THE FARMING SYSTEMS OF POTATO PRODUCTION AREAS OF 

CHENCHA, SOUTHERN ETHIOPIA

Waga Mazengia1, Rogier Schulte2, Yenenesh Tadese1, Denis Griffin2, Steffen Schulz3 and Paul C. Struik1

1Wageningen University, Netherlands2Teagasc, Ireland

3CIP‐Ethiopia

1. Introduction • Potato has been cultivated since 1858• Chencha is one of the potato production • A research‐based development project has been launched 

to make Chencha centre of excellence for seed potato– Vita, – Teagasc, – Wageningen University 

• One of the aims of the project is – to ensure sustainability of the farming system while producing 

potato• Therefore, there was a need to know major crop 

production systems & bottlenecks

2. Material & MethodsThe study area

• Chencha a district in Southern Ethiopia – Area = 373 km2

– Population density  388 persons km‐2

– Altitude = 2000 to 3000 masl– Agro‐ecology is classified as 

• highland (>2500 masl),  82% • midland (2000 – 2500 masl), 18% • minimum to 11 ‐ 13 0C;     • maximum to 18 ‐ 24 0C 

• The district has 45 administrativeunits (kebeles) 

2. Materials & Methods

No.

Kebeles (areas)  No. of villages

Altitude (masl)

Agro‐ecological representation

1 Losha  4 2749 High land2 Yuera 5 2600 High land3 Laka  6 2578 High land4 Gendo Gembela  2 2640 High land5 Tegecha  4 2250 Mid land

21

• 5 kebeles (1 mid & 4 highland)• 21 villages   

2. Materials & Methods

Farmer selection

• 57 HHs selected randomly • 9 ‐ 14 HHs from each kebele

Laka Kebele

2. Materials & Methods

Data collection & analysis• Individual HH interview • Group discussions • Secondary data• Feeling method & visual observation (soil texture & colour) 

• SPSS software

3. Findings

Rainfall pattern • Bimodal (2 seasons)

– 1st season ‐March ‐May     …… more potato– 2nd season ‐ June ‐ October

• Annual rainfall– Fluctuate over years

• 830 mm  (2003) • 1679 mm (2006)

Types of crops grown • 28 crop types

– 5 root & tubers – 6 cereals – 6 pulses – 8 vegetable &fruits – 3 oil & stimulant 

crops 

• 7 Widely grown (60-80% HHs)

– potato – enset– wheat – barley 

– kale – faba bean  – apple 

• # of crops / HH– 5 ‐ 14  range– 7 ‐ 8 most 

Trend of potato production

• Increasing in area & production– Replacing 

• Plectranthus edulis• Arisaema schimperianum• Local potato cultivars 

– Reason• Introduction of new productive varieties

Practice of using improved varieties

• Farmers use improved varieties mainly: Potato  (73%), Wheat  (77%) Maize   (72%)Barley   (21%) 

• Rich farmers use moreE.g. potato:

Rich           100%Medium   86%Poor          33%

% of respondents Wealth status 

Total

Rich Medium Poor

% n % n % nPotato  100 17 86 22 33 18 73Wheat  94 17 82 22 56 18 77Barley  29 16 27 22 6 18 21Faba bean 12 16 6 18 0 13 6Field pea  6 16 0 18 0 13 2Maize  100 1 50 4 67 3 72

Purposes of growing crops

• Potato – Food & cash (Rich & Medium)– Food              (poor)

Crops  Main purpose of growing

Wealth class

Potato, enset, wheat, sweet potato

Food & cash Rich & mediumFood Poor

Barley & haricot bean Food AllVegetables Food & sale Rich & mediumApple  Sale  All

• Potato produce– Food   61%– Cash   12% – Seed   27%

Purposes of growing crops

Crops% of respondents by wealth class

Rich Medium Poor

Food

Cash 

Food

 &Cash

Food

Cash

Food

 &Cash

Food

Cash

Food

 &Cash

Potato 17 11 72 36 0 64 83 0 17Enset 17 11 72 36 0 64 83 0 17Wheat 17 11 72 45 0 55 83 0 17Barley 56 0 44 77 0 23 94 0 6Faba Bean 50 0 50 64 0 36 91 0 9Field Pea 42 0 58 60 0 40 88 0 13Kale 28 0 72 59 0 41 53 0 47Apple 0 79 14 0 82 0 0 86 0

• Potato – Food & cash (Rich & Medium)– Food              (poor)

• Potato produce utilizatn– Food   61%– Cash   12% – Seed   27%

Overall importance of crops

• Enset ‐ 1st

• Potato – 2nd &3rd

Crops  Ranks by wealth classes Over all importanceRich (n=17) Medium (n=22) Poor (n=18)

1st 2nd 3rd 4th 1st 2nd 3rd 4th 1st 2nd 3rd 4th 1st 2nd 3rd 4th

Enset 83 6 6 0 82 5 0 5 89 6 0 0 84 5 2 2Wheat 6 17 28 28 5 5 27 36 0 11 28 33 3 10 28 33Barley  0 33 33 17 0 32 27 14 0 56 28 17 0 40 29 16Potato 6 39 28 17 9 50 23 18 11 17 28 22 9 36 26 19Maize 6 0 0 0 5 0 5 0 0 0 0 0 3 0 2 0Kale 0 0 0 22 0 0 5 14 0 6 6 17 0 2 3 17Apple 0 0 6 0 0 5 0 0 0 0 0 0 0 2 2 0

% HH by wealth classesRank  Rich 

(n=17)Medium (n=22)

Poor (n=18)

Over all 

1st 6 9 11 92nd 39 50 17 363rd 28 23 28 264th 17 18 22 19

Enset(Enset ventricosum)

Cropping systems

i) Intercropping – Sole cropping is most common – Some practices of intercropping – No potato intercropping 

Major intercrops  Minor intercrops Common  Less common

Barley  Lentil  Linseed Wheat  Linseed  Linseed & BarleyAll major field crops except field pea 

Arisaema schimperianum

‐

Enset  Kale  ‐Apple  Kale & garlic  Faba bean & barley Faba bean  Field pea  ‐Maize  Haricot bean  Sweet potato 

Cropping systems ii) Double cropping / rotation in a year

– Common – Different arrangements (34)– The most common 

• Potato ‐ wheat or barley   (95% )• Barley – potato   (52%) 

Rotating crops(preceding followed by succeeding 

crops)

% of respondents

Rotating crops(preceding followed by 

succeeding crops)

% of respondents

Potato – Potato 3.4 Sorghum – Fallow 1.7Potato – Wheat/Barley 94.8 Haricot bean – Potato 5.2Potato – Faba bean/Field pea 20.7 Haricot bean – Wheat/Barley/Tef 6.9Potato – Maize 1.7 Sweet potato – Potato/Sweet potato 3.4Potato – Sweet potato 3.4 Sweet potato – Wheat/Barley 5.2Barley – Potato  51.7 Sweet potato – Maize 3.4Barley – Wheat/Barley 48.3 Sweet potato – Haricot bean 1.7Barley – Faba bean/Field pea 41.4 Sweet potato – Fallow 1.7Barley – Haricot bean 3.4 Tef – Maize/Barley 3.4Barley – Wheat/Tef 3.4 Tef – Haricot bean  3.4Barley – Sweet potato 3.4 Fallow – Potato 34.5Barley Fallow 3 4 Fallow Wheat/Barley 51 7

Sowing dates• Potato

– February                              1st season– End of Aug – mid Sept      2nd season 

Crop type Jan Feb Mar Apr May Jun Jul Aug Sep Oct Nov Dec

Enset La Wheat L

a GG, Lo, La

Barley Potato Faba bean L

a GG, Lo

Field pea Kale Linseed Lentil P. edulis GG Lo A.schimperianum

Cabbage, carrot, beet root, onion & garlic

Trans plant - rain fed

Raise seedlings

Trans plant - irrigation

Raise seedlings GG, Lo, La La

Apple GG, Lo

La Maize Te Sweet potato

Te Te Te Te Te Te Te Te Te Te Te Te

Haricotbean Te Tef Te Te Sorghum Te Coffee Te

Potato

Seed rates

• Potato =   600 – 1600 kg ha‐11800 – 2000 recommendation

Crop type  Seed rate (kgha‐1) National recommendation

Potato  600 – 1600 1800 ‐ 2000

Wheat  88 ‐ 160 125 ‐ 175

Barley  120 ‐ 140

Faba bean  40

Field pea  80

Enset 1 x 1m ‐ 2 x 2m

Sweet potato ‐

Maturity dates

• Potato =   3 – 4* months

Maturity  (months)Potato  3 – 4*Sweet potato 4 ‐ 6Wheat  4* ‐5Triticale  9Barley  4* ‐ 5Maize  5‐6Sorghum  9Tef  3.5Faba bean  4* ‐ 5Field pea  4* ‐ 5

Maturity  (months)Lentil  4* ‐ 5Linseed  4* ‐ 5Haricot bean 3Enset  36 ‐ 120Kale, carrot & beet root 3Onion & garlic

4Plectranthus edulis

7* ‐ 9Arisaema schimperianum  36Apple  36 ‐ 60Coffee  36

Productivity

• Potato– 7,000    (local)– 15,000  (improved) – 11,000 (Av.)

Crop type  Yield (kgha‐1) National productivity (2012) 

Potato  11,000 (Av.) 7989 kg/haSweet potato 18,000Wheat  1,700 (2,600)* 2000

Triticale  1,800Barley  1,600 – (3690) Tef  (450)Faba bean  500 – (940)Field pea  300 – (840) Apple  (6857)Note: The source of information of figures in parentheses was Chencha OoA, 2012

Tillage & weeding frequency

• Potato– Tillage           4– Weeding      1 – 3  

(row & local planting)

Crop type  Ploughing frequency

Weedingfrequency

Potato  4 1‐3Sweet potato 3 2Plectranthus edulis

1 ‐ 4 2 ‐ 3

Arisaema schimperianum

1 0

Enset  1 ‐ 3 1 ‐ 2Wheat  3 ‐ 4 1Barley  3 ‐ 4 1Maize  3 2Tef  4 2Sorghum  3 1Haricot bean 3 1Faba bean  1 ‐ 2 0 ‐ 1Field pea 1 ‐ 2 1

Soil types

• 12 soils types (local classification) • Abundant 

• local classification – fertility status – sticky ness – hardiness to plough1. Modo   69 % Clay loam  to loam 

2. Gobo 67 % Clay, clay loam 3. Kalta   50 % Clay 

1

2

3

4

Kalta

Fertilizer use

• Practice use for crops– DAP   81%– Urea  78%– FYM    97%– Compost  40%

• Fertilizer use for potato– Inorganic  60%– Organic  21% – Inorga + Orga    19%– No fertilizer 0%

Crop  Fertilizer type & practicing households (%)  

Inorganic 

organic Inorganic & organic

No fertilize

Potato  60 21 19 0Wheat  50 29 21 0Barley 19 53 23 5Enset  ‐ 98 ‐ 2Vegetable & apple seedling 

‐ 66 ‐ 34

Faba bean  ‐ 7 ‐ 57Field pea  ‐ 5 ‐ 47Sweet potato  5 3 ‐ 7Maize  9 ‐ ‐ 5Tef  3 12

Seed & food sources

0

10

20

30

40

50

60

70

80

Own farm Own farm & external

% of h

ouseho

lds

Fig Sources of seed and food 

Source

Seed

Seed

Food

Food

Income sources

0102030405060708090100

Crop Livestock Weaving Trading Sellinglabour

Remittance Hiring outoxen

% of respo

nden

ts

Income sources

% of households against income sources

Constraints of crop production

No. Constraints   Remark 

1 Crop disease 1. Enset  BW2. Potato  LB, BW3. Wheat  Yellow rest (new vars.)

2 Unproductive varieties & shortage of improved seed supply

3 Un predictable rainfall 4 Decline in soil fertility & high cost of 

fertilizers Continuous cropping & erosion 

5 Insect pests on potato, field pea & kale 6 Land shortage 7 Vertebrate pests (monkeys, apes, 

porcupine)

4. Conclusion

• Diverse crop types 

• Potato is one of the most important crops

• There are diverse soil types (3 major) 

• The main income sources are crop products 

including potato

4. Conclusion

• Crop production is constrained with different challenges that need interventions

1. Pests are very important challenges of potato. Specific pest types should be further identified & proper control measures taken 

2. Improved seed demands are not addressed.There is a need to strengthen seed production at local level

4. Conclusion

2. Soil fertility is declining. Proper practices should be in place to restore soil fertility    (conservation, fertilizer efficient methods ...)

5. Cash shortage has limited input purchasing power.Introduction of income generating activities would solve problems related to cash shortage

6. Farmers grow many crops using different management practices on small area. However, there is no information on the efficiency of management practices in terms of production, economic & labour use. Therefore, there is a need to know their efficiencies for sustainable production.