La densidad es una propiedad bsica de cualquier lquido, y se define como su masa por unidad de volumen [1]. Las unidades ms comunes de la densidad son g/ml y kg/m3. En el caso concreto del agua, su densidad es 1g/ml o bien 1000 kg/m3[2]Existen diversos mtodos de determinacin de la densidad de un lquido, entre los cuales el mtodo del picnmetro ofrece cierta sencillez. Este procedimiento permite el clculo de la densidad de cualquier lquido a travs de tres determinaciones gravimtricas (a travs de la determinacin de tres masas con una balanza analtica). Se trata de un mtodo simple, pero que requiere de la comprensin de sus fundamentos. Del mismo modo, es importante tener en cuenta que, puesto que los lquidos varan su volumen con la temperatura, la densidad tambin sufre esta variacin. En este documento no vamos a considerar esta variacin, pero queremos recalcar que cualquier determinacin de la densidad debera realizarse a temperatura controlada y conocida.

El picnmetro es un instrumento sencillo utilizado para determinar con precisin la densidad de lquidos. Su caracterstica principal es la de mantener un volumen fijo al colocar diferentes lquidos en su interior. Esto nos sirve para comparar las densidades de dos lquidos pesando el picnmetro con cada lquido por separado y comparando sus masas. Es usual comparar la densidad de un lquido respecto a la densidad del agua pura a una temperatura determinada, por lo que al dividir la masa de un lquido dentro del picnmetro respecto de la masa correspondiente de agua, obtendremos la densidad relativa del lquido respecto a la del agua a la temperatura de medicin. El picnmetro es muy sensible a los cambios de concentracin de sales en el agua, por lo que se usa para determinar la salinidad del agua, la densidad de lquidos biolgicos en laboratorios de anlisis clnicos, entre otras aplicaciones.