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Il canguro
Il canguro Il “canguro” è un nome comune in cui si indicano alcune delle circa 60 specie delle famiglia dei macropodidi (ordine dei marsupiali)Le più comuni sono:il canguro rosso e il canguro grigio.La sua pelle è resistente ed è coperta da una pelliccia soffice e lanosa.
Il suo nome Il termine Macropodida deriva dalla parola greca Macropus, che significa grande piede.Il nome comune canguro proviene dal termine inglese kangaroo.Il canguro grigio è stato registrato per la prima volta come “Kangooroo or Kanguru” il 4 agosto del 1770 dal Capitano James Cook.
Le differenze delle loro dimensioniLe dimensioni dei canguri sono molto variabili:La specie più piccola di canguro lepre (Lagorchestes) può pesare 1 kg, mentre le più grandi del genere Macropus possono superare i 90 kg.
Le differenze delle loro dimensioni
Una caratteristica presente in quasi tutte le specie è la maggiore dimensione degli arti posteriori, usati nella tipica andatura a salti.L’unica eccezione è costituita dai canguri arboricoli che hanno i quattro arti quasi uguali.
La dentaturaLa dentatura contiene solo quattro incisivi: quelli inferiori sono più sviluppati di quelli superiori e nella masticazione urtano una zona dura del palato.I canini sono fortemente regrediti o mancano del tutto.
L’alimentazioneI canguri sono erbivori, il loro stomaco è diviso in comparti, alcuni dei quali dotati di microorganismi atti alla digestione.L’attività è per lo più notturna.
Il canguro respira con i polmoni, che assomigliano a delle spugne, che assorbendo l’ossigeno dell’aria lo consegnano al sangue.Essendo un mammifero ha una respirazione simile alla nostra.
La respirazione
La codaLa coda, lunga e muscolosa, è utilizzata sia come sostegno (infatti a riposo il canguro poggia sugli arti posteriori e sulla coda) sia per bilanciare il corpo durante i salti.
Differenza nelle ditaLe zampe anteriori terminano con cinque dita, usate per prendere il cibo e per aggrapparsi.Nei piedi manca il primo dito mentre il secondo e il terzo sono uniti, il quarto è il più forte e sviluppato.
La maggior parte delle specie può spostarsi con due diverse andature: a basse velocità procede come un quadrupede aiutandosi con la coda come quinto arto, mentre ad alte velocità procede a salti compiuti con le zampe posteriori, usando la coda per bilanciare il corpo.
L’andatura
Nel secondo caso alcune specie possono raggiungere la velocità di 50 km/h e compiere balzi di 9 metri di lunghezza.L’andatura a salti è assente nelle specie arboricole.
L’andatura
Sulla base dei reperti fossili ritrovati, si ipotizza che i canguri siano comparsi in Australia circa 15 milioni di anni fa.Vivono in Australia, Nuova Guinea, Tasmania e nelle isole limitrofe.Gli habitat sono molto vari, dalla steppa alle zone di montagna.
L’habitat
I predatoriI predatori sono l’uomo e il dingo, un cane selvatico molto aggressivo.L’uomo è suo predatore perché i canguri causano incidenti, apparendo improvvisamente, sulle strade deserte dell’Australia.
Il problema dei raccoltiI canguri sono molto prolifici perciò il
loro numero ha raggiunto cifre notevoli tanto che il governo federale australiano consente, purtroppo, ogni anno l’uccisione di un milione di capi perché provocano la distruzione di interi raccolti.
Il carattereIl canguro è un animale molto timido e vive in branchi a volte molto numerosi senza una struttura sociale ben definita.E’ da molti considerato un animale molto simpatico.
La riproduzioneI canguri sono vivipari, cioè
partoriscono cuccioli vivi ma non del tutto formati.Partoriscono in genere un solo cucciolo all’anno nel mese di gennaio/febbraio (periodo caldo per l’emisfero australe) e i parti gemellari sono abbastanza rari.
La gestazioneLa gestazione varia dai 90 ai 110 giorni a seconda delle specie dei canguri.Quando il piccolo nasce pesa soltanto un grammo ed è lungo non più di 2 centimetri, non è ancora completamente formato e termina il suo sviluppo all’interno del marsupio.
Il marsupioIl marsupio è una specie di sacca
protettiva, posta sul ventre della femmina, dotata di 4 mammelle al cui interno il piccolo viene allattato e completa il suo sviluppo nell’arco di circa 8 settimane.
L’allattamentoIl cucciolo rimane nel marsupio e vive
in simbiosi con la mamma fino al sesto mese, poi prosegue l’allattamento fino a 12/18 mesi.
I generi di canguro
La famiglia contiene 61 specie viventi, appartenenti ai seguenti 11 generi:-Lagostrophus (1 specie)- Dendrolagus (12 specie)- Dorcopsis (4 specie)- Dorcopsulus (2 specie)- Lagorchestes (2 specie)- Macropus (13 specie)- Onychogalea (2 specie)- Petrogale (16 specie)-Setonix (1 specie)-Thylogale (7 specie)-Wallabia (1 specie)
LagostrophusIl canguro striato
Questo genere di canguri vive, attualmente, solo su tre isole dell’Australia occidentale ed è in pericolo di estinzione.
Dendrolagus
Questo è un canguro arboricolo che vive prevalentemente nelle zone montuose della Nuova Guinea e nelle foreste pluviali.
Dorcopsis e DorcopsulusQuesti due generi sono molto simili tra loro, sono entrambi a metà tra i canguri arboricoli e canguri classici.Vivono nelle foreste pluviali della Nuova Guinea.
LagorchestesWallaby lepreQuesti canguri sono i più piccoli tra i
vari generi, la loro altezza varia dai 30 ai 50 cm e il loro peso è al massimo di 5 kg.Sono a grave rischio di estinzione e già due specie delle quattro sono estinte.
MacropusI Macropus vivono in tutta l’Australia,
sono di dimensioni medio - grandi e sono terricoli.Anch’essi sono a rischio di estinzione, soprattutto alcune specie.
PetrogaleCanguri delle rocceVivono nelle zone rocciose di tutta
l’Australia.Sono di medie dimensioni e sono molto agili e il loro mantello assume varie colorazioni. Sono molto stanziali e non si allontanano mai per più di 2 km dal loro territorio.
La loro particolarità è uno sperone corneo sull’estremità della coda come una specie di unghia.Vive in tutta l’Australia e solo una specie delle tre è numerosa, l’altra è a rischio di estinzione e una è totalmente estinta.
OnychogaleaCoda unghiuta
SetonixE’ un genere di canguro molto piccolo, tozzo e dalla testa larga e bombata, è molto agile.Vive nelle zone sud-ovest dell’Australia Occidentale e su alcune isole dove è molto protetto.
ThylogaleTutte le specie di questo genere
sono di dimensioni molto piccole, hanno una coda corta e poco pelosa e vivono in Australia, Nuova Guinea e Tasmania.
WallabiaI Wallabia vivono nelle zone paludose, nelle foreste di mangrovie e nelle praterie dell’Australia orientale e meridionale.
Qual è la caratteristica principale dei canguri? Quella di saltare anche se in futuro prossimo questo potrebbe non accadere più.Lo rivela un nuovissimo studio pubblicato da qualche settimana sul Zoological Journal of the Linnean Society portato avanti da un gruppo di paleontologi australiani della Flinders University di Adelaide e della Murdoch University di Perth. Gli esperti non hanno fatto altro che prendere in osservazione i fossili di 35 specie differenti di questo marsupiale e di fare un confronto con le generazioni più moderne. Il modo di muoversi si è modificato parecchio ed, infatti, il salto adesso non è in alto ma in lungo e, addirittura, per procurarsi del cibo è più semplice “camminare”, motivo per il quale le abitudini dell’animale stanno cambiando. La causa di tutto questo sarebbe legata al riscaldamento globale.
Il fenomeno della nascita ritardata
La femmina subito dopo il parto concepisce di nuovo, ma l’embrione rimane quiescente, senza svilupparsi, fino a quando il primo nato lascia il marsupio, a meno che non muoia prima.Questo sistema permette l’immediata sostituzione dei cuccioli morti prematuramente.
La vita media di un canguro può arrivare fino a 28 anni in cattività mentre nella vita selvatica tra i 12 e i 18 anni.
I genitori insegnano ai loro cuccioli molte cose, per esempio, cacciare, procurarsi il cibo e sfuggire ai predatori.
La fama dei canguriI canguri sono delle star del cinema
internazionale e sono presenti sia nei cartoni sia nei film, per esempio:-Winnie the Pooh, dove troviamo la mamma canguro Kanga con il suo piccolo Roo- Bianca e Bernie nella terra dei canguri, dove è presente Faloo, un canguro femmina- Dusty, il canguro pulitore- Kangaroo Jack- Joey, il piccolo canguro
Winnie the PoohKanga e Roo
Bianca e BernieFaloo
Dusty, il canguro pulitore
Kangaroo Jack
Joey, il piccolo canguro
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