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Les perles sont de petites billes, généralement de
couleur blanche, créées par certains mollusques,
principalement les huîtres. Quand un objet irritant passe à l'intérieur de la
coquille, l'animal réagit en entourant l'objet d'une couche de carbonate de calcium CaCO3 sous la forme d'aragonite ou
de calcite. Ce mélange est appelé nacre
Les perles sont utilisées pour
confectionner des bijoux depuis l'Antiquité ; elles
étaient appelées les larmes d'Aphrodite. Les familles
romaines qui en avaient les moyens achetaient à leurs filles
une ou deux perles chaque année, afin
qu'elles aient un collier complet à leur majorité.
Elles doivent leur brillance iridescente (proche de l'arc-en-
ciel) à la réflexion et à la réfraction des couches
superficielles translucides de nacre. La brillance est d'autant plus fine que les couches sont
plus fines et nombreuses. Cette couleur caractéristique "arc-en-
ciel" est appelée orient de la perle.
Autrefois uniquement obtenues par le hasard, les perles font aujourd'hui l'objet d'une
culture (perliculture). Elle a été mise au point par les Japonais du début
du xxe siècle aux années 1970. Depuis, le secret de leur technique s'est répandu dans
tous les archipels de l'océan Pacifique, et la Polynésie française est le principal
producteur. La qualité esthétique de la perle dépend de l'épaisseur de
la nacre (plus importante lorsque la perle est naturelle) mais aussi de la régularité de la cristallisation. Sa coloration
est probablement multifactorielle (par ex. race et
nutrition de l'huitre).
Images du Net
Musique: La mer
(instrumental)
Juillet 2010
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