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5.La segunda revolución

industrial, el imperialismoy la expansión colonial.

A lo largo del siglo XIX, y sobre todo a finales, Europa inicia un proceso deexpansión territorial que le lleva a ocupar gran parte de Asia y casi toda África. Lascausas son evidentes, la segunda revolución industrial ha triunfado en las principalespotencias y se necesitan materias primas baratas, mano de obra casi esclava y lugaresdonde colocar los excedentes de productos y capitales. Como podemos deducir es laburguesía la principal beneficiada. Sin embargo estos argumentos casi no aparecenante la opinión pública, en su lugar una exaltación patriótica (nacionalismo) que tocala fibra sensible de la gente hace que todos los ciudadanos cierren filas en esosproyectos nacionales. La consecuencia más evidente de todo esto es la rivalidad entrelos países europeos, y estas tensiones llevarán, en parte a la I Guerra Mundial. Porotro lado, el dominio europeo hace que la cultura occidental se asiente en gran partedel mundo contribuyendo a lo que hoy llamamos globalización al aniquilar grancantidad de culturas y formas tradicionales. Que el fenómeno no se circunscribe aEuropa se demuestra con la sutil dominación económica sobre algunos territorios porparte de Japón y EE.UU. que también han realizado su revolución industrial.

I. LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL.

El uso de la energía de vapor, el desarrollo de la industria textil y metalúrgica yel advenimiento del ferrocarrilvenían caracterizando a laindustrialización desarrollada a lolargo de la primera mitad delsiglo XIX. A partir de 1870, larevolución industrial va a entraren una nueva fase. Se extenderágeográficamente (por todaEuropa, EE.UU. y Japón),aparecerán nuevas fuentes deenergía, las industrias yamecanizadas se ampliarán yaparecerán otras nuevas. Esteperiodo es conocidohistóricamente con el nombre de“gran capitalismo” o “segunda

La metalurgia es una de las claves de la segundarevolución industrial. Fundición Krupp en 1873.

Tema 5. La segunda revolución industrial, el imperialismo y la expansión colonial.

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revolución industrial”. A continuación trataremos sus características.

1. La aparición de nuevas fuentes de energía y sus aplicacionesindustriales.

- La electricidad. Ya era conocida, pero ahora se trataba de producirla encantidades industriales, a bajo precio, y resolver el problema de su transporte. En 1873,Bergès descubrió que podía obtenerse electricidad en centrales hidroeléctricas, a partirde la fuerza del agua. Desprez, en 1881, resuelve el problema de su traslado ideando eltransporte de la corriente a alta tensión, posibilitada por la reciente invención deltransformador.

El abanico de sus aplicaciones fue enorme: alumbrado (en 1878, Edison ultimasu lámpara de filamento o incandescente), sistemas de comunicaciones (telégrafo,teléfono y radio) y de transporte (ferrocarril, tranvías eléctricos y el “metro”).

- El petróleo. Adquirió importancia cuando empezó a utilizarse comocombustible en los medios de transporte. Ello fue posible tras los inventos del motor decombustión interna, obra de de Rudolf Diesel, y del motor de explosión, construido por

los alemanes GottliebDaimler y Karl Benz.

En cualquiercaso, la utilización dela electricidad y delpetróleo como fuerzamotriz siguió siendomodesta hasta 1895.Desde 1890 estabanya a punto el motorde petróleo y elmotor eléctrico, pero

el monopolio de lamáquina de vapor

seguía siendo total a finales del siglo XIX: el carbón suministraba más del 90% de laenergía producida y consumida en Europa.

2. La nueva metalurgia: la “era del acero”.

Hasta ahora el acero se obtenía por pudelado y ello producía un acero muy caro.El panorama va a cambiar al aparecer nuevos procedimientos de obtención. Bessemer,en 1856, con su convertidor se incrementó la producción de acero. El procedimientopresentaba, no obstante, un inconveniente: no permitía utilizar un hierro con elementosfosforosos. En 1877-1878 Thomas construyó un convertidor capaz de eliminar elfósforo. Otro método, el de los hermanos Martín y Friedrich Siemens triunfó sobre losprocedimientos anteriores. Estas invenciones permitieron una reducción en el precio delacero (alrededor de un 50% entre 1850 y 1880) y, con ello, una extensión de susutilizaciones.

3. La industria química.

Las investigaciones en este campo dieron lugar a nuevos productos: abonos parala agricultura, colorantes artificiales muy demandados por la industria textil, fabricación

Características de la segunda revolución industrial.


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de la sosa por el método Solvay, explosivos (la nitroglicerina, por el italiano Sobrero, yla dinamita, por Alfred Nobel) y productos farmacéuticos.

4. La aceleración del progreso técnico.

De 1850 a 1900 hubo un mayor número de invenciones técnicas que durante laprimera mitad del siglo. El progreso técnico, por tanto, se acelera tras la primerarevolución industrial, y ello se explica por una mejor y más rápida difusión del progresotécnico gracias a las publicaciones científicas y las exposiciones universales, y tambiénpor la mejor organización de la investigación científica y tecnológica.

La primera fase de la revolución industrial no tuvo una estrecha conexión con laciencia pura como ahora en esta segunda fase. Al invento fruto de iniciativas

individuales, sucede ellogrado a través del diálogoentre varios investigadores obien el invento conseguido enlaboratorios financiados por laindustria.

El caso de Alemania esllamativo. La fábrica Bayercontrataba a químicos conestudios universitarios parainvestigar sobre materiascolorantes o farmacéuticas;también en Alemania, larelación entre la universidad yla industria se estrechó almantenerse contactos entre loslaboratorios de las empresas ylos de la universidad.

5. La concentraciónindustrial.

Entre 1850 y 1900 elnúmero de empresas se

estabiliza o tiende a disminuir,en cambio la producción

creció. Hubo, en efecto, un proceso de concentración industrial que se explica por dosrazones. En primer lugar, por el mismo progreso técnico, al elevar el costo de lasmáquinas utilizadas. En principio, sólo las grandes empresas contaban con recursos parainvertir en nuevas tecnologías, frente a las dificultades en que se encontraban lasempresas pequeñas. En segundo lugar, el mecanismo por el que se busca laconcentración es para conseguir un aumento de la productividad del trabajo y laconsiguiente disminución del coste medio de cada unidad producida. Con ello secompetía más favorablemente en el mercado y se lograba conquistar nuevos mercados.Esa concentración podía hacerse de forma horizontal o bien vertical. En la primera sefusionaban empresa con la misma actividad productiva (por ejemplo, el siderúrgico); enla segunda se integraban empresas complementarias en el proceso de producción (porejemplo, carbón, mineral de hierro y siderurgia).

Concentración vertical y horizontal de empresas.


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Junto al modelode concentración queacabamos de ver, hubootra de tipo financiero,como el trust y elcartel. En el primero,diversas empresasdecidían agruparse paratener una administracióncomún; en el segundo,las empresas seguíansiendo independientespero se ponían deacuerdo para fijar unprecio de venta común.

Con todo, esteproceso hacia laconcentración no debehacer olvidar que la empresa pequeña, donde había unos cuantos obreros en torno alempresario, seguía siendo la más numerosa a comienzos del siglo XX aunque su pesoen la producción total había disminuido.

6. El avance de la industrialización.

A mediados del siglo XIX, Gran Bretaña era la primera potencia industrial enEuropa; la segunda, con una potencia mucho menor, era Francia. A partir de 1860, laproducción industrial alemana superaba a la de Francia.

En 1890-1900, Alemania estaba a punto de alcanzar a la economía británica; asu vez, la mayoría de los países europeos estaban ya industrializados (Austria-Hungría,Italia, España) o bien daban comienzo a la industrialización, como era el caso de laRusia zarista.

Si del ámbito económico europeo nos trasladamos al mundial, entre 1850 y 1900se observa como Europa va perdiendo su superioridad mientras EE.UU. se haconvertido en la primera potencia mundial. La economía europea, sin embargo,superaba a la de los EE.UU. en la disposición de mercados internacionales, en el de lostransportes marítimos y en el del mercado de capitales (es decir, Europa, en concreto,Francia, Gran Bretaña, Alemania y Bélgica, disfrutaban de los intereses de susinversiones en el resto del mundo). Sin embargo, la Primera Guerra Mundial pondrá aprueba este sistema económico y obligará a introducir profundos cambios en laeconomía europea.

II. LA EVOLUCIÓN DE LOS ESTADOS EUROPEOSHASTA 1914.

Como hemos visto en el tema 2, de 1815 a 1870 la vida política europea estuvocaracterizada por las insurrecciones liberales para lograr el establecimiento degobiernos constitucionales; desde 1871 a 1914 el nuevo objetivo político será laextensión de la democracia a través del voto a la clase obrera (la adopción del sufragiouniversal). Otro rasgo es que esta medida será adoptada por los diversos gobiernos sinque tenga que venir como consecuencia de una rebelión popular.

La producción masiva de hierro de gran calidad transformatodos los aspectos de la vida: máquinas, ferrocarril,arquitectura… Crystal Palace de Londres de 1851.


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1. Francia: la instauración de la III República.

Con la caída de Napoleón III, tras la derrota francesa en la guerra con Prusia, seinstaura en Francia la III República. Sus inicios fueron difíciles, costó consolidarla puesamplios sectores de la sociedad francesa veían el republicanismo como un sistemaradical, anticlerical y partidario de la igualdad en cuanto al disfrute de la propiedad y dela riqueza privada. Con todo, la República terminó contando con el apoyo de la mayoríadel pueblo francés. Aprobó medidas sociales (jornada laboral para las mujeres y losniños, ley sobre accidentes laborales…) y, en 1905, leyes laicas destinadas a reducir lainfluencia social de la Iglesia, con la consiguiente separación de la Iglesia y el Estado.Con estas medidas se ponía fin a la estrecha relación que el Concordato de Napoleón,un siglo antes, había establecido entre la Iglesia y el Estado francés.

En el exterior, Francia extendió su influencia colonial en África y Asia; sinembargo, seguía sin resolverse su contencioso con Alemania: la pérdida de Alsacia yLorena que Francia deseaba recuperar.

2. Gran Bretaña.

Gran Bretaña era una monarquíaconstitucional. Durante más de sesenta años la reinaVictoria reinó (1837-1901) y dio su nombre a unaépoca – la era victoriana—caracterizada por elprogreso económico y la estabilidad política,protagonizada por dos grandes partidos políticos, elConservador, liderado por Benjamín Disraeli, y elLiberal, dirigido por William E. Gladstone.

En Gran Bretaña el avance hacia unademocracia fue más lento que en Francia. A travésde varias reformas electorales (1832, 1867 y 1884)se fue ampliando la cifra de electores, pero hay queesperar a 1918 para que se apruebe el sufragiouniversal. A comienzos del siglo XX, los liberales,desde el gobierno, presionados por el PartidoLaborista, que acababa de constituirse, aprobó unprograma de bienestar social (seguros contraenfermedades, accidentes, vejez y desempleo).

El problema político más grave de Gran Bretaña seguía siendo Irlanda quedeseaba a toda costa separarse de Gran Bretaña. Al fin, en 1914, fue concedida laautonomía a Irlanda, pero el Ulster, Irlanda del Norte, se apuso a ser incluida en unaIrlanda autónoma. Durante la Primera Guerra Mundial se suspendió la autonomía y trasuna fuerte violencia, la Irlanda católica (Eire) recibió el status de dominio (1922),mientras el Ulster continuó en el Reino Unido.

3. El Imperio alemán.

En 1871, con la unificación, se instauró el II Reich (II Imperio alemán).Guillermo I fue el emperador (káiser) y Otto von Bismarck siguió siendo el canciller,ahora del Imperio, sus decisiones políticas le convirtieron en el árbitro de Europa entre1871 y 1890.

De acuerdo con la Constitución, promulgada en 1871, el Imperio era deestructura federal, compuesto de 25 Estados, que se administraban a sí mismos, excepto

Guillermo I, káiser alemán entre1871 y 1888.


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en cuestionesreferentes a políticaexterior, defensa,

hacienda,comunicaciones,

prensa y asociacionesque quedaban bajo lacompetencia delgobierno central enBerlín.

El poderejecutivo pertenecía alEmperador asistido porun canciller delImperio nombrado porél y responsable,

también, ante elEmperador. El

Reichstag (o Parlamento) era elegido por sufragio universal. La circunstancia de serGuillermo I un emperador cuyo entendimiento con Bismarck era absoluto, ellotransformó a éste en dueño efectivo de la política germana durante veinte años.

En 1888 fallece el emperador Guillermo I y tras el corto reinado del emperadorFederico III, enfermo de cáncer que moriría meses después, le sucede Guillermo II,hijo del anterior, en el mismo año 1888. Dos años después destituía al cancillerBismarck, sencillamente, el nuevo emperador no soportaba que el poder efectivoestuviera en manos de otra persona.

Ahora bien, desde entonces, la Weltpolitik o “política mundial” de GuillermoII, más ambiciosa y agresiva, supondrá la liquidación del sistema bismarckiano dealianzas y el comienzo de la política de bloques de Estados que llevarán a la PrimeraGuerra Mundial.

4. El Imperio Austro-Húngaro.

El Imperio austríaco era un Estado multinacional bajo la corona de losHabsburgo. Dentro del Imperio vivían pueblos muy diferentes entre sí que constituíanverdaderas nacionalidades. Había alemanes, húngaros, eslavos (del norte: checos,polacos y eslovacos; y del sur: eslovenos, croatas y serbios), rumanos e italianos. Estaheterogeneidad de pueblos restaba solidez al Estado imperial cuya política eracentralista y unificadora.

Desde 1848 hasta su muerte en 1916 este Imperio estuvo balo la dirección delemperador Francisco José I. Inicialmente, desde 1848, se siguió una política centralistadonde se favorecía a las nacionalidades germánicas (alemanes y austríacos), perodisgustaba a los no alemanes, sobre todo a los magiares (húngaros). Ahora bien, tras laderrota frente a Prusia (1866), enfrentamiento en el que se decidía la hegemonía enAlemania, que obtendrá Prusia, el Imperio austríaco se orienta hacia un Estadodanubiano y balcánico donde rivalizará con Rusia.

Otra de las consecuencias de la guerra con Prusia fue el nuevo tratamiento quedecidió darse a las nacionalidades. En efecto, por el Compromiso de 1867, el Imperioaustríaco se convertía en una doble monarquía: del Imperio de Austria al Imperio deAustria-Hungría, formado por dos grandes Estados donde Francisco José I eraemperador en Austria y rey en Hungría. Cada uno de los dos contaba con una

Imperio Austro-Húngaro tras el Compromiso de 1867.


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administración y un Parlamento propio. El Compromiso era bueno para los alemanes(de Austria-Bohemia) y magiares (de Hungría), pero desventajoso para los eslavos.Serbia, precisamente, sacará partido de esta situación, desarrollará un nacionalismoentre los eslavos del sur, ayudados por Rusia, pero ello iba en contra de la estabilidaddel Imperio de Austria-Hungría.

Al final el Imperio declarará la guerra a Serbia pero ello desencadenará laPrimera Guerra Mundial, que supondrá la liquidación del Imperio austro-húngaro en1918.

5. El Imperio ruso.

Junto con Alemania y con Austria-Hungría, Rusia constituía el tercer granImperio europeo que evolucionó, durante la segunda mitad del siglo XIX y comienzosdel XX, hacia la crisis y el hundimiento final en 1917, fruto del empuje combinado de laPrimera Guerra Mundial y de la Revolución socialista.

El Imperio ruso constituía un Estado pluriterritorial (desde Europa central porAsia septentrional hasta el Pacífico, y desde el océano Glacial Ártico hasta el Cáucaso yAsia central) y multinacional, habitado por diferentes pueblos que formaban distintasnacionalidades.

En el plano político, el Estado ruso era un imperio autocrático donde el zargobernaba bajo un absolutismo de origendivino; su autoridad autocrática se expresabapor decretos que eran aplicados por unaadministración todopoderosa tanto civil (elgobierno y el funcionariado) como militar.

Sobre la oposición –liberales,demócratas, populistas, anarquistas,marxistas—se actuaba con firmeza obligando asus líderes a abandonar el país, o bien a pasaruna temporada en lugares bajo vigilancia enSiberia.

A Nicolás I (1825-1851), que se opusoa las reformas de tipo liberal, le sucedió su hijoAlejandro II (1855-1881), que sí aplicó unapolítica reformista con objeto de moderar elabsolutismo imperial. Entre las medidasdestacan la liberación de los siervos(campesinos dependientes de sus amos), en1861, la reforma judicial y la de la enseñanza.

En 1881, el zar Alejandro II murió por un atentado terrorista sucediéndole suhijo Alejandro III, que reinó hasta 1894. El nuevo zar decidió frenar el proceso dereformas. En cambio, el país empezaba a conocer un proceso de industrialización y conél comenzaba a formarse un proletariado industrial, que más adelante, los marxistas, conLenin a la cabeza, sabrán movilizar para alcanzar el poder.

Sucedió a Alejandro III su hijo Nicolás II (1894-1917) dispuesto, como elanterior, a mantener los principios de la autocracia. Así, mientras el país cambiabasocialmente (desaparecen los siervos y aparece el proletariado industrial) yeconómicamente (avance industrial, desarrollo de los transportes, formación de unmercado nacional…) no lo hacía políticamente. El zarismo seguía autocrático. Losproblemas terminaron sobrepasándole y llevaron al desencadenamiento del procesorevolucionario que, iniciado en 1905, desemboca en la caída de la monarquía y el finaldel Imperio en 1917.

Alejandro II (1855-1881).


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6. La “cuestión de Oriente” y elImperio turco.

La “cuestión de Oriente” es como sedenomina al más complicado problema depolítica internacional hasta 1914, problemasurgido de la descomposición del Imperioturco y la pugna por dominar los territoriosque, desde los siglos XV y XVI, ocupaban enla zona de los Balcanes. La que en otrotiempo fue una gran potencia, ahora, en elsiglo XIX, el Imperio turco constituía unEstado débil: “el hombre enfermo deEuropa”, en expresión de Nicolás I. Sobresus territorios balcánicos se van a proyectarlos objetivos expansionistas de dospotencias: Austria-Hungría y Rusia.

Ahora bien, frente a estas apetenciasestaban los diversos pueblos europeosdependientes del Imperio turco, queaspiraban también a crear su propio Estadoindependiente: griegos, serbios, búlgaros,húngaros y rumanos. El resultado venía siendo la pérdida de territorios del Imperioturco en Europa: Grecia (en 1830), Serbia (en 1830, confirmada en 1878), Rumanía(en 1856), Montenegro y Bulgaria (en 1878).

A partir de la década de 1880 Turquía ha desaparecido prácticamente de losBalcanes; su territorio constituye una franja meridional entre el Adriático y el Egeo,pero los nuevos países (Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro) también se van ainteresar por extenderse por ese espacio, rivalizando entre ellos. A todo esto, el Imperioaustro-húngaro y el Imperio ruso siguen manteniendo una política destinada aacrecentar su influencia en la zona de los Balcanes. Las diferencias terminarán creandoun clima de hostilidad que va a llevar al estallido de la Primera Guerra Mundial.

III. LA EXPANSIÓN IMPERIALISTA.

1. El imperialismo del siglo XIX.

En el último cuarto del siglo XIX se inició un proceso de dominio político,militar y económico de grandes territorios de Asia y África por parte de paísesindustrializados de Europa, EE.UU. y Japón. Este fenómeno se conoce comoimperialismo, frente al denominado colonialismo, desarrollado en los siglos anteriores,en el que, con la excepción del Imperio español de América, predominaba elintercambio de mercancías sin que se mostraran ambiciones territoriales.

Durante sesenta años, a partir de 1815, no hubo importantes rivalidadescoloniales, en cambio, desde 1880, las cuestiones coloniales se situaron de nuevo enprimer plano y las potencias industriales emprendieron una carrera de ocupacionesterritoriales. Este proceso culminó, a inicios del siglo XX, con la colonización delcontinente africano (en 1884 se había ocupado el 11% de la tierras africanas y en 1902ya se alcanzaba el 90 %) y de una parte del asiático. A lo largo de ese proceso hubomomentos de fuerte tensión entre las potencias colonialistas, constituyendo una de lascausas del estallido de la Primera Guerra Mundial.

Situación de los Balcanes en 1878 tras eltratado de Berlín.


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2. Las causas del imperialismo.

Son muchas las causas que influyen en el surgimiento de este fenómeno deexpansión territorial, citaremos las más importantes:

a) Causas económicas.

El desarrollo de la industria europea y su necesidad de hallar nuevos mercados ymaterias primas. En efecto, el desarrollo de la segunda revolución industrial impulsó alos países más industrializados a buscar nuevos mercados donde situar los excedentesde su producción y, también, lugares donde obtener materias primas (algodón,caucho…) al mejor precio posible. A su vez, las colonias eran un lugar donde se podíaninvertir los capitales excedentes de la producción industrial.

b) Causas políticas y militares.

La superioridad militar de loseuropeos les facilitó una rápidaocupación territorial. La exaltacióndel nacionalismo, el “orgullonacional”, obligaba a contar concolonias, donde los militares hacíanméritos y conseguían ascensos ymedallas. El imperialismo, por tanto,se veía como un signo de prestigio ypoder de los Estados.

Por otra parte, existíanmotivos estratégicos que hacían queuna potencia se apoderase de unterritorio clave para el control de lasrutas comerciales o para impedir elacceso a una zona por parte de otroEstado.

c) Causas demográficas.

El vertiginoso crecimiento de la población europea (aumenta en unos 150millones de personas entre 1870 y 1914) animó a la búsqueda de mejores posibilidadesde vida en las colonias, o bien, hacia otros países, como ocurrió con la enormeemigración europea hacia EE.UU. o la de españoles, italianos y portugueses haciaArgentina y Brasil. Por tanto, el poblar nuevos territorios se convirtió también en unaválvula de escape para aliviar la superpoblación del viejo continente.

d) Causas ideológicas.

La creencia en la superioridad de la raza blanca hizo que se considerara un“deber” transmitir los avances de la civilización y la cultura europeas (educación,sanidad, mejora de vida) a los pueblos colonizados. Por otro lado, las iglesias cristianas(la católica y la protestante) se encontraron ante una nueva fase para extender suconfesión religiosa por el mundo.

Tampoco hay que olvidar el interés científico, es decir, el deseo de conocer ycartografiar otros lugares todavía desconocidos. Muchos europeos se sentían atraídos

Las causas del imperialismo o expansión colonial.


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por esos territorios y se lanzaban a la exploración de ríos y montes desconocidos; lasmanchas blancas en los mapas iban borrándose poco a poco. En este punto hemos dehablar del papel de las Sociedades geográficas que se constituyen en muchos paíseseuropeos con la misión de estudiar África y financiar exploraciones al interior delcontinente que, posteriormente, favorecerán la posterior ocupación.

3. Las formas de dominación.

La expansión colonial europea presentó distintas formas de dominación.Podemos distinguir, en líneas generales, tres clases de colonias.

Colonias de explotación o colonias propiamente dichas. En ellas la metrópolilleva a cabo la administración a través de sus funcionarios, bajo las órdenes de un

Gobernador. Esta fórmula fueaplicada por todas las potenciascoloniales.

Colonias de poblamiento. Sedieron en algunas colonias inglesascon fuerte presencia de poblaciónblanca. En ellas se establecía unrégimen de autogobierno y sepermitía organizar un Parlamento(elegido en la colonia). Estosterritorios en el Imperio británicorecibieron el nombre de dominios:Canadá alcanzó ese rango en 1867y más tarde lo lograron Australia,Nueva Zelanda y Sudáfrica.

Protectorados: Eranterritorios en los que se mantenía el

gobierno indígena, en los aspectosinternos, bajo la supervisión de lapotencia ocupante y sometido aella. La política exterior y el

ejército eran controlados por la metrópoliEjemplo de protectorados fueron Marruecos, reino repartido entre Francia y

España, Túnez, perteneciente a Francia, y Egipto, protectorado británico, territorio congran valor estratégico desde la apertura del canal de Suez (1869), que permitía enlazarel mar Mediterráneo, a través del mar Rojo, con el océano Índico.

4. Los imperios coloniales.

a) El reparto de África.

Hacia 1880 el interior de África era prácticamente desconocido para loseuropeos, que sólo habían establecido enclaves portuarios a lo largo de la costa. En1914 todo el territorio africano se hallaba repartido entre las diversas naciones europeas,salvo dos países: Liberia, creado por iniciativa de EE.UU., y Abisinia.

Las ocupaciones y actividades europeas más importantes ya se habían realizadocon anterioridad a la conferencia de Berlín de 1884-1885, donde las potenciaseuropeas llegaron a unos acuerdos para repartirse el control del continente africano.Francia y Gran Bretaña ya se habían instalado en los territorios dependientes del

Caricatura aparecida en un periódico francés dondese ve a Bismarck repartiendo África como si fuera unpastel. Es una alegoría de la Conferencia de Berlín.


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Imperio turco en el nortede África: Argelia (1830) yel protectorado de Túnez(1881) para Francia,mientras los británicosestablecían un protectoradosobre Egipto (1882).

En el Áfricaoccidental atlántica veníanactuando Francia (enSenegal y Gabón=CongoFrancés); Inglaterra (SierraLeona, Nigeria y Costa deOro=Ghana); Portugal enGuinea y España en Río deOro (Sáhara Español) y enel golfo de Guinea (RíoMuni o Guinea Española).En el África oriental,Inglaterra se hizo presenteen la zona penetrando desdeEgipto en dirección surhacia Sudán, mientrasfranceses e italianos seestablecieron en las costas del mar Rojo (Somalia y Eritrea). En el África australPortugal poseía desde siglos anteriores las fachadas marítimas de las colonias de Angolay Mozambique. En la colonia de África del Sur la situación se complicó con lapresencia de dos poblaciones europeas, holandeses (los boers o afrikaners) e ingleses.Los holandeses, a mediados del siglo XVII, se habían establecido en la colonia de ElCabo y, tras las guerras napoleónicas, la colonia pasó a los ingleses, obligando a losboers a desplazarse hacia el norte (Orange y Transvaal).

Alemania e Italia, al realizar tarde su unificación territorial, accedieron conretraso al reparto colonial cuando las mejores piezas del botín estaban ya distribuidas.Pero fue el problema de la ocupación de los territorios centroafricanos lo que llevó,por iniciativa de Bismarck, a reunir en 1884-1885 la conferencia de Berlín, donde laspotencias europeas llegaron a unos acuerdos para repartirse el continente africano. Sedecidió la libre navegación por los ríos Congo y Níger y la libertad de comercio enÁfrica central entre el Atlántico y el Índico. También se acordó que sólo la ocupaciónefectiva, y no el descubrimiento previo, daba derecho a considerar un territorio comocolonia propia, lo que dio lugar a una auténtica carrera colonial para conquistar África.Por último, para evitar tensiones entre las potencias europeas por el control del Áfricacentral, se decidió crear el llamado “Estado Libre del Congo” como propiedad deLeopoldo II de Bélgica (1865-1909), que a su muerte legó a Bélgica.

Alemania pudo ocupar Tanganica, Camerún y África del Suroeste. En el sigloXX, el káiser Guillermo II consideró este lote insuficiente, pero sus planes paraacrecentarlo sólo tuvieron como resultado aumentar la tensión precursora de la PrimeraGuerra Mundial. Italia obtuvo Somalia y Libia; aspiraba a Túnez pero Francia se leadelantó. También, su intento de conquistar Abisinia terminó en un gran fracaso: laderrota de Adua (1896).

En la conferencia de Berlín ya se planteó el problema de los “imperioscoloniales continuos”, con la formación de ejes coloniales en sentido horizontal(dirección Oeste-Este) o vertical (dirección Norte-Sur). Francia aspiraba a crear un eje

Los imperios coloniales europeos en África en 1914.


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O-E desde Senegaly Gabón por elSáhara y Sudánhasta Somalia.Portugal deseabaigualmenteconseguir su eje O-E entre Angola yMozambique.Ambos ejeshorizontaleschocaban con elpretendido por GranBretaña en sentidoN-S, entre El Cairoy El Cabo.

La primerarivalidad colonialse produjo entreInglaterra y Portugalen el África austral al querer Portugal unir Angola con Mozambique incorporándose elterritorio entre ambas y que desembocó en la crisis del ultimátum o del “mapa rosa”(1890), por la que Portugal, una vez recibido el ultimátum británico, decidió desistir desu proyecto. La segunda rivalidad tuvo lugar entre Francia y Gran Bretaña en 1898 alchocar ambos imperialismos en Sudán (en Fashoda, a orillas del río Nilo) y que puso aambas potencias al borde de la guerra. Francia terminó cediendo a las presiones inglesasrenunciando a su imperio colonial en sentido Oeste-Este.

Cuando parecía que se habían resuelto las tensiones coloniales, otra vez volvía larivalidad, ahora entre Francia y Alemania, como consecuencia del intento de Franciade establecer un protectorado en Marruecos, en el que participaría España asignándoselela parte norte de Marruecos (el Rif). Alemania se opuso, ahora pretendía una mayorpresencia colonial en África. Consiguió que estallaran dos crisis por Marruecos con laconsiguiente tensión, contribuyendo a caldear el ambiente que desembocó en el estallidode la Primera Guerra Mundial.

b) La colonización de Asia Oriental, Meridional y del Sureste.

La expansión europea en Asia se desarrolló paralelamente al reparto de África.

India y sureste de Asia.Francia actuó con éxito en Indochina. En 1858-1860, durante el Imperio de

Napoleón III, ocupó la Cochinchina (región meridional de Vietnam=delta del Mekongcon su capital Saigón). Tras enfrentarse a China (1884-1885) y salir ésta derrotada ellole permitió ampliar su presencia creando la Unión Indochina (1887), formada porCochinchina y los territorios de Annam, Tonkin, Camboya y, más adelante, Laos.

En la India la presencia británica era una realidad desde finales del siglo XVIII.En el siglo XIX la administración inglesa se acentúa, sobre todo tras la revuelta de loscipayos (indios que formaban parte del ejército británico) en 1857-1859.

Los ingleses practicaron una política de aislamiento de la India frente a otrosimperialismos. Así, para contrarrestar la hegemonía francesa en el sudeste de Asia,Inglaterra procedió a la anexión de Birmania y de la extremidad sur de la península deMalaca, convirtiendo a Singapur en uno de los puertos más importantes del Extremo

Los distintos conflictos entre las potencias coloniales.


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Oriente.En otra

dirección, frente alImperio ruso, queestaba extendiéndosepor tierras del Asiacentral, ocupandotodo el Turquestán,Gran Bretañaconsideró que susintereses en Persia yla India podían verseafectados; al final,los dos Imperios(ruso y británico)permitieron queAfganistáncumpliera el papel deEstado-tapón, independiente, para separar a ambos Imperios.

Por último, los holandeses que, a principios del siglo XIX, ocupaban poco másque la isla de Java, afirmaron su administración sobre las Indias Orientales Holandesas(Java, Sumatra, Borneo y parte de las islas Célebes) totalmente ocupadas en 1882.

El Imperio ruso en Asia.El Imperio ruso ya había ocupado el Asia septentrional -Siberia- desde el siglo

XVII. Al tratarse de un imperio continental, rodeado de hielo, su política expansivaconsistía en avanzar hacia el sur, empujar por tierra contra el Imperio turco, contraPersia, contra la India y contra la China. Ya hemos visto su presencia en Asia central.Ahora corresponde tratar sobre su empuje sobre la China septentrional y en la costadel Pacífico buscando una salida en aguas más cálidas. Así, en 1858, se hizo ceder porChina la provincia de Amur y, en 1860, obtuvo la región costera entre ladesembocadura del río Amur y Corea. Allí se fundó el puerto de Vladivostok,presionando todavía más sobre China para que le cediera la Manchuria (Chinaseptentrional), para establecer el ferrocarril en esta región; además, el gobierno chinoterminó entregándole también Port Arthur.

El imperialismo en China.Los historiadores chinos denominan a la época en que se desarrollaban los

distintos imperialismos como “época de los tratados desiguales”. China, en efecto, nofue ocupada, como ocurrió con la India, pero si fue “violentada, saqueada, repartida”.China venía mostrando un carácter cerrado y autosuficiente. Los europeos la habíanvisitado desde la Edad Media, pero los chinos se resistían a relacionarse con los“barbaros” del Oeste y del Sur. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, el aislamientochino estaba llegando a su fin. La dinastía Manchú, reinante desde el siglo XVII, eraincapaz de controlar el país. Los occidentales se aprovecharon de la debilidad de losemperadores chinos y les forzaron a hacer concesiones comerciales y territoriales.

Como el gobierno chino se oponía a abrir su territorio al comercio extranjero, loscomerciantes ingleses recurrieron entonces al contrabando, vendían opio indio acambio de plata y té chinos. La confiscación del opio en Cantón por las autoridadeschinas fue el pretexto que esgrimió Inglaterra para atacar a China, dando lugar a la“primera guerra del opio” (1840-1842), que obligó a China a ceder Hong Kong,totalmente, a los ingleses y abrir varios puertos del sureste a las mercancías inglesas.

Imperios coloniales en Asia.


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Oriente.En otra










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Nuevostratados firmadospor China,durante lasegunda mitaddel siglo XIX, leobligaron aseguir abriendosu mercado yaceptar elestablecimientoen sus ciudadesde coloniaspropias, ajenas atoda ley china,por parte de GranBretaña, Francia,Alemania, Rusia,Japón y EE.UU. Ante tales abusos, se comprende que se desarrollaran levantamientospopulares contra los extranjeros. En 1900 tuvo lugar la revuelta de los boxers(boxeadores), ultranacionalistas chinos, que llegaron a dar muerte a unos 300extranjeros. Las potencias europeas, junto con Japón y EE.UU., respondieron con elenvío de una fuerza internacional que acabó con la revuelta.

El imperialismo japonés y de EE.UU.Como consecuencia de la revolución Meiji (1868), Japón inició un proceso de

apertura y modernización social y económica; abolió el feudalismo y se reformó lalegislación, introduciendo la igualdad de los ciudadanos ante la ley. Se organizó unnuevo ejército y se logró desarrollar la industria. En menos de 50 años Japón salta de laEdad Media asiática a la civilización europea de los siglos XIX y XX.

El crecimiento económico y la modernización social convirtieron también aJapón en una potencia imperialista, dispuesta a competir con las potencias europeas porel dominio de Asia. Su interés, inicialmente, se centró en China y en las posesionesrusas en el norte de China.

En 1894-1895 estalla la guerra contra China, donde es derrotada Chinaviéndose obligada a ceder Formosa al Japón y a reconocer a Corea como Estadoindependiente. El conflicto contra Rusia se veía venir al rivalizar ambas potencias por elmismo espacio (Corea y Manchuria). En 1904-1905 estallaba la guerra ruso-japonesa.La derrota rusa provocó un fuerte impacto en todo el mundo. Japón lograba la parte surde la isla Sajalin, Port Arthur y el protectorado sobre Corea y Manchuria meridional.Una nueva potencia imperialista había aprendido de Europa lo suficiente como paraigualarse a las potencias occidentales en la zona asiática del Pacífico.

Por último, en cuanto a EE.UU., su actuación colonial se realizó en dosdirecciones: hacia el Pacífico y hacia el Caribe. En 1898 el conflicto entre Cuba yEspaña, transformado en guerra entre España y EE.UU., terminó con la rápida derrotaespañola. Como resultado, Cuba obtuvo la independencia y Puerto Rico, Filipinas y laisla Guam (en el archipiélago de las Marianas) fueron cedidas a EE.UU.

En Panamá, EE.UU. se había propuesto construir un canal que comunicase losdos océanos. Ante la oposición de Colombia a hacer las concesiones necesarias, losnorteamericanos impulsaron la independencia de Panamá (1903), que dio toda clase defacilidades a EE.UU. para construir el canal (abierto en 1914).

El imperialismo de las potencias extraeuropeas: Japón y Estados Unidos.


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EE.UU. estaba empezando a mostrar su poderío económico, su injerencia en losasuntos internos de los países americanos y a penetrar en el área del Pacífico, situandoen sus islas bases navales (Hawai se ocupa en 1898) destinadas a proteger sus interesesen Asia.

5. Consecuencias del imperialismo colonial.

La expansión europea contribuyó a la europeización del mundo. Lasconsecuencias de la ocupación de estos territorios son positivas o negativas según quiéncuente la historia, si son los pueblos europeos o si son los pueblos sometidos.

a) Consecuencias positivas para los pueblos colonizados.

* Entre estashabría que citar elincremento de lapoblación en los paísesocupados debido a laerradicación de epidemiasy la consiguientereducción de lamortandad a causa de lasmedicinas llevadas porlos europeos.

* Otra sería elaumento de los cultivos yla introducción de otros loque hizo que aumentara laproducción agrícola,aunque fuera paraabastecer al país colonizador.

* El descenso del analfabetismo y la expansión de la cultura occidental, estoprodujo la desaparición de la estructura tribal de esas sociedades e incluso en algunoscasos la pérdida de su identidad cultural; como vemos una consecuencia positiva sueleconllevar una negativa.

b) Consecuencias negativas para los pueblos colonizados.

* La explotación exhaustiva de las colonias mediante la confiscación de sustierras, que pasan a manos de grandes compañías, adueñándose de sus recursos naturales* El abuso de la mano de obra gratuita o a muy bajo precio de los colonizados.

* El desarrollo de una actividad económica en beneficio de la metrópoli.* Los colonizadores provocaron, en muchos casos, la destrucción de la lengua y

la cultura de los colonizados y de su sociedad tradicional.* Las fronteras que establecieron los europeos serían totalmente arbitrarias, sin

tener en cuenta a los pueblos indígenas. Así, se impuso la convivencia forzada entregrupos étnicos tradicionalmente enfrentados, mientras otros pueblos se vieron derepente divididos.

* En muchos casos habrá una fuerte segregación racial y falta de respeto por lasrealidades autóctonas.

Impacto de la cultura occidental en los países colonizados.


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