Zajednoprotivzlocina

PartnersinCrime

AgathaChristie,1929

1.Vilinskipredznak

SuprugaThomasaBeresfordavrpoljilasenakaučuinatmurenojegledalakrozprozore.Poglednijebioosobitigledaojesamonakrataknizstanovanadrugojstraniulice.Gda.Beresforduzdahnuipotomzijevne.

–Takobihželjela-reče-daseneštodogodi.Suprugjujepogledaoprijekorno.

–Budioprezna,Tuppence.Tatvojačežnjazavulgarnimuzbuđenjimapočinjemezabrinjavati.

Tuppencejeponovnouzdahnulaisanjarskijesklopilaoči.

–ItakosuseTommyiTuppencevjenčali-pjevušilaje–isretnosuživjelidovijeka.Iposliješestgodinajošsubilisretniizajedno.Nevjerojatnojekakosedogađajiuvijekrazvijajudrukčijenegoštosmoihbilizamisliliupočetku.

–Vrlodubokamisao,Tuppence.Nonijeizvorna.Većsujedavnoizrekliuglednipjesniciijošuglednijiduhovnici,i,akosmijemreći,iskazalisutomnogobolje.

–Priješestgodina-nastavilajeTuppence-bilabihsezakleladaćemisdovoljnonovcakojićumoćitrošitiistobomkaosuprugomživotbitikaopredivnaslatkapjesma,kakotokažejedanodpjesnikakojetiočitotakodobropoznaješ.

–Jesiliserazočaralaumeniilijeuzroktomenovac?–ledenojepropitkivaoTommy.

–Razočaranjenijeprikladanizraz-ljubaznojedometnulaTuppence.-Samosamnaviklanabogomdanelagodnost,tojesve.Kaoštonitkonerazmišljaposebnootomekolikajeblagodatdisatikroznossvedokseneprehladi.

–Datemalozanemarim?-predložiojeTommy.-Danekudruguženuizvedemunoćnilokal.Ilidapoduzmemneštoslično.

–Nebikoristilo-rečeTuppence.-Samobimemogaosrestiudruštvunekihdrugihmuškaraca.Osimtoga,sasvimbihpouzdanoznaladateženetebene

zanimaju,doktinikadnebibiosiguranutoneprivlačelimetidrugimuškarci.Ženesumnogomanjepredvidljive.

–Samouvrliniskromnostimuškarciosvajajuvrijednebodove-mrmljaojenjezinsuprug.-Noštolijetostobom,Tuppence?Odakletosjetnonezadovoljstvo?

–Neznam.Želimdaseneštodogodi.Neštouzbudljivo.Zarnebiželioponovnolovitinjemačkešpijune,Tommy?Sjetisesamouzbudljivihopasnihdanakojesmonekadproživljavali.Dakako,znamdaisadavišeilimanjeradišuOdjeljenjuzatajnuslužbu,notoječističinovničkiposao.

–HoćešrećidabivoljelakadbimeposlaliunajcrnjuRusiju,zakrinkanoguboljševičkogkrijumčaravotkeilineštoslično?

–Tonebibilodobro-rečeTuppence.-Nebimidopustilidaidemstobom,ajasamtakojatolikočeznezanekimdogađanjem.Daneštoučinim.Upravotogovorimcijelogadana.

–Ovojedjelokrugženskograda-naglasiTommyiširokozaokružikretnjomruke.

–Dvadesetminutaposlijedoručkasvakogjutradovoljnojedasestanodržiusavršenomredu.Ninaštosenemožešpotužiti,zarne?

–Tvojeodržavanjekućanstvatakojesavršeno,Tuppence,dajetogotovomonotono.

–Radujemsetompriznanju-odgovorilajeTuppenceinastavila.-Ti,dakako,imašsvojposao,norecimi,Tommy,zarnikadnepoželišnekouzbuđenje,nepoželišlidaseneštodogodiš.

–Ne-rečeTommy-baremnemislimdaimamtakvihželja.Sasvimjeureduhtjetidaseneštodogodi-nomoglebitobitineugodnestvari.

–Kakolisumuškarcidosadnopromišljeni-uzdahnuTuppence.-Zarnikadpotajnoneosjetišluduželjuzanečimromantičnim,pustolovnim,živim?

–Štočitašupravosada?-upitaTommy.

–Pomislikakobitobilouzbudljivo-nastavilajeTuppence-kadbismozačulisnažnokucanjenavratimaikadbismoihotvorili,aono-uteturanekimrtvac.

–Kadbibiomrtav,nebimogaodoteturatiunutra.

–Znašvećštomislim-rečeTuppence.-Oniseuvijekdovukuunutraprijenegoliizdahnuistropoštajutiseprednogeupravopoštosuistisnulinekolikozagonetnihriječi."Pjegavileopard"ilineštopoputtoga.

–PreporučiobihčitanjeSchopenhauerailiEmmanuelaKanta-rečeTommy.

–Tobibilodobrozatebe-rečeTuppence.-Debljašseipostaještrom.

–Nijeistina-odgovoriTommyuvrijeđeno.-Osimtoga,isamaizvodišvježbezaskidanjekila.

–Točinisvatko-odvratiTuppence.-Kadsamrekladasedebljaš,govorilasammetaforički.Postaješimućanisamozadovoljanisklondokoličarenju.

–Neznamštotejespopalo-rečenjezinsuprug.

–Pustolovniduh-promrmljaTuppence.-Usvakomslučajuitojeboljeodčežnjezaromantičnompričom.Obuzimametoponekad.Pomišljamnasusretsnekimmuškarce,zaistaprivlačnimmuškarcem..

–Našlasimene-rečeTommy.-Nijelititodovoljno?

–Smedokosogvitkogmuškarca,strašnosnažnog,čovjekaonevrstekojimožejahatinasvemuilasomlovidivljekonje..

–Upotpunjenhlačamaodovčjekožeikaubojskimšeširom-dometnuTommyzajedljivo.

–IkojiživinaDivljemzapadu-nastavilajeTuppence.-Voljelabihkadbiseistinskiludozaljubioumene.Jabihga,dakako,kreposnoodbilavjernasvojimbračnimzavjetima,nomojebisrcepotajnokucalozanjime.

–Pada-rečeTommy.-Ijačestopoželimsrestinekuzaistaprelijepudjevojku.Djevojkulanenekosekojabisesmrtnozaljubilaumene.

Samo,rekaobih,nisamsiguranbihlijeodbio..zapravosamsigurandanebihtoučinio.

–Toje-rečeTuppence-znaknepristojnenaravi.

–Zaista-rečeTommy-štojetostobom,Tuppence?Nikaddosadnisigovorilatako?

–Nisam,notokuhaumenivećnekovrijeme-odgovoriTuppence.-Vidiš,vrlojeopasnokadimašsveštoželiš...dovoljnonovcadamožeškupovati.Dakako,šeširanikaddosta.

–Većsadaimaščetrdesetakšešira-rečeTommy-isvisunalikjedannadrugoga.

–Sašeširimajetako-odgovoriTuppence.-Nikadnisusasvimisti.

Razlikujuseunijansama.VidjelasamjutrosjedanjakozgodanšeširuizlogukodViolette.

–Akonemašništapametnijegodneprestanogkupovanjašeširakojitinetrebaju?

–Upravoto-rečeTuppence.-Upravootomejeriječ.Kadbihsamoimalanekogpametnijegposla.Mislimdabihsemoralaposvetitidobrotvornimdjelatnostima.Ah,Tommy,takoželimdasedogodineštouzbudljivo.Osjećam,zaistadubokoosjećamdabinamtobiloodvelikekoristi.Kadbismosrelinekudobruvilu.

–Ah!-izgovoriTommy.-Bašdobrodasitospomenula.

Ustaojeiprešaoprekosobe.Otvoriojeladicupisaćegstola,izvadiomalufotografijuipokazaojujeTuppence.

–Gle!-rečeTuppence.-Ipaksiihdaorazviti.Kojajeto,jelitoonakojusitinačiniouovojsobiilikojusamjasnimila?

–Onakojusamjanačinio.Tvojanijeuspjela.Prekratkosijeeksponirala.Uvijektakoradiš.

–Lijepoje-rečeTuppence-davjeruješkakosibarunečemuboljiodmene.

–Primjedbanijebašveleumna-rečeTommy-nozasadćuprijećiprekonje.Htiosamtipokazatiovo.

Uprojeprstomnamalubijelumrljunafotografiji.

–Ogrebotinanafilmu-rečeTuppence.

–Uopćene-odgovoriTommy.-Ovojevila,Tuppence.

–Tommy,tisišenuoumom.

–Pogledajsama.

Pružiojojjelupu.Tuppencejepomnopromotrilasliku.Gledanatako,iuzmalomašte,ogrebotinanafilmumoglaseprotumačitikaomalakrilataspodobakojasespustilanaogradukamina.

–Imakrila!-uskliknuTuppence.-Kakvouzbuđenje,pravaživavilaunašemstanu.HoćemolipisatiotomeConanuDoylu?Ah,Tommy,mislišlidaćenamhtjetiispunitiželje?

–Doznatćešuskoro-rečeTommy.-Cijelosipopodnežarkoželjeladaseneštodogodi.

Togsusetrenutkaotvorilavratainekimladacodpetnaestakgodina,kojisenijemogaoodlučitijeliteklićilidvoranin,upitaojevrlodostojanstveno:

–Jestelinaraspolaganjuposjetiteljima,/Vlac/am?Upravoseoglasilozvononaulaznimvratima.

–VoljelabihkadbiAlbertmanjeišaoukino-uzdahnulajeTuppencepoštojepotvrdilasvojpristanak,naštoseAlbertpovukao.-Sadaoponašabatleraiznekeotmjenekuće.ZahvaljujemBoguštosamgamoglaizliječilaodtogadaodposjetiteljatražiposjetnicuidonosimijenasrebrnupladnju.

VratasuseponovnootvorilaiAlbertjenajaviokaodajedošlanekakraljevskaličnost:

–GospodinČarter!

–Sef-promucaojeTommy,uvelikeiznenađen.Tuppencejeposkočilasradosnimusklikomisrdačnojepozdravilavisokogprosijedogmuškarcaprodornapogledaiumornaosmijeha.

–GospodineČarter,iskrenoseradujemštovasvidim.

–Tomijedrago,gospodo.Prvomiodgovoritenajednopitanje.Kako,uglavnom,živite?

–Prihvatljivo,nodosadno-odgovoriTuppenceinamigne.

–Sveboljeibolje-rečeg.Čarter.-Očitosamvaszatekaoupravomraspoloženju.

–Tozvučiuzbudljivo-rečeTuppence.

Albert,idaljeglumećibatleraizotmjenekuće,donioječaj.Kadjetajpothvatizvedenbezneželjenihposljedicaikadsusevratazatvorilazanjime,Tuppencejeponovnoglasnouskliknula.

–Viciljatenanešto,zarne,gospodineČarteru?NamjeravatelinampovjeritizadatakunajdubljojRusiji?

–Nebaštako-rečeg.Čarter.

–Alineštojeipakposrijedi.

–Da,neštojeposrijedi.Rekaobihdanisteodonihkojiizbjegavajuopasnost,zarne,gospodo?

UočimaTuppencezrcaliloseuzbuđenje.

–TrebalobiobavitinekiposaozaOdjeljenjepasampomislio,zaistasamopomislio-kakobitomogloodgovarativamadvoje.

–Nastavite.Slušam-rečeTuppence.

–Vidimdačitate"DailyLeader"-nastaviojeg.Čarteriuzeonovinesastola.

OtvoriojestranicusoglasimaiupirućiprstomnajedanoglasgurnuojenovinepredTommyja.

–Pročitajteto.Tommygaposluša.

–Međunarodnadetektivskaagencija.RavnateljTheodoreBlunt.

Privatneistrage.Mnogobrojnipovjerljiviivrhunskoosposobljeniistražitelji.Potpunadiskrecija.Besplatnosavjetovanje.UlicaHalehan118.London,W.C.

Ispitivačkijepromotriog.Čartera.Ovajjekimnuo.

–Tadetektivskaagencijavećjenekovrijemenaklimavimnogama-promrmljaoje.-Mojjujeprijateljkupiozasitnicu.Razmišljamootomedajeoživimo,recimonapokusnorazdobljeodšestmjeseci.Tijekomtogvremena,dakako,moratćeimatiravnatelja.

–AštojesgospodinomTheodoreomBluntom?-upitaTommy.

–MoramrećidajegospodinBluntupriličnojmjeribioizigraopovjerenje.DotogstupnjadasemoraouplestiScotlandYard.Ukratko,stvarjebilasazrelazapoliciju.GospodinBluntsadastanujeihraniseotroškuNjegovaVeličanstva,aneželirećinipolaodonogaštonaszanima.

–Shvaćam,gospodine-rečeTommy.-Odnosno,mislimdashvaćam.

–Predložiobihvamdauzmetešestmjesecidopustauvašemuredu.

Zboglošegzdravlja.Idakako,akoželitevoditidetektivskuagencijupodimenomTheodoreaBlunta,tonijeniukakvojvezisamnom.

TommyjepomnopromatraoSefa.

–Ikakvihuputa,gospodine?

–GospodinBluntimaojenekeposlovesinozemstvom,rekaobih.

Obratitepozornostnamodrapismasruskommarkom.Odnekogtrgovcašunkamakojibižarkoželionaćisvojusuprugukojajeprijenekolikogodina

došlauovuzemljukaoizbjeglica.Namočitemarkuinaćićeteznamenku16napisanuispodnje.Načiniteprijepisetihpisama,aizvornikepošaljitemeni.Također,akobilotkodođeuvašuredinanekinačinspomenebroj16,smjestameobavijestiteotome.

–Razumijem,gospodine-rečeTommy.-Imatejoškakvihuputa?

G.Čarterjeuzeorukavicesastolaikrenuopremaizlazu.

–Agencijumožetevoditikakovamdrago.Pomisliosam-namignuojegotovoneprimjetno-kakobigospoduBeresfordzabavljalodasemalookušaudetektivskomposlu.

2.Šalicačaja

NekolikodanakasnijegospodinigospodaBeresfordzaposjelisuprostorijeMeđunarodnedetektivskeagencijenadrugomkatupriličnooronulezgradeučetvrtiBloomsburv.Albertjeumalompredsobljuuredaodustaoodulogebutleraizgospodskekućeipreobrazioseuuredskotrčkaralo,atajjelikrazviodosavršenstva.Papirnavrećicasaslatkišima,prstiuprljanitintomiraskuštranakosa,tojeponjemubiloznakovitozaturolu.

Iztogpredsobljadvojasuvratavodilauuredskeprostorije.Najednimjevratimastajaonatpis"Tajništvo",doksenadrugimakočilapločica"Privatno".Izapotonjihvratabilajemalaudobnonamještenasobasgolemimpisaćimstolom,gomilompotpunopraznihkoricazaspiseskićenimnatpisimanahrptutesnekolikoudobnihkožompresvučenihnaslonjača.Zastolomjesjedionavodnig.Bluntitrudiosedaostavidojamosobekojajecijelogživotavodiladetektivskuagenciju.Uzlakatmuje,dakako,stajaotelefonskiaparat.Tuppenceionuvježbalisunekolikodojmljivihtelefonskihprizora,aiAlbertjedobioodgovarajućupouku.

UsusjednojjesobibilaTuppence,sjednimpisaćimstrojem,stolomistolcimaodgovarajućeslabijekakvoćeodonihusobivelikogŠefateplinskimkuhalomzačaj.

Idoista,ničeganijemanjkalo,osimklijenata.

UprvomvalupočetnogoduševljenjaTuppencejegajilasvijetlenade.-Bitćenampredivno-bilajeizjavila.-Progonitćemoubojiceinalazitiizgubljeneobiteljskedraguljeiotkrivatinestaleosobeirazotkrivatipronevjeritelje.

UtomjetrenutkuTommyocijeniokakomujedužnostohladitinjezinpretjeranižar.

–Saberise,Tuppence,inastojzaboravitijeftineromanekojeobičavaščitati.Našaćeseklijentela,akoćemouopćeimatiklijenata,sastojatiisključivoodmuževakojićeželjetiuhoditisvoježeneiodsuprugakojećehtjetidaimuhodimomuževe.Dokazizarazvodbrakajedinisukruhprivatnihdetektiva.

–Fuj!-Tuppencejegadljivonaprčilanos.-Nitaknutnećemoslučajeverazvoda.Moramopodićirazinusvojegnovogzvanja.

–Daaa-rečeTommysmnogodvojbe.

Tjedandanaposlijeotvaranjauredapriličnosupotištenoprevrtalipobilješkama.

–Trimahniteženečijimuževiodlazeodkućeprekovikenda-uzdahnuTommy.-Jelidolazioitkodoksambiovaninaručku?

–Nekistaridebeljkoslakoumnomženom-uzdahnutužnoTuppence.-Većgodinamačitamunovinamakakoseširipošastrastavabraka,nonekakonisamvjerovalautosvedoprošlogtjedna.Mukamijeizloodgovorenja:"Nebavimoserazvodima".

–Sadsmotonaveliuoglasima-podsjetiojujeTommy.-Nećevišebititakozlo.

–Uvjerenasamdasunašioglasiusvakompogleduvrloizazovni-nastavilajeTuppencesjetnimglasom.-Ipaksenepredajem.Budelipotrebno,samaćupočinitizločin,atićešgarazotkriti.

–Ikojebikoristibiloodtoga?Zamislimojeosjećajedoksenježnoopraštamodtebepredvratimazatvora.

–Prisjećatćešsedanadoksibioneženja-primijetilajeTuppencezlobnoinastavila:

–Dakle,neštosemoraučiniti.Prštimoodnadarenosti,anepružanamseprigodadajeprimijenimo.

–Oduvijekmejeprivlačiotvojnesalomljivioptimizam.Nimalonesumnjašuposjedovanjetalentakojibimoglaiskazati.

–Upravotako-rečeTuppenceširomotvarajućioči.

–Anemašnitrunkaiskustvanatompolju.

–Pa,pročitalasamsvedetektivskeromanekojisubitiobjavljeniuposljednjih

desetgodina.

–Ijasam-rečeTommy-nonekakoimamosjećajdanamtonećebitiodvelikepomoći.

–Oduvijeksibiopesimist,Tommy.Vjerausamogasebe,tojevrlovažnastvar.

–No,tijeimašuizobilju-rečenjezinsuprug.

–Dakako,lakojetoudetektivskimromanima-nastavilajeTuppencezamišljeno-jerondjesedjelujeunatrag.Hoćureći,kadseznarješenje,lakojenamjestititragove.Pitamse..

Zašutjelaje,nabirućiobrve.

–Da?-upitnoćeTommy.

–Radamisenekazamisao-rečeTuppence.-Jošsenijesasvimuobličila,alinadire.-Odlučnojeustala.-Mislimdaćuotićiikupitionajšeširokojemusamtigovorila.

–MojBože!-zavapiTommy.-Jošjedanšešir!

–Vrlojelijep-rečeTuppencedostojanstveno.Izašlajesvrloodlučnimizrazomlica.

JednomilidvaputsljedećihsedanaTommysazanimanjemraspitivaooonojzamisli.Tommyjesamoodmahivalaglavomigovoriladajojtrebavremena.

Atada,jednogslavnogjutra,stigaojeprviklijentisvedrugobilojezaboravljeno.

ZačulosekucanjenaulaznimvratimauredaiAlbert,kojijeupravostaviokiselibombomuusta,promumljaojenerazgovijetno"naprijed".

Potomjeoduzbuđenjaioduševljenjaprogutaocijelibombon.JerizgledadajedošloOnoPravo.

Visokmladmuškarac,izuzetnoiotmjenoodjeven,neodlučnojestajaomedu

vratnicama.

–Gizdelin,odglavedopete-pomisliAlbert.Utakvimjeprigodamanjegovaprosudbabilanepogrešiva.

Mladomsučovjekumoglebitiokodvadesetčetirigodine,kosamujebilaprekrasnozalizanaunatrag,naginjaojecrvenimkolobarimaokoočijuijedvadajeimaospomenavrijednudonjučeljust.

Vrlouzbuđen,Albertjepritisnuogumbpodstolomigotovoistogtrenutkapravijestrojopisnirafalodjeknuoizsobeoznačenekao"Tajništvo".Tuppenceseizpetnihžilabacilanaposao.Hukatezaglušnemarljivostijošjevišezaplašilamladogčovjeka.

–Oprostite,molimvas-upitaoje-jeliovo,ovaj...detektivskaagencijaBluntovinenadmašnidetektivi?Mislim,takonekako,akonegriješim?

Hm?

–Želiteli,gospodine,razgovaratisgospodinomBluntomosobno?-raspitivaoseAlbert,dajućinaslutitikakojedvojbenohoćelisetakvaželjamoćiispuniti.

–Pa,dakle,mladiću-složiosepridošlica-upravotosammislio.Moželito?

–Pretpostavljamdanematedogovorensusret?Posjetiteljjepostajaosveskrušeniji.

–Nažalost,nemam.

–Mudroje,gospodine,uvijekseunaprijedjavititelefonom.GospodinBluntjeužasnozauzet.OvogtrenutkatelefonskirazgovarasaScotlandYardom.Londonskapolicijatražisavjetodnjega.

Mladijemuškaracdjelovaodovoljnoimpresionirano.Albertjespustioglasiprijateljskiponudiopovjerljivuinformaciju:

–Krađavažnihspisaiznekogvladinogureda.ŽeledagospodinBluntpreuzmeslučaj.

–Ah,zaista,manemojte!Moradajevelikazvjerka.

–Šefje,gospodine-rečeAlbert-upravotakav.

Mladijemuškaracsjeonatvrdistolac,potpunonesvjestančinjenicedajebiopodloženpomnomispitivanjudvajuparovaočiju,krozvještosmještenerupezapromatranje-Tuppencejetočinilatijekomstankiugrozničavomtipkanju,aTommyječekaonapogodantrenutak.

UskorosereskooglasilozvoncenaAlbertovustolu.

–Šefjesadaslobodan.Pogledatćumoželivasprimiti-rečeAlbertinestanekrozvrataoznačenas"Privatno".

Odmahseponovnopojavio.

–Molimvasuđite,gospodine.

Posjetiteljjebiouvedenuprivatniured,aiznaslonjačasenapozdravpodigaomladiridokosičovjekpristalalicakojejezračilosamopouzdanjem.

–Sjednite.Željelistesesavjetovatisamnom?JasamBlunt.

–Ah!Zaista,ovaj,priličnostemladi,zarne?

–VrijemeStaregardeostalojezanama-rečeTommymašućirukom.-Tkojeizazvaorat1914.?Staragarda.Tkojekrivzasadašnjunezaposlenost?Starci.Tkojekrivzasvetruloštosedogađa?Iponovnokažem,Staragarda.

–Rekaobihdaimatepravo-rečeklijent.-Poznamjednogtipakojijepjesnik..baremkažedajepjesnik..ionuvijekgovoritoisto.

–Dopustitedavamkažemovo,gospodine.Nitkoodmojihvisokoizobraženihsuradnikanijenidanastarijioddvadesetpetgodina.Tojeistina.

KakosevisokoizobraženoosobljesastojaloodTuppenceiAlberta,tvrdnjajebilasuštaistina.

–Asada-molimčinjenice-rekaojeg.Blunt.

–Želiobihdanađetejednuosobukojajenestala-ispentaojemladičovjek.

–Uredu.Možetelimirećipojedinosti?

–Dakle,znate,tojepriličnoteško.Hoćureći,tojegroznoosjetljivastvarisvetako.Onabimitomoglaužasnozamjeriti.Hoćureći..uh,tojetakoprokletoteškoobjasniti.

NemoćnojegledaouTommyja.Tommyjepostaouznemiren.Upravojebioodlučiootićinaručak,noprocijeniojedaćemoraticijeditičinjenicaizsvogaklijenta,štoćebitimučanidugotrajanposao.

–Jelinestalavlastitomvoljomilisumnjatenaotmicu?-odlučnojepitao.

–Neznam-odgovorimladić.-Neznamništa.Tommyjeposegnuozapisaljkomibilježnicom.

–Prijesvega-reče-hoćetelimirećisvojeime?Mojpomoćnikjedobionalogdanikadnepitazaime.Takonaširazgovorimoguostatipotpunopovjerljivi.

–Ah!zaista-rečemladimuškarac.-Vraškidobrazamisao.Jasam..uh..mojejeimeSmith.

–Aline,molimvas-rečeTommy.-Pravoime,molim!Posjetiteljgajepogledaosnelagodom.

–Ovaj-St.Vincent-reče.-LawrenceSt.Vincent.

–Zanimljivoje-rečeTommy-kakojemaloosobakojimajepravoimeSmith.OsobnoneznamnikogatkosezoveSmith.Nodevetosobaoddesetkoježeleprikritisvojepravoime,rećićedasezovuSmith.Pišemmonografijunatutemu.

Utomsetrenutkudiskretnooglasilozujalonanjegovustolu.BiojetoznakkakoTuppencetražidajeseuvedeuigru.Tommy,kojiječeznuozaručkomikojemujeg.St.Vincentbiouistinuodbojan,biojepresretandaprepustikormilo.

–Ispričajteme-rečeipodižetelefonskuslušalicu.Licemmusemunjevitosmjenjivahuraspoloženja..iznenađenje,zaprepaštenje,maloolakšanje.

–Nemojtemireći!-izgovoriuslušalicu.-Predsjednikvladeosobno?

Dakako,utomslučajudolazimsmjesta.

Odložiojeslušalicuiokrenuosesvomklijentu.

–Dragimojgospodine,moramvaszamolitidameispričate.Vrlohitanpoziv.Izložitečinjeniceoslučajumojojosobnojtajnici,onaćesepobrinutizasve.

Krenuojepremapokrajnjimvratima.

–GospođiceRobinson.

DoskakutalajeTuppence,vrlopristalaismjerna,glatkozačešljanecrnekoseisbijelimokovratnikomimanšetama.Tommyihjeupoznaoiudaljiose.

–Kolikosamshvatila,nestalajedamazakojusevizanimate,gospodineSt.Vincent-rečeTuppencetihimglasomdokjesjedalaiuzimalabilježnicuiolovkug.Blunta.-Jednamladadama?

–Uh!dakle-rečeg.St.Vincent.-Mlada..i..i..prokletozgodnaisvetako.

Tuppencejenačinilazabrinutolice.

–ZamilogaBoga-promrmljalaje-nadamseda...

–Valjdanevjerujetedajojsedogodiloneštoozbiljno-zavapiojeg.St.

Vincent,iskrenobrižno.

–Ah,nadajmosenajboljemu-rečeTuppencehinjenomvedrinom,štojejošvišeužasnulog.St.Vincenta.

–Čujte,gospođiceRobinson.Morateučinitinešto.Nemojteštedjetitrudaninovca.NizaŠtonasvijetunebihdopustiodajojseneštodogodi.Vimestrašnorazumijeteijaseneustručavampriznativamupovjerenjudajednostavnoobožavamtlopokojemuonakorača.Onajedivno,divnostvorenje.

–Molimvas,reciteminjezinoimeisveonjoj.

–ZoveseJanet..neznamjojprezime.OnajekitničarkairadiutrgoviniMadameVioletteuUliciBrook-neporočnajeinemajojprigovora.Nebrojenomejeputapozivalanared,biosamtamojučer,čekaodaizađe,svesudrugedošle,alineiona.Ondasamsaznaodasetogjutraopćenijepojavilanaposlu,niporukunijeposlala,starajegospodabilabijesnazbogtoga.Dobiosamadresunjezinastanaiotišaosamonamo.Nijebiladošlakućiprethodnenoćiinisuznaligdjeje.Biosamsasvimizvansebe.Pomisliosamnatodaodemnapoliciju.

AliznaosamdabiJanetbilabijesnakaorisnamenedasamtonapravio,akojesnjomesveureduiakojeotišlapovlastitojželji.Ondasamsesjetiokakomijeonasamajednompokazalavašoglasunovinamaipričalamikakojenekažena,kojajetamokupovalašešire,doslovcekovalauzvijezdevašesposobnostiikakostediskretniisveneštotakvo.Pasamdojurioovamonajbržeštosammogao.

–Razumijem-rečeTuppence.-Kojajeadresanjezinastana?

Mladijojječovjekdaopodatke.

–Mislimdajetodovoljno-reklajeTuppencezanesenaumisli.-Darazjasnimonešto..jesamlidobrorazumjeladastezaručenistommladomdamom?

G.St.Vincentzarumeniosepoputopeke.

–Dakle,ne,nebašsasvim.Nisamnikadrekaoneštoslično.Alivamamogurećidaćujezaprositičimjeponovnougledam,akoćujeikadvidjeti.

Tuppencejeodložilabilježnicu.

–Želitelinašunaročituusluguoddvadesetčetirisata?-upitalajesavršenoposlovnimglasom.

–Aštojeto?

–Honorarjedvostruk,nomićemoutomslučajustavitinaraspolaganjesvesvojeraspoloživoosoblje.GospodineSt.Vincent,akojedamanaživotu,jaćuvamdosutrauovodobamoćirećigdjeseonanalazi.

–Sto?Manemojte,patojesavršeno.

–Miupošljavamosamonajboljestručnjakeijamčimouspjeh-reklajeTuppenceodlučno.

–Dakle,slušajte,bitćedaimateapsolutnosilnoosoblje.

–Ah,zaistaimamo-prihvatilajeTuppence.-Usput,nistemidaliopismladedame.

–Njezinajekosaneštonajljepšenasvijetu..takonekakozlaćasta,alivrlotamnozlatna,kaovraškilijepzalazSunca,da,upravotako,vraškilijepzalaz.Znate,svedonekogvremenanisamprimjećivaonekestvari,kaoštojenaprimjerSuncenazalazu.Ilipjesništvo.Nikadnisammisliodajetolikotogaupoeziji.

–Ridokosa-reklajeTuppencehladnoizapisalatoubilježnicu.-Stobisterekli,kolikojevisokadama?

–Ah!povisoka.Iimačarobneoči,mislimdasutamnomodre.Ipriličnojeodlučna,odnječovjekustanedah.

Tuppencejezapisalajošnekolikoriječi.Zatimjezaklopilabilježnicuiustala.

–Akonasposjetitesutraudvasata,mislimdaćemoimatinekenovostizavas-reklaje.-Doviđenja,gospodineSt.Vincent.

KadseTommyvratio,TuppencejeupravoproučavalajednustranicuDebrettovagodišnjakaobritanskomplemstvu.

–Prikupilasamsvepojedinosti-reklajejezgrovito.-LawrenceSt.

VincentnećakjeinasljednikgrofaodCheritona.Akoovosredimo,stećićemodobarglasnanajvišimmjestima.

Tommyjepreletioprekobilježakaubilježnici–Stomislišdasezaistadogodilosdjevojkom?-upitaoje.

–Mislim-rečeTuppence-dajepobjeglaponalogusvogasrca,jerosjećadapreviševolitogmomkaidaćejojtoporemetitispokoj.

Tommyjujesumnjičavopromatrao.

–Znamdasetodogađauknjigama-reče-nonikadnisamčuozanekudjevojkukojabitobilaučinilaupravomživotu.

–Ne?-odvratiTuppence.-Dobro,moždaimašpravo.NousudilabihserećikakoćeLav/renceSt.Vincentprogutatitubesmislicu.Sadasugaobuzeliromantičniosjećaji.Usput,zajamčilasammuuspjehurokuoddvadesetčetirisata.Našspecijalnipostupak.

–Tuppence,slatkaludo,kakotijetopalonapamet?

–Zamisaomisesamarodilauglavi.Pomislilasamkakoćetodobrozvučati.Nemojsebrinuti.Prepustitomeni,znamštoradim.

IzašlajeiostavilaTommyjadubokonezadovoljnog.

Ubrzopotomionjeustao,uzdahnuoiizašao,kakobiobaviotoštoseučinitimože,proklinjućiprebujnumaštusvojesupruge.

Kadseupolapetvratioizmučeniiscrpljen,zatekaojeTuppencekakoizvlačivrećicubiskvitaizskrovištaujednojodladica.

–Djeluješuznemirenineraspoložen-primijetilaje.-Stosiradio?

Tommyjezarežao.

–Obilaziosambolniceipoopisutražioonudjevojku.

–Nisamlitirekladatoprepustišmeni?-odlučnojepitalaTuppence.

–Nemožešsamanaćitudjevojkudosutraudva.

–Mogu,ištoviše,našlasamje.

–Našlasije?Kakotomisliš?

–Jednostavno,Watsone,zaistavrlojednostavno.

–Gdjejesada?

Tuppencejepokazalarukomprekoramena.

–Umojemureduuonojsobi.

–Aštoraditamo?Tuppencesestalasmijati.

–Pogledatćemoividjeti.Akadsunaraspolaganjukotlić,plinskiplamenikičetvrtkilogramačajapodnosom,zaključakseneminovnonameće.

–Gledaj-nastavilajeTuppencenježno.-ŠeširekupujemkodMadameViolette.Nekisamdantamomedudjevojkamazateklastaruprijateljicujošizbolničkihdana.PrestalajebitibolničarkaposlijeSvjetskogrataiotvorilajevlastitutrgovinušeširima,propalajeiuposlilasekodMadameViolette.Mismoskuhalecijelupriču.NjezinjeposaobiodamladomSt.Vincentudobronapuniušireklamomonamaidapotomnestane.SavršenodjelotvorniBluntovinenadmašnidetektivi.

Propagandazanas,anužnipoticajzamladogSt.Vincentadasenapokonodlučinaprošnju.Janetjevećpočelaočajavatizbognjega.

–Tuppence-rečeTommy-toprelazisvegranice!Patojenajnemoralnijipothvatzakojisamikadčuo.Tipotičešinukaštogmladogčovjekadaseoženiosobomnižegstaleža...

–Koješta-rečeTuppence.-Janetjesjajnadjevojka,anajsmješnijeještozaistaobožavatogmlakonju.Većnaprvipogledvidiseštojepotrebnonjegovojobitelji.Prilogusvježojkrvi.Janetćebititakojaćegapodićinanoge.Brinutćeseonjemupoputmajke,ograničitćekokteleiizlaskeunoćnekluboveinatjeratćegadaživizdravimživotomladanjskogzemljoposjednika.Dođiiupoznajje.

TuppencejeotvorilavratasusjednoguredaiTommyjujeslijedio.

Visokadjevojkalijeperiđekoseipristalalicaodložilajekotlićizkojegjesukljalaparaiokrenulasepremapridošlicamasmiješkomkojijeotkrivaopravilannizbijelihzuba.

–Nadamsedaćetemeispričati,sestroCowley,oprostite,htjelasamrećigospodoBeresford.Vjerujemdabiivamaprijalašalicačaja.Tolikesteihnačinilimeniubolniciutriujutro.

–Tommy-rečeTuppence.-Upoznajmojustariprijateljicu,sestruSmith.

–ReklasiSmith?Kakoneobično!-usklikneTommy,mašućirukama.-Što?Ah,ništa-malaraspravakojusamnamjeravaonapisati.

–Dajseuozbilji,Tommy-rečeTuppence.Natočilamuješalicučaja.

–Pasadapijmosvizajedno.NekatobudezauspjehMeđunarodnedetektivskeagencije.ZaBluntovenenadmašnedetektive!Nekanikadneiskuseneuspjeh!

3.Ružičastibiser

–Štotoradiš,zamilogaBoga?-htjelajeznatiTuppencekadjeušlauunutrašnjesvetišteMeđunarodnedetektivskeagencije(geslo:Bluntovinenadmašnidetektivi)izateklasvoggospodaraipretpostavljenogkakoležiničicenatluumoruknjiga.

Tommysesmukomosovionanoge.

–Pokušaosamporavnatiknjigenavrhutogormara-jadaose.-Iprokletisestolacpolomio.

–Kakvesutoknjige,zapravo-upitaTuppenceipodignejedansvezak.

"Baskervilskipas".NebihimalaništaprotivdaponovnopročitamtupustolovinuSherlockaHolmesa.

–Shvaćašlištosamnaumio?-pitaojeTommydokjebrižljivootiraoprašinusasebe.-SvakidanpopolasatasVelikimmajstorimadetektivskepriče.Znaš,Tuppence,nemoguseosloboditipomislikakosmovišeilimanjeamateriuovomposlu,uonomsmisludanemožemoizbjećidabudemonevježe,panamnimalonebiškodilodasepodučimoutehnici,datakokažem.Tesuknjigedetektivskepričeizperavodećihmajstorautomumijeću.Namjeravamiskušatirazličitestiloveradaipotomusporeditirezultate.

–Hmmm-odgovoriTuppence.-Isamasečestopitamkakobisetidetektiviproveliustvarnomživotu.-Podiglajejošjednuknjigu.-BitćetiteškoutjelovitiThorndvkea.Nemašmedicinskogiskustva,ajošmanjepravničkog;takođernisamčuladabitiznanostbilajakastrana.

–Moždanije-rečeTommy.-Nousvakomslučajukupiosamvrlodobarfotografskiaparatisnimatćuotiskecipelaipovećavatćunegativeiraditćusveto.Asada,monami,pokrenisvojemalesivestanice.Stotigovoriovo?

Uprojeprstompremanajnižojpoliciormara.Ondjesubilikućnihaljetakponeštofuturističkoguzorka,parturskihpapučaijednaviolina.

–Očito,dragimojWatsone-rečeTuppence.

–Pogodilasi-rečeTommy.-UstiluSherlockaHolmesa.

Podigaojeviolinuiovlašjeprevukaogudalompožicama,štojeizTuppenceizmamiloočajnivapaj.

Togsetrenutkaoglasilozujalonastolu,uznakdaseupredsobljupojavioposjetiteljidagarazgovoromzadržavauredskiteklićAlbert.

Tommyjehitroodložioviolinuuladicuišutnuoknjigeizastola.

–Ainijenekažurba-primijetioje.-AlbertćeserviratištosotomedasamzauzettelefoniranjemsaScotlandYardom.Idiuuredipočnitipkati,Tuppence.Toćezvučatikaodasmozaposleniiugužvi.Ne,čekaj,kadboljerazmislimtićešstenografiratipomojemdiktatu.IdemoprovirititkonamjedošaoprijenegoštojavimoAlbertudažrtvupošaljeunutra.

Pristupilisušpijunkikojajebilavještosakrivenainamještenatakodapružapogledupredsobljeureda.

KlijentjebiladjevojkapogodinamablizuTuppence,visokaitamnokosa,priličnoblijedalicaipodrugljivapogleda.

–Odjećajeftinainapadna-primijetiTuppence.-Pustijeunutra,Tommy.

Sljedećegtrenutkadjevojkaserukovalasaslavnimg.Bluntom,dokjeTuppencesjedilasmjernooborenihočiju,sbilježnicomiolovkomuruci.

–MojaosobnatajnicagospođicaRobinson-rečeg.Bluntuzlaganukretnjurukom.-Možeteslobodnogovoritiprednjom.-Potomsezavalioustolac,nekolikotrenutakapočivaonapolazaklopljenihočijuiprogovoriojeumornimglasom:

–Putovanjeautobusommoradajebilovrlomučnouvrijemeovakvegužve.

–Došlasamtaksijem-rečedjevojka.

–Zar?-rečeTommypovrijeđeno.Pogledmujezbunjenopočivaonamodroj

autobusnojkartikojajojjevirilaizrukavice.Djevojčineočislijedilesunjegovpogled;nasmiješilaseiizvuklakartu.

–Mislitenaovo?Pokupilasamjespločnika.Nekidječakizsusjedstvaskupljaih.

Tuppencesenakašljala,aTommyjujepočastiootrovnimpogledom.

–Prijeđimonaposao-rekaojeodlučno.-Potrebnesuvamnašeusluge,gospođice..?

–ZovemseKingstonBruce-rečedjevojka.-StanujemouWimbledonu.Gospodakojanamjedošlauposjetsinoćjeizgubilavrijedanružičastibiser.GospodinSt.Vincenttakođerjevečeraosnamaitijekomvečerespomenuojevašutvrtku.Majkamejejutrosposlalakvamadavasupitambistelipreuzeliovajslučaj?

Djevojkajegovorilazlovoljno,gotovosnegodovanjem.Bilojejasnopoputsuncadasenjezinamajkaionanisuslagaleokoovogslučaja.Bilajeovdjeprotivsvojevolje.

–Dakletako-rečeTommy,pomalozbunjen.-Policijunistepozvali?

–Ne-reklajegospođicaKingstonBruce-nismo.Bilobibezumnopozvatipolicijuipotomotkritidasetaglupastvarotkotrljalapodkaminilidasedogodiloneštoslično.

–Ah!-rečeTommy.-Ondasebiservjerojatnosamozagubio?

GospođicaKingstonBrucesleglajeramenima.

–Ljudipodižumnogobukenizašto-promrmljalaje.Tommyjepročistiogrlo.

–Dakle-rečezabrinuto-upravosadasamvrlozauzet..

–Potpunorazumijem-rečedjevojkaustajući.Uočimajojjesijevnuotračakzadovoljstva,štonijepromakloTuppence.

–Unatočtome-nastaviojeTommy-mislimdabihmogaoureditinekakoda

skoknemuWimbledon.Bistelimidaliadresu,molimvas?

–Vilabršljana,EdgeworthRoad.

–Pribilježiteto,gospođiceRobinson.

GospođicaKingstonBrucemalojeoklijevala,apotomreklapriličnoneljubazno:

–Ondavasočekujemo.Zbogom.

–Čudnadjevojka-rečeTommy.-Nisamjeuspioproniknuti.

–Pomišljamnijelionasamaukralatustvar-primijetilajeTuppencezamišljeno.-Hajde,Tommy,pospremimoteknjige,sjednimouautoiidemoonamo.Usput,štoćešbiti,idaljeSherlockHolmes?

–Mislimdatojošmoramvježbati-rečeTommy.-Ispaosambudalastomautobusnomkartom,zarne?

–Jesi-odgovoriTuppence.-Dasamnatvommjestu,nebihsepravilavažnastomdjevojkom.Lukavajekaolisica.Itakođerjenesretna,sirotica.

–Pretpostavljamdavećznašsveonjoj-primijetiojeTommyzajedljivo-izsamogpromatranjaoblikanjezinanosa!

–RećićutištomislimdaćemozatećiuVilibršljana-rečeTuppencenimalopokolebana.-Kućupunusnobovakojiseupinjudasekrećuunajboljimkrugovima;otac,akopostoji,sasvimsigurnoimavojničin.Djevojkasepokoravanjihovunačinuživotaisamasebeprezirezbogtoga.

Tommybaciposljednjipoglednasadavećurednoposlaganeknjigenapolici.

–Mislimdaćudanas-rečezamišljeno-bitiThorndyke.

–Nisamstekladojamdaimaičegasudskomedicinskoguovomslučaju–primijetiTuppence.

–Moždanema-odgovoriTommy.-Nojajednostavnoumiremodželjeda

iskušamtajsvojnovifotografskiaparat!Navodnoimanajboljelećekojeuopćepostojeilićeikadpostojati.

–Znamtuvrstuoptike-rečeTuppence.-Doknamjestišbrzinuzaporaiodredišotvoriizoštrišslikuiprilagodišpogled,mozaktizakažeijednostavnopoželišsvojujednostavnuidiotkameru.

–Samojeneambicioznadušazadovoljnanekimautomatskimfotoaparatom.

–Dobro,kladimsedaćujapostićiboljerezultateodtvojih.

Tommysenijeobaziraonatajizazov.

–Moraobihimatipriborzalulu-rekaojesažaljenjem.-Tkoznagdjesemožekupiti?

–MožešseposlužitiuniverzalnimvadičepomštotigajeprošlogBožićadarovalatetkaAraminta-uslužnojeponudilaTuppence.

–Imašpravo-rečeTommy.-Tadasamtoprocijeniokaovrloneobičanpaklenistrojikaopriličnokomičandarodjednezakletetetketrezvenjakinje.

–Jaću-reklajeTuppence-bitiPolton.Tommyjujeprijekornopogledao.

–AzaštobašPolton?Nemožešpočetiizvodititoštoonradi.

–Mogu-rečeTuppence.-Mogutrljatirukekadsamzadovoljna.Tomijesasvimdovoljnozapočetak.Nadamsedaćešuzimatisadreneotisketragovastopala?

Tommyjeostaobezriječi.Poštosupokupilivadičep,obišlisuokokućeugaražu,izvezlikolaikrenulisupremaWimbledonu.

Vilalovorabilajevelikazgrada.Krunilisujetomjićiikule,vidjelosedajesvježeobojena,aokruživalesujeurednecvjetnelijehekrcategrimiznimpelargonijama.

VisokmuškarackratkošišanihsijedihbrkovainaglašenovojničkogdržanjaotvoriojevrataprijenegolijeTommydospiopozvoniti.

–Čekaosamvas-izjaviojemaloosorno.-GospodinBlunt,zarne?JasampukovnikKingstonBruce.Dođiteumojkabinet,molimvas.

Poveoihjeumaluradnusobuudnukuće.

–MladiSt.Vincentvrlomijepohvalnogovorioovašojtvrtki.Isamsamprimijetiovašoglas.Unjemusejamčidvadesetčetverosatnausluga-sjajnazamisao.Upravonamtotreba.

ProklinjućiusebiTuppencezbognjezinanesmotrenaizmišljanjatesjajnepojedinosti,Tommyjeodgovorio:

–Računajtestime,pukovniče.

–Cijelijeslučajvrloneugodan,gospodine,krajnjeneugodan.

–Akobistebilitakoljubaznidamipriopćitečinjenice-rečeTommysnatruhomnestrpljenjauglasu.

–Dakakodahoću,odmahsada.Ovogtrenutkakodnasboravinašavrlodragaistaraprijateljica,LadyLauraBarton.KćerpokojnoggrofaCarrowwaya.Sadašnjigrof,njezinbrat,nekijedanodržaosjajangovoruDomulordova.Kaoštorekoh,onajenašastaraivrlodragaprijateljica.Nekimojiameričkiprijateljikojisuupravostigliovamoprijeko,gospodinHamiltonBettsinjegovasupruga,posvakususecijenuželjeliupoznatisnjome."Ništalakšeodtoga",rekaosam."Onajesadakodmene.Dođitenamprekovikenda."ZnatevećkakosutiAmerikanciopčinjeniplemićkimnaslovima,gospodineBlunt.

–PonekadnesamoAmerikanci,pukovničeKingstonBruce.

–Doista!Kolikojesamoistineutome,dragimojgospodine.Ništanemrzimtakokaosnobove.Dakle,kaoštorekoh,Bettsovisudošliprekovikenda.Sinoć-igralismobridžutovrijeme-slomilasekopčanalančićuštogajenosilagospodaBetts,pagajeonaskinulaiodložilanastolić,snamjeromdagauzmekadbudeodlazilagoreusvojusobunakatu.Notojezaboravilaučiniti.Moramvamobjasniti,gospodineBlunt,dajeprivjesaknalančićunačinjenoddvamalakrilaoddijamanata,svelikimružičastimbiseromizmeđunjih.NakitsmonašlikakoležinaistommjestugdjegajeostavilagospodaBetts,nobiser,biserneprocjenjivevrijednosti,biojeiščupan.

–Tkojenašaonakit?

–Sobarica-GladvsHill.

–Imalirazlogadaposumnjateunju?

–Kodnasjevećnekolikogodinaiuvijekjebilasavršenopoštena.No,dakako,nikadsenezna.

–Točno.Bistelimiopisalisvojuposluguitakođermireklitkojesvebiosinoćnavečeri?

–Prvokuharica,kodnasjetekdvamjeseca,noonanijeimalaprilikeućiusalon,atoseodnosiinadjevojkuizkuhinje.TujekućnapomoćnicaAliceCummings.Ionajesnamavećnekolikogodina.Napokon,tujeisobaricaLadyLaure.OnajeFrancuskinja.

PukovnikKingstonBruceizgovoriojetoosobitodojmljivo.Tommy,neosjetljivnaotkrivanjedjevojčinenarodnosti,reče:

–Takodakle.Adruštvozastolom?

–GospodinigospodaBetts,mi,daklemojasuprugaikćer,iLadyLaura.

SnamajevečeraoimladiSt.Vincent,agospodinRenniesvratiojenakratkoposlijevečere.

–TkojegospodinRennie?

–Osobitonepriličantip,okorjelisocijalist.Pristalaizgleda,dakako,ivrlouvjerljivurazgovoru.Alitoječovjek,ineustručavamsetoreći,kojemunevjerujemnikolikojecrnopodnoktom.Priličnoopasantip.

–Zapravo-rekaojeTommyhladno-sumnjateugospodinaRenniea?

–Pogodiliste,gospodineBlunt.Uvjerensamdastakvimnazorimakaoštosunjegovi,onnemanikakvihpoštenihnačela.Štolibimubilolakšenegodavještoiščupabiserdoksmosvimibilizaokupljenikartama?

Bilojenekolikovrlouzbudljivihtrenutaka,sansatoutsrekontrom,sjećamse,pažučnaprepirkakadmojasupruganijeodgovorilanaboju.

–Takodakle-rečeTommy.-Jošbihsamojednovoliosaznati:kakosedržigospodaBettsusvemutome?

–Htjelajedapozovempoliciju-odgovoriojeodbojnimglasompukovnikKingstonBruce.-Naime,poštosmosvepregledali,unadidasebisersamootkotrljaonekamo.

–Novistejerazuvjerili?

–Vrlosamsesnažnoprotiviomogućnostidasveizbijeujavnost,automesumepodržalesuprugaikći.IondasemojaženasjetiladajemladiSt.Vincentpripovijedaoovašojtvrtkitijekomvečereioposebnojusluzitijekomsamodvadesetčetirisata.

–Ah,da-rečeTommyteškasrca.

–Viditeisami,niukojemslučajunemoženamseništapredbaciti.

Pozovemolipolicijuteksutra,moćićesepretpostavitidasmovjerovalikakosebisersamoizgubioidasmogatražili.Usput,nikomenismodopustilidaovogjutranapustikuću.

–Osimvašojkćeri,zarne-rečeTuppenceiprviputprogovori.

–Osimmojojkćeri-složisepukovnik.-Samasesmjestaponudiladaodeidavamizložinašslučaj.

Tommyjeustao.

–Učinitćemosveštomožemodaispunimovašeželje,pukovniče-reče.

–Voliobihvidjetisalonistolićnakojijebioodložennakit.TakođerbiovoliopostavitinekolikopitanjegospodiBetts.Poslijetogaispitatćuposlugu,odnosno,toćeučinitimojapomoćnica,gospođicaRobinson.

Osjetiojedajeklonuoduhomizstrahaodispitivanjaposluge.

PukovnikKingstonBruceširomjeotvoriovrataipoveoihjenizpredvorje.Doksuprolazili,jasnosumogličutiprimjedbukojaimjedoprladoušijukrozotvorenavratasobekojojsusepribližavali.

Izgovaraojujeglasštojepripadaodjevojcikojaihjeposjetilatogjutra.

–Savršenodobroznaš,majko-govorilaje-dajeumufudonijelakućižličicuzačaj.

SljedećegsutrenutkabilipredstavljenigospodiKingstonBruce,damiturobnogglasaimlakadržanja.GospođicaKingstonBrucepotvrdilajesvojunazočnostlakimkimanjemglave.Licejojjebilomrgodnijenekoikad.

GospodaKingstonBrucebilajegovorljivija.

–Aliznamnakogasumnjamdajeuzeo-završilajerečenicu.-Onajužasnimladisocijalist.OnvoliRuseiNijemceimrziEngleze,paštosedrugomožeočekivatiodnjega?

–Nipipnuoganije-reklajevatrenogospođicaKingstonBruce.-Neprestanosamgapromatrala,cijelovrijeme.Nebimibilopromaklodajetoučinio.

Promatralaihjeprkosnouzdignutebrade.TommyjesmirioduhoveželjomdarazgovarasgospodomBetts.KadjegospodaKingstonBruce,udruštvusuprugaikćeri,izašladapotražigospoduBetts,zamišljenojefućnuo.

–Voliobihznati-reče-tkojetoimaožličicuumufu?

–Ijarazmišljamotome-odgovoriTuppence.

UsobujebanulagospodaBetts,asuprugjujepratioustopu.Bilajetokrupnažena,vrloodlučnaglasa.GospodinHamiltomBrucedjelovaojepoputpotištenačovjekaslošomprobavom.

–Čujem,gospodineBlunt,dasteprivatnidetektividastvarisređujetenabrzubrzinu?

–Brzabrzinajeprikladanizraz,gospodoBetts.Dopustitedavampostavimnekolikopitanja.

Potomsusedogađajiodvijalidoistanabrzinu.Tommyjusupokazalioštećeninakit,stolnakojijebioodložen,agospodinBettsseoglasioizsvoješutnjeiizvijestioovrijednostiukradenogbisera,udolarima.

PrisvemutomeTommysenijemogaootrestinelagodnaosjećajadanikamonenapreduje.

–Mislimdaćeovobitidovoljno-primijetiojenapokon.-GospodoRobinson,hoćetelibitiljubaznidonijetiizpredvorjaonajspecijalnifotografskiaparat?

GospođicaRobinsonjeposlušala.

–Tojemojmaliizum-objasniojeTommy.-Naizgled,vidite,izgledakaoobičnafotografskakamera.

OsjetiojeodređenozadovoljstvokadjeprimijetiodajetoostavilodojamnaBettsove.

Snimiojelančićsprivjeskom,stolnakojemujeležaoinačiniojenekolikoopćihsnimakastana.Potomjeposlao"gospođicuRobinson"darazgovarasposlugom,asobziromnaizrazenapetogočekivanjanalicimapukovnikaKingstonaBruceaigospodeBetts,Tommyjeosjetiopotrebudaizreknenekolikoznačajnihriječi:

–Stanjejesljedeće-reče.-Bisersejošnalaziukućiilinijevišeukući.

–Vrloispravno-rečepukovniksvišestrahopoštovanjenegoštojetomoždaopravdavalaprirodanetomizrečenog.

–Akonijeukući,možebitibilogdje,noakojeukući,ondanužnomorabitisakrivennegdje..

–Imoraseprovestipotraga-upaojepukovnikKingstonBruce.-Imatepotpunopravo.Dajemvamodriješeneruke,gospodineBlunt.Pretražitekućuodkrovadotemelja.

–Ah!Charles-promrmljalajeplačljivogospodaKingstonBruce.-Mislišlidajetomudro?Posluzisetonimalonećesvidjeti.Uvjerenasamdaćenasostaviti.

–Njihovećemoprostorijepregledatinakraju-rečeTommyumirujući.-Tatjebiservjerojatnosakrionamjestunakojenajmanjesumnjamo.

–Mislimdasamneštosličnočitaonegdje-složiosepukovnik.

–VjerojatnojetobilookoslučajaRexprotivBaileyakojijestvoriopresedan.

–Hm..da..oh-zbunjenojepotvrdiopukovnik.

–Dakleovako,najnevjerojanijejemjestouspavaćojsobigospodeBetts-nastaviojeTommy.

–Gle!Zartonebibilolukavo?-oduševilasegospodaBetts.

BezimalooklijevanjapovelagajegorenakatusvojusobugdjejeTommyponovnoupotrijebiosvojosobitifotografskiaparat.

UbrzomusepridružilaTuppence.

–Nadamsedanematiništaprotivtogadamojapomoćnicapregledavašugarderobu.

–Aliuopćene.Jesamlivamjošpotrebnaovdje?TommyjujeuvjeriokakonemapotrebedajedaljezadržavaigospodaseBettsudaljila.

–Dakle,možemonastavitiovulakrdiju-rečeTommy.

–Noosobnomislimdanemamoninajmanjegizgledapronaćitustvar.

Kvraguitiitajtvojštosoddvadesetčetirisata,Tuppence.

–Poslušajme-rečeTuppence.-Poslugajeuredu.Sigurnasamuto,nouspjelasamiscijeditineštoizfrancuskesobarice.ČinisedajeprigodomlanjskogposjetaovdjeLadyLauraizašlasnekimprijateljimaKingstonaBruceanačajikadsevratilakući,izmufajojjeispalažličicazačaj.Svisupovjerovalidasežličicanašlaondjesasvimslučajno.Nokadsampovelarazgovorosličnimkrađama,saznalasammnogotogazanimljivog.LadyLauraneprestanoboravikodnekogaugostima.

Nemaniprebijenepare,činimise,iuvijektražiudobansmještajkodljudikojijošpadajunaplemićkenaslove.Moždajetoslučajnost,amoždajeineštoviše,nodokjeboravilauraznimdomovimadogodilosepetznačajnihkrađa.Nekadsubiliposrijedibeznačajnipredmeti,anašlosetuiskupocjenognakita.

–Oho!-rečeTommyidadesioduškaoduljimzviždukom.-Znašligdjejesobastaresvrake?

–Točnoprekoputa.

–Mislimdaćemoseondajednostavnodošuljatiprekoipronjuškati.

Vratasobenasuprotbilasuširomotvorena.Biojetoprostranapartman,sbijeloobojenimnamještajemiružičastimzastorima.Vrataupozadinisobevodilasuukupaonicu.Uvratnicamapokazalasevitkatamnokosadjevojka,vrlopristaloodjevena.

UsklikiznenađenjaizdjevojčinihusanazatomilajeTuppence:

–OvojeElise,gospodineBlunt-reklajeneprirodno.

–SobaricaLadyLaure.

Tommyjeprekoračiopragkupaoniceisodobravanjemprocijeniosuvremenuiraskošnuopremu.PokušaojeublažitidubokusumnjuštosečitalaslicamladeFrancuskinje.

–Imatemnogoposla,zarne,MademoiselleElise?

–Da,Monsieur,upravočistimkupaonicu.

–Moždabistemiumjestotogamoglipomoćiufotografiranju.Imamnaročitifotografskiaparatisnimamunutrašnjostsvihsobaukući.

Togsusetrenutkaizanjegasfreskomzalupilavratapremaspavaćojsobi.Elisesetrgnulanatajzvuk.

–Stojetobilo?

–Moradajebiovjetar-rečeTuppence.

–Idemonatragusobu-rečeTommy.

Elisekreneotvoritivrata,nouzaludjeokretalakvaku.

–Stosedogodilo?-upitaTommyodlučno.

–Oh,Monsieur,moradaihjenetkozaključaosdrugestrane.-Dohvatilajeručnikiponovnopokušala.Ovajputrukohvatkvakeodmahjepopustioivratasuseotvorilaširom.

–Voilacequiestcurieux.Moradasusebilazaglavila-rečeElise.

Uspavaćojsobinijebilonikoga.

Tommyjepostaviofotoaparat.TuppenceiEliseslušalesunjegovenaloge.Nonjegovsepogledneprestanovraćaonapokrajnjavrata.

–Pitamse-cijediojekrozzube.-Pitamsezaštosusebilazaglavilatavrata?

Pregledaoihjevrlopomno,otvaraoizatvarao.Savršenosuprianjala.

–Jošsamojedansnimak-uzdahnuoje.-Bisteliodmaknulionajružičastizastor,MademoiselleElise?Hvala.Samogadržitetako.

Začuosepoznatiškljocaj.OsvijetljenustaklenupločunegativapružiojeElisi,tronogistativprepustiojeTuppence,aonsambrižljivojezaklopioispremioaparat.

SnekomjeizlikomotpravioEliseičimnjevišenijebilousobi,prihvatiojeTuppencezarukuiužurbanojojjerekao:

–Neštomijepalonapamet.Možešliostatiovdje?Pregledajsvesobe,toćepotrajati.Pokušajrazgovaratisastaromsvrakom,sLadyLaurom,iizvućineštoiznje,alijenemojpreplašiti.Recijojdasumnjašnasobaricu.Noštogodradila,nemojjojdopustitidanapustikuću.Jaodlazimautom.Vratitćusečimbudemmogao.

–Dobro-rečeTuppence.-Samonemojbitiprevišesiguranuuspjeh.

Zaboraviosinajedno.

–Štoto?

–Nakćer.Neštomijeneobičnostomdjevojkom.Slušaj,saznalasamukojejevrijemejutroskrenulaizkuće.Trebalojojjedvasatadastignedonašegureda.Tojepretjerano.Gdjejebilaprijenegoštojedošlaknama?

–Imanečegautome-priznaojenjezinsuprug.-Dakle,slijedibilokojitragkojitisepokaže,samonepuštajLadyLauruizkuće.Štojetobilo?

Njegovojeosjetljivouhoprimijetilonekošuškanjevaninaodmorištustuba.Pretrčaojeprekosobedovrata,nonijevidionikoga.

–Onda,doviđenja-reče.-Vratitćuseštoprije.

TuppencejesnelagodnimpredosjećajemgledalazaautomkojimseTommyudaljavao.Tommyjebiotakosiguran,noonauopćenijebila.

Jednuilidvijestvarinikakonijerazumjela.

Jošjestajalauzprozoripromatralacestu,kadjeugledalanekogmuškarcakakonapuštavežukućeprekoputagdjesebiosklonio,prelazicestuizvoninavratima.

UhipuTuppencejeizašlaizsobeispustilasenizstube.GladysHill,sobarica,pojavilaseizstražnjegdijelakuće,noTuppencejujeodlučnoposlalanatrag.Potomjesamaprišlavratimaiotvorilaih.

Napragujestajaonekilošeodjevenicrnookimladićoštrogpogleda.

Trenutakjeoklijevaoipotomrekao:

–JeligospođicaKingstonBrucekodkuće?

–Molimvas,uđite-reklajeTuppence.

Stalajeustranukakobigapropustilaizatvorilavrata.

–GospodinRennie,pretpostavljam?-reklajevrlosrdačno.

Baciojesumnjičavpogledpremanjoj.

–Ovaj...da.

–Bisteliušliovamo?

Otvorilajevrataradnesobe.SobajebilapraznaiTuppencejeušlaposlijenjega,zatvorivšivratazasobom.Okrenuosepremanjojnegodujući:

–ŽelimvidjetigospođicuKingstonBruce.

–Nebihrekladaćetetomoći-reklajeTuppencesmireno.

–Slušajteme,tkostedovragavi?-rečegrubogospodinRennie.

–Međunarodnadetektivskaagencija-rečeTuppenceodrješito-izamijetidasegospodinRennielecnuo.

–Molimvas,sjednite,gospodineRennie-nastavilaje.-Odmahdaznate,svenamjepoznatoojutrošnjemposjetuvamagospođiceKingstonBruce.

Bilajetosmjelatvrdnja,nouspješna.Primijetivšinjegovuzbunjenost,Tuppencejebrzonastavila.

–Želimosamodobitibisernatrag,gospodineRennie.Nikomeuovojkućinijestalodopubliciteta.Možemolipostićinekisporazum?

Mladijuječovjekprodornopromatrao.

–Ovisiotomekolikotogaznate-rekaojepromišljeno.-Pustitemedarazmislim.

Položiojeglavunadlanoveipostaviosasvimneočekivanopitanje:

–JeliistinadasemladiSt.Vincentzaručioidaćeseženiti?

–Sasvimpouzdano-rečeTuppence.-Poznamdjevojku.

GospodinRennieodjednomjepostaopovjerljiv.

–Ovdjejebiopravipakao-priznaoje.-Pozivalisugaujutro,upodneinavečer-svimsusredstvimapokušavalinatovaritimuBeatricunavrat.

Samozatoštoćejednogdananaslijeditiplemićkinaslov.Kadbibilopomome..

–Nećemosadapolitizirati-naglogajeprekinulaTuppence.-Bistelimirekli,gospodineRennie,štomislitezaštojegospođicaKingstonBruceuzelabiser?

–Ja,janeznam.

–Znate-rečeTuppencestaloženo.-Čekalistedaviditekadćesedetektivodvestiizrakbitičist,pastedošliovamoipotražilinju.Svejeočito.Dastesamiuzelibiser,nebistebilitakouznemireni.

–Njezinojeponašanjebilotakoneobično-rečemladimuškarac.-Došlajejutroskmeniipričalamijeokradi,aujednoobjasnilakakojenaputupremaprivatnojdetektivskojtvrtki.Činilosekaodaželirećineštoštojojjebilonasrcu,nodatonemožeizgovoriti.

–Uredu-rečeTuppence.-Želimsamobiser.Tojesve.Bilobinajboljedaideteirazgovaratesnjom.

NotogjetrenutkavrataotvoriopukovnikKingstonBruce.

–Ručakjenastolu,gospođiceRobinson.Jestćetesnama,nadamse.Ja..

Zastaojeipogledomprostrijeliogosta.

–Očito-rekaojegospodinRennie-nenamjeravatemepozvatinaručak.

Bezbrige,odlazim.

–Vratiteseposlije-prošaptalajeTuppencedokjeprolaziomimonje.

TuppencejeslijedilapukovnikaKingstonaBrucea,kojijejošmrmljaoubrkonesnosnojdrzovitostinekihljudi,ugolemublagovaonicugdjeseobiteljvećbilaokupila.Tuppencenijepoznavalasamojednuodnazočnihosoba.

–LadyLaura,ovojegospođicaRobinson,kojanamljubaznopomaže.

LadyLauranagnulajeglavuiproučavalajujekrozcviker.Bilajevisokaimršava,tužnaosmijeha,ugodnaglasaivrlooštrih,zlobnihočiju.

TuppencejeuzvratilapoglediLadyLauraoborilajeoči.

PoslijeručkaLadyLauraupustilaseurazgovoruozračjublageznatiželje.Kakonapredujeistraga?Tuppencejenaglasilasvojusumnjuuodnosunasobaricu,alisvojupozornostipaknijebilausredotočilanaLadyLauru.LadyLauramoždaprikrivačajnežličiceiostalepredmeteusvojojodjeći,noTuppencejebilauvjerenautodanijeukralaružičastibiser.

Odmahpotomponovnosebacilanapretraživanjekuće.Vrijemejebrzoprotjecalo.NijebilonitragaTommyju,aštojebilojošvažnije,nijesepojavljivaonigospodinRennie.TuppencejenagloizašlaizspavaćesobeisudarilasesBeatricomKingstonBrucekojajesilazilanizstube.

Bilajeuogrtačuišeširu,odjevenazaizlazakizkuće.

–Bojimse-rečeTuppence-dasadanemožetevan.

Djevojkajujedrskopogledala.

–Netičevasseizlazimlijailine-reklajeledeno.

–Alimesetičehoćulijavitipolicijiilineću-rečeTuppence.

Istogtrenutkadjevojkajeproblijedjelapoputzida.

–Nesmijete,nesmijete,nećuizaći,samonemojte..-molećivojezgrabilaTuppencezaruku.

–DragamojagospođiceKingstonBruce-smijućiserečeTuppence.-Slučajmijesavršenojasanodsamogpočetka.Ja...

Prekinulisuje.Uuzbuđenjususretasdjevojkom,Tuppenceniječulazvoncesulaznihvrata.Isadaje,nasvojeiznenađenje,ugledalaTommyjakakograbiuzstube,adoljeupredvorjukrajičkomokaugledalajevisokogkrupnogmuškarca

kojijeupravoskidaosvojpolucilindar.

–InspektorMarriotizScotlandYarda-rekaojesmješkajućise.

SglasnimusklikomBeatriceKingstonBruceistrglaseizrukuTuppenceisjurilasenizstube,upravoutrenutkukadsuseulaznavrataponovnootvoriladabipropustilagospodinaRenniea.

–Sadasisvezabrljao-rečeTuppencegorko.

–Stoto?-biojeTommyjevodgovordokjehitaousobuLadvLaure.

Produžiojeukupaonicu,dohvatiovelikisapunzakupanjeidoniogauruci.Inspektorseupravouspinjaostubama.

–Išlajesasvimmirno-izjavioje.-Iskusnajeosobaiznakadjeigrikraj.

Agdjejebiser?

–Usudiobihserećidaćeteganaćiovdje-rečeTommypružajućimusapun.

Uinspektorovimočimaogledalosepriznanje.

–Staritrik,apritomevrlodobar.Prerezesekomadsapuna,izdubi,načinimjestozadraguljiponovnosastavi,arezsezagladiutoplojvodi.

Vrlodobroobavljenposao,gospodine.

Tommyjesazahvalnošćuprimiokompliment.OniTuppencesišlisunizstube.PukovnikKingstonBrucedojuriojedonjegaisrdačnoserukovaosnjime.

–Mojdragigospodine,nemoguvamdovoljnozahvaliti.iadyLauratakođervamželizahvaliti..

–Radujenasdasmozadovoljilivašaočekivanja-rečeTommy.-Nonažalostnemoguostati.Imamjakohitansastanak.Sministromunutarnjihposlova.

Brzaojedoautaiukrcaose.Tuppencejeskočiladonjega.

–Ali,Tommy,pazaštonisuuhitiliLadyLauru?

–Ah!-rečeTommy.-Zartinisamrekao?NisuuhitiliLadyLauru.

UhitilisuElisu.

–Dakle-nastavioje,dokjeTuppencezbunjenošutjela.-Čestosamisampokušavaootvoritivratanasapunanimrukama.Nemožeseučiniti–rukasklizneskvake.RazmišljaosamotomeštolijetoEliseradilasasapunomdasujojrukebiletakoskliske.Poslijejedohvatilaručnik,takodanarukohvatubravenisuostalitragovisapuna.Poslijemijepalonaumkakonijesretnazamisaobitisobaricaunekogatkojeosumnjičendajekleptomanitkočestoboraviugostimauraznimkućama.Pasamtakourediodasamnačinionjezinufotografiju,zajednosasnimkomsobe,naveosamjedaprstimauhvatistakleninegativiotputiosamseunašustarudobrupoliciju,uScotlandYard.Negativjeuhipurazvijen,otisciprstauspješnoidentificirani,atujebilaifotografija.Elisejebilanjihovadavnonestalapoznanica.VrlojekorisnomjestotajScotlandYard.

–Akadčovjeksamopomislinato-rečeTuppence-dasuonedvijemladebudalesumnjalejednoudrugozbogpretjeraneosjećajnosti,kaoujeftinimromanima.Alizaštominisirekaoštosmjeraš,tadakadsiodlazio?

–Prvo,sumnjaosamdaEliseprisluškujenaodmorištu,adrugo..

–Da?

–Mojdragisuradnikzaboravlja-rečeTommy-daThorndykedržijezikzazubimasvedoposljednjegtrenutka.Osimtoga,Tuppence,tiitvojaprijateljicaJanetSmithpovuklestemezanosprošliput.Sadsmoizravnaliračune.

4.Tajanstvenistranac

–Danjebioužasnodosadan-rečeTommyuzgolemzijev.

–Jošmalopaćevrijemezačaj-zijevnulajeiTuppence.

Međunarodnadetektivskaagencijanijesepretrgavalaodposla.Željnoočekivanopismoodtrgovcašunkamanijestizalo,aniozbiljnihzadatakanijebilonavidiku.

UredskipotrčkoAlbertušaojeidoniozapečaćenuomotnicukojujestavionastol.

–"Tajnazapečaćeneomotnice"-promrmljaojeTommy.-JesuliunjojčuvenibiseriruskeVelikeVojvotkinje?IlijetopaklenistrojkojićeraznijetiukomadeBluntovenenadmašnedetektive?

–ZapravojetomojvjenčanidarFrancisuHavilandu–rečeTuppenceotvarajućizamotak.-Zarnijelijepa?

IznjezineispruženerukeTommyjeuzeoplosnatusrebrnukutijuzacigareteiugledaoposvetuugraviranunjezinimrukopisom:FrancisuodTuppence.Otvoriojujeizaklopio,kimajućisodobravanjem.

–Zaistaserazbacuješnovcem,Tuppence-primijetioje.-Jazasvojrođendansljedećegmjesecaželimistotakvu,samozlatnu.ČudimsezaštodaještakvoneštoFrancisuHavilandu,kojijebioiuvijekćebitijednaodnajvećihbudalaštoihjeBogikadstvorio!

–Zaboravljašdasambilavozačicanjegovaautomobiladokjebiogeneraltijekomrata.Ah!bilitosudivnidani.

–Jesu-složioseTommy.-Sjećamsekakosuubolnicudolazileljepoticeirukovalesesamnom.Alijaimipaksvimanešaljemdarovezavjenčanje.Nisamsiguranhoćelimladabitioduševljenatvojimdarom,Tuppence.

–Lijepajetabakerailijepostaneudžep,zarne?-rečeTuppenceneobazirućise

nanjegovuprimjedbu.

Tommyjujespustiouvlastitidžep.

–Bašpristaje-priznaoje.-Ah,evoAlbertaspopodnevnompoštom.

VelikajevjerojatnostkakonaszovevojvotkinjaodPertheshireadanađemonjezinačistokrvnogpekinezera.

Zajednosurazvrstalipisma.OdjednomjeTommyproduženimzviždukomdaooduškasvomiznenađenjuivisokopodigaokuvertukojujedržaouruci.

–Modrilistsruskommarkom.SjećašliseštojerekaoSef?Tražimoupravotakvopismo.

–Kakouzbudljivo-rečeTuppence.-Napokonsedogodilonešto.

Otvorigadavidimoodgovaralisadržajočekivanome.Bilojeriječiotrgovcušunkama,zarne?Pričekajsamotrenutak.Nemamomlijekauzčaj.Nisunamgadonijelijutros.PoslatćuAlbertapoto.

VratilaseizpredsobljapoštojeAlbertaposlalautrgovinuizateklajeTommyjakakourucidržilistmodrogpapira.

–Kakosmoipretpostavljali-primijetioje.-GotovodoslovnoonoštojeSefrekao.

Tuppencejeuzelapismoodnjegaipročitalagaje.

BilojesročenokićenimengleskimjezikomiupućivalojenatodagajepisaonekiGregorFeodorskikojisežarkozanimaozasudbinusvoježene.Međunarodnadetektivskaagencijabilajeumoljenadanešteditrudanimaraunjezinunalaženju.FeodorskijetrenutačnobiospriječendaosobnonapustiRusijuzbogkrizekojajeizbilanatržištusvinjetine.

–Pitamseštolijetočnoznačenjetihriječi-rečeTuppenceudubljenaumisliiravnajućistolnjaknastolupredsobom.

–Nekatajnaporuka,nemadvojbe-rečeTommy.-Nonassetonetiče.

NašjezadatakdapismopredamoSefuštojeprijemoguće.Zasvakislučaj,provjerimojesmolidobilipravopismo,itotakodanamočimomarkuividimopišelibroj16ispodnje.

–Dobro-rečeTuppence-nojamislim..

Riječjojjezapelaugrlu,aTommy,iznenađenneočekivanomstankom,podigaojepogleddabiugledaokrupnupojavukojajeispunilavratnice.

Uljezjebiovisoknaočitmuškarac,krupnegrade,potpunookrugleglaveisnažnihčeljusti.Moglomujebitiokočetrdesetpetgodina.

–Molimvasdamioprostite-rečestranaculazećiusobusašeširomuruci.-Vašesampredsobljezatekaoprazno,aovavrataotvorena,pasamuzeosebislobodudavamzasmetam.OvojeBiuntovaMeđunarodnadetektivskaagencija,zarne?

–Tojetočno.

–AvistegospodinBlunt?GospodinTheodoreBlunt?

–JasamBlunt.Želiterazgovaratisamnom?Ovojemojaosobnatajnica,gospođicaRobinson.

Tuppencejedražesnonagnulaglavu,noidaljejepozornoprocjenjivalastrancakrozoborenetrepavice.Pitalasekakolijedugostajaomedudovratcimaištolijesvečuoividio.NjezinojpažnjinijeizbjeglapojedinostdajetijekomrazgovorasTommyjemstalnosvraćaopogledomnalistmodrogpapiraunjezinojruci.

Tommyjevglas,snaglašenimprizvukomupozorenja,vratiojujeustvarnost.

–GospođiceRobinson,molimvaspribilježite.Dakle,gospodine,bistelimiiznijeliočemutoželitemojsavjet?

Tuppencejeposegnulazabilježnicomiolovkom.Krupnijemuškaraczaustiopriličnogrubimglasom.

–ZovemseBower.Dr.CharlesBower.ŽivimuHampsteadu,gdjeimam

ordinaciju.Došaosamkvama,gospodineBlunt,zatoštosuseposljednjihdanazbilenekeneobičnedogodovštine.

–Aštojetobilo,dr.Bower?

–Tijekomproteklogtjednadvasemeputatelefonomzvalizboghitnogslučaja-isvakiseputispostavilodajepozivbiolažan.Prviputsampomisliodajetosamonečijapsina,nokadsamsevratiosdrugogpoziva,otkriosamdajenetkoprekapaopomojimpovjerljivimbilješkamaipremještaoih.Sadamisečinidajetakobilourađenoiprviput.Temeljitosamsvepregledaoizaključiosamdajecijelimojstolprerovanidasurazličitipapirinavratnanospotrpaninatrag.

Dr.BowerjezašutioipromatraojeTommyja.

–Dakle,gospodineBlunt?

–Dakle,gospodineBower-odgovoriojesmiješećisemladičovjek.

–Štomisliteosvemu,hm?

–Dakle,prvobihvoliočutičinjenice.Stoimateusvomstolu?

–Svojeosobnebilješke.

–Dobro.Stojeutimbilješkama?Kolikotomožebitivrijednoobičnomprovalnikuilibilokojojosobi?

–Nevidimkolikobitobilozanimljivoobičnomtatu,nomojebilješkesadrženekasaznanjaomalopoznatimalkaloidima,atomožebitivrijednozabilokogatkoposjedujeodgovarajućetehničkoznanje.

Posljednjihnekolikogodinaproučavaosamtumateriju.Tisualkaloidismrtonosniijakiotrovi,auztoihsegotovonemožeotkriti.Nepokazujunikakvupoznatureakciju.

–Njihovatajna,dakle,imaznatnunovčanuvrijednost?

–Zanekunemoralnuosobu,da.

–Avisumnjatenanekoga?

Doktorjeslegnuosvojimširokimramenima.

–Kolikojaznam,ukućusenijenasilnoulaziloizvana.Tobiupućivalonanekogodstanovnikakuće,ajautoipaknemogupovjerovati-Naglojeprekinuopanastavio,vrloozbiljnalica.

–GospodineBlunt,morambitipotpunoiskrenpredvama.Neusuđujemsesovimeotićinapoliciju.Usvojetrislužavkeimampunopovjerenje.Radezamenevjernovećmnogogodina,lako,nikadsenezna.Zatim,samnomživemojadvanećaka,BertramiHenry.Henryjedobarmomak,vrlodobardječak,nikadminijezadaonikakvihbriga.Tojesjajanimarljivmladičovjek.Bertram,moramstugomreći,sasvimjedrukčijenaravi,neugodanje,neodgojeniupornoneželiraditi.

–Razumijem-rečeTommyzamišljeno.-VisumnjatedajevašnećakBertramupletenusveto.Noneslažemsesvama.Sumnjamnaonogdobrogdečka,naHenrvja.

–Alizašto?

–Tradicija.Presedani-razmahaoseTommy.-Iziskustvaznamdasusumnjiveličnostiuvijeknevineiobrnuto,dragimojgospodine.Da,bezdvojbe,sumnjamuHenryja.

–Oprostite,gospodineBlunt-upalajeTuppencesmjerno.-Jesamlidobrorazumjeladajedr.Bowerrekaokakotebilješkeo..ovaj..nepoznatimalkaloidimadržiustolusostalimpapirima?

–Onijesuustolu,dragamojamladadamo,aliutajnompretincuzakojiznamsamoja.Itakosu,dosad,ostalineotkriveni.

–Išto,zapravo,želitedaučinim,doktoreBower?-zapitaTommy.-Pretpostavljatelidaćenetkoponovnoprekapatipostolu?

–Mislimtako,gospodineBlunt.Imamdobrograzlogavjerovatiuto.

Dobiosambrzojavodpacijentakojegsamprijenekolikotjedanaposlaona

oporavakuBournemouth.Ubrzojavusetvrdidajepacijentukritičnomstanjuidamemolinekadođemsmjesta.Potaknutsumnjivimdogađajimaokojimasamvamgovorio,poslaosamspomenutombolesnikubrzojavsplaćenimodgovoromidošlojenavidjelokakojeudobruzdravljuiniukojemoblikunijetražiomojunazočnost.Domisliosamdaćemo,budemlihiniodasamnasjeoiotputovaouBournemouth,imatiizvrsnuprilikuzatećilopovenadjelu.Oniće,ilion,nedvojbenočekatidokseukućaninepovukuuposteljuitektadasedatinaposao.

Predlažemvamstogadasenađemopredmojomkućomvečerasujedanaestsatipaćemozajednoistražititajslučaj.

–Nadajućise,zapravo,daćemoihzatećinadjelu.-Tommyjeudubljenumislinožemzapapirbubnjaopostolu.-Vašmisenaumčiniizvrsnim,doktoreBower.Nevidimmunikakvemane.Dačujemo,vašajeadresa...

–Vilaariša,HangsmanLane,priličnopustomjesto,usudiobihsereći.

Nopoglednagradjeprekrasan.

–Ijabihrekao-rečeTommy.Posjetiteljjeustao.

–Očekujemvasvečeras,gospodineBlunt.PredVilomarišau..nekabudepetdojedanaest,zasvakislučaj?

–Dogovoreno.Petdojedanaest.Doviđenja,doktoreBower.

Tommyjeustao,nastolupritisnuodugmezujalaiAlbertsepojaviodabiispratioklijenta.Doktorjehodaopriličnošepajući,nounatočtomenjegovagolematjelesnasnagabilajeočita.

–Teškojeraditistakvimklijentom-promrmljaTommyvišezasebe.-Dakle,Tuppence,staramoja,štotikažešnato?

–Rećićutisamojednuriječ-odgovoriTuppence.-"Krivonogi"!

–Molim?

–ReklasamKrivonogi!Nijebilouzaludmoječitanjeklasikadetektivskihpriča.

Tommy,ovajjeslučajstupica.Rijetkialkaloidi,koješta...nikadnisamčulaslabijupriču.

–Čaksenimeniniječinilaosobitouvjerljivom~priznaojenjezinsuprug.

–Jesilividiokakojeočimastrijeljaopismo?Tommy,onjejedanizbande.ProniknulisučinjenicudatinisipravigospodinBluntitražetvojuglavu.

–Utomslučaju-rečeTommyiotvoriugrađeniormarkakobinježnimpogledompreletioprekoredovaknjiga.-Lakoćemoizabratisvojeuloge.BitćemobraćaOkewood!AjasamDesmond-dodaojeodlučno.

Tuppencejesleglaramenima.

–Dobro,nekabudekakoželiš.JaćuondabitiFrancis.Francisjebiomnogopametnijiodtedvojice.Desmondseuvijekupetljaunekunevolju,aFrancissekaovrtlarilineštosličnopojavljujeupravitrenutakispašavasituaciju.

–Eh!-rečeTommy-alijaćubitisuperDesmond!KadbudemstigaodoVileariša..

Tuppencegajeprekinulabezikakvaobzira.

–NeidešvečerasuHampstead!

–Azaštone?

–Daneuđešuzamkuzatvorenihočiju!

–Ne,djevojkomojadraga,pristupatćuzamkiotvorenihočiju.Atojevelikarazlika.RekaobihdaćenašprijateljdoktorBowerdoživjetimaloiznenađenje.

–Nesviđamisetonimalo-rečeTuppence.-ZnašštosedogađakadDesmondneslušaSefovenalogeiradinasvojuruku.Našesuuputejasne.Dasmjestaproslijedimopismaidaodmahizvijestimoosvemuštosedogađa.

–Nisidobroshvatila-rečeTommy.-Moramoodmahizvijestitiakonetkodođeispomenebrojkušesnaest.Dosadtojošnitkonijeučinio.

–Samoseizmotavaš-rečeTuppence.

–Nisimeuvjerila.Svidjelomisezaigratisolističkuigru.DragamojastaraTuppence,svećebitidobro.Bitćudozubanaoružan.Bitnojeucijelojpričitoštoćujabitinaoprezu,aonitonećeznati.Sefćemepogladitipoglavizbogdobroobavljenognoćnogposla.

–Papak-rečeTuppence-nesviđamise.Tajječovjeksnažanpoputgorile.

–Koješta-rečeTommy.-Nemojzaboravitinamojautomatskipištolj.

OtvorilasusevratapremapredsobljuiušaojeAlbert.Zatvarajućivratazasobom,pristupioimjesomotnicomuruci.

–Nekivasgospodinželividjeti-rečeAlbert.-KadsampočeopripovijedatiuobičajeništosotomekakosteutelefonskojvezisaScotlandYardom,rekaomijedaznasveotome.KažedaonisamdolaziizScotlandYarda!Pajenapisaoneštonaposjetnicuigurnuojujeuovukuvertu.

Tommyuzeomotnicuiotvorije.Dokječitaoporuku,licemmujepreletiosmiješak.

–Gospodinsenašalionatvojračun,Albert,takoštojegovorioistinu-primijetioje.-Uvedigaunašured.

PružiojeposjetnicuTuppence.NanjojjebiloimedetektivainspektoraDymchurcha,apoprijekojeolovkombilonažvrljano:"Marriotovprijatelj".

SljedećegtrenutkadetektivizScotlandYardaušaojeuTommyjevured.

Postasu,detektivDymchurchbiojegotovojednakdetektivuMarriotu,nizakikrupan,lukavihočiju.

–Dobarvamdan-rekaojedetektivsrdačno.-MarriotjeuJužnomWalesu,noprijeodlaskazamoliomejedavasdvojedržimnaoku,aopćenitoiovajuredu.Ah!Bogsvama,gospodine-nastaviojeunatočtomeštosečinilokaodagaTommynamjeravaprekinuti-miznamosveotome.Nijetododušeposaonašegodjeljenjainemiješamose.Nonetkojenedavnonanjušiokakonijesveonakokakosečini.Danasposlijepodneposjetiovasjenekigospodin.Neznamkako

vamsepredstavioineznammupravoime,aliznamponeštoonjemu.Dovoljno,dabihželiosaznativiše.Imamlipravokadpretpostavljamdajezavečerasdogovoriosvamasastanaknanekommjestu?

–Tojetočno.

–Znaosamto.Jelitobroj16uWesterhamRoadu,FinsburvPark?

–Utomegriješite-odgovoriTommysmiješećise.-Potpunokrivo.RiječjeoViliariša,uHampsteadu.

Dvmchurchjebiodubokozbunjen.Toočitonijeočekivao.

–Nerazumijem-promrmljaoje.-Tojeočitonoviplan.ReklisteVilaariša,uHampsteadu?

–Takoje.Sastatćusesnjimevečerasujedanaestsati.

–Nečiniteto,gospodine.

–Vidiš!-uskliknulajeTuppence.Tommysezarumenio.

–Akomislite,inspektore,da-zaustiojevatreno.Nodetektivjepomirljivopodigaoruku.

–Rećićuvamštomislim,gospodineBlunt.Mjestonakojembistemoralibitivečerasujedanaestnalaziseovdje,uvašemuredu.

–Kakomolim?-zbunjenojeuskliknulaTuppence..

–Ovdjeuovomuredu.Nijevažnokakojatoznam,posloviodjeljenjaponekadsepreklapaju...nodanasstedobilijednoodonihznamenitih"modrih"pisama.Starikakolimujevećimehtiobigasedočepati.MamivasgoreuHampstead,hoćebitisigurandamunesmetate,paulaziovamoponoćikadjecijelazgradapraznaimirnakakobiuspokojumogaopretraživati.

–Alizaštomislidaćepismobitiovdje?Moraobiznatidaćepismobitiprimeniilidasamgaposlaodalje.

–Oprostitegospodine,noupravotoonnemožeznati.MoždajeproniknuočinjenicudavinistepravigospodinBlunt,alivjerujedastedobronamjernaosobakojajekupilaovajposao.Utomslučajuspismombisepostupilopropisnoionobibilourednoodloženomeduspise.

–Ah-rečeTuppence.

–Iupravoutomgauvjerenjumoramoostaviti.Uhvatitćemoganadjelu,ovdjeivečeras.

–Dakletonamjeplan,zarne?

–Da.Toježivotnaprilika.Davidimo,kolikojesadasati?Šest.Kadaobičavateodlazitiodavde?

–Okošest.

–Morateostavitidojamdanapuštateovomjestokaoiinače.Azapravoćemoseušuljatiovamočimtobudemoguće.Nevjerujemdaćeonidoćiprijejedanaest,nomoglobiseitodogoditi.Ispričatćeteme,jerjaćuizaćiimalopogledatiunaokoloipokušatiotkritidalinetkomotrinaovukuću.

Dvmchurchjeotišao,aTommysestaoprepiratisTuppence.

Tojepotrajalonekovrijemeibilojevatrenoizajedljivo.NakrajujeTuppenceiznenadapopustila.

–Dobro,nekabude-reklaje.-Predajemse.Idemkućiisjeditćuondjekaodobradjevojčicadoktihvatašzlikovcezagušuiludoseprovodišsdetektivima-aličuvajmese,mladiću.Izravnatćuračunestobomzatoštosimeisključioizzabave.

TogsetrenutkaDymchurchvratio.

–Zrakizgledadaječist-reče.-Nonikadsenezna.Bitćenajboljedaizađetepoobičaju.Oninećevišepromatratiovomjestokadvasvišenebudeovdje.

TommyjepozvaoAlbertainaložiomujedazatvoriured.

Potomsesvečetverouputilouobližnjugaražugdjesubilaostavljenakola.Tuppencejevozila,aAlbertjesjediopokrajnje.Tommyidetektivbilisustraga.

Uskorosuzastaliuprometnojgužvi.Tuppencejepogledalaprekoramenaikimnu.TommyidetektivotvorilisudesnavrataiizašlisunasredinukolnikaOxfordStreeta.TrenilidvaposlijetogaTuppencejenastavilavožnju.

–Boljejedajošneulazimo-rečeDymchurchdoksuoniTommyhitalipremaUliciHalehan.-Ključvamjepriruci?Tommyjeklimnuo.

–Štokažetenazalogajzavečeru?Jošjerano,aliznamjednomalomjestoupravoprekoputa.Zauzetćemostoluzizlogpaćemostalnomoćipromatratikuću.

Naručilisuvrloukusanlakiobrok,kaoštojedetektivpredložio.

TommyjeotkriodajeinspektorDymchurchvrlozabavansugovornik.

Najvećidionjegovaposlaodnosiosenameđunarodnušpijunažuionjeizrukavasipaopričekojesuopčinjavalenjegovazahvalnogslušatelja.

Umalomsuserestoranuzadržalidoosamsati,kadjeDymchurchpredložiopokret.

–Sadjevećpriličnomračno,gospodine-objasnioje.-Moćićemoseušuljatitakodanasnitkoneprimijeti.

Kaoštojerekao,bilojezaistatamno.Prešlisuprekoceste,bacilipogledlijevoidesnopašmugnulikrozulaz.PopelisuseuzstubeiTommyjestavioključuvratapredsoblja.

Dokjetočinio,pričinilomusedajeDvmchurchzazviždaopokrajnjegovauha.

–Zaštozviždite?-upitaojeoštro.

–Janisamzviždao-odgovoriojeDvmchurchvrloiznenađen.-Misliosamdastevizviždali.

–Dakle,netko-zaustiTommy.

Daljenijestigao.Snažnerukezgrabilesugaodostrag,aprijenegolijemogaozavikati,krpasnečimslatkastimiljepljivimbilamujestavljenanaustaiprekonosa.

Srčanoseopirao,nouzalud.Kloroformjeobaviozadatak.Uglavimusevrtjelo,apodprednjimeljuljaosegoreidolje.Gušećise,gubiojesvijest..

Buđenjejebilobolno,nokadjedošaoksebi,služilasugasvaosjetila.

Kloroformajebilostavljenomalo.Držalisugaomamljenasamotolikokolikoimjetrebalodamuzačepeustaidagaspriječedaneviče.

Pribraoseiustanoviodanapolaležiinapolasjedioslonjenozidukutuvlastitaureda.Dvojicasumuškaracamarljivopretraživalapisaćistolivadilasadržajormarazaspise,pričemusuobilatopsovali.

–Nekasamproklet,šefe-grubimglasomrečekrupniji.-Prekopalismocijeliovajvražjiuredodvrhadodna.Nemaga.

–Morabitiovdje-mumljaojedrugi.-Nijemuudžepu.Adrugdjenemožebiti.

Dokjegovorio,potonjiseokrenuoiTommyjenasvojevelikozaprepaštenjeustanoviodajetoglavomibradominspektorDymchurch.KadjevidioTommyjevozaprepaštenje,naceriose.

–Itakosenašmladiprijateljprobudio-reče.-Ipomalojeiznenađen-da,maloiznenađen.Abilojetakojednostavno.SumnjalismodanijesveonakokakobitrebalobitisMeđunarodnomdetektivskomagencijom.

Dobrovoljnosampristaonatodasaznamjelitakoilinije.

AkojenovigospodinBluntdoistašpijun,bitćesumnjičav,pasamprvoposlaosvogdragogprijateljaCarlaBauera.Carljedobionaputakdadjelujedvojbenoidasmislinemogućupriču.Ontočini,apotomjastupamnapoprište.KoristimseimenominspektoraMarriota,kakobihosvojiopovjerenje.Ostalojebilasitnica.

Nasmijaose.

Tommyjeumiraoodželjedakažeponešto,nogužvauustimasprečavalagaje.

Takođerjeumiraoodželjedaučininešto,uglavnomrukamainogama,no,nažalostizatosusepobrinuli.Bioječvrstovezan.

Najvišegajeiznenadilatemeljitapromjenaučovjekakojijestajaoprednjime.KaodetektivDvmchurch,biojetipičanEnglez.Asadaganitkoninatrenutaknebimogaozamijenitinegozadobroobrazovanainozemcakojijesavršenogovorioengleskibeztrunastranognaglaska.

–Cogginse,mojdobriprijatelju-rečeprijašnjiinspektor,obraćajućisesvomsuradnikurazbojničkogizgleda-prihvatitepucaljkuistaniteuzzarobljenika.Jaćumuizvaditikrpuizusta.Vishvaćate,dragigospodineBlunt,zarne,dabistepostupilinepromišljenopogibeljnokadbistestalivikati?Nojasamuvjerendatorazumijete.Zasvojegodinepriličnosteinteligentanmladac.

Vrlojevještoukloniopoveziodmaknuose.Tommyjerazlabavioukočenučeljust,prošaojezikomponepcu,dvaputprogutaoslinu-inijerekaoništa.

–Čestitamvamnasamosvladavanju-rečeonajdrugi.-Vidimdadobroprocjenjujetesituaciju.Zarnamnemateništareći?

–Toštoimamreći,možepričekati-rečeTommy.-Inećesepokvaritisvremenom.

–Ah!Notoštojaželimreći,nemožečekati.Ukratko,gospodineBlunt,gdjejepismo?

–Dragimojgospodine,jatoneznam-rečeTommyizazovno.-Jaganemam.Notoviznateistotakodobrokaoija.Dasamnavašemmjestu,nastaviobihtražiti.ZabavnojegledativasivašegprijateljaCogginsakakoseodojicaigrateskrivača.

Liceonogdrugogsmrknulose.

–Mislitedajetovašebrbljanjejakoduhovito,gospodineBlunt.Viditelionučetvrtastukutijutamo.TojeCogginsovapriručnaoprema.Unjojsusumpornakiselina..da,sumpornakiselina..iželjeznešipkekojesemoguugrijatiuvatri,takodapostanuusijaneidapale..

Tommyjetužnoklimaoglavom.

–Pogreškaudijagnozi-mrmljaoje.-Tuppenceijanadjenulismokrivinazivovojpustolovini.OvonijepričaoKrivonogom.TusudjelujeBuliDogDrummond,avisteneponovljiviCarlPeterson.

–Kakvetoglupostipričate?-zarežaojeonajdrugi.

–Ah,vidimdanisteupoznatisazbirkomVelikihmajstoradetektivskepriče.Šteta.

–Glupabudalo!Hoćeteliposlušatištovamgovorimilinećete?TrebamlirećiCogginsudaizvadisvojpriboridapočne?

–Nemojtebititakonestrpljivi-rečeTommy.-Dakakodaćuvasposlušati,čimmikažeteštoželite.Valjdanemislitedaželimbitiraskomadanpoputfiletiraneribeiispržennaroštilju?Užasavamsemučenja.

Dvmchurchgajeprezirnopromatrao.

–Gott!KakvesukukavicetiEnglezi.

–Samosuzdravarazuma,dragimojprijatelju,samozdravorazumni.

Pustimosumpornukiselinuiprijeđimonastvar.

–Hoćupismo.

–Većsamvamrekaodaganemam.

–Toznamo-atakođerznamoikodkogaje.Koddjevojke.

–Vrlostevjerojatnoupravu-rečeTommy.-MoždagajesklonilausvojutorbicukadnasjeiznenadiovašprijateljCarl.

–Aha,dakleneporičete.Tojemudro.Vrlodobro,napisatćetepismotojTuppence,kakojenazivate,inaložitćetejojdasmjestadoneselist.

–Tonemoguučiniti-zaustiojeTommy.

OnajdrugiupaomujeuriječjošprijenegolijeTommyzavršiorečenicu.

–Ha!Nemožete?Eh,toćemouskorovidjeti.Coggins!

–Nemojtetolikohitati-rečeTommy.-Ipričekajtekrajrečenice.Htiosamvamrećikakotonemoguučinitisvedokmineosloboditeruke.Dovraga,nisamjedanodonihčudakakojimogupisatinosomililaktom.

–Pripravnistepisati,dakle?

–Dakako.Pazarvamnegovorimtocijelovrijeme?Trudimseizpetnihžilaugoditivamiposlušativas.Dakako,nećetenačinitiništanažaoTuppence.Uvjerensamdanećete.Onajetakodragadjevojka.

–Želimosamopismo-rečeDymchurch,nolicemmuserazlioposebnogadancerek.

NanjegovmiggrubijanCogginskleknuojeirazvezaoTommyjeveruke.

Ovajihjerazmahaoiprotrljao.

–Sadjebolje-rečeradosno.-BilimiljubazniCogginsdodaomojenalivpero?Mislimdajenastolu,sostalimmojimstvarima.

Mrmljajući,čovjekmujepružiotraženo,adohvatiojeilistpapira.

–Pripazitenatoštoćetereći-rečeprijetećiDymchurch.-Toprepuštamovama,alipogreškaznačismrt,itopolaganusmrt.

–Utomslučaju-odvratiTommy-učinitćusveonakokakonajboljeumijem.

Razmišljaojenekolikotrenutakaistaojebrzočrčkati.

–Kakovamsečiniovo?-upitaoje,pružajućidovršenubilješku.

DragaTuppence,

Možešlismjestadoćiidonijetionomodropismo?

Želimogaodgonetnutiovdjeisada.

–Francis?-propitkivaojelažniinspektorvisokopodignutihobrva,-jelivas

oslovljavalatimimenom?

–Kakonistebilinamojemkrštenju-rečeTommy-nemogupretpostavitidaznatejelitomojeimeilinije.Kaopouzdandokazotomedagovorimistinumislimdabivammoglaposlužitikutijazacigaretekojusteuzeliizmogdžepa.

Onajdrugiprišaojestoluipodigaokutijusnatpisom"FrancisuodTuppence",lakosenasmiješioiponovnojepoložionastol.

–Dragomijedaseponašatetakorazumno-rekaoje.-Coggins,dajtetuceduljuVasiliju.Onstražaripredvratima.Recitemunekajesmjestaodnese.

Sljedećihdvadesetakminutaprolazilojevrlopolako,adaljnjihdesetjošpolaganije.Dvmchurchjemjeriosobuizkutaukut,alicemujepoprimalosvemračnijiizgled.UjednomsetrenutkupakosnoobratioTommyju.

–Akosteseusudilipokušatipreveslatinas..-zaprijetioje.

–Kadbismoimalipaketkarata,moglibismoodigratiigrupiketadanamprođevrijeme-otegnutojegovorioTommy.-Čovjekuvijekmoračekatitežene.NadamsedanećetebitineljubaznipremamalojTuppencekadsepojavi.

–Ah!Ne-rečeDymchurch.-Ureditćemodaobojeidetenaistomjesto,zajedno.

–Hoćešvraga,svinjojedna-rečeTommyusebi.

Odjednomsečulonekokomešanjeupredsoblju.MuškarackojegTommyjošnijevidioproguraojeglavuusobuipromrmljaoneštonaruskom.

–Dobro-rečeDymchurch.-Dolazi,itosama.NatrenutakTommyjevimsrcemprođesrhstraha.SljedećegjetrenutkazačuoglasTuppence.

–Ah,tusteinspektoreDymchurch.Donijelasampismo.GdjejeFrancis?

Dokjeizgovaralaposljednjeriječi,ušlajenavrata,aVasilijjujezgrabiostragaišakomzačepiousta.Dymchurchjojjeistrgnuotorbicuizrukeigrozničavostaoprevrtatinjezinsadržaj.

Iznenadajezadovoljnouzviknuoipodigaojemodruomotnicusruskompoštanskommarkom.Cogginsjemuklozastenjao.

Itočnotogslavodobitnogtrenutka,onadrugavrata,vratauuredukojemjeradilaTuppence,otvorilasusenečujno,ausobujeušaoinspektorMarriot,upratnjidvojicenaoružanihrevolverima.Odjeknulajeoštrazapovijed:"Rukeuvis!"

Nijebilootpora.Zločincisubiliiznenađeniisvladani.Dymchurchovautomatležaojenastolu,aostaladvojicanisubilinaoružani.

–Jakolijepamalalovina-rečeinspektorMarriotsodobravanjem,poštojezatvorioiposljednjiparlisica.-Abitćetogavremenomjoš,nadamse.

Blijedodbijesa,DymchurchjezuriouTuppence.

–Vimalivraže-režaoje.-Vistenamihnatovarilinavrat.

–Nijesvemojazasluga.Priznajem,trebalasamposumnjatikadstespomenulibrojšesnaestdanasposlijepodne.NoTommyjevajeporukasredilastvar.TelefoniralasaminspektoruMarriotu,poslalaAlbertadamuodneseduplikatključevaureda,asamasamdošlaovamospraznommodromomotnicomutorbi.

Samopismoposlalasamuskladusuputamačimsamserastalasvamadvojicomovogpopodneva.

Nojednajeriječprikovalopozornostlažnoginspektora.

–Tommy?-upitaoje.

Tommy,kojiseupravooslobodiosvojihvezova,prišaoimje.

–Vrlodobroobavljeno,brateFrancis-obratioseTuppenceisvojimrukamaprihvatioobjenjezine.ADymchurchureče:

–Kaoštovamrekoh,dragimojprijatelju,trebalibistečitatiVelikemajstoredetektivskepriče.

5.Gospodinodjevenunovine

RaspoloženjejebilopriličnotrulotesrijedeuureduMeđunarodnedetektivskeagencije.Tuppencejepustiladajoj"DailyLeader"isklizneizruku.

–Znašliočemurazmišljam,Tommy?

–Tojenemogućepogoditi-odvratijojsuprug.-Mislišnatolikotogaiosvemurazmišljašodjednom.

–Razmišljamkakojevrijemedaponovnoodemonaples.

Tommyjeužurbanopodigaonovine.

–Našoglasizgledadobro-primijetiojenaginjućiglavu.-Bluntovinenadmašnidetektivi.Jesilisvjesnačinjenice,Tuppence,dasitiisamotiBluntovinenadmašnidetektivi?Častislavasamotebi.

–Govorilasamoplesu.

–Zapaziosamneštoneobičnounovinama.Pitamsejesilitoikadprimijetila?Pogledaj,naprimjer,ovatriprimjerka"DailyLeadera".

Možešlimirećiučemuserazlikujujedanoddrugoga?

Tuppencejedalanaslutitineštoznatiželjeiuzelaihjeuruku.

–Činisevrlojednostavnim-odgovorilajekiselo.-Jednenovinesudanašnje,jednesujučerašnje,ajednejošdanstarije.

–Nedvojbenopoticajno,mojdragiWatsone.Nonisammislionato.

Promotriglavulista,riječi"TheDailyLeader".Usporeditriprimjerka-vidišlikakvurazlikumedunjima?

–Ne,nevidim-rečeTuppence.-Štoviše,nevjerujemdarazlikeuopćeima.

Tommyjedubokouzdahnuoiskupiojevrhoveprstijunanajbolji

šerlokholmsovskinačin.

–Točno.Paipaktakorevnočitašnovine,zapravoihčitašvišeodmene.

Nojasamzapazio,atinisi.Pogledašlidanašnji"DailyLeader",vidjetćešdaseusrediniokomitogpotezaslovaDnalazimalabijelapjega,atakođerjejednauslovuListeriječi.NoujučerašnjemizdanjunovinabijeletočkenemauriječiDAILY.AdvijebijelemrljemogusenaćiuslovuLriječiLEADER.NovineodprekjučerimajuuriječiDAILYdvijetočkeuD.Zapravotočka,ilitočke,svakidanmijenjajumjesto.

–Zašto?-upitaTuppence.

–Tojenovinskatajna.

–Timesirekaodaneznaš,aineslutišzaštojetako.

–Rećićusamotoliko-tojezajedničkaosobinasvihnovina.

–Zaistasivješt-rečeTuppence.-Pogotovuuprevođenjužednogprekovode.Vratimoselijeponatragnaonoočemusmorazgovaraliprijetoga.

–Očemusmorazgovarali?

–OsvečanomplesunaBalutrijuumjetnosti.Tommyjezastenjao.

–Ne,ne,Tuppence,tone.NenaBaltrijuumjetnosti.Nisamdovoljnomlad.Uvjeravamtedanisamdovoljnomladzato.

–Doksambilalijepamladadjevojka-rečeTuppence-odgajalisumeuuvjerenjudasumuškarci,pogotovumuževi,razuzdanabića,sklonapićuiplesuikasnimnoćnimizlascima.Samovrlomudreiosobitolijepeženemoguihzadržatiukući.Sadsamlišenajošjedneiluzije!Svesuprugekojepoznajemčeznuzaizlaskomiplesomigorkoplačuzatoštonjihovimuževinavlačekućnepapučeiodlazeuposteljuupoladeset.Atitakolijepoplešeš,dragiTommy.

–Štedljivosmedom,Tuppence.

–Zapravonijesamorazonodarazlogtomeštoželimizaći.Mamimeovajoglas-

rečeTuppence.

Ponovnojeposegnulaza"DailyLeaderom"ipročitalajenaglas:

"Licitiramtrisrca.12štihova.Pikovas.Izlazakkralja."

–Priličnoskupnačinučenjabridža-biojeTommyjevkomentar.

–Nebudiglup.Tonemavezesbridžem.Dakle,daznaš,jučersamručalasjednomdjevojkomu"Pikovomasu".TojeneobičnamalapodzemnajazbinauChelseju.Ionamijereklakakojeprigodomvelikihzabavasadapostalaopćamodadasetijekomvečerilutanaokolopotojčetvrtiupotrazizajajimaislaninomiprženimkrunomstopljenimsirom,uglavnomboemskimjelima.Au"Asu"sunaokolosastranezatvorenelože.Priličnovrućemjesto,reklabih.

–Atimisliš..?

–TrisrcaznačesutrašnjiBaltrijuumjetnosti,12štihovaznači12sati,apikovasje"Pikovas".

–Stoznači"izlazakkralja"?

–Eh,mislilasamdabismotomoraliotkriti.

–Nebihseiznenadiodaimašpravo,Tuppence-rečeTommyvelikodušno.-Nonijemijasnozaštoželišnjuškatipotuđimljubavnimpustolovinama.

–Nemislimnjuškati.Toštopredlažemzanimljivjepokusizdetektivskogposla.Potrebnanamjepraksa.

–Posaozaistaneideludo-složioseTommy.-Alitebise,Tuppence,zapravoidenaBaltrijuumjetnostiinaples!Tkotukogavodižednogprekovode.

Tuppencesebestidnosmijala.

–Budifaca,Tommy.Pokušajzaboravitidasutitridesetdvijeidaimašsijeduvlasulijevojobrvi.

–Uvijeksamosjećaoslabostpremaženama-mrmljaojenjezinsuprug.-

Moramlipravitimagarcaodsebeunekomsmiješnomkostimu?

–Dakako,notomožešprepustitimeni.Imamsjajnuideju.

Tommyjujepromatraoslutećizlo.UvijekjebioiskrenosumnjičavpremasjajnimzamislimaštoihjeTuppencesmišljala.

Kadsesljedećevečerivratioustan,Tuppencejeizjurilaprednjegaizspavaćesobe.

–Stigaoje-najavilaje.

–Tkojestigao?

–Kostim.Dođiipogledajga.

Tommyjujeslijedio.Naposteljijeležalaširomraširenapotpunavatrogasnaodora,sasjajnomkacigom.

–MojBože!-prostenjaojeTommy.-JesamlipostaočlanvatrogasacauWembleyju?

–Pogađajponovno-rečeTuppence.-Nisishvatioporuku.Pokrenisvojemalesivestanice,monarni.Mozgajte,Watsone.Budibikkojiseuareniuspioodržatiduljeoddesetminuta.

–Samotrenutak-rečeTommy.-Počinjemshvaćati.Postojinekimračnismisaousvemutome.Štoćeštiobući,Tuppence?

–Nekotvojestaroodijelo,američkišeširinaočalesrožnatimokvirom.

–Priličnosirovo-rečeTommy.-Alishvatiosamučemuještos.

McCartyinkognito.AjasamRiordan.

–Točnotako.Pomislilasamkakobismomoraliuvježbavatinesamoengleskedetektivskepostupke,negoiameričke.Ovajćuputiznimnojabitizvijezdapredstave,atićešbitimojponiznipomoćnik.

–Nemojzaboraviti-rečeTommyupozoravajući-dajeuvijeknekajednostavna

primjedbaprostodušnogDennvjabilaonajpresudnipoticajkojiMcCartvjanavodinapravitrag.

Tuppencesesamosmijala.Bilajeizvrsnoraspoložena.

Večerjebilaosobitouspjela.Publika,glazba,fantastičnaodjeća,svejepridonosilotomedasemladiparsjajnozabavljao.Tommyjezaboravionasvojuulogudosadnogmužakojegsuizvukliprotivnjegovevolje.

Udesetminutadoponoćiodvezlisusedopoznatog,iliozloglašenog,"Pikovogasa".KaoštojeTuppencerekla,bilajetopodzemnarupajeftinogiodbojnogizgleda,nounatočtomebilajekrcataparovimaufantastičnimkostimima.Uzzidovenizalesusezatvorenelože.TommyiTuppenceuspjelisunaćijednuzasebe.Vratasuhotimiceostavilisamopritvorena,kakobimoglividjetištosedogađauokolici.

–Pitamsekakosusemaskiralioninaši,mislimoniizoglasa-rečeTuppence.-StomislišoonojColombinitamoprekosonimcrvenimMefistom?

–MenivišepadajuuokozliMandarinionadamakojabihtjelabitiBojnibrod,avišejenaliknaBrzukrstaricu.

–Kakolijepostaoduhovit-rečeTuppence.-Itosamosnekolikokapljicapića.TkolitodolaziodjevenkaoDamasrca;tojevrlodobarkostim.

Djevojkaokojojjebilariječušlajeuložupokrajnjihove,udruštvupratiteljakojijebiozakrabuljenkao"Gospodinodjevenunovine"izAliceuzemljičuda.Obojesuimalikrinkenalicima-štojeočitobioprihvaćenobičaju"Pikovuasu".

–Uvjerenasamdajeovopravariznicazadetektive-rečeTuppencezadovoljnalica.-Obiljesablaznisvudaokonas.Kakvugalamusamodižu.

Vrisak,naliknanegodovanje,odjeknuojeizsusjednelože,aodmahpotomzaglušiogajeglasnimuškismijeh.Svisuseudvoranismijaliipjevali.Prodorniglasovidjevojakaizvijalisuseiznaddubokihglasovanjihovihmuškihpratitelja.

–Stomislišoonojpastirici?-htiojeznatiTommy.-OonojsasmiješnimFrancuzom?Tobimoglebitinašeptičice.

–Mogaobitobitibilotko-priznalajeTuppence.-Nećurazbijatiglavutime.Najvažnijejedasemidobrozabavljamo.

–Boljebihsezabavljaounekomdrugomkostimu-prigovaraojeTommy.-Nemašpojmakakomijevrućeuovome.

–Razvedrise-rečeTuppence.-Izgledašzavodljivo.

–Dragomije-rečeTommy.-Tojemnogovišeodtogakakotiizgledaš.

Tisinajsmješnijimomčićkojegsamikadvidio.

–Hoćešliseponašatipristojno,Denny,malimoj.Hej,gospodinunovinamaostavljasvojudamusamu.Štomisliš,kamoide?

–Otišaojedapožurikonobaraspićem,pretpostavljam-rečeTommy.-Mislimdabihijamogaoučinititoisto.

–Neštomutodugotraje-rečeTuppencekadjeprošlopetilišestminuta.-Tommy,hoćešliomenimislitidasampotpunabudala-Zašutjelaje.

Iznenadajeposkočila.

–Smatrajmebudalom,akoželiš.Idemususjedstvo.

–SlušajTuppence-nemožeš..

–Imamosjećajdaneštonijeuredu.Znamdanije.Nemojnipokušavatizaustavitime.

Utiličasizašlaje,aTommyjujeslijedio.Vratasusjedneložebilasuzatvorena.Tuppenceihjegurnulaiotvorila.Tommyjojjebiozapetama.

DjevojkaodjevenakaoDamasrcasjedilajeuuglu,naslonjenanazidunekomčudnomzgrčenompoložaju.Njezineočizurilesuunjihkrozkrinku,noonasenijepomakla.Odjećajojjebilasačinjenaodvelikihkomadacrveneibijeletkanine,nonalijevojstranikaodajeuzorakbioporemećen.Bilojevišecrvenoganegoštobitrebalobiti..

Tuppencejesuzvikompojurilapremanjoj.IstogtrenutkaTommyjeugledaotoštojeonavidjela:drškudraguljimaukrašenogbodežaneposrednoispodsrca.Tuppencesespustilanakoljenapokrajdjevojke.

–Brzo,Tommy,jošježiva.Nadiupraviteljaismjestadovediteliječnika.

–Idem.Pazidanedirašdrškubodeža,Tuppence.

–Pazitću.Požurisad.

Tommyjeizjurio,zatvarajućivratazasobom.Tuppencejepoložilarukuokodjevojke.OvajenačinilaslabašnukretnjuiTuppencejeshvatiladaseželiriješitimaske.Tuppencejujeopreznorazvezala.Ugledalajepoputcvijetasvježeliceiširokorazrogačeneoči,natopljenestrahom,patnjominekomvrstomzbunjenogužasa.

–Dragamoja-rečeTuppencevrlonježno.-Možeteligovoriti?Bistelimireklitkojetoučinio?

Osjetilajekakosudjevojčineočiupijalenjezinolice.Djevojkajeteškodisala-bilisutoznacisvevećegslabljenjasrca.JošjeupornopromatralaTuppence.Potomsuseusnerazmaknule.

–Bingojetobio-istisnulaješaptom.

RukesujojklonuleionasamakaodaseopustilanaramenuTuppence.

UšaojeTommy,asnjimesubilajošdvojica.Višiodnjihnastupaojeodlučno,anačelukaodamujebiloispisanodajeliječnik.

Tuppencemujepredalasvojteret.

–Zaomije,mrtvaje-reklajepromuklimglasom.Liječnikjehitropregledaožrtvu.

–Da-rekaoje.-Ništasenemožeučiniti.Bitćenajboljedasveostavimokakojestdoknedođepolicija.Kakosetodogodilo?

Priličnoisprekidano,Tuppencejeobjasnila,preskačućirazlogzaštojeušlau

ložu.

–Čudnojeto-rečeliječnik.-Nisteništačuli?

–Čulasamdajekriknula,nopotomsemuškaracsmijao.Dakako,nisamnipomislila..

–Dakakodaniste-složioseliječnik.-Amuškaracjenosiokrinku,kažete.Bisteligaprepoznali?

–Bojimsedanebihmogla.Biliti,Tommy?

–Ne.Aliznamonjegovkostim.

–Prvomoramoidentificiratiovusirotudamu-rečeliječnik.-Poslijetoga,nadamse,policijaćesvebrzorazjasniti.Slučajnebitrebaobititežak.Ah,evoih,dolaze.

Bilojevećprošlotriujutrokadsumužiženamrtviumornistiglikući.

Tuppencejošnekolikosatinijemoglazaspati.Prevrtalasesjednestranenadrugu,apredočimajojjeneprestanobilotolicepoputcvijetasužasnutimočima.

ZorajeprodiralakrozzastorekadjeTuppencenapokonshrvaosan.

Poslijetihuzbuđenjazaspalajedubokoibezsnova.Kadseprobudila,većjeodavnobiodan,aTommyjestajaopokrajnjeodjeveniblagojujebudiodotičućijojruku.

–Razbudise,draga.OvdjejeinspektorMarriot,sjošnekim.Želerazgovaratistobom.

–Kolikojesati?

–Maloposlijejedanaest.RećićuAlicedatidonesečaj.

–Molimte.AinspektoruMarrioturecidadolazimzadesetminuta.

ČetvrtsataposlijetogaTuppenceježurnoušlaudnevnusobu.

InspektorMarriot,kojijesjedioukočenoisvrloozbiljnimizrazomlica,ustaojedajepozdravi.

–Dobrojutro,gospodoBeresford.OvojeSirArthurMerivale.

Tuppenceserukovalasvisokommršavimmuškarcemmutnapogledaiprosijedekose.

–Posrijedijeonajtužnidogađajodsinoć-rečeinspektorMarriot.-ŽeliobihdaSirArthurizvašihustačujetoštostereklimeni,riječikojejesirotagospodaizgovorilaprijenegojeumrla.SirArthuruvrlojeteškovjerovatiuto.

–Nemogupojmiti-reče-inevjerujemdabiBingoHaleikadtaknuoivlasnaVerinojglavi.

InspektorMarriotjenastavio.

–Neštosmonapredovaliodsinoć,gospodoBeresford-rekaoje.-NajprijesmouspjeliidentificiratigospodukaoLadyMerivale.StupilismosmjestauvezusaSirArthurom.Onjeodmahprepoznaopokojnicuibiojezaprepaštenprekosvakemjere,dakako.PotomsamgapitaopoznaliikogatkosezoveBingo.

–Moraterazumjeti,gospodoBeresford-rečeSirArthur-dajesatnik,kojegasviprijateljizovuBingo,mojnajprisnijiprijatelj.Onpraktičkiživikodnas.Biojeumojojkućikadsugajutrosuhitili.Nemoguseotetidojmudastepogriješili.Mojaženanijemoglaizgovoritinjegovoime.

–Pogreškajeisključena-rečeTuppenceobzirno.-Reklaje:"Bingojetobio."

–Etočujete,SirArthure-rečeMarriot.

Nesretniječovjekklonuoustolacidlanovimapokriolice.

–Tojenevjerojatno.Štoligajenaovomsvijetumoglonagnatinato?

Ah!Znamnaštopomišljate,inspektoreMarriot!MislitedajeHalebioljubavnikmojesupruge,nočakkadbiibilotako,štoneprihvaćamnitijednogtrena,kakavbiimaomotivdajeumori?InspektorMarriotsenakašljao.

–Nijemilakorećito,gospodine,nosatnikHalejeuposljednjevrijemeposvećivaomnogopozornostinekojmladojAmerikanki..mladojdamispriličnomnogonovca.LadyMerivalemoglajepostatineugodnaispriječititajbrak.

–Tojenečuveno,inspektore!

SirArthurgnjevnojeskočionanoge.Onajgajedrugismirioblagomkretnjomruke.

–Oprostitemi,alisiguransamuto,SirArthure.Reklistedasteobojica,viisatnikHale,namjeravaliposjetitituzabavu.Utojevrijemevašasuprugabilakodprijateljiceugostimaivipojmanisteimalidaćeionabitiondje.

–Nitinajmanjegpojma.

–Molimvaspokažitemutajoglasokojemustemigovorili,gospodoBeresford.

Tuppencejeposlušala.

–Stvarjejednostavna.DaogajesatnikHale,uvjerendaćezapetizaokovašojsupruzi.Onisusevećprijebilidogovorilidasenaduondje.Nodanprijevisteodlučiliićinazabavu,pajujevaljaloupozoriti.Tojeobjašnjenjeizraza"izlazakkralja".Svojstekostimuposljednjitrenutakunajmiliuagencijizaposuđivanjekazališneopreme,nosatnikovjebiodomaćeizrade.Išaojekao"gospodinodjevenunovine".Znateli,SirArthure,štosmonašliuzgrčenojšacimrtvegospode?Komadićpapiraistrgnutogiznovina.MojisuljudidobilinalogdaizvašekućeodnesukostimsatnikaHala.NaćićugauScotlandYardukadsevratimonamo.

Akonanjemumanjkakomadkojiodgovaraonomštojenađenulokalu,tadajeslučajzaključen.

–Nećetenaćiništa-rečeSirArthur.-PoznamBingaHala.

IspričalisuseTuppenceštosujeuznemirivaliiudaljilisuse.

Kasnotevečerinetkojepozvonionavratimainanemaloiznenađenjemladogpara,ušaojeinspektorMarriot.

–PomisliosamkakobiBluntovinenadmašnidetektiviradosaznaliposljednjenovostiuovomslučaju-rekaojesjedvazamjetnimsmiješkom.

–Bilobiimdrago-rečeTommy.-Jestelizapiće?Bocespićemstavilisuinspektorunadohvatruke.

–Slučajjejasan-rekaojeMarriotposlijenekolikotrenutaka.-Bodežjepripadaodami-očitojebilosmišljenodaizgledakaosamoubojstvo,nozahvaljujućitomeštostesevizateklinalicumjesta,tonijeprošlo.Našlismohrpupisama...onisuvećpriličnovremenaodržavalivezu,tojesadaočito,aSirArthurtonijenanjušio.Zatimsmonašliposljednjukariku...

–Stostenašli?-upitalajeTuppenceoštro.

–Posljednjukarikuulancu-onajkomad"DailyLeadera".Otrgnutjeskostimaštogajesatniknosio.Savršenopristaje.Ah,da,tojesavršenslučaj.Usput,doniosamfotografijutihdvajudokaza.Pomisliosamkakobivasmoglizanimati.Vrloserijetkodogađadamožetepribavititakočvrstedokaze.

–Tommy-rečeTuppencekadsenjezinsuprugvratiopoštojeispratiočovjekaizScotlandYarda.-Štomisliš,zaštoinspektorMarriottakoupornoponavljadajeslučajsavršenojasan?

–Nebihznaoreći.Moždajetoizraztaštinezboguspjeha.

–Nitigovora.Hoćenasizazvati.Znašdamesariznajumnogotogaomesu,zarne,Tommy?Ipiljariozelenju,aribarioribama?Detektivi,profesionalnidetektivi,morajuznatisveokriminalcima.Prepoznatćepravislučajkadgaugledaju,iznajukadjeslučajlažan.MarriotovostručnoiskustvogovorimudasatnikHalenijezločinac,iakosvečinjenicenepobitnogovoreprotivnjega.Kaonaposljednjuslamku,Marriofseoslanjananas,nadajućiseunatočsvemudaćemosesjetitinekesićušnesitnice,nečegaštosesinoćdogodilo,aštoćebacitidrukčijesvjetlonadogađaje.

Tommy,zaštotonebibilosamoubojstvo,nakoncukonca?

–Sjetiseštotijerekla.

–Znam,alipogledajtoizdrugogugla.Bingovpostupakbiojerazlog.

Njegovojujeponašanjenavelonatodaseubije.Tojetakođermoguće.

–Možda.Notimenijeobjašnjentajkomadićnovina.

–DajdapogledamoMarriotovefotografije.ZaboravilasamgaupitatikakoHaleobjašnjavatoštosedogodilo.

–Upravosamgasadaupredvorjupitaootome.HaletvrdidanazabaviuopćenijerazgovaraosLadyMerivale.Netkomujegurnuourukuceduljicu:"Nemojnipokušatirazgovaratisamnomvečeras.Arthursumnja."Nažalost,nijemogaopokazatitajpapirić,aosimtogatapričanezvučiprevišeuvjerljivo.Usvakomslučaju,tiijaznamodajebiosnjomu"Pikovomasu",jersmogavidjeli.

Tuppencejeklimnulaistalajeproučavatidvijefotografije.NajednojjebiokomadićstekstomDAILYLEaostatakjebiootkinut.NadrugojjefotografijibilanaslovnastranicaDailyLeadera,smalompoderotinomnavrhu.Nijebilosumnje.Dvasudijelasavršenopristajala.

–Štoznačesveteoznakenarubu?

–Tosutragoviigle-rečeTuppence.-Mjestagdjesulistovinovinabilišivani.

–Pomisliosamdajetonekinoviuzorakonihbijelihtočaka-rečeTommypamalozadrhti.-NaČasnuriječ,Tuppence,prolazimejezakadpomislimnatokakosmopotpunobezbrižnoiništaneslutećirazgovaraliotočkicamaiodgonetalitajanstvenisadržajonogoglasa.

Tuppencenijeodgovorila.Tommyjujegledaoiiznenadiosekadjevidiokakoonazuripredsebe,malootvorenihustaiuzbuđenaizgledalica.

–Tuppence-rečeTommyobzirno,dotičućijojruku.-Stotije?Hoćeliteudaritikapilitijezlo?

NoTuppencejeostalanepomična.Konačnojeprogovorilaglasomkojikaodajedolazioizdaljine:

–DenisRiordan.

–Molim?-zbunjenoupitaTommy.

–Točnoonakokakosibiorekao.Nekajednostavnaprimjedba!Nadimisveprimjerke"DailyLeadera"odovogtjedna.

–Stositonamislila?

–JasamMcCarty.Stalnomozgam,asada,zahvaljujućitebi,palamijenaumjednazamisao.Ovdjenafotografijinaslovnajestranicanovinaodutorka.Akosedobrosjećam,listodutorkaimaojedvijebijeletočkeuslovuL,uriječiLEADER.NaovomkomadićunovinatočkajeuDriječiDAILYatakođerjejednauL.Nabaviminovine,dabudemsigurna.

Užurbanosuuspoređivali.Tuppencejeimaladobropamćenje.

–Vidišli?Ovajkomadićnijeistrgnutiznovinaodutorka.

–Tuppence,nemožemototvrditipouzdano.Moglobibitidajeriječsamoonekomdrugomizdanju.

–Moglobibiti-nousvakomslučaju,dalomijeideju.Sasvimjesigurnodatonijeslučajnost.Možebitisamojedno,akosamjaupravu.PozovitelefonomSirArthura,Tommy.Zamoligadaodmahdođeknama.

Recimudaimamvažnevijestizanjega.OndauhvatiMarriota.ScotlandYardćeznatinjegovuadresu,akojeotišaokući.

SirArthurMerivale,silnoznatiželjanzbogpoziva,došaojeunjihovstanzamanjeodpolasata.Tuppencejeizašladagapozdravi.

–Ispričavamseštosamvaspozvalanatakonedoličannačin-reče.-Nomojmužijaotkrilismoneštozaštomislimodabistemoralismjestaznati.Sjednite,molimvas.

SirArthursesmjestionastolac,aTuppencejenastavila.

–Vamajevrlomnogostalodotoga,znamto,dasperetesumnjusasvogprijatelja.

SirArthurjetugaljivoklimaoglavom.

–Bilomijestalo,nomislimdamoramodustatipodpritiskomtihteškihdokaza.

–Štobistereklinatokadbihvamrekladamijeslučajnodospiourukedokazkojićeganedvojbenolišitisvakesumnjezaumiješanost?

–Biobihsilnooduševljen,gospodoBeresford.

–Pretpostavimo-nastavilajeTuppence-dasamnašladjevojkukojajezaistaplesalasasatnikomHalomprošlenoćiuponoć,uvrijemekadjenavodnobiou"Pikovomasu".

–Savršeno-uskliknuojeSirArthur.-Znaosamdasenegdjepogriješilo.

SirotaVereipaksesamaubila.

–Teškodajebilotako-rečeTuppence.-Zaboravilistenaonogdrugog.

–Kojegdrugog?

–Onogmuškarcakojegsmomojmužijavidjelidanapuštaložu.Vidite,SirArthur,nazabavijemoraobitijošjedanmuškaracodjevenunovine.

Usput,ukakvomstevibilikostimu?

–Ja?Išaosamkaokrvnikizsedamnaestogstoljeća.

–Kakovrloprikladno-rečeTuppencetiho.

–Prikladno,gospodoBeresford?Kakotomislite,prikladno?

–Zaulogukojusteodigrali.Želitelidavamkažemkakozamišljamtokdogađaja,SirArthure?Odjećaodnovinalakosenavlačiprekokostimakrvnika.PrethodnojesatnikuHaleugurnutaušakumalaceduljakojommuseporučujenekanerazgovarasodređenomgospodom.Notagospodaotomeneznaništa.Onadolaziu"Pikovas"udogovorenovrijemeividilikkojiočekujedaćesresti.Oniodlazeuložu.Onjeobuhvaćasvojimzagrljajem,pretpostavljam,iljubijeJudinimpoljupcem,atijekompoljupcaprobadajebodežom.Onaispuštasamojedanslabašankrik,kojionpokrivasvojimsmijehom.Potomonodlazi,aonasvedokraja,užasnutaiiznenađena,umireuuvjerenjudajenjezinljubavnik

osobakojajujeubila.

–Nouspjelajeotkinutikomadićskostima.Ubojicajetoprimijetio,onjeosobakojamnogopozornostipolaženapojedinosti.Dabislučajpotpunousmjeriopremasvojojžrtvi,pobrinuosezatodaizgledakaodajekomadićotkinutskostimasatnikaHala.Tobibilovrloteškoizvestidanekimslučajemtadvamuškarcaneživeuistojkući.Takosesvepretvaraudječjuigru.OnnakostimusatnikaHalapravitočniduplikatpoderotinepapotomspaljujesvojenovinskoodijeloiuživijavaseuuloguvjernogprijatelja.

Tuppencejezastala.

–Dakle,SirArthure?

–Priličnobujnamaštajedneljupkedamekojačitaprevišekrimića.

–Mislitedajetako?-rečeTommy.

–Imužakojimupravljanjegovasupruga-rečeSirArthur.-Nesumnjamutokakoćetevećnaćinekogatkoćeozbiljnopovjerovatiutubesmislicu.

Glasnosesmijao,aTuppenceseukočilaustolcu.

–Zaklelabihse-reče-dasamtajsmijehposljednjiputčulau"Pikovomasu".Avisteumalojzabludiupogledunas.Beresfordjenašepravoime,noimamojošjednutitulu.

Uzelajeposjetnicusastolaispredsebeipružilamuje.SirArthurčitaojenaglas:

–"Međunarodnadetektivskaagencija..."-Oštrojeudahnuozrak-Tolistedakle!ZatomejeMarriotdoveojutrosovamo.Bilajetostupica..

Došetaosedoprozora.

–Lijepvamjepogledodavde-reče.-CijelivamjeLondonnadlanu.

–InspektoreMarriot-uzviknuojeTommy.Inspektorseuhipupojaviokrozpobočnavrataizdrugesobe.

ZadovoljnisesmiješakocrtaonausnamaSirArthura.

–Mogaosammisliti-reče.-Nonećetememoćiuhvatiti,inspektore.

Radijećuotićinasvojnačin.

Objemajerukamauhvatiorubprozoraibaciosevan.

Tuppencejevrisnulaidlanovimapokrilaušidanečujezvukkojijevećzamislila-tupiudaracsulice.InspektorMarriotjeopsovao.

–Trebalismomislitinaprozor,lako,nezaboravite,bilobiteškodokazatimukrivnju.Idemdoljei..ipobrinutćusezasve.

–Jadnik-rečeTommypolako.-Akojetakovoliosvojuženu..

Noinspektorgajeprekinuoifrknuo:

–Volioje?Moglobibitiitako.Usvakomslučaju,nijevišeznaokomebiseobratiozanovac.LadyMerivaleimalajevrlomnogovlastitanovca,anjezinomsmrćusvejepripalonjemu.DasespojilasmladimHalom,nikadnebividionipenija.

–Tojedaklebiorazlog,zarne?

–Takoje,odsamogpočetka.SlutiosamdajeSirArthurpokvarenjakidajeHalenedužan.MiuYardupriličnodobroznamoprocijenitistanje,noteškojekadčinjeničegovoreprotivvas.Idemsadaonamo,adasamnavašemmjestu,gospodineBeresford,daobihvašojsupruzičašicukonjaka.Svejetobilovrlomučnozanju.

–Piljari-rečeTuppenceubradu,doksusevratazatvaralazahladnokrvniminspektorom.-Mesari.Ribari.Detektivi.Imalasampravo,zarne?Onjeznao.

Tommy,kojisebiozabaviozastolomzaserviranje,pristupiojenosećivelikučašu.

–Popijovo.

–Štojeto?Konjak?

–Ne,tojepozamašankoktelkakavpriličiuspješnomMcCartyju.Da,Marriotusvemuimapravo:partijabridžaodigranajepopravilima.

Tuppencejepotvrdilakimanjemglave.

–Izlazakkralja.

6.Slučajnestaledame

ZujalicanapisaćemstolugospodinaBlunta(TheodoreBlunt,ravnateljMeđunarodnedetektivskeagencije)oglasilaseupozorenjem.TommyiTuppencepojurilisusvakodosvojihšpijunkikojesupružalepogledupredsoblje.Albertovajezadaćabilazadržatiposjetiteljeraznimlažnimizgovorima.

–Najavitćuvas,gospodine-govoriobi.-NorekaobihdajegospodinBluntovogtrenutkavrlozauzet.UpravosadatelefonomrazgovarasaScotlandYardom.

–Pričekatću-rečeposjetitelj.-Nemamposjetnicesasobom,nozovemseGabrielStavansson.

Klijentjebioprekrasanprimjerakmuževnosti,višiod190centimetara.

Licemujebiloopaljenosuncemivjetrom,aizvanrednamodrinaočijubilajeusnažnojoprecistamnimlicem.

Tommysebrzoodlučio.Stavioješešir,dohvatiorukaviceiotvoriovrata.Zastaojenapragu.

–Ovajvasgospodinželividjeti,gospodineBlunt-rečeAlbert.

Tommyjevimlicempreletilakasjena.Izvadiojesatizdžepanaprsluku.

–UtričetvrtjedanaestmorambitikodVojvode-reče.Potomjepomnopromotrioposjetitelja.-Moguvamposvetitinekolikotrenutaka.Izvoliteućiovamo.

PotonjijeposlušnopratioTommyjauuredgdjejeTuppencesmjernosjedilasbilježnicomiolovkom.

–Mojaosobnatajnica,gospođicaRobinson-rečeTommy.-Bistelimi,molimvasgospodine,izložilisvoježelje?Osimčinjenicedajeslučajhitan,dasteovamodošlitaksijemidastejošnedavnobilinaArktikuilimoždanaAntarktici,neznamništa.

Posjetiteljgajezadivljenopromatrao.

–Patojenevjerojatno!-uskliknuoje.-Misliosamdadetektivipostupajutakosamouknjigama!Vašuredskidečkonijevamrekaonimojeime.

Tommyjeskromnoodmahnuo.

–No,no,svejetobilovrlolako-reče.-Zrakeponoćnogsuncaiznadpolarnogkruganaosobitnačinutječunakožu;njihovokemijskodjelovanjenaročitejevrste.Nedavnosamnapisaokratkuznanstvenubilješku_otompredmetu.Alisvetodalekojeodbitivašegposla.Štovasjetodovelokmeni,ovakouznemirenaduha?

–Počnimostime,gospodineBlunt,damijeimeGabrielStavansson..

–Ah!dakako-rečeTommy.-Vistepoznatiistraživač.Akosenevaram,nedavnostesevratiliizpodručjaSjevernogpola?

–IskrcaosamseuEngleskuprijetridana.Prijateljkojijekrstariosjevernimmorimadopremiomejenatragnasvojojjahti.Inačesenebihmogaovratitijošdvatjedna.Moramvamreći,gospodineBlunt,dasampredodlazaknaovuekspedicijuprijedvijegodineimaosrećuzaručitisesgospodomMauriceLeighGordon..

Tommymujeupaouriječ.

–GospodaLeighGordon,prijeudaje,bilaje..

–HermioneCrane,drugakćiLordaLanchestera-spremnoseoglasilaTuppence.

Tommyjujepočastiopogledompunimpriznanja.

–Prvijojjemužpoginuouratu-dodalajeTuppence.GabrielStavanssonkimnuojeglavom.

–Tojetočno.Kaoštorekoh,Hermioneijazaručilismose.Biosam,dakako,ponudiodaćuodustatiodekspedicije,noonanijehtjelanitičutiotome.Bogjeblagoslovio!Onajepravaženazaistraživačevusuprugu.Dakle,prvamojapomisaopoiskrcavanjubilajedaposjetimHermione.Poslaosambrzojaviz

SouthamptonaipohitaosamuLondonprvivlakom.Znaosamdaživikodtetke,LadySušanClonrayuPontStreet,pasamotišaoravnoonamo.NasvojevelikorazočaranjesaznaosamdajeHermioneotišlauposjetenekimprijateljimauNorthumberlandu.LadySušanbilajejakoljubazna,poštojujeprošlopočetnoiznenađenještomejevidjela.Kaoštovamrekoh,nisumeočekivalijošdvatjedna.ReklajedaćeseHermyvratitizakojidan.Kadsamzatražionjezinuadresu,starajegospodapetljalaiizmotavalase,reklajedajeHermyotišlaujednomjestopapotomudrugoidanijesigurnakojimihjeredomposjećivala.Moguvamtakođerpriznati,gospodineBlunt,daseLadySušanijanikadnismoosobitoslagali.Tojejednaodonihdebelihženasmasnimpodbratkom.

Mrzimdebeležene,nikadihnisamvolio,debeleženeidebelipsisramotasupodkapomnebeskom,anasavužasčestoidujednosdrugim!Tojepredrasuda,znam-alištomogu-nemoguseslagatisnekomdebelomženom.

–Modajenavašojstrani,gospodineStavansson-rečeTommyhladno.-Svatkoosjećaodbojnostpremanekimkućnimljubimcima,pokojniLordRobertnijevoliomačke.

–Daznate,nekažemdaLadySušannijedragaosoba,moždaijest,nojajenikadnisampodnosio.NeprestanodubokousebiosjećamdaonaneodobravanašuvezuisiguransamdabiodgovorilaHermyodmene,kadbitobilomoguće.Govorimvamtakokakojest.Akohoćete,možeterećidajetopredrasuda.Dakle,danastavimpriču.Pomalosamtvrdoglavidivljakkojivolidabudeponjegovu.NisamotišaoizPortStreetadoknisamsaznaoimenaiadreseijudikodkojihbiHermymoglabiti.Potomsamotputovaovlakompremasjeveru.

–Zaključujemdastečovjekoddjela,gospodineStavansson-rečeTommysmješkajućise.

–Pogodilomejepoputmunje,gospodineBlunt:nitkoodtihljudinijevidionitragaHermy.Odtrijukuća,samosujeujednojočekivali,LadySušanmoradajepogriješilaupogleduostaledvije,aiondjejeuposljednjitrenutakbrzojavomotkazaladolazak.StogasamseodmahvratiouLondon,dakako,iotišaoravnodoLadySušan.Morampoštenopriznatidajedjelovalavrlouznemireno.PriznalajekakonemapojmagdjebiHermymoglabiti.Nounatočsvemusnažnoseopiralaisamojpomislidabismootišlinapoliciju.NaglašavalajedaHermy

nijenekamladabudalastadjevojkanegosamostalnaženakojajeuvijeksamostalnoodlučivalaidonosilaplanove.Vjerojatnosepovelazanekomsvojomzamisli.

–PomisliosamnatokakojevrlovjerojatnodaHermynijeosvakomsvomkorakuželjelaobavještavatiLadySušan.Noipaksamsebrinuo.

Osjetiosamonočudnoraspoloženjekoječovjekaobuzimakadneštonijekaotreba.UpravosambionaodlaskukadsudonijelibrzojavzaLadySušan.Pročitalagajesizrazomolakšanjaipružilamigaje.Pisaloje:

"PromijenilaplanoveNatjedandanaidemuMonteCarloHermy"

Tommyjeispružioruku.

–Imatebrzojavprisebi?

–Ne,nemamga.NobiojepredanuMaldonu,uSurreyju.Zapamtiosamto,jermiseučiniloneobičnim.StobiHermyradilauMaldonu?

Nisamnikadčuodabiimalaprijateljeondje.

–NisteodjuriliprvimvlakomuMonteCarlo,kaoštostebilipožurilinasjever?

–Pomišljaosamnato,dakako.Noodlučiosamdaneodem.Vidite,gospodineBlunt,dokjeLadySušanbilasasvimumirenabrzojavom,janisam.Bilomijeneobičnoštouvijekšaljebrzojave,anikadnepiše.

Redakilidvanjezinomrukombilobipotpunodovoljnodameučinispokojnim.Svatkomožepotpisatibrzojavs"Hermv".Stosamvišerazmišljao,postajaosamzabrinutiji.NakrajusamotišaouMaldon.Bilojetojučerposlijepodne.Tojepriličnovelikomjesto,prometnodobropovezano,sdvahotela.Raspitivaosamsenasvakommjestukojemijepalonaum,nonikakvatraganijebilodajeHermvikadbilaondje.

Vraćajućise,uvlakusampročitaovašoglasiodlučiosamobratitivamse.AkojeHermydoistaotišlauMonteCarlo,neželimdajojpolicijabudezapetamaidaispadnesablazan,nonijeminitidotogadaseupuštamujalovposao.OstajemuLondonu,zaslučajdaje..dajeneštotrulousvemutome.

Tommyjezamišljenoklimao.

–Naštotočnopomišljate?

–Nebihznaoreći.Noosjećamdajeneštopošlokrivo.

BrzomkretnjomStavanssonjeizdžepaizvadiokutijicuiotvoriojujeprednjima.

–OvojeHermione-reče.-Ostavitćuvamje.Fotografijejeprikazivalavisokuvitkuženu,nevišeucvijetumladosti,notoplaotvorenaosmjehaiprivlačnihočiju.

–Recite,gospodineStavansson-upitaTommy-nisteiipropustilirećimištogod?

–Uopćene.

–Nikakvupojedinost,makakositnabila?

–Nebihrekao.Tommyuzdahnu.

–Toznatnootežavazadatak-primijetioje.-GospodineStavansson,vjerojatnostečestozapažali,čitajućiozločinima,kakojevelikomdetektivupotrebnasamojednasitnicadabiotkriopravitrag.Mogaobihrećidaovajslučajnudinekeneobičnepojave.Jasamga,rekaobih,praktičkivećriješio,novrijemećepokazatijesamliupravu.

Podigaojeviolinukojajeležalanastoluijednomilidvaputapotegnuojeprekostruna.Tuppencejezaškrgutalazubima,ačakjeiistraživačprotrnuo.Izvođačjeodložioinstrument.

–NekolikoakordaMosgovkenskog-promrmljaoje.

–Ostavitemisvojuadresu,gospodineStavansson,ajaćuvasdržatiutokudogađaja.

Kadjeposjetiteljnapustioured,Tuppencejezgrabilaviolinu,stavilajujeuormariokrenulaključ.

–AkomorašbitiSherlockHolmes-primijetilaje-nabavitćutilijepumaluinjekcijuibočicusnatpisom"Kokain",nozaBogamilogakanisevioline.Datajdragiistraživačnijebezazlenpoputdjeteta,smjestabiteprozreo.HoćešlinastavitiizigravatiSherlockaHolmesa?

–Laskamsebidasamtodosadavrlodobroizvodio–rečeTommysnemalosamozadovoljstva.-Dedukcijesubiledobre,zarne?Moraosamriskiratitaksi.Napokon,tojejedinirazumannačindasedođeovamo.

–Srećajedasamupravoujutrošnjem"DailyMirroru"pročitalaneštoonjegovimpothvatima-rečeTuppence.

–Da,tojestvorilovrlodobruslikuodjelotvornostiBluntovihnenadmašnihdetektiva.OvojenedvojbenoslučajzaSherlockaHolmesa.CaknitebinijemoglapromaknutisličnostizmeđuovogslučajainestankaLadyFrancesCarfax.

–OčekuješlinaćimrtvotijelogospodeHermioneCraneulijesu?

–Logično,povijestbisemoralaponoviti.Ustvarnosti..Dakle,štotimisliš?

–Dakle-rečeTuppence.-NajočiglednijimobjašnjenjemčinimisedaseHermy,kakojeonzove,bojisusrestisasvojimzaručnikom,aLadySušanjepodupireutome.Zapravo,dapojednostavim,negdjejeneštokrenulokrivoionasenastojiizvući.

–Tosamijapomislio-rečeTommy.-NorekaobihdabismotomoralipouzdanoutvrditiprijenegolitakvoobjašnjenjeponudimočovjekupoputStavanssona.KakobibilodaskočimodoMaldona,staramoja?Anećebitinanaodmetdaponesemoinekištapzagolf.

TuppencesesložilaiMeđunarodnadetektivskaagencijaprepuštenajeAlbertunabrigu.

Maldon,dobropoznatoprebivalište,nijepokrivaovelikupovršinu.

UnatočtomeTommyiTuppence,poštosuispitalisvamogućamjestakojasusamomoglizamisliti,idaljesubiliuslijepojulici.VećsusevraćaliuLondon,kadjeTuppencepostavilaveličanstvenopitanje.

–Tommy,zaštosunabrzojavunaznačilidajeizMaldona,uSurreyju?

–ZatoštojeMaldonuSurreyju,glupačo.

–Samsiglupan.Nisammislilanato.Akodobiješbrzojaviz,recimo,HastingsailiTorquayja,tadaposlijenazivamjestanestavljajuinazivokruga.AliakojeizRichmonda,ondapišuRichmond,Surrey.TojezatoštopostojedvaRichmonda.

Tommy,kojijevozio,usporiojekola.

–Tuppence-rekaojeraznježeno.-Tvojaidejauopćenijeluda.Dajdaseraspitamouonompoštanskomuredu.

Zastalisupredmalomzgradomusrediniseoskeulice.ZasamonekolikotrenutakapribavilisupodatakkakopostojedvaMaldona,MaldonuSurryjuiMaldonuSussexu,odkojihjepotonjibioseoce,alijeimaobrzojavniured.

–Dakle,tako-bilajeuzbuđenaTuppence.-StavanssonjeznaodajeMaldonuokruguSurrevpatakonijedokrajapročitaoriječkojajebilaposlijeMaldona,apočinjesaS.

–Sutra-rečeTommy-pogledatćemotajMaldonuSussexu.

MaldonuokruguSussexbiojesuštasuprotnostsvomimenjakuuSurrvju.Bioješestipolkilometaradalekoodželjezničkepostaje,imaojedvijekrčme,dvijemaletrgovine,poštanskiibrzojavniured,kombiniranstrgovinomslatkišimairazglednicama,inekolikoraštrkanihmalihkuća.Tuppenceseuputilaujednuodtrgovina,dokjeTommyotišaoukrčmu"CockandSparrow".Sastalisuseposlijepolasata.

–Dakle?-upitaTuppence.

–Pivonijeloše,alisuinformaciješkrte-rečeTommy.

–Moždadapokušašu"King'sHead"-predložiTuppence.-Jasevraćamnapoštu.Tamojenekamrzovoljnastaražena,nočulasamkakojojvičudajeobjednastolu.

Vratilaseonamoistalajeprebiratiporazglednicama.Nekadjevojkarumena

lica,jošžvačući,pojavilaseizstražnjesobe.

–Uzelabihove,molimvas-rečeTuppence.-Ibisteli,molimvas,pričekalisamodokpregledamovečestitke?

Listalajeposnopukarataiusputbrbljala.

–Takosamnesretnaštominemožeterećiadresumojesestre.Odsjelajenegdjeublizini,ajasamizgubilanjezinopismo.ImejojjeLeighWood.

Djevojkajeodmahivalaglavom.

–Nesjećamsetogimena.Aniinačeovompoštomneprolazimnogopisama-takodabihsesjećalatogimenadasamgavidjelananekomlistu.OsimGrangea,ovdjenemamnogovećihzgrada.

–StojeGrange?-upitaTuppence.-Tkojevlasnik?

–PosjedujegadoktorHorriston.Pretvoriogajeusanatorij.Uglavnomslučajeviduševnihporemećaja,reklabih.Damedolazeovamoradioporavkaisličnihproblema.No,ovdjejezaistapriličnomirno.Bognamjesvjedok.-Cerekalase.

Tuppencejenabrzinuizabralanekolikočestitkiiplatila.

–UpravodolaziautodoktoraHorristona-povikalajedjevojka.

Tuppencejepožurilapremavratimatrgovine.Prolaziojemaliautomobildvosjed.Zaupravljačemjebiokrupantamnokosmuškaracsnjegovanomcrnombradomiodlučnim,neugodnimlicem.Kolasuotišlaravnonizulicu.TuppenceugledaTommyjakakoprelaziprekocesteiprilazijoj.

–Tommy,mislimdagaimam.Horristonovolječilište.

–Čuosamneštoonjemuukrčmi"King'sHead"ipomisliosamkakonamtomožebitizanimljivo.Noakojeimalaživčanislomilineštotakvo,njezinatetkaiprijateljitobijamačnoznali.

–Daaa..Alinisammislilanato.Jesilividioonogčovjekaudvosjedu?

–Neugodnafaca,da.

–TojebiodoktorHorriston.Tommyjefućnuo.

–Svimmastimapremazanalisica.Stokažešnato,Tuppence?HoćemolimaloboljepogledatitajGrange?

Poslijepriličnogtraganjanašlisutomjesto.Velikuiprostranuzgraduokruživalojezapuštenozemljište,sbrzimpotokomkojijeprolazioizakuće.

–Turobnoprebivalište-rečeTommy.-Podilazimejezaodnjega,Tuppence.Znaš,imamosjećajdaćeseovoizroditiuneštomnogoozbiljnijenegoštosmomisliliupočetku.

–Ah,grozno.Samodastignemonavrijeme.Taježenaustrašnojopasnosti,osjećamtoukostima.

–Daj,nemojpretjerivatiiprepuštatimaštinavolju.

–Nemogusipomoći.Utogčovjekanemamninajmanjepovjerenja.Stodaradimo?Mislimdabibilonajboljedaprvojaodemonamo,pozvonimijednostavnopitamzagospoduHermioneCrane,padavidimkakavćudobitiodgovor.Napokon,moždajesvesasvimjednostavnoinemanikakvetajne.

Tuppencejeizvelazamišljeno.Vratajegotovoistogtrenutkaotvorioslugaledenalica.

–ŽeljelabihposjetitigospoduHermioneCrane,akosedovoljnodobroosjećadamemoževidjeti.

Pričinilojojsedaječovjeknakratkotrepnuo,noipakjespremnoodgovorio.

–Ovdjenemaosobetakvaimena,gospodo.

–Ali,morabiti.OvojeGrange,sanatorijdoktoraHorristona,zarne?

–Da,gospodo,noovdjenemanikakvegospodeHermioneCrane.

Zbunjena,TuppencejebilaprimoranapovućiseiposavjetovatisesTommyjem

vanipredvratima.

–Moždajerekaoistinu.Napokon,miništapouzdanoneznamo.

–Nijegovorioistinu.Lagaoje.Čvrstosamuvjerenauto.

–Čekajmodasedoktorvrati-rečeTommy.-Tadaćusepredstavitikaonovinarkojiželisaznatisveonjegovomnovomnačinuliječenjaodmaranjem.Toćemipružitiprilikudaućtemidapromotrimprostornirasporedtogmjesta.

Doktorsevratiozaotprilikepolasata.Tommymujedaookopetminutaipotomjezapromjenuonnastupiopredvratima.Vratiosetakođerneobavljenaposla.

–Doktorjezauzetinemožemusesmetati.Osimtoga,nikadneprimanovinare.Tuppence,upravusi.Neštojetrulouovojkući.Idealnojesmještena-nakilometredalekoodbiločega.Svaštazlokobnogsemožeondjedogađatiitonitkonećesaznati.

–Dođi-rečeTuppenceodlučno.

–Stosinaumila?

–Popetćuseprekozidaividjetimoguliseneopaženodošuljatidozgrade.

–Dobro.Idemstobom.

Vrtjebiopriličnopodivljaoipružaojeobiljezaklona.TommyiTuppenceuspjelisusepribližitistražnjemdijelukuće,pričemuihnitkonijevidio.

Ondjejebilaširokaterasaskojesespuštalonekolikotrošnihstuba.Nasredinisenekolikofrancuskihprozoraotvaraloprematerasi,nonjihsedvojenijeusuđivaloizađinaotvoreno,aprozoriispodkojihsučučalibilisupreviševisokodabikroznjihmogligledatiunutra.Činilosekaodaodnjihovaizviđanjanećebitinikakvekoristi,kadjeTuppenceodjednomstisnulaTommyjevunadlakticu.

Netkojegovoriousobinedalekoodnjih.Prozorjebiootvorenijasnosusemogličutidijelovikonverzacije.

–Uđite,uđiteizatvoritevrata-oglasiosenečijiuzrujaniglas.-Rekostedaje

prijejednogsatabilaovdjenekagospodaipitalazagospoduHermioneCrane?

Tuppencejeglaskojijeodgovorioprepoznalakaoonogravnodušnogvratara.

–Da,gospodine.

–Naravno,reklistedajenema?

–Naravno,gospodine.

–Asadatajnovinar-uzrujavaoseonajdrugi.

Iznenadajedošaodoprozoraipodigaojeprozorskokrilo,aonodvoje,motrećikrozzaklonodgrma,prepoznalojedoktoraHorristona.

–Najvišemebrineonažena-nastaviojedoktor.-Kakojeizgledala?

–Mlada,zgodnaivrlodobroodjevena,gospodine.TommyjebocnuoTuppencepodrebra.

–Točno-procijediojedoktorkrozzube.-Kaoštosamsebojao.NekaprijateljicateHermioneCrane.Postajeneugodno.Moratćupoduzetiodgovarajućekorake..

Rečenicajeostalanedovršena.TommyiTuppencečulisukakosezatvarajuvrata.Potomjezavladalatišina.

Tommyjeopreznopredvodiopovlačenje.Kadsustiglidomalečistinenedalekoodkuće,aliizvandomašajaglasa,rekaoje:

–Tuppence,staramoja,ovopostajeozbiljno.Onisnujunekozlodjelo.

MislimdasesmjestamoramovratitiuLondonirazgovaratisaStavanssonom.

Nanjegovoiznenađenje,Tuppencejeodmahivalaglavom.

–Moramoostatiovdje.Nisiligačuokakojerekaodamorapoduzetikorake.Tomožeznačitisvašta.

–Najgorejeusvemuštogotovonemamodokazakojimabismomoglidoćipred

policiju.

–Slušaj,Tommy.ZaštonetelefonirašStavanssonuizsela?Jaćuostatiovdje.

–Moždajetonajbolje-složiosenjezinsuprug.-Ali,molimte,Tuppence..

–Da?

–Čuvajse,hoćešli?

–Dakakodaćupaziti,dragimojdječače.Asadapožuri.

ProšlasudvasatadokseTommyvratio.Tuppencegaječekalakodulaznihvrata.

–NisammogaodobitiStavanssona.PokušaosamsLadySušan.Nionanijebilakodkuće.OndamijepalonapametdapozovemdobrogstarogBradvja.MoliosamgadapogledaštooHorristonupišeuImenikuliječnika,ilikakosetovećnaziva.

–IštojerekaodoktorBrady?

–Odmahsesjetioimena.Horristonjenekadbiopristojanliječnik,nonegdjejepogriješio.Bradygajenazvaovrlobezobzirnimvaralicomirekaojekakonjegaosobnoništanebiiznenadilo.Pitanjejesada,štonamječiniti?

–Moramoostatiovdje-rečeTuppencebezdvoumljenja.-Slutimdanamjeravajuneštoovenoći.Usput,vrtlarjekresaobršljanokokuće.

Tommy,vidjelasamkamojespremioljestve.

–Sjajnasi,Tuppence!-rečespriznanjemnjezinsuprug.-Daklevečeras...

–Čimsesmrači..

–Vidjetćemo..

–Toštoćemovidjeti.

Tommyjenasebepreuzeopromatranjekuće,dokjeTuppenceotišlauseloda

pojedenešto.

Kadsevratila,obojesunastavilistražariti.Udevetsatizaključilisukakojedovoljnomračnoidasemogudatinaposao.Sadasupotpunoslobodnoobilaziliokokuće.Iznenada,TuppencejeTommyjazgrabilazaruku.

–Poslušaj.

Zvukštogajebilačulaponovnoseslabašnoproniokroznoćnizrak.Biojetouzdahženekojajepatila.Tuppencejepokazalaprozorgorenaprvomkatu.

–Dolaziizonesobe-šapnulaje.Prigušenijecajopetjeporemetionoćnutišinu.Dvojejeslušateljaodlučiloizvornuzamisaoprovestiudjelo.Tuppencejekrenulapremamjestugdjejevrtlarostavioljestve.Zajednosuihodnijelidoonestranekućeodaklesudopiraliuzdasi.Svisuzasloniuprizemljubilispušteni,notajprozornakatubiojeotvoren.

Tommyještojebilomogućetišepostavioljestveuzzidkuće.

–Jaćugore-šapnulajeTuppence.-Tiostanidolje.MeninijeteškopenjatisepoIjestvamaitićešihboljepridržavatinegoja.Aakoseizauglapojavidoktor,moćićešizaćisnjimenakraj,ajatonebihmogla.

Tuppencesevještouspelaiopreznojediglaglavudoprozorakakobipogledalaunutra.Potomjujenaglopognula,dabiposlijenekolikotrenutakaponovnovrlopolakozirnulaunutra.Ostalajetakonekihpetminuta.Potomjesišla.

–Tojeona-reklajebezdaha.-Tommy,tojeužasno!Ležiondjeupostelji,bacaselijevoidesnoiupravokadsamsepopela,ušlajenekaženaodjevenakaobolničarka.Nagnulasenadnjuiubrizgalajojjeneštourukuiotišlaje.Stodaradimo?

–Jeliprisvijesti?

–Mislimdajest.Sigurnasamuto.Reklabihdajevezanazapostelju.

Idemgoreiakomogu,ućićuusobu.

–Slušaj,Tuppence..

–Akozapadnemubilokakvuopasnost,vikatćuizvatćute.Držimipalce!

Prekidajućibilokakvudaljnjuraspravu,Tuppencesehitroponovnopopelauzljestve.Tommyjevidiokakootvaraprozoribezšumapodižekrilo.Jošsamotrenutakinestalamujeizvidokruga.

IsadasupočelimučnitrenucizaTommyja.Prvonijemogaočutiništa.

TuppenceigospodaHermioneCranebitćedasurazgovaralešaptom,akosuuopćerazgovarale.Napokonjezačuotihomrmljanjeiuzdahnuojesolakšanjem.Odjednomsuglasoviutihnuli.Mrtvatišina.

Tommyjenapinjaouši.Ništa.Štolisedogađa?Iznenadanekamuserukaspustinarame.

–Idemo-oglasilaseTuppenceiztame.

–Tuppence!Kakosidospjelaovamo?

–Krozizlaznaglavnavrata.Odlazimoodavde.

–Odlazimoodavde?

–Tosamrekla.

–Ali-gospodaHermioneCrane?

NeopisivogorkimglasomTuppencejeodgovorila:

–Mršavi!

Tommyjujepromotrio,savunedoumici.

–Kakotomisliš?

–Toštokažem.Mršavi.Gubikile.Kuramršavljenja.NisiličuoStavanssonakakokažedamrzidebeležene?Tijekomtedvijegodineštoganijebiloovdje,njegovajeHermydobilanatežini.ObuzelajujepanikakadjesaznaladasevraćaiodjurilajedoktoruHorristonunanjegovnovitretman.Tosuinjekcijenekenaročitevrsteiontodržiustrogojtajnosti,anaplaćujebezobraznoskupo.

Nemadvojbedajenadriliječnik,alijeprokletouspješan!Stavanssondolazikućidvatjednaprerano,kadjeonatekzapočelatretman.LadySušansezakleladaćešutjetiidržiriječ.Amidolazimoovamoipravimosavršenebudaleodsebe!

Tommyjedubokoudahnuo.

–Činimise,Watsone-nastaviojedostojanstveno-daćesutrabitivrlodobarkoncertuQueen'sHallu.Imamoobilnovremenadastignemonato.Ivrloćetemedubokozadužitiakoovajslučajnezabilježite.Nemaunjemuničegapažnjevrijednog.

7.Sljepačkasljeparija

–Uredu-rečeTommyiodložislušalicunamjesto.PotomseokrenepremaTuppence.

–BiojetoSef.Činisedajezabrinutzbognas.ReklobisedanašiprijateljinakojevrebamoslutedanisampraviTheodoreBlunt.Svakogtrenutkamožemoočekivatiuzbuđenja.Seftemolizauslugudaideškućiiostanešondjepadaseprestanešpetljatiusveto.Osinjegnijezdoukojesmodirnuliočitojemnogovećenegoštojetoitkoočekivao.

–Toomojemodlaskukućičistajebesmislica-odgovoriTuppenceodlučno.-Tkoćesebrinutiotebidoksamjakodkuće?Osimtoga,volimuzbuđenja.Uposljednjevrijemenijebiloosobitomnogoposla.

–Tja,nemožemosvakidanimatiubojstvaipljačke-rečeTommy.-Budirazumna.Odlučiosam:akoposaoideslabo,moramosvakidanvježbati.

–Lećićemonaledailamatatirukamainogama?Jesilinatomislio?

–Nemojsveshvaćatitakodoslovno.Kadsamrekaodaćemovježbati,misliosamnauvježbavanjedetektivskevještine.OponašanjeVelikihmajstqradetektivskepriče.Naprimjer..

IzladicepokrajsebeTommyjeizvadiopoveliktamnozelenipovezkojijepokrivaoobaoka.Brižljivogajenamjestio.Potomjeizdžepaizvadiouru.

–Jutrossamslomiostaklonanjoj-primijetioje.-Tomejepodsjetilodabitajsatmogaobitiodonevrstekojinemajuzaštitnostakloikakavmojiosjetljiviprstimogunježnoopipavati.

–Budipažljiviji-rečeTuppence.-Gotovosiodlomiomalukazaljku.

–Pružimiruku-rečeTommy.Prihvatiojujeijednimprstomopipaobilo.-Ah!tipkovnicaspokoja.Ovaženanemateretanasrcu.

–Pretpostavljam-rečeTuppence-dasisadaThornleyColton?

–Takoje-rečeTommy.-SlijepiProblematičanAtisikakoliseonozove,crnokosa,poputjabukerumenihobrazatajnica...

–Onajsvežanjdječjeodjećepokupljensobalanekeengleskerijeke-dovršilajeTuppence.

–AAlbertjeFlee,znankaoRačić.

–Moramoganaučitidagovori"hiii"-rečeTuppence.-Noglasmunijepiskutav.Užasnojehrapav.

–Prislonjenozidpokrajvrata-rečeTommy-tvojućepozornostprivućitankišupljištapkojimnogotogagovoriumojimosjetljivimrukama.

Ustaojeitresnuoostolac.

–Kvragu!-zavapiTommy.-Zaboraviosamdamijetonaputu.

–Moradajeogavnobitislijep-suosjećajnorečeTuppence.

–Prilično-složisespremnoTommy.-Višenegosvihdrugihžaomijeonihjadnikakojisuuratuizgubiliočinjivid.Govorisedakadživišumraku,razvijašosobitaosjetila.Upravotoželimiskušatiisaznatimoželisetopostići.Bilobiprokletozgodnonaučitisebitivještumraku.Asada,Tuppence,budidobriSydneyThames.Kolikojekorakadotogštapa?

Tuppencejepokušala,novrlonesigurno.

–Triravno,petlijevo-bubnulaje.

Tommyjenesigurnokoračao.Tuppencegajezaustavilauzvikomupozorenja,jerjevidjeladaćepričetvrtomkorakunosomudaritiozid.

–Nijetomačjikašalj-rečeTuppence.-Pojmanemaškakojeteškoprocjenjivatikolikojekorakaneštoudaljeno.

–Tojesilnozanimljivo-rečeTommy.-PozoviunutraAlberta.Rukovatćusesvamaobomaividjetimoguliprepoznatitkojetko.

–Uredu-rečeTuppence.-AliAlbertmoraprvoopratiruke.Sigurnosuljepljiveodtihnesretnihkiselihbombonaštoihneprestanogurauusta.

Kadjesaznaokakvajeigraposrijedi,Albertjepostaojakoznatiželjan.

Poštojerukovanjeobavljeno,Tommysesamodopadnosmješkao.

–Tipkovnicatišinenemoželagati-mrmljaoje.-PrvijebioAlbert,apotomsamserukovaostobom,Tuppence.

–Pogrešno!-kričalajeTuppence.-Tipkovnicatišine,koješta!Poveosisezamojimvjenčanimprstenom.AjasamgastavilaAlbertunaprst.

Izvedenisujošnekipokusi,sneznatnimuspjehom.

–Ipaksekreće-izjaviojeTommy.-Nemožeseočekivatidačovjekodmahbudenepogrešiv.Znašlišto?Upravojevrijemeručku.TiijaidemourestoranBlitz.Slijepacinjegovpratitelj.Naučitćemoiztoganekesjajnenoveštosove.

–Slušaj,Tommy.Upastćemounevolje.

–Nećemo.Ponašatćusetočnoonakokaoonajmaligospodin.Kladimsedaćutedokrajaručkazadivititimeksperimentom.

Kakosutakosviprigovoriodbačeni,četvrtsataposlijeTommyiTuppenceudobnosusesmjestilinaskrovitumjestuuzstoluugluZlatnedvoraneBlitza.

Tommyjeprstimalaganoprešaoprekojelovnika.

–Menirižotoodjastogaiprženopile-promrmljaojeTuppencejetakođerizabralasvojobrokikonobarseudaljio.

–Dosadasvejedobroprošlo-rečeTommy.-Slijedizahtjevnijipothvat.

Kakolilijepenogeimatadjevojkaukratkojsuknji,taštojeupravoušla.

–Kakostetozaključili,Thorne?

–Lijepenogeproizvodenapoduosobitetitrajekojeprenosišupljištap.

Ili,dabudemiskren,uotmjenomrestoranuuvijeksenadedjevojkaslijepimnogamakojastojinavratimaitražisvojeprijatelje,askratkomsuknjomtesvojeprednostiboljeizlažepogledima.

Nastavilisuobjed.

–Muškaraczadrugimstolomdonasvrlojeuspješanbogatun,rekaobih–primijetiojeTommynehajno.-Židov,zarne?

–Nijelošaprocjena-rečeTuppencespriznanjem.-Nemoguodgonetnutikakositozaključio.

–Nećutisvakiputobjašnjavati.Tokvariigru.Glavnikonobartočišampanjactristolanadesno.Krupnaženaucrnojhaljiniproćićepokrajnašegstola.

–Tommy,kakomožeštako..

–Napokon!Počinješotkrivatištosvemogu.Odstolaizatebeupravoodlazizgodnadjevojkausmedem.

–Koješta!-rečeTuppence.-Tojemladimuškaracusivom.

–Ah!-rečeTommy,poneštozbunjen.

Upravotogtrenutkadvojicamuškarca,kojasusjedilanedalekoodnjihikojasuneskrivenimzanimanjempromatralamladipar,ustalasuipristupilasustoluuuglu.

–Oprostite-rečestarijiodnjihdvojice,visok,dobroodjeven,snaočalamaimalimsijedimbrkovima.-RekošemidastevigospodinTheodoreBlunt.Smijemliupitatijelitotočno?

Tommyjeoklijevaotrenutak,pomalounedoumici.Potomjekimnuoglavom.

–Takoje.JasamgospodinBlunt.

–Neočekivanelisretneokolnosti!GospodineBlunt,namjeravaosamvasposjetitiovogpopodnevauvašemuredu.Unevoljisam,uvrlovelikojnevolji.No,oprostitemi,imalistenekunezgodusočima?

–Mojdragigospodine-rečeTommytugaljivimglasom.-Slijepsam,potpunoslijep.

–Molim?

–Iznenađeniste.Nosigurnostečulizaslijepedetektive?

–Uromanima.Nikadupravomživotu.Uvjeravamvaskakonikadnisamčuodanevidite.

–Mnogiljudineznajuzatučinjenicu-mrmljaojeTommy.-Danasnosimštitnikzaočidaihočuvamodprejakogsvjetla.Nobeznjegavrlomnogiljudinisuposumnjaliumojnedostatak,akobismotomoglitakonazvati.Znajte,mojemeočinemoguzavestinakriviput.Nodostaotome.Daodmahkrenemoumojuredilićetemičinjeniceosvomslučajuizložitiovdje?Ovopotonjebilobinajbolje,rekaobih.

Konobarjedoniojošdvastolcaionasudvojicasjela.Drugimuškarac,kojijošnijeprogovorio,biojenizak,snažnegradeivrlotamneputi.

–Stvarjevrloosjetljiva-rečestarijipovjerljivoutišavajućiglas.SnedoumicomjepromatraoTuppence.GospodinBluntkaodajeosjetiotajpogled.

–Dopustitedavampredstavimsvojuosobnutajnicu-reče.-GospođicaGanges.Našlisujenaobaliterijeke,bilajesamozamotakdječjeodjeće.

Vrlotužnapripovijest.GospođicaGangesmojjeočinjivid.Onamesvudaprati.

Stranacjenaklonomglaveprihvatioupoznavanje.

–Tadamogubitiotvoren,gospodineBlunt.Mojakćer,djevojkaodšesnaestgodina,otetajepodvrloneobičnimokolnostima.Saznaosamtoprijepolasata.Okolnostisuslučajatakvedasenisamusudiopozvatipoliciju.Umjestotogatelefoniraosamuvašured.Rekošemidasteizašlinaručak,nodaćetesevratitidopolatri.Došaosamovakosasvojimprijateljem,satnikomHarkerom..

Onajnižitrznuojeglavomineštojepromumljao.

–Namojuvelikusrećuslučajjehtiodaručateovdje.Nemožemočasitiničasa.

Moratesmjestasamnomkmojojkući.

Tommyjeopreznoprosvjedovao.

–Bitćukodvaszapolasata.Moramseprvovratitiuured.

SatnikHarker,bacajućipogledpremaTuppence,vjerojatnojebioiznenađenprikrivenimsmiješkomkojijenatrenutakzatitraoukutunjezinihusana.

–Ne,ne,tonećeići.Moratekrenutisamnom.-Sjedokosijeizdžepaizvadioposjetnicuipružiojujeprekostola.-Tujemojeime.

Tommyjeopipaokarticu.

–Mojiprstinisudovoljnoosjetljivizato-rekaojesmiješećiseipružiojujepremaTuppence,aonajeglasnopročitala:

–VojvodaBlairgov/rie.

Svelikimjezanimanjempromotrilasvogklijenta.VojvodaBlairgov/riebiojedobropoznatkaobahatinepristupačanplemićkojijezasupruguuzeokćernekogčikaškogmesara,mnogomladuodsebeivatrenenaravi,štonijedaloslutitiskladnubudućnostzaoboje.Uposljednjesusevrijememoglečutiglasineonesuglasicama.

–Krenutćeteodmah,gospodineBlunt,zarne?-rečevojvodasprizvukomoštrineuglasu.

Tommysepokorioneizbježnomu.

–GospođicaGangesijaidemosvama-rekaojetiho.-Dopustitćetemijošsamotolikodapopijemvelikušalicucrnekave.Smjestaćejeposlužiti.Žrtvasamvrloneugodnihglavoboljakojesuposljedicateškoćasvidom,akavamismiruježivce.

Pozvaojekonobaraiizdaojenarudžbu.PotomseobratioTuppence.

–GospođiceGanges-sutraćuručatiovdjesprefektomfrancuskepolicije.Molimvaspribilježitetajručakidajteglavnomkonobaruuputedamirezervira

uobičajenistol.Pomažemfrancuskojpolicijiujednomvažnomslučaju.Honorar-zastaoje-znatanje.Jestelispremni,gospođiceGanges?

–Slušamvas-rečeTuppence,držećipisaljkunapapiru.

–Početćemosonomsalatomodračića,kojajespecijalitetkuće.Potomnekajeslijedi..davidim,nekaslijedi..da,omletBlitzimoždanekolikoTournedosal'Etranger.

Podigaojeglavuiobratiosevojvodi.

–Ispričajteme,molimvas-promrmljaoje.-Ah!da,Souffleensurprise.

Toćezaokružitiobrok.Vrlojezanimljivčovjektajfrancuskiprefekt.

Poznajeteligamožda?

Vojvodajeodgovorioniječno,dokjeTuppenceotišladogovoritisesglavnimkonobarom.Ubrzosevratila,upravoutrenutkukadsuposlužilikavu.

Tommyjepolakoispijaopaustao.

–Mojštap,gospođiceGanges?Hvala.Uputiteme,molimvas.

BiojetotrenutakkušnjezaTuppence.

–Jedandesno,osamnaestravno.Okopetogkorakakonobarposlužujezastolomvamaslijeva.

Otmjenolelujajućištapom,Tommyjekrenuo.Tuppencesedržalablizunjegaiuspijevalagajeneprimjetnoupućivati.Svejeprošlodobrodoknisuprolazilikrozvrata.NekijemuškaracujuriopriličnoužurbanoiprijenegolijeTuppencemoglaupozoritislijepoggospodinaBlunta,onsezaletioravnoupridošlicu.Uslijedilasuobjašnjenjaiisprike.

PredvratimarestoranaBlitzčekaoihjelijepdvosjed.VojvodajeosobnopomogaogospodinuBluntudaseukrca.

–Vašasukolablizu,Harker?-dobaciojeprekoramena.

–Da.Odmahizaugla.

–PoveditegospođicuGangessasobom.

Prijenegoštojebilotkomogaorećiiriječ,ukrcaosepokrajTommyjaikolasuhitrokrenula.

–Vrloosjetljivslučaj-mrmljaojevojvoda.-Uskoroćuvasupoznatisasvimpojedinostima.

Tommyjepodigaorukudoglave.

–Sadamogumaknutištitnikzaoči-vedrojeprimijetio.-BiojepotrebansamozbogbljeskaumjetnogsvjetlauBlitzu.

Norukamujebilagrubospuštena.Istodobnojeosjetiokakomuseurebrautiskujeneštotvrdoiokruglo.

–Ne,dragimojgospodineBlunt-oglasisevojvodinglas-nozvučaojepotpunodrukčije.-Nećeteskidatitajpovez.Sjeditćeteposvemirnoinećetesenipomaknuti.Jestelirazumjeli?Nebihhtiodaovajpištoljopali.Kaoštovidite,janislučajnonisamvojvodaBlairgowrie.Posudiosamnjegovoimezaovuprigodu,znajućidanećetemoćiodbititakoslavnogklijenta.Jasamneštomnogoobičnije:trgovacšunkamakojijeizgubiosvojuženu.

PrimijetiojeiznenađenještogajeizazvaouTommyja.

–Tovamneštogovori-smijaose.-Mojdragimladičovječe,neopisivostelakoumni.Bojimse,iskrenosebojimdaćevašadaljnjadjelatnostbitionemogućena.

Posljednjejeriječiizgovoriosvrlopodmuklimprizvukom.

Tommyjesjedionepomično.Nijeodgovaraonaizazove.

Uskorosukolausporilaizaustavilasuse.

–Samotrenutak-rečelažnivojvoda.VještojeuguraorupčićTommyjuuustaipodigaojenjegovšalprekosvega.

–Davamnebipalonaumdavičeteupomoć-objasniojeuslužno.

Vratasuseotvorilaivozačjevećspremnočekao.OninjegovgospodarzgrabilisuTommyjaizmeđusebeiodnijeligauzstubepaukuću.

Vratasusezatvorilazanjima.Uzrakuseosjećaotežakistočnjačkimiris.

Tommyjevenogeutonulesuudebelislojmekanepodloge.Ponovnosuganaistinačinodguraliuzjošjednestubeiusobuzakojujeocijeniodasenalazinadnukuće.Ondjesumuvezaliruke.Vozačjeizašao,aonajdrugiizvadiomujerupčićizusta.

–Sadamožeteslobodnogovoriti-izjaviojeprijetvornimglasom.-Stomožeterećisebiukorist,mladiću?

Tommyjepročistiogrloiolabavioukočenekutoveusta.

–Nadamsedanisteizgubilimojšupljištap-rekaojetiho.-Skuposamplationjegovuizradu.

–Nemanjkavamdrskosti-reče"vojvoda"poslijekratkestanke.-Ilistejednostavnoglupan.Neshvaćatelidastemoji,davasimamušaci?Dastemipotpunoprepušteni?Davasnikadvišenećevidjetinitkotkovaspozna?

–Kakobibilodapreskočimotumelodramu?-upitaTommytugaljivo.-Moramliizgovoriti"Razbojnice,veććuvassrediti"?Takoneštosadajepotpunoizašloizmode.

–Aštokažetezadjevojku?-upitaonajdrugi,promatrajućiga.-Zarvastonedira?

–Doksamzaoveprisilnešutnjezbrajaojednosdrugim-rečeTommy-stvoriosamneizbježnizaključakdajeonajbrbljavitipHarkerjošjedanpočiniteljzločinačkihdjelaidaćenamsemojanesretnatajnicauskoropridružitinaovojmalojčajanci.

–Točnouprvojtočci,nokrivoudrugoj.GospodaBeresford,dakle,viditedaznamsveovama,gospodaBeresfordnećedoćiovamo.Tojemalamjerasigurnostištosamjepoduzeo.Pretpostaviosamdabivasvašiprijateljina

visokimpoložajimamoglinadzirati.Pasamtakopodijeliopotjeruipostigaotodanisumoglipratitivasoboje.Uvijekćujednoodvasdvojedržatiušaci.Sadačekam...

Prekinuojejersuseotvorilavrata.Vozačjerekao:

–Nisunasslijedili,gospodine.Sveječisto.

–Dobro.Možeteići,Gregorv.Vratasuseponovnozatvorila.

–Zasadjesveuredu-reče"vojvoda".-Asada,štoćemosvamagospodineBeresfordBlunt?

–Voliobihkadbistemiskinulitajprokletipovezsočiju.

–Mislimdatonećeići.Snjime,vistedoistaslijepi,beznjegamoglibistevidjetikaoštoijagledam,atonebiodgovaralomojimmalimnamjerama.Jerjaimamplan.Volitenapetepriče,gospodineBlunt.Todokazujeigricakojustedanasizvodiliviivašasupruga.Pasamijaupriličiomaluigru.Neštopriličnodomišljato,štoćetenedvojbenopriznatikadvamobjasnimočemujeriječ.

–Dakle,ovajpodnakojemusjeditenačinjenjeodkovineinaraznimmjestimananjemunalazesemaleizbočine.Okrenemprekidač..ovako.

Neštooštrokvrcnu.

–Sadajestrujauključena.Stanelisenabilokojuizbočinu,tojesigurnasmrt!Razumijeteli?Kadbistemoglividjeti..nonemožetevidjeti.Umrakuste.Utomeječarigre:slijepčevopoigravanjesasmrću.Stignetelidovrataneozlijeđeni,naslobodiste!

Uvjerensamdaćetemnogoprijetoganagazitinajednoodtihopasnihmjesta.Atoćebitivrlozabavno,zamene!

KrenuojenaprijedirazvezaojeTommyjeveruke.Potommujepružioštapslakimpodrugljivimnaklonom.

–SlijepiProblematičanDavidimohoćeliriješitiovajproblem.Stajatćuovdjepripravanspištoljem.Podignetelirukudaskinetepovez,pucatću.Jesmolise

sporazumjeli?

–Svejesavršenojasno-rečeTommy.Biojepriličnoblijed,noodlučan.-Pasjiživot,nedajeizgledanikolikojecrnopodnoktom,rekaobih?

–Pa,dabudemiskren..-slegaojeramenimaonajdrugi.

–Prokletostedomišljatlupež,nisteli?-rečeTommy.-Nojednostezaboravili.Nego,mogulipripaliticigaretu?Mojejadnosrcepuknutćeoduzbuđenja.

–Cigaretumožetepripaliti,alibeztrikova.Pazimnavas,nezaboravite,spripravnimpištoljem.

–Nisamcirkuskipas-rečeTommy.-Neizvodimtrikove.

Iztabakerejeuzeocigaretupajestaotražitišibice.

–Neuzbudujtese.Nećuizvaditirevolver.Ionakoznatevrlodobrodanisamnaoružan.Paipak,kaoštorekoh,naneštostezaboravili.

–Naštoto?

Tommyjeizvadiošibicuizkutijeispremaosezapalitije.

–Jasamslijep,avividite.Tuseslažemo.Visteuprednosti.Nopretpostavimodasmoobojeumraku.Stoonda?Gdjejetadavašaprednost?

Upalioješibicu.

"Vojvoda"seprezirnonasmijao.

–Pomišljatenahitacuprekidačsvjetla?Dausobiizazovetemrak?Tosenemožeučiniti.

–Upravonatomislim-rečeTommy.-Nemoguvamnačinitimrak.Nokrajnostisepoklapaju,toznate.Stokažetenasvjetlo?

Dokjegovorio,šibicomjetaknuoneštoštojedržaouruciibaciojetonastol.

Zasljepljujućibljesakispuniojesobu.

Zaslijepljennatrenutaksnažnimbijelimsvjetlom,"vojvoda"jezateturaoiustuknuo,arukaspištoljemklonulaje.

Ponovnojeotvorioočiiosjetiojekakomuneštooštropritišćeprsa.

–Bacitetajpištolj-naložiojeTommy.-Odmahgapustite.Suglasansamsvamadaješupljištappriličnoglupastvar.Paganisamninabavljao.Noštapsbodežommnogojeprikladnijeoružje.Nemislitedajetako?Gotovoistotakokoristankaoštapićmagnezija.Bacitetajpištolj.

Pokoravajućiseuvjerljivostioštrogvrha,ispustiogaje.Apotomje,smijućise,skočiounatrag.

–Jošsamuprednosti-rugaose.-Javidim,avinemožete.

–Utomegriješite-rečeTommy.-Zavojjelažan.HtiosamnasamaritiTuppence.Načinitidvijeilitripogreškeupočetkupajepotomzapanjitinečimveličanstvenimprikrajuručka.Pobogu,mogaosamsasvimsigurnodoćidovrataiizbjećisvesmrtonosnezamke.Alinisamvjerovaodaćetepoštenoodigratiigru.Nikadminebistedopustilidaživizađemodavde.Pazite..

Jer"vojvoda"je,licaizobličenaodgnjeva,pojurionaprijed,negledajućikamostavljanoge.

Odjednomjezaiskrilomodrimplamom,aonjenekolikotrenutakaglavinjaodabisestropoštaopoputklade.Slabvonjsprženogmesaispuniojeprostoriju,miješajućisesasnažnijimmirisomozona.

–Fuj-rekneTommy.Obrisaojelice.

Potomje,krećućisevrloopreznoispunompomnjom,prišaokziduiokrenuoprekidačkojimje"vojvoda"rukovao.

Prešaojeprekosobe,opreznootvoriovrataipogledaovan.Nijebilonikoga.Spustiosenizstubeiizašaonaglavnavrata.

Kadsanašaonasigurnomnaulici,pogledaojesastrepnjompremakućiizapamtiobroj.Požuriojedonajbližetelefonskegovornice.

Potrajaojetrenutaknapetaiščekivanja,apotomsejaviodobropoznatiglas.

–Tuppence,hvalaBogu!

–Da,dobromije.Svesambilashvatila.Onešifriraneporuke,honorar,račići,slijedil'Etranger,dakledvastranca.Albertjestigaonavrijemeikadsmokrenuliudvomaodvojenimkolima,onmejeslijedioutaksiju,vidiojekamosumeodveliipozvaojepoliciju.

–Albertjedobarmomak-rečeTommy.-Srčan.Biosampriličnočvrstouvjerendaćeslijedititebe.Noipaksambiozabrinut.Mnogojetogaštotimoramreći.Sadadolazimravnokući.Iprvoćemibitidanapišemčeksvelikimiznosomzakladizabriguoslijepima.Gospode,moradajeužasnonevidjetiništa.

8.Likizmagle

Tommynijebiozadovoljan.Bluntovinenadmašnidetektivisuočilisusesneuspjehom,štojebiloporaznonesamozanjihovponos,negoizadžep.PozvaniuAdlingtonHali,uAdlingtonu,darazriješetajanstvenukradubiserneogrlice,Bluntovinenadmašnidetektiviobrukalisuse.

DokjeTommy,čvrstonatragugroficikojaseodalakocki,slijediotuosobuuodoririmokatoličkogsvećenika,aTuppencese"zabavljala"snećakomobiteljinaigralištuzagolf,mjesnijepolicajachladnokrvnouhitiovratarakojijebiodobarznanacpolicijskepostajeikojijepriznaokrivicubezmnogookolišanja.

TommyiTuppencepovuklisusesonolikodostojanstvakolikosumogliprikupitiitrenutačnosuseuzajamnotješilikoktelimauhoteluGrandAdlington.Tommyjejošbiousvomsvećeničkomruhu.

–TeškobihsemogaousporeditisocemBrownom-primijetiojesumorno.-Unatočtomeštoimamoistekišobrane.

–NijetobioslučajzaocaBrowna-rečeTuppence.-Započetak,potrebnajeodgovarajućaatmosfera.Morasečinitineštosasvimobično,aondaseiznenadastanuzbivatipotpunoneočekivanidogađaji.TakojetokodocaBrowna.

–Nažalost-rečeTommy-moramosevratitiuLondon.Moždaseneštoneobičnogdogodiputempremakolodvoru.

Podizaoječašupremaustima,notekućinaseiznjeodjednomprolila,jernečijateškarukaspustilamusenarame,aglaskojijebiouskladusašakomprolomioseriječimapozdrava.

–Dakle,takonešto!TojestariTommy!Injegovagospoda.Odaklevasjenaniovjetar?Godinamavasnisamvidionitisamčuoovama.

–PatojeBulger!-obradovaseTommy,trusećionomaloštojejošpreostaloodkoktelaiokrećućisepremapridošlici,snažnom,poputormarakrupnommuškarcutridesetihgodina,okruglarumenaotvorenalica,odjevenomuodjećuzagolf.-Dobri,stariBulger!

–Kakvoiznenađenje,staromomče-rečeBulger(čijejepravoimebiloMerwnEstcourt).-Nisamimaopojmadasisezaredio.Nemogutezamislitikaopopaskadionicom.

Tuppencesegrohotomnasmijala,aTommyjebiozbunjen.Istogsutrenutkapostalisvjesninazočnostičetvrteosobe.

Visokavitkaspodoba,snapadnozlatnomkosomiizrazilookruglimočima,gotovonestvarnolijepa,uskupojcrnojvečernjojopravi,spelerinomodpredivnoghermelinaigolemimbisernimnaušnicamasmiješilase.Atajjesmiješakgovoriomnogo.Potvrđivaoje,naprimjer,vlastitusvijestotomedajeonaneštonajdragocjenijenesamoucijelojEngleskoj,načemusemoženapasatipogled,negomoždainasvijetu.

Uopćesetimenijeposebnoponosila;pouzdanojeisamouvjerenojednostavnoznaladajetako.

TommyiTuppenceodmahsujeprepoznali.Trisujeputavidjeliu"Tajnisrca"iistotolikoputaudrugomistotakouspješnomkomadu,u"Stupovimavatre",kaoiubezbrojdrugihpredstava.VjerojatnouEngleskojnijebiloglumicekojabibritanskupublikutakoopčinilakaogospođicaGildaGlen.UživalajeglasnajljepšeženeuEngleskoj.

Takođersegovorilodajenajgluplja.

–Mojadragaprijateljica,gospođicaGlen-rečeEstcourt,sblagimprizvukomisprikeuglasuzatoštojeinatrenutakzapostaviotakoblistavostvorenje.-TommyBeresfordinjegovagospoda,dopustitedavaspredstavimgospođiciGildiGien.

Prizvukponosaunjegovuglasunijemogaoproćinezapažen.Većtimeštojedopustiladabudeviđenunjezinudruštvu,gospođicaGlenpodarilamujeosobitumilost.

GlumicajeiskrenimzanimanjempromatralaTommyja.

–Jestelividoistasvećenik?-pitalaje.-Hoćureći,rimokatoličkisvećenik?Jermislilasamdaoninemajužena.

Estcourtjeponovnoprasnuougromoglasansmijeh.

–Patojesavršeno-glasaose.-Tommy,tilukavalijo.Dragomijedasenijeodrekaovas,gospodo,kadjevećnapustiosvazemaljskablagaičasti.

GildaGlennijegauopćeprimjećivala.IdaljejepunanedoumicezurilauTommyja.

–Jestelisvećenik?-htjelajeznati.

–Vrlonasjemalokojismodoistaononaštosmonalik-rečeTommyblago.-Mojposaonerazlikujesemnogoodzadaćesvećenika.Nedajemoprost,noslušamispovijedi..ja...

–Nemojtegaslušati-upaojeEstcourt.-Ontjerašalusvama.

–Akonisteduhovnik,neshvaćamzaštosteodjevenipoputnjega-bilajezbunjena.-Dakako,akoniste..

–Zločinackojibježipredrukomzakona-rečeTommy.-Ne,upravojeobratno.

–Ah!-nabralaječeloipogledalagajepredivnimzbunjenimočima.

Pitamsehoćeliikadshvatiti,pomisliojeTommyusebi.Neće,rekaobih,svedokjojneobjasnimjednosložnimriječima.

Aglasnojeizgovorio:

–ZnašlikakoiduvlakoviuLondon,Bulger?Žurinamsekući.Kolikojedalekokolodvor?

–Desetminutahoda.Nonemojtesežuriti.Sljedećijevlaku18.35,asadajedvadesetakminutadošest.Jedanstevlakupravopropustili.

–Kudaseodavdeidedokolodvora?

–Oštronalijevokadizađeteizhotela.Zatim,čekajdasesaberem,najboljebibilonizMorganovuaveniju,zarne?

–Morganovomavenijom?-prenulasežestokogospođicaGlenipogledalagaje

pogledompunimužasa.

–Znamnaštomislite-rečeEstcourt,smijućise.-NaDuha.Morganovuavenijusjednestraneograđujegroblje,apredajakažekakojedanpolicajac,kojijeumronasilnomsmrću,ustajeizgrobaihodasvojomrutomuzMorganovuavenijuiniznju.Policajčevduh!Jestelikadačulitakvošto?Nomnogiseljudizaklinjudasugavidjeli.

–Policajac?-rečegospođicaGlen.Streslase.-Panemapravihduhova,zarne?Hoćureći,nematoga?

Ustalajeiskupilaogrtačokosebe.

–Doviđenja-rečerastreseno.

SvetovrijemepotpunojeignoriralaTuppence,asadanipoglednijebacilapremanjoj.NoprekoramenauputilajeTommyjuzačuđenipogledpunpitanja.

Upravokadjestigladovrata,susrelasesvisokommuškarcemsijedekoseipodbulacrvenalicakojijeiznenađenouskliknuo.Srukomnanjezinojnadlakticiizveojujevan,pričemuježustrogovorio.

–Predivnostvorenje,nijeli?-rečeEstcourt.-Mozakkaoumrava.

GovorkasedaćeseudatizalordaLeconburyja.TajnavratimabiojeLeconburv.

–Nedjelujemikaonetkotkobibiojakoprivlačanzaženidbu-primijetilajeTuppence.

Estcourtjeslegnuoramenima.

–Titulajošimanekuprivlačnost,rekaobih-primijetioje.-ALeconburvniukojemslučajunijeosiromašeniplemić.Gildaćeuživatiuizobiljuiraskoši.Nitkoneznaodaklejepotekla.Priličnojebilablizukrajnjojbijedi,rekaobih.Imanečegprokletotajanstvenogutomeštoboraviovdje,usvakomslučaju.Nijeodsjelauhotelu.Kadsampokušaosaznatigdjestanuje,izgrdilameje,izgrdilatakogrubokakotosamoonazna.

Odniomevragakoznamštosetodogađa.

Pogledaojenasatiuskliknuo.

–Moramići.Strašnomijedragoštosamvidiovasdvoje.MoramosesastatiuLondonukojuvečer.Doviđenja.

Odjurioje,aistogtrenaprišaojehotelskidečkosomotnicomnasrebrnompladnju.Porukanijebilanaslovljena.

–Zavasje,gospodine-obratioseTommyju.-OdgospođiceGildeGlen.

Tommyjepokidaokuvertuisazanimanjempročitaopisamce.Nekolikojeredakabilonapisanoteškočitljivimneurednimrukopisom.

Nisamsasvimsigurna,alimislimdabistemimoglipomoći.Aićićeteonimputempremakolodvoru.MožetelibitiuBijelojkući,uMorganovojaveniji,udesetminutaposliješest?

VašaGildaGlen

TommyjekretnjomglaveotpustiomomkaipredaojebilješkuTuppence.

–Nevjerojatno-rečeTuppence.-Jelitozatoštojošmislidasisvećenik?

–Ne-rečeTommyozbiljno.-Rekaobihdajenapokondokučiladanisam.Hej!aštojeto?

"To"jebiomladićvatreneriđekose,prkosnedonječeljustiivrlološeodjeven.Ušaojeupredvorjeisadseushodaomrmljajućisebiubradu.

–Kvragu!-izgovoriojemladićglasnoisnažno.-Kažem,nekasveidedovraga!

Spustioseustolacnedalekoodmladogparaipromatraoihjeneprijateljski.

–Nekasuprokletesvežene,da!-rekaojemladičovjekiprkosnoodmjerioTuppence.-Samoizvolite,napraviteskandalakohoćete.Nekameizbaceiz

hotela.Nebibiloprviput.Zaštodanekažemoštomislimo?Zaštobismogutalisvojeosjećajeicerekaliseigovorilikaosvidrugi?Neželimbitipristojaniuglađen.Najradijebihnekogazgrabiozagušuipolakogazadavio.

Zastaoje.

–Nekuodređenuosobu?-upitaTuppence.-Ilisamotako,bilokoga?

–Sasvimodređenuosobu-rečemladićmrgodno.

–Tojejakozanimljivo-rečeTuppence.-Bistelinamreklineštoviše?

–ImemijeReillv-rečeridokosi.-JamesReillv.Moždastečulizamene.

Napisaosamknjižicupacifističkih..dobresu,pamakartomoraosamreći.

–Pacifističkepjesme?-začudiseTuppence.

–Da,zaštone?-htiojeznatigospodinReillvratoborno.

–Ah!Samotako-hitroodgovoriTuppence.

–Cijelosamvrijemebiozamir-rečegospodinReillvvatreno.-Kvragurat.Ižene.Jestelividjelituspodobukojaseupravosadabilamotalaovuda?GildaGlen,takosenaziva.GildaGlenlBože!Kakolisamobožavaotuženu!Rećićuvamnešto:akoonauopćeimasrca,onotučezamene.Nekoćjojjebilostalodomene,imogaobihjenagnatidameponovnocijeni.Aakoseprodatojgomilismeća,tomLeconburvju,nekajojBogbudenapomoći.Mogaobihjeubitivlastitimrukama.

Izgovorivšito,odjednomjeustaoiizjurioizpredvorja.

Tommyjeizvioobrve.

–Priličnorazdražljivgospodin-mrmljaoje.-Dakle,Tuppence,idemoli?

Spuštalaserijetkamaglakadsuizhotelaizašlinasvježizrak.DržećiseEstcourtovihuputa,krenulisulijevoizanekolikotrenutakadošlisudoraskrižjakojejebilooznačenokaoMorganovaavenija.

Maglasezgušnjavala.Bilajeteškaibijelaipromicalajepokrajnjihuvrtlozimamalihkrpa.Slijeveimjestranebiovisokizidgroblja,asdesnenizmalihkuća.Ubrzosunestale,anjihovojemjestopreuzelavisokaživica.

–Tommy-rečeTuppence.-Počinjemseosjećatinelagodno.Tamagla,itišina.Kaodasmokilometrimadalekoodbiločega.

–Zaistaseijatakoosjećam-potvrdiTommy.-Samsamcatnasvijetu.

Tojeposljedicamagleitogaštonevidimodaljeodprstaprednosom.

Tuppencejekimnula.

–Samonašikoraciodzvanjajupločnikom.Aštojesadato?

–Štoto?

–Učinilomisedasamčulanekekorakeizanas.

–UskoroćešvidjetiDuhaakosetakodubokouživljavaš-pridodaojeTommyvrlouslužno.-Nemojbitiživčana.Strahtejedatiukletipolicajacstavirukunarame?

Tuppencejetihozacviljela.

–Nemoj,Tommy.Sadsimiteknapunioglavu.Okrenulajeglavuprekoramenaipokušalajeproniknutiubjelinuvelaštoihjeobavijalo.

–Opetihčujem-šapnulaje.-Ne,sadasuisprednas.Ah!Tommy,nemojrećidaihnečuješ!

–Ijaneštočujem.Da,koracisuzanama.Jošnetkoideovimputemdabiuhvatiovlak.Pitamse..

Iznenadasezaustavioistajaojenetremice,dokjeTuppenceteškodisala.

Zidodtmineprednjimarazdvojiosenanajneobičnijinačiniondjese,nitipetmetaradalekoodnjih,iznenadapojaviolikdivovskogpolicajca,kaodaseutjelovioodsamemagle.Ujednomtrenutkujošganijebilo,sljedećegjebio

ondje,takosebaremčinilopregrijanojmaštidvajupromatrača.Pakakosemaglajošneštopovukla,izronilajemalascena,kaoprizornapozornici.

Krupnimodripolicajac,grimiznakutijazapisma,asdesnestranecesteobrisivelikebijelekuće.

–Crveno,bijeloimodro-rečeTommy.-Vrloslikovito.Hajde,Tuppence,nemašsečegabojati.

Onje,naime,većvidiodajepolicajacbiopravipolicajac.Nadalje,nijebiotakavdivkakvimsepričiniouprvomtrenutkukadsepomolioizmagle.

Doksunastavilikretatisenaprijed,stragasuihstizalikoraci.Nekiihjemuškaracprestigao,žuriosenaprijed.Navratimauogradiokobijelekućeskrenuojeunutra,uspeoseuzstubeiodbubnjaozaglušujućirafalnaalkinaulaznimvratima.PustilisugaunutraupravoutrenutkukadsuTommyiTuppencesustiglipolicajcakojijestajaoipromatraoneznanca.

–Gospodinuseočitožurilo-primijetiojepolicajac.Govoriojepolakoizamišljeno,poputnekogakomemislinepadajubrzonaum.

–Onjeodonihljudikojimaseuvijekžuri-dometnuojeTommy.

Policajčevpogled,polaganipomalosumnjičav,skretaojeikonačnoseustalionanjihovimlicima.

–Vašprijatelj?-htiojeznati,auglasuseosjećalajasnasumnja.

–Ne-rečeTommy.-Nijemiprijatelj,noslučajnoznamtkoje.ImemujeReilly.

–Tako!-rečepolicajac.-Dobro,idemdalje.

–MožetelimirećigdjejeBijelakuća?-upitaTommy.Pozornikjetrznuoglavomustranu.

–Tuje.KućagospodeHonevcott.-Zastaojeipotomdodao,očitouvjerendaimpružavrlodragocjenuobavijest.-Živčanaosoba.Uvijekustrahuodprovalnika.Uvijektražiodmenedapregledamsveokokuće.

Ženeusrednjimgodinaznajubititakve.

–Srednjihgodina,kažete?-dometneTommy.-Znatelislučajnojelituodsjelanekamladadama?

–Nekamladadama-rečepolicajacmozgajući.-Nekamladadama.Ne,nebihznaoništaotome.

–Moždauopćenestanujeovdje,Tommy-rečeTuppence.-Osimtoga,moždajošnijenistigla.Moždajekrenulatekmaloprijenas.

–Ah!-izgovoriiznenadapolicajac.-Sadakadrazmislim,sjećamsedajenekamladadamaušlanaovavrata.Vidiosamjedoksamsepribližavaoputem.Moglojetobitiprijetriiličetiriminute.

–Skrznomodhermelina?-raspitivalaseTuppence.

–Imalajenekuvrstubijelogzecaokovrata-složiosepolicajac.

Tuppencesenasmiješila.Policajacjeotišaousmjeruodaklesuupravodošli,aonisunamjeriliućiuBijelukuću.

Iznenadajeizkućedoproslabprigušenkrik,agotovoistodobnoulaznavratakućeotvorilasuseiJamesReillysjuriosenizstube.Licemujebiloblijedoiizobličeno,aočisuslijepozurilenekamonaprijed.Teturaojepoputpijanca.

ProšaojepokrajTommyjaiTuppencekaodaihnijeniprimijetioimrmljaojesamomesebiužasnutimponavljanjem:

–MojBože!MojBože!Oh,mojBože!

Zgrabiojedovratakvratauogradi,kaodaseželiosoviti,apotom,kaodajepodbodeniznenadnimstrahom,odjuriojenizcestukakosugasamonogenosile,usuprotnomsmjeruodonogakojimjepošaopolicajac.

TommyiTuppencezbunjenosusepogledali.

–Dakle-rečeTommy-utojkućidogodiloseneštoštojetemeljitouplašilonašegprijateljaReillvja.

Tuppencejerastresenopovuklaprstomprekodovratka.

–Bitćedajestaviorukunasvježucrvenubojutamoukući-reklajeonakousput.

–Hm-dodaojeTommy.-Mislimdamoramoodmahunutra.Nerazumijemštosetodogodilo.

Naulaznimvratimastajalajeslužavkasbijelomkapicom,gotovobezriječiodnegodovanja.

–Jesteliikadvidjelineštoslično,oče-planulaje,dokseTommyuspinjaostubama.-Tajtipdolaziovamo,pitazamladudamuibezmogdopuštenjaodjurigore.Onavrisnepoputdivljemačke,štonijeničudno,siroticajedna,aonistogtrenajuridolje,stimbijelimlicem,kaonetkotkojeugledaoduha.Stosetodogađa?

–Skimtorazgovarašnavratima,Ellen?-htiojeznatioštarglasizunutrašnjostikuće.

–Tojemilostiva-rečeEllen,štojeočitobilonepotrebno.

PovuklaseiTommysesuočiosasjedokosomgospodomsrednjihgodina,ledenomodrihočijunepotpunoskrivenihizacvikera.Njezinamršavaspodobabilajeodjevenaucrno,sukrasimaodstaklenihperlica.

–GospodaHoneycott?-upitaTommy.-RadobihrazgovaraosgospođicomGlen.

GospodaHonevcottoštrogajepromotrilapajesvrnulapoglednaTuppenceiprocijenilasvakupojedinostnjezinevanjštine.

–SgospođicomGlen?-rečeona.-Ondadobro.Uđite.

Provelaihjekrozpredvorjeusobunastražnjojstranikuće,odaklesevidiovrt.Bilajetopovećasoba,nodjelovalajemanjomnegoštojebila,zbogmnogihstolacaistolovaštosubilinaguraniunjoj.Ukaminujegorjelajakavatra,auzjednustranubilaješarenompamučnomtkaninomprekrivenasofa.Tapetenazidovimaimalesusiviprugastiuzorak,aprivrhuihjeobrubljivaovijenacod

ružica.Mnoštvografikaiuljanihslikapokrivalojezidove.

TujesobubiloteškopoistovjetitisraskošnomličnošćugospođiceGildeGlen.

–Sjednite-rečegospodaHonevcott.-Odmahvasmoramzamolitidameispričateštonedijelimsvamapoštovanjepremakatoličkojvjeri.

Nikadnisammisliladaćuvidjetinekogkatoličkogsvećenikausvojojkući.NoakojeGildaprešlauRimskucrkvu,tosemogloiočekivatikrajtakvognačinaživota,ausudilabihsereći,moglojebitijošigore.Moglajepostatiipotpunibezbožnik.Imalabihboljemišljenjeorimokatolicimakadbisenjihovisvećeniciženili,jauvijekotvorenokažemštomislim.Akadsesamosjetimtihsamostana.Tamojezatvorenomnoštvolijepihmladihdjevojakainitkoneznaštosedogađasnjima,teškomijeipomislitinato.

GospodaHonevcottostalajebezzrakaibezriječi,pajedubokoudahnula.

Bezupuštanjauobranucelibatausvećenikailiostalihizazovnihtemaštosubiledotaknute,Tommyjeravnoprešaonastvar.

–Kolikoznam,gospodoHonevcott,gospođicaGlennalaziseukući.

–Tuje.Imajtenaumu,jatoneodobravam.Vjenčanjejevjenčanje,avašmužjevašmuž.Kakošiješ,takoćešižeti.

–Nerazumijem-zaustiojezbunjenoTommy.

–Tosamimislila.Zatosamvasuvelauovusobu.MožeteotićigoreGildikadvamjakažemštomislimosvemu.Došlajekmeni,poslijesvihtihgodina,zamislite!Itražidajojpomognem.Htjelajedarazgovaramstimčovjekominagovorimganarastavu.Otvorenosamjojrekladajastimnećuimatiposla.Razvodjegrijeh.Ipak,vlastitojsestrinisammoglaodbitisklonište,zarne?

–Vašojsestri?-začudioseTommy.

–Da,Gildamijesestra.Nijelivamrekla?

Tommyjezuriounjuotvorenihusta.Svetodjelovalojepotpunonestvarno.PotomsesjetiokakoanđeoskaljepotaGildeGlentrajevećgodinama.Kao

sasvimmalogdječakavodilisugadagledanjezinepredstave.Da,ipakjebilostvarno.KakvazanimljivasuprotnostiDakle,GildaGlenpoteklajeizsredineukojojsenjegujutakvemalograđanskevrline.Kakolijedobročuvalasvojutajnu!

–Nijemijošpotpunojasno-reče.-Vašajesestraudana?

–Pobjeglajedabiseudalakadjojjebilosedamnaest-rečeoporogospodaHonevcott.-Zanekogprostakadalekoispodnjezinastaleža.Anašjeotacbioanglikanskižupnik!Kojelisramote.Potomjenapustilamužaiotišlajeukazalište.Glumiti!Nikaduživotunisambilaunekomkazalištu.Neželimimatiposlaspokvarenošću.Sada,poslijesvihtihgodina,tražirazvododtogčovjeka.Vjerojatnosehoćeudatizanekogglavonju.Njezinjemužodlučan,nedopuštadasepoigravajusnjimeinepristajenapodmićivanje,poštujemgazbogtoga.

–Kakomujeime?-upitaTommyiznenada.

–Toječudno,alinemogusesjetiti!Prošlojegotovodvadesetgodina,nezaboravite,otkakosamgačula.Otacjezabraniodasespominje.AjasamodbiladasGildomrazgovaramotome.Onaznaštojamislimosvemuinekajojtobudedosta.

–NezovelisemoždaReillv?

–Moglobibiti.Zaistaneznam.Sasvimmijeispariloizglave.

–Mislimnačovjekakojijenetombioovdje.

–Tajčovjek!Mislilasamdajepobjegaoizludnice.BilasamukuhinjiiizdavalasamnalogeElleni.UpravosamsevratilauovusobuipitalasejeliseGildavećvratila(imaključodulaznihvrata),kadsamječula.

Zastalajenatrenutakilidvaupredvorju,pajeotišlaravnogore.Poslijetriminutenastalajetastrašnahukailupa.Izašlasamupredvorjeiupravougledalanekogmuškarcakakotrčiuzstube.Ondaseodgorečuonekivrisakiodmahpotomtajjedošaodoljeiizjuriokaomahnit.

Cistaludnica.

Tommyjeustao.

–GospodoHonevcott,smjestaidemogore.Bojimse.

–Čegasebojite?

–Bojimsedaukućinematesvježecrveneboje.GospodaHonevcottzabuljilaseunjega.

–Dakakodanemam.

–Togasamsebojao-rečeTommyozbiljno.-Molimvas,idemoodmahusobuvašesestre.

Istogtrenutkaušutkana,gospodaHoneycottpokazalajeput.NahipsuupredvorjuugledaliEllen,kojasehitropovlačilaujednuodsoba.

GospodaHonevcottotvorilajeprvavrataprivrhustuba.TommyiTuppenceslijedilisujeustopu.

Onajesamodubokouzdahnulaiklonulaje.

Nepomičanlikucrnomishermelinomležaojenauznaknasofi.Licejebilonetaknuto,prelijepolicebezživota,poputusnulazrelogdjeteta.Ranajebilapostrancenaglavi.Snažanudaracteškimtupimpredmetomsmrskaojelubanju.Krvjepolakokapalanapod,nosamaranadavnojeprestalakrvariti..

Tommyjepregledaoispruženotijelo;licemujebilovrloblijedo.

–Itako,-rekaojenapokon-ipakjenijezadavio.

–Štotokažete?Tko?-vrištalajegospodaHoneycott.-Jelimrtva?

–Ah,da!GospodoHonevcott,mrtvaje.Umorena.Pitanjejetkojetoučinio?Premdanemamnogosumnje.Čudno,unatočsvimtimžestokimprijetnjama,nisammisliodajetipsposobanzato.

Zastaojenatrenutak,azatimseodlučnookrenuopremaTuppence.

–Izađivaninadipolicajcailinazoviodnekudpolicijskupostaju.

Tuppencejeklimnulaglavom.Ionajebilasasvimblijeda.TommyjepoveogospoduHonevcottuprizemlje.

–Neželimdabilogdjepogriješimo-rekaoje.-Znatelitočnovrijemekadjedošlavašasestra?

–Da,znam-rečegospodaHonevcott.-Upravosamvraćalasatzapetminuta,kaoštotoradimsvakevečeri.Prekodanapožuripetminuta.

Bilojetočnoosamminutaposliješest,pomojemsatu,atajnikadnekasniineidenaprijednisekunde.

Tommyjepotvrdioglavom.Tosesavršenopoklapalospolicajčevompričom.Onjevidiokakoženasbijelimkrznomulazinavrata,adotrenutkakadsuseTommyiTuppencenašlinaistommjestuprošlesuokotriminute.Tommyjebiotadapogledaonasvojsatiustanoviojedajetočnozajednuminutuprošlovrijemedogovorenogsastanka.

PostojalajeslabamogućnostdajenetkousobinakatučekaoGilduGlen.Noakojetako,tajsenetkojoškrijeukući.NitkonijeizašaoosimJamesaReillvja.

Pojuriojeuzstubeibrzo,alidjelotvorno,pregledaojeprostorije.Nigdjesenitkonijeskrivao.

PotomjerazgovaraosEllen.Poštojojjesaopćiovijestisačekaodasestišajuprvejadikovkeizazivanjasvihsvetaca,postaviojenekolikopitanja.

JeliitkodolaziotogpopodnevaukućiipitaozagospođicuGlen?

Uopćenitko.Jelislužavkabilanakatutijekomvečeri?Da,kaoiobično,okošestjeotišlaspustitizastore,amoglojebitiikojuminutuposliješest.Usvakomslučaju,bilojetoprijenegolijeonajluđakgotovopolomioalku.Onajepotrčalanizstubedaotvorivrata.Kadsamopomislidajetobioogavniubojica!

Tommyjujepustiodaostanepritome.NousebijeosjećaonekuneobičnusućutpremaReillvju,nekunevoljkostdapovjerujeunajgoreonjemu.AlinijebilonikogadrugogtkobimogaoubitiGilduGlen.

GospodaHoneycottiEllenbilesujedinedvijeosobeukući.

Izpredvorjaječuoglasoveiizašaoje,dabizatekaoTuppenceipolicajcasulice.Ovajjeizvadiobilježnicuipriličnotupuolovkukojujekrišomlizao.Otišaojegoreiravnodušnojepromotriožrtvu,uzprimjedbudabimuinspektoročitaobukvicudajeištadotaknuo.SaslušaojesvehisteričneispadegospodeHoneycottinjezinazbrkanaobjašnjenja,apovremenobineštoizapisao.Njegovanazočnostunijelajesmirenjeistaloženost.

Tommygajenapokonuhvationasamonanekolikotrenutakanastubamapredkućom,prijenegojeotišaotelefoniratiupostaju.

–Recite-rečeTommy.-Vidjelistepokojnicukakoulazinaovavrata.

Jestelisigurnidajebilasama?

–Da,bilajesasvimsama.Nitkonijebiosnjom.

–Svedoknistesrelinas,nitkonijeizašao?

–Niživaduša.

–Vibistevidjelidajenetkoizašao?

–Dakakodabihvidio.Nitkonijeizašaosvedoonogčudaka.

Nepokolebljivipredstavnikzakonadostojanstvenosespuštaonizstubeizastaojekodbijelihvratnicakojesunasebinosilecrveniotisakdlana.

–Praviamater-rekaojesuosjećajno.-Ostavititakavtrag.

Iodjedriojenacestu.

Odzločinajeprošaojedandan.TommyiTuppencejošsubiliuhoteluGrand,noTommyjeodlučioskinutisvećeničkuodoru.

JamesReillvjeuhićenibiojeupritvoru.Njegovbranitelj,gospodinMarvell,upravojezavršiooduljirazgovorsTommyjemozločinu.

–NikadtonebihpomisliooJamesuReillvju-rekaojejednostavno.-Uvijekje

žestokogovorio,alitojebilosve.

Tommyjekimnuo.

–Trošitelienergijunapričanje,nepreostajevammnogozadjelovanje.

Činimisedaćujabitijedanodglavnihsvjedokaprotivnjega.Tajrazgovorštogajevodiosamnomneposrednoprijezločinateškogaoptužuje.Unatočsvemu,čovjekmijedrag.Kadbisemogloosumnjičitibilokogadrugoga,povjerovaobihdajenevin.Kakvajenjegovapriča?

Odvjetnikjenaškubiousne.

–Tvrdidajujenašaokakoležimrtva.Notojenemoguće,dakako.Držiseprvelažikojamujepalanaum.

–Akoseispostavidagovoriistinu,toćeznačitidajezločinpočinilanašablagoglagoljivagospodaHonevcott,atoprelazigranicemašte.Da,moradajeonpočinitelj.

–Služavkaječulavrisakžrtve,sjećatese-dometneodvjetnik.

–Da,služavka..

Tommyjezašutionatrenutak.Potomjezamišljenorekao:

–Kakolismolakovjernastvorenja,doista.VjerujemodokazimakaodasuSvetopismo.Štosuonizapravo?Samodojmovikojesuumozgustvorilaosjetila.Aštoakosudojmovikrivi?

Pravnikjeslijegaoramenima.

–Pasviznamodapostojenepouzdanisvjedoci,kojisesvevišetogasjećajukakovrijemeprolazi,apritomenenamjeravajukrivosvjedočiti.

–Nemislimsamonato.Hoćurećidasvimi,svatkoodnaskažestvarikojenestojeinikadnesaznadajepogriješio.Naprimjer,iviija,znalismoponekadreći"Stiglajepošta",azapravosmohtjelirećidasmočulidvostrukokucanjenavratimaizveckanjepoklopcanasandučićuzalistove.Udevetslučajevaoddeset

bilismoupravuidoistajestiglapošta,noistotakodesetiputmoglobisedogoditidasenekibalavacnašaliosnama.Razumjelisteštosamhtioreći?

–Daaa-rečegospodinMarvellpolako.-Noneznamnaštociljate?

–Neznate?Nisamsiguranznamlitoija.Nopočinjemisvitati.Tojepoputštapa,Tuppence.Sjećašlise?Jedanmukrajpokazujenajednustranu,nodrugijeuvijekusmjerennadrugu.Bitnojesamodržišligazapravustranu.Vrataseotvaraju,aliseizatvaraju.Ljudiiduuzastube,aliseispuštaju.Kutijeseotvaraju,aliizaklapaju.

–Ištohoćešreći?-željelajeznatiTuppence.

–Takojesmiješnojednostavno,zaista-rečeTommy.-Atekmijesadasinulo.Kakoznašdajenetkoušaoukuću?Čuješdasevrataotvarajuistreskomzatvaraju,paakoočekuješdaćenetkoući,uvjerensidasetoidogodilo.Nomožeistotakobitidajenetkoizašao.

–AligospođicaGlennijeizašla?

–Nije,znamdanijeona.Noizašaojenetkodrugi.Ubojica.

–Alikakojeondaušla?

–UšlajedokjegospodaHoneycottbilaukuhinjiirazgovaralasEllen.

Onejenisučule.GospodaHonevcottvratilaseusalon,pitalasejelijojsestradošlaistalajeporavnavatisat.Tadaje,kakojojseučinilo,čulasestrindolazakiuspinjanjeuzstube.

–Eh,paštojestime?Skoracimakojisuišligore?

–TojebilaEllen.Išlajepovućizastore.Sjećašse,gospodaHonevcottreklajedajojjesestrazastalaprijepenjanjauzstube.TastankabilajeonovrijemekojejetrebaloEllendaizkuhinjedođeupredvorje.Upravojojjepromaklodavidiubojicu.

–AliTommy,onajnjezinkrik?

–BiojetoJamesReillv.Nisiliprimijetilakakomujeglasvisok?Utrenucimavelikoguzbuđenja,muškarcičestovrištepoputžena.

–Aubojica?Mibismogamoralividjeti?

–Mismogavidjeli.Čaksmozastalidarazgovaramosnjime.Sjećašlisekakosepolicajaciznenadapojavio?Bilojetozatoštojeizašaonavrata,upravoutrenutkukadsemaglarazišlanacesti.Sjećašlisekakonasjeiznenadio?Napokon,iakonikadnepomišljamonato,ipolicajcisuljudikaobilotkodrugi.Voleimrze.Ženese..

–MislimdajeGildaGlenneočekivanosusrelasvogsuprugaupravopredulaznimvratimaipovelagajeunutradaraspravespor.OnnijenalaziooduškakaoReillyuvatrenimriječima,sjetisetoga.Zacrvenjelomusepredočima,apalicamujebilapriruci..

9.Šuškalo

–Tuppence-rečeTommy-moratćemosepreselitiuvećiured.

–Glupost-rečeTuppence.-Nesmiješbitiumišljenipovjerovatidasimilijunašsamozatoštosiriješiodvailitripetparačkaslučajauzpomoćnajbezobraznijesreće.

–Stonekizovusrećom,drugizovuvještinom.

–Dakako,akodoistamislišdasiSherlockHolmes,Thorndvke,McCartvibraćaOkewood,svestopljenoujedno,tadasenemaštoreći.Osobno,višebihvoljeladajesrećanamojojstrani,umjestosvihvještinaovogsvijeta.

–Moždaimanečegautome-složioseTommy.-Bezobziranasve,potrebannamjevećiured.

–Zašto?

–ZaVelikemajstoredetektivskepriče-rečeTommy.

–PotrebnesunamstotinemetaradodatnihpolicazaknjigeakoželimopristojnooponašatiEdgaraWallacea.

–JošnismoniimalislučajustiluEdgaraWallacea.

–Bojimsedaganikadnećemoniimati-rečeTommy.-Akosiprimijetila,ondetektivuamaterunikadnedajevelikeizglede.TosuuvijekslučajevisamozaScotlandYard–ozbiljnastvarinikakvepetljanje.

Albert,uredskimomak,pojaviosenavratima.

–InspektorMarriotželivasvidjeti-najavioje.

–TajanstveničovjekizScotlandYarda-mrmljaojeTommy.

–Najboljiodnajboljih-dometnuTuppence.Inspektorimjeprišaosaširokimosmijehomnalicu.

–Pakakosteikakoideposao?-upitaojesrdačno.-Nadamsejošboljeodonenašemalepustolovineprijenekolikodana?

–Doista,nijenamloše-rečeTuppence.-Onosčovjekomunovinskomodijelubilozaistaizvanredno,zarne?

–Pa,neznambihlijaosobnototakoopisao-biojeMarriotoprezan.

–Kojevasjedobrodovelodanasknama,Marriot?-upitaTommy.-Nijesamobrigazadobrobitnašegduševnogzdravlja,zarne?

–Ne-rečeinspektor.-ImamposlazanenadmašnoggospodinaBlunta.

–Ha!-prihvatiTommy.-Dajtedanalicenavučemodgovarajućiprikladanizraz.

–Došaosamvampredložitinešto,gospodineBeresford.Stobistereklinatodapohvatatebanduzaistakrupnihzločinaca.

–Imaliuopćetakonečega?

–Kakotomislite,postojili?

–Uvijeksammisliodasubandeplodmašte,dasemogunaćisamouromanima,poputvelekriminalacaiarhivaralica.

–Majstorazločinazaistanemamnogo-suglasioseinspektor.-AlisamBogznakolikosezločinačkihbandimotaponašojzemlji.

–Neznamkakobihsemogaonositisaskupinompravihzločinaca-rečeTommy.-Amaterskizločin,zločinunekojskladnojbračnojzajednici,tosupodručjaukojimalaskamsebidapobiremuspjeh.Dramasasnažnomobiteljskompozadinom.Tosupravestvari,aTuppencejeprirucidaponudionesitneženskedetaljekojisutolikovažniikojećeprevidjetinekahladnamuškaglava.

NjegovujeIjeporječivostprekinuojastukštogajeTuppencebacilananjegaidoviknulamudanebrbljagluposti.

–Radosešalite,zarne,gospodine?-rečeinspektorMarriot,očinskisesmiješećioboma.-Akominećetezamjeriti,rekaobihdajezadovoljstvogledatidvojemladihljudikakouživajuuživotu.

–Uživamoliuživotu?-rečeTuppenceširećioči.-Reklabihdajetako.

Nikaddosadnisamrazmišljalaotome.

–Dasevratimotojdružiniokojojstegovorili-nastaviojeTommy.—

Unatočmojojrazgrananojprivatnojpraksi,vojvotkinjama,milijunerimainajuglednimpredsjednicamaistaknutihdruštava,moždabihsedaonagovoritidarazmotrimtajvašslučaj.NebimibilolakoprisrcudabudemsvjedokomneuspjehaScotlandYarda.Tisakbivambiozapetamaprijenegoliseosvijestite.

–Kaoštonetomrekoh,vinemožetebezšale.Dakle,riječjeosljedećem.

–Ponovnojepovukaostolacpremanaprijed.-Uopticajujevelikakoličinalažnognovca,stotinenovčanica.Iznenadilobivaskolikoihje.

Svesuizvanrednodobrourađene.Evo,ovojejednaodtih.

IzdžepajeizvadionovčanicuodjednefunteipružiojujeTommyju.

–Izgledakaoprava,zarne?

Tommyjesvelikimzanimanjempromotrionovac.

–Takomisvega,nikadnebihpomisliodaneštonijeuredusnjom.

–Nebinivećinaljudi.Aovojeprava.Pokazatćuvamrazlike..vrlosumale,nouskoroćeteihmoćirazlikovati.Uzmiteovulupu.

NakrajupetominutnepodukeiTommyiTuppencepostalisupravistručnjaci.

–Stoželitedaučinimo,inspektoreMarriot?-upitaTuppence.-Samodadržimoočiširomotvorene?

–Mnogovišeodtoga,gospodoBeresford.Pouzdajemseuvasdaćeteprodrijeti

usržstvari.Gledajte,otkrilismodasenovčanicestavljajuuopticajnegdjeuWestEndu,unajotmjenijojčetvrtiLondona.Raspačavaihnetkotkojevrlovisokonadruštvenojljestvici.ŠaljuihinadruguobaluEngleskogkanala,naeuropskikontinent.Jednanasosobanaročitozanima.NekibojnikLaidlav/,moždastečulizanjega?

–Mislimdajesam-rečeTommy.-Imanekevezeskonjskimutrkama,zarne?

–Da.BojnikLaidlav/vrlojedobropoznatpovezamastrkalištem.

Nemamoništaodređenogprotivnjega,noopćijedojamdajenekakopreviševještoisplivaoiznekolikopriličnomutnihposlovnihpothvata.

Dobroupućeniljudikimajupriličnozagonetnoglavomkadsespomenenjegovoime.Nitkoneznamnogoonjegovojprošlostiilikakvomujepodrijetlo.ŽenamujevrloprivlačnaFrancuskinjakojasemoževidjetiposvuda,upratnjicijelesvitekavalira.Bitćedatrošegomilunovca,tiLaidlawi,ajabihvolioznatiodaklepotječe.

–Moždaodsilnihobožavatelja.

–Tojeopćemišljenje.Nonisamsiguranuto.Moždajeposrijedislučajnapodudarnost,alivelikakoličinanovčanicadolaziiznekevrlomalekockarnicekojučestoposjećujuLaidlav/iinjihoviprijatelji.Tokladilačko,kartaškodruštvorazbacujesesvrlomnogokrivotvorenihnovčanica.Nemaboljegnačinadaseonepusteuopticaj.

–Ikakosemiuklapamouto?

–Evoovako.MladiSt.Vincentinjegovasuprugavašisuprijatelji,zarne?OnisupriličnoprisnisLaidlawovimdruštvom,iakonevišeonakokaoprije.Snjihovompomoćinećevambititeškostećipovjerenjeutomdruštvu,štonitkoodnašihljudinebimogaonipokušati.Nemaninajmanjemogućnostidavasrazotkriju.Imatćeteidealnupriliku.

–Ištototočnomoramosaznati?

–Odaklenabavljajurobu,akojeuopćeoniraspačavaju.

–Razumijem-rečeTommy.-BojnikLaidlawputujeuinozemstvospraznimkovčegom.Kadsevraća,nabijenjekrivotvorenimnovčanicamadapucapošavovima.Akakotoizvodi?Jagauhodimisaznajem.Jestelitotakozamislili?

–Uglavnom,da.Nonemojtezanemaritigospoduinjezinaoca,MonsieuraHerouladea.SjetitesedasenovčanicemogunaćisobjestraneKanala.

–DragimojgospodineMarriot-uskliknuTommyprijekorno.-Bluntovinenadmašnidetektivineznajuzaznačenjeriječi"zanemariti".

Inspektorjeustao.

–Dakle,želimvamsvakusreću-rekaojeiotišao.

–Ha!-rečeTuppenceoduševljeno.

–Molim?-zbunjenoćeTommy.

–Krivotvoreninovac-objasniTuppence.-Lažnalova.Ah,Tommy,napokonimamoslučajkaoizromanaEdgaraWallacea.Konačnosmoseuvrstiliuvelike.

–Jesmo-rečeTommy.-Ikrećemoulovnašuškaloiulovitćemoga.

–Jesilirekaošuškaloilićuškalo?

–Šuškalo.

–Jeli,aštoješuškalo?

–Novariječkojusamsadaskovao-rečeTommy.-Opiszanekogatkostavljauopticajlažninovac.Novčanicešuškaju;prematomenazivzanjegaješuškalo.Štobimoglobitijednostavnije?

–Tojedobrazamisao-rečeTuppence.-Takonašposaoizgledauvjerljivije.Uživatćuuovomslučaju.Noćnibaroviikokteliuizobilju.

Moramsutrakupitinovocrnilozatrepavice.

–Trepavicesutivećdovoljnocrne-prigovoriojenjezinmuž.

–Moguihjošvišepocrniti-rečeTuppence.-Inoviružzausnedobrobidošao.Onajultrasvijetli.

–Tuppence-rečeTommy.-Udnudušepravasirazvratnica.Kakolijedobroštosiseudalazatakostaloženogtrijeznogmuškarcasrednjihgodinapoputmene.

–Čekajsamo-rečeTuppence.-MoždaćešbitimanjetrijezankadnekovrijemebudešboraviouklubuPython.

Tommyjeizormaraizvadionekolikoboca,dviječašeimiješalicuzakoktele.

–Počnimoodmah-reče.-Zapetamasmoti,Šuškalo,izgrabitćemotezagušu.

UpoznavanjesLaidlawimabilojevrlolako.TommyiTuppence,mladi,dobroodjeveni,željniživotaiočitosdovoljnonovcazatrošenje,ubrzosupostaliprisnistimkrugomukojemususeLaidlav/ibiliudomaćili.

BojnikLaidlawbiojevisokplavokosmuškarac,pojavomtipičniEnglez,naglašenasportskognastupa,sčimesuuneskladubiletvrdebrazdeokoočijuipovremenipostranipogled,štosenijeuklapalouočekivanuslikuonjegovojnaravi.

BiojevrlovještkartašiTommyjezapaziodaserijetkodizaoodstolakaogubitaškadsuulozibilivisoki.

MargueriteLaidlav/bilajesasvimdrukčijaptičica.Dražesnaosoba,vitkapoputšumskevileislicemkaodagajenaslikaoGreuze.NjezinmekiiotegnutiengleskibioječarobaniJommyseniječudioštosujojrobovalimnogimuškarci.ČinisekaodajeodprvogtrenutkabacilaokonaTommyja,aonje,uskladusasvojomulogom,dopustiodabudeuvučenunjezinusvitu.

–MojTommiii-govorilabi.-AlijanikakonemogubezmogTommiiija.

Njegovakooosa,tajebojesuuuncakojezalaaazi,zarneee?

Njezinjeotacbiomnogozagonetnijaličnost.Vrlokorektan,vrlosuzdržan,crnebradiceiprodornihočiju.

Tuppencejeprvazabilježilanapredak.DošlajedoTommyjasdesetnovčanicaodjednefunte.

–Pogledajih.Lažnesu,zarne?

TommyihjeproučioipotvrdiodijagnozuštojujepostavilaTuppence.

–Gdjesiihdobila?

–Odonogmladića,JimmvjaFaulkenera.DalamuihjeMargueriteLaidlawdaihunjezinoimepoložiukladionicunakonjskimutrkama.

Reklasamdamitrebasitannovacidalasammudesetačuzanjih.

–Svenoveišuškave-rečeTommyzamišljeno.-Nisumogleproćikrozmnogoruku.VjerujemdamladiFaulkenernijekriv.

–Jimmy?Ah,takojedrag.Mismopostalivelikiprijatelji.

–Tosamprimijetio-rečeTommyledeno.-Mislišlidajetoneophodnopotrebno?

–Hej!Tonijeslužbenipotez-rečeTuppencevedro.-Tojeizčistezabave.Onjetakosladakdečko.Radujemseštogamoguiščupatiizpandžitežene.Nemašpojmakolikoonnovcatrošinanju.

–Imamdojamdasepriličnozagrijaozatebe,Tuppence.

–Ponekadijapomislimtoisto.Lijepojeznatidasijošmladaiprivlačna,zarne?

–Razinatvogćudoređa,Tuppence,bijednosesrozava.Tiizkrivogkutagledašnatestvari.

–Većsegodinamanisamtakodobrozabavljala-izjasnilaseTuppencebezsrama.-Uostalom,ati?Jeliteuopćeviđamovihdana?NisilineprestanokuhanipečensMargueriteLaidlaw?

–Posao-rečeTommysuho.

–Aprivlačnaje,zarne?

–Nijemojtip-rečeTommy.-Nedivimjojse.

–Lažljivče-smijalaseTuppence.-Aliuvijekmijebilomilijeudatisezalažljivcanegozaglupana.

–Rekaobih-rečeTommy-dazasupruganijeneophodnodabudeijednoodtoga.

NoTuppencemujedobacilasamosažalnipogledipovuklase.

MeduobožavateljimagospodeLaidlav/biojeijednostavan,novrloimućangospodinpoimenuHankRyder.

GospodinRyderdošaojeizAmerike,izAlabame,iodsamogpočetkanastojaojepostatiTommyjevprijateljipouzdanik.

–Tojeizvanrednažena,gospodine-rečegospodinRyder,pratećiočaranimpogledomzavodljivuMarguerite.-Prekoglavenabijenakulturom.LagaieFrance-nenadmašnaje,zarne?Kadsamunjezinojblizini,osjećamsekaodasamjedanodprvihpokusnihkunićaSvevišnjega.RekaobihdaseOnmoraopriličnopotruditiprijenegoštojeuspiostvorititakoneštoljupkokaoštojeovasavršenopristalažena.

TommyseuljudnosložiostimosjećajimaigospodinRyderjošsevišerazgalio.

–Pravajesramotadatakoljupkostvorenjeimanovčanihbriga.

–Imali?

–Mož'temislitdaima.Čudansvat,tajLaidlav/.Trtajujeodnjega.

Reklamije.Bojisepriznatimusvojemaledugove.

–Jesulitozaistamalidugovi?-upitaTommy.

–Mali,kakoseuzme!Uostalom,ženamoraimatihaljina,aštoihjemanje,tovišestoje,takosebaremmeničini.Zgodnaženapoputnjenećehodatinaokolou

nečemuštojepolanjskojmodi.Paondakarte.

Sirotica,prili-čnojelošesrećeukartanju.Eto,sinoćjeuigrisamnomizgubilapedesetfunti.

–VečerprijedignulajedvijestotineodJimmvjaFaulkenera-dodaojeTommyhladno.

–Jeli,zaista?Sadmijemalolakše.Uzgred,činimisedaupravosadauvašojzemljikolapriličnomnogolažnjaka.Uplatiosampriličnuhrpujutrosubanciiljubaznigospodinsonestranešalterarekaomijedajedvadesetpetnovčanicaodnjihbilokrivotvorenoibezvrijedno.

–Tojepriličanomjer.Jesuliizgledalekaonove?

–Noveišuškave,kaoispodčekića.Gle,tosubileonekojimamijeplatilagospodaLaidlav/,rekaobih.Damijeznatiodakleihjedobila.

Vjerojatnoodjednogodonihpokvarenjakaukladionicama,sasvimsigurno.

–Da-rečeTommy.-Vrlovjerojatno.

–Znate,gospodineBeresford,zamenejetootmjenodruštvoneštonovo.

Svetefinedameiostalašminka.Teksamnedavnozgrnuolovu.IodmahsamdošaoprekouEuropudavidimkakavjepraviživot.

Tommyjepovlađivaokimanjem.UsebijezaključiokakoćegospodinRyderuzsvesrdnupomoćMargueriteLaidlawvidjetivrlomnogoživotaidaćecijenatojusluzibitivrlovisoka.

Umeđuvremenuje,većpodrugiput,zabilježiodasulažnenovčanicerazmijenjenetuodmahnjemupodnosomidajevrlovjerojatnoMargueriteLaidlav/imalasvojeprsteutome.

Sljedećejevečeridobioidokaz.

DogodilosetonaonommalomodabranomsastajalištukojejespomenuoinspektorMarriot.Ondjeseplesalo,nopravijemamactoglokalabioizavelikih

vratanaposmak.Ondjesubiledvijeprostorijesastolovimapresvučenimazelenomčohom.Svakesusevečeripremetalevelikesvotenovca.

MargueriteLaidlawnapokonjeustalanapolazakigurnulajeTommyjuušakuhrpusitnihnovčanica.

–TakosunesprhetneTomiii-zamijenitćeteih,da?Zakrhupninovac.

Viditemojuslatkutorhbicu-sasvimćejeizobličiti.

Tommyjojjedonionovčanicuodstofuntištojujetražila.Apotomjeunekommirnomkutupregledaonovackojimujedala.Baremječetvrtinabilalažna.

Odakleihjenabavljala?Natopitanjejošnijeimaoodgovor.UzAlbertovupomoć,pouzdanojeznaodaLaidlawnijekrivac.Njegovsesvakikoraknadziraoinijebiloznakovadajeumiješan.

Tommyjeposumnjaounjezinaoca,umrzovoljnaMonsieuraHerouladea.ČestojeputovaouFrancuskuinazad.Štobibilojednostavnijenegodaprenosinovčanice?Dvostrukodnoukovčeguilineštoslično.

Tommyjepolakoizlazioizkluba,udubljenumisli,noodmahmujepozornostzaokupilaneposrednazbilja.VaninaulicistajaojegospodinHankP.RyderiodmahjebiloočitodagospodinRydernijesasvimtrijezan.Ovogjetrenutkaupravopokušavaoodložitišeširnahladnjaknekogautomobilaisvakijeputpromašiozanekolikocentimetara.

–Tajprrrokletištalak,tajprrrokletištalak-jadikovaojegospodinRyder.

–NislugaonomeuAmerici.Tamosvakenoćimoguobjesitišešir..svakenoći,gossspodine.V-vviimatedvašešššira.Nikadnišššamvidionekogasadvašešššira.Tojemožžždazbogklime.

–Moždaimamdvijeglave-biojeTommyjevsumorniodgovor.

–Da,žžžaista-pentaojegospodinRyder.-Toječčudno.Tojeznačččajnačinjenica.Idemonakoktel.Prohihihibicija..etoštomijenapravila.Mislimdasampijan,prooopisnopijan.Koktelji..miješao..martinije..mar-garite..krvavemarije..svesampomiješao..nisamtrebao,kvragu,kaaažem..Tommygaje

prekinuo.

–Dobro,dobro-umirivaogaje.-Kakobibilodapođetekući?

–Nemamkamoići-zavapiojegospodinRyder.

–Ukojemstehoteluodsjeli?-upitaTommy.

–Nemogukući-nastaviojegospodinRyder.-Potragazablagom.

Velikalova.Sjajnaigra.Onajevodila.Whitechapel..bijelasrca...tugadogroba..

–Nijevažno-rečeTommy.-Gdjestebili..GospodinseRyderodjednomuozbiljio.Ispravioseinanekiječudesannačinuspostavionadzornadjezikom.

–Mladiću,govorimvam.Margeemejepovela.Usvojemautu.IgrakojasezovePotragazablagom.Omiljenaigraengleškearistokracije.Podkamenimkockamanacestama.Petštofunti.Ozbiljnastvar,kažemvam,načasnuriječ.Govorimvam,mladiću.Ljubaznistepremameni.Stalomijedovašedobrobiti.MiAmerikanci..

Tommygajeovajputprekinuousredrečenice.

–Stosterekli?GospodaLaidlawvasjepovelasvojimkolima?

Amerikanacgajepromatraotelećimpogledomipotvrdiokimanjemglave.

–UWhitechapel?Ponovnotajtelećikimoglav.

–Itamostenašlipetstotinafunti?GospodinseRyderboriosriječima.

–O-oonajenašla-ispraviojesvogsugovornika.-Pustilamejedačekamvani.V-vvanipredvratima.Uvijekmoramvan.Tojetužno.

Sudbina.Vani..uvijeksampredvratima.

–Bisteliznalirećikakostedošlionamo?

–Mislimdabih.HankRydernegubiorijentaciju.

Tommygajevukaosasobombezmnogoobzira.NašaojesvojautoondjegdjegajeostavioiubrzosusevozilipremaistokuLondona.

HladnijezrakotrijezniogospodinaRvdera.PoštojeodrijemaonaTommyjevuramenu,probudiosebistreglaveiosvježen.

–Agdjesmomito?-zatražiojeobjašnjenje.

–UWhitechapelu-rečeTommyškrto.-JesteliovdjebilinoćassgospodomLaidlav/?

–Činimisepriličnopoznatim-priznaojegospodinRyderpoštoseogledao.-Činimisedasmonegdjemalonižeskrenulilijevo.Tamo..tamouonuulicu.

Tommyjeposlušaoiskrenuokola.GospodinRyderizdavaojedaljnjenaloge.

–Tojetu.Siguransam.Sadadesno.Nijelismradodvratan?Da,sadapokrajonekrčmenauglu..oštrolijevoistanitenaulazuutajmaliprolaz.Aličemujesveto?Dajte,recitemi?Jeliostalojošneštoodtogblaga?Ilićemoihpotegnutizanos?

–Upravoto-rečeTommy.-Nasamaritćemoih.Dobrašala,zarne?

–Sjajno-suglasiosegospodinRyder.-lakomijošnijesasvimjasnoočemujeriječ-dodaojetugaljivo.

Tommyjeizašaoipomogaojesvomsuputnikudaseiskrca.Ušlisuuprolaz.Slijevestranebilesupozadinenizaoronulihkuća,odkojihjevećinaimalavrataštosuseotvaralauprolaz.GospodinseRyderzaustaviopredjednimaodnjih.

–Ovamojeušla-izjavioje.-Bilasutoovavrata,siguransamutokaousmrt.

–Podsjećamenapričuovojnikuikraljevni.Sjećatese,nacrtalisukrižnavratimadapokažukojasupravaigdjejenestalakraljevna.Hoćemoliimiučinitiisto?

Smijućise,izdžepajeizvadiokomadkredeinacrtaojeneštonalikkrižunadonjemdijeluvrata.Potomjebaciopoglednarazličitetamneobriseštosuseocrtavalivisokonazidovimauuličici,odkojihsejedanoglasiozavijanjemod

kojegseledilakrv.

–Ovdjeimamnogomačaka-primijetiojeveselo.

–Kakvasupravila?-upitagospodinRyder.-Moramoliući?

–Uzdužnioprez,ućićemo-rečeTommy.

Pogledaojegoreidoljepoprolazupajepokušaotihootvoritivrata.

Popustilasu.Rastvorioihješiromiprovirioutamnodvorište.

Ušaojebezšuma,agospodinmujeRyderbiozapetama.

–Hej!-rečepotonji.-Netkodolaziprolazom.Vratioseuuličicu.

Tommyjenekolikotrenutakastajaonepomično,azatimjeizdžepaizvadiomalusvjetiljkuinatrenutakjujeupalio.Tajkratkotrajnibljesakdostajaojedavidiputpredsobom.

Nastaviojenapredovatiiokušaosesazatvorenimvratimapredsobom.

Itasuseotvorilapaihjevrlotihoodškrinuoiušao.

Poštojenekolikotrenutakastajaonamiruiosluškivao,ponovnojezasvijetliosvjetiljkom.Timekaodajedaoznakdamjestooživi.Dvojicasustajalaprednjim,advojicaizanjega.BacilisusenaTommyjaisrušilisuganatlo.

–Svjetlo-zamumlaojenečijiglas.

Upaljenajepetrolejskasvjetiljka.PrinjezinojsvjetlostiTommyjeugledaonizneugodnihlica.Očimajehitropreletioposobiiprocijenionekepredmete.

–Ah!-rečezadovoljno.-Glavnistožerpogonazakrivotvorine,akosenevaram.

–Zavežitegubicu-zarežaojejedanodprisutnih.VratazaTommyjemotvorilasuseizatvorila.Progovoriojeraspoloženiidobropoznatiglas.

–Namamiosamga.Takomujeitrebalo.Dakle,najboljemodnajboljih

detektivamogurećidajenadrljao.

–Kakolaskavnaziv-rečeTommy.-Kakolimigodi.Da.JasamTajanstveničovjekizScotlandYarda.NijelitogospodinHankRyder.

Tojeiznenađenje.

–Rekaobihdadoistatakomislite.Skorosampuknuoodsmijehakakosamvascijelevečerivukaozanos.Vodiosamvasovamokaomalodijete.Avisteuživaliusvomlukavstvu.Eh,sinko,zapetamasamvamodsamogpočetka.Nistesevispetljalistimdruštvomsamotako,radizabave.Pustiosamvasdaseigratenekovrijeme,akadstepočeliozbiljnosumnjatiudražesnuMarguerite,rekohsebi:"Sadjevrijemedaganavedemonatanakled."Rekaobihdavašiprijateljinećečutizavasjošpriličnovremena.

–Hoćetemesrediti?Tojeprikladanizraz,pretpostavljam.

–Imatedobreživce,morasepriznati.Ne,nećemopoduzimatinikakvonasilje.Samoćemovasdržatipodnadzorom,datakokažemo.

–Mislimdasekladitenakrivogkonja-rečeTommy.-Nemamnamjerubiti"podnadzorom",kakovitokažete.

GospodinseRydersrdačnonasmijao.Izvanasezačulamačkakojajesjetnotulilanamjesec.

–Oslanjatesenaonajkrižnavratima,jeli,sinko?-rečegospodinRyder.

–Nebih,dasamnavašemmjestu.ZatoštopoznamonuAndersenovupričukojustespomenuli.Čuosamjekadsambiomalidječak.Vratiosamseuprolazdabihodigraoulogupsasočimavelikimapoputmlinskogkola.Dastesadautojuličici,vidjelibistedasusvavrataoznačenaistovjetnimkrižem.

Tommyjeklonuladuhapognuoglavu.

–Mislilistekakostesilnolukavi,zarne?-rečeRyder.

Tekštosuteriječisišlesnjegovihusana,oštralupaodjeknunavratima.

–Štojeto?-uplašenojezapitao.

Istodobno,napadjekrenuoinaprednjimvratimakuće.Onavratapozadibilasuvrlotanka.BravajesmjestapopustijaiinspektorMarriotpojaviosemeduvratnicama.

–Čestitam,Marriot.Dobroobavljenposao-rečeTommy.-Imalistepotpunopravoupogledugradskečetvrti.DopustitedavasupoznamsgospodinomHankomRyderomkojijedobropotkovanusvimbajkama.

–Znate,gospodineRyder-dodaojeslatkorječivo-biosamsumnjaouvas.Albert(onajmladacvelikihušijuštoizgledatakoslužbeno,tojeAlbert)imaojenalogdasvojimmotoromprativasimeneakobilokamokrenemoautomobilom.Idoksamnapadnocrtaokrižnavratimakakobihprivukaovašupozornost,istodobnosamnatloisprazniogotovocijelubočicuvalerijana.Odvratanmiris,nomačkegavole.SvemačkeizsusjedstvaokupilesuseokotogmjestaitakosuAlbertuipolicijioznačilepravukuću.

SasmiješkomjepromatraozabezeknutoggospodinaRvdera.Potomjeustao.

–Rekohdaćemote,Šuškalo,zgrabitizagušu.Izgrabiosamte-dometnuoje.

–Kogavragatobrbljate?-upitagospodinRyder.-Štovamjeto..

Šuškalo?

–Vidjetćetemedunatuknicamausljedećemleksikonukriminologije-odgovoriTommy.-Porijekloizrazanepoznato.

Ogledaoseokosebesazadovoljnimosmjehom.

–LakunoćMarriot,Moramotićionamogdjemeočekujesretanzavršetakpriče.Nemanagradekojabisemoglamjeritisljubavljudobrežene,aljubavdobreženečekamekodkuće.Tomesebaremnadam,nočovjekovihdananikadnemožebitisiguran.Ovojebiovrloopasanposao,Marriot.PoznajetelisatnikaJimmyjaFaulkenera?

Plešejednostavnobožanstveno,anjegovoznanjemiješanjakoktela..!

Da,Marriot,biojetovrlopogibeljanpo-sao.

10.Umorstvonaigralištuzagolf

–Znašligdjećemoručatidanas,Tuppence?GospodaBeresfordrazmislilajeopitanju.

–URitzu?-predložilajesmnogonade.

–Pokušajjošjednom.

–UonomslatkommjestuuSohou?

–Ne.-Tommyjevglasodzvanjaojevažnošću.-UzalogajniciA.B.C.

Zapravouovoj.

Hitrojujeuveoulokalspomenutevrsteipoveojujedostolasmramornompločomuuglu.

–Izvrsno-rečeTommyzadovoljno,dokjezauzimaomjesto.-Nemožebitibolje.

–Čemumožemozahvalitituneočekivanuopsjednutostjednostavnimživotom?-htjelajeznatiTuppence.

–Gledate,Watsone,anezapažate.Pitamsehoćelisenekaodonihbahatihgospodičniudostojatidanasprimijeti?Sjajno,vučesepremanama.Istinajedadjelujekaodarazmišljaonečemusasvimdesetom,nonemadvojbedajenjezinapodsvijestzaokupljenaovozemaljskimdobrimakaoštosuslaninasjajimaišalicačaja.Kosaniodrezakiprženekrumpire,molim,gospođice,ivelikukavu,pecivoimaslac,azagospoduhladninarezak.

Konobaricajeponavljalanarudžbunabusitimglasom,noTuppencesenaglonagnulanaprijediprekinulaje.

–Ne,nikakavodrezakikrumpire.Ovajćegospodinjestipituodsiraičašumlijeka.

–Pitaodsiraičašamlijeka-reklajekonobaricajošprezirnije,akojetouopće

bilomoguće.Neprestanoumislimananeštodrugo,odgegalaje.

–Tojebilopotpunoneprimjereno-rečeTommyledeno.

–Alisamupravu,zarne?TisiStaracukutu?Gdjetijekomaduzice?

Tommyjeizdžepaizvukaoduguzamršenuuzicuistaovezatičvorove.

–Svejepripravljeno,donajmanjihpojedinosti-gunđaoje.

–Ipaksimalopogriješiounaručivanjusvogobroka.

–Ženesvetakodoslovnoshvaćaju-rečeTommy.-Akoištamrzimpiti,tojemlijeko,apitaodsirauvijekjetakožutaiizgledaodvratno.

–Budiiznadtoga-rečeTuppence.-Gledajkakosejanosimshladnimnareskom.Zapravojejakodobartajhladnijezik.Uredu,dakle,pripravnasambitigospođicaPollyBurton.Zavežijedanvelikičvorikreni.

–Prijesvega-rečeTommy-govorećipotpunoneslužbeno,dopustidanaglasimsljedeće.Uposljednjesevrijemenepretrgavamoodposla.

Akoposaonećeknama,mimoramokposlu.Posvetimosvojeumnesposobnostijednojodnajvećihjavnihzagonetkinašegvremena.Čimedolazimdosržistvari,dozagonetkeizSunningdalea.

–Ah!-rečeTuppencesvelikimzanimanjem.-ZagonetkaizSunningdalea!

Tommyjeizdžepaizvadiozgužvaniisječakiznovinaistavioganastol.

–OvojenajnovijaslikasatnikaSesslea,objavljenau"DailyLeaderu".

–Pitamse-dometnuTuppence-zaštonetkonetužitenovine.Možešvidjetisamotodajenaslicimuškaracitojesve.

–KadsamspomenuozagonetkuizSunningdalea,trebaosamrećitakozvanazagonetkaizSunningdalea-brzojenastavioTommy.-Tojemoždatajnazapoliciju,noneizainteligentanum.

–Dajsvezijošjedanuzao-rečeTuppence.

–Neznamkolikosesjećaštogslučaja-staloženonastaviTommy.

–Svegasesjećam,nonebihželjelaunijetineredutvojstil.

–Bilojetoprijemalovišeodtritjedna-rečeTommy-kadsenapoznatomterenuzagolfzbiloonojezivootkriće.Dvačlanakluba,kojisuuživaliuranojjutarnjojigri,užasnulasusekadsukodpočetnogmjestazasedmurupunašličovjekakakoležilicemprematlu.Jošprijenegolisugaokrenuli,naslutilisudajetosatnikSessle,dobropoznataosobasterenazagolf,iznanpotomeštojeuvijeknosiokaputzagolfosobitemodreboje.

–SatnikaSessleačestosuviđalidokjeuranojutrovježbaonaigralištupaseuprvimahpovjerovalodajeiznenadapodlegaonekojsrčanojbolesti.Noliječnikkojigajepregledaootkriojejezovitučinjenicu,naimedajebioumoren,probodenkrozsrceosobitimpredmetom,ženskomiglomzašešire.Takođerjeustanovljenodajebiomrtavnajmanjedvanaestsati.

–Tojecijelislučajučinilojošsloženijim,aubrzosunasvjetlodanaiskrsnulevrlozanimljivečinjenice.PosljednjaosobakojajesatnikaSessleavidjelaživabiojenjegovprijateljipartnergospodinHollabyizosiguravajućegdruštvaPorcupineAssuranceCo.Onjeispričaosljedećupriču:

–Sessleionvećsuodigralijednuigrutijekomdana.PosliječajaSesslejepredložiodaodigrajujošnekolikorupaprijenegolisetolikosmračidasevišenemoževidjeti.Hollabyjepristao.Sesslejeočitobiodobroraspoloženibiojeuizvrsnojformi.Jedanjavniputeljaksiječeigrališteiupravokadsuigralikodšestogzelenila,Hollabvjeprimijetionekuženukakosepribližavastazom.Bilajevrlovisokaiodjevenausmeđe,noonjenijepomnijepromotrio,amislidajeSessleuopćenijeprimijetio.

–Stazaokojojjeriječsiječesedmipočetnipoložaj-nastaviojeTommy.—

Ženajeprošlamimotogmjestaistalajenaudaljenijemrubu,kaodaječekala.SatnikSessleprvijestigaodopoložajazapočetniudarac,jergospodinjeHollabvzamjenjivaozastavicuurupi.Kadsepotonjipribližiozelenilu,siznenađenjemjeprimijetiodaženaiSesslerazgovaraju.Dokjeprilazio,onosedvojenaglookrenulo,aSesslejedoviknuoprekoramena:"Samotrenutak."

–Njihsudvojeotišlizajedno,očitozabavljeniozbiljnimrazgovorom.Natommjestuputeljakizlaziizigralištaigubiseizmeđudvijutankihživicasusjednihvrtova,apotomvodinacestupremaWindleshamu.

–SatnikSessleodržaojeriječ.Pojavioseposlijeminuteilidvije,naHollabvjevovelikozadovoljstvozatoštosusepribližavaladrugadvaigračakojisubilizanjima,aimrakjepadao.NastavilisuigratiiHollabvjeodjednomprimijetiokakoseneštodogađasnjegovimsuigračem.Nesamodajegadnogriješiouudarcima,negomujeiliceodavalozabrinutost,ačelojejakonamrštio.Jedvajeodgovaraonaprimjedbesvogpartnera,udarcisumupostaliužasni.Očitosedogodiloneštoštogajepotpunoizbaciloizigre.

–Odigralisuturupu,paiosmu,atadajesatnikSessleiznenadaizjaviodajesvjetloslaboidaidekući.UpravonatommjestujošjejedanodonihuskihusijekakojivodenacestupremaWindleshamupajesatnikSesslekrenuoonudajerjetobilaprečicapremanjegovojkući,malojvilinaspomenutojcesti.Onasusedrugadvaigračapribližila,bojnikBarnardigospodinLecky,paimjeHollabyspomenuonaglupromjenuuSessleovuponašanju.Ionisugavidjelikakorazgovarasaženomusmedem,nonisubilidovoljnoblizudajojvidelice.Svisusetrojepitalištolimujetomoglarećidajetotakouzrujalonjihovaprijatelja.

–Svisusevratiliuzgraduklubai-kolikosetadaznalo-bilisuposljednjikojisuvidjelisatnikaSessleaživa.Bilojetousrijedu,asrijedomseprodajujeftinekartezaLondon.Mužižena,kojiodržavajumaluSessleovuvilu,poustaljenomobičajuotišlisuuLondoninisusevraćalisvedopolaskakasnogvlaka.Ušlisuukućukaoiobičnoivjerovalisudanjihovposlodavacspavausvojojsobi.GospodaSessle,njegovasupruga,bilajeotputovalauposjet.

–Ubojstvosatnikabilajezagonetkakojajetrajaladevetdana.Nitkonijemogaoponuditimotiv.Oidentitetuvisokeženeusmedemtakođerseživoraspravljalo,nobezrezultata.Policijise,poobičaju,predbacivalanedjelotvornost,vrloneopravdano,kakoseposlijeustanovilo.JertjedandanaposlijeuhićenajedjevojkapoimenuDorisEvansioptuženajezaubojstvosatnikaAnthonvjaSesslea.

–Policijajeimalamalodokazanakojimabisemoglatemeljitioptužba:pramensvijetlekoseštosugauhvatiliprstiubijenogainekolikovunenihnitižarkeboje,zakvačenihzadugmenjegovamodrogkaputa.

Temeljitoraspitivanjenakolodvoruidrugdjeponudilojesljedećečinjenice:

–NekamladadjevojkaodjevenausvijetlocrveniogrtačisuknjustiglajetevečerivlakomokosedamsatiipropitkivalaseoputupremakućisatnikaSesslea.Poslijedvasataistasedjevojkapojavilanaželjezničkojpostaji.Kosajojjebilauneredu,ašeširnakrivljen.Doimalasekaodajevrlouznemirena.RaspitivalaseovlakovimapremaLondonuineprestanoseogledalaprekoramena,kaodasebojinečega.

–Našajepolicijaumnogompogledučudesna.Samostimmršavimdokazimanaraspolaganju,uspjelisunaćidjevojkuiidentificiratijekaoDorisEvans.Optuženajezaumorstvoiupozorenajedaćesveštobudereklabitiiskorištenoprotivnje,nounatočtomeupornojetražiladadadeizjavu,atijekompostupkaštojeslijediotujeizjavuponovilanekolikoputa,bezznatnijihodstupanja.

–Njezinapričaglasikakoslijedi:Pozanimanjujetipkačica.Nekesevečeriukinusprijateljilasdobroodjevenimgospodinomkojijojjeizjaviodamuseonasviđa.Njegovojeimebilo,reklaje,Anthonv.

PredložiojojjedadođeknjemuunjegovuviluuSunningdaleu.Tadanijeimalapojma,aniikadposlije,dajeoženjen.Dogovorilisusedaćedoćisljedećesrijede,sjećašse,tojedankadjeposlugaslobodnaikadnjegovesuprugenećebitikodkuće.NakrajujojjerekaodamujepunoimeAnthonySessleidaojojjeadresukuće.

–Tevečeriokojojjeriječ,onajedošlauvilu,gdjejujedočekaoSesslekojiseupravovratiosigralištazagolf.lakojetvrdiokakojeradostanštojevidi,djevojkajeizjaviladajeodsamogpočetkanjegovoponašanjebiloneobičnoidrukčijenegoprije.Unjojserodilanekaslutnjastrahaižarkojepoželjeladanijebiladošla.

–Poslijejednostavnogobrokakojijebiounaprijedpripremljeniposlužen,Sesslejepredložiodaizađunakraćušetnju.Kadjedjevojkapristala,izveojujeizkućepanizcestuikrozusijeknaigralište.

Iznenada,upravodoksuprolazilipokrajsedmogpočetnogpoložaja,njemukaodasepomračioum.Izdžepajeizvukaorevolver,mahaojenjimepozrakuitvrdiojedajenaizmakusnaga.

–"Svećepropasti!Uništensam,gotovsam.Atiidešsamnom.Prvoćuustrijelititebe,potomsebe.Ujutroćenašatijelanaćijednopokrajdrugog,sjedinjenausmrti."

–Nastaviojeuistomsmisluijošjedodaomnogotoga.DržaojeDorisEvanszaruku,aona,kadjeshvatiladaimaposlasluđakom,očajničkijepokušalaosloboditiseili,akojojtonepodezarukom,baremmuotetirevolver.Borilisuseiutomnatezanjumoradajojjeiščupaopramenkose,aokodugmetamuseovilavunenanitskaputa.

–Konačnoseočajničkimnaporomoslobodilaispasilaježivottrčećiprekoigrališta.Svakijetrenutakočekivaladaćejesreditimetakizrevolvera.Palajedvaputa,saplelaseovrijesak,nonakrajustiglajedocestepremakolodvoruiustanovilajedajenitkoneprati.

–TojepričakojugovoriDorisEvansikojunijemijenjala.Najodlučnijeniječedajeiujednomtrenutkuusamoobranizamahnulapremanjemuiglomzašešir-štobibiopriličnorazumljivpotezpodtimokolnostima.

Upriiognjezinojpričigovorirevolverkojijenađenugrmuštipavcanedalekoodmjestagdjejeležalotijelo.Iznjeganijeispaljenmetak.

–DorisEvansčekasuđenje,notajnaidaljeostajetajnom.Akosepovjerujenjezinojpriči,tkojeondaprobosrcesatnikaSesslea?Onadrugažena,visokaženausmedemkojagajetolikouznemirila?Dosadnitkonijeuspioobjasnitikakojepovezanasaslučajem.Kaodajeizoblakapalanastazuprekoigrališta,nestajekrozprolazinitkovišeneznazanju.Tkojeona?Mjesnastanovnica?PosjetiteljicaizLondona?

Akojeovopotonje,jelidošlaautomilivlakom?Nipočemuseneističe,osimpovisini;izgledadajenitkonijekadaropisati.NemožebitiDorisEvans,jerDorisEvansniskajeiplavokosa,aosimtogatekjetadastiglanaželjezničkupostaju.

–Asupruga?-ponudilajeTuppence.-Štojesasuprugom?

–Vrlorazumnopitanje.NogospodaSessletakođerjemalaosoba,aosimtogagospodinjeHollabvdobropoznajepoviđenjuiočitonemasumnjedajedoista

biladalekoodkuće.

Noneštojedrugoizašlonavidjelo.OsiguravajućejedruštvoPorcupineAssuranceCo.predstečajem.Revizijajepokazalavrlodrskuzloporabusredstava.RazlozineumjerenihriječisatnikaSessleaupućenihDorisEvansnisusasvimjasni.Činisedajeuposljednjihnekolikogodinasustavnopronevjeravaonovac.GospodinHollaby,kaoninjegovsin,nisuimalipojmaštosedogađa.Onisuzapravouništeni.

–Slučajsadastojiovako:satnikuSessleupredstojalisurazotkrivanjeislom.Samoubojstvobibiloočekivanorješenje,noprirodaozljedeisključujetakvumogućnost.Tkogajeubio?JelitobilaDorisEvans?Jelitobilatajanstvenaženausmedem?

Tommyjenačiniostanku,srknuomalomlijeka,napraviogrimasuinevoljkojeuzeozalogajpiteodsira.

–Dakako-promrmljaojeTommyuskladusulogomkojujenastojaoodigrati-odmahsamvidioučemujezamkaovogslučajaigdjejepolicijakrenulastranputicom.

–Jeli?-bilajeznatiželjnaTuppence.Tommyježalosnokimaoglavom.

–Kamosrećekadbihtozaistaznao..Tuppence,vrlojelakodonekemjerebitiStaracukutu.Norješenjemiizmiče.Tkojeubojica?Neznam.

Izdžepajeizvadiojošnekolikonovinskihizrezaka.

–Daljnjiizlošci.GospodinHollaby.Njegovsin.GospodaSessle.DorisEvans.

Tuppencejeuprlaprstomnaposljednjuslikuipromatralajujenekovrijeme.

–Onaganiukojemslučajunijeumorila-primijetilajekonačno.-Unajmanjuruku,neiglomzašešir.

–Kakomožešbititakosigurna?

–Kosajojjekratkoošišana.Uostalom,danasseteksvakadvadesetaženakoristiiglomzašešir-imalakratkuilidugukosu.Šeširisenavlačeičvrstoprianjaju-

iglesunepotrebne.

–Ipak,moglajujeimatiprisebi.

–Dragimoj,miihnenosimonaokolokaonaslijeđenudragocjenost!

Zaštobi,zaBogamiloga,nosilaigluzašeširsasobomuSunningdale?

–Ondajetoučinilaonadrugažena,ženausmedem.

–Bilobimidražedanijebilatakovisoka.Tadabitomoglabitisupruga.

Uvijeksumisumnjiveženekojesunegdjedalekoukritičnovrijeme,patakonemoguimatinikakvevezesaslučajem.Akojeotkriladamužmutistomdjevojkom,sasvimbibilorazumljivodapodenanjegaiglomzašešir.

–Vidimdaćumoratibitioprezniji-primijetiTommy.Tuppencejebiladubokoutonulaumisliinijesedalaizazvati.

–KakvisubilitiSessleovi?-upitaiznenada.-Stoljudigovoreonjima?

–Kolikosammogaosaznati,bilisuvrloomiljeni.Oninjegovasupruganavodnosubilivrloprivrženijednodrugom.Zatojetastvarsdjevojkomvrloneobična.NeštopoputtogabilobiposljednječemubisenetkonadaoodčovjekakojijekaoSessle.Biojebivšivojnik,nezaboravi.Priskrbiojepriličnonovca,otišaojeumirovinuiupustioseutajposaososiguranjem.Očitojebioposljednjaosobanasvijetuodkojebiseočekivalodabudevaralica.

–Jelipotpunosigurnotodajepronevjeritelj?Nebilimoglobitidasuonadrugadvojicauzelanovac?

–Hollabyjevi?Govoredasuupropašteni.

–Ah!tokažuoni!Moždasveimajuunekojbancipoddrugimimenom.

Moždapričamgluposti,dopuštam,norazumiješštoželimreći.Pretpostavimodasuvećnekovrijemešpekuliralinovcem,štoSesslenijeznao,idasusveizgubili.ZanjihbimoglobitijakoprikladnotoštojeSessleumroupravouodgovarajućemtrenutku.

TommyjenoktomprstalupkaopofotografijistarijeggospodinaHollabvja.

–Ititogčasnoggospodinaoptužuješzaumorstvonjegovaprijateljaiortaka?ZaboravljašdasenaigralištuoprostioodSessleapodokomBarnardaiLeckvjaidajevečerproveouviliDormy.Osimtoga,tujeiiglazašešire.

–Kvraguitaigla-rečeTuppencenestrpljivo.-Iglazašešire,timisliš,upućujenatodajezločinpočinilanekažena?

–Takoje.Neslažešse?

–Ne.Muškarcisudozlabogastaromodni.Potrebnasustoljećadaseoslobodeokoštalihpredrasuda.Oniiglezašešireiukosnicepovezujusaženskimspolominazivajuih"ženskimoružjem".Moždasutoibileuprošlosti,nosadasuobatapredmetaizašlaizmode.Panijanemamukosniceniiglezašeširenajmanječetirigodine.

–Tidaklemisliš..?

–DajeSessleaubiomuškarac,iglazašeširupotrijebljenajedabisezločinprikazaokaodjeložene.

–Imanečegautomeštokažeš,Tuppence-rečeTommypolako.

Nevjerojatnojekakosestvaripojašnjavajukadseonjimarazgovara.

Tuppencejekimnula.

–Svećebitilogično-akopromatrašnapravinačin.PrisjetiseštojeMarriotjednomrekaooamaterskompristupu:daunjemupostojinekaprisnost.ZnamoponeštooljudimapoputsatnikaSessleainjegovesupruge.Znamoštobionibiliučinili,ištonebiučinili.Isvakoodnasimanekesvojespoznaje.

Tommysesmješkao.

–Hoćešreći-reče-dasistručnjakzatoštobimogleposjedovatiosobeskratkošišanomilinakovrčanomkosom,idaposjeduješdubokoznanjeotomeštosuprugemoguosjećatiiliučiniti.

–Takonekako.

–Aštojesamnom?Kakvasumojaposebnaznanja?Stupajulimuževiuvezusdjevojkamaitd.?

–Ne-rečeTuppenceozbiljno.-Poznašigralište,boraviosiondje,nekaodetektivkojitražitragove,negokaoigračgolfa.Poznašgolfiznašštomoženekogaomestiuigri.

–ToštojeSessleaomelomoradajebiloneštovrloozbiljno.Onjeizvrstanigrač,aodsedmogpoložajapočeojeudaratilopticupoputmalogdjeteta,takosurekli.

–Tkojetorekao?

–BarnardiLecky.Igralisuodmahizanjega,sjećašse?

–Tosedogodilopoštojesreoonuženu,visokuženuusmedem-rečeTuppence.-Vidjelisugakakorazgovarasnjom,zarne?

–Da..samoako..

Tommyjeprekinuo.Tuppencegajepogledalaiostalajezbunjena.

Zuriojeukomaduziceurukama,nozuriojeočimanekogatkovidineštosasvimdrugo.

–Tommy,štotije?

–Buditiho,Tuppence.SadgađamšesturupuuSunningdaleu.SessleiHollabyupravoodlazesašestogzelenilaispredmene.Spuštasesumrak,nojošmogusasvimdobrovidjetiSessleovsvijetlomodrikaput.

Astazomlijevoodmeneidenekažena.Nijeprešlaprekodamskogigrališta...onojesdesnestrane..biobihjevidiodajedošlaodatle.

Čudnoještojenisamprijevidioninastazi,spetogpočetnogpoložaja,naprimjer.

Načiniojestanku.

–Upravosibilareklakakopoznamtajteren,Tuppence.Točnoizašestogpočetnogpoložaanalazisekućicailiskloništenačinjenoodnabijenezemje.Bilotkomogaoječekationdje,svedoknijedošaopogodnitrenutak.Mislim,recimiTuppence,sadjepravitrenutakdatvojeosobitopoznavanjestvariponovnodođedoizražaja.Bilibiloosobitoteškonekommuškarcudaizgledakaožena,padaopetbrzopromijeniizgledumuškarca?Bili,naprimjer,mogaonositisuknjuprekopumperica?

–Sasvimbisigurnomogao.Tabiženabilamalopunija,notojesve.

Dovoljnisusamooduljasmeđasuknja,naprimjer,pasmeđipuloverkakavnosemuškarciižene,iženskipustenišešir,smnogouvojakapričvršćenihsastrane.Tobiuglavnombilosveštojepotrebno.

Govorim,dakako,samootomeštobimogloproćigledanoizdaljinekojajepoprilicionakvanakojutimisliš.Svućisuknju,odbacišeširiuvojkekose,stavimuškukapukojusinosiostisnutuušaci,isvećebitikaoprije,opetćešbitimuškarac.

–Kolikojevremenapotrebnozatakvupreobrazbu?

–Odženeumuškarca,najvišeminutaipol,avjerojatnomnogomanje.

Obratnipostupaktrajaobidulje,morajusenamjestitišeširipramenovikose,anisuknjasenemožesasvimglatkonavućiprekopumperica.

–Tomenezabrinjava.Bitnomijevrijemezaonoštosiprvospomenula.

Kaoštotirekoh,jasamkodšesterupe.Ženausmedemsadajekodsedmogpočetnogpoložaja.Prelaziprekonjegaičeka.Sessleusvommodromkaputuidepremanjoj.Zadržavajusezajednookojedneminuteipotomkrećustazomokogrmljapasegubeizvidokruga.

Hollabvjesamnapočetnompoložaju.Prolazedvijeilitriminute.Sadasamjanatratini.Čovjekumodromvraćaseiudaraloptu,nojakološe.

Svjetlojesveslabije.Jaimojsuigračnastavljamo.Prednamasuonadruga

dvojica.Sesslereželopticuiprebacujeiradisveštonebitrebao.

Kodosmogzelenilavidimgakakoskrećeinestajekrozprolaz.Stomusetodogodilodaigrakaonekapotpunodrugaosoba?

–Susretsaženomusmedem..ilismuškarcem,akomislišdajetobiomuškarac.

–Takoje.Aondjegdjesustajali,izvanvidokrugaonihkojisudolazilizanjima,sjećašse,ondjejedubokgustišodgrmovaštipavca.Onamosemogaobacitinekilesisasvimbisigurnoostaoskrivenondjesvedojutra.

–Tommy!Mislišdajetobilo-tada-alinetkobibiočuo..

–Čuobišto?Liječniciseslažudajesmrtnastupilatrenutno.Uratusamvidiokakosuljudiubijeniutrenutku.Upraviluneviču,samohropcuilizastenju,moždauzdahnuiličudnozakašlju.Sessledolazipremasedmojzeleni,aženamupristupaigovorimu.Moždjaunjojprepoznajepoznatogmuškarcakojiseprerušio.Želećisaznatizaštoičemu,dopuštadagapovedudužputeljka,onamogdjegaostalinemoguvidjeti.Jedanubodsmrtonosnomiglomzašeširdokhodajuzajedno.Sessleseruši..mrtav.Onajdrugiodvlačinjegovomrtvotijelougrmštipavca,skidasnjegamodrikaput,potombacasvojusuknjuišeširivlasulju.OdijevanasebedobropoznatiSessleovmodrikaputistavljanjegovukapupasedošetanatragdopočetnogpoložaja.Svetonetrajeduljeodtriminute.Ostaliodostragnemoguvidjetinjegovolice,videsamoosobitimodrikaputkojitakodobropoznaju.UopćenesumnjajudajetoSessle,notajneigragolfpoputSesslea.Svisureklidajeigraokaodajedrugičovjek.Atojeprirodno.Jertojebiodrugičovjek.

–Ali..

–Točkabroj2.Njegovpostupakdovođenjadjevojkeonamobiojepostupaknekogdrugogčovjeka.DorisEvannijeukinusrelaSessleainijejeonpozvaouSunningdale.

BiojetonetkotkosepredstaviokaoSessle.Prisjetise,DorisEvansbilajeuhićenatekdvatjednaposlijezločina.Onanikadnijevidjelamrtvotijelo.Dagajevidjela,svebiljudeizbezumilatvrdnjomkakotonijebiočovjekkojijujetevečeripoveonaigralištezagolfikojijetakoludogovorioosamoubojstvu.Bila

jetopomnosmišljenapodvala.DjevojkajepozvanadadođeusrijedukadćeSessleovakućabitiprazna,aiglazašeširtrebalajedatinaslutitidajetoženskodjelo.Ubojicasesastajesdjevojkom,odvodijeuviluinudijojvečeru,potomjeizvodinaigralištezagolf,akadsenadunapoprištuzločina,mašerevolveromitjerajojstrahukosti.Kadjeonadalapetamavjetra,njemujepreostalosamodaizvučetruploiostaviganatravi.Revolverjehitnuougrmlje.Potomodsuknjeišeširapravilijepizamotaki,priznajemdasadapuštammaštinavolju,najvjerojatnijehodadoWokinga,štojesamodesetakkilometaradaleko,iodatleputujeuLondon.

–Čekajmalo-rečeTuppence.-Neštonisiobjasnio.StojesHollabyjem?

–SHollabvjem?

–Da.PrihvaćamdaonitamostraganisumoglividjetijelitozaistabiSessleilinije.Nonemožeštvrditizačovjekakojimujebiosuigrač,dajebiotakohipnotiziranmodrimkaputomdamuopćenijepogledaolice.

–Staramoja-rečeTommy.-Utomeijeststvar.Holabbyjesvevrlodobroznao.Vidiš,prihvaćamtvojuteoriju,dasupravipronevjeriteljibiliHollabvinjegovsin.UbojicajemoraobitičovjekkojivrlodobropoznaSessleai,naprimjer,znaodajeposlugauvijekodsutnasrijedomidamuženenemakodkuće.TakođernetkotkosemogaodomoćiotiskaključaulaznihvrataSessleovekuće.MislimdabimladiHollabvzadovoljiosvimtimuvjetima.PribližnojejednakovisokijednakostarkaoSessle,aobojicasuglatkoobrijani.DorisEvansmoždajeunovinamavidjelanekolikofotografijaubijenogano,kaoštosisamaprimijetila,nafotografijamasemožerazabratisamotolikodajetomuškarac,itojesve.

–NijelividjelaHollabvjanasudu?

–Sinsenikadnijepojaviotijekomprocesa.Zaštobi?Nijemogaodatinikakaviskaz.SamojestariHollabv,sasvojimbesprijekornimalibijem,cijelovrijemebiousredištujavnosti.Nikomenijenipalonapametdasepropitaštojesinradiokritičnevečeri.

–Svesesavršenopoklapa-priznalajeTuppence.Zastalajenatrenutakipotomupitala:

–Hoćešlitorećipoliciji?

–Neznamhoćelimehtjetislušati.

–Većvasslušaju-prozborinekineočekivaniglasizanjega.

TommysenaglookrenuodabisesuočiosinspektoromMarriotom.

Inspektorjesjediozasusjednimstolom.Prednjimejebilojajekuhanobezljuskeuvodi.

–Čestonavraćamovamonaručak-rečeinspektorMarriot.-Kaoštorekoh,saslušatćemovasvrlopozorno,zapravosamvasvećsaslušao.

NekrijemdasmocijelovrijemebilinezadovoljnisfinancijskimpodacimaokoslučajaPorcupine.Znate,sumnjalismouHollabvje.Nonizaštosenismomogliuhvatiti.Bilisupreviševješti.Atadajedošaotajslučajumorstvaipotpunojeporemetiosvenašezamisli.Nozahvaljujućivamaivašojgospodi,suočitćemomlađegHollabvjaiDorisEvansividjetćemohoćeligaonaprepoznati.Imamizrazitosjećajdahoće.Tavašazamisaoomodromkaputudoistajevrlodomišljata.

PobrinutćusedaBluntovinenadmašnidetektividobijuzasluženopriznanje.

–Vrlosteljubazančovjek,inspektoreMarriot-rečezahvalnoTuppence.

–Napolicijiimamovisokomišljenjeovamadvoma-odgovoriojestaloženigospodin.-Iznenadilibistese.Akosmijemupitati,gospodine,štoznačitajkomaduzice?

–Ništaosobito-rečeTommy,gurajućigaudžep.-Mojalošanavika.Agledepiteodsiraimlijeka,nadijetisam.Probavnesmetnjezbogživaca.

Ljudikojimnogoradečestosužrtvetoga.

–Atako!-rečedetektiv.-Pomisliosamdamoždačitate..dobro,nijevažno.

Noinspektorovesuočizaiskrileiodalega.

11.Smokvesokusomsmrti

–Štoto..-zaustilajeTuppenceizastala.

UpravojeušlauosobniuredgospodinaBluntaizsusjednogkojijebiooznačenpločicom"Tajništvo"iiznenadilaseštojesvogposlodavcaišefazateklakakookaprikovanognašpijunkuuhodištosedogađauvanjskomdijeluureda.

–Pssst-upozoriTommy.-Nisiličulazujalo?Došlajedjevojka,priličnozgodnadjevojka,zapravobihrekaodajestrašnolijepadjevojka.AlbertjojupravoservirasveoneštosoveotomekakosamzauzettelefoniranjemsaScotlandYardom.

–Dajdajejavidim-zahtijevalajeTuppence.Pomalonerado,Tommyseuklonio.SadjeTuppenceprilijepilaokonarupuzauhođenje.

–Nijeloša-priznaTuppence.-Aodjećajojjejednostavnoposljednjivrisak.

–Savršenojepristala-rečeTommy.-NalikjenadjevojkeokojimapišeMason,znašveć,strašnoprivlačnailijepa,uztoneobičnointeligentna,apritomenijeohola.Mislimdaćujutros..da,siguransamuto..bitćuvelikiHanaud.

–Hm-dodalajeTuppence.-Akopostojidetektivkojemubiodsvihnjihmogaobitinajmanjenalik,reklabihdajetoHanaud.Možešlimunjevitomijenjatisvojuosobnost?Možešlibitivelikikomičar,maliobješenjak,ozbiljniisuosjećajniprijatelj,svetoupetminuta?

–Znam,znam-rečeTommy,odlučnolupkajućiprstompostolu-Jasamkapetanbroda,nekasetonikadnezaboravlja.

Datćudajepusteunutra.

Pritisnuojetipkuzujalanasvomstolu.PojavioseAlbertkojijedopratiostranku.

Djevojkajeneodlučnozastalanavratima.Tommyjojjekrenuoususret.

–Uđite,Mademoiselle-rečeljubazno-izauzmitesjedalicunaovommjestu.

TuppenceseglasnonakašljalaiTommyjojseobratiopotpunodrukčijimtonom.Glasmujebioprijeteći.

–Neštosterekli,gospođiceRobinson?Dakle?Ne?Imisliosamtako.

Ponovnoseobratiodjevojci.

–Nećemobitiprevišeozbiljninislužbeni-reče.-Vićetemenirećisveštovamjepovoljipaćemopotomrazmotritinačinkojićenajboljemoćibitivamanapomoći.

–Vrlosteljubazni-rečedjevojka.-Oprostite,nojestelistranac?

Tuppencejeponovnodobilanapadkašljucanja.Tommyjujepogledaoispodoka.

–Nijesasvimtako-izgovaraojesnelagodom.-Noposljednjihgodinapriličnosammnogoradiouinozemstvu.MojnačinradaodgovaranačinuSuretea,francuskepolicije.

–Zarjetako?-djevojkajedjelovalaiznenađeno.

KaoštojeTommyustanovio,bilajevrlopristaladjevojka.Mladaivitka,suvojkomzlatnekosekojisevirioispodrubamalogsmedegpustenogšešira,velikihozbiljnihočiju.

Bjelodanosevidjelodajenervozna.Rukejeneprestanoisprepletala,abravicunatorbiciodcrvenoglakačasjeotvaralapazatvarala.

–Najprijevammoram,gospodineBlunt,rećidasezovemLoisHargreaves.StanujemuvelikojstarinskojnezgrapnojkućikojanosinazivThurnlvGrange.Nalaziseusredladanja.

NedalekoodnjejeseloThurnly,noonojevrlomaloineugledno.Zimiseondjeuvelikelovi,aljetiimamotenisinikadsenisamosjećalaosamljenom.Doistamijeodgradskogživotamnogodražiladanjski.

–Govorimvamtozatokakobisteuvidjelidauselupoputnašegsveštosezbivaimaneopisivuvažnost.Prijenekihtjedandanadobilasampoštomkutijučokoladnihbombona.Nijeunjojbiloničegaštobiodavalotkojujeposlao.Osobnonisamvelikaljubiteljicačokolade,noostaliukućijesu,ikutijajekolalanaokolo.Posljedicajebiladasuserazboljelisvikojisujelitučokoladu.Poslalismopoliječnikaiposlijemnogihpropitivanjaštosejošjelo,onjeponiokutijuidaojujeanalizirati.GospodineBlunt,utimčokoladnimbombonimabilojearsena!Netolikodabiubiobilokoga,nodovoljnodasvakomebudepriličnozlo.

–Nevjerojatno-komentiraojeTommy.

–Dr.Burtonbiojevrlouznemirentimslučajem.Činisedajetobiovećtrećitakavslučajuokolici.Svakiputbilajeodabrananekavelikakućaistanarisuserazboljelipoštobijelitajanstvenečokoladnebombone.

Stjecaosedojamkakojenekimjesnižiteljslabaumaizvodioosobitopaklenupsinu.

–Slažemse,gospođiceHargreaves.

–Dr.Burtonpripisaojetosocijalističkojagitaciji,štojebilopriličnoneumjesno,vjerovalasam.NouseluThurniymožesenaćiponekinezadovoljnikičinilosevjerojatnimdabimogliimatisvojeprsteutome.Dr.Burtonbiojejakoodlučanuzahtjevudasveprepustimpoliciji.

–Vrlomudrapreporuka-rečeTommy.-Novitonisteučinili,slutimtako,gospođiceHargreaves?

–Ne-priznalajedjevojka.-Užasavamsezbrkeipublicitetakojibislijedili,aosimtoga,mjesnoglokalnogpolicijskoginspektora.Nemoguzamislitidabionikadištaotkrio!

Cestosamviđalavašoglasireklasamdr.Burtonudabibiloboljepozvatiupomoćprivatnogdetektiva.

–Razboritaodluka.

–Vijakonaglašavatediskrecijuusvomoglasu.Pretpostavljamdatoznači..

dakle,daznačidanećeteslučajudatinikakavpublicitetbezmojesuglasnosti?

Tommyjujepromatraosazanimanjem,noTuppencejebilatakojajeprogovorila.

–Mislim-reklajetiho-dabibilovrlodobrokadbinamgospođicaHargreavesreklasve.

OsobitjenaglasakstavilanaposljednjuriječiLoisHargreaveszbunjenosezacrvenjela.

–Da-dodaojehitroTommy.-GospođicaRobinsonimapravo.Moratenamrećisve.

–Nećete..-oklijevalaje.

–Zasveštokažetepodrazumijevasedaćebitipotpunopovjerljivo.

–Hvala.Znamdabihmoralabitipotpunoiskrenapremavama.Imamrazlogazaštoneidemnapoliciju.GospodineBlunt,tukutijučokoladnihbombonaposlaojenetkoiznašekuće!

–Kakotoznate,Mademoiselle?

–Jednostavno.Imamobičajčrčkatibezveznetriisprepleteneribicekadmigodolovkadođepodruku.Prijenekolikodanaizjednelondonsketrgovinestiglajepošiljkasvilenihčarapa.Svismobilizastolomidoručkovalismo.Upravosampodcrtavalaneštounovinamaibezimalorazmišljanjastalasamcrtatisvojesmiješneribicenaomotuprijenegolisampresjeklouzicuiotvorilapaket.Nisamvišerazmišljalaotome,nokadsampregledavalaomotnipapirukojemujestiglačokolada,ugledalasamugaooriginalnenaljepnicekojajenajvećimdijelombilaotrgnuta.Natomkomadićubilajemojacrtarija.liTommyjepovukaostolacpremanaprijed.

–Tojevrloozbiljno.Tostvara,kakovitokažete,vrlosnažnupretpostavkudajepošiljateljslatkišačlanvašegkućanstva.Nooprostitćetemiakokažemdajošnevidimrazlogzaštobitačinjenicauvamaizazivalaodbojnostpremapozivanjupolicije?

LoisHargreavespogledalagajeravnoulice.

–Rećićuvam,gospodineBlunt.Voljelabihkadbisesvezataškalo.

Tommyjesrazumijevanjemopozvaosvojprijedlog.

–Utomslučaju-mrmljaoje-znamonačemusmo.Imamdojam,gospođiceHargreaves,danistesklonirećiminakogasumnjate?

–Nesumnjamninakoga,nopostojeraznemogućnosti.

–Razumijem.Bistelimisadapotankoopisalisvojekućanstvo?

–Svaposluga,osimsobarice,odavnojevećukući,nekolikogodina.

Moramvamobjasniti,gospodineBlunt,damejeodgojilamojatetka,LadyRadclvffe,kojajebilavrloimućna.Njezinjesuprugpribaviovelikimetakidobiojeplemstvo.OnjebiotajkojijekupioThurnlyGrange,noumrojedvijegodinepoštojedošaoonamopajeLadyRadclvffeposlalapomenedajojdođemidaseudomimondje.Jasambilajedinanjezinaživarođakinja.DrugiječlanobiteljibioDennisRadclyffe,nećaknjezinamuža.Uvijeksamgazvalabratićem,noonmidakakonijebioništanaliknato.TetkaLucyuvijekjeotvorenogovorilakakosvojnovacnamjeravaostavitiDennisu,osimmanjesvotezamene.TojenovacRadclvffeovih,govorilabi,iredjedadođeurukenekomRadclyffeu.

NokadsuDennisubiledvadesetdvijegodine,onasežestokoposvađalasnjime..okonekihnjegovihdugova,činimise.Kadjeumrlagodinudanaposlije,iznenadilasamsekadsamsaznaladajesavimetakoporučnoostavilameni.ZnamdajetoDennisubiosilanudaracibilomijevrloneugodnozbogtoga.Radobihmudalaimetaknoimamdojamdasetakoneštonemožeučiniti.Čimsamnavršiladvadesetjednugodinu,načinilasamoporukukojommuostavljamsve.Bilojetonajmanještosammoglaučiniti.Paakomepogaziauto,Dennisćedobitisvojimetak.

–Tojetočno-rečeTommy.-Akadstenavršilidvadesetjednugodinu,akosmijempitati?

–Tekprijetritjedna.

–Aha!-rečeTommy.-Sadćetemidatipotpunijepodatkeočlanovimavašegkućanstvaovogtrenutka.

–Oposluziilioostalima?

–Ojednimaidrugima.

–Posluga,kaoštorekoh,većjedugokodnas.TosustaragospodaHolloway,kuharica,injezinanećakinjaRose,pomoćnicaukuhinji.

ZatimdvijepostarijekućnepomoćniceiHannah,kojajebilaslužavkamojetetkeikojamijeuvijekbilaodana.SobaricasezoveEstherQuantidjelujekaovrlodobratihadjevojka.Aštosenastiče,tujegospođicaLogankojajebiladružbenicatetkeLucyikojavodikućuzamene,pasatnikRadclyffe,tojeDennis,okojemusamvamgovorila,azatimtujedjevojkapoimenuMaryChilcott,mojastaraškolskaprijateljicakojaboravikodnas.

Tommyjerazmišljaonekolikotrenutaka.

–Tojesvepriličnojednostavnoijasno,gospođiceHargreaves-rekaojemaloposlije.-Pretpostavljamdaovogtrenutkanemateposebnograzlogadaunekuosobusumnjatevišenegounekudrugu?Strahvasjesamodabisemogloispostavitikakotonije,recimototako,nitkoodposluge?

–Točnoto,gospodineBlunt.Zaistanemampojmatkosemogaoposlužititimomotnimpapirom.Rukopisjebiopoputtiskanihslova.

–Činisedapreostajesamojedno-rečeTommy.-Moramdoćinalicemjesta.

Djevojkagajepogledalaupitno.

Tommyjenastaviopoštojenatrenutakrazmislio.

–Savjetovaobihvamdapripremitedolazak,recimo,gospodinaigospođiceVanDusen,vašihprijateljaizAmerike.Bistelitomogliizvestitakodadjelujeprirodno?

–Da,svakako.Nećebitinimaloteško.Kadćetedoći?Sutrailidanposlije?

–Sutra,akovamodgovara.Nesmijemogubitivrijeme.

–Toje,onda,dogovoreno.Djevojkajeustalaipružilaruku.

–Jošsamonešto,gospođiceHargreaves.Niriječinikome,uopćenikome,danismotozaštoseizdajemo.

–Kakotisetočini,Tuppence?-upitapoštojeispratioposjetiteljicuivratiose.

–Nesviđamise-rečeTuppenceodlučno.-Pogotovumisenesviđaštojeubombonimabilotakomaloarsena.

–Kakotomisliš?

–Neshvaćašli?Svitičokoladnibombonikojisešaljunaokolobilisusamovarka.Dabiseučvrstilapomisaoonekommjesnomluđaku.Akaddjevojkabudezaistaotrovana,mislitćesedajetodjeloistihruku.

Vidiš,danijebiloslučajnesretneokolnosti,nitkonebiposumnjaodajebomboneposlaonetkoupravoiztekuće.

–Bilajetosreća.Tusiupravu.Mislišlidajetosmišljenaurotaprotivtedjevojke?

–Bojimsedajetako.SjećamsedasamunovinamačitalaooporuciLadyRadclyffe.Tajedjevojkadošlauposjedgolemognovca.

–Da,ipostalajepunoljetnainačinilajeoporukuprijetritjedna.Lošesepiše..DennisuRadck/ffeu.Onnasljedujeposlijenjezinesmrti.

Tuppencejekimnulaglavom.

–Najgoreusvemu-ionatakomisli!Zatoneželizvatipoliciju.Jervećsumnjaunjega.Imoradajevišenegopovršnozaljubljenaunjega,kadseponašatakokakoseponaša.

–Utomslučaju-zabrinutoćeTommy-kogajevraganeoženi?Mnogojejednostavnijeisigurnije.

Tuppencejezurilaunjega.

–Rekaosivelikustvar-primijetilaje.

–Zaštopribjegavatizločinukadsumuprirucizakonitipostupci?

Tuppencejerazmišljalanekolikotrenutaka.

–Domislilasam!-izjavilaje-SigurnoseoženionekomkonobaricomdokjebiouOxfordu.Uzroksvađestetkom.Tosveobjašnjava.

–Zaštoondanešaljeotrovanebombonekonobarici?-postaviojepitanjeTommy.-Bilobipraktičnije.Takobihvoliokadtinebidonosilateishitrenezaključke,Tuppence.

–Tojededukcija-rečeTuppencevrlodostojanstveno.-Ovojetvojaprvakorida,mojprijatelju,nokadjenetkovećdvadesetminutauareni..

UredskijejastukposredstvomTommyjeverukepoletiopremanjoj.

–Tuppence,čuj,dođiovamo.

Bilojevrijemedoručkusljedećegjutra.Tuppencejeizjurilaizspavaoniceudnevnusobu.Tommyjehodaogoreidolje,sotvorenimnovinamauruci.

–Stosedogodilo?

Tommyseokrenuonapetamaigurnuojojjenovineuruke,upirućiprstompremanaslovu.

TAJANSTVENISLUČAJTROVANJASMRTODKOLAČIĆASASMOKVAMA

Tuppenceječitaladalje.TajanstvenislučajevitrovanjaptomainomzbilisuseuThurnlvGrangeu.DosadasuzabilježenesmrtigospođiceLoisHargreaves,vlasnicekuće,isobariceEstherQuant.ZasatnikaRadclvffeaigospođicuLoganrečenojedasujošuozbiljnomstanju.

Uzroktragedijivjerojatnojemarmeladaodsmokavakojajebilastavljenau

kolačiće,jersezagospođicuChilcott,kojaihnijejela,izvijestilodaseosjećadobro.

–Moramoodmahonamodolje-rečeTommy.-Sirotadjevojka!Tasavršenodivnadjevojka!Kogavraganisamodmahjučerotišaosnjom.

–Dasiišao,vjerojatnobiisamuzčajjeokolačićesasmokvamapabisadabiomrtav.Spremise,pođimosmjesta.VidimdapišekakojeiDennisRadclvffeozbiljnobolestan.

–Moždasepretvara,tajprljavipodlac.

UmaloseloThurnlvstiglisuokopodneva.VrataThurnlvGrangeaotvorilajenekastarijaženacrvenihočiju.

–Poslušajteme-rečeTommyprijenegojeonadospjelaprogovoriti.—

Nisamnovinarnitiištanaliknato.GospođicaHargreavesbilajejučerkodmeneizamolilamejedadođemovamo.Mogulirazgovaratisnekim?

–Dr.Burtonjeovdje.Akoželite,možeterazgovaratisnjime-reklaježenasumnjičavo.-IlisgospođicomChilcott.Onajepreuzelasveusvojeruke.

NoTommyjeprihvatioprviprijedlog.

–Sdr.Burtonom-rekaojeodlučno.-Želimgavidjetismjestaakojeovdje.

Ženaihjeuvelaumalijutarnjisalon.Poslijepetminutavratasuseotvorilaiušaojevisokstarijimuškaracpogrbljenihledailjubazna,nozabrinutalica.

–Dr.Burton?-upitaTommy.Pružiomujeposlovnuposjetnicu.-JučermejeposjetilagospođicaHargreavesuvezisotrovanimčokoladnimbombonima.Došaosamovamodabihponjezinunaloguispitaoslučaj,nažalost,previšekasno.

Liječnikgajepomnopromatrao.

–VisteosobnogospodinBlunt?

–Jesam.OvojemojapomoćnicagospođicaRobinson.LiječniksenakloniopremaTuppence.

–Podovimokolnostima,nemarazlogazatajnovitost.Sobziromnadogađajesčokoladom,biosampomisliodasutesmrtiposljediceteškogtrovanjaptomainom,itoptomainskogtrovanjaosobitosnažnogoblika.

Ustanoviosamgastrointestinalnuupaluikrvarenje.Zatoćumarmeladuodsmokavadatianalizirati.

–Sumnjatenatrovanjearsenom?

–Ne.Otrovkojijeposrijedi,akojeuopćeprimijenjenotrov,mnogojesnažnijiibržedjeluje.Slutimnanekijakiotrovbiljnogpodrijetla.

–Takodakle.Radobihvaspitao,dr.Burtone,jesteličvrstouvjerenidajeisatnikRadclvffeotrovanistomtvari?

Liječnikgajeznačajnopogledao.

–SatnikRadclvffesadanepatiniodkakvogtrovanja.

–Aha-rečeTommy.-Ja...

–SatnikRadclvffeumrojejutrosupetsati.

Tommyjebiopotpunozatečen.Liječniksespremaootići.

–AgospođicaLogan?-upitaTuppence.

–Imamsverazlogezanadudaćeseoporaviti,jerjepreživjeladosada.

Kakojestarijažena,izgledadajeotrovnanjuslabijedjelovao.Izvijestitćuvasorezultatimaanalize,gospodineBlunt.UmeđuvremenućevamgospođicaChilcott,siguransamuto,rećisveštovaszanima.

Dokjegovorio,vratasuseotvorilaipojavilasenekadjevojka.Bilajevisoka,suncemopaljenalicaistaloženihmodrihočiju.

Dr.Burtonobaviojepotrebnoupoznavanje.

–Radujemseštostedošli,gospodineBlunt-rečeMaryChilcott.-Ovojeneštoužasnogrozno.Želiteliištasaznati,aštovamjamogureći?

–Odaklejedošlatamarmeladaodsmokava?

–TojeposebanproizvodkojidolaziizLondona.Čestojerabimo.Nitkonijenipomisliodabisetastaklenkamoglarazlikovatiodbilokojedruge.Osobnonevolimokussmokava.Tojeobjašnjenjezamojimunitet.NemogurazumjetikakojeDennisstradao,jernijebioovdjezačaj.Moradajeuzeokolačićposlije,kadjedošaokući,pretpostavljam.

TommyjeosjetiokakomujeTuppencegotovoneprimjetnostisnulanadlakticu.

–Kadsevratio?-upitaoje.

–Zapravoneznam.Mogupitati.

–Hvalavam,gospođiceChilcott.Nijebitno.Nadamsedaseneprotivitetomedaispitamposlugu?

–Molimvas,učinitesveštoželite,gospodineBlunt.Gotovosampotpunoizvansebe.Recite,misliteli,dajetobilonamjerno?

Dokjepostavljalapitanjenjezinesuočibilevrlozabrinute.

–Neznamštodamislim.Uskoroćemosaznati.

–Dobro.Pretpostavljamdaćedr.Burtondatianaliziratitajnamaz?

Nagloseispričalaiizašlajekrozstaklenavratadabiporazgovaralasjednimodvrtlara.

–Tipreuzmisobarice,Tuppence-rečeTommy-ajaćupotražitiputpremakuhinji.RekaobihdajegospođicaChilcottmoždaizvansebe,nodanedjelujetako.

Tuppencejepotvrdilabezriječikimanjemglave.Mužiženasastalisuseposlijepolasata.

–Sadadarazmijenimorezultate-rečeTommy.-Kolačićisuposluženiuzčajisobaricajepojelajedan-takojenastradala.KuharicajesigurnadaseDennisRadclvffenijevratiodokčajnijebioraspremljen.Pitanjezakviz:kakojeonotrovan?

–Vratioseučetvrtsataprijesedam-rečeTuppence.-Kućnagajepomoćnicavidjelasjednogodprozora.Popiojekoktelprijevečere,uknjižnici.Upravoječistilačašuiimalasamsrećudasamjemoglauzetiprijenegolijujeoprala.Onseposlijekoktelapotužiodaseneosjećadobro.

–Dobro-rečeTommy.-TućučašuodmahodnijetiBurtonu.Jošnešto?

–RadobihrazgovarasHannah,saslužavkompokojneLadyRadclvffe.

Onamije..čudnamije.

–Kakotomislišdaječudna?

–Ostavljamidojamkaodagubirazum.

–Dajdajevidim.

Tuppencegajepovelagore.Hannahjeimalamalivlastitisalon.Starajeslužavkauspravnosjedilaustolcusvisokimnaslonom.NakoljenimajojjeležalaotvorenaBiblija.Nijepogledalapremadvojestranacakojisuulazili.Umjestotoganastavilajenaglasčitatisamasebi.

–Nekdaždiponjimaugljevljeognjeno,neksestrovaleujamudavišeneustanu!

–Mogulinatrenutakrazgovaratisvama?-upitaTommy.

Hannahjenestrpljivoodmahnularukom.

–Nemaviševremena.Vrijemeistječe,kažemvam.Slijeditćusvojeneprijateljeipobijeditćuih,inećusevratitisvedokihneuništim.Takojezapisano.DomenejedošlariječBožja.JasambičBožji.

–Potpunojećaknuta-mrmljaojeTommy.

–Takototrajebezprestanka-šaptalajeTuppence.Tommyjepodigaoknjigukojajeotvorenaležalanastolu.Baciojepoglednanaslovitutnuojujeudžep.

Odjednomjestaricaustalaiprijetećiseokomilananjih.

–Gubiteseodavde.Vrijemeseprimiče!JasammaljBožji.Vjetarpušegdjegodhoće,jatakorazaram.Bezbožnicimorajunestati.Ovojekućazla,zla,kažemvam!StrahujteodgnjevaBožjegčijasamslužbenica.

Odlučnojekrenulapremanjima.Tommyjedržaodajenajboljeučinitijojpovoljiipovućise.Dokjezatvaraovrata,vidiojekakoponovnoposežezaBiblijom.

–Pitamsejeliuvijekbilatakva-mrmljaoje.

Izdžepajeizvadioknjiguštojujepokupiosastola.

–Vidiovo.Čudnoštivozanekuneukudjevojku.Tuppencejepreuzelaknjigu.

–MateriaMedica-pročitalajeispodglasa.Pogledalajenaslovnustranicuknjige.-EdwardLogan.Tojestaraknjiga.Tommy,štomislišmožemoliposjetitigospođicuLogan?Dr.Burtonjerekaodajojjebolje.

–DapitamogospođicuChilcott?

–Ne.Dajdanađemonekuodkućnihpomoćnicaipošaljemojeunutradaupitamožemolidoći.

PoslijekraćegčekanjarečenoimjedaćeihgospođicaLoganprimiti.Bilisuuvedeniuvelikuspavaćusobukojajegledalaprematravnjaku.Uposteljijebilastaragospodasijedekose,sprofinjenimvremešnimlicemiscrpljenimodbolesti.

–Jakoselošeosjećam-reklajeslabimglasom.-Inemogumnogogovoriti,noEllenmijerekladastedetektivi.Dakle,Loisvasjebilaposjetila?Reklajedaćeučinitito.

–Da,gospođiceLogan-rečeTommy.-Neželimovasumarati,nomoždabistemogliodgovoritinanekolikopitanja.JeliHannahsasvimprizdravomrazumu?

GospođicaLoganpogledalagajesočitimiznenađenjem.

–Ah,da!Vrlojereligiozna,nosnjomjesveuredu.Tommyjepružioknjigukojujeuzeosastola.

–Jeliovovaše,gospođiceLogan?

–Da.Tojejednaodknjigamogaoca.Biojevelikliječnik,jedanodzačetnikaserumsketerapeutike.

Glasstaredameodzvanjaojeponosom.

–Takodakle-rečeTommy.-Činilomisepoznatimnjegovoime-dodaojeprijetvorno.-Aovuknjigu,jestelijeviposudiliHannah?

–Hannah?-GospođicaLoganuvrijeđenosepodiglaukrevetu.-Nisam,nikako.Nijednuriječnebirazumjelaiznje.Tojevisokostručnaknjiga.

–Da.Shvaćam.Paipak,našaosamjeunjezinojsobi.

–Nečuveno-rečegospođicaLogan.-Nedopuštamdaposlugadiramojestvari.

–Gdjebiknjigatrebalabiti?

–Upolicizaknjigeumojemsalonuili..samomalo,posudilasamjeMary.Tudragudjevojkujakozanimajubiljke.Izvelajejedanpokusilidvaumojojmalojkuhinji.Znate,imamjednosvojemalomjestogdjespravljamlikereiukuhavamvoćepostarimreceptima.MojadragaLucy,tojeLadyRadclyffe,obožavalajemojčajodvratića:divnastvarzaprehladuuglavi.SirotaLucy,takojepatilaodprehlada.KaoiDennis.Sirotidječak,njegovjeotacbiomojbratić.

Tommyjeprekinuotoprebiranjepouspomenama.

–Tavašakuhinja...lisenjomeslužiitkoosimvasigospođiceChilcott?

–Hannahječisti.Ikuhavoduzanašranijutarnjičaj.

–Hvala,gospođiceLogan-rečeTommy.-Nemamdaljnjihpitanjazasada.Nadamsedavasnismoprevišezamorili.

Napustiojesobuisišaonizstube,mrgodećiseipropitkujućisamogasebe.

–Imanečegaovdje,mojdragigospodineRicardo,štonerazumijem.

–Mrzimovukuću-rečeTuppenceistresese.-Hajdemonalijepudugušetnjuipokušajmorazmislitiosvemu.

Tommysesložioionikrenuše.Prvosučašuzakoktelostaviliuliječnikovojkući,apotomsuseuputilinaoštrohodanjepookolišuiputemraspravljalioslučaju.

–Nekakoispadadajelakšeakoseglumibudalu-rečeTommy.-SvetoglumljenjeHanauda.Pretpostavljamdaćenekipomislitikakominijestalo.Nomenijeitekakostalo.Osjećamdasmomoralitospriječiti.

–Mislimdapretjeruješ-rečeTuppence.-NiukojemslučajunismosavjetovaliLoisHargreavesdaneodeuScotlandYardilineštoslično.

Ništajenebinagnalonatodaupletepolicijuuovajslučaj.Danijedošlaknama,nebibilaučinilaništa.

–Aposljedicebibileiste.Da,imašpravoTuppence.Morbidnojepredbacivatisebizbognečegaštonismomoglispriječiti.Nosadabihvoliopopravititoštoseispravitimože.

–Tonećebitilako.

–Ne,neće.Tolikojemogućnosti,aipaksveodnjihčinesenemogućimainestvarnima.RecimodajeDennisRadclvffestaviootrovunamaz.

Znaojedanećepitičajsnjima.Tosečinikaodajebilodobrosmišljeno.

–Da-rečeTuppence-dosadjesvedobro.Nonasuprottomemožemostavitičinjenicudajeisambiootrovan,pagatoisključuje.Jednuosobunesmijemozaboraviti,atojeHannah.

–Hannah?

–Kadsuljudiopsjednutivjerskommanijom,tadaznajučinitinajluđestvari.

–Zaistajepriličnopretjeralautome-rečeTommy.-Moralabikojuriječotomepriopćitidr.Burtonu.

–Bitćedaseunjetorazvilovrlonaglo-rečeTuppence.-BaremakojevjerovationomeštojereklagospođicaLogan.

–Vjerujemdajetotakosvjerskomopsjednutošću-rečeTommy.-Počinješspjevanjempsalamausvojojspavaonicipokrajotvorenihvrataitakotoidenekolikogodina,atadaodjednomprevršišmjeruipostanešnasilan.

–NemadvojbedaseprotivHannahskupilovišedokazanegoprotivbilokogadrugog-rečeTuppencezamišljeno.-Noipaknekakomislim..

–Zašutjelaje.

–Da?-rečeTommypotičućije.

–Nijepravazamisao.Reklabihdajesamopredrasuda.

–Predrasudapremanekome?Tuppencejekimnula.

–Tommy-jelisetebisvidjelaMaryChilcott?Tommysezamislio.

–Da,rekaobihdajest.Dojmilamesekaovrlopoduzetnaisposobna...moždazamrvicupreviše..alivrlopouzdana.

–Nisilipomisliokakojeneobičnoštonijedjelovalapotresenije?

–Pa,nanekinačintojojideuprilog.Hoćureći,dajeučinilanešto,nastojalabidjelovatištovišeganuta..debelobisepotrudilaokotoga.

–Pretpostavljamdajetako-rečeTuppence.-Osimtoga,izgledadaunjezinuslučajunemanikakvamotiva.Čovjekjednostavnonevidikakvebikoristiimalaodtogmasovnogubijanja.

–Rekaobihdanitkoodposlugenijeumiješan.

–Bilobimalovjerojatno.Dajudojamkaovrlopouzdanačeljad.VoljelabihznatikakvajebilaEstherQuant,onasobarica.

–Hoćešreći,akojebilamladailijepa,postojalajemogućnostdajenanekinačinbilaumiješana.

–Tosammislila-uzdahnuTuppence.-Svetotakoobeshrabruje.

–Dakle,nadamsedaćepolicijasverazmrsiti-rečeTommy.

–Možda.Novoljelabihkadbismotoučinilimi.Usput,jesiliprimijetiomnogomalihcrvenihtočkicanarucigospođiceLogan?

–Nebihrekaodajesam.Aštojesnjima?

–Izgledajukaodasunastaleodiglezainjekcije-rečeTuppence.

–Moždajojjedr.Burtondaonekuinjekciju.

–Lakomoguće.Nonebiihjojdaočetrdesetak.

–Ovisnostokokainu-predložiTommyspasonosno.

–Pomislilasaminato-rečeTuppence-nonaočimanemanikakvihtragova.Odmahbisevidjelodauzimakokainilimorfij.Osimtoga,neizgledakaodamatevrste.

–Vrlopristojnaibogobojazna-složioseTommy.

–Takojesveteško-rečeTuppence.-Razgovaralismoirazgovaraliičinisedanismoništabližerješenjunegoštosmobiliprije.Nezaboravimoposjetitiliječnikanaputupremakući.

Liječnikovavrataotvoriojenekimršavidječakodpetnaestakgodina.

–GospodinBlunt?-upitaoje.-Da,liječnikjeotišaonoostaviojepisamceuslučajudadođete.

PredaoimjespomenutubilješkuiTommyjerazderaoomotnicu.

"DragigospodineBlunt,

Vjerojatnojedajeprimijenjeniotrovbioricin,silnojakbiljniotrov.

Molimvaszasadzadržitetuinformacijuzasebe."

Tommyjujeispustiobilješku,noodmahjujepodigao.

–Ricin-ponoviojetiho.-Znašliištaonjemu,Tuppence?Nekoćsibiladobropotkovanautimstvarima?

–Ricin-ponovilajeTuppencezamišljeno.-Dobivaseodricinusovaulja,činimise.

–Nikadnisambioobožavateljricinusovaulja-rečeTommy.-Sadmijeodbojnijenegoikad.

–Samojeuljekorisno.Ricinsedobivaodsjemenkibiljkericinusa.Reklabihdasamjutrosvidjelanekolikostabalaricinusauvrtu..tosuonevelikebiljkesasjajnimlistovima.

–Hoćešrećidajenetkoproizvodiotutvarukućnojradinosti?JelitoHannahmoglaučiniti?

Tuppencejeodmahivalaglavom.

–Nebihrekla.Nevjerujemdaimadovoljnoznanja.Tommyjeodjednomuskliknuo.

–Onaknjiga.Imamlijejošudžepu?Da.-Izvadiojujeinaglojeprelistao.-Misliosamdajetako.Naovojjestranicibilaotvorenajutros.

Vidišli,Tuppence?Ricin!

Tuppencejezgrabilaknjiguiznjegovihruku.

–Možešlitouhvatitizaglaviizarep?Janemogu.

–Svemijejasno-rečeTuppence.Nastavilajehodatiibrzočitati,držećisejednomrukomzaTommyjadajojbudeoslonac.Ubrzojebučnozatvorilaknjigu.Upravosusepribližilikući.

–Tommy,hoćešliovoprepustitimeni?Samoovajput,molimte,bitćubikkoji

jevećdvadesetakminutauareni.

Tommyjepristao.

–Tićešbitikapetanbroda,Tuppence-rekaojeozbiljno.-Moramoićidosamogkraja.

–Najprije-rečeTuppencekadsuušli-moramgospođicuLoganpitatijošnešto.

Pojurilajeuzstube.Tommyjujeslijedio.Odlučnojezakucalanavratastaregospodeiušlaje.

–Tostevi,dragamoja?-rečegospođicaLogan.-Znate,previšestelijepiimladidabistebilidetektiv.Jesteliištaotkrili?

–Jesam-rečeTuppence.-Otkrilasam.GospođicajujeLoganpogledalaupitno.

–Nebihvammoglapotvrditionooljepoti-počelajeTuppence-nokakosambilamlada,dogodilomisedasamtijekomrataradilaubolnici.Znamneštooserumskojterapiji.Slučajnoznamitodaakosericinunosiinjekcijomumalimkoličinama,nastajeimunitetistvaraseantiricin.Taječinjenicapoložilatemeljserumskojterapiji.Vitoznate,gospođiceLogan.Nekostevrijemeinjekcijamaunosiliricinusebe.

Potomstedopustilidabudeteotrovanizajednosasvimaostalima.

Pomagalistesvomeocuunjegovuposluiznalistemnogooricinuiotomekakosepribavljaikakosedobivaizsjemenki.IzabralistedankadjeDennisRadclvffebionačajunegdjedrugdje.Nebibilodobrodabudeotrovanuistovrijeme:mogaobiumrijetiprijeLoisHargreaves.Akoonaumreprva,onćenaslijeditinjezinimetak,aponjegovojsmrtipripastćevama,njegovojnajbližojrođaci.Sjetitićetese,jutrosstenamreklidajenjegovotacbiovašbratić.

StarajegospodazurilauTuppencepakosnimočima.

Odjednomjenekadivljaspodobadojurilaizsusjednesobe.BilajetoHannah.Urucijedržalaupaljenubakljukojomjeluđačkivitlala.

–Istinajeizrečena.Tojetaprokletnica.Vidjelasamjekakočitaknjiguismije

seiznalasam.Našlasamknjiguistranicu,alitominijegovoriloništa.NoBožjimejeglasprosvijetlio.Onajemrzilamojugospodaricu,njezinuvisost.

Uvijekjebilaljubomornaizavidna.MrzilajemojudragugospođicuLois.Nobezbožnicićenestati,oganjGospodinovćeihspržiti.

Mašućibakljomskočilajepremapostelji.

Starajegospodavrisnula.

–Odvediteje,odvediteje.Svejeistina,samonjuodvedite.

TuppencesebacilanaHannah,noonajeuspjelazapalitizastoreokoposteljeprijenegolijeTuppencemoglaistrgnutibakljuiugasitije.TadajeiTommyutrčaoizvrta.Strgnuojezastoreiugasioihjenekomkrpom.

PotomjedojurioupomoćTuppenceizajednosusvladaliHannah,upravokadjeusobudojuriodr.Burton.

Samonekolikoriječidostajalojedaseuputiuzbivanja.

Požuriojedouzglavlja,podigaojerukugospođiceLoganiglasnorekao:

–Uzbuđenjeodvatrebilojeprevišezanju.Mrtvaje.Moždajetoinajboljeuovimokolnostima.

Zastaojepadodao.

–Iučašiodkoktelabilojericina.

–Ispalojenajbolještojemoglo-rečeTommypoštosuHannahprepustililiječnikovojbriziiponovnobilisami.-Tuppence,jednostavnosibilaveličanstvena.

–NijebilomnogoHanaudausvemutome-rečeTuppence.

–Bilojeprevišeozbiljnozaglumatanje.Jošmijeteškokadpomislimnatudjevojku.No,kaoštorekoh,bilasisjajna.Tebipripadasvakačast.Daseposlužimpoznatomizrekom:"Velikajeprednostbitipametan,aneizgledati

tako."

–Tommy-rečeTuppence-pravisigad.

12.Neporecivialibi

TommyiTuppencemarljivosurazvrstavalipoštu.TuppencejeuskliknulaipružilanekilistTbmmyju.

–Noviklijent-rečevažno.

–Aha!-rečeTommy.-Stozaključujemoizovogpisma,Watsone?Nemnogo,osimpriličnoočitečinjenicedagospodin..ovaj..gospodinMontgomeryJonesnijebašnajboljistručnjaknasvijetuzapravopisštodokazujedajenaobrazbustekaouskupimškolama.

–MontgomeryJones?-rečeTuppence.-Dakle,štoznamoMontgomeryjuJonesu?Aha,sjetilasamse.MislimdagajespomenulaJanetSt.Vincent.NjegovajemajkabilaLadyAileenMontgomery,vrlomrzovoljnaijakopobožna,svaokruženazlatnimkriževimaisličnim,audalasezačovjekapoimenuJones,kojijejakobogat.

–Zapravouvijekistastarapriča-rečeTommy.-DavidimokadnastogospodinM.J.želiposjetiti?Dakle,ujedanaestitrideset.

TočnoujedanaestitridesetvrlovisokimladimuškaracljubaznaisimpatičnaizgledaušaojeupredsobljeuredaiobratioseAlbertu,uredskommomku.

–Ovako,čujte.Mogulividjetigospodina..ovaj...Blunta?

–Imatelidogovorensastanak,gospodine?-upitaAlbert.

–Neznamtočno.Da,mislimdaimam.Hoćureći,napisaosampismo..

–Kogamogunajaviti,gospodine?

–ZovemseMontgomervJones.

–RećićugospodinuBluntudasteovdje.Vratioseposlijekratkogizbivanja.

–Bistelipričekalinekolikotrenutaka,gospodine.GospodinBluntupravojezauzetvrlovažnimdogovorom.

–Ah,da,uh...svakako-rečegospodinMontgomeryJones.

Poštoje,nadaosetako,Tommyostaviodovoljnodubokdojamnaklijenta,pritisnuojetipkalozujalicenasvomstoluiAlbertjegospodinaMontgomervjaJonesadopratiounjegovured.

Tommyjeustaodagapozdraviitoploserukujućisnjime,ponudiomujestolac.

–Dakle,gospodineMontgomeryJones-rekaoježivahno-čemumožemozahvalitivašdolazak?

GospodinMontgomerynesigurnojepogledavaoprematrećojosobiusobi.

–Mojaosobnatajnica,gospođicaRobinson-rečeTommy.-Prednjommožetegovoritisasvimotvoreno.Rekaobihdajeriječonekojobiteljskojtemipovjerljivenaravi?

–Pa...nijesasvimtako-rečegospodinMontgomeryJones.

–Iznenađujeteme-rečeTommy.-Nadamsedaviosobnonisteunekojnevolji?

–Zapravonisam-rečegospodinMontgomeryJones.

–Moždabiste-rečeTommy-sadamogličinjeniceiznijeti..ovaj..malojasnije.

Noupravoto,ispostavilose,nijemogaoučiniti.

–Toštoćuzatražitiodvas,prokletojeneobično-rekaojeoklijevajući.

–Ja,ovaj,zaistaneznamkakodavamtoizložim.

–Misenikadnebavimoslučajevimarazvoda-rečeTommy.

–Oh,Bože,ne-rečegospodinMontgomervJones-Nisammislionato.

Radiseo,dakle..tojestrašnoglupašala.Eto,tojesve.

–Netkojeizveonekuneslanušalunavasračun?-predložiojeTommy.

NogospodinMontgomeryJonesjošjejednomodbiokimanjemglave.

–Dobro-rečeTommydobrohotno-opustiteseipolakonamispričajtesvojimriječimaštosedogodilo.

Nastupilajestanka.

–Znate-rečenapokongospodinJones-bilismozavečerom.Sjediosamdojednedjevojke.

–I?-poticaogajeTommy.

–Bilaje..uh,dakle,zapravoneznamkakobihjeopisao,nobilajejednaodnajsjajnijihdjevojakakojesamikadsreo.OnajeAustralka,ovdjeuposjetu,sjošjednomdjevojkom,idijelistansnjomeuUliciClarges.

Onajesjajnapartnericazasve.Nemoguvamopisatikakavjedojamostavilanamene.

–Možemotosasvimdobrozamisliti,gospodineJones-rečeTuppence.

BilojojjejasnodaizgospodinaMontgomervjaJonesanećebitimogućeizvućinjegovejadebezsuosjećajneženskepomoći,štosebitnorazlikovaloodmetodagospodinaBlunta.

–Potpunovasrazumijemo-rečeTuppenceohrabrujućiga.

–Zamenejebilovelikoiznenađenje-rečegospodinMontgomeryJones–toštomejenekadjevojka,dakle..ovaj,damejetakooborila.Bilojeiprijedjevojaka,zapravobilesudvije.Jednajebilajakozgodnaitakoto,samomisenijesviđalanjezinabrada.Doduše,sjajnojeplesala,ajasamjepoznavaocijelogsvogživotaitočovjekačininekakosigurnimdanećepopustiti,znateveć.AondabilajetuijednadjevojkaizkabaretaFrivolity.Strašnozabavna,alibilabinastalavelikagužvaokonjesmojimstarcima,aosimtoganisamsenimislioženitisbilokojomodnjih,alisamponekadipakmislionatoonako,znateveć,ionda..kaogromizvedraneba,sjediosampokrajnjei..

–Cijelisesvijetpromijenio-rečeTuppencedubokosuosjećajnimglasom.

Tommysenestrpljivomeškoljioustolcu.Većgajepriličnognjavilatabeskonačnapričaoljubavnimjadima.

–Tostestrašnodobrorekli-oduševiosegospodinMontgomeryJones.

–Točnojetakobilo.Samo,znate,mislimdaonanijezagrijanazamene.

Moždavitoneprimjećujete,alijabašnisamosobitoprivlačan.

–Ah,nesmijetebitiprevišeskromni-rečeTuppence.

–Ma,pustite,svjestansamdanisamnekafaca-rečegospodinJonessčarobnimosmjehom.-Baremnezatakosavršenodražesnudjevojkupoputnje.Zatomislimdamoramriješitiovustvar.Tomijejedinaprigoda.Onajetakodivnadjevojkadanećeporećisvojuriječ.

–Buditeuvjerenidavamsvimiželimomnogosrećeisveštouztoide-bilajeljubaznaTuppence.-Nojošneznamštotočnoželiteodnas.

–MojBože!-rečegospodinMontgomervJones.-Zarvamnisamobjasnio?

–Ne-odgovoriTommy.-Niste.

–Dakle,bilojeovako.Razgovaralismoodetektivskimromanima.Una,tojojjeime,strašnoihvoličitati,kaoija.Zapodjenulismorazgovorojednomodređenomromanu.Sveseunjemuvrtiokoalibija.Potomsmopočelipripovijedatioalibijimaiotomekakosemogunamjestiti.Pasamjarekao..ne,onajerekla..čekajte,tkojeodnasdvojetorekao?

–Nijevažnotkojetoodvasdvojebio-rečeTuppence.

–Rekaosamdabitobiloprokletoteškonapraviti.Onasenijesložila..reklajedajezatopotrebnosamomalouključitimozak.Stvarseusijalaiuzbudilismoseokotogainakrajuonajerekla:"Ponuditćuvamokladu.Stoćetemiponuditiakonamjestimalibikojinitkonećemoćioboriti?"

–Stogodpoželite,rekaosam,idogovorilismoseosvemutamoitadaisklopilismookladu.Onajebilastrašnosigurnaokosvega."Izgledisupotpunonamojojstrareklaje."Nemojtebititakouvjereniuto",rekaosam.

"Pretpostavimodaizgubiteidajazatražimštogodpoželim?"Onasenatosamonasmijalaireklajedapotječeizkockarskeobiteljiidasamslobodanraditišto

hoću.

–Ištodalje?-upitaTuppencejergospodinJonesjezastaoipromatraojujemolećivo.

–Pa,zarnevidite?Sadsamjanaredu.Tojemojajedinaprilikadamepogledadjevojkapoputnje.Nematepojmakakojeonadivna.Prošlogljetabilajeučamcu,navodi,inetkojojjepredložiookladudanećemoćiskočitiuvoduiuodjećidoplivatidoobale,aonajetonapravila.

–Vašajeponudavrloneobična-rečeTommy.-Nojošnisamnačistorazumijemlije.

–Tojestrašnojednostavno-reče.-Vitakvestvariraditesvakidan.

Istražujetelažnealibijeinalaziteimslabutočkukakobisteihsrušili.

–Ah..uh..da,naravno-rečeTommy.-Neprestanoradimotakvestvari.

–Netkotomoraučinitiumjestomene-rečegospodinMontgomeryJones.-Jasamnebihmogaonapravitiništa.Navamajesamodajeuhvatitenadjeluisvećebitiriješeno.Rekaobihdajesvetositnicazavas,nozamenejetostrašnovažnoijasampripravanplatiti..ovaj...svekako-se-to-kaže,paznateveć.

–Tojeuredu-rečeTuppence.-SigurnasamdaćegospodinBluntpreuzetiovajvašslučaj.

–Svakako,svakako-rečeTommy.-Vrlopoticajanslučaj,vrlopoticajan,doista.

GospodinMontgomervJonesdubokojeodahnuoiizdžepajeizvadiohrpupapiraizkojejeizdvojiojedanlist.

–Evoga-reče.-Onakaže:"Šaljemvamdokazedasamujednoteistovrijemebilanadvasasvimrazličitamjesta.Premaprvojpriči,samasamobjedovalaurestoranuBonTempsuSohou,otišlasamukazališteDuke'siposlijevečeralauSavovusprijateljem,gospodinomLeMarchantom,noistodobnoodsjelasamuhoteluCastleuTorquayju,auLondonsamsevratilateksljedećegjutra.Navamajedaotkrijetekojajeoddvijupričaistinitaikakosamizvelaonudrugu,kojajelažna.

–Eto-rečegospodinMontgomeryJones.-Sadaviditeštoočekujemodvas.

–Vrlozabavanproblemčić-rečeTommy.-Ivrlojednostavan.

–OvojeUninafotografija-rečegospodinMontgomeryJones.-Bitćevampotrebna.

–Kakoglasipunoimedame?-htiojeznatiTommy.

–GospođicaUnaDrake.AadresajeUlicaClarges,broj180.

–Hvalavam-rečeTommy.-Dakle,obavitćemoto,gospodineMontgomeryJones.Nadamsedaćemovrlobrzoimatidobrihvijestizavas.

–Zaista,vjerujtemidasamvambeskonačnozahvalan-rečegospodinMontgomeryJonesustajućiirukujućisesTommyjem.-Skinulistemigolemteretsasrca.

Poštojeispratioklijenta,Tommysevratiousvojusobu.TuppencejestajalauzpolicunakojojjebilabibliotekaVelikihmajstoradetektivskepriče.

–InspektorFrench-rečeTuppence.

–Molim?-upitaTommy.

–InspektorFrench,razumijesesamoposebi-odgovoriTuppence.-Onseuvijekbavioalibijima.Točnoznamkakavjepostupak.Moramosveproučitiiprovjeriti.Upočetkućesečinitidajesveuredu,akadpomnijepogledamonaćićemopukotine.

–Svetonebitrebalobitiprevišeteško-složioseTommy.-Hoćureći,kadvećunaprijedznamodajejedanodnjihlažan,posaobimoraobitidječjaigra.Aupravometozabrinjava.

–Nevidimništaštobibilozabrinjavajuće.

–Brinemsezbogdjevojke-rečeTommy.-Vjerojatnoćebitiprisiljenaudatisezatogmladića,bezobziraželilitoiline.

–Dragi-rečeTuppence.-Nebudubudalast.Ženenikadnisutakobezumnikockarikakvimasevoleprikazivati.Datadjevojkanijebilapripravnaudatisezatogsimpatičnog,nopriličnopraznoglavogmladogčovjeka,nikadsenebiupuštalauovakvuokladu.Tommy,vjerujmi,onaćesesjošvećimoduševljenjemidivljenjemudatizanjegabudelimomakpobijedionegodamunekakodrukčijemoraolakšatidonošenjeodluke.

–Umišljašsidasveznašnajbolje-prosudiTommy.

–Iznam-potvrdiTuppence.

–Razmotrimosadapodatkekojimaraspolažemo-rečeTommyiprivučepapire.-Prvotufotografiju...hm..priličnolijepadjevojka,anifotografijanijeloša,rekaobih.Oštrailakoprepoznatljiva.

–Moramonabavitinekolikofotografijadrugihdjevojaka-rečeTuppence.

–Zašto?

–Takosetouvijekradi-rečeTuppence.-Konobarimasepokažepetilišestslikaioniizaberuonupravu.

–Mislišlidajetako?-rečeTommy-Naime,daćeizabrationupravu?

–Pa,uknjigamajetako-primijetiTuppence.

–Kojelišteteštosejavatakorazlikujeodmašte-rečeTommy.-Stojošimamo?Da,ovosulondonskidokazi.VečeralauBonTempsuusedamitrideset.OtišlaukazališteDuke'sigledalaje"Modreperunike".Priloženodrezakodulaznice.KasnavečerauSavovusgospodinomLeMarchantom.MislimdabismomoralirazgovaratistimgospodinomLeMarchantom.

–Tonamništanećepomoći-rečeTuppence.-Akojojonpomaže,prirodnojedajenećeodati.Možemozaboravitisveštoćenamreći.

–Ondadobro.PogledajmobilješkeizTorquayja-nastaviojeTommy.-VlakudvanaestskolodvoraPaddington,ručalauvagonrestoranu,priloženpotvrđeniračun.OdsjelanajednunoćuhoteluCastle.Iodatlepotvrđeniračun.

–Mislimdajesvetopriličnotanko-rečeTuppence.-Bilotkomožekupitiulaznicuzakazalište,nemorašmudoćiniblizu.DjevojkajejednostavnootišlauTorquay,asveovoizLondonačistajekrivotvorina.

–Akojetako,ondanamjetajslučajpravaigrarija-rečeTommy.-Dakle,rekaobihdajevrijemezarazgovorsgospodinomLeMarchantom.

IspostavilosedajegospodinLeMarchantživahanmladackojinijepokazivaoiznenađenjezbogtogsusreta.

–Unaizvodinekumaluigru,zarne?Nikadseneznaštotajmalivragsmjera.

–Kolikoznam,gospodineLeMarchant-rečeTommy-gospođicaDrakebilajesvamauSavoyuuutoraknavečer.

–Takoje-rečegospodinLeMarchant.-Sjećamsedajebioutorak,jerUnajetotomprigodomnekolikoputanaglašavala,dapačetražilajedatozapišemumalubilježnicu.

Snemalimponosompokazaojenažvrljanizapis:"VečeraosUnom,Savoy,utorak,devetnaestog."

–GdjejegospođicaDrakebilaprijetogatevečeri?Znateli?

–Bilajenanekojšugavojpredstavi"Ružičastibožuri"ilitakonekako.

Čistalimunada,reklamije.

–JesteličvrstouvjerenidajesvamatevečeribilagospođicaDrake?

GospodinLeMarchantrazrogačiojeoči.

–Točnotoštosamvamrekao,dakako.Negovorimlivamtocijelovrijeme?

–Moždavasjeonazamoliladanamtokažete-rečeTuppence.

–Dakle,dabudemiskren,reklajeneštoštojebilostrašnočudno.Reklaje-čekajtedasesjetim.Aha,reklaje:"Mislišdasjedišovdjesamnomidavečeramo,Jimmy,azapravojasamtristokilometaradalekoodavde,u

Devonshireu."Nemislitelidajestrašnoneobičnorećineštopoputtoga?Nalikmijeto>napričeoastralnimbićimaislično.Najzanimljivijejedajedanmojprijatelj,DickyRiče,mislidajujevidioondje.

–TkojetajgospodinRiče?

–Mojprijatelj.BoraviojeuTorquayjustetkom.Tastaranapastneprestanoumireinikakodaumre.Dickyjebiodoljeiglumiojeodanognećaka.Rekaomije:"Vidiosamonuaustralskudjevojkunekidan,zoveseUnailitakonekako.Htiosamjojpristupitiiporazgovaratisnjome,alimejetetkaodvukladabibrbljalasnekomstaromkozomuležaljcinaplaži."Pitaosam:"Kadjetobilo?",aonjeodgovorio:"Uutorak,nekakouvrijemezačaj."Dakako,objasniosammudasemoraozabuniti,alitojeipakneobično,zarne?PogotovukadjeUnafevečerispominjalasvojboravakuDevonshireu.

–Jako,jakočudno-rečeTommy.-Recitemi,gospodineLeMarchant,jeliuSavovublizuvasvečeraonetkokogapoznate?

–Da,zasusjednimstolomsjedilisuOglanderovi.

–PoznajulionigospođicuDrake?

–Znajuje.Nisubašvelikiprijateljiilineštoslično.

–Dakle,gospodineLeMarchant,akonamnematevišeništareći,dopustitedaseoprostimoodvas.

–Tajmomakilijeizvanrednodobarlažac-rečeTommykadsuizašlinaulicu-iligovoriistinu.

–Točno-rečeTuppence.-Predomislilasamse.SadaimamosjećajdajeUnabilauSavovunavečeritenoći.

–IdemosadaurestoranBonTemps-rečeTommy.-Malohranezaizgladnjelanjuškalasasvimjeopravdanpotez.Samoprijetoganabavimonekolikofotografijaraznihdjevojaka.

Ispostavilosedajetomnogoteženegoštosupretpostavljali.Kadsuseobratilinekomfotografuizatražilinekolikoraznihfotografija,naišlisunahladno

odbijanje.

–Zaštojesveuknjigamatakolakoijednostavno,aupravomživotusilnozamršeno?-jadikovajajeTuppence.-Kakosusamobiliužasnosumnjičavi!Stosumislilidaćemopočetistimfotografijama?IdemoradijeprekopatistanmojeprijateljiceJane.

JanesepokazalasusretljivomidopustilajedaTuppencerujepoladicinjezinastolaiizaberečetirislikedavnozaboravljenihJaninihprijateljica.

Dalekoodpogleda,dalekoodsrca.

OboružanitomzalihomženskeljepotenastavilisuuBonTemps,gdjesuihočekivalesvježeteškoćeimnogiizdaci.Tommysemoraoobratitisvakomkonobaruponaosob,nagraditiganapojnicomipokazatimuzbirkufotografija.Posljedakjebionezadovoljavajuć.Najmanjetrifotografijepolučilesuuspjeh,jertesuosobebileviđenedavečerajuondjetogutorka.

Kadsusevratiliuured,Tuppenceseudubilauželjezničkiredvožnje.

–IzPaddingtonaudvanaestsati.UTorquayjuutritridesetpet.Tojetajvlak.AkasnoposlijepodnevidiojujetamoLeMarchantovprijateljgospodinRiče.

–Sjetisedanismoprovjerilinjegovuizjavu-rečeTommy.-Akoje,kaoštosiupočetkupretpostavila,LeMarchantprijateljUneDrake,moždajesveizmislio.

–Oh,ulovitćemotoggospodinaRicea-rečeTuppence.-ImampredosjećajdagospodinLeMarchantgovorioistinu.Ahtjelabihsaznatiovo:UnaDrakenapuštaLondonpodnevnihvlakom,vjerojatnouzimasobuuhoteluiraspakiraprtljagu.ZatimsevlakomvraćauLondonistiženavrijemeuSavoy.MoglajeićiučetiriičetrdesetvlakomkojiuPaddingtondolaziudevetideset.

–Ionda?-rečeTommy.

–Ionda-rečeTuppence,mrštećise-postajesveteže.IzpostajePaddingtononamodoljeodlazijedanponoćnivlak,noteškobimoglaićinjime,tobibiloprerano.

–Brzimautom-predložiTommy.

–Hm-dvoumilajeTuppence.-Ipakjetovišeodtristokilometara.

–UvijeksumigovorilidaAustralcivozevrlosmiono.

–Dobro,recimodajemoglobitiizvedeno-rečeTuppence.-Stiglabionamookosedam.

–MislišlidabisemoglaušuljatiusobuuhoteluCastle,adajenitkonevidi?Ilijepodolaskuobjasniladajecijelunoćbilavanisdruštvomidajesamozatražilahotelskiračun?

–Tommy-rečeTuppence.-Potpunismoidioti.UopćenijemoralaićinatraguTorquay.Moglajejednostavnozamolitinekogprijateljadapokupinjezinuprtljaguizhotelaiplatiračun.Takojedobilauredanračunsodgovarajućimnadnevkomnanjemu.

–Mislimdasmosveusvemusačinilivrlouvjerljivuhipotezu-rečeTommy.-MoramosamosutrauhvatitipodnevnivlakuTorquayipotvrditisvojedomišljatezaključke.

Oboružanizbirkomfotografija,TommyiTuppencesljedećegsusedananavrijemesmjestiliuvagonuprvograzredairezerviralisumjestazaručakudrugojsmjeni.

–Vjerojatnonećebitiistiposlužiteljiuvagonrestoranu-rečeTommy.-Bilabiprevelikasrećaočekivatito.OčekujemdaćemonekolikodanamoratiputovatiuTorquayinatrag,doknenaletimonaoneprave.

–Tajslučajsalibijempostajevrlozamoran-rečeTuppence.-Uknjigamasvesetoodvaliudvatriodlomka.InspektorNetkopotomjesjeouvlakpremaTorquayjuiispitaojeosobljevagonaipričajegotova.

Ovajjeputsrećabilanaklonjenamladomparu.Ustanovilosedajemladikonobar,kojiimjedonioračunzaručak,istionajkojijebionadužnostiprošlogutorka.StupiojeuakcijupostupakkojijeTommynazvao"mazivooddesetšilinga",aTuppencejeizvadilamapusfotografijama.

–Voliobihznati-rečeTommy-jelikojaodovihdamaručalaovdjeprošlogutorka?

Umanirikojanebiposramilaninajboljudetektivskupriču,čovjekjeodmahuproprstomuUninusliku.

–Da,gospodine,sjećamseovedame,asjećamseitogadajebioutorak,jerdamamijesamaskrenulapozornostnatučinjenicu,tvrdnjomdajojjetouvijeknajsretnijidanutjednu.

–Zasadsveidekaopoloju-primijetiTuppencekadsusevratiliusvojodjeljak.-Vjerojatnoćemotakođersaznatidajeuzelasobuuhotelu.BitćetežedokazatidajeputovalanatraguLondon,nomoždajesesjetinekiodnosačanakolodvoru.

OvdjeimsepokušajizjalovioiTommyjeuzaludšetaoperonimaiispitivaoskupljačekaratainosače.Poslijeizdašnogdijeljenjanovčanicakaosredstvazapoticanjepamćenja,dvasunosačaizabralajednuodostalihfotografija,smutnimprisjećanjemdajenetkonaliknaosobusaslikeputovaouLondononimučetiriičetrdesettogpopodneva,nonitkonijeprepoznaoUnuDrake.

–Tojošništanedokazuje-rečeTuppencekadsunapustilikolodvor.-Moglajeputovatitimvlakom,adajesenitkonesjeća.

–Takođerjemoglakrenutisdrugestanice,izTorrea.

–Tojelakomoguće-rečeTuppence-nosvećemoistražitikadobavimoposaouhotelu.

HotelCastlebiojevelikigledaojepremamoru.Poštosuuzelisobunajednunoćipotpisaliseuknjigugostiju,Tommyjesrdačnoprimijetio:

–Mislimdajejednanašaprijateljicaodsjelakodvasprošlogutorka.

GospođicaUnaDrake.

Mladadamaupisarnicivedrogajepogledala.

–Ah,dakako.Sasvimjesedobrosjećam.ReklabihdajemladadamabilaizAustralije.

NaTommyjevmig,Tuppencejeizvadilafotografiju.

–Ovojepriličnouspjelanjezinafotografija,zarne?-rečeTuppence.

–Zaistavrlolijepa,vrlolijepa,jakodobrouspjela.

–Jelidugoboravilaovdje?-raspitivaoseTommy.

–Samojednunoć.Otputovalajebrzimvlakomsljedećegjutra,natraguLondon.Biojetodugputzatodaseproboravisamojednanoć,noreklabihdaaustralskimdamamanijeteškoputovati.

–Onajevrlopoduzetnadjevojka-rečeTommy.-Uvijekjevoljelapustolovine.Nijelisetodogodiloovdjedajeizašlanavečerusnekimprijateljima,otišlapotomnavožnjuautomobilom,završilaskolimaujarkuinijesemoglavratitikućisvedojutra?

–Ah,ne-rečemladadama.-GospođicaDrakevečeralajeuhotelu.

–Doista-rečeTommy-jestelisigurniuto?Hoćureći,kakoznate?

–Vidjelasamje.

–Pitaosamzato,jersamčuodajesnekimprijateljimavečeralauTorquayju-objasniojeTommy.

–Ah,ne,gospodine,večeralajeovdje.-Mladasedamasmijalaimalosezarumenjela.-Sjećamsedajeimalajakolijepuhaljinu.Onakvuodsifona,svuprekrivenumaćuhicama.

–Tuppence,našaselijepateorijaraspada-rečeTommykadsuihodveligoreunjihovusobu.

–Očito-rečeTuppence.-Dakako,taženamoždagriješi.Pitatćemokonobarazavrijemevečere.Uovodobagodineovdjenijemoglobitimnogoljudi.

OvajjeputTuppencepovelanapad.

–Možetelimirećijelijednamojaprijateljicabilaovdjeprošlogutorka?–pitalajekonobaranajljubaznijimosmijehom.-GospođicaDrake,mislimdajeimalahaljinusmaćuhicama.-Pokazalajefotografiju.-Ovadama.

Konobarseodmahnasmiješiouznakprepoznavanja.

–Da,da.GospođicaDrake.Sjećamjesevrlodobro.ReklamijedajedošlaizAustralije.

–Večeralajeovdje?

–Takoje.Bilojetoprošlogutorka.Pitalamejedogađaliseištaugradutevečeri.

–I?

–Rekaosamjojzakazalište,zaPavilion,nonakrajuodlučilajeostatiovdjeislušatinašorkestar.

–Kvragu-potihojeopsovaoTommy.

–Nesjećateseukojejevrijemevečerala,zarne?-rečeTuppence.

–Sišlojepriličnokasno.Moglojebitiokoosamsati.

–Gromipakao-planulajeTuppence,kadsuonaiTommynapustiliblagovaonicu.-Svejekrenulonizbrdo.Aizgledalojetakolijepoiuspješno.

–Pamoralismoznatidanećesveićisasvimglatko.

–Pitamsepostojiliikakavkasnijivlakkojimjemoglaotići?

–NitijedankojibijeuLondonumogaoiskrcatinavrijemezaodlazakuSavoy.

–Dakle-rečeTuppence-posljednjamijenadarazgovorsasobaricom.

UnaDrakeimalajesobunaistomkatugdjejeinaša.

Sobaricajebilabrbljavažena,spremnapružitiinformacije.Da,vrlosedobrosjećalamladedame.Tojezaistabilanjezinafotografija.Vrlosimpatičnamladadama,vrloveselairazgovorljiva.PričalajejakopunooAustralijiioklokanima.

Mladajedamapozvonilaokodevetitridesetizamolilajedajojsedonesetermoforistaviuposteljuidajeseprobudisljedećegjutrausedamitrideset,s

kavom,umjestočaja.

–Vistejeprobudiliionajejošbilaupostelji?-upitaTuppence.

Sobaricajujezačuđenopromatrala.

–Pasvakako,gospodo,dakako.

–Ah,samosamsepitalajeligimnasticiralailitakonešto-rečeTuppencežurno.-Tomnogiljudiradeuranojutro.

–Dakle,tojezapečaćeno-rečeTommy,kadjesobaricaotišla.-Izsvegatogamožemoizvestisamojedanzaključak.Londonskidiopričemorabitilažan.

–GospodinLeMarchantočitojemnogovještijilažljivacnegoštosmotomislili-rečeTuppence.

–Imanačinadaprovjerimonjegovetvrdnje-rečeTommy.-RekaojekakosuzasusjednimstolombililjudikojejeUnapovršnopoznavala.Kakolisusezvali..Oglander,takoje.MoramoućiutragtimOglanderimaitakođersemoramoraspitatiustanugospođiceDrakeuUliciClarges.

Sljedećegsujutraplatilisvojračuniotišlipriličnopokislo.

PronalaženjeOglanderabilojepriličnolakouzpomoćtelefonskogimenika.OvajseputTuppencedalanaposaoipreuzelajeulogupredstavnikanovihilustriranihnovina.PosjetilajegospoduOglanderiraspitalaseo"gala"večeriuSavovuprošlogutorka.GospodaOglanderbilajepresretnaštojemoglaponuditisvepojedinosti.Upravokadjeodlazila,Tuppencejenehajnododala:"Recitemisamojošto,nijelizastolomdovassjedilagospođicaUnaDrake?JeliistinadasezaručilasvojvodomodPertha?Vije,dakako,poznajete."

–Pomalojeznam-rečegospodaOglander.-Reklabihdajevrloprivlačnadjevojka.Da,sjedilajezastolompokrajnassgospodinomLeMarchantomudruštvu.Mojejedjevojkepoznajubolje.

SljedećapostajaTuppencinaposjetabiojestanuUliciClarges.OndjejujepozdravilagospođicaMarjorvLeicester,prijateljicaskojomjegospođicaDrakedijelilastan.

–Recitemi,molimvas,štosetodogađa-pitalajezabrinutogospođicaLeicester.-Unaigranekutajanstvenuigru,ajaneznamočemujeriječ.

Dakakodajeuutorakunoćispavalaovdje.

–Jestelijevidjelikadjedošlakući?

–Ne,bilasamupostelji.Onaimavlastitiključodulaznihvrata.Došlajeokojedan,reklabih.

–Kadstejevidjeli?

–Ah,okodevetsljedećegjutra,amoždajebilobližepremadeset.

Dokjenapuštalastan,Tuppencesegotovosudarilasnekomvisokom,suhonjavomženomkojajeupravoulazila.

–Oprostite,gospodična,gospodična,zarne?-rečevisokažena.

–Viraditeovdje?-upitaTuppence.

–Da,gospodična.Dolazimsvakidan.

–Ukojevrijemeobičavatedolaziti?

–Mojejevrijemeudevetsati,gospodična.Tuppencejetutnuladesetšilingaušakusuhonjavežene.

–JeligospođicaDrakebilaovdjekadstedošliprošlogutorka?

–Da,bilaje,gospodična,bilajetu.Dubokojespavalausvojemkrevetuijedvaseprobudilakadsamjojunijelačaj.

–Hvalavam-rečeTuppenceirazočaranosidenizstube.

DogovorilasezaručaksTommyjemunekommalomrestoranuuSohou.Ondjesuusporedilibilješke.

–PosjetiosamtogRicea.IstinajedajeizdalekavidioUnuuTorquayju.

–Dakle-rečeTuppence-provjerilasamovealibije.Dajmi,molimte,komadpapiraiolovku.Hajdedasvelijepozabilježimo,kaoštotoradesvidetektivi.

13.30UnaDrakeviđenauvlakuuvagonrestoranu.

16.00StižeuhotelCastle.

17.00VidiojujegospodinRiče.

20.00Viđenazavečeromuhotelu.

21.30Tražitermofor.

23.30ViđenauSavovusgospodinomLeMarchantom.

7.30ProbudilajujesobaricauhoteluCastle.

9.00ProbudilajujedvorkinjaustanuuUliciClarges.

Zgledaiisuse.

–RekaobihdasuBluntovinenadmašnidetektivinadmašeni-rečeTommy.

–Eh,nesmijemosepredati-rečeTuppence.-Netkolaže.

–Najčudnijejekakoimamdojamdanitkonelaže.Svisudjelovalitakokaodagovoreistinuidasupouzdani.

–Negdjemorabitinekamana.Znamodapostoji.Pomišljamnasvašta,poputprivatnihzrakoplova,alisvenastonevodinikamonaprijed.

–Sklonsamteorijionekomastralnombiću.

–Dakle-rečeTuppence.-Preostajenamsamodasveprespavamo.

Podsvijestnamradidoksmousnu.

–Hm-rečeTommy.-Akonamtvojapodsvijestdosutraujutroponudiprihvatljivorješenjezaovuzagonetku,jaćujojodatisvakopriznanje.

Šutjelisucijeluvečer.SvakomaloTuppencesenaginjalanadpapirsvremenima.Ispisivalajebilješkenakomadićimapapira.Mrmljalajezasebe,očajničkijeprelistavalaželjezničkiredvožnje.Nakrajusuobojeotišliuposteljubezitračkanadezarješenjeslučaja.

–Svejetotakoobeshrabrujuće-rečeTommy.

–Ovojejednaodnajjadnijihvečeriumojemživotu-dometnuTuppence.

–Trebalismootićiuvarijete-rečeTommy.-Nekolikodobrihvicevaopunicamaiblizancimaipivopijamabeskonačnobinampomoglo.

–Ne.Vidjetćešdaćenastokoncentriranjenaproblemnakrajudovestidouspjeha-rečeTuppence.-Kakolićenašapodsvijestmoratiraditisljedećihosamsati!

Istimvelikimočekivanjimakrenulisuupostelju.

–Onda-rečeTommysljedećegjutra.-Jelipodsvijestbilamarljiva?

–Palomijeneštonaum-rečeTuppence.-Jeli?Aštoto?

–Dakle,neštopriličnoneobično.Nimalonaliknabiloštoštosamčitalaunekomdetektivskomromanu.Zapravojetozamisaokojusimitistaviouglavu.

–Akojetako,ondatomorabitidobraideja-rečeTommyodlučno.-Naprijed,Tuppence,nasuncestime.

–Moratćuposlatibrzojavdapotvrdimsvojumisao-rečeTuppence.-Ne,nećutirećiočemujeriječ.Tojepotpunoludaideja,alijeijedinakojaseuklapau.činjenice.

–Dakle-rečeTommy-moramkrenutiuured.Punasobarazočaranihklijenatanesmiječekatiuzalud.Ostavljamovajslučajurukamasvojeuspješnepodređenesuradnice.

Tuppencejeradosnokimnula.

Čitavsedannijepojavljivalauuredu.KadseTommyvratiotevečerikućioko

petitrideset,zatekaojesilnorazdraganuTuppencekojagajenestrpljivočekala.

–Uspjelasam,Tommy.Riješilasamslučajsalibijem.MožemozaračunatisvetenovceštosmoihizdalinanapojniceiodgospodinaMontgomeryjaJonesazatražitipristojanhonorarzasebe,aonmožeovogčasakrenutiipokupitidjevojku.

–Štojerješenje?-zavapiojeTommy.

–Strašnojednostavno-rečeTuppence.-Blizanci.

–Kakotomisliš?-Blizanci?

–Samoto.Toje,naravno,jedinomogućerješenje.Priznajemdasimisinoćstaviobubuuglavukadsispomenuopunice,blizanceipivopije.

BrzojavilasamuAustralijuidobilasaminformacijukojusamtražila.

Unaimasestrublizanku,Veru,kojajeprošlogponedjeljkadošlauEnglesku.Zatojemoglatakolakoishitritituokladu.BilajeuvjerenadaćetobitistrašnapsinanaračunsirotogMontgomervjaJonesa.SestrajeotišlauTorquay,aonajeostalauLondonu.

–Mislišlidaćebitisilnoutučenazbogtogaštojeizgubila?-upitaTommy.

–Ne-rečeTuppence.-Nemislim.Rećićutikakojagledamnato.OnaćesvuslavupripisatiMontgomervjuJonesu.Uvijeksamdržaladadivljenjepremamuževljevimsposobnostimamorabitiutemeljimabračnogživota.

–Radujemedasamutebipotaknuotakveosjećaje,Tuppence.

–Tonijerješenjekojeizazivapravozadovoljstvo-rečeTuppence.-NijedomišljatavrstamanekojubirazotkrioinspektorFrench.

–Besmislica-rečeTommy.-MislimdajenačinkakosampokazivaofotografijekonobaruurestoranubiodostojaninspektoraFrencha.

–Onnijepotrošionidioonognovcakojimsmomipodmićivali-rečeTuppence.

–Nijevažno-rečeTommy.-SvetomožemosdodatkomzaračunatiMontgomeryjuJonesu.Bitćeustanjutakvogzaluđenogblaženstvadaćevjerojatnobeztreptajaokaisplatitinajvećimogućiračun.

–Takomuitreba-rečeTuppence.-NisuliseBluntovinenadmašnidetektividokazalikaonenadmašni?Ah,Tommy,zaistamislimdasmostrašnopametni.Tomeponekadplaši.

–SljedećislučajbitćepouzorunaRogeraSheringama,atićeš,Tuppence,bitiRogerSheringam.

–Moratćustrašnopunogovoriti-rečeTuppence.

–Totiležipotpunoprirodno-rečeTommy.-Asadapredlažemdaispunimosvojprogramodprošlenoćiipotražimonekivarijetegdjesepripovijedagomilavicevaopunicama,pivopijama;blizancima.

13.Svećenikovakći

–Voljelabih-rečeTuppencekružećićudljivoposobi-kadbismosemoglisprijateljitiskćerkomnekogsvećenika.

–Zašto?-upitaTommy.

–Moždasizaboraviotučinjenicu,noijasamsamanekoćbilasvećenikovakćer.Sjećamsekakomijebilo.Odatlepotječetajčovjekoljubiviporiv,tajduhdubokogponiranjaupotrebeostalih,taj..

–VidimdasepripremašzauloguRogeraSheringhama-rečeTommy.-Akomidopuštaškritičnuprimjedbu,pričašgotovoistotakopunokaoion,samonetakodobro.

–Upravoobratno-odgovoriTuppence.-Umojemgovorenjuimaženskeprofinjenosti,nekejenesaisquoi,kojunikakvagrubamuškarčinanemožepostići.Posjedujem,osimtoga,moćnepoznatumomuzoru-rekohliuzoru?Riječisutakonepouzdane,čestodobrozvučenoznačepotpunosuprotnoodonogaštočovjekmislidajesu.

–Molimte,nastavi-rečeTommyvrlodobrohotno.

–Ihoću.Zastalasamsamodabihudahnula.Kadvećspominjemtumoć,danasbihželjelapomoćikćerinekogsvećenika.Vidjetćeš,Tommy,prvaosobakojaćezatražitiuslugeBluntovihnenadmašnihdetektiva,bitćeduhovnikovakći.

–Kladimsestobomdanećešpogoditi-rečeTommy.

–Dogovoreno-rečeTuppence.-Pst!Brzozapisaćistroj.Evojedne!

UredgospodinaBluntaodzvanjaojemarljivošćukadjeAlbertotvoriovratainajavio:

–GospođicaMonicaDeane.

Vitkasmedokosadjevojka,priličnoskromnoodjevena,ušlajeizastala

oklijevajući.tommyjojjekrenuoususret.

–Dobrovamjutro,gospođiceDeane.Molimvassjedniteireciteštomožemoučinitizavas.Ujedno,dopustitedavampredstavimsvojuosobnutajnicu,gospođicuSheringham.

–Radujemseštosamvasupoznala,gospođiceDean-rečeTuppence.-Vašjeotacbiosvećenikanglikanskecrkve,zarne?

–Zaista,bioje.AlikakostetoznalR

–Ah!Imamosvojemetode-odgovorilajeTuppence.-Nesmijetemizamjeritištobrbljam.GospodinBluntuživaslušajućime.Kažedamutopodstičemisli.

Djevojkagajezačuđenopromatrala.Bilajenježnalika,nijebilalijepa,noposjedovalajenekusjetnuljupkost.Kosajojjebiladugaisivosmedeboje,aočisujojbiletamnomodreivrlotople,iakosutamnikolobariokonjihodavalibrigeitjeskobu.

–Bistelimireklištovamjenaduši,gospođiceDeane?-rečeTommy.

Djevojkamuseobratilasolakšanjem.

–Tojeduga,zamršenapriča-reče.-ImemijeMonicaDean.MojjeotacbiožupnikuLittleHampslevju,uSuffolku.Umrojeprijetrigodine,amajkaijaostalesmoupriličnojoskudici.Našlasamposaokaoodgajateljica,nomajkajepostalatežakinepokretanbolesnik,takodasammoralaostatikodkućeinjegovatije.Bilismozaistajakosiromašni,noondajejednogdanadošlopismoododvjetnikakojenasjeizvijestilodajeumrlaočevatetkaisveostavilameni.Cestosamslušalaotojtetkikojasegodinamasvađalasmojimocemiznalasamdajebilavrloimućnapasetakopričinilodajenašimmukamakraj.Nodogadajisupokazalidasusenašenadeizjalovile.Naslijedilasamkućuukojojježivjela,nopoštosamplatilajednuilidvijepristojbenanasljedstvo,novcavišenijeostalo.Pretpostavljamdagajeizgubilatijekomratailijedugoživjelaodtogkapitala.Ipak,imalismotukućuigotovosmjestapružilanamseprilikadajeprodamozapristojnucijenu.

Moždasampostupilaglupavo,noodbilasamponudu.Živjelismoumalom,aliskupomstanu,pasampomislilakakobibiloboljedasepreselimouCrvenu

kuću,gdjebimajkaimalaudobnesobeimoglabiuzetipodstanarekojibipokrilinašetroškove.

–Čvrstosamsedržalatezamisli,odolijevajućiprivlačnimponudamagospodekojasuželjelakupitikuću.Uselilismoseidalasamoglasdaizdajemosobe.Nekojevrijemesveišlodobro,imalismonekolikoodgovorananašeoglase,staraslužavkamojetetkeostalajesnamainassmodvijeobavljalekućneposlove.Atadasusepočeledogađatineobjašnjivestvari.

–Štoto?

–Najčudnijazbivanja.Kaodajecijelakućabilazačarana.Slikesupadalesazidova,tanjurisuletjeliprekosobairazbijalise.Jednogsmosejutraspustiliskatainašlidajesavnamještajporazmican.Uprvismomahpomislilidajetonečijaneslanašala,nomoralismoodustatiodtakvogobjašnjenja.Ponekadbismosvisjedilizavečerom,askatabisečuostrahovittresak.Otišlibismogore,nonebismozaticalinikoganegosamokomadnamještajakojijegrubobačennapod.

–Tintilin-kliknuTuppence,vrlozainteresirana.

–Upravotorekaojeidr.O'Neill-iakoneznamštotoznači.

–Tojenekavrstazlogduhakojiizvodinepodopštine-objasniTuppence,kojajeisamazapravoznalavrlomalootome.

–Usvakomslučaju,posljedicesubilerazorne.Našisusegostinasmrtuplašiliiotišlisuštosuprijemogli.Dobilismonovepodstanare,noionisupobjegliglavombezobzira.Bilasamočajna,apovrhsvega,našjeskromniprihodpotpunopresušio.Tvrtkaukojusmouložilinovacpropalaje.

–Siroticemoja-rečeTuppencesuosjećajno.-Kakolistepropatili.ŽelitelidagospodinBluntistražitaj"začarani"slučaj?

–Nebašsasvim.Prijetridanaposjetionasjejedangospodin.Njegovojeimedr.O'Neill.RekaonamjedaječlanDruštvazapsihičkaistraživanjaidaječuozaneobičnedogađajekojisezbivajuunašojkućiidagatojakozanima.Sveusvemu,biojepripravankupitikućuiprovestinekepokuseunjoj.

–I?

–Dakako,uprvomtrenutkubilasamizvansebeodsreće.Činilosekaodajetoizlaziznašihnevolja.No..

–Da?

–Moždaćetemesmatratićudljivom.Moždaijesam.No,ah,uvjerenasamdanisampogriješila.Biojetoističovjek!

–Kakavističovjek?

–Ističovjekkojijevećprijehtiokupitikuću.Sigurnasamdaimampravo.

–Azaštonebibio?

–Nerazumijeteme.Tasudvačovjekabilapotpunorazličita,različitihimenaitako.Prviječovjekbiopriličnomlad,dotjeranicrnokosimuškarac,tridesetihgodina.Dr.O'Neillumoglojebitiokopedeset,imaojeprosijedubraduinaočaleibiojepognut.Kadgovori,vidimusezlatanzubuustima.Vidisezapravosamokadsesmije.Onajjedrugitakođerimaozlatanzubnaistommjestu,pasamzatopromotrilaušidr.

O'Neilla.Upalesumiuočiušionogdrugog,jerbilesuneobičnogoblika,gotovobezresica.Nidr.O'Neillihnijeimao.Podudarnostudvijetočkenijemoglabitislučajna,zarne?

Razmišljalasamirazmišljalainapokonsamnapisaladaćumukonačanodgovordatizatjedandana.VidjelasamprijenekogvremenaoglasgospodinaBlunta,zapravounekimstarimnovinamakojimasmoobložililadicuukuhinji.Izrezalasamgaidošlakvama.

–Dobrosteučinili-rečeTuppence,živahnoodobravajućikimanjemglave.-Totrebaistražiti.

–Vrlozanimljivslučaj,gospođiceDeane-primijetiojeTommy.-Vrloćemotoradoučinitizavas,zarne..uh..gospođiceSheringham?

–Doista-rečeTuppence.-Itoćemoučinitivrlotemeljito.

–Akosamdobrorazumio,gospođiceDeane,ukućisteviivašamajkaislužavka.Možetelimirećineštovišeoslužavki?

–NjezinojeimeCrockett.Bilajekodmojetetkeosamilidesetgodina.

Tojestarijažena,neosobitosrdačnenaravi,novrlojedobrakućnapomoćnica.Sklonajetomedasiponekadkoještauobražava,jersestrajojseudalaiznadsvogstaleža.Crockettovaimanećakazakojegnamneprestanogovorikakoje"pravigospodin".

–Hm-promumljaojeTommy,priličnounedoumicikakodanastavi.

TuppencejepomnopromatralaMonicupajesadaprogovorilaneočekivanoodlučno.

–MislimdabinajboljebilokadbigospođicaDeanepošlasamnomnaručak.Sadjejedansat.Saznatćuodnjesvepotrebnepojedinosti.

–Vrlodobro,gospođiceSheringham-rečeTommy.-Izvrsnazamisao.

–Slušajte-rečeTuppencekadsuseudobnosmjestilizamalimstolomuobližnjemrestoranu.-Želimtočnoznatipostojilinekiposebanrazlogzaštohoćetesaznatisveoovome?

Monicasezarumenjela.

–Dakle,vidite..

–Nasuncestime-ohrabrivalajujeTuppence.

–Ovako-postojedvojicakoji..koji..kojiseželeoženitisamnom.

–Starapriča,pretpostavljam?Jedanjebogat,drugijesiromašan,avivolitesiromašnoga.

–Neznamkakoznatesvetestvari-mrmljalajedjevojka.

–Tojenekavrstazakonaprirode-objasnilajeTuppence.-Događasesvima.Dogodilosemeni.

–Znate,čakidaprodamokuću,nećenambitidostazaživot.Geraldjedrag,alijetakosiromašan.Vrlojebistarinženjerikadbiimaomalokapitala,njegovabigatvrtkauzelazaortaka.Onajdrugi,gospodinPartrige,jakojedobarčovjek,sigurnasamuto,iimućanje,pakadbihseudalazanjega,biobitokrajsvimnašimnevoljama.Ali..ali..

–Znam-rečesuosjećajnoTuppence.-Nijetouopćeistastvar.Možetesebeuvjeravatikakojedobaridostojanvas,izbrajatisvenjegovedobreosobinekaodastezaračunalnimstrojem,asvetojednostavnoohladičovjeka.

Monicajekimnula.

–Dobro-rečeTuppence.-Mislimdabinajboljebilodadođemoonamoiproučimostanjenalicumjesta.Kojajeadresa?

–Crvenakuća,StourtonintheMarsh.Tuppencejezapisalaadresuubilježnicu.

–Nisamvaspitala-zaustilajeMonica-ouvjetima...-zastalajecrvenećise.

–Namaseplaćatočnopremapostignutomuspjehu-odgovoriTuppenceozbiljno.-AkojetajnaCrvenekućeunosna,štobisemoglozaključitipremavelikomzanimanjudasepribavivaševlasništvo,očekivatćemonekimalipostotak.Inače...ništa!

–Vrlovammnogohvala-rečedjevojkasolakšanjem.

–Asada-rečeTuppence-prestanitesebrinuti.Svećebitiunajboljemredu.Dajtedauživamouručkuipričajmoonečemzanimljivom.

–Dakle-rečeTommy,gledajućikrozprozorsvratištaCrownandAnchor-tusmo.

–Darazmotrimoovajslučaj-rečeTuppence.

–Nasvakinačin-rečeTommy.-Počnimosnajvažnijim:jasumnjamunepokretnumajku!

–Zašto?

–DragamojaTuppence,podpretpostavkomdajeovapredstavastintilinomčistaprijevara,smišljenakakobinatjeraladjevojkudaprodakuću,netkojeipakmoraopobacatitestvariunaokolo.E,sad,djevojkajerekladasusvibilizastolomprivečeri,noakojemajkanepokretniinvalid,moradajebilagoreusvojojsobi.

–Akojeinvalid,jedvadajemoglarazbacivatipredmete.

–Ej!onanijepraviinvalid.Onasepretvara.

–Zašto?

–Tumeimaš-priznaojenjezinmuž.-Zapravosamsamoslijediodobropoznatonačelosumnjeunajmanjesumnjivuosobu.

–Uvijeksveizvrgavašruglu-rečeTuppencejetko.-Morapostojatineštoštotjerasveteljudedatakožudezatomkućom.Aakotebinijestaloprodrijetiusržovogslučaja,menijest.Milamijetadjevojka.Takojedraga.

Tommyjekimaoglavompriličnoozbiljno.

–Potpunoseslažem.Samoštonemoguodoljetidatenezadirkujem,Tuppence.Neštojeludostomkućom,aštogodtobilo,teškojerazotkriti.Inačebiobičnaprovalaposlužilasvrsi.Nopripravnostdasekupicijelakućaznačidavaljaiščupatipodoveilisrušitizidove,ilijepakpodstražnjimdijelomvrtapravirudnikugljena.

–Neželimdatobuderudnik.Zakopanojeblagomnogoromantičnije.

–Hm-rečetommy.-Akojetako,posjetitćuupraviteljamjesnebanke,objasnitćumudaćubitiovdjetijekomBožićaivjerojatnokupitiCrvenukućupaćuporazgovoritiootvaranjubankovnogračuna.

–Azaštosveto?

–Strpiseividjetćeš.

Tommysevratioposlijepolasata.Očisumublistale.

–Napredovalismo,Tuppence.Našserazgovorrazvijaopremazacrtanimsmjernicama.Potomsamusputzapitaojeliimaomnogouplatauzlatu,kaoštoseovihdanačestodogađautimmalimpokrajinskimbankama.Malisugapoljoprivrednicinagomilalitijekomrata,razumiješli.Stesmotemesasvimprirodnoprešlinamušicestarihdama.Izmisliosamnekutetkukojasenapočetkuratauputilateretnimautomobilomuprodavaonicukojaprodajevojneviškoveivratilasekućisašezdesetšunki.Onjeodmahspomenuosvojuklijenticukojajeupornotražiladapodignesvojštedniulogdoposljednjegpenija,štojevišemogućeuzlatu,atakođerjeusvojerukepreuzelasvesvojedionice,obvezniceivrijednosnepapire.Zgražaosamsenadtakonepromišljenimpotezom,aonjeusputspomenuodajetobilabivšavlasnicaCrvenekuće.Vidišli,Tuppence?Podiglajesavsvojnovacisakrilagajenegdje.Sjećašlisekakosuseiznenadilimalomsvotomnjezinegotovine?Da,sakrilajesveuCrvenojkući,anetkotozna.Mogaobipriličnotočnoprocijenititkobitomogaobiti.

–Tko?

–StomislišovjernojCrockettovoj?Onabimoglaznatisveobubamasvojegospodarice.

–Aonajzlatozubidr.O'Neill?

–Pogospodeninećak,pada!Tojeon.Nokamolijesvetosakrila?Timnogoboljepoznašstaregospodenegoja,Tuppence.Gdjeobičavajuskrivatistvari?

–Umatajuihučarapeipodsuknje,podmadracima.Tommyjekimnuo.

–Pretpostavljamdaimašpravo.Notoipaknijeučinila,jernašlobisekadsuprekopaliposvimstvarima.Zbunjensam.Znašisamadanekastaragospodapoputnjenijemoglapodizatipodoveilikopatirupeuvrtu.Paipak,morabitinegdjeuCrvenojkući.Crockettovanijenašlablago,aliznadajeondje,pakadjednomdođuuposjedkuće,onainjezindraginećakmogujeprevrnutinaglavce,svedoknenadutoštotraže.Moramoihpreteći.Idemo,Tuppence.KrećemouCrvenukuću.

PrimilaihjeMonicaDeane.NjezinojmajciiCrockettovojbilisupredstavljenikaobudućikupciCrvenekuće,čimesemogloobjasnititoštoćerazgledatikuću

odpodrumadotavanaicijelozemljišteokonje.

TommynijegospođiciDeanerekaoništaozaključkuštogajestvorio,nozatojeistraživaopostavljanjemraznihpitanja.OdjećaiosobnipredmetipokojnicedijelomsudarovaniCrockettovoj,aostatakjeotišaonekimsiromašnimobiteljima.Svejeprijetogabilotemeljitopregledano.

–Jelivašatetkaostavilakakvepapire?

–Stoljebiokrcat,aneštotogabilojeiuladiciunjezinojspavaonici,nonijebiloničegvažnogmedutimpapirima.

–Jesulibačeni?

–Ne,mojasemajkauvijekskanjivalabacitistarepapire.Bilojemedunjimanekihprastarihrecepatakojejenamjeravalapregledatijednogdana.

–Dobro-rečeTommysodobravanjem.Potomje,pokazujućiprstompremanekomstarijemčovjekukojijeradioneštonacvjetnimgredicamauvrtu,upitao:

–Jelitajstaracbiovrtlaruvrijemevašetetke?

–Da,običavaobidolazititriputanatjedan.Živiuselu.Jadnik,previšejestardabimogaoraditineštoozbiljno.Knamadolazijednomtjednosamotolikodaodržavazelenilo.Nemožemogavišeplatiti.

Tommyjenamignuo,štojezaTuppencebioznakdazadržiMonicuuzase,aonjeotišaoonamogdjejevrtlarradio.Rekaojestaromnekolikoljubaznihriječi,upitaogajelibioovdjezavrijemestaregospodeipotomzapitao:

–Vistejednomzakopalijednukutijuzanju,zarne?

–Nisam,gospodine,niš'nisamzakopaozanju.Aštobijojtotrebalodazakopamkutiju?

Tommyjekimaoglavom.Vraćaoseukućunamrštenalica.Ostalajesamonadadaćepregledavanjepapirastaregospodedatinekitrag,jerinačećeproblembitivrloteškoriješiti.Samakućabilajestaromodna,nonedovoljnostaradabiusebiskrivalanekutajnusobuilihodnik.

Prijenegoliihjenapustila,MonicajestavanadonijelavelikukutijuodIjepenke,povezanuuzicom.

–Skupilasamsvepapire-šaptalaje.-Tusu.Pomislilasamdabisteihmogliponijetisasobompaćeteimatiobiljevremenadaihpregledate,iakosamsigurnadaunjimanećetenaćiništaštobimoglobacitimalosvjetlanatajanstvenedogađajeuovojkući..

Njezineriječiprekinuojestrahovittresakskataiznadnjih.Tommyjeodjuriouzstube.Ujednojodprednjihsobanapodusuležalekrhotinevrčaiposudezaumivanje.Usobinijebilonikoga.

–Duhnasponovnozabavljasvojimnestašlucima-mrmljaojeiceriose.

Zamišljensevratiouprizemlje.

–Mogulinatrenutakporazgovaratisaslužavkom,sCrockettovom,gospođiceDeane?

–Svakako,pozvatćujeovamo.

Monicajeotišlaukuhinju.Vratilasesvremešnomslužavkomkojaimjebilaotvorilavrata.

–Namjeravamokupitiovukuću-rekaojeTommyljubazno-imojasesuprugapitabisteli,utomslučaju,željeliostatisnama?

Dostojanstvenoslužavkinolicenijeodavalonikakveosjećaje.

–Hvala,gospodine-reklaje.-Voljelabihrazmisliti,akosmijem.

TommyseobratioMonici.

–Oduševljensamkućom,gospođiceDeane.Akosamdobroshvatio,imatejošjednogkupcauvidu.Znamkolikovamjeponudiozakućuijasamspremandatistotinufuntiviše.Inesmetnitesuma,javamnudimdobrucijenu.

MonicajepromrmljalaneštoneobvezujućeiBeresfordovisuotišli.

–Imaosampravo-rečeTommydoksuodlazilipristupnimputem.-Crockettovajeupletenuto.Jesiliprimijetilakakojeostalabezdaha?Tojeodtrčanjanizstražnjestube,poštojepolupalavrčiumivaonik.

Ponekadbi,vrlovjerojatno,potajnopustilasvognećakaukuću,aovajseigraotintiliniranja,ilikakotovećnazivaš,dokjeonanevinoboravilasobitelji.Vidjetćeš,dr.O'Neillpojavitćesesnovomponudomprijekrajadana.

Uistinu,poslijevečerestiglajeporuka.BilajeodMonice.

"Upravomisejaviodr.O'Neill.Onsvojuprethodnuponudupovisujeza150funti."

–Nećakmoradajeprinovcu-rečeTommypromišljeno.-I,kažemti,Tuppence,plijenzakojimteživrijedanjetognovca.

–Ah!Ah!Ah!Kadbismogasamomoglinaći.

–Dakle,bacimosenakopanje.

Premetalisupovelikojkutijispapirima,štojebiomukotrpanposao,jersubilipomiješanibezredaisustava.Svakihnekolikominutauspoređivalisurezultate.

–Kakvisuposljednjinalazi,Tuppence?

–Dvastararačuna,trinevažnapisma,receptzačuvanjemladihkrumpiraijedanzapravljenjepiteodlimunaisira.Kakotistojiš?

–Jednapotvrda,pjesmaoproljeću,dvaizreskaiznovina-"Zaštoženekupujubisere-mudroulaganje"i"Čovjeksačetirižene-izvanrednapriča".

–Tojeočajno-rečeTuppenceioniseponovnobacenaposao.Napokonjekutijabilaprazna.Pogledalisuse.

–Staviosamovonastranu-rečeTommy,podižućikomadpapiraizbilježnice-jermisečiniloneobičnim.Nonevjerujemdaimaikakvevezestimeštotražimo.

–Dajdavidimo.Ah!tojeneštonaliknaonesmiješnestvari,kakolitosamo

zovu?Anagrami,rebusiilitakonekako.

Čitalaje:

"MojeprvookruglojebezkrajaMojedrugoiskustvojebezpočetkaInakrajukusojebezmene."

–Hm-rečeTommykritično.-Nemamnekovisokomišljenjeopjesnikovimstihovima.

–Neznamštotisetuučiniloneobičnim-rečeTuppence.-Prijepedesetakgodinasvatkojeimaozbirkutakvihstvari.Čuvalesusezačitanjeokovatretijekomzimskihvečeri.

–Nisammislionastihove.Privuklesumeriječizapisanenadnuteksta.

–Luka,XI.9-čitalaje.-Tojetekst.

–Da.Nečinilitisedajetoneobično?Bilinekastaragospoda,vjernica,zapisalatekstizBiblijenakrajurebusa?

–Zaistajepriličnočudno-složilaseTuppenceizamislilase.

–PretpostavljamdakaosvećeničkodijeteimašsvojuBiblijusasobom?

–Padaznaš,iimamje.Aha,tonisiočekivao.Čekajtrenutak.

Tuppencejeodjuriladosvogkovčega,izvuklajemalucrvenuknjiguivratilasekstolu.Brzojeprelistavala.

–Eto.Luka,XI.poglavlje,9.stih.Oh!Tommy,gledaj.

TommysenagnuoipogledaojeonamogdjejeTuppencemalimprstompokazivalanadiostihaokojemjebilariječ.

"Tkotraži,nalazi."

–Tusmo-kliknulajeTuppence.-Našlismo!Riješikriptogramiblagojenašeili,zapravo,Monicino.

–Eh,pa,bacimosenakriptogram,kakotitonazivaš."Mojeprvookruglojebezkraja."Pitamseštobitomogloznačiti.Zatim"Mojedrugoiskustvojebezpočetka."Paovo:"Anakrajukusojebezmene."

Toječistabesmislica.

–Zapravojevrlojednostavno-rečeTuppencevrloljubazno.-Tojevrstadomišljanja.Dajdajatopokušam.

Tommyjojjevrloradoprepustio.Tuppenceseudobnosmjestilaunaslonjačistalajenabranihobrvamrmljatizasebe.

–Zaistajevrlojednostavno-dobaciojeTommykadjeprošlookopolasata.

–Negnjavi!Minismopravageneracijazateglavolomke.OzbiljnorazmišljamotomedasutraodemuLondoniposjetimnekustarukozukojaćetovjerojatnopročitatiutrenoka.Trebasamoznatipravištos,tojesve.

–Dajdapokušamojošjednom.

–Mnogojetogaštomožebitiokruglo-rečeTuppenceunedoumici.-Aosimtoga,tosamoposebinemakraja.Jelitolopta?Kotač?

–Vjerojatnomorabitikratkariječ.Bilimoglobiti/o/e?

–Akakobiizgledalojajebezkraja?Samo/a?-sumnjičavodometnuTuppence.

–Nionosiskustvomneobećavaohrabrujućeiskustvo-jadikovaojeTommy.-Znamsamotolikodaćesvenakrajuproćibezmene.Jasepredajem.

Njihovenedoumiceprekinulajeservirka.Djevojkaimjeporučiladaćevečerabitiposluženazanekolikotrenutaka.

–KuharicagospodaLumlevželjelabiznatiželitelisvojekrumpirepečeneilikuhaneuljusci?Možetedobitiijednoidrugo-dopunilajeobavijest.

–Kuhaneuljusci-rečeTuppencehitro.-Volimkrumpire...

Stalajekaoukopanaizaboravilajezatvoritiusta.

–StotijeTuppence?Jesiliugledaladuha?

–Tommy-uzviknuTuppence.-Nisiliskopčao?Toje!Tariječ,zarnevidiš?Krumpiril"Mojeprvookruglojebezkraja",tojekrugbezg!

Daklekru.A"Mojedrugoiskustvojebezpočetka,Inakrajukusojebezmene"odnosisenariječza"iskustvo",atojeempirija.Oduzmienapočetkui"mene",odnosnojanakraju,pasvesložiidobiješ"krumpiri".

–Imašpravo!Zaistasinevjerojatnobistra.Nobojimsedasmosilnomnogovremenaprotratilininašto.Krumpirisenikakoneslažusizgubljenimblagom.Hej,čekajsamotrenutak!

Štosmotočitalidoksmoprekapalipokutiji?Nekakavnaputakomladimkrumpirima.Pitamsepostojilituikakvameđusobnaveza.

Užurbanojeprekapaopohrpirecepata.

–Evoga.ČUVANJEMLADIHKRUMPIRA.Stavimladekrumpireulimenkeizakopajihuvrtu.Čakiusredzimeimatćeokuskaodasusvježeiskopani.

–Našlismo-vrištalajeTuppence.-Tojeto.Blagojeuvrtu,zakopanoulimenci.

–Alipitaosamvrtlara.Rekaojedanikadništanijezakapao.

–Da,znam,alitojezatoštoljudinikadneodgovarajunaonoŠtoihsezaistapita,negonaonoštomisledasupitani.Onznadanijezakopaoništaštobibiloizvanuobičajenog.Otićićemosutraonamoipitatigagdjejezakopaokrumpire.

SljedećegjejutrabioBadnjak.Smalopropitkivanjanašlisuvrtlarevukućicu.PoslijekraćegbrbljanjaTuppencejeskrenularazgovornapravisadržaj.

–TakobihvoljelajestimladekrumpirenaBožić-primijetilaje.-Nebilibilislasniuzpuretinu?Daliihovdašnjiljudizakapajuulimenke?Čulasamdatakoostajusvježi.

–Aha,radeto-potvrdiojestarac.-StaragospodaDeane,tamoizCrvenekuće,uvijekjedalaukopatitripiksnenaljeto,aondajezaboravilaopetihizvući!

–Ugredicupokrajkuće,zarne?

–Ne,tamopodzidomkodjele.

Poštosudobiliželjenuobavijest,ubrzosuseoprostiliodstarogaipodariligaspetšilingazaBožić.

–AsadapoMonicu-rečeTommy.

–Tommy!Nemašosjećajazadramskuradnju.Prepustitomeni.Imampredivanplan.Možešliisprositi,posuditiiliukrastilopatu?

Naovajilionajnačin,lopatajebilapribavljenaiugluhodobanoćidvijesusespodobeprikralezemljištuCrvenekuće.MjestoštogajeopisaovrtlarodmahjebilootkrivenoiTommysebacionaposao.Uskorojelopatalupilaokovinuiposlijenekolikotrenutakaiskopaojevelikulimenukutijuzakolače.Bilajezapečaćenaljepljivomvrpcomičvrstozatvorena,noTuppencejuje,spomoćuTommyjevanoža,uspjelaotvoriti.Zavapilisu.Kutijajebilapunakrumpira.Istreslaihje,takodajelimenkaostalapotpunoprazna,noničegadrugognijebilounjoj.

–Kopajdalje,Tommy.

Prošlojedostavremenadoknjihovinaporinisubilinagrađenijošjednomlimenkom.Kaoiprvu,Tuppencejujeotvorila.

–Onda?-nestrpljivoseraspitivaoTommy.

–Opetkrumpiri!

–Prokletstvo!-rečeTommyibaciseopetnaposao.

–Trećasreća-pokušagaTuppenceutješiti.

–Mislimdajesvetonajobičnijaglupaizmišljotina-rečezlovoljnoTommy,nonastaviojekopati.

Konačnojetrećakutijadošlanavidjelo.

–Opetkrump...-zaustilajeTuppence,pazastala.-Ah!Tommy!Imamoih.Krumpirisusamonavrhu.Gledaj!

Držalajeurucistarinskuvrećuodbaršuna.

–Kidajkući-zavapiojeTommy.-Ledenojehladno.Ponesivreću.

Moramnagrnutizemljunatrag.Inekatisućuputabudešprokletaotvorišlivrećuprijemogdolaska!

–Igratćupošteno.Uh!Smrznulasamse.Žurnojenapustilapoprište.

Popovratkuusvratistenijemoraladugočekati.Tommyjojjebiogotovozapetamaiobilnoseznojioposlijekopanjaizavršnogoštrogtrčanja.

–Itako,privatnisusedetektiviiskazali-rečeTommy.-Otvoriteplijen,gospodoBeresford.

Uvrećijebiozamotaknačinjenodvoštanogplatna,auznjegateškavrećicaodjelenskekože.Prvosuotvoriliovopotonje.Bilajepunazlatnika.Tommyihjeprebrojio.

–Dvijestotinefunti.Tojesveštosujojhtjelidatiuzlatu,pretpostavljam.Otvoripaket.

Tuppencejeučinilatako.Biojupunčvrstosmotanihnovčanica.TommyiTuppencebrojalisupomno.Svotajeiznosilatočnodvadesettisućafunti.

–Uh!-rečeTommy.-NijeliMonicinavelikasrećadasmoobojeimućniipošteni!Aštojetoumotanousvilenipapir?

Tuppencejerazmotalamalipaketiizvadilapredivnubisernuogrlicu,savršenooblikovanu.

–Neznammnogootimstvarima-izgovoriTommypolako.-Nopriličnosamsigurandatibiserivrijedejošnajmanjepettisućafunti.

Pogledajkolikisu.Sadvidimzaštojestaragospodačuvalaonajnovinskiizrezakotomekakosubiseridobrouložennovac.Moradajeunovčilasvesvoje

vrijednosnepapireipretvorilaihunovčaniceibisere.

–Oh,Tommy,nijelitopredivno?TadragaMonica.Sadasemožeudatizasvogljubljenogmomkaiživjetisnjimesretnoiveselodokrajaživota,poputmene.

–Tosizaistadražesnoizgovorila.Tuppence.Značidasizaistasretnasamnom?

–Zapravoijesam-rečeTuppence.-Sretnasam.Nonisamtohtjelareći.

Omaklomise.Kadjenetkouzbuđen,ikadjeBadnjakisvetoskupa..

–Akomedoistavoliš-rečeTommy-hoćešlimiodgovoritinajednopitanje?

–Mrzimtezamke-rečeTuppence.-No,dakle,dobro,nekatibude.

–KakosiznaladajeMonicažupnikovakći?

–Ah,tojebilamalapodvala-rečeTuppencesolakšanjem.-Otvorilasamnjezinlistkojimjeugovaralasastanak,agospodinDeanebiojenekoćočevkapelaniimaojedjevojčicupoimenuMonica,četiriilipetgodinamladuodmene.Pasamzbrojiladvaidva.

–Tisibesramnobiće-rečeTommy.-Hej,ponoćje.SretantiBožić,Tuppence.

–SretantiBožić,Tommy.BitćeovosretanBožićizaMonicu,isvetozahvaljujućiNAMA.Sretnasam.Sirotica,bilajetakojadna.Znaš,Tommy,stisnemisegrloinavirumisuzekadsamopomislimnato.

–DragaTuppence-rečeTommy.

–DragiTommy-rečeTuppence.-Kakosmopostaligroznoosjećajni.

–Božićjesamojednomugodini-rečeTommysvečano.-Tosugovorilenašebakeirekaobihdajemnogoistineutome.

14.Veleposlanikovecipele

–Mojdragiprijatelju,mojdragiprijatelju-rečeTuppencemašućidebelonamazanimpecivom.

Tommyjujepromatraonekolikotrenutaka,apotommuselicemrazlioširokosmijeh,pajepromrmljao:

–Doistamoramobitivrlo,vrlopažljivi.

–Tojevrlotočnozamijećeno-rečeTuppenceoduševljeno.-Dobrosiocijenio.Jasamslavnidr.Fortune,atisinadinspektorBell.

–ZaštoželišbitiReginaldFortune?

–Vjerojatnozatoštomisesilnojedepecivosmaslacem.

–Tojeugodnijastranapriče-rečeTommy.-Nopostojiidruga.Moratćešpromatratiužasnorazbijenalicaimnogovrlomrtvihtrupla.

Umjestoodgovora,Tuppencemujedobacilajednopismo.Tommyjezačuđenopodigaoobrve.

–RandolphWilmott,američkiveleposlanik.Zanimameštoželi.

–Toćemosaznatisutraujedanaestsati.

TočnonaminutugospodinRandolphWilmott,veleposlanikSjedinjenihAmeričkihDržavapriDvorusv.Jakova,biojeuvedenuurecfgospodinaBlunta.Nakašljaoseistaojebiranogovoritinasvojstvennačin.

–Došaosamkvama,gospodineBlunt-jamačnorazgovaramosobnosgospodinomBluntom,zarne?

–Potpunosteupravu-rečeTommy.-JasamTheodoreBlunt,glavarovetvrtke.

–Uvijeknajradijeopćimizravnosvodećimosobamaustanova-rečegospodinWilmott.-Najdjelotvornijeje,nasvakinačin.Kaoštovamhtjedohreći,

gospodineBlunt,svemiovoidenajetra.NematuničegazbogčegabihzanovijetaoScotlandYardu.Nisamnipenijanaštetiisvejevjerojatnoposljedicazabune.Ipak,neznamkakosetazabunamogladogoditi.Ništanijeprijestupničkounjoj,rekaobih,novoliobihraščistitistvar.Poludimkadneznamzaštoseikakoneštodogodilo.

–Razumijemvas-rečeTommy.

GospodinjeWilmottnastavio.Govoriojepolakoispremnogopojedinosti.NapokonseTommyuspioubacitiumonolog.

–Potpunojejasno-reče.-Dakle,stanjejesljedeće:Došlisteprekooceanskimbrodom"Normandic"prijetjedandana.Nanekijenačinzamijenjenavašapriručnaprtljagaipriručnaprtljaganekogdrugoggospodina,gospodinaRalphaWesterhama,kojiimaisteinicijalekaovi.UzelistetorbugospodinaWesterhama,aonjeuzeovašu.GospodinjeWesterhamodmahotkriozamjenu,poslaojevašutorbuuambasadu,adaoodnijetisvoju.Jelibilotako?

–Točnotosedogodilo.Dvijesutorbebilegotovoistovjetne,asinicijalimaR.W,kojisuuobaslučajabilijednaki,nijeteškorazumjetidasemogladogodilazabuna.OsobnonisamznaoštosedogodilodokmemojsobarnijeizvijestioonezgodiiotomedajegospodinWesterham,aonjesenatoriosobapremakojojgajimdubokopoštovanje,poslaoposvojuprtljaguivratiomoju.

–Utomslučajunevidim..

–Vidjetćete.Tojesamopočetakpripovijesti.JučersampukimslučajemsreosenatoraWesterhamaiušalisammuspomenuoslučaj.Namojegolemoiznenađenje,onkaodapojmanijeimaoočemutogovorim,akadsammuobjasnio,odlučnojezanijekaocijelupriču.Onnijeodniomojutorbusbrodaumjestosvoje..zapravo,uopćenijeimaoneštonaliknatousvojojprtljazi.

–Tojepotpunonevjerojatno!

–GospodineBlunt,toijestnevjerojatno.Nevidimnismislanirazlogazasveto.Dajeitkoželioukrastimojuputnutorbu,mogaojetosasvimlakoučinitiisvataparadabilabisuvišna!Osimtoga,nisujeukrali,većsumijeurednovratili.Sdrugestrane,akonijeodnesenazabunom,zaštosuseposlužiliimenom

senatoraWesterhama?Tojesasvimludo,aliizčisteznatiželjehoćuistjeratistvarinačistac.Nadamsedaslučajnijeprevišeneznatanzavasidaćetegapreuzeti?

–Uopćenijenevažan.Tojevrloizazovanmaliproblemzakojimogupostojati,kaoštosterekli,mnogajednostavnaobjašnjenja,nounatočtomezbunjujenaprvipogled.Dakako,prvomoramoustanovitirazlogzamjeni,akojeuopćezamjenabilaposrijedi.Kažetedaništanijemanjkaloiztorbekadsuvamjevratili?

–Mojsobarkažetako.Onbiznao.

–Stojebiloutorbi,akosmijempitati?

–Uglavnomcipele.

–Cipele-ponoviTommyobeshrabreno.

–Da-potvrdigospodinWilmott.-Cipele.Neobično,zarne?

–Oprostitćeteštovaspitam-rečeTommy-nonistelimoždanosilineketajnespiseilibiloštosličnoupostavinekecipeleiliskrivenoulažnojpeti?

Veleposlanikajeočitozabavljalotopitanje.

–Tajnadiplomacijanijepalanatakoniskegrane,nadamse.

–Samouromanima-rečeTommytakođerodgovarajućismiješkomipomaloseispričavajući.-No,znate,moramopokušatinaćinekakvoobjašnjenje.Tkojedošaopotorbu..poonudrugutorbu?

–PretpostavljamdajebionetkoodWesterhamoveposluge.Potpunoneupadljivčovjek,kolikoznam.Mojemsobarunipočemusenijeučiniosumnjivim.

–Jelitorbabilaraspremljena,znateli?

–Tovamnemogureći.Pretpostavljamdanije.Nomoždabistehtjelipostavitinekolikopitanjamomesobaru?Onvamosvemumožerećivišenegoja.

–Mislimdabitobilonajbolje,gospodineWilmott.AmbasadorjenažvrljaonekolikoriječinaposjetnicuipredaojujeTommyju.

–Mnijemdabisteradijesvratiliuveleposlanstvoiondjeobavilisvojeistraživanje?Akonijetako,naložitćudasobara,imemujeRichards,pošaljuovamo.

–Ne,hvala,gospodineWilmott.Radijećuotićiuambasadu.

Veleposlanikjeustaoibaciopoglednauru.

–ZaBoga,zakasnitćunasastanak.Dakle,doviđenja,gospodineBlunt.Prepuštamsvevašojbrizi.

Žurnojeotišao.TommyjepogledaoTuppencekojajesmjernozapisivalaubilježnicumaniromdjelatnegospođiceRobinson.

–Štokažešnato,staramoja?Jesiliusvemu,kaoštojerekaostarijarac,vidjelanekogsmislailirazlogazasveto?

–Uopćeništa-odgovoriTuppenceveselo.

–Paitojenekipočetak!Dokazujedaseupozadinisvegakrijeneštovrloozbiljno.

–Mislišdajetako?

–Tojeopćenitoprihvaćenstav.SjetiseSherlockaHolmesaidubinedokojejemaslacuroniouperšin..ilijetobiloobratno?Uvijeksamžarkoželiosaznatisveotomslučaju.MoždaćenamtojednogdanaWatsoniznijetinavidjeloizsvojihbilježaka.Tadaćumoćiumrijetisretan.Umeđuvremenu,moramonaposao.

–Slažemse-rečeTuppence.-CijenjenigospodinWilmottnijehitar,alijepouzdan.

–Onasveznaomuškarcima!-rečeTommy.-Ilibihtrebaoreći:onpoznamuškarce.Takomezbunjujekadpreuzimašulogumuškogdetektiva.

–Ah!dragimojprijatelju,mojdragiprijatelju!

–Malovišedjela,Tuppence,amanjeponavljanja.

–Čestoponavljanjenekeklasičnefrazenikadnijenaodmet-rečeTuppencedostojanstveno.

–Uzmiradijepecivo-ljubaznoponudiTommy.

–Neujedanaestujutro,hvala.Čudanjeovoslučaj.Cipele,zamislisamo,zaštocipele?

–Da-rečeTommy.-Azaštone?

–Neuklapase.Cipele-odmahivalajeglavom.-Svejekrivo.Kometrebajutuđecipele?Cijelajestvarsuluda.

–Moždasuzgrabilikrivutorbu?-predložiTommy.

–Moglobibiti.Noakosutražilipapire,bilobivjerojatnijedaćeuzetitorbuzaspise.Papirisujedinoštočovjekupadanaumkadjeriječoveleposlaniku.

–Cipeledajuslutitinaotiske-rečeTommyrazmišljajući.-Stomisliš,nisulinamjeravalinegdjeostavitiotiskeWilmottovihkoraka?

Tuppencejerazmotrilatajprijedlog,pričemujeprivremenoodustalaodsvojeuloge,nopotomjeodlučnoodmahnulaglavom.

–Činisevrlomalovjerojatnim-reče.-Nebihrekla.Vjerujemdasemoramoograničitinačinjenicukakocipelenemajunikakvuuloguuovomslučaju.

–Dobro-suzdahomrečeTommy.-SljedećijekorakrazgovorsnašimprijateljemRichardsom.Onbimogaobacitimalosvjetlostinaovutajnu.

Poštojepokazaoposlanikovukarticu,Tommyjebiopuštenuveleposlanstvo.Ubrzosenaispitivanjeprijavioblijedimladimuškarac,vrlosuzdržanaponašanjaiprigušenaglasa.

–JasamRichards,gospodine.SobargospodinaWilmotta.Akosenevaram,željelisterazgovaratisamnom.

–Da,Richards.OvogmejutraposjetiogospodinWilmottipredložiomijedasvratimovamokakobihvampostavimnekolikopitanja.Riječjeoputnojtorbi.

–GospodinWilmottbiojepriličnouznemirentimslučajem,znamto.Nonemogurećizašto,jernikakvaštetanijenastala.NedvojbenosamodčovjekakojijedošaopoonudrugutorbučuodajevlasništvosenatoraWesterhamu,nonijeisključenodasampogriješio.

–Opišitemitogčovjeka.

–Srednjihgodina.Prosijed.Vrlodobradržanja,rekaobih,vrlootmjen.

SaznaosamdajesobarsenatoraWesterhama.OstaviojetorbugospodinaWilmotta,aonujedruguodnio.

–Jelibilaraspakirana?

–Koja,gospodine?

–Dakle,misliosamnatukojustedonijelisbroda.Novoliobihznatiizaonudrugu,onugospodinaWilmotta.Štomislite,jesulijeraspremali?

–Rekaobihdanisu,gospodine.Bilajetočnouistomonomstanjukakosamjespremionabrodu.Rekaobihdajujegospodin,tkogodonbio,samootvorio,shvatiodanijenjegovaizatvorioje.

–Ništanijemanjkalo?Nekasitnica?

–Nebihrekao,gospodine.Zapravo,pouzdanoznamdaništanijemanjkalo.

–Asadadačujemozadrugutorbu.Jestelijebilipočeliraspremati?

–Moramvamreći,gospodine,dasamjeupravopočeootvaratikadjedošaosobarsenatoraWesterhama.Stigaosamsamorazvezatiremenje.

–Jestelijeuopćeotvorili?

–Obojicasmojeotvorili,kakobismobilisigurnidaovajputnećemopogriješiti.Čovjekjerekaodajesveuredu,stegnuojeremenjeiodniojuje.

–Stojebilounjoj?Takođercipele?

–Ne,gospodine,uglavnompriborzatoaletu,rekaobih.Znamdasamvidiokutijusolizakupanje.

Tommyjeodustaoodistraživanjauovomsmjeru.

–Pretpostavljamdanistevidjelinikogatkobisenabrodumotaopokabinivašegposlodavcailipetljaoponjoj?

–Uopćene,gospodine.

–Ničegasumnjivogtakvevrstenijebilo?

Aštolisamomislimpodtime,volibihisamznati,rečeTommyusebi,dobrosezabavljajući."Ničegasumnjivog",pusteriječi.

Noonajprednjimemalojeoklijevao.

–Sadakaddobropromislim..

–Jeli?-rečeTommyžustro.-Sto?

–Nevjerujemdabimogloimatiikakveveze.Nobilajejednamladadama.

–Da?Mladadama,kažete.Štojeradila?

–Onesvijestilase,gospodine.Vrlopristojnamladadama.GospođicaEileenO'Hara,takosezvala.Nježnagospođica,nevisoka,crnekose.

Ostavljalajedojamkaodajestrankinja.

–Da?-rečeTommy,sadajošznatiželjniji.

–Kaoštosamrekao,zamaglilojojse.UpravopredkabinomgospodinaWilmotta.Zamolilamejedajojnađemliječnika.Pomogaosamjojdosofeipotomsamotišaopoliječnika.Malojepotrajalodoksamganašao,akadsamgapozvaoidoveoga,mladasedamagotovosasvimoporavila.

–Ah!-izustiTommy.

–Misliteli,gospodine..

–Teškojeznatištobivaljalosuditi-rečeTommyneodređeno.-JelitagospođicaO'Haraputovalasama?

–Da,rekaobihdajebilotako,gospodine.

–Nistejevidjeliotkakosteseiskrcali?

–Nisam,gospodine.

–Dakle-rečeTommyposlijekraćegrazmišljanja-mislimdabitobilosve.Hvalavam,Richards.

–Hvalavama,gospodine.

Popovratkuuureddetektivskeagencije,TommyjeorazgovorusRichardsomizvijestioTuppencekojajeslušalavrlopomno.

–Stomislišosvemu,Tuppence?

–Ah!mojdragiprijatelju,mismodoktoriuvijeksumnjičavikadjeriječoiznenadnimnesvjesticama!Tojetakodobraizlika.PaupravoEileeniktomeO'Hara.Gotovoprevišeirsko,nemislišli?

–Napokonimamoneštočimemožemopočeti.Znašlištoćusadaučiniti,Tuppence?Datćuoglasdatražimtudamu.

–Molim?

–Da.TražitćusvakuobavijestkojaseodnosinagospođicuEileenO'Hara,zakojuznamodajeputovalatimitimbrodom,togitogdana.

Ilićesesamajaviti,akotakvaosobapostoji,ilićesepojavitinetkotkoćepružitiobavijestonjoj.Zasada,tonamjejedinanadadaćemonaćinekitrag.

–Nezaboravidaćešjetakoupozoritidabudenaoprezu.

–Neštomoramoriskirati-rečeTommy.

–Jošnevidimnikakvogsmislauovomslučaju-rečeTuppencemrštećise.-Akosenekabandazločinacadokopalaveleposlanikovetorbenasatilidvapajepotomvratila,kakvulisukoristimaliodtoga?Jedinoakounjojnijebilospisakojesuželjeliprepisati,nogospodinWilmottsekunedautorbinijebiloničegasličnog.

Tommyjujezamišljenopromatrao.

–Dobrosirazložilasveovo,Tuppence-rekaojenakraju.-Dalasimijednuideju.

Dvasudanaprošla.Tuppencejebilavaninaručku.Tommy,samuskromnomuredugospodinaTheodoreaBlunta,osvježavaojeumčitanjemnajnovijegnapetogromana.VratauredaotvorilasuseiušaojeAlbert.

–Jednavasmladadamaželividjeti,gospodine.GospođicaCicelvMarch.Kažedajedošlaponukananekimoglasom.

–Odmahjeuvedi-kliknuTommyibacisvojunapeticuunajbližuladicu.

SljedećegtrenutkaAlbertjedopratiomladudamu.Tommyjeimaosamotolikovremenadazapazikakojojjekosasvijetlaidajeizrazitolijepa,kadsedogodiloneštoposveneočekivano.

VratakrozkojajeAlbertmaloprijeizašao,naglosuseibučnootvorila.

Meduvratnicamastajalajenekaslikovitaspodoba:visoktamnoputmuškarac,poizgledubisereklodajeŠpanjolac,sjarkocrvenomkravatom.Crtenjegovalicaiskriviojegnjev,aušacisesvjetlucaopištolj.

–OvojedakleuredgospodinaNjuškalaBlunta-rečebesprijekornimengleskim.Glasmujebiodubokikrvoločan.-Rukeuvisilipucam.

Nijezvučalokaoispraznaprijetnja.Tommyjevesuserukeposlušnopodigle.Djevojka,pripijenauzazid,zastenjalajeodužasa.

–Ovaćemladadamasamnom-rečečovjek.-Da,ićićete,dragamoja.

Nikadmeprijenistevidjeli,notonijevažno.Nemogudopustitidamoje

namjereometenekaglupaguskicapoputvas.Nekakomisečinidastebiliputnicanabrodu"Normandic".Moradasteguralinosustvarikojevassenetiču,nonemamnamjerudopustitivamdaizbrbljatenekutajnuovomovdjegospodinuBluntu.AgospodinBluntvrlojelukavgospodin,stimsvojimnovinskimoglasom.Noijasammudarpadržimnaokurubrikusoglasima.Takosamisaznaozaovumaluigru.

–Pobuđujetemojevelikozanimanje-rečeTommy.-Nebistelinastavili?

–Bezobraštinavamnećepomoći,gospodineBlunt.Odovogstetrenutkaobilježeni.Odustaniteodoveistrageimićemovasostavitinamiru.Inače..nekavamBogbudenapomoći!Brzasmrtzatičeonekojiometajunašeplanove.

Tommynijeodgovorio.Zuriojeprekouljezovaramenakaodavididuha.

Zapravojegledaoneštoštogasemnogovišedojmilonegoštobitouspjelobilokojemduhu.DosadanijenipomišljaooAlbertukaočimbenikuuigri.VećsebiopomiriostimdajetajanstvenistranacsredioAlberta.Akogajeuopćezamišljao,bilojetoupoložajusvezanogipotpunoonesposobljenog,kakoležinasaguupredsoblju.

SadajespoznaodajeAlbertnekimčudomizbjegaostrančevojpozornosti.Noumjestodaodjurinaulicuidovučeprvogpolicajcapodobromtrijeznombritanskomobičaju,Albertjeodlučioodigratiuloguusamljenogjahača.Vrataizastrancanečujnosuseotvorila,auotvorusenaziraoAlbertsuzetomuruci.

IzTommyjaseizviouskliknegodovanja,noprekasno.Obuzetžarompoduzetnosti,Albertjezavitlaoomčomodužetaiznaddošljakoveglaveipotežućipremanatragizmaknuomujetlopodnogama.

Dogodiloseononeizbježno.PištoljjegromoglasnoopalioiTommyjeosjetiokakomujezrnoopržilouho,naputupremazidugdjesezaustavilo.

–Imamga,gospodine-kričaojeAlbert,obuzettrijumfom.-Uloviosamgalasom.Vježbaosamrukovanjelasomusvojeslobodnovrijeme,gospodine.Možetelimipomoći?Jakojenasilan.

Tommyjepohitaoupomoćsvomvjernomštitonoši,audušijeodlučiodaAlbertvišenećeimatislobodnogvremena.

–Tivražjiglupane-rekaoje.-Zaštonisiotišaopopolicajca?Zbogovetvojebudalasteigreskoromijeprosviraomozak.Uh!Zadlakusammogaonastradati.

–Uloviosamgalasomutrenoka,nisamli-Albertovooduševljenjenimalonijebilopokolebano.-Nijeliveličanstvenoštosvetimomciizprerijeznajuizvesti,gospodine?

–Imašpravo-rečeTommy-nominismoupreriji.Slučajnosmouvrlociviliziranomgradu.Asada,dragimojgospodine-dodaojeobraćajućiselikuispruženomnapodu-štoćemosvama?

Bujicapsovkinanekomstranomjezikubilajenjegovjediniodgovor.

–Šteta-rečeTommy-nislovanerazumijemodonogaštosteizgovorili,noimamsnažanosjećajdatonijerječnikkakvimsegovoriprednekomdamom.Vićetemuoprostiti,zarne,gospođice..ovaj..daznate,užarutogmaloguzbuđenjazaboraviosamvamime.

–March-rečedjevojka.Jošjebilablijedaiuzbuđena.NosadajekrenulanaprijedizastalajepokrajTommyja,promatrajućiležećilikporaženogstranca.

–Štoćeteučinitisnjime?

–Mogaobihsadazvatipajkane-uslužnoseponudioAlbert.

NoTommy,dižućipogled,uloviojegotovoneprimjetannegativanznakdjevojčinomglavomiposlušaojetajmig.

–Pustitćemogaovajput-naglasioje.-Nodopustitćusebitozadovoljstvodagabacimnizstube,itosamozatodabihganaučiopristojnomponašanjupredjednomdamom.

Skinuojeomču,osovioježrtvunanogeiuljezaježivahnoprotjeraokrozpredsoblje.

Čuosenizoštrihkrikova,apotommuklitresak.Tommysevratiosopćući,alinasmijan.

Djevojkagajepromatralarazrogačenihočiju.

–Nistegavaljdaozlijedili?

–Nadamsedajesam-rečeTommy.-Aliovistranciimajuobičajdazapomažujošprijenegoliseudare,panemogupouzdanoznatištosedogodilo.Hoćemolisevratitiumojured,gospođiceMarchinastavitinašprekinutirazgovor?Nevjerujemdaćenasidaljeprekidati.

–Zasvakićuslučajdržatiupripravnostisvojlaso-rečeuslužniAlbert.

–Spremiga-naložiTommystrogo.

Slijediojedjevojkuusvojuredisjeojezastol,dokjeonazauzelastolacsučelicenjemu.

–Zapravoneznamgdjebihpočela-rečedjevojka.-Kaoštostečuliodonogčovjeka,bilasamputnikna"Normandicu".Damazakojomsteraspisalioglas,gospođicaO'Hara,takođerjebilanabrodu.

–Takoje-rečeTommy.-Tovećznamo,noslutimdamimožeterećineštoonjezinimpostupcimanabrodu,jerinačesetajslikovitigospodinnebitakožuriointervenirati.

–Rećićuvamsveštoznam.Nabrodujebioameričkiveleposlanik.

Jednogdana,doksamprolazilapokrajnjegovaodjeljka,vidjelasamtuženuunutra.Radilajeneštotakoneobičnogdasamzastalaipromatralaje.Imalajeurucimuškucipelu..

–Cipelu?-uzbuđenojepovikaoTommy.-Oprostite,gospođiceMarch,samonastavite.

–Malimješkaramaparalapostavu.Tadakaodajegurnulaneštopodnju.Upravotogtrenutkahodnikomsuprilazililiječnikijošjedančovjekionasesmjestabacilanatragnaposteljuistalajestenjati.Čekalasamiizonogaštosamvidjela,zaključilasamdasepretvaralakakojeizgubilasvijest.Rekohpretvarala,jerkadsamjeprviputugledala,bilajezdravakaodren.

Tommyjepotvrđivaoglavom.-Onda?

–Priličnomijeneugodnorećivamostatak.Bilasam..znatiželjna.VećsamprijebilačitalarazneglupeknjigepasamsepitalanijelistavilabombuiliotrovanuigluilineštosličnoucipelugospodinaWilmotta.

Znamdajebesmisleno,alisamdoistamisliladajetako.Nasvakinačin,kadsamsljedećiputprolazilamimopraznekabine,ušuljalasamseipregledalasamcipelu.Ispodpostaveizvuklasamkomadićpapira.

Upravokadmijebiouruci,čulasamstjuardadadolazipasamizjurilakakomenebizatekaoukabini.Smotanisampapirjošdržalauruci.

Pogledalasamgausvojojkabini.GospodineBlunt,bilisutosamonekistihoviizBiblije.

–StihoviizBiblije?-Tommyjeslušaovrlonapeto.

–Takosammislilatada.Nisamihmoglarazumjeti,nopomislilasamdajetomoždadjelonekogvjerskogfanatika.Usvakomslučaju,nisamdržaladajevrijednotrudaivraćatitonamjesto.Zadržalasampapirizaboravilananjega,svedojučerkadsamsvommalomnećakuodtogpapiranapravilaladicudaseigranjomedoksekupa.Kadsepapirsmočio,počeoseukazivatineobičancrtež.Brzosamgaizvadilaizkadeiizravnalasamga.Vodajeizazvalapojavljivanjetajneporuke.Bilajetonekavrstanacrta,nalikovaojenaulazuluku.Neposrednoposlijetogapročitalasamvašoglas.

Tommyjeskočioizstolca.

–Patojestrašnovažno.Svemijejasno.Taskicavjerojatnojenacrtvažnihlučkihobrambenihuređaja.Ukralagajetažena.Bojalasedajojjenetkozapetama,akakosenijeusuđivalasakritigameduvlastitimstvarima,smislilajeovoskrovište.Poslijesedomoglatorbeukojojsubilecipeleiustanoviladajepapirnestao.Recitemi,gospođiceMarch,donijelistetajpapir?

Djevojkajeniječnoodmahnulaglavom.

–Tamojenamomradnommjestu.VodimkozmetičkisalonuBondStreetu.ZapravosampredstavnicatvrtkeCvclamenizNewYorkakojaizrađuje

kozmetičkepripravke.ZbogtogasambilaprekouAmerici.

Zaključilasamdabipapirmogaobitivažanpasamgazaključalausefuprijenegosamdošlakvama.NebiliScotlandYardtrebaosaznatizato?

–Da,doista.

–Ondaćuotićionamo,uzetćugaiodnijetigaravnonapoliciju.

–Jakosamzaposlenovogpopodneva-rečeTommyistaneglumitičovjekakojijeuoskudicisvremenom.Pogledaojenasat.-Londonskibiskupželidapreuzmemnekislučajzanjega.Vrlozamršendogađaj,tičesenekogmisnogruhaidvojicekapelana.

–Akojetako-rečegospođicaMarchiustane-idemsama.

Tommyjenegodujućipodigaoruku.

–Kaoštosamnamjeravaoreći,biskupćemoratipričekati.OstavitćuporukukodAlberta.Bojimse,gospođiceMarch,daćetebitiuneposrednojopasnostisvedoktipapirinedođunasigurnouScotlandYardu.

–Zaistavjerujetedajetako?-upitadjevojkasum-'njičavo.

–Nesamodavjerujem,siguransamuto.Ispričajteme.

Napisaojenekolikoriječinapapirpredsobom,zatimjeotkinuotajlistisložiogaje.

Uzeoještapišeširpajedjevojcisaopćiodajespremanpratitije.UpredsobljujeAlbertupredaosloženipapiriposebnomunaglasionjegovuvažnost.

–Pozvalisumevanujednomhitnomslučaju.Objasnitonjegovomlordstvuakodođe.OvdjesumojebilješkeotomslučajuzagospođicuRobinson.

–Vrlodobro,gospodine-prihvatiojeigruAlbert.-Aštoćebitisvojvotkinjinimbiserima?

Tommyjenestrpljivoodmahnuo.

–Toćetakođermoratipričekati.

OnigospođicaMarchpožurilisuvan.NapolaputanastubištususrelisuTuppencekojaseuspinjala.Tommyjeprošaopokrajnjeioštrojojdobacio:

–Opetkasnite,gospođiceRobinson.Pozvansamvanhitnimposlom.

Tuppencejebezriječizastalanastubištuigledalazanjima.Potomse,uzvinutihobrva,uputilapremauredu.

Čimsuizašlinaulicu,jedansetaksistaopribližavati.Tommyjevećkrenuodagazaustavi,nouposljednjisetrenpredomislio.

–Jestelidobarpješak,gospođiceMarch?-upitaojeozbiljno.

–Jesam,zašto?Nebismoliradijekrenulitaksijem?Bitćebrže.

–Moždanisteprimijetili,notaksistjeupravoodbiojednumušteriju,tamomaloniženizulicu.Ončekanas.Vašisuvamneprijateljinatragu.

Akoseosjećatekadrizato,bilobiboljedahodamodoBondStreeta.Unapučenimulicamanećeseusuditipoduzetineštoprotivnas.

–Uredu-rečedjevojkapriličnoneuvjerljivo.Krenulisupremazapadu.

Ulicesu,kaoštojerekaoTommy,bilepuneljudipasunapredovalipolako.Povremenobidjevojkunaglomkretnjompovukaoustranu,iakoonanijevidjelaništasumnjivog.

Pogledaojujeiodjednomgajeobuzelavelikabrižnost.

–Slušajte,izgledatevrloiscrpljeno.Onajtipvasjejakopotresao.Idemoovamounutranadobrujakukavu.Bistelimoždaprihvatiligutljajbrendija?

Djevojkajenijemoodbila,slabašnoseosmjehujući.

–Ondasamokavu-rečeTommy.-Mislimdasemožemoiskrenonadatidanećebitiotrovana.

Nekosuvrijemeproboraviliuzkavu,apotomsunastaviližurnimkoracima.

–Vjerujemdasmoihseriješili-rečeTommygledajućiprekoramena.

TvrtkaO/clamenbilajemalatrgovinauBondStreetu,sružičastimzastorimaodsvileisdvijeilitriposudekremezaliceikomadomsapunakojisuukrašavaliizlog.

CicelyMarchjeušla,aTommyjujeslijedio.Prostorjebiosićušan.Slijevejestranebilastaklenapolicaskozmetičkimpripravcima.Zatezgomjestajalaprosijedaženasrednjihgodinaiizvanredneputilica,kojajedolazakCiceMarchpopratilalakimnaklonomglaveinastavilajerazgovorskupcem.

Kupacjebilamalacrnokosažena.Bilajeleđimaokrenutapremanjimainisujojmoglividjetilice.Govorilajepolakoiizlomljenimengleskim.Sdesnejestranebilasofasnekolikostolaca,anastolusemoglovidjetineštočasopisa.Ondjesusjediladvojica,očitomuževikojisedosađujuičekajusvojesupruge.

CicelyMarchnastavilajeravnokrozvratanadnuprostorijeizadržalaihjeotvorenimadabiTommymogaoući.Dokjetočinila,onaženakojajekupovalauzviknulaje:"Ah!pajamislimdajeovojednamojam/co"pojurilajezanjima.Nogujegurnulauvrata,dasenemoguzatvoriti.Istodobno,onasudvojicaustala.Jedanjekrenuopremavratima,adrugiješakomzačepioustaprodavačici,kakobizatomiovrisakkojisepočeodizatiiznjezinagrla.

Umeđuvremenudogađajisuseizavratapočelimunjevitozbivati.KadjeTommyušao,prekoglavebilamujeprebačenakrpaiunosujeosjetioneugodanvonj.Nousljedećemtrenutkukrpajestrgnutaiodjeknuojekriknekežene.

Tommyjemaložmirkaoikašljucaoipogledomjeobuhvatioprizorpredsobom.Sdesnemujestranebiotajanstvenineznanacodprijenekolikosati,ajedanoddvojice,kojisusebilivanidosađivali,marljivojestavljaolisiceneznancunaruke.NeposrednoprednjimeCicelvMarchuzaludseopiralaipokušavalaosloboditi,dokjuječvrstodržalaonamušterijaispredtezge.Kadjemaloposlijeokrenulaglavu,aveokojimjujeprekrivalaskliznuo,pokazalesusedobropoznatecrtelicaTuppence.

–Sjajnoobavljeno,Tuppence-rečeTommyikrenunaprijed.-Dajdatipomognem.Dasamnavašemmjestu,nebihseopirao,gospođiceO'Hara,ili

vamjemilijedavaszovemgospođicaMarch?

–OvojeinspektorGrace,Tommy-rečeTuppence.-Čimsampročitalaporukukojusimiostavio,telefoniralasamuScotlandYardpasuinspektorGraceijošjedančovjekdošliovamo.

–Jakomijedragodasmosedočepaliovoggospodina-rečeinspektor,pokazujućinasvoguhićenika.-Onjesilnotraženaosoba.Nonikadnismosumnjalinaovomjesto,vjerovalismodajetopravikozmetičkisalon.

–Čovjeknikadnemožebitidovoljnooprezan-rečeTommyprijazno.-Zaštobinetkoželioimativeleposlanikovutorbunasatilidva?

Okrenuosampitanje.Pretpostavimodajevažnabilaonadrugatorba.

Nekomejestalodatatorbabudeuambasadorovuposjedusatvremena.Tojemnogovjerojatnije!Diplomatskaprtljaganepodliježeneugodnostimacarinskogpregleda.Posrijedijeočitokrijumčarenje.Nokrijumčarenječega?

Ničegaštojekrupno.Odmahsampomislionadroge.Potomsuodigralionuslikovitupriredbuumomuredu.Vidjelisumojoglasihtjelisumeuklonitisascene,akadimtonijeuspjelo,damepotpunolikvidiraju.NouspiosamugledatiizraznemoćnograzočaranjauočimaljupkedamekadjeAlbertizveopodvigslasom.Tosenikakonijeuklapalounjezinupriču.Strančevjenapadbiosmišljenkaonastojanjedaseučvrstimojepovjerenjeunju.Svimsvojimsilamaodigraosamulogulakovjernogdetektiva,progutaosamnjezinupriličnonevjerojatnupričuidopustiosamjojdamenamamiovamo,noprijetogasamostaviotočneuputekakodasepostupi.Raznimsamizgovorimaotezaodolazakovamo,kakobihsvimadaovremenauizobilju.

CicelvMarchpromatralagajeledenimizrazomlica.

–Ludiste.Stoočekujetedaćetenaćiovdje?

–KadsesjetimdajeRichardsvidioposudicusasolizakupanje,štokažetedazapočetakpogledamotusol,inspektore?

–Vrloutemeljenazamisao,gospodine.

Uzeojejednuodtihmalihružičastihlimenkiiisprazniojujenastol.

Djevojkasesmijala.

–Pravikristalići,zaista-rečeTommy.-Ništaopasnijeodsodebikarbone.

–Dapokušamosasefom-predložiTuppence.

Uuglujebiomalizidnisef.Ključjebioubravi.Tommyraskrilivrataiklikne.Stražnjisediosefaotvaraouvelikuudubinuuzidu,atajjeprostorbiokrcatistimtimlijepimlimenkamasolizakupanje.Redoviiredovilimenki.Izvadiojejednuipodigaopoklopac.Navrhususevidjeliistitiružičastikristali,noispodnjihnalaziosefinibijeliprah.

Inspektorseiznenađenooglasio.

–Tojeto,gospodine.Kladimsesdesetpremajedandasmonašličistikokain.Znalismodaseraspačavaizovogdijelagrada,blizuWestEnda,nonismomogliućiutrag.Izvelistevelikpodvig,gospodine.

–JošjedanuspjehBluntovihnenadmašnihdetektiva-rečeTommyobraćajućisepremaTuppence,kadsuponovnobilinaulici.-Velikajestvarbitioženjenmuškarac.Podtvojimupornimškolovanjemnapokonsamnaučioprepoznatiperoksidkadgavidim.Plavakosamorabitipravadabimeosvojila.Sklepatćemonekakavslužbenidopisveleposlaniku,obavještavajućigadajeslučajuspješnoriješen.Asada,dragimojprijatelju,štokažešnačajihrpupecivasmaslacem?

15.Čovjekbroj16

TommyiTuppencezatvorilisusesaŠefomunjegovuosobnomuredu.

Njegovesupohvalebileiskrene,alisutakođerupozoravale.

–Postiglisteizvanredneuspjehe.Zahvaljujućivamadokopalismosepetvrlozanimljivihosobaiodnjihizvuklizanimljiveobavijesti.UmeđuvremenusamsaznaoizvrlovjerodostojnogizvoradaseglavnistanuMoskvivrlozabrinuozbogizostankaizvještajanjegovihuhoda.

Rekaobihdasu,unatočsvimnašimmjeramaopreza,počelisumnjatikakoneštonijeuredusnečimštobismomoglinazvatisredišnjicomzaizvješćivanje,suredomgospodinaTheodoreaBlunta,sMeđunarodnomdetektivskomagencijom.

–Pa-rečeTommy-rekaobihdasuseprijeilikasnijemoralisuočitistime,gospodine.

–Kaoštokažete,tosemoraloočekivati.NopriličnosamzabrinutzagospoduBeresford.

–Mogusasvimdobropazitinanju,gospodine-rečeTommyistogtrenutkakadjeTuppenceizustila:

–Znamsebrinutiosebi.

–Hm-zamišljenoćeČarter.-Izrazitosamopouzdanjeuvijekjebilaodlikavasdvoje.Jelivašanedodirljivostposljedicavašenadljudskemudrostiiliseutoušuljaomalipostotaksreće,nebihmogaoprocijeniti.

Nosrećaznaiznevjeriti,imajtenaumu.Nećemoseprepirati'okotoga.

TemeljemsvojegdobrogpoznavarijagospodeBeresford,pretpostavljamkakojepotpunoizlišnozahtijevatiodnjedasepovučesascenesljedećihtjedandanailidva?

Tuppencejevrloodlučnoodmahivalaglavom.

–Tadaminepreostajeništadrugonegodavasobavijestimosvemuštoznam.ImamorazlogavjerovatidajeizMoskveposlanposebniagentunašuzemlju.Neznamopodkojimimenomputuje,neznamokadćestići.Noipakznamoneštoonjemu.Toječovjekkojinamjezadaomnogomuketijekomrata,sveprisutantipkojisepojavljivaoondjegdjesmoganajmanježeljeli.RođenjemjeRus,vrlojesposobanlingvist,tolikodobardasemožepredstavitikaograđaninbarempolatucetazemalja,uključujućiinjegovuvlastitu.Onjetakođervrstanmajstorprerušavanja.Nadalje,vrlojeinteligentan.Onjeizmisliolozinku,broj16.

–Kadćeseigdjepojaviti,toneznam.Nopriličnosamsigurandaćesepojaviti.Znamoiovo:nijeosobnopoznavaopravoggospodinaTheodoreaBlunta.Mislimdaćeuvašureddoćipodizlikomkakoželidavipreuzmetenekislučajiiskušavatćevaslozinkama.Prvaje,kakoznate,spominjanjebrojašesnaest,naštoseodgovararečenicomkojasadržiistibroj.Drugalozinka,kojusmoupravosaznali,propitkivanjejejesteliikadbiliuEuropi.Odgovornatotrebabiti:"BiosamuBerlinu13.prošlogmjeseca."Kolikozasadznamo,tojesve.Predložiobihdanasvetoodgovoritetočno,kakobistepokušalistećinjegovopovjerenje.

Održavajtetuprijevarudoklegodmožete.Čakiakosebudečinilodajeprogutaomamac,buditenaoprezu.Našjeprijateljosobitopronicljivikadarjeigratidvostrukuulogu,mnogoboljeodvas.Usvakomslučaju,nadamsedaćugasedomoćisvašompomoći.Oddanašnjegdanauvodimposebnemjeresigurnosti.Prošlejenoćiuvašuredpostavljenmikrofon,takodaćemojčovjekusobiispodvasmoćičutisveštosedogađauvašemuredu.Takoćuodmahbitiobaviješteniskrsnelištogodiznatćupoduzetipotrebnekorakedabihzaštitiovasivašusuprugu,aistodobnouloviosvojplijen.

Poštojedanojošnekolikouputairazrađenaopćataktika,dvojejemladihljudiotišloinajbržimjenačinomkrenulopremaureduBluntovihnenadmašnihdetektiva.

–Kasnoje-rečeTommygledajućinasat.-Gotovojepodne.DugosmosezadržalikodSefa.Nadamsedanismopropustilikakavosobitoslastanslučaj.

–Sveusvemu,nismoprošliloše-rečeTuppence.-Nekisamdansabirala

rezultate.Riješilismočetirizagonetnesmrti,pohvatalibandukrivotvoritelja,kaoikrijumčara...

–Zapravodvijebande-umetnuojeTommy.-Dobrismo!Dragomijedajetako."Banda"zvučijakoprofesionalno.

Tuppencejenastavila,bilježećiuspjehesavijanjemprstijunaruci.

–Jednapljačkadragulja,dvasprečavanjanasilnesmrti,jedanslučajnestaledamekojajeskidalakile,stvaranjeprijateljstvasjednommladomdamom,jedanalibiuspješnoraskrinkanijao!jedanslučajgdjesmoispalipotpunebudale.Usvemu,vraškidobro.Bilismojakouspješni,reklabih.

–Tibitouvijekrekla-rečeTommy.-Takvasi.Ajapakimamsitnuprimisaodasmojednomilidvaputimalisilnusreću.

–Besmislica-rečeTuppence.-Svesutoobavilemalesivestanice.

–Usvakomslučaju,jednomsamimaoprokletusreću-rečeTommy.-TadakadjeAlbertizveosvojutočkuslasom!Notigovoriš,Tuppence,kaodajesvegotovo.

–Takoijest.Ovojenašposljednjislučaj.Kadbipograbilisuperšpijunazavrat,velikibisedetektivipovukliibacilinapčelarenjeiliuzgajanjepovrća.Uvijekjetotako.

–Umorilasise,jeli?

–Daaa,mislimdajesam.-Osimtoga,bilismotakouspješni..nebivaljaloizazivatisreću.

–Tkopaksadaspominjesreću?-rečeTommyslavodobitno.

TogsutrenutkaušlinaulaznavratazgradeukojojjebiouredMeđunarodnedetektivskeagencijeiTuppencevišenijeodgovorila.

Albertjebioupredvorjuuredaiudokolicijeodržavao,ilijebarempokušavaoodržavatiuravnotežiravnalonavrhunosa.

Uzstrogipogledpunprijekora,velikijegospodinBluntprodužiousvojured.Svlačećikaputišešir,otvoriojeormarukojemujenapolicamapočivalanjegovaknjižnicaklasikadetektivskepriče.

–Izborsesužuje-mrmljaojeTommy.-Tkoćemidanasposlužitikaouzor?

UrazmišljanjugajeprekinulaTuppence,sneobičnimprizvukomuglasu.

–Tommy-reče.-Kojijedanasdatumumjesecu?

–Davidim..jedanaesti.,zašto?

–Pogledajnakalendar.

Nazidujevisiokalendarodonevrstekojimasezasvakidantrgapojedanlistić.Nanjemujepisalonedjelja,16.Adanašnjijedanbioutorak.

–Takomisvega,tojeneobično.BitćedajeAlbertotkinuoprevišelistića.Nepažljivimalibalavac.

Albert,pozvannarediispitan,odavaojedojamdajejakoiznenađen.

Uvjeravaojedajeskinuosamojedanlist,onajodprethodnogdana.

Njegovasetvrdnjamoglaosnažiti,jerlistićkojijeotrgnuonalazioseukaminu,doksusljedećilijepoposlaganiležaliukošuzapapir.

–Uredanisustavankriminalac-rečeTommy.-Tkojejutrosbioovdje,Albert?Ikakavklijet?

–Samojedan,gospodine.

–Kakojeizgledao?

–Bilajeona.Bolničkasestra.Vrlouznemirenaisilnovasježeljelavidjeti.Reklajedaćevassačekati.Staviosamjeusobutajništva,jertamojebilotoplije.

–Aodatlejejednostavnomogladoćiovamo,adajetipritomenevidiš.

Kakojedugodajeotišla?

–Prijenekihpolasata,gospodine.Reklajedaćeponovnodoćipopodne.

Toplamajčinskaosoba.

–Toplamajčinska..oh!gubise,Albert.Albertsepovukao,povrijeđen.

–Gluppočetak,tajposjet-rečeTommy.-Djelujepomalobesmisleno.

Upućujenaoprez.Nadamsedanijenekabombaskrivenaukaminuilineštoslično?

UmirioseutompogledupasesmjestiozastolomiobratioseTuppence.

–Monami-reče.-Suočilismosesosobitoozbiljnimslučajem.

Prisjećatese,dakako,čovjekakojijebiobroj4.OnogakojegsamuDolomitimazdrobiopoputljuskeodjajetaspomoćusnažnogeksploziva,bienentendu.Noonnijebiozaistamrtav,ah!ne,tivelekriminalcinikadneumiru.Tojetajčovjek,pačakjošiviše,akosmijemtakoreći.Onje4nakvadrat-drugimriječima,onjesadaBroj16.Razumijeteli,mojprijatelju?

–Savršeno-rečeTuppence.-VistevelikiHerculePoirot.

–Točno.Bezbrkova,alisobiljemsivihstanica.

–Nekakoimamosjećaj-rečeTuppence-daćeseovajslučajzvati"Hastingsovoslavlje".

–Nitigovora-rečeTommy.-Tojeprošlost.Jednomglupan,uvijekglupan.Iztihsestvariuvijekmožeizvućinekapouka.Usput,mojprijatelju,nebistelimoglidijelitikosuposredini,umjestopostrance?

Ovosadaostavljatakonesimetričanineprikladandojam.

ZujalicanaTommyjevustoluoštroseoglasila.UzvratiojesignalinavratimasepojavioAlbertsposjetnicomuruci.

–KnezVladiroffskv-čitaojeTommyprigušenimglasom.Pogledaoje

Tuppence:

–Pitamse..-Uvediga,Albert.

Ušaojemuškaracsrednjevisine,otmjenaponašanja,plavebradeistarokotridesetpetgodina.

–GospodinBlunt?-raspitaose.Engleskimujebiosavršen.-Vrlosumivastoplopreporučili.Bistelipreuzelijedanslučajzamene?

–Akobistebilitakodobriupoznatimespojedinostima?

–Svakako.Tičesekćerijednogmogprijatelja,djevojkeodšesnaestgodina.Jakonamjestalodaizbjegnemosvakiskandal,razumijeteme,zarne?

–Dragimojgospodine-rečeTommy.-Ovajposaovodisevećšesnaestgodinaiosobitasepozornostpoklanjastrogompoštivanjutognačela.

Pričinilomusedajeočimaonogdrugogneštozaiskrilo.Akojeibilotako,nestalojeistotakomunjevitokaoštoseipojavilo.

–Akosenevaram,imatepodružniceuEuropi?

–Ah,da!Upravoosobno-Tommyjevrlopomnobiraoriječi-biosamuBerlinu13.prošlogmjeseca.

–Utomslučaju-rečestranac-potpunojesuvišnodanastavljamoovumaluobmanu.Kćermogprijateljamožemosasvimlijepozanemariti.

Znatetkosam-nasvakinačin,vidimdastebiliupozoreninamojdolazak.

Pokazaojeglavompremakalendarunazidu.

–Imatepravo-rečeTommy.

–Dragiprijatelji,došaosamispitatistanje.Stoseovdjedogađa?

–Izdaja-rečeTuppence,kojanijevišemoglašutjeti.Rusjeobratiopozornostnanjuipodigaoobrve.

–A-ha,takoje,dakle?Slutiosamdajetako.JelitobioSergius?

–Mislimodajetako-rečeTuppencebesramno.

–Nebimeiznenadilo.Novisami,uvassenesumnja?

–Nevjerujem.Vodimomnogopravihposlova,znate-objasniTommy.

Rusjepotvrdioglavom–Tojemudro.Nobezobziranasve,mislimdabibilodobrodanemoramvišedolaziti.ZasadsamodsjeouBlitzu.PovestćuMarisesasobom-visteMarise,pretpostavljam?

Tuppencejekimnula.

–Kakojeoslovljavajuovdje?

–Ah!GospođicaRobinson.

–Izvrsno,gospođiceRobinson,vićetesamnomuBlitziručatćemoondje.Sastatćemoseutrisatausredišnjici.Jelitojasno-pogledaojepremaTommyju.

–Savršenojasno-odgovoriTommy,pitajućisegdjebipodkapomnebeskommoglabititasredišnjica.

SlutiojedabitomoglobitiupravoonomjestokojebiigospodinČartertakožarkoželiootkriti.

Tuppencejeustalaiobulajedugicrnikaputsokovratnikomodleopardovakrzna.Potomjesmjernosaopćiladajepripravnapratitikneza.

Izašlisuzajedno,aTommyjeostaouuredu,žrtvasuprotstavljenihosjećaja.

Pretpostavimodaneštokrenekrivosmikrofonom?Pretpostavimodajetajanstvenabolničkanjegovateljicanekakosaznaladajepostavljenidagajeonesposobila?

Podigaojetelefonipozvaoodređenibroj.Nastupilajekratkastanka,apotomjeprogovoriodobropoznatglas.

–Svejeuredu.PođitesmjestauBlitz.

PoslijepetminutaTommyigospodinČartersusrelisuseuzimskomvrtuhotelaBlitz.Sefjebioodlučanidjelovaojeohrabrujuće.

–Izvrsnostepostupali.Knezimladadamaručajuurestoranu.Dvasumojačovjekatamokaokonobari.Sumnjalionnešto,ilinesumnja,ajasampriličnouvjerendanesumnja,imamogaušaci.Jošsudvačovjekapostavljenanakatudaimajunaokunjegovusobu,anekolikoihjevaniionisupripravnislijeditigakamogodkrenuo.Nemojtesebrinutiokosvojesupruge.Bitćeneprekidnopodnadzorom.Nećudopustitidaseizložibilokakvojpogibelji.

Svremenanavrijemenetkobiiztajneslužbedošaoizvijestitiozbivanjima.Prviputbiojetokonobarkojijepreuzeonarudžbuzakoktele,drugiputnekiotmjenifićfirićpraznapogleda.

–Izlaze-rečegospodinČarter.-Povućićemoseizaovogstupa,akoodlučesjestiovdje,nojaslutimdaćejepovestiusvojusobu.Ah!evo,takosamimislio.

SnjihovepromatračniceTommyjevidioRusakakosTuppenceprelaziprekopredvorjaiulaziudizalo.ProlazilesuminuteiTommysepočeomeškoljiti.

–Misliteli,gospodine..-Hoćureći,samautomapartmanu...

–Jedanjeodmojihljuditamo,skrivenizasofe.Nemojtesebrinuti,čovječe.

PredvorjemsepribližiojedanodkonobaraipristupiojegospodinuČarteru.

–Dobiosamznakdadolazegore,gospodine,nonisustigli!Jelitouredu?

–Sto?-gospodinjeČarterposkočio.-Samsamvidiokakoulazeulift.

Prije-pogledaojenasat-točnočetiriipolminute.Inisusepojavili..

Pojuriojepremadizalukojesetogtrenutkaspustiloiupitaojeuniformiranogposlužitelja:

–Jednogplavokosoggospodinaijednumladudamupovelistegorenadrugikat

prijenekolikominuta.

–Nenadrugikat,gospodine.Onajgospodintražiojetrećikat.

–Oh!-uskočiojeSefipozvaoTommyjadagaslijedi.-Vozitenasnatrećikat,molimvas.

–Nerazumijemto-mrmljaojetiho.-Nobudimostaloženi.Svakijeizlazizhotelapodprismotrom,ajaimamsvogčovjekainatrećemkatu,zapravonasvakomkatu.Nisamhtioništapropustiti.

Vratadizalaotvorilasusenatrećemkatuionisuiskočiliipojurilinizhodnik.Napolaputanekiimječovjek,odjenutkaokonobar,došaoususret.

–Svejeuredu,Šefe.Onisuu318.Čarterjeodahnuosolakšanjem.

–Tojedobro.Nemadrugihizlaza?

–Tojeapartman,nosamosuovadvojavratauovomhodnikuimoratćeproćipokrajnasakoželeizaćiizsobeiotićipremastubamaililiftovima.

–Toje,znači,podnadzorom.Ipaktelefonirajtedoljeividitetkobitrebaobitiutomapartmanu.

Konobarsevratioposlijenekolikotrenutaka.

–GospodaVanSnvderizDetroita.GospodinČarterdubokosezamislio.

–VoliobihznatijelitagospodaVanSnvderortakilije..

Nijedovršiorečenicu.

–Čujeliseizsobekakavšum?-upitaojeiznenada.

–Nišuška.Novratačvrstoprianjaju.Nemožeseočekivatidaćeseištačuti.

GospodinseČarternagloodlučio.

–Nesviđamisesveto.Ulazimo.Imatelipomoćniključ?

–Dakako,gospodine.

–PozovitegoreEvansaiClydeslyja.

Pojačanistomdvojicom,krenulisupremavratimaapartmana.Otvorilasusebezšumačimjejedanodpolicajacaumetnuoključ.

Našlisuseumalompredvorju.Sdesnesustranebilaotvorenavratakupaonice,aprednjimabiojesalon.Slijevasubilajednazatvorenavrata,aizanjihdopiraojeslabašnizvuk,naliknaastmatičnodahtanje.

GospodinČarterotvoriojevrataiušao.

Sobajebilaspavaonica,svelikimdvostrukimkrevetomukrašenimraskošnimprekrivačemuzlatuiružicama.Nanjemuje,vezanihrukuinogu,iskrpomuustima,aočijukojesugotovoispaleizdupljaodboliibijesa,ležalapomodiodjevenaženasrednjihgodina.

PokratkomCarterovunalogu,policajcisuserazišlipocijelomapartmanu.UspavaonicusuušlisamoTommyiSef.Doksenaginjaonadposteljuinastojaorazvezatičvorove,Carterovesuočiuznemirenokružilesobom.Osimzaistagolemehrpepraveameričkeprtljage,sobajebilaprazna.NijebilonitraganiglasaRusuiliTuppence.

Sljedećegtrenutkausobujeutrčaokonobariizvijestiokakosuiostalesobeprazne.Tommyjekrenuopremaprozoru,dabiseodmahpovukaoodmahujućiglavom.Nijebilobalkona-ničegaosimstrmogzidasvedoulice.

–Jestelisigurnidasuušliuovusobu?-upitaČarterodlučno.

–Potpuno.Inače..-Čovjekjepokazaopremaženinapostelji.

Čarterjedžepnimnožićempresjekaomaramukojajujegotovozagušilaiistogjetrenutkapostalobjelodanodakolikogodbilapatila,gospodaVanSnvdernijeizgubiladargovora.

Kadjeiscrpilaprvusalvunegodovanja,gospodinjujeČarterobazrivoupitao:

–Bistelibilitakodobridamiispripovijedateštosesvedogađalo,odsamog

početka?

–Mislimdaćutužitihotelzbogovoga.Tojenečuvenabezobraština.

Tamansamtražilabočicusvoglijekaprotivgripe,kadmejeodostragnapaonekičovjekipolomiomijenekustaklenkupodnosomiprijenegolisamdošladodaha,većsamizgubilasvijest.Kadsamseosvijestila,ležalasamovdjesvauuzetimaiBogznaštosedogodilosmojimdraguljima.Mislimdajeodmagliosplijenom.

–Rekaobihdajevašnakitostaonetaknut-rečejetkogospodinČarter.

Okrenuoseipodigaojeneštospoda.-Stajalisteupravoovdjegdjejastojimkadvasjenapao?

–Takoje-potvrdilajegospodaVanSnvder.

ToštojegospodinČarterpodigaobilajekrhotinatankogstakla.OnjušiojujeipružioTommyju.

–Etilniklorid-progundaoje.-Trenutnianestetik.Alidjelujesamonekolikosekundi.Jamačnojejošbiousobikadstevidošliksebi,gospodoVanSnyder?

–Panegovorimlivamupravoto?Oh!poludjelasamkadsamgagledalakakoodlazi,ajasenisammoglapomaknutinitiištapoduzeti.

–Odlazioje?-rečegospodinČarterživahno.-Kojimputem?

–Onimvratima.-Pokazalajenasuprotnavrata.-Snjimejebilanekadjevojka,nobilajenekakomlohava,kaodajeionadobilaobroktogsredstavazaomamljivanje.

Čarterjeupitnopogledaosvojepomoćnike.

–Vodeususjedniapartman,gospodine.Novratasudvostruka...trebalabibitizaključanasobjestrane.

GospodinČartervrlojepozornopregledaovrata.Potomseispravioiokrenuopremapostelji.

–GospodoVanSnvder-tihojeupitao.-Ostajeteliidaljeprisvojojtvrdnjidajeizašaonaonavrata?

–Da,svakakojeišaoonuda.Azaštonebi?

–Zatoštosuvrataslučajnozaključanasovestrane-rečegospodinČarterledeno.Dokjetogovorio,potezaojekvakunavratima.

LicegospodeVanSnyderobliojeizrazkrajnjegčuđenja.

–Akonetkonijezaključaovratazanjim-rečegospodinČarter-nijemogaoproćiovuda.

ObratioseEvansu,kojijeupravoušao.

–Jesteliuvjerenidanisunegdjeutomapartmanu?Imalijoškakvihvratakojepovezuju?

–Nisu,gospodine.Sasvimsamsiguranuto.

Čarterjegledaoovamoionamoposobi.Otvoriojevelikugrađenigarderobniormar,pogledaojepodpostelju,uzdimnjakkaminaiizasvihzastora.Odjednom,poštomujeneštopalonaum,aneobazirućisenaglasneprosvjedegospodeVanSnvder,otvoriojegolemekovčegeiprekopaoposadržaju.

Tommy,kojijeproučavaovrataštopovezujuapartmane,iznenadajeuskliknuo.

–Dođiteovamo,gospodine,ipogledajte.Išlisuovimputem.

Rezanavratimabilajevrlovještoprepiljena,rezjebiotakoblizuzglobadasegotovonijemogaoprimijetiti.

–Vratasenemoguotvoritizatoštosuzaključanasdrugestrane-objasniojeTommy.

Sljedećegsutrenutkaponovnobilivaninahodniku,akonobarjepomoćnimključemotvaraosusjedniapartman.Sobenisubilenastanjene.Kadsudošlidoveznihvrata,vidjelisudajeprimijenjenistisustav.Rezajebilaprepiljena,vratazaključana,aključuklonjen.Nonigdjeucijelomapartmanunijebilotraga

TuppenceniplavobradomRusu.Jošnekihvratanijebiloijedinijeizlazvodionahodnik.

–Alijaihnisamvidiodaizlaze-prosvjedovaojekonobar.-Moraobihihvidjeti.Kunemsedanisuizašli.

–Kvragusve-vikaojeTommy.-NisumoglijednostavnoisparitiIČarterjeponovnobiostaloženinjegovjeoštriumradiogrozničavo.

–Telefonirajnarecepcijuisaznajtkojeposljednjiboraviouovomapartmanuikada.

Evans,kojijebiosnjima,Clydeslyjestražioudrugomapartmanu,poslušaoje.Ubrzojeodložiotelefonskuslušalicu.

–MladiFrancuz,invalid,gospodinPauldeVarez.Bilajesnjimenekabolničkasestra.Otišlisujutros.

Onajpolicajaciztajneslužbe,konobar,glasnojeuzviknuo.Problijediojekaozid.

–Mladiinvalid..bolničkanjegovateljica-mucaoje.

–Prošlisu..prošlisupokrajmenehodnikom.Nisanjaonisam..tolikosamihputavidio.

–Jestelisigurnidasutobiliistioni?-vikaojeČarter.

–Jestelisigurni,čovječe?Jesteliihdobropogledali?

Čovjekjeodmahivaoglavom.

–Nisamihgotovonipogledao.Biosamnaoprezuzbogonihdrugihdvoje,razumijeteme,zbogmodrobradogidjevojke.

–Naravno,računalisustime-zastenjaojeČarter.Iznenadnouzviknuvši,Tommysespustioiposegnuozanečimpodkrevetom.Biojetomalicrnizamotak.Tommygajerazmotaoiiznjegajeispalonekolikopredmeta.VanjskiomotačbiojedugicrnikaputštogajeTuppencenosilatogdana.Upaketusu

bilijošnjezinahaljinazaizlaske,njezinšeširidugaplavabrada.

–Svejesadajasno-rekaojegorko.-Imajuje,imajuTuppence.Tajnamjeruskivragizmakao.Njegovateljicaimladićbilisuortaci.Odsjelisuovdjenadandva,dabisehotelskoosobljepriviknulonanjih.Tipmoradajetijekomručkashvatiokakojepaouklopkuipočeojeprovoditisvojplan.Vjerojatnojeračunaonatodaćeapartmandonjegabitiprazan,kaoštojebiokadjepilioreze.Nasvakinačin,uspiojeušutkatiženuususjedstvuiTuppence,doniojujeovamo,odjenuojujeudječakovuodjeću,promijeniojevlastitiizgledidrskojeotišao.Odjećajevećprijebilanegdjepripremljena.Samonevidim,međutim,kakojepostigaosuradnjuTuppence.

–Javidim-rečeČarter.-Sasagajepodigaomalisjajnikomadčelika.-Tojedioiglezainjekcije.Bilajedrogirana.

–Bože!-zastenjaojeTommy.-Uspiojeumaknuti.

–Utonemožemobitisigurni-rečeČarterhitro.-Nezaboravitedajesvakiizlazpodnadzorom.

–Zajednogmuškarcaijednudjevojku.Nezabolničkunjegovateljicuiinvalidnogdječaka.Dosadasuvećotišliizhotela.

Itojebilo,poslijepretrage,ipotvrđeno.Bolničkasestrainjezinpacijentodvezlisuseprijepetminutataksijem.

–Slušajte,Beresford-rečegospodinČarter-saberitese,zaBogamiloga.ZnatedanećunikamenostavitinakamenudoknenađemTuppence.Idemodmahnatragusvojuredizamanjeodpetminutasavćeodjelbitinanogama.Svakakoćemoihdograbiti.

–Hoćeteli,gospodine?TajRuslukavajelija.Gledajtesamokakojedomišljatbioovajnjegovplan.Noznamdaćeteučinitisveštojeuvašojmoći.SamomolimBogadanebudeprekasno.Gadnosunaspritisnuli.

NapustiojeBlitzibesciljnojelutaoulicama,neznajućikamohoda.

Osjećaosepotpunonemoćnim.Gdjedajetraži?Štodaradi?

OtišaojeuparkGreenispustiosenaklupu.Gotovonijeniprimijetiokadjenetkosjeonadrugikrajklupeigotovosezaprepastiokadjezačuodobropoznatiglas.

–Akosmijem,gospodine,akomogubitislobodan..Tommyjepodigaopogled.

–Zdravo,Albert-rekaojepotišteno.

–Znamsveštosedogodilo,gospodine,alinemojteklonuti.

–Daneklonem.-Gorkosenasmijao.-Lakojereći,zarne?

–Alipromislite,gospodine.Bluntovinenadmašnidetektivi!Nikadpobijeđeni!Iakominećetezamjeriti,slučajnosamčuookočegasteseviigospojaprepiraliovogjutra.OkogospodinaPoirotainjegovihmalihsivihstanica.Pa,gospodine,zaštonebistepotaknulisvojemalesivestaniceismislilištomožeteučiniti.

–Lakšejepokrenutimalesivestaniceuromanunegoustvarnosti,mojdječače.

–Dakle-rečeAlbertodlučno.-Nevjerujemdajeitkomogaoomamitigospoju,sasvimipotpuno.Znatekakvajeona,gospodine,poputonekostiodgumeštojekupujetezapse..zajamčenoneuništiva.

–Albert-rečeTommy.-Razvedriosime.

–Padauposlitesivestanice,$ospodine?

–Uporansimomak,Albert.Cestosmodosadpostizaliuspjehkadsmoizigravalibedaka.Možemopokušatiponovno.Idemoporedatičinjenicekakoslijedeisustavno.Točnoudesetminutaposlijedvanašalovinaulaziudizalo.Petminutaposlijetogarazgovaramosposlužiteljemlifta,ipoštosmočulištojerekao,imitakođeridemonatrećikat.U,recimo,devetnaestminutaposlijedva,ulazimouapartmangospodeVanSnvder.Ikakvanambitnačinjenicabodeoči?

Zastaoje.Nikakvabitnačinjenicanikomenijeupalauoči.

–Jelibilonečegapoputvelikogkovčegausobi,jeli?-upitaAlbert,aočisumuodjednomsijevnule.

–Monami-rečeTommy.-NerazumiješpsihologijunekeameričkeženekojaseupravovratilaizPariza?Biloje,rekaobih,nekihdevetnaestkovčegausobi.

–Toštosamjamisliorećitojebilodajevelikikovčegjakozgodanzatodaseriješišnekogmrtvogtijelaakoimašmrtvotijelo,akojenijemrtvo,ažuritise.

–Pregledalismojedinikovčegkojijebiodostavelikdaseunjemusakrijetijelo.Kojajesljedećačinjenicauvremenskomslijedu?

–Propustilistejednu...kadsugospojaionajtippreodjevenunjegovateljicuprošlipokrajkonobarauhodniku?

–Tomoradajebiloupravomaloprijenegolismomiizašliizdizala-rečeTommy.-Zadlakusuizmaklidasenesusretnemolicemulice.

Vrlohitroobavljenposao.Ja...

Zastaoje.

–Štovamje,gospodine?

–Buditiho,monami.Imamjednumaluideju..genijalnu,veličanstvenu–jednuodonihkojeprijeiliposlijepadajunaumHerculeuPoirotu.Noakoje,akojetako,ohBože,nadamsudaćustićinavrijeme.

Izjuriojeizparka,aAlbertgajejedvastizao,ispitujućigabezdahadoksutrčali.

–Štosedogađa,gospodine?Nerazumijem.

–Takoitrebabiti-rečeTommy.-Višeseineočekujeodtebe.Hastingsnikadnijeshvaćao.Datvojesivestanicenisuznatnoslabijekakvoćeodmojih,štomisliškakobihsezabavioovomigrom?Pričamgroznegluposti,nonemogusipomoći.Tisidobarmomak,Albert.ZnaškolikoTuppencevrijedi,vrijedivišeodtucetatebeimene.

Govorećitospoladaha,dokjetrčao,TommyjeponovnouletiokrozdveriBlitza.UgledaojeEvansa,povukaogajenastranuiizgovoriomunekolikoužurbanihriječi.Njihsudvojicaušlaulift,aAlbertjeslijedio.

–Trećikat-rečeTommy.

Kodvratasbrojem318zastaoje.Evansjeimaopomoćniključiodmahgajeupotrijebio.BezriječiupozorenjaušlisuuspavaćusobugospodeVanSnvder.Damajejošležalaupostelji,nosadjebilaodjevenauprikladnukućnuhaljinu.Promatralaihjezačuđeno.

–Oprostiteštonisamkucao-rekaojeTommyljubazno.-Noželimsvojuženu.Akonemateništaprotiv,bistelisemaknulistogkreveta?

–Mislimdastepotpunopoludjeli-kričalajegospodaVanSnyder.

Tommyjujetemeljitopromotrio,malonagnuvšiglavu.

–Vrlouvjerljivo-izjavioje.-Nonećeproći.Gledalismoispodpostelje-noneiunju.Sjećamsedasamsekoristiotimskrovištemkadsambimali.Vodoravnoprekokreveta,ispodjastuka.Aovajlijepivelikigarderobnikovčegspremančekadapreuzmenjezinotijelo.Noovajsmoputbilimaloprebrzizavas.ImalistedovoljnovremenadadrogirateTuppence,stavitejepodjastuk,dajevašiortaciizsusjednesobevežuizačepejojusta,ipriznajemdasmouprvitrenutakprogutalivašupriču.Nokadčovjekrazmisli,sustavnoiporedu,nemogućejedrogiratinekudjevojku,odjenutijeuodjećumladića,svezatiiušutkatidruguženuipromijenitisvojizgled,svetoupetminuta.Jednostavnofizičkinemoguće.Bolničkanjegovateljicaidječakbilisusamovarka.

Trebalismoslijeditinjihovtrag,agospoduVanSnydersažalijevatikaožrtvu.Pomozitegospodidasedigneizpostelje,molimvas,Evans.

Imatesvojautomatskipištolj?Dobro.

Uzglasneprosvjede,gospodaVanSnyderizbačenajeizsvogpočivališta.Tommyjestrgnuopokrivačeizbaciojastuk.

Ondje,ležećipoprijekoprekogornjegdijelakreveta,bilajeTuppence,sklopljenihočijuilicapoputvoska.Tommyjajeobuzeoiznenadanužas,nopotomjeugledaolakodizanjeispuštanjeprsa.Biljajeomamljena,alineimrtva.

OkrenuosepremaAlbertuiEvansu.

–Asada,gospodo-rekaojedramatično.-Posljednjipotez!

BrzomneočekivanomgestomzgrabiojegospoduVanSnvderzabrižnofriziranukosu.Ostalajeunjegovojruci.

–Kaoštosampretpostavio-rečeTommy.-Broj16\

PoslijeotprilikepolasataTuppencejeotvorilaočiinadsobomjeugledalaTommyjailiječnikakakosenaginjunadnjom.

Prekodogađajasljedećihčetvrtsataizobziraipristojnostivaljapovućizastor,noposlijetogaliječnikjeotišaouzuvjeravanjedaćesvebitidobro.

–Monami,Hastings-rečeTommynježno.-Jošsamgajednomzdrobiopoputljuskeodjajeta,drugimriječima,Čartergaima.Temalesivestanice!Usput,podižemAlbertuplaću.

–Recimineštootome.

Tommyjojjeoduševljenoispripovijedaodogađaje,sdvailitriprešućivanja.

–Nisilibionapolahisteričanzbogmene?-upitaTuppenceslabimglasojn.

–Nepretjerano.Čovjekmorazadržatiprisebnostduha,zarne.

–Lažljivče!-rečeTuppence.-Jošuvijekizgledašgroznoizmučeno.

–Dobro,moždasambiomalozabrinut,draga.Dakle,sadćemosepovući,zarne?

–Svakakoćemotoučiniti.Tommyjeuzdahnuosolakšanjem.

–Očekivaosamdaćešbitirazumna.Poslijeovakvoguzbuđenja..

–Nijetozboguzbuđenja.Znašdanikadnisamimalaništaprotivuzbuđenja.

–Kostodgume..neuništiva-mrmljaojeTommy.

–Imampametnijegposla-nastavilajeTuppence.-Neštomnogo,mnogouzbudljivije.Neštoštojošnikadnisamradila.

Tommyjujezloslutnopogledao.

–Zabranjujemti,Tuppence.

–Nemožeš-rečeTuppence.-Tojezakonprirode.

–Očemutitopričaš,Tuppence?

–Pričam-rečeTuppence-onašemdjetetu.Ženedanasnešapuću.Oneviču.NAŠEDIJETE!Tommy,zartoniječarobno?