HISTORIANATURAL Y MORALDE LAS INDIAS,

EN QUE SE TRATAN LAS COSASnotables del Cielo , elementos , metales,

plantas y animales de ellas f y los ritos,ceremonias , leyes

,

gobierno y guer-ras de los Indios.

T?or el Padre "Joseph de Acosta , de la extinguidaCompaa de Jess.

DALA A LUZ EN ESTA SEXTA EDICIN

B. A. V. C.

TOMO PRIMERO.

CON LICENCIA^EN Madrid

, por Pantaleon Aznar.Ano de m.dcc.xcii.

Se hallar en la Librera de. D. Antonio del Cotillo.

A LA SERENSIMA INFANTADoa Isabel Clara Eugenia de Austria.

SEORA.TJTAbiendome la Magestad del Rey , nuestro Se-Jl ^or , dado licencia de ofrecer V. A. estapequea obra , intitulada : Historia natural y moralde las Indias , no se me podr atribuir falta deconsideracin

,querer ocupar el tiempo

,

que en co^

sas de importancia V. A. tan santamente gasta , di-virtindola materias

,

que por tocar en Filosofason algo obscuras

, y por ser de gentes brbaras noparecen propsito. Mas porque el conocimiento yespeculacin de cosas naturales , mayormente si sonnotables y raras , causa natural gusto y deleyte enentendimientos delicados

,y la noticia de costumbres

y hechos extraos tambin con su novedad aplace^tengo para m/, que para V. A. podr servir de unhonesto y til entretenimiento , darle ocasin de con-siderar en obras que el Altsimo ha fabricado en lamquina de este Mundo , especialmente en aquellas par-tes que llamamos Indias

,

que por ser nuevas tierras^

dan mas que considerar, y por ser de nuevos va-

salios,

que el Sumo Dios dio la Corona de Espa-a

,no es del todo ageno , ni extrao su conocimien-

to. Mi deseo es,que V. A. algunos ratos de tiem-

po se entretenga con esta lectura,que por eso va

en vulgar,y si no me engao , no es para entendi

mien^

mientos vulgares, y podr ser , que como en otras

cosas , as en sta , mostrando gusto V. A, sea fa^vorecida esta obrilla

,

para que por tal medio tam--bien el Rey , nuestro Seor , huelgue de entreteneralguna vez el tiempo con la relacin y consideracinde cosa y gentes que su Real Corona tanto to^can

, cuya Magestad dediqu otro libro

,

que de lapredicacin Evanglica de aquellas Indias compuse enlatin. T todo ello deseo que sirva para que con lanoticia de lo que Dios nuestro Seor reparti

^ ydeposit de sus tesoros en aquellos Reynos , sean lasgentes de ellos mas ayudadas y favorecidas de estasde ac , quien su divina y alta Providencia las tie-ne encomendadas. Suplico V. A, que si en algunaspartes esta obrilla no pareciere tan apacible , no d-xe de pasar los ojos por las dems

,que podr ser^

que unas otras sean de gusto,y sindolo , no po-

drn dexar de ser de provecho,y muy grande

,pues

este favor ser en bien de gentes y tierras tan we-cesitadas de l. Dios nuestro Seor guarde y pros-pere V. A. muchos aos , como sus siervos coti-diana y afectuosamente lo suplicamos su Divina Ma-gestad. Amen. En Sevilla primero de Marzo de milquinientos y noventa aos.

Joseph de Acosta,

b 2 PROE-

PROEMIO DEL AUTOR.DEl nuevo mundo Indias Occidentales han escri-

to muchos Autores diversos libros y relaciones,en que dan noticia de las cosas nuevas y extraas , quen aquellas partes se han descubierto

, y de los hechosy sucesos de los Espaoles que las han conquistado ypoblado. Mas hasta ahora no he visto Autor

,que tra-

te de declarar las causas y razn de tales novedades yextraezas de naturaleza , ni que haga discurso in-quisicin en esta parte : ni tampoco he encontrado li-bro

,cuyo argumento sea los hechos historia de los

mismos Indios antiguos y naturales habitadores del nue-vo orbe : A la verdad ambas cosas tienen dificultad nopequea. La primera, por ser cosas de naturaleza

,

quesalen de la Filosofa antiguamente recibida y platicada:como es ser la regin que llaman Trrida muy hme-da

, y en partes muy templada : llover en ella quan-do el Sol anda mas cerca

, y otras cosas semejantes. Ylos que han escrito de Indias Occidentales , no han he-cho profesin de tanta Filosofa, ni aun los mas deellos han hecho advertencia en tales cosas. La segunda,de tratar los hechos historia propia de los Indios,requera mucho trato y muy intrnseco con los mismosIndios , del qual carecieron los mas que han escritode Indias : por no saber su lengua , por no cuidarde saber sus antigedades : as se contentaron con re-latar algunas de sus cosas superficiales. Deseando

,pues,

yo tener alguna mas especial noticia de sus cosas , hi-ce diligencia con hombres prcticos y muy versadosen tales materias, y de sus plticas y relaciones co-piosas pude sacar lo que juzgu bastar para dar no-ticia de las costumbres y hechos de estas gentes. Y enlo natural de aquellas tierras y sus propiedades con laexperiencia de muchos aos

, y con la diligencia de in-quirir, discurrir y conferir con personas sabias y ex-pertas : tambin me parece, que se me ofrecieron al-

gu-

gunas advertencias que podrlarr servir y aprovechar otros ingenios mejores, para buscar la verdad, pa-sar mas adelante , si les pareciese bien lo que aqu ha-llasen. As que aunque el mundo nuevo ya no es nue-vo , sino viejo , segn hay mucho dicho , y escrito del , todava me parece que en alguna manera se podrtener esta Historia por nueva

,por ser juntamente His-

toria, y en parte Filosofa , y por ser no solo de las

obras de naturaleza, sino tambin de las del libre al-vedrio, que son los hechos y costumbres de hombres.Por donde me pareci darle nombre de Historia Na-tural y Moral de Indias, abrazando con este intentoambas cosas. En los dos primeros libros se trata , loque toca al Cielo , temperamento y habitacin de aquelorbe : Los quales libros yo habia primero escrito en la-tin

, y ahora los he traducido usando mas de la licen-cia de Autor

,que de la obhgacion de intrprete

,por

acomodarme mejor aquellos quien se escribe en vul-gar. En los otros dos libros siguientes se trata , lo quede elementos y mixtos naturales , que son metales , plan-tas y animales , parece notable en Indias. De los hom-bres y de sus hechos ( quiero decir de los mismos In-dios , de sus ritos , costumbres , gobierno , guerras , ysucesos ) refieren los dems libros , lo que se ha podi-do averiguar

, y parece digno de relacin. Cmo se ha-yan sabido los sucesos y hechos antiguos de Indios , noteniendo ellos escritura como nosotros , en la mismaHistoria se dir

,pues no es pequea parte de sus ha-

bilidades , haber podido y sabido conservar sus anti-guallas

,sin usar ni tener letras algunas. El fin de es-

te trabajo es,que por la noticia de las obras naturales

que el Autor tan sabio de toda naturaleza ha hecho,se le d alabanza y gloria al altsimo Dios , que es ma-ravilloso en todas partes : Y por el conocimiento de lascostumbres y cosas propias de los Indios , ellos seanayudados conseguir y permanecer en la gracia de laalta vocacin del Santo Evangelio

,al qua se dign en

el

el fin de los siglos traer gente tan ciega , el que alum-bra desde los montes altsimos de su eternidad. Ademsde eso podr cada uno para s sacar tambin algnfruto

,pues por bxo que sea el sugeto , el hombre sa-

bio saca para s sabidura ; y de los mas viles y pe-queos animalejos se puede tirar muy alta consideracin,y muy provechosa Filosofa. Solo resta advertir al lec-tor

,que los dos primeros libros de esta Historia dis-

curso se escribieron estando en el Per, y los otros cin-co despus en Europa , habindome ordenado la obe-diencia volver por ac. Y as los unos hablan de lascosas de Indias como de cosas presentes, y los otroscomo de cosas ausentes. Para que esta diversidad de ha-blar no ofenda , me pareci advertir aqu la causa.

IN-