La idea de la creación del Ja rdín de plantas acuáticasde la Fundación Xochitla surgió como un sueño hacecinco años, en agosto de 2000, cuando Lorena Ma rt í n ez ,Na yeli Go n z á l ez y Víctor He r rera, a quienes agradezcoprofundamente su amistad y la oportunidad que med i e ron, me invitaron a desarrollar el proye c t o. En menosde tres meses se presentó el plan maestro de la colec-ción de plantas acuáticas para los estanques del jardín.En realidad, apenas iniciaba el ve rd a d e ro reto, asumidop rofesionalmente y con un gran cariño por parte del per-sonal de Xochitla: jardineros, técnicos, biólogos y res-

ponsables académico-administrativos que, durante elúltimo lustro, se comprometieron para consolidar lasmetas que se plantearon:

1. Establecer el primer jardín acuático para rescatar lavegetación y el paisaje de los lagos de montaña, enp a rticular de los extintos del Valle de México.

2. Mostrar las principales asociaciones de las plantasacuáticas mexicanas, con énfasis en las especies en-démicas, raras y de importancia ecológica, econó-mica y cultural.

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Xochitla, un jardín deplantasacuáticas

Antonio Lot

El lago donde alguna vez estuviera asentada Tenochtitlan yace hoyfosilizado bajo la Ciudad de México. Gracias al proyecto Xochitlase rescata la vegetación que alguna vez existió de manera abun-dante en la cuenca del Valle de México. De este modo, al pre s e rv a respecies que amenazan con extinguirse, el paisaje alucinante dela época prehispánica podrá ser disfrutado por quienes lo visiten.Antonio Lot —investigador del Instituto de Biología de la U N A M yS e c retario Ejecutivo de la Reserva Ecológica del Pedregal de SanÁngel en Ciudad Universitaria— nos acerca a este gran pro y e c t o .

A la memoria de Doris Heiden

3. Lograr un área natural de esparcimiento y disfru t ede la naturaleza para la sociedad mexicana. Estegran estanque con estas características será el pri-m e ro en el país y específicamente en la zona urbanadel Valle de México.

4. Contribuir en la educación de los visitantes conrespecto a la cultura del agua.

La base del proyecto descansa en dos grandes ele-mentos de carácter universal y mexicano. En el primerose hace referencia a las antiguas civilizaciones que nosilustran sobre el conocimiento y el gusto del hombrepor las plantas acuáticas como parte de su entorno y alas infinitas manifestaciones del arte y el valor de usoque el hombre, a lo largo de su historia, les ha conferido.En la arquitectura, en la cerámica, en los templos y mo-numentos de la India, China y Japón se reconoce la ad-miración que sus pueblos tenían por las plantas acuáticasy en especial a la flor de loto, incluso como un símbolocósmico de gran significado religioso.

En el segundo elemento, el nacional, también encon-tramos ambas manifestaciones, la estética y la de valorde uso, re p resentados en la ciudad de Teotihuacan dondese practicaba eficientemente un sistema agrícola único,de campos drenados, conocido hasta nuestro s días comochinampa. Este sistema de cultivo, como sabemos, uti-liza una gran variedad de plantas lacustres y es re s u l t a d o

de esa gran sabiduría botánica y etnobotánica de losantiguos mexicanos en cuanto al aprovechamiento delos recursos vegetales acuáticos, como lo revelan los có-dices y manuscritos publicados en el siglo XVI, entre losque destaca el Códice Florentino de Sahagún.

Un tercer elemento, muy desafortunado pero re a l ,es el peligro inminente de extinción de los lagos y de laflora acuática de la Cuenca de México y, en el caso delas plantas endémicas de esta región, su desapariciónineluctable del planeta.

Con esta perspectiva, el proyecto se encaminó sóli-damente con la participación institucional de las per-sonas más calificadas. La Un i versidad Nacional Au t ó n o-m a de México, a través del Instituto de Biología, unavez más se vinculó en una iniciativa de interés social yeducativo. En su primera etapa hay que distinguir demanera notable la colaboración del personal del JardínBotánico del propio Instituto de Biología bajo la coor-dinación de Linda Balcázar y Edelmira Linares, con elapoyo de José Luis López, Luz María Rangel, CarmenCecilia Hernández y Elia Herrera. Con ellos fue posi-ble organizar el taller orientado a transmitir conceptosy capacitar al grupo de Xochitla encargado de llevar acabo el proyecto.

El propósito central del Jardín de plantas acuáticasXochitla es mantener una serie de colecciones de plan-tas acuáticas representativas de la flora mexicana, par-

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Remembranza del paisaje lacustre del Valle de México

ticularmente de la Cuenca de México, bajo una pers-pectiva ecológica de las principales formas de vida ensu hábitat natural.

En el desarrollo del proyecto se establecieron algunosobjetivos que, al lograrse a mediano y largo plazo, ar-monizarían como un área especial dentro del Parquede la Fundación Xochitla, entre los que sobresalen:

1. Lograr visualmente que el estanque recuerde elpaisaje lacustre que existió en lo que hoy es lazona metropolitana de la Ciudad de México.

2. Crear un ambiente que conduzca a la meditacióny a la paz interior del visitante urbano, adecuandoalgunos puntos de su periferia para la observa c i ó nde un paisaje insólito.

3. Ilustrar a los visitantes del Jardín de plantas acuá-ticas sobre el valor ecológico, económico y cultu-ral de la vegetación palustre y lacustre.

4. Organizar visitas guiadas y pequeños talleres,tanto para adultos como para niños, sobre diver-sos aspectos educativos que tienen relación conel ciclo del agua y la revaloración de los recursoslacustres, la biodiversidad, el manejo y la conser-vación de los lagos de montaña.

Lograr todo esto no es fácil y re q u i e re de una coord i-nación eficiente de las tareas de todos y cada uno de losactores que sostienen una empresa de esta magnitud.

Uno de los eslabones lo compone el grupo asesoradopor Jaime Bonilla de la Universidad de Morelos quetiene a su cargo la recolección y cultivo de numero s a sespecies, part i c u l a rmente del género Nymphaea.

Muchos se preguntarán si este proyecto no es unacopia de otros jardines acuáticos, ¿cuál sería su impor-tancia y originalidad? Al respecto hay que decir con todaclaridad que el Jardín de plantas acuáticas Xochitla essingular en el mundo y el primero en toda Latinoaméricacon las características ya mencionadas. Es único a nivelmundial, no sólo por su particular situación geográficay por el ambiente ecológico recreado, sino muy espe-cialmente, por su temática descriptiva del paisaje y delas agrupaciones de hidrófitas, que supera en este aspec-to a la temática ornamental de la gran mayoría de losj a rdines botánicos con plantas acuáticas. Un ingre d i e n-te adicional que lo distingue de otros jardines acuáti-cos es la conservación del germoplasma de las especiesendémicas mexicanas en peligro de extinción. En lospocos jardines botánicos mexicanos que cuentan concolecciones de plantas acuáticas en estanques pequeñoso en instalaciones de invernadero es frecuente identi-ficar plantas acuáticas exóticas o malozeoides, que sonresultado de técnicas de horticultura y de acuaristas de-s a r rolladas en otros países con propósitos fundamental-mente estéticos. El Ja rdín de plantas acuáticas Xochitlaes un modelo de manejo hortícola, que debe ser emu-lado por otros jardines botánicos regionales de manera

X O C H I T L A

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Tzayanalquilitl o berro verdadero Acuitlacpalli o cola de pato

que complementen la colección nacional de hidrófitas(más de ochocientas especies de noventa familias botáni-cas) seleccionada en grupos taxonómicos, formas de viday asociaciones vegetales diferentes y propias de cadaambiente acuático de México. Difícilmente un solo jar-dín podría tener tal representación, a menos que invir-tiera un presupuesto importante en acondicionar in-ve r n a d e ros y estanques cubiertos en conservatorios paralograr la adaptación de formas de vida vegetal de dife-rentes condiciones climáticas, en combinación con es-tanques abiertos.

Actualmente, la colección viva de plantas acuáticasde este espléndido jardín cuenta con diecisiete especiesde las cuales quince se encuentran adaptadas en el es-tanque principal. Entre éstas sobresalen, por su valorbiológico, ecológico, económico, histórico y ornamen-tal, la papa de agua criolla o flecha de agua, el berro ver-

dadero, el zacate cuadrado, el tule boludo, la espadaña,la chuspata, el atzatzamolli o cabeza de negro, el atla-cuetzon y la apapatla entre las ninfáceas de la Cuencade México y el jaguez, el ombligo de venus, el cardenalde la laguna y el cresón, todas ellas plantas acuáticasmexicanas que conservan sus nombres vernáculos y sususos.

Otras actividades y celebraciones enmarcan esplén-didamente esta celebración con diversas manifestacio-nes artísticas, culturales y artesanales. De nuevo hoy,vivimos otro feliz re e n c u e n t ro entre la biología y las art e s ,entre la estética y la botánica en la búsqueda de un Mé-xico mejor.

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El propósito central del Jardín de plantas acuáticas Xochitla es mantener una serie de

colecciones de plantas acuáticas representativas de la flora mexicana.

Altacuetzon o ninfa Atzatzamolli o cabeza de negro

Las ilustraciones que acompañan este texto fueron realizadas por ElviaEsparza y forman parte del libro Iconografía y estudio de plantas acuáticas dela Ciudad de México y sus alrededores, Instituto de Biología, UNAM, 2004.