szba ll, aki olcsn adja magt. De Terry ms volt. r fi volt s a tengerentlra veznyeltk Egy sort nem rt soha n meg persze, amilyen hlye voltam, bajba kerltem, mint valami olcs kis cseldlny Hangja megvet volt, fennhjz.

Aristide csodlatos volt. Azt mondta, minden rendbe fog jnni. Rm magnyos, mondta. Rgtn sszehzasodunk, azt mondta. Olyan volt, mint egy lom. s csak akkor tudtam meg, hogy ez a nagy Mr. Leonides. Tmntelen boltja meg vendglje meg loklja van. Tisztra, mint egy tndrmese, ht nem?