Parish Council or Board Development

Stewardship AdvocatesTM

The Biblical Antecedent to Parish Councils are the Elders of the Old Testament

Moses and Aaron speak to the elders

The Characteristics and Qualities of an Elder

• Elders are teachable and adhere to the words of the Lord. “So Moses came and called the elders of the people, and set before them all these words which the Lord had commanded him.” (Exodus 19:7)

• Elders hold the history of the community in trust. “Remember the days of old, consider the years of many generations; ask your father, and he will show you; your elders, and they will tell you.” (Deuteronomy 32:7)

• Elders are grouped with important community figures: “the mighty man and the soldier, the judge and the prophet, the seer and the elder” (Isaiah 3:2)

Rembrandt’s“An Elder of Israel”

The Council of Elders Was in Need of Redemption

• Yet the council of elders, as all institutions of this world, was deeply in need of redemption because human beings within the institutions are in need of redemption. We read in the 27thChapter of St. Matthew that in Jesus’ time, the elders conspired against Jesus. 

• “When morning came, all the chief priests and the elders of the people took counsel against Jesus to put him to death.” (Matthew 27:1)

• “Now the chief priests and the elders persuaded the people to ask for Barabbas and destroy Jesus.”  (Matthew 27:20)

Rembrandt’s“An Elder of Israel”

Jesus Teaches the 12 Apostles

Jesus Calls the 12 and Appointed them as a New Order of Elders – the Apostles

Jesus Descends into Hell to Redeem the Elders and Faithful of the Old Testament

“Because Christ also suffered for sins once, the righteous for the unrighteous, that he might bring us to God; being put to death in the flesh, but made alive in the spirit; in which also he went and preached unto the spirits in prison.” I Peter 3:18‐19

Parish Council Service is a Holy Calling

“You have not chosen me, but I have chosen you” John 15:16

• “Do not neglect the gift you have, which was given you by prophetic utterance when the council of elders laid their hands upon you.”(I Timothy 4:14)

• “Let the elders who rule well be considered worthy of double honor, especially those who labor in preaching and teaching.” (I Timothy 5:17)

• “So I exhort the elders among you, as a fellow elder and a witness of the sufferings of Christ as well as a partaker in the glory that is to be revealed.“ (I Peter 5:1)

• “And the twenty‐four elders who sit on their thrones before God fell on their faces and worshiped God” (Revelations 11:16)

New Testament Injunctions to Elders

"We must be super‐conservative in preserving the Orthodox faith, and super‐modern in propagating it." ‐ St. Nikolai Velimirovich

Professional Board Developmentin Service to the Church

The Six Key Functions ofOrthodox Nonprofit Governance

• Fidelity to the Faith• Advocacy• Policy Formulation• Fiduciary Oversight• Strategic Intent• Fundraising

The Board Development Continuum*

Leading orfollowingboard

Institutionalboard

Faith fidelityAdvocacyPolicy FormulationFiduciary oversightStrategic intentFundraising

The board development process is moving from 

Here to Here

*The process is never‐ending, requires concentrated effort and ongoing attention. The priest must understand and gently guide the process because board members are constantly being changed. A board member manual helps sustain it.

Governance, Leadership, Management

The Parish Counciltogether with the priestgoverns

The Parish Council Chairperson, consulting with the priest, leads the Parish Council

The priest leads the parishand accepts ultimate managerial responsibility for operations

Both parties are concerned with the spiritual well being of the community

Faith Fidelity

• Confesses the Nicene Creed• Personal, active relationship with God• Accepts the teachings of the Church• Participates in sacramental life• Believes that the mission statement, vision 

statement and values statement of the parish are also his or her mission, vision and values

Advocacy

• Defends the teachings of the Church• Advances the mission of the parish• Supports majority votes of the parish council• Promotes active participation by others• Seeks ways to help others become Orthodox 

or at least understand Orthodoxy better• Listens attentively to other parishioners 

concerning the programs, decisions, policies and activities of the parish

Policy Formulation

• Seeks God’s guidance and teachings of the Church concerning parish policies

• Willing and ready to research complex issues in order to arrive at best policies

• Attends relevant committee meetings where motions to develop policy is taking place

• Listens politely and attentively to others in parish council discourse

• Speaks with sobriety of voice

Fiduciary Oversight

• Ensures appropriate transparency in all relevant parish financial matters

• Insists on regular and easy to understand reports

• Maintains proper checks and balances and independent audits

• Practices good stewardship of the endowment

Strategic Intent• Insists on strategic planning• Sets overall strategy and policy objectives as pertains to 

mission, values and direction• Responds to the ways the staff plans to achieve those 

aims• Monitors whether the organization is making sufficient 

progress towards its goals• Conserves and expands parish assets• Identifies, discusses and decides matters of strategic or 

symbolic importance• Advocates for and develops key strategic alliances and 

relationships• Strives to achieve some element of strategic planning or 

discussion in each parish council meeting

The Strategically‐Oriented Board• Discusses policy objectives more and policy language less• Focuses more upon the relationship between the budget 

and institutional priorities and less on the terms of a maintenance contract

• Understands that meaningful discussion makes meetings more interesting

• Accepts that intellectual engagement generates heartfelt commitment leading to moral and financial support

• Gains a deeper appreciation of the complexities, challenges and constraints of the work of the priest

• Works to be informed, engaged and attentive to core issues

• Spends more time governing and less time managing

Fundraising• Gives generously, according to ability, to stewardship, 

capital campaigns and with provisions in one’s estate plans, if possible

• Supports the parish’s fundraising events• Participates in increasing number of donors and 

volume of giving in stewardship• If appropriate, assists priest and/or chair of the major 

gifts program• Funds training for those involved in raising money for 

the church• Thanks others for their support

Why do some parish councils manage more than govern?

Seven Reasons Why Some Boards Manage More than Govern

1. Boards are sometimes legally required to act on managerial issues

2. Board activities – fundraising, recruiting and properly providing feedback to the priest – inevitably involve operations

3. Less mature or thinly staffed organizations depend more upon the board to manage the organization’s affairs

4. As a board’s confidence in a priest may wane, members may become more intimately involved with day to day activities

Seven Reasons Why Some Boards Manage More than Govern

5. In periods of crisis boards are likely to intervene

6. Management, more than governance, creates an immediate sense of accomplishment and gratification

7. Priests’ and parish council chairpersons fail to provide challenging and meaningful “strategic” agendas for their boards and meaningful work for board members

Ordained Bastille Day 1974; 38 years a priest; four parishes served; B.A., M.Div., plus 30 courses of study in nonprofit institutional development;12 years serving as Vice Chancellor of Advancement at St. Vladimir's Seminary; 15 years as consultant to well over 100 Orthodox parishes and organizations; author and editor of Good and Faithful Servant: Stewardship in the Orthodox Church. 

In June 2012, at his own request, Anthony was honorably returned to the ranks of the laity in order to receive the sacrament of holy matrimony. 

Anthony L. Scott

The Principal of Stewardship Advocates

Contact Information and Additional Material

phone/text: 347.831.1848email: orthodoxconsultant@gmail.comwebsite: www.stewardshipadvocates.orgfacebook.com/stewardshipadvocatesfacebook.com/anthonyscottsatwitter.com/stadvocateslinkedin.com/in/anthonylscottpinterest.com/anthonylscott/slideshare.net/anthonyscottsanewsletter: http://www.stewardshipadvocates.org/