112A Kathy Tyers - Star Wars - La Nueva Orden Jedi 06 - Punto de Equilibrio

7/29/2019 112A Kathy Tyers - Star Wars - La Nueva Orden Jedi 06 - Punto de Equilibrio

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LA GUERRA DE LAS GALAXIAS

La nueva Orden Jedi: Parte 06

Punto de equilibrio (Balance point)Kathy Tyers

Resumen:

Aparecieron sin el menor aviso de ms all del Borde Exterior de la Galaxia: Una raza de guerreros

llamados Yuuzhan Vong, armados con la sorpresa, la traicin, y una extraa tecnologa orgnica quedemostr estar a la altura -incluso en muchas ocasiones ser superior- a la que posean la Nueva Repblicay sus aliados. Incluso los Jedi, bajo el liderazgo de Luke Skywalker, se vieron obligados a actuar a ladefensiva, privados de su mejor ventaja. Pues de algn modo, inexplicablemente, los Yuuzhan Vong

parecan estar absolutamente desprovisto de la Fuerza.El primer golpe cogi completamente desprevenida a la Nueva Repblica, mientras esta ocupada con

una rebelin provocada por el Nom Anor, espa de los Yuuzhan Vong, y sus agentes. Con las fuerzas dela Nueva Repblica ocupadas y dispersas, la flota de avanzada de los aliengenas lanz su primer ataque,el cual provoca la destruccin de varios mundos y la muertes de innumerables seres -entre ellos elWookiee Chewbacca, el fiel amigo y compaero de Han Solo-.

Durante un valiente intento por contactar y conseguir la paz con el enemigo, el Senador Elegos A'Kla

fue asesinado por el comandante Yuuzhan Vong Shedao Shai, quien entreg el cuerpo al amigo mscercano de Elegos, el Jedi Corran Horn. Horn entonces ret a Shai a un duelo -el premio sera el planetaIthor-. Horn derrot a Shai, pero no obstante los Yuuzhan Vong destruyeron Ithor.

El Gobierno de la Nueva Repblica se complicaba un poco ms con cada batalla perdida y elconsiguiente retroceso. Muy pronto la orden de los Caballeros Jedi sufri escisiones a causa de la enorme

presin a que se vean sometidos por todos, tanto amigos como enemigos-. Irritados por los algunosconsideraban un exceso de precaucin (cobarda para los ms exaltados) por parte de Luke, un grupo deJedi renegados bajo el mando de Kyp Durron defendi el uso de cualquier medio disponible para derrotara los Yuuzhan Vong -incluyendo ataques indiscriminados y genocidios, lo cual slo poda conducirlehacia el lado oscuro de la Fuerza-. Por otro lado una disputa de carcter filosfico sobre la fuerza habaabierto un cierto abismo entre los hermosos Solo, Jacen y Anakin, mientras que su hermana Jaina se

centr en su nuevo papel como piloto del elitista Escuadrn Pcaro.Consumido por el sentimiento de culpa de no poder haber salvado a Chewbacca, Han Solo se apart de

su familia y busco expiar sus culpas en la lucha -casualmente logr descubrir un complot Yuuzhan Vongpara eliminar a los Jedi-. Han regres con lo que pareca ser un antdoto para la extraa enfermedad queMara Jade SkywalkerVerde haba tenido que aguantar, en medio de grandes sufrimientos y que la ibadebilitando progresivamente. Pero incluso esta victoria no pudo borrar la prdida de su ms queridoamigo o arreglar su matrimonio con Leia.

Leia, tambin, tena un sentimiento de culpa. Leia se culpaba de haber condenado a la flota Hapan alenviarla a destruir Fonder. Una cruenta batalla por los astilleros espaciales fue acabada por un arma de uninmenso poder destructivo ingobernable disparada desde la Estacin Centerpoint, -un arma activada porsu hijo ms joven, Anakin-.

Ahora, mientras los Yuuzhan Vong apretaban el cerco, presionando hacia el mismo corazn de laNueva Repblica, Coruscant, en busca de la victoria, Luke y Mara, Han y Leia y sus hijos, as comotambin la propia Nueva Repblica, deban encontrar el equilibrio que haban perdido, antes de que allno quedara absolutamente nada.

Prlogo.

La teniente Jaina Solo gir su caza de Ala-X sobre sus alerones-s de babor y empuj con fuerza sumando acelerador hacia adelante. Un caza coralita Yuuzhan Vong con forma de vaina haba estadoacosando a su compaero de patrulla. Cuando se puso a la defensiva, un minsculo agujero negroapareci justo junto a su cola, y se trag todas las rfagas de energa lser que Jaina le lanz.

Ella igual la velocidad de su Ala-X a la de la vaina y la sigui. Haba habido decenas de batallasdesde que el Coronel Gavin Darklighter la invit a unirse al Escuadrn Pcaro. Su orgullo no se habavisto debilitado, pero la inicial excitacin si. Demasiadas luchas sin cuartel. Tambin mucha muerte, y

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demasiado poco sueo.Pero yo estoy en Escuadrn Pcaro, ella reflexion, sujetando con fuerza palanca de mando, y no

debido a quienes son mis padres, o porque la Fuerza es muy poderosa en mi familia.Sino basado en sus propias habilidades como piloto. Adems, el Escuadrn Pcaro deba incluir a un

Caballero Jedi por lo menos.La vaina que ella estaba persiguiendo atacaba al Crucero de Ataque Bothan Champion. El cual estaba

navegando en misin de cobertura de otro convoy de refugiados. La luna del industrializado planetaKabarla, Host, ya estaba casi fuera de rbita. La situacin era prcticamente la misma que en las ltimas

horas de Sernipad, hace casi unos diez meses. Habra prdidas an mayores aqu, en Kabarla. Pero paraJaina, al igual que para su padre, Sernpidal haba supuesto una tragedia que nunca podra ser igualada.Vaporizar estas vainas no traera de vuelta a Chewbacca, pero ayudaban a apaciguar los amargos

recuerdos de Jaicen. Puls el gatillo de sus lseres, haciendo llover una lluvia de dardos lser carmessobre el coralita. Surgieron mltiples estallidos de energa de bajo poder, que sirvieron para distraer alabsorbedor de energa dovin-basals de la vaina. Como el coronel afirm una vez, "Hazle cosquillas en losdientes, para luego hundir tu puo en su garganta."

Su sensor mostr el vrtice retroceder ligeramente, un poco ms cerca de la nave enemiga que loproyectaba. En su pantalla primaria, mostr que Chiss su compaero de ala le atacaba por detrs. "Tecubro, Pcaro Once."

Ahora! Jaina apret su dedo del ndice sobre el mando de fuego principal, lanzando un slido estallido

de fuego de todos sus cuatro lseres. La diminuta vaina, tambin aumento la potencia de su proyector degravedad sobre su rfaga de lser, pero ella haba disparado alto para compensar. La anomala se tragdos de sus rabiosos disparos. Esto sirvi para enfocar los otros dos exactamente donde ella los quera,marcando los paneles cristalinos de la cabina del piloto con fulgurantes rosas gneas.

Nosotros tenemos ahora tcticas para batirnos con ellos de igual a igual. Pero nunca es igual. Ellossiguen matndonos y siguen viniendo. Sus naves incluso se curaban a si mismas! Los Yuuzhan Vonghaba convertido mundos enteros en criaderos de coralitas y a su vez haban destruido uno de los mayoresastilleros militares de la Nueva Repblica, en Fondor. Los restantes -Kuat, Mon Calamari, Bilbringi-haban sido puestos en mxima alerta, con flotas estelares desplegadas para defenderlos.

Fragmentos de cristal y ardiente arena saltaron de la cabina de la vaina, siendo esta propulsada en unalenta espiral fuera de la zona de fuego. El piloto Yuuzhan Vong no se eyect. Todos ellos moran con sus

naves, -al parecer por eleccin propia-.Y a pesar de todos ellos seguan viniendo, mientras que los pilotos de la Nueva Repblica eran

obligados a volver para defender sus propios sistemas."Todo despejado, Diez." Jaina exclam."Gracias, Ramitas.""De nada," Jaina se fue hacia estribor, descubriendo nuevos enemigos. "Pcaros, ms vainas llegando

por 349 marca 18. Se dirigen hacia las naves de evacuamiento bajo la proteccin del Champ.""Captado." El mayor Alinn Varth, comandante de vuelo de Jaina, puso nfasis en su voz. "Es hora de

hacer polvo de coralita. Once, Doce. Seguidme."Jaina puls por dos veces el botn de su intercomunicador para reconocer la orden, luego empuj su

timn de mando. Invirti su Ala-X, siguiendo a Pcaro Nueve sobre la superficie ventral del Champion,tan cerca y tan bajo que ella casi era capaz de poder contar lneas de los mamparos y remaches.

Con el grado de almirante Glie'oleg Kru, un Twi'lek, comandaba el Champion. Despus de Fondor,Jaine haba odo algo sobre el recientemente ascendido a capitn o almirante casi por compromiso. Otrosmundos se haban perdido hace poco -Gyndine, Bimmiel, y Tynna-. Aqu Kalarba, la aguda inteligenciade Jaina haba especulado que los invasores estaban intentando cortar el Corredor Coreliano, una rutavital del hiperespacio para alcanzar el Borde Exterior. Druckenwell y Rodia acaban de ser puestos enalerta mxima.

Otro convoy de naves de Kalarban, incluso docenas huyendo de la ruinosa estacin de Hosk, habansaltado al hiperespacio. A pesar de todos los esfuerzos por encontrar y destruir a un enorme dovil basalque los Yuuzhan Vong obviamente haban arrojado sobre Kalarba, Host estaba perdiendo altitud en cada

rbita. Sus fortines Hyrotii Zebra haca tiempo que haban callado, con sus diez caones turbolserdesactivados. Naves enemigas se mostraban en su pantalla como criaturas con multitud de patas siguiendoa la luna de envoltura metlica, engullendo a los transbordadores que se retrasaban en la parte trasera del

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convoy. El conjunto de torres en el polo de Hosk estaban ya inclinadas ms de treinta grados con respectoa su orientacin normal. Muy pronto Kalarba sera otro mundo muerto, intil incluso para los YuuzhanVong.

Jaina rode los puntos de fuego de la baha de atraque de estribor del Champion convertida en unaardiente zona de combate libre. Tres coralinos saltaron sobre ella, arrojndola relucientes saetas de

plasma. Su pulso se aceler mientras realizaba una accin evasiva, movindose en todas direcciones sinpensar, manteniendo su dedo corazn apretado sobre el gatillo secundario.

"Sparky," ella orden a su androide de control, "necesito los escudos al cien por cien a trece metros."

Letras relampaguearon en su pantalla digital sobre cabeza mientras la unidad R5, su compaero desdeque se uni al Escuadrn Pcaro, cumpla la orden justo a tiempo. La esttica reson en sus auriculares.Un dovin basal fue capturado por sus escudos.

Hubo otro nuevo salto de vectores y gir a babor. Jaina sujet con timn de deriva y empuj el mandopor encima, saliendo disparada mientras las estrellas giraban. Solo un poco ms cerca, Vong. Slo unpoco ms cerca...

Sus indicadores de disparo de los torpedos se pusieron en rojo con un parpadeo. Triunfante, ella lanzun torpedo de protn. Mientras una llamarada azul se diriga hacia el caza aliengena, ella mantuvo elrumbo, lanzando ms rfagas de color escarlata, para engaar al dovin basal.

"Once," Una voz reson en su oreja. "Rompe a estribor!"Mierda de Hutt! Jaina empujo su acelerador y rompi, quedando clavada con sus arneses de vuelo. El

Ala-X se estremeci. "Me han dado," ella grito para si. La adrenalina hizo que se fijara en sus controles.Ella ech un vistazo al control principal. "Aun tengo escudos." Ella tir del mando y timn, conduciendoel Ala-X. "Y manioabrilidad."

Pero ahora ella estaba enfadada. Cazas coralinos, marcas escarlatas relucan en el display sobre sucabeza, pululando sobre el Champion y sus defensores. Pero uno, retroceda atacando al Champion, estedeba ser la nave que haba dejado negras marcas de quemadura en las laminas-S de su caza.

Ella empuj su acelerador hacia adelante.Ahora ella vio a la gran nave enemiga a popa del Champion. Slo un poco ms pequea que un

Destructor Estelas, su configuracin le record a alguna rata criatura marina. Su brazo ms gruesoapuntaba hacia adelante, probablemente el mando de control y mando. Dos brazos ms delgados adosadosa sus costados, dos ms en la zona ventral. Desde los brazos ventrales, reluciente plasma estaba siendo

lanzado hacia el Champion.Dos cazas Alas-E de la Nueva Repblica se lanzaron sobre el nuevo rival. Quedndose en la ardiente

estela de su nave, Jaina apret el gatillo de sus armas."Pcaros". El grito del Coronel la cogi por sorpresa. "Alguien ha absorbido los escudos del Champion.

Descubridlo!"Cmo lo haban logrado, acaso tenan otra nave grande justo fuera del campo de visin de Jaina? Ella

tir de su mando de control y aceler a mxima velocidad.Ella estaba pasando sobre la barquilla de atraque del Champion cuando una brillante luz pareci surgir

de lo ms profundo de su interior. Lentamente, con una hipnotizante pero fatal belleza, una relucientecostura se abri en el costado del Champion.

"Ramitas," una voz reson en su oreja. "Once, aljate, ya!""Potencia mxima, Sparky!" Jaina clam. "Vam...-"La explosin la arroj contra su panel de instrumentos. Los pedales del timn parecieron atravesar sus

piernas. Los laterales de su cabina de pilotaje se contrajeron, para luego desaparecer. Una sirena aull ensus odos, repitiendo rtmicamente con voz sintetizada.

"Eyeccin. Eyeccin."Ella hundi en el interior de la Fuerza, agarrndose a ella desesperadamente. Cas...Una explosin de dolor blanquecino la dejo inconsciente.

Captulo 01.

Jacen Solo estaba de pie junto a su padre fuera de la choza-refugio hecha de bloques de barro que ellos

compartan en Duro. Las pestaas castaas de Jacen haban acumulado una capa de arenisca y polvo, y suondulada melena castao-oscura le caa por encima de sus orejas, pero no era lo bastante largo pararecogerlo por detrs en un coleta. Bajo un translcido domo gris, la tensin que le rodeaba era igual que

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invisibles serpientes-vtricas de Zharan, pero tan palpable a travs de la Fuerza que l casi poda sentircomo sus ramificaciones se estrechaban.

Algo estaba a punto de pasar. l podra poda sentir su llegada mientras escuchaba a travs de laFuerza. Algo vital, pero...

Qu?Una hembra Ryn -peluda-aterciopelada con una melena en forma de espiga, su cola y antebrazos llenos

de canas por la edad- estaba de pie hablando con el padre de Jacen, Han Solo."Aqullos son nuestros navos de transporte," ella bram, ondeando sus manos. "Nuestras," Ella

resopl, y la respiracin escap a travs de cuatro agujeros en su quitinoso pico.Han se dio la vuelta, abrazando a Jacen con su brazo izquierdo. "Y justo en este momento, nosotros nopodemos permitirnos el lujo de llevarlos fuera de este mundo para recorrer diversos sistemas estelares.Vosotros estis en una rea restringida, Mezza."

Manchas de un rojo-anaranjado resaltaban sobre la suave chaqueta de piel de Mezza.La punta de color azul de su cola tembl, un gesto que Jacen haba aprendido a interpretar como de

impaciencia."Por supuesto nosotros hemos muchas veces dentro de la nave," ella grazn. "No ha habido nunca una

barrera de seguridad dentro de la Ryn que no pudiramos traspasar, y estas son las naves de nuestracaravana. Nuestras." Ella dio golpecitos en el rado chaleco que cubra su amplio terso. "Y no me digaque confe en usted, capitn. Lo hacemos. Es en SELCORE, en quien nosotros no confiamos. SELCORE,

y la gente de all." Ella hizo ondear su emplumado brazo.La boca de Han se retorci, y Jacen de diecisiete aos casi pudo sentir sus intentos por no echarse a

rer. El padre de Jacen poda simpatizar con refugiados que hacan reconocimientos extraoficiales, sobretodo a bordo de sus propias naves. Pero Han estaba al mando, ahora. En lugar de mostrar su divertimento,l se supona que deba aplicar las regulaciones de SELCORE -en pblico, al menos, a causa de unos

pocos ofensores juveniles-. l y Mezza estableceran indudablemente ms tarde los verdaderosproblemas, en privado.

De manera que Han se aplic a fondo en aplicar supuestamente los argumentos legales.Jacen observ la farsa, intentando encajar una pieza ms en el puzzle que l senta en todas y cada una

de las clulas de su ser. Entrenado como un Jedi y extraordinariamente perceptivo, l poda sentir que laFuerza estaba a punto de moverse. Producindose un cambio.

Esta vez, l no se atrevi a interpretar ms las posibles pistas.Su pmulo correcto le picaba. Se lo toc inconscientemente, luego se apart el pelo de su rostro. Tena

que cortrselo, pero nadie aqu le inspiraba la confianza suficiente. Sus piernas an estaban creciendo, sushombros ensanchndose. l se senta como una especie de torpe hbrido de Jedi entrenado y de muchachono muy crecido.

l se apoy contra la pared exterior de su choza y mir con atencin por encima de su nueva casa. Eldomo haba sido diseado por SELCORE, el Comit Seleccionado por la Nueva Repblica paraRefugiados, para ocuparse de miles de refugiados. Naturalmente, 1200 personas estaban un tantoapretujadas. Adems de estos Ryn proscritos, haba varios centenares de humanos desesperados,delicados Vors, Vuvrians con sus enormes cabezas redondas e incluso un joven Hutt.

Y los implacables Yuuzhan Vong seguan barriendo toda la galaxia, destruyendo mundos enteros,esclavizando o sacrificando poblaciones planetarias. La lujuriosa Ithor, el sin ley Ord Mantell, y Obroa-skai con sus fabulosas libreras -todas ellos haban cado ante los implacables invasores-. El espacio Hutty los mundos Medios del Margen a lo largo del corredor Coreliano estaban bajo ataque. Si los YuuzhanVong podan ser detenidos, la Nueva Repblica no haba encontrado an la forma.

Han Solo permaneca de pie con su mano izquierda apoyada en su cadera, discutiendo con Mezza,quien liderada el ms grande de los dos clanes Ryn restantes, pero manteniendo un ojo sobre lostransgresores, un grupo de jvenes de la edad de Jacen, con descoloridas marcas juveniles en sus mejillas.Los clanes Ryn ocupaban uno de los Establecimientos Treinta Dos, de las tres series en forma de cua dechozas con cubiertas azules. El domo de synthplas arqueado por encima de las cabezas, tan gris como laslloviznas contaminadas que se arremolinaban fuera.

Jacen haba sido bendecido -o maldecido- con una sensibilidad que ocultaba detrs de elaboradoschistes y bromas, y era que l encontraba fcil ver ambos lados de casi cualquier discusin. Parte de sutrabajo era ayudar en su padre en las negociaciones. Han tenda a ser radical en las soluciones, en lugar de

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escuchar los diferentes puntos de vista de ambas partes. Han haba perseguido a los Ryn por casi la mitadde la Nueva Repblica, intentando encontrar a los compaeros de Clan de su nuevo amigo Dromadispersados por la invasin. Mientras mundo tras mundo cerraba sus puertas a los refugiados, los Rynhaban sido arruinados, engaados y traicionados. Haban sufrido prdidas terribles. Necesitaban un

protector.De manera que un renuente Han Solo acept pertenecer al Selecto Comit para Refugiados. "Slo el

tiempo suficiente para ayudarlos a establecer en alguna parte." Esto fue como l se lo explic a Jacen.Jacen haba huido aqu desde Coruscant. Hace dos meses, la Nueva Repblica le haba llamado a l y

su hermano Anakin a la Estacin Centerpoint Station, el masivo repulsor hiperespacial y lente degravedad instalado en el sistema Coraliano. All esperaban que Anakin, quien haba activado Centerpointuna vez, pudiera reactivarlo de nuevo. Los jefes militares haban esperado atraer a los Yuuzhan Vong aque atacaran Corelia, y ellos queran usar Centerpoint como un campo de interdiccin, para atrapar alenemigo dentro del espacio Coreliano, y luego aniquilarlos. Incluso el to Luke esperaba que la estacinslo pudiera usarse en su capacidad para crear escudos, nunca como arma ofensiva.

La Nueva Repblica tal vez nunca podra recuperarse de la catstrofe que all se produjo.Jacen podra el efecto del stress y la tensin en los delineados rasgos de su padre, en su elaborada

zancada, y en el aumento de las canas en su pelo. Incluso despus de todos estos aos codendose conburcratas y soportando el estricto protocolo por su mujer, la paciencia no era precisamente lo suyo.

De pie en la senda llena de polvo en el exterior de la choza de los Solo, el jefe del clan opuesto a

Mezza se retorca su propia cola entre sus recias manos. La piel de los antebrazos de Romany, y de lapunta de su cola, destacaban igual que erizadas cerdas blanquecinas.

"De manera que para tu clan." Dijo Han, sealando a Romany, "piensa que tu clan" -ahora apuntohacia Mezza-. "Es posible apoderarse de nuestras naves de transporte y largaron todos de aqu, de Duro?No es as?"

Alguien de parte trasera del grupo de Romany grit, "No nos gustara ir a ningn lado con ellos, Solo."Otro Ryn dio un paso al frente. "Nosotros estbamos mejor en el Sector Corporativo, danzando por

algo de dinero y prediciendo la buenaventura. Al menos tenamos nuestras propias naves. Nosotrospodamos ocultar a nuestros nios del aire envenenado. Y lo ms venenoso aun... las palabras."

Han hundi sus manos en los bolsillos de su mono polvoriento y mir hacia Jacen. Jacen ya casi podamirarle directamente a los ojos, hoy en da.

"Alguna sugerencia?" Han murmur."Ellos simplemente estn ahora dando salida a todas sus frustraciones," Jacen observ.l alz la mirada. La cpula de synthplas gris de encima de sus cabezas haba sido trada plegada

como un acorden y se despleg sobre tres puntales metlicos con forma de arco. Los refugiados laestaban reforzando con redes de fibra de roca nativa, eso haba hecho que la mitad de la colonia tuvieraque trabajar turnos dobles para reforzar la cpula y sus chozas prefabricadas. La otra mitad trabajaba en elexterior, en un 'depsito' de una excavacin minera y adems lugar de purificacin de agua, asignados porSELCORE.

Abruptamente Han alz un brazo y grito, "Eh!"Jacen se gir a tiempo para ver a un joven macho Ryn realizar un salto mortal desde el grupo de

Romany y agacharse lanzando puetazos. Dos del grupo de Mezza utilizaron sus cuerpos para bloquearlecon sorprendente gracia. En pocos segundos, Han estaba inmerso en una catica refriega que parecademasiado elegante y delicada para ciertamente alguien pudiera estar en peligro. Los Ryn eran gimnastas

por naturaleza. Ellos giraban alrededor de sus antagonistas con sus colas erizadas, graznando a travs desus picos igual que una bandada de robots astro-mecnicos. Jacen abri su boca para decir algo, no paradetenerles. Ellos necesitaban desfogarse un poco.

En ese momento, se derrumb, su pecho en puro fuego como si algo se lo estuviera desgarrando. Suspiernas le ardan con tan fiereza como si estuviera llena de metralla al rojo vivo. El dolor pareci estallaren sus piernas, luego en sus orejas.

Jaina?Habiendo estado unidos por la Fuerza antes incluso de que nacieran, l y Jaina siempre haban sido

capaces de saber cuando el otro estaba herido o asustado. Pero dado la distancia que haba entre ellos, loque la haba ocurrido deba de ser terrible.El dolor le hizo parpadear.

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"Jaina!" l susurr, espantado. "No!"l se estir hacia ella, intentndola encontrarla de nuevo. Escasamente consciente de las borrosas

formas que se arremolinaban a su alrededor y una voz Ryn graznaba igual que un droide mdico, l sesenta como si estuviera encogindose -cayendo hacia atrs en una especie de vaco-. l prob aconcentrase en los ms profundo de dentro y fuera de si mismo, para agarrarse a la Fuerza y expulsarla odeslizarla dentro como una especie de catalepsia curativa. Podra llevar a Jaina con l, sera capaz? El toLuke le haba enseado una docena de tcnicas susceptibles de ser enfocadas, tanto en la academia, comodesde entonces.

Jacen.Un eco pareci resonar en su mente, pero no era Jaina, era ms honda, masculina, vagamente parecidaa la de su to.

Haciendo un esfuerzo, Jacen se imagin la cara de su to, intentado as enfocar ese eco. Un enormevrtice blanco pareci tejer a su alrededor. Tir de l, arrastrndole hacia su centro deslumbrante.

Qu estaba pasando?Entonces l vio a su to, vestido de un blanco inmaculado, girado a medias. Luke Skywalker sostena

su reluciente espada lser en una posicin en diagonal, manos en las caderas, apuntando hacia arriba.Jaina! Jacen grit las palabras mentalmente. To Luke, Jaina ha sido herida!Entonces l vio lo que atraa la atencin de su to. En la lejana, pero enfocado con claridad, una

segunda forma se enderezaba y ensombreca. Alta, humanoide, de constitucin poderosa, esta tena una

cara y un torso cubierto con sinuosas cicatrices y tatuajes. Sus caderas y piernas estaban embutidas en unaarmadura xido-rojiza. Protuberantes garras sobresalan de sus tobillos y nudillos, y una negra como elbano flua desde su hombros. El aliengena sostena un bastn con cabeza de serpiente delante de sucuerpo, imitando el ngulo del espada lser de Luke, oponiendo ponzoosa oscuridad contra luz verdosa.

Absolutamente desconcertado, Jacen se expandi a travs de la Fuerza. Primero l sinti la figura deblanco, correspondiente a su respetado to -entonces abruptamente como un profundo abismo, destacandoen la Fuerza igual que una estrella convertida en nova-. Adems este giraba lentamente igual que undisco, y donde la visin interna de Jacen presentaba un guerrero Yuuzhan Vong, su percepcin de laFuerza no recoga nada en absoluto. A travs de la Fuerza, todo el Yuuzhan Vong pareca completamenteinanimado, al igual que la tecnologa que ellos tanto odiaban y denostaban.

El aliengena hizo girar su bastn. La espada lser del Maestro Jedi reluci, al hacer un barrio hacia

abajo, y bloque el giro, refulgiendo hasta que el fulgor pareci llenar casi por completo toda esta visin.El bastn del Yuuzhan Vong pareca an ms oscuro que cualquier posible ausencia de luz, una oscuridadque pareca estar viva pero que prometa muerte.

El amplio, girante crculo en que ambos permanecan de pie finalmente se fue ralentizando. Este secentr en un billn de estrellas. Jacen le record el mapa familiar del espacio estelar conocido.

Luke adopt una postura de lucha, balancendose cerca del centro de la galaxia, el Ncleo Profundo.Alz su espada lser, sujetndola con fuerza, cerca de su hombro derecho, apuntando hacia el centro.Desde tres parsec de oscuridad, ms haya del Mrgen Estelar, los tatuados atacantes avanzaron.

Ms de ellos? Jacen comprendi que esto era una visin, no una batalla desplegada delante suyo, conpoco que ver con su hermana gemela.

O quizs tena que ver todo con ella! Simbolizaron estos nuevos invasores otras fuerzas de invasin,ms naves-mundo, adems de las que ya estaban batallando, y acaso la Nueva Repblica arrojarla de suespacio? Al tender la mano a Jaina, quizs l haba penetrado en la misma Fuerza -o quizs la rompi alatravesarla-.

La galaxia pareca vacilante, balancendose entre la luz y la oscuridad. Luke permaneca de pie en elcentro, como contrapeso a los oscuros invasores.

Pero mientras su nmero iba aumentando, el equilibro se perda.To Luke, Jacen grit. Qu debo hacer yo?Luke rechaz el avance Yuuzhan Vong. Mirando a Jacen con sombra intensidad, l arroj su espada-

lser. Este vol en un lento arco, zumbando y arrojando verdosas chispas sobre el plano galctico.Observando el avance de la horda, Jacen sinti a otro enemigo intentando asirlo: rabia, ira desde lo

ms profundo de su corazn. Enfocando miedo y fura en su podero. Si l pudiera, destruira porcompleto a los Yuuzhan y todo lo que ellos representaban! l abri una mano, estirando su brazo...Y desapareci.

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El arma Jedi naveg ms all de l. Mientras la rabia desapareca, el miedo se agarr a l con msfuerza. Jacen se agit, salt, intentando estirarse con la Fuerza. La espada lser de Luke navegaba delantesuyo, encogindose y oscurecindose al irse alejando.

Ahora la galaxia se venca haca un lado an ms rpidamente. Una lbrega, mortal tempestad seformaba alrededor de los guerreros aliengenas. Desarmado, Luke estir sus dos manos. Primero l, luegosus enemigos, se hincharon adquiriendo tamaos imposibles.

Ahora en lugar de las figuras humanas y aliengenas, Jacen vio luz y oscuridad como fuerzascompletamente opuestas. Incluso la luz le aterroriz por su grandeza y majestuosidad. La galaxia pareca

vencerse para sumergirse en el mal, pero Jacen no poda dejar de mirar la pavorosa luz, que quemaba susretinas, completamente fascinado.Un Jedi no conoce el miedo... l lo haba odo miles de veces, pero esta sensacin no le provocaba el

cobarde impulso de echar a correr. Este era de temor, de reverencia, -un apasionante anhelo de verlo msde cerca-. Servir a la luz y transmitir su grandeza.

Pero comparado con las fuerzas que luchaban a su alrededor, l slo era un diminuto punto. Ademsde desvalido y desarmado, -a causa del momento de rabia oscuro que haba sufrido hace un momento-.Acaso le haba condenado ese desliz? No slo a l, sino incluso a la galaxia?

Una voz similar a la de Luke, pero ms honda, agit los cielos. A Jacen, le retumb. Permanece firme.El inclinado horizonte se alej an ms. Jacen se lanz hacia adelante, determinado a poner su

pequeo peso al lado de Luke, de la luz.

l se desliz. Busc asir la mano de Luke, pero de nuevo fall. Y de nuevo, su forma cay ligeramente-apenas unos centmetros- hacia los enemigos oscuros.

Luke sujet su mano y la apret firmemente. Aguante, Jacen! El declive bajo sus pies se hizo mspronunciado. Las estrellas se iban extinguiendo. Los guerreros Yuuzhan Vong se lanzaron hacia adelante.Puados enteros de estrellas parpadearon apagndose, una oscura cascada surgi bajo los pies de susenemigos.

Simplemente, la fuerza de poco ms de un centenar de Jedis no podra impedir que toda la galaxiasucumbiera ante esta amenaza. Un desliz -en un momento crtico, por un personaje vital- podra condenara todos aquellos que haban jurado proteger. Ninguna fuerza militar podra parar esta invasin, porque erauna batalla espiritual. Y si un personaje vital se dejaba vencer por el lado oscuro -o incluso usaba elembriagador, terrorfico poder de la luz de una manera errnea- entonces esta vez, eso podra suponer que

todos ellos podran deslizarse al interior de una sofocante oscuridad.Era eso? l grit hacia la distancia infinita.De nuevo, Jacen percibi las palabras de una voz que le resultaba familiar pero demasiado honda para

ser la de Luke. Permanece firme, Jacen.Uno de los Yuuzhan avanz hacia l. Jacen jade y lanz sus brazos hacia adelantes.Y agarr una fina sbana. l estaba echado de espaldas, en un catre bajo un arrugado techo de

synthplas azul. El cuarto era ms grande que un albergue para refugiados. Este deba ser el centro mdicodel domo endurecido del cobertizo de mando.

"Chico," pronunci otra voz familiar con lentitud. "Hey, aqu. Me alegro de que te puedas unir anosotros."

Jacen alz la mirada hacia la media sonrisa que su padre tena en el rostro. Lneas de preocupacinaparecan en los ojos de Han. Detrs de l, el Ryn llamado Droma sujetaba y retorca su flexible gorraroja y azul, y sus largos mostachos se balanceaban de un lado a otro. En estos reciente meses, Droma sehaba convertido en algo para su padre... en qu? Su amigo, su ayudante? Ciertamente no en uncompaero o un copiloto, sino en una presencia real.

El droide ms valioso de la colonia, una unidad mdica 2-IB que Han haba conseguido de dios sabedonde, se situ al otro lado de Jacen, retir una flexible mscara de respiracin.

"Qu pas?" Han pareca perturbado. "Te golpeaste la cabeza al caerte? Skinny, aqu..."Droma seal al droide y finaliz la frase de Han. "-quiere sumergirte en el tanque bacta." apunt al

droide y termin la frase de Han. "-quiere descargarlo en el tanque del bacta". Los Ryn eran observadoressutiles, lo bastante perceptivos para adivinar los pensamientos de otras personas y terminar sus frases.

Han se gir hacia su amigo. "Escucha, cara de cerdo. Cuando yo quiera decir algo, lo dir-""Jaina," Jacen acert a decir. La parte posterior de su crneo lata dolorosamente a ritmo con su pulso.Evidentemente l se lo haba golpeado al caer. l casi haba abierto su boca para describir lo que haba

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visto, pero dud. Han ya estaba muy confuso por la parlisis emocional de Jacen, y la forma en que lhaba rogado quedar fuera de las misiones de rescate o de reconocimiento realizados por otros Jedi. Tanfuerte como Jance haba intentando apartarse de las preocupaciones de los otros Jedi, la Fuerza no leabandonara. Esta era su herencia, y su destino.

Y si el destino de billones de seres descansaba en un punto de equilibrio tan sutil, tan fino que unsimple desliz de una persona podra condenarlos a todos, como l poda atreverse a mencionar su visinhasta que su propio camino estuviera claro? l casi haba conseguido esclavizarse a si mismo, al seguiruna visin sopesar los peligros y los riesgos. Los Yuuzhan Vong haban estado muy cerca de plantar una

sus mortferas semillas de coral contra su pmulo. Quizs esta vez, se le haba dado una advertenciapersonal para dirigir de manera clara, algn peligroso curso de accin de los hechos que deban acontecer.Sera l capaz de reconocerlo cuando este se produjera delante suyo?

Esta visin no haba aliviado su confusin lo ms mnimo."Qu?" Su padre le demand. "Qu pasa con Jaina?"Jacen cerr sus ojos con fuerza, negndose a utilizar de forma trivial la Fuerza para aliviar un dolor de

cabeza. Qu es esto, suplic a la invisible Fuerza, que quieres que haga yo?O acaso provocara la siguiente catstrofe galctica por intentar prevenirla?"Tenemos que contactar con el Escuadrn Pcaro," Jacen dijo con brusquedad. "Creo que ella ha

resultado herida de gravedad."

Captulo 02.En el otro extremo de la sala de mando, una joven hembra Ryn estaba sentada casi justo en el centro de

una pared de llena de pantallas apagadas, acunando a un nio en su regazo. El residente de la colonia Hutt- Randa Besadii Diori - permaneca echado, dormitando junto a una pared cercana. Su larga colaamarronada tuvo una sacudida.

"Piani". Han solo entr en la sala principal justo detrs de Jacen. "Necesitamos una lnea al exterior."La sonrisa se marchit por debajo del quitinoso pico de Piani. La Ryn era tan intuitiva leyendo el

lenguaje corporal que ella probablemente haba adivinado que ellos albergaban una gran preocupacin."Fuera del sistema?" pregunt.

"S," Jacen dijo. "Puedes activar el repetidor de transmisin? Nosotros tenemos que enviar unmensaje a mi hermana, esta con el Escuadrn Pcaro."

Piani apart de su hombro al adormecido nio, para luego depositarle en el suelo dentro de unaacolchada canasta.

"Lo intentar," prometi. "Pero ya conocis al Almirante Dizzlewit. Sentaos, tomad un bedjie."Ella seal hacia un mueble, donde varios reposaban varios pequeos hongos oscuros cocidos al vapor

junto a una pesada olla de caf. Los Bedjies eran fciles de recolectar -sembrabas un tanque poco profundocon esporas, esperabas una semana, y recogas la cosecha-. Dichos hongos se estaban convirtiendo en unacomida habitual entre los refugiados.

Jacen no senta en estos momentos muchas ganas de comer, pero Han agarr uno entre el dedo pulgary el ndice y lo mordisque. Cocidos al vapor, sin sazonar los bedjies eran increblemente blandos, perolas matriarcas Ryn los haban aadido a su dieta alimenticia de hierbas.

"Solo!" Randa se despert de su siesta. Rod sobre s y estir pesadamente la parte superior de sucuero en el aire. "Por qu est usted aqu?"

Jacen haba intentado llevarse bien con Randa. Conocido con un comerciante de especia, y enviado porlos Hutt para evitar que multitud de esclavos cayeran en manos de los Yuuzhan Vong, Randa haba huidoa Fondor -supuestamente-.

"Conseguir enviar un mensaje," Jacen dijo algo aturdido. Un Jedi no conoca el miedo, as se lo habanenseado. El miedo era el lado oscuro.

El temor por s mismo, lo poda echar a un lado. Pero y por Jaina? l no podra ayudar estandoasustado por la suerte de su hermana. Ellos estaban unidos por un misterioso lazo mucho ms profundoque el de la propia sangre.

An joven, relativamente ligero, y elstico para moverse por su propia fuerza, Randa se acerc

deslizndose."Qu est haciendo t aqu?" Han le demand.Randa resopl hacia afuera su reclinado torso. "Te lo dije. Con mi padre Borga defendiendo Nal Hutta

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con solo el apoyo de la mitad de los clanes -y preado con mi hermano, Eso donde me deja a m?Varado, sin nave al igual que uno de esos idiotas Vors. Yo estoy dispuesto a permanecer junto alcomunicador da y noche. De esa manera, yo podr escuchar alguna posible noticia proveniente de casa yliberar a sus trabajadores..."

"Ya hablaremos nosotros sobre eso," Han le interrumpi. "Piani, que..."Con el ceo fruncido, la Ryn se gir en su silla apartndose de la consola. "No puedo pasar por encima

de Dizzlewit. Dej rdenes muy claras. 'Ningn paisano podr hacer uso del comunicador sinautorizacin," se burl. "De manera que he solicitado la autorizacin." Ella agit su larga y lisa melena.

"Te lo notificar tan pronto como la consiga."Los ojos de Han refulgieron con fuerza. l y el Almirante Darez Whut de Duro haban chocado ya unpar de veces durante su primera semana de estancia en Duro. El Almirante Whut ni siquiera habaintentado mostrar que l se senta hospitalario hacia los refugiados.

Se haba esperado que los Yuuzhan Vong no se sintieran interesados en un planeta que estaba casimuerto. SELCORE, al buscar en la zona Central un lugar para aposentar a millones de refugiados deguerra, haba alcanzado un trato con la Casa Alta de Duros, uno de los pocos gobiernos locales que an

parecan dispuestos a aceptar refugiados despus de todo. Las personas desplazadas podan ayudar aregenerar su superficie, poner de nuevo en funcionamiento plantas industriales abandonadas, y hacersecargo de las fbricas de comida sinttica de que an se seguan alimentando los Duros en sus ciudadesorbitales. As los Duros que haba estado trabajando duramente hasta ahora podan regresar a casa.

Adems al existir gran nmero de refugiados con experiencia militar, esto haba expuesto como unargumento a favor, podran incluso ayudar en la defensa de los vitales planetoides comerciales artificialesde Duro, incluyendo uno de los ms vitales para la Nueva Repblica, uno de los diez astilleros espacialesque an les quedaban.

Slo que los refugiados no se estaban ofreciendo para el servicio militar en la cantidad que Whut habaesperado.

Al mando de las ciudades orbitales con sus respectivos escudos planetarios, de cuatro escuadrones decazas, y del crucero Mon CalPoesy, el Almirante Wuht proporcionaba a los refugiados algo de cobertura,as como a las ciudades orbitales reconvertidas para la produccin militar, Con los astilleros de Fondor

perdidos y con todos los otros astilleros principales del ejrcito marcados como objetivos prioritarios delenemigo, la Nueva Repblica estaba descentralizando la produccin militar a marchas forzadas.

Desgraciadamente, la mayora de las otras naves de guerra de la Nueva Repblica en esta zona habasido desplegadas nuevamente en Bothawui, o fuera del Corredor Corellian. Jacen haba odo que losAdumari haban intentado un ataque de flanqueo sobre posiciones Yuuzhan Vong cerca de Bilbringi. lesper que esto fuera verdad.

Jacen ech un vistazo a tablero de rdenes de Piani. Cmo esta el cable al Gateway? No podramosnosotros mandar a travs de ellos una seal al exterior con mayor rapidez?"

Gracias a la presencia de un oficial del SELCORE en el cercano asentamiento, Gateway segn losinformes tena instalado un fiables enlace de entada, e incluso un enlace de salida. Aislados cables defibra unan las dos cpulas, pero el problema era que las fauna autctona de Duro -escarabajos mutantesfefze- encontraron los cables de fibra de los ms apetitosos. Adems la corrosiva atmsfera de Duro erademasiado densa para que la transmisin de seales inalmbricas o por satlite, pudieran ser enviadas singraves distorsiones.

Con cierta resignacin, Piani mene su cabeza. "Gateway tiene programado enviar un cable conductordentro de dos das."

Gateway era ms grande, algo ms vieja, y mucho mejor establecida que este asentamiento. Mejororganizada, pens Jance, aunque l no quiso criticar a su padre. Han dando al asentamiento Treinta y Dostodo lo mejor de si mismo. Treinta y Dos mantena una tubera que aprovisionaba a Gateway con agua, lacual provena de una antigua prospeccin minera. Gateway mantena el cable de comunicaciones ycomplementaba la produccin de comida por parte del asentamiento Treinta y Dos.

Han se meti las manos en los bolsillos y mir atentamente a Jacen, arqueando una ceja. "T noestars pensando cazar ondas de comunicacin con un cazamariposas?"

"Espero que s." Jacen se acarici el pelo por detrs de sus orejas. "Yo no quiero que t estspreocupado""Nosotros estamos en guerra. Todo el mundo est preocupado o angustiado."

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El momento pas sin que ninguno de ellos hiciera mencin de Chewbacca, y Jacen acert a soltar unsuspiro de profundo alivio. Estos das, casi todos haban sufrido al menos la perdida de algn ser querido.El compaero de Piani no haba llegado a tiempo a la ciudad-capital de Gyndine para coger una nave deevacuacin. l estara muerto o algo peor. Pero todos ellos tenan que continuar con sus vidas.

"Qu puedo hacer para ayudaros?" Randa se acerc deslizndose."Nada," Han le espet. Luego se volvi hacia Jacen. "Dime si esto es importante, y ver lo que

nosotros podemos hacer en elHalcn." Hizo un gesto sealando hacia la entrada principal del domo.Una valiosa caravana de vehculos perforadores haba sido transportada desde el crter de aterrizaje

por gigantescos tractores oruga-todo terreno -equipo cortesa de SELCORE, diseado para trabajo deregeneracin- y apilados debajo de las lonas, para protegerlos de las corrosivas precipitaciones. Losguardias de seguridad de la zona haban resultado ser justo jvenes miembros del clan de Mezza.

La preocupacin de Jacen por Jaina choc con sus intereses administrativos como asistente de su padre-durante al menos tres segundos-. "S," dijo, dirigiendo una acusadora mirada a Piani, quien perteneca alclan de Mezza y no era mucho mayor que los ofensores. "Es importante."

"De acuerdo." Han apunt con un dedo a Randa. "T qudate aqu. Hazme saber cualquier cosa queoigas que no se sobre Nal Hutta."

"Confi en m, Capitn." Randa sac un bedjie del plato caliente de Piani y lo arroj entero al interiorde su boca.

Unos doce minutos ms tarde, Jacen se coloc en el asiento con respaldo-alto del copiloto del Halcn

Milenario. Han golpe un mamparo, no de la manera cariosa en que Jacen le haba visto hacerlo tantas ytantas veces, sino enojadamente.

"Eh," Han gru, "fsil. Activa el generador principal, y quiero decir ahora y no para maana."Y a su inimitable manera, elHalcn produjo una cascada de brillantes luces.Han se dej caer en su propio asiento, y puls tres interruptores. "Dmosla un minut para que se

activ.""Cierto," Jacen le asegur. Yo saba lo que l quera decir, pero l lo entendi. Han se haba

recuperado lo bastante de la muerte de Chewie para haber modificado el Halcn -incluyendo mejoresfiltros y renovadores de aire para transportar a los refugiados, y una capa antireflectante negra en elexterior que habra provocados los aullidos de protesta por parte de Chewie- pero l nunca instalara unasiento de copiloto estndar. Simplemente el hecho de estar a bordo de este querido trozo de basura haca

que Jacen se sintiera ligeramente nervioso.Jacen ech un vistazo a manojo de alambres que colgaban de un mamparo medio abierto. Han y

Droma salan ocasionalmente por l. Algunas veces sin pensarlo, Han lo llamaba. Terapia, le habasusurrado Droma.

Ellos aguantaron en silencio. Las semanas fueron pasando mientras el pesar de Han con que les habaagobiado a todos ellos an permaneca en la memoria de Jacen. An recordaba haber pasado por unacantina a donde Han haba acudido en un desesperado intento por olvidar. Y peor an, una noche en laque l haba odo discutir a Han con Leia, usando palabras que nunca deberan haber sido pronunciada yque difcilmente podran ser perdonadas. Jacen jams haba preguntado por esa noche a su madre. Ella

probablemente esperaba que Jacen la hubiera olvidado.Jacen dudaba incluso, que su padre recordara haber pronunciado tan duras palabras. l esperaba que su

madre de algn modo pudiera olvidarlas.El dolor, sin embargo, no siempre era algo malo. Jacen casi deseaba sentir el dolor de Jaina explotar en

su conciencia. Al menos eso significara que ella estaba viva.Ellos podran averiguarlo dentro de unos pocos minutos.Un cadencioso y rtmico chorro de pitidos reson en la cabina del piloto mientras el repetidor de

frecuencias cobraba vida. Han puls un pulsador en el tablero de mandos. "Aqu Solo, del HalcnMilenario. Es una llamada para Coruscant, al ejrcito de la Nueva Repblica. Quiero contactar con laoficina de la Coronel Darklighter."

A continuacin ellos esperaron de nuevo."Jacen," Han dijo con suavidad. "Qu te asusta para haber dejado de usar la Fuerza? Hace dos aos,

t eras un gung ho al igual que Anakin. Y ahora yo no te he visto levitar ningn objeto desde que estsaqu."Jacen se agarr con fuerza a los brazos del silln de Chewbacca. "Es complicado". Su padre no le

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estaba criticando. Era slo que no le comprenda. Ya le haba dicho que estaba encantado de poder ayudara Jacen, pero ahora que Jacen se haba apartado de la lucha principal, l se iba quedando ms y ms atrsde sus camaradas Jedi.

"Intntalo." Los ojos de Han expresaban la preocupacin que senta por Jacen.Jacen le haba contado lo que pas en Centerpoint. El poderoso repulsor hiperespacial y la lente de

gravedad haban respondido a los manejos de Anakin, cierto. Activndolos como anteriormente.Y en ese momento, la flota Yuuzhan Vong -aquella que la Nueva Repblica haba esperado atraer

hacia Corellia - surga fuera del hiperespacio en Fonder.

El primo de Han Thrackan Sal-solo insisti que el poderoso escudo poda ser usado como un armaofensiva. l intent amedrentar a Anakin lo disparara contra los Yuuzhan Vong a travs de la vastadistancia existente entre los sistemas planetarios.

Jacen le pidi a Anakin que no realizara el disparo. Disparar ese arma habra sido una agresininjustificable.

Anakin se dej convencer por Jacen. Durante unos instantes, ambos hermanos compartieron unaverdadera y satisfactoria victoria moral.

Entonces Thrackan se hizo con los controles y dispar la poderosa arma. Consigui destruir al grupode batalla de los Yuuzhan Vong, pero a su vez diezm la magnfica flotilla que Hapes haba enviado enayuda de la Nueva Repblica, gracias a los esfuerzos diplomticos de Leia Organa Solo. Los YuuzhanVong se retiraron, los supervivientes Hapans huyeron de regreso a su mundo, y Thrackan Sal-Solo fue

aclamado como un hroe."Yo podra haber disparado Centerpoint sin destruir a los Hapans," Anakin haba insistido. Jacen se

haba resistido a creerlo durante ms de una semana. Luego las mismas dudas iniciales se apoderaron del. Quizs Anakin podra haberlo hecho todo. Destruir a los invasores, evitar destruir las naves de losHapans, y haber salvado Fondor.

Cundo la defensa agresiva se haba convertido en la agresin que tanto prohiban las enseanzasJedi?

Con slo su sable-lser, Jacen se encontr viajando desde Coruscant a Duro. Si l no era capaz deluchar junto al To Luke y los otros, quizs al menos el podra ayudar a su padre con los refugiados.

Ahora, ciertamente, l pensaba que estaba en el camino adecuado. "Yo slo s que t no puedesutilizar la oscuridad para luchar contra la oscuridad." Eso no explicaba nada. Lo intent de nuevo.

"Quizs un Jedi no debera combatir violencia con violencia. Algunas veces, creo que cuanto ms luchascontra algo malfico, ms poder y fuerza le ests dando."

Han Solo abri su boca para protestar."Es diferente para nosotros," insisti Jacen. "Si nosotros la Fuerza agresivamente, eso puede

conducirnos al lado oscuro. Pero en donde aplicar una accin firme se convierte en agresin? La lneaque separaba ambas cosas en muy difusa"

La consola emiti una seal sonoro, devolviendo a la realidad. "Escuadrn Pcaro," una voz roncareson por la cabina de pilotaje. "Oficina del Coronel Darklighter. Capitn Solo, es usted? Nosotrosllevbamos algn tiempo intentando contactar con usted."

El corazn de Jacen amenaz con se engullido por su estmago."S, soy yo." gru su padre. "Nosotros querramos saber el estado de Jaina.""Buenas noticias," contest la voz. "A propsito, soy el Comandante Harthis. El Ala-X de Jaina fue

destruido en un combate. Ella tuvo que ejectarse. Otro piloto del escuadrn la recogi.""Daos?""Piernas, pecho. Un tanque Bacta se est ocupando de eso."Han gru mientras Jacen exhalaba un suspiro de alivio."Su traje presurizado aguant, pero ella estaba cerca de un crucero de ataque, uno de los nuestros,

cuando la nave estall. Ella se vio expuesta a un masivo campo-magntico."De nuevo la sangre de Jacen se qued helada. "Se recuperar?"Han repiti su pregunta al micrfono.La voz dud. "Aparentemente, s. Nosotros les mantendremos informados tan pronto como sepamos

algo. Adems nosotros tambin estamos intentando contactar con su madre. Est Leia con usted?""No regres ella a Coruscant?""No, Capitn. La administracin de SELCORE parece haberla perdido la pista."

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"Perdida?" Han repiti con cierto sarcasmo. "Lo siento. No puedo ayudarles en eso."Jacen golpe con sus dedos el borde de la consola. "Yo podra salir de aqu," se ofreci. "Podra

intentar localizarla."Los ojos de Han se perdieron en la distancia. "Cierto," dijo. El dolor en su voz le record a Jacen que

las cosas entre sus padres no estaban nada bien. "T podrs hacerlo."----------

Leia Organa Solo mir haca un rincn oscuro, donde su joven guardaespaldas Basbakhan permanecade pie igual que sombra oscura. Ella no haba tomado parte en un proyecto a nivel planetario desde... Era

el mundo hogar de Barbakhan, Honoghr?Ella permaneca sentada en la cabeza de una mesa plastimadera. Rodeaba por unos cientficos en plenadisputa, a ella le hubiera gustado hundir su cabeza entre sus manos, taparse las orejas, y ordenar que ellosdejaran de actuar igual que nios.

Duro haca eso a las personas.Las condiciones aqu resultaban espantosas. Aunque, con Borsk Fey'lya aferrndose al poder en

Coruscant, sta era una forma por su parte de apuntalar a la Nueva Repblica, proteger la reputacin delos Jedi, y quedar tan completamente agotada que todas las noches ella se dejaba caer en su lecho,demasiado agotada para preocuparse por su propia familia, diseminada por toda la galaxia. Durante elltimo ao, ella haba ido saltando de sistema en sistema, cogida en un complicado, interminable y

burocrtico trabajo administrativo y diplomtico, all donde el Consejo Asesor de la Nueva Repblica

estuviera bien dispuesto a mandarla.Aun cuando ella estaba empezando a sentirse como una no-persona, este proyecto en Duro poda

significar el mayor reto que ella haba asumido en toda su vida. Rehacer un mundo en estos tiemposterribles sera una victoria enorme.

Su meteorloga para la reconstruccin estrell su puo contra la mesa. "Mira," el cientfico gru,mirando fijante al enorme y peludo Talz, sentado enfrente suyo. "Hay excelentes razones para situarnuestros domos en el lado seco de estas delimitaciones. Las peores toxinas caen con la lluvia. Cualquierasentamiento dispuesto en la lado hmedo, como nuestro asentamiento-asociado Treinta-Dos, resultarcompletamente inadecuado para la regeneracin de esporas vegetales en cualquier tipo de terreno, peroideal para la obtencin de agua. Si nosotros intentamos variar nuestros modelos de viento, prepararemosuna catstrofe medioambiental."

"Acaso alguien a tenido indicios de una posible catstrofe?" El Talz estaba sentado con su gran par deojos inferiores cerrados, su pequeo par superior parpade lentamente. "Rangeland necesita ms agua delo que usted piensa. Con todo el debido respeto..." l levant la vista de la mesa dirigindola hacia Leia."No solamente aqu, sino tambin en otras zonas, nosotros no podemos depender del agua extrada bajotierra. Est saturada con toxinas solubles y es muy costosa de extraer a la superficie."

"Ya que estamos aqu-" Un Ho'Din especialista desarrollo de plantas dej caer sus verduscosantebrazos sobre el tablero de la mesa. Sus largas piernas casi no caban debajo de la mesa deconferencias. "Me gustara solicitar la Zona Cuatro del regenerado pantanal. Tengo varias prometedorasespecies vegetativas bajo desarrollo, que me gustara plantar de forma experimental"

"Me disculpo por interrumpir a mi estimado colega," El especialista en gramneas intervino. "Pero elSector Cuatro fue apalabrado para el desarrollo de proyectos de gramneas"

"Y dnde est Cree'Ar"? El meteorlogo, Sidris Kolb, habl directamente a la mente de Leia. Hastaahora, Dr. Dassid Cree'Ar no haba hecho acto de presencia en ninguna de estas reuniones semanales.

No le culpo, Leia pens con cierta irona, observando como el Ho'Din le pasaba su datapad de nuevo asu asistente, Abbela Oldsong. En cada reunin, ellos descargaban los informes sobre el estado actual desus investigaciones en el programa de archivos administrativos de Leia. Cree'Ar, un genetista de plantas,enviaba sus informes directamente desde su propio datapad.

Leia haba conocido a muchas personas verdaderamente excntricas, cuya brillantes no slo quedabareflejado en el resultado de sus investigaciones, sino en sus extraos o estrambticos hbitos personales -Zakarisz Ghent, el experto en divisin-molecular-inteligente, le vino a la mente-. Cegada por su visin decrear un lugar de asilo para los refugiados que lo haba perdido excepto sus vidas, y que incluso podan

llegar a peder esta, Leia haba estado de acuerdo en servir de enlace entre esta banda de eglatrasinvestigadores en constante disputa y los servicios centrales de SELCORE en Coruscant. Losinvestigadores slo parecan estar contentos cuando estaban en sus laboratorios, o rodeados de una

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plyade de tcnicos a sus rdenes.Ella no pondra su nombre esta vez en el informe semanal. Ella estaba asqueada de tratar con la nueva

casta de burcratas de Coruscant y su velada y rastrera autosuficiencia. Ellos podran encontrarla siponan las suficientes ganas.

Leia no poda poner ningn pero a los investigadores de Cree'Ar por su dedicacin. Su ms recientedescubrimiento, en cooperacin con el distinguido microbilogo Dr. Williwalt, haba sido un lodo

bacteriano capaz de fermentar en la capa superior de los tanques llenos de agua txica y muy contaminadabombeada fuera de los pantanos. Dicho lodo digera materialmente los restos y deshechos de las factoras

blicas Imperiales, creando un rico sedimento orgnico y un factor gaseoso que ellos podan almacenar yusarlo como combustible.Bajo la atenta vigilancia de Cree'Ar, los refugiados estaban vertiendo a raudales, duracrate hecho de

forma artesanal dentro de las edificaciones importadas por SELCORE-importadas, dividiendo las zonasdel pantano txico, que Gateway le haba robado. Ellos crearon seis ecosistemas en miniatura, limpiandoseis cuadrados de medio-klick de tierra pantanosa, aadiendo toneladas de descontaminado materialterroso de construccin, y creando los primeros campos cultivables en Duro desde que los Durosabandonaron la superficie del planeta.

Por lo que no era nada extrao que Cree'Ar no quisiera perder tiempo en intiles reuniones delpersonal directivo. l probablemente estara tan cansado y harto de la burocracia como lo estaba ellamisma. Ella haba tenido que asumir el control de un SELCORE, sobrecargado de trabajo y de escaso

presupuesto fuera del Consejo Asesor de la Nueva Repblica como premio por sus viajes al Rapes Clustery sus mediaciones diplomticas (ms bien splicas y ruegos) en busca de la ayuda militad de los Hapans -su propia contribucin al desastre de Centerpoint-.

No deba pensar en eso. No fue su culpa. Incluso, ni siquiera de Thrackan. Nadie haba pensado ver a laflota Hapan borrada del espacio.

Todo se poda venir abajo por la falta de comunicacin. Le molestaba enormemente que inclusocolonias emparejadas, apenas si fueran capaces de mantener intactos los cables de intercomunicacinentre ellas. Cmo podra ella dirigir un proyecto planetario de reconstruccin, un smbolo derenacimiento entre toda esta muerte y destruccin, cuando ni siquiera una simple colonia o asentamientoera capaz de informar a sus cientficos de una forma regular sobre sus avances o problemas?

Su investigador en gramneas se gir hacia el ms anciano de los microbilogos. "Lo que nosotros

necesitamos realmente," sugiri, "es una serie de microbios o bacterias que sean capaces de absorber oeliminar las partculas contaminantes del aire. Entonces nosotros podramos dejar las cpulas y movernos

por la superficie libremente.""Eso es cierto," Leia dijo con sequedad. "Entonces nosotros nos dispersaremos, y seremos excelentes

dianas de tiro para francotiradores Yuuzhan Vong."Las gruesas cejas del especialista en gramneas se alzaron en claro gesto de molestia.Cmo buen cientfico, ella reflexion, estaba tan involucrado en su propio proyecto que se haba

olvidado de la tragedia blica que envolva a toda la galaxia.Abbela Oldsong termin de cargar los datos en el datapad de Leia. Ajustndose su correa azul claro de

su hombro, ella le alarg el datapad a Leia, quin oje la presentacin, luego salv los nuevos datos antesde devolvrselo. Como de costumbre, el informe de Cree'Ar era el ms largo. Todos ellos seran incluidosen su reporte semanal para SELCORE. Ella hizo un gesto a su ayudante, quien se apresur a salir fueracon el datapad.

"Os doy las gracias por sacar tiempo de vuestras ocupados programas. Recordar," Leia aadilgubremente. "algo que nosotros no nos podemos permitirnos es poner trabas o pelearnos entre nosotros,no slo porque retrasara nuestros esfuerzos sino que provocara tambin la mengua de los recursos queSELCORE est deseoso enviar". Gateway y Treinta-Dos ya presentan ciertas desigualdades, de maneraque lo mejor es que cooperen y compartan los embarques de los otros siempre que les sea posible. "Verlo que puedo hacer," ella le prometi a su gerente de zona, "sobre fletar para ti una carga de esosmicroorganismo inorgnicos."

"Gracias". Aj Koenes, el Talz, abri uno de sus grandes ojos para lanzar una mirada de triunfo hacia el

meteorlogo Kolb.Leia sali del edificio de investigacin, el cual era un elegante prefabricado enviado por SELCORE.Su propia oficina, situada al sur del cilndrico complejo administrativo, por lo que le llevara un largo

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paseo llegar hasta all. Ella quera moverse y pensar. Basbakhan la segua a una cierta distancia, muchoms feliz cuando ella ignoraba su presencia. De esa forma, l podra mantener su mente completamenteconcentrada en su sagrado deber de protegerla. Ella anduvo por el Paseo Principal, pues as habadecidido llamarlo, agitando sus dos brazos.

Gateway se haba regido sobre las ruinas de Tayana, una antigua ciudad minera de Duros. Bajo lasnuevas cabaas de los refugiados, dos capas de rocas transformadas se haban juntado, una relativamente

blanda y otra excepcionalmente gruesa. Leia esperaba convertir las viejas minas de duro-piedra enrefugios, en caso de producirse brechas en las cpulas o debido a cualquier otra emergencia. SELCORE

haba enviado dos gigantescas mquinas devora-piedras, y le haba sido prometido un moderno lser-minero.Si ella se detena y permaneca quieta de pie, podra ser capaz de or a los grandes masticadores de

roca bajo sus pies.Masticadores.Chewie.A Leia le dola el pecho cada vez que ella pensaba en el querido Wookiee. Ella sigui andando, con el

ceo fruncido. No poda dejarse llevar por los recuerdos cada vez que algo le recordara su nombre.Ciertamente, haba tenido que ser la cada de una luna lo que matara al gran Wook. Duro no tena lunas,slo veinte ciudades orbtales.

A su izquierda, un cobertizo con los laterales abiertos, albergaba gran parte de su maquinaria de

construccin, a la vez que era usado para proyectos en superficie y como nuevo albergue de refugiados.Alojamiento! Ella haba sido notificada que se esperaba la llegada de un envo de refugiados Falleen y

Rodians.No en Gateway, confiaba. Esa combinacin poda resultar explosiva. Las colonias de refugiados

estaban establecindose todas alrededor del ecuador del planeta. Iban surgiendo y creciendo como crasVors bajo la proteccin de las ciudades orbitales, protegidas por sus escudos planetarios.

Un nuevo barrio se alzaba por detrs de la mole del cobertizo, unos cuantos edificios de bloques deduracrete hechos de una mezcla experimental de sus ingenieros -cemento loca, mezclado con csped del

pantano que haba sido empapado con anterioridad con una disolucin antitxica y luego secado concalor. Algo ms lejos, un complejo hidropnico emita el inconfundible olor del fertilizante orgnico.

Ella entr al complejo administrativo por su entrada norte, luego subi por un conjunto de escalones

volantes que circunvalaban un interior bien iluminado. Un droide U2C1 realizaba tareas de limpiezazumbando suavemente, sus brazos-mangera barran de un lado a otro, sacudiendo los guijarros que caanconstantemente del duracrete local. Dos plantas, ms un stano, esta edificio haba construido insitu porSELCORE antes de que se fueran las grandes naves de transporte.

De eso haca slo nueve semanas? Leia abri la puerta del cuarto escasamente amueblado que laserva como oficina y alojamiento. Cerca de la ventada que daba a la pared-norte, la cual quedaba porencima del edificio de investigacin, del cobertizo en construccin, y de un mosaico de dispersas parcelasajardinadas pertenecientes a familias de refugiados -ella se sent en un macizo escrito de SELCORE. Unaextraa le haba ofrecido una par de candelabros de pared restos de una herencia familiar. "Yo no quieroquemarlo en nuestra tienda," ella le explic, de manera que Leia haba aceptado guardarlos hasta que lafamilia pudiera albergarse de forma permanente en los nuevos apartamentos que Leia esperaba construir,el proyecto llamado 'Complejo Bail Organa'.

A lo largo de la pared izquierda estaba su cama y una unidad de coccin. La unidad frigorfica estabaabajo en el vestbulo.

Le llev un olor sin identificar. C-3PO estaba de pie junto foco calorfico del fogn.Gir su cabeza. "Buenas tardes, Dama Leia. Lo siento, esto habra estado ms sabroso hace una hora""No te preocupes, Threepio". Ella se dej caer en la mesa. "Yo comer ahora, antes de que se ponga

an peor."No importaba lo que fuera -probablemente chuletas sintticas, junto a una pila de verduras locales que

haba sido sobrecocido con un pastoso gel nutritivo- que probablemente en algn momento hubiera estadobueno. Ella hizo ruidos apreciativos para satisfacer a C-3PO's. Su programacin culinaria no estaba

errada. Su reunin se haba alargado demasiado tiempo.l adopt su usual posicin ante el tablero de asignaciones, asignando suministros entrantes yverificando listas de tareas. Se pasara la noche trabajando en ello.

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"Me pregunta, Dama Leia..."Ella masticaba un elstico bocado. "Prosigue, Threepio.""Si me permitira hacerle una pregunta personal..." l se detuvo nuevamente. Leia se imagin lo que

iba a venir a continuacin."Es posible," dijo, "que el Capitn Solo permanezca ausente de forma permanente de nuestro...

operativo? Yo haba pensado que l podra hacer acto de presencia, o por lo menos comunicarse esta vezcon nosotros."

El soypro casi se le queda pegado en la garganta. "La ltima vez que l llam, no saba exactamente

hacia donde iba."Ella mir atentamente al droide de protocolo de brillante acabado. Era eso una mancha de corrosinlo que haba sobre su hombro izquierdo? Ella le haba enviado varias veces fuera de la cpula, agradecida

por tener un ayudante que no necesitara respirar. Mir que el droide protocolar est brillando acabado.Era que un toque de corrosin encendido su hombro izquierdo? Ella lo haba enviado fuera del domovarios tiempos, agradecido para un ayudante que no necesit respirar. El hedor de Duro no era txico parala mayora de las especies, pero la atmsfera se haba ido degradando significativamente durante lasltimas dcadas, y trabajar en el exterior sin respiradores era casi imposible. Ir con mscara era algo quese haba vuelto un hbito para la mayora de sus habitantes.

"Por qu me lo preguntas? Han no ha sido precisamente respetuoso contigo, durante todo estos aos."C-3PO dej colgar los brazos por sus costados. "Recientemente, yo he tenido una importante razn

para enorgullecerme de nuestra continuado relacin. Me qued sorprendido al saber que en Ruan, l eraaclamado como una especie de hroe por mis compaeros cibernticos."

"Repteme eso de nuevo, Threepio?" Ella se ech hacia adelante. "Han, un hroe para los robots?Donde has odo t eso?"

"Despus de que nosotros regresramos a Coruscant". C-3PO extendi el brazo, gesticulando con lamano metlica. "Hubo una historia en la HoloNet que a usted le debi pasar inadvertida, ya que ustedtena otras mltiples preocupaciones. En Ruan, varios miles de droides realizaron una demostracin

pacfica contra el Gobernador Salliche Ag, el cual quera desactivarlos por completo""Me acuerdo de eso," ella se esforz por recordar. "Vagamente." Algo sobre unos droides siendo

almacenados, de manera que si llegaban los Yuuzhan Vong, estos pudieran ser presentados como unaofrenda de paz. Obviamente, Ruan no pensaba en resistirse a los invasores.

"En el subtexto," l dijo, "Yo encontr referencias adicionales sobre alguien a quien los droides habanllamado 'uno largamente esperado', aquel 'de slo carne y hueso' quien sera capaz de ayudarlos. Cuandoesto se produjo, result que fue el Capitn Solo, el que los salvo de una destruccin inminente. Debido anuestra reciente explosin de actividad, yo me olvid mencionrselo"

"Dios del cielo," Leia dijo con suavidad. "En que demonios estara l pensando?" A ella le hubieraencantado sacarle los colores con esa pequea historia.

Ciertamente, ella adoraba frotar su nariz contra la de l. Haba pasado tanto tiempo.Acaso significa su largo silencio que haba cado en poder del enemigo? Aunque ahora, l contaba

con la ayuda de Droma. l le haba hecho saber a las claras que no quera nada suyo.Si l estuviera muerto, y las ltimas palabras suyas que ella tuviera que recordar fueran de desprecio y

rabia, lo sentira durante todo el resto de su vida. Casi se sinti tentada de penetrar en la Fuerza ybuscarlo.

No. l podra estar ahora al otro lado del Borde Medio. Si ella expanda su mente y no encontrabanada, se temera lo peor. Por lo que decidi terminar en silencio su comida, para luego recoger y entregarlos platos con las sobras para que C-3PO los reciclara.

"Pase lo que pase, me ocupar de ti," ella le prometi, "No sabes cuanto te necesito."Luego dirigi una mirada de fastidio al datapad situado junto a su codo. Antes de que ella pudiera

acostar esa noche, ella tena que ocuparse de comprobar a la tripulacin de la segunda masticadora deroca. Ella necesitaba asegurarse de que Abbela haba enviado su reporte semanal a la ciudad orbitalcapital de Duro, Bburru, luego demandar de nuevo su demanda para mejorar los satlites de datos. Luegoestaba el asunto en Gateway de la an no-funcionalidad de la panadera. Su personal haba pedido un

envo de sal y sacarosa, en anticipo a una cosecha de cereal. Ruan haba enviado el sobrante de este aode simiente de burrmillet (mijo hidropnico) como un gesto de buena voluntad, para luego cerrar de golpela puerta a la acogida de ms refugiados.

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Tambin, SELCORE todava no haba sido capaz de entregar ese dichoso lser para excavacinminera.

No resultaba nada extrao que ella no hubiera tenido tiempo para ir a buscar a Han. Ella habra dadocualquier cosa por verlo, igual que l era antes de que la sombra de la tragedia se interpusiera entre ellos.l haba madurado mucho, desde el inicial sinvergenza de que ella se haba enamorado, aunque l nuncahaba perdido la chispa en sus ojos, o el rictus de rebelda en sus labios -no hasta que l perdi a Chewie-.De repente, l era otra vez el Han de gatillo fcil. Han con los amigos de bajo estofa. Sinvergenza queella era capaz de tolerar, e incluso disfrutar. Ciertamente, ella tuvo que admitir para si: Sinvergonzonera

que ella haba adorado. Durante el paso de los aos, l haba aprendido a dejar caer las defensas queprimeramente lo hacan parecer como un sinvergenza. l haba ido aprendiendo a dejarla a ellavislumbrar su verdadero idealismo, oculto bajo esa capa de cinismo. A cambio l necesitaba cario.

Durante aos, lentamente, ella haba aprendido a drselo. Ella adoraba sus dos caras, la del caballeroerrante y la del sinvergenza -pero esta vez, ella se vea obligada a esperar hasta que l volviera a ella-.Ella no poda mimar a un hombre hecho y derecho.

Al menos l se haba visto envuelto en el episodio del rescate de Ryn. Al contrario que Han, ellaprocuraba permanecer informada de la actualidad a travs de las noticias que daban por la HoloNet. Sumanera de involucrarse en un asunto como el de Ryn pareca una cierta seal de recuperacin.

Cuatro horas ms tarde, ella dej caer su larga espiral de pelo y se dio la vuelta hacia su cama. Questoy haciendo aqu? dejo revolotear su mente. Viviendo con solamente un robot de protocolo por

compaa -Basbakhan y Olmahk dorman en las escaleras- le haca sentirse como si ella se estuvieraolvidando de algo extremadamente importante, da tras da. Realmente era una suerte que ella estuvierademasiado cansada para preocuparse... demasiado cansada... para preocuparse demasiado, sin embargo...algo sobre l... o lo nios...

Su ltimo pensamiento fue, que realmente debera internarse dentro de La Fuerza en busca de ellos.Cuntos das han sido?...

Captulo 03.

El vaso de guerra Sunulok, en marcha durante dcadas, mostraba su edad de mil pequeas maneras.Luminiscentes colonias de lquenes y bacterias crecan a intervalos cerca de su nivel cabecero. Muchas

de estas colonias refulgan, y algunas se haban deslustrado u oscurecido. Nodos de comunicacin, donde

minsculos no-dedicados villips se erguan sobre protuberancias de coral phong de un ardiente rojo-anaranjado, que en algunos casos se haban vuelto tan grises como la ceniza.

Andando bajo una de estas arterias de lneas coralinas, Tsavong Lah ignor esas marcas de edad ymuerte. Una capa viviente se aferraba a sus hombros gracias mediante sus agarratados dedos con zarpasafiladas como agujas. Piezas vivientes de color xido colgaban igual que platos de armadura de suesternn y paletillas de los hombros. Cada pieza larvar de la armadura haba sido implantada contra elhueso mientras un coro sacerdotal entonaba cnticos y conjuros en su nombre, renovando sus votos dedevocin a Yun-Yammka, dios de la guerra. Alrededor de medio ao despus, los platos haban idocreciendo lentamente, estirando sus tendones, arrastrando sus tendones a nuevos ngulos. Entonces lossacerdotes haban declarado que la dolorosa transformacin de Tsavong Lah a maestro de la guerra sehaba completado.

Tsavong Lah abraz el dolor. Sufriendo en honor a sus dioses, quienes haban creado el universomediante el sacrificio de parte de ellos mismos.

Dos centinelas permanecan de pie delante. Sus garras-juntas eran inmaduras y mortalmente afiladas,su tatuada insignia estaba lejos de estar completa. En el exterior de su centro de comunicacin, ellosestamparon sus puos en los respectivos hombros opuestos. Tsavong alz una mano, recibiendo suhomenaje e hizo un gesto hacia su puerta. La vlvula de la puerta orgnica se engros por sus bordes, yluego se dilat.

Una llamativa joven sirvienta, con quemaduras de negras barras honorficas marcando sus plidasmejillas, permaneca sentada en su estacin de trabajo. Seef se levant y salud. Al hacerlo, su asiento se

pseudo extendi y se ech el slo a un lado.

"Maestro de Guerra," ella dijo reverencialmente. "Yo despert al maestro villip en tu cmara privada, yle orden al ejecutor que se presentara."Ella camin hacia el mamparo ms lejano. Este parte de Sunulok haba crecido en una serie de

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geomtricamente asombrosos blstulas coralinas donde docenas de pequeos villips permanecaninmviles.

Tsavong Lah camin junto a ellos, hacia la blstula ms grande todas. l esper hasta que el esfnterdel cubculo se cerr, luego al contraerse la coricea bola aislada, se convirti en una pantalla con

pedestal. Brotando igual que levadura del maestro villips y nutrido en criaderos a bordo de la nave, ocultivado en bayas llenas de bilis que vivan de forma parasitaria en ciertas plantas pantanosas, el gnerode los mollusklike serva para establecer comunicacin instatnea a larga distancia.

Los villip mostraron la cara del deshonrado ejecutor, -sobradamente descarnada, con la nariz

deformada por mltiples fracturas-, mostrando gran devocin, y quizs ms vanidad de la que eraapropiada a la ocasin. En lugar de su ojo izquierdo, l haba insertado en la cuenca vaca un bol-plaeryinescupidor de veneno.

Pocos de los contactos de Nom Anor haban sospechado alguna vez de su verdadera identidad, inclusola casi totalidad de sus innumerables sirvientes humanos engaados. Su misin a largo plazo incluaencontrar y neutralizar a las personas que pudieran representar un peligro para la invasin Yuuzhan Vong.Irnicamente, despus de su ms importante misin en Rhommamool, algunos de los habitantes de la

Nueva Repblica lo honraron como un hroe cado, muerto, ellos pensaban-, en una guerra que lciertamente haba ayudado a provocar.

Yun-Harla, la diosa del Enga, pareca sonrer a Nom Anor."Maestro de la Guerra." Los villip realizaron una buena imitacin de la voz de Nom Anor. Sus

apagados murmullos sugeran cierta deferencia y sumisin."Cuntos tienes de ellos para aadir a tu manada?" Tsavong pregunt."Seis mil cuatrocientos desde que nosotros hablamos por ltima vez. Muchos provienen de Fondor.

Otro domo est bajo construccin.""Abominable, pero slo algo temporal. Ten cuidado de no alarga demasiado tu mano." Los orlados

labios de Tsavong, hendidos multitud de veces en gesto de devocin hacia Yun-Yammka, se curvaron enuna especie de sonrisa. Fondor se haba resistido a uno de sus comandantes supremos, Nas Choka, hacemenos de un klekket - dos meses para el calendario de los infieles-. Durante el proceso de destruir susimpos astilleros mecanizados, Choka slo haba tomado unos pocos centenares de cautivos.

Entonces un torrente de fuego barri del espacio a ms de la mitad de la flotilla de Choka as como atres cuartas partes de las propias naves del enemigo. Los tcticos de Tsavong an estaban intentando

decidir si este haba sido un sacrificio deliberado por parte del enemigo. El usual impulso de los infielespor preservar conservar la vida haba sido su mayor debilidad, su ms odiosa y prfida degeneracinespiritual. Acaso estaban ellos aprendiendo? Haban descubierto que esa clase de sacrificio era la llave

para conseguir la victoria?Segn los espas, el torrente se origin en el sistema que los infieles llamaban Corellia, una monstruosa

instalacin mecnicas que se conoca como Centerpoint. Hasta que los estrategas de Tsavong Lahpudieran explicar el terrible poder del arma, ellos le aconsejaron encontrar un Coreward que pudiera serestacionado en un punto del espacio desde donde pudiera crear mltiples pozos gravitatorios en la lneadirecta de fuego de Centerpoint.

Por una feliz coincidencia, el deshonrado ejecutor haba sido enviado justo a dicho mundo."Busca algunos que sean merecedores," Tsavong le record. "Con mejores sacrificios, nosotros ahora

ya podramos estar limpiando de infieles los mundos interiores."Nom Anor inclin su cabeza. "Y Jedi," l prometi, pronunciando bien la palabra difcil. l haba

vivido entre estas personas durante aos. "Difciles de capturar, pero algunas parecen dignos."Tsavong Lah asinti, tocando la cresta del espinazo del villip de Nom Anor. El rostro se marchit y

desapareci. El villip se contrajo, auto-absorbindose as mismo a travs de su agujero bucal.En su distante mundo, Nom Anor estaba volvindose a colocarse su nueva mscara -no un ooglith,

sino una de un modelo recientemente engendrado que imitaba a especies no-humanas. El contactohumano de Anor, en el mundo capital del enemigo, haba estado de acuerdo en entregar naves de cautivosen su actual sistema planetario.

En cuanto Tsavong llegara all, l tendra la feliz tarea de escoger lo digno de lo indigno. Un

respetuoso sacrificio en masa convencera al poderoso dios Yun-Yammka que permitiera a Tsavongalcanzar el Centro de la Galaxia, donde frtiles jardines -atendidos por solcitas razas esclavizadas- seranofrecidos al seor supremo.

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Seis mil infieles ms reforzaran el sacrificio, llevndole mucho ms cerca del mundo que en verdad lquera ofrecer a sus dioses.

Captulo 04.

Mara Jade Skywalker haba sido una nia de mirada-curiosa cuando el Emperador Palpatine la trajo aCoruscant. Ella haba sobrevivido al entrenamiento de Palpatine primero durante una hora y luegodurante todo un da. Ahora, todo el mundo tenda a pensar de nuevo en Coruscant como el centro de lagalaxia -esta vez, como objetivo final de los Yuuzhan Vong-.

Mientras tanto, su marido estaba entrenando a otro aprendiz -obviamente asumiendo que habra paz yjusticia que defender en el futuro-. Ella, sin embargo, se pregunt si esto era por esperanza o slo elhbito de mantenerlos en forma y que no olvidaran las enseanzas Jedi.

Ella mir fijamente por encima de sus plegadas manos a su sobrino ms joven. Sentado junto a Luke,llevando una tnica marrn-clara por debajo de su capa Jedi, Anakin Solo de melena morena tena una

presencia saturnina, un apellido Corelliano, y al igual que su padre una de sus cejas estaba ligeramentetorcida. Sin embargo, sus azulados ojos brillaban con el intenso fuego de la pasin por salvar a la galaxia-slo si era necesario- y en eso era todo un Skywalker.

Habiendo vuelto hace poco de Yavin 4, Luke haba adoptado la costumbre de reunir a varios Jedi cadapocos das en lugares apartados pero pblicos. Todo caballero Jedi haba cado bajo el implacableescrutinio pblico durante los meses pasados. Ithor estaba perdido, a pesar del esfuerzo y sacrificio de

Corran Horn. Escuadrones renegados de cazas de combate conducidos por jvenes caballeros Jediinterfirieron en tres los mayores frentes de invasin, desatendiendo descaradamente cualquier posibleestrategia militar. Casi tan daino result ser, un supuesto informe recogido por su anterior jefe TalonKarrde, que recientemente ayuda a reunir Jedi, -concerniente a un inminente ataque de los Yuuzhan Vongsobre Corellia - y que result ser falso.

Si los Jedi no podan trabajar juntos, resultaran aniquilados al estar divididos, o uno por uno caeran elpozo profundo del Lado Oscuro.

Siete Jedi haban formado un crculo con sus sillas en lo ms profundo del distrito gubernamental delcentro de Coruscant esa maana, en un balcn unos metros por encima de una bulliciosa multitud. Unacercana fuente dejaba or su hmedo rumor, pareca y sonaba igual que algunos de los pasados das degloria del Imperio...

Los das cuando ella haba sido la Mano del Emperador. Ella an tenia que aguantar suficiente pesar ycargo de conciencia de esos das, con hechos que ella no deseara haber visto o hecho jams. Pero ellaesta en paz consigo mismo. Ella haba perdido una de las cosas ms preciadas para ella, su nade, el Jadede Fuego. En su lugar, ella haba recibido... bien...

Basta.De nuevo ella mir a Luke y Anakin. Siempre que ella vea a estos dos juntos, ella vislumbraba dos

visiones exteriores diferentes de la misma fuerza interna. Ambos tenan la misma contextura robusta,aunque Anakin no haba terminado de desarrollarse -y estaban esas similares marcas en las hendiduras desus barbillas- pero lo ms llamativo de todo, era esa actitud completamente seria de los dos.

Coronel Kenth Hamner, un Jedi humano notablemente alto con un alargado y aristocrtico rostro,serva en el ejrcito de la Nueva Repblica como estratega. l mene su cabeza y dijo, "Con el astillerode Fondor desaparecido y las rutas hiperespaciales minadas, nosotros estamos abastecindonos del BordeInterior, incluso de las Colonias. Rodia esta en serio peligro. Gracias a la Fuerza, Anakin activ de nuevoCenterpoint"

Anakin se ech hacia adelante, agarrndose las manos mientras l prosegua. "Con tal de que nosotrosno perdamos Corellia. Los partidarios de Thrackan probablemente intentaran expulsar a todos los Drall ySelonians, declarar Corellia zona exclusivamente-humana, cerrando su planeta a cal y canto al resto detodos nosotros, eso si se lo permitimos."

Mara conoca bien a Anakin, de manera que poda imaginarse sus pensamientos aunque l no hablara:Porque yo no dispar Centerpoint cuando tuve ocasin de hacerlo. Ahora Thrackan es un hroe, noimporta cuntos espectadores inocentes matara... Con el Gobernado general Marcha expulsado de su

cargo, Thrackan y faccin de Centerpoint estaban haciendo una fuerza apuesta por hacerse con el poderen Corellia.Kenth Hamner mene su cabeza. "No te culpes, Anakin. Un Jedi debe mantener sus poderes bajo

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control. Nosotros tenemos que dudar y sopesar las posibles consecuencias. T no podas darse prisa pordisparar Centerpoint, e hiciste bien. Quizs Centerpoint sea la ltima defensa del Centro galctico, sinosotros podemos repararla. Desde all, podramos defender los astilleros de Kuat y proteger aCoruscant."

"Cierto," Luke le dijo a Hammer. Una nueva oleada de naves de guerra coral-yorik haban atacado elCorredor Corellian, cerca de Rodia. La hermana de Anakin, Jaina -la aprendiz de Mara- haba sidodesplegada con el Escuadrn Pcaro hacia ese frente, y con tantos Yuuzhan Vong entre ellos, resultabadifcil sentirla a travs de la Fuerza. Los Yuuzhan Vong consegua anularla de algn modo.

Bothawui, -aunque situada entre el atacado Hutts y el amenazado Rodia- estaba claramente en peligro.La ltima vez que Mara haba odo hablar de Kyp Durron, l haba situado a los Doce de Kyp cerca deBothawui, derrotado en una batalla anterior y esperando tomarse all la revancha.

Mara casi la haba tenido con Kyp Durron. Ahora sin embargo, ella not la forma en que KenthHamner trataba a Anakin. Anakin la haba salvado en Dantooine, donde guerreros Yuuzhan Vong los

persiguieron durante das mientras su enfermedad misteriosa la iba dejando sin fuerzas lentamente. Desdela cada de Dubrillion, desde la retirada a Dantooine -y especialmente desde Centerpoint- losdesconocidos saludaban a Anakin, un muchacho de apenas diecisis aos por la Gran Avenida deCoruscant. Vendedores de delicadezas exticas le ofrecas muestras gratuitas, las dciles y dulcesmujeres de Twi'lek retorcan sus largos lekku cuando l pasaba.

Luke tambin hoy un manto Jedi, casi del mismo color que la arena de Tatooine. Al igual que Cilghal,

la sanadora Mom Calamari, quien permaneca sentado encorvando su maciza cabeza sobre sus palmeadasmanos, color salmn. Ella haba trado a su nuevo aprendiz, el pequeo y callado Tekli. Tekli, un Chadra-Fan con cierto talento marginal de la Fuerza, que pareca estar perpetuamente con los ojos abiertos. Suslargas orejas, con forma de abanico giraban siempre que una embarcacin area pasaba cerca de su

balcn.Estos das los sanadores tenan muchsimo trabajo. Cilghal haba confirmado que ellos estaban viendo

enfermedades nerviosas provocadas por el stress como nunca anteriormente. La insoportable tensin dever como avanzaba una imparable invasin que provocaba la muerte de millones de personas, era comomirar una enfermedad devorar en la lejana a un amigo indefenso.

Mara capt un rayo azulado procedente de donde estaba Luke. Ella intercept su intensa mirada yahog en su mente cualquier pensamiento de tristeza. Su enfermedad, igual que un cncer proteano,

habra sufrido constantes mutaciones aleatorias, se haba vuelto incontrolable. De hecho hubiera debidoresultar fatal.

Desde hace tres meses, dicha enfermedad haba comenzado a remitir. Las lgrimas de una criaturaaliengena, Vergere -brevemente bajo arresto, junto con una agente Yuuzhan Vong- haba restaurado sufuerza. Sin embargo, ella an dudaba en darse por curada. Lo mismo que Luke dudaba en llamar a estegrupo concilio -porque no lo era-. Por el momento, se senta bien. Eso era bastante.

As que ella le devolvi la mirada, admirando sus rasgos de madurez. l haba perdido ese aspecto dechico de granja de hace unos aos. Alrededor de sus profundos ojos azules, se le haban formado unentramado de finos pliegues -y adems arrugas de preocupacin por encima del puente de su nariz-. Aquy all, y especialmente junto a sus sienes, le iban asomando unas cuantas canas grisceas. Todo ello ledaba un cierto aire de distincin, ella decidi finalmente.

Desde ese crtico momento en las cuevas de Nirauan, cuando el peligro mortal les oblig a luchar tanestrechamente, y profundizando de tal manera en la Fuerza que cada uno vio el mundo a travs de lamente del otro, ella y Luke tuvieron unos instantes en que ellos parecan luchar, pensar e incluso respirarcomo si fueran otra persona. Absolutamente diferentes en la superficie, sus fuerzas interiores seequilibraban a la perfeccin. El destino haba sido benvolo con Mara Jade, -la mano del anteriorEmperador-, y ella no necesitaba la Fuerza para que ver su unin haba hecho de Luke Skywalker unhombre feliz.

Estaba claro, que el riesgo de una recada por su parte le preocupaba enormemente. Ellos an tenantantos sueos que llevar a cabo.

Luke se ruboriz.

Sigue conduciendo t reunin, Skywalker, ella le dirigi tal pensamiento, divertida por su turbacin.Deja de preocuparte por m.Aunque su unin con la Fuerza raramente les dejaba comunicarse con verdaderas palabras, l capt

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claramente el mensaje. Se volvi hacia Kent Hammer y le dijo, "Daye Azur-Jamin en Nal Hutta no hainformado durante casi una semana. Yo le ped a su hijo Tarn que investigara en ese sentido-cuidadosamente- y viera si le era posible conseguir a travs el muro de sombras en la fuerza de eselugar." Al igual que con Kalarba, la masiva presencia del enemigo cerca de Nal Hutta pareca anular casi

por completo la presencia de la Fuerza."Daye es un buen hombre," Cilghal dijo con tono suave. "Lowbacca y Tinian salieron ya del espacio

Hutt, No es as?"Luke asinti. "Ellos nos informaron desde Kashyyyk. Ninguna seal de actividad enemiga por all."

"Por lo menos los Yuuzhan Vong no estn enredando con los en casa," Ulaha Kore dijo con sarcasmo.Ulaha era delicada joven Bith, con unos talentos musicales, que las servan para ser admitida encualquiera de las fiestas o reuniones sociales de la gente noble y rica. Ulaha pareca devorada por lainquietud, de ah que adoptara una postura tan contrada que Mara apenas era capaz de poder ver sus ojos

por debajo de su protuberante y pelada cabeza.Su comentario provoc risas nerviosas en el crculo, lo cual le indic a Mara cuan desesperadas

estaban, incluso los Jedi por aliviar un tanto la tensin de la situacin."Nada raro fuera de Bilbringi?" Hamner pregunt. "Mon Calamari?"Luke dej que el coronel volviera a dirigir la conversacin hacia la situacin en que se encontraban las

fortalezas militares de la Nueva Repblica que an quedaban en pie. "Nada raro por Bilbringi," lcontest." Tenel Ka y Jovan Drark se han situado en lugares pblicos, buscando zonas muerta

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112A Kathy Tyers - Star Wars - La Nueva Orden Jedi 06 - Punto de Equilibrio