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POR JORGE CACHO HERNÁNDEZ

Opinión

La historia del software libre es unahistoria, como su mismo nombreindica, ligada a la libertad. Desde susorígenes el objetivo fundamental hasido desarrollar programas donde lalibertad estuviera siempre en manosde los usuarios y no se quedara enpoder de las empresas o personasque lo desarrollaran.

Pero junto a esta libertad el softwarelibre siempre ha crecido de la manode la eficiencia, de intentar optimizarel uso de los recursos de lossistemas, de ser capaces de hacerlas tareas en menos tiempo y dereducir los errores de los sistemas.

No es raro por tanto que el principalcampo donde el software libre ha sidolíder, hasta ahora, ha sido el de losservidores. Es éste un ámbito dondemás allá de otros criterios se busca laeficiencia, la estabilidad, la robustez… y no cabe duda del buen trabajorealizado por el software libre entodos estos aspectos.

No obstante si nos salimos de unámbito tan técnico como el de losservidores vemos cómo al softwarelibre aún le cuesta ser usado de unaforma más extensa. El caso de losordenadores personales (PC) es unode los mejores ejemplos. Lasdistribuciones GNU/Linux, que

compartenmercado conotros sistemasoperativos comoWindows y comoMac OSX, noterminan de seraceptados y usados en la proporciónque cabría esperar.

Se habla de que estas distribucioneslibres están corriendo en cerca del1% de todos los PCs del mundo. Hayquien afirma que esta cantidad sequeda corta y la eleva hasta el 5% yotros que piensan que es demasiadoalta.

En cualquiera de los casos creo quees una cantidad muy baja para elpotencial y la capacidad que ofrecenlos sistemas operativos libres. Y digoesto porque no tengo duda que unaamplia mayoría de ciudadanospodrían realizar a la perfección sustareas informáticas haciendo uso delsoftware libre.

La pregunta por tanto es evidente¿por qué no se usa más el softwarelibre? ¿por qué una amplia mayoríade personas prefieren pagar por algoque podría tener de forma gratuita (ylibre) u optan por hacer copiasilegales de ese software privativo?

Las razones, a mi juicio, son múltiplesy no es objeto de este artículo entraren detalle en cada una de ellas. Aúnasí hay un motivo que no tengo clarosi se tiene demasiado en cuenta yque aunque pueda parecer a primeravista secundario tengo motivos parapensar que no lo es tanto. Estoyhablando de la estética.

Software libre y estética

Hablar de estética en la informáticade consumo es hablar, sin lugar adudas, de Apple. Apple, con susiMac, sus iPod, sus iPad y susiPhone ha logrado poner en el primerlugar de la escena informáticamundial a una compañía que hacemuy pocos años era casi unadesconocida para el gran público.Apple, ligada al mercado profesionaldel procesamiento de imagen y desonido, tuvo sus momentos de gloriay supo ocupar muy bien su lugarhasta que los sistemas Windowscomenzaran a trabajar también esemercado.

Software libre:cuestión de est-ética

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Lejos de desaparecer como empresay como marca, Apple renació de suscenizas allá por el 2002 lanzando almercado el iPod.

El iPod, como ya todos sabemos, nosólo es un muy buen reproductormultimedia sino que es también unmuy buen producto estético. Tan bienconstruido y tan bien diseñado quehace que sus usuarios sean capacesde no tener en cuenta sus carencias,como el hecho de que no tenga radioFM, no tenga grabadora de sonido,que sea (casi) obligatorio el uso deiTunes para sacarle todo el provecho,la innecesaria dificultad para sacar lamúsica de dentro del iPod paradescargarla en otro PC, ...

Algo muy parecido ocurre con el restode productos lanzados al mercadopor Apple. Tengo a mi alrededormuchas personas deseosas decomprar un ordenador Mac, perocuando les pregunto por sus motivoscasi ninguno de ellos aduce motivosde seguridad, ni de robustez, ni deeficiencia ... (cuando se podría darmuchos argumentos en esta línea)sino que lo que estas personasbuscan es el diseño que ofrecen susordenadores, la estética tan cuidadade su sistema operativo y porsupuesto el "plus" que significa serpropietario de un producto de Apple.

Hace pocos días tuve la oportunidad

de tener delante demí unas cuantastabletas corriendodiversos sistemasoperativos. Una deellas era el GalaxyTab de 7'', habíanunas cuantas máscorriendo diferentesversiones de Android

(fundamentalmente 2.1 y 2.2), y porsupuesto estaba también el iPad deApple .... (nota: este artículo estáescrito antes de que estén a la ventalas nuevas tabletas: iPad 2, GalaxyTab 10.1, Motorola Xoom, …) Trashaber probado todas ellas, laconclusión desde el punto de vista dela usabilidad y de eso que ahora sellama la "experiencia de usuario" eraarrolladora en favor de Apple.

Soy consciente de que esto queacabo de decir es subjetivo ya queestoy hablando de criterios estéticosmuy personales, pero tampoco puedoobviar el hecho de que 14 millonesde personas optaron en 2010 por laopción de Apple a la hora de compraruna tableta.

El acabado del iPad, la experienciaen su uso y la fluidez en su manejoestá tan depurada que son millonesde personas las que no tienen encuenta otros factores, como el hechode que su software no sea libre, laausencia de webcam (nos referimos a

la versión primera, no a la segundaque ya incorpora dos cámaras), laausencia de puertos USB, losproblemas con el Flash, la necesidadde trabajar con el “workflow” de Applea la hora de gestionar imágenes,música, … el alto precio de loscomplementos, …

¿Y qué decir del software para PC?Mientras que los programas para MacOSX tienen interfaces muy cuidadasy bien diseñadas los programas libressiguen, por lo general, teniendodiseños muy poco trabajados, muypotentes funcionalmente, muyflexibles pero con una estética muymejorable. iMovie, iPhoto, iTunes,GarageBand y muchos otrosprogramas de Apple son productosexquisitos en lo estético frente suscontrapartes del software libre.

Y reitero, no me he olvidado de lalibertad, ni de la estabilidad, ni de laeficiencia de los recursos dehardware, aspectos donde elsoftware libre brilla con méritospropios.

Un breve pero ilustrador ejemplo.Hace pocos días le hablaba a unaamiga de las bondades del softwarelibre y de suites ofimáticas libres,como OpenOffice, a lo que ellarespondió “Ah si!, OpenOffice, es esotan feo que tiene mi hermanoinstalado en su ordenador. No megusta”

Tras estos ejemplos parece claro queel factor estético de un productoinformático no es tan baladí comopudiera parecer en un principio, eldiseño del hardware, el diseño delsoftware y la imagen de la marca queadquirimos tiene en muchos casostanta o más importancia que otrosfactores, como pueden ser las

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prestaciones, el precio o por supuestola libertad.

¿Qué hacer ante esto?

Una primera respuesta que nuncapodemos perder de vista es lapedagogía del software libre. Aúnhay muchas personas que no sabenlas diferencias entre un software librey un software privativo y por tantotoman decisiones sin tener todas lascartas sobre la mesa. Merece la penaredoblar esfuerzos en que todas laspersonas conozcan la filosofía delsoftware libre para que, una vezconocidos todos los argumentos,puedan optar y comprar con libertad.

Y la segunda y sin duda máscomplicada respuesta es la apuestapor la estética, una apuesta clara porel diseño. Nuestro software libre,nuestras distros GNU/Linux, … debendar un paso más y ofrecer, junto a lalibertad y junto al rendimiento, undiseño digno de competir cara a cara

con aquellos que hoypor hoy estánliderando el mercado.No se trata pues derenunciar a la ética (lalibertad) sino que optarpor la ética junto con laestética.

Ubuntu, Linux Mint,OpenSuse, Gnome 3,KDE 4.6, Unity, GnomeShell y otras muchasiniciativas están dando

pasos en este sentido, pasos en labuena dirección y ojala sigamosviendo más avances en este terreno.

No obstante no podemos olvidar quela mayor parte de proyectos desoftware que estamos mencionandoson sólo eso, proyectos de software,que posteriormente serán instaladosen diferentes hardware, quedando portanto el diseño del producto final enmanos ajenas a los desarrolladores.Frente a esto tenemos grandesempresas, como Apple, que integranhardware y software, que concibensus productos (iMac, iPod, iPad,iPhone…) como productosintegrados, donde la experiencia deusuario es controlada por una solaempresa desde el concepto deldiseño hasta la puesta en venta.

Pero la realidad nos demuestra que apesar de todo es posible dar este giroy que el software libre pueda competircara a cara con otros softwareprivativos. Tal vez el mejor ejemplo de

esto sea el fenómeno Android, unproyecto que acaba de nacer, unproyecto que aún tiene que crecer ymadurar más, pero que ya estádando muy buenos resultados y queestá demostrando que el softwarelibre se puede vender, que elsoftware libre puede tener un buendiseño y que la estética (diseño) yla ética (libertad) pueden ir de lamano.

Este artículo es en definitiva unallamada a mirar a Windows, a mirar aApple, a mirar a Blackberry, a mirar atantas otras empresas que lideran losmercados de la informática deconsumo, a ser capaces de quitarlos prejuicios y saber reconocer loque hay de bueno en sus productos,lo que las personas están buscando,lo que están encontrando en esosproductos y lo que sin duda no estánencontrando en el software libre.Seguro que desde esta nueva miradapodremos seguir ofreciendo libertad,ofreciendo ética pero apoyada en unbuen diseño y en una cuidadaestética.

Jorge Cacho Hernándezhttps://about.me/jorge.cacho.h