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La Tilapia, alguna vez llamada el “pescado de los pobres”, es

ahora responsable de una nueva demanda en el mercado y el consecuente desarrollo de la

acuicultura en Centroamérica.

TILAPIA

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uando uno habla con el Dr. Daniel Meyer,

profesor de acuicultura y biología celular en

Zamorano, se da cuenta rápidamente de que ésta es la máxima que orienta

su vida.

El Dr. Meyer, un firme creyente de los beneficios de la acuicul-tura sostenible, con más de 30 años de experiencia como investigador y catedrá-tico, ha viajado por todo Latinoamérica y el mundo para capacitar a pequeños acuicultores en los mejores métodos de producción. Está a favor del cultivo de tilapia – un pez de agua dulce originario de África – por varias razones, incluyen-do su contenido nutritivo, facilidad de crianza, y rápida tasa de crecimiento.

En 1976 el Dr. Meyer empezó a capaci-tar alumnos de Zamorano, facilitándoles las bases para la producción de pesca-do en Latinoamérica; y poco después empezó a estudiar y a criar tilapia en el campus.

El consumo de tilapia ha ido en aumento en los Estados Unidos desde la década de los ochenta, cuando algunos expertos en salud empezaron a recomendar que los estadounidenses consumieran más pescado y menos carne de otro tipo. En 1999 el Dr. Meyer y colaboradores de la Universidad Estatal de Oregón y otras instituciones obtuvieron financiamiento de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) a través del Programa de Apoyo de Investigación Conjunta (CRSP) en Acuicultura. Bajo el auspicio de esta concesión, el Dr. Me-yer y su equipo promovieron el cultivo de tilapia en áreas rurales de Honduras y buscaron soluciones a las dificulta-des que enfrentaban los productores y distribuidores regionales de de este pescado. El Dr. Meyer y el equipo de Zamorano capacitaron a representantes y agentes de extensión de organizacio-nes no gubernamentales (ONGs) para visitar a agricultores en toda Honduras y proporcionarles apoyo técnico e instruc-ción acerca de métodos agropecuarios sostenibles basados en los resultados de la investigación del CRSP.

CDadle a un hombre un pez y comerá ese día. Enseñadle a pescar y comerá toda una vida.Dadle a un hombre un pez y comerá ese día. Enseñadle a pescar y comerá toda una vida.

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Para respaldar el trabajo del CRSP, el Dr. Meyer preparó manuales de capa-citación con instrucciones sencillas de comprender, fotografías, y diagramas acerca de temas tales como el cuidado y la alimentación de la tilapia, construc-ción de estanques, química del agua, y manejo de desechos. Reconociendo que los productores de pescado a pequeña y mediana escala por lo general tienen que comprar los alevines de fuentes caras y a menudo inaccesibles, Zamo-rano comenzó a proporcionar capacita-ción técnica sobre la reproducción de tilapia a los agricultores interesados en producir poblaciones reproductoras de tilapia para la venta. Hoy en día, Zamo-rano también respalda a los productores principiantes de pescado en Honduras y parte de Nicaragua, vendiéndoles semi-lla de calidad para cultivo de peces.

Aunque sus esfuerzos de extensión son impresionantes, el Dr. Meyer sigue sien-do ante todo un catedrático de Zamora-

no. “Encuentro contagioso el entusiasmo de los estudiantes, y siempre me impre-siona su empuje para desarrollar mejores métodos y prácticas de producción”, dice el Dr. Meyer, ávido defensor del enfoque académico de “Aprender Ha-ciendo”; y menciona que los estudiantes de Zamorano adquieren conocimiento, experiencia práctica, y mayor auto-con-fianza al trabajar en la estación de acui-cultura y otras plantas de trabajo en el campus. Además, durante sus pasantías (prácticas pre-profesionales de trabajo-estudio) que se llevan a cabo durante el primer trimestre de su cuarto año en Zamorano, los alumnos viven a menudo fuera del campus con pequeños agricul-tores, y observan entonces de primera mano los beneficios de la acuicultura para las familias rurales. La tilapia juega un papel importante en el mejoramien-to de la dieta con proteína animal de calidad, al tiempo que también propor-ciona el ingreso necesario a través de las ventas. El dinero generado por una finca

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Zamorano ha producido más de 100 técnicos calificados que ahora ocupan puestos clave en

compañías de acuicultura en Centro y Sudamérica, incluyendo más de 25 en Ecuador, otro sitio de gran

auge para la producción de tilapia.

exitosa ofrece una mejor calidad de vida para toda la familia; lo cual puede incluir acceso a mejores servicios de salud, una dieta mejorada y más variada, y algunas veces incluso la compra de un vehículo.

El Dr. Meyer lleva a menudo grupos de alumnos a visitas de campo a ríos de la localidad para obtener y examinar dife-rentes especies para su posible uso en producción acuícola. Una especie local, el “guapote”, Parachromis managüense,

clasificado entre los cíclidos, está ganan-do popularidad como pez acompañan-te en estanques de tilapia, porque es carnívoro. Si un estanque sólo contiene tilapia, los peces empiezan a reproducir-se rápidamente, a hacinarse, y perma-necen pequeños y atrofiados, no aptos para venderse como alimento. El guapo-te se alimenta de tilapias jóvenes [“fry” o pescado menudo] permitiendo que los peces mayores crezcan hasta un tamaño comercializable. Zamorano enseña a los productores hondureños de tilapia la manera de introducir y mantener juntas a varias especies en sus estanques para mejorar el rendimiento. Promover la diversificación de la existencia de peces en los estanques es una de las muchas formas en que Zamorano fomenta mejoras económicas y de alimentación para aliviar la pobreza crónica, una meta central de la Escuela.

Dado que los hondureños no están acostumbrados a comer pescado tan frecuentemente como las personas en Asia, Norteamérica, y otros países, el proyecto de tilapia financiado por el CRSP también tuvo que buscar formas de estimular el consumo local. El equipo de Zamorano se dio cuenta de que la observancia de la Cuaresma – periodo de dos meses previo a la Semana Santa en que los católicos generalmente se abstienen de comer carne roja – pro-porcionaba una oportunidad en la que los agricultores podrían hacer incur-siones en el mercado. Gracias a este discernimiento y a medidas competitivas de precios, algunos productores de tila-pia ahora generan suficientes ganancias durante la Cuaresma para sustentar sus operaciones de todo el año.

Mientras tanto, entre algunos hondure-ños, aún existe la percepción de que la

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tilapia no puede competir en el merca-do de los Estados Unidos con pescados selectos tales como el salmón y el atún; pero el Dr. Meyer no está de acuerdo con esto, y comenta que Estados Unidos ya importa $60 millones en filete de tila-pia hondureña cada año, y este número está aumentando. Además, las fincas productoras y plantas empacadoras de tilapia ofrecen empleo e ingreso local para apoyo de muchas familias hondure-ñas. Por estas razones, muchos países en Latinoamérica están ahora siguiendo el mismo ejemplo e iniciando sus propios programas de cultivo de tilapia.El proyecto de Zamorano ha visto un crecimiento y mejora impresionantes en la producción de tilapia en Hondu-ras y otros países de Centroamérica. El Dr. Meyer enfatiza, sin embargo, que la acuicultura de tilapia puede no ser la respuesta para todos. Zamorano se enfoca en propietarios de pequeñas ex-tensiones de tierra con la combinación adecuada de recursos para la produc-ción exitosa de pescado, y enfatiza que

la protección ambiental es de suma importancia para la salud de la finca, la familia, y el ambiente natural. Las fincas de tilapia se diseñan como sistemas cerrados dentro de los cuales el agua desechada se vuelve a utilizar para acti-vidades tales como el riego de cultivos y árboles frutales.

La Tilapia, alguna vez llamada el “pesca-do de los pobres”, está ahora creciendo en demanda en la región. Casi todos los supermercados en el área la exhiben en sus departamentos de mariscos, y la mayoría de los restaurantes cuentan con ella en sus menúes.

El Dr. Meyer explica: “con tiempo y apoyo continuo de Zamorano, es posi-ble que lleguemos a ver el día en que la mayoría de hondureños y otros centro-americanos disfruten de este pescado como parte de su dieta regular.” De esta manera Zamorano ayuda a las personas a comer no sólo por un día sino por toda una vida.

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En abril de 1974, Dan Meyer llegó a Zamorano como vo-luntario del Cuerpo de Paz de

los EE.UU. Luego de dos semanas ya estaba impartiendo clases y trabajando con la administración de la escuela en la ampliación y fortalecimiento del plan de estudios. En 1976 fundó el programa de acuicultura en Zamorano, y en mayo de 1977 se convirtió en empleado de la Escuela a tiempo completo, donde ha impartido clases desde entonces.

Antes de llegar a Honduras, Meyer obtuvo su licenciatura en biología, y una maestría en zoología, en la Universidad Clemson de Carolina del Sur; su tesis de maestría se enfocó en la ecología de las especies de animales de agua dulce. Posteriormente realizó un doctorado en acuicultura en la Universidad de Au-burn en Alabama, donde el tema de su disertación fue la efectividad de la metil-testosterona en la reversión del sexo y crecimiento temprano de varias especies de tilapia y un híbrido.

Hoy, además de dirigir el programa de Acuicultura e impartir clases tanto de este tema, como de biología celular, el Dr. Meyer también dirige el plan de es-tudios general y supervisa directamente la instrucción en diversas áreas, inclu-yendo historia, química, física, biología, e inglés como segundo idioma. El Dr. Meyer ha desarrollado y llevado

a cabo numerosos programas de capa-citación relacionados con acuicultura y producción comercial de tilapia y otras especies de pescado. Ha presentado talleres y ha realizado consultorías en varios países, incluyendo Chile, Colom-bia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Estados Unidos, y Venezuela, además de administrar programas de extensión acuícola para instituciones, incluyendo la Agencia Estadounidense para el Desarrollo International (USAID), la Public Welfare Foundation [Fundación de Beneficencia Pública], la Agencia Internacional de Energía Atómica, y varias agencias de Alemania. Sus intereses de investigación incluyen acuicultura en fincas pequeñas, protocolos para manejo y producción de peces tropicales y crustáceos, evaluación y reducción de impactos ambientales de la acuicultura, y evaluación y mejo-ramiento de cepas genéticas usadas en acuicultura.

Gracias al liderazgo del Dr. Meyer, la Estación de Acuicultura de Zamorano in-cluye ahora 27 estanques terrenos y más de 90 tanques de concreto y fibra de vidrio para la producción y cuidado de peces y camarón. La estación también cuenta con un laboratorio de calidad de agua, un “wet lab” o laboratorio de medio acuático para experimentación, y tanques de concreto y fibra de vidrio en varios invernaderos.

Biografía

Daniel Meyer

Zamorano es una Institución educativa sin fines de lucro incorporada en el Estado de Delaware de los Estados

Unidos de America, y registrada en el Servicio Interno de Ingresos los EE.UU.

(IRS) como una organización (501)-(c)-(3). En muchos otros países latinoamericanos

existen beneficios fiscales para individuos, compañías, y otros grupos que proporcionan apoyo a Zamorano.

Portada: Un alumno de Zamorano revisa la boca de una hembra de tilapia buscando huevecillos, como parte de un proyecto de tesis de cuarto año.

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LUIS SALAZAR MARTIN SCHWARZ

LEE SHANEDAN EDSON

ADRIANA RODRIGUEZLIGIA ROMERO

NAHUM SAUCEDACourtesy of PROMIPAC

ALEXIA FRANKSDON POUCHER

Creative DirectorSupervisorSenior writerCopy Editor (English)TranslatorCopy Editor (Spanish)Graphic Design & LayoutPhotographyContributorsConsultant

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