Vượtlênhangđầu

JeffreyArcher

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Giớithiệuvềnộidung:

Tiểuthuyết"VượtLênHàngĐầu"làcâuchuyệnkểvề3nghịsĩtrẻthànhđạt

đangtrênđườngchạyđuavàochứcThủTướng.Aisẽthắng?Đâylàcuộc

chạyđuađầymưumô,khôngkhoannhượngvà...Mộtđiềukhôngthểngờlà

nhữngngườivợvànhữngngườitìnhcủahọcũnggópphầnkhôngnhỏtrong

sựthắngthuanày.

Đôinétvềtácphẩm“Firstamongequals”:

Tiểu thuyết First among equals khi xuất bản ở Anh là câu chuyện xung

quanhcuộcsốngcánhânvàsựnghiệpcủa4chínhtrịgiangườiAnh(Simon

Kerslake,CharlesSeymour,RaymondGouldvàAndrewFraser) tronggiai

đoạntừ1964-1991.TácphẩmxoayquanhcuộcganhđuađểtrởthànhThủ

tướngVươngquốcAnh.Mộtvàitìnhhuốngtrongcuốntiểuthuyếtđượclấy

từ sựnghiệp chính trị của chính tácgiả lúcmớibước chânvào Hạviện

Anh.Trongcuốntiểuthuyếtcũngxuấthiệncácnhânvậtchínhtrịcủanước

Anh bao gồm cảWinstonChurchill,AlecDouglas-Home,HaroldWilson,

EdwardHeath,MargaretThatcher...

KhiđượcxuấtbảntạiHoaKỳ,cuốntiểuthuyếtđãđượcviếtlại.Theođó

câuchuyệnxungquanhnhânvậtAndrewFraserbị loạibỏvàchuyểngiao

chocácnhânvậtkhác,đángchúýlàSimonKerslake.Mộtsốsựkiệnnhư:

thayđổiđốitượnghônnhânvàmấtđingườicontraicủamìnhlànhữngsự

kiệnxảyravớiAndrewFrasertrongcuốnsáchxuấtbảntạiAnhthìlạiđược

chuyểnsangchoSimontrongcuốnxuấtbảntạiMỹ.

TácgiảJeffreyArcher:

JeffreyArchersinhnăm1940,theohọctạitrườngWellington,Somersetvà

BransenoseCollege,Oxford.Năm1969,saukhithắngcử,ôngtrởthànhđại

biểu trẻ nhất củaHạnghị việnAnh.Năm1974, ôngviết cuốn tiểu thuyết

KHÔNGHƠNMỘTXU,KHÔNGKÉMMỘTXUvànăm1976,saubản

inđầutiên,cuốnsáchtrởnênnổitiếng,đượcliêntụctáibảntớinay,được

dịchranhiềuthứtiếng,đượcđưalênmànảnh.Ôngchínhthứcbướcvàovăn

chươngtừđóvàliêntụcchoramắtđộcgiảnhữngtácphẩmluônđượcliệt

vàoloạibánchạynhấtthếgiớinhưcuốnHAISỐPHẬNhayĐỨACON

CỦASỐPHẬN...JeffreyArcherhiệnsốngởLuânÐôncùngvợ,Mary,và

haicon,WilvàJames.

Ngoàicác truyệndàivàkịchbản,JeffreyArchercònđượcbiếtđếnnhưlà

mộttrongnhữngcâybútviếttruyệnngắnhaynhấtthếgiớihiệnnay.Truyện

củaônglàmộtchuỗinhữngphahồihộpnghẹtthở,cùngnhữngnútmởbất

ngờ -manghơi hướmnhững truyện trinh thámAnh - hoặcgiả nhữngkết

thúcbiđátđểlạimộtdưhưởngkéodàitronglòngngườiđọcnhưmộtđiều

gìđểsuyngẫm.

JeffreyArchercómộtcuộcsốngđờithườngthăngtrầmvàphứctạp,nhưng

hơnhếtônglàmộttácgiảtàinăng,vớinhữngtácphẩmxuấtsắc.Nằmtrong

sốđólàcuốntiểuthuyết“Vượtlênhàngđầu”vớitựagốclà“Firstamong

equals”.VH-Pmờicácbạncùngkhámphá.

PHẦNMỞĐẦU

ThứBảy,ngày27-04-1991

VuaCharlesđệtamđiđếnquyếtđịnhcuốicùng.Cuộcbỏphiếuđãdiễnra

một cáchđúngđắn theo sắc lệnh củaHoànggia.Cácphòngđầuphiếuđã

đóngcửa,cácphiếuđãđượcđếm,cácmáyđiệntoánđãtắt,vàcácchuyên

giacũngnhưcáctaynghiệpdưđềungãquỵkhôngcòntinvàotaimìnhkhi

họnghekếtquảcuốicùng.

Vịvuamớiđãkhôngthểngủđêmthứsáuhômấy.Tronglúcngàivẫn

cònchưaxemxétlạitấtcảkhuyếncáomànhữngquancậnthầnđãđệtrình

chongàitrongsuốthaimươibốngiờqua.Sựlựachọnmàngàichophépđã

chẳngđơngiảnmộtchútnào,sovớiviệcngàivừamớilênngôi.

MấyphútsauđồnghồtrongthápBigBen[[i]]đổ6giờsáng,cácNhật

báobuổisángđượcđặtởhànhlangbênngoàiphòngngủcủangài.Nhàvua

lặnglẽrakhỏigiường,mặcáokhoácvàmỉmcườivớingườihầuvừagiật

nảymình khi ngàimở cửa. Nhà vua gom các tờ báo vàmang tất cả vào

phòngriêngđểchoHoànghậusẽkhôngbịquấyrầy.

Ngaysaukhingàiđãyênvịmộtcáchthoảimáitrongchiếcghếbànhmà

ngàithíchnhất,ngàigiởquatrangxãluận.

Chỉcómộtvấnđềđángchongàiquantâmtrongngàyhômấy.Tấtcả

báo giới London đều đi đến cùngmột kết luận:Kết quả của cuộc bầu cử

khôngthểnàogaygohơn,vàvịvuamớiđãbịđặtvàomộttìnhthếhếtsứctế

nhịvềvấnđềailàngườimàngàisẽbổnhiệmlàmThủtướng.

HầuhếtcácbáovẫntiếptụctrìnhbàyvớiNhàvuakhuyếncáoriêngcủa

họvềngườingàinênxemxéttheocácquanhệchínhtrịcủariênghọ.Riêng

tờTimesLondonkhôngnêuquanđiểmnhưthế,màchỉgợiýrằngNhàvua

sẽ phải tỏ ra hết sức can đảm và dũng cảm trong lúc đương đầu với cơn

khủnghoảnghiếnphápđầutiêncủangàinếunềnquânchủcầnphảiduytrì

niềmtintrongmộtthếgiớihiệnđại

Vịvuabốnmươibatuổithảmấytờbáoxuốngsànvàxemxétlạimột

lầnnữanhữngvấnđềvềnênlựachọnngườinào.Chínhtrịquảthựclàmột

tròchơikỳlạ.Mớicáchđâymộtthờigianngắnrõràngđãcótớibangườiđể

xemxét,thếrồiđộtnhiênmộttrongsốđókhôngcònlàmộtngườithiđấu

nữa.Hai người còn lại – những ngườimà ngài nghi ngờ cũng không ngủ

đượcđêmhômấy–tuynhiêntheochừngmựcnàođấyhọvẫnhếtsứcgiống

nhau. Cả hai người đó đã vào Hạ nghị viện năm 1964, đã điều khiển sự

nghiệpsángchóiởtuổihaimươilămvớitưcáchthànhviêncủaNghịviện

Anh.HọđãchianhaugiữcácchứcvụBộtrưởngThươngmại,Quốcphòng,

NgoạigiaovàTàichínhtrướckhiđượcbầulàmlãnhtụĐảngcủariênghọ.

Với tưcáchHoàng tửxứWales,Nhàvuađãquan sát cảhaingười từ

nhiềuđườngbiênvàdầndầnkhâmphụcnhữngđónggópkhácnhaucủahọ

chođờisốngxãhội.Ngaythẳngmànói,ngàiphảithừanhậnngàivẫnluôn

luônthíchmộtngườivàtrọngngườikia.

Nhàvuaxemđồnghồ tay rồi bấmmột cái chuông trên chiếcbànbên

cạnh ngài.Một người hầumặc bộ đồng phụcmàu xanh dương bước vào

phòngnhưthểanhtađangchờđợibênngoàicửasuốtđêm.Anhtabắtđầu

bàybộyphụcsángratronglúcvịquânvươngđivàophòngbêncạnh,ởđó

mọithứđểchongàitắmđãsẵnsàng.KhiNhàvuatrởlại,ngàimặcáoquần

trongimlặngtrướckhingồivàomộtcáibànnhỏbêncạnhcửasổđểđược

phụcvụbữađiểmtâm.Ngàiănmộtmình.Ngàiđãđểlạichỉthịdứtkhoát

rằngkhôngmộtngườiconnàođượcphépquấyrầyngài.

Lúctámgiờngàiluivềphòngđọcđểnghebảntinbuổisáng.Khôngcó

gìmớilạ.Cácbìnhluậnviênlúcnàychỉchờxemailàngườisẽđượcngài

mờivàoHoàngcungđểhôntay.

Lúcchíngiờmườilămngàinhấcđiệnthoạilên.

-Ônghãylênngay,-ngàichỉnóinhưthế.

Mộtlátsauviênbí thưriêngcủaNhàvuabướcvàophòng.Ôngtacúi

đầuchào,nhưngkhôngnóigì,ôngtacóthểthấyvịquânvươngcóvẻđang

bậntâmđếnmộtchuyệngìđó.Mãimộthồilâusaungàimớilêntiếng:

-Tôiđãđiđếnquyếtđịnh,-ngàithanhthảnnói.

PHẦNMỘT

Dânbiểu(1964–1966)

1

NếuCharlesGurneyHamptonchàođờisớmhơnchínphútchắclàanhđãtrở

thànhmộtbátướcvàthừahưởngmộtlâuđàiởScotland,haimươihainghìn

mẫu[[ii]]đấtởSomerset [[iii]] vàmột ngânhàngThươngmại phát đạt ở

London.

PhảimấtmấynămsaucậubéCharlesmớihiểuđượcýnghĩađầyđủvề

việcđếnđíchthứhaitrongcuộcchạyđuađầutiêncủađờimình.

Ngườianhsongsinhvớicậu,Rupertsốngsótquacuộcthửtháchnày,và

trongnhữngnămkếtiếpchẳngnhữngốmđaumàcònbịthêmbệnhbanđỏ,

bệnhbạchcầuvàbệnhviêmmàngnão,khiếnchomẹcậu,bàHampton,luôn

luônlosợkhôngquakhỏi.

Charlesthìtráihẳnlạivẫntồntạivàđãthừahưởngthamvọngcủadòng

họHamptonđốivới cảngười anhvàbản thân cậu.Chỉ ít nămsaunhững

ngườicócơhộitiếpxúcvớihaianhemlầnđầutiênđãtưởnglầmCharleslà

ngườithừakếtướcvịbátước.

Suốt những năm dài, cha củaCharles hết sức cố gắng khám phámột

điềugìđómàRupertcóthểvượttrộihơncậu–vàôngđãthấtbại.Khilên

tám,cảhaicậuvàotrườngSơcấptư[[iv]]ởSummerfields,nơiđâynhiều

thếhệcủadònghọHamptonđãtừngđượcchuẩnbịchonhữngkhuônkhổ

khắcnghiệtcủaEton[[v]].

TrongthángđầutiênởtrườngCharlesđãđượcbầulàmlớptrưởng,và

khôngmộtaicảntrởtiếnbộcủacậutrênđườngtrởthànhTrưởngkhốihọc

sinh ở lứa tuổi mười hai, vào thời gian đó Rupert đã bị xem là “cậu em

Hampton”.Cảhaicậubé tiếp tụcvàoEton,nơiđây tronghọckỳđầu tiên

CharlesđãđánhbạiRupertvới từngmônhọc,chèoxuồngnhanhhơncậu

anhtrênsôngvàgầnnhưđánhchếtcậuanhtronglúcđấuquyềnAnh.

Năm 1947, khi ông nội của hai cậu, vị Bá tước thứ mười ba của

Bridgewater,cuốicùngquađời,cậubéRupertmườisáu tuổi trở thànhTử

tướcHamptontronglúcCharlesthừahưởngmộttướchiệuvônghĩa.

HonorableCharlesHamptonthườngtứcgiậnmỗilầnnghecậuanhcủa

mìnhđượcnhiềungườilạthưagọimộtcáchcungkính:“Ôngchủ”.

ỞEton,Charlesvẫntiếptụcxuấtsắcvàkếtthúcnhữngngàyởtrường

vớichứcChủtịchcâulạcbộPopđộcđáoởEtontrướckhiđượcđềnghịmột

chỗởChristChurch,Oxford, để học lịch sử.Rupert cũng học qua những

nămtươngtựnhưngkhôngđạtđượcmộtbảngdanhdựnào.Tớituổimười

támvịtửtướctrẻquaytrởvềsảnnghiệpcủagiađìnhởSomersetđểtrảiqua

phầncònlạicủađờimìnhvớitưcáchmộtđịachủ.Khôngmộtaiđượcthừa

hưởnghaimươihainghìnmẫuđấtmàlạibịxemlàmộtnôngdân.

ỞOxford,Charles,thoátkhỏicáibóngcủaRupert,tiếnbộvớidángvẻ

củamộtngườinhậnthấytrườngđạihọccómộtđiềugìđóbuồnchán.Anh

thường trải qua những ngày trong tuần đọc lịch sử các mối quan hệ, và

nhữngngàycuốituầncácbữatiệcởnhàhoặcđisănbằngngựa.Vìkhôngai

gợiýrằngRupertsẽbướcvàothếgiớitàichính,ngườitađoánrằngngaysau

khiCharlestốtnghiệpOxford,anhsẽkếtụcchaanhtạiNgânhàngcủadòng

họHampton,đầutiênvớitưcáchmộtviêngiámđốcrồilênchứcChủtịch–

mặcdầuchínhRupertsẽlàngườicuốicùngthừahưởngsốcổphầncủagia

đình.

Tuynhiên,điềuphỏngđoánnàyđãthayđổikhimộtbuổitốiHonorable

CharlesHamptonbịlôikéotớiOxfordUnion,côtađãyêucầuanhđếnnghe

SirWinstonChurchil[[vi]]xuấthiệntrướccôngchúngđểthảoluậnchủđề:

“Tôithàlàmmộtthườngdânhơnlàmộtngườiquýtộc”.

Charlesngồiởphíasaumộtgianđạisảnhđôngnghẹtnhữngsinhviên

đầynhiệthuyếtnhưbịmêhoặcbởibàiphátbiểucủanhà lãnh tụ.Anhđã

khôngbaogiờ rờimắt dù chỉmột lần khỏi vị lãnh đạo chiến tranhvĩ đại

trongsuốtbàidiễnvănvừahómhỉnhvừahùnghồncủaông,mặcdầuđiều

vẫnlướtquatâmtríanhlàsựnhậnthứcrằng,nếukhôngcómộtsựtìnhcờ

vềviệcrađời,ChurchilchắcđãlàvịCôngtướcMarlborough.Đâylàmột

conngườiđãchiphốisânkhấuthếgiớitrongbathậpkỷrồisauđógạtbỏ

mọivinhdựkếtruyềnmàmộtđấtnướcchịuơncóthểbantặng,kểcảtước

vịCôngtướcLondon.

Charleskhôngbaogiờtựchophépmìnhđềcậptớitướcvịcủaanhnữa.

Kểtừlúcđó,thamvọngtộtbựccủaanhkhôngphảichỉlàcáctướcvị.

MộtsinhviênkháclắngngheChurchilđêmhômấycũngđangsuyxét

tươnglaicủachínhmình.Nhưnganhkhôngquantâmnhữnglờilẽnhồinhét

nhưcácbạncủaanhởcuốigianđạisảnhđôngđúc.Chàngthanhniêncao

lớnmặcáokhoácdàivàmangcàvạttrắngngồimộtmìnhtrongmộtchiếc

ghếrộnglớntrênbụccao,vìanhchínhlàChủtịchcủaOxfordUnion.Dáng

dấpđẹptraimộtcáchtựnhiêncủaanhkhôngliênquantớiviệctuyểncửbởi

vìphụnữvẫncònkhôngthểtrởthànhHộiviên.

SimonKerslakekhôngcóđượccáclợithếcủaCharlesHampton,làcon

traiđộcnhấtcủamộtluậtsưgiađình,anhđãhiểuđượcchaanhđãphảitự

hạnchếnhưthếnàođểđảmbảochocontraicủamìnhphảiluônđượchọc

trongtrườngcôngởđịaphương.Chaanhđãquađờitronglúcmẹanhđang

họcnămcuốiởtrường,đểlạichomẹanhmộtkhoảntrợcấphàngnămthật

nhỏvàmộtđồnghồ treo tường tuyệtđẹp củaôngnộiMackinley.Mẹcủa

Simonbánchiếcđồnghồmộttuầnsauđámtangđểchocontraibàcóthể

hoàntấtnămhọccuốicùngvớitấtcảnhữngmón“phụphí”màcáchọcsinh

kháccholàđươngnhiên.BàcũnghyvọngrằngđiềuđósẽgiúpSimoncócơ

maytiếptụclênđạihọc.

Từngàyđầutiênbiếtđi,Simonvẫnluônluônmuốnvượtxanhữngcậu

bécùngtuổi.NgườiMỹchắcsẽmôtảcậunhưmộtkẻ“thànhđạt”,tronglúc

nhiềungườinghĩvềcậunhưmộtkẻhuênhhoang,hoặcthậmchíngạomạn,

theo bản tính ganh tị của họ.Tronghọc kỳ cuối cùng của cậuởLancing,

SimonđãbịmấtchứcTrưởngtrường,vàmãimãinhậnthấymìnhkhôngthể

thathứchoônghiệutrưởngvềsựthiếuloxacủaông.Sauđótrongnămấy,

cậu hụtmấtmột chỗ ở trườngĐại họcMagdalen củaOxford.Đó làmột

quyếtđịnhmàSimonkhôngmuốnchấpnhận.

Trongcùngchuyến thưđó, trườngĐạihọcDurham tặnganhmộthọc

bổngmàanhđãviếtthưtừchối“CácThủtướngtươnglaikhôngailạihọcở

Durham”.Anhthôngbáovớimẹ.

-CònCambridgethìsao?–Mẹanhnhẹnhànghỏi.

-Khôngcótruyềnthốngchínhtrị,Simonđáp.

-NhưngnếukhôngcómaymắnđượcmộtchỗởOxford,chắclà…?

-Đókhôngphảilàđiềuconnói,mẹà,-chàngthanhniêntrảlời.–Consẽ

làmộtsinhviêntạiOxfordvàongàyđầutiêncủahọckỳ.

Saumườitámnămthắnglợiviểnvông,bàKerslakeđãrútkinhnghiệm

nênngừnghỏicon:“Làmsaoconxoayxởđượcviệcđó?”.

Mười bốn ngày trước khi bắt đầu kỳ nghỉ lễ Noel tại Oxford, Simon

đăngkýởtrongmộtnhàkháchnhỏchỉcáchđườngIffleymộtkhoảng.Trên

mộtcáibànđượckêbằngmộtbộngựagỗtronggócphòngtrọmàanhđịnh

sử dụng lâu dài, anh viết ra một danh sách tất cả các trường Đại học ở

Oxford, rồi chia chúng thànhnămcột, dự tính sẽ đến ba trườngmỗi buổi

sángvàbatrườngmỗibuổichiềuchođếnkhicâuhỏicủaanhđãđượctrảlời

mộtcáchrõràngbởimột thầytrợgiáonội trúphụtráchtiếpnhận:“Năm

naytrườngcótiếpnhậnsinhviênnămthứnhấtnàomàlúcnàyvẫnkhông

thểđếntrìnhdiệnhaykhông?”.

Vàobuổichiềungàythứbốn,ngaykhimốinghingờđangbắtđầuphát

sinh và Simon đang tự hỏi phải chăng xét cho cùng anh sẽ phải đi đến

Cambridgetuầntới,nơianhvừanhậnđượcgiấygọinhậphọcđầutiên.

Vị trợ giáo phụ trách tiếp nhậnở trườngĐại họcWorcester nhấc cặp

kínhkhỏichópmũivàchămchúnhìnlêncậuthanhniêncaolớncómớtóc

đenxõatrêntrán.Cặpmắtnâucuồngnhiệtcủacậuthanhniênvẫnkhôngrời

khỏi vị trợ giáo. Alan Brown là vị trợ giáo thứ hai mươi hai mà Simon

Kerslakeđãtìmđếntrongbốnngày.

-Có,ôngtrảlời.–Đãcómộtchuyệnđaubuồnxảyđến:mộtemởtrường

TrunghọcNottingham,đãđượcnhậnvàohọcởđây,vừachết trongmột

tainạnxegắnmáythángtrước.

- Anhấyđãđịnhhọclớp…mônnào,thưathầy?–Simonhỏivớigiọng

ngậpngừngmộtcáchkhácthường.

Anhcầunguyệnđókhôngphải làhóahọc,kiến trúchoặcvănhọc cổ

điển.AlanBrownxemquatậphồsơtrênbàn,rõràngthíchthúvớitròđối

chấtnhỏnày.Ôngnhìnkỹvàomộttấmthẻtrướcmặtông.

-Lịchsử,-ôngthôngbáo.

NhịptimcủaSimonchợtlêntớimộttrămhaimươi.

-EmvừahụtmỗchỗởMagdalenđểhọcchínhtrị,triếthọcvàkinhtế,-

anhnói.–Thầycóthểchoemthếvàochỗtrốngđókhôngạ?

Ônggiàkhôngthểchegiấumộtnụcười.Tronghaimươibốnnămqua,

ôngchưabaogiờnghethấymộtđềnghịnhưthế.

-Tênhọcủaemlàgì?–Ôngvừanóivừađeolạikínhtựahồcôngviệc

nghiêmtúccủacuộcgặpgỡlúcnàyđãbắtđầu.

-SimonJohnKerslake.

TiếnsĩBrownliềnnhấcmáyđiệnthoạibêncạnhôngvàquaymộtsố.

-Nigelđóà?–Ôngnói. –Đây làAlanBrown.Anhđã từngxemxét

việcthunhậnmộtngườitênKerslakevàohọcởMagdalenphảikhông?

BàKerslakekhôngngạcnhiênkhicậucontraicủabàtiếptụcgiữchức

ChủtịchcủaOxfordUnion.Xétchocùng,bànghĩ,cóphảiđâychỉ làmột

bànđạpnữatrênconđườngđếnchứcThủtướng–Gladstone[[vii]],Asquith

[[viii]]…Kerslake?

RayGould rađời trongmộtcănphòngnhỏkínkhôngcócửasổphía trên

cửahàng thịtcủachacậuởLeeds.Trongchínnămđầu tiêncủađờimình

cậuđãsốngchung trongcănphòngđóvớingườibàđauyếucủacậu,cho

đếnkhicụquađờiởtuổisáumươimốt.

ViệcgầngũicủaRayvớibàcụđãmấtchồngtrongChiếntranhthếgiới

lầnthứnhất,thoạttiêncóvẻlãngmạnđốivớicậu.Cậuthườnglắngnghehết

sứcthíchthútronglúcbàkểchocậunhữngcâuchuyệnvềôngcậutrongbộ

đồngphụckaki chỉnh tề -một bộđồngphụchiệngiờđượcxếpmột cách

ngayngắntrongngănkéophòngngủcủabà,nhưngvẫncòntrưngbàytrong

bứcảnhmàunâuđãphaimờbêncạnhgiườngbà.Tuynhiên,chẳngbaolâu

saucáccâuchuyệncủabàkhiếncho lòngRay trànđầybuồnbã trong lúc

cậuhaybiếtrằngbàđãtrởthànhmộtngườivợgóatronggầnbachụcnăm.

Cuốicùngtrôngbàthậtlàthảmhạikhicậunhậnthứcđượcrằngbàcókinh

nghiệmthậtítỏinhưthếnàovềthếgiớibênkiacănphòngchậtchội,trong

đóvàđãbịvâybọcbởitấtcảcácvậtsởhữucủabàvàmộtchiếcphongbì

ngảmàuvàngđựngnămtrămtấmtráiphiếuchiếntranhkhôngthểđổithành

tiền.

BànộicủaRaykhônghềcóýđịnhlàmmộtbảnchúcthư,bởivìtấtcả

nhữnggìcậu thừahưởngchỉ làcănphòng.Banđêmnókhôngcòn làmột

phòng ngủ đôimà trở thànhmột phòng học, đầy những sáchmượnở thư

việnvàsáchgiáokhoa,loạisauthườngtrảtrễ,tậndụnghếtnhữngmóntiền

túivụnvặtítỏicủaRay.Nhưngcứmỗibáocáocủanhàtrườngđượcgửivề

nhà,chacủaRaylạicàngthấyrõhơnrằngôngsẽkhôngnớirộngtấmbảng

hiệuphíatrêncửahàngthịtđểthaybằnghàngchữ“Gouldvàcontrai”.

Lúcmườimộttuổi,RaynhậnđượchọcbổngcaonhấtvàotrườngTrung

họcRoundhay.Mặcchiếcquầndàiđầutiên–đãđượcmẹcậucắtngắnbớt

mấyinch–vàmangcặpkínhgọngsừngkhôngthíchhợpmộtchútnào,cậu

lênđườngđếntrườngmớivàongàykhaigiảng.MẹRayhyvọngcòncócác

cậubékháccũnggầygòvàđầymụnnhưconbà,vàmáitócđỏgợnsóngcủa

consẽkhôngkhiếnchocậuliêntụcbịchọcghẹo.

Vàocuốihọckỳđầutiên,Rayngạcnhiênvìcậuvượtxacácbạncùng

tuổi,quả thựcxađếnnỗiôngHiệu trưởngphải thận trọngđặtcậu lênmột

dạng“cầnđểchocậubéthưgiãnmộtchút”nhưônggiảithíchvớichamẹ

củaRay.Vàocuốinăm,người tadùng thìgiờchủyếu trong lớphọc,Ray

đượcxếpthứbatronglớp,vàđứngnhấttiếngLatinhvềtiếngAnh.Chỉkhi

xảyraviệcchọnlựacácđộithểthaoRaymớipháthiệncậulàhạngbéttrong

mônnày.Tuynhiêntrítuệcủacậuvẫnluônluônsắcsảo,dườngnhưkhông

hềphùhợpvớicơthểcậu.

Trongbất cứ trườnghợpnào, sự cạnh tranhduynhấtmàcậu lưu tâm

trong năm ấy là giải thưởng tiểu luận của trường cấp II. Người đoạt giải

thưởngsẽphảiđọcbàithicủamìnhtrướctậpthểhọcsinhvàphụhuynhvào

ngày lễphát thưởnghàngnăm.Ngaycả trướckhicậunộpbài thi,Rayđã

diễntậpnhiềulầntrongphòngngủvừalàphònghọc,sợrằngcậusẽkhông

đượcchuẩnbịmộtcáchhoànchỉnhnếuđợitớikhicôngbốngườiđoạtgiải.

ThầygiáodạynghithứccủaRayđãnóichotấtcảhọcsinhbiếtrằngchủ

đề của bài tiểu luận có thể do các cậu tùy ý chọn, nhưng cần phải cố hồi

tưởngmột kinhnghiệmnàođóđộcnhất đối với các cậu.Saukhi đọcbài

thuậtlạicuộcđờicủabànộicậutrongcănphòngnhỏphíatrêncửahàngthịt,

thầygiáodạynghithứckhôngmuốnxemmộtbàinàonữa.Tuynhiênông

vẫnphảichậtvậtđọchếtcácbàicònlại theođúngnhiệmvụcủamình,và

ôngđãkhôngdodựđềnghịtraogiảithưởngchobàitiểuluậncủaGould.Sự

dèdặtduynhất,ôngnhìnnhậnvớiRay,làviệclựachọnđầuđề.Raycámơn

ôngvềlờikhuyênđónhưngđầuđềvẫngiữnguyên.

Vàobuổi sáng lễ phát thưởng, gian đại sảnh của trường chật ních với

chíntrămhọcsinhvàphụhuynh.Saukhiônghiệutrưởngđọcbàidiễnvăn

vàtiếngvỗtaylắngxuống,ôngthôngbáo:

-Bâygiờtôisẽmờihọcsinhđoạtgiảithưởngtiểuluậnlênđọcbàithi

củacậu.RayGould.

Rayliềnrờikhỏichỗvàbướcmộtcáchtựtinlênsânkhấu.Cậuchăm

chúnhìnxuốnghainghìnkhuônmặtchờđợivàkhôngtỏvẻlosợmộtchút

nào,mộtphầnvìcậukhónhìnrõquákhỏihàngthứba.Khicậuthôngbáo

đầu đề của bài tiểu luận,một số cậu bé nhỏ tuổi hơn bắt đầu cười khẩy,

khiếnRayấpúngmấydòngđầu tiên.Nhưnglúccậuđọc tới trangcuốicả

gianđạisảnhđôngnghịtimphăngphắc,vàsaukhicậukếtthúcđoạncuối

cậuđãđượccửtọađứngdậyvỗtaytánthưởnglầnđầutiêntrongđời.

Cậubémười hai tuổiRayGould rời sânkhấuđể trởvề chỗngồi bên

cạnhchamẹ.Đầucủamẹcậucúixuốngnhưngcậuvẫncó thể trông thấy

nướcmắtchảydàitrênmá.Chacậuthìcốkhôngtỏraquáhãnhdiện.Ngay

cảkhiRayđãngồixuống,tiếngvỗtayvẫncòntiếptục,vìthếcậucũngcúi

đầu xuống như thể chăm chú nhìn vào đầu đề của bài tiểu luận đoạt giải

thưởng: “ Những đổi thay đầu tiên tôi sẽ tạo nên khi tôi trở thành Thủ

tướng”.

2

ThứNăm,ngày10-12-1994

VịchủtrìhộinghịđứngdậyvàquansátcácNghịviên.Ônggiậtmạnhchiếc

áochoàngdàibằnglụađen,rồibồnchồnvặnbộtócgiảphủtrêncáiđầuhói.

NghịviệnAnhđãhầunhưkhôngthểkiểmsoáttrongsuốtphiênhọpmấttrật

tựmột cách đặc biệt về các câu hỏi củaThủ tướngvà ôngvui sướngkhi

trôngthấychiếcđồnghồtreođãchỉbagiờrưỡi.Thờigiancầnphảichuyển

sangcôngviệctiếptheocủangàyhômấy.

Ôngđứngchuyểnđổichân liên tục,chờchohơnnămtrămthànhviên

củaNghịviệnhiệndiệnổnđịnh chỗngồi trướckhiông trangnghiêm lên

tiếng:

-Cóthànhviênmuốntuyênthệ.

ToànthểmọingườichuyểncáinhìntừvịchủtrìHộinghịvềphíacuối

phòng,nhưmộtđámngườiđangxemmộttrậnđấuquầnvợt.

ThànhviênvừamớiđượcbầuvàoNghịviệnđứngởcửavào.Vớichiều

caosáufeetbốn[[ix]],trônganhgiốngnhưmộtngườisinhravớiđảngBảo

thủtrongđầu.Cáiđầuquýtộccủaanhđượcđặttrênmộtthânhìnhthượng

lưu,mộtmáitócvàngđượcchảimộtcáchtỉmỉ.Mặcmộtbộcomlêcàichéo

màuxámsẫm,vớimộtchiếccàvạtcủaVệbinhtrungđoànmàuđỏvàxanh,

haibên làngười tiến cửvàngườiủnghộ anh,CharlesHamptonbước lên

bốnbướcvềphíatrước.Nhưnhữngvệbinhđãđượctậpluyệnkỹ,họdừng

lạivàcúichào,đoạntiếntớichiếcbàndàiđặtphíatrướcghếcủavịchủtrì

HộinghịgiữahaighếNghịviênphíatrước.Charlesngạcnhiênvìcănphòng

trongthựctếnhỏnhưthếnào:nhữngchiếcghếcủapheChínhphủvàphe

Đối lập ở đối diện nhau chỉ cách nhau một khoảng dài bằng lưỡi kiếm.

Charleschợtnhớlạirằngtronglịchsửmộtkhoảngdàibằnglưỡikiếmđãcó

mộtlầnđảmbảosựantoàncủacácđối thủkhôngđội trờichungngồiđối

diệnvớinhau.

Rờikhỏihaingườibảolãnhđangtheosátphíasau,anhđiquacáibàn

dài, bước qua chân của vị Thủ tướng vàBộ trưởngNgoại giao trước khi

đượcthưkýcủaNghịviệntraolờithề.

Anhnắmtấmthẻnhỏ trongbàn tayphảivàđọc từng từmộtcáchquả

quyếtnhưlờithềhônlễcủaanh.

-Tôi,CharlesHampton,xintuyênthệtôisẽtrungthànhvớiNữhoàng

Elizabeth,nhữngngườikếtụctheođúngphápluật,vìvậyxinChúaphùhộ

tôi.

-Nghe,nghe,-nhữngđồngnghiệpcủaanhthốtlêntronglúcthànhviên

mớicủaNghịviệncúixuốngđểghivàoTextRoll,mộttấmgiấydaxếplại

theodạngmộtcuốnsách.

Charlestiếptụcđivềphíaghếcủavịchủtrìhộinghịrồianhdừnglạivà

cúichào.

-ChàomừngôngHamptonvàoNghịviện,-vịchủtrìhộinghịvừanói

vừabắttayanh.–TôihyvọnganhsẽphụcvụNghịviệntrongnhiềunămsắp

tới.

-Xincảmơnông,-Charlesnói,vàcúichàomộtlầncuốitrướckhitiếp

tụcđitớikhuvựcnhỏphíasaughếcủavịchủtrìhộinghị.

AnhđãtiếnhànhbuổilễnhỏgiốnghệtnhưNghịviênBảothủphụtrách

tổchứcđãdiễn tậpvớianh trongdãyhành langbênngoàivănphòngcủa

ông.

-Chúcmừngchiếnthắngtuyệtvờicủaanh,Charles–vịcựuThủtướng

vàhiệngiờlàlãnhtụpheĐốilập,SirAlecDouglas–Home,vừanóivừabắt

tayanhmộtcáchnồngnhiệt–Tôibiếtanhsẽcónhiềucốnghiếnchođảng

Bảothủvàđấtnướccủaanh.

-Cảmơnông,-vịnghịsĩmớitrảlời.

SaukhichờSirAlectrởlạichỗcủaôngtrênghếtrướccủapheĐốilập,

CharlesHamptonbướclênbậcthangcủalốiđigiữacácghếđểtìmmộtchỗ

ởhàngghếdàicómàuxanhlácâyởsaucùng.

TronghaigiờkếđóanhtheodõinhữngnghilễcủaNghịviệnvớimột

tâmtrạngvừathánphụcvừahứngthú.

Anh khâm phục sự thẳng thắn và công bằng của hệ thốngNghị viện

trongcuộc tranhcửsôinổi trướcmắtanh.ĐảngLaođộngchống lạiđảng

Bảothủ,pheChínhphủchốnglạipheĐốilập,BộtrưởngthuộcpheChính

phủ chống lại Bộ trưởng thuộc pheĐối lập.Và như với hai đội bóng đá

Charlesbiếtmọivịtríđềuđượckiểmsoát.–BộtrưởngpheChínhphủliên

tụcđượcBộtrưởngpheĐốilậpxemxétcẩnthận.Anhcũngbiếtrằngnếu

đảngBảothủthắngthếtrongcuộcbầucửsắptới,pheĐốilậpđãđượcchuẩn

bịkỹcàngđểnắmquyềnkiểmsoátChínhphủLaođộngsắpmãnnhiệm.

Liếcmắt lênchỗkháchmời, anh trông thấyvợ,Fiona, chaanh,vịBá

tướcthứmườibốncủaBridgeWater,vàanhtraicủaanh,TửtướcHampton,

tấtcảđangchămchúnhìnxuốnganhvớiniềmkiêuhãnh.Chắcchắnlúcnày

khôngmột ai có thể nghi ngờmột chút gì về việc trong hai anh em ai là

ngườinênthừahưởngtướcvịcủagiađìnhHampton.Lầnđầutiêntrongđời,

anhđãtìmramộtthứkhôngphảidoanhđượcthừakếhoặcdochiếmđược

màkhôngcầnphảicốgắng.

Charlesthoảimáingồixuốngtrênnấcthangđầutiên.

RaymondGouldchămchúnhìnxuống tờgiấymời.Anhchưabaogiờ

trông thấybên trongcủasố10đườngDowning [[x]].Trongsuốtmườiba

nămcuốicùngdướiquyềncủađảngBảothủítngườithuộcđảngLaođộng

cóthểđếnđó.Anhchuyểntấmthiệpinnổiquabànđiểmtâmchovợ.

-Emnênnhậnlờihaytừchối,Ray?–Nànghỏibằnggiọngnặngmiền

Yorkshire.

NànglàngườiduynhấtvẫncòngọianhlàRay,vàngaycảsựcốgắng

tỏ rahàihướccủanàng lúcnàycũngchoanhkhóchịu.Những tácgiảbi

kịchHyLạpđãdựavào“sailầmđịnhmệnh”đểviếtnêncáckiệttáccủahọ,

vàanhtinchắcmìnhcũngthế.

AnhđãgặpJoycetạimộtcuộckhiêuvũdocácnữytácủaBệnhviện

LeedsGeneral tổchức.Anhđãkhôngmuốnđinhưngmộtngườibạnsinh

viênnămthứhaiởRoundhaythuyếtphụcanhđósẽlàmộtdịpnghỉngơithú

vị.Ởtrường,anhvẫntỏraítquantâmđếncáccôgái,vànhưmẹanhthường

nhắcnhởanh,sẽcónhiềucơhộitìmbạnmộtkhianhđãtốtnghiệp.Khianh

trởthànhmộtsinhviên,anhcảmthấychắcchắnrằnganhlàgãtraitânduy

nhấtcònsótlạiởtrườngĐạihọc.

Rốt cuộc anh đã ngồimộtmình trong gócmột căn phòng được trang

hoàngvớinhữngbongbóngrủxuốngnhấmnhápmộtcáchbuồnphiềnmột

loncokequamộtốnghútuốncong.Mỗi lầnngườibạnhọccủaanhquay

trònkhỏisànnhảy,-mỗilầnvớimộtcôgáikhác.–Raymondlạitoétmiệng

cườivớibạn.VớicặpkínhcủahãngytếQuốcgianhéttrongtúi,anhkhông

saochắcchắnmìnhđangmỉmcườivớiđúngngười.Anhbắtđầunghĩxem

vàogiờnàoanhcóthểravềmàkhôngphảithừanhậnbuổitốilàcảsựđầy

ải.Chắc hẳn anhđã hoảng sợ vì lời nóimởđầu của nàngnếu anhkhông

quenvớigiọngnóinặngtrịchđó.

-AnhởcùngtrườngĐạihọc?

-Cùngvớiai?–Anhhỏimàkhôngnhìnthẳngvàonàng.

-Cùngvớibạnanh,-nàngnói.

- Vâng.–anhvừanóivừanhìn lênmộtcôgáimàanhđoánchừngvào

khoảngtuổianh.

-EmởBradford.

- TôiởLeeds,-anhnhìnnhận,vàtronglúctừnggiâytrôiquabiếtrằng

mặtanhđangđỏdầnlênnhưmáitóccủaanh.

-Giọnganhkhônggiốngởnơiđómộtchútnào.

Lờinóiđókhiếnanhthíchthú.

-TênemlàJoyce,-nàngtựnguyệnxưngdanh.

-TêntôilàRay,-anhnói.

-Thíchkhiêuvũchứ?

Anhmuốnnóichonàngbiếtrằnganhítkhibướclênsànnhảy,nhưng

anh không có can đảm.Nhưmột con búp bê, anh thấymình đứng lên và

đượcnàngdẫnvềphíanhữngngườiđangkhiêuvũ.Thậtlàquáđángđốivới

giảthuyếtcủaanhrằnganhlàmộtngườicóbảnchấtlãnhđạo.

Lúchọđãở trên sànnhảy, anhnhìnnàngmột cáchđứngđắn lầnđầu

tiên. Nàng là người mà bất cứ chàng trai Yorkshire nào cũng phải thích.

Nàngcaokhoảng1bảng[[xi]]vàmái tócmàunâuvàngcủanàngbuộclại

thànhmộtcáiđuôingựatươnghọpvớiđôimắtmàunâusẫmđượchóatrang

hơinhiềuởchungquanh.Nàngdùngsonmôimàuhồnggiốngnhưchiếcváy

ngắncủanàng,từđólộrađôichânrấtquyếnrũ.Chúngcóvẻcònquyếnrũ

hơn nữa khi nàng xoay tròn theo tiếng nhạc của ban nhạc sinh viên.

RaymondkhámphárarằngnếuanhxoayJoycethậtnhanhanhcóthểtrông

thấyphầntrêncủatấtnàng,vàanhđãởlạitrênsànnhảylâuhơnrấtnhiều

sovớiđiềuanhnghĩmìnhcó thể.Saukhicácnhạccôngdọndẹpnhạccụ

củahọ,JoyceđãhôntừbiệtanhtrướclúcRaytrởvềcănphòngnhỏcủaanh

phíatrêncửahàngthịt.

NgàyChủnhậtkếtiếp,trongmộtcốgắngchiếmưuthế,anhđưaJoyce

đichèo thuyền trênsôngAire,nhưng thành tíchcủaanhởđócũngkhông

khá hơn tài khiêu vũ của anh, và mọi việc trên sông đều khiến anh ngỡ

ngàng,kểcảmộtngườibơilộirấtchì.Anhnhữngtưởngsẽnghemộttiếng

cười chế nhạo, nhưng Joyce chỉmỉm cười và nói chuyện về việc hụt vào

trườngBradfortvàmuốntrởvềnhàđểtrởthànhmộtnữytá.Raymuốngiải

thíchvớinàngrằnganhaoướcthoátkhỏiLeeds.Anhkhôngthểchờđợiđể

đidulịchđếnLondon.Nhưnganhcũngbiếtanhkhôngmuốnrờixacôgái

xinhđẹpnày.Cuốicùngkhianhtrởlạithuyền,Joycemờianhquaylạinhà

trọcủanàngđểuốngtrà.Anhđỏbừngmặttronglúchọđiquabàchủnhà,

vàJoyceđẩyanhlêncầuthangđáđãmòntớicănphòngnhỏcủanàng.

Ray ngồi xuống phía cuối chiếc giường hẹp của nàng trong lúc Joyce

phahaicatràkhôngcósữa.Saukhicảhailàmbộuống,nàngngồixuống

bêncạnhanh,bàntayđặttrênvế.Anhnhậnthấymìnhđangchămchúlắng

nghemộttiếngcòixecứuthươngtronglúcnóchạyxadần.Nàngnghiêng

mìnhquavàhônanh,nhấcmộtbàntaycủaanhvàđặtlênđầugốicủanàng.

Nàngtáchmôianhravàlưỡihọchạmvànhau.Anhnhậnthấymộtcảmgiác

lạlùngnhưvừađượcđánhthứcdậy.Haimắtanhnhắmlạitronglúcnàng

nhẹ nhàng dẫn anh quamột kinh nghiệmmới, cho tới khi anh không thể

ngănchặnmìnhphạmđiềumàanhcảmthấychắcchắnmẹanhđãmộtlần

môtảlàmộttộilỗinghiêmtrọng.

-Lầnsausẽdễdànghơn,-nàngvừabẽnlẽnnóivớianhvừakhéoléo

láchmìnhkhỏichiếcgiườnghẹpđểsắpxếplạiđốngáoquầnnhàunátvung

vãitrênsàn.Nàngnóiđúng:chưađầymộttiếngđồnghồsauanhlạimuốn

nàng,vàlầnnàyhaimắtanhmởto.

Sáuthángsau,Joycemớigợiývềchuyệntươnglai,vàvàolúcđóRay

đãchánnàngvàđangđểmắttớimộtnữsinhviêntoánnhỏnhắnthôngminh

họcnămcuối.CônữsinhviêntoánđếntừSurrey.

ĐúnglúcRayđangmảinghĩđủcanđảmđểchonàngbiếtmọichuyện

đãkếtthúc,thìJoycechoanhhaynàngcóthai.Chaanhchắcsẽchoanhmột

trậnnếuanhđềnghịmộtvụpháthaibấthợppháp.Mẹanhchỉanủinànglà

mộtcôgáiYorkshire.

RayvàJoycelàmlễthànhhônởnhàthờSt.MarytạiBradforttrongkỳ

nghỉhèdài.Khicácbứchìnhđámcướiđượcinra,Raytrôngcóvẻhếtsức

khổsở,cònJoycelạihếtsứcsungsướng,rằnghọgiốngnhưchavàcongái

hơn làchồngvớivợ.Saumộtbuổi tiệc trongđại sảnhcủanhà thờđôivợ

chồngmớicướiđixuốngDoverđểđápchuyếnphàđêm.Đêmđầutiênvới

tưcáchôngvàbàGouldlàmộtthảmhọa.Rayhóaralàmộtthủythủtồimột

cáchđặcbiệt.JoycechỉhyvọngParissẽtỏralàđángnhớ,-vànhưthếthật.

Nàngđãbịsẩythaitrongđêmthứhaicủatuầntrăngmật.

- Có lẽ tại vì quá kích động, - mẹ nàng nói khi hai người trở về. –

Nhưng, con vẫn có thể cómột đứa khác kiamà?Và lần này người ta sẽ

khôngthểgọiđóđólàmột…

Bàđộtngộtdừnglại.

Raykhônghềtỏquantâmđếnviệccómộtđứaconkhác.Anhtốtnghiệp

cửnhân luật loạixuất sắcởLeeds rồi chuyểnvềLondon,nhưdự tính,để

hoàntấtviệcthựctậpnghềluậtsư.Chỉítthángsaukhiđếnthủđô,Leedsđã

phaimờtrongkýứccủaanh,vàvàocuốinămthựctậpthứhaiRayđãđược

thunhậnvàomộtvănphòngluậtsưthờithượngởLondonđểtrởthànhmột

luậtsưthựcthụ.Kểtừlúcđóanhrất ítkhinhắctớicộirễmiềnBắcnước

Anhcủamìnhvớigiớibằnghữuđãđượcvunđắpmộtcáchthậntrọng,và

nhữngbạn thânnàynếugọianhbằngRay thì sẽđượcdứtkhoátchỉnh lại

“Raymond”đểchohọquenmiệng.

Ngoại lệ duy nhấtmàRaymond chấp thuận là khi cần cho sự nghiệp

chínhtrịbắtđầunảynởcủaanh.LeedsNorthđãchọnRaymondlàmứngcử

viênđảngLaođộngvàoNghịviện.DânchúngYorkshirethíchnhữngngười

sinhsốngtạiđịaphương,vàRaymondđãnhanhchóngchứngtỏvớiủyban

Tuyển chọn, bằngmột giọngYorkshire đặc sệt, rằng anh đã được học tại

trườngTrunghọcRoundhaythuộcthànhphầncủacửtrivàanhđãtừchối

một học bổngvàoCambridge vì thích tiếp tục việc họcở trườngĐại học

Leeds.

Mườinămđãtrôiquakểtừtuầntăngmậtđángghinhớcủahaivợchồng

Gould,vàRaymondđãtừlâuchấpnhậnrằnganhsẽbịbuộcchặtvàoJoyce

suốtđời.Mặcdầunàngchỉmớibamươihai,nàngđãcầnphảiphủkínđôi

chân,mộtthờithonthảthoạttiênđãhếtsứclôicuốnanh.

Làmsaoanhcóthểbịtrừngphạtquánặngnềvềmộtlỗilầmtầmthường

nhưthế?RaymondmuốnhỏicácvịThánhthần.Anhđãtưởngmìnhtrưởng

thành như thế nào?Hóa ra anh đã non nớt như thế nào?Ly dị là hợp lý,

nhưngnhưthếcónghĩalàchấmdứtcácthamvọngchínhtrịcủaanh.Không

mộtngườidânYorkshirenàonghĩđếnviệclựachọnmộtngườiđànôngđã

lydịvợ.Khôngkểđếnvấnđềsẽgâynênvớichamẹanh,saumườinămtrợ

cấpchocặpvợchồngtrẻtrongcácchuyếnđiđếnLeeds,họđãdầndầnquý

mếncôcondâu.Côngbằngmànói,mọiviệckhônghẳnlàmột thảmhọa,

anhphảinhìnnhận rằngnhữngngười trongvùngcũng rất quýmếnnàng.

Trongsuốtcuộcbầucửsáutuầnlễtrướcnàngđãtròchuyệnvớinhiềuthành

viênnghiệpđoànvànhữngbàvợkhủngkhiếpcủahọgiỏihơnanhđãtừng

làm,vàanhphảithừanhậnrằngnànglàtácnhânchínhtrongviệcanhthắng

ởkhuvựcbầucửLeedsbằngtrênmườichínngànphiếubầu.Anhtựhỏilàm

saonàngcóthểcóvẻhếtsứcthànhthựctrongtoànbộthờigian;anhchưa

baogiờnghĩđiềuđólàtựnhiên.

-TạisaoemkhôngđimuamộtcáiáodàimớichovụDowningStreet?–

Raymondnóitronglúchọrờikhỏibànđiểmtâm.

Nàngmỉmcười, theonàngnhớ thì anhkhôngbaogiờcómộtđềnghị

nhưthế.Joycekhônghềcóảotưởngnàovềchồngnàngvàtìnhcảmcủaanh

đốivớinàng,nhưngvẫnhyvọngrằngcuốicùnganhsẽnhậnthứcđượcnàng

cóthểgiúpđỡanhhoànthànhthamvọngchưanóithànhlời.

TrongđêmtiếptânởDowningStreet,Joycecốgắnghếtsứcchonàng

thậtđẹp.NàngđãmấttrọnbuổisángởMarks&Spencerđểtìmkiếmmộtbộ

đồthíchhợpchodịpnày,cuốicùngquaylạivớimộtbộmànàngđãthích

ngay lúc nàng bước vào cửa hàng. Bộ đồ này không hoàn toàn vừa vặn

nhưngnhânviênbánhàngcamđoanvớiJoycerằng“trôngbàhếtsứctuyệt

diệukhimặcvào”.NàngchỉhyvọngnhậnxétcủaRaysẽlànửakhennửa

chê.Vào lúc nàngvề tới nhà, nàngmới nhận ra nàngkhông có các trang

phụcphụthêmđểphùhợpvớimàusắckhácthường.

RaymondtừNghịviệntrởvềtrễvàhàilòngkhithấyJoyceđãsẵnsàng

khianhnhảyrakhỏiphòngtắm.Anhcốnínmộtnhậnxétxúcphạmvềsự

tươngphảngiữabộđồmớivớiđôigiàycũcủanàng.Tronglúchọchoxe

chạyvềphíaWesminster,anhkể lại têncủamỗi thànhviên trongNộicác

vớinàng,bắtJoycenhắclạicáctênđónhưthểnànglàmộtđứatrẻ.

KhôngkhíđêmhômấykhômátnênRaymondđậuchiếcVolkswagen

củaanhởNewPlaceYardvàhọcùngnhauthảbộngangquaWhitehallđến

số10.MộtcảnhsátviênlẻloiđứnggácởcửadinhThủtướng.Trôngthấy

Raymondtớigần,viênsĩquandậpcáikhoenđồngvàcánhcửamởracho

thànhviênmớivàvợcủaanh.

RaymondvàJoyceđứngmộtcáchngượngnghịutrongđạisảnhtựahồ

họ đang chờ bên ngoàiVăn phòngHiệu trưởng cho tới khi cuối cùng họ

đượcchỉdẫnlênlầumột.Họbướcchậmlêncầuthanghóaralạikhônglớn

bằngRaymondđãdựđoán,điquanhiềutấmhìnhcủacácvịcựuThủtướng.

-QuánhiềungườithuộcđảngBảothủ,-Raymondkhẽbảotronglúcanh

đi quaChamberlain, Churchill, Eden,Macmillan vàHome, với chỉAttlee

[[xii]]cóđóngkhung.

ỞđầucầuthanglàHaroldWilsonthấplùn,miệngngậmốngđiếu,đang

chờ để chào đón kháchmời. Raymond định giới thiệu vợ anh thì vị Thủ

tướngđãnói:

-Chịvẫnkhỏeđấychứ,Joyce?Tôihếtsứcvuimừngchịđãthànhđạt.

-Thànhđạtà?Tôiđãmongmỏidịpnàysuốtcảtuần.Sựthẳngthắncủa

nàng khiến Raymond hổ thẹn. Anh không để ý thấy rằng điều đó khiến

Wilsoncườimỉm.

RaymondtròchuyệnvớiThủtướngphunhânvề tập thơmớixuấtbản

củabàchođếnkhibàquayđiđểchàođónngườikháchkế tiếp.Anh liền

bướcvàophòngkháchvànóichuyệnvớicácBộtrưởngtrongNộicác,các

LãnhđạoNghiệpđoàncùngvợcủahọ,vẫnluônluônđểmắttớiJoycelúc

đódườngnhưđangsaysưatròchuyệnvớiviênTổngthưkýcủaHộiđồng

Nghiệpđoàn.

Raymond tới gần vị đại sứMỹ đang kể Jamie Sinclair, một trong số

ngườimớiđượcthunhậntừScotland,anhđãthíchthúnhiềunhưthếnàovới

LiênhoanEdinbughmùahènămấy.RaymondganhtịvớiSinclairvềthái

độthoảimáidễhòađồngvốnlàđặcđiểmgiađìnhthượnglưucủaanhta.

Anhchặnlờihọmộtcáchlúngtúng:

-TôirấtmuốnđọcthôngcáomớinhấtcủaJohnsonvềViệtNam,vàtôi

phảithúthựcrằngviệcleothang…

-Anhấyđangtrahỏiôngvềchuyệngìvậy?–Mộtgiọngnóiphíasau

anhcấtlên.

RaymondquayngườilạivànhậnthấyvịThủtướngbêncạnhanhtrong

lúcôngWilsonnóitiếp:

-TôithấycầnphảicảnhbáovớiôngĐạisứrằngRaymondGouldlàmột

trongnhữngnỗlựcsángchóimàchúngtôicó,vàrấtcókhảnăngtríchdẫn

đúngnguyênvănlờinóiôngnhiềunămsaukhiôngđãquênnhữnggìông

đãnói.

-Cáchđâykhônglâungườitathườngnóitươngtựnhưthếvềông,-vị

đạisứtrảlời.

VịThủtướngmỉmcười,vỗvaiRaymondvàtiếptụcđitớinhómkhách

khác.

Raymond day dứt vì sự chiếu cố mà anh tưởng tượng đã nghe được

tronggiọngnóicủavịThủtướng,biếtquárõrằngsựnhútnhátcủaanhđã

dẫndắtanhphạmphảimộtsựhớhênhvềmặtgiaotiếp.Nhưtrongquákhứ,

nỗi nhục nhã của anh biến đổimột cách nhanh chóng thành nỗi tức giận

chínhmình.AnhbiếtrằnglờinóicủavịThủtướng đãchứađựngmộtsự

khâmphụcchânthậtnàođó,bởivìnếuRaymondđãđạtđượcbấtkỳdanh

tiếngnàotrongsáutuầnlễđầutiêncủaanhởNghịviện,thìđólàvớitưcách

củacácnhàtríthứctrongđảngLaođộng.Nhưnganhvẫncảmthấynỗilosợ

quenthuộcrằngcuốicùnganhsẽkhôngđủsứcchuyểnbiếnsựsắcbéntinh

thầncủaanhthànhxuhướngchínhtrị.Trongkhimộtsốngườicùngthờivới

anh trong đámNghị viênmới, những người như SimonKerslake, đã đọc

nhiềubàidiễnvănđầutiênkhiếnchonhữngngườikỳcựutrongNghịviện

phảingồithẳnglênvàghichép,thìnhữngnỗlựcđầutiêncủaRaymondđã

khôngđượctiếpnhậnmộtcáchsốtsắng:đọcmộtcáchnhútnháttừmộtbài

đãsoạnsẵn,anhđãkhôngthểkhiếnchoNghịviệnlắngnghetừngtừmột.

Đứng yên tại chỗ, với cảm giácmặt đỏ rần như thường lệ, Raymond

quyết tâmgiữbình tĩnh.Sựnghiệpcủaanh,anh tự trấnankhôngbiếtbao

nhiêulần,sẽchỉphảitheomộtlốiđikhácbiệt.Anhđãbắtđầulàmviệccho

mụctiêuđó,vànếuanhcóthểthànhcông,sẽcórấtítthànhviênkháckhông

chúýhoặctháchthứcanh.

Cảm thấy an tâm, Raymond tiếp tục đi để được giới thiệu với nhiều

ngườimàanhchỉđọcquacácbáotrongthờigianqua.Anhngạcnhiênnhận

thấyhọđốixửvớianhnhưmộtngườinganghàng.Lúccuốibuổitối,saukhi

họđãởlạimộtthờigianmàsauđóRaymondnóivớiJoycelàhơiquálâu,

anhláixeđưavợtrởvềnhàởđườngLandsdowne.

Trênđườngvềnhàanhnóichuyệnkhôngngừngvềtấtcảnhữngngười

anhđãgặp,nhữnggìanhsuynghĩvềhọ,môtảcôngviệccủahọ,chonàng

biếtnhữngấntượngcủaanh,hầunhưtựahồnàngđãkhôngcómặttạiđó.

HọđãíttrôngthấynhautrongsáutuầnlễđầutiêncủaSimonKerslakeở

Nghịviện,khiếnchođêmhômnaylạicàngthêmđặcbiệt.ĐảngLaođộng

cóthểđãtrởlạinắmchínhquềnsaumườibanăm,nhưngchỉhơnđượcbốn

ghế, điều đó chứng tỏ Simon không sao lên giường trước mười hai giờ

khuya.AnhđãkhôngthểcảmthấygiảmbớtsứcépchođếnkhimộtĐảng

đạtđượcmộtbộmáythíchhợpcóhoạtđộnghữuhiệu,vàđiềuđósẽkhông

xảyrachođếnkhicómộtcuộcTổngtuyểncửkhác.NhưngvấnđềSimonsợ

hơnhết;saukhiđãthắngsátnúttrongđơnvịbầucủaanh,làmộtcuộcbầu

cửnhư thế sẽ làmanhmấtghế;vànhư thế anhcó thểkết thúcmột trong

nhữngsựnghiệpchínhtrịngắnnhấtđãđượcghinhận.

ChínhvìvậymàLaviniahếtsứctốtđẹpđốivớianh.Anhthíchthúđược

làmbạnvớicôgáicódángngườicaovàthướttha,vàanhvôcùngtứcgiận

vìnhữngchuyệnngồilê;đôimáchmàanhbiếtrấtrõchungquanhmốiquan

hệcủahọ.

Quả thực, sự nghiệp chính trị của anh đã bắt đầumột cách khá chậm

trước khi anh gặp LaviniaMaxwell-Herrington. Sau khi rời khỏi Oxford,

suốthainămthihànhnghĩvụquânsựởSussexLight,anhvẫnkhôngbao

giờbỏquamụctiêucủamình.KhianhtìmđượcmộtchỗlàmởđàiBBCvới

tưcáchmột thực tậpviên tổngquát,năng lực thiênbẩmcủaanh tỏa sáng

trongcáccuộcphỏngvấnbảođảmchocôngviệccủaanh,nhưnganh tận

dụngmỗilúcrảnhrỗiđểthúcđẩynhữngthamvọngchínhtrị:anhđãnhanh

chónggianhậpnhiềutổchứccủađảngBảothủ,viếtcáctậpsáchchuyênđề

vàphátbiểutrongnhữnghộinghịcuốituần.Tuynhiên,anhvẫnkhônghề

đượcnghiêmtúcxemlàmộtứngcửviêntươnglaichođếnnăm1959,khi

trongcuộcTổng tuyểncử,côngviệccật lựccủaanhđãgiúpanhcóđược

chứcvịphụtáriêngcủachủtịchĐảng.

Trong chiến dịch này anh đã gặpLaviniaMaxwell-Harrington tạimột

buổidạtiệcđượctổchứcởTòathịchínhHarringtonđểtỏlòngtônkínhvới

vịchủtịchcủaanh.ChacủaLavinia,SirRufusMaxwell-Harrinton,“trước

đâytrongquákhứmơhồxaxôi”,theolờiLaviniamôtả,cũngđãtừngchủ

tịchcủađảngBảothủ.

KhinhữngngườiBảothủtrởlạinắmchínhquyền,Simontrởthànhmột

kháchmờithườngxuyênởTòathịchínhHarrington.Vàothờigiancuộcbầu

cửnăm1964đượctổchức,SirRufusđãchấpnhậnSimonlàHộiviêncủa

Carlton–câulạcbộdànhriêngchođảngbảothủởSt.Jame–vànhiềulời

đồnđạivềmộtcuộcđínhhônsắpxảyragiữaSimonvàLaviniađượcámchỉ

mộtcáchđềuđặntrongmụctinđồncủabáochíLondon.

Vàomùahènăm1964,ảnhhưởngcủaSirRufusđãmộtlầnnữatỏracó

tínhcáchquyếtđịnh,vàSimoncóđượccơhộibảovệđơnvịbầucửnhỏ

Coventry Central. Simon vẫn giữ được ghế cho đảng Bảo thủ trong cuộc

Tổngtuyểncửnhờmộtsốphiếubầuítỏichíntrămbảymươimốt.

SimonđậuchiếcMBGcủaanhbênngoàisố3quảngtrườngChelseavà

xemđồnghồtay.Anhnguyềnrủavìlạitrễmấyphútmộtlầnnữa,mặcdầu

anhbiếtLaviniahếtsứcthôngthạovềcácthóiquencủanhữngnhàchínhtrị.

Anhvuốtmớtócnâucứxõaxuốngtrán,càinútchiếcáokhóacmớivàsửa

lại cà vạt cho ngay ngắn.Anh lại nguyền rủa trong lúc anh kéo quả nắm

chuôngbằngđồng.Anhđãquênghélấybóhoahồngmàanhđãđặtmuacho

Lavinia,mặcdầuanhđãchạyxequacửahàngtrênđườngđếnđây.

ViênquảngiamởcửavàSimonđượchướngdẫntớiphòngkháchđigặp

Lavinia và Lady Maxwell-Harrington đang thảo luận về buổi khiêu vũ

Chelseasắpđến.

-Ôi,Simon,-Laviniavừanóivừaxoaythânhìnhthonthảvềphíaanh,-

gặpđượcanhtuyệtquá.

Simonmỉmcười.Anhvẫncònchưaquenvớingônngữcủacáccôgái

sốnggiữaquảngtrườngSloanéKensington.

-Emhyvọnganhđãxoayxởđượcđểthoátkhỏicáinơikhủngkhiếpđó

trongphầncònlạicủabuổitối,-nàngnói.

-Nhấtđịnh, -Simon thấymìnhđangnói, -vàanhcòn thoátkhỏimột

bànănởCaprice.

-Ôi,vuiquá,-Lavinianói.–Vàhọcótrôngchờanhtrởlạivàbỏphiếu

chomộtđạoluậtngớngẩnnàođóvàolúcmườigiờ?

-Không,anhlàcủaemsuốtđêm,-Simonnói,hốitiếcngaysaukhivừa

thốtranhữngtừđó.

Anh chợt bắt gặp vẻ lãnh đạm trên gương mặt của Lady Maxwell-

Harringtonvànguyềnrủamộtlầnthứba.

3

CharlesHamptonláichiếcDaimlercủaanhtừHạnghịviệnđếnngânhàng

củachaanhtrongthànhphố,anhvẫncònnghĩvềđườngThreadneedlecủa

dònghọHamptonnhưlàngânhàngcủachaanhmặcdầutronghaithếhệgia

đình chỉ là người có cổ phần thiểu số, với bản thânCharles với bản thân

Charleslàmchủvỏnvẹnhaiphầntrămphầnhùn.Tuynhiên,tronglúcông

anhRupertcủaanhkhôngtỏrahammuốnđạidiệncholợiíchgiađình,thì

haiphầntrămđóđảmbảochoCharlesmộtchỗtrongHộiđồngQuảntrịvà

mộtsốthunhậpđủđểbảohiểmrằngtiềnlươngnghịviênítỏicủaanhgồm

1750bảngmỗinămđãđượcbổsungmộtcáchđầyđủ.

KểtừngàyđầutiênCharlescóchântrongHộiđồngQuảntrịcủangân

hàngHampton,anhđãkhôngmộtchútnghingờrằngvịtânchủtịch,Derek

Spencer, xemanh làmộtđối thủnguyhiểm.Spencerđãvậnđộngđể cho

Rupert thay thế cha anh khi ông nghỉ hưu, và chỉ vì sự khăng khăng của

CharlesđãkhiếnchoSpencerkhôngthểchuyểnvịbátướcgiàrakhỏiluồng

tưtưởngcủaôngta.

KhiCharles tiếp tục thắngđượcmộtghếởNghịviện,Spencer lập tức

đưaravấnđềtráchnhiệmnặngnềcủaanhởNghịviệnsẽngăncảnanhthi

hànhphậnsựhàngngàytrongHộiđộngQuảntrị.Tuynhiên,Charlescóthể

thuyếtphụcđasốcácgiámđốcthânthiếtvềnhữnglợiíchkhicómộtngười

nàođóthuộcHộiđộngQuảntrịtạiWestminster[[xiii]],mặcdầuluậtlệquy

địnhrằngviệc làmriêng tưcủaanhphảingừng lạinếuanhđượcmời làm

mộtvịBộtrưởngcủaQuốcvương.

CharlesbỏchiếcDaimler trongngânhàngHampton.Anhvẫnthấytức

cười khi nghĩ đến chuyện chỗđậuxe của anh cógiá trị gấphaimươi lần

chiếcxe.KhuvựcphíatrướccủangânhàngHamptonlàmộtditíchcủathời

ôngcốanh.VịbátướcthứmườihaicủaBridgewaterđãđòihỏimộtcửavào

rộngđủchochiếcxetứmãcủaôngcụquaytrọnmộtvòng.Phươngtiệnvận

chuyểnnàyđãbiếnmấttừlâu,đểđượcthaythếbởimườihaichỗđậuxecho

cácgiámđốcngânhàngHamptonDerekSpencer,mặcdùcótấtcảưuđiểm

của trườngTrunghọcchuyênbanvănchương,đãkhônghềgợiýkhuđất

nênđượcsửdụngchobấtkỳmụcđíchnàokhác.

Côgáingồiởbàntiếptânbấtthânngừngđánhmóngtayvừakịp:“Chào

ôngCharles”tronglúcanhđixuyênquacửaxoayvàmấthútvàomộtthang

máy đang chờ sẵn.Mấy giây sau Charles ngồi vào phía saumột cái bàn

trongvănphòngnhỏlótvángỗsồi.Anhbấmmộtnúttrênhệthốngliênlạc

vàchoviên thưkýhay rằnganhkhôngmuốnbịquấy rầy trongmột tiếng

đồnghồkếtiếp.

MườithànhviênđảngBảothủtrongNghịviệnphỏngđoánrằngsaukhi

thấtbạicủaôngtrongcuộcbầucử,SirAlexDouglas–Homesẽxuốngmột

bước làm lãnh tụpheĐối lập.Giờđây,vàomùaxuânnăm1965,Charles

biếtanhphảiquyếtđịnhbámtheođuôiáoai.Tronglúcanhvẫnởtrongphe

Đốilập,hyvọngduynhấtcủaanhlàđượcgiaomộtchứcvụnhỏtrongđảng

Đối lập, nhưng như thế có thể hóa ra là bàn đạp để trở thànhmột vị Bộ

trưởng trongChínhphủnếuđảngBảo thủ thắngcuộcbầucửkế tiếp.Anh

đốiđầuvớisựthửtháchlớnđầutiêntrongsựnghiệpcủamình.

Sáumươiphútsautậpgiấytrắngcómườihaicáitênviếttrênđóbằng

bútchì,nhưngmườicáiđãbịgạchngang.ChỉcònlạihaitêncủaReginald

MaudlingvàEdwardHeath[[xiv]].

Charlesxérờitờgiấycóviếtchữvàtờcódấuấnbêndướirồichocảhai

tờ quamáy hủy tài liệu bên cạnh bàn. Anh cố gắng tập trung chú ý vào

chươngtrìnhnghịsựchophiênhọphàngtuầncủaHộiđộngQuảntrịngân

hàng.Chỉmỗimộtmục,mụcbảy,dườngnhưhếtsứcquantrọng.Ngaytrước

mườimộtgiờ,anhgomgópgiấy tờvàđivềphíaphònghọp.Hầuhếtcác

bạnđồngsựcủaanhđềuđãngồivàochỗkhiDerekSpencernêumụcsốmột

tronglúcchiếcđồnghồtrongphònghọpbáogiờ.

Trong suốt cuộc thảo luận có thể đoán trước sau đó về lãi suất ngân

hàng,biếnđộngtronggiớikimloại,tínphiếuchâuÂuvàchínhsáchkhách

hàng–đầutư–tâmtrícủaCharlescứlangmangtrởlạivớicuộcbầucửban

Lãnhđạosắpđếnvàtầmquantrọngvềviệcủnghộngười thắngcuộcnếu

anhcầnphảinhanhchóngđượcđềbạttừbăngghếsaucùng.

Lúchọ tớimụcbảy trên chương trìnhnghị sự,Charlesđãquyếtđịnh.

DerekSpencermở ramột cuộc thảo luậnvềcác số tiềnđượcđềxuất cho

MexicovàBalan,vàhầuhếtnhữngthànhviêncủaHộiđồngQuản trịđều

đồngývớiôngtarằngngânhàngnênthamdựvàomộtnơi,chứđừngnên

mạohiểmvàocảhainơi.

Tuy nhiên tư tưởng của Charles không hướng vàoMexico City hoặc

Warsaw,mà hướng về nơi gần hơn nhiều, và khi vị chủ tịch yêu cầu bỏ

phiếu,Charleskhôngcóýkiếngì.

-MexicohayBaLan,Charles?Anhưutiênchonướcnào?

-Heath,-anhtrảlời.

-Xinlỗi,tôinghekhôngrõ,-DerekSpencernói.

Charles choàng tỉnh lại từWestminster trở về đườngThreadneedle để

nhậnthấymọingườiquanhbànphònghọpđangnhìnchằmchằmvàoanh.

Vớidángđiệucủamộtngườiđãsuynghĩkỹvấnđề,Charlesquảquyếtnói:

-Mexico.SựkhácbiệtlớngiữahaiQuốcgiacóthểđánhgiámộtcách

chínhxácnhấtbởitháiđộtrảnợcủahọ.Mexicocóthểkhôngmuốntrảnợ,

nhưngBalansẽkhôngthểtrả,nhưvậytạisaochúngtakhôngnêngiớihạn

nhữngmạohiểmvàhỗtrợchoMexico.Nếuxảyraviệctốtụngtôithíchđối

đầuvớimộtkẻkhôngchịutrảtiềnhơnlàvớimộtkẻkhôngthể.

Cácthànhviênlớntuổihơnởquanhbàngậtđầutỏvẻđồngý.Anhcon

traichínhhiệucủaBridgewaterđangđượcxếpvàovịtrítrêncùngcủaHội

đồngQuảntrị.

Khiphiênhọpkết thúc,Charlescùngcácđồngsựdùngbữatrưatrong

phòngăncủacácgiámđốc.MộtcănphòngtreohaibứctranhHogarth,một

bứcBrueghel,một bứcGoya vàmột bứcRembrandt [[xv]] - đúng làmột

cáchnhắcnhởkhácvềkhảnăngchọnngườithắngcuộccủaôngcốnộianh–

cóthểgiảitríngaycảngườisànhănphóngtúngnhất.Charleskhôngchờtới

khicómộtquyếtđịnhgiữahailoạiphômaiCheddarvàStiltontronglúcanh

muốntrởvềHạnghịviệnđểthamdựcuộcchấtvấncácBộtrưởngcủacác

Nghịviện.

KhiđếnHạnghịviệnanhđitớingayphònghútthuốc,từlâuđượcđảng

Bảothủxemlàkhuvựcdànhriêngchohọ.Nơiđó,ngồitrongnhữngchiếc

ghếbànhda thật sâuvà trongbầukhôngkhínồngnặcmùixìgàcuộc trò

chuyệnhoàntoànthíchhợpđốivớiaisẽlàngườikếvịSirAlecHome.

SauđótrongbuổichiềuhômấyCharlestrởvềhộitrườngHạnghịviện.

AnhmuốnquansátHeathvànhữngthànhviênlãnhđạođảngĐối lậpcủa

ôngxửlýnhữngsửađổicủapheChínhphủtừngđiểmmột.Heathđứnglên

đốidiệnvớivịThủtướng,tậpgiấyghichútrênbụcphíatrướcông.

CharlesdựđịnhrờihộitrườngkhiRaymondGouldđứnglênđểnêumột

điểmsửađổitừhàngghếsaucùng.Charlesvẫnngồiyêntạichỗ.Anhphải

lắngnghevớisựkhâmphụcđầybựctứctronglúcsựnắmbắtsứcmạnhtrí

tuệqua lời tranh luậncủaRaymond bùđắpmộtcáchdễdàngnghệ thuật

hùngbiệnkhôngmấyxuấtsắccủaanhta.MặcdầuGouldđượcnghỉnhiều

hơnsốngườimớiđượcthunhậnvàoghếdânbiểucủađảngLaođộng,anhta

khônglàmchoCharlessợ.Mườihai thếhệvớisựkhônkhéovànhạybén

trongcôngviệckinhdoanhđãgiữnhiềuphầntolớncủaLeedstrongtaycủa

giađìnhBridgewatermànhữngngười tươngtựnhưRaymondGouldthậm

chíkhônghềhaybiết.

Charlesdùngbữatốitrongphòngăncủacácthànhviênđêmhômấyvà

ngồicáibànlớnchínhgiữaphòngdocácNghịviệnđảngBảothủchiếmgiữ.

Chỉcómộtchủđềtròchuyện,vàtronglúcvẫnhaicáitênđượcnổibậtthìrõ

ràngđâylàmộtcuộcchạyđuakèmnhausátnút.

KhiCharlestrởvềngôinhàởquảngtrườngEatoncủaanhsaucuộcbiểu

quyếtlúcmườigiờ,vợanh,Fiona,đãquấnkínmíttrêngiườngvàđọcquyển

“TheCommedians”củaGrahamGreene.

-Họđãđểchoanhvềsớmhômnay.

-Khôngtệlắm,-Charlesnói,vàbắtđầuvuivẻkểchonàngngheanhđã

trảiquamộtngàynhưthếnào,trướckhichuồnvàophòngtắm.

Charlestưởnganhkhônkhéo,nhưngvợanh,LadyFionaHampton,nhũ

danhCampbell,congáiduynhấtcủaCôngtướcFalkỉk,hoàntoànkháchẳn.

NàngvàCharlesđãđượclựachọnchonhaubởiôngbànộicủahọvàkhông

mộtaihỏihanhoặcnghingờsựsángsuốttrongviệclựachọncủahọ.Mặc

dầuCharlescórấtnhiềubạngáitrướckhihọthànhhôn,anhvẫnluônluôn

nghĩanhsẽtrởvềvớiFiona.ChacủaCharles,vịbátướcthứmườibốn,vẫn

luônluônnhấtquyếtrằnggiaicấpquýtộcđangtrởnênquálỏnglẻovàđa

cảmvềtìnhyêu.

-Đànbà,-anhtuyênbố,-làđểsinhconvàđảmbảomộtsựtiếptụccủa

dònggiốngđànông.

Vịbá tướcgià thậmchí trởnên tin chắchơnkhi ôngđược thôngbáo

rằngRuperttỏraítquantâmđếnpháinữvàhiếmkhibịbắtgặpđicùngvới

phụnữ.

Fionachắcsẽkhôngbaogiờcôngkhaigâybấthòavớivịbátướcgiàvà

thầmthíchthúvớiýnghĩchorađờimộtcậucontraiđểthừakếtướcvịbá

tước.Nhưng cho dù có nhiệt tình và cố gắng hết sứcCharles dường như

khôngthểsinhconnốidõi.FionađãđượcmộtbácsĩởđườngHarleycam

đoanrằngkhôngcólýdonàokhiếnnàngkhôngthểmangthai.Vịchuyên

giađãgợiýrằngcólẽchồngnàngcầnphảiđếnbệnhviệnđểkiểmtra.Nàng

lắcđầu,biếtchắcCharlessẽgạtbỏmộtýkiếnnhưthếrangoàitai,bấtkể

anhthíchcómộtcậucontrai,thiếtthađếnmứcnào.

Fionatrảiquaphầnnhiềuthờigianrảnhrỗicủanàngtrongđơnvịbầu

cửSussexEastđểgiúpđỡthêmchosựnghiệpchínhtrịcủaCharles.Nàng

đãbiếtsốngvớithựctếrằngcuộchônnhâncủahọkhôngcótínhchấtlãng

mạnvàhầunhưđànhcamchịunhữnglợiíchkháccủahônnhân.Mặcdầu

nhiềungườiđànôngthúthậtmộtcáchthầmkínvàcôngkhairằnghọnhận

thấydángdấpthanhlịchcủaFionaquảlàhấpdẫn,nàngvẫnkhướctừmọi

sựtheođuổicủahọhoặcgiảvờkhôngnhậnthấy.

LúcCharlestừphòngtắmtrởratrongbộđồngủbằnglụaxanh,Fionađã

lậpxongmộtkếhoạch,nhưngtrướchếtnàngcầnđượctrảlờimộtsốvấnđề.

-Anhthíchaihơn?

-Đósẽlàmộtchạyđuasátnút,nhưnganhđãmấtcảbuổichiềuđểquan

sátnhữngứngcửviênđứngđắn.

Anhđãđiđếnkếtluậnchưa?–Fionahỏi.

-HeathvàMaudling là nhữngngười cónhiềuhyvọng trúng cửnhất,

mặcdầu thành thậtmànóianhchưabaogiờ tròchuyệnvớibấtcứmộtai

tronghaingườiđólâuhơnnămphút.

-Trongtrườnghợpđóchúngtaphảichuyểnđiềubấtlợithànhthuậnlợi.

- Emmuốn nào gì vậy, em yêu? –Charles hỏi trong lúc anh trèo lên

giườngbêncạnhvợ.

-Anhhãynhớlạichuyệncũđi.KhianhlàChủtịchCâulạcbộPopở

Eaton,anhcóthểnhớtênmộtngườinàotrongsốsinhviênnămthứnhấthay

không?

-Chắcchắnkhông,-Charlesnói.

-Đúng.VàemsẵnsàngcárằngcảHeathlẫnMaudlinngđềukhôngthể

nhớtênhaimươingườitrongsốmớiđượcthunhậnlàmNghịviênđảngBảo

thủ.

-Emđịnhdẫnanhđếnđâu,LadyMacbeth?

-Sẽkhôngcóbàntayquỷquáinàocầnthiếtchovụthànhcôngrựcrõ

này.Nhấtđịnhanhphảitìnhnguyệntổchứcthunhậnmộtđámngườimới

choôngta.Nếuôngta trở thànhlãnhtụ,chắcchắnôngtanghĩ lànên lựa

chọnmộthaikhuônmặtmớichophemình.

-EmđúnglàmộtngườicủadònghọCampbell.

-Đượcrồi,chúngtahãyxemxétkỹlại,-Fionavừanóivừatắtngọnđèn

bênphíanàng.

Charleskhôngxemxétkỹlạimàchỉnằmtrằntrọcgầntrọnđêm,đầuóc

cứnghĩtớinhữnggìanhđãnói.KhiFionathứcdậysánghômsaunàngtiếp

tụccâuchuyệntựahồkhônghềbịgiánđoạn

-Tốthơnnêngiữnên, -nàngnói tiếp, - trướckhingườianh lựachọn

thôngbáoông ta sẽ raứngcử,yêucầuông ta sẽchạyđuanhândanhcác

thànhviênmới.

-Thôngminh,-Charlesnói.

-Anhđãquyếtđịnhchọnai?

-Heath,-Charlestrảlờikhôngdodự.

-Emsẽủnghộphánđoánchínhtrịcủaanh,-Fionanói,-Anhchỉviệc

tinemkhicầntớisáchlược.Trướchết,chúngtasoạnthảomộtbứcthư.

Trongbộđồngủ,trênsànnhàởcuốigiường,haiconngườithanhlịch

thảo đi thảo lạimột bức thư ngắn choEdwardHeath.Cuối cùng bức thư

đượcsoạnthảoxonglúcchíngiờrưỡivàđượcchuyểnbằngtayđếnphòng

ôngtaởkháchsạnAlbany.

SánghômsauCharlesđượcmờiđếncănhộnhỏdànhriêngchongười

độcthânuốngcàphê.Họnóichuyệntronghơnmộttiếngđồnghồvàthoả

thuậnđãđạtđược.

CharlesnghĩSirAlecđã thôngbáo từchứccủaôngvàocuốimùahè,

nhưvậy sẽ giúp anh có tám tớimười tuần để tiến hành chiến dịch. Fiona

đánhmáymộtdanhsáchtấtcảcácthànhviênmớivàtrongsuốttámtuầnlễ

kếtiếptừngngườitrongsốđóđượcmờiđếnngôinhàcủahọởquảngtrường

Eatonđể uống rượu.Fiona đủ tinh tế để hiểu rằng các thànhviên củaHạ

nghịviệnđôngnhờnhiềukháchmờikhác,thườnglàtừThượngnghịviện.

HeathsắpxếpđểthoátkhỏicôngviệcởNghịviệnvềĐạoluậtTàichínhvà

bỏratốithiểumộtgiờmỗituầncùngvớigiađìnhHampton.Tronglúcngày

từchứccủaSirAlecHomeđếngầnhơn,Charlesvẫntintưởngrằnganhđã

tiếnhànhkếhoạchcủamìnhtheomộtcáchtếnhịvàkínđáo.Chắcchắnanh

sẽsẵnlòngđánhcuộcrằngkhôngmộtaikháchơnEdwardHeathcóýnghĩ

anhđãdínhlíusâuđếnmứcnào.

ChỉmộtngườiđànôngthamdựbuổinóichuyệnthứhaicủaFionatrông

thấychínhxácchuyệnđangxảy ra.Trong lúcphần lớncáckháchmời sử

dụng thờigiancủahọvàoviệc saymêngắmbộsưu tậpmỹ thuật củagia

đìnhHampton, SimonKerslake vẫn đểmắt canh chừng hai vợ chồng chủ

nhà.KerslakekhôngtinchắcEdwardHeathsẽthắngtrongcuộcbầucửsắp

tớiđểlàmlãnhtụpheĐốilậpvàcảmthấytintưởngrằngReginaldMaudling

tất nhiên sẽ được đảng chọn.Xét cho cùngMaudling chính là Bộ trưởng

NgoạigiaothuộcđảngĐốilập,mộtnguyênHiệutrưởngdanhdựcủatrường

ĐạihọcvàcóthâmniêncôngvụcaohơnHeathrấtnhiều.Quantrọnghơn

nữa,ônglàmộtngườiđànôngcógiađình.SimonkhôngtinđảngBảothủsẽ

chọnmộtngườiđộcthânđểlãnhđạohọ.

NgaysaukhiKerslake rờikhỏinhàHamptonanhnhảyvàomộtchiếc

taxivà trởvềngayHạnghịviện.Anhnhận thấyReginaldMaudling trong

phòngăncủathànhviên.AnhđợichotớikhiMaudlingđãănxongmớihỏi

họcóthểnóichuyệnriêngvớinhaumộtláthaykhông.

Maudlinglàmộtngườicaolớn,cóbướcchânkéolêtrênmặtđất.Ông

hoàntoànkhôngbiếttêncủathànhviênmới.Chodùôngcótrôngthấyanh

langthangquanhtoànhà,chắclàôngđãphỏngđoánrằng,vớidángdấpnhư

thế,anhchỉlàmộtxướngngônviêncủađàitruyềnhìnhđangtườngthuậttại

chỗcuộc tranhgiànhchứcChủ tịch.ÔngmờiSimonđi theoôngvàovăn

phòngđểuốngmộtly.

Maudling vẫn thường hết sức chú ý lắng nghe tất cả những gì chàng

thanhniênđầynhiệt tìnhphảinóivàchấpnhậnýkiếncủathànhviênmới

biết rành rẽmà không cần hỏi han. Theo thoả thuận Simon phải cố gắng

chốnglạichiếndịchcủaHamptonvàbáocáolạikếtquảhailầnmỗituần.

TronglúcHamptoncóthểkêugọitấtcảnănglựcvàảnhhưởngcủaviệc

xuấtthântừEaton,thìKerslakecânnhắcnhữngđiềuthuậnlợivàbấtlợicủa

cuộctranhtàitheomộtcáchsẽgâyấntượngchomộtngườitốtnghiệpđại

họcHarwardngànhKinhdoanh.Anhkhônglàmchủmộtngôinhànguynga

ởquảngtrườngEatontrongđóTurnersvàHollbeinsđượcnhậnthấytrêncác

bứctườngchứkhôngphảitrongnhữngcuốnsách.Anhcũngthiếumộtbàvợ

đầyhấpdẫnthuộcgiớithượnglưu,-mặcdầuanhhyvọngchẳngbaolâusẽ

không còn như thế.Anh không có bao nhiêu tiền, nhưng anh đã xoay sở

đượckháđủtrongthờigianlàmviệcởđàiBBCđểchuyểntừcănhộnhỏxíu

ởsâncủaBátướcđếnmộtngôinhànhỏởgócđườngBeauforttạiChelsea.

GiờđâyLaviniaởnhàbanđêmnhiềuhơn,nhưnganhvẫnkhôngthểthuyết

phụcnàngcưtrúởđómộtcáchthườngxuyên.-Anhkhôngcóđủchỗchứagiàycủaem,-nàngđãcólầnnóivớianh.

ĐiềuđóvẫnkhôngngăncảnSimonthíchthúkhicónàngởgầnvàbiết

rõnàngcókhiếuchínhtrị.SaubữaăntốianhđãgặpMaudlingnàngyêucầu

đượcbiết.

-NhưngtạisaoanhủnghộReggieMaudling?

-Reggie cókinhnghiệmnhiềuhơnhẳnHeathvà trongbất kỳ trường

hợpnàoôngấyquantâmđếnnhữngngườichungquanhôngnhiềuhơn.

-NhưngbanóiHeathcókỹnăngchuyênmônhơnrấtnhiều,-Lavinia

nói.

-Rấtcóthểnhưthế,nhưngngườiAnhvẫnluônluônthíchnhữngngón

tay nghiệp dư điều hành chính phủ của mình, - Simon nói và thầm nghĩ

khôngcóthídụnàohayhơnchacủanàng.

-Nếuanhthựcsựtinchuyệnnghiệpdưđó,tạisaoanhlạidấnthânvào?

Simonxemxétcâuhỏimộthồilâutrướckhihớpmộtngụmrượuvang

vàtrảlời.

-Bởivì,thànhthựcmànói,anhkhôngphảixuấtthântừhạngngườitự

độngđiềukhiểntrungtâmsânkhấucủađảngBảothủ.

-Đúng,-Laviniavừanóivừacười–Nhưngem…

Simon trải qua những ngày kế tiếp cố gắng khai thác tận cùng những

ngườichắcchắnủnghộMaudlingvàHeath,mặcdùnhiềuthànhviênkhailà

ủnghộcảhaiứngcửviên,tuỳtheoailàngườihỏihọ.Nhữngngườiđóanh

liệt vào danh sách không rõ rệt. Khi Enock Powell ném cái mũ lên giá,

SimonkhôngthểtìmthấymộtthànhviênmớinàokháchơnAlecPimkinlà

ngườicôngkhaiủnghộanh.

SimonkhônghềcốgắngtácđộngđếnsốphiếucủaPimkin.Dángngười

mậplùnđóđilạchbạchgiữaquầyrượucủacácthànhviênvàphòngănphù

hợphơn là trong hội trườngvà thư viện. anh ta chắc chắnđã xemSimon

“vượtquáđịavịcủamình”.ChodùanhtađãkhôngbỏphiếuchoPowell,

mọingườiđềubiếtrằnganhtahơinểsợngườibạnhọccũCharlesHampton,

và Simon đứng vào hàng thứ ba. Như thế là bỏ lại bốnmươi thành viên

thuộcnhómmớiđượcthunhậntạmthờivẫncònphảiđượctheodõi.Simon

ước tính cứ bốnmươi người thìmười hai chắc chắn bỏ phiếu choHeath,

mườimộtchoMaudlingvàmộtchoPowell,cònmườisáuchưaquyếtđịnh.

Tronglúcngàybầucửtớigầnrõràngchỉcómộtíttrongsốmườisáungười

đó cuối cùngđã biết ứng cửviên nào tốt, còn hầu hết vẫn còn chưa chắc

chắnhọsẽbỏphiếuchoai.

BởivìSimonkhôngthểmờitấtcảđếncănnhànhỏcủaanhởgócđường

Beaufort,anhphảiđếngặphọ.Trongsáutuầnlễcuốicùngcủacuộcchạy

đuaanhtháptùngvịlãnhtụanhđãlựachọnđếnhaimươibađơnvịbầucử

củacácthànhviên,từBodminđếnGlasgow,từPenrithđếnGreatYarmouth,

thôngbáochoMaudlingmộtcáchkỹcàngtrướcmọicuộcmíttinh.

DầndầnaicũngthấyrõrằngCharlesChamptonvàSimonKerslake là

đạidiệnđượclựachọntrongsốđảngviênBảothủmớiđượcthunhậntạm

thời.Mộtsốthànhviênphẫnnộvềnhữngchuyệnkínđượcrỉtainhautrong

cácbuổitiệcđứngởquảngtườngEaton,hoặcvềsựkhámphárarằngSimon

Kerslakeđãviếng thămcácđơnvị bầu cử củahọ, trong lúcnhữngngười

khácchỉganhtỵđốivớiphầnthưởngdồndậpcủakẻchiếnthắng.

Ngày22tháng7năm1965,SirAlecDouglas–Homechínhthứcthông

báotừchứcvớiuỷban1922,gồmtấtcảcácnghịviệnđảngBảothủ.

Ngàyđược lựa chọncho cuộcbầu cửchứcLãnh tụ chỉ cònnămhôm

nữa.CharlesvàSimonbắtđầutránhmặtnhau,vàFionakhởisựđềcậpđến

Kerslake,đầu tiên trongchỗ riêng tư, rồigiữanơi côngkhai,như là “một

conngườitựlậphuênhhoang”.NàngngừngsửdụngnhữngtừđókhiAlec

Pimkinhỏivớivẻhết sứcngây thơcóphảinàngđangđề cập tớiEdward

Heathhaykhông?

BuổisángbầuphiếukíncảSimonvàCharlesbỏphiếusớmvàtrảiqua

phầncònlạicủangàyhômấybằngcáchđitớiđiluitrongcáchànhlangcủa

Hạnghịviệncốướcđịnhkếtquả.Tớigiờăntrưacảhaingườibênngoàitỏ

rahếtsứcvuimừngnhưngbêntronglạithấtvọng.

Lúchaigiờmườilămhọngồitrongcănphòngrộnglớncủauỷbanđể

nghevịChủtịchcủaUỷban1922côngbốbảnthôngbáolịchsử.

-KếtquảcuộcbầucửlãnhtụđảngBảothủtrongHạnghịviệnlànhư

sau:

EdwardHeath:150phiếu.

ReginaldMaudling:133phiếu.

EnochPowell:15phiếu.

Charles vàFiona liềnmởmột chaiKing trong lúcSimondẫnLavinia

đếnrạpOilVicđểxemphimTheRoyalHuntoftheSun.

Anh ngủ suốt đoạn trình diễn xuất sắc củaRobert Staphens trước khi

đượcLavinialáixeđưavềnhàtrongimlặng.

-Emphảinóitốinayđivớianhthậtlàhứngthú,-nànglêntiếng.

-Anhxinlỗiem,nhưnganhhứasẽbùlạitrongnaymai,-Simonngần

ngạinóitiếp,-ChúngtahãyăntốiởAnnavàongày..thứhainhé.Chúngta

sẽbiếndịpđóthànhmộtcơhộiđặcbiệt.

Laviniamỉmcườilầnđầutiêntrongđêmhômấy.

KhiEdwardHeath thôngbáonhómĐối lậpcủaông trongchínhphủ,

ReggieMaudlingđượcđềcửlàmPhóchủtịch.CharlesHamptonnhậnđược

lờimời thamgianhómmôi trườngcủapheĐối lậpvới tưcáchphátngôn

viên.

Anhlàngườiđầutiêntrongsốmớithunhậntạmthờinhậnđượctrách

nhiệmNghịviện.

Simon Kerslake nhận đuọc một bức thư viết bằng tay của Reggie

Maudlingcámơnanhvềnhữngnỗlựckiênquyếtcủaanh.

4.

SimonphảimấtgầnmộttuầnlễmớihếtgiậnđốivớivụđắccửcủaHeath,

vàlúcbấygiờanhđãquyếtđịnhvềmộtphươnghướnghànhđộngrõràng

cho tương lai.Saukhicẩn thậnkiểmtravănphòngTổchứcNghịviệnvề

chương trìnhbỏphiếungày thứhai,vì thấykhôngcóvụbỏphiếunàodự

kiếnsausáugiờ,anhđặtmộtbànởnhàhàngAnnabellúcmườigiờ.Louis

hứadànhchoanhmộtbàntronggócphòngkhuấtsaukhỏisànnhảy.

VàosángthứhaiSimonđọclướtcácbảnghiệutrênđườngBondtrước

khi rakhỏi tiệmCatiervớimộtcáihộpnhỏbằngdamàuxanhmàanhbỏ

trong túiáovét.Simonquay trởvềHạnghịviệnkhôngsaohoàn toàn tập

trungtưtưởngvàonhữngyêucầucủangàyhômấy.

AnhrờiHạnghịviệnsaubảygiờmộtchútđểtrởvềđườngBeaufort.Về

tớinhàanhxemcácbáobuổichiềutrướckhigộiđầuvàtắm.Anhcạorâu

mộtlầnthứhaitrongngày,tháokimrakhỏimộtchiếcsơmichưabaogiờ

lấyrakhỏibaogóivàchuẩnbịmộtchiếcáokhoácmàusẫm.

Lúcchíngiờanhchuyểncáihộpnhỏtừtúiáovétsangáokhoác,kiểm

tralạinơbướm,vàkhiđi,anhkhoáhailầncửatrướccănnhànhỏcủaanh.

KhianhtớiquảngtrườngChelseasauđómấyphútanhđậuchiếcMOB

củaanhbênngoàingôinhàsố4vàmột lầnnữaviênquảngia thôngsuốt

mọisựlạidẫnanhquacổng.SimoncóthểnghegiọngnóicaocủaLavinia

vọngratừphòngkhách,nhưngkhôngphảichođếnlúcbướcvàobêntrong

anhmớinhậnranàngđangnóichuyệnvớichanàng.

-Chàoanh,Simon.

-Chàoem,-Simonnói,trướckhihônnhẹlênmáLavinia.

Nàngmặcmộtchiếcáodàibằngthemàulụcđểlộđôivaitrắngnhưkem.

- Ba nghĩ ông có thể trợ giúp Ted Heath, - đó là lời nói mở đầu của

Lavinia.

-Emmuốnnóigìvậy?–Simonhỏivớivẻlúngtúng.

-Cólẽconđãkhôngủnghộvịtânlãnhtụcủachúngtatrongcuộcchiến

đấu của ông ấy, - SirRufus lên tiếng, - nhưngba đã ủnghộ, vàmặcdầu

chínhbanóirađiềuđó,bacòncóchútảnhhưởngđốivớiôngấy.

Simonnhậntráise-ryngọtmàLavinianémvàotayanh.

-BasẽdùngbữatrưavớiôngHeathngàymaivàcólẽbanênnóimột

vàilờithaychocon.

-Conxincảmơnba,-Simonnói,vẫncòncămghéttrògiảdốidường

nhưquantrọnghơncảnănglực.

-Khôngđâu,con.Thànhthựcmànói,bavẫnxemconnhưconruộtcủa

ba.

Simonmânmêcáihộpnhỏtrongtúiáokhoác.

-Banhưthếmàkhôngsiêuhaysao?–Lavinianói.

-Chắcchắnmà,-Simonnói.

-Thếlàxong,-Lavinianói.–vậythìchúngtahãyđếntiệmAnnabell.

-Phải lắm,-Simonnói.–Anhđãđặtmộtbànvàolúcmườigiờ,-anh

vừanóitiếpvừaxemđồnghồtay.

-Chỗđótốtkhông?–SirRufushỏi.

-Tuyệt,baà,-Laviniatuyênbố,-mộtlúcnàođóbanênthửxem.

-Cáccâulạcbộquỷquáiđókhôngbaogiờtồntạilâu.Nếunóvẫncòn

hoạtđộngmộtnămsaubasẽtìmđếnđó.

-Cólẽmộtnămsaubasẽkhôngởgầnđây,-Laviniavừanóivừacười

khúckhích.

Simoncốcười.

-NếuLaviniađãnóivới tôinhư thếcáchđâymộtnăm,chắc là tôiđã

chonómộttrậnđòn.

LầnnàySimongượngcười.

-Đithôi,Simon,-Lavinianói,-nếukhôngmìnhsẽtrễmất.

Rồinànghônnhanhlênmáchanàngvànói:

-Chàoba.

SimonbắttaySirRufushơitrịnhtrọngtrướckhiđitheoLaviniaraxe.

-Đókhôngphảilàtintứctuyệtdiệusao?–nàngnóilúcSimonbậtcông

tắcchomáyxenổ.

-Đúngthế,-SimonvừanóivừaláixevàođườngFulham.–Baemthật

tốt.

Mấygiọtmưabuộcanhphảichạygạtnước.

-MẹnóinhấtđịnhanhsẽđượcđềcửlàmphátngônviêncủađảngĐối

lập.

-Khônghyvọnggìđâu,-Simonnói.

-Anhđừngbiquannhưthế,-Lavinianói.–Cógiađìnhemđứngsau

lưnganhthìbấtcứchuyệngìcũngcóthểxảyra.

Simoncảmthấyhơichánngán.

-VàmẹquenbiếttấtcảnhữngphụnữtrongĐảng.

Simoncócảmnghĩđiềuđósẽkhôngcònquáquan trọngnữakhimột

ngườiđộcthâncầmquyền.

Simon quẹo xe vào quảng trường Belgrave và tiếp tục chạy lên phía

HydeParkCorner.

-Chắc làemđãkểchoanhnghevềHuntBall?Chắcchắn tất cảmọi

ngườisẽcómặtởđó.Emmuốnnóitấtcảmọingười.

-Không,emchưahềkểchuyệnđó,-Simonnói.

AnhchưabaogiờnhìnnhậnvớiLaviniaanhkhôngchịuđựngnổicác

HuntBall.

Simonchợttrôngthấyconmèochạyrangoàiởphíatrướcxebuýthai

tầngvàthắngxelạiđúnglúc.

-Chà,sátquá,-anhnói.

Nhưngmộtlátsau,Laviniagàolên.Simonquaysangvàtrôngthấymột

dòngmáunhỏchảyxuốngtránnàng.

-Chúaơi,emchảymáu.Anhhãyđưaemđếnmộtbệnhviện.Nàngnói

vàbắtđầukhócnứcnở.

SimonliềnnhanhchóngláixeđếnbệnhviệnSt.GeorgeởgócHydePark

vànhảyra,bỏchiếcxehơicủaanhtrênmộtlằnđườngđôimàuvàng.Anh

chạynhanhquaphíabênkiaxevàđỡLaviniarangoài,từtùdẫnnàngtớilối

vàophòngcấpcứu.MặcdầumáuvẫncònchảytrênmặtLavinia,vếtrách

phíatrênlôngmàycủanàngcóvẻkhôngquásâutheonhậnxétcủaSimon.

Anhcởiáokhoáccủaanhravàchoànglênđôivaitrầncủanàng,làmmọi

điềuanhcóthểđểvỗvềnàng,nhưngnàngvẫntiếptụcrunrẩy.

ChắchẳnnhờSimonănmặcrấtchỉnhtềchonêncôytátrựchoạtđộng

nhanhhơnthườnglệ.Họđượcdẫnthẳngtớimộtbácsĩchỉmấyphútsaukhi

họđến.

-Lấmhếtcảcáiáođẹpcủaemrồi,-Laviniavừanóivừakhóctấmtức.

-Vếtdơsẽđượctẩysạchthôimà,-vịbácsĩnóitỉnhbơ.

-Nhưngtôisẽbịmộtvếtsẹosuốtđờiphảikhông?–Laviniahỏi.

Simonquan sát với sựkhâmphụckhôngnói ra.Nànghoàn toànnắm

vữngmọiviệcchungquanhnàng.

-Nhờtrời,khôngđâu,-vịbácsĩtrảlời,-đâychỉlàmộtvếtthươngphần

mềmthậmchíkhôngcầnphảikhâu.Bachỉphảichịumộtcơnnhứcđầunhẹ.

Vịbác sĩ làmchomáubớt chảy trướckhi lau sạchvết thương rồinói

tiếp.:

-Sẽkhôngcómộtdấuhiệunàocủavếtcắtsauhaituầnlễ.

-Bácsĩchắcchắnchứ?–laviniahỏi.

Simonkhôngthểrờimắtkhỏinàng.

-Hoàntoànchắcchắn,-vịbácsĩnói,vàđặtmộtmiếngbăngdínhnhỏ

quavếtthương.–Cólẽcônênvềnhàvàthayáo,đừngđiăntốibênngoài

nữa.

- Tất nhiên, bác sĩDrummond, - Simon nói sau khi xem tên trên phù

hiệunhỏởveáo.-Tôisẽchongườichămsóccôấycẩnthận.

SimoncảmơnvịbácsĩrồiđỡLavinialênxetrướckhiláixeđưanàng

trởvềquảngtrườngChelsea.Laviniakhôngngừngrênrỉsuốttrênđườngvề

nhà, và nàng không để ý thấy Simon hầu như không nói chuyện. Lady

Maxell-Harrington dẫn con gái bà đi ngủ ngay sau khi Simon kể cho bà

nghemọiviệcđãxảyra.

Khihaimẹconđã lêngác,Simon trở lạiđườngBeaufort.Anh lấycái

hộpnhỏrakhỏichiếcáokhoáclấmmáuvàđặtnóbêncạnhgiường.Anhmở

hộpvàngắmnghíaviênsaphiagắngiữamộtvòngkimcươngnhỏ.Giờđây

anhbiếtchắcbàntayanhmuốntrôngthấyđeochiếcnhẫnnày.

Sánghômsau,SimongọiđiệnthoạiđểđượcbiếtLaviniađãbìnhphục

hoàntoàn,nhưngchanàngcóýkếntốthơnnàngnênnằmnghỉsuốtngày.

Simontánthànhvàhứasẽghéthămnàngtrongbuổitối.

KhiSimonđếnvănphòngcủaanhởHạnghịviện, anhgọiđiện thoại

đếnbệnhviệnSt.George,vàngườitachohaybácsĩDummondđãhếtphiên

trựcvàsaumườihaigiờ trưamới trở lại.Khôngcầnphảicó tàinghệnhư

Sherlock Holmes mới tìm được số điện thoại của Drummond trong cuốn

niêngiámcủaLondon.

- Tôi là SimonKerslake, - anh nói khi bác sĩDrummond trả lời điện

thoại.–TôimuốncảmơnbácsĩđãtậntâmchămsócchoLaviniađêmhôm

qua.

-Cógìđâumà thực rađó làcôngviệcnhỏnhất trongcácvấnđềcủa

đêmhômqua.

Simoncườikhẽvàhỏi:

-Khôngbiếtbácsĩcórảnhđểdùngbữatrưakhông?

BácsĩDrummondcóvẻhơingạcnhiên,nhưngnhậnlờisaukhiSpencer

gợiýtiệmCoqd’Or[[xvi]]ởgầnbệnhviện.Họthoảthuậngặpnhaulúcmột

giờ.

Simonđếnsớmvàiphút,gọimộtlybiavàchờởquầy.lúcmộtgiờnăm

phútviênquảnlýnhàhàngdẫncôbácsĩđếncạnhanh.

-Côthậtlàtửtếvìđãđếnđâykhitôichỉmờitrongmộtthờigianngắn,-

Simonnói,saukhibắttay.

-Tôiđãkhôngcưỡnglạiđược.Tôivẫnthườngkhôngnhậnlờimờiăn

trưakhitấtcảviệctôiđãlàmchỉlàlausạchvếtthương.

Simonbậtcườivànhậnthấymìnhđangchămchúnhìncôgáixinhđẹp.

Anhnhớlạitháiđộônhoàngàyhômtrước,nhưnghômnaynàngbộclộmột

sựnồngnhiệtdễlâykhiếnSimoncảmthấymìnhkhócưỡnglạiđược.Viên

quảnlýnhàhàngdẫnhọtớimộtbànởgócphòng.MộtlầnnữaSimonchăm

chúnhìnngườiphụnữthonthảvớimáitócvàngmàđôimắtlớnmàunâuđã

khiếnanhthaothứcgầnsuốtđêm.Anhkhôngthểnàokhôngđểýthấynhiều

ngườiđànôngngừnglạiởgiữacâunóiđểnhìnkỹhơnkhinàngđiquamỗi

bàn.

-Tôibiếtthậtlàngớngẩn,-anhnóisaukhihọđãngồixuống,-nhưng

tôichưabiếttêncô.

-Elizabeth,-nàngmỉmcườinói.

-TêntôilàSimon.

- Tôi nhớ ra rồi, Elizabeth nói. – Thực ra tôi đã trông thấy anh trên

chươngtrìnhPanoramathángtrướckhianhtrìnhbàyquanđiểmcủaanhvề

tìnhtrạngcủadịchvụYtếcôngcộngquốcgia.

- ồ, -Simonnói vớivẻkhá thích thú. –Tôi cónắmvữngvấnđềhay

không?

-Anhrấtxuấtsắc,-Elizabethtrảlời.

Simonmỉmcười.

-Chỉ cómột chuyêngiamới nhận thức được anhđã không cómột ý

tưởngmơhồnhấtvềnhữnggìanhđangnói.

Simonchợtngẩnngườirarồibậtcườito.

QuamộtbữaănmàSimonkhôngthểnhớđãgọimóngì,anhđượcbiết

rằngElizabethđãđihọcởLondontrướcthựctậpởbệnhviệnSt.Thomas.

-TôichỉtăngcườngchobệnhviệnSt.Georgetrongtuầnnày,-nànggiải

thích, - trướckhi tôibắtđầu làm trọn thờigian trongphòngPhụkhoacủa

bệnhviệnSt.MaryởPaddington.NếucôMaxwell-Harringtonđếnbệnhviện

mộttuầnsau,chúngtasẽkhôngbaogiờgặpnhau.Àcôấynhưthếnàorồi?

-Nằmtrêngiườngcảngày.

-Anhnóiđùaấyà?–Elizabethnói.–Tôichỉchocôấyvềnhàđểthay

áo,chứkhôngphảiđểnằmchờhồiphục.

Simonlạibậtcười.

-Tôixinlỗi,cólẽtôiđãxúcphạmmộtcôbạnthâncủaanh.

-Không,Simonnói,-đólàchuyệnngàyhômqua.

SimontrởvềquảngtrườngChelseađêmhômấyvàđượcbiết,tronglúc

ngồiở cuối giường củaLavinia, rằngSirRufusđã “chấm”TedHeath, và

Simoncó thể tin tưởng rằngsẽnghenóivềanh trongnaymai.Tuynhiên

điềuđóvẫnkhôngkhiếnanhkhôngkểchoLaviniathựcsựvềcuộcgặpgỡ

của anh vớiElizabethDrummond, cho dù anh chẳng có cách nàomàbiết

đượctìnhcảmcủaElizabeth,Simonngạcnhiêntrướctháiđộbìnhtĩnhcủa

Laviniakhinghecáitinđó.MộtlátsauanhravềđểtrởlạiHạnghịviệnvừa

kịpchocuộcbỏphiếumườigiờ.

Tronghành langviên trưởngban tổchứckéoanhquamộtbênvàhỏi

anhcóthểgặpôngtatrongvănphòngcủaônglúcmườihaigiờsánghôm

sauhaykhông.Simonđồngýkhôngdodự.Saucuộcbỏphiếuanhthơthẩn

vàovănphòngtổchứcvớihivọngsẽbiếtrõtạisaoviêntrưởngbantổchức

muốngặpanh.

-Chúcmừng,-mộtnhânviêntrongphòngvừanóivừanhìnlêntừbàn

làmviệccủaanhta.

-Vềchuyệngì?-Simonlolắngnói.

-Ồ,chẳnglẽtôilạivôýđểlộbímậthaysao?

-Tôikhôngnghĩthế-Simonnói,-ôngtrưởngbantổchứcđãyêucầu

gặptôivàomườihaigiờtrưamai.

-Tôikhôngbaogiờhémôiđâu,-anhtanóirồivùiđầuvàođốnggiấy

tờ.

Simonmỉmcườivàtrởvềnhà.

Anhkhông thể ngủ nhiều đêmhômấy hoặc đứngyên trong phần lớn

buổisángvàtrởvàovănphòngtổchứcvàolúcmườigiờkémmười.Anhcố

khôngtỏraquábănkhoăn.

BàNoise,ngườinữthưkýđứngtuổicủaviêntrưởngbantổchức,đang

ngồiđánhmáyngừnglạimộtchút.

-ChàoôngKerslake.Tôierằngôngtrưởngbantổchứcphảitrễhẹnvì

bậnhọpvớiôngHeath.

-Tôirấthiểu–Simonnói,-Tôiphảichờhaylàôngấyđãthuxếpmột

cuộchẹnkhác?

-Thôi,-bàNorsenói,tỏvẻhơingạcnhiên,rồitiếp–Khỏicần.Ôngấy

chỉnóirằngviệcôngấymuốngặpôngkhôngcònquantrọngnữavàôngấy

xinlỗiđãlàmmấtthờigiờcủaông.

Simon quay đi, nhận thức được ngay tức khắc chuyện gì đã xảy đến.

Anhliềnđithẳngđếnphòngđiệnthoạicôngcộnggầnnhấtvàquaynămcon

sốcủasốđiện thoạinhàLavinia, rồiđộtnhiêngácmáy.Anhchờmột lúc

trướckhiquaybảyconsố.

-BácsĩDrummondđây,-nàngnóivớigiọngquảquyết.

-Elizabeth,SimonKerslakeđây.Côcórảnhđểđiăntối?

-Tạisaovậy?CóphảiLaviniacầnthaybăngkeo?

-Không,Simonnói–Laviniađãchết…hơisớmmộtchút.

Elizabethcườikhúckhích.

-Tôihivọngcôấykhôngtruyềnnhiễm–nàngnóirồitiếp.–Tôiesẽ

khôngthểđitrướcmườimộtgiờrưỡi.

-Tôicũngvậy,-Simonnói.Thếthìtôicóthểđóncôởbệnhviện.

-Giọnganhnghecóvẻhơichánnản.

-Khôngphảichánnản..màgiàhơn,-Simonnói.

-Tôiđãtrưởngthànhthêmkhoảnghaichụcnămtronghaingàyvừaqua.

Mặcdầuanhkhôngkháhơnmột thông tínviênđượccangợi,Charles

Hamptonthíchthúvớicuộctháchthứccủavịtrímớivớitưcáchmộtphát

ngônviênđảngĐốilậptrongbanMôitrường.Tốithiểuanhcảmthấymình

đangởgầntrungtâmcủacôngviệc.Chodùthậmchíanhkhôngthểtựquyết

địnhvềchínhsáchtươnglai,ítraanhcũngđượcnghenóivềvấnđềđó.Bất

cứ khi nàomột cuộc tranh luận về nhà ở diễn ra trongHạ nghị viện, anh

đượcquyềnngồiởhàngghếđầucùngvớiphầncònlạicủapheBảothủ.Anh

đãtừnggâyrasựthấtbạichohaisửađổinhỏvềĐạoluậtQuyhoạchThành

phốvàQuốcgia,vàđã thêmvàomộtsửađổicủachínhanh liênquan tới

việcbảovệcâycối.“Điềuđókhôngngănchặnđượcmộtcuộcchiếntranh

thếgiới”,anh thừanhậnvớiFiona,“nhưngtrongchừngmựccủachínhnó

thìvôcùngquantrọng,bởivìnếuchúngtathắngtrongcuộcTổngtuyểncử

sắptới,lúcnàyanhtinchắcsẽđượcđềbạtmộtchứcvụquèn.Lúcbấygiờ

anhsẽcómộtcơhộithựcsựđểhìnhthànhmộtchínhsách.

Fionatiếptụcđóngvaicủanàng,tổchứccácbuổitiệcthânmậttạingôi

nhàcủahọởquảngtrườngEaton.Vàokhoảngcuốinămthìmọithànhviên

trongNộicáccủacácđảngĐốilậpđềuđãđượcmờidựtiệctốithiểumộtlần

ởnhàvợchồngHampton, tạiđâyFionakhôngbaogiờchophépmột thực

đơnđượclặplạihoặcmặccùngmộtchiếcáohailần.

KhiNghị viện bắt đầumột nămmới vào thángMười,Charles làmột

trongnhữngcáitênliêntụcđượcđềcậpbởicácnhàphântíchchínhtrịnhư

mộtngườinêntheodõi.“Ôngấygiúpchomọiviệcxảyrasuônsẻ”,đólà

tìnhcảmđượcnhắcđinhắclại.Anhítkhicóthểgặpcácnhàvậnđộngchính

trịmàkhôngcómộtphóngviêncốxinýkiếnvềmọivấnđềtừtrợcấpgiá

bỏ cho đến chuyện hiếp dâm.Fiona cắt từ các báomọi bài viết về chồng

nàngvàkhôngthểkhôngđểýthấychỉcómộtthànhviênmớiđượcbáochí

nhắc nhở nhiều hơn Charles – một người đàn ông còn trẻ ở Leeds tên

RaymondGould.

NgườitacóthểbắtgặpRaymondGouldliêntụcđánhmáythậtkhuya

trênchiếcmáychữcũkỹcủaanhvớiđiệnthoạibỏrakhỏighế.Anhđang

viếthếttrangnàysangtrangkhác,kiểmtrarồilạikiểmtracácbằngchứng,

vàthườngtracứucácchồngsáchbềbộntrênbàn.

Khicuốn“Đủviệclàmbằngmọigiá?”CủaRaymondGouldđượcxuất

bảnvớitựađềphụ“Ýkiếncủamộtcôngnhâncóhọcthứcsauthậpniênba

mươi”,nóđãgâynênmộtchuyệngiậtgântứccười.Ýkiếncácnghiệpđoàn

sẽtrởnênbấtlựcvàđảngLaođộngsẽcầnphảicáchtânhơnđểchiếmđược

sốphiếucủagiớitrẻhầunhưchưabaogiờlàmchocáccấptrongĐảngquý

mếnanh.Raymondđãđoántrướcrằngcuốnsáchđósẽgâyramộttrậnchửi

rủatừcácNhàlãnhtụnghiệpđoàn,vàngaycảmộtsốđồngnghiệpcánhtả

củaanh.NhưngkhiA.J.PTaylorcóýkiếntrongtờLondonThờibáorằng

đólàcáinhìnsâusắcvàthựctếnhấtvàođảngLaođộngkểtừcuốnTương

laicủachủnghĩaxãhộicủaAnthonyCrossland,vàđãtạonênmộtchínhtrị

giaítkhitrungthựcvàcanđảm,Raymondbiếtchiếnlượcvàcôngviệccực

nhọc của anh đang có lợi. Anh tự tìm ra một chủ đề nói chuyện thường

xuyêntrongmọibuổitiệcchínhtrịởLondon.

Joycenghĩcuốnsáchlàmộttácphẩmuyênbáctuyệtdiệu,vànàngđãbỏ

ramột thời gian đáng kể cố gắng thuyết phục các nhàNghiệp đoàn rằng,

thựcra,cuốnsáchđãbàytỏmộtmốiquantâmnồngnhiệtđốivớihoạtđộng

củahọ,tronglúcđồngthờixemxétmộtcáchthựctếtcáccơmaycầmquyền

củaĐảngLaođộngtrongthậpniênsắptới.

ViêntrưởngbanTổchứcđảngLaođộngkéoRaymondquamộtbênvà

nói:

-Anhđãgâyramộtsựnáođộngthựcsự,anhbạn.Bâygiờ,anhnêncúi

đầuxuốngtrongítthángvàchắclàanhsẽthấymọithànhviêntrongNộicác

nóiđếnanhtựahồđólàchínhsáchcủaĐảng.

Raymond nghe lời khuyên của viên Trưởng ban Tổ chức, nhưng anh

khôngphảiđợinhiều tháng.Chỉba tuầnsaukhicuốnsáchđượcxuấtbản

RaymondnhậnđượcmộtcôngvăncủaSố10yêucầuanhxemlạibàidiễn

văncủaThủtướngtrongHộinghịNghiệpđoànvàchothêmýkiếnnếucó

thể.Raymondđọccôngvănmộtlầnnữa,vuimừngvìsựcôngnhậndonó

manglại.

AnhbắtđầuhyvọngrấtcóthểanhsẽlàngườiđầutiêntrongsốNghị

viênmớiđượcmờivàoghếlãnhđạocủaphechínhphủ.

Simon Kerslake xem xét sự thất bại của Maudling và việc chính anh đã

khôngđượcđềbạtmộtchỗtrongvănphòngTổchứcchỉlàtrởngạitạmthời.

Chẳngbaolâusauanhbắtđầulàmviệctheomộtchiếnlượcmớiđểchiếm

đượcsựtôntrọngcủacácbạnđồngsự.Nhậnthấycứhailầnmỗituầnlạicó

mộtngườinàođóvới tài hùngbiện khiến chomọingườikhácphảiđểý

trongmườilămphútanhliềndùngtấtcảsựkhônkhéocủaanhđểtấncông

cácNghịviênphechínhphủ.Vàolúcbắtđầumộtphiênhọpmỗituầnanhsẽ

nghiêncứucẩn thậnchương trìnhnghịsựvàđặcbiệtnhất lànămcâuhỏi

đầutiênđượcliệtkêchoThủtướngtrongcácngàythứbavàthứnăm.

Cáccâuhỏiphụchỉcầnđếnđểkếthợpmộtcáchhếtsức lỏng lẻovới

chủđềcủacâuhỏichính.Điềunàycónghĩa làmặcdầucácBộtrưởngđã

chuẩnbịchocâuhỏiđầutiên,họkhôngbaogiờcóthểbiếtchắcnhữngcâu

hỏiphụnàosẽbấtngờđượcđặt rachohọ.Vìvậy,mỗibuổisáng thứhai

Simonsẽchuẩnbịmộtcâuhỏiphụcho tối thiểubacâuhỏiđầu tiên.Anh

diễnđạtbằnglờicáccâuhỏiđónhiềulầnđểchochúngcótácđộnghoặcdí

dỏmhoặc luônluôncó thểgâybối rốichoChínhphủcủađảngLaođộng.

Mặcdầuviệcchuẩnbịcó thểmấtnhiều tiếngđồnghồ,Simonsẽ làmcho

nhữngcâuhỏiđócóvẻnhưthểchúngđượcghinhanhlênphíasautờgiấy

chươngtrìnhnghịsựcủaanhtrongthờigianchấtvấn,-vàthựcracũngcó

thểnhưthế.AnhcònnhớlờibìnhluậncủaChurchillsaukhiđượckhenngợi

làmộtlờiđốiđápxuấtsắc.“Tấtcảnhữngnhậnxétứngkhẩuhaynhấtcủa

tôiđềuđãđượcchuẩnbịmấyngàytrước”.

Tuynhiên,SimonngạcnhiênkhiHạnghịviệnnhanhchóng tạmxem

anhnhưlàsẽởđóđểchỉtrích,thămdò,đòihỏi,quấynhiễutừngđộngtác

củaThủ tướng.Cứmỗi lầnanhđứng lênkhỏighế,đảngcủaanh lạiphấn

khởitrôngđợi,vàcónhiềulờicảntrởcủaanhđãđượcđưalênmụcchínhtrị

củacácNhậtbáongàyhômsau.ĐảngLaoĐộngđãýthứcmộtcáchsâusắc

vềsựgópphầncủaKerslaketrongthờigianchấtvấn.

Thấtnghiệplàchủđềcủacâuhỏingàyhômấy.Simonđãnhanhchóng

đứnglên,nghiêngmình tớiphía trước,xỉamộtngón tayvềphíahàngghế

lãnhđạocủaChínhphủ.

-VớisựbổnhiệmthêmbốnBộtrưởngtrongtuầnnàyThủtướngcóthể

tốithiểutựcholàcóđủviệclàm…trongNộicác?

Vịthủtướngngồithụtxuốngtrongghế,nhìnraxavềphíatrước.

KhôngcóngườinàovuimừnghơnSimonkhianhđọcmụcNghịviện

trunglậpcủatờSundayExpressrằng“ThủtướngWilsoncóthểkhôngthích

EdwardHeath,nhưngôngghétSimonKerslake”.Simonmỉmcườihàilòng

nhậnthấykếtquảthựcsựđãđếndonhữngnỗlựccủamình,chứkhôngphải

donhữngtiếpxúcbênngoài.

PHẦNHAI

Chứcvụquèn(1966-1972)

5

HiếnphápnướcAnhvẫncònlàmộttrongnhữngđiềubímậtlớnđốivớihầu

hếtnhữngngườikhôngsinhratrênhònđảođóởBiểnBắc,vàđốivớimột

sốđángkểnhữngngườichưabaogiờrờikhỏibờbiểnđó.Điềunàycó lẽ

mộtphầnbởivì,khônggiốngnhưngườiMỹ,ngườiAnhđãkhôngcóhiến

pháp viết thành chữ kể từMagnaCarta [[xvii]] năm 1215 và kể từ đó đã

hànhđộngchỉtheotiềnlệ.

MộtvịThủtướngđượcbầurachomộtnhiệmkỳnămnăm,nhưngông

tacóthểgiảitánNghịviệnvàtổchứcTổngtuyểncửbấtkỳkhinàoôngta

nghĩthíchhợp,điềuđóhiểnnhiêncónghĩalàkhiôngtachorằngôngcócơ

maytốtnhấtthắngđượcmộtcuộcTổngtuyểncử.NếuChínhphủhiệntạicó

một đa số lớn trongHạ nghị viện, toàn bộ cử tri thường nghĩ là nên cho

Chính phủ cầm quyền trong tối thiểu bốn trong số năm năm. Trong hoàn

cảnhnhưthế“rađisớm”sẽbịcửtrixemlàcơhộichủnghĩavàvìlýdođó

thườnggặpphảithấtbại.NhưngkhiđasốcủamộtđảngtrongHạnghịviện

không lớn,như trườnghợpChínhphủđảngLaođộngcủaHaroldWilson,

báochíkhôngbaogiờngừngsuyđoánvềngàybầucửlầntới.

Phươngphápduynhấtmàpheđối lậpdùngđể loạibỏpheChínhphủ

trướcnhiệmkỳnămnămlàđòihỏiphảicómộtcuộcbầucử“bấttínnhiệm”

trongHạnghịviện.NếupheChínhphủ thấtbại,Thủ tướngphải triệu tập

mộtcuộcbỏphiếu trongvòngmấy tuần, -điềuđórấtcó thểkhôngcó lợi

choôngta.Theoluật,Nhàvuacóquyềnquyếtđịnhsaucùng,tronghaitrăm

năm qua cácVị vua vàNữ hoàng của nướcAnh chỉ biết gật đầu đồng ý

quyếtđịnhcủaThủtướng,mặcdầuhọvẫnquenvớiviệcphêphán.

Vào năm 1966 HaroldWilson chỉ còn rất ít khả năng chọn lựa. Đối

chiếuvớiđasốcủaôngchỉlàbốn,tấtcảmọingườibiếtsẽkhôngcònbao

lâu nữa ông phải triệu tậpmột cuộcTổng tuyển cử. Trong thángBa năm

1966ôngxinyếtkiếnvớiNữhoàngvàNữhoàngđãđồngýgiải tánNghị

việnngaylậptức.Chiếndịchbầucửkhởisựtừngàyhômsau.

-Emsẽthíchthúchuyệnnày,-Simonnóitronglúcanhbướclêncánh

cửađầutiên.

Elizabethvẫncònlưỡnglự,nhưngkhôngthểcócáchgìhayhơnđểtìm

hiểuxemchínhtrịcủangườidânthườnglànhưthếnào.Nàngđãxinnghỉ

phépmấyngàyđểtheoSimonđếnConventry.Nàngchưahềcóýnghĩnàng

cóthểyêumộtchínhtrịgia,nhưngnàngphảinhìnnhậnrằngvẻhấpdẫnthu

hútphiếucủaanhđangtỏrakhôngcưỡnglạiđượcsovớitháiđộâncầnđối

vớingườibệnhcủanhữngbạnđồngnghiệpcủanàng.

SimonKerslake, vớimột đa số nhỏ bé như thế để chống giữ, bắt đầu

dùngthìgiờrãnhrỗitrongđơnvịcửtriConventrycủaanh.Dânchúngđịa

phươngdườngnhưhài lòngvớiviệchọcnghềcủathànhviênmớicủahọ,

nhưngcácnhàthốngkêkhôngvụlợichothấyrõrằngmộtsựdịchchuyển

thấphơn1phầntrămsẽđẩyanhrakhỏiHạnghịviệntrongnămnămnữa.

Tớilúcđónhữngđốithủcủaanhsẽởtrênbậcthangthứhai.

Viên Trưởng ban tổ chức đảng Bảo thủ khuyên Simon nên ở lại bên

trongConventryvàđừngthamgiabấtcứcôngviệcnàokháccủaNghịviện.

-Sẽkhôngcónhữngvấnđềnàoquantrọnghơngiữalúcnàyvàlúcbỏ

phiếu,-ôngtađảmbảovớianh.–Điềuđánggiánhấtanhcóthểlàmlàthu

được nhiều phiếu trong đơn vị cử tri, chứ không phải cho phiếu ở

Westminster.

Đối thủcủaSimon là thànhviêncũ,AlfAbbott,ngườiđãdầndần tin

tưởng vào thắng lợi trong lúc khắp nước nghiêng về phía đảngLao động

trongchiếndịchvậnđộng.ĐảngTựdonhỏhơnđưa ramộtứngcửviên,

Nigel Bainbridge, nhưng anh công khai thừa nhận rằng anh ta chỉ có thể

đứnghàngthứba.

Trongvòngvậnđộngđầutiêncủahọ,Elizabethmặcbộđồđộcnhấtcủa

nàngmànàngđãmuakhinàngđượcphỏngvấnchocôngviệcởbệnhviện

đầutiêncủanàng.Simonsaymêýthứcđúngđắncủanàng,vàtronglúcbộ

đồcủaElizabethlàmhàilòngcácmệnhphụtrongđơnvịcửtri,máitócvàng

vàdángngườithonthảcủanàngvẫncònlàmchobáochíđịaphươngmuốn

chụphìnhnàng.

Danhsáchngườidântrongkhuphốởtrênmộttấmthiếptrongtúicủa

Simon.

-ChàobàFoster.Tên tôi làSimonKerslake.Tôi làứngcửviênđảng

Bảothủcủabà.

-Ồ, vuimừngđượcgặp ông.Tôi có rất nhiều điều cần thảo luận với

ông.

-Xinmờiôngvàonhàvàdùngmộttáchtrà?

-Bàtửtếquá,thưabàFoster,nhưngtôiphảiđirấtnhiềunơitrongmấy

ngàysắptới.

Khi cánhcửađóng lại,Simongạchmột lầnđỏqua tênbà ta trên tấm

thiếpcủaanh.

-Anh làm sao có thể chắc chắn bà ta làmột người ủng hộ đảngLao

động?–Elizabethhỏi.–Bàtacóvẻhếtsứctốtbụng.

-NhữngngườiủnghộđảngLaođộngđượchuấnluyệnmờitấtcảứng

cửviênkhácvàouốngtràvàlàmmấtthờigiờcủahọ.Phechúngtasẽluôn

luônbảo:”Tôisẽbầuchoông,xinđừngmấtthờigiờvớitôivànêntiếptục

tìmđếnnhữngngườikhôngthậtsựgắnbóvớiông”.

Elizabethkhôngthểchedấuvẻhoàinghi.

-Điềuđóchỉxácnhậnnhữngnỗisợhãitồitệnhấtcủaemvềcácchính

trịgia,-nàngnói.–Saoemlạiyêumộtngườinhưthế?

-Cólẽemđãlầmtưởnganhlàmộtbệnhnhâncủaem.

-Bệnhnhâncủaemkhôngkểvới emhọđãgãy taykhihọ sắpmù, -

nàngnói.

NgườilánggiềngsátbêncạnhbàFosternói:

-TôiluônluônbỏphiếuchođảngBảothủ.

Simongạchmộtlằnxanhquacáctênvàgõcửakếtiếp.

-TêntôilàSimonKerslakevàtôi…

-Tôibiếtanhlàai,anhbạntrẻ,vàtôikhôngthamgiavàotròchínhtrị

củaanh.

-Tôicóthểhỏiôngsẽbỏphiếuchoai?–Simonhỏi.

-ĐảngTựdo.

-Tạisao?–Elizabethhỏi.

-Bởivìtôitintưởngvàoviệcủnghộpheyếu.

-Nhưngthếthìlãngphímấtmộtphiếubầu.

-Chắcchắnkhông.LloydGrorge[[xviii]]làThủtướngvĩđạinhấtcủa

thếkỷnày.

-Nhưng…-Elizabethxenlờivớivẻnhiệttình.

Simonliềnđặtmộtbàntaylêncánhtaycủanàng.

-Cảmơnôngđãdànhthờigiờchochúngtôi,-anhnóivàkhẽthúcđẩy

Elizabethrangoàiđường.

-Anhrấtlấylàmtiếc,Elizabeth,-Simonnói,khihọđãởtrênvỉahè.–

MộtkhihọnhắcđếncáitênLloydGerorgethìchúngtakhôngcòncơmay

nào:hoặchọlàngườidânxứWaleshoặchọcótrínhớhếtsứctốt.

Anhgõcửakếtiếp.

-TêntôilàSimonKerslakevàtôi…

-Điđi,đồluồncúi,-câutrảlờiquậtlại.

-Ônggọiailàđồluồncúi?–Elizabethtrảđũatronglúccánhcửađóng

sầmvàomặthọvànàngnóitiếp–Mộtconngườiduyêndáng.

-Xinđừnggiận,bácsĩDrummond.Ôngtaámchỉtôi,chứkhôngphải

bácsĩđâu.

-Emphảiđánhdấutênôngtanhưthếnào?

-Mộtdấuhỏi.Khôngsaobiếtôngtabỏphiếuchoai.Cólẽkhôngchịu

bỏchoaicả.

Anhthửcửakếtiếp.

- Chào Simon, -một phụ nữmặt đỏ au nói trước khi anh có thểmở

miệng,-Xinđừngmấtthờigiờvớitôi.Tôisẽluônluônbỏphiếuchoanh.

-CảmơnbàIrvine,-Simonvừanóivừakiểmtrabảndanhsáchnhòe

củaanhrồichỉtayhỏi–Ngườibạnlánggiềngkềcậncủabànhưthếnào?

-A,ôngta làmộtcáibịgiànuadễcáugiận,nhưngtôinghĩôngtasẽ

đến được nơi bầu cử đúng ngày và bỏ phiếu đúng thùng.Tuy vậy ông ta

cũngkhôngđếnnỗinào,nếukhôngtôisẽngừngtrôngnomconchóđuacủa

ôngtamỗikhiôngtađivắng.

-Cảmơnbàrấtnhiều,bàIrvine.

-Mộtvạchxanhnữa,-Simonnói.

-Vàanhcóthểkiêmcảphiếucủaconchóđua.

Họđiđượcbốnđườngphốtrongbatiếngđồnghồkếtiếp,vàSimonchỉ

gạchcáclằnxanhquanhữngcáitênanhchắcchắnsẽủnghộanhvàongày

bầucử.

-Tạisaoanhphảichắcchắnnhưthế?–Elizabethhỏi.

- Bởi vì khi chúng ta điện thoại cho họ đi bỏ phiếu vào ngày bầu cử

chúngtakhôngmuốnnhắcnhởtớipheđốilập,huốnghồchomộtngườinào

đóđidạomộtvòngđểrồihắntakhoankhoáibỏphiếuchođảngLaođộng.

Elizabethbậtcười.

-Chínhtrịthậthếtsứcbấtlương.

-EmhãysungsướngvìemkhôngphảiđichơivớimộtThượngnghịsĩ

Mỹ,-Simonvừanóivừagạchmộtlằnxanhkhácquacáitêncuốicùngtrong

khu phố. – Tối thiểu chúng ta không cần phải là triệu phúmới chạy đua

được.

-Cólẽemsẽthíchthànhhônvớimột triệuphú,-Elizabethmỉmcười

nói.

-VớitiềnlươngcủamộtNghịviênanhsẽphảimấthaitrămbốnmươi

hainămmớiđạttới.

-Emkhôngchắcemcóthểđợilâunhưthế.

Bốnngày trướccuộcbầucử,SimonvàElizabethđứng trongcánhgàphía

sausânkhấucủaTòaThịchínhConventryvớiAlfAbbott,NigelBainbridge

vàcácbàvợcủahọđểthamdựmộtcuộcthảoluậncôngkhai.Cảbacặpđều

nóichuyệnkhôngđượctựnhiên.PhóngviênchínhtrịtờConventryEvening

Telegraphgiữcươngvịchủtịch,giớithiệutừngnhânvậtchínhtronglúchọ

bướclênsânkhấu,đểđượcvỗ tayhoannghênhtừnhiềukhucủagianđại

sảnh.

Simonnóitrước,lôicuốnsựquantâmcủakhángiảtronghơnhaimươi

phút.Những người cố gắng chất vấn anh cuối cùng đều hối tiếc vì đã lôi

cuốnsựchúýchochínhhọ.Khônghềthamkhảoghichúmộtlầnnào,anh

tríchdẫnnhữngconsốvàđiềukhoản trongnhiềuđạo luậtcủaChínhphủ

mộtcách thoảimáikhiếnElizabethphảikhâmphục.Trongcáccâuhỏikế

tiếp, Simon đã một lần nữa tỏ ra đã có kiến thức hơn hẳn Abbott và

Bainbridge,nhưnganhbiếtrằnggianđạisảnhchậtníchchỉchứađượcbảy

trămngười trongbuổichiềugiá lạnh thángBa, trong lúcởnơikhác trong

Conventrycòncónămchụcnghìncử trinữa,hầuhết trongsốhọdánmắt

vàomáytruyềnhìnhxemchươngtrìnhIronside.

6

Ởhầuhếtcácnướcdânchủ,mộtngườilãnhđạomớiđượcbầurasẽđược

hưởngmột thời gian chuyển giao nhiệm vụ trong thời gian đó ông ta có

quyền tuyênbốnhữngchính sáchmàông ta theođuổivànhữngngười sẽ

đượcchọnrađểthihànhcácchínhsáchấy.ThếnhưngởAnhcácThượng

nghịsĩlạingồicạnhmáyđiệnthoạiởnhàmìnhvàchờtrongvòngbốntám

tiếngngaysaukhikếtquảcủacuộcbầucửđượccôngbố.Nếuôngtanhận

đượcmột cúđiện thoại trongmười hai tiếng thứnhất, ông ta sẽ đượcgia

nhậpNộicáccóhaimươingười,trongmườihaitiếngsau,ôngtasẽđược

nhậnmộtvịtrícủamộttrongbamươichânBộtrưởngcủanhànước,mười

hai tiếng tiếp theosẽđượccử làmmột trongsốbốnmươi thưkýcủaNhà

nước,còntrongvòngmườihaitiếngsaucùng,sẽtrởthànhmộtthưkýQuốc

hộicủariêngmộtBộtrưởngNộicác.Nếuđiệnthoạikhôngreocónghĩalà

họsẽphảitiếptụcởlạihàngghếsau.

RaymondtừLeedstrởvềvàolúcviệckiểmphiếuvừakếtthúc,đểmặc

Joycemộtmìnhláixeđicảmơntheothônglệtrongkhuvựcbầucử.

Ngày hôm sau cô không ngồi cạnh điện thoại, thì anh đi vòng vòng

quanhnó, lolắngđẩycặpkínhcậntrênmũi.Cúđiệnthoạiđầutiênlàcủa

mẹanh,bàgọiđểchúcmừngcontrai.

-Vìcáigìkiachứ?–Anhhỏi–Mẹđãnghethấytingìrồià?

-Ồ,khôngconyêu–bàtrảlời–Mẹchỉgọiđểnóirằngmẹrấthàilòng

thấysốphiếucủacontănglênnhiềuđếnvậy.

-Ồ!

-Vàmẹcũngmuốnnóithêmrằngbốmẹrấtbuồnkhôngđượcgặpcon

trướckhiconrờikhỏikhuvựcbầucử,đặcbiệtlàkhiconphảiđiquangay

trướccửahàngđểrađườngquốclộ.

Raymondvẫnyênlặng.“Khôngnữađâu,mẹạ”.Anhmuốnnói.

Cú điện thoại thứ hai từ một đồng nghiệp, anh ta muốn hỏi xem

Raymondđãđượcđềbạtvịtrínàochưa.

-Đếnbâygiờthìchưa,-anhnóitrướckhilắngnghetinbạnmìnhđược

thăngchức.

CúthứbalàtừmộtngườibạncủaJoyce.

-Khinàothìcôấyvề?–MộtgiọngYorkshirekháccấtlên.

- Tôi không biết nữa – Raymond nói, anh gần như tuyệt vọngmuốn

ngườiởđầudâykiathôingay.

-Tôisẽgọilạichiềunayvậy.

-Được–Raymondđápvànhanhchóngđặtốngnghexuống.

Anh chui vào bếp làmmột chiếc bánhmì kẹp với phomát, nhưng vì

khôngcònchútphomátnào,anhănmộtchiếcbánhđãôivớichỗbơđãđể

quabatuần.Anhđangăndởmiếngthứhaithìđiệnthoạilạikêu.

-CóRaymondkhông?

Anhnínthở.

-NoelBrewsterđây.

AnhthởramộtcáchbựcbộikhinhậnragiọngcủaChaxứ.

-AnhcóthểđọcbàithứhaivàolầnsauanhtớiLeedsđượckhông?Thật

rachúng tôi rấtmonganhđọcnóvàobuổi sángnay–bàvợyêuquýcủa

anh…

-Đượcrồi,-anhhứa.–Ngayngàynghỉcủatuầnđầutiêntôiquaytrở

lại Leeds. –Chuông điện thoại lại reo ngay khi anh vừa kịp hạ ống nghe

xuống.

-RaymondGouldcóphảikhông?–Giọngmộtngườilạicấtlên.

-Vâng,tôiđây–anhđáp.

-Thủtướngsẽnóichuyệnvớianhngaybâygiờ.

Raymondchờđợi.Cánhcửaphía trướcbậtmởvàmộtgiọngkháccất

lên,“Emđâymà.Emkhôngtinlàanhtìmđượccáigìcóthểănđược.Tội

nghiệpanh.”–Joycebướcvàophòngkhách.

Khôngquaysangnhìnvợ,anhđưatayrahiệuchocôgiữimlặng.

-ChàoRaymond,-từđầukiacủađườngdâymộtgiọngnóicấtlên.

- Xin chào Thủ tướng – anh đáp lại giọng Yorkshire rất rõ của Thủ

tướngHarloldWilsonbằngmộtgiọngkhátrịnhtrọng.

-Tôiđanghyvọngrằnganhcóthểthamgiavàođộingũmớivớichức

vịlàThứtrưởngbộViệclàm?

-Raymondthởphào.Đóchínhlàđiềumàanhđangmongđợi.“Tôirất

vuimừngđượclãnhtráchnhiệmđó,thưaông”.

-Tốt,điềunàysẽtạochocácNhàlãnhđạoNghiệpđoànmộtsốviệcđể

suynghĩđây.–Đườngdâyđiệnthoạilậptứcbịcắt.

RaymondGould,ThứtrưởngbộViệclàmngồibấtđộngtrênbậcthang

chứcvịmới.

KhiRaymond rờikhỏinhàvào sánghômsau, anhđượcchàođónbởi

mộtláixeđứngngaycạnhmộtchiếcAustinWestminstermàuđenbónglộn.

KháchẳnchiếcWolkwagencũcủaanh,chiếcxenàylấplánhdướiánhmặt

trời.CửahậuđượcmởsẵnvàRaymondtrèovàotrongxe,chờđượcđưatới

Bộ.Bêncạnhchiếcghếsaulàmộthộpdathuộcmàuđỏtongangvớimột

chiếccatápdàyvớidòngchữmạvàngchạyquanhrìa.

“Thứ trưởng bộ Việc làm” Raymond xoay chiếc chìa khóa nhỏ, chợt

nghĩtớiviệcAlicechắchẳnsẽcảmthấygìkhiđangtrượtxuốnglỗthỏđào.

KhiCharlesHamptonquaytrởlạiHạnghịviệnvàothứba,trênbảngđể

thưcủacácthànhviêncómộtmảnhgiấytừphòngTổchứccủaNghịviện

dànhchoanh.MộttrongcácthànhviêncủabộMôitrườngđãđánhmấtchỗ

củamìnhtrongcuộcTổngtuyểncửvàCharlesđãđượcđềcửlênhàngthứ

haicủađảngđốilậptrongBộnày.“Khôngphảilàviệcbảovệcâycốinữa.

Anhsẽphụ tráchcácvấnđềquan trọnghơn”,vị trưởngban tổchứcchẹp

miệng,“ônhiễm,thiếunước,khíthải…”.

Charlesmỉmcười thúvịkhiđingangquaHạnghịviện,gậtđầuchào

nhữngngườibạncũvàđểýmộtsốkhuônmặtmới.Anhkhôngdừnglạinói

chuyệnvớimộtngườimớinàovìanhkhôngchắchọthuộcđảngLaođộng

hayđảngBảothủvàvớikếtquảcủacuộcbầucử,phầnlớntrongsốhọphải

lànhữngngườicủađảngLaođộng.Rấtnhiềungườitrongsốnhữngngười

bạncũtrôngrất tộinghiệp.Vớimộtvàingườitrongsốhọ,họsẽphảichờ

khálâuchotớikhicócơhộiđượccấtnhắclại,mộtsốngườikháchiểurằng

đâysẽ là lầncuốicùnghọsẽgiữchứcBộ trưởng.Trongchính trị,anhđã

họcđượcrấtnhanh,rằngsựmaymắncủatuổitácvàthờiđiểmđóngvaitrò

quantrọngtrongsựnghiệpcủamỗiconngườimàkhôngphụthuộcvàotài

năngcủangườiấy.Nhưngvàotuổiba lăm,Charlesdễdàngvứtbỏnhững

suynghĩnày.

Charlesbướcvềphíacănphòngcủamìnhđểkiểmtrađốngthưtừtrong

khubầucử.Fionađãnhắcanhvềviệcphảigửitámtrămláthưcảmơncho

các công nhân trong Đảngmình.Mới nghĩ tới đó anh đã cảm thấy ngán

ngẩm.

-BàBlenkinsop,chủtịchcủaCâulạcbộĂntrưacủaSussex,muốnđề

nghịông thamgiavàobuổiăn trưahàngnămcủahọvới tưcách làkhách

mời–côthưkýthôngbáokhianhvừakịpngồixuống.

-Trảlờilàtôiđồngý,-vàohômnàoấynhỉ?–Charleshỏi,vớitaylấy

sổnhậtký.

-Ngày16thángSáu.

-Nhữngngườiphụnữngốcnghếch,đólàngàyphụnữởAscot.Nóivới

bàtarằngtôisẽphảiphátbiểutạimộthộinghịmôitrường,nhưngchắcchắn

làtôisẽcốgắngthuxếpthamgiavàobuổilễsangnăm.

Côthưkýngẩnglênnhìnlolắng.

-Đừnglo,-Charlesbảo–Bàtasẽkhôngbaogiờbiếtđượcđâu.–Cô

thưkýtiếptụcbáocáoláthưtiếptheo.

Simonđãđặtchiếcnhẫncómặtsaphianhỏtíxíuvớiđườngviềnkimcương

lênngónthứbatrênbàntaytráicủacô.Bathángsau,mộtchiếcnhẫncưới

bằngvàngđượcđưalêncùngvớichiếcnhẫnđínhhôn.

SaukhiSimonvàbácsĩKerslakeđihưởngtuầntrăngmậttừItalytrởvề,

họvôcùnghạnhphúctạodựngcuộcsốngchungcủamìnhtạingôinhànhỏ

ở phốBeafort. Elizabeth không thấy có gì khó khăn trong việc đưa số tư

trangrấtgọngàngcủamìnhvàongôinhànhỏxinhởChelseanày,vàchỉsau

mộtvàituầnSimonhiểurằngmìnhđãcướimộtphụnữrấttuyệtvời.

Vàothờigianđầu,cảhaingười thấyrấtkhókhăntrongviệchòanhập

haicôngviệccóđòihỏirấtcaocủamình,nhưnghọnhanhchóngtìmramột

giảiphápổnthỏa.Simonrấtthắcmắckhônghiểugiảiphápnàyliệucóáp

dụngđượckhôngnếuhaingườiquyếtđịnhcóconhoặcanhđượcbổnhiệm

làBộ trưởng.Nhưngkhảnăng thứhai thì sẽkhôngxảy ra trongvòngvài

nămtới.ĐảngBảothủsẽkhôngthayngườilãnhđạocủamìnhchotớikhi

ôngHeathđượccócơhộilầnhaitrongcáccuộcthămdòýkiến.

Simon bắt đầu viết bài cho trang giữa của tờ Spetator và tờ Sunday

ExpressvớihyvọnganhsẽgâydựngđượctiếngtămbênngoàiQuốchội,

màlạikiếmthêmnguồnphụchokhoảnglươngítỏibangànbốntrămbảng

củamình.ThậmchívớithunhậpcủamộtbácsĩcủaElizabeth,anhthấyhai

ngườithậtsựkhókhăndùchỉsốngtằntiện,tuynhiênanhkhôngmuốnlàm

vợlolắng.AnhghentịvớiCharlesHampton,ngườidườngnhưkhôngthèm

đếmxỉatớiviệcchitiêu.Anhkhônghiểuanhchàngchếttiệtđóliệucóbao

giờgặprắcrốigìkhông.Ngóntayanhtìmkiếmconsốtrêntàikhoảncủa

mình,nhưthườnglệ,chỉcókhoảngnămtrămbảngởbênlềphải,vàcũng

nhưthườnglệ,consốnàyđượcinmàuđỏ.

AnhtiếptụcđưanhữngcâuhỏihócbúavớiThủtướngvàocácngàythứ

bavàthứnăm.Mặcdùgiờđâyviệcnàyđãtrởthànhthườnglệ,anhvẫnluôn

chuẩnbịcáccâuhỏicủamìnhrấtkỹlưỡng,vàcólầnanhthậmchícònđược

khenngợibởingườilãnhđạovốnítlời.Tuynhiên,anhthấyrằngsauhàng

tuầnlễ,suynghĩcủaanhlạitrởvềvấnđềtàichính,haynóicáchkhác,việc

anhthiếutiền.

ĐólàtrướckhianhgặpRonnieNethercote.

TiếngtămcủaRaymondgiờđâyđangnổilênnhưcồn.Anhkhôngtỏra

mộtchútnàobịchoángngợpbởivaitròcủamìnhtrongmộtBộlớnnhưbộ

Việclàm.PhầnlớncáccánbộcódịptiếpxúclàmviệcvớiRaymondđềucó

nhậnxétanhlàmộtngườicótài,đòihỏicaotrongcôngviệc,chămvà,tất

nhiên điều này không được nói lại với anh, khá kiêu ngạo. Việc anh cắt

nganglờicủamộtcánbộhoặcsửacôthưkýchínhcủamìnhtrongcácvấn

đềchitiếtkhônghềlàmchoanhđượcthậmchínhữngnhânviênkềcậnnhất

củamìnhyêumến,mặcdùnhữngngườinàyluônmongmuốntrungthành

vớiôngThứtrưởngcủamình.

KhốilượngcôngviệccủaRaymondthậtkhổnglồ,vàthậmchícảviên

thưkýthườngtrựccònđượcnghecâunóicửamiệngcủaRaymond“không

đượcphépnóixin lỗi”khianh tađịnhcắtbớtmột trongnhữngcôngviệc

riêngtưcủaRaymond.VàchẳngbaolâusaukhiRaymondnhậnchức,các

nhânviêncủaanhtađãbắtđầunóivềviệckhinào,chứkhôngphảiliệucó

hay không, anh được thăng chức.ÔngBộ trưởng như tất cả những người

luônmongđợiởsáunơivàocùngmộtlúc,thườngnhờRaymondđithaycho

ôngta,nhưngngaycảbảnthânRaymondcũngrấtngạcnhiênkhianhđược

mờiđạidiệnchoBộmìnhlàmkháchdanhdựtạibữatiệchàngnămcủaLiên

đoànCôngnghiệpAnh.

Joycekiểmtralạibộcompledànhchotiệctốicủachồngmìnhxemnó

đãđược làphẳngchưa,chiếcáosơmikhôngđượccómộtvếtnàovàđôi

giàyphải sángbóngnhưgiàycủamột sĩquan trựcnhật.Bàiphátbiểuđã

đượcchọnlựatừngcâuchữ-mộtsựkếthợpgiữasựmàigiũacôngphucủa

ngườidựthảocộngvớimộtsốcâumangtínhthuyếtphụccaomàchínhanh

đưathêmvàođủđểchứngminhvớicộngđồngcácnhàtưbảnrằngkhông

phải tất cả các thànhviêncủađảngLaođộngđều lànhững thằnghề luôn

luônnóinăngnhảmnhí,-giờđâynóđượccàicẩnthậntrongtúiáocủaanh.

NgườiláixeđưaanhtừngôinhàtrênđườngLansdownetớiWestEnd.

Raymond thấybuổi tiệc thật thúvị, vàmặcdù cóđôi chúthồi hộp lo

lắngkhianhđứngdậyđạidiệnchoChínhphủđáplạilờichúctụngcủacác

quankhách, khi ngồi xuống anhbiết rằng lầnnày làmột trongnhững lần

thànhcôngcủaanh.Sựhoanhôcủamọingườisauđórõràngkhôngphải

chỉlàbiểuhiệncủasựlịchsựcủanhữngkẻtheolẽtựnhiênthuộcpheĐối

lậpcủaanh.

-CáibàiphátbiểunàycònkhôhơncảChablis,-mộtsốtrongsốcácvị

kháchquanthìthầmvớiôngchủtịch,tuynhiênôngtaphảicôngnhậnrằng

với những người nhưGould nắm chính quyền, chắc chắnmọi việc sẽ dễ

dànghơnlàsốngvớimộtChínhphủcủađảngLaođộng.

Ngườiđứngbên tay trái củaSimonKerslake thậmchícòn tỏ ra thẳng

thừnghơnkhinhậnxétGould:“Cáianhchàngchết tiệtnàysuynghĩnhư

mộtanhchàngBảothủ,vậythìsaoanhtakhôngphảilàmộtthànhviêncủa

đảngBảothủnhỉ?”.Ôngtakêulên.

Simonmỉmcườinhìnngườiđànôngsớmbịhóitrướctuổisuốtbữaăn

đãkhôngngừngđưaracácýkiếnkhásinhđộng.Nặngkhoảnghơnhaitrăm

pound(khoảnghơn90,8kg),trôngRonnielúcnàocũngnhưđangcốthoát

rakhỏibộlễphụcbuổitốiđangcănglênvìquáchật.

-Tôichorằng–Simonđáplại–cáianhchàngGouldnày,sinhravào

nhữngnămcủa thậpkỉbamươivàsống tạiLeeds,chắchẳnđãgặpnhiều

khókhăntrongviệchòanhậpvớiđộingũnhữngkẻbảothủtrẻtuổi.

-Vônghĩa,-Ronnietrảlời.–Tôicũngđãtừngtưởngtượngrađiềuđó

vàtôiđượcsinhratạiKhuĐôngLondonmàkhôngcóđượcmộtchútnào

nhữnglợithếcủaanhta.Nàobâygiờhãychotôibiết,ngàiKerslake,ngài

làmgìkhikhôngphungphíthờigiancủamìnhtrongQuốchội?

Raymondởlạisaubữatốivàtiếptụcnóichuyệnvềcácthủphủcủacác

ngànhCôngnghiệp.Anhrờibữatiệcvàokhoảngsaumườimộtgiờmộtchút

đểtrởvềngôinhàởđườngLansdowne.

KhingườiláixechoxeđichậmquakhunhàGrosvenorphíadướiđạilộ

Côngviên,Raymondnhiệt tìnhvẫychàonhữngngườichủ tiệc.Mộtaiđó

vẫytrảlại.LúcđầuRaymondchỉliếcquacửasổ,chođólàmộttrongcácvị

khách, cho tới tận khi anh trông thấy cặp giò của cô ta. Đứng trong góc

đườngbênngoàitrạmxăngtrênđạilộCôngviênlàmộtcôgáitrẻđangmỉm

cườinhìnanhmờimọc,chiếcváyngắnmàutrắngcủacôtangắnđếnnỗimà

cólẽnêngọinólàmộtchiếckhăntaymớiđúng.

Cặpgiò rấtdàicủacô ta làmchoanhnhớ tớicặpgiòcủaJoycemười

nămtrước.Máitócuốnrấtđẹpcủacôvànhữngđườngnétcủabộhôngin

chặttrongđầuRaymondsuốtchặngđườngvềnhà.

KhihọvềvớiđườngLansdowne,RaymondrakhỏichiếcxecủaChính

phủvàchàotạmbiệtngườiláixetrướckhichầmchậmđivềphíatrướccửa,

nhưnganhkhônglấychìakhóara.Anhchờchotớikhichắcchắnrằngngười

lái xeđãđi khuất saugócđường trướckhi ngẩng lênkiểm tra cửaphòng

ngủ.Tấtcảcácđènđềuđãtắt.ChắcchắnJoyceđãđingủ.

Anhmòmẫmđixuốngđườngvàquaytrởlạivỉahè,rồinhìntrướcnhìn

saumộtlượt,cuốicùngtìmthấynơiJoyceđãđậuchiếcVolkswagen.Kiểm

tralạichiếcchìakhóadựbịtrongchùmchìakhóacủamình,lóngngóngnhư

thể đang đi ăn trộmxe của ai. Phải ba lần khởi động động cơmới nổ và

Raymondbănkhoănkhônghiểumìnhcóđánh thứccảkhudậykhôngkhi

anhchoxechuyểnđộngvàquaytrởlạiđạilộCôngviên,khônghiểulàmình

chờđợiđiềugì.Khianh tớiMarbleArch,anhchoxeđichậmlạihòavào

dòngxecộởgiữa tâmđường.Mộtsốvịkhách trong lễphụcbuổi tốivẫn

đang túara từkhunhàGrosvernor.Anhchoxechạyqua trạmxăng,cô ta

vẫncònđứngđó.Cô ta lạimỉmcườivàanhchoxechạyvọt lêngầnnhư

đâmthẳngvàochiếcxechạyphíatrước.RaymondlạichoxechạyvềMarble

Arch,nhưngthayvìchạythẳngvềnhà,anhchoxevòngxuốngđạilộCông

viên,lầnnàykhôngchạynhanhnhưlầntrướcvàláisanglềđường.Anhrời

chânkhỏibànđạptăngtốckhisắptớitrạmxăngvàcôtalạivẫymờichào

anh.AnhquaytrởlạiMarchArchtrướckhibắtđầuchuyếndungoạnđạilộ

Côngviên,lầnnàythậmchícònchậmhơncảhailầntrước.Lầnthứbachạy

qua khu nhà Grosvernor, anh cẩn thận kiểm tra chắc chắn không còn vị

kháchnàođứngnóichuyệntrênvỉahènữa.Khôngmộtbóngngười.Anhgạt

cầnphanhvàchiếcxedừnglạingaycạnhtrạmxăng.Anhchờđợi.

Côgáinhìntrướcnhìnsautrướckhiđivềphíachiếcxe,mởcửadành

chokháchvàngồixuốngcạnhanh.

-Muốnđià?

-Cônóigìkia?–Raymondhỏibằngmộtgiọngkhankhan.

-Thôiđi,anhyêu.Anhkhôngthểcholàemđứngởđâyvàogiờnàyđể

tắmnắngchứ.

Raymondquaylạinhìncôgáicẩnthậnhơnvàmuốnchạmvàongườicô

tamặcdùmùinướchoarẻtiềnđangphảra.Chiếcáosơmilụngthụngcủa

côcóbachiếccúckhôngcài,chiếcthứtưkhôngcòndấunổimộtthứgìmà

ngườitacóthểtưởngtượngđược.

-Ởchỗemsẽmấtmườibảng.

-Côởchỗnào?–Anhchỉcòncảmgiácđượcmìnhđangnói.

-EmdùngmộtkháchsạnởđườngPaddington.

-Làmthếnàomàđitớiđóđượcđây?–Anhhỏi,lolắnglùanhữngngón

taylênmáitócdàymàuđỏ.

-BâygiờđiraMarbleArchvàemsẽchỉđườngchoanh.

-EmlàMandy,-cônói.–Cònanhtêngì?

Raymondngậpngừng.“Malcom”.

-Anhlàmnghềgìvậy,Malcom,trongnhữngngàykhókhănnày?

-Tôi…tôibánxecũ.

-Anhvẫnchưatìmđượcmộtcôngviệcthựcsựtốtđâu,phảikhôngnào?

–Côbậtcười.

Raymondkhôngnóigì.NhưngMandykhôngdừnglại.

-Mộtkẻbánxecũsaomàphảiănmặcnhưmộtkẻthượnglưuvậy?

Raymondquênbẵngrằngmìnhvẫnđangđeocàvạtđen.

-Tôivừa…mớithamdựhộinghị…ở…ởkháchsạnHilton.

-Nhiềukẻmớimaymắnlàmsao–côtanói,vàbậtlửachâmmộtđiếu

thuốc.–EmđứngđợibênngoàikháchsạnGrosvernorgầnhếtđêmmongcó

thểbắtđượcmộtôngkháchgiàucótừcáibữatiệcsangtrọngấy.

DamặtRaymondchuyểnmàugầnnhưmàumáitócanh.“Đichậmlại

vàrẽvàolốithứhaibêntrái”.

Anh làm theo lời chỉ dẫn của cô ta cho tới khi họdừng lại trướcmột

kháchsạnnhỏtrôngkhônglấygìlàmsạchsẽ.“Đểemratrước,anhtheosau

nhé”.Khicô tabướcraanhgầnnhưphóngxeđinếumắtanhkhôngnhìn

thấysựdichuyểncủabộhôngcôgáikhicôđivềphíakháchsạn.

Anhngoanngoãnvângtheosựchỉbảocủacôvàtrèomộtvàibậccầu

thangchậthẹpchotớikhilêntớitầngthượng.Khianhlêntớiđầucầuthang,

mộtcôgáitócvàngđồsộvượtquaanhkhicôtađixuốngcầuthang.

-ChàoMandy–côtagọivớilạichocôbạn.

-ChàoSyly.Phòngrỗichứ?

-Vừaxong,-côgáitócvàngtrảlờivẻgắtgỏng.

MandyđẩycửavàRaymondbướctheocôvàophòng.Cănphòngnhỏvà

chật,ởmộtgócphòngcómộtchiếcgiườngnhỏvàmộtchiếcthảmxơtướp.

Tờgiấydántườngmàuvàngđãngảmàubịbongmộtsốchỗ.Mộtchiếcbồn

rửamặtgắnliềnvàotường,chiếcvòiđangrỉnướcđểlạimộtvệtmàunâu

xỉntrênmặtmen.

Mandychìataychờđợi.

-Àquênmất,tấtnhiênrồi–Raymondnói,đưatayvàovívàthấyrằng

anhchỉcòncóchínđôla.

Cô nhănmặt “Xem chừng em có thể làm thêmgiờ đêmnay rồi, phải

khônganhyêu?”.Côhỏi,cẩnthậnnhéttiềnvàotronggóctúitrướckhithản

nhiêncởiquầnáo.

Mặcdùđộng táccởiquầnáocủacôhoàn toànkhôngmang tínhkhêu

gợitìnhdụcmộtchútnào,Raymondkhôngkhỏichoángngợpbởivẻđẹpcủa

thânhìnhcô.Anhcảmthấymìnhbịtáchrờikhỏithếgiớithực.Anhtheodõi

cô, thèmmuốn được cảmgiác da thịt cô, nhưng không cử động.Cô nằm

xuốnggiường.

-Khôngsaođâu,anhyêu.Emphảikiếmtiềnchứ.

Raymond cởi quần áo rất nhanh, quay lưng lại phía giường.Anh gập

quầnáothànhmộtđốnggọngàngtrênsànvìkhôngcómộtchiếcghếnào.

Rồianhnằmlêntrêncô.Tấtcảmọiviệcdiễnratrongvàiphút.

-Anhvàonhanhđấy,anhyêuạ.–Mandynói,mỉmcười.

Raymondrờikhỏicôgáivàbắtđầucốhếtsứccọrửamìnhtrongchiếc

bồnnhỏtíxíu.Anhmặcquầnáovộivàngvìnhậnraanhcầnphảirờikhỏi

nơinàycàngnhanhcàngtốt.

-Anhcóthểthảemvềchỗtrạmxăngđượckhông?–Mandyhỏi.

-Phíađóthựcsựlàtráiđườngđicủatôi,anhnói,cốgắngkhôngtỏralo

lắng khi anh bước ra ngoài. Anh vượt qua Syly trên cầu thang cùngmột

ngườiđànông.Cô tanhìnchằmchằmvàomặtanhmột lầnnữa.Vàiphút

sauanhđãngồitrongxe.Anhláixerấtnhanhvềnhànhưngvẫnnhớmởcửa

sổxechobayhếtmùithuốcláhôivànướchoarẻtiền.

QuaytrởlạiđườngLansdowne,anhtắmrấtlâutrướckhibòvàogiường

cạnhJoyce,côchỉhơixoayngườimàkhôngnóigì.

Charles đưa vợđiAscot rất sớmđể tránh tình trạng giao thôngxe nọ

đụngvàoxekiathườngxảyravàocuốingày.Vớichiềucaocủamìnhcùng

bộria,anhrấthợpvớichiếcáocóđuôivàmộtchiếcmũcóchop,cònFiona

thìđộimộtchiếcmũmàbấtkìaikhôngtựtinbằngcôsẽcoilànựccười.Họ

đãđượcmờitớigặpgiađìnhMacalpinesvàobuổichiều,vàkhihọtớinơihọ

thấySirRobertđangđợihọtronglôriêngcủaông.

-Chắcôngđisớmlắmphảikhông?–Charleshỏi,anhbiếtMacalpines

sốngởtrungtâmLondon.

-Khoảngbamươiphúttrước–ôngtrảlời,phálêncười.Fionatỏrahoài

nghimàvẫncốgiữlễđộ.

-Tôiluôntớiđâybằngmáybaytrựcthăng–ônggiảithích.

Họăntrưavớitômhùmvàdâutâykèmvớisâmbanhchếtừnhongon,

vàanhbồibàncứphảiluôntayrótthêm.CólẽCharlesđãkhônguốngnhiều

đếnnhưvậynếuanhkhôngchọnđúngconngựathắngcuộctrongbacuộc

đuađầu.Trongcuộcđuathứnăm,anhgụctrênchiếcghếtronggóclô,vàchỉ

cótiếngreohòcủađámđôngmớicóthểgiữchoanhkhôngthiếpđi.

Vànếuhọkhôngchờđợiđểuốngchiataysauvòngđuacuốicùng,cólẽ

sẽkhôngcóchuyệngìxảyra.Anhquênrằngôngchủbữatiệcsẽđivềbằng

máybaytrựcthăng.

MộtđoàndàicácxeđỗxuyênsuốtphốWindsorGreatParkchotớitận

đườngcaotốclàmCharlesnóngđầu.Khiratớiđườngchínhanhchochiếc

Daimlercủamìnhtănglênsốbốn.Anhkhôngchúýtớichiếcxecủacảnh

sát cho tới tậnkhinghe thấy tiếng còi và anhđược lệnh lái sangmộtbên

đường.

-Hãyhếtsứccẩnthận,Charles–Fionathìthầm.

-Đừnglo,em.Anhbiếtchínhxáccầnphảilàmgìvớiluậtpháp–anh

nói,vàquaykínhxexuốngnóivớiviêncảnhsátđứngcạnhxe–Thưaôngsĩ

quan,ôngcónhậnratôilàaikhông?

-Thưaông,không,nhưngtôimuốnôngđitheotôi.

-Tấtnhiênlàkhông,thưaôngsĩquan,tôilàmộtthànhviêncủa…

-Làmơngiữyênnào–Fionanói–vàđừngcólàmchomìnhtrởthành

thằnghềnữa.

-…củaQuốchộivàtôisẽkhôngbịđốixử…

-Anhcóbiếtlàanhnghehuênhhoangthếnàokhông,Charles?

-Ôngcóthểlàmơnđitheotôivềđồnđượcchứ,thưaông?

-Tôimuốnnóichuyệnvớiluậtsưcủatôi.

-Tấtnhiênlàđược,thưaông.Ngaykhichúngtavềtớiđồn.

KhiCharlesvềtớisởcảnhsát,anhhoàntoànkhôngthểđivữngđượcvà

từchốiviệclấymẫumáu.

-TôilànghịsĩđảngBảothủcủaSussexDowns.

Tất nhiên là khônggiúp gì cho anh rồi, Fiona nghĩ, nhưng anh không

thèmnghevàchỉyêucầucôgọichoviênluậtsưcủagiađìnhởSpeechly,

Bircham&Soames.

SaukhiIanKimminsđãnóichuyện,lúcđầunhẹnhàng,sauđócứngrắn

hơnvớiCharles,kháchhàngcủaanhtadầndầnđồngýhợptácvớicảnhsát.

SaukhiCharlesđãviếtxonglờikhai,FionaláixeđưaCharlesvềnhà,

lẩmnhẩmcầunguyệnlàsựngungốccủaanhsẽkhôngbịgiớibáochíchúý.

7

-EmkhôngưaôngtavìôngtaxuấtthântừkhuĐôngchứgì–Simonnói,

saukhicôđãđọcxongláthư.

-Khôngphải–Elizabethtrảlời–emkhôngưaôngtavìemkhôngtin

ôngta.

-Nhưngemmớichỉgặpôngtahailần.

-Chỉmộtlầnlàquáđủrồi.

-Này,anhcóthểnóilàanhrấtcóấntượngvìcáiđếchếkhôngphảilà

khônglớnmàôngtađãxâydựngtrongmườinămqua,vàthẳngthắnmànói

đólàmộtđềnghịmàanhkhôngthểtừchối–Simonbảo,thảláthưvàotúi

áo.

-Nhưngcóchắclàkhôngphảitrảgiákhông?–Elizabethhỏi.

-Mộtđiềuchắcchắnlàanhsẽkhônggặpnhiềuđềnghịnhưthếnày–

Simontiếptục–Vàchúngtacóthểsửdụngkhoảntiềnấy.Việcmọingười

tinrằngtấtcảmọithànhviêncủaQuốchộicónhữngviệckinhdoanhmang

lại các khoản lợi lớn trong khi có tới hai đến ba chức danh giám đốc là

chuyệnnháp thôi,vàembiết rõđiềunày.Anhchưahềnhậnđượcmộtđề

nghịnghiêmtúcnàokểtừkhianhvàoQuốchội,vàtasẽkiếmđượcthêm

hai ngàn bảng hàng nămmà giữ chỉ phải thamdự vàomột cuộc họp ban

Quảntrịhàngthángthôi.

-Vàgìnữa?

-Emđịnhnóigìkia?

-ÔngNethercotehyvọngnhậnđượcgìkhibỏrahaingànbảng?Anh

đừngcóquángâythơ,Simon,chắcchắnlàôngtakhôngmờianhxơisốtiền

đótrênmộtchiếcđĩangonlànhnhưvậymàkhônghyvọngnhậnđượcmột

týgìchứ.

-À,cólẽlàanhcómộtvàimốiquanhệvàchútảnhhưởngvớimộthay

haingườigìđó…

-Emcáđấy.

-Emthựclàthànhkiến,Elizabethạ.

-Emđangphảnđốibấtkỳcáigìmàcóthểtrongtươnglaicóhạichosự

nghiệp của anh, Simon.Anh phải cố, nhưng không bao giờ được hy sinh

phẩm chất củamình, như anh vẫn luôn nhắc nhở những người dân vùng

Conventrynày.

KhivụCharlesHamptonvì tộiuốngsaykhi láixeđượcđưa raxử lý,

anhđưatinmìnhlàC.G.Hampton–khôngnhắcnhởgìtớichữM.P(nghịsĩ).

Dướiphầnkhainghềnghiệpanhghi“Chủngânhàng”.

Anhđứngthứsáutrongdanhsáchsanghômđó,vàthaymặtchokhách

hàngvắngmặtcủamình, IanKimminsnói lờixin lỗivớicácvị trongbồi

thẩmvàđảmbảovớihọrằngsựviệcsẽkhônglặplạinữa.Charlesbịphạt

tiềnnămmươibảngvàbị cấm láixe trong sáu tháng.Vụviệcđượcxử lí

trongvòngbốnphút.

KhiCharlesnhậnđượcthôngtinnàyvàocuốingàyhômđó,anhvôcùng

cảmơnlờikhuyênsángsuốtcủaKimminsvàthấylàmìnhđãthoátrakhỏi

vònghiểmthậtnhẹnhàng.Anhkhôngthểnhớlạibaonhiêudòngtrongcác

cộtbáođãđượcdànhchoôngbạnGeorgeBrown,BộtrưởngbộNgoạigiao

củađảngLaođộng,saumộtsựviệctươngtựxảyrangayngoàikháchsạn

Hilton.

Fionavẫngiữnguyênlờikhuyêncủamình.

Vàolúcđó,phốFleetđangởgiữamùa“nguxuẩn”,bâygiờvàohèmà

cácbáochíđangtuyệtvọngkiếmtìmtin.Chỉcómộtnhàbáothamdựphiên

tòakhivụCharlesđượcxử,vàanhtathậmchícònrấtngạcnhiênvìsựquan

tâmmànhândânnướcAnhdànhchovụviệcnhỏcủamình.Nhữngbứchình

củaCharlesđãđượcchụpbímậtngaybênngoàingôinhànghỉhècủagia

đìnhHamptonđượcphóngcỡlớntrênnhữngtrangbáobuổisanghômsau

vớicáctít“Sáuthángcấmláixedoláixetrongkhisay–NgườiconcủaBá

tướctới.VịnghịsĩcủamiềnAscotBingebịphạtnặng”.ThậmchítờThời

báocònnhắctớivụviệctrongtrongTintứctrongnước.

Cho tới buổi trưa thì tất cả các tờ báoởphốFleet đã thử liên lạc với

Charles – và thậm chí cả ông trưởng ban tổ chức.Khi ông gọi được cho

Charles, lờikhuyêncủaôngtarấtngắnvàđi thẳngvàovấnđề.Mộtvịbộ

trưởngcấpthứchỉcóquyềnđượcbáochíquantâmnhưvậymộtlần–chứ

khôngphảihailần.

-Bấtkìanhlàmgì,khôngđượcláixetrongsáuthángtới,vàkhôngbao

giờđượcphépuốngrượukhiláixe.

Charlesđồngtình,vàsaunhữngngàynghỉcuốituầncóvẻyênắng,anh

hyvọngmọiviệcsẽổnthỏavàkhôngaicònnhắctớichuyệnnàynữa.Thế

rồi trên trangnhất tờSussexGazette,một dòng tít lớnnhanđề:Nghị viên

phải đối đầu với bảndự thảo khôngđược tự tin.BàBlinkinsop,Chủ tịch

CâulạcbộBữatrưacủacácbàcáccô,đãđưaradựthảonày,khôngphảivì

chuyệnuốngrượusayláixe,màviệccốtìnhlừagạtbàtavìlýdotạisaoanh

khôngthểthamgianóichuyệntạibữatiệctrưahàngnămcủahọ.

Raymond giờ đây đã quá quen thuộc với việc nhận được những hồ sơ có

đánhdấuĐặcbiệtriêngtư,Tốimật,hoặcthậmchíChỉdànhriêngchoNgài

ởvịtrícủaanhhiệnnaylàThứtrưởngdướiquyềncủaChínhphủnênanh

khônghềsuynghĩkhinhậnđượcmộtláthưcóđểMậtvàRiêngtưmặcdù

đólànhữngchữviếtbằngtayrấtrắcrối.AnhmởláthưkhiJoyceđangluộc

trứng.

-Bốnphútvàbốnmươinhămgiây,đúngnhưcáchanhthích–cônói

khitừbếpđirađặthaiquảtrứngtrướcmặtanh–Anhkhôngsaođấychứ?

Trônganhtrắngbạchnhưtờgiấyấy.

Raymond lấy lại bình tĩnh rất nhanh, nhét lá thưvào túi áo, trướckhi

kiểmtrađồnghồ.“Anhkhôngcònthờigianđểănmộtquảtrứngnữađâu”,

anhnói.“AnhđãmuộncuộchọpcủaHộiđồngNộicác,anhphảiđingay

đây”.

Lạ thật, Joyce nghĩ, khi chồng cô lao vội ra cửa. Hội đồng Nội các

thường không họp trướcmười giờ, và anh ấy thậm chí còn chưa đập quả

trứngthứnhất.Côngồixuốngvàchậmrãiănphầnănsángcủachồng,băn

khoănkhônghiểutạisaochồngcôbỏlạitoànbộsốthưtừ.

Ngay khi đã ngồi vào trong xe, Raymond mở lá thư ra đọc lại. Thư

khôngdài.

Chào“Malcolm”thânyêu,

Emrấtthíchlầngặpgỡngắnngủicủachúngtabuổitốinọvànămtrăm

bảngsẽgiúpemquênhoàntoànchuyệnnày.

Chàothânyêu,Mandy

Táibút:Emsẽliênlạcvớianhngay.

Anhđọclạiláthưlầnnữavàcốgắngtậptrungsuynghĩ.Khôngcómộtđịa

chỉnàotrênđầuthư.Phongbìcũngkhôngchothấynóđượcgửiđitừđâu.

KhixeđãtớingoàibộViệclàm,Raymondtiếptụcngồitrongghếsau

vàigiây.

-Ôngkhôngsaochứạ?–Ngườiláixelấylàmlạ.

-Tôikhỏe,cảmơnanh–anhtrảlời,bậtrakhỏixevàchạymộtmạch

lên tớiphòngcủamình.Khichạyquabàncô thưký,anhquay lạigọivới

chocô–Tôikhônggặpvànóichuyệnvớiai.

-ÔngkhôngquêncuộchọpcủaHộiđồngNộicácvàolúcmườigiờchứ,

thưaThứtrưởng.

-Không,Raymond trả lờingắngọnvàđóngsầmcánhcửaphòng làm

việc.Ngaykhingồixuốngghếanhcốgắngtrấntĩnhvàliệtkêlạinhữngviệc

lẽraanhcầnlàmnếuanhđượcmộtkháchhàngđặtvấnđềkhiđanglàmột

luậtsưcấpcao:đầutiêncầnchỉđịnhmộtluậtsưgiỏi.Raymondtínhtớihai

vị luật sư giỏi nhất nước Anh là Arnold Goodman và Sir Roger Pelham.

Goodman lúc này đang nổi như cồn và không thích hợp với kiểu của

Raymond còn Pelham tỏ ra chắc chắn mà lại hầu như không được công

chúngbiết tới.Raymondgọi thẳngchovănphòngcủaPelhamvàhẹngặp

anhtavàongaybuổichiều.

SuốtbuổihọpcủaHộiđồngNộicác,Raymondhầunhưkhôngnóimột

câugì,nhưngvìhầuhếtcácđồngnghiệpcủaanhngàyhômđóđềumuốn

đượcphátbiểuýkiến,nênkhôngaiđểýtớisựimlặngcủaanh.Ngaykhi

cuộchọpkếtthúc,RaymondđivộirangoàivàgọimộtchiếctaxitớiHigh

Holborn.

Từ sau chiếc bàn kiểu Victoria rất lớn, ngài Roger Pelham đứng dậy

chàoRaymond.

-Tôibiếtanhrấtbận,Gouldạ,Pelhamnóikhianhlạithảmìnhxuống

chiếcghếdamàuđen,vìvậytôisẽkhônglàmmấtnhiềuthờigiancủaanh.

Hãynóichotôibiếttôicóthểgiúpgìchoanh.

-Thậtmaychotôi làanhđồngýtiếptôimặcdùtôibáovộithếnày–

Raymondbắtđầu,vàkhôngnóithêmgìkhiđưaraláthư.

-Cámơn,vị luật sư lịchsựđáp,vàđẩycặpkínhhìnhbánnguyệt lên

trênsốngmũi,anhtađọcđiđọclạiláthưbalầntrướckhiđưaranhậnxét.

-Tốngtiềnlàviệcmàchúngtaaicũngghêtởm–anhtabắtđầu–nhưng

cólẽanhphảikểchotôitoànbộsựthật,vàđừngbỏsótbấtkìchitiếtnào.

Hãynhớlàtôiđứngvềphíaanh.Chắcanhcóthểnhớlạirấtrõnhữngkinh

nghiệmcủaanhkhicònlàluậtsưhànhnghềrằngmộtluậtsưsẽgặptìnhthế

bấtlợinhưthếnàonếuanhtachỉbiếtmộtnửasựthật.

NhữngđầungóntaycủahaibàntayPelhamchạmvàonhau,tạothành

mộthìnhvòmcungtrênđầumũikhianhtachămchúlắngngheRaymond

thuậtlạinhữngviệcxảyratốihômđó.

-Liệucóaikháctrôngthấyanhkhông?–ĐólàcâuđầutiênPelhamhỏi.

Raymondsuynghĩvàrồigậtđầu,“có”,anhnói.“Có,tôisợrằngcómột

côgáikhácđãgặptôitrêncầuthang”.

Pelhamđọclạiláthưlầnnữa.

-Lờikhuyênđầutiêncủatôi–anhnói,vànhìnthẳngvàomắtRaymond

vàcốtìnhnóichậm–vàchắcrằnganhsẽkhôngthíchđâu,làkhônglàmgì

cả.

-Thếnhưngtôiphảinóigìnếucôtanóichuyệnvớigiớibáochí.

-Thế nào thì cô ta cũng sẽ liên lạc vớimột ai đó trongphốFleet, và

thậmchínếuanhtrảnămtrămbảnghoặcbaonhiêulầnnămtrămbảngmà

anhcóthể.ĐừngtưởngtượnglàanhlàThứtrưởngđầutiênbịtốngtiền.Tất

cảnhữngaibịđồngtínhluyếnáitrongQuốchộiđềuphảisốngtrongnỗisợ

hãiđóhằngngày.Vấnđề làởchỗđây làmột tròchơigiấu tìm.Rấthiếm

người trừcác thánhkhôngcóđiềugìcầnphảigiấu,vàcuộcsốngcủacác

nhânvậtcónhiềuquanhệtrongxãhộiluôngặpvấnđềvìluôncónhữngkẻ

muốnđàobới–Raymondgiữyênlặng,sựcăngthẳngcủaanhbộclộrõràng

–Gọichotôibằngsốđiệnthoạiriêngcủatôingaykhianhnhậnđượcláthư

tới–Pelhambảo,viếtngoáymộtconsốlênmộtmảnhgiấy.

-Cảmơn–Raymondnói,cảmthấythoảimáihơnvìđãchiasẻđượcbí

mậtcủamìnhvớimộtngườikhác.PelhamđứngdậytiễnRaymondracửa.

Rờikhỏivănphòngluậtsư,Raymondthấynhẹnhõmhơn,nhưngcảthời

giancònlạitrongngàyanhthấythậtkhócóthểtậptrungvàocôngviệc,ban

đêmthìanhkhôngsaongủsayđược.Vàobuổisángkhiđọccácbáo,anh

hoảngsợkhithấycácbáogiànhchovụCharlesHamptonbaonhiêumặtbáo.

Sẽ thực làmộtvụgặthái lớnhọcó thể thuđượcvớichuyệncủaanh.Khi

ngườiđưa thư tới, anh lo lắng tìmkiếm lá thưvới loại chữviết tay loằng

ngoằng.NóđượcgiấudướimộttờAmericanExpress.Anhvộivàngmởra.

Cùngmộtkiểuchữlầnnàyyêucầunămtrămbảngđượcgửivàomộtbưu

điệnởPimlico.Mộttiếngsau,ngàiluậtsưRogerPelhamđượcvinhdựgặp

ôngThứtrưởng.

Mặccholờiyêucầuđượcnhắclại,lờikhuyêncủavịluậtsưvẫnnhưcũ.

-Hãynghĩkĩđi,Simon–Ronnienóikhihọbướcvàophònghọp–Haingàn

bảngtrongmộtnămcóthểcũngđượcđấy,nhưngnếuanhcócổphầntrong

côngtybấtđộngsảncủatôithìđómớilàcơhộiđểanhcóđượcmộtítvốn.

-Anhđangcódựtínhgìthế?–Simonhỏi,cởicúcchiếcáocộcrấtkiểu

cáchcủaanh,cốkiềmchếkhôngtỏrabịkíchđộngquá.

-Thực tế là,anhđãchứngminhđượcanhcó íchcho tôinhư thếnào.

Mộtsốngườitrongsốnhữngngườianhđưatớiăntrưacũngcóthểđãkhông

chotôilọtquacửatrướccủahọ.Tôisẽđểchoanhmuavớigiárẻ…anhcó

thểmuanămmươingàncổphiếuvớigiámộtbảng.Khimàchúngtacông

bốbáncổphiếutrongvàinămtớithìchắcchắnlàanhsẽthulãilớn.

-Kiếmđủnămmươingànbảngkhôngphảilàchuyệndễ,Ronnieạ.

-Saukhingườiquảnlíngânhàngcủaanhkiểmtrasổsáchcủatôithì

anhtasẽkhôngngầnngạigìmàkhôngchoanhvaysốtiềnđó.

Sau khi ngân hàng Midland kiểm tra các tài khoản ủy quyền của

Nethercote&CôngtyvàngườiquảnlíđãphỏngvấnSimon,họchấpnhận

lờiđềnghịcủaanh,vớiđiềukiệnlàSimonđặtcọccổphầntạingânhàng.

Elizabethmới sai làmsao,Simonnghĩ,vàkhiCông tyNethercoteđạt

được lợinhuậnkỷ lục trongquý,anhmangvềnhàmộtbảnbáocáohàng

nămchovợxem.

-Trôngđượcđấy–côphảicôngnhận–nhưngemvẫnkhôngnhấtthiết

phảitintưởngRonnieNethercote.

Vào thángmười, khi buổi họp hàng năm của hộiBảo thủ của Sussex

DownstớigầnthìCharlesvôcùnghàilòngkhibiếtrằngchiếndịch“không

tựtin”củabàBlenkinsopđãdừnglại.Mặcdùgiớibáochíđịaphươngvẫn

tiếp tục tôvẽ thêmchocâuchuyện, các tờbáo lạibậnđăng tải các tinvề

thảm họa mỏ than Abervan, một thảm họa gây thiệt mạng cho một trăm

mườisáuhọcsinhphổthông.Khôngcónhàbiêntậpnàotìmđượcmặtbáo

choSussexDowns.

Charlesđọcmộtbàidiễnvănrấtcóchiềusâutạihiệphộicủamình,và

nhậnđược sựhoannghênhcủamọingười.Trong suốt thờigiandànhcho

thảoluận,anhthởphàonhẹnhỏmvìkhôngcócâuhỏinàonhằmvàoanh.

CuốicùngkhigiađìnhHamptonchàotạmbiệt,Charleskéoôngchủtịch

sangmộtbênvàhỏi:“Ôngthuxếpviệcnàynhưthếnàovậy?”

-TôigiảithíchvớibàBlenkinsop–ôngchủtịchđáp–lànếunhưbản

dựthảochiếndịchkhôngtựtincủabàđượcđưarathảoluận,chắcchắnlà

việctôiđềnghịôngnghịsĩủnghộchoviệcbàtađượcnhậnHuânchương

củaĐếchếAnhvìđónggópchođảngsẽcựckìkhó.Điềunàychắcsẽkhông

quákhóchoanhchứ,Charles?

BấtkìlúcnàochuôngđiệnthoạikêulàRaymondlạichorằngđólàgiới

báochímuốnhỏixemanhcóquenaitênMandykhông.Thườngđólàmột

bàibáo,nhưngđiềuhọcầnchỉlàmộtcâunhậnxétcóthểtríchdẫnđượcđối

vớicácconsốmớinhấtvềnạnthấtnghiệp,hoặcmộtlờituyênbốvềquan

điểmcủaôngThứtrưởngđốivớivấnđềđồngbảngmấtgiá.

VàrồiđólàMikeMolley,mộtnhàbáocủatờDailyMirror,ngườiđầu

tiênhỏiRaymondxemanhcógìđểnóivềmộtcáogiácđượccungcấpqua

điệnthoạibởimộtcôgáitênlàMandyPage.

-Tôikhôngcógìđểnóivềvấnđềnày.Anhcóthểnóichuyệnvớiluật

sưcủatôi,SirRogerPelham,làcâutrảlờingắngọnvàrõràngcủaôngThứ

trưởng.Khiđặtphonexuốnganhthấybuồnnôn.

Mộtvàiphútsauđiệnthoạilạiđổchuông.Raymondvẫnchưarờikhỏi

chỗ ngồi. Anh cầm ống nghe lên, tay vẫn còn rung. Pelham xác nhận là

Molloyđãgọichoanh.

-Tôiđoánlàanhkhôngnóigìchứ,-Raymondhỏi.

-Tráilại–Pelhamđáp.–Tôiđãkểchoanhtanghetoànbộsựthật.

-Cáigì?–Raymondnhảydựnglên.

-Phảicảmơnlàcôtađãchọnmộtnhàbáocôngbằngvìtôihivọnganh

sẽbỏquachuyệnnày.PhốFleetkhôngphảilàmộtđốngphânnhưngườita

tưởng-Pelhamnóimộtcáchvôcảm,vàthêm“Họcămghéthaithứ-những

viêncảnhsátlèolávànhữngkẻtốngtiền”.Tôichorằnganhsẽkhôngthấy

gìtrênbáongàymaiđâu.

SirRogerđãnhầm.

Raymondtrựcsẵnngoàiquầybáocạnhnhàchờnómởcửavàolúcnăm

giờbamươiphútsáng,vàanhlàmchủquầybáongạcnhiênvìhỏimuamột

tờDailyMirror. Tên củaRaymond tràn đầy trang nămvới câu trích dẫn:

“Hạgiáđồngbảngkhôngphảilàđiềutôiủnghộtronglúcconsốthấtnghiệp

vẫncòncaonhưthếnày”.Bứcảnhbên lềbàibáocòn trôngnịnhmắtđến

bìnhthường.

SimonKerslekeđọcmộtbảntườngtrìnhtỉmỉnhữngđiềumàôngThứ

trưởngđãnóivềvấnđềhạgiáđồngbảngmàanh thực sựkhâmphục lập

luậnvữngchắccủaRaymondchốnglạixuhướngmàgiờđâychắcchắnsẽlà

chínhsáchkhôngthểtránhđượccủaChínhphủ.Ngẩngđầukhỏitờbáo,anh

thầmsuytínhmộttìnhhuốngcóthểbẫyGould.Nếuanhcóthểlàmchoông

ThứtrưởngcamkếtlạitrướcQuốchộivềvấnđềhạgiánày,anhchắcchắn

rằngcáiđiềukhôngthểtránhkhỏinàysẽxảyra,Gouldsẽkhôngcòncách

nàokhácngoàiviệcxintừchức.

Simondùngbútchìnhápmộtcâuhỏi lênđầu trangbáo trướckhiđọc

tiếptrangmột,nhưnganhkhôngtàinàotậptrungnổi,đầuócanhcứxoay

quanhcáitinmàElizabethvừamớibáochoanhtrướckhicôđilàm.

Một lần nữa anh lại ngẩng lên, lần này một nụ cười rạng rỡ nở trên

khuônmặt.Khôngphảiviệcsuy tính làmchoGouldxấuhổ làmanhsung

sướng.Mộtýnghĩrấttrọngnamkhinhnữthoángnhanhquacáiđầuthường

vốnthuộcloạicấptiến.“Hyvọnglàmộtđứacontrai”anhnóito.

CharlesHampton vô cùng vuimừng được lái xe lại, và anh cảm thấy

mình xứng đáng được mỉm cười khi Fiona cho anh xem tấm ảnh bà

BlenkinsopđanghạnhphúcgiơcaotấmhuânchươngngaybênngoàiCung

điệnBuckinghamchomộtnhàbáocủatờEastSussexNew.

Sau đúng sáu tháng kể từ buổi gặp đầu tiên của anh với Sir Roger

Pelham,RaymondGouldnhậnđượcmộtbiênlaitừviênluậtsưchodịchvụ

màanhtađãlàmchoanh-nămtrămbảng.

8

SimonrờiQuốchộivàláixetớiđườngWhitechapelđểdựmộtcuộchọpban

Quản trị củacông tyNethercote.Anh tớimuộnmất vài phút và cuộchọp

thườnglệvàolúcbốngiờđãbắtđầu,anhlặnglẽngồixuốngmộtcáighếvà

lắngngheRonnieNethercotethôngbáomộtvụlàmănkhác.

Ronnieđãkýmộthợpđồngvàobuổisánghômđóđểlấybốnkhunhà

chínhcủathànhphốvớigiáhaisáutriệubảngvớimộtthunhậptừtiềnthuê

nhà đượcbảo đảm là 3,2 triệu bảngmỗi năm trongbảy nămđầu của giai

đoạnthuêhaimốtnăm.

SimontrịnhtrọngchúcmừngRonnievàhỏiôngliệuhợpđồngnàycó

làm thay đổi gì thời hạn đưa công ty ra bán hay không. Anh đã khuyên

Ronnie không nên đưa cổ phần của công ty ra bán trên thị trường chứng

khoáncho tới khiđảngBảo thủquay trở lại nắmchínhquyền. “Có thể ta

phảiđợithêmmộtvàinămnữa”,anhnóivớiRonnie,“nhưngchỉcòncóít

ngườikhôngtinlàđảngBảothủsẽthắngcửlầntới.Hãynhìnvàocáccuộc

trưngcầuýkiếnthìthấy.”

-Chúngtôivẫnđangdựđịnhđợi- lầnnàyRonniecamđoanvớianh-

Mặcdùnếuchúngtađembánbâygiờthìkhoảntiềnmặtđấycũngkhácó

íchđấy.Nhưnggiácquancủatôibảotôilàtôinêntheolờikhuyêncủaanh

vàchờxemliệuđảngBảothủcóthắngcửlầntớikhông?

-Tôitinchắcđiềuđócóthểxảyra-Simonđáp,nhìncáccổđôngđang

ngồixungquanh.

-Nếuhọkhôngthắng,tôikhôngthểđợilâuhơnnữađược.

-Tôicũngsẽkhôngthểđồngývớiýkiếnđóđược,thưangàiChủtịch-

Simonđồngtình.

Khicuộchọpkếtthúc,anhcùngđivớiNethercotevàophòngônguống

nước.

-Tôimuốn cám ơn anh Ronnie nói - vì đã giới thiệu tôi với Harold

Samuel vàHughAinesworth.Việc này giúp cho tôi giải quyết vụ vừa rồi

thậtnhanhchóngthuậnlợi.

-Điềuđócónghĩalàôngsẽchotôimuathêmcổphiếuhaykhôngđấy?

Ronniengậpngừng“Tạisaokhôngnhỉ?”Anhđãgiànhđượcchúngrồi

đấy.Nhưngchỉ thêmmườingànnữa thôinhé.Đừngcóvộivàngquá,nếu

khôngcácgiámđốckháccóthểsẽganhvớianhđấy”.

TrênđườngđiđónElizabeth,Simonvạchrakếhoạchthếchấpngôinhà

ởphốBeaufortđểvaythêmtiềnmặtmuathêmcổphiếu.Elizabethvẫntiếp

tụctỏrakhóhiểuvềRonnie,vàvìbâygiờcôđangcóthai,anhkhôngmuốn

làmcôlolắngthêmvìchitiếtnàynữa.

-Nếuchínhphủquyếtđịnhthayđổivàhạgiáđồngbảng,liệuôngThứ

trưởngcóthểtiếptụcởlạichứcvụcủamìnhkhông?

RaymondGould,ôngthứtrưởngbộViệclàm,cứngngườilạikhinghe

thấycâuhỏicủaSimonKerslake.

TrìnhđộvềluậtphápcủaRaymondvàhiểubiếtcủaanhvềvấnđềnày

đãlàmchotấtcảmọingườiloạitrừnhữngkẻnóinăngquáưlưuloáthoặc

cựckỳkinhnghiệmmệtmỏikhôngthểđấutrívớianh.Tuynhiên,anhcó

mộtđiểmnhưgótchâncủaAsinxuấtpháttừquanđiểmđượcphátbiểurất

chắcchắncủaanhtrongĐầyđủviệclàmbằngmọigiá.Bấtkỳmộtgợiýnào

vềviệcChínhphủcóthểhạgiáđồngbảng.Đãtới thờiđiểmnhữngngười

ngồihàngghếsaucóquyềnđượcchấtvấnanhvềvấnđềnày.Nhưnglạimột

lầnnữaSimonKerslake lạinắmquyềnđặt racâuhỏi làmmấtmặtđối thủ

củamình.

Như thường lệ, Raymond đưa ra câu trả lời chuẩn: “Chính sách của

ChínhphủcủaNữhoàngtốicaolàmộttrămphầntrămchốnghạgiá,vàvì

vậykhôngthểcócâuhỏiđóđược.”

-Hãychờđómàxem-Simonhétlên.

-Trậttự,ngườiphátngônnói,đứnghẳndậyvàquayvềphíaSimonkhi

RaymondđãngồixuốngngàiNghịsĩchắchẳnbiếtrấtrõrằngngàikhông

thểphátbiểutrướcQuốchộitrongtưthếngồi.

Raymond lại đứng lên. “Chính phủ này tin tưởng vàomột đồng bảng

mạnh, nó vẫn là hy vọng lớn nhất của chúng ta để có thể giữ con số thất

nghiệpthấp”.

-ThếnhưnganhsẽlàmgìnếuNộicácChínhphủcứquyếtđịnhhạgiá?

– Joyce hỏi anh khi cô đọc phần trả lời của chồngmình cho câu hỏi của

KerslakeđượcđăngtrêntờLondonTimesbuổisánghômsau.

LúcnàyRaymondđãnhậnthứcrõkhảnănghạgiáđồngbảngtănglên

mỗingày.Mộtđồngđôlamạnhdẫntớiviệcconsốnhậpkhẩuđạtmứckỷ

lục,xảyrađồngthờivớicáccuộcbiểutìnhtrongsuốtmùahènăm67,làm

các chủnhàbăng lúcnày chỉ cònđặt câuhỏi “Khinào?” chứkhôngphải

“Liệucóhaykhông?”nữa

-Anhsẽphảitừchứcthôi-anhtrảlờicâuhỏicủaJoyce.

-Tạisaochứ?Chẳngcóaikháclàmviệcđóđâu.

-AnhsợlàKerslakeđúng.Mọiđiềuanhnóiđãđượcđưavàobiênbản

vàanhtađãlàmmọiviệcđểtấtcảmọingườiđềubiết.Đừnglo,Haroldsẽ

khôngbaogiờhạgiáđồngbảngcảđâu.Ôngấyđãđảmbảovớianhđiềuấy

nhiềulầnmà.

-Ôngtachỉcầnthayđổisuynghĩmộtlầnthôi.

NhàhùngbiệnvĩđạiIainMacIeodđãcólầnnhậnxétrằnghaiphútđầu

củamộtbàidiễnvănsẽquyếtđịnhsốphậncủamộtconngười.Mộtnghịsĩ

cóthểnắmđượccảQuốchộivàralệnhchonó,hoặckhôngthuphụcđược

vàlàmmấtnó,vàmộtkhiQuốchộiđãbịmấtthìhiếmkhingườitacóthể

thuphụclạiđược.

KhiCharlesHampton đượcmời phát biểu bài cuối cùngđể kết thúc cuộc

thảoluậncủađảngĐốilậptrongcuộctranhluậnvềvấnđềMôitrường,anh

tin tưởngmình đã chuẩn bị rất tốt.Mặc dù hiểu rằng sẽ không thể xoay

chuyểncácnghịsĩởhàngghếsauhoàntoàntheohướngcủamình,anhhy

vọnganhsẽđượcgiớibáochícôngnhậnrằnganhđãchiếnthắngtrongcuộc

tranhluậnvàlàmChínhphủphảihổthẹn.BanQuảntrịgiờđâyđangtranh

cãivềnhữngtinđồnnhưcơmbữavềvấnđềhạgiáđồngbảngvàcáckhó

khănvềkinhtế,vàCharlestintưởngrằngđâylàthờiđiểmthíchhợpđểanh

cóthểgâydựngtêntuổicủamình.

Khicảphònghọpđãsôinổi thamgiavàocuộc tranh luận,ngườiphát

ngôncủađảngĐốilậpđượcmờilênđểphátbiểuvàolúcchíngiờ.Vàolúc

chíngiờbamươi,mộtBộtrưởngChínhphủđứnglênkếtthúcvấnđề.

KhiCharlesđứngdậyvàđặttờghichépcủamìnhtrênbục,anhcódự

định sẽ xoáy vào vấn đề của đảngBảo thủ về những báo cáo kinh tế của

Chínhphủ, nhữnghậuquảghêgớmcủaviệchạgiá đồngbảng, tỷ lệ lạm

phát kỷ lục, kèm theo là con số vay chưa từng có và sựmất lòng tin của

người dânAnh và các thành viênQuốc hội lần đầu tiên được chứng kiến

trongsuốtcuộcđờicủamình.

Anhđứngthẳngngườitrênbụcvànhìnxuốngcáchàngghếvớivẻkhiêu

chiến.

-ThưangàiPhátngônviên-anhbắtđầu-Tôikhôngthểnghĩrằng

-Nếu vậy thì đừng nói - ai đó trên hàng ghế của đảng Lao động hét.

Tiếngcười rộ lên trongkhiCharlescố lấy lạibình tĩnh, thầmrủamìnhđã

quátựtintừlúcđầu.Anhlạibắtđầu.

-Tôikhôngthểtưởngtượngrằng

-Cũngkhôngthểcósựtưởngtượngđược-mộtgiọngkháchétlên-thật

làmộtanhchàngBảothủđiểnhình.

-VìsaovấnđềnàychưabaogiờđượcđưarabànluậntrướcQuốchội.

-Tất nhiên không phải để anh cho chúng tôi một bài học trước công

chúngnhưthếnày.

-Trậttự-ngườiPhátngônviêngầnnhưgầmlên,nhưngđãquámuộn.

CảQuốchộiđãtrởnênhỗnloạnvàCharleslúngtúngmấtgầnbamươi

phúttrongsựngượngngậpchotớikhikhôngcònaikhácngoàingườiphát

ngôn lắng nghe lấy một lời trong bài phát biểu của anh. Một số các Bộ

trưởngởhàngghếđầuthậmchícònchocảchânlênbàn,mắtnhắmnghiền.

Nhữngngườiởhàngghếsaungồinóichuyệnvuivẻđểchờtớilúcbỏphiếu

lúcmườigiờ:cáchlàmnhụcghêgớmnhấtmàQuốchộicóthểchấpnhận

đượcvớidiễngiảtồinhất.NgườiPhátngônviênphảikêugọitrậttựvàilần

nữa trong thời gianCharles phát biểu,một lần ông thậmchí đứngdậy để

mắngnhữngkẻđangmấttrậttự.“KhôngphảiQuốchộigâydựngdanhtiếng

củamìnhbằngcáchcưxửnhưthếnày”.Nhữngsựkêugọivannàicủaông

rơivàonhữngđôi tai lúcnàyđãđiếcđặccủacácnghị sĩvà cáccuộcnói

chuyệnvẫncứtiếpdiễnnhưthường.Vàolúcchíngiờbamươi,Charlesngồi

xuống,mồhôilạnhtúara.Mộtsốítnhữngngườithuộcđảngcủaanhngồi

hàngghếsaukêulênnhữngtiếngyếuớtkhônglấygìlàmthuyếtphục:

“Đúng,Đúng”.

KhimộtPhátngônviêncủaChínhphủmởđầubàiphátbiểucủamình

bằngcáchcôngnhậnnhữngýkiếncủaCharleslàmộttrongnhữngýkiếncó

ấntượngnhấttrongđờilàmchínhtrịcủaông,cólẽôngđãhơiquáphóng

đại,nhưngtừhàngghếđầucủađảngBảothủ,rấtnhiềuthànhviêncủađảng

Đốilậptỏrakhôngđồngtìnhvớiông.

Elizabethngẩngđầulênvàmỉmcườivớichồngkhianhđivàophòng.“Em

đãđỡđẻmộtngànđứa trẻ trongnămnămvừaqua,nhưngkhôngđứanào

làmchoemhồihộpnhưđứabénày.Emtinrằnganhmuốnbiếtcảmẹvà

conđềukhỏe,đúngkhông?”.

SimonômlấyElizabeth.“Anhsẽphảichờbaolâunữamớiđượcnghe

sựthậtđây?”.

-Contraianhạ-cônói.

-Chúcmừngem-Simonnói.-Anhtựhàovìem-Anhnhẹnhànghất

ngượcmáitóccô-VậynósẽlàPeterchứkhôngphảilàLucyrồi.

-Chắcchắnlàvậyrồi,nếunhưanhkhôngmuốncậucontraithôngminh

củachúngtabịchếgiễusuốtcảcuộcđời.

Mộtcôytábướclạiphíahọômmộtđứabégầnnhưướtsũngtrongmột

tấmvảivàmộtchiếcchăn.Simonđónlấyconvànhìnchằmchằmvàocặp

mắtmàuxanhtocủacậu.

-Anhthấyconmìnhgiốngmộtvịtổngthốngtươnglaiấy.

-Ồkhông,khôngđược-Elizabethkêulên-Trôngconquáthôngminh

đểlàmmộtviệcngungốcnhưvậy.Côdangrộngcánhtayra,Simonngần

ngừrồicũngphảitraolạicậucontraichomẹnó.

Simonngồitrênthànhgiường,ngắmnghíavàtựhàovềngườivợvàđứa

conđầulòngtronglúcElizabethchonóbú.

-Cólẽbâygiờlàlúcemphảinghỉngơimộtlúcrồiđấy.Emxứngđáng

đượchưởngmộtngàynghỉ.

-Chẳngcócơhộiđâu,-Elizabethđáp,nhìncậucontraiđangnhắmmắt

lại-Emphảitiếptụctrựccavàotuầnsaurồi.Đừngquênlàchúngmìnhvẫn

cầnphảicóthunhậpcủaemtronglúcngườitatrảchocácnghịsĩQuốchội

mộtkhoảnlươngtộinghiệpnhưvậy.

Simon không nói gì.Anh đã nhận thức rằng nếu anh cómuốn thuyết

phụcvợanhnghỉngơimộtchút,chắcchắnanhcầnphảisửdụngmộtcách

nhẹnhànghơn.

-Petervàanhchorằngemthậtlàtuyệtvời-Anhnói.

Elizabethnhìncon.“EmkhôngnghĩlàPeterđãchắcvềđiềuđó,nhưng

ítnhấtthìconnócũngcóthểyêntâmmàngủyênvớiđiềuđó.”

QuyếtđịnhcuốicùngcũngđượcNộicác tối caogồmmườihaingười

chấpthuậnvàongàythứNăm,16thángMườimột,năm1967.VàothứSáu,

tấtcảcácnhânviênngânhàngởTokyođềuđượcchiasẻđiềutuyệtmậtcủa

Nộicác tốicao,vàvào thờiđiểmThủtưởngcôngbốchính thức thôngtin

nàyvàochiềuthứbảy,ngânhàngEnglandđãmất600triệuđôlatiềndựtrữ

trênthịtrườngngoạihối.

VàolúcThủtướngđưara tuyênbố,RaymondđangởLeeds tiếnhành

cuộchọpchínhthứchailầnmộtthángtrongkhuvựcbầucửcủamình.Anh

đanggiải thíchđạoluậtmớivềnhàởchomộtcặpvợchồngmớicướikhi

FredPadgett,ngườiquảnlýchiếndịchchạybổvàophòng.

-Raymond,xin lỗi làmphiềnông,nhưng tôi nghĩôngmuốnbiếtngay

lậptức.Số10vừamớithôngbáođồngbảngđãbịhạgiátừ2,7đôxuống1,4

đô-vịnghịsĩđươngnhiệmvàothờikhắcđóthựcsựchoángváng,vấnđề

nhàởcủađịaphươngtrôi tuộtkhỏiđầuanh.Vớimộtcáinhìn trốngrỗng,

anhnhìnquamặtbànvàohaingườidânđãtớihỏiýkiếnanh.

-Liệu ông có thể cho phép tôi một chút được không thưa ông

Higginbottom? Raymond lịch sựhỏi -Một chút củaRaymond thực tếđã

kéodàimườilămphút,anhđãgọiđượcchomộtcánbộcaocấptừKhobạc

vàđượcngườinàyxácnhậnlạitấtcảmọichitiết.AnhgọichoJoycenóicô

khôngtrảlờiđiệnthoạichotớikhianhtrởvềnhà.Anhphảimấtvàiphútđể

tựchủlạivàmởcửaphònglàmviệc.

-Cóbaonhiêungườiđangchờtôi,Fred?-Anhhỏi.

-SaugiađìnhHigginbottomchỉcòncóviênthiếutáđiênngườivẫntinlà

nhữngngườiởsaoHỏasẽđặtchânlênmáinhàcủatòathịchínhcủaLeeds.

-Vìsaohọ lạimuốntới thămLeedsđầu tiên?-Raymondhỏi,cốgắng

giấusựlolắngbằngmộtsựhàihướcgiảtạo.

-MộtkhihọchiếnthắngYorkshine,phầncònlạisẽtrởnênrấtdễdàng.

-Khómàcóthểnóirằnglậpluậnđólàsai.Tuynhiên,hãynóivớiông

thiếutálàtôirấtlolắngvềvấnđềnàynhưngtôicầnnghiêncứuthêmvàxin

ýkiếntừbộQuốcphòng.Hãyđặtcuộchẹnchoôngtagặptôivàolầntới,

vàolúcđóchắcchắntôiđãcókếhoạchchiếnlượcsẵnsàng.

FredPadgettmỉmcười“Thếlàđủchoôngtakểvớibạnbècủaôngtaít

nhấtlàtronghaituầntới”.

RaymondquayquaôngbàHigginbottomvàđảmbảovớihọrằngvấnđề

nhàởcủahọsẽđượcgiảiquyếttrongmộtvàingàysau.Anhđểvàotronghồ

sơcủamìnhviệcgọiđiệnchonhânviênnhàởcủaLeeds.

-Thựclàmộtbuổichiều,-Raymondthốtlênsaukhicánhcửađãđược

khéplạisaulưnghọ-Mộtvụđánhvợ,mộtvụSởđiệnlựccắtđiệnmộtgia

đìnhvớibốnđứatrẻdướimườituổitrongnhà,mộtvụônhiễmsôngAire,

mộtvụnhàởđáng sợ,ông thiếu tábịđiênkhôngai có thểquênđượcvà

nhữngkẻxâm lược từ saoHỏa củaông ta.Vàbâygiờ là tin hạgiá đồng

bảng.

-Làmsaomàôngcóthểgiữđượcbìnhtĩnhnhưvậytrongnhữnghoàn

cảnhkhókhănnhưthếnày?FredPadgetthỏi.

-Vìtôikhôngthểđểchoaibiếtthựcratôiđangcảmthấygì.

Saugiờ làmviệc,Raymond thường tớiquánbiađịaphươnguốngmột

cốcvànói chuyệnvớinhữngngườidânđịaphương,điềunàycó thểgiúp

anh nắm được thông tin ở Leeds trong vài tuần qua. Nhưng lần này anh

khôngdừnglạiởđóvànhanhchóngvềnhàchamẹ.

Joycechoanhbiếtđiệnthoạikêurấtnhiềulầnvàcuốicùngcôphảingắt

đườngdâyđiệnthoạimàkhôngthểchomẹanhbiếtlýdothực.

-Emlàmtốtđấy-Raymondbảo.

-Anhđịnhsẽlàmgìđây?-Côhỏi.

-Anhsẽtừchức,tấtnhiênlàvậy.

-Tạisaophảilàmvậy,Raymond?Điềuđóchỉlàmhạichosựnghiệpcủa

anhthôi.

-Emcóthểđúng,nhưngđiềuđósẽkhôngcảntrởanh.

-Nhưng anhvừamới bắt đầugâydựngđược sựnghiệp củamình thôi

mà.

-Joyce,mặcdùkhôngcóhuênhhoang,anhbiếtrằnganhcónhiềuthất

bại,nhưnganhkhôngphảimộtthằnghèn,vàchắcchắnanhsẽkhôngtựtrốn

chạyđểvứtbỏbấtkỳmộtnguyêntắcnàomàanhcóthểcó.

-Anhbiếtkhông,anhvừamớinóinhưmộtkẻtintưởngchắcchắnrằng

anhtađượcsinhrađểlàmThủtướng.

-Vừamới trướcđâymộtphútembảo rằngviệcnàycó thể làmhại sự

nghiệpcủaanh.Anhchoemquyếtđịnhđấy.

-Emđãquyếtđịnhrồi-Cônói.

Raymondmỉmcườitrướckhibướcvềphíabànlàmviệcđểviếtmộtláthư

ngắngọn.

ThứBảy,ngày18tháng11năm1967

KínhthưaThủtrưởng

Sauviệcôngtuyênbốvềsựhạgiáđồngbảngchiềunayvàquanđiểm

màtôiđãbảovệtrongsuốtthờigianqua,giờđâytôithựcsựkhôngcònlựa

chọnnàokhácngoàiviệcxintừchứcThứtrưởngbộViệclàm.

Tôixinđượccảmơnôngvìđãtraochotôicơhộiđượcphụcvụtrongbộ

máyôngđãtạodựng.Xinhãytin tưởngrằngtôisẽ tiếp tụcủnghộChính

phủtrongtấtcảcácvấnđềtừhàngghếsau.

Chânthành.

RaymondGould,

Khichiếchộpđỏđượcđưatớinhàvàobuổitốithứbảyđó,Raymondchỉthị

chongườiđưatinláthưSố10ngaylậptức.Khianhmởchiếchộpđỏralần

cuối,anhnhớlạirằngBộcủaanhsẽphảitrảlờicáccâuhỏicủaChínhphủ

vềvấnđềviệclàmvàothứhaisauđó.Anhsuynghĩkhôngbiếtaisẽđược

chọnthayvàovịtrícủamình.

Vìnhữngvấnđềhànhchínhcần thiếtchoviệchạgiáđồngbảng,Thủ

tướngkhôngcóthờigianđọcláthưcủaRaymondchotớitậnsángChủnhật.

ĐiệnthoạinhàRaymondvẫnbịngắtkhỏiđườngdâykhingườitanghethấy

anhchàngFredPadgettlolắnggõcửatrướcnhàRaymondvàomuộnngày

hômđó.

-Đừngtrảlời-Raymondbảo.-Chắcchắnlạilànhàbáoấymà.

-Không,khôngphảiđâu,chỉlàFredmà,Joycebảo,nhòmrangoàiqua

mộtlỗtròntrênrèmcửa.

Cômởcửa.CâuđầutiênFredhỏilà:“QuỷthamabắtRaymondđiđâu

rồi?”.

-Tôiđâymà-Raymondxuấthiệntrênkhungcửanhàbếptayvẫncầm

taytờSunday.

-Thủtướngđãcốgọichoanhsuốtcảbuổisángđấy.

Raymondxoayngườilạivàcắmlạiđầudâyđiệnthoại,mộtlúcsauanh

nhấc tay cầm lên và kiểm tra lại tín hiệu trước khi quay sốLondonWHI

4433.Thủtướngnhấcđiệnthoạingaylậptức.Ôngtacóvẻbìnhtĩnhđấy,

Raymondnghĩ.

-Anhđãphátbiểugìvớigiớibáochíchưa,Raymond?

-Chưa,tôimuốnchắcchắnlàôngđãnhậnđượcthưtừchứccủatôi,thưa

Thủtướng.

-Tốt.Khôngđượcnhắcviệcanhxintừchứcvớibấtkỳmộtaitrướckhi

chúngtagặpnhau.AnhcóthểtớiphốDowningvàolúc8giờđượckhông?

-ThưaThủtướng,đượcạ.

-Nhớ,khôngmộtlờinàovớigiớibáochícả.

Raymondchỉcònnghethấytiếngđiệnthoạibịđặtxuống.

Ngaygiờđồng hồsauđóanhđã lên lênđườngđiLondon,anhvề tới

nhàmình tại đườngLandsdownengay sau bảy giờ.Chuôngđiện thoại lại

réo.Anhmuốnmặckệ tiếng réokiên trì củanónhưng lại lođó là từphố

Downing.

Anhnhấcmáylên“Alô”.

-CóphảiRaymondGouldkhông?-Mộtgiọngvanglêntừđầudây.

-Aiđangnóithế?-Raymondhỏi.

-WaterTerry,từbáoDailyMail.

-Tôisẽkhôngthểnóigìđược.

-ÔngcónghĩrằngThủtướnglàđúngkhiquyếtđịnhhạgiáđồngbảng

không?

-Tôiđãnóilàkhôngthểnóimà,Water.

-Điềunàyliệucónghĩalàôngsắptừchứckhông?

-Water,đãnóilàkhôngcógìmà.

-Cóphảilàôngđãnộpđơnxintừchứcrồikhông?

Raymondchầnchừ.

-Tôinghĩlàvậy,-Terrykếtluận.

-Tôi đã nói là tôi không nói gì, - Raymond lúng búng và quăng điện

thoạixuống-trướckhitháonórakhỏiđườngdây.

Anhnhanhchóng tắmvà thayáo trướckhi rờikhỏinhà.Anhgầnnhư

khôngnhậnthấymộttàiliệunằmngaytrênthảmcửaravào,vàchắcchắn

anhđãkhôngdừnglạiđểmởthưranếukhôngnhìn thấydòngchữinđen

trêngóctrái-“Thủtướng”.Raymonddọcphongbì.Trongthưngườithưký

chỉ dẫn anh khi tới nơi đi vào bằng đường bên lề của phốDowning, chứ

không vào bằng cửa chính. Trong thư có kèm theo một bản đồ nhỏ.

Raymondbắtđầucảmthấymệtmỏivìtấtcảnhữngchuyệnnày.

Haiphóngviênkhácđangđợingayngoàicửa.Họđitheoanhraxe.

-ÔngđãtừchứccóphảikhôngthưaôngThứtrưởng.

-Tôikhôngcógìđểnói.

-CóphảiôngđangđigặpThủtướngkhông?

Raymondkhôngtrảlờivàchuitọtvàotrongxe.Anhphóngxeđinhanh

đếnnỗihaiphóngviênkhôngkịpcócơhộiđuổitheo.

Mườihaiphútsau,đúngtámgiờkémnăm,anhđãngồitrongphòngchờ

củaSố10phốDowning.Đúng támgiờanhđượcdẫnvàophòng làmviệc

củaHaroldWilson.AnhngạcnhiênthấyôngbộtrưởngCaocấp,Bộtrưởng

bộViệclàmđềungồisẵntrongphòng.

-ChàoRay,anhkhỏechứ?-Thủtướnghỏi.

-ThưaThủtướng,tôikhỏe.

-Tôirất lấy làmtiếcphảinhậnlá thưcủaanhvàrấthiểutìnhcảmcủa

anhbâygiờ,nhưngtôihyvọngchúngtacóthểbànbạcmộtcáchgiảiquyết

nàođó.

-Mộtcáchgiảiquyếtkhác-Raymondnhắclại,lúngtúng.

-Đúng, chúng ta đều hiểu rằng việc hạ giá đồng bảng thực sự gây ra

nhiềuvấnđềchoanhsaukhianhđãviếtĐủviệclàmbằngmọigiá.Nhưng

tôinghĩcólẽchuyểnsangBộtrưởngbộNgoạigiaocólẽ làmộtcáchgiải

quyếtdễchịuđểanhthoátkhỏitìnhcảnhkhókhănnày.Đâycũnglàmộtsự

thăngtiếnmàanhxứngđángđượchưởng.

Raymondngậpngừng.Thủtướngtiếptục,“Cólẽanhcầnbiếtrằngông

BộtrưởngTàichínhcũngđãtừchức,nhưngsẽchuyểnsangbộNộiVụ.”

-Tôirấtngạcnhiên-Raymondnói-Nhưngtrongtrườnghợpcủatôi,tôi

khôngcholàđólàmộtviệcdanhgiánếu…

Thủtướngvẫytaygạtđi.“Vớinhữngvấnđềhiệnnaychúngtađanggặp

phảiởRdohesiavàchâuÂu,nhữngkỹnăngvềluậtphápcủaanhsẽthựclà

cóích.”

LầnđầutiêntrongđờiRaymondghêtởmchínhtrị.

NhữngngàythứhaithườngbắtđầurấtyênắngởHạnghịviện.Bộmáy

tổchứccủaNghịviệnkhôngbaogiờđặtkếhoạchđưarabànthảocáccông

việccóthểdẫntớitranhcãi,vìcácnghịsĩthườngvừamớitừkhuvựcbầu

cửtừkhắpnơitrongnướcquaytrởlại.Quốchộihiếmkhiđầyngườitrước

buổitối.NhưngviệccôngbốBộtrưởngbộTàichínhsẽphátbiểuvềvấnđề

đồngbảnghạgiávào lúc3.30chắc sẽđảmbảo làHạnghịviệnchậtních

ngườithậmchítrướclúcđó.

NgườitanhanhchónglấpđầycácchỗtrongNghịviện,vàvàolúc2.45

khôngcònmộtchiếcghếnàocòn trống.Nhữngchiếcghếxanhchỉcó thể

chứađủbốntrămhaimươibảythànhviênđãđượccốtìnhkhôiphụclạinhư

trướckhiĐứcđánhbomCungđiệnWestminstervàongày10tháng5năm

1941.Khôngkhí ấm cúng củamột nhà hát vẫn còn đượcgiữ nguyên. Sir

Giles Gilbert Scott đã không dừng được việc cố gắng làm nổi bật những

trangtrígôtíchcủaBarry,nhưngôngđồngtìnhvớiquanđiểmcủaChurchill

làviệcnớirộngcănphòngsẽlàmhỏngkhôngkhíchậtchộicủanhữngdịplễ

lớn.

Mộtsố thànhviêncòndồnvàocácbậccầuthangcạnhghếcủaNgười

Phátngônvàquanhchânchiếcghếcủacácnhânviênxungquanhbàn.Một

haingườicònngồinghễunghệnnhưnhữngchúvẹttrênchiếchộpdànhbỏ

phiếuhiệnđangrỗngphíasauNgườiPhátngôn.

RaymondGould đứng dậy trả lời câu hỏi thứ bảy trong chương trình

nghịsự,mộtcâuhỏicóvẻrấtngâythơvềnhữngquyềnlợidànhchophụnữ

khihọbịthấtnghiệp.Ngaykhianhtớibụcđốithoại,nhữngtiếnggào“Từ

chứcđi”bắtđầuphátratừhàngghếcủađảngBảothủ,Raymondkhôngthể

giấuđượcsựngượngngùngcủamình.Thậmchícảnhữngkẻngồihàngthứ

haicònnhậnthấymặtanhtímđi.Việcanhkhôngngủtốiquasaukhiđồngý

vớisựthuxếpcủaThủtướngxemchừngkhônggiúpđượcgì.Trongkhianh

trảlờicâuhỏi,nhữngtiếnggào“Từchứcđi”khônghềgiảmđi.ĐảngĐối

lậpgiữyênlặngkhianhngồixuống,chỉchờđợianhđứnglênđểtrảlờimột

câuhỏikhác.CâuhỏitiếptheoRaymondphảitrảlờilàcủaSimonKerslake

ngaysaulúcbagiờ.“Bộcủangàiđãcónhữngphântíchgìvềnhữngyếutố

đặcbiệtđónggópvàoviệcconsốthấtnghiệptăngởmiềnTrung?”.

Raymondliếcquaphầnchuẩnbịcủamìnhtrướckhitrảlời.“Việcđóng

cửahainhàmáylớntrongkhuvựcnày,mộttrongkhuvựcbầucửcủacác

nghịsĩ,đãlàmtăngconsốthấtnghiệpcủakhuvựcnày.Cảhainhàmáynày

chuyênsảnxuấtcácchitiếtôtô,vàbịảnhhưởngxấubởicuộcđìnhcôngở

Leyland”.

SimonKerslake từ từ đứng dậy để hỏi những câu bổ sung.CácNghị

việnthuộcđảngĐốilậpháohứcchờđợi.“ChắchẳnngàiRaymondcònnhớ

làđãthôngbáovớiNghịviện,khiđáplạinhữngýkiếnphảnbácmàtôiđưa

ra trong thời giannghỉ họpNghị việnvào thángTưnămngoái, rằngviệc

giảmgiásẽlàmtăngmạnhmứcthấtnghiệpởmiềnTrung,vàthựctếlàtrên

cảnước.Vậynếunhưquýngàicaoquýđâyđãcôngnhậnđiềunàythì tại

saoôngtavẫncònchưatừchức?”.Simonngồixuống, trongkhicácNghị

việnthuộcđảngBảothủđồngthanhchấtvấn“Tạisao,tạisao?”.

-Lời phát biểu của tôi trước Nghị viện vào dịp đó đang được dẫn ra

khôngtheohoàncảnh,vàđếnnaytìnhhìnhđãthayđổi.

-Đúngvậy, -một loạtcácNghịviệnđảngBảo thủkêu lên,cònnhững

nghịsĩngồiđốidiệnvớiRaymondầmầmđòianhphảitừchức.

-Trậttự,trậttự-tiếngcủangườiphátngônvanglêntrongtiếngồnào.

Simonlạiđứngdậy,tấtcảcácnghịsĩcủađảngBảothủvẫnngồitạichỗ

đểđảmbảolàkhôngaibịgọiđến.Lúcnày,bọnhọgiốngnhưđànchóăn

mồi.

Kerslaketrongbộđồthẫmmàu,đầyvẻ tin tưởngđangchỉ tayvềphía

RaymondGould,ngườilúcnàyđangcúiđầuvàchỉthầmmongchokimgiờ

dừngởmốc3.30.

-ThưanàyChủ tịch trongbuổi tọađàmấy,màbâygiờngàiRaymond

dườngnhưrấtvuisướngquênđi,Quýngàichỉnhắclạinhữngquanđiểmđã

được trìnhbày rõ ràng trongcuốn sáchcủamình. “Đầyđủ việc làmbằng

mọigiá”.Phảichăngnhữngquanđiểmấyđãđượcsửađổitoànbộtrongba

nămqua,hayvìmongmuốngiữcáighếcủamìnhquálớnnêngiờđâyngài

đãnhậnthấycóthểdànhđượcviệclàmchomìnhbằngmọigiá?”

CácNghịviệnđảngĐốilậplạiđồngthanh:“Từchứcđi,từchứcđi”.

-Câuhỏinàykhôngliênquangìđếnnhữngđiềumàtôitườngtrìnhtrước

Nghịviệntrướcđây,-Raymondgiậndữđáplại.

SimonđứngbậtdậyvàôngChủtịchNghịviệngọitênanhlầnthứba.

-Phải chăngQuýngài caoquýđangnói vớiNghị viện rằngông ta có

mộtloạichuẩnmựcđạođứckhinói,cònkhiviết lạicónhữngchuẩnmực

khác?

Giờ đây, toàn bộ Nghị viện ồ lên và một số ít nghe Raymond nói,

“Không,thưangài,tôicốgắnggiữvữngýkiếncủamình”.

Ôngchủtịchđứngdậyvàtiếngồntừtừlắngxuống.Ôngtanhìnquanh

vớivẻmặtkhôngđồngtìnhđầyphiềnmuộn.

-TôinhậnthấyNghịviệnđãcóấntượngmạnhvềnhữngvấnđềnày,tuy

nhiêntôicầnphảiyêucầunghịsĩdanhdựcủatỉnhtrungConventryrútlại

lờinhậnxétrằngRaymondđãxửsựkhôngxứngđángdanhdự.

Simonđứngdậyvàngaylậptứcrútlạiýkiếncủamình,nhưngviệcgây

tổnhạiđãhoàntất.ViệcnàyKhônghềngănđượctiếnglalớncủacácNghị

viên.“Từchứcđi”chotớikhiRaymondphảirờiphònghọpítphútsauđó.

Simon ngồi xuống chỗvới vẻmặt tựmãnkhiGould rời khỏi phòng.

CácNghịviênthuộcpheBảothủcùngbiểuquyếtchấpnhậnviệcchấmdứt

vịtríThứtrưởngcủaChínhphủ.BộtrưởngbộTàichínhđứngdậyđọcthông

báođãđượcchuẩnbị từ trướcvềviệcgiảmgiá.Simonhoảngsợkhinghe

thấynhữnglờimởđầucủangườiphụtráchvềtàichínhcủaquốcgia.

-ThànhviêndanhdựcủavùngBắcLeedsđãđệđơntừchứccủamình

tớingàiThủtướngvàotối thứbảynhưngchấpnhậnchưacôngbố tinnày

chotớikhitôicócơhộiphátbiểutrướcNghịviện.

NgàiBộ trưởng tiếp tụckhenngợinhững thành tíchcủaRaymondkhi

cònlàmviệctrongbộViệclàmvàchúcanhthànhcôngkhiquayvềvớivịtrí

nghịsĩtrongNghịviệnngồihàngghếsau.

JamieSinclairđếngặpRaymondngaysaukhingàiThứtrưởngkếtthúc

việctrảlờicáccâuhỏi.AnhtathấyRaymondngồisụpbênbànvớicáinhìn

trống rỗng. Sinclair đến để bày tỏ sự thán phục trước cách xử sự của

Raymond.

-Anhthật tửtế,-Raymond, lúcnàyvẫncònbịsốcvìviệcvừaxảyra,

nói.

-TôithựcchẳngthíchcáivịtrícủaKerslakevàolúcnày,-Jamienói:-

ChắcchắnSimonsẽbịmọingườichửirủa.

-Còngìmàôngtakhôngbiết,-Raymondđáplại.–Hẳnlàôngtađãtập

dượtởnhàmàcáccâuhỏirấttrúngđích.Tôinghĩrằngchúngtakhómàđề

cậptớivấnđềtheocáccáchtrongtìnhhuốngnhưhômnay.

MộtvàiNghịviênghévàovănphòngRaymondchiabuồnvớianh.Sau

đóanhở lạiBộcủamìnhchia tayvớiđồngnghiệp trongnhómrồivềnhà

ngồiyênlặngbêncạnhJoyce.

Khôngkhíimlặngkéodàichođếnkhingườithưkýthườngtrựccấtlời:

“Thưangài,tôihyvọnglàchẳngbaolâunữa,ngàisẽquaylạilàmviệctrong

Chínhphủ.Quảthực,ngàiđãlàmchocuộcsốngcủachúngtôivấtvảhơn,

nhưngnhữnggìmàngàiphụngsựsuốtđời,ngàiquảđãlàmchocuộcsống

dễdànghơn”.SựchânthànhtronglờinóiấylàmRaymondxúcđộng,đặc

biệtkhiđó là lời củangười trợ lýBộ trưởngđãchuyển sangphụcvụ sếp

mới.

Ngàythángtrôiđi,vàanhcảmthấylạkỳlàcóthểngồixemvôtuyến,

đọcsáchhaythậmchíđidạomàkhônghềbịnhữngcáihộpđỏvâyquanh

haychuôngđiệnthoạiđeođẳng.

RồianhnhậnđượcmộttrămláthứcủacácđồngnghiệptrongNghịviện,

nhưngchỉgiữlạimộtbức:

ThứHai,ngày20tháng11năm1067

Gouldthânmến!

Tôiđãnợôngmộtlờixinlỗichânthành.Trongcuộcsốngchínhtrịnày,

tấtcảchúngtađềuđãgâyranhữnglỗilầmlớnvềconngười,vàvậylàhôm

naytôiđãphạmphải.

TôitinrằnghầuhếtcácnghịsĩtrongNghịviệnđềuthựcsựmongmuốn

phụcvụđấtnước,vàđểchứngminhđiềuđóthìkhôngcócáchnàocaoquý

hơnbằngcáchtừchứckhicảmthấyrằngĐảngcủamìnhđãđisaiđường

lối.

TôicảmthấyghentịtrướcsựkínhtrọngmàgiờđâytoànthểNghịviện

đangdànhchoông.

Kínhthư

SimonKerslake”.

KhiRaymondtrởlạiNghịviệnvàobuổichiềuhômđó,tấtcảcácnghịsĩtừ

haiphíađềuhòreochàođónkhianhbướcvàophònghọp.ÔngBộtrưởng,

người lúc bấy giờ đangbáo cáo vớiNghị viện đànhphải đợi cho đến khi

Raymondngồixuốngghếhàngsau.

9

KhiEdwardHeathgọiđiệnvềnhàthìSimonđãđikhỏi.Phảimấtmộttiếng

sau Elisabeth mới nhắn được tin cho anh biết người đứng đầu của Đảng

muốngặpanhvàolúchairưỡi.CharlesđangởNgânhàngkhitrưởngbantổ

chứcNghịviệngọiđiệnđểđềnghịhọgặpnhauvàolúchairưỡichiềutrước

khiHạnghịviệnbắtđầulàmviệc.

Charles có cảm giác giống như một cậu học trò nghe giáo viên chủ

nhiệmbáotớigặptạiphònglàmviệcsaugiờăntrưavậy.Viêntrưởngbantổ

chứcgọiđiện lầncuốicùng làđểyêucầuCharlesphátbiểukết thúccuộc

họp,vàtừđóhọhầunhưkhônggặplạinhau.Charleshaysốtruộtnênchỉ

thíchmọingườinóichobiếtngayvấnđềgì.Anhquyếtđịnhrờingânhàng

sớmhơnvàăntrưatạiNghịviệnđểchắcchắnlàkhôngbịmuộnsovớigiờ

hẹngặpbuổitrưahômấy.

Charlescùngmộtsốnghịsĩđếnbênchiếcbànlớnnằmgiữaphòngăn

củacácnghisĩvà lấychiếcghếduynhấtcòn trốngcạnhSimonKerslake.

Haingườikhôngđượcthânthiệncholắmkểtừcuộctranhquyềnlãnhđạo

giữapháiHeathvàMaudling.CharleskhôngcoitrọngKerslakelắm.Cólần

anhnóivớiFionarằngKerslakelàmộttrongnhữnghạtgiốngmớicủaphái

Bảothủ.Ngườihơiquásứccốgắng,vàanhkhônghềkhóchịukhinhìnthấy

Kerslake bối rối trước sự từ nhiệm của Gould. Fiona là người duy nhất

Charlesnóithậtđiềunày.

SimonnhìnCharles ngồi xuốngghế và tự hỏi khôngbiết bao lâu nữa

ĐảngmìnhcòntiếptụcchọnnhữngtaylínhgácEstonia,nhữngngườidành

nhiềuthờigianlàmtiền trongthànhphố,rồisauđólàởAscothơnlà thời

gianlàmviệcởNghịviện-ĐiềunàykhôngcónghĩalàSimonchỉnóiýkiến

nàyriêngvớinhữngngườitincẩncủamìnhđâu.

Cuộcbànbạcbêncạnhbànănxoayquanhxuhướngđángchúýcủakết

quả cuộc bầu cử phụmàĐảngBảo thủ dành được ba ghế chủ chốt trong

Nghịviện.Rõrànghầuhếtnhữngngườingồibênbànđềurấtháohứcchờ

đón cuộc tổng tuyển cử,mặc dùThủ tướng không phải kêu gọi tuyển cử

trongvòngítnhấtbanămnữa.

CảCharleslẫnSimonđềukhônggọicàphê.

Vàolúchaigiờhaimươilămphút.Charlesnhìnthấyôngtrưởngbantổ

chứcNghịviệnrờikhỏibàncủamìnhởtronggócnhàăn,rồibướcvềphía

phònglàmviệccủaôngta.Charlesnhìnlạiđồnghồvàchờthêmmộtgiây

mới rờichỗ, trongkhicácđồngnghiệpcủaanhbắtđầusôinổi tranh luận

việcgianhậpthịtrườngchung.

Anhthongthảđiquaphònghútthuốcrồirẽtráiởlốivàođivềphíathư

viện.Sauđó,anhtiếptụcđixuôihànhlangWaysMeanscổkínhchotớikhi

điquavănphòngcủaĐảngĐốilậpởphíataytrái.Bướcquacánhcửavào

sảnhcủacácnghịsĩ,anhlạiđibăngquasảnhđếnvănphòngTổchứccủa

Chínhphủđangcầmquyền.AnhbướcdàivàophòngbàthưkýNorse,người

đượcngàiTrưởngbantổchứcrấtquý,ngừngđánhmáy.

-TôicócuộchẹnvớiôngTrưởngban–Charlesnói.

-Vâng,ôngHampton,ôngấyđangđợiông.Mờiôngvào.

Charleslạitiếptụcđixuôihànhlangvàthấyôngtrưởngbanđangđứng

trướccửavănphòng.

-Nào,mờianhvào,Charles.Tôilấychoanhuốngmộtchútnhé.

-Ồ,không,cảmơnông.–Charles từchối, trong lòngkhôngmuốnđợi

lâuhơnnữa.

ÔngTrưởngbanrótchomìnhmộtcốcginpharượumùirồingồixuống.

-Tôihyvọngđiềutôisắpnóivớianhsẽđượccoilàmộttintốtlành.–

NgàiChủtịchnghĩrằnganhsẽcóíchtrongnhiệmkỳởvănphòngtổchức

Nghịviện,vàphảinóirằngtôisẽrấtmừngnếuanhcảmthấycóthểthamgia

vàolàmviệcvớichúngtôi.

Charlesmuốnphảnđốinhưngrồiđãkìmlại.–Vậylàtôisẽphảirờibỏ

vịtríphụtráchmôitrườnghiệnnay.

-Đúngvậy,hơnnữa,tấtnhiênlàvịngàiHeathcònmuốntấtcảcácnhân

viênVănphòngTổchứcbỏhếtmọi côngviệcbênngoài.Làmviệc trong

vănphòngnàykhôngphảilàcôngviệcbánthờigian.

Charlesphảidừngmộtgiâyđểsắpxếpýcủamình.

-Nếutôidừngcôngviệccủatôi,tôivẫngiữđượcvịtríởvănphòngMôi

trườngchứ?

-Tôikhôngcóquyềnquyếtđịnhchuyệnnày.–ÔngTrưởngbannói.–

NhưngkhôngcógìlàbímậtbởivìTedHeathđangchỉđịnhthayđổimộtvài

điểmtrongthờigiantrướccuộcbầucửlầnsau.

-Tôiđượcsuynghĩvềlờiđềnghịnàybaolâu?

-Cólẽ,anhsẽchotôibiếtquyếtđịnhcủaanhvàolúcĐặtCâuhỏingày

mai.

-Vâng,đượcthôi.Cảmơnông.–Charlesnói.AnhrờikhỏiVănphòng

TổchứcNghịviệnrồiláixevềquảngtrườngEaton.

SimoncũngđếnNghịviệnvàolúchaigiờhaimươilăm,nămphúttrước

cuộcgặpvớiChủtịchđảng.AnhcốgắngkhôngsuyđoántạisaoHeathlại

muốngặpmình,đểtránhmộtcuộchọpchỉđưađếnthấtvọng.

Douglas Hugh, Chánh văn phòng, dẫn Simon đi thẳng tới chỗ ngài

Heath.

-Simon, anh thấy thế nào nếu tham gia vào bộMôi trường? – Đó là

phongcáchđặctrưngcủaHeath,khôngmuốnmấtthờigiờnóichuyệnvòng

vo,vàsựđộtngộttronglờiđềnghịlàmSimonngạcnhiên.Anhnhanhchóng

lấylạitựchủ.

-Cảmơnông,-anhnói.–Tôimuốnnóirằng…Vâng,tôiđồngý…cảm

ơnông.

-Tốtlắm,hãyxemnhưanhđãnhậnnhiệmvụrồinhévàbảođảmlàkết

quảcủahòmthưcôngbốcũngsẽcóhiệuquảnhưtừcáchàngghếsaucủa

Nghịviệnnhé.

Cửaphòng lạiđượcngười thưký riêngmở ra, cuộcphỏngvấnđãkết

thúc.Simonnhậnthấymìnhlạiquaylạihànhlangvàolúchaigiờbamươi

phút.Phảimấtmấygiâysaucảmgiácvềlờiđềnghịấymớingấm.Khiấy,

tronglònghứngkhởi,anhàođếnbênmáyđiệnthoạigầnnhất,anhquaysố

tổng đài của bệnh viện St. Mary và yêu cầu cho nói chuyện với bác sĩ

Kerslake.Khinói,giọnganhhầunhưchìmhẳnvìnhữngtiếngchuôngcủa

bộphậnbáohiệucôngviệccủamộtngàybắtđầuvàolúchaigiờbamươi

lăm phút, tiếp theo đó sẽ là giờ cầ nguyện.Một giọng nữ vang lên trong

đườngdây.

-Cóphảiemđấykhông,emyêu?–Simonhỏi,gầnnhưlạchẳngiọng.

-Khôngphảiđâu,thưaông.Đâylàngườitrựctổngđài.BácsĩKerslake

hiệnđangtrongphòngmổ.

-Liệucóthểgọibàấyrangoàikhông?

-Trừphiôngđangđauđẻ,thưaông.

-Saohômnayanhvềsớmthế?–FionahỏikhiCharlesbướcquacánhcửa

trước.

-Anhcầnnóichuyệnvớiaiđấy?–Fionakhôngbaogiờcóthểtinchắc

làliệucóphảicôđangđượcnịnhkhông,nhưngcôkhônghềnóigì.Trong

nhữngngàynàynhữnglúcởcùngvớianhthấtquáhiếmhoi,vàvậylàcô

cảmthấyvuisướng.

Charlescốgắngnhắclạivớivợgầnnhưchínhxáctừnglờicủacuộcnói

chuyệnvớingài TrưởngbanTổchức.Fionavẫnyên lặngkhiCharlesđã

đếnlúcchấmdứtnhữnglờiđộcthoạicủamình.

-Vậyđấy,emnghĩnhưthếnào?–Charlesnónglònghỏi.

-Tấtcảmọichuyệnlàchỉmộtbàiphátbiểutồitệtừhàngghếcủanhững

ngườiphêbình,-Fionanhậnxétmộtcáchgượnggạo.

-Đúngvậy,-Charlesnói–nhưngdùcólậtđilậtlạivấnđềnàythìcũng

khôngđạtđượcđiềugìnữa.Cònnếunhưanhbỏqua,rồibọnanhsẽthắng

trongcuộctuyểncửtớiđâythìsao…?

-Anhsẽbịgạtrarìa.

-Thêmnữa,sẽđơnđộcởhàngghếsautrongNghịviện.

-Charles,chínhtrịvẫnluônlàđiềumàanhđặttâmtrívàonhiềunhất.–

Fionanói,khẽchạmtayvàomáCharles.–Nênemthấyanhkhôngcósựlựa

chọnnàokhác,vànếuchínhtrịđòihỏiphảicómộtvàisựhysinhnàođó,thì

anhđâucóngheemkêucaphànnàn.

Charlesnhỏmdậykhỏighếvànói–Cámơnem.Tốthơnlàanhđigặp

DerekSpencerngayđây.

KhiCharlessắpsửađikhỏi,Fionanóithêm“AnhđừngquênrằngTed

HeathđãtrởthànhngườiđứngđầucủaĐảngtừphòngTổchứcNghịviện

đấy”.

Lầnđầutiêntrongngàyhômđó,Charlesmỉmcười.

-Hômnayanhsẽvềăntốiởnhàvớiemchứ?–Fionađềnghị.

-Tối nay thì không được. – Charles đáp. –Anh có cuộc họp bầu cử

muộn.

Fionangồilạimộtmình,thầmhỏiliệucóthểtiếptụccuộcsốngchờđợi

mộtngườimàngườiđódườngnhưkhôngcầnđếnsựthươngyêucủamình.

Cuốicùngthìhọcũngnốimáychoanh.

-Chúngmìnhcùngănmừngtốinaynhé.

-Tạisao?–Elizabethhỏi.

-Vìanhđượcmờivàonhómnhữngthànhviênghếhàngđầuphụtrách

cácvấnđềvềmôitrường.

-Chúcmừnganh,nhưngcácvấnđềvềMôitrườnglàgìvậy.

-Nhà cửa, đất đai đô thị, giao thông, nước, các khu nhà cổ, sân bay

StantedhayMaplin,đườnghầmxuyêneobiển,côngviênHoànggia…

-Thếhọcóđểlạiviệcgìchongườikháclàmkhông?

-Đấymớichỉlàmộtnửathôi–nhữngvấnđềthuộckhuvựcngoàitrờilà

doanhquảnlý.Anhsẽkểchoemnghetrongbữatốihômnay.

-Ôi,quỷthật,emkhôngnghĩlàcóthểđitrướctámgiờtốinayđược,mà

mìnhcầnphảinhờaiđótrôngconnữachứ.ViệcnàycóthuộcvấnđềMôi

trườngkhông,Simon?

-Chắcchắnrồi,-Simonphálêncười.–Anhsẽlochuyệnđóvàđặtbàn

ởnhàhàngGrangevàolúctámrưỡi.

-Anhcóphảidựcuộcbiểuquyếtvàolúcmườigiờkhông?

-Anhsợsẽphảinhưvậy?

-Emhiểurồi,lạiuốngcàphêvàthuêngườitrôngtrẻ,-cônói,rồidừng

lạimộtchút,-Simon.

-Anhđây,emyêu.

-Emrấttựhàovềanh.

DerekSpencerngồisauchiếcbànlàmviệcnặngnềcủamìnhtrênphố

ThreadNeedlevàchămchúnghenhữngđiềuCharlesnói.

-Ngânhàngsẽcảmthấythiếuanhnhiềuđấy,-đólànhữnglờiđầutiên

của ông Chủ tịch ngân hàng. – Nhưng ở đây không ai muốn cản trở sự

nghiệpchínhtrịcủaanhđâu,nhấtlàtôi.

CharlesnhậnthấySpencerkhôngthểnhìnthẳngvàomắtanhtrongkhi

nói.

-Tôicóthểnghĩrằngtôisẽcócơhộiquaytrởlạinếutìnhhìnhcủatôiở

Nghịviệnthayđổivìlýdonàođókhông?

-Tấtnhiênrồi,-Spencertrảlời.–Anhchẳngcầnphảihỏinhưvậy.

-Ông thật tử tế, -Charlesnói, trong lòng thựcsựcảm thấynhẹnhõm.

Anhđứngdậy,nghiêngngườivềphíatrước,bắttayôngChủtịchthậtchặt.

-Chúcmaymắn,Charles–đólànhữnglờinóichiataycủaSpencer.

-NghĩalàôngkhôngthểởlạitrongBanlãnhđạonữahaysao?–Ronnie

NethercotehỏikhinghetincủaSimon.

-Đúngthế,trongkhitôiởvănphòngcủanhữngngườiĐốilậpvàchỉgiữ

vaitròcủaNgườiPhátngôndựbị.Nhưngnếuchúngtathắnglợitrongcuộc

tuyểncửsắptớivàtôicóviệctrongChínhphủ,thìtôiphảitừnhiệmngay.

-Vậylàôngsẽlàmviệcởđâyvớitôitrongbanămnữaphảikhông?

-NếunhưThủtướngkhôngchọnngàytuyểncửsớmhơn,hoặcchúngta

khôngthắngcử.

-Ôngkhôngphảilolắnggìchovấnđềthứhai,-Ronnienói.–Tôibiết

tôiđãchọnđượcngườigiànhchiếnthắngvàocáingàymàtôigặpôngvàtôi

khôngnghĩrằngônghốitiếcvìđãthamgiaBancủatôi.

Một vài tháng trôi qua, Charles cảm thấy ngạc nhiên nhận ra anh rất

thích làmviệcởVănphòngThưkýNghịviện,mặcdù anhđãkhông sao

giấuFionasựgiậndữcủamìnhkhinghetinchínhKerslakelàngườigiữvị

trícủaanhtrongbộMôitrường.Trật tự,kỷluậtvàtinhthầnđồngđộicủa

côngviệc làmanhnhớlạinhữngngàycònởquânđội tại trungđoànLính

gácGrenadier.

Charles làngườicónhiềunhiệmvụkể từviệckiểm traxemcácNghị

viêncómặtđầyđủởcácbankhông,đếnviệcngồiởhàngghếđầu trong

Nghịviệnvàrồichođếnviệctìmranhữngquanđiểmbảovệtrongcácbài

phátbiểucủacácNghịviêntạiNghịviện.Anhcòntheodõixemcóbấtkỳ

dấuhiệukhôngtánthànhhaynổiloạncủacácNghịviêncùnghàngghếcủa

mình,đồngthờicũngvẫnnắmbắtxemcónhữngsựkiệngìxảyrađốivới

pheĐốilậptrongNghịviện.

Thêmvàođó,anhcònlãnhđạonămmươithànhviêncủariêngmìnhtừ

miềnTrungchođếnSpepherdvàphảibảođảmrằnghọkhôngbaogiờbỏ

quacáccuộcbầucử.Cứđếnthứnăm,anhlạiphânphátnhữngtờgiấyghi

nhữngcuộcbiểuquyếtsẽcótrongtuầntiếptheo.

Simoncũng thích thúvớivị trímớicủamìnhngay từnhữngphútđầu

tiên.Với cươngvị củamột thành viên cấp dưới trong bộMôi trường anh

đượcgiaochuyênphụtráchvềvấnđềgiaothông.Trongsuốtnămđầutiên,

anhđọcsách,nghiêncứunhữngbảngtómtắtgiớithiệu,gặpgỡcáclãnhđạo

ngànhGiao thôngquốcgia,ngànhHàngkhông,đường thủyvàđườngsắt,

rồi lại làmviệcthâuđêmđểnắmvữngcáckiếnthứctrongthờigianngắn.

Simonlàmộttrongnhữngsốhiếmnghịsĩ,nhữngngườimàchỉsaucóvài

tuần,trôngđãcóvẻnhưlúcnàocũngđãởvịtrícácnghịsĩởhàngghếđầu.

Peterthìlạilàmộttrongnhữngđứatrẻtomồm,chỉmớivàituầntuổimà

đãlớntiếngnhưthểnóđãngồiởhàngghếđầucủacácnghịsĩrồi:

-Có lẽ sau này thằng bé cũng lại trở thành một chính khách thôi, -

Elizabethkếtluận,khicúixuốngngắmnhìncậubécontrai.

-Cáigìđãlàmemnghĩnhưvậy–Simonhỏi.

-Nókhôngngừngkêulavớitấtcảmọingười,nóhoàntoànbậntâmvề

bảnthânmìnhvàrồingủkhìngaykhiaiđấyđưaraýkiến.

-Ngườitađangnóixấuvềcậuconđầulòngcủatôiđây–SimonbếPeter

lênvàngaylậptứccảmthấyhốitiếcngaykhichạmvàophíadướithằngbé.

Elizabethngạcnhiênkhôngbiết làmsaoSimoncóthểdànhnhiềuthời

gianchocon traimìnhđếnnhưvậy, thậmchícôcòncôngnhận,khiđược

phỏngvấntrênbáoLitlehamptonNews,rằngôngnghịsĩấycóthể thaytã

khéoléonhưmộtbàđỡvậy.

Đếnkhibiếtbò,Peter lục lọimọi thứ,kể cả chiếc cặpcủaSimonnơi

thằngbéthảvàonhữngchiếckẹochocoladính,dâycaosu,dâybuộcvàcả

mónđồchơiyêuthíchcủamìnhnữa.

MộtlầnSimonmởchiếccặptrướcmặtmọingườitrongcuộchọpcủabộ

MôitrườngDựbị,thìthấychúgấuTeddyHeathmàPeterđãvầnchonhầu

nátnằmngaytrêntậpgiấytờcủamình.Anhđẩyconthúnhồibôngsangbên

lộra“bảnkếhoạchtươnglaicủaChínhphủBảothủ”.

-PhảichăngđâylàmộthiểmhọachoChínhphủ–VịChủtịchđảngĐối

lậpcườihỏi.

-Contraitôi,haylàcongấunàysao?–Simonhỏilại.

Vào năm thứ hai, khi Peter đi đã vững, Simon bắt đầu có chính kiến

riêngcủamìnhvềnhữngvấnđềmàĐảngcủaanhphảiđốimặt.Mỗitháng

quađi, cảhaiđều thêm tự tinvà lúcnàyđiềumàSimonmuốn là tổchức

đượccuộcTổngtuyểncửbầuchoHaroldWilson.CònđiềumàPetermuốn

làmộtquảbóng.

BỗngnhiêntintứcvềcuộcTổngtuyểncửđượcđưalêntruyềnhình.Cứ

nhưthểđảngBảothủđanggiànhđượcnhiềuphiếubầu,cònđảngLaođộng

đãliêntiếpthắnglợitrongnhữngcuộcsơcửvàođầunăm1970.

KhikếtquảcủacuộctrưngcầudânýtổchứcvàothángNămkhẳngđịnh

lợithếcủađảngLaođộng,HaroldWilsontớiđệkiếnvớiNữhoàngtạiđiện

BuckinghamvàyêucầuNữhoànggiảitánNghịviện.CuộcTổngtuyểncử

đượcấnđịnhvàongày18tháng6năm1970.BáochítintưởngrằngWilson

đãlạimộtlầnnữalàmđúng,vàrồisẽđưaĐảngmìnhtớithắnglợilầnthứba

mộtcáchđiệunghệmàkhôngai tronglịchsửchínhtrườngđạtđược.Mọi

thànhviêncủađảngBảothủđềubiếtđiềuđósẽchấmdứtvaitròlãnhđạo

củaEdwardHeathtrongĐảngcủamình.

Lịchsửchínhtrườngđãkhôngđượcdựnglênbatuầnsauđóbởiđảng

Bảo thủ đã giành được Nghị viện với đa số phiếu. Nữ hoàng cho mời

EdwardHeath vào điệnBuckinghamvà yêu cầu ông này thành lậpChính

phủ.Ônghôntayngườitrịvìđấtnướcvàtuântheosựủythácấy.

LầnđầutiênSimonKerslakeđiềuhànhĐảngđasốphiếucóbốnngười

đóng vai trò quan trọng sau khi anh giành được 2.118 phiếu bầu ởTrung

Conventry.

KhiôngbátướcgiàhỏiFionalàCharlesđãthắngvớibaonhiêusốphiếu

thìcô trả lờikhông rõ,nhưngcũngnhớ lạiCharlesđãnóivớiphóngviên

rằngsốphiếuấynhiềuhơnphiếucủanhiềunghịsĩkhácchungvớinhau.

RaymondGould người đã phải thua với hai phần trăm thì nay bù lại

giànhđượcđasốphiếulà10416.NgườidânởvùngLeedsngưỡngmộtính

độclậpcủanghịsĩnày,nhấtlàkhiđólàvấnđềvềnguyêntắc.

10

Simontỉnhgiấcvàobuổisángthứsáusaucuộcbầucửvàanhcảmthấyvừa

mệt vừa phấn khởi.Anh nằm trên giường, cố tưởng tượng xem giờ đây

nhữngvịBộtrưởngthuộcđảngLaođộng,nhữngngườimàchỉmớihômqua

thôinghĩrằnghọsẽquayvềcácbộcủamình,sẽcócảmgiácnhưthếnào.

Elizabeth cựamình thở nhẹ trong giấc ngủ và trởmình. Simon ngắm

nhìnvợ.Trongsuốtbốnnămlấynhau,sứchấpdẫncủacôđốivớianhkhông

hềgiảmsút,vàanhvẫnthíchthúngắmnhìncôtronggiấcngủ.Máitócdài,

óngảxuôixuốngvaivàthânmìnhmảnhmai,rắnchắccủacômềmmạihiện

radướichiếcváyngủbằnglụa.Anhkhẽđậpvàolưngcôvànhìncôtừtừ

thứcdậy.Cuốicùngthìcôđãtỉnhgiấcquaylại,anhômlấycô.

-Emngưỡngmộ sứchoạt động của anh. –Cônói –Nếu anhvẫn còn

khỏemạnhsaubatuầnlêthêấythìemcũngkhôngthểnàokêucavềchứng

đauđầucủamình.Anhâuyếmhôncô,cảm thấyvui sướngvớigiâyphút

riêng tưgiữa sự rồdại củacuộcbầucửvà sựmongmỏiởvănphòng.Sẽ

chẳngcócửchinàolàmgiánđoạngiâyphútthúvịhiếmcónày.

-Baơi,-mộtgiọngnóivanglên,SimonquaylạitứcthìnhìnthấyPeter

đứngởcửa.–Conđói.

KhihọngồitrênxetrởvềLondon,Elizabethhỏi:“Anhnghĩlàôngấy

sẽđềnghịvớianhvịtrínhưthếnào?”

-Anhchẳngdámdựđoángìđâu.–Simonnói.–Nhưnganhcứhyvọng

đólàchứcThứtrưởngbộMôitrường.

-Nhưnganhvẫnchưachắccóđượcđềnghịcôngviệchaysao?

-Chưa đâu. Chẳng ai biết được một vị Thủ tướng mới phải xem xét

nhữngthayđổivàphảiđươngđầuvớinhữngáplựcnhưthếnàođâu.

-Nhưthếnàocơ?–Elizabethhỏi.

-Phecánhtả,cánhhữutrongĐảng,vùngbắcvàvùngnamcủađấtnước

–nơivôsốcácmónnợcầnphảitrảchonhữngngườicóthểtuyênbốrằng

họđãđóngvaitròlớntrongviệcđưaôngấylênsốmười”.

-Anhmuốnnóilàôngấycóthểloạianhhaysao?

-Ồ,đúngthế.Nhưnganhsẽkhùnglênnếuôngtalàmnhưvậy.

-Anhđãlàmđượcgìtrongviệcnày?

-Khôngđượcgì.Ngườitahoàntoànkhônglàmđượcgìcả,vàmọinghị

sĩởhàngghếsauđềurõchuyệnnày.Quyền lựcbảo trợcủaThủ tướng là

hoàntoàn.

-Sựviệcsẽkhônggiốngthếđâu,anhyêu,nếuanhcứtiếptụcláinhầm

vàocáihẻmnày.

Raymondsửngsốt:Anhkhôngsaotinđượclàcuộctrưngcầuýkiếnlạisai

lệchđếnvậy.AnhkhôngthổlộvớiJoycerằnganhđãhyvọngthắnglợicủa

đảngLaođộngsẽđưaanhtrởlạihàngghếđầu,saukhiđãmònmỏiởnhững

hàngghếsautrongcáithờigiantưởngchừngtẻnhạtấy.

-Khôngsaođâu,-anhnóivớivợ,-chỉviệclàmlạitừquánbarthôi.Bọn

anhcóthểphảidừnglàmviệcởvănphòngtrongmộtthờigiandài.

-Liệucóchắcchừngấyviệckhôngđủđểlàmchoanhsuốtngàybậnbịu

không?

-Anhcầnphảithựctếkhixemxéttươnglai.

-Cóthểhọsẽmờianhgiữmộtchứcdựbịnàođóchăng?

-Khôngđâu,lúcnàoởvănphòngđảngĐốilậpcũngcóquáítviệc,mà

trongmọi trườnghợphọluônđểnhữngngườicókhảnănghùngbiệnnhư

JamieSinclairđứngđầu.Tấtcảnhữnggìanhcóthểlàmlàngồivàchờđến

cuộcbầucửkhác.

Raymondbănkhoănkhôngbiếtlàmthếnàođểbộclộnhữngýnghĩthực

sựcủamìnhvàcốgắngnóivớigiọngbìnhthường,“Cólẽđãđếnlúcchúng

tanênxemxétviệcmuanhàởkhuvựcbầucử”.

-Saolạinhưvậy?–Joycengạcnhiênhỏi.“Việcnàycónghĩachúngtasẽ

tiêutốnmộtcáchkhôngcầnthiết,màngôinhàcủachamẹanhcóhưhỏng

gìđâu.Vớilại,trongmọitrườnghợp,liệuchamẹcóphậtlòngkhông?

-Mốiquantâmđầutiêncầnphảidànhchocáccửtricủaanhvàđâysẽlà

dịpđểchứngminhsựcamkếtlâudài.Đươngnhiên,chamẹanhsẽhiểu.

-Nhưngchúngtasẽphảichiphíchocảhaicáinhà.

-Khiấychúngtasẽdễdànghơnnhiềuđểmàsuyngẫmsovớikhianh

làmviệctrongChínhphủ,vảlạichínhemcũngmuốnsốngởLeedsđấythôi.

Saukhianhđixemxétmộtvòng,saoemkhôngởlạiLeeds,liênhệvớimột

vàiĐạilýnhàđấtvàxemtìnhhìnhthịtrườngthếnào?

-Đượcthôi,nếuđólàđiềuanhmongmuốn,-Joycenói–Emsẽbắtđầu

từtuầnsau.

RaymondcảmthấyhàilòngkhithấyJoycebắtđầuthíchthúvớiýtưởng

này.

CharlesvàFionanghỉngơiyêntĩnhmộttuầntạingôinhànhỏcủahọở

Sussex.Charlesvừalàmvườnvừacốgiỏngtailênchờngheđiệnthoạireo.

Fionabắtđầunhậnrasựbồnchồncủaanhkhinhìnquacửasổvàthấycây

phiyếnđẹpnhấtcủamìnhđãbịcoinhưcỏdại.

CuốicùngCharlesngừngcôngviệccắtcỏlại,vàonhàvàbậttivithấy

Maudling,Macleod,ThatchervàCarringtonđangbướcvàoTòanhàsố10ở

phốDowning,vẻmặtcủabọnhọđềusuytưnênkhôngcólấymộtnụcười.

Việcbổnhiệmnhữngvịtrícaocấpđãkếtthúc.Nộicácđãđượchìnhthành.

TânThủtướngcủađảngBảothủbướcrakhỏixe,vẫytaychàođámđôngrồi

chuinhanhvàoxevàđimất.LiệuHeathcónhớđếnngườiđãtổchứccuộc

bầucửcủacáccửtri trẻtuổichoôngtangaytrướckhi trởthànhlãnhđạo

củaĐảngkhông?

-AnhđịnhbaogiờtrởlạiquảngtrườngEaton?

Fionahỏivọngtừbếp.

-Còntùyđã.

-Tùycáigìkia?

-Tùyxemđiệnthoạicóreokhông?

Simonđặtốngnghexuốngvàngồinhìnchằmchằmvào tivi.Anhđã

dànhbaonhiêuthờigianchocôngviệcvềmôitrường,vậymàThủtướnglại

đề nghị vị trí đó chomột người khác.Anh đã để vô tuyến bật suốt ngày

nhưngchẳngbiết đấy là ai, chỉ biết rằngnhững thànhviên còn lại củabộ

Môitrườngvẫnởnguyênvịtrícủamình.

-Tạisaomìnhlạilolắngkiachứ?–Simonnóilớn–Tấtcảmọichuyện

đềulàtròhề.

-Anhnóicáigìkia?–Elizabethhỏikhicôbướcvàophòng.

Chuông điện thoại reo. Đó là Bộ trưởng các vấn đề trong nước, mới

đượcbổnhiệm–ReginaldMaudling.

-Simonphảikhông?

-Regie,xinhếtsứcchúcmừngôngnhândịpnhậnchức–khôngphảilà

mộtsựngạcnhiênlớnđấychứ.

-Đấylàlýdomàtôigọiđiệnđểnóivớianhđây,Simonạ.Anhcómuốn

thamgiavàoBộcủatôivớivịtríThứtrưởngkhông?

-Vâng–tôirấtsungsướngđượclàmviệccùngbộvớiông.

-ƠnChúa,-Maudlingnói.–Tôiphảimấtthờigianchếttiệtđểthuyết

phụcTedHeathrằnganhsẽđượcgiảiphóngkhỏibộMôitrường.

Simonquaylạinóivớivợmìnhtinmớiđó.

-Anhkhôngnghĩlàcócáigìcóthểlàmchoanhvuithíchhơn.

-Anhcuộcchứ?

SimonnhìnElizabethvớivẻmặthếtsứcbănkhoăn.

-Ồ,thậttộinghiệp,anhchậmhiểuthế.–Elizabethnóirồiđậpnhẹvào

bụngmình.

-Chúngmìnhsắpcóđứaconthứhai.

Khi trở lại văn phòng Luật ở London, Raymond cho nhân viên văn

phòngcủamìnhbiếtrằnganhmuốnvùiđầuvàocôngviệc.Trongbữatrưa

cùngvớingườiđứngđầunhómđốitác,ngàiNigelHartwell,anhnóivớiông

tacóvẻnhưđảngLaođộngsẽkhôngđượcthamgialạivàoNghịviệntrong

thờigiandài.

-Anhmớiởnghịviệncónămnăm,Raymond,vàmớicóbamươisáu

tuổi,anhkhôngnêncoimìnhnhưmộtcựuchiếnbinh.

-Tôikhônghiểu–Raymondnói,giọnganhkhôngđặcbiệtbiquan.

-Ồ,anhkhôngcầnphảilolắngvềnhữngchuyệnnhấtthờiấy.Cáchãng

luậtđãliêntụcgọiđếntừlúchọbiếtanhtrởvềlàmviệclâudài.

Raymondbắtđầucảmthấynhẹ lòng.Joycegọiđiệnsaubữa trưa,báo

tin làcôchưa tìmđượcngôinhà thíchhợp,nhưnghãngnhàđấtđã thuyết

phụcrằngcóhyvọngvàomùathu.

-Vậythì,emcứtiếptụctìmkiếm,-Raymondnói.

-Anhđừnglo,emsẽtiếptục,-Joyceđáp,giọngcôvanglênnhưthểcô

thíchthúvớinhiệmvụấy.

-Nếutìmđượccáigìđó,cóthểchúngtanênnghĩđếnchuyệngiađình,-

côthửnóithêm.

-Cóthể-Raymondđápcụtlủn.

Cuốicùng,Charlesnhậnđượcmộtcúđiệnthoạivàotốithứhai,không

phảitừsố10phốDowningmàtừsố12,VănphòngcủaTrưởngbanTổchức

Nghịviện.NgàiTrưởngbangọiđiệnhỏirằngônghyvọngCharlessẽsẵn

lòngthamgiaởvịtrígiámsátcủanhânviênVănphòngTổchức.Cảmthấy

sựthấtvọngtronggiọngnóicủaCharles,ôngtanóithêm:

-Tạmthờinhưvậyđã.

-Tạmthờinhưvậy,Charleslặplạivàdậpmáyxuống.

-ÍtraanhvẫnlàthànhviêntrongChínhphủ.Anhkhôngbịbỏrơi.Mọi

ngườisẽđếnrồiđitrongnămnămtớivànhấtđịnhanhsẽđượcthờigianủng

hộ,-Fionanóiđầynhiệthuyết.

Charlesphảiđồngývớivợ,nhưngđiềuđókhônglàmgiảmbớtsựthất

vọngcủaanh.Tuynhiên, trở lạiHạviệnnhưmột thànhviên trongChính

phủhóaracònnhiềuhơnsựbùđắpmàanhvẫnnghĩ.

VảobuổisángthángMườimộtấy,NữhoàngElizabethđếnThượngviện

bằngcỗxengựavùngAilendànhriêngchonghilễ.ĐoànkỵbinhHoànggia

tháp tùngNữhoàngđi sauđoàndiễuhànhgồmnhữngcỗxengựanghi lễ

nhỏhơnchởvươngmiệncủaVuaEdwardcùngvớinhữngđồlễphụckhác

củaHoànggia.Charlesvẫncònnhớcảnhđứngxembuổilễ trênphốngày

anhchỉ làcậubécon.Giờđây,anhđang thamgiavàobuổi lễấy.Khi tới

Thượngviện,NữhoàngđượcQuanChưởngấn[[xix]]hộtốngđiquaCổng

củaQuốcvươngvàophòngQuầnáonơicácthịtìbắtđầuchuẩnbịchobàđể

dựbuổilễ.

Vàogiờđãđịnh,ôngChủtịchNghịviệntrongbộquầnáoquýtộc,chiếc

áochoàngSatanhĐamátđencóthêukimtuyếnvàngtừghếcủamìnhbước

xuống.TheotruyềnthốngôngđiđầuđoàndiễuhànhtừHạviệntớiThượng

viện. Theo sau là thư ký củaNghị viện và viên hạ sĩ tùy tùngmang cây

trượngtheonghilễ,rồiđếnThủtướngcùngđivớingườiđứngđầuđảngĐối

lập,tiếpnữalàcácnghịsĩcủahàngghếđầuchenchúcnhauvàohậuđường

củaThượngviện.

CácThượngnghịsĩđứngchờởThượngviện,họmặcáochoàngkhông

taycócổlôngchồn,trônghọcóchútgìđógiốngDraculasnhântừ,cùngđi

vớicácphunhânlấplánhtrongnhữngchiếcmũtiaradátkimcươngvàváy

dài lễphục.Nữhoàngđãngồi lênngaivàng.Bàmặcchiếcáochoàngcủa

Hoàngđế,độichiếcvươngmiệncủavuaEdward III trênđầu.Bàđợicho

đoàndiễuhànhvàohếtgianphòngvàmọingườiyênlặng.

QuanChưởngấnbướclênphíatrướcrồiquỳmộtchânxuống,dânglên

Nữhoàngmộttàiliệuđãđượcin.ĐólàbàiphátbiểudoChínhphủđương

thờithảo,mặcdùNữhoàngđãđọchếtbảnthảocủanótừđêmhômtrước,

bàkhônghềđónggópýkiếnriêngcủamìnhvàonộidung,bởivaitròcủa

Nữhoàngchỉmangtínhchấtlễnghitrongdịpnày.Bànhìnxuốngthầndân

củamìnhrồibắtđầuđọc.

CharlesHamptonđứngphíasauđámđôngchenchúcnhau,nhưngvới

chiềucaocủamình,chẳngkhókhăngìanhđãtheodõiđượctoànbộbuổilễ.

Anhcóthểnhìnthấychamình,BátướcBridgewater,gậtgậtđầusuốtthời

gianNữhoàngđọcđọcbàiphátbiểu,trongđóđềcậpkhôngthêmkhôngbớt

nhữngđiềumànhữngngườithuộcpheBảothủhứahẹntrongchiếndịchbầu

cử. Cũng giống như mọi người của Hạ nghị viện, Charles nhẩm tính số

lượng đạo luật có thể sẽ được đệ trình trong những tháng năm sắp tới và

nhanhchóngnhậnraVănphòngTổchứccủaQuốchộisẽbậnrộnvềnhững

cuộchọp.KhiNữhoàngkếtthúcbàiphátbiểu,Charlesnhìnchamìnhmột

lầnnữa,lúcnàytrôngôngcóbộmặtbuồnngủ.Charlescảmthấykhiếphãi

biếtmấy, cái giây phút khi anh sẽ đứng ở đó nhìn người anh trai Rupert

trongchiếcáochoàngcócổlôngchồn.Sựđềnbùduynhấtsẽđếnnếunhư

anhsinhđượccontraiđểmộtngàynàođóthừakếtướcvịấy,bởivìrõràng

giờđâyRupertsẽkhôngbaogiờlậpgiađình.KhôngphảilàanhvàFiona

không cố gắng. Anh bắt đầu băn khoăn liệu việc đề nghị Fiona đi khám

chuyêngiacóđúnglúckhông.Anhcảmthấykhủngkhiếpkhibiếtrằngcô

khôngthểsinhcon.

Thậmchíviệcsinhngườithừakếcũngvẫnchưađủnếunhưnhữnggì

màanhđạtđượcchỉ lànhânviêncấpdướicủaphòngTổchứctrongNghị

viện.Điềunàylàmanhthêmquyếttâmhơnbaogiờhếtrằnganhxứngđáng

vớisựthăngtiến.

Bàidiễnvănđãkết thúc,Nữhoàng rờikhỏiThượngviên, theosau là

ônghoàngPhilip,hoàngtửCharlesvàđoàntrompet.

KểtừngàyđầuđượcbổnhiệmvàothángSáu,Simonthíchthúvớitấtcả

mọimặttrongcôngviệcởVănphòngNộisự.VàothờigianmàNữhoàng

phátbiểu trong thángMườimột, thì anhđã sẵn sàngđạidiện choBộcủa

mình trongHạviện,mặcdùviệcbổnhiệm JamieSinclair giữ chứcdựbị

tươngđươngsẽchứngtỏrằnganhchẳngbaogiờđượcthanhthảnhoàntoàn.

KhihệthốngđiềuhànhcủađảngBảothủhìnhthành,cảhaingườinhanh

chóngđốiđầunhauvềmộtsốvấnđề.Tuynhiên,tronghộinghịkhôngchính

thứctừphíasaughếcủaôngChủtịchNghịviện,SimonvàJamieSinclair

vẫnthườngthảoluậnmộtcáchhàihướcvềnhữngvấnđềmàhọđãđọkiếm

vớinhau.CácthànhviênpheĐốilậpvẫnthườnglợidụngcơhộivượtkhỏi

tầmmắtcủađámnhàbáoấy,nhưngcứmỗi lầncảhai trởvềvớihòmthư

nêuýkiếnthìhọlạilaovàonhau,ngườinọtìmkiếmđiểmyếutronglýlẽ

củangườikia.KhitêncủaKerslakehoặcSinclairđượcyếttrênnhữngchiếc

máytreotườngkiểucổrằngmộttronghaingườiđứnglênphátbiểuthìcác

nghịsĩđổdồnvàohộitrường.

Cómộtvấnđềmàhọhoàntoànthốngnhấtvớinhau.KểtừthángTám

năm 1969, lần đầu tiên quân đội được gửi tới Bắc Ireland, Quốc hội lại

chứng kiến một trong những cuộc đọ sức gay go thường kỳ về vấn đề

Ireland. ThángHai năm 1971,Nghị viện dành hẳnmột ngày làm việc để

ngheýkiếncủacácnghịsĩvớinỗlựckhôngngừngnhằmtìmgiảiphápcho

mâuthuẫnngàycàngtănggiữanhữngngườiTinlànhcựcđoanvàtổchức

IRA.Bảnkiếnnghị đưa ra trướcquốchội là chophépđổimới lực lượng

khẩncấptrongvùng.

Simonrờikhỏichỗởhàngghếđầu,đọcdiễnvănkhaimạcchoChính

phủ,khikếtthúc,anhngạcnhiênthấycácnghịsĩrakhỏihộitrường.

ViệcnhữngngườiphátngônthuộchàngghếđầuchohaiphecủaNghị

việnvẫnngồi lại, trongkhicácnghị sĩ thuộchàngghếsau thamgia tranh

luậnđượccoilàcóchiếnthuật.Mộtsốnghịsĩbắtđầuphátbiểunhậnxét,

mộtgiờsauSimonvẫnchưatrởvềchỗ.Cuốicùnganhcũngđếnnơinhưng

chỉởlạiđócóhaimươiphútrồibướcra.Thậmchíanhcònkhôngkịpdự

phầnđầubàiphátbiểukếtthúccủaJamieSinclairmàngườitatrôngđợianh

bácbỏ.

Simonquay lại, áp sátvàocửakínhđểngắmnhìncôcongáimột lần

nữa. Anh vẫy tay chào nhưng nó chẳng để ý. Hai bên cũi của con bé là

nhữngcậunhócđangkhóc.SimonmỉmcườikhithấybéLucygâyấntượng

đốivớikẻkhácgiới.

11

TrưởngbanTổchứcNghịviệnnhìnkhắpcácđồngnghiệp,thầmhỏiaitrong

sốhọsẽxungphongthựchiệncáinhiệmvụkhôngtênấy.

Mộtcánhtaygiơlên,ôngngạcnhiênmộtcáchhàilòng.

-Cảmơnanh,Charles.

Charlesđãbáo trướcvớiFiona rằng anh sẽxungphonggiữvị trí của

ngườichịutráchnhiệmvềvấnđềnổibậtnhấttrongcuộcbầucửvừaqua–

Việc nước Anh gia nhập Thị trường chung.Mọi người trong Văn phòng

Nghịviệnđềunhậnthấyđâyquảlàmộtcuộcchạyđuakhókhănnhấtcủa

toànQuốchội,vàcótiếngthởdàinhẹnhõmkhiCharlesxungphong.

Đâykhôngphải làviệcchongườicócuộchônnhânkhôngbềnvững.

Charles nghe thấymột thànhviên trong văn phòng thì thầm. Ít nhất đó là

điềutachẳngphải lolắng,Charlesnghĩ,nhưnganhcũngghinhớsẽmang

vàibônghoavềnhàtốihômấy.

-Tạisao lạichính làdự luậtmàaicũngmuốn tránhchứ?–Fionahỏi

trongkhiđangcắmnhữngbônghoathủytiên.

-BởivìnhiềungườiphebọnanhkhôngcầnphảiủnghộEdwardHeath

trongthamvọngcảđờingườicủaôngấylàđưanướcAnhvàoThịtrường

chung.–Charlestrảlời,nhậnlấymộtlybrandylớn.–Thêmnữa,bọnanh

cũngđanggặpkhókhăn trongviệcđệ trìnhdự luậtkiềmchếcáchiệphội

Côngđoàn,điềunàycóthểcảntrởnhữngngườicủađảngLaođộngủnghộ

bọnanhcũngbỏphiếuvềvấnđềchâuÂu.Chínhvìvậy,Thủtướngyêucầu

thườngxuyênđánhgiá tìnhhìnhvềchâuÂu,dùchoviệc lậpphápcó thể

khôngđượcđưaratrêncơsởHạviệntrongítnhấtmộtnămnữa.Ôngấysẽ

muốnbiếtđịnhkỳcóbaonhiêungườitheophebọnanhcònphảnđối,vàbao

nhiêunghịsĩ thuộcpheĐối lậpmàbọnanhcóthểdựavàođểphábỏcấp

bậckhicóbiểuquyếtquyếtđịnh.

-CólẽemnênlàmnghịsĩQuốchội,đểítnhấtcóthểcóthêmthờigian

ởbênanh.

-NhấtlànếuvềvấnđềThịtrườngchungemlàngười“khôngbiết”.

Mặcdùbáochí tranhcãi rằng“Cuộc thảo luận lớn”cóvẻ tẻnhạt,các

nghịsĩvẫncảmthấyhọđangđóngvaitròtronglịchsử.

Charlesvẫngiữnhiệmvụtheodõihơnnămmươinghịsĩnóivềnhững

dựluậtbìnhthườngcủaChínhphủ,nhưngdovấnđềgianhậpchâuÂuđược

ưutiên,anhđượcgiảiphóngcácnhiệmvụkhác.

-Anhđangđánhbạctấtcảtronglầnnày,-anhnóivớiFiona.–Nếubọn

anhthấtbạitrongcuộcbiểuquyếtcuốicùngnàyanhsẽbịkếtánvớichiếc

ghếởhàngsausuốtđời.

-Cònnếuthắngcử?

-Thìkhông thểnàobuộcanhphải rờikhỏihàngghế trước.–Charles

đáp.

-Cuốicùngemcholàemđãtìmđượcrồi.

Saukhinghetin,RaymondđáptàulênLeedsthứsáutuầnsauđó.Joyce

đãchọnchoanhbốnngôinhàđểxemxét,nhưnganhphảiđồngývớicôlà

ngôinhàởvùngChapelAllertonchính làcáimàhọđang tìm.Đócũng là

ngôinhàđắtnhấtmàhọtìmthấytừtrướctớinay.

-Liệuchúngtacóđủtiềnkhông?–Joycelolắnghỏi.

-Cólẽkhông.

-Emcóthểtiếptụctìmđược.

-Thôiđừng, emđã tìm rangôinhàcần tìm;bâygiờanh sẽ tínhcách

xemchúngtasẽtrảbằngcáchnào,vàanhnghĩlàđãtìmramộtcách.

Joycekhôngnóigì,chờchoRaymondtiếptục.

-ChúngtasẽbánchỗởđườngLandsdowne.

-ThếchúngtasẽởđâukhianhtớiLondon?

-AnhcóthểthuêmộtcănhộnhỏởđâuđógiữaTòaánvàHạviện,trong

khiemthuxếpngôinhàthựcsựcủachúngtaởLeeds.

-Nhưnganhsẽkhôngbuồnchứ?

-Tấtnhiênlàcóchứ,-Raymondnói,cốgắngđểchogiọngvanglênđầy

thuyếtphục.–NhưnghầuhếtcácnghịsĩvùngBắcBirminghamđềuphảixa

vợtrongsuốtcảtuần.Dùsaođinữa,emvẫnluônmuốnsốngởYorkshire

kiamà,vàđâycóthểlàcơhộitốtnhấtcủachúngtađấy.Nếucôngviệctiến

triển,saunàytasẽmuathêmnhàởLondon.

Joycecóvẻhiểuý.

-Mộtđiểmnữalà…-Raymondnóithêm–ViệcemởLeedssẽđảmbảo

anhsẽkhôngbaogiờmấtghếtrongNghịviện.

Joycemỉmcười.Cô luôncảmthấy tin tưởngbấtcứkhinàoRaymond

chỉracáinhucầunhỏnhấtcủacô.

Sáng thứHai,RaymondđặtmuangôinhàởChapelAllerton trước lúc

quayvềLondon.Saukhimặccảchútítquađiệnthoại,anhvàchủnhàthỏa

thuận giá cả. Vào ngày thứNăm, Raymond đã cho quảng cáo bán nhà ở

đườngLandsdownevàngạcnhiênvìmột loạt cácđại lýnhàđất cho rằng

đâylàmưumẹo.

GiờđâytấtcảnhữnggìmàRaymondphảilàmlàtìmchomìnhmộtcănhộ.

SimongửimộtbứcthưchoRonniecảmơnvìđãthôngtinđầyđủvềchuyện

xảyraởcôngtyNerthercote.Đã támthángkể từkhianhnghỉ làmviệcở

banquảntrịdođượcđềcửchứcBộtrưởng,nhưngRonnievẫnđảmbảobiên

bảncủatừngcuộchọpvẫnđượcgửichoanhđểnghiêncứutrongthờigian

rảnhrỗi.“Thờigianrảnhrỗi”.Simonphảibậtcườivớiýnghĩđó.

Tiềnanhrútởngânhàngvượtkhoảnghơnbảyhaingànbảng,nhưngvì

Simonđịnhđềnghị cổphầncủamỗi thànhviên lànămbảngkhi cổphần

đượccôngkhai,Simoncảmthấyvẫncósựchậmtrễthậtsự,vìcổphầncủa

riênganhbánđượckhoảngba trămngànbảng.Elizabethđãbáo trướcvới

anhkhôngnêntiêumộtxunàocủatàikhoảnlãichođếnkhisốtiềnấyyên

ổntrongnhàbăng.Anhthầmcảmơnvìcôkhôngbiết toànbộsố tiềnanh

vay.

TrongmộtdịpăntrưaởnhàhàngRitznhưmọilần,Ronnieđãnóilộcho

Simonbiếtkếhoạchtươnglaicủamìnhvềcôngty.

-MặcdùpháiBảothủđangcầmquyền,tôinghĩtôisẽhoãnlạiviệccông

khaicổphiếuítnhấttrongmườitámtháng.Lợinhuậnnămnaylạităngvà

nămsaucóvẻcònhứahẹnhơnnữa?Mườichínbảymươibacóvẻtuyệtvời.

Nétmặt Simon biểu hiện sự thông hiểu vàRonnie nhanh chóng phản

ứng.

-Nếuanhcóvấnđềgì,Simon,tôisẵnsàngmualạicổphầncủaanhvới

giáthịtrường.Ítnhất,bằngcáchđóanhsẽđượcmộtítlợinhuận.

-Khôngđâu,-Simonnói.–Tôisẽđểnóởđấybởivì tôiđãchờđiều

nàytừlâulắmrồi.

-Tùyanhthôi,-Ronnienói.–Bâygiờchotôibiết,anhthấycôngviệcở

vănphòngNộivụthếnào?

Simonđặtdaoănvàdĩaxuống.

-Đây làbộ liênquanđếnngườidânnhiềunhấtvì thếcôngviệc là sự

thách thứchàngngàyvềmứcđộconngười,mặcdùđócũng làcôngviệc

gâynhiềuáp lực.Nhốtngười tavào tù,ngăncấmngườinhậpcưhay trục

xuấtnhữngngườinướcngoàivôhại chẳngphải làniềmvui thíchcủa tôi.

Tuythế,làmviệcởmộttrongbabộlớncủaChínhphủlàmộtsựưutiên.

- Tôi cuộc anh sẽ sang bộNgoại giao vàTài chính trước khi anh kết

thúc,-Ronnienói.–ThếcònIrelandthìsao?

-CònIrelandư?–Simonnhúnvainói.

-TôithìtôitrảlạiBắcIrelandchoEire,-Ronnienóitiếp–hoặccứđể

chohọđộclậpvàchohọmộtsốtiềnlớn,khuyếnkhíchlàmviệcnày.Hiện

tạitoànbộnhiệmvụlàchuyệntiềnxuốnggiá.

-Chúngtađangbànđếnconngười,-Simonnói,-chứkhôngphảitiền

bạc.

-Chínmươiphầntrămcửtrisẽủnghộtôi.–Ronnievừanóivừachâm

xìgà.

-Mỗingườicứtưởngchínmươiphầntrămdânsốủnghộquanđiểmcủa

mìnhchođếnlúcbầucử.VấnđềvềIrelandquáưlàquantrọng,chẳngthể

nàomàchuyệnphiếmđược,-Simonnói.–Nhưtôinóiđấy,chúngtađang

bànđếnconngười, támtriệungười, tấtcảđềucóquyềnđượchưởngcông

bằngnhưanhvà tôi.Chừngnào tôivẫncòn làmởVănphòngNộivụ, tôi

cònchúýđểchohọgiànhđượcquyềnấy.

Ronnieimlặng.

-Xinlỗianh,Ronnie,-Simonlạinóitiếp.–Quánhiềungườinghĩrằng

việcgiảiquyếtvấnđềvềIrelandquáđơngiản.Nếuquảnhưvậy,thìnóđã

chẳngkéodàisuốthaitrămnămrồi.

-Anhkhôngphảixin lỗiđâu, -Ronnieđáp.–Tôi thậtngớngẩn.Lần

đầu tiên tôimới hiểu tại sao anh lại ở trong văn phòng làm việc với dân

chúng.

-Anhđúng làmột tayphátxít tự lậpđiểnhìnhđấy, -Simon trêuđùa

ngườicùnghộivớimìnhmộtlầnnữa.

-Ồ,cómộtđiềuchắcchắnlàanhchẳngthayđổiđượcquanđiểmcủatôi

vềxửtreocổđâu.Anhcầnphảiđềnghịchodùngdâythừnglại,kẻobâygiờ

phốxákhôngcònantoànnữa.

-Chẳng lẽnhữngngườikhai thácbấtđộngsảnnhưanh, lúcnàocũng

mongmuốncósựtànsátmaulẹsao?

-Cônghĩnhưthếnàovềchuyệncưỡnghiếp?–Raymondhỏi.

-Tôichorằngvấnđềnàykhôngphùhợp.–StephanieArnoldtrảlời.

-Tôinghĩhọsẽcôngkíchtôivềvấnđềnày.

RaymondvàStephanieArnold,nhânviênmớicủaphòng,tiếptụctranh

luậnvềvụánhọcùngnhauxửlýtrênđườngtớiOldBaileyvàcôđãgâycho

Raymondấntượngrõrànglàcôsungsướngđượcanhdẫndắt.

Họsẽcùngnhaubàochữachomộtngườicôngnhânbịbuộctộicưỡng

hiếpvàgiếtchếtđứaconriêngcủavợ.

Khivụánsangtớituầnthứhai,Raymondbắtđầutinrằngbồithẩmđoàn

cảtinđếnmứcanhvàStephaniethậmchícóthểgỡtộichokháchhàngcủa

mình.Stephanietinchắcvàođiềuđó.

Vàongàytrướckhicóchỉthịcủaquantòatớibanbồithẩm,Raymond

mờiStephanieăntốitạiHạnghịviên.Rồitấtcảbọnhọsẽngoáilạivànhìn

chomà xem,Raymond thầm nghĩ.Họ sẽ chẳng thấy gì ở chiếc áo sơmi

trắngvàđôitấtchânmàuđenmàđôikhiStephanievẫnmặc.

StephaniedườngnhưrấtvuithíchkhiđượcmờivàRaymondđểýthấy

côrõràngcóấntượngmạnhkhicácBộtrưởngcũcủaNộicácđiquachào

anh.

-Cănhộmớicủaanhnhưthếnào?

-Đãxongxuôi cả rồi. –Raymondđáp.Anh thấyBarbican thuận tiện

choviệcđilàmởhainơi:NghịviệnvàTòaán.

-Vợanhcó thíchcănhộkhông?–Stephaniehỏi,vừachâmmộtđiếu

thuốcnhưngkhôngnhìnthẳngvàomắtanh.

-Dạonàycôấykhônghayởđây.HầunhưcôấytoànởLeedsvàkhông

đểýđếnmọichuyệnởLondonlắm.

Mộtchútyênlặngngượngnghịu,liềnngayđóbịphávỡvìtiếngchuông

bấtchợtkêuvang.

-Đangcócháysao?–Stephaniehỏi,nhanhchóngdụitắtđiếuthuốc.

-Khôngđâu, -Raymondcười to.–Đó làchuôngbáohiệucuộc tranh

luậnvàomườigiờ.Anhphảiđiđâyđểbầuphiếu.Anhsẽtrởlạitrongmười

lămphútnữa.

-Emgọicàphênhé?

- Không cần đâu, - Raymond nói. – Hay là… em có muốn về lại

Barbicankhông?Sauđóemcóthểchonhậnxétvềcănhộcủaanh.

-Cólẽchuyệnnàydễdàngthôi,-cônóivàmỉmcười.

Raymondcườiđáplạirồihòavàcácđồngnghiệpkhihọùavàonhàăn,

xuốnghànhlangvềphíaHội trườngcủaHạnghịviện.Anhkhôngđủthời

gianđểgiải thíchvớiStephanierằnganhchỉcóvẻnvẹnsáuphútđể tham

giavàohànhlangcủanhóm“Chấpthuận”hay“Phảnđối”.

Khi quay lại nhà ăn dành cho khách sau cuộc bầu phiếu anh thấy

Stephanieđangngắmlạikhuônmặtmìnhquachiếcgươnggấp,khuônmặt

trònnhỏnhắnvớicặpmắtxanhvàđượcômgọntrongmáitócđen.Côđang

tôsonlại.Anhchợtcảmthấyýthứcđượcrằngmìnhquácânchútítsovới

đànôngchưađếnbốnmươi.Anhquênbẵngmộtđiềurằngphụnữbắtđầu

thấyanhhấpdẫn.Mộtchútcânnặnghơnvàvàisợitócbạcđãmangchoanh

một vẻ quyền lực. Khi họ về tới căn hộ, Raymond mở đĩa hát của Ella

Fiztgeraldrồivàobếpđểphacàphê.

-Quả là, cănhộ nàygiốngnhưcủamộtngườiđộc thân.–Stephanie

nhận xét, khi nhìn chiếc ghế tựa bằng da, chiếc giá để tẩu và những hình

biếmhọachínhtrịtreodọctheotườngsẫmmàu.

-Anhchorằngđúngnhưvậyđấy.–Raymondtrầmngâmnói,vừaxếp

vàokhaybìnhcàphê,cùnghaicốcrótđầyrượucô-nhắc.

-Anhkhôngthấycôđơnsao?–Côhỏi.

-Cũngđôikhi,-anhtrảlờisaukhiđãrótcàphê.

-Thếthờigiancònlạithìsao?

-Càphêđennhé?–Anhhỏi,khôngnhìncô.

-Vâng.

-Cóđườngchứ?

-ĐốivớimộtngườiđãtừgiữvịtríphụtácủaNhàvua,vàlàngười,theo

lờiđồnđại,sắptrởthànhcốvấntrẻnhấtcủaNữhoàng,anhvẫncònchưarõ

quanhệcủamìnhvớiphụnữ.

MặtRaymondđỏbừngnhưngvẫnngướcmắtnhìnthẳngvàomắtcô.

Trongimlặng,anhnghethấy:“Khuônmặttuyệtvờicủaanh…”

“Ngườibạntônquýcủatôicósẵnlòngnhảymộtđiệukhông?”–Côkhẽ

hỏi.

Raymondvẫncònnhớanhrasànnhảylầncuốicùngnhưthếnào.Lần

nàyanhquyếttâmđểchokhácđi.AnhômStephaniesátvàongười,vàhọ

đuđưanhiềuhơn lànhảy theođiệunhạccủaColePorter.Côkhôngnhận

thấyRaymondtháokínhravàbỏvàotúiáokhoác.Khianhcúixuống,hôn

cổcô,côthởdài.

Lucy ngồi trên sàn và khóc ré lên.Con bé vẫn chưa biết đi.Một lần nữa

Peterlôiconbéđứngdậyvàralệnhchonóphảitậpđi,giọngcậutanghecó

vẻtintưởngrằngchỉnhữnglờinóicủanóthôicũngđủcókếtquảtốt.Lại

mộtlầnnữa,Lucyngãphịchxuốngsàn.Simonđặtdĩavàdaoxuốngkhianh

nhậnthấyđãtớilúcphảigiúpđỡcôcongáichínthángtuổicủamình.

-Bố,cứđểemmộtmình.–Peteryêucầu.

-Tạisaochứ?–Simonhỏi.–Chẳngnhẽconmuốnembiếtđiđếnthếcơ

à?

-Vìconcầncóngườichơiđábóngcùngmỗikhibốđilàm.

-Thếcònmẹthìsao?

-Mẹkémlắm,ngaycảcảnbóngcũngkhôngđược,-Petertrảlời.

LầnnàythìSimoncườiphálênvàbếLucyđặtlênghếbênbànănsáng.

Elizabethvàophòng,trongtaybêmộttôcháoyếnmạchvừalúcthấyPeter

khócầmlên.

-Cóchuyệngìvậy?–Côhỏivàchămchúnhìncậucontraiđangquẫn

trí.

-Bố không cho con dạyLucy tập đi. –Nó vừa nói vừa chạy ra khỏi

phòng.

-NóđịnhgiếtchếtLucy,-Simonnói.–Theoanhnóđịnhsửdụngem

nólàmquảbóngđấy.

Charlesnghiêncứudanhsách330thànhviênđảngBảothủ.Anhcảmthấy

tintưởngvào217người,khôngchắcchắnvề54người,vàgầnnhưbỏqua

59người.PhíađảngLaođộng,theothôngtinrõnhấtmàanhlượmlặtđược,

người tachờđợi50nghịsĩsẽ tháchthứcVănphòngTổchứcvà thamgia

cácvịtrícủaChínhphủkhicóviệcbầuphiếulớn.

-Con sâu làm rầu nồi canh, -Charles báo cáo lại vớiTrưởngbanTổ

chức,-vẫnlàdựluậtkiềmchếquyềnhạncủacôngđoàn.Cánhtảđangcố

thuyết phục những người phe Lao động mà vẫn còn ủng hộ Thị trường

chung rằngkhôngcónguyênnhânnàoquan trọngđếnmứcphải thamgia

cùngcuộcvậnđộngvới“nhữngtaypháquấycôngđoàncủapháiBảothủ”.

–AnhgiảithíchtiếpnỗiengạicủamìnhnếunhưChínhphủkhôngsẵnsàng

sửađổiDựluậtvềCôngđoàn,họcóthểmấtchâuÂutrênnềnluậtđó.–Còn

Alec Pimkin thì chẳng giúp gì khi cố lôi kéo những kẻ do dự trong đảng

quanhmình.

-ChẳngcódịpnàođểThủtướngsửađổimộtcâutrongdựluậtvềCông

đoàn đâu, - vị Trưởng banTổ chức nói, trong khi pha chomìnhmột cốc

rượugin.–Ôngấyđãhứađiềunàytrongbàiphátbiểuởchiếndịchbầucử,

ôngấydựđịnhsẽphátbiểukhiđiBlackpoolvàocuốithángnày.Tôicòncó

thểnóichoanhbiếtlàThủtướngsẽkhôngthíchkếtluậncủaanhvềPimkin

đâu,Charlesạ.–Charlesđịnhphảnđối.–Tôisẽkhông tráchanh,cho tới

giờanh làmkháđấy.Chỉcần tiếp tục làmviệcvớinămmươingườichưa

quyết địnhkia.Hãy thửmọi cách, đedọa, tán tỉnhhayhối lộ, nhưngđưa

đượchọvàođúngcuộcvậnđộng.TrongsốđócócảPimkinnữa.

Charlesquaylạivănphòngcủamìnhvàsoátdanhsáchlạimộtlầnnữa.

Ngón tay trỏ của anh dừng lại ở chữ P. Charles ra khỏi văn phòng, nhìn

quanh,ngườianhcầntìmkhôngcóởđó.Anhkiểmtrahộitrường–không

thấybóngdángngườiấyởđâu.Anhđingangquathưviện.“Chẳngcầnphải

tìmởđây”.Anhnghĩbụngrồiđi tiếpđếnphònghút thuốc,ởđóanhnhìn

thấyngườicầngặp,lúcnàysắpsửagọithêmcốcginnữa.

- Alec - Charles hỏi. Giọng rất chan hòa. Thân hình phốp pháp của

Pimkinquaylại.Cóthểthửhốilộđầutiênxem,Charlesthầmnghĩ.–Cho

phéptôigọichoanhmộtlynhé.

-Anh thật tử tế,anhbạn.–Pimkinnói,ngón tayhấp tấpsửachiếccà

vạt.

-Alecnày,việcanhbỏphiếuchốnglạidựluậtvềchâuÂuthếnàorồi?

Simonhoảngsợkhiđọcnhữngtàiliệuđầutiên.Nhữngđiềunóiđếnđềuquá

rõràng.BảnbáocáovềỦybanBiêngiớiđãđượcđểtronghộpđỏchoanh

nghiêncứusuốtnhữngngàynghỉcuốituần.Anhđãđồngýtạicuộchọpvới

cácquanchứccủabộNộivụrằnganhsẽnhanhchóngdẫndắtỦybanthông

quaHạviệnđểtừđólàmcơsởchoviệctranhcácghếdiễnratrongcuộcbầu

cửtiếptheo.TheolờicủaBộtrưởngnhắcnhở,sẽkhôngcósựtrìhoãnnào.

Đầuóc anh luônbị ámảnhbởiýnghĩ chiếcghế củamình thật chênh

vênh.Giờđâyanhđangbịđedọasẽkhôngdànhđượcghếnào.Anhsẽphải

đikhắpnướclạimộtlầnnữađểtìmmộtchiếcghếmớichocuộcbầucửlần

sau.

Elizabeth thôngcảmvới anhkhinghe anhgiải thíchvấnđềnhưngcô

khuyênanhđừngquábậntâmchođếnkhianhnóichuyệnđượcvớiPhóChủ

tịchĐảng.

-Cóđiềunàylạilàmlợichoanhđấy,-côanủichồng.-Thậmchíanh

cóthểsẽtìmđượccáigìđótốthơnnữakìa.

-Emnóinhưvậycóýgì?

-CuốicùnganhsẽgiànhđượcmộtghếantoànởgầnLondon.

-Anh chẳngbận tâmviệc anhđangở đâu chừngnào anh khôngphải

giànhhếtquãngđờicònlạicủamìnhđểxemtròsấpngửa.

Elizabethnấumónănmàanhưathíchvàsuốtbuổitốicốgắngnângđỡ

tinhthầnanh.Saukhiănhếtbaphầnbánhnướngnhânthịt,vừađặtđầulên

gốiSimonrơivàogiấcngủngay.CònElizabeththứcđếnkhuya.

Trongđầucôvẫnvanglêncuộcđối thoạivớibácsĩTrưởngkhoaPhụ

khoaở bệnh việnSt.Mary.Mặc dù chưa nói với Simon, cô vẫn còn nhớ

từnglờicủabácsĩ trưởng.“Quadanhsáchtrựctôi thấybànghỉquánhiều

ngàyhơnlàchophép,bácsĩKerslakeạ.Bàphảiquyếtđịnhhoặclàtiếptục

làmbácsĩhoặclàmvợcủanghịsĩQuốchội”.

Côtrởmìnhliêntụckhisuynghĩvấnđề,nhưngkhôngquyếtđịnhđược

gìtrừviệckhônglàmphiềnSimomtrongkhianhđangbùđầuvớinhiềuviệc

nhưvậy.

ĐúngđếnlúcRaymonchuẩnbịchấmdứtquanhệvớiStephanie,thìcô

bắtđầubỏlạibộquầnáomặcđếntoàántrongcănhộ.Mặcdùcảhaiđềuđi

đếnnhữngkếtluậnkhácnhauđốivớivụán,nhưnghọvẫntiếptụcgặpnhau

mộtvàilầntrongtuần.Raymonđãthuêđánhmộtchiếcchìakhoádựphòng

đểStephaniekhỏiphảitốncôngkiểmtrakhinàoanhcógiấybáocủaNghị

việntổchức.

Đầu tiên,anhchỉđơngiản tránhmặtcô,nhưng rồicô lại tìmanh.Cứ

mỗilầnanhsắptrốnđượccôthìlạitìmthấycôtrongcănhộcủamìnhkhi

anhtừHạviệntrởvề.

Khianhđềnghịhọcầnphảikínđáohơn,côbắtđầuđedoạ,lúcđầulà

bóng gió, sau đó dần dần càng rõ ràng hơn. Trong thời gian quan hệ với

Stephanie,Raymonxửbavụ chính choChínhphủ, tất cả đều cókết luận

thànhcôngvàđềutăngthêmdanhtiếngcủaanh.Trongmỗivụ,thưkýcủa

anhbảođảmđểStephanieArnoldkhôngđượcbốtrícùnganh.Bâygiờvấn

đềnhàởđãđượcgiảquyết,Raymonchỉcònbiếtlolàmthếnàođểkếtthúc

mốiquanhệđó.Anhpháthiệnrarằngtừbỏcôcònkhóhơnnhiềusovới

việcchọncô.

SimonđếncuộchẹnởVănphòngTrungươngđúnggiờ.Anhgiảithích

chitiếtvấnđềkhógiảquyếtcủamìnhvớingàiEdwardMountjey,PhóChủ

tịchĐảng,ngườichịutráchnhiệmvềcácứngcửviên.

-Thậtsựlàkhôngmaychếttiệt,-ngàiEdwardnói.–Nhưngcólẽtôicó

thểgiúpđược,ôngnóithêm,tronglúcmởcáikẹptàiliệumàuxanhlácây.

Simoncóthểthấyđượcôngtađangnghiêncứudanhsách.Lạimộtlầnnữa,

giốngnhưmộtthísinhOxfordcónhiềuthamvọngxưakia,anhlạicảmthấy

cầnaiđóphảigụcngã.

-Cóvẻnhưkhoảnghơnchụcghếsẽthànhratrốngtrongcuộctranhcử

sắptới,donhiềunghịsĩvềhưuhoặcdosựphânchialại.

-Ngàicóthểkhuyênmộtkhuvựccụthểnàokhông?

-TôithìthíchLittlehampton.

-Chỗđóởđâuvậy?–Simonhỏi.

-Đâylànơidànhchomộtghếmới,antoànnhưngôinhàvậy.Nónằm

trong tỉnhHampshire giáp ranh với Sussex. –Ông ta xemkỹ tấm bản đồ

mangtheongười.–Vùngnàykháđượctrọngvọngsovớikhuvựcbầucử

củaCharlesHampton, khuvựcmàđếnnayvẫn chưa thayđổi.Tôi không

nghĩanhcónhiềuđối thủởđấyđâu.–NgàiEdwardlạinói tiếp.–Nhưng

saoanhkhôngnóichuyệnvớiCharles?Anhtacóvẻbiếthếtmọingườicó

quyềnquyếtđịnhđấy.

-Cònkhuvựcnàohứahẹnnữakhông?Simonhỏi vì anhquábiết rõ

Hamptoncóthểkhôngsẵnlònggiúpanhtrongviệcnày.

-Để tôixemnào.Chúng takhôngđủ thờigianđểđượcăncả,ngãvề

không,phảikhôngnào?–À,phảirồi–RedcornởNorthumberCaud.-Một

lần nữa, vị PhóChủ tịch nghiên cứu bản đồ. –CáchLondon ba trăm hai

mươidặm,khôngcósânbaytrongvòngtámdặm,vàgatrêntrụcđườngsắt

chínhgầnnhấtlàcáchbốnmươidặm.Tôinghĩđâylàchỗđángthửchỉkhi

anhcảmthấykhôngcònnơinàonữa.Tôivẫnkhuyênanhnênnóichuyện

vớiCharlesHamptonvềLittlehampton.AnhtaluônđặtnhiệmvụcủaĐảng

lêntrêntìnhcảmriêngkhicầnthiết.

-Tôitinrằngngàinóiđúng,thưangàiEdward–Simonnói.

-Hộiđồngtuyểnchọnđãđượcthànhlập,chonênanhkhôngnênchậm

trễ.

-Tôihếtsứcđánhgiácaosựgiúpđỡcủangài, -Simonnói.–Có thể

ngàisẽchotôibiếttinnếucóchuyệngìlúcnàychứ?

-Tấtnhiênrồi,sẵnlòngthôi.Vấnđềlànếumộtngườiphechúngtabị

thấtbại trongcuộcbầucửnày,anhcũngkhông thểbỏ trốngghếhiệnnay

củamìnhvìnhưvậysẽsinhrahaicuộcbầucửphụ.Chúngtakhôngmuốn

cóbầucửphụởTrungConvertrynơimàanhsẽbịkêucalàđãtranhcửở

ngoàiđịahạtcủamình?

-Xinngàiđừngnhắctớitôi.

-TôivẫnnghĩtốtnhấtlàanhnóichuyệnvớiCharlesHampton.Anhta

chắcchắnbiếtrõcáimớbòngbongấynhưlòngbàntay.

Hai lời nói sáo trong một câu, Simon thầm nghĩ. May màMountjey

khôngphảiphátbiểutừvịtrícủangườigiữhòmthứkhẩn.Anhcảmơnngài

EdwardmộtlầnnữarồirờikhỏitrụsởcủađảngBảothủ.

CharlescắtgiảmđượcconsốnămmươichínNghịviệnphảnđốivấnđềthị

trườngchungxuốngnămmươimốt,nhưnggiờđâyanhgặpphảimộtnhân

vậtcứngđầu,mộtngườimàdườngnhưmiễndịchđốivớisựphỉnhphờhay

dọanạt.KhibáocáotiếptheovớiTrưởngbanTổchức,Charleslàmchoông

tatinrằngconsốnghịsĩđảngBảothủchốnglạiviệcgianhậpThị trường

ChunglớnhơnđảngLaođộng,nhữngngườituyênbốsẽủnghộChínhphủ.

TrưởngbanTổchứccóvẻhàilòng,nhưngvẫnhỏixemCharlescótiếntriển

gìtrongviệctiếpcậnvớihọctròcủaPimkinkhông.

-Nhữngthằngchacánhhữuđiênrồấy,-Charlesđộtngộtnói.-Bọnhọ

dườngnhưsẵnlòngđitheoPimkin,thậmchítớichỗchết.

-Điềuđiênrồấylạichínhlàsựphiềntoáichếttiệtmàôngtachẳngcó

gìđểmất,-ôngTrưởngbanTổchứcnói.-Chỗcủaôngtasẽbiếnmấtkhi

Nghịviệnhọplầncuốiđểbànlạiviệcphânphốilại.

-VấnđềởchỗlàphảitìmcáchbiếnPimkinthànhquânJudasrồisauđó

thúcôngtadẫndắtmườihaingườiđượcbầuchọnsangpheta,-Charlesnói.

-Anhlàmđượcchuyệnđóđấy,Charles,vàchúngtachắcchắnthắng.

CharlesquaylạivănphòngthìthấySimonKerslakeđangngồiđợianh.

-Tôicóchuyệnmuốnnóivớiông,hyvọngôngsẽdànhchotôivàiphút,

-Simonnói.

-Tấtnhiênrồi,-Charlestrảlời,cốlàmchogiọngniềmnở.-Mờingồi.

SimonngồixuốngghếđốidiệnvớiCharles.

-Ôngchắcđãnghetintôimấtkhuvựcbầucửcủamìnhvìbáocáocủa

Uỷ ban Phân định Ranh giới, và ngài Edward Mountjey khuyên tôi nói

chuyệnvớiôngvềLittlehampton,mộtđịachỉmớisátvớikhuvựccủaông.

-Quả là tôicóbiết.–Charlesnói,cốgắnggiấuvẻngạcnhiên.Trước

nayanhkhôngquantâmđếnviệcđó,bởivìkhuvựcbầucửcủaanhkhông

bị ảnhhưởnggìdobáo cáo củaUỷbanPhânđịnhRanhgiới.Anhnhanh

chónglấylạivẻbìnhthường.–Tôisẽlàmtấtcảnhữnggìmàtôicóthểgiúp

đượcông.

-Littlehamptonsẽlàmộtnơilýtưởng–Simonnói.-Nhấtlàkhimànhà

tôivẫncònđanglàmviệctạiLondonnày.Charlesnhướnlôngmàycóýhỏi.

-Tôinghĩôngchưagặpcôấy.CôấylàbácsĩởbệnhviệnSt.Mary.–

Simongiảithích.

-Vâng, tôi hiểu vấn đề của ông rồi.Hãy để tôi nói chuyện trước với

AlexanderDalglish,chủtịchvềkhuvựcbầucử,vàxemtôicóthểlàmđược

gìnữa.

-Đượcvậythìôngthậtgiúpđỡtôinhiều

-Khônghẳnđâu.Tốinaytôighéthămôngấy,tìmhiểuxemhọđãđến

giaiđoạnnàotrongviệclựachọn,rồitôisẽđưavấnđềcủaôngvào.

-Tôibiếtơnôngvềchuyệnđó.

-Trongkhiôngởđây,đểtôiđưaôngtờNgườitổchứccủatuầnsau,-

Charlesnóirồiđưamộttờgiấyra.Simoncầmlấy,gấplạivàđútvàotúi–

Tôisẽgọichoôngngaykhicóđượctinmới.

Simonrờikhỏivớitâmtrạngphấnkhởihơnvàcảmthấyhơihốihậnvìtrước

đâyđãcóthànhkiếnvớiCharles,lúcnàyđãđikhuấtvàohộitrườngđểthực

hiệnnhiệmvụcủamình.

Charles rờikhỏihội trường,khibàiphátbiểu củaCarsonkết thúc, nhưng

thayvìquay lạivănphòngcủaNhânviênTổchức, anhđikhuấtvàomột

trongnhữngtrạmđiệnthoạigầnhànhlangbêntrênphònggiũquầnáocủa

nghịsĩ.Anhxemlạisốđiệnthoạitrôngsổrồiquaysố.

-Alexander,Charlesđangnóiđây.CharlesHamptonấy.

-Rấtmừngđượcngheanhgọiđiện,Charles.Lâuquárồi.Anhcókhoẻ

không?

-Khoẻ.Cònanhthìsao?

-Cũngchẳngcógìphảiphànnàncả.Tôicóthểlàmgìđểgiúpmộtcon

ngườibậnrộnnhưanhđây?

- Tôi muốn nói chuyện với anh một chút về khu vực bầu cử mới ở

Sussex–Littlehampton.Việccácanhbầuchọnứngcửviênđếnđâurồi?

-Họ để cho tôi lập danh sách sáu người trúng cử để toàn bộUỷ ban

tuyểnchọnlầncuốicùngtrongmườingàynữa.

-Anhcóđịnhlàmứngcửviênkhông,Alexander?

-Nhiềulầnrồi, - từđầudâykiavẳnglại tiếngtrả lời.–Nhưngcácbà

khôngcho,vảlạicảtàichínhcũngkhôngchophép.Anhcóýtưởnggìsao?

-Cóthểcókhảnănggiúpđỡ.Mờianhđếnvàăntốiởchỗtôivàođầu

tuầnsaunhé!

-Anhtửtếquá,Charles.

-Khônghẳnđâu,cũnglàdịphaygặplạianhthôimà.Quálâurồi.Thứ

Haituầnsauđượcchứ?

-Nhấttríhoàntoàn.

-Tốtlắm,támgiờtốinhé.NhàsốhaimươibảyquảngtrườngEaton.

CharlesbỏmáyxuốngvàquayvềphòngNhânviênTổchứcghivàolịch

làmviệc.

Raymondvừakếtthúcbàiphátbiểugópýkiếntrongcuộcthảoluậnvềchâu

ÂuthìcũnglàlúcCharlesquaylạiNghịviện.

Raymondđưaralậpluậnkinhtếchặtchẽđốivớiviệcvẫnđứngngoài

sáu nước châu Âu khác và ủng hộ liên kết chặt chẽ hơn với khối Thịnh

vượngvàMỹ.TrướckhiRaymondchấmdứtbàiphátbiểu,Charlesđặtdấu

thậpbêncạnhtênGould.

Mộtmẩu giấy nhắn tin được chuyển tới Raymond.Nội dung tờ giấy:

“HãygọiđiệnthoạichongàiNigelHartwellkhinàothuậntiện”.

Raymondrờikhỏihộitrườngvàtớitrạmđiệnthoạigầnnhấtởtronggóc

hànhlangNghịviện.Anhgọivềvănphòngluậtcủamìnhvàđượcnốingay

vớingàiNigelHartwell.

-Ngàimuốntôigọiđiệnphảikhông?

-Đúngvậy,-ngàiNigeltrảlời.–Ôngcórỗitronglúcnàykhông?

-Có,-Raymondnói.Tạisaokia?Cóchuyệnkhẩnphảikhông?

-Tốthơnlàtôikhôngnóichuyệnnàyquađiệnthoại.–NgàiNigelnói

vớimộtgiọngđángngại.

Raymond đáp tàu điện ngầm từWestminston đến Temple và tới văn

phòngluậtsaumườilămphút.AnhđithẳngtớivănphòngcủangàiNigel,

ngồixuốngchiếcghếbành tiệnnghi tronggianphòng rộng rãi giốngnhư

câulạcbộ,vắtchéochânvànhìnngàiNigelthoănthoắtbướcvào.Rõràng,

ôngtađãquyếtđịnhtrútbỏđiềugìđótronglòng.

-Raymondnày,nhữngngườicóthẩmquyềnđãhỏitôivềviệcanhtrở

thànhngườicốvấnchoNữhoàng.Tôitrảlờirằnganhsẽtrởthànhmộtcố

vấngiỏi.MộtnụcườixuấthiệntrênmặtRaymondnhưngrồinhanhchóng

tanbiếnmất.–NhưngnếuanhquyếtđịnhtrởthànhluậtsưHoànggiathìtôi

cầnphảicósựcamđoancủaanh.

-Camđoanư?

-Đúngthế,-ngàiNigelnói.–“Anhphảichấmdứtcácmốiquanhệvớ

vẩn…vớithànhviênkháctrongvănphòngchúngta”.–Ôngtaxoayngười

vàđốidiệnvớianh.

Raymonđỏbừngmặt,nhưnganhchưakịpcấtlời,ngườiđứngđầuvăn

phòngluậtđãnóitiếp.

-Bâygiờtôicầnanhcamđoanvềviệcnày,rằngsẽchấmdứt,chấmdứt

ngaylậptức.

-Tôihứavớingài,-Raymondkhẽnói.

-Tôikhôngphảilàkẻlênmặtdạyđời,-ngàiNigelnói,kéovạtáogilê,-

nhưngnếunhưanhđịnhbắtđầuquanhệtìnhái,thìvìchúa,hãylàmchuyện

đócàngxavănphòngcàngtốt,vànếutôicóthểkhuyênanh,anhphảitính

đếncảHạviệnlẫnLeedsnữa.Vẫncònnhiềuđiềutrênthếgiớinày,màthế

giớinàythìđầyphụnữ.

Raymondgậtđầuđồngý,anhchẳngthểnàobắtbẻđượclogiccủangười

đứngđầuvănphòngluật.

NgàiNigeltiếptục,rõrànglàlúngtúng.

-ThứhaituầnsausẽbắtđầuvụángianlậntồitệởManchester.Khách

hàngcủachúngtabịbuộctộiđãlậpramộtloạtcôngtychuyênvềbảohiểm

nhân thọnhưng lại tránhkhông trả tiềnkhicókhaibáo.Tôinghĩanhvẫn

nhớtấtcảcácbàibáovềvụnày.CôArnoldđượcphâncôngtrongvụnày

vớivịtrícủaluậtsưdựbị.Ngườitachotôibiếtvụnàycóthểkéodàivài

tuần.

-Côấysẽcốgắngvàgiảiquyếtđượcthôi,-Raymondrầurĩnói.

-“Côấyđãlàmđược,nhưngtôiđãnóirõvấnđề,nếukhôngthểtiếptục

vụnàynữa,côấysẽphảiđitìmmộtvănphòngluậtkhác”.

Raymondthởmộthơidàinhẹnhõm.“Cảmơnngài”,anhnói.

-Xinlỗianhvềchuyệnnày.Tôibiếtanhđãnhậnđượcvai tròluậtsư

Hoànggia,anhbạnạ,nhưngtôikhôngthểđểchonhânviêncủavănphòng

luậtchúngtabịnémtrứnglênmặt.Cảmơnvìsựcộngtáccủaanh.

-Ôngcóthờigiannóichuyệnmộtlúckhông?–Charleshỏi.

-Ôngsẽmấtthờigianquýbáucủamìnhđấy,nếuôngnghĩrằngnhững

nguyêntắcấysẽlàmthayđổiquyếtđịnhcủahọởgiaiđoạncuốicùngnày.–

AlecPimkinnói.-TấtcảmườihaithànhviênsẽbỏphiếuphảnđốiChính

phủvềvấnđềchâuÂu.Điềunàylàkếtquảcuốicùng.

-LầnnàytôikhôngmuốnbànvềchâuÂu,Alec;Việcnghiêmtrọnghơn

nhiều,màởmứcđộcánhân.Chúngtahãyđirangoàivàuốngchútgìđó

ngoàisảnhđi.Charlesgọiđồuốngrồihaingườithongthảbướcraphầncuối

yên tĩnhcủacái sảnhdẫn tớinhàởcủaChủ tịchNghịviện.Charlesdừng

bướckhicảmthấychắcchắnkhôngcònaicóthểngheđượccâuchuyệncủa

họ.

-NếukhôngphảivềchâuÂu, thìđó làvấnđềgì?–Pimkinhỏi,nhìn

đămđămvềphíasôngThamestrongkhisốtruộtchạmngóntayvàobông

hồngtrênveáo.

-Điềumàtôingheđượclàôngđangmấtchiếcghếcủamình.

Pimkintáimặtvàlúngtúngsờtayvàochiếccàvạtchấmcủamình.-Tại

vì cái banPhânđịnh ranhgiới chết tiệt ấy.Khuvựcbầu cử của tôi bị sát

nhậpmàkhôngcóaimuốnphỏngvấntôichoghếkhác.

-Nếutôibảođảmchoôngmộtchiếcghếantoànchođếnhếtđờiôngthì

sao?

PimkinnhìnCharles,nghingờ.

-Bấtcứđiềugìchođếnmộtđòihỏihợpphápnhưngquáđáng,ôngbạn

thậnmến.–Anhtathêmvàomộttiếngcườigiảtạo.

-Khôngđâu,tôikhôngcầnđếnnhưvậyđâu.

ĐôimáđầythịtcủaPimkincósắcmàutrởlại.“Bấtcứcáigì,ôngcóthể

tinvàotôi,ôngbạnạ”.

-Ôngcóthểtuyêntruyềnnhữngnguyêntắcnàykhông?-Charlesnói.

MặtPimkinlạitáixanh.

- Không phải nguyên tắc về số lượng phiếu bầu ít trong Uỷ ban, -

CharlestiếptụcnóitrướckhiPimkinkịptrảlời.–Khôngphảivấnđềnhững

điềukhoản,thậmchí-chỉvềviệcphiênhọpthôngquađạicươngthôi,chính

vềnguyên tắc.ĐứngbêncạnhĐảngvàogiâyphútcần thiết,khôngmuốn

dẫnđếncuộcTổngtuyểncửkhôngcầnthiếtlầnthứhai,toànbộchuyệnnày

–ôngchỉviệcđiềnthêmchitiếtvàonguyêntắc.Tôibiếtôngsẽthuyếtphục

đượchọ,Alecạ.

Pimkinvẫnchưanóigì.

-Tôi sẽmang tới chiếcghếcódátđồng, cònôngmangđếnmườihai

phiếubầu.Tôinghĩchúngtacóthểgọiđólàcuộctraođổinganghàng.

-Nếutôilàmchohọtránhđượcthìsao?Pimkinhỏi.

Charles chờmột lát dường như suy nghĩ kỹ cho ý tưởng ấy. “Vậy là

chúngtađãthoảthuận”,anhnói,khôngcòntrôngđợigìhơnnữa.

-AlexanderDalglishđếnquảng trườngEatonvàiphút sau támgiờ.Fiona

bướcracửađónngườiđànôngcao,lịchlãmrồigiảithíchCharlesvẫnchưa

từHạviệnttrởvề.

-Nhưngtôinghĩanhấysẽvềngaythôi,-cônóithêm.–Ônguốngmột

chútxêrétnhé?–Côhỏi.Bamươiphútnữatrôiquamới thấyCharlesvội

vàngbướcvàophòng.

-Xin lỗi anh, tôivềmuộnquá,Alexander, - anhnói trong lúcbắt tay

khách.–Tôicứnghĩlàvềkịptrướckhianhtớikia–Anhhônlêntránvợ.

-Khônghềgì,anhbạnạ,-Alexanderđáplời,taynânglyxêrétlên.

-Anhuốnggì,anhyêu?–Fionahỏi.

-Một lywhiskymạnh.Nào chúng ta đi ăn tối thôi.Tôi phải quay lại

thamdựcuộcthảoluậnlúcmườigiờ.

Charlesdẫnkhách tới phòngăn,xếp chomột chỗngồiở cuốibàn rồi

mớingồixuốngchỗcủamìnhdướichândungBátướcvùngBridgewaterdo

Melbeinvẽ,mộtbứctranhgiabảomàôngcủaCharlesđểlại.Fionangồiđối

diệnvớichồng.TrongthờigiandùngmónbíttếtWellington,Charlesdành

nhiềuthờigianđểhỏixemAlexanderlàmđượcgìkểtừkhihọgặpnhaulần

cuối cùng. Anh chẳng đả động gì tớimục đích của cuộc gặp cho tới khi

Fionatạocơhộichohọlàvàolúccôchuẩnbịcàphê.

-Embiếtcácanhcónhiềuchuyệnđểnóivớinhau,nênemđểcácanh

nóichuyệntiếp.

-Cảmơnchị,-Alexandernói.AnhngướcnhìnFionavàmỉmcười,vì

bữatốituyệtngon.

Cômỉmcườiđáplạirồiđểhaingườiởlạimộtmình.

-NàoCharles,,-Alexandervừanóivừanhặttậphồsơanhđểtrênbàn.

Tôicầnýkiếncủaanh.

-Nóiđi,anhbạn,-Charlesnói.-Chỉequámừngmàkhônggiúpđược

mất.

-NgàiEdwardMountjoygửichotôimộtdanhsáchkhádàiđểchúngta

cùngcânnhắc,trongđócóBộtrưởngbộNộivụvàmộtvàithànhviênkhác

củaNghịviệnsẽmấtghế.Anhnghĩthếnàovề…?Dalglishmởtậphồsơra

trướcmặttrongkhiCharleshàophóngrótvangđỏvàolyvàmờiAlexander

mộtđiếuxìgàlấytừtronghộpmạvàngvàanhnhấcratừchiếctủbênbàn.

-Một vật tuyệt đẹp! –Alexander nói,mắt nhìn chằmchằmvào chiếc

hộpđượctrangtrívàmấychữkhácC.G.Htrênnắp.

-Vậtgiabảođấy,-Charlesnói.-LẽraphảidànhchoônganhRupert

củatôicơ,nhưngtôilạimaymắncótêntắtgiốngôngnội.

Alexander trả lại chiếc hộp cho chủ nhân của nó rồi quay trở về với

nhữngghichépcủamình.

-Cómộtngườigâyấntượngđốivớitôi,-cuốicùngAlexandernói.–

Kerslake,SimonKerslake.

Charlesvẫnimlặng.

-Anhkhôngcóýkiếngìsao,Charles?

-AnhnghĩthếnàovềKerslake?

-Hoàntoànkhácvớinhữnggìđãghichépchứ?

Dalgish gật đầu nhưng không nói gì. Charles hớpmột ngụm poóc-tô,

“rấtkhá”,anhnói.

-Kerslakeư?

-Không,rượipoóc-tô.CủahãngTaylorbamươinhămnăm.Tôisợrằng

Kerslakekhôngcùngloạirượuvangngonnàyđâu.Tôicócầnnóithêmnữa

không?

-Khôngđâu.Thậttiếc.Trêngiấytờanhtacóvẻkháđấy.

-Trêngiấytờlàmộtviệckhác,-Charlesnói.–Nhưngviệclấyanhta

làmthànhviêncủamìnhtronghaimươinămlạilàmộtchuyệnkhác.Cònvợ

anhtanữa…Chẳngbaogiờthấybàtatrongkhuvựcbầucử,anhbiếtđấy,-

Charlescaumày.Erằngtôiđiquáxamấtrồi.

-Khôngđâu,-Alexandernói.Tôiđãhìnhdungratoàncảnhrồi.Người

tiếptheolàNormanLamont.

-Sốmộtđấy,nhưngtôierằngôngtađãđượcchọnchotỉnhKingston

rồi,-Charlesnói.

Dalglishlạicúixuốngnhìntậphồsơ.–“VậythìPimkinthìsao?”.

-ChúngtôiđềuđãởEatoncùngnhau.Vẻngoàichốnglạianhta,nhưbà

tôivẫnnói,nhưnganhtalàmộtngườitỉnhtáo,cótínnhiệmtrongkhuvực

bầucử,đólànhữngđiềumàngườitanóivớitôi.

-Vậylàanhsẽđềcửanhtachứ.

-Tôiphảinắmlấyanhtatrướckhimộttrongnhữngnghịsĩcóghếchắc

chắnkhócóđượcanhta.

-Anhtaquảlànổitiếng,phảikhông?–Alexandernói.-Cảmơnanhvì

gợiýấy.ThậttiếcchoKerslake.

-Điềunàysẽkhôngghilạitrêngiấytờchứ.Charleshỏi.

-Tấtnhiênrồi.Khôngmộtlờinào.Anhcóthểtinvàotôi.

-Rượupoóc-tô,anhthíchchứ?

-Tuyệtvời, -Alexandernói.–Nhưngmànhữngđánhgiácủaanhlúc

nàocũnghay.AnhchỉcầnnhìnFionalàthấyngay.

Charlesmỉmcười.

HầuhếtnhữngcáitênmàDalglishđọclênhoặclàkhôngcótiếngtăm

gì,hoặckhôngthíchhợp,hoặcdễdàngbỏđi.KhiAlexanderrờikhỏinhàhọ

trướcmườigiờ,Fionahỏiliệucuộcnóichuyệncóđánggiákhông.

-Cóchứ,anhnghĩtụianhđãtìmđượcngườicầntìmrồi.

Raymondthaychiếcđồnghồtreotườngvàochiềuhômấy.Hoáranólạiđắt

hơnsovớigiáanhmặccả,màngườithợđồnghồlạiđòiứngtrướcbằngtiền

mặt.

Người thợchữađồnghồ cười tươikhiđút tiềnvào túi. “Tôi làmgiàu

bằngnghềnàyđây,thưangài,tôicóthểnóichongàibiết.Ítnhấtmỗingày

cũngcómộtônglớnluôntrảtiềnmặt,màkhôngđòihoáđơn.Cónghĩalà

hàngnămtôivàbàvợtôicóthểởIbizatrongmộttháng,màkhôngphảithuế

mágì”.

Raymondmỉmcườikhinghĩnhưvậy.Anhkiểm trađồnghồđeo tay,

anhchỉcònkịpbắtchuyếntàu7giờ10ngàythứNămtừKing’sCrossvàtới

Leedsvàolúcmườigiờđểnghỉdàivàocuốituần.

Mộttuầnsau,AlexanderDalglishgọiđiệnchoCharlesnóirằngPimkin

đãđượcquavòngmột,cònKerslakekhôngđượchọxemxét.

-PimkinđãkhônggâyấntượngtốtlắmtrướcUỷbanởlầnđầu.

-Đúngthế,-Charlesnói.–Tôiđãnóitrướcvớianhlàvẻngoàiphảnlại

ôngtavàôngtacũngđôikhinghiêngvềcánhhữu,nhưngôngtarấtvững

vàngvàsẽkhôngbaogiờđểanhthấtvọng,tinlờitôiđi.

-Tôiđànhphảingheanh,Charles.BởivìloạibỏKerslakelàchúngtôi

đãloạibỏđốithủduynhấtcủaPimkinrồi.

CharlesbỏđiệnthoạixuốngrồiquaysốcủavănphòngbộNộiVụ.“Làmơn

chonóichuyệnvớiSimonKerslake”.

-Aiđanggọiđấyạ?

-Hampton,vănphòngtổchứcNghịviện.–Anhđượcnốidâyngay.

- Simon, Charles đây. Tôi nghĩ tôi phải cho anh biết tin mới về

Littlehampton.

-Anhthậtquantâmquá,-Simonđáp.

-Tinkhôngtốtlànhđâu,tôisợrằngphảinóinhưvậy.HoáralàôngChủ

tịchUỷbanlạichỉphỏngvấntoànbọndốtnát.

-Làmsaoanhlạibiếtrõthế.

-TôivừamớixemđượcdanhsáchtrúngtuyểnvàchỗcủaPimkinđang

đượcuỷbancânnhắc.

-Tôikhôngthểtinđược.

-Vâng, tôicũngvậy.Chính tôihơibị sốc.Tôiđãcốgắngđưa trường

hợpcủaanhvàonhưngchỉvàođượccáitaiđiếcthôi.Họkhôngđếmxỉagì

đếnquanđiểmcủaanhvềhìnhphạttreocổhaynhữngtừtươngtự.Tuyvậy,

tôikhôngtinlàanhsẽgặpnhiềukhókhăntrongviệckiếmlấymộtghế.

-Hyvọnganhnóiđúng,Charles,dùsaocũngcảmơnanhđãcốgắngvì

tôi.

-Lúcnàocũngsẵnlònggiúpanh.Anhchotôibiếtanhđãghitênvào

ghếnàokhácnữa.Tôicónhiềubạnbèkhắpmọinơitrongnước.

Hai hôm sau, Alec Pimkin được những người phe đảng Bảo thủ của

Littlehamptonmờiđếndựcuộcphỏngvấnđểtuyểnchọnmộtứngcửviên

pháiBảothủchovùngbầucửmới.

-Tôibiếtcảmơnôngnhưthếnàođây?–ÔngtahỏiCharleskhihọgặp

nhautrongquầyrượu.

-Hãygiữlờicủaông–màtôimuốnđượcviếtracơđấy.–Charlesđáp.

-Ôngmuốnnóigìkia?

-MộtbứcthưgửiTrưởngbanTổchức,nóirằngôngđãthayđổiýkiến

vềcuộcbỏphiếuchínhchovấnđềchâuÂu,rằngôngvàcácthànhviêncủa

mìnhsẽtránhđivàongàythứNăm.

Pimkinnóivẻtựmãnhỏi,-“Cònnếunhưtôikhôngmuốnchơitrònày,

thìsao,ôngbạn?”.

-Ôngvẫnchưagiànhhẳnđượcchiếcghếkiamà,Alec,vàtôicóthểtìm

cách để gọi điện cho Alexander Dalglish rồi nói với ông ta rằng cái anh

chàngđángmếnkhủngkhiếpkiachỉlàmộttayngốcnghếchnhưanhlàmra

vẻtrongthờigianđếnOxfordthôi.

Bangàysauđó,khinhậnđượcbứcthưcủaPimkin,ôngTrưởngbanTổ

chứcgọiCharlesđếngặpngay.

-Anhlàmtốtlắm,Charles.Làmthếnàomàanhđãthànhcôngtrongkhi

tấtcảchúngtôiđềuchịu,cảvềcácnguyêntắcnữa?

-Vấnđềlàsựtrungthành,-Charlestrảlời.-CuốicùngPimkinđãnhận

rađiềunày.

Vào ngày cuối cùng của đợt Thảo luận lớn về “nguyên tắc gia nhập”

châuÂu,ThủtướngHeathphátbiểukếtthúc.Ôngđứnglênbụcphátbiểu

vàolúcchíngiờrưỡivàchàohaiphe.Vàolúcmườigiờ,Nghịviệnchiara

và bỏ phiếu tán thành “cho nguyên tắc” này với đa số phiếu làmột trăm

mườihai,nhiềuhơnrấtnhiềusovớiđiềumàCharlesmongđợi.Sáumươi

chínnghịsĩđảngLaođộngđãgiúptăngđasốphiếucủaChínhphủ.

RaymondGouldbỏphiếuchốnglạihoạtđộngnàytheoniềmtinănsâuvào

tríóc.SimonKerslakevàCharlesHamptonđứng tronghành lang“Ai-ai”.

AlecPimkincùngmườihainghịsĩcủamìnhvẫnngồilạitronghàngghếcủa

mìnhởHạnghịviệnkhicuộcbầucửphiếudiễnra.

KhiCharlesngheôngChủtịchNghịviệnđọcdanhsáchcuốicùng,anhcảm

thấygiâyphútchiếnthắng.Mặcdùanhhiểurằnganhvẫncònphảiquagiai

đoạnxétduyệtcủaUỷban,tuyvậy,hiệpmộtđãnghiêngvềphíaanh.

Mườingàysau,AlecPimkinđánhbạimộtứngcửviênnhiệttìnhcủađang

Bảo thủ ngay ở ngoại ô Cambridge, còn một nữ hội viên hội đồng địa

phươngđượcchọnlàmứngcửviêncủavùngLittlehampton.

12

Raymondnghiêncứuvụánmộtlầnnữavàquyếtđịnhtựmìnhsẽđặtcâuhỏi

thẩmvấn.Anhđãcókinhnghiệmvềquánhiềucửtrisẵnsàngnóidốianh

tronggiờlàmviệccũngnhưvớibấtkỳmộtquantoànàotạibụclàmchứng.

AnhquaysốmáyvănphòngCôngtốviên.Ởđấycómộtngườicóthể

giảmbớtmộtnửacôngviệccủaanhbằngmộtlờiphánquyết.

-ChàoôngGould.Tôicóthểlàmgìchoôngđây?

Raymondbuộcphảimỉmcười.AngusFraserlàngườiđồngtranglứavới

anhkhihọgặpnhauởquánrượu,nhưngkhiđãởvănphòngthìanhtađối

xửvớimọingườinhưnhau,khôngphânbiệtngườiquenngườilạ.

-Ông tacòngọicảvợmình là“BàFraser”khibà tagọiđiệnđếnvăn

phòng.–CólầnngàiNigelđãkểchoRaymondnhưvậy.Raymondsẵnlòng

thamgiavàotròchơicủaanhta.

-ChàoôngFraser.Tôi cần lời khuyên trong khả năng theo khuônkhổ

vănphòngcủaông.

-Tôilúcnàocũngsẵnlòngphụcvụ,thưaông.

Câunàyđẩynghithứcđiquáxa.

-Tôimuốnnói chuyệnvớiông thêmvềvụánPaddyO’Halloran.Ông

cònnhớchứ?

-Tấtnhiênrồi.Bấtkỳaitrongvănphòngnàyđềunhớvụánấy.

-Tốt lắm,-Raymondnói, thế thìôngsẽbiếtôngcó thểgiúp tôinhiều

nhưthếnàotrongvệclàmsángrõcáimớbòngbongnày.Mộtnhómcửtri

củatôi,nhữngngườimàtôikhôngthểtintưởnghơncáiđầmnémđácủatôi,

khai là O’Halloran bị dàn xếp cho vụ cướp nhà băng ở phố Princes năm

ngoái. Họ không bác bỏ việc anh ta có những xu hướng tội phạm, -

Raymond hẳn đã cười khoái trá nếu như người đang nghe anh nói không

phải làAugusFraser.–Nhưnghọnói rằnganh takhônghề rờikhỏiquán

rượucó tên làWalterScott trongsuốt thờigianxảyravụcướp.Nhữnggì

ôngphảinóichotôibiết,thưaôngFraser,làôngtinchắcO’Halloranphạm

tội,nếuvậytôisẽkhôngthẩmvấngìnữa.Nếuôngkhôngnóigìtôisẽđào

xớikỹvụnày.

Raymondđợi,nhưngchẳngnhậnđượcmộtlờiđáplạinàocả.

-CảmơnôngFraser.TôisẽgặpôngvàotrậnbóngngàythứBảynày.–

Fraservẫntiếptụcimlặng.

-Tạmbiệt,ôngFraser.

-Chúcmộtngàytốtlành,ôngGould.

Raymondbìnhtĩnhtrởlại.Sẽlàmộtsựtậpdượtlâudàiđây,nhưngítra

cũnglàdịpđểsửdụngkỹnăngvềluậtphápthaymặtchocửtri,vàcóthể

thậmchíđiềuđósẽnângcaothanhthếcủaanhtrongNghịviện.Anhbắtđầu

kiểmtravớitấtcảnhữngngườikhẳngđịnhrằngO’Hallorancóbằngchứng

ngoạiphạmvàođêmđó.Saukhihỏitámngườiđầutiên,anhbuộcphảikết

luậnrằngkhôngaitrongsốhọđángtinđểlàmchứng.Mỗilầngặpgỡthêm

một bạn bè củaO’Halloran, ý nghĩ “Thử tìm hiểu nữa xem sao” cứ luôn

trongócanh.Đãđếnlúcphảinóichuyệnvớiôngchủquánrượu.

-Tôikhôngchắcchắnlắm,thưaôngGould,nhưngtheotôianhtacómặt

ởđâyvào tối hômấy.Vấnđế làở chỗO’Hallloranhầunhư tối nào cũng

đến,Thậtkhómànhớlại.

-Ôngcóbiếtaiđấycóthểnhớchuyệnnàykhông?Màôngcóthểgiao

phóchohộpđựngtiềnấy.

-Đượcvậythìvậnmaycủaôngtrongquánnàytăngnhiều,ôngGouldạ.

–Ôngchủquánrượunghĩngợimộtgiây.–Tuynhiên,cóbàBloxham,-ông

tavừanói,vừavắtchiếckhănlauchénbátquavai.–Đêmnàobàấycũng

ngồitrongcáigócởđằngkia.Ôngtachỉtayvềphíachiếcbànnhỏvừađủ

chomộtngườingồi,chứchưanóigìđếnhaingười.–Nếubàấynóianhta

cómặtởđây,nghĩalàđúngnhưvậy.Raymondhỏiôngchủquánnơiởcủa

bàBloxhamrồisauđórẽvàođường43Mafekingvớihyvọnggặpđượcbà

taởnhà.Anhđixuyênquađámtrẻchơibóngtrênđường.

-LạicócuộcTổngtuyểncửnữasao,ôngGould?–bàgiànghingờhỏi

vọngrakhinhòmquakhethư.

-Khôngđâu,khôngcógìliênquanđếnchínhtrịđâu,thưabàBloxham–

Raymondvừanói,vừacúichào.–Tôiđếnđểxinbàmộtlờikhuyênvềvấn

đềcánhân.

-Thếthìvàođâychokhỏilạnhnào.–Bàgiàvừanói,vừamởcửacho

anh.-Ởhànhlangnàycógiólùađộclắm.

Raymondđisaubàgiàđangkéolêđôidépởnhà,xuôitheohànhlang

cáubẩnvàomộtcáiphòngmàanhchorằngcònlạnhhơncảngoàitrờinữa.

Trongphòngkhôngcóđồtrangtríngoàitrừmộtcâythánhgiátrênmặt

lò sưởi chật hẹp, nằmdưới bức ảnhĐứcmẹĐồng trinhMary bằng phấn

màu. Bà Bloxham ra hiệu cho Raymond đến bên chiếc ghế gỗ bên cạnh

chiếc bàn chưa trải khăn. Bả lão thả cái thân hình phục phịch của mình

xuốngchiếcghếnhồi lôngngựa.Chiếcghếkêurăngrắcdưới trọng lượng

củabàtavàmộtsợilôngngựarơixuốngsàn.Raymondhướngcáinhìnkhỏi

bàgiàấykhianhvừathấytấmkhănchoàngđenvàchiếcváymàbàtacólẽ

đãmặchàngnghìnlầnrồi.Khiđãyênvịtrênchiếcghế,bàBloxhamhấtđôi

dép lê ra khỏi chân, - “Chân với cẳng vẫn cứ làmphiền tôi”, - bà ta giải

thích.

Raymondcốgắngkhôngđểlộravẻghêtởm.

-Bácsĩcóvẻnhưkhônggiảithíchđượcvìsaolạisưngnhưvậy,-bàgià

tiếptụcnóivớigiọngthảnnhiên.

Raymondnghiêngmìnhvềphíachiếcbàn,vàpháthiệnranóquảlàmột

thứđồgỗđẹpmắt,thậtchẳngphùhợpchútnàovớiđồđạcxungquanh.Anh

ngạc nhiên khi nhìn thấy những cái chân bàn chạm trổ thời Georgia. Bà

Bloxhamnhậnrasựthánphụctrongmắtanh.“Cụôngtặngchocụbàcủatôi

cáibànnàykhihaingườimớicướinhauđấy,ôngGouldạ”.

-Nótuyệtđẹp,-Raymondnói.

Nhưngdườngnhưbàtakhôngnghethấy,vìbàtachỉđáplạibằngvẻn

vẹnmộtcâu“Tôicóthểgiúpgìôngđây?”.

RaymondkểlạicâuchuyệnvềO’Halloran.BàBloxhamlắngnghechăm

chú,ngườihơingảvềphíatrướcvàbàntaykhumlạiđặtbêntaiđểđảmbảo

ngheđượcrõtừnglời.

-CáitayO’Halloranđóthậtlàđồquỷ,-bàgiànói.–Khôngthểtinđược.

Đứcmẹrấtthánhsẽphảihếtsứcnhântừmớichonhữngloạingườinhưhắn

bước lênThiên đàng. –Raymond buộc phảimỉm cười. –Tôi cũng chẳng

trôngmonggìgặpnhiềuchínhkháchnhưthếkhitôilênđóđâu,-bàtanói

thêm,rồicườimộtnụcườimómmémvớiRaymond.

-LiệuO’HallorancóthểcómặtởquánrượubuổitốithứSáunhưbạnbè

củaanhtakhaibáokhông?–Raymondhỏi.

-Hắntaởđósuốttối,-bàBloxhamnói.Khôngnghingờgìnữa,vìtôi

nhìnthấymà.

-Saobàcóthểchắcchắnnhưvậy.

-Hắntađãlàmđổbialêncáiváyđẹpnhấtcủatôi,màtôibiết thểnào

cũng có chuyện vào ngàymười ba, nhất là ngày đó rơi vào thứ Sáu. Tôi

khôngthểthathứchohắntavềchuyệnnày.Tôivẫnchưagộtsạchcáivết

bẩnấymặcdùdùngđủcácloạibộtgiặtngườitaquảngcáotrênTivi.

-Tạisaobàkhôngnóingayvớicảnhsát?

-Họkhônghỏi,-bàgiàthảnnhiêntrảlời.–Họđãtheodõihắnrấtlâuvì

nhiềuchuyệnmàhọkhôngthểnàođổvấychohắnđược,nhưngvềchuyện

hắntacómặtởquánrượulàrõràng.

Raymond ghi chép xong, rồi đứng lên ra về.BàBloxham phục phịch

đứngdậykhỏichiếcghế,lúcnàylàmtunglảtảnhiềulôngngựahơnxuống

sàn.Họcùngnhauđivềphíacửa.

-Xin lỗi ông, tôi đã không thể mời ông một tách trà vì vào lúc này

chuyệnđónằmngoàikhảnăngcủatôi,-Bàtanói,-nhưngnếunhưôngmà

đếnngàymaithìmọithứđềuđầyđủcả.

Raymonddừnglạibênngưỡngcửa.

-Ngàymaitôimớinhậnlươnghưu,ôngbiếtđấy,-bàtađáplạicâuhỏi

khôngthànhlờicủaRaymond.

ElizabethnghỉlàmmộtngàyđểcùngSimonđiRedcornphỏngvấn.Mộtlần

nữa, bọn trẻ lại phải ở nhà với cô trông trẻ.Báo chí địa phươngvà trung

ương đã biến anh thànhmột ứng cử viên được ưa chuộngmàmọi người

mongthắngcửchochiếcghếmới.Elizabethmặccáimàcôgọilàbộquần

áoBảothủđẹpnhấtcủamìnhvớichiếcáomàuxanhlơnhạtcócổáomàu

xanhđậmchegiấuhết tất cả,như lờiSimonnhậnxét, chạmvừakhítđầu

gối.

-Ồ,tôikhôngthểnàonhậnrabàđâu,thưabácsĩ,-Simontươicườinói.

-Dễhiểu thôi, -côđáp lại, -Emđãcải trang thànhvợcủamộtchính

kháchmà.

Chuyếnđi từKing’sCrossđếnNewcastlemấtba tiếnghaimươiphút

bằngchiếctàumàtrênbảnggiờtàuđề“tàutốchành”.ÍtrathìSimoncũng

đủ thời gianđọchếtmột đốnggiấy tờđược chovào thùng thư của anhở

Nghịviện.Anhnhớlạimộtđiềulànhữngviênchứcnhànước,nhữngngười

làmviệcchínhthứctrongcôngsởítdànhthờigianđểcácchínhkháchlôi

kéobảnthânhọvàochuyệnchínhtrị.Chắchẳnhọsẽchẳngthúvịgìkhibiết

anhđãdànhmộtgiờliềntrongchuyếnđiđểđọchếtbốntờtuầnbáo“Tintức

Redcorn”mớinhất.

TạiNewcastlehọđượcbàvợcủangười thủquỹHiệphộiđón,ông ta

tìnhnguyệnhộtốngBộtrưởngvàphunhântớikhuvựcbầucửđểđámbảo

việchọsẽđếncuộcphỏngvấnđúnggiờ. “Mọingười thậtquan tâmquá”,

Elizabethnói,trongkhinhìnkỹphươngtiệngiaothôngmàngườitachọnđể

đưahọđitiếpchặngđườngsáumươidặmnữa.

ChiếcxeminiAutincổ lỗđi thêmmột tiếng rưỡinữa trênconđường

ngoằnngoèorồimớitớiđiểmdừng,màbàvợcủangườithủquỹkhônghé

răngsuốtcảchặngđườngđi.KhiSimonvàElizabethrakhỏixetạithịtrấn

Redcorn,họthấykiệtsứccảvềthểchấtlẫntinhthần.

Vợcủangườithủquỹdẫnhọtớitrụsởcủakhuvựcbầucửrồigiớithiệu

cảhaivớiôngđiềuhànhcuộcvậnđộng.

-Rấtmừnglàôngbàđãtới,-ôngtanói.Chuyếnđithậtkinhkhủng,phải

không?

Elizabeth cảm thấy không thể không đồng ý với nhận xét của ông ta.

Nhưng trong lúcnày, côkhôngnóigì, bởi vì đây sẽ là cơhội tốt nhất để

SimoncóthểquaylạiNghịviện,nêncôđãquyếtđịnhchoanhbấtcứsựủng

hộnàomàcôcó thểcó.Tuynhiên,côcảmthấyghêsợkhinghĩđếnviệc

chồngcôsẽđiRedcornhai lầntrongmột tháng,vìcôlorằnghọsẽcònít

gặpnhauhơnnữa,ấylàcònchưanóiđếnchuyệnconcái.

-Thể lệ như sau, - người phụ trách cuộc vận động bầu cửmở đầu, -

chúngtôisẽphỏngvấnsáuứngcửviên,vàôngsẽlàngườiđượchỏicuối

cùng.–Ôngtanháymắtmộtcáchranhmãnh.SimonvàElizabethmỉmcười

vuvơ.

-Tôierằngítnhấtsaumộttiếngnữahọmớisẵnsàngphỏngvấnông,vì

thếôngbàsẽcóthờigiandạoquanhthịtrấn.

Simonvuisướngvìcódịpsảidàiđôichânvàxemxétkỹhơnthị trấn

Redcorn.AnhvàElizabethchậmrãidạochơikhắp thị trấnbuônbánxinh

xắnấy,chiêmngưỡngvẻđẹpcủanềnkiếntrúcthờiElizabethcòntrụlạisau

nhữngkếhoạchpháttriểnthịtrấnvôtráchnhiệmvàthamlam.Thậmchíhọ

còn trèo lên đồi để nhìn vào bên trong nhà thờ cao vút tuyệt đẹp so với

khungcảnhxungquanh.

TrênđườngvềquanhữngcửahiệuphốHigh,Simongậtđầuchàonhững

ngườidânđịaphương,nhữngngườidườngnhưnhậnraanh.

-Nhiềungườicóvẻnhưbiếtanhnhỉ,-Elizabethnói,vàngaylúcđóhọ

nhìn thấybảnyết thịởbênngoàimộtquầybáo.Họngồixuốngchiếcghế

băngtrênquảngtrườngvàđọcbàibáoởtrangđầuin,dướibứcảnhphóngto

củaSimon.

NghịsĩtươnglaicủavùngRedcorn?–Đólàđầuđềcủabảngyếtthị.Bài

viếtbộclộmộtđiềulàmặcdùSimonKerslakephảiđượccoilàngườiđược

ái mộ, nhưng mọi người dân vẫn nghĩ Bill Travers, một nông dân địa

phương,ngườitừnglàmChủtịchhộiđồnghạtnămngoái,sẽcócơhộiđến

từphíangoài.Simonbắtđầucảm thấyđau trongbụng.Điềunày làmanh

nhớlạingàyanhtrảlờiphỏngvấnởTrungCoventrygầntámnămvềtrước.

Vậymàgiờđây,ởcươngvịmộtBộtrưởngtrongNộicácChínhphủ,màanh

khôngthấybớthồihộpchútnào.KhianhcùngElizabethtrởlạitrụsởcủa

khuvựcbầucử,họđượcbáolàmớichỉcóhaiứngcửviêntrảlờiphỏngvấn

cònngườitađangphỏngvấnngườithứba.Họlạiđivòngquanhthịtrấnlần

nữa,lầnnàycònchậmrãihơnngắmnhìnnhữngngườibánhànhkéonhững

cánhcửamàumèvàđổimặttấmbiển“Mởcửa”thành“Đóngcửa”.

-Thậtlàmộtthịtrấnkinhdoanhdễchịu.–Simonnói.

-Ngườidânởđâycóvẻlịchsự,chỉsaudânLondon.–Cônhậnxét.

AnhmỉmcườivàhọquayvềtrụsởcủaĐảng.Trênđường,khiđingang

quanhữngngườidânở thị trấn,Simoncócảmgiáchẳn làanhsẽ lấy làm

hãnhdiệnđượclàmđạidiệnchonhữngconngườinhãnhặnấy.

Mặcdùhọđichậm,Elizabethvàanhkhôngthểkéodàichuyếnđithêm

bamươiphútnữa.KhitrởlạitrụsởkhuvựcBầucửlầnthứba,ngườiứngcử

viênthứtuđangrờikhỏiphòng.Mặtbàtalộrõsựchánnản.“Sẽkhôngcòn

lâuđâu”,-ngườiquảnlýcuộcvậnđộngnói.Tuynhiênphảimấtbốnmươi

phútnữahọmớinghe tiếngvỗ tay lẹtđẹt, rồimộtngườiđànôngmặcáo

khoácvảituýtxyvàquầnmàunâubướcrakhỏiphòng.Vẻmặtôngtacũng

khônghạnhphúc.

NgườitachỉđườngchoSimonvàElizabeth,vàkhihọbướcvàothìmọi

người trong phòng đều đứng dậy. Ông Bộ trưởng Nội các không thường

xuyênđếnthămRedcorn.SimonđợichođếnkhingườitađưaElizabethvào

chỗ,mớingồixuốngchiếcghếởgiữaphòngđốidiệnvớiHộiđồngPhỏng

vấn.Anhướcchừngnămmươingườicómặtvàtấtcảbọnhọđềudồnmắt

vào anh, không hề khiêu khích,mà đơn giản vì hiếu kỳ.Anh nhìn những

gươngmặtdãidầusươnggió.Hầuhếtmọingười,cảnamgiớilẫnphụnữ,

đềumặcquầnáovảituýtxy.Simoncảmthấylạclõngsovớihọtrongbộđồ

kẻsọcthẫmmàukiểuthịthành.

-Vàbâygiờ,-ôngChủtịchnói,-chúngtachàomừngôngnghịsĩrấttôn

kínhSimonKerslake.

Simonbuộcphảimỉmcười trướcsựnhầmlẫnmà rấtnhiềungườihay

mắckhichorằngcácBộtrưởngNộicácđươngnhiênlàthànhviêncủaHội

đồngcơmậtHoànggia,dođóthườngthêmphầnđầu“rấttônkính”thayvì

chỉnói“tônkính”dànhchotấtcảcácnghịsĩQuốchội.

-ÔngKerslakesẽphátbiểutrongvònghaimươiphút,vàsauđóôngsẽ

vuilòngchấpnhậntrảlờicáccâuhỏi,-ôngChủtịchnóithêm.

Simontinchắcbàiphátbiểucủaanhrấthay,nhưngngaycảnhữnglời

châmbiếmđãđượclựachọnkỹlưỡngcũngchẳngnhậnđượcphảnứnggì

ngoàimộtnụcười,vànhữngnhậnxétquantrọnghơncủaanhchỉnhậnđược

rấtítphảnứng.Đâykhôngphảilànhómngườiđượcphépbiểulộtìnhcảm

củamình.Khikếtthúcbàiphátbiểu,anhngồixuốngtrongtiếngvỗtayvàù

rầmđầykínhtrọng.

-CònbâygiờôngBộtrưởngsẽtrảlờicáccâuhỏi,-ôngChủtịchnói.

-Quanđiểmcủaôngvềántreocổlànhưthếnào?–Mộtngườiphụnữ

trungniên,mặtmàygiậndữ,mặcbộquầnáotuýtxymàuxámngồiởhàng

ghếđầutiênhỏi.

Simongiảithíchlýdovìsaoanhlàngườichủtrươngxóabỏántửhình.

Vẻcaucókhônghềbiếnmấttrênkhuônmặtcủangườiđặtcâuhỏivà

SimonthầmthìnghĩchắchẳnbàtatrôngsẽhạnhphúchơnnếucóRonnie

Nethercotetronghàngngũcủamình.

MộtnguờiđànôngmặcbộđồbằngdahỏiSimonnghĩthếnàovềtiền

trợcấpnôngnghiệptrongnămấy.

-Rất nhiều cho sản xuất trứng, hạn chế đối với sản xuất thịt bò, và là

thảmhọađốivớinhữngngườichămnuôilợn.Hayítrađólànhữnggìtôi

đọcởtrangđầutờ“TuầnbáoNhànông”ngàyhômqua.

Lầnđầutiêncómộtvàitiếngcười.–Điềunàykhôngcónghĩalàbâygiờ

tôicókiến thứcrộngvềnghềnông,nhưngnếunhưtôichỉmaymắnđược

bầuchọnchoRedcorn,tôisẽcốgắnghọcthậtnhanhvàvớisựgiúpđỡcủa

cácvị,tôihyvọngsẽnắmvữngnhữngvấnđềcủanôngdânởđây.–Mộtvài

ngườigậtđầutánthành.

-TôixinphépđượchỏibàKerslakemộtcâu?–Mộtngườiphụnữcao,

gầycódángvẻchưachồngđứngdậyđúngtầmmắtcủaôngChủtịch.–Cô

Tweedsmuir,Chủ tịch củaTổ chứcTư vấn các bà các cô, - bà ta nói tên

mìnhbằngmộtgiọngthethé.–Nếunhưôngnhàđượcđềnghịghế,bàcó

sẵnsàngtớivàsốngởNorthumberlandkhông?

ElizabethđãrấtsợcâuhỏinàyvìcôbiếtnếuSimonđượcđạidiệncho

khubầucửnàyngườitasẽtrôngmongcôbỏviệcởbệnhviện.Simonquay

lạivànhìnvềphíavợ.

-Không.–Elizabethtrảlờithẳng.–TôilàbácsĩởBệnhviệnSt.Mary,

chuyênmôncủatôivềsảnvàphụkhoa.Tôiủnghộchồngtôi,nhưngcũng

giốngnhưMagaretThatcher,tôitinrằngmỗingườiphụnữđềucóquyềncó

mộthọcvấntốtvàsauđócócơhộiđểsửdụngbằngcấpcủamìnhđểđạt

nhữngưuthếtốtnhất.

TiếngvỗtayràoràovangkhắpphòngvàSimonmỉmcườivớivợ.

Câuhỏi tiếp theo làvềThị trườngChung,Simonđãphátbiểu rõ ràng

những lýdo anhủnghộướcvọngcủaThủ tướng làđượcnhìn thấynước

AnhnhưmộtbộphậncủathịtrườngchungChâuÂu.

Simontrả lời tiếpnhữngcâuhỏi từvấnđềvềnghiệpđoànđếnvấnđề

bạolựctrêntruyềnhình,chođếnkhiôngChủtịchhỏi“Còncócâuhỏinào

nữakhông?”.ImlặngkéodàimộtlúcvàngaykhiôngChỉtịchsắpsửacảm

ơnSimonthìngườiphụnữcóvẻmặtcaucóởhàngghếđầu,khôngcầnông

Chủtịchđồngý,hỏiquanđiểmcủaôngKerslakevềnạothai.

-Vềmặtđạođức,tôichốnglại,-Simonnói.KhiLuậtnạopháthaiđược

banhànhnhiềungườitrongsốchúngtôitinrằngnósẽhạnchếlànsóngly

hôn.Nhưngchúngtôiđãlầm.Tỷlệlyhôntănggấpbốn.Tuynhiên,trong

trườnghợpbịcưỡngbứchoặcdosợbịtổnthươngvềmặttinhthầnhaythể

lực khi sanh đẻ, chúng tôi ủng hộ việc đưa ra những lời khuyên giải y tế

đúnglúc,Elizabethvàtôicóhaiconvàcôngviệccủanhàtôilàlàmsaođể

nhữngđứatrẻđượcsinhraantoàn,-anhnóithêm.

Đôimắtcaucóchuyểnthànhmộtvạchthẳng.–Cảmơnôngbà,-ông

Chủtịchnói.–Ôngbàrấttửtếđãdànhchochúngtôinhiềuthờigiannhư

vậy.CólẽôngvàbàKerslakesẽvuilòngđợiởbênngoài.

SimonvàElizabethnhậphộivớinhữngứngcửviênđanghyvọngkhác,

vớicácbàvợcủahọvàngườiquảnlýcuộcvậnđộngtrongmộtphòngnhỏ,

tốitămởphíasautòanhà.Khinhìnthấycáibàntrốngmộtnửatrướcmặt,cả

haingườinhớrằnghọvẫnchưaăngì từtrưatớigiờ,vàhọhauháumuốn

biếtnhữnggìcònlạicủanhữngchiếcbánhSandwichdưachuộtvàbánhkẹp

xúcxíchlạnhkia.

-Sauđósẽlàgì?–Simonlúngbúnghỏiôngquảnlýcuộcvậnđộng.

-Không có gì khác lạ cả. –Người ta sẽ bàn bạc, cho phép tất cảmọi

ngườibàytỏýkiếncủamình,sauđóhọbỏphiếu.Tấtcảkhoảnghaimươi

phút.

Elizabeth nhìn đồng hồ, đã bảy giờmà chuyến tàu cuối cùng vào lúc

chíngiờmườilăm.

Mộtgiờ sau, vẫnkhôngcóngườinàobước rakhỏiphòngphỏngvấn,

ôngquảnlýcuộcvậnđộngkhuyêntấtcảcácứngcửviên,nhữngngườisắp

sửaphảiđimộthànhtrìnhdài,rằngcólẽhọnênđăngkývàokháchsạnBell

Innởngaybênkiađường.

Simonnhìnquanhthìthấyrõlàtấtcảmọingườikhácđãlàmnhưvậytừ

trướcrồi.

-Tốthơn,anhởlạiđâyphòngtrườnghợpngườitagọianh,-Elizabeth

nói,-Emsẽđivàđặtphòng,tiệnthểgọiđiệnxembọntrẻđanglàmgì.Khéo

bâygiờchúngnóđangănthịtcôtrôngtrẻmất.

Simonmở chiếc hộp đỏ và cố làmmột số công việc khi Elizabeth đi

khỏivềphíakháchsạnBellInn.

Ngườiđànôngcódángvẻmộtnôngdântiếnlạivàtựgiớithiệu.

-TôilàBillTravers,Chủtịchcủakhuvựcbầucửmớinày,-ôngtabắt

đầunói.–Tôichỉmuốnnói rằng tôisẽhoàn toànủnghộôngvới tưcách

Chủtịchnếunhưủybanchọnông.

-Cảmơnông,–Simonđáplại.

-Tôiđãtừnghyvọngđượcđạidiệnchovùngnàynhưôngtôingàyxưa.

NhưngtôihiểurằngvùngRedcornnàythíchchọnmộtngườicóchíhướng

vàonộicáchơnlàmộtngườimàsuốtđờichỉthíchngồiởhàngghếsau.

Simoncóấntượngvềsựthẳngthắnvàtựtincủalờiphátbiểucủaôngta

vàmuốnđáplạinhữnglờichânthành,nhưngôngTraversđãnhanhchóng

nóithêm:“Hãythalỗichotôi,tôisẽkhônglàmtốnthêmthờigiờcủaông

nữađâu.Tôicóthểthấy…”–ôngtanhìnxuốngcáihộpđỏ.–“Ôngđangcó

nhiềuviệcphảilàm”.

Simon cảm thấy hối hận khi người đàn ông đó đi khỏi. Vài phút sau

Elizabethquaylạivàgượngmỉmcười.“Cáiphòngcònlạiduynhấtcònnhỏ

hơnphòngtrẻcủaPetervàquaymặtrađường,chonênsẽrấtồn”.

-Ítrakhôngcóđứatrẻconnàonói“conđói”,-anhnóivànắmlấytay

cô.Khoảngsauchíngiờmộtchút thìôngChủtịchmệtmỏibướcravàđề

nghịtấtcảcácứngcửviênchúý.Nhữngôngchồngvàcácbàvợcủahọđều

quaymặtvềphíaôngta.“Ủybanchúngtôimuốncảmơncácôngbàđãtrải

qua thủ tục quyết liệt này.Chúng tôi thật khó quyết địnhmột vấn đềmà

chúngtôihyvọngkhôngphảibànbạclạitrongvònghaimươinăm”.–Ông

ta dừng lại. “Ủy ban sẽ mời ông Bill Travers tranh chiếc ghế cho vùng

Redcorn trong cuộc tranh cử tiếp theo”.Chỉ trongmột câunói, tất cả đều

chấmhết.HọngSimonkhôkhốc.

Anh và Elizabeth không ngủ đượcmấy trong căn phòng chật hẹp tại

kháchsạnBellInn,vàcáiđiềumàngườiđưatinbáochovềkếtquảbỏphiếu

cuốicùng25-23cũngkhônggiúpgìchohọ.

-EmnghĩcáibàcôTweedsmuirkhông thíchem.–Elizabethnói, cảm

thấyhốihận.–Nếuemtrả lờiemsẽsẵnsàngsốngởkhuvựcbầucử, thì

chắchẳncáighếấyđãđượcdànhchoanhrồi.

-Anhkhông tin, -Simonnói.Trongmọi trườnghợp, chẳng íchgì khi

đồngývớinhữngđiềukiệncủahọvàolúcphỏngvấn,rồisauđólạidùng

nhữngquanđiểm riêng củamìnhkhi đã đượcđề cử cho khuvực bầu cử.

AnhđoánrằngemsẽthấylàRedcornđãtìmđượcđúngngườiđạidiệncho

mình,

Elizabethmỉmcườivớichồng,tronglòngcảmkíchvềsựhỗtrợcủaanh.

-Sẽ còn các ghế khác nữa, - Simon nói, quá biết thời gian không còn

nữa.–Rồiemsẽthấy.

Elizabeth thầmướcanhnóiđúng, rằng lần sauviệc lựa chọnkhuvực

bầucửsẽkhôngbuộccôphảiđốimặtvớivấnđềnangiảimàđếnnaycôvẫn

cốgắngtránh.

JoycelạiđếnLondonnhưthườngkỳkhiRaymondnhậnchânluậtsưHoàng

giavàtrởthànhCốvấnNữhoàng.Côquyếtđịnhnhândịpnàysẽđếncửa

hàngTổnghợpMarksandSpencer.Cônhớ lại lầnđầu tiênđến cửahàng

nàynhiềunămtrướcđâykhicôcùngchồngtớigặpThủtướng.Raymondđã

tiếnnhiềutrênconđườngcôngdanhkểtừđótớigiờ,mặcdùquanhệgiữa

haingườidườngnhưtiếntriểnrấtít.CôkhôngthểkhôngnghĩđếnRaymond

ngàycàngtrôngđẹphơnởcái tuổi trungniên,vàcảmthấysợrằngkhông

thểnóinhưvậyvềbảnthân.

Côthíchthútheodõibuổi lễ theoluật lệkhichồngcôđượcgiới thiệu

vớicácvị thẩmphán trong tòa,người tanóinhững lờiLatinnhưngkhông

hiểugì.Bỗngnhiênchồngcô–RaymondGould,CốvấnNữhoàng,Nghịsĩ

Quốchội.

CôvàRaymondđếnmuộnđểdựbuổitiệcchúcmừngởvănphòngluật

sư.Dườngnhưtấtcảmọingườiđềucómặtđôngđủđểchúcmừngchồng

cô,RaymondcảmthấttrànđầyhãnhdiệnkhingàiNigeltraochoanhmộtly

champagne.Ngaykhiấyanhnhìnthấydánghìnhquenthuộcbênlòsưởivà

nhớravụánởManchesterđãchấmdứt.Anhcốđivòngquanhcănphòng,

nóichuyệnvớimọingườitrừStephanieArnold.Anhlosợkhiquaylại,thấy

côtađangtựgiớithiệuvớivợanh,Mỗilầnanhnhìnvềphíahọ,haingười

cóvẻđangsaysưanóichuyện.

-Thưaquýbà,quýông!–NgàiNigelnói,đậpmạnhtaylênbàn.Ôngđợi

chomọingườiimlặng.–Chúngtaluôntựhàokhimộtngườicủavănphòng

chúngtatrởthànhluậtsưHoànggia.Đóchínhlàlờikhenđốivớikhôngchỉ

ngườiấymàcòndànhchocảvănphòngcủaanhtanữa.Vàđólạilàmộtluật

sưHoànggiatrẻnhất,-chưađầybốnmươituổi–thìcàngtăngthêmniềm

tựhàocủachúngta.TấtcảcácngàitấtnhiênđềubiếtRaymondcònphụcvụ

ởmột vị trí khácnữamà chúng ta trôngđợi anh ấy sẽ giànhđượcnhững

vinhquangcònlớnhơn.Cuốicùng,chophéptôinóithêm,thậtthúvịbiết

mấy khi phu nhân của anh, Joyce, cũng cùng vui với chúng ta đêm nay.

Thưa quý bà, quý ông, - ông ta nói tiếp. – Hãy nâng cốc chúc mừng

RaymondGould,CốvấnluậtcủaNữhoàng.

Tiếngvỗtaykéodàivàchânthành.Khicácđồngnghiệplạigầnvàchúc

mừnganh,anhkhôngthểkhôngnhậnthấyStephanievàJoycelạiquayvào

tròchuyệnvớinhau.Raymondđược traomột lyChampagnenữa thì cũng

vừalúcmộtcậuhọctròtrẻtuổirấtnghiêmchỉnhPatrickMontague,người

vừamớichuyểntừvănphòngluậtBristoltới,nhậpvàonóichuyệnvớianh.

MặcdùMontagueđến làmviệc cùnghọđãvài tuần,nhưngchưabaogiờ

Raymondchuyệntròlâuvớianhta.Anhtacóvẻcóquanđiểmrõràngvề

luậthìnhsựvànhững thayđổicần thiết.Lầnđầu tiên trongđờiRaymond

cảmthấymìnhkhôngcòntrẻtrunggìnữa.

Bỗngnhiên,haingườiphụnữxuấthiệnbêncạnhanh.

-Chàoanh,Raymond.

-Chàocô,Stephanie–anhlúngtúngnóivànhìnvợnônnóng–Côcó

biếtPatrickMontaguekhông?-Anhđãngtríhỏi.

Cảbangườiphálêncười.

-Cóchuyệngìbuồncườivậy?

-Quảlàđôikhianhlàmemkhóxử,Raymondạ.-Joycenói.Chắcanh

phảibiếtchuyệnStephanievàPatrickđãđínhhônchứ?

13

-Anh hãy giải thích tại sao SimonKerslake thất bại trong cuộc bầu phiếu

ngàyhômqua?

CharlesnhìnôngTrưởngbanTổchứcNghịviệntừbênnàybàn.

-Tôikhôngthể.–Anhnói.–Tôivẫnphânpháttờtuầnbáo“PhòngTổ

chức”choanhtagiốngnhưmọingườitrongnhómtôi.

-Vậythìđiềunàycónghĩanhưthếnào?

-Tôinghĩanhchàngtộinghiệpấyđãtốnthờigianđikhắpnướcđểtìm

mộtghếchocuộcbầucửsắptới.

-Đấykhôngphải là lýdo, -ông trưởngbannói, -NhiệmvụcủaNghị

việnphảiđứnghàngđầu,mọiNghịviênđềurõđiềuđó.Anhtathấtbạitrong

cuộcbầuphiếuvìmộtđiềukhoảnhếtsứcquantrọng,trongkhimọingười

kháccủanhómđềutỏrarấtđángtin.Cólẽtôiphảinóichuyệnvớianhta

chăng?

-Khôngnênđâu,theotôiôngkhôngnênlàmchuyệnnày,-Charlesnói,

tronglòngngạirằnggiọngmìnhnghecóvẻquákhẩnkhoản.–Tôinghĩrằng

đâylàtráchnhiệmcủatôi.Tôisẽnóichuyệnvớianhtavàđểýđểsựviệc

nhưnàykhônglặplạinữa.

-Thôiđược,Charles,nếuđây là cáchmàanhmuốn.ƠnChúa, chuyện

nàykhôngthểkéodàilâuhơnnữa,vàcáiđiềukhoảnấychẳngmấychốcsẽ

trởthànhluật,màchúngtaphảihếtsứccẩntrọngvềmọiđiềukhoản.Đảng

Laođộngbiếtquárõrằngnếuhọđánhbạichúngtavềmộtđiềukhoảntrọng

yếunàođó,họcóthểnhấnchìmtoànbộdựluật,mànếutôibịthuavềmột

trongnhữngđiềukhoảnđódomột cuộcbầuphiếuduynhất, tôi sẽ cắt cổ

Kerslake.Vàcảbấtcứngườinàochịutráchnhiệmnữa.

-Tôisẽbảođảmđểanhtabiếtđượcýkiếncủaông.–Charlesnói.

-TháiđộcủaFionanhư thếnàokhidạonàyanhhayvềmuộn?–Ông

trưởngbanhỏi,cuốicùngthìđãdịulại.

-Tốtlắm,rấtquantâm.Quảthực,vìôngvừanhắcđến,tôimớithấychưa

baogiờcôấytửtếnhưbâygiờ.

-Tôithìkhôngthểnóirằngbànhàtôithíchthúvới“nhữngtròngớngẩn

ấu trĩ” này, đấy là lời bà ấymô tả về những buổi họpmuộn liên tục của

chúngta.TôiđãphảihứasẽđưabàấyđếnTâyẤnĐộvàomùađôngnàyđể

bù lại.Thế nhé, tôi để cho anh tự giải quyết vớiKerslake.Cứng rắn vào,

Charles.

-NormanEdward?–Raymondnhắclạikhôngtinvàotaimình.–Tổngthư

kýcủaNghiệpđoànxetảihaysao?

-Đúngvậy,-FredRaymondvừanói,vừađứngdậyrakhỏibànlàmviệc

củamình.

-Nhưngôngtađãđốtcháycuốn“Đủviệc làbằngmọigiá” trongđám

lửahộitrướcmặttấtcảcácnhàbáomàôngtađãđặttaylênbànđểthềsẽ

chứngkiếnngọnlửathiêukiamà.

-Tôibiết,-Frednói,vừacấtlạibứcthưvàotủđựngtàiliệu.–Tôichỉlà

người quản lý cuộc vận động của ông thôi. Tôi không phải ở đây để giải

thíchnhữngđiềubíẩncủathếgiới.

-Ôngtamuốngặptôikhinào?–Raymondhỏi.

-Càngnhanhcàngtốt.

-Tốthơn,anhthửhỏixemliệuôngtacóthểtớinhàtôiuốngmộtchútgì

đóvàolúcsáugiờhaykhông?

Raymondđãphảitrảiquanhữnggiờnặngnềtrongvănphòngvàongày

thứBảyvàchỉđủthờigianvớlấycáibánhSandwichởquánrượutrướckhi

đixemtrậnđấubónggiữaLeedsvàLiverpool.Mặcdùanhchẳngbaogiờ

quantâmđếnbóngđá,nhưngbâygiờcứhaituầnmộtlầnanhthườngxuyên

ngồiởkhoangcủangườiđiềuhànhtrướcconmắtcủatoànbộcửtri.

Trongkhiủnghộđộibóngđáđịaphươngcủamình,anhđãbắnmộtmũi

têntrúnghàngngànđích.AnhcẩnthậndùnglạicáigiọngYorkshinexưakia

củamìnhmỗikhinóichuyệnvớiđámthanhniêntrongphòngthayquầnáo

sau trậnđấu,màkhôngphảibằnggiọngmàanh thườngdùngđể trìnhbày

vớithẩmpháncủatòatrongtuầnlàmviệc.

Leeds thắngvới tỷsố3-2, sau trậnbóng,Raymondcùngnhữngngười

điềukhiểnvàophònglãnhđạouốngmừngvàgầnnhưquênmấtcuộcgặp

vớiNormanEdward.

Joyceđangởtrongvườnvàchỉchongườilãnhđạonghiệpđoànnhững

bônghoatuyếtđầumùacủamìnhthìRaymondvềnhà.

-Xinlỗitôiđãvềmuộn,-anhnóitovừatreocáikhănquàngcổvàng

phađencủamìnhlênmắc.–Tôivừaxemtrậnbóngđịaphương.

-Độinàothắng?

-DĩnhiênLeeds.Nàomờianhvàonhà,talàmcốcbia.–Raymondnói.

-TôithíchVodkahơn.

HaingườiđànôngvàonhàtrongkhiJoycevẫntiếptụclàmvườn.

-Thếđấy, -Raymondvừanói,vừarótchokháchmột lySmironoff.–

ĐiềugìkhiếnanhmấtcảđườngdàitừLiverpooltớiđâynếunhưkhôngphải

vìbóngđá?Cólẽanhmuốnmộtcuốnkháccủatôiđềtặngđểchobuổilửa

hộitiếptheohaysao?

-Đừnggâyrắcrốichotôi,Ray.Tôiđicảchặngđườngđếnđâychỉvìtôi

cầnanhgiúpđỡ,đơngiảnvậythôi.

-Tôisẵnsàngngheanhđây,Raymondnói,khôngmộtlờinàovềcách

gọitắttênmình.

-Hômqua,chúngtôicócuộcgặptoànbộthànhviênvớiủybanvìmục

đíchchung,vàmộttrongnhữngngườianhemđãpháthiệnmộtđiềukhoản

vềDựluậtThịtrườngChungcóthểloạichúngtakhỏitròchơi.Nếudựluật

nàymàđượcNghịviệnthôngquathìmấyanhchàngcủatôisẽgaygođấy.

-Đúng vậy. –Raymond nói. –Tôi có thể thấy điều này. Thực tế, tôi

ngạcnhiênlàngườitađãđểchovấnđềnàyđiquáxa.

RaymondnghiêncứukỹtừnglờicủadựluậttrongkhiEdwardrótcho

mìnhmộtlyVodkakhác.

-Vậyanhchoviệcnàysẽtăngthêmbaonhiêuchiphí?–Raymondhỏi.

-Tôisẽnóichoanhbiết,đủđểlàmchochúngtakhôngcòncạnhtranh

vớinhau,đâylàcáigiáphảitrả,ngườilãnhđạonghiệpđoàntrảlời.

-Đãrõđiểmnày,-Raymondnói.

-Cònbâygiờ,điềumàủybanchúngtôimuốnbiếtliệuanhcósẵnlòng

bảovệchođiềukhoảnvìchúngtôitạiHạviệnkhông?Nhấtlàkhichúngtôi

chẳngcógìnhiềuđểtrảcôngchoanh-Edwardnói.

-Tôitinchắccácanhsẽtrảơntôiđượcsaunày.–Raymondđáp.

Vậy là đã thỏa thuận rồi, -Edward nói, ngón tay trỏ sờ lênmột cánh

mũi.–Sauđâytôiphảilàmgì?

-AnhquayvềLiverpoolvàhyvọnglàtôicũngtửtếnhưanhvẫnnghĩ.

-Cáianhchàngchết tiệtấylại trượtmộtchân.Nghịviênphụtráchnhững

vấnđềquantrọngnữarồi,Charles.Đâysẽlà lầncuốicùngđểanhbảovệ

anhta.

-Chuyệnnàysẽkhôngxảyranữađâu,-Charleshứahẹnvớigiọngđầy

thuyếtphục.

-Anhrấttrungthànhvớianhta,-ôngTrưởngbanTổchứcnói.–Nhưng

lầnsautôisẽtựgặpKerslakevàhỏichoranhẽ.

-Chuyệnnàynhấtđịnhsẽkhôngxảyranữađâu,-Charlesnhắclại.

-Ừm,-ôngtrưởngbannói.–Vấnđềtiếptheolàtuầnsauchúngtaphải

chúýđếnnhữngđiềukhoảnnàovềdựluậtThịtrườngchunghaykhông?

-Vâng, -Charlesđáp.–Đó làđiềukhoảnvềNghiệpđoànvận tảimà

RaymondGouldđangđấutranh.Anhtađãxửxuấtsắcchomộtvụkiện,và

đượctấtcảmọingườipheanhtacùngnhưmộtnửasốngườicủachúngta

ủnghộ.

-AnhtađâuphảilàNghịsĩQuốchộiđượctàitrợcủaNghiệpđoànVận

tải.–Ôngtrưởngbannói,cảmthấyngạcnhiên.

-Đúngvậy,cácnghiệpđoànrõràngcảmthấyTomCarsonkhônggiúp

gìđượcchohoạtđộngcủamình,màanhtalàmộttayđiênrồbấtthìnhlình

bịcoithường.

-HọthậtkhônngoanmàchọnGould.Mỗilầnngheanhtanói,tôithấy

anhtacànghoànthiệnkỹnăngnày.Màchẳngaicóthểbắtbẻđượcanhta

vềluậtpháp.

-Thếthìchúngtanênchuẩnbịsẵntinhthầnlàchúngtasẽthuavềđiều

khoảnnàysao?–Charleshỏi,giọngcóvẻnảnlòng.

-Khôngđờinào.Chúngtasẽsoạnthảolạicáiđiềukhoảnchếttiệtnày

đểchonóđượcdễdàngchấpnhậnvàđượccoidễđộnglòngtrắcẩn.Bâygiờ

không phải quá muộn để trở thành người bảo vệ cho các quyền lợi của

nghiệp đoàn.Bằng cách này, chúng ta sẽ ngăn không đểGould giành hết

lòngtin.TôisẽnóichuyệnvớiThủtướngtốinay–vàđừngquênnhữnggì

tôinóivềKerslakeđấy.

Charlesquayvềvănphòngvàhiểurằnganhsẽphảicẩnthậnhơnđểnói

vớiSimonKerslakekhicácđiềukhoảnvềThịtrườngchungđượcđưarabầu

phiếu.Anhngờrằnganhđãláiviệcnàyđiquáxasovớikhảnăngcủamình

vàothờiđiểmấy.

- Cùng với hay không cùng với nhân viên nhà nước? – Simon hỏi khi

Raymondbướcvàovănphòngcủaanh.

-Khôngcùngnhânviênnhànước.

-Đượcthôi,-Simonnóivàấnvàonút trênmáybộđàm.–Tôikhông

muốnbịlàmphiềnkhiđanghọpvớiôngGould.–Anhnóirồichỉchođồng

nghiệptớichỗngồitiệnnghi.TừtrướctớinayGouldchưabaogiờđềnghị

gặpgỡnênSimoncảmthấykhôngchỉvìtòmò,muốnbiếtRaymondmuốn

điềugì.Kểtừkhihọtranhluậngaygắtvềvấnđềphágiá,họítkhiliênhệ

vớinhau.

- Sáng nay nhà tôi hỏi việc anh tìmmột chiếc ghế đã đến đâu rồi, -

Raymondnói.

-Vợanhcònthôngthạotinhơncảcácđồngnghiệpcủatôi.Nhưngtôie

rằngthựctếkhôngđượcsuônsẻcholắm.Bakhuvựcbầucửvừarồiđãkết

thúcvậymàthậmchíhọkhôngyêucầugặptôi.Tôikhôngthểnàogiảithích

đượcvìsao,trừmộtđiềulàhọđềuchọnngườicủađịaphương.

-Vẫncòn lâumới tới cuộcbầucử tiếp theo,Raymondnói.Anhchắc

chắnsẽtìmđượcmộtghếtrướckhiđó.

-CóthểkhônglâunhưvậyđâunếuThủtướngkêugọiTổngtuyểncửđể

thửsứcmìnhsovớicácnghiệpđoàn.

-Nếuvậythìsẽthậtrồdại.Ôngtacóthểđánhbạichúngtanhưngcòn

nghiệpđoàn thìkhông thể, -Raymondnói,vừa lúcđócô thưký trẻmăng

bướcvàovớihaitáchcàphê.

PhảitớikhicôthưkýđikhỏivănphòngRaymondmớilộramụcđích

cuộcgặp.

-Anhđãcóthờigianxemhồsơchưa?–Anhhỏi,giọngnóikhácông

việc.

-Tôixemrồi,xemquagiữalúckiểmtrabàitậpvềnhàchocontraivà

giúpcongáitôiđóngthuyềnkiểumới.

-Anhthấythếnào?–Raymondhỏi.

-Khôngổnlắm.Tôikhôngsaonắmđượcmôntoántheophươngpháp

mớingườitadạyvàothờinay,vàcánhbuồmcủatôilàcáiduynhấtlậtnhào

khiLucyhạthủychiếcthuyềnxuốngbồntắm.

Raymondcườiphálên.

-Tôinghĩanhđãvàomộtvụlời,Simonnói, lúcnàygiọnglại trởnên

quantrọng.–Giờthìanhmuốngìởtôi?

-Công lý,Raymondnói.–Đó là lýdo tôigặp riênganh.Tôi cócảm

giácchẳngcóluậnđiểmchínhtrịđảngpháinàochocảhaitatrongvụnày.

TôikhôngcóýđịnhđặtbộNộisựvàotìnhthếkhóxửvàtôicoiđâylàlợi

íchtốtnhấtcủakhuvựcbầucửcủatôiđểhợptácchặtchẽvớianhchừng

nàotôicóthể.

-Cảmơn,-Simonnói.–Vậythìanhmuốnđạtđượcđiềugìđây?

-Tôimuốnđưaravấnđềđãsẵncóđốivớibộcủaanhvớihyvọnganh

coinhưcáchmởđầumộtcuộcthẩmtra.Nếunhưcuộcthẩmtracũngđiđến

nhữngkếtluậngiốngnhưcủatôi,tôimonganhsẽyêucầuxétlại.

Simonngậpngừng–cònnếucuộcđiềutrachốnglạianh,anhcóđồngý

sẽkhôngcócuộctrảđũanàođốivớibộNộisựchứ?

-Tôixinhứa.

-Vànếucómộtđiềugìđó tôiđượcbiết, theocáchcủa tôi,vềanh.–

Simonnói,thìđólàanhkhôngbaogiờlàmsailờihứacủamình.

Raymondmỉmcười.“Tôicoiviệcđóđãbịlãngquêntừlâurồi”.

NgàythứBatiếpđó,ôngChủtịchNghịviệnnhìnvềphíacáchàngghếsau

phíađảngLaođộngvàxướngtên:“ÔngRaymondGould”.

-Sốmườibảy, thưangài.–Simonnói.Ôngchủtịchnhìnxuốngkiểm

traquađềnghịbộNộisựxemxétcuộcthẩmtravềvụánO’Halloran.

Simonbướclênbụcphátbiểu,mởtậphồsơrồinói.“Vâng,thưangài”.

-ÔngRaymondGould–ôngChủtịchlạigọitênmộtlầnnữa.

RaymondđứngdậytừhàngghếsaucủapheĐốilậpđểhỏinhữngcâu

hỏibổsung.

-TôixinphépđượccảmơnôngBộtrưởngNộicácđãđồngýchothẩm

tranhanhchóngnhưvậy,vàchophépđượchỏiliệuôngấycónhậnthấyông

PaddyO’Halloran,mộtcửtrithuộckhuvựcbầucửcủatôiđãbịđốixửbất

công, rằngBộ trưởngđiềuhànhbộNội sựđãđềnghịxử lạingay lập tức

không?

Simonlạiđứngdậy.

-Vâng,thưangài.

-TôixincảmơnQuýôngtônkính.Raymondvừanói,vừanhỏmdậy.

Tấtcảchưađầymộtphút,-nhưngnhữngnghịsĩlớntuổinghecuộcđối

thoạingắngọngiữaôngGouldvàôngKerslakeđềuhiểurằngcảhaiđềucó

sựchuẩnbịkỹcàngchocáiphútấy.

Simon đọc xong bản báo cáo cuối cùng củaBộ anh về vụ ánO’Halloran

tronglúcElizabethcốchợpmắt.Anhphảiràlạicácchitiếtchỉkhinhậnra

sẽphảiyêucầuxửlạivàtổchứcmộtcuộcthẩmtratoànbộhồsơcũcủacác

quanchứccảnhsátliênquantớivụánnày.

Vàongàythứbacủavụán,ôngJusticeComyns,saukhinghechứngcứ

dobàBloxhamđưara,đãngừngviệcxétxửvàyêucầubanbồithẩmtrởlại

vớilờiphánquyếtvôtội.

Raymondnhậnđượcnhữnglờikhenngợitừbốnphíanghịviệnnhưng

anhđãcôngnhậnngaysựủnghộcủaSimonKerslakevàbộNộisự.Ngày

hôm sau tờ“Time”London thậmchí cònviếtmột bài xã luậnvềviệc sử

dụngđúngđắnảnhhưởngcủamộtnghịsĩđạidiệnchomộtkhuvựcbầucử.

ĐiềutrởngạiduynhấtđốivớithànhcôngcủaRaymondlàtấtcảcácbàmẹ

củaphạmnhânxếphàngđểgặpanhvàogiờtiếpkháchmộtthánghailần.

Nhưngsuốtnămđóanhchỉnhậnmộtvụmộtcáchnghiêmtúcvàmột lần

nữabắttayvàonghiêncứucácchitiết.

Lầnnày,khiRaymondgọiđiệnchoAugusFraserởvănphòngCôngtố

viên,anhkhôngtìmđượcgìvềRickyHodgengoàimộtthựctếlàFrasercó

thểkhẳngđịnhrằnganhtakhôngcóhồsơhìnhsựrõràng.Raymondcócảm

giácanhđãvấpphảimộtvụánmangtínhquốctế.RickyHodgeđãbịtùở

ThổNhĩKỳ,chonênmọicuộcthẩmtrađềuphảithôngquabộNgoạigiao.

Raymond không có được mối quan hệ với ông Bộ trưởng điều hành bộ

NgoạigiaonhưvớiSimonKerslake,nênanhthấyrằngtiếpcậntrựctiếplà

tốtnhất,vàđãnộpcâuhỏiđểđượctrảlờitạiNghịviện.Anhcânnhắctừng

lời.“ÔngBộtrưởngbộNgoạigiaodựđịnhcóhànhđộngnhưthếnàođểtiếp

nhận việc thu hồi hộ chiếu củamột cử tri chomột nghị sĩ đáng kính cho

vùng Bắc Leeds, mà chi tiết về việc này đã được cung cấp cho ông Bộ

trưởng?”

Thứ tư tiếp theođó,khicâuhỏi trênđượcđưa ra trướcNghịviện.Bộ

trưởngbộNgoạigiaotựđứnglêntrảlờicâuhỏi.Ôngtalênbụcphátbiểu,

nhìnquagọngkínhhìnhbánnguyệtvànói:

-ChínhphủHoànggia sẽgiảiquyếtvấnđềnày thôngquaconđường

ngoạigiaothôngthường.

Raymondđứngngaydậy.–“Liệuquýôngrấttônkínhcóbiếtrằngcửtri

của tôi đã ở tù ởThổNhĩKỳ trong sáu tháng và vẫn chưa bị kết án hay

không?

-Vâng,thưangài,-BộtrưởngbộNgoạigiaotrảlời.–Tôiđãyêucầusứ

quánThổNhĩKỳcungcấpchobộNgoạigiaothêmchitiếtvềvụánnày.

Raymondlạibậtđứngdậy.–CửtricủatôisẽcònbịlãngquênởAnkara

trongbaolâunữatrướckhingàiBộtrưởngbộNgoạigiaolàmđượcnhiều

hơnlàchỉyêucầuthêmchitiếtvềvụán?

ÔngBộtrưởngbộNgoạigiaolạiđứngdậy,khôngtỏvẻbựcbội.“Tôisẽ

báocáokếtquảchoôngNghịđángkínhngaykhitìmđược”.

-Khinàokia?Ngàymai,tuầnsauhaynămsau?–Raymondnóito,giận

dữ.

-Khinào?–CácnghịsĩhàngghếsaucủađảngLaođộngđồng thanh

hỏi,nhưngôngChủtịchđãgọicâuhỏitiếptheomặcchotiếngồnàonổilên.

TrongvòngmộtgiờRaymondnhậnđượcmộtmẩunhắntinviếttaycủa

bộNgoạigiao.“NếuôngGouldcóthểgọiđiện,BộtrưởngbộNgoạigiaosẽ

vuilòngthuxếpcuộchẹnvớiông”.

RaymondgọiđiệntừHạviệnvàđượcmờiđếngặpôngBộtrưởngngay.

BộNgoạigiao,đượcbiếtđếnvớicáitên“Cungđiện”theocáchgọicủa

những người trong tòa nhà, có một không khí riêng của mình. Mặc dù

RaymondđãtừnglàmviệctrongmộtBộcủaChínhphủvớivịtríBộtrưởng

Nộicác,anhvẫnchoángngợptrướcvẻbềthếcủatòanhà.Anhđượcđónở

cổngvàovàdẫnquasâncóhànhlangbằnghoacương,rồisauđóđilênmột

thanggácrấtđẹp.Đếnnơi,thưkýriêngcủaôngBộtrưởngnói:

-NgàiAlecHomesẽgặpôngngay,ôngGould.–Ông tanói, rồidẫn

Raymondđiquanhữngbứctranhvànhữngtấmthảmlớntuyệtđẹptreokhắp

dọcđường.Anhđượcđưađếnmộtcănphòngđẹpmắt.ÔngBộtrưởngđứng

trước lò sưởi Adam mà trên đó treo chân dung của Thượng nghị sĩ

Palmerston.

-ÔngGould,ôngthậttửtếlàđãđếnđâykhiđượcbáogấpthế.Quảlà

tôihyvọngcuộcgặpnàykhônglàmphiềnđếnông.–Lờinóinhàmchán,

Raymondthầmnghĩ.

- Tôi biết ông rất bận, liệu chúng ta có thể đi thẳng vào vấn đề ngay

không,thưaôngBộtrưởng?–Raymondyêucầu.

-Tấtnhiênrồi.–NgàiAleckhôkhannói.–Thalỗichotôivìđãchiếm

nhiều thời gian của ông. – Không nói thêm lời nào nữa, ông ta trao cho

Raymond tậphồsơcó tên:RichardM.Hodge–Tuyệtmật.–Mặcdùcác

nghị sĩQuốchộikhôngphải tuân theoĐiều luậtGiữbímậtcủacácquan

chức,tôibiếtôngsẽtôntrọngvấnđềmàtheođótậphồsơnàyđượcphân

loại.

Lạibịpbợm,Raymondnghĩ.Anhlậttrangbìa.Quảlàđúng,ynhưanh

nghi ngờ: trong vòng sáu tháng kể từ khi bị tù, RickyHodge chưa hề bị

chínhthứcbuộctội.

Anhlậttiếptrangkhác.“Rome–mạidâmtrẻem;Marscilles–matúy;

Paris–vukhống”–hếttrangnàyđếntrangkhácvàkếtthúcởtrangghitại

ThổNhĩKỳ,ởđóHodgebịpháthiệntàngtrữbốnpaoheroinmàhắntabán

trongnhững túinhỏởchợđen.Quả thực,hắnkhôngcóhồsơphạm tộiở

Anh,nhưngmớichỉhaichíntuổi,RickyHodgeđãtrảiquamườimộtnăm

trongsốmườibốnnămvừaquaởcácnhàtùngoạiquốc.

Raymondđóng tậphồsơ lạivàcảm thấy tránmìnhđẫmmồhôi.Phải

mấygiây sauanhmớinói: “Tôixin lỗi, thưangàiBộ trưởng.Tôiđãbiến

mìnhthànhthằngngốc”.

-Khicòntrẻ,-ngàiAlecnói,-tôicũngmắcsailầmtươngtựvìmộtcử

tricủamình.KhiđóErnieBevinlàNgoạitrưởngđiềuhành.Ôngấyhẳnđã

cóthểlàmtôikhốnkhổởNghịviệnvớinhữnggìôngtabiết.Thayvàođó

ôngtanóihếtsựthậtquamộtbuổichuyệntrònhẹnhàngtrongcănphòng

này.Đôikhitôimongướccôngchúngcóthểnhìnthấyđượccácnghịsĩcả

trongnhữnggiâyphútyêntĩnhcũngnhưnhữngkhihọlàmomsòm.

RaymondcảmơnngàiAlecrồitrầmngâmtrởvềNghịviện.

Haituầnsau,khiRaymondbắtđầunhữnggiờtiếpdântiếptheoởBắc

LeedsanhngạcnhiênkhithấybàBloxhamcũngđăngkýhẹngặp.

Khiđónbàtạicửa,anhcònngạcnhiênhơnnữa,bởivìthaychobộquần

áotàngtàngvàđôidéplêvảithảm,bàtamặcchiếcváycô-tôngsạchsẽmới

vàđimộtđôigiàydamàunâu.Raymondchỉchỗngồichobàta.

-Tôiđếnđểcảmơnbànhàông,thưaôngGould,-bàgiànóikhiđãngồi

xuống.

-Vìcáigìkiachứ?–Raymondbốirốihỏi.

-VìbàấyđãđưađếnmộtchàngtraitốtbụngtừChris-tees.Họđãbán

đấugiácáibàncủacụtôiđểlạichotôi.Tôikhôngthểtinrằngmìnhđược

maymắnthế-đượcmộtnghìntưbảng.

Raymondkhôngthốtlênmộtlờinào.

–Chonêncáivệttrênváytôikhôngcònlàvấnđềnữa.Thậmchíphảiđi

ănởngoàitrongvòngbathángđãđượcbùlại.

Suốtmùa hè nóng nực năm 1972 ấy, hết điều khoản này đến điều khoản

khác củaDự luật Thị trườngChung được bầu phiếu, thường diễn ra suốt

đêm.Mộtvàidịp,Chínhphủcốgắngđạtđượcđasốphiếuchỉlànămhoặc

sáu,nhưngDựluậtvẫnđượcgiữnguyên.

Charlesvẫn thườngvềnhàởQuảng trườngEatonvào lúcbagiờsángkhi

thấy Fiona đã ngủ say, và dậy đi làm trước khi cô thức giấc.Những cựu

chiếnbinhcủaNghịviệnkhẳngđịnhhọchưabaogiờphảitrảiquamộtsự

kiệnnàocăngthẳngnhưvậykểtừChiếntranhthếgiớithứhai.

Thếrồi,bỗngnhiên,cuộcbầuphiếucuốicùngdiễnravàcuộcmarathon

chấmdứt.Dự luật vềThị trường chung đượcHạ viện thông qua và được

trìnhlênThượngviệnchocácThượngnghịsĩphêduyệt.Charlesthầmhỏi

anhsẽlàmgìvớinhữngthờigiờrảnhrỗibỗngnhiêncònlạivớianh.

KhiDựluậtcuốicùngnhậnđược“PhêchuẩncủaHoànggia”vàotháng

Mười, ông Trưởng ban Tổ chức đặtmột bữa trưa ănmừng ởCâu lạc bộ

CarltontrênphốSt.Jamesđểcảmơntoànbộđộingũcủamình.“Nhấtlàm

CharlesHampton”,ôngnói,vừanângcốcsuốtbàidiễnvănứngkhẩucủa

mình.Khibữatrưađãxong,ôngTrưởngbanmờiCharlescùngvềHạviện

trên xe củamình. Họ đi dọc theo Piccadilly, xuôi xuốngHaymarket, qua

quảngtrườngTrafalgarvàvàoPhòngTrắng.NgaykhitòanhàcủaHạviện

vàotầmmắt,chiếcRoverđenrẽvàophốDowning.Charlesđoánlàsẽđưa

ôngtrưởngbanđếnsố12.Nhưngngaykhixedừnglại,ôngtrưởngbannói:

“Thủtướngchờgặpanhtrongnămphútnữa”.

-Saocơ?Tạisaolạivậy?–Charleshỏi.

-Tôitínhthờigiankháđấychứ,phảikhông?–Ôngtrưởngbannói,rồi

bướcvềphíatòanhàsố12.

Charles đứng lại một mình trước tòa nhà số 10, phố Downing. Một

ngườimặc chiếc áo choàng đenmở cửa. “Chào ông, ôngHampton”. Thủ

tướnggặpCharlestạiphònglàmviệccủamình,vàcũngnhưmọikhi,không

mấtthờigiờchonhữngchuyệnngoàilề.

-CảmơnôngvìđãlàmviệctíchcựcchoDựluậtvềThịtrườngchung.

-Côngviệcấylàmộtsựthửtháchlớn,-Charlescốgắngtìmlờiđểnói.

-Vàđócũngsẽlàcôngviệctiếptheocủaông.–ÔngHeathnói.–Đã

đếnlúcôngcầnkiểmnghiệmkhảnăngcủamìnhởmộtbộphậnkhác.Tôi

muốnôngtiếpnhậnvaitròBộtrưởngNộicáccủabộThươngmạivàCông

nghiệp.Charleskhôngnóinênlời.

-VớitấtcảnhữngvấnđềmàchúngtasắpphảiđươngđầuvớiNghiệp

đoànThươngmạitrongvàithángtới,ôngsẽbậnbịusuốtngàyđấy.

-Vângtấtnhiênnhưvậyrồi.–Charlesnói.

Anhvẫn chưađượcmời ngồi, nhưnggiờđâyThủ tướngđãđứngdậy

khỏibànlàmviệc,cónghĩalàcuộcgặpđãkếtthúc.

-ÔngvàFionađếnăntốiởsố10phốDowningkhiôngđãthuxếpvào

bộmớiđấynhé,-Thủtướngnóikhihọbướcraphíacửa.

-Cảmơnông,-Charlesnóirồirờikhỏi.KhibướcraphốDowning,một

ngườiláixemởcửasaucủachiếcAustinWestminsterbóngloáng.Phảimất

mộtgiây,Charlesmớinhậnragiờđâychiếcxevàláixelàdànhchoanh.

-ĐếnHạviệnchứạ,thưangài?

-Không,tôimuốnvềquảngtrườngEatonmộtlúc,-Charlesnói,khiđã

vàoxevàbắtđầuthíchthúnghĩvềcôngviệcmớicủamình.

Chiếc xe đi ngang qua Hạ viện, lên phố Victoria rồi vào phố quảng

trườngEaton.AnhkhôngthểchờđểnóichoFionabiếtrằngtoànbộnhững

côngsứcvừaquađãđượcđềnbù.Anhcảmthấycólỗivềviệcgầnđâyanh

ítgặpcô,mặcdùanhkhông thể tinđượcgiờđâymọiviệcsẽ tốtđẹphơn

nhiềukhianhthamgiavàoviệclàmluậtvềnghiệpđoànthươngmại.Anh

vẫncònhyvọngcómộtcậucontraiđếnnhườngnào–Cólẽngaycảbây

giờcũngcóthể.ChiếcxedừnglạibênngoàingôinhàkiểuGeorgia.Charles

chạylênthanggácvàvàophòngkhách.Anhcóthểnghethấygiọngvợvẳng

từ gác trên xuống.Anh nhảy hai ba bậcmột lúc và chạy ào đếnmở cửa

phòngngủ.

-BâygiờanhlàBộtrưởngNộicáccủabộThươngmạivàCôngnghiệp,

anhthôngbáovớiFiona,lúcnàyvẫncònđangnằmtrêngiường.

AlexanderDalglishnhìn lên.Ôngtakhônghề tỏraquan tâmđếnviệc

thăngchứccủaCharles.

PHẦN3

CácBộtrưởng(1973–1977)

14

SimondẫndắtủybanđườngbiêngiớimớithôngquaNghịviệntheonhiệm

vụcủaHộiđồngkhôngđượcngoạnmục,vàbỗngnhiênanhmấtcảkhuvực

cử tri củamình.ĐồngnghiệpcủaanhởConventryđềuhiểu,và tìmkiếm

nhữngkhuvựcbảotrợcủacửtricóthểtrởthànhcủahọcholầnbầucửtiếp

theo vớimục đích để anh có thể dùng nhiều thời gian tranh đấu chomột

chiếcghếmới.

Có bảy ghế có khả năng trong năm nay, nhưng Simon chỉ tham gia

phỏngvấncóhai.CảhaiđềuởvùngbiêncủaScotlandvàcảhaiđềuđểanh

ởvị trí thứhai.Anhbắtđầuđánhgiáđúngcảmgiácmàmộtngườidựthi

Olympicđượcmọingườitinlàchiếnthắnglạichỉđượcthưởnghuânchương

bạc.

Các báo cáo hàng tháng của Ronnie Nethercote bắt đầu tô điểm bức

tranh ảm đạm đang tăng lên, và được phản ánh trong cuộc sống thực tế

nhữngđiềucácnhàchínhtrịđangrasắclệnhởnghịviện.Ronnielạiquyết

địnhhoãnviệcramắtcôngchúngchođếnkhibầukhôngkhítrởnênsáng

sủa hơn. Simon có thể không đồng ý với lời phán xét đó, nhưng khi anh

kiểmtralạiphầnvaybộichicủamình,phầnlãichitrảnợcủaanhđãđạttới

vạchđỏtrênchínmươinghìnbảng.

VàolúcconsốthấtnghiệplầnđầuvượtmứcmộttriệuvàTedHeathra

lệnh trảmức lươnghạnđịnh thì các cuộcđình côngbắtđầubùngnổ trên

khắpcảnước.

Khóahọpnghịviệnvàomùathu1973bịchiphốivìnhữngkếtquảkinh

tếthìtìnhhìnhtrởnênxấunhất.CharlesHamptonlạimộtlầnnữaphảilàm

việcquásứckhianhthươnglượngđếnquákhuyavớicácnhàlãnhđạocác

côngđoàn.Trongkhianhkhôngthắngđượcmộtđiềutranhluậnnào,anhlại

báocáotốtvềcôngviệccủaanhvàanhđãchứngminhđượcmìnhlàmột

người thương thuyếtcókhảnăngchochínhphủ.RaymondGould tỏ racó

khảnăngđốiphóvới tìnhhìnhkhicónhữngbàidiễnvăn lôicuốn,nhưng

pheđasốcủađảngBảothủvẫnđánhbạihọhếtlầnnàyđếnlầnkhác.

ThủtướngHeathdùvậyvẫntiếnlêntrướcmộtcáchkhôngthayđổivà

đươngđầuvớicáccôngđoànvàthờigianchuẩnbịchocuộcTổngtuyểncử.

Khihộinghịhàngnămcủacảbađảngđãkếtthúc,cácnghịsĩquaytrở

lại nghịviệnvớinhận thức rằngđâygiốngnhưkhóahọc cuối cùng trước

cuộcTổngtuyểncử.Tạihànhlangnghịviện,ngườitađãcôngkhainóirằng

điềumàThủtướngđangđợilàmộtxúctácmới.

Trênbuổiphỏngvấncủatruyềnhình,Thủtướngnóivớiquốcgiarằng

vớiconsốthấtnghiệpchưatừngcó1.600.000,ôngsẽđềnghịmộtcuộcbầu

cửđểchắcchắn rằng luật lệđượcsửađổi.NộibộcủaNộicácđãkhuyên

Heathtiếnhànhbầucửvàongày28thángHai,1974.

“Aisẽlãnhđạođấtnước?”–trởthànhchủđềcủađảngBảothủ,nhưng

điềunàychỉcànglàmrõsựkhácbiệtgiaicấphơnlà liênkếtđấtnước lại

nhưđiềuThủtướnghyvọng.

RaymondGould quay trở lạiLeeds và tin rằng nền côngnghiệp vùng

đôngbắccóthểkhôngkhoandungvớicánhtayvươndàicủaHeath.

Charlescảmthấytinvàođiềumọingườisẽủnghộbấtcứđảngnàotỏra

dũngcảmđứnglênủnghộcáccôngđoàn.

VàotốitrướcbuổibầucửSimoncómộtbữaăntốiimlặngvớiElizabeth

vàcáccon.Anhquansátlặnglẽtrongkhinhữngngườikhácnghiêncứusố

phậncủahọtrongcuộcbầucử.

Nhiều tháng trôi qua trước khi Charles thấymình đã có khả năng để

chốngđỡvớimộtcuộcnóichuyệndàivớiFiona.Khôngaimuốnmộtcuộc

lydị,cảhaiđềuđưaranguyênnhânlàvịbátướcxứBridgewaterđangốm

đau,dùsựbấttiệnvàmấtmặtcũnggầnvớisựthật.Khócócơhộichegiấu

sựthayđổiquanhệcủahọtrướccôngchúng,từkhihọđãkhôngcònbàytỏ

tìnhcảmcôngkhainữa.

DầndầnCharlescũngnhậnramộtcuộchônnhâncókhảnăngtrảiqua

nhiềunămmàngườingoàikhôngbiếtđến.Chắcchắnvịbátướcgiàkhông

khinàopháthiệnđượcđiềunày,bởivìngaycảtrêngiườngbệnhnặnggần

chết,ônggiụcFionatớigấpđểlàmbảndichúc.

-Anhcónghĩ rằnganhsẽquênemmộtkhinàođókhông?–Một lần

FionahỏiCharles.

-Không bao giờ, - anh trả lời với cứu cánh cuối cùng không khuyến

khíchcuộctranhluậnkéodàinữa.

TrongbatuầnlễvậnđộngchocuộcbầucửtạiSussexcảhaiđềuđithực

hiệnnhiệmvụcủamìnhvớikinhnghiệmkhéoléochegiấuđượctìnhcảm

thậtcủahọ.

-Chồngcôđangquantâmđếngìvậy?–Mộtvàingườimuốnđiềutra.

-Rấtnhiềusựquantâmtớicuộcvậnđộngtranhcửvàhyvọngvàoviệc

quaytrởlạichínhphủ.Fionanóimộtmạchcâutrảlời.

-CònLadyFionathânyêunhưthếnàorồi?–Charlescũngliêntụcbị

hỏi.

-Khôngbaogiờtốthơnkhicôấygiúpđỡcôngviệcvậnđộngbầucử.

Đólàcâutrảlờicủaanh.

VàonhữngngàyChủnhật,anhđọcdiễnvănởnhàthờnàytớinhàthờ

khácvớisựtựtin,còncôhátbài“Chiếnđấumộtcuộcchiếntốtđẹp”,với

mộtgiọngnữtrầmrõràng.

Mọiyêucầuchomộtkhuvựccửtrinôngthôntươngđốikhácvớinhững

yêucầuởthànhthị.Mỗimộtlàng,dùlànhỏđềuchờnghịsĩđếnthămhọvà

gọi lại têncácvị chủ tịchđịaphương.Nhưng sự thayđổi tinh tếđãđược

thay thế.Fionakhông còn thầm thì những têngọi vào taiCharles nữa, và

Charlescũngkhôngquaylạihỏinhữnglờikhuyêncủacônữa.

Trongchiếndịchtranhcử,Charlescóthểkhoanhcácnhànhiếpảnhcủa

báođịaphươnglạiđểbiếtđượcnhữngsựkiệnmànhàxuấtbảnđềxuấtđể

anh làm việc trong ngày. Với danh sách địa điểm và thời gian trong tay,

Charlescóthểtớitừngnơitrướcngườichụpảnhvàiphút.Ứngcửviênđảng

Laođộngchínhthứcphànnàntớinhàxuấtbảnbáođịaphươngrằngảnhcủa

Charleschưabaogiờvắngmặttrêncáctờbáo.

-Nếungàicónhữngchứcnăngnàychúngtôisẽrấtsungsướngđăngbức

ảnhcủangài.–Ngườibiêntậptrảlời.

-Nhưnghọchưakhinàomờitôicả.-ỨngcửviênđảngLaođộngkêu

lên.

HọcũngkhôngmờicảHamptonnữa,ngườibiêntậpcũngmuốnnóithế,

nhưngôngấybằngcáchnàođóvẫncóởđây.Chưakhinàotrongýnghĩcủa

ngườichủbútlạirờixasuynghĩrằngôngchủnhàbáocủaônglàmộtngười

quýtộcBảothủ,nhưngôngđãkịpgiữmồm.

Vàonhữngngàychuẩnbịchocuộcbầucử,CharlesvàFionamởcáccửa

hàngtừthiện,thamgiacácbữaăn,tổchứccáccuộcxổsốtừthiệnvàchỉbớt

chútthờigianđểhôncáccon.Cólần,khiFionahỏi,Charlesđãcôngnhận

rằnganhhyvọngđượctiếncửvàochứcbộNgoạigiao.

VàongàycuốicùngcủathángHai,họimlặngmặcquầnáovàđitớibỏ

phiếu.Nhữngnhànhiếpảnhđãđợisẵnởbậccửađểchụpảnhhọ.Họđứng

sátgầnkềnhaunhiềuhơnsovớinhữngtuầnvừaquavàtrôngnhưmộtcặp

vợ chồng thật hạnh phúc.Anhmặc bộ véc đen và cômang chiếc váy tối

màu.Charlesbiếtrằngbứcảnhnàysẽlàbứcảnhchínhđăngtrêntrangđầu

củatờSussexGazettengàymai,cũngnhưanhtinchắcrằngứngcửviêncủa

đảngLaođộngsẽchỉđượcnhắctớitrênmộtnửacộtởtrangsau,khôngxa

nhữngtintứccáophólàmấy.

CharlesđoántrướcrằngvàolúcanhtớiTòathịchínhthìđasốcủaĐảng

bảothủđãđượchầunhưchắcchắn.Nhưngđiềuđókhôngnhưvậy,vàđến

rạngsángngàythứSáukếtquảvẫncònđangtreoởtrêncao.

EdwardHeathkhôngthừanhậnkhiđượctiênbáotrướcrằngôngcóthể

thuavìkhôngđủđasốphiếuôngcần.CharlesđiquanhTòathịchínhsuốtcả

ngàyvớimộtsựbốirốitrênmặt.Chồngphiếumỏnglúcđầucứlớndầnlên

vàcũngrõrànganhsẽđượcmộtghếvớiphiếuítnhấtanhthườngcó?–Anh

chưakhinàocó thểnhớchínhxácconsốđược.Nhưngvàongàyxúc tiến

càngkhócóthểđánhgiálờiphánquyếtcủađấtnước.

Kết quả cuối cùngđến từBắc Irelandmuộnhơn.Bốngiờ chiều ngày

hômđóngườibìnhluậnviêncủađàiBBCđãtuyênbốsốphiều.

TedHeathmờilãnhtụđảngTựdonóichuyệnvớiôngtạiphốDowning

vớihivọngcóthểhìnhthànhđượcmộtsựliênminh.NhữngngườiTựdo

yêucầumộtlờihứachắcchắnvềsựcảicáchluậtbầucửnhằmgiúpđỡcác

đảngnhỏ.Heathbiếtrằngkhôngkhinàoôngđượcnhữngghếsaucủaông

giúp.Vàosáng thứHai, tạiphòngkháchcủađiệnBuckinghamôngđãnói

vớiNữHoàngrằngôngkhôngcókhảnăngđểthànhlậpmộtchínhphủ.Nữ

hoàngmờilãnhtụđảnglaođộng,ôngHaroldWilson,vàôngnàyđãláixe

đếnphốDowningvàocửatrướcnhậnnhiệmvụ.Heathravềbằngcửasau.

VàotrưangàythứBa,khicácthànhviênsaukhiđượcxemvởkịchđã

hạmàn,đềuđãquaytrởlạiLondon.Raymondđãtăngđượcsốphiếubầuđã

sốcủaanhvàhyvọngThủtướngđãquênđơnxintừchứccủaanhvàsẽđề

nghị anhmột côngviệcmới.Charlesvẫncònkhôngcòn thông tinvào số

phiếubầuchínhxáccủamìnhđãthuđược,láixetrởvềLondonvàcamchịu

quaylạipheĐốilập.Chỉcònmộtsựbùđắplàanhcóthểđượcphụchồiở

hội đồng quản trị ngân hàngHampton, ở đó những kiến thức anh đã thu

đượctrongthờigianlàBộtrưởngbộCôngnghiệpvàthươngmạisẽcógiá

trị.

SimonrờikhỏiphòngbộNộiVụvàomùng1 thángBa,1974.Ronnie

Nethercotemờianh trởvềngayhộiđồngcủa NethercotevàCông ty với

mức lươngnămnghìnbẳngmộtnăm, làmchođếncảElizabethcũngphải

côngnhậnđólàmộtcửchỉthậthàophòng.

Cũngcómộtđiềuchút ítcóảnhhưởngđếntinhthầncủaSimon.Đólà

chiếchộprỗngmàuđỏmàanhđãsửdụnggầnmườinămkhilàthànhviên

củaNghịviện.

Simonđãđitừphòngnàysangphòngkhácđểchàotạmbiệt,đầutiênlà

nhữngnhânviêndânsựlâuniên,sauđóđếncáccánbộtrẻ,chođếnkhichỉ

còn lại những nhân viên vệ sinh. Tất cả đề chắc chắn rằng anh sẽ nhanh

chóngquaytrởlại.

15

-Lịchlàmviệccủaôngấyđãkínvàolúcnàyrồi,thưaôngCharles.

-Vậythìngaykhi lúcnàocóthểtiện–Charlesnói.Anhgiữốngnghe

khinghethấytiếnggiởgiấysộtsoạt.

-Ngày 12 tháng Ba vào lúc 10 giờ 30, có tiện cho ông không, ông

Charles?

-Nhưngnhữnggầnhaituầnnữacơ–Charlesnóibựcdọc.

-NgàiSpencerchỉvừaquaytrởlạiMỹvà…

-Thếcònbữatrưaởcâulạcbộcủatôi?–Charlesngắtlời.

-Điềunàykhôngthểcósaungày12thángBa.

-Thôiđược,vậythìsẽlàngày12thángBalúc10giờ30.Charlesđồng

ý.

Trongthờigianmườibốnngàychờđợi.Charlescórấtnhiềuthờigian

vàthấychánnảnvìmộtvaitròkhôngmụcđíchởpheĐốilập.Khôngcóxe

tớiđónvàđưaanhđếnbộ,nơiđượchoànthànhmộtcôngviệcthựcsự.Tồi

hơnnữalàkhôngaitìmkiếmýkiếncủaanhnữavềnhữngvấnđềcóthểảnh

hưởngđếnquốcgia.Anhđãtrảiquamộtcuộcđọsứcdữdộimàđượcgọilà

:“Cựubộtrưởngxanh”.

CuốicùnganhcũngtươitỉnhtrởlạivìngàyhẹnvớiDerekSpencercũng

đến.Nhưngmặcdùanhđếnđúnghẹn,anhvẫnphảiđợi10phút trướckhi

viênthưkícủaôngChủtịchđưaanhvào.

-Rấtmừngđượcgặpanhsaumộtthờigiandàinhưvậy.–DerekSpencer

đivòngrakhỏibànđểchàoanh–Phảitớigầnsáunămanhmớitớithămlại

ngânhàngđấy.

-Vâng,tôicũngcholànhưvậy–Charlestrảlời,-nhưngkhinhìnxung

quanhnhữngnơichốncũvẫncảmthấymớinhưvừangàyhômqua.Ôngđã

rấtbậnrộn,phảikhôngạ?

-NhưmộtbộtrưởngNộicác,nhưngtôihyvọngvàonhữngkếtquảtốt

hơn.Cảhaingườiđềucười.

-Tấtnhiênlàtôivẫngiữnhữngliênhệvớimọiđiềuxảyraởngânhàng.

-Thếà?Spencernói.

-Vâng,tôiđọctấtcảnhữngbáocáocủaônggửinhữngnămquakhông

kểcảtintứcđềcậptrêntờFinancialTime.

-Tôihivọngrằnganhđãnhậnthấychúngtôiđãtiếntriểnnhiềutrong

sựvắngmặtcủaanh.

-Ồvâng.–Charlesnóivàvẫntiếptụcphảiđứng–rấtgâyấntượng.

-Vâng,cònbâygiờtôicóthểgiúpgìchoanhđấy?–Ôngchủtịchnóivà

quaytrởvềghếngồicủamình.

-Rấtđơngiản,-Charlesnóivàcuốicùngcầmlấymộtchiếcghếkhông

đượcmời,-tôimuốnquaytrởvềHộiđồngQuảntrị.

Mộtsựimlặngkéodài.

-Vâng, điều này khônghoàn toàn dễ dàngnhư thếCharles ạ.Tôi vừa

mớiđềbạthaivịgiámđốcmớivà…

-Tấtnhiênlàdễ,-Charlesnóivàđãđổigiọng–Ôngchỉviệcnêutêntôi

ravàocuộchọptớivàsẽđượcthôngqua,đặcbiệtlàvìôngkhôngcómột

thànhviênnàocủagiađìnhtronghộiđồngvàothờigiannày.

-Chúngtôicóvấnđềcôngviệc.Anhcủaanh,côngtướcxứBridgewater

đãtrởthànhgiámđốcđiềuhành.

-Cáigì?Rupertkhôngkhinàonóivới tôiđiềunàyvàôngcũngvậy–

Charlesngạcnhiên.

-Đúngvậy,nhưngsựviệcđãthayđổitừkhi…

-Khôngcógì thayđổingoàiviệctôiđánhgiánhữnglờinóicủaông–

CharlesnóivàbỗngnhậnrarằngSpencerđãkhôngkhinàochorằnganhcó

thểquaylạiHộiđồng.–Ôngđãhứachắcvớitôi.

-Tôiđãkhôngnóinhưthếtrongphònglàmviệccủatôi.

-Nếuôngkhôngcẩnthận,chỗtiếptheotôisẽlàmlàphòngHộiđồngcủa

ông.Nào,ôngsẽtiếptụchaykhông?

-Tôikhôngcầnphảinghenhữnglờiđedọacủaanh.Hãyrakhỏiphòng

tôitrướckhitôiđuổianh.Tôicóthểchắcchắnmộtđiềulàanhsẽkhôngkhi

nàoquaylạiHộiđồngkhitôicònlàChủtịch.

Charlesquay lạivàđi ra.Anhsậpmạnhcửa.Anhvẫnkhông tin rằng

mìnhphảithảoluậnvớiai,vàquayngaytrởlạiquangtrườngEatonđểxem

xétchươngtrìnhchochiếndịchbầucử.

-Điềugìlàmanhquayvềnhàvàogiữatrưanhưvậy?–Fionahỏichồng.

Charlesdodựtrảlờicâuhỏi,sauđóanhtheovợcùngvàobếpvàkểhết

chovợnhữngđiềuvừaxảyraởngânhàng.Fionavừanghechồngvừatiếp

tụcnạonốtmiếngphomát.

-Mộtđiềuchắclàsaucuộccãilộiầmĩ–cônóivớichồngsauvàiphút

im lặng nhưng lòng vuimừng vì chồngmình đã tinmình – hai người sẽ

khôngthểcùngtồntạiởHộiđồng.

-Vậyemnghĩanhcầnphảilàmgì,côgáigiàcủaanh?

Fionamỉmcười,đãgầnhainămtrôiqua,anhmớilạigọicônhưvậy.Cô

nói:“Mỗingườiđềucómộtbímậtriêngcủamình,emđangtựhỏiđiềubí

mậtnàolàcủaôngSpencer?”

-Ôngtachắclàmộtgãthuộcgiaicấpthườngthườngbậctrung,anhcho

làvậy.

-EmvừanhậnđượcmộtbứcthưtừngânhàngHamptongửiđến.–Fiona

ngắtlời.

-Thưviếtgìvậy?

-Chỉ toàn về sự quay vòng của cổ đông. Có vẻ như bà Margaret

Trubshawsẽvềhưusau12nămlàthưkýhộiđồng.Cótinđồnrằngbàấy

muốnở lại thêmnămnămnữanhưngôngChủ tịchđãnghĩ tớimộtngười

khác.Emnghĩrằngemcóthểăntrưacùngvớibàấy.

CharlesđãlàmnụcườicủaFionaquaytrởlại.

RonnieNethercoteđãđềbạtSimonlàmgiámđốcriêngchocôngtycótới

200nhânviên.Simonthíchviệcthươnglượngvớicáccôngđoànởmứcđộ

trướcđâyanhchưatừngcókinhnghiệm.

-AnhcóthểkéodàikhoảngmộttuầnởNghịviệnkhông?–Simonhỏi

anh.

-Saumộttuầnlễvớinhữngkẻbahoađó,tôisẽrấtsungsướngđượctrở

vềmộtthếgiớithậtsự.

Simonmỉmcười.Ronniecũnggiốngnhưnhiềungườikháccoitấtcảcác

nghịviênlànhữngngườivôcôngrồinghề,chỉtrừcómộtngườianhbiết.

Raymondvẫnđợi chođếnkhi có tuyênbốbổnhiệmcuối cùngcủa chính

phủanhmớibỏmọihyvọngcóđược côngviệc.Mộtvài cácphòngviên

chínhtrịchủyếuđãchỉrarằnganhđãphảirờibỏdãyghếsau,trongkhimột

sốngườitầnglớpthấphơnđãcóđượcnhữngchứcvụcủachínhphủ,nhưng

đóchỉlàmộtsựanủibénhỏ.Raymondmiễncưỡngquaytrởvềcôngviệc

hợpphápcủamình:tiếptụchoạtđộngởphòngluậtsư.

Ngài thủ tướngHaroldWilsonbắt đầubộmáyhành chính thứba của

mình,ôngtuyênbốrằngôngsẽlãnhđạolâuđếntrướckhicócuộcbầucử.

Nhưngmộtvàithànhviênkháctinrằngôngchỉcóthểgiữđượcvấnđềvài

tháng.

FionaquayvềsaunhàsaubữaăntrưavớibàTrubshawvớinụcườirộng

củangườilúcnàocũngnhănnhó.Nụcườinàyvẫngiữtrênmặttrongthời

giancôchờđợiCharlesquayvềnhà từNghịviệnsau lầnbiểuquyếtcuối

cùng.

-Emcóvẻthỏamãnvớimình.Charlesnóivàgiũôtrướckhiđóngcủa

lại.Vợanhkhoanhtayđứnggiữaphòng.

-Ngàyhômcủaanhrasao?–Côhỏianh.

-Cũngthườngthôi.Charlestrảlờivànónglòngnghetincủacô.–nhưng

cònemthìthếnào?

-Rất thúvị.Emuốngcàphêvớimẹanhvàobuổisáng,bà trôngkhỏe

mạnh,đầucóhơibịđau,mặtkhác…

-Cứđểmẹanhvớiquỷ.Bữaăn trưacủaemvớibàTrubshawnhư thế

nào?

-Embănkhoănlàanhsẽphảitốnbaolâuđểđếnvấnđềđó.

Côtiếp tụcđợiđủ thờigianđểhọcó thểvào tớiphòngkháchvàngồi

xuống.Saumườibảynămlàthưkýchobốanhvàmườihainămlàthưký

cho hội đồng thì không phải là điều mà bà Trubshaw biết về ngân hàng

HamptonvàvịChủtịchcủanóhiệnnay.Fionabắtđầunói.

-Vậyemnhậnthấyđượcđiềugì?

-Anhmuốnbiếtđiềugìtrước,tênbồôngtahaysốtàikhoảnngânhàng

ởThụySĩcủaôngấy?

Fionabắtđầukểlạiđiềumàcôbiếttronghaigiờăntrưa,côgiảithích

rằngthườngngàybàTrubshawhayuốngrượumạnh,nhưngtrongdịpnàybà

đãuốnggầnhếtmộtchaivangnhoPommat.NụcườicủaCharlescànglúc

càngrộngthêmvớinhữngchitiếtđượckểra.ĐốivớiFiona,anhgiốngnhư

mộtcậubéđượcchomộtphongchocolatevàpháthiệnravẫncònmộtthanh

khácdướithanhcậuvừaănxong.

-Emđã làm thật tốt, cô gái già ạ.Anh khen ngợi khi cô kết thúc câu

chuyện.–Nhưnglàmsaoanhcóthểcónhữngminhchứngcầnthiết?

-EmđãlàmviệcvớibàTrubshaw.

-Emđã…gìcơ?

-MộtviệcvớibàTrubshaw.Anhsẽcócácchứngcớnếubàấytiếptục

nămnămlàmthưkýcủahộiđồngvàkhônggiảmtiềnlươnghưu.

-Đólànhữngđiềubàấymuốnà?–Charleshỏimộtcáchcótráchnhiệm.

-VàmộtlờihứalàmộtbữatrưakháctạiSaveyGrillkhianhquaytrởlại

hộiđồng.

Khônggiốngnhưnhữngngườikhác,Raymondthíchmặcáođuôitômvàcà

vạttrắng,vìthíchhòavàoxãhộicủaLondon.Mộtlờimờitớimộtbữatiệc

hàngnămcủacácchủngânhàngđãkhôngđượctừchối.NgàiThủtướnglà

vịkháchmờidanhdự,vàRaymondnghingờliệuanhcóthểnóibónggió

rằnganhđãchờđợibaokhóahọpnghịviệnkéodàitrướckhiôngcảmthấy

cầntổchứcmộtcuộcbầucử.

Vàobuổiuốngrượutrướcbuổitối,Raymondcóvàilờinóichuyệnvới

ôngThịtrưởngLondontrướckhibịcuốnvàocuộchộithoạivớithẩmphán

tòavềvấnđềsựbìnhđẳngcủalờituyênán.

Khibữa tốiđãđượcbắtđầu,Raymond thấyghếcủamìnhngồiởmột

bênghế trảidài từbànchính.Anhxem lạigiấymờicủamình :Raymond

Gould, QC,MP[[xx]] . Bên phải anh là chủ tịch của Chloride Hóa Chất,

MichaelEdwardes,cònbên trái làmộtchủ tịchngânhàngMỹ,ngườivừa

mớibắtđầucôngviệctạithànhphố.

RaymondpháthiệnraMichaelnhìnthấyThủtướngcóthểcảntrởsựlôi

cuốncủanềncôngnghiệpquốcgia,nhưnganhcòngiànhnhiềusựquantâm

hơntớinhàphântíchkinhtếtừChaseManhattan.Côkhoảngbamươi.Anh

chorằngKateGarthcòntrẻhơnthế,vìvậyanhkhônglấylàmngạcnhiên

khibiếtđượccôvẫnchơitennisvàomùahèvàbơihàngngàyvàomùađông

đểgiữchokhônglêncân,côtinlànhưvậy,Katecókhuônmặttráixoan,ấm

áp,máitócđencủacôđượccắtngắngiốngkiểucủaMaryQuanttheonhư

Raymondnghĩ.Mũicôhơihếchnhẹởphíachótvàcó thểphải tốnnhiều

tiềnđểphẫuthuậtmũi.Khôngcókhảnăngnhìnđượcchâncôvìchúngbị

bao phủ bằng chiếc váy dài, nhưng những gì có thể nhìn thấy làm cho

Raymondcàngquantâmđếnhơn.

-TôithấycóđềMPsautêncủaông,ôngGould,tôicóthểhỏiôngthuộc

vềđảngnàokhông?–CôhỏivớiâmgiọngchungcóởBoston.

-TôilàmộtđảngviênLaođộng,thưacôGarth.Côcócảmtìnhvớiđảng

nàotrongtrườnghợpnày?

-TôisẽbầuchođảngLaođộngởcuộcbầucửcuốicùngnếunhưtôiđủ

tưcách.Côtuyênbốvớianh.

-Tôicóthểngạcnhiênchứ?–Anhtrêucô.

-Tấtnhiênlàanhphảivậyrồi.ChồngcũcủatôilànghịsĩCộngHòa.

Anh đangmuốn hỏi câu tiếp theo thìmột người đứng lên yêu cầu im

lặngđểnângcốc.LầnđầuanhmớiđểýđếnbụcđàivàôngThủtướng.Bài

diễnvăncủaHaroldWilsonđãđộngchạmnhiềutớicácvấnđềkinhtếvà

vaitròcủachínhphủLaođộngtrongthànhphố,vàkhôngcóđầumốigìvề

thờigiankéodàitớicuộcbầucửtiếptheo.TuyvậyRaymondxemđólàmột

buổitốinổitiếngthếgiới.Anhđãcómộtmốiliênkếtcóíchvớimộtnhóm

côngchúngrộngrãivàanhcũngđãhỏiđượcsốđiệnthoạicủaKate.

VịChủ tịchngânhàngHamptonmiễncưỡngphảiđồngý tiếpanh lần

thứhai,nhưngthậtrõtừkhiCharlesbướcvàolàDerekSpencerrấtmuốnrút

ngắnthờigiannóichuyệnlại.

-Tôinghĩrằngtôiphảigặpriêngông.-Charlesnóikhianhđãngồithoải

máitrongchiếcghếdavàchậmrãihútđiếuxìgà–hơnlànêuvấnđềnày

lêncuộchọphàngtháng.

DấuhiệuesợđầutiênxuấthiệntrênmặtSpencer,nhưngôngkhôngnói

điềugì.

-Tôithấythíchthúkhipháthiệnrangânhàngphảitrảhàngthángmột

séctrịgiábốntrămbảngchomộtnhânviênmangtênJanetDarowmàtôi

không bao giờ thấy, dù đã rõ là cô đã được trả lương trên năm năm rồi.

NhữngtấmphiếucóvẻnhưxuấtpháttừchinhánhcủaLoydởKesnington.

ÔngDerekSpencertrởnênbịxúcđộng.

-Điềugìtôibịmấtkhipháthiệnra?–Charlestiếptụcnóisaukhiđãhít

mộthơisâu–đólàđiềumàcôDarowhiệnđangđượcngânhàngcungcấp.

Điềurấtcóấntượnglàcôấyđãthuthập25nghìnbảngtrongnămcuối.Tôi

đánhgiáđólàmộtsốnhỏkhiôngxemsựquayvòngvốncủangânhànglà

123triệunămqua,nhưngôngnộitôiđãtruyềnchotôitừkhicònnhỏmột

niềmtinlànếutaquantâmđếnmộtđồngxu,nhữngđồngbảngkhiđósẽtự

quantâmđếnchúng.

DerekSpencervẫnchưanóigì,mặcdùnhữnggiọtmồhôiđãxuấthiện

trênđầuhói củaông.Bỗngnhiêngiọngnói củaCharles đã thayđổi:Nếu

nhưtôithấymìnhkhônglàthànhviêncủahộiđồngtrongcuộchọptổngthể

hàngnăm,tôithấymìnhsẽphảicótráchnhiệmchỉranhữngsựkhôngnhất

quántrongtàikhoảncủanhàbăngvớicácvịcổđôngkhác.

-Anhđúnglàmộtthằngconhoang–Hampton–vịChủtịchnóikhẽ.

-Không,nói thếkhôngchínhxác, tôi là con thứhai củaCựuChủ tịch

ngânhàngnàyvàtôicónhữngđiểmgiốngchatôimộtcáchnổibật,tuycũng

cóngườinóirằngtôicóđôimắtcủangườimẹ.

-Vậythìcóviệcgìđây?

-Khôngcógì.Ôngvẫnvuivẻvớinhữngthỏathuậnbanđầucủaôngvà

thấyrằngtôiquaylạivềbanquảntrịhộiđồngtrướckìhọphàngnăm.Ông

cũngphảithôingayviệctrảlươngchocôJanetDarow.

-Nếutôiđồngý,anhhứasẽkhôngnhắclạichuyệnnàyvớibấtcứmộtai

chứ?

-Tôi hứa và không giống với ông, tôi có thói quen là luôn giữ lời –

Charlesđứnglên,tựavàobànvàdụiđiếuthuốclávàochiếcgạttàncủaChủ

tịch.

-Họđãlàmđiềugì?–Joycehỏi.

Ngườiphụtráchchiếndịchbầucửtrảlời:“HaingườiđảngCộngsảnđã

đưatênhọvàocuộcbầucửủybanGeneralPurpose”.

-Chỉkhibướcquaxáctôi–Joycenóivớigiọngsắckhácthường.

-TôinghĩđósẽlàcungcáchcủacôFredPadgett.

Joycetìmchiếcbútvàtờgiấythườngngàyvẫncóbêncạnhđiệnthoại.

-Cuộchọpsẽvàolúcnào?–Côhỏi.

-VàothứNămtới.

-Chúngtacónhữngngườithựcsựsẽđấutranhchốnglạihọkhông?

-Tất nhiên là có – Fred trả lời cô – Luật sư Reg Precott và Jenny

SimpkintừLeague.

-Cảhaingườiđềunhạycảm,nhưnghọkhôngthểcùngvớinhaulàmnên

cơmcháogì.

-CócầntôigọiđiệnchoRaymondđểanhấyđếncuộchọpkhông?

-KhôngJoycenói.–Anhấyđủbuồnphiềnđể tìmlạichínhmình,bây

giờchúngtasẽdựavàoChínhphủ,hãycứđểviệcđóchotôi.

Côđặtđiệnthoạilạivàngồisuynghĩ.Thậtlàmỉamaikhianhđangphải

đốimặtvớisựđedọađúngvàolúccáccôngđoànbắtđầukínhtrọnggiátrị

củaanh.

Mộtvàiphútsau,côbướctớibànvàviếtnhanhkhoảngmộttờkíngửi

choủybanNghịviệncủachínhphủ (G.P).Côkiểm tra lại cẩn thậndanh

sáchmườisáutên,họvàbiếtrằngnếuhaiđảngviênđảngcộngsảnkiađược

chọnbầuvàolầnnày,trongvòngnămnămtớihọsẽkiểmtrađượcủybanvà

sauđóhọcóthểsẽloạibỏngaycảRaymond.Côbiếtnhữngngườinàybiết

cáchlàmviệcrasao.Rấtmaymắnlàhọcónhữngchiếcmũiđangvấymáu

vàhọsẽphảilượnđếncáckhuvựccửtrikhác.Côlạikiểmtramườisáuhọ

tênmộtlầnnữatrướckhiđặtlênmộtđôigiầyđiđườngmềmmại.Vàobốn

ngàytớicôsẽđithămmộtsốgiađìnhtrongkhuvựccửtri.“Tôicũngvừa

quađây”.Côgiảithíchvớichínbàvợcóchồngtrongủyban.Cóbốnngười

khôngbaogiờngheđượcvợnóiđượcJoycetựđếnsaukhihếtgiờlàm,và

bangườikhôngbaogiờcósựquantâmtớiRaymondđượcđểtáchriêng.

VàotrưangàythứNăm,cómườibangườiđãbiếtrấtrõđiềugìđangđợi

họ.

JoycengồicôđơnmongRaymondsẽgọiđiệnvềnhàvàobuổitối.Côtự

nấumónănnhanhLancashirenhưngcũngchỉchạmvào,sauđócôđãngủ

thiếpđi trướcvô tuyếnkhiđangxemchương trìnhưa thích.Chuôngđiện

thoạiréođánhthứccôdậyvàolúcbẩygiờmườilămphút.

-Raymond?

-Hyvọnglàtôikhôngđánhthứccô?–Frednói.

-Không,không,Joycenóivàkhôngcònkiênnhẫnchờđợikếtquảcuộc

họp.–Điềugìđãxảyra?

-RegvàJennyđãđirồi.Họchỉthuđượcbaphiếu.

-Côngviệcđãlàmthậttốt–Joycenói.

-Tôicólàmgìđâu,ngoàiviệcngồiđếmphiếu.Frednóitiếp.–tôicóthể

nóivớiRaymondđiềuđãxảyrachứ?

-Đừng–Joycekhôngđồngý,khôngcầnthiếtđểchoanhấybiếtchúng

taphảilolắngđiềugì.

Joycengãngườivàolạichiếcghếcạnhđiệnthoại,rútđôigiàyđiđường

rakhỏichânvàngủthậtsay.

27quảngtrườngEaton

LondonSW1

23thángTư,1974

ÔngDerekkínhmến.

Cámơnôngvềbứcthưngày18thángTưvàlờimờitrởlạiHộiđồngngân

hàngHampton.Tôivuisướngchấpnhậnlờimờivàhivọngsẽđượclàmlại

việccùngvớiông.

Luôntrungthànhvớiông.

CharlesHampton.

Fionakiểm tra lại câuvănvàđồngý, bức thưngắngọnvà rất trọng tâm.

“Emcóthểbỏthưđượcchưaạ?”.

-Được rồi, embỏđi–Charlesđang trả lời thìnghechuôngđiện thoại

reo.Anhnhấcốngnghelên:“9712Charlesđangnghe.”

-Hello,Charles.TôilàSimonKerslake.

-Hello,Simon–Charlesnóivàcố làmnhưvuimừngnghe thấyngười

đồngnghiệpcũ,-điềugìđangthậtsựởthếgiớibênngoàivậy?

-Khôngcóquánhiềuđiềuđángmừng,chínhvìthếmàtôigọiđiệncho

anh.Tôivừađượcghidanhvàodanh sáchcủaPucklebrige.Vềchiếcghế

củangàiMichaelHarbourr–Baker,ôngđãgầnbảymươivàquyếtđịnhsẽ

khôngratranhcửvàolầntới.Vìranhgiớiphíanamkhuvựccửtricủaanh

giápvớikhuvựccủaôngấy,tôinghĩanhcókhảnăngnóivàilờiđỡchotôi

lầnnữa.

-Rất sẵn lòng–Charlesnói– tôi sẽnóivớiôngChủ tịchvào tốinay.

Anhcóthểđặtlòngtinvàotôi,vàchúcanhmaymắn.Rấttuyệtvờikhianh

quayvềNghịviện.

SimonđọcđịachỉnhàriêngcủaanhvàđượcCharleschậmrãinhắclại,

tựanhưanhđangghivàogiấy.

-Tôisẽliênhệngay.-Charleshứa.

-Tôithậtsựđánhgiásựgiúpđỡcủaanh.

Simonđặtốngnghexuống.Elizabethđóngtậpnhậtkýkhámbệnhhàng

ngàylại.

Côthậtsốngđộng,vuivẻ,thôngminhvàhiểubiếtrộng.Phảimấtvàingày

trướckhiKateGarthđồngýgặp lạiRaymondvàcuốicùngđồngýăn tối

cùnganhtạiNghịviện.Côkhônghỏidồndậpvàcũngkhôngnịnhnọt,vàcô

cũngkhôngbámvàotừnglờicủaanh.

Họ bắt đầu thường xuyên gặp gỡ nhau. Khi nhiều tháng trời qua đi,

Raymondthấymìnhđãrấtnhớcôvàonhữngngàynghỉcuốituầnkhianhtrở

vềLeedsvớiJoyce.Katecóvẻnhưưathíchsựđộclậpvàkhôngyêucầugì

vớianhgiốngnhưStephanieđãđòihỏi,cũngkhôngkhinàođềnghịanhở

lâuhơnthêmvớicôhoặccôcóthểđểlạiquầnáocủamìnhtạinhàanh.

Raymondnhấmnhápcàphê.“Thậtlàmộtmónănđángnhớ”.Anhnói

vàngảngườivàochiếcghếsôpha.

-CũngchỉtheobằngtiêuchuẩncủaNghịviệnthôi.-Katetrảlời.

Raymondvòngtayômlấyvaicôtrướckhihônvàomôicô.Gìcơ?Quan

hệtìnhdụcRampantcũngtốtnhưcủaBeaujolaisrẻtiềnà?Côkêulên,đứng

thẳngngườivàcũngrótthêmcàphêchomình.

-Anhmongrằngemsẽkhôngluônluônphatròvớiquanhệcủachúng

ta.Raymondnói,taycuộntrònnhữngsợitócsángcủamình.

-Emcầnphảilàmthế.-Katenóikhekhàng.

-Tạisao?–Raymondquaynhìnvàocô.

-Bởivìemsợđiềusẽxảyranếunhưemcoiđólàchuyệnnghiêmtúc.

Charlesngồiimlặngsuốtcảbuổihọphàngnăm.NgàiChủtịchđọcbảnbáo

cáonămtàichínhkếtthúcvàothángBa,năm1974trướckhichúcmừnghai

vịgiámđốccủaủybanvàsựquaytrởlạiHộiđồngcủaCharlesHampton.

Cũngcómộtvàicâuhỏitừcuộchọp,nhưngDerekSpencergiảiquyết

dễ dàng. Khi Charles đã hứa là sẽ không nói gì tới cô Janet Darow, bà

Trubshaw đã cho Fiona biết là việc trả lương đã được ngừng lại và cũng

nhắclàbàvẫnbuồnphiềnvìhợpđồnglàmviệccủabàsẽkếtthúcvàongày

1thángSáu.

KhiôngChủ tịchbếmạcbuổi họphàngnămCharles đãnhãnhặnđề

nghịôngdànhchoanhthêmmộtvàiphút.

-Tấtnhiênrồi,-Spencerđáp,cóvẻtinrằngcuộchọpđãtrôichảykhông

cóvướngmắcgì.Tôilàmgìđượcchoanhđây?

-Tôichorằngsẽtốthơnnếuchúngtanóichuyệnriêngvớinhautrong

phònglàmviệccủaông.

Ông Chủ tịch nhìn anh lạnh lùng nhưng cũng để anh vào phòng làm

việc.

Charlesngồithoảimáitrongchiếcghếdavàrúttừtúiáoramộttờgiấy.

–Anh nhìn vào và hỏi: “BX 41 207 122, Ngân hàng Rombert, Zurich có

nghĩagìvớiông?”

-Anhnóirằngsẽkhôngkhinàonhắc…

-…TớicôDarow–Charlesnóitiếp–vàtôisẽgiữlờicủamình.Nhưng

giờđâyvớitưcáchlàgiámđốcngânhàng,tôicốtìmhiểuBX41207122có

ýnghĩagìvớiông?

-Anhthừabiếtđócónghĩalàgì,đồquỷ-ÔngChủtịchtrảlời,taynắm

chặttrênbàn.

-TôibiếtđólàtàikhoảnriêngcủaôngtạingânhàngởZurich–Charles

nhấnmạnh.

-Anhkhôngthểchứngminhđượcđiềugìcả.DerekSpencerđáptrảmột

cáchtháchthức.

-Tôiđồngý,nhưngđiềumàtôicầnchứngminhlàôngđãsửdụngtiền

củangânhàngHamptonvàocôngviệc làmăncủamình, tiền lãi thuđược

ônggửitạitàikhoảncủaôngởZurichmàkhôngthôngbáogìchohộiđồng.

-Tôikhônglàmđiềugìgâyhạichongânhàngvàanhcũngbiếtđiềunày.

-Tôibiếtrằngtiềnđượcquayvòngvớilợinhuậnvàtôikhôngkhinàocó

thểchứngminhngânhàngbịmấtmát.Mặcdùvậy,Hộiđồngcóthểcómột

sựnhậnbiết lờmờvềcôngviệccủaông,vàhãynhớrằnghọtrảôngbốn

mươinghìnbảngmộtnămđểôngthulợichongânhàngchứkhôngphảicho

riêngông.

-Khihọthấytấtcảnhữngconsốnày,tồinhấtlàhọchotôivàosốnhững

thằngngu.

-Tôinghingờliệuônggiámđốcanninhsẽcótháiđộkhoannhượngnếu

ông tađượcxemnhững tài liệunàykhông.–Charlesnóivàgiơnhững tài

liệuanhđangkẹptrongtậpgiấylên.

-Anhđãbôinhọtêntuổingânhàng.

-Vàôngcó lẽ sẽphảingồi tùmườinăm.Tuyvậy,nếunhưônggỡ ra

được,ôngcóthểkếtthúcởLondonvàđếnlúcđó,sốtiềnhợpphápđượctrả

sẽkhôngcònlạinhiềusovớisố“trứngtrongổ”tạiZurich.

-Vậylầnnàyanhmuốnđiềugì?–Spencerhỏivớigiọngcáukỉnh.

-Côngviệccủaông.

-Côngviệc của tôi ?–Spencerhỏimột cáchkhông tin.–Anh tưởng

rằngvìanhlàmộtBộtrưởngtrẻmàanhcókhảnăngđểđiềuhànhđượcmột

ngânhàngthươngmạiư?–Ôngnóithêmvớivẻkhinhbỉ.

-TôisẽlàChủtịchngânhàngHamptonvàđiềunàysẽchứngminhcho

tấtcảtrongthànhphốrằnggiađìnhchúngtôicómộttruyềnthốngquanhiều

thếhệ.

-Anhlàthằnglừađảo–Spencerlắpbắp.

-Nếunhưôngcònởtòanhànàytrong24giờnữa,tôisẽgửinhữngthứ

nàychoôngGiámđốcanninhthànhphố.–Charlestiếptục.

Mộtsựimlặngkéodài.

-Nếuđồngý,-cuốicùngSpencernói,-tôisẽđượchainămlươngnhư

sựđềnbù?

-Mộtnăm.Charlestrảlời,Spencerdodựnhữngcuốicùngcũnggậtđầu

đồngý.Charlesđứnglênvàcấtgiấytờvàotúiáotrong,trongđóchẳngcó

gìngoàimấyláthưbuổisángcủaanhtừkhuvựccửtriởSussex.

Simontinrằngcuộcphỏngvấnđã trảiquatốtđẹp,nhưngElizabeth thì lại

khôngtinchắc.Họởtrongphòngcùngvớinămứngcửviênkhácvớicácbà

vợcủahọvàkiênnhẫnchờ.

Anh lạinghĩvềnhữngcâu trả lời củamình,về támngườiđànôngvà

bốnngườiphụnữtrongủyban.

- Em phải chấp nhận đó làmột ghế lý tưởngmà anh đã cân nhắc. –

Simonnói.

-Vâng,nhưngôngChủtịchđãnhìnanhmộtcáchnghingờ.

-NhưngMillburnđãnhắctớiviệcôngấyởEatonvớiCharlesHampton.

-Chínhđiềunàylàmemlolắng–Elizabeththầmthì.

-Vớiđasốlà15nghìnphiếuvàolầnbầucửcuốicùngvàchỉcó40phút

làtớiđượcLondon.Chúngtacòncóthểmuacảmộtngôinhànhỏnữa.

-Nếunhưhọmờianhvàotrìnhbàyvớihọ.

-Ítnhấtthìvàolầnnày,anhcũngcócơhộinóivớihọrằnganhmong

muốnđượcsốngởkhuvựccửtri.

-Vậythìaisẽthựcsựtrongýnghĩcủahọnhỉ-Elizabeththắcmắc.

ÔngchủtịchđiravàđềnghịliệuôngvàbàKerslakecóthểvàogặpủy

banmộtlầnnữađượckhông.

“Ôilạychúa,họcònmuốnbiết thêmđiềugìnữađây?”–Simonnghĩ

thầm

- Thật gần London là lỗi của em lần này. Elizabeth lầm bầm trong

miệng.

Toànủybanngồinhìnhọvớinhữngbộmặtchảydài.

-Thưacácquýbàvàquýông,-ngàichủtịchbắtđầu–Sausựthảoluận

kéodàicủachúngtôi,tôichínhthứcđềnghịngàiSimonKerslakeđượcmời

thamgiacuộctranhđấuởPucklebridgevàocuộcbầucửsắptới.Aiđồngý?

Tấtcảmườicánhtayđềugiơcao.

-Aiphảnđối?

Khôngcóngườiphảnđối–ngàiChủtịchkếtluậnvàquaysangSimon-

anhcómuốnnóigìvớiủybankhông?

ThànhviênnghịviệncủađảngBảothủchoPucklebrideđứngdậy.Tất

cảmọingườiđềuchờđợi.

-Tôikhôngbiếtsẽnóiđuợcgì,ngoàimộtđiềulàtôirấtvuisướngvàhết

sứcvinhdự,vàtôikhôngthểđợiđượccuộcTổngtuyểncử.

Mọingườicườiồlênvàtiếntớixungquanhhọ.Elizabethlaukhônước

mắttrướckhimọingườiđếngầncô.

Khoảngmộttiếngsau,ôngChủtịchđicùngvớiSimonvàElizabethra

tớixecủahọvàchúchọngủngon.Simonhạcửakínhôtôxuống.

- Tôi biết anh là người tốt. – Millburn nói, - ngay sau khi Charles

Hamptongọiđiệntới,-Simonmỉmcười,-vàcảnhbáotôirằngphảitránh

anhnhưmộtngườihaygâychuyệnrắcrối.

-CôcóthểmờibàTrubshawvào.–Charlesnóivớicôthưký.

Bà Trubshaw vào ngay sau đó đứng trước bàn làm việc của anh. Bà

khôngthểkhôngnhậnthấyđồđạctrongphòngđãthayđổi.Bộđồgỗhợp

mốtConranđượcthaybằngnhữngchiếcghếvàchiếcxôphabọcdạkẻcarô.

Duynhấtchỉcònlạibứcchândungcủavịcôngtướcthứmườimộtcủaxứ

Bridgewaterlàcònởlạichỗcũ.

-BàTrubshaw,-Charlesbắtđầu,-DongàiSpencerbỗngđộtngộtxin

từchức,tôinghĩrằngngânhàngcầnphảiđượcduytrìvàtôiđãthaythếchỗ

củaChủtịch.

BàTrubshawđứngthẳngnhưbứctượngHyLạp,haitaylồngvàocổtay

áo.

-Vớinhữngsuynghĩđó,Hộiđồngngânhàngquyếtđịnhrằngsẽkéodài

hợpđồngcủabà thêmnămnămnữa.Tấtnhiênđiềuđósẽkhông làmmất

mọiquyềnlợihưutrícủabà.

-CámơnngàiHampton.

-CámơnbàTrubshaw.

BàTrubshawđãcúichàovàquayra.

-A,bàTrubshaw…

-Vâng,thưangàiCharles,-bànóikhitayđangcầmvàonắmđấmcửa.

-Tôichorằngvợtôiđangchờngheđiệnthoạicủabà.Cóvẻnhưcóđiều

gìtươngtựnhưcôấymuốnmờibàmộtbữatrưatạiSavoyGrill.

16

-Mộtchiếcsơmixanh,-Raymondnói,vànhìnvàonhãnhiệuTurbull và

Asservớisựnghihoặc,-Mộtchiếcsơmixanh–anhnhắclại.

-Nhưmộtmónquàsinhnhậtlầnthứ40.

Mìnhsẽchẳngkhinàomặcnó,anhnghĩvàmỉmcườimộtmình

-Vàcònhơnthếnữa,anhsẽphảimặcnó,-CônóivàgiọngBostoncủa

cônhẹphầncuốicâu.

-Emcònbiếtcảđếnanhđangnghĩgìnữa,anhphànnànkhicôđivào

bếp.Anhluônluônnghĩcôtrôngthậtthanhnhãkhimặcbộquầnáocôngsở.

-Điềuđólàdoanhdễđoánđượcmà,Redạ.

-Thếcònlàmsaoembiếtđuợcngàysinhnhậtcủaanh?

-Mộttậphợpviệclàmcủathámtử,-Katetrảlời,-cùngvớisựgiúpđỡ

củathámtửngoàivàmộtsốtiềncôngnhỏ.

-Mộtthámtửngoàià,aivậy?

-Kho lưu trữbáo củađịaphương.Trên tờSundayhọ sẽnói chomọi

ngườibiết tên của từngnhânvật nổi tiếng sẽ cóngày sinhnhật trongbảy

ngàytới.Trongtuầnnàychỉcómỗimộtnhânvậtxoàngđãsinh,anhđượctả

nhưvậy.

Raymondphảicườito.

-Cònbâygiờhãyngheđây,Red.

Anhlàmnhưghétcáitênbiệtdanhmới:“Emkhôngthểgọianhbằng

cáitênghêsợnàyđược”.

-Nào,hãyđừnglàmrộnlênnhưvậy,Redvàhãythửchiếcáođi.

-Ngaybâygiờ?

-Bâygiờ!

Anhcởibỏchiếcáokhoácngoài,cởibỏchiếcsơmitrắngvàcổcồn,để

lạimộtvòngquanhtráicổ.Ngựcanhđuợcphủmộtlớplôngquănđỏ.Anh

nhanhchóngmặcchiếcsơmimới,chấtliệuvảisợitạocảmgiácdịudàng.

Anhbắtđầucàinút áo,nhưngKateđãđếncạnh,vàcòn lạihai chiếccúc

phíatrênchưacài.

-Anhbiếtkhông,anhđãcómộtnghĩamớichotừ“cứngnhắc”,nhưng

nếutrongquầnáophùhợp,anhcóthểđượcxemnhưmộtngườidễcoi.

Raymondcaucó.

-Cònbâygiờchúngtasẽtổchứcsinhnhậtcủaanhởđâu?

-TạitòaNghịviệnnhé.–Raymondđềnghị.

-Chúaphùhộ,emnóirằngđiănmừngchứkhôngphảitheochânanh.–

Katenói–TạiAnabelnhé.

-AnhkhôngthểnhìnthấytạiAnabelđược.

-Vớiem,anhđịnhnóithể?

-Không,không,emđúnglàmộtngườiphụnữngốcnghếch,chỉvìanh

làmộtđảngviênđảngLaođộng.

-NếunhưđảngviênđảngLaođộngkhôngđượcphépănngon,thìcólẽ

đãđếnlúcanhtaphảithayđổiđảngcủamìnhthôi.Ởđấtnướcemchỉtoàn

thấycácđảngviênDânchủtạicáckháchsạnsangtrọngnhất.

-Hãynghiêmchỉnhnào,Kate.

-Emcũngđangmuốnthế.BâygiờanhlàmgìởNghịviệnlúcnày?

-Khôngnhiềulắm.–Raymondnóingượngngùng–Anhngậptrongcác

phiêntòavà…

-Hoàntoànđúngnhưvậy.Đãđếnlúcanhphảilàmmộtđiềutốtgìđó

trướckhiđồngnghiệpcủaanhởNghịviệnquênmấtsựtồntạicủaanh.

-Cóđiềugìđặcbiệttrongsuynghĩcủaemkhông?–Raymondchoàng

tayquangựccôvàhỏi.

-Nhưmộtconngườihànhđộng,emcóđấy.–Katenói–Emđãđọctrên

cùngtờSundaymàquađó,emđãpháthiệnramộtbímậtđượcanhcấtgiấu

kỹnhấtlàchứngminhđiềukhókhăncủađảngLaođộngđểbãibỏluậthợp

phápcủacáccôngđoànđảngBảothủ.Ởđâyxuấthiệnnhữngmốiliênquan

trongthờigiandàimànhữnghàngghếdãyphíatrướcvẫncòncốgắngtìm

mọicách.Tạisaoanhkhôngsắpxếpđểnhữngsuynghĩđượcgọi làhàng

đầucủaanhdànhchonhữngsựchínhxáctếnhịhợppháp?

-Không phải làmột suy nghĩ tồi –Raymond đã bắt đầu quen với sự

nhạybénchínhtrịcủaKate.Khianhnóivềđiềunày,côchỉnói;“Đấychỉlà

một thói quen không haymà em nhận được từ người chồng cũ.Nào, thế

chúngtasẽđiđâuđểănmừngđây?”–Côhỏianh.

-Chúngtasẽthỏahiệpđược.–Raymondđáp.

-Emđanglắngngheđây.

-NhàhàngDorchester.

-Nếuanhmuốnthế.-Katenóikhôngcóvẻquáphấnkhởi.

Raymondbắtđầuthaylạichiếcsơmi.

-Không,không,không,Red.Nhữngngườiđượcbiếtđếnđềumặcsơmi

xanhtạinhàhàngDorchester.

-Nhưnganhkhôngcóchiếccavátnàohợpcả.–Raymondđắc thắng

nói.

KatechotayvàochiếctúicủacửahàngTurbullvàAsservàlôiramột

chiếccàvátlụamàuxanhsẫm.

-Nhưngđósẽlàmộtkiểumẫuvớinó.–Raymondnóichánngán.–Tiếp

theoemsẽcònđợigìnữa?

-Kínháptròng.–Katetrảlời.

Raymondnhìnchằmchằmvàocôrồinháymắt.

Trênđườngratớicửa,cáinhìncủaRaymondrơivàogóibưukiệnbọc

giấysángmàumàJoyceđãgửivàođầutuần,anhđãhoàntoànquênkhông

mởnóra.

-Quáiquỷthật!–CharlesnóivàđặttờTimesxuốngrồiuốngnốtcàphê.

-Cóvấnđềgìvậyanh?–Fionahỏivàrótmộtchéncàphêkhác.

-KerslakeđượcchọnchoPucklebridge,điềunàycónghĩalàanhấysẽ

sốngởNghịviện.RõrànglàcuộcnóichuyệncủaanhvớiArchieMillburn

khôngcóhiệuquả.

-TạisaoanhphảilàmviệcđóvìKerslake?Fionahỏichồng.

Charlescuộntờbáolạivàcânnhắccâuhỏi:“Điềunàyrấtđơngiản,cô

gáigiàạ.Anhchorằnganhấylàngườiduynhấttrongsốcácđồngnghiệp

củaanhcóthểkhôngchophépanhđượclãnhđạođảngBảothủ.”

-Tạisaoanhấylạiđặcbiệtnhưvậy?

-Lầnđầu tiên anhbiết khi anh ấy làChủ tịch củaLiên đoànOxford.

Anhtalàmviệctốtcựckỳ,vàbâygiờanhấylạicòntốthơnthế.Anhấycó

nhữngkẻcạnhtranh,nhưnganhấyđãquéthọđisangmộtbênnhưnhững

conmuỗi.Không,chodùnềntảngcủaanhấythếnào,Kerslakecònlàngười

làmchoanhsợ.

-Đâylàcuộcđọsứcđườngdài,anhyêuạ,vàanhấyvẫncóthểmắcsai

lầm.

-Anhcũngcóthểnhưvậy,nhưnganhsẽđặtthêmnhiềuhàngràocho

anhấy,quỷthật,-Charlesnhắclạikhinhìnvàođồnghồ-anhmuộnmất.

AnhnhặttờTimes,hônlêntránvợrồichạyvộirachiếcxeđangđợi.

Cửavừađóng lại thì tiếngchuôngđiện thoạivang lên,Fiona tớinhấc

máytrảlời:“Fionađangngheđây.”

-TôilàSimonKerslake.LiệuCharlescòncóởđấykhông?

-Không,anhchỉchậmcómộttý.Tôicóthểghilờinhắnlại.

- Vâng, tôi muốn cho anh ấy được biết rằng tôi vừa được chọn vào

Pucklebridge,vàArchieMillburnđãchobiếtrằngCharlesđãnóirấtnhiều

vàtinchắcrằngtôiđượcmờimộtghế.Vànhưmộtsựbiểuhiệnlòngcảm

ơn, hãy chuyểnhộ lời cảmơnvì những lời nói với ông tổ chức.Tôi hiểu

rằngchỉcótôilàmộtthànhviênduynhấtđượccósựchúýcánhânnhưvậy.

Xinhãytinrằng,nếucókhinàotôicóthểđáplạisựủnghộ,tôisẽkhôngdo

dựlàmnhưvậy.

Sauđóđiệnthoạicắt.

SimonlắngnghechămchúbáocáocủaRonnietạicuộchọphàngthángcủa

ỦybanQuảntrị.

Haingườithuênhàkhôngtrảtiềnthuêhàngquý,cònmộtngườikhácthì

cũngđãtớihạn.CácluậtsưcủaRonnieđãgửinhữnggiấytờbáonhắcnợ

saumộttuầnbằngmộtbứcthưtheophápluật,nhưngcảnhữngcốgắngnày

cũngkhônglôiranổimộtđồngnào.

-Việcnàychỉchứngmìnhđiềumàtôisợnhất.

-Điềugìvậy?–Simonhỏi.

-Họkhôngcótiềnmặt.

-Vậychúngtacóthểthaythếnhữngngườithuênhàmới.

-Simon,lầnsauanhđitừphốBeaufordtớiWhitechapel,hãyđếmxem

cóbaonhiêubiển“Chothuê”trêncáctòanhàcôngsởdọctheoconđường.

Khianhđãđếmtới100,anhsẽthấyrằnganhhãycònchưatớiphíangoài

củaLondon.

-Vậyanhnghĩchúngtasẽphảilàmgìtiếptheo?

-Hãy cốgắngbánmột trongnhững sởhữu lớnhơn của chúng ta với

mụcđíchđảmbảocho lưu lượng tiềnmặtan toàn.Chúng ta, ítnhấtcũng

phảicámơnrằngcáctàisảnvốncủachúngtavẫncógiátrịhơnlànhữngcái

vaymượn. Đó là các công ty xung quanh bắt đầu gọi những người chấp

nhận.

Simonnghĩvềkhoảnbộichicủaanhhiệnđãđạtgầntớimộttrămnghìn

bảngvàbắtđầumongướcanhđãchấpthuậnlờiđềnghịhàophóngđềnghị

mualạicáccổđôngcủaanh.Anhbiếtrằnggiờđây,cơhộiđãquađi.

Khicuộchọpcủaủybanđãkết thúc,Simon láixevềSt.Maryđểđón

Elizabeth.ĐólàchuyếnđithứbacủahọtớiPucklebrigdetrongtuầnlễnày

khiSimoncốgắngđiquatấtcảcáclàngtrướckhiWilsontriệutậpmộtcuộc

bầucử.

AlchieMillburngầnnhưđãcùnghọđihầuhếtcácchuyến,vàđãkhông

tỏralàmộtngườitángtậnlươngtâm.

-Ôngấyrấttốtvớichúngta,ElizabethnóitrênđườngđitớiSussex.

-Ông ấy đúng là như thế, - Simon nói, -Hãy nhớ rằng ông còn điều

hành cả công ty điện tử Millburn. Nhưng, như ông ấy thường nhắc nhở

chúngta,khiôngấygiớithiệuchúngtaởmỗilànglàchúngtađangởtrên

sởhữucủachúngta.

-Anhcókhinàopháthiệnratạisaoôngấylạibỏqualờikhuyêncủa

CharlesHamptonkhông?

-Không,ôngấychẳnghềnhắcđếntêncủaanhấyvàobuổitốiđó.Tất

cảmọiđiềuanhbiếtchỉlàhọcùnghọcởmộttrường.

-VậyanhđịnhlàmgìvớiHampton.

-Anhhầunhưvừagiảiquyếtxongvấnđềnhỏđó.

RaymondlàmộtngườinóinhiềunhấttrongnhữngdãyghếsautrongNghị

viện.Anhđã thựchiệnnhữnglờinóisâusắc trong lầnđọc thứhaicủadự

thảocôngđoànthươngmạiđếnmứcôngtrưởngbantổchứcđãsắpanhvào

Ủybanđiềuhành,mộtmôi trường tuyệtvờiđểanh thểhiện taynghềcủa

mìnhkhiỦybantranhđấutừngđiềuluậtmột,hếtđiểmnàytớiđiểmkhác.

Anhcầnphảichocácđồngnghiệpbiếtnhữngkhókhănđangnằmởchỗnào

vàlàmsaotìmđượcđườngquachúng,vàsẽcònlâutrướckhicáclãnhtụ

côngđoànthươngmạigọianhtạiNghịviệnvàngaycảtạinhàcủaanhđể

biếtquanđiểmcủaanhvềviệccácthànhviêncủahọsẽphảnứngvớicác

điểmnóngvềnhữngvấnđềphápluậtkhácnhau.Raymondtỏrakiênnhẫn

vớitừngngười,vàquantrọnghơnlàchohọnhữnglờikhuyênnghềnghiệp

xuấtsắcvềgiácủacúgọiđiệnthoại.Anhcảmthấynựccườivìthậtlànhanh

khihọquênrằnganhlàngườiđãviết“Đủviệclàmbằngmọigiá”.

Nhữngmẩutinnhỏbắtđầuxuấthiệntrêncáctờbáo,baogồmtừnhững

lờikhenngợinhữngđiềudựthảođếnnhữngđềnghịởtrênGuardianrằng,

dùđiềugìđãxảyra trongquákhứ,nósẽcóthểkhôngxácđịnhđượcnếu

nhưRaymondkhôngtrởthànhmộtthànhviêncủachínhphủtrongtươnglai

tới.

-Nếuhọđềnghịanhmộtcôngviệc,quanhệcủachúngtasẽcóđiềugì

thayđổikhông?–Katehỏianh.

-Nhấtđịnhrồi,-Raymondtrả lời–Anhsẽtìmthấynhữnglờixinlỗi

thậttuyệtvờiđểkhôngphảimặcnhữngchiếcsơmimàuxanhcủaem.

HaroldWilsongiữngôinhàdinhthựđổvỡthêmsáuthángtrướckhicó

cuộctriệutậpchoTổngtuyểncử,ôngđãchọnngày10,thángMười,1974.

Raymond về ngay khu vực cử tri củamình để vận động cho lần đầu

tranhcửthứnămcủaanh.KhianhgặplạiJoyceởnhàgathànhphốLeeds,

anh không thể không nhớ rằng bà vợ buồn bã củamình hơnKate có bốn

tuổi.Anhhônvợvàománhưvớinhữngngườihọhàngxavàcôchởanhvề

ngôinhàChapelAllertoncủahọ.

Joycenóichuyệnsuốtđườngvềnhà,quađấyanhrõđượclàkhuvựccử

triđãđượckiểmsoátvàlầnnàyFredPadgettđãchuẩnbịtốtchocuộcTổng

tuyểncử.ChắcchắnlàJoyceđãtổchứccòntốthơncảngườiđiềuhànhcuộc

đấutranhcùngngườithưkýgộplại.Cònhơnthếnữa,Raymondnghĩlàcô

cònrấtthíchcôngviệcnày.

Khôngnhưcácđồngnghiệpkhác củamìnhở cácghế thuộc cácvùng

nôngthôn,Raymondkhôngđọcdiễnvănởcácphònghọpcủacáclàngnhỏ.

CáccửtricủaanhcóởHighStreetnơianhnóivớinhữngthươnggiaqua

chiếcloađiện,điquanhcáckhuchợ,cácquánbar,câulạcbộ,bắttaymọi

ngườivàrồilạilặplạicảtrìnhtựtừđầu.

Joyceđãsắpxếplịchlàmviệccủachồngđểmộtsốngườiởcộngđồng

Leeds tránhgặp anh.Một sốkhác thì lại gặp anh tới hàng tá lần trongba

tuầnvậnđộng.

Khitròchơikếtthúc,Raymondquaylạicáccâulạcbộnamgiớiuống

hếthụmrượuđắngnàyđếnhụmrượukhác.Anhsẽchấpnhậnrằngkhông

thểtránhđượclàanhsẽphảitiêunămhoặcmườibảngtrongmỗicuộcvận

động tranh cử.Anhkinh sợnghĩ tới lời bình luận củaKatenếu cô có thể

nhìnthấyanh.Hàngngàyanhđềutìmbằngcáchnàođóđểcóđượcvàiphút

riêngtưđểgọiđiệnchocô.Cóvẻnhưcôrấtbậnrộnvàtấtcảmọitintức

đềuchỉlàmchoanhchánnản,côcóthểkhôngnhớtớianh.

CácđoànviêncôngđoànthươngmạiđịaphươngủnghộRaymondhoàn

toàn,nhưnganhvẫnbiếtrằng“tráitimanhđangởđâu”họdãibầyvớibất

cứaicóthểnghe.Họtreobănglêncáccánhcửa,phânphátnhữngtờrơi,lái

xeđếncácnơibầucử.Họcònthứcdậytrướcanhvàvẫnthấyđangtuyên

truyềnvớinhữngngườitheođạochotớikhicácquánrượuvứthọrangoài

trờitối.

RaymondvàJoycebỏnhững láphiếucủamình tạiphòngbỏphiếu tại

trườngtrunghọcđịaphươngvàothứBalàngàybầucửvàtinvàothắnglợi

tolớncủađảngLaođộng.

ĐảngLaođộngđãthắngđasốởNghịviện.Tuythế,HaroldWilsonsẽlàm

thêmnămnămnữakhiNữhoàngmờiôngthànhlậpbộmáyhànhchínhthứ

tưcủaông.

TổngsốphiếuởLeedsvàotốihômđóchoRaymondmộtđasốchưatừng

có:14.207phiếu.AnhdùngcảngàythứSáuvàthứBảyđểcảmơncáccửtri

củamình,sauđóchuẩnbịđểquaylạiLondonvàotốingàythứBảy.

-Ôngấycầnphảimờianhthamgiachínhphủvàolầnnày–Joycenói

vớichồng.

-Anhđangnghingại.Raymondnóivàhônvàomávợ.Anhvẫychào

JoycekhitàubắtđầuchuyểnbánhkhỏinhàgathànhphốLeeds.Côvẫylại

anhrấtnhiệttình.

-Emrấtthíchchiếcsơmixanhmớicủaanh,nórấthợpvớianh–đólà

nhữnglờicuốicủavợanhvọngtới.

Trong thờigianvậnđộng tranhcử,Charles tốn rấtnhiều thờigianởngân

hàngvìphảiđiềuhànhđồngbảng.Fionaphảiởmọinơitạikhuvựccửtrivà

luônnóichắcvớimọingườirằngchồngcôchỉởngaysaucôchỉcáccóvài

yardthôi.

Saumộtvàikiểmtrasơbộ,bênphíachốngđốiCharlesvớiứngcửviên

đảngLaođộngkhông tăng thêm1%của đa số 22000phiếu bầu.Khi anh

ngheđượckếtquả,anhtrởlạiLondonviếtđơnxinnghỉmộtthờigiandàiở

pheĐối lập.Khi anh tiếp xúc với các đồng nghiệp đảngBảo thủ ởNghị

viện, anh phát hiện rất nhiều người trong số họ côngkhai nói rằngHeath

phảiđisauhaicuộcbỏphiếutranhđấutrongđộingũ.

Charlesbiếtsaunàyanhcầnphảiquyếtđịnhlạilầnnữaanhphảiđứngở

đâutrongcuộcbầucửngườilãnhđạomớichođảng,vàlạimộtlầnnữaphải

chọnlấymộtngườixứngđáng.

Simoncómộtkhuvựccửtrituyệtvời.AnhvàElizabethđãchuyểnđếnngôi

nhànhỏvàongày tuyênbốcuộcbầucử,nhờ lươngcủaElizabeth từbệnh

việnmàhọcóthểthuêđượcmộtngườibảomẫuchoPetervàLucyvàcôcó

thể đi làmhàngngàyđược.Một chiếc giườngđôi vàmột đôi ghế đủ cho

Elizabeth nấu bếp.Họ vẫn dùng những chiếc đĩa cũ chomọi việc. Trong

cuộctranhcửSimonđãđiđếnlầnthứhaimộtkhuvựccửtrirộnghaitrăm

dặmvàchắcchắnvớivợanhrằngcôchỉcầnnghỉviệcởnơicôlàmSt.Mary

vàotuầnlễcuốicùng.

CácphiếubầucửcủacửtriđãđưaSimonKerslaketrởlạiNghịviệnvới

consốlớnnhấttronglịchsửcủakhuvựccửtrinày.Dânđịaphươngnhanh

chóngđiđếnkếtluậnlàgiờđâyhọđãcómộtnghịsỹđểchosựnghiệpcủa

Nộicác.

KateđãnhậnxétnhẹnhàngkhivàongàythứHaiđãrõrànglàThủtướng

không định đề nghị Raymond giữmột chức vụ trong bộmáy hành chính

mới.Côđãnấumộtmónănmàanhưathích:thịtbòrán,chínkỹ,nhưnganh

khôngđếnthưởngthức,anhkhómàcóthểnóiđiềugì.

17

Sau một tuần tở lại Nghị viện, Simon cảm thấy một cảm giác “déjà vu”

[[xxi]]. Sự cảmnhận này càng tăng khi anh thấymọi vật không thay đổi,

ngaycảngườicảnhsátgáccổngđứngchàoanhtạilốiravàocủacácnghị

sỹ.KhiEdwardHeathtuyênbốđộingũcủaChínhphủNộicácchỉđịnhcủa

mình,Simonkhôngthấyngạcnhiênkhikhôngcóanhtrongđóvìanhchưa

khinàođượccoinhưmộtngườiủnghộlãnhđạopheBảothủ.Tuynhiênanh

có bối rối nhưng không bựcmình khi thấyCharlesHampton cũng không

nằmtrongsốtêncótrongChínhphủNộicác.

-Anhcó thấy tiếcvì từchốianhấykhibâygiờ toànbộdanhsáchđã

đượccôngbốkhông?–FionavừahỏivừanhìnvàotờDailyMailtrướcmặt

cô.

-Đókhôngphảilàmộtquyếtđịnhdễdàng,nhưnganhnghĩcàngngày

nó sẽđượcchứngminh làđúng.–Charles trả lờivàcắn thêmmộtmiếng

bánhnữa.

-Cuốicùngthìanhấyđềnghịgìvậy?

-BộtrưởngbộCôngnghiệptrongNộicác.

-Nghetươngđốihayđấy.–Fionanói.

-Mọi điều xung quanh điều đó đều hay trừ có lương lại chẳng là gì.

Đừngquênlàngânhàngvẫntrảchoanhbốnmươinghìnmộtnămkhianhlà

Chủtịch.

Fionagấptờbáolại:“Charles,nguyênnhânchínhlàgìvậy?”.

CharlesthừanhậnrằnganhkhócóthểlừađượcFiona.

-SựthậtlàanhcònxaTedhiệnnayđểlãnhđạođảngtrongcuộcbầucử

mới.

-Vậysẽlàainếukhôngphảilàanhấy?

-Mộtngườinàođósẽcólòngquảcảmđốilậpvớianhấy.

-Emkhông tin làemhiểu.Fionanóivàbắtđầudọndẹpnhữngchiếc

đĩa.

-Anhkhôngủnghộaitronglúcnày,nhưnganhsẽchămchúquansát.–

Charlesnói,gấpkhănănlạivàđứngdậykhỏibàn.

-Cósựdọnđườngnàotrướckhông?–Fionanhìnchồnghỏi.

-Không,thựctếlàkhông,mặcdùKerslakeđangtậphợpsựủnghộcho

MargaretThatcher.Nhưngýtưởngnàybịdậptắtngaytừlúcbắtđầu.

-Mộtphụnữ lãnhđạođảnhBảo thủ?Sốphậncủacácanhkhôngcó

đượcsựtưởngtượngđểmạohiểm.

-Đừnghoàinghinhưvậy.Bàấylàsựđánhcuộctốtnhấtcủabọnanh

lúcnày.

-NhưngcơhộibênngoàicủaTedHeathlàgìvậy?Emluônnghĩrằng

lãnhtụcủađảngđứngđóchođếnkhibịmộtchiếcxebuýthuyềnthoạiva

phải.EmkhôngbiếtrõHeath,nhưngkhôngkhinàoemcóthểtưởngtượng

rằnganhấysẽtừchức.

-Anhđồngý,vìủyban1922quyếtđịnhmọiđiều,cácthànhviêncủa

dãyghếsausẽphảithayđổiluật.

-Anhchorằngthànhviêncácdãyghếsausẽépanhấytừchức?

-Không,nhưngnhiềungườitrongủybanvớitâmtrạnghiệnnaycủahọ

sẽmuốntựnguyệntrởthànhngườiláichiếcxebuýthuyềnthoạiđó.

-Nếunólàsựthực,anhấyphảinhậnthứcrarằngcơhộigiữvữngcủa

anhấylàmỏngmanh.

-Anhnghingờ,mộtvịlãnhtụmộtlúcnàođấybiếtđượcđiềuđó.

-AnhphảiởBlackpoolvàotuầntới.–Katenằm,tayđặtlêngốivànói.

-TạisaolạiBlackpool?–Raymondhỏi,mắtvẫnchămchắmnhìnlên

trầnnhà.

-Bởivì,đólànơiđangtổchứchộinghịnămnaycủaĐảng.

-Emtưởngtượnganhcóhyvọnggìđểhoànthiệnởđóchứ?

-Anhđượcnhìnnhận là sinhđộng.Hiệnnayanhchỉ là tinđồn trong

vòngtròncácliênđoànthươngmại.

-Điềunàykhôngcôngbằng,Raymondphẫnnộ.–Anhchohọnhiềulời

khuyênhơnlàchokháchhàngcủaanh.

-Lạicànglànguyênnhânhơnđểanhđivàởđóvàingàycùnghọ,em

muốnanhnốilạicácmốiliênhệcủaanh.

-Tạisao?Raymondhỏi–sốphậnkhôngthểảnhhưởngtớisựnghiệp

củaanh.

-Khôngphải tại thờiđiểmnày,Katenói–nhưngemthấy trướcrằng,

cũnggiốngnhưcácchàngtraingườiMỹởcáchộinghịcủahọ,sẽcómột

ngàyđảngLaođộngsẽbầuLãnhtụcủamình.

RaymondvừarờikhỏigatàuhỏađãnhậnthấyKatehoàntoànđúngkhi

cốgắng thuyếtphụcanh thamdựhộinghị.Anhcùngngồi taxiđếnkhách

sạnvớihaivịlãnhđạocôngđoànthươngnghiệp,họđốiđãivớianhnhưthể

anhlà“ngàiThịtrưởng”củađịaphương.Khiđăngkýphòngởkháchsạn,

anhngạcnhiênmộtcáchdễchịukhibiếtJamieSinclair,ngườiđượccoilà

BộtrưởngBộnộivụcũngđặtphòngkếbên.Họđãđồngýcùngăntrưavới

nhauvàongàyhômsau.Sinclairđềnghịđếnmộtkháchsạnrấttuyệtngoài

Blackpool,vàrấtnhanhchóngrõmộtđiềulàanhthườngxuyênđếndựhội

nghị.

DùcảhaingườicùngởNghịviệnđãmườinăm,đầylàlầnđầutiênhọ

pháthiệnrằnghọđãcónhiềuđiểmchungđếnnhưvậy.

-AnhđãphảirấtthấtvọngkhiThủtướngkhôngđềnghịanhthamgia

vàochínhphủ,-Sinclairmởđầucâuchuyện.

Raymondnhìnvàotờthựcđơn,chưanóigì.Saucùng,anhcôngnhận:-

Rấtthấtvọng.

-Mặcdùvậy,anhđãrấtkhônngoanđếnBlackpool,bởivìsứcmạnhcủa

anhnằmởđó.

-Anhnghĩnhưvậyà?

-Ai cũngbiết rằng anh làmột người của côngđoànvàhọvẫn có rất

nhiềuảnhhưởngnhưngườiđangngồitrongNộicácChínhphủ.

-Tôikhôngnhậnthấyđấy,-Raymondnóiảmđạm.

-Anhsẽnhậnthấy,khihọcầnthiếtchọnlãnhtụ.

-Thậtđúnglàbuồncười,đóđúnglàđiều…Joyceđãnóituầnqua.

-Joycelàmộtcôgáinhạycảm,tôisợđiềunàysẽxảyratrongthờigian

chúngtalànghịsỹ.

Côhầubànxuấthiệnbêncạnhhọvàcảhaicùnggọimónăn.

-Tôinghingờđiềunày,-Raymondnói–vàtôicóthểnóivớianhmột

điều.Tôisẽchốnglạiýtưởngmàsẽkhônglàmchotôinổitiếngvớicácliên

đoàn.

-Cũngcóthể.Nhưngđảngnàocũngcầnmộtngườigiốngnhưanh.

-Tôisẽnóivớianhđiềunày,tôikhôngđitheoconđườngcủacácnhà

chínhtrịđểphảitrảcảcuộcđờitrênnhữnghàngghế.

-Anhđãquyếtđịnhanhsẽđibỏphiếutrongcuộcđấutranhvìquyềnlãnh

đạonhưthếnàochưa?–Fionahỏikhiănsáng.

- Rồi, - Charles trả lời - và tại lúc này trong sự nghiệp của anh, anh

khôngthểmắcmộtsailầmnào.

-Vậyanhđãquyếtđịnhchọnaiđây?–Fionahỏi.

-TrongkhichưacómộtđốithủthựcsựđốilậplạiTedHeath,điềuvẫn

còntốtnhấtchoanhlàủnghộanhấy.

-CóBộtrưởngNộicácchỉđịnhnàocólòngquảcảmđểchốnglạianh

ấykhông?

-TiếngđồnngàycàngtăngrằngMargaretThatcherhànhđộngnhưmột

côgáidễuốn.Nếunhưbàấycóđủsứcđếncuộcbầucửthứhai,cácđốithủ

thựcsựsẽthamgiavào.

-Thếnếubàấythắngngaytừvòngđầu?

-Đừngcóngốc thế,Fiona, -Charlesnóivàchămchúnhìnvàomiếng

trứngtráng–đảngBảothủsẽkhôngkhinàobầumộtphụnữđểlãnhđạohọ.

SimonvẫnđẩyMargaretThatchernhậnlờitháchthức.

-Bàấynhấtđịnhcóđủhọ-Elizabethnói.

Raymonddễchịuquan sát cuộcđấu tranhgiànhquyền lãnhđạocủađảng

Bảothủtrongkhianhtiếptụccôngviệccủamình.Anhcũngđãcóthểbỏ

quacơhộicủabàThatchernếuKateđãkhôngnhắcanh rằngnhữngđảng

viênBảo thủ là những người đầu tiên, và cũng là đảng duy nhất đã chọn

BenjaminDisraelimộtngườiDoTháilàmlãnhtụvàTedHeathlàmhiệpsĩ.

-Tạisaohọlạisẽkhôngphảilàngườiđầutiênbầumộtphụnữ?–Cô

hỏi.AnhsẽphảicòntiếptụctranhluậnvớiKate,nhưngmộtphụnữhaychỉ

tríchđãđượcchứngminhrằngthườnglàngườiđứngtrongquákhứ.

Ủyban1922tuyênbốrằngcuộcbầucửngườilãnhđạođảngBảothủsẽtiến

hànhvàongày4tháng2năm1975.TạicuộchọpbáođầuthángGiêngtại

Nghị viện, Margaret Thatcher, vẫn còn là người phụ nữ duy nhất trong

ChínhphủNộicácchỉđịnhđãtuyênbốbàtựchophépmìnhđượcứngcử

tranhchứclãnhtụ.

Vàolúcbốngiờcủamộtngàyđặcbiệtgióvàẩmướt,ngàiChủtịchỦyban

1922tuyênbốcácsốliệusau:

MargaretThacher130

EdwardHeath119

HughFraser16

Theo luật củaỦyban1922người thắngcửcầncó15%đa số,vìvậycần

phảicólầnbầucửthứhai.“Nósẽđượctiếnhànhtrongbảyngàynữa”,-ông

trưởngbantổchứctuyênbố.BacựuBộtrưởngcủaNộicácđãngaylậptức

côngbốrằnghọlànhữngứngcửviên.TedHeathđãrútkhỏilầnbầucửthứ

hai.

Bảyngày tiếp theo lànhữngngàydàinhất trongcuộcđời củaSimon.

Anh làmmọi điều có thể để giữ những người ủng hộ bàThatcher lại với

nhau.

Khitấtcảcácphiếubầuđãđượckiểm,ngàiChủtịchủyban1922tuyên

bốMargaretThatcherđã thắng lợichungcuộcvới sốphiếu146sovới79

phiếucủahaingườitranhcửsátnút.

SimonrấtvuicònCharleschếtlặngngười.Cảhaingaylậptứcđềuviết

thưđếnlãnhtụcủamình.

Ngày11thángHainăm1975

BàMargaretkínhmến,

XinchúcmừngBànhưmộtLãnhtụphụnữđầutiêncủaĐảngchúngta.

TôihãnhdiệnvìcũngcómộtvaitrònhỏtrongthắnglợicủaBàvàsẽtiếp

tụclàmviệcchothắnglợicủacuộcbầucửtiếptheo.

Simoncủabà.

----

27QuảngtrườngEaton

LondonSWI,11/2/1975

BàMargaretkínhmến,

TôikhônggiấusựủnghộTedHeathtrongvòngđầucủacuộctranhcử

quyềnlãnhđạovìđãcósựưutiênđượcphụcvụtrongcơquanhànhchính

củaôngấy.Tôi cũngđã rất vuiđượcủnghộBà tại cuộcbầucử lầnhai.

ĐiềunàyminhhọasựtiếnbộcủaĐảngtanhưthếnàokhichúngtađãchọn

mộtngườiphụnữlàmLãnhtụ,ngườichắcchắnsẽtrởthànhThủtướngtiếp

theocủanướcAnh.

Xinhãytintưởngvàolòngtrungthànhcủatôi.

Charlescủabà.

Margarettrảlờitấtcảcácbứcthưcủađồngnghiệptrongtuần.Simonnhận

đượcmộtbứcviếttaymờithamgiavàothànhviêncủachínhphủđượcchỉ

địnhmớinhưnhânvậtthứhaicủaBộGiáoDục.

Charlesnhậnđượcmộtbảnđánhmáycảmơnbứcthưủnghộcủaanh.

18

NgânhàngHamptonđãvượtquađượccuộcĐạichiến,cuộckhủnghoảng

thứ13vàsauđólàcuộcchiếntranhthếgiớithứII.Charleskhôngđịnhlàm

ChủtịchthaychovịChủtịchđãchuyểngiaolạivàonhữngnăm70.

NgaysaukhitiếpnhậntừDerekSpencer–vớisựnhấttrínàinỉcủaHội

đồngquảntrị,CharlesđãnhậnrarằnglàmChủtịchhoàntoànkhôngphảilà

một côngviệc thưgiãnnhư anhđợi.Anh thiếukiến thứcvàkinhnghiệm

điềuhànhngânhàngHamptontrêncơsởcôngviệchàngngày.

Khiđãhoàntoàntintưởngrằngngânhàngcóthểvượtquađượccơnbão

tố,Charlescũngkhôngdámthựchiệnmộtđiềumạohiểmnào.

KhianhchấpnhậnlờimờicủaHộiđồngquảntrị,CharlescốbuộcChủ

tịchHộiđồngphảiđiềuhànhcôngviệcchuyênmôn.Charlesphỏngvấnmột

sốngườichochứcvịnàynhưngkhôngtìmđượcmộtaithíchhợp.Tiếpđólà

cuộctìmkiếmngườilãnhđạonhưngrồichiphíchonóđãđượctiếtkiệmkhi

anhnghelỏmđượcmộtcâuchuyệnrằng,giámđốcđiềuhànhmớiđượcđề

bạtcủaNgânhàngthứnhấtMỹđãmệtmỏiphảibáocáovềbanlãnhđạoở

NewYorkmỗilầnkhianhtamuốnsửdụngchiếctemloạimột.

CharleslậptứcmờivịgiámđốcđiềuhànhngânhàngthứnhấtcủaMỹ

ăncơmtrưatạiHạnghịviện.CliveReynoldscũngđượcđàotạotạitrường

KinhtếLondongiốngnhưDerekSpencer,sauđólàđạihọcHarvardvàmột

loạtsựbổnhiệmđãđemlạichứcvụgiámđốcđiềuhàngngânhàngthứnhất

Mỹ. Điều tương tự này không làm nản Charles khi anh nói cho ngài

ReynoldsrõviệcbổnhiệmmớilàchứcvụChủtịchngânhàng.

KhiđượcmờilàmviệcReynoldsđãcómộtcuộcthỏathuậnkhókhăn,

vàCharlesđãhyvọngvàothỏathuậntươngtựnàyvìlợiíchcủaHampton.

Reynoldsdừnglạiở50nghìnbảngmộtnămvàđủmọi lợinhuậnkhácđể

đảmbảorằnganhtakhôngphảilàmchobảnthânmình,vàkhôngđểchocác

nhàsănlùngngườilãnhđạokhácmờilàmviệcriêngcủahọ.

-Anhtakhôngphảiloạingườichúngtacóthểmờingồicùngăntối,-

Charles nói với Fiona – nhưng sự bổ nhiệm anh ấy sẽ cho anh được ngủ

ngonvàobuổi tốivìbiết rằngngânhàngđangnằmtrongbàn tayđáng tin

cậy.

SựlựachọncủaCharlesnhưđượcđóngdấuđảmbảotạihộinghịtiếpđó

củaHộiđồng,vàkhingày tháng trôiqua,điềuđócũng trởnênrõ làngân

hàngthứnhấtMỹđãđểmấtmộttrongnhữngtàisảnquýnhất.

CliveReynoldsvốnlàmộtngườibảothủtựnhiên,nhưngkhianhđãbắt

tayvàoviệcmàCharlesmôtảnhưmộtsựmạohiểm–cònReynoldsgọiđó

là “linh cảm” thì hơn 50%của sựmạo hiểmđó đã giảm.Trong khi ngân

hàngHamptongiữgìnuytíncủamìnhvớisựthậntrọngvàquảnlýtốtthời

Charles nóđã cómột vài thành côngngoạnmụcnhờgiámđốcđiềuhành

mớicủahọ.

ReynoldscóđủsựnhạybénđểxửthếvớivịChủtịchmớicủaanhvới

sựtôntrọngnhưngkhôngtỏraquáđáng,trongkhimốiquanhệgiữahọchỉ

đơnthuầnlànghềnghiệp.

MộttrongnhữngcáchtânđầutiêncủaReynoldslàđềnghịhọkiểmtra

lạitàikhoảncủatừngkháchhàngtrên250nghìnbảngvàCharleschấpnhận.

-Khianhđiềuhành tàikhoảncủamộtcông tynhiềunăm, -Reynolds

vạchrasựviệc–nhiềukhisẽkhónhậnthấymộtkháchhàngmới.Nếucó

nhữngngườigặpkhókhănkhôngthểlođược,hãypháthiệnrahọtrướckhi

họđâmđầuvàođất.

Phép ẩn dụ này đượcCharles nhắc lại nhiều lần trong nhữngbữa tiệc

cuối tuần.Charlesưa thíchnhữngcuộcgặpbuổisángvớiCliveReynolds,

nhữnglúcđóanhthulượmđượcnhiềucáchđiềuhànhcôngviệc.Trongmột

thờigianngắnanhđãhọcđược tươngđốiđủ từngười thầymớicủamình

làmchoanhgiốngnhưDavidRockeffelerkhianhđứnglênnóitrongcuộc

tranhluậnvềtàichínhtạiNghịviện–mộtphầnthưởngkhôngngờ.

CharlesbiếtkhôngnhiềuvềcuộcsốngriêngcủaReynoldsngoàinhững

điềuởtronghồsơ.Anhta41tuổi,khôngvợ,đãsốngởEslier–nếunhưcó

nơiđó.TấtcảsựquantâmcủaCharleschỉlàviệcReynoldshàngsángđến

sớmhơn anh ít nhất làmột tiếngvàvề sau anhvàobuổi tối, ngay cảkhi

Nghịviệntrongthờigianngừnghọp.

Charlesđãnghiêncứu14bảnbáocáotincậyvềnhữngkháchhàngcó

sốnợtrên250nghìnbảng.Clivenhưđãnhặtrađượchaicôngtymàvớihọ

anhcảmthấyngânhàngsẽvựclạivịtríhiệnnaycủahọ.

Charles vẫn còn hai bản báo cáo cần xemxét trước khi anh trình bày

toànbộđịnhmứcthuếvớiủyban.TiếnggõnhẹvàocửađãnhắcReynolds

làđã10giờvàanhcầnphảiđếnđểbáocáohàngngày.Tinđồnquaytrònở

London rằng chỉ sốngânhàng sẽ tăngvàongày thứSáu, vì thếReynolds

muốnrútbớt lượng tiềnđôvà tăng lượngvàng.Charlesđồngý.Ngaysau

khitỷsốngânhàngđượctuyênbố,Reynoldstiếptục,“Sẽthôngminhhơn

nếulạiquaysangđô,domộtvòngthươnglượngtrảtiềnmớivớiliênđoàn

hầunhưđãđượcthaythế.Điềunày,đếnlượtmìnhsẽbắtđầumộtvòngmới

vớiđồngbảng.”Charleslạigậtđầuđồngý.

-Tôinghĩđồngđôrấtyếutạihai–mười–Reynoldsnóithêm,vớisựổn

địnhcủaliênđoàntạivòng12%,đồngđôlaphảimạnh,cóthểnói,gầnmột

–mườichín”.Anhthêmvàorằnganhkhôngvuivềsựnắmbắtrộnglớncủa

ngânhàngởSlakeWalkerInc.–Vàmuốnthanhtoánmộtnửachứngkhoán

vàothángsau.Anhđềnghịlàmnhưvậytrongmộtlượngnhỏtrongmộtvài

chukỳbấtthường.

-Chúngtacũngcóbatàikhoảnchínhkhácđểcânnhắctrướckhichúng

tatuyênbốnhữngđiềutrênraủyban.Tôilolắngvềchínhsáchhiệnhành

củamộttrongnhữngcôngty,nhưnghaicôngtycònlạitỏrabềnvững.Tôi

chorằngchúngtasẽcùngnhauxemxétlại.Cóthểvàosánghômsau,nếu

anh có ý định. Những công ty cần xem xét là Speyward Laboratorier,

BlackiesLimitedvàNethercote&Côngty.ChínhSpeywardlàmtôilolắng.

-Tốihômnaytôisẽmangcáctàiliệunàyvềnhà,-Charlesnói,-vàsẽ

choýkiếnvàosángmai.

-Xincảmơn,ngàiChủtịch.

CharleschưakhinàochorằngReynoldsgọianhbằngtênđầu.

ArchieMillburntổchứcmộtbữatiệcnhỏđểkỷniệmmộtnămngàySimon

làthànhviêncủaPucklebridge.Tuynhữngtrườnghợpnàythườnglàđểgiới

thiệumọitôntithứbậccủađảngvớicácđảngviênmới,giờđâySimonbiết

nhiềuvềcáckhuvựccửtrihơnlàArchiebiết,doArchielầnđầutiêntham

gia.

Elizabeth,PetervàLucyđã thoảimái trongmộtngôinhànhỏcủahọ,

trongkhiSimonlàthànhviêncủaBộGiáodụccủaNộicácphảiđithămcác

trường học, nhà trẻ, các trường tiểu học, trường công và trung học, các

trườngđạihọcv.v...AnhphảiđọcButler,Robbins,Plowden,anhcũngphải

lắngnghetrẻnhỏ,nghecácgiáosưvớitâmlýgiốngnhau.Anhcảmthấysau

mộtnămanhđãbắtđầuhiểusựviệc,vàkéodàiđếncuộcTổngtuyểncửvà

vìvậyanhcóthểbiếncuộcdiễntậpthànhbuổitrìnhdiễn.

ArchieđẩychairượuvangđỏđếnphíaSimonởcuốibàn.–“Tôimừng

làcácbàởngoàikia,vìtôimuốnanhbiếtrằngtôiđãquyếtđịnhtừbỏchức

vụChủtịchvàocuốinăm”.

-Tạisao?–Simonhỏisửngsốt.

-Tôiđãthấyanhlàngườiđượcchọnvàsắpxếpvàođó.Bâygiờlàlúc

chongườitrẻhơn.

-Nhưnganhcùngtuổitôi.

-Tôikhôngthểphủnhậnđiềunày,nhưngsựthật là tôikhôngđủthời

gianchocôngtyđiệntửcủamình,vàhộiđồngluônnhắcnhởtôiđiềunày.

-Thậtlàbuồn,-Simonnói–ngaykhianhvừabiếtaitrongnhữngnhà

chínhtrị,anhhoặchọđãcóvẻlạiđitiếp.

-Khôngđángsợ,Archieđáp,-tôikhôngcóýđịnhrờikhỏiPucklebrige,

vàtôicảmthấytintưởngrằnganhsẽlàmộtthànhviêncủatôiítnhấtlà20

năm nữa. Vào lúc đó, tôi hoàn toàn hạnh phúc tiếp nhận lời mời vào

Downing.

-Anhcó thể thấyđó làCharlesHampton,ngườiđangsốngởsố10.–

Simonnóivàchâmxìgà.

-Vậytôisẽkhôngnhậnlờimời–Archienóivàmỉmcười.

Charleskhôngthểngủđượcvàobuổitốisaupháthiệncủamìnhvàsựtrằn

trọccủaanh làmFiona thứcgiấc.AnhmởhồsơNethercote trongkhichờ

bữatốiđượcđemtới.Việcđầutiênanhlàmvớibấtkìcôngtynàolànhìn

vàodanhsáchgiámđốcxemanhcóbiếtaitrongbanđiềuhànhkhông.Anh

không nhận ra ai cho đến khi mắt anh dừng lại ở “S.J.Kerslake, nghị sĩ

thượngNghịviện”.NgườinấubếptinrằngngàiHamptonkhôngthíchcác

mónănlắmvìhầunhưanhkhôngđụnggìđếnmónănnàocả.

VừatớingânhàngHampton,anhđãchogọigiámđốcđiềuhành.Reynolds

xuất hiện sau vài phút và không mang theo các tập hồ sơ khủng khiếp

thườngngàycủaanh.Anhngạcnhiênkhi thấyôngChủ tịchđếnsớmnhư

vậy.KhiReynoldsđãngồixuống,Charlesmởtậphồsơtrướcmặtvàhỏi:-

AnhbiếtnhữnggìvềNethercotevàCôngty.

-Đólàcôngtytưnhâncóvốntới10triệubảng,đangcómộtkhoảntiền

chitrộilà7triệu,mộtnửasốđóchúngtacungcấp.Côngtyđượcmộtban

giámđốctốtđiềuhành,sẽvượtquakhỏinhữngvấnđềhiệnnaytheonhận

xétcủatôi,vàsẽđượcđónggópdàihạnkhihọcổphầnhóacôngty.

-Chúngtacóbaonhiêucủacôngtynày?

-7,5%.Nhưanhbiết,ngânhàngkhôngkhinàolấy8%củabấtkỳcông

tynào,bởivìkhiđótheophần23củaluậttàichính,chúngtaphảituyênbố

vềlợinhuận.Đóluônluônlàchínhsáchđầutưvàokháchhàng,chínhngân

hàngkhôngtrởnênquábịlôicuốnvàocôngviệccủacôngty.

-Ailàngânhàngchínhcủahọ?

-Midland.

-Điềugìsẽxảyranếuchúngtabánra7,5%vàkhôngkýlạicácđiều

kiệnthuậnlợicủasựchitrộivàocuốiquýmàlạigọivốnthayvàođó.

-Họsẽphảitìmtiềnởnơinàođókhác.

-Họsẽphảibắtđầubánvốncủahọramàdướiphầnphảibánđósẽlàm

hạibấtkỳcôngtynào,điềumàkhôngthểđượctrongtìnhhìnhhiệnnay.

-Cònsauđó?

-Tôisẽphảikiểmtrahồsơcủamìnhvà...

Charlestraohồsơ,Reynoldsnghiêncứuvàcaumày.“Họhầunhưcó

vấnđềvớilưulượngtiềnmặtvìnhữngmónnợtồitệ.Vớimộtyêucầuđột

nhiên tăng lên,họcó thểbịhạgục.Tôimuốnkhuyênngàichống lạikiểu

hànhđộngđó,ngàiChủtịchạ.Nethercoteđãchứngminhmộtsựmạohiểm

quanhiềunăm,vàtôinghĩchúngtatạomộtlợinhuậnlớnkhihọđượctrích

dẫntrênthịtrườngchứngkhoán.”

-Domộtvàinguyênnhântôikhôngthểlộra,-Charleshói–Tôisợrằng

phầncònlạivớicôngtyđócóthểtrởthànhmộtsựlongạicủangânhàng

Hampton. Reynolds nhìn anh dò hỏi. “Anh sẽ không báo cho ngân hàng

Midlandrằngchúngtasẽkhôngkýlạimónnợnàyvàoquýtới.”

-Khi đóhọ sẽ phải tìm sựhỗ trợ từmột ngânhàngkhác.Ngânhàng

Midlandsẽkhôngkhinàođồngýváclênvaimìnhtoànbộsốlượnglênsở

hữucủahọ.

-Vàhãycốgắngthanhtoánngay7,5%củachúngta.

-Nhưng nó sẽ có thể dẫn đến sự khủng hoảng lòng tin trong công ty

chúngta.

-Cứthếđi,-Charlesnóivàgấphồsơlại.

-Nhưngtôithấy...

-Thôi,tấtcảcứnhưthếnhé,ngàiReynolds.

-Vâng,ngàiChủtịch.

Ngườigiámđốcđiềuhànhhuyền thoạiđáp lại,khôngkhinàonghĩvề

ngườichủcủamìnhnhưmộtngườiđànôngphi lý.Anhquayngườiđi ra.

Nếunhưanhquaylại,anhđãcóthểthấyhuyềnbíhơnvìnụcườilantrên

mặtCharlesHampton.

-Họđãkéothảmrakhỏichânchúngta.–RonnieNethercotenóigiậndữ.

-Aivậy?–Simonvừabướcvàophònghỏi.

-NgânhàngMidland.

-Tạisaohọlàmthế?

-Mộtcổđôngởngoàiđặtbántấtcảchứngkhoánkhôngbáotrước,và

ngânhàngMidlandkhôngmuốntiếptụcbộichivìkhôngchứngminhđược

tàisảncủacôngtykhôngbaophủđượcgiátrịcủacáccổđông.

-Anhđãgặpgiámđốcchưa?Simonhỏi,khônggiấunổisựloâu.

-Gặprồi,nhưnganhtakhônglàmđượcgì.Anhấyđãbịbangiámđốc

chínhbuộcchặt.Ronnienói,chìmsâuvàoghếngồi.

-Điềunàytồitệnhưthếnào?

-Họđãchotôithờigianmộtthángđểtìmnhàbăngkhác.Nếukhôngthì

tôisẽphảibánmộtvàiphầncủatàisảncủachúngta.

-Nếunhưchúngtakhôngthểtiếptụccôngviệcvớimộtnhàbăngkhác

thìsẽcókếtquảgì?–Simonhỏimộtcáchtuyệtvọng.

-Tôisẽbịphásảntrongvòngmộttháng.Anhcóbiếtchủngânhàngnào

tỏracóthểgiảiquyếttốtcôngviệcnàykhông?

-Duy nhất cómột người, nhưng tôi có thể khẳng định rằng anh ta sẽ

khônggiúpđâu.

Charlesđặtđiệnthoạixuống,hàilòng.Anhtựhỏi,khôngbiếtcóđiềugìcòn

cóthểđượcxemlàbímậtkhông.Phảimấthơnmộttiếng,anhmớicóthể

tìm được con số bội chi của Kerslake. “Nhà băng với nhà băng phải tin

tưởng,” anh khẳng định với họ như vậy. Anh vẫn còn đang cười khi

Reynoldsgõcửa.

-NgânhàngMidlandkhônghàilòng–anhnóivớiCharles.

-Họsẽqua thôi, -vịChủ tịchcủaanh trả lời–Cònđiềumớinhấtvề

Nethercotelàgì?

-Toàntinđồn,nhưnggiờthìaicũngđãbiếtlàhọđangcórắcrốivàông

Chủtịchthìđangtìmquanhmộtchủngânhàngmới.Reynoldsnhấnmạnh–

Vấnđềlớnnhấtcủaôngtalúcnàylàkhôngaiđộngđếncáccôngtysởhữu.

-Khihọbịsụpđổ,điềugìngăncảnchúngtagópnhữngmảnhvụnlạivà

tạothànhmộtmónlãibấtngờ?

-Điềuluậtliênquanđếnhànhđộngkinhtếmàchínhphủcácanhthông

quabanămtrước.Khoảngrộngcácmónphạtnặnglàmchongânhàngcủa

cácanhphảitránhxa.

-Ồphảirồi,tôicónhớ,-Charlesnói–thậttiếc.Anhnghĩrằngphảichờ

họkéodàibaolâu.

-Mộtthángtrởlên,-Reynoldstrảlời,tayvuốtmáđãcạorâucẩnthận–

nếuhọ thấtbại trongviệc tìmngườiủnghộ,nhữngchủnợsẽbâu lạinhư

châuchấu.

-Cáccổđôngcógiátrịgìkhông?–Charleshỏingâyngô.

-Khôngcógiấytờgìđượcviếtlúcnày.Reynoldstrảlời,chămchúquan

sátvịChủtịch.

Lầnnàythìngườigiámđốcđiềuhànhkhôngthểbỏquađượcnụcười

củavịChủtịchkhiCharlesnghĩđếnSimonKerslakevàkhoảnbộichi108

nghìnbảngcủaanhta,hiệndựavàonhữngcổđôngvôgiátrị.Pucklebrigesẽ

phảinhanhchóngtìmkiếmmộtthànhviênmới.

Vàothờigiancuốitháng,khôngcómộtngânhàngnàodámmạohiểmgiúp

nênRonnieNethercoteđãsụpđổvàđồngýmọingườitiếpnhậnvàlậphồsơ

phásản.Anhvẫnhyvọng rằnganhcó thể trảhếtcácchủnợngaycảkhi

nhữngcổđôngmàanhvàbangiámđốccủaanhđangnắmchẳngcómộtgiá

trịgì.AnhthấybuồnchoSimonvàsựnghiệpcủaanhtakhianhtalàmcho

anh,nhưnganhcũngbiếtkhôngcógìđểngười tiếpnhậncó thểchophép

giúpđỡriêngmộtcánhânnào.

KhiSimonnóichoElizabethbiếttốiđó,côkhôngkhóc.Côlàngườimơ

mộngtừtráitimvàluônluônlosợchokếtcụccủasựthamgiavàobanđiều

hànhcủaNethercote.

-Ronniecóthểgiúpanhmà?–Sautấtcả,anhđãgiúpanhấytrongquá

khứ.

-Không, anh ấy không thể, Simonnói, tránh không cho vợ biết trách

nhiệmcủaanhvềsựthấtbạithựcsựnằmởđâu.

-NhữngngườiphásảnphảitựđộngrờikhỏiNghịviệnchứ?–Elizabeth

hỏi.

-Không,nhưnganhsẽtựrờibỏbởivìanhcóthểkhôngkhinàosẽđược

cânnhắcđềbạtxahơn–anhluônbịbôinhọvới“thiếusựsuyxét”.

-Điềunàykhôngcôngbằngkhianhkhôngphảibuộctộicánhân.

-Cónhiều luật lệkhácnhauchonhữngngườisốngởđịavịnổibật, -

Simontrảlờiđơngiản.

-Nhưngvớithờigian,chắcchắn–Elizabethbắtđầu.

-Anhkhôngmuốnởlạitrêndãyghếtráithêm20nămnữachỉđểnghe

nhữnglờithầmthìởhànhlangphònghútthuốc“...ChínhphủNộicácphải

làmgìnếunókhôngtồntạiđể...”

CâuhỏitiếptheocủaElizabethlàmSimoncảmthấybuồn:“Điềunàycó

phảilàchúngtaphảichovúemthôiviệc?”

-Khôngcần,nhưngchúngtacũngchỉcóthểgiữcôấytừnglúc.

- Nhưng còn công việc ở bệnh viện của em... – Elizabeth bắt đầu và

khôngkếtthúccâunói–Vậysẽxảyrađiềugìtiếptheo?–Côhỏivộivàng.

-AnhsẽphảinóivớiArchietốinay.Anhvừaviếtxongđơntừchứcđể

đưachoôngấy.Anhcũngsẽcómộtcuộchẹnvớiôngtrưởngbantổchức

vàothứHaiđểgiảithíchchoôngtatạisaoanhlạixinvàolàmchoChiltern

Hundress.

-Điềunàycónghĩagì?

-ĐólàmộttrongvàicáchđểrờikhỏiNghịviệnvàogiữakhóa–cách

kháchơnlàchết.

-Tấtcảngherấthìnhthứcđốivớiem.Elizabethnói.

-Anh sợ rằng nó sẽ gâymột sự hoangmang cho cuộc bầu cử phụ ở

Pucklebrige.Simonthêmvào.

-Cóaicóthểgiúpkhông?

-Khôngcónhiềungườixungquanhcóthểtiêu108nghìnbảngchomột

đámcổđôngvôgiátrị.

-AnhcómuốnemcùngđigặpôngArchiekhông?–Elizabethđứngdậy

vàhỏi.

-Khôngcầnđâu,emyêu.Nhưngemđãrấttốtkhiđãhỏianh.

Elizabethhấtngượcnhữnglọntócxõaxuốngtrán.Côkhôngthểkhông

nhậnthấymộtvàisợitócbạcđãxuấthiệntrongmộtvàituầncuối.

SimonchoxechạychậmđếnPucklebrigeđểchuẩnbịchosựviệcứng

khẩuvớingàiChủ tịchArchieMillburn,đangđứngchống tayvàohôngở

vườnnghecâuchuyệnvớimộtbộmặtbuồnbã.“Điềunàyđangxảyratrong

thờigiangầnđâyvớinhiềungườitốttrongthànhphố,nhưngđiềutôikhông

hiểulànếunhưcôngtysởhữutàisảnriêngtốtnhưvậy,tạisaolạikhôngai

đấuthầu?”

-Vấnđềlàsựtựtin–Simonnói.

-Mộtlờinóithiêngliêngtrongthànhphố,Archieđồngý.

Simon trao cho ông bản từ chức củamình,Milliburn đọc qua và tiếp

nhậnmộtcáchmiễncưỡng.

-Tôisẽkhôngnóivớiaiđiềunàychođếnkhianhgặpôngtrưởngbantổ

chứcvàongàythứhai.Tôisẽtriệutậpmộtcuộchọpvớiđầyđủủybanvào

chiềuthứBavàsẽthôngbáochohọbiếtquyếtđịnhnàycủaanhvàolúcđó.

Haingườibắttaynhau“Điềukhôngmaycủaanhcũnglàcủachúngta”.

Trubshawnói“trongmộtthờigianngắn,anhđãchiếmđượclòngkínhtrọng

vàảnhhưởngđếnnhândânởđây.Chúngtôisẽnhớanh.”

SimonláixetrởlạiLondon,vàmặcdùradiotrênxebật,anhvẫnkhông

nghebảntinnhanhpháttừng30phútmột.

Raymondlàmộttrongnhữngngườiđầutiênnghethấybảntuyênbốvàđãbị

choángváng.HaroldWilsonchuẩnbịtừchứcgiữachừngqua5nămởNghị

việnvàkhôngcónguyênnhânnàokhácngoàiviệcôngđãqualầnsinhnhật

thứ60.ÔngchỉgiữchứcThủtướngđếnkhiđảngLaođộngbầuramộtvị

Lãnhtụmớicủamình,ngườimàRaymondhyvọngsẽphụcvụchotoànbộ

độingũcủamình.RaymondvàKatenhìndánvàochiếctivi,thunhặttừng

dòngtintứccóthể.Họtranhluậnmọiđiềuliênhệđếnkhuya.

-Cóthểđólàsựphụchồichongườianhhùngđãbịlãngquêncủachúng

takhông,Red?

-Aicóthểnóiđược?

-Thôiđược,nếukhôngphảianh,thìaicóthểđây?

-Lãnhtụmới,chắcvậy.–Raymondtrảlời.

Cuộcchiếntranhgiànhquyềnlãnhđạolàmộtcuộcđấutranhkhôngtrìhoãn

giữacánhtảvàcánhhữucủađảngLaođộng.JamesCallaghanbêncánhhữu

vàMichaelFootbêncánhtả.CũngcómộtsựgiảmnhẹđikhiRaymondthấy

Callaghandùđãthấtbạitạicuộcbầucửthứnhấtvẫnvượtquađểtrởthành

lãnh tụ.Nữhoàngđãgọiđúng lúcCallaghanđềnghị anh thành lậpchính

phủmới. Như những yêu cầu truyền thống, các Bộ trưởng đang phục vụ

chínhphủgửiđơnxintừchứcđếnDowningđểchoThủtướngmớichọnmột

độingũriêngchomình.

Raymondđangởphiêntòanghelờikếtluậncủangàichánhánthìmột

nhânviênđưachoanhtờgiấy:“Xinhãygọiđiệntớisố10Downingngay

khicóthể”.Chánhángiảithíchquákỹcàngvớihộithẩm30phútnữavềtội

ngộ sát trước khi Raymond có thể chuồn ra. Anh chạy dọc hành lang và

dừnglạitạitrạmđiệnthoạiriêngcủanhânviênđểgọi.Vòngsốquaytrởlại

chỗsaumỗimộtconsốtưởngnhưdàivôtận.

Saukhi trảiquabangười,anhđãnghe thấy:“ChàongàyRaymond”–

Giọng nói nghiêm trang không thể nhầmđược củaThủ tướngmới. –Tôi

nghĩbâygiờlàlúcanhthamgiavàochínhphủ”.Raymondômlấyngực–

“VớitưcáchBộtrưởngbộThươngmại.”

-Anhvẫnởđóchứ,Raymond?

-Vâng,thưaThủtướngvàtôirấtsungsướngđượcchấpnhận.

Anhđặtốngnghexuốngnhưngrồilạinhấclênngayvàquaysốvềtrụ

sở thànhphốcủangânhàngChaseManhattan.Họnốimáyanhvớingười

lãnhđạohệthốngphântích.

-Ronniegọiđiệnchoanhkhianhđangtrongnhàtắm.

-AnhsẽgọiđiệnchoanhấykhiđếnNghịviện.

Mộtvàiphútcảhaiđềukhôngnóigì.SauđóElizabethhỏi:“Anhcósợ

điềuđókhông?”

-Có,anhsợ.Simontrảlời.–Anhnhưthấymìnhlàmộtngườibịkếttội

đangănbữasángcuốicùngvàđiềutồi tệnhất làphải tựđưamìnhtớigiá

treocổ.

-Emtựhỏicókhinàochúngtasẽlạicườingàyhômnaykhông?

-Khôngnghingờgìkhianhnhậnthấytiềnlươnghưunghịsĩcủamình.

-Chúngtacóthểsốngthếchứ?

-Sẽkhókhăn.Anhsẽkhôngnhậnđượctiềnchođếnkhianh65tuổi,vì

thếchúngtasẽcònphảiđợilâumớithấyđượcnó.Anhđứngdậyvàđềnghị:

“Anhcóthểđưaemđếnbệnhviện.”

-Khôngcảmơnanh.

SimonhônvợvàđếncuộchẹnvớiôngTrưởngbanTổchứccủaNghị

viện.

Viêncảnhsátgáccổnggiơtaychàokhianhláixevào:“Chúcngàimột

buổisángtốtlành”.

-“Chúcbuổisángtốtlành”.Simonđáp.Khianhchàolầnsauthìtôiphải

nóilờitạmbiệt,anhủênghĩthầm.Simonđỗxeởtầnghaicủakhuvựchầm

mớivàtheothangmáylênlốiravàocủanghịsĩ.Anhkhôngthểkhôngnhớ

rằngmườinămtrước,anhphảitrèotừngbậclên.Anhtiếptụcđiquaphòng

treoáokhoácngoàiđếncầuthangbằngđácẩmthạchvàđếnhànhlangcủa

cácNghịviên.Thóiquenđưaanhsangbêntráiđếnkiểmtraxemcóthưtừ

gìtạibưuđiệnkhông.

-NgàiKerslake.-Người đàn ôngđứng sau quầy gọi vào loa, vài giây

sau,mộtbưukiệnvàmộtgóithưtừđượcbuộcvàonhaurơibịchvàochiếc

giỏ. Simonđể gói bưukiện đóngdấu trườngTổnghợpLondonvà thư từ

trongphòngmìnhvàkiểmtralạiđồnghồ,cònhơn40phútnữatớicuộchẹn

với ôngTrưởng banTổ chức.Anh tớimáy điện thoại gần nhất và gọi về

Nethercote&Co.Ronnienhấcmáytrảlời.

-NgườitrựcđiệnthoạiđãbịsathảitừhômthứSáu,chỉcòntôivàngười

thưký.

-Anhđãgọitôi?MộttiahyvọngtronggiọngcủaSimon.

-Vâng,tôimuốnbiểulộcảmnghĩcủatôi.Tôiđãcốgắngviếtmộtbức

thưchoanhvàongàynghỉcuốituần,nhưngtôithậtsựlàkémvềviếtlách.–

Anhdừnglời,-không,cólẽlàvớinhữngconsố.Tôichỉmuốnnóirằngtôi

thậtsựbuồn.ElizabethnóirằngsẽgặpôngTrưởngbanTổchứcsángnay?

Tôisẽnghĩvềanh.

-Anhtốtquá,Ronnienhưngtôisẽđivớicặpmắtmởto.Nhưmộtluật

sưcủamộtdoanhnghiệp tựdo.Tôikhócó thểphànnànkhi tôi trở thành

mộttrongnhữngnạnnhân.

-Mộtkiểurấttriếtlýchothờigiannàycủabuổisáng.

-Sựkếtthúccủaanhrasaorồi?

-Ngườitiếpnhậnđangkiểmtrasổsáchgiấytờ,tôivẫntinrằngchúngta

rakhỏivớinhữngngườichủnợđãhoàntoànđượctrangtrải, ítnhấtđólà

cáchmàtôitránhđượcvếtnhơcủasựphásản.–Mộtsựngắtquãngdài.–

ÔiChúa,thậtlàmộtdiềukhônglịchthiệp.

-Đừngbuồnvìđiềunày,Ronnie,sựbộichilàquyếtđịnhcủatôi.Simon

muốnthẳngthắnđượcnhưvậyvớivợmình.

-Chúcmaymắn,anhbạn.-Ronnienói.

Simonquyếtđịnhdùng30phútcòn lạiởNghịviệnđến thưviệnxem

quasốbáobuổisángcònlại.Anhngồiởgóccạnhlòsưởi,phíatrêntreomột

dòngchữnhắcnhởmọithànhviênkhôngđượcnóiquátovànóichuyệnquá

lâu.

CâuchuyệnvềkhảnăngbịvỡnợcủaNethercote&Cođượcđăngtỉmỉ

trênbáoKinhTế.NótríchdẫnlờiRonnierằngcácchủnợsẽđềuđượcthanh

toánđầyđủ.KhôngcómộtđầuđềnhắcđếntêncủaSimon,nhưnganhvẫn

cóthểđoántrướcđượcnhữngdòngtítchạylớntrênbáosángmai:“Sựhuy

hoàngsụpđổcủaSimonKerslake”.Côngviệctrênmườinămnhanhchóng

bịquên,anhsẽtrởthànhmộttincũngaytrongmộttuần.Kimđồnghồthư

việnđãchỉvàogiờmàanhkhôngthểkéodàiđượcnữa.Simonnhổmdậytừ

chiếcghếgiốngnhưmộtônggiàvàchậmrãibướcđigặpôngTrưởngban

Tổchức.

BàNorse, thưkýđã lâu củaông trưởngbanmỉmcười nhẹnhàngkhi

Simonbướcvào.

-ChàongàiKerslake,bànói–tôisợrằngôngTrưởngbanvẫncòntiếp

bàThatcher,nhưngtôiđãnhắcôngấyvềcuộchẹncủangài,vìthếtôikhông

chorằngôngấysẽkéodàilâunữa.Ôngcómuốnngồitạmkhông?

-Cảmơnbà,-anhtrảlời.

BàNorsebỗngđộtngộtdừnglạivànhìnvàobảnkẹpgiấytờcủamình.

-Lẽratôiphảinóivớiôngtừtrước,làôngNethercoteđãgọiđiện.

-Cámơn,tôivừagọichoôngấy.

SimonđanggiởlạitờPunchcũthìôngtrưởngbanbướcvào.

-Tôicóthểchoanhmộtphút,mộtvàthêmnữanếunhưanhsẽtừchức,

ôngnóivàcười,vàtiếnvềphònglàmviệccủamình.KhiSimonbướctheo

ôngtavềphíahànhlangthìđiệnthoạibêncạnhbàNorseréo.“Củaôngđấy,

ôngKerslake”bàgọivớitheo.

Simonquaylạinói:“Phiềnbàghilạisốchotôi”.

-Ôngấynóilàrấtkhẩncấp.

Simondừngbước,dodự. ‘Tôisẽđếnsaumộtphút”.Anhnóivớiông

Trưởngbanvừakhuấtvàophònglàmviệccủamình.Simonquaylạivàcầm

chiếcphôntừtaybàNorse.

-Simonđangnóiđây,aivậy?

-Ronnieđây.

-Ronnie,-Simonnóibìnhthản.

-TôivừanhậnđượcmộtcúđiệnthoạitừMorganGrenfell.Mộtkhách

hàngcủahọđãlàmmộtđềnghịtừ1.25bảngmộtcổđôngchocôngtyvàhọ

muốntiếpnhậnmóntiềnnợ.

Simoncốgắnglàmphéptínhcộngtrongđầu.

-Đừngmấtcôngphải tínhra,-Ronnienói,với1,25bảng,sốcổđông

củaanhsẽtrịgiá75nghìnbảng.

-Sẽvẫnkhôngđủ,Simonđáp,vìanhghinhớsâuvàođầuanhkhoảnbội

chilà108712bảng.

-Đừnghốthoảng.Tôiđãnóivớihọtôisẽkhôngdừngởđiểmnhỏhơn

1,50bảngmộtcổđôngvàchỉtrongthờigianbảyngàyđểchohọcórộngrãi

thờigiankiểmtrasổsách.Điềunàymang lạichoanh90000bảng,nhưng

anhvẫn thiếu18000bảngdướiSwanne,vàanhsẽphảihọccáchsốngvới

nó.Nếuanhbánđượcvợanhnhưbánđượcchiếcxethứhai,anhcóthểđã

đượcsốnglại.

Simoncóthểnóirằngbạnanh,Ronnieluônluôncóxìgàgiữamôi.

-Anhđúnglàthiêntài.

-KhôngphảitôimàlàMorganGrenfell.Vàtôicárằnghọsẽcómộtlợi

nhuậnlớntrongkhiđiềuhànhviệcchongườikháchhàngkhôngtênđó,ông

tacóhầunhưhếtmọi thông tinnộibộ.Nếunhưanhvẫncònănbữa trưa

ngàythứBa,đừngmangphiếuăncủaanhtới,đólàviệccủatôi.

SimonđặtốngnghexuốngvàhônvàotránvàNorse.Bàhoàntoànsửng

sốt trong trạng thái không tìm được câu trả lời. bà vẫn lặng im khi ông

TrưởngbanTổchứcthòđầurakhỏiphònglàmviệc:“Mộtbuổitráctángtại

phònglàmviệcôngTrưởngbanTổchứcà?”.Ônghỏi-“Bàsẽởbêntrangba

củatờSunsốtớiđấy”.Simonmỉmcười.“Tôivừacómộtkhủnghoảngđối

vớicuộcbầucửtốinay”-ôngtrưởngbannóitiếp–“Chínhphủkhônggiữ

lờihứavềhiệpướckếthợpcủachúngta,vàtôiphảicómộtđạidiệnquayvề

Brusselvàolúc10giờđịaphương.Dùlàđiềugì,cũngcóthểđợisauđược

chứ,Simon?”

-Ồ,vâng,tấtnhiênrồi.

-Bàcóthểvàophòngtôichứ,-nếunhưtôikhôngthểkéobàrakhỏi

Jame007–Kerslake?

Simonđiravàhầunhưnhảybổđếnchiếcđiệnthoạigầnnhất.Anhgọi

chocảhai,ElizabethvàArchieMillburnbáochohọbiếtsựviệc.Elizabeth

ngâyngấttrongkhiArchiekhôngnóivớitấtcảsựngạcnhiên.

-Anhkhôngnghĩrằngsẽtốthơnnếuchúngtangừnggặpnhau?

-Tạisao?–Raymondnói–Palmerstoncòncómộtbàkhi70 tuổi,và

ôngấyvẫnđánhxeDisraeliđibầucử.

-Vâng,nhưngđólàtrướcnhữngngàycủamộttácáctờbáoquốcgiavà

các phóng viên điều tra. Thẳng thắn ra, nó sẽ mất hơn vài tiếng để

WoodwardvàBernsteinkhámphárabímậtnhonhỏcủachúngta.

-Chúngtasẽtốtthôi,anhđãpháhỏngcácbăngcủachúngtarồi.

-Nghiêmchỉnhthật.

-Emluônnóirằnganhkhôngthậtnghiêmchỉnh.

-Đúngvậy,nhưnglúcnàyemlạimuốnanhnhưvậy.

RaymondquaymặtvềphíaKate.“Anhyêuem,Kate,vàanhbiếtrằng

anhsẽluônnhưvậy.Tạisaochúngtakhôngngừngtrònàylạivàcướinhau

nhỉ?”.

Côthởdài,“Chúngtađãnhưvậyhàngtrămlần.Emsẽlạimuốnquay

vềMỹngay,trongmọitrườnghợpemcũngsẽkhôngtrởthànhngườivợtốt

củaThủtướng”.

-ĐãcóbangườiphụnữMỹnhưvậytrongquákhứ.–Raymondnóiuất

ức.

-Mờicácvịtiềnbốicủaanhxuốngđịangục,-vàhơnnữa,emcămghét

Leeds.

-Emchưađếnđóbaogiờcả.

-EmkhôngcầnđếnnếunhưởđólạnhhơnLondon.

-Vàemsẽhàilòngtrởthànhvợanh,-RaymondômKatevàovòngtay

mình.–Embiếtđấy,anhthườngnghĩtrởthànhThủtướnglàgiátrịcủamọi

cốnghiến,nhưngbâygiờanhkhôngtinchắcnhưvậy.

-Nóvẫnvậy,-Katenói,vìanhsẽtìmthấykhianhsốngởnhàsố10.

Nàođithôi,khôngbữatốicủaemsẽcháythànhthanmất.

-Emkhôngnóiđếnđiềunày,-Raymondnóitựmãnvànhìnxuốngdưới

chân.

-Emkhôngkhinàolạinghĩrằngngàynàysẽđến,tiếclàanhđãbắtđầu

hói,cônói.

Khivềđếnnhà,câuđầutiêncủaSimonlà:“Chúngtasẽđượccứusống”.

-Nhưnganhđãlàmgìvớiláđơntừchức?Elizabethlolắnghỏi.

-ArchieMillburnnóirằngôngsẽtrảlại,khianhtrởthànhThủtướng.

-Tốtquá,đúnglàsựcứutrợ,-cônói–cònbâygiờ,khiđiềutồinhấtđã

ởsaulưngchúngta,emmuốnanhhứavớiemmộtđiều.

-Bấtcứđiềugì.

-AnhsẽkhôngkhinàonóivềRonnieNethercotenữa.

Simondodựmộtkhoảnhkhắctrướckhinói:“Điềunàyhoàntoànkhông

côngbằng,bởivì anhđãkhông thậthoàn toàn thẳng thắnvớiemngay từ

đầusựviệc”.AnhbảoElizabethngồixuốngvàkểlạitoànbộsựthật.

ĐếnlượtElizabethimlặng.

-Ôi,quỷquáithật,cuốicùngcônóivànhìnlênSimon–emchỉhyvọng

Ronniecóthểthathứchoem.

-Emnóiđiềugìvậy?

-EmgọiđiệnchoanhấyngaysaukhianhđếnNghịviệnvàmấtkhoảng

mườiphútđểnóivớianhấytạisaoanhtalạilàkẻtồitệhaimặtnhấtmàem

phảigặp,vàrằngemkhôngkhinàomuốnnghelạivềanhấytrongsuốtcuộc

đờimìnhnữa.

ĐếnlượtSimonngảngườivàoghế:“Thếanhấytrảlờirasao?”

Elizabethquaymặtvềphíachồng:“Điềulạlùnglàanhấykhôngphản

đối.màchỉnóixinlỗi”.

Charlesđiđilạilạitrongphòngmộtcáchbựcdọc:“Chotôilạicácsốliệu”.

-Nethercotenhậnmộtthầu“Bảytriệunămtrămnghìnvàđãthutừ1,5

bảngmộtcổđông”–CliveReynoldsđáp.

Charles dừng lại bàn, viết vội những con số lênmẩugiấy.Chínmươi

nghìn bảng, còn lại hụt cómười tám nghìn. Nó sẽ không đủ. “Thật quái

quỷ”.

-Tôiđồngý,-Reynoldsnói–tôiluônnghĩrằngchúngtasẽsớmmấtvị

trísốmộtcủachúngtatrongcôngty.

-Đây làmột ý kiếnmà anh sẽ không được nói ở ngoài phòng này, -

Charlesnói.CliveReynoldskhôngtrảlời.

-ĐiềugìsẽxảyravớiNethercote?–Charleshỏivàđangtìmkiếmmột

mẩutinbấtkỳanhcóthểbiếtvềSimonKerslake.

-Tôiđãnóiđểanhấybắtđầulạitừcáchnhỏhơn.MorganGrenfellrất

vuivìcungcáchđiềuhànhcôngviệccủacôngty trongthờigianthaythế.

Tôiphảinóirằngchúngtađãchophépnórơivàomóngvuốtcủahọ.

- Chúng ta có thể có một phần chứng khoán nào trong công ty mới

không?-CharleshỏibỏquanhữnglờibànluậncủaReynolds.

-Tôinghingờđiềunày.Chỉcóvốnđầu tưmột triệu,mặcdùMorgan

GrenfellđãđưachoNethercotemộtsựbộichilớnnhưlàmộtphầncủacông

việc.

-Vậytấtcảđiềucầnthiếtlàthấyđượcvấnđềkhôngkhinàobịámchỉ

đếnlầnnữa.

-Bốơi,concóthểcómộtquảbóngbằngdathậtkhông?

-Thếquảbóngcũcủaconhỏngrồià?

-Nóđược làm từ cao su và nó khôngnẩyđược nhưnhữngquả bóng

khácđượcchơiởtrongtrường.Ngoàiranóquánhỏ.

-Convẫnphảichơithôi,bốsợlànhưthế.

-NhưngbốcủaMartinHendersonđãchonómộtquảbóngtoàndađể

bắtđầumộtmùabóngmới.

-Bốxinlỗicontrai,sựthậtlàbốcủaMartinHendersonkháhơnbốrất

nhiều.

-Consẽnóivớibốmộtđiều,-Peternói-Consẽchắcchắnkhôngtrở

thànhmộtnghịsĩkhiconlớn.Simoncườikhicontraianhđáquảbóngtrước

mặtanh–Concárằngbốkhôngthắngnổiconngaycảvớiquảbóngnhỏ.

-Đừngquênrằngchúngtacócảkhunggoalnhỏnữa.–Simonnói.

-Bốdừngnhữnglờicáolỗilại.Hãychấpnhậnrằngbốđãquađỉnhcao

rồi.

Simonbậtcười.“Chúngtasẽthấy”,anhnóivớivẻdũngcảmhơnlàsự

nhận tội.Với tuổi lên tám,Peterđãhoàn toàncókhảnăng rêbóngvàsút

mộtcáchtựtinnênđãtrởnênđángnể.Mộtbạnhọccũđãnóitrướcvớinó

rằng:“Lúcmườihaituổi,họbắtđầuđánhmày,vàđếnmườilămhọhyvọng

khôngtỏrathấyrằnghọkhôngcốgắnghơnđượcnữa”.

Simon vẫn cố gắng để thắng được Peter và sút vào goal của nó.Anh

quansát cáchPeter sút chắcchắnvàocánh taycủamìnhvà thầmcảmơn

khungthànhkhôngcóđủkíchthước.Anhcốgắnggiữvữngvớinhữngcú

súttốtnhấtcủacontraitrongkhoảng20phúttrướckhiLucyđếncùngchơi

vớihọtrongvườn.Simonkhôngthểkhôngthấyrằngcôbémặcmộtchiếc

áohầunhưbóchặtlấyhaivai.“Bữatốiđãsẵnsàngrồibốạ”.Côbénóivà

chạyvàotrongnhà.Anhlạinguyềnrủalầnnữanhữngcốnghiếncholòng

íchkỉcủamình,chúngđãmanglạichogiađìnhnhữngđiềubấtổnvà lấy

làmlạsaovợ,conanhlạiítphànnànanhđếnthế.

Elizabeth trôngcóvẻmệtmỏikhicômangbánhkẹp thịtvàkhoai tây

lênchocảnhà.KhiđấySimonmớinhớrằngcôvừaphảitrựctạiSt.Marylúc

8giờtốinay.ƠnChúavìanhđãkhôngcướiLaviniaMaxwellHarrington,

anhthầmnghĩkhinhìnvợmình.Laviniakhôngkhinàoquaytrònvớinhững

chiếcbánhkẹpthịtvàkhoaitâynhưvậy.

-Anhxoayxởđếnđâurồi?–Elizabethhỏi.

-Anhđãđượccứsống–Simonnóivẫnnghĩvềsựbộichicủamình.

-Consẽgiếtnólầnsau–Peternói,khiconcómộtquảbóngthậtsự.

Raymondlụcsâuvàochiếchộpđỏ.

-AnhthíchthúchứRed?

-Thậtlàquyếnrũ,-Raymondđáp–embiếtkhông?

-Không,khôngbiết.Anhđãkhôngnóivớiemtrongbagiờcuối,vàkhi

anhnói thìanh lạikểanhđã trảiquamộtngàyvớingườiđànbàmớicủa

mìnhrasao.

-Ngườiđànbàmớicủatôi?

-BộtrưởngbộThươngmại.

-Ồ,ôngta?

-Vâng,chínhôngta.

-Nhữngngàynàoemcómặtởngânhàng?–Raymondhỏimắtkhông

rờikhỏigiấytờ.

-Emđãcómộtngàymêhồn–Katetrảlời.

-Tạisaovậy.Điềugìđãxảyra?

-Mộtkháchhàngcủachúngtamuốnvay,-Kateđáp.

-Vậyà?–Raymondnóivẫncònđangchămchúvớitậphồsơtrướcmặt

–Baonhiêuvậy?

-Anhmuốnbaonhiêu?Emhỏi.“Cácanhcóbaonhiêu?”,họhỏiem,-

“417tỷtrongsốdưtàikhoản”–Emnóivớihọ.“Đấycũnglàtốtđểbắtđầu

rồi”,họnói.Embảohọkívàonhưngemkhôngthểkếtthúcđượcviệcbởivì

bàtachỉchămchúvàosởhữutờphiếungânhàngnămmươibảng.

Raymondbậtcườivàbỏchiếchộpđỏxuống“Emcóbiếttạisaoanhlại

yêuemkhông?”.

-Vìthẩmmĩcủaemvềquầnáonamgiới?–Kategiảthiết.

-Không!Không!Chỉvìthẩmmỹcủaemvớinamgiới.

-Emluônnghĩrằngcácquýbàthìđềnghịnhữngchiếcáochoànglông

thú,nhữngchuyếndulịchđếnBahamas,nhữngviênkimcươngkỳlạ,không

phảinhưemchiasẻvớianhchiếchộpđỏnày.

Raymondmở chiếc hộpmột lần nữa, lấy ramột gói nhỏ và đưa cho

Kate.

-Cáigìđấy?

-Saoemkhôngmởravàtựtìmxem?

KatebỏtờgiấyAspreymàunâuravàthấybêntrongcũngmộtchiếchộp

đỏ,tronggắnsợidâychuyềnvàngcóhàngchữ:“Chỉdànhchomắtem”.

-“DùchohọkhôngnóivềngàysinhnhậtcủabàBộtrưởngtrêntờbáo

TimesngàyChủnhật,anhcũngkhôngthểquênkỷniệmngàychúngtagặp

nhau”.

19

Khiquan trưởngấnđệ trìnhbảnngânkhốnhànướcvào tháng11–1976,

một quá trình dài cho bản dự luật tài chính với các cách áp dụngmới đã

đượcđề nghị chấp nhận đang tràn ngậpNghị viện.Charles cho dù không

phải là thành viên ghế đầu banTài chính, vẫn thường xuyên dẫn đầu các

thành viên ghế sau trong những điều khoảnmà anh có kiến thức chuyên

môn.

AnhvàCliveReynoldsnghiêncứuDựluậtTàichínhkỹlưỡngvàhọđã

chọnrađượcbảyđiềukhoảncóthểgâyhiệuquảchongânhàng.Reynolds

hướngdẫnCharles từngđiềukhoảnđềnghịnhữngsửađổi,diễnđạt lạivà

trongmộtvàitrườnghợpđềnghịnhữngcuộctranhluậnđểloạibỏtrongmọi

phầncủadựthảo.Charleshiểunhanhvàbổsungthêmýkiếnriêngcủamình

vàomộthoặchaiýkiếnđãlàmchongaycảCliveReynoldscũngphảicân

nhắclại.SaukhiCharlesđãtrìnhbảnsửađổibađiềukhoảnlênNghịviện,

cảhaidãyghếhàngtrênđềucósựchămchúmộtcáchđángkínhtrọng.Một

buổisáng,sauthấtbạicủachínhphủvềđiềukhoảncóliênquanđếnnhững

khoản vay của ngân hàng, anh nhận được một tờ chúc mừng của bà

MargaretThatcher.

ĐiềukhoảnmàCharlesmuốn thấynhấtđược tríchdẫn từDựluật liên

quan đến quyền riêng tư của khách hàng khi có công việc với nhà băng

Thươngmại.QuanChưởngấnNộicácnhậnthấykiếnthứcnghềnghiệpcủa

Charlesvềvấnđềnàyđãmờianhphátbiểuvềđiềukhoảnthứ110từhàng

ghếtrên.CharlesnhậnthứcđượcrằngnếunhưanhbảovệđượctrướcChính

phủđiềukhoảnnày,anhcó thểđượcmời thamgiavàobanTàichínhcủa

ChínhphủNộicác.

ÔngTrưởngbanxácđịnhrằngđiềukhoản110vềquyềnriêngtưởngân

hàngsẽđượcxétđếnvàokhoảngtrưangàythứNăm,Charlestậptrướcvới

CliveReynoldsvềcuộctranhluậnvàClivechỉcómộthoặchaisửađổinhỏ

thêmvàotrướckhiCharlesđếnNghịviện.Khianhđếnnơi, trêntấmbảng

cógắnmẩugiấynhắntinđềnghịanhgọiđiệnngaychongàiQuanChưởng

ấnNộicác.

-ChínhphủchuẩnbịchấpnhậnsửađổicủađảngTựdođượcđệtrìnhtối

qua.–QuanChưởngấnNộicácnóivớianh.

-Tạisao?–Charleshỏi.

-Sựthayđổinhỏnhấtlàđiềusaunàythựcsựlàgì,nhưngnórúthọra

khỏi lưỡimóc và giữ cho cuộc bầu cử của phái Tự do nguyên vẹn.Điều

chínhlàkhôngcóthayđổigìtrongsựviệc,nhưnganhcầnphảinghiêncứu

lờilẽcẩnthận.Tôicóthểđiđểanhnắmvữngvấnđề.

-Nhấtđịnhrồi.–Charlesnóivàhàilòngvớitráchnhiệnmàhọđãtin

tưởngvàoanh.

Anhđidọchànhlangđếnphòngbầucửvàchọnranhữngtờđiềukhoản

110vànhữngđềnghịsửađổicủađảngTựdo.Anhđọccảhaivănbảnđến

sáu lần trước khi viết những lời nhận xét.Ban luật sư củaNghị viện, với

kinhnghiệm thườngngàycủamìnhđã tạo ramộtbảnbổ sungsửađổi tài

tình.Charles nhảybổ vào phòngđiện thoại bên cạnhvà gọi về choClive

Reynoldsởngânhàng.Charlesđọcbảnsửađổiquađiệnthoạichoanhvàim

lặngtrongkhiReynoldsxemxétcácngụýcủanó.

-Một tậphợpcủa sự thôngminh, sắcxảo.Đó làmột côngviệc trang

điểm,nhưngnósẽkhôngthayđổisứcmạnhđầutưcủanótrongChínhphủ

mộttínào.Anhcónghĩlàquayvềngânhàngchưa.Tôisẽcóthờigianthêm

đểnghĩvềnó.

-Chưa,-Charleshỏitiếp–anhcórỗi,chúngtađiăntrưa?

CliveReynoldsxemlạilịchlàmviệc.ChủngânhàngngườiBỉsẽăntrưa

ởphònghộiđồngnhưngđãcócácđồngsựcủaanhlàmviệcđó.“Được,tôi

rỗi”.

-Tốtquá,-Charlesnói,-tạisaoanhlạikhônggặptôicạnhNhàTrắng

vàokhoảngmộtgiờnhỉ?

-Cảmơn,-Reynoldsđồngý–Đếnlúcđótôicũngcóđủthờigiancho

nhữngthayđổitolớnrồi.

Charlesdùngthờigiancònlạicủabuổisángđểviếtlạibàidiễnvăncủa

mình.Anhhyvọngvớinó,anhcóthểchốnglạinhữnglýlẽcủađảngLao

độngvàlàmchohọphảixemxétlạivịtrícủahọ.Nếunóđượctácthànhcủa

Reynolds,hômđósẽ làngàycủaanh.Anhđọc lạiđiềukhoảnlầnnữa, tin

chắcrằnganhđãtìmđượccáchcóthểquađượckẽhởmàcácnhânviêndân

sựkhông thểbịt lại.Anhcấtbàidiễnvănvàbảnsửađổivào túi trong,đi

xuốngmởcửaravàocủacácnghịsĩvànhẩyvàomộtchiếc taxiđangđợi

khách.

Khi chiếcxeđưa anhđi dọcSt.Jame,Charles nghĩ rằng anhvừanhìn

thấyvợmìnhđiởphíabênkiađường.Anhvặncửasổthấpxuốngđểnhìn

cho chắc chắn, nhưng cô đã biến vào nhà hàng Prunie. Anh băn khoăn,

khôngbiếtcôcùngăncơmvớicôbạngáinào.ChiếcxeđiquaSt.Jamevà

đếnchỗdừngxengoàiNhàTrắng.

Charlesthấyrằnganhđãđếnsớmvàiphútvàanhquyếtđịnhđibộđến

nhàhàngPrunieđểhỏiFionaxemcôcómuốnsaubữatrưađếnNghịviệnvà

ngheanhtrìnhbàyđiềuluậttàichínhkhông.Đãđếnnhàhàng,anhliếcnhìn

quacửasổvàcứngngười lại.Fionađangnóichuyệntạiquầybarvớimột

ngườiđànôngngồiquaylưngvềphíaanh,nhưnganhnghĩrằnganhnhậnra

đượclàai.Charlesnhậnravợmìnhmặcmộtchiếcváymàanhchưabaogiờ

nhìnthấy.Anhkhôngđộngđậyvìthấyngườiphụcvụchỉchohọchiếcbàn

ởgóc,nơihọkhôngbịánhsángảnhhưởng.BảnnăngđầutiêncủaCharles

làđếnthẳngđốidiệnhọ,nhưngrồianhtựkiềmmìnhlại.

Anhđứngyênmộtmìnhvìđiềuđãthấy,khôngchắcđiềugìsẽphảilàm

tiếp.CuốicùnganhquaylạigócđườngSt.Jamevàđứngởphíangoàitrước

cửaTòanhàKinhtếđểvạchramộtvàikếhoạch,vàđiđếnquyếtđịnhcuối

cùnglàkhônglàmgìngoàiviệcphảiđợi.Anhđứngởđóquágiậndữvàquá

côđơnđếnmứcquêncảbữatrưađãhẹnvớiCliveReynoldschỉcáchcóvài

trămyardcùngconđường.

Mộttiếnghaimươiphútsau,ngườiđànôngrakhỏiPruniemộtmìnhvà

hướngtớiSt.Jame.Charlesthấycảmgiácnhẹbớtkhithấyanhtaquayvào

quảngtrườngSt.Jame.Vàiphútsau,Fionabướcravàbướctheochânngười

đànông.Charlesbăngquađườnglàmchomộtchiếcôtôđộtngộtphảiđổi

hướng,trongkhiđómộtchiếcmôtôkhácphảitrượtphanhdài.Anhtheosát

bóngvợ,cốgắnggiữmộtkhoảngcáchantoàn.Khiđitớigócphố,anhnhìn

thấyFionavàokháchsạnStafford,côđẩychiếccửaxoayvàbướcvàothang

máytrống.

Charlesbướcvộiđếnchiếccửaxoayvàcốnhìnthấynhữngconsốnhỏ

phía trênphòngthangmáynhấpnháychiếusáng trongquá trìnhvậnhành

chođếnkhichúngdừnglạiởconsốbốn.Anhbướcvộiquachiếccửaxoay

vàđếnthẳngbàntiếptân.

-Tôicóthểgiúpgìngàiđược?–ngườinhânviênhỏi.

-Vâng, -cóphòngăn trongkháchsạnnàyở tầngbốnchứ?–Charles

hỏi.

-Không,thưangài–nhânviênlễtântrảlời,ngạcnhiên–nhàăncótại

tầngtrệtphíataytráingài.–Anhgiơtaychỉhướng–Chỉcócácphòngngủ

ởtầngbốnthôi.

-Cámơnanh.–Charlesnóivàđirangoài.

Anh quay trở lại tòa nhàKinh tế và đi lại lên xuống St.Jame gần hai

tiếngchođếnkhingườiđànôngđóhiệnratừkháchsạnStafford:Alexander

DaghlishgọitaxivàbiếnvềphíaPiccadi.

Fiona rờikhách sạnkhoảng20phút sauđóvàđi theoconđườngnhỏ

quacôngviêntrướckhiđivàoquảngtrườngEaton.

TrongvàibalầnCharlesphảilùilạikhôngđểchoFionanhậnthấy,có

lầnanhđãởsátcôđếnnỗianhnhìn thấynụcườimãnnguyện trênkhuôn

mặtcô.

Anh tiếp tục theo dõi vợ suốt dọc con đường qua công viên St.Jame

bỗngđộtnhiênsựcnhớlại.Anhxemđồnghồ,laotrởvềconđườngchính,

vậygọitaxivàhétlên:“ĐếntòanhàNghịviện,càngnhanhcàngtốt”.Chiếc

xechỉmấtcóbảyphútđivàCharlesdúichoanhtài tờhaibảngtrướckhi

chạyvộiquahànhlangcácNghịviệnxuyênquagianphòngkhôngkịpthở.

Anhdừnglạicạnhngườiphụcvụtạighế.

Từchiếcbànnơianhngồi,ôngChủtịchđứngđốidiệnvớicácNghịviên

đôngnghẹtvàđọc:

Đồngýbêncánhhữu:294

Phảnđốibêncánhtả:293

Pheđồngýthắng,pheđồngýđãthắng.

NhữnghàngghếcủapheChínhphủthìvuimừngcònnhữnghàngghếcủa

pheBảothủthìtrôngthậtrầurĩ.“Họđangbảovệđiềukhoảnnàovậy?”–

Charlesvẫncònchưathởđượchỏingườiphụcvụghế.

-Điềukhoản110thưangàiHampton.

SimonđanglàkháchcủatrườngThươngmạiởManchesterthìnhậnđượctin

nhắn gọi điện thoại cho Elizabeth. Điều này không bình thường đối với

ElizabethkhicôgọiđiệngiữabanngàyvàSimoncảmthấymộtđiềuxấu.

Điềugìđócó thểxảy ravớibọn trẻ.Ônghiệu trưởngcủa trườngThương

mạiđưaSimontớiphònglàmviệcriêngcủamìnhvàđểanhlạimộtmình.

BàbácsĩKerslakekhôngcóởbệnhviện,điềungườitanóicànglàmanh

thêmlolắng.AnhquayvềsốđiệntạiphốBeaufort.

Elizabethnhấcngayốngnghechứngtỏcôđãngồichỉđểchờngheanh

gọi.

-Emđãbịmấtviệc–Côbáotin.

-Cáigì?–Simonnói,chưahiểuđượcvấnđề.

-Emnằmtrongsốdưthừa,phảichăngđộingũnhữngngườitiêntiếncó

nghĩalàmgiảmgiátrịcủataihọađi?Nhữngngườilãnhđạobệnhviệnđược

chỉ dẫn củabộSứckhỏevàbảovệxãhội đã thựchiệngiảmbiên chếvà

chúngem,bangườitừphòngPhụkhoađãmấtviệc.Emphảirađivàocuối

thángnày.

-Anhxin lỗi, emyêu–Anhnóivàbiết rằngnhững lời nói củamình

khôngphùhợp.

-Emkhôngmuốnlàmphiềnanhnhưngemchỉmuốnnóivớimộtaiđó

thôi, -Elizabethđáp–bất kì ngườinào cũng sẽphànnànvớinghị sĩ của

mình,vìthếemchorằngđãđếnlượtem.

-Thườngtrongnhữngtrườnghợpnàyđiềuanhlàmlàđẩysailầmcho

đảngLaođộng–Simontrả lờivàcảmthấymừngkhinghetiếngcườicủa

Elizabeth.

-Cámơnanhyêuvìđãgọiđiệnchoemnhanhnhưvậy.Hẹngặpanh

ngàymai.–Cônóivàđặtốngnghexuống.

Simon quay trở lại nhóm của mình và giải thích rằng anh phải rời

Londonngaylậptức.Anhgọitaxiđếnsânbayvàđápchuyếntàutốchành

đếnHealthrow.AnhcómặttạiphốBeauforttrongvòngbagiờ.

-Emkhôngmuốnanhquayvề-Elizabethnóimộtcáchhốihậnkhinhìn

thấyanhởngưỡngcửa.

-Anhtrởvềđểănmừng–Simonnói–chúngtahãymởchaiChampage

màRonniebiếukhianhấykếtthúcviệccủaMorganGrenfell.

-Saovậy?

VìRonnienóivớianhmộtđiều.Emsẽphảiluônluônănmừngnhững

taihọamàkhôngphảithắnglợi.

SimontreoáokhoácvàđilấychaiChampage.Khianhquaylạivớicái

chaivàhaicáicốc,Elizabethhỏi:“Sựbộichicủaanhhômnaynhưthếnào

rồi?”.

-Hạxuống16nghìnbảngchohoặclấymộtbảng.

-Tốtrồi,khiđólại làvấnđềkhác.Emsẽkhôngđưaramộtbảngnào

trongtươnglainữamàchỉlấyvàothôi.

Simonômvaivợ.“Đừngngốcnghếchthế.Sẽcóngườinàođóchộplấy

emđấy”.

-Điềuđósẽkhôngdễdàngnhưthế-Elizabethđáp.

-Tạisaolạikhông?–Simoncốhỏivợmộtcáchvuivẻ.

-Bởivìemluônđượcbáo trướcvềđiều liệuemcómuốn làmvợcủa

mộtnhàchínhtrịhaylàmộtbácsĩ.

Simonthậtsửngsốt“Anhkhôngcònsuynghĩđượcgìnữa.Anhrấtxin

lỗi”.

-Đấy là sự lựachọncủaem,anh thânyêuạ.Nhưngemcũngsẽ thực

hiệnmộthoặchaiquyếtđịnhnếuemmuốnởlạitrongngànhY,đặcbiệtnếu

anhsẽtrởthànhBộtrưởng.

-Emkhôngthểchophépmìnhkhônglàmbácsĩ.Điềunàycũngquan

trọngnhưmongướctrởthànhBộtrưởng.AnhcóthểnóivớiGeryVaughan

làBộtrưởngchỉđịnhcủaBộYtế.Ôngấycóthể…

-Nhấtđịnhlàkhông,Simonạ.Nếunhưemnhậnmộtviệclàmkhác,nó

sẽlàmộtviệckhôngaiphảigiúpđỡchocảanhvàem

ChuyếnđiđầutiêncủaRaymondđếnMỹtheonhiệmvụcủaBộtrưởngbộ

Thươngmại.Anhđượcđềnghị trìnhbàyđịnhmức thuếsuất–nhậpkhẩu

củanướcmìnhtớiQuỹtiềntệquốctếvàtiếptheolàmónnợcủanướcAnh

thángMườimột trước.Cácnhânviêndânsựcủaanhđãkiểmtrabàidiễn

vănđược chuẩnbị sẵn cùngvới anhvài lần, họnhấnmạnhBộ trưởngvề

tráchnhiệmđượcđặtlênvaianh.

BàidiễnvăncủaRaymondđượcấnđịnhvàosángthứTư.Anhbaytới

WashingtonvàoChủnhậtvàđểcảngàythứhaivàthứbanghenhữngvấn

đềcủacácBộtrưởngbộThươngmạicácnướckháctrìnhbàycùnglúccố

làmquenvớitainghevàlờicủacôphiêndịch.

Buổitốitrướckhiđọcbàidiễnvăn,Raymondkhôngngủđược.Anhtiếp

tục tập lạinhữngcâumấuchốtvànhắc lạinhữngđiểmchủyếucầnnhấn

mạnhchotớikhihầunhưđãthuộclòng.Lúc3giờsáng,anhbỏbàidiễnvăn

xuốngsànnhàcạnhgiườngvàgọiđiệntángẫuvớiKatetrướckhicôđilàm.

-Emrấtthíchnghebàiphátbiểucủaanhtạihộinghị.–Cônóivớianh–

dùemkhôngchorằngnósẽkhácnhiềuvớilầnthứbamươimàemđãnghe

nóởphòngngủ.

Tấtcảcáccôngviệcvàsựchuẩnbịđãchứngminhtrêntoànthếgiới,khi

anhgiởtớitrangcuối,Raymondkhôngthểchắcchắnrằngtrườnghợpcủa

anhđượcủnghộđếnđâunhưnganhbiếtrằngđólàbàidiễnvănhaynhấtmà

anhđãtừngđọc.Khianhnhìnlên,nhữngnụcườixungquanhchiếcbànoval

cànglàmanhtinrằngbàidiễnvăncủaanhđãgiànhđượcthắnglợi.

Vàocuốibuổitrưacủakỳhọp,Raymondbướcrangoàikhôngkhítrong

lànhcủaWashingtonvàquyếtđịnhđibộvềĐạisứquán.Anhvuivẻvớiưu

thếcôngviệccủamình tạiHộinghịquốc tếvàbướcnhanhhơn.Ngàybế

mạcđãđếngầnmộtbữatiệcđặcbiệtvàanhcóthểtrởvềvàocuốituần.

KhiRaymondvềtớiĐạisứquán,ngườilínhgácđãlàmmộtcuộckiểm

tra đúp, anh ta không quen với những ngài Bộ trưởng đi bộ và không có

ngườibảovệ.Raymondtiếptụcđượcphépđi theoconđườngdẫnđếntòa

nhàLutyens.Anhnhìn lênvà thấyquốckỳnướcAnhđược treorủởgiữa

chừngcộtcờvàtựhỏicómộtvịngườiMỹlỗilạcnàođãchếtđây.

-Aiđãchếtđấy?–Anhhỏingườilínhmởcửachoanh.

-Mộtngườiđồngbàocủachúngta,thưangài.Tôirấtlấylàmtiếcphải

nóiđólàngàiBộtrưởngbộNgoạigiao.

-AnthonyCrosland?Nhưng tôimớiăn trưavớiôngấy tuần trướcmà.

RaymondngạcnhiênnóivàvộivàngđivàotrongĐạisứquántìmtintứctừ

đốngđiệntínvàthưtừ.

Anhngồimộtmìnhtrongphòngkhoảngvàigiờrồivớisựkinhhoàng

của đội ngũ bảo vệ, anh đã chuồn đi ăn tối một mình tại khách sạn

Mayflower.Raymondquaytrởlạibànhộinghịvào9giờsánghômsauđể

nghebàidiễnvănbếmạc.Anhđangdễchịuvớiýnghĩvềbuổitiệcđặcbiệt

đượctổchứctạiNhàtrắngchiềuhômđó,thìngàiPeterRamsbothamrahiệu

muốncóđiềunóiriêngvớianh.

-ThủtướngmuốnanhtrởvềngaytrênchuyếnConcordetrưanay–ông

nóivớianh–nósẽkhởihànhmộtgiờnữa,vàanhsẽđếnthẳngDowning”.

-Tấtcảđiềuđócónghĩalàgì?

-Tôikhôngcómộtkhái niệmnàocả -Tất cả là sự chỉ định tôi nhận

đượctừsố10–ngàiĐạisứkhẳngđịnh.

Raymondquayvềbànhội nghị vàxin lỗi ngàiChủ tịch, anh rời khỏi

phòngvàđượcđưathẳngđếnchiếcmáybayđangđợi.“Hànhlýcủaôngsẽ

đượcđưatheo,thưaông”-ngườitahứachắcvớianhđiềunày.

AnhđãđặtchânlênđấtAnhsau3giờ41phút.Ngườiphụtráchsânbay

tinrằnganhlàngườiđầutiênhạcánh.Mộtchiếcxeđãđợisẵnbênlềmáy

bayđưaanhvềngayDowning.AnhđếnnơingaykhiThủtướngchuẩnbịđi

ăntốicùngmộtchínhkháchchâuPhiluốngtuổi.

-Chàomừng đã về đến nhà,Ray - Thủ tướng rời khỏi người lãnh tụ

châuPhiđểnóivớianh–tôicũngmuốnđềnghịanhđicùngvớichúngtôi

nhưngnhưanh thấy tôiđãquábậnởđây.Chúng tahãynóichuyện trong

phònglàmviệccủatôi.

RaymondngồiđốidiệnvớiThủtướng,ngàiCallagankhôngđểphíthời

gian:“DocáichếtbithảmcủaTonytôiphảithựchiệnmộtvàithayđổibao

gồmcảviệcthayđổiBộtrưởngbộThươngmại.Tôihyvọnganhcũngmuốn

thaychỗcủaôngấy”.

Raymond ngồi thẳng lên trả lời: “Tôi rất lấy làm vinh dự, thưa Thủ

tướng”.

-Rất tốt,anhđãnhậnđượcsựđềbạt.Tôicũngnghe thấyanhđã làm

chúngtađượctựhàoởMỹ,rấttốtRaymondạ.

-Cámơnngài.

-Anhsẽđượcchỉđịnh tớiHộiđồngcơmậtHoànggiaAnhngayvào

buổihọpnộicácđầutiêncủaanhvào10giờsángmai.Cònbâygiờxinthứ

lỗi,tôicầnphảiđuổikịpDr.Banda.

Raymondđứnglạitrongđạisảnh.

Anhbảongười tàixếđưamình trởvềcănhộ.Trênđường trởvề,anh

cảmthấyhàilòngvớiđiềuđầutiênmìnhđãđạtđượclàđượcchỉđịnhlàm

BộtrưởngNộicác.ĐiềuanhmuốnnhấtlúcnàylàđượckểchoKatevềtin

mới.Khivềtớinhà,cănhộtrốngrỗng,sauđóanhnhớrarằngcôkhôngđợi

anhvềchođếnngàyhômsau.Anhgọiđiệnvềnhàcônhưngsauhaimươi

lầnchuôngréoanhđànhphảichấpnhậnrằngcôđãđivắng.

-Thậtquáiquỷ-anhnóitovàsaukhiđivòngvòng,anhgọiđiệncho

Joyceđểbáochocôbiếtvềtinnàynhưnglạilầnnữakhôngaitrảlời.

Raymondđivàobếpvàkiểmtraxemcònlạigìởtrongtủlạnh:mộtmẩu

thịt xông khói, nửamiếng pho-mát Brie và ba quả trứng. Anh không thể

khôngnghĩtớibữatiệcvừabịtrượtởNhàTrắng.

Ngài Raymond Gould QC, MP đáng kính, Bộ trưởng chỉ định bộ

ThươngmạicủanướcAnh,ngồitrênchiếcghếnhàbếpmởhộpđậuvàngấu

nghiếnchúngbằngmộtchiếcđĩa.

PHẦNBỐN

NộicácđảngLaođộng

(1977–1978)

20

Charles đóng tập hồ sơ lại, anh đã tốn hơnmột tháng để thu thập đủ các

chứngcứcầnthiết.AlbertCruddick,thámtửtưmàCharlesđãchọntừcuốn

sổvàng làngườiđắt giánhưngkínđáo.Số liệu, thờigian, địađiểmhoàn

toànphùhợp.ChỉtoànlàtênAlexander,vẫnlànhữngbuổihẹnhò,bữaăn

trưa tại nhà hàng Prunie, rồi theo sau là khách sạn Stafford. Chúng chưa

chạm được vào tưởng tượng của ngài Cruddick, nhưng rồi cuối cùng nhà

thámtửcũngmiễnđượcCharleschobiếtsựcầnthiếtphảiđứngtạilốiravào

của tòa nhàKinh tế, đôi khi hai lần trong tuần, hàng giờ cho đến khi kết

thúc.

Bằngcáchnàođóanhcốgắngkhôngđểlộmình.Anhcũngghilạicho

mìnhngàythángvàthờigianmàFionanóirằngcôđiđếncáckhuvựccửtri.

Sau đó anhgọi người quản lýởSussexDownvà sau khi che giấu những

điềumuốn hỏi, anh tìm ra những câu trả lời chứngminh những lý lẽ của

Cruddickpháthiệnra.

CharlescốgặpFionathật ít trongthờigiannày,và tìmcáchgiải thích

rằngbộluậtdựkhoảnvềtàichínhchiếmtừngphútcủaanh.

Charlesđặttậphồsơlênbàncạnhchiếcghếanhngồivàkiênnhẫnđợi

điệnthoại.Anhbiếtchínhxáccôđangởđâuvàolúcnàyvàýnghĩnàylàm

dạdàyanhđaunhói.Chuôngđiệnthoạiréo.

-Mụctiêuđãrờicáchđây5phút,-giọngnóivọngtới.

-Cámơn,-Charlesđáplạirồigácmáy.Anhbiếtrằngcôphảimấthai

mươiphútnữamớivềđếnnhà.

-Saoanhlạinghĩrằngcôấykhônggọitaximàlạiđibộ?-Mộtlầnanh

hỏiCruddick.

-Hãytốngkhứkhỏimọidựđoánđi.-Cruddicknóihoàntoànnhưngười

làmchủmọihànhđộng.

Charlesrùngmình.“Cònanhta,anhtasẽlàmgì?”.Anhkhôngthểgọi

làAlexanderhayngaycảchỉlàDalglish,khôngmộtlúcnàongoài“anhta”.

- Anh ta đến câu lạc bộ Lansdone bơi mười lần hay chơi bóng quần

trướckhitrởvềnhà.Bơivàbóngquầncảhaiđềugiảiquyếtđượcmọivấn

đề.-Cruddickvuivẻgiảithích.

Chiếc khóa quay trong ổ. Charles ôm lấy vai rồi nhặt tập hồ sơ lên.

Fionađi thẳngvàophòngkháchvàbịsốckhi thấychồngngồi trongchiếc

ghếbànhvàmộtcặptàiliệubêncạnh.

Côtrấntĩnhlạirấtnhanh,đitớivàhônvàomáanh.“Điềugìlàmanhvề

nhàsớmnhưvậy,anhyêu?”.NhữngđảngviênĐảngLaođộngđượcnghỉ

à?”.Côcườimộtcáchvụngvềvớicâuphatròcủamình.

-Điềunày,-anhđứnglênnóivàđưatậphồsơchocô.

Côcởiáokhoácvàvứtlênchiếcghếbành.Sauđómởtậpgiấyravàbắt

đầuđọc.Anhchămchúquansátcô.Đầutiênlàhaimácônhợtnhạtđi,sau

đóhaichâncolạivàcôsụpvàochiếcghế.Cuốicùngcôbắtđầunứcnở.

-Điềuđókhôngphảilàsựthật,khôngmộtchútnàocả-côchốnglại.

-Côbiếtrấtrõtừngchitiếtđềurấtchínhxác.

-Charles,anhlàngườiemyêu.Emkhôngquantâmđếnanhta,anhphải

tinđiềuđó.

-Côlàngườitôiđãcóthểchungsốnglâunhất.–Charlesnói.

-Cùngsốngchung?Emđãchỉcònsốngmộtmìnhkểtừkhianhđược

vàoQuốchội.

-Tôiđã có thểvềnhànhiềuhơn, nếunhưcôdã cho thấymộtvài sự

quantâmkhibắtđầumộtgiađình.

-Vàanhnghĩrằngemphảitựkếttội?–Côhỏi.

Charlesbỏqualờichỉtríchvàtiếptục“Vàiphútnữatôisẽđiđếncâu

lạcbộcủatôivàsẽquađêmởđó.Tôichocôbảyngàyđểđikhỏiđây.Khi

quayvề,tôimuốnrằngnơiđâykhôngcòncódấuhiệugìhoặctàisảncủacải

gìnhưnhữngthỏathuậnbanđầu.

-Emsẽđiđâuđây?–Côkhóclóc.

-Côcóthểhỏingườitìnhcủamìnhđầutiên,nhưngchắcchắnlàvợanh

tasẽchốnglại.Nếuthấtbạiđiềunày,côcóthểởlạinhàchacô.

-Nếuemtừchốirađi?–Fionahỏi,bắtđầuxácđịnhrõ.

-Lúcđótôisẽquẳngcôrangoàinhưmọingườilàmvớimộtconđiếm

vàlôicảAlexanderDalglishratòatrongmộttrườnghợplydịbẩnthỉu.

-Hãychoemmộtcơhội.Emsẽkhôngbaogiờnhìntớianhấynữa.-

Fionavanxinvàbắtđầukhóctohơn.

-Cóvẻnhưtôinhớnhữnglờicôđãnóitrướcđâyvớitôivàthựctếtôi

đãchocômộtcơhộikhác.Kếtquảlàtấtcảđềurấtdễnhìnthấy.-Anhchỉ

vàonhữngtàiliệurơixuốngsàn.

FionangừngkhóckhicônhậnrarằngCharleskhôngchútlaychuyển.

-Tôisẽkhôngcòngặplạicônữa.Chúngtasẽchiataynhauítnhấtlà

hainăm,vàkhichúngtasẽchịuđựngđược,cuộc lydịsẽyênảhơn.Nếu

nhưcôgâychotôibấtcứđiềugìphiềnphức,tôisẽchônchặtcảhaingười

xuốngbùnđen.Hãytintôiđi!

-Anhsẽlấylàmtiếc,Charles.Tôicũnghứarằnganhsẽrấttiếcvềđiều

này.

Côbiếtrằngcôphảilậptoànbộkếhoạchsaochochồngmìnhkhôngkhinào

biếtđược.Côngồimộtmìnhtrongnhàcânnhắcvàicáchkhácnhaumàcô

cóthểlừaanh.Sauvàitiếngsuynghĩkhôngkếtquả,cuốicùngmộtýtưởng

đãlóelên.Cônhắcđinhắclạimọicáchgiảiquyếtvàhậuquảchođếnkhicô

tinrằngkhôngcóđiềugìcóthểsailầmđược.Côgiởsổdanhbạvàấnđịnh

mộtcuộchẹnchobuổisánghômsau.

Côbánhànggiúpcôchọnmộtvàibộtócgiả,nhưngchỉcómộtchiếclà

hợpvớicô.

-Tôi cho rằngnó làmchocô trởnên thanh lịchhơn, tôi cầnphảinói

điềuđó.

Cônghĩ rằngnókhôngđúngvậy–nó làmchocô trởnênkinhkhủng

hơn–nhưngcôhyvọngnógiúpíchchomụcđíchcủamình.Sauđócôdùng

mimắtgiả,bôisonmôicôlấyởHarrodsvàcởibỏchiếcáosátngườiinhoa

từphíasaumàcôchưakhinàothíchcả.Chắcchắnsẽkhôngainhậncôở

Sussex,vàcôcầunguyệnnếuanhấycópháthiệnrathìanhấysẽthathứ.

CôchậmrãiláixevềngoạiôLondon.Côsẽphảigiảithíchchomìnhthế

nàonếunhưcôsẽbịbắt?Anhấysẽvẫnkhônghiểukhianhấypháthiệnra

sựthật?Khicôđếnkhuvựcbầucử,côđỗxephíacạnhđườngvàđilênđi

xuốngHighStreet.Khôngaicóvẻnhậnracônêncômạnhdạntiếptụcthực

hiệnýđịnh.Vàkhiđócônhìnthấyanh.

Côđãhyvọngrằnganhở lại thànhphốsángsớmnay.Cônhưngừng

thởkhianhtiếnthẳngvềphíacô.Khianhbướcngang,côcấttiếng:“Chào

buổisáng”.Anhquaylại,mỉmcườivàchàolại“Chàobuổisáng”nhưanh

phảinóivớibấtkỳmột cử tri nào.Timcô trở lạinhịpbình thườngvàcô

quaylạixecủamình.

Côláixeđivàhoàntoàntinrằngcôcóthểlàmđượcviệcđó.Cônhắc

lạivàilầnđiềucôsắpphảinói.Rồibỗngcônhậnthấymìnhđãđếnnơi.Cô

đỗxeởbãiđỗđốidiệnvớingôinhàvàdũngcảmbướclên.

VìRaymondđứngbênngoàiphòngHộiđồngChínhphủnênmộtvàiđồng

nghiệpbướctớichúcmừnganh.Chínhxácvàolúc10giờThủtướngbước

vào,chàomọingườirồivàochỗcủamìnhởtrungtâmchiếcbàngỗhìnhchữ

nhật.Haimươimốt thành viên khác theo sau ngài và ngồi vào vị trí của

mình.ChủtịchNghịviện,ngàiMichaelFoot,ngồibêntráicònBộtrưởngbộ

Tài chính và ngài Ngoại trưởng ngồi đối diện ngài Thủ tướng. Raymond

đượchướngdẫnngồivàochỗtạicuốibàngiữavịNgoạitrưởngxứWalesvà

BộtrưởngbộNghệthuật.

-Tôimuốnđượckhaimạccuộchọp-Thủtướngmởđầu-bằngsựchào

mừngngàiDavitOwenBộtrưởngbộNgoạigiaovàngàiRaymondGould

BộtrưởngbộThươngmại.HaimươimốtvịthànhviênNộicácrìrầm:“Đã

nghe.Đãnghe” theomộtcáchbảo thủkínđáo.DavitOwencười rạng rỡ,

Raymondthìhạmắtnhìnxuống.

-Quanchưởngấn,sẽlàtốtnếungàichobắtđầu.

Raymondngồixuốngvàquyếtđịnh rằngngàyhômnayanh sẽ chỉ có

nghe.

KhiquayvềnhàCharlesbiếtngayrằngFionađãđikhỏi.Anhcảmthấymột

sựnhẹnhõm.Saumộttuầnởcâulạcbộ,anhcảmthấyvuisướngvìtròchơi

đãkếtthúc,mộtsựđổvỡsạchsẽ.Anhchạyvộivàophòngkháchvàdừng

lại: có điều gì đó khôngổn.Phảimấtmột vài phút trước khi anh nhận ra

đượcđiềumàcôđãlàm.

Fionađãmangđitấtcảcácbứctranhcủagiađình.

Không cònbứcWellington treo trên lò sưởi, không cònVictoria đằng

sauchiếcsofa.NơihaibứcTurnersvàConstabelđãtreo,khôngcógìhơnlà

vệt bụi mỏng khuôn theo hình bức tranh. Anh bước tiếp vào thư viện:

VanDyck, Murillo và hai bức họa nhỏ của Rembrandt cũng không còn.

Charleschạyxuốngđạisảnh.Khôngthểnhưthếđược,anhnghĩ,khianhđi

quachiếccửamởcủaphòngkhách.Nhưngđúngnhưvậy.Anhnhìnchằm

chằm lênbức tường trắng,nơimới tuần trướccòn treochândungvẽngài

côngtướcthứnhấtcủaBridgewater.Caharlesrúttừtúisauracuốnsổvàgọi

điệnngay.NgàiCruddickimlặngnghecâuchuyện.

- Hãy nhớ những điều nhạy cảm với công chúng, ông Hampton.

Cruddicknóivớigiọngbìnhthường,khôngbốirối–cóhaicáchđếnđược

sựviệc.Anhcóthểcườivàchịuđựngđiềunày,haychọnmộtcáchtôiđãsử

dụngthườngxuyêntrongquákhứ…

DonhữngyêucầucủacôngviệcnênRaymondgặpKateíthơnvàkhôngcó

gì từJoycengoàihai lầnmột thánganhđếnLeeds.Anhlàmviệc từ8giờ

sángđếnkhianhngủthiếpvàobuổiđêm.

-Vàanhquýtừngphútmộtcủanó–Katenhắcanhkhianhcólúcnào

đó than thở.VàRaymond cũng được cảnh báo về những thay đổi tinh tế

trongcuộcsốngcủaanhtừkhianhtrởthànhthànhviêncủachínhphủNội

các.Cungcáchanhxửlývớimọingười,cáchmànhữngýnghĩsángchói

của anh nhanh chóng được tiếp nhận, cách nịnh bợ hầu như thấy ở từng

miệnglưỡi.Anhbắtđầuthíchthúvớimọisựthayđổitrongđịavịmình,cho

dùKateđãnhắc anh rằng chỉNữhoàngmới có thểđượcquyềnquenvới

điềuđó.

TạihộinghịcủaĐảngnămđó,anhđượcđềnghịmộtchỗởHộiđồng

quảntrịQuốcgia.Mặcdùthấtbạitrongkhibầucửanhcốgắngđểhơnmột

vàivịBộtrưởngvàanhchỉkémNeilenKinnock,mộtngườimớiđượccác

liênđoànưathích,chỉcóvàiphiếu.

Charlesnhấcđiệnthoạilênvàquaysốmàkhôngcầnnhìn.Ngườihầugáitrẻ

BồĐàoNhatrảlời.

-CôFionacónhàkhông?

-Côchủkhôngcónhàthưaông.

-Côcóbiếtcôấyởđâukhông?–Charleshỏirõràngvàchậmrãi.

-Đi vào thànhphố, sẽ quay lại lúc 6 giờ.Ông có cần để lời nhắn lại

không?

-Khôngcámơn–Charlesnói-chiềutốitôisẽgọilại.

Anhđặtốngnghexuống.

NhưmọikhiôngCruddicknghĩđúngvềhànhđộngcủaFiona.Charles

gọiđiệnngaychoôngta.Họthỏathuậngặpnhauvàlậpkếhoạchtrong20

phút.

Charles lái xe đếnBolton, đỗ xe bên lề đường cách xa nhà bố vợ vài

yardvàngồiđợi.Sauvàiphút,mộtchiếcxetảilớnchạyđếngầngócphốvà

dừnglạingoàingôinhàsố36.NgàiCruddicknhảytừghếtàixế.Ôngtamặc

chiếcáokhoácdàimầunâuvàđội chiếcmũ lưỡi trai.Đicùngvớiông là

ngườiphụviệctrẻ,anhkhóaphíasauxetải lại.ÔngCruddickgậtđầuvới

Charlestrướckhibướcvàocửathềmtrướcnhà.

NgườihầugáiBồĐàoNhatrảlờikhianhbấmchuông:

-ChúngtôiphảiđếnthuxếpđồđạcchocôHampton.

-Khônghiểu-Ngườihầugáinói.

Cruddicklấytừtrongchiếctúimộtbứcthưdàilấytừđốnggiấytờcủa

côHamptopn.Côhầugáikhôngcókhảnăngđọcđượcbứcthưđồngýnhận

chứcvụChủtịchCâulạcbộCroquetởHurlinghamcủachủcô,nhưngcôta

nhậnrangaynétchữvàchữkýcủaFionaHampton.Côgậtđầuvàmởrộng

cửara,kếhoạchcẩn thậnmàôngCruddickđãvạchrađangđượcđiđúng

hướng.

Cruddick lắc đầu làmdấu choHampton theo sau.Charles cẩn thận ra

khỏixevàthậntrọngkiểmtrahaibênđườngtrướckhianhbăngqua.Anh

cảmthấythậtbấttiệntrongchiếcáochoàngmầunâuvàrấtghétchiếcmũ

màCruddickđưachoanh.NóhơinhỏvàCharlesnghingờrằngtrônganh

rấtkỳquặcnhưngcôhầungườiBồrõràngkhôngnhậnrasựkhôngphùhợp

giữakiểucáchquýtộccủaanhvàchiếcáolaođộngmàanhđangmặc.Họ

khôngmấtnhiềuthờigianđểtìmrachỗcấtgiấunhữngbứctranh.Nhiềubức

đượcchồng lênnhauởđại sảnhchỉmộthoặchaibứcvừamớiđược treo.

Bốnmươiphútsau,cảbangườiđànôngđãđưachiếcxevàsắpxếpyênổn

ngoạitrừbứcchândungcủaHolbeinvẽCôngtướcthứnhấtxứBridgewater

khôngthểtìmthấyởđâucả.

-Chúngtacầnphảilênđường–Cruddicknóicóhơichútbốirốinhưng

Charles vẫn tiếp tục tìm. Trong 35 phút, ông Cruddick ngồi gõ bánh xe,

trướckhiCharlestinrằngbứctranhđãđượcmangđicấtgiấuởmộtnơinào

khác.Ônglấymũvỗvàongườihầugáitrongkhingườibạnđồnghànhcủa

ôngkhóaphíasauchiếcxetải.

-BứctranhquýlắmphảikhôngôngHampton?

-Đó làvậtgiaphảcủagiađìnhvàcó thểbánđượchai triệubảng tại

cuộcbánđấugiá–Charlesnóisựthậttrướckhiquayvềxecủamình.

-Mộtcâuhỏingungốc,AlbertCruddick–Cruddicktựnóivớimìnhkhi

ông taquaychiếcxevà láixevềquảng trườngEaton.Khihọvềđếnnơi,

ngườithợkhóađãthaycảbachiếckhóaởcửatrướcvàđangsốtruộtđợihọ

trênbậccửa.

-Tiềnmặt,khônghóađơn,thưacácngài.Hãytạokhảnăngchotôivà

vợtôihàngnămđếnIbizađượcmiễnthuế.

KhiFionatrởvềtừchuyếnđicủacôđếnSussex,cácbứctranhđãđược

treotrảvềchỗcũtrừbứccủaHolbein.ÔngCruddicknhậnmộttấmsécrất

giá trị và ông ta có thể phác ra cảnh tượng ngài Hampton “cười và chịu

đựng”điềuđó.

-Anh rất lấy làmmừng–Simonnóikhingheđược tinmới–và lạiở tại

bệnhviệnlớnPucklebridgeà?

-Emđãtrảlờimộtmẩutinđăngtrêntạpchícầnmộtngườitưvấnchính

ởkhoaPhụsản.

-Cólẽtêntuổicủachúngtacũnggiúpđượcviệcởđâychăng?

-Tấtnhiênlàkhông–Elizabethnhấnmạnh.

-Thếviệcxảyranhưthếnào?

-EmkhôngxinviệcvớitưcáchlàbácsỹKerslake.Emđiềnvàohồsơ

tênthờicongáiDrummondcủaem.

-Simon im lặng tronggiây lát. “Nhưnghọcó thể sẽnhận raem”anh

phảnđối.

-Emđãkiểmtra toànbộ từEsteeLauderđể tin rằnghọđãkhông thể

nhậnra,vàhiệuquảlàmanhcũngphảitrởnênngốcnghếch.

-Đừngcómàcườngđiệulênthế-Simonnói.

-EmđãđiquaanhtạiđạilộPucklebridgevànói:“Chúcngàibuổisáng

tốtlành”,cònanhquaytrởlạivàchàoem.

Simonnhìncôkhôngtin:“Thếnhưngnếuhọtìmrathìsẽthếnào”.

-Họhầunhưđãbiết–Elizabeth trả lờibẽn lẽn–ngay saukhihọđề

nghịemgiữcôngviệc,emđãđếngặpôngbácsĩchínhvànóihếtsựthậtvới

ôngấy.Ôngấyđãkhôngnóivớiaitừlúcđó.

-Thếôngấykhôngcáuà?

-Cònlâunhé.Thựctếôngtanóiemcũngsuýtbị trượtcôngviệcnày

bởivìôngấythấyemcóvẻkhôngantoànvớicácbácsĩhayphóngtúngbừa

bãivàchưalậpgiađình.

-Cònvớinhàchínhtrịgiađãcóvợnàythìsao?

21

KhinữhoàngElizabethIIkhánhthànhmộtđườnghầmmớimởrộngtạisân

bayHeathrowvào16thángMườihainăm1977,Raymondđượcmờitớidự

vớitưcáchmộtvịBộtrưởng.Joycesẽthựchiệnmộtchuyếnduhànhhiếm

cótớiLondonvìhọđượcmờicùngNữhoàngthamdựbữatrưasaubuổilễ.

JoycechọnbộváycướicủacửahàngMark&Spencer.Côđứngtrong

cănphòngnhỏđằngsauchiếcrèmtủđểchắcchắnrằngnóđượccắthợpvới

ngườicô.“KínhchúcNữhoàngtônkínhmộtbuổisángtốtlành”,côthửtập

vàhơinghiêngngườikhinóilàmngườibánhàngđangkiênnhẫnchờphía

bênngoàiphảingạcnhiên.

Khiquayvềnhà,Joyceđãcóthểtinchắcrằngmìnhsẽthựchiệnđược

mọinghi lễkhôngkémbấtcứmộtcận thầnnào.Khicôchuẩnbịmọi thứ

choRaymondtrởvềsaubuổihọpbuổisángcủaNộicác,cômongrằnganh

sẽrấtdễchịuvớinhữngcốgắngcủamình.Côđãbỏmọihyvọngđượctrở

thànhngườimẹ,nhưngvẫnmuốnanhtinrằngcôlàmộtngườivợtốt.

Raymondnóichocôbiếttrướcrằnganhphảisẽthayđồngaylậptứcsau

khitrởvềnhàđểchắcchắnsẽđếnGreenParktrướckhiNữhoàngđến.Sau

khihọtháptùngđoàntùytùngtớiHeathrowdựbuổilễmấtkhoảng30phút,

họsẽquay trởvềđiệnBuckinghamdựbữa trưa.Raymondđãmộtvài lần

đượctiếpkiếnNữhoàngtrongcôngviệccủamộtbộtrưởngNộicác,nhưng

đốivớiJoyceđólàlầnđầutiêncôđượcthamdự.

Khiđãtắmrửavàmặcxongquầnáo,-côbiếtrằngRaymondsẽkhông

baogiờthathứchocônếuanhbịmuộn,-côbắtđầusắpxếpquầnáocho

anh.Áokhoácđuôitôm,quầnsọcxám,sơmitrắng,cổcồnvàchiếccavat

màuxámbạc,tấtcảđềuđượcđặttừbuổisángởcửahiệuAnhemnhàMoss.

Vậtduynhấtcònlạicầncólàmộtchiếckhănmùixoatrắngchotúiáongực,

giốngnhưquậncôngxứEndiburghluônluônmangnó.

Joycelụctungcácngănkéotủquầnáo,ngắmnghíanhữngchiếcsơmi

mớikhicô tìmkiếmchiếckhănmùixoa.Lúcđầukhimớinhìn thấymẩu

giấyviếtrơiratừchiếcáosơmihồngnằmgầndướicùngcủachồngáo,cô

chorằngđólàmộthóađơnthanhtoántiềngiặtcũ.Sauđókhinhậnthấytừ

“thânyêu”bỗngnhiêncôcảmthấynhưlêncơnsốtkhinhìnlạikỹhơn.

Redthânyêu,

Mộtkhinàođóanhmặcchiếcáonày,emcóthểsẽđồngýlấyanh.

Kate.

Joycengồibệtxuốnggiườngvànướcmắtcứtuônngayra.Mộtngàytuyệt

đẹpcủacôđãbịhỏng.Côbiếtngayrằngcôphảihànhđộngnhưthếnào.Cô

đặtlạichiếcáosơmivềchỗcũkhiđãbỏmẩugiấyravàđóngtủlại,sauđó

ngồimộtmìnhtrongphòngkháchđợiRaymondquayvề.

Khianhquayvềnhàthìthờigiancònlạicóvàiphút,anhvuimừngthấy

vợmìnhđãthayđồsẵnsàng.

-Anhsẽrấtnhanh,-anhnóivàđithẳngvàophòngngủ.

Joyceđisauvàngắmanhthaybộđồdựtiệcbuổisáng.Khianhvuốtcho

thẳngchiếccavattrướcgương,cônhìnthẳngvàoanh.

-Emnghĩgìthế,-anhhỏinhưngkhôngnhậnthấysựnhợtnhạttrênmá

cô.

Côdodự:“Trônganhthật lãngmạn,Raymondạ.Chúngtađibâygiờ

nếukhôngmuốnbịchậmvàsẽkhôngkhinàocóđượcđiềunàynữa”.

Vàonăm1978,Nghịviệnđãthôngquamộtđiềukhoảnchophépmọinghi

thứctrongNghịviệnđượctruyềntintrênradio.

Simonđãủnghộsángkiếnnàyvàđãđưaralýlẽrằngradiolàmộtsự

mởrộngtiếptheocủanềndânchủ,vìnóchothấyNghịviệnđanglàmviệc,

vàcũngchophépcáccử tribiếtchắcchắnnhữngngườichọn lọcđạidiện

chohọđanglàmviệc.Simonchămchúnghecáccâuhỏiphụtớianhvàlần

đầuanhnhậnthấyrằngđãnóihơiquánhanhkhianhđangthựchiệnnhiệm

vụcủamộtBộtrưởng.

Nhưngmặtkhác,Raymondlạikhôngủnghộsángkiếnnàyvìanhhoàinghi

nhữngtiếngkêu“Nghe,nghe”vàsựchấtvấnThủtướngsẽvangđếnngười

nghe như bọn trẻ con cãi nhau trong khi chơi.Những từ này cùng với sự

tưởngtượngsẽtạonênmộtấntượnggiảvềnhữngcôngviệcnhiềumặthàng

ngày của các nghị sĩ. Vàomột buổi chiều, khi Raymond nghe thấy cuộc

tranh luậnởNghịviệncósự thamgiacủamình,anhvuimừngnhận thấy

rằngnhữnglýlẽcủaanhmangrấtnhiềutínhthuyếtphục.

Charleschorằngchươngtrìnhbuổisánglàmộtcáchtuyệtvờiđểanhcó

thểbắtkịpnhữngđiềumàanhđãbỏquangàyhômtrước.Vìgiờđâyanh

tỉnhdậyđơnđộcvàonhữngbuổisángnên“NgàyhômquatạiQuốchội”trở

nênngườiđồnghànhkhôngđổicủaanh.Anhkhôngnhậnthấyđượcgiống

nhưnhữngngườithuộcgiaicấptrênchođếnlúcanhtheoTomCarson.Anh

cũngkhôngcóýđịnhthaychiếcradio.

KhiRonnieNethercotemờianhăntrưatạinhàhàngRitz,anhbiếtrằnglại

cónhữngsựviệccầnxemxét.Saukhiđãuốngrượutạiphòngđợi,họđược

mời vàomột bàn tại góc nhìn ramột khuôn viên củamột phòng ăn sang

trọngnhất tạiLondon.Xungquanhhọ lànhữngngườimàhọ têngiađình

củahọđềuđượccảRonnievàSimonbiếtrõ.

Khingườiphụcvụmờihọchọnmónăn,Ronnievẫytayvànói:“Hãy

gọimónxúpcanhrauđồngnội,tiếptheolàthịtbê,hãyđặttheolờicủatôi”.

-Anhnóinhưmộtlờiđánhcácầmchắcphầnthắng–Simonnói.

- Không giống như dự án kinh doanh nhỏ cuối cùng của chúng ta. –

Ronniechấpnhận–AnhcònnợNethercotevàcôngtybaonhiêu?

-14.300bảngkhitôixemlạilầncuối,nhưngtôiđangthựchiệnsựxâm

nhậpmộtcáchtừtừ.Đólàviệctrảdầntiềnlãitrướckhianhgiảmvốnđầutư

màsẽthựcsựlàmtổnhại.

-Anh tưởng tượng tôi sẽcảmthấy thếnàokhichúng taquábảyphần

nghìnđôvàkhiđóngânhàngbỗngrútchiếcthảmdướichântôimàkhông

hềbáotrước?

-Giốngnhưhai chiếccúcáo trênchiếcáocủaanhkhông thểdàiquá

nhữnglỗkhuyếtmàngườithợmayđãthùasẵn,Ronnieạ.Tôiphảikếtluận

nhữngđiềucủachúngtabâygiờlànhữngchuyệnđãqua.

-Anhnóiphải,-Ronniecười–Chínhvìvậymàtôimờianhtớiăntrưa.

Chỉ duy nhất cómột người kết thúc việcmất tiền cho công việc này, đó

chínhlàanh.Nếunhưanhvẫnkhăngkhăngnhưcácgiámđốckháclàmvới

nămđiểmquan trọngmộtnăm,công tycònnợanhmườimộtnghìnbảng

củalợinhuậnthuđược.

Simonrềnrĩ.Ngườiphụcvụđẩychiếcxelăncómónthịtbêtới.

-Đợitýchút,anhbạntrẻ,tôicònchưabắtđầu.MorganGrenfellmuốn

tôithayđổicấutrúccủacôngtymớivàchovàođómộtlượngtiềnmặtlớn.

- Ngài có muốn thịt được nấu kỹ như mọi khi không, thưa ngài

Nethercote?

-Đồngý,Sam.–Ronniegậtđầuvàđưachongườiphụcvụmộtđồng

bảng.

-Tôiđịnhđềnghịanh…

-Cònbạnngài?-NgườiphụvụhỏivàđưamắtnhìnSimon.

-Chínvừathôi.

-Vâng,thưaông.

- Tôi định đề nghị anhmột phần trăm của công tymới, hay nói cách

kháclàmộtcổđông.

SimonkhôngbàngìvàtinrằngRonnievẫncònchưakếtthúc.

-Anhkhôngđịnhhỏigìchứ?–Ronneihỏi.

-Hỏigìcơ?–Simonđáptrả.

-Cácnhàchínhtrịgiacủaanhsẽphảichếtlặngtrongmộtphút.Nếunhư

tôiđềnghịanhlàmcổđông,anhnghĩtôisẽđềnghịanhbaonhiêuđểđáp

lại?

-A,tôikhôngthểtinđósẽlàmộtbảng,-Simonnóivàcười.

-Sai,-Ronneinói-mộtphầntrămcủacôngtylàcủaanhchomộtbảng.

-Nhưthếđãvừachưa, thưangài? -Ngườiphụcvụhỏikhiđặtđĩa thịt

trướcmặtSimon.

-Hãyđểđóđã,Sam.–Ronnienói trướckhiSimoncóthể trả lời, - tôi

nhắclạitôiđềnghịanhmộtphầntrămcủacôngtychomộtbảng;cònbây

giờnhắclạicâuhỏiđi,Sam.

-Nhưthếđãđạtchưa,thưangài?-Ngườiphụcvụnhắclại.

-Thếlàhàophóngnhấtrồi,-Simonđáp.

-Đãnghethấychưa,Sam?

-Tôingherõrồi,thưangài.

-Đượcrồi,Simon,anhnợtôimộtbảng.

Simonbậtcườianhrútchiếcvítừtrongtúiáoravàlấytờmộtbảngđể

traotrả.

-Bâygiờlàmụcđíchcủamộtbàitậpnhỏ-Ronniequaylưnglạingười

phụcvụvàđúttiềnvàotúi.

RonnielấytừtúiramộtchiếcphongbìvàđưachoSimon.

-Tôimởnórangaybâygiờchứ?–Simonhỏi.

-Vâng,tôimuốntrôngthấyphảnứngcủaanh.

Simonmở chiếc phong bì ra và xemnội dung bên trong :một chứng

nhậnquyềncổđôngtrongcôngtymớivớigiá trị thựcsựtrênmườinghìn

bảng.

-Nào,nào,anhnóigì?–Ronniehỏi.

-Tôikhôngcólờinàohơn.–Simonđáplại.

-Tôibiếtngườichínhtrịgiađầutiênlàngườikhôngkhinàobịthiệthại

vìvấnđềnày.

Simoncườivàcảmơn:‘Cámơnanh,Ronnie,đólàmộtsựhàophóng

khôngtinđược’.

-Không,khôngphảithế.Anhđãtrungthànhvớicôngtycũ-vậytạisao

anhkhôngthểlàmchocôngtymớiđượcthịnhvượng?

-Điềunàylàmtôinhớlạimộtviệc,cáitênArchieMillburncóýnghĩa

gìvớianhkhông?–Simonbỗngnhiênhỏi.

Ronneilưỡnglự:Không,không,cógìvậy?

-CómỗiđiềutôinghĩđólàngườilàmchoMorganGrenfelltinchắcrằng

anhlàngườiđãnhảyrabảolãnh.

-Không,cái tênnàykhôngđộngchạmgì tới tôicả.Tôinhắcanhrằng

MorganGrenfellkhôngkhinàonhậnrằnghọmoiđượccáitintứcởđâura,

nhưnghọbiếtđếntừngchitiếtcủacôngtycũ.Nhưngnếutôicóviệcđộng

tớitênMillburn,tôisẽchoanhbiết.Thôixinđủvớicôngviệc.Hãychotôi

biếtmọiđiềuđangxảyratrongthếgiớicủaanh.Bàvợcủaanhbâygiờra

sao?

-Côấyđanglừadốitôi.

-Đanglừaanh.

-Vâng,côấyđộimộtbộtócgiảvàmangnhữngbộquầnáothậtkỳlạ.

CuốicùngCharlesbiếtrằnganhphảithảoluậnvớiluậtsưcủamình,ngài

DavidNapleyvềnhữngđiềucóthểlàmvớibứctranhHolbeinbịđánhcắp.

Mấtsáutuầnlễvà500bảnganhđãbiếtđượcrằngnếunhưanhlydị,bức

Holbeinsẽđượctrảngayvềnhưngkhôngphải trướckhicâuchuyệnđược

đăngtrêntrangđầucủatừngtờbáo.CharlesđãkhẳngđịnhýkiếncủaAlbert

Cruddich:“Hãycườivàchịuđựngnó”.

Fionađãlặntămtrênmộtnămchotớikhibứcthưđượcgửitới.Charles

nhận ra ngay nét chữ của cô và rọc chiếc phong bì ra.Mới chỉ liếc nhìn

nhữngdòngchữviếttaycủacôđãđủđểanhvotrònbứcthưlạivàvứtvào

sọtgiấyvụncạnhbàn.AnhđiđếnNghịviệntrongmộtsựgiậndữcựckỳ.

Suốt cả ngày anh chỉ nghĩ về một từ trong bức thư viết cẩu thả đó:

Holbein.KhitừNghịviệntrởvềnhàsau10giờđịaphương,anhtìmkiếm

nhữngmẩuvụncònlạicủabứcthưmàbàphụcvụđãchuđáođemđổvào

sọtrác.Saukhilụctungnhữngvỏkhoaitây,vỏtrứng,nhữngvỏđồhộprỗng

anhđãphảimấthơnmộttiếngđểchắpcácmẫuthưvụnlạivớinhau.Sauđó,

anhđọckỹcàngbứcthư.

36Boltons

LondonSW10

Ngày11thángMườinăm1978

AnhCharlesthânmến,

Đãđủthờigianđểchúngtacốgắngthửtháchlẫnnhaubằngconđường

cóvănhoá.Alexandervàemmuốncướinhau,VeronicaDaglishđãđồngý

lyhônngaymàkhôngcầnbắtemphảiđợihainămchomộtsựxacáchhợp

pháp.

“Côsẽđợitừngngàytronghainămtheoluậtphápquyđịnh,đồlẳnglơ”,anh

nóito.Sauđóanhđọctiếpđếncâumàanhphảitìm.

Embiếtrằngđiềuđósẽkhôngkêugọianhngayđược,nhưngnếuanhcảm

thấycókhảnăngchấpnhậntheokếhoạchcủachúngem,emsẽvuimừng

màtraotrảanhbứcHolbein.

Fiona

Charlesvoviênbứcthưlạitrướckhivứtnóvàolòsưởi.Anhthứcđếntận

sángđểcânnhắcnhữngcâutrảlời.

RaymondtrảiquamộtlễGiángSinhlạnhlẽovớiJoyceởLeeds.Anhquay

trởvềLondonsớmvàonămmớivàbuồnrầunhậnrarằngcóthểsẽkhông

cònlâutrướckhiĐảngBảoThủtinlàđãgọiđủsốphiếubầuchosựkhông

riêngtưtrongChínhphủcủaĐảngLaoĐộng.

Khicuộctranhđấutớiđãkéotheomộtngàyđầynhữngsựkhíchđộng

sôinổi,ítnhấtthìcũngkhôngphảilàdosựphấtlêncủacácquầybarởNghị

viênvớinhữngnghịsĩkhátkhôđangcónhữngcuộchộiýriêngvớinhauở

hànhlang,phòngtrà,phònghútthuốcvàphòngăn.Cácnhânviêntổchứclo

âukiếmcácgiấytờởchỗnày,chỗkia,gọiđiệnthoạitớicácbệnhviện,các

phònguỷbanhộiđồngvàngayđếncảnhữngvịcaoniêntrongsựnỗlựccố

làmtỉnhmộtsốcácthànhviênlảngtránh.

VàongàymùngbảythángTư,khibàThatcherđứnglêntrướctoànNghị

việnphátbiểu,sựcăngthẳngsôinổitớimứcngàiChủtịchkhógiữđượctrật

tự.Bànói trướcNghịviệnbằngmộtgiọngnóikhẳngđịnh,âmthanh lanh

lảnhtừphíabàvangtớihọkhibàđãtrởvềchỗ.Bầukhôngkhíkhôngkhác

đikhiđếnlượtngàiThủtướngtrảlời.Cảhaivịlãnhtụđềucónhữngnỗlực

rất hào hoa vượt lên sự giận dỗi thù nghịch nhưng ngài Chủ tịchmới là

ngườiđượcnóilờicuốicùng:

Đồngýbêncánhhữu:311

Đồngýbêncánhtả:310

Pheđồngýthắng,pheđồngýthắng,

Sựhuyênnáobùngra.CácthànhviênpheĐốilậpvẫynhữngtờlịchtrong

sựchiếnthắng,họbiếtrằngJamesCallaghancóthểdựcuộcTổngtuyểncử.

Ôngđãtuyênbốngayquyếtđịnhcủaquốchội,rằngsaukhiđãhộikiếnvới

Nữhoàng,ngàyTổngtuyểncửđãđượcquyếtđịnhvàongày3thángBanăm

1979

Vàocuối tuầnlễđángghinhớđó,mộtvài thànhviênđãbịbất tỉnhvì

mộtcúnổtrongbãiđậuxecủacácnghịsĩ.AireyNeave,ngườiphátngôn

củaBắcAlienđãbịbọnkhủngbốIrelandđánhbomkhianhláixelênđoạn

đườngdốcđểrờikhỏiNghịviện.Anhđãchếtngaytrênđườngđưatớibệnh

viện.

Cácnghịsĩvộivãquaytrởvềkhuvựcbầucửcủamình.Raymondthấy

khómàtrốnrakhỏinhàtrongsựchúýnày,nhưngCharlesvàSimonlạira

ngoàiHighStreetbắt taynhữngcử tri trongsự tônkínhcủahọngaybuổi

sángsaukhicólờituyênbốcủaNữhoàng.

Trongbatuầnlễýkiếntranhluậnxemailàngườiđủtrìnhđộđểlãnh

đạolúclên,lúcxuống,nhưngvàongày3thángNămngườiphụnữđầutiên

đãđượcbầulàmThủtướngvàđãđạtđượcchoĐảngcủabàmộtđasốvừa

phải:bốnmươibaghếtạiNghịviện.

SốphiếubầuchoRaymondbịgiảmnhẹởLeeds,trongkhiJoycelạithắngở

sởvìđãđoántươngđốichínhxácsốphiếuđasốcủachồngmình.

Mộtvàingàysau,khiRaymondquaytrởlạiLondon,Katekhôngthấysự

chánnảncủaanhnhưvậybaogiờvàcôquyếtđịnhkhôngnóichoanhtin

tứcriêngcủamìnhkhimộtlầnanhnói:“Chúamớibiếtđượcsẽcóbaonhiêu

nămnữaanhmớilạitrởnêncóíchlầnnữa”.

-Anh có thể dùng thời gian củamìnhở pheĐốiLập để tin chắc rằng

ChínhPhủkhôngphábỏnhữngthànhtựucủaanh.

-Vớiđasốbốnmươiba,họcóthểphábỏanhnếuhọmuốn.

SimonđãtăngđasốcủamìnhtạiPucklebridge,đánhdấumộtkỷlụcmới.

SauđóanhvàElizabethđãnghỉnhữngngàycuốituầntạimộtngôinhànghỉ

củahọcùngvớibọn trẻđểđợibàThủ tướngchọnđộingũmớicủamình.

AnhđãrấtkinhngạckhithấyThủtướnggọiđiệnriêngchoanhhỏixemliệu

anhcóthểđếngặpbàtạiphốDowningkhông.Vinhdựđóthườngchỉdành

chocácbộtrưởngNộicác.Anhcốkhôngđoántrướcxemđiềugìđangcó

trongđầubà.

SimonđãtừnôngthôntớivàgặpriêngThủtướngbamươiphút.Khiđã

đượcngheđiềubàThatchermuốnanh thựchiện,anhđã rấtxúcđộng.Bà

biết rằng không nghị sĩ nào cảm thấy dễ chấp nhận yêu cầu này, nhưng

Simonđãđồngýkhôngdodự.BàThatchernóithêmrằngsẽkhôngcómột

phátbiểunàosẽđượcthựchiệnchođếnkhianhcóđủthờigianđểnóiquyết

địnhcủaanhvớiElizabeth.Simonthấycảmđộngvềsựcânnhắccótínhcá

nhâncủabà.

SimoncảmơnThủtướngvàquaytrởvềnhàtạiPucklebridge.Elizabeth

imlặngngheSimontườngthuậtlạicuộcnóichuyệnvớibàThủtướng.

-Chúaơi,-côkêulênkhianhđãkếtthúc-Bàấyđềnghịanhcơhộitrở

thànhQuốcvụkhanh,cònđổilạichúngtasẽkhôngcònsựbìnhyêntrong

nhữngngàycònlạicủacuộcsốngcủachúngta.

-Anhvẫncóthểnói:’Không’–Simonchắcchắnvớicô.

-Đấysẽlàmộthànhđộnghènnhát,cònanhkhôngbaogiờlàngườinhư

thế.

-VậythìanhsẽgọiđiệnchoThủtướngvànóivớibàrằnganhnhậnlời.

-Cònemsẽphảichúcmừnganh,-Elizabethnóinhưngđiềuđóchưacó

khinàolạichạmđếnýnghĩcủaem…

CharleslàmộttrongnhữngghếcủađảngBảothủcósốphiếubầugiảm.Sự

biếnmấtcủangườivợkhógiảithíchđược,nhấtlàkhiđôngđảongườibiết

đều làcôđangsốngcùngvớivịcựuChủ tịchcủakhuvựccử tringaysát

cạnh.

Khi cuộc bầu cử kết thúc, Sussex Downs vẫn đưa Charles quay về

Westmintonvớisốphiếuđasố20.176.Anhmộtmìnhngồiởquảngtrường

EatonvàongàycuốituầnkhôngmộtaiđếngặpvàđọctrêntờTelegraphđầy

đủdanhsáchcủađộingũđảngBảothủmới.

ĐiềungạcnhiênduynhấtlàsựbổnhiệmSimonKerslakelàmQuốcvụ

khanhtạiBắcIreland.

22

-Nào,anhnóigìđây?

-Rấtấntượng,Kateạ.Lýdonàoemlạitừchốilờiđềnghị?–Raymond

hỏivàrấtngạcnhiênkhithấycôđangđợiởnhà.

-Emkhôngcómộtlýdonàocả.

-Thếhọthấyđiềuđónhưthếnào?

-Cóvẻnhưanhkhônghiểuđấy.Emđãnhậnlờimờicủahọ.

RaymondbỏkínhravàcốhiểuđiềuKatenói trongkhiđứngtựa lưng

vàolòsưởi.

Katetiếptục:“Emđãnhận,anhyêuạ”.

-Bởivìlờiđềnghịquáhấpdẫn?

-Không,anhlàngườingốcnghếch.Khôngcóđiềugìđểlàmvớilờiđề

nghịnhưthếnày,nhưngnóchoemcơhộiđểcóthểlàmchocuộcsốngcủa

emngừngtrôidạt.Cóthểanhkhôngnhậnthấyđólàdo“vìanh”.

-“Vìanh”màemsẽrờiLondonvềNewYork.

-LàmviệcởNewYorkvàbắtđầucómộtcuộcsốngđángkính trọng.

Raymond,anhcónhậnthấyrằngđãnămnămtrôiqua?

-Anhbiếtthờigiandàibaonhiêuvàbaonhiêulầnanhđãhỏicướiem.

-Cảhaichúngtađềubiếtrằngđókhôngphảilàcâutrảlời,khôngthểvứt

bỏ Joyce sangbênmột cách dễ dàngnhư thế.Vàđiều đó có thể kết thúc

ngaycảbằngmộtnguyênnhânđơngiảnlàsựthấtbạitrongsựnghiệpcủa

anh.

-Thời gian qua đi, chúng ta sẽ có thể vượt qua được vấn đề này -

Raymondkếtthúc.

-ĐiềunàynghecóvẻtuyệtvờichotớikhiĐảngsẽthắnglợitrongcuộc

bầutiếptheovànhữngngườitrìnhđộdướianhsẽđềnghịnhữngcơhộiđể

làmsắcbénnhữngchínhsáchtươnglai.

-Anhkhôngthểlàmđượcgìđểthayđổiquyếtđịnhcủaemsao?

-Khônglàmgìđượccả,anhthânyêuạ.Emđãđưađơnxintừchứccho

CharlesvàsẽbắtđầucôngviệcmớiởngânhàngHoáchấttrongvòngmột

thángnữa.

-Chỉcòncóbốntuầnnữa,-Raymondnói.

-Vâng, bốn tuần nữa. Emđã không nói với anh cho tới khi em đã có

nhữngmốiquanhệgaygắt,đãxin từchứcvàđãcó thể tinchắcrằnganh

khôngcóthểnóiđểemkhônglàmviệcđónữa.

-Emcóbiếtanhyêuemnhườngnàokhông?

-Emtinlàđủđểemcóthểrađitrướckhiquámuộn.

Charleskhôngchấpnhận lờimờimộtcáchbình thường.Sauđóanhnhận

thấynhữngbuổiCocktailchẳngcógìngoàiviệcchứatoànđồăn,khôngkhi

nàocóthểgọilàuốngmộtcáchthậtsựvàhiếmkhianhcóthểhứngthúvới

những câu chuyện tầmphào.Nhưngkhi anhnhìn lênmặt lò sưởi và thấy

giấy mời cùa ngài Ngoại trưởng Carrington, anh cảm thấy đó là sự ngắt

quãngthúvịcủanhữngđiềuthườngngàymàanhđãrơivàokểtừkhiFiona

đãbỏđi.Anhcũngthíchthúkhipháthiệnnhiềuhơnvềnhữngcuộccãivã

ầm ĩ đượcđồnđại về sự cắt giảmnhữngchiphí tiêudùng trongNội các.

Charlesthắtlạicàvạttrướcgương,lôichiếcôravàrờiquảngtrườngEaton

tớiquảngtrườngOvington.

Anh và Fiona đã rời nhau gần hai năm. Charles cũng nghe từ nhiều

nguồntinrằngvợanhđãdọntớisốnglâudàiởnhàDaglishkhôngkểtớisự

khôngmuốnhợptác trongcuộc lydịcủaanh.Anhvẫnimmộtcách thầm

lặngđốivớicuộcsốngmớicủavợngoạitrừmộthoặchaitinđồnđượcanh

tungramộtcáchchọnlọcvàotainhữngngườihayngồilêđôimáchmàanh

đãchọnkỹ.Bằngcáchnàyanhđãtựđưađượcmìnhramộtcáchcócảmtình

vớibốnphươngtrongkhivẫnlàmộtngườichồngcaothượngvàchungthuỷ.

Phầnlớnthờigianrảnhrỗicủamình,CharlesởNghịviệnvàbảndiễn

văngầnnhấtcủaanhvềngânquỹquốcgiađãđượccảNghịviệnvàgiớibáo

chíchấpnhận.Tronggiaiđoạnchuyểndựluậttàichínhđểxemxét,anhtự

chophépmìnhgánhvácnhiềutráchnhiệmnặngnềcủađảngDânchủ.Clive

Reynolds đã phải chỉ ra cho anh những sự trái ngược trongmột vài điều

khoảncủadựluậtmàCharlesđãchuyểnchúngchongàiQuanChưởngấnvà

đãđượccảmơn.SauđóCharleslạinhậnđượcyêucầuphảiđưachínhphủ

ra khỏi những sự rắc rối không cần thiết.Cùng thời gian này anh tự tách

mìnhrakhỏi“Sựônhoà”khiThủtướngưutiênhơnvớinhữngngườiđồng

sựủnghộmộtcáchkhôngdèdặtchínhsáchtiềntệcủabà.Nếunhưanhcó

thểgiữchocôngviệccủamìnhcókếtquả,anhtinchắcrằngmìnhsẽxuất

sắctrongcuộccảitổđầutiênnày.

Bằngcáchdùngthờigianbuổisánglàmviệcởngânhàngvàbuổichiều

ởNghịviệnCharlescốgắngđểkếthợpcảhaicôngviệcvớimộtsựcảntrở

nhaunhỏnhấttrongcuộcsốnghầunhưkhôngcòngìlàriêngtưchomình.

AnhđếncửanhànghịsĩCarringtonkhoảngsausáugiờbốnmươinhăm

phút.Ngườihầumởcửavàanhđithẳngvàophòngkháchđãcóđủkhoảng

nămmươi người khách.Anh đượcmời rượuwishky chínhmác trước khi

nhậpvàonhómcácđồngnghiệpcủaThượngvàHạviện.Anhđãnhìnthấy

côlầnđầuquachiếcđầuhóicủaAlecPimpkin.

-Côấylàaithế?–CharleshỏivàkhôngchorằngPimpkinbiết.

-AmandaWallace–Pimpkinnóivànhìnquavaianh–Tôicó thểnói

vớianhmộthoặchaiđiều…

NhưngCharlesđãrờikhỏingườiđồngnghiệpởgiữachừngcâunói.Nét

quyếnrũđầynữtínhcủacôđượcchứngthựcbằngviệcsuốtbuổitốiđócô

được bao quanh bằng những người đàn ông ân cần chu đáo, giống như

những con thiêu thân trước ngọn nến.Và nếuCharles không phải làmột

trongnhữngngười đàn ông cao nhất phòng, anh đã khôngkhi nào có thể

nhìnthấynhữngngọnlửađó.

Phảimất tớimườiphútanhmới tớiđượcbêncô, JulianRisadale,một

ngườibạnđồngnghiệpđãgiới thiệuhaingườivớinhauvàcũngngay lập

tức,anhtađãbịvợdẫnngayđikhỏi.Charlescònlạimộtmìnhvàngắmnhìn

người phụ nữ đẹp trong bất cứ thứ gì, từ chiếc váy choàng cho tới trong

chiếckhắn tắm.Thânhìnhmảnhdẻđượcbaophủ trongchiếcváy tơ tằm

trắng,máitócsángmàuvừachạmtớiđôivaiđểtrần.Đãbaonhiêunămtrôi

qua,anhmớilạicảmthấykhóbắtđầucâuchuyệnđếnvậy.

-Tôinghĩrằngcôvừanhậnđượclờimờiăntốinay?–Charleshỏitrong

khoảnhkhắcngắnngủikhinhữngkẻhammuốnkhácchưakịptớigầncô.

-Không, tôi chưa…cô trả lời vàmỉmcười khích lệ..Anhđã được cô

đồngýgặptạinhàhàngWaltontrongmộtgiờtới.Charlesbắtđầuđixung

quanhphòngmộtcáchcónghĩavụ,nhưngrấtnhanhchónganhnhận thấy

cặpmắtmìnhlạirơivàocô.Mỗikhicômỉmcười,anhnhậnthấymìnhđang

mỉmcườiđáplại,nhưngAmandakhôngnhậnthấyvìcôluônluôncómột

ngườinàođóởcạnhđểtántỉnh.Nhưngmộttiếngsau,khianhcườitrựctiếp

trướccô,lầnnàyanhđãchiếnthắng,côđãnhậnthấy.

CharlesngồimộtmìnhtạichiếcbànởgóctrongnhàhàngWaltonchờ

tớimộttiếng.Anhđãcôngnhậnsựthấtbạicủamìnhvàchuẩnbịđứngdậy

ravềthìcôđượcđưatớibàn.Nỗibựcdọctăngdầntrongthờigianchờđợi

đãbịlãngquênngaykhicômỉmcườicấttiếngchào:“Hello,Chalie”.

Anhkhôngngạcnhiênkhiđượcbiếtngườibạnthonthả,trangnhãcủa

mìnhkiếmsốngbằngnghềlàmngườimẫu.Theonhưanhđượcbiếtvềcô,

côcóthểnhậnquảngcáobấtcứgì,từthuốcđánhrăngchotớinhữngchiếc

tất.Nhữnglọntócquănvàcặpmắtxanhcủacôđãquyếnrũanhtớimứcanh

khócóthểnhậnthấycâuchuyệncủacôchỉnhưnhữngchuyệnnhặtnhãnh

tầmphào.

-Chúngtacó thểuốngcàphê tạinhà tôi?–Charleshỏicôsaubữaăn

chậmrãi.CôgậtđầuưngthuậnvàCharlesđãthanhtoánhoáđơn,khôngđể

ýtớiphầnphụnhưviệcanhthườnghaylàm.

Anh sung sướng và có hơi chút ngạc nhiên khi trên đường về quảng

trườngEatoncôđãđặtđầulênvaianhtrongxe.KhihọvềđượctớiEaton,

phần lớn son trênmôi củaAmanda đã bị chùimất.Người lái xe cảm ơn

Charles vìmón tiền boa và anh ta không thể không thêm vào:”Chúc ngài

maymắn”.

Charleskhôngcầnphảitốnthờigianđểphacàphê.Sángsớmkhitỉnh

dậy,anhngạcnhiênkhithấycôcònquyếnrũhơn,vàlầnđầutiêntrongthời

giandàianhkhôngcònnhớtớichươngtrình“NgàyhômquaởNghịviện”.

Elizabethchămchúnghengườiởnhómhànhđộngđặcbiệtgiảithíchnhững

thiếtbịbảovệlàmviệcnhưthếnào.CôcốlàmchoPetervàLucytậptrung

vàoviệckhôngấnnhữngnútđỏcóhầunhưtrongtấtcảcácphòngvìcóthể

sẽ gọi ngay cảnh sát tới. Người thợ điện đã mắc hết từng phòng ở phố

Beaufortvàbâygiờanhcũngsắpkếtthúccôngviệcởđâytạingôinhànày.

TạiphốBeaufortluôncómộtngườicảnhsátđứnggáccảđêmlẫnngày

trướccửanhà.CònởPucklebridge,vàingôinhàởvị trícách lập,họphải

trangtríbằngnhữngngọnđènxungquanhđểcóthểbậtsangngayvàobất

kỳthờiđiểmnào.

-Quảlàmộtsựbấttiệnquáiquỉ-ArchieMillburnkêucatrongbữatối,

ôngđãbịđộituầnanninhkiểmsoáttrướckhicóthểbắttayvớichủnhà.

-Sựbấttiệnnhấtlàphảidèdặtthậntrọng.–Elizabethnói-tuầntrước,

khiPeternémbóngcricketvỡcửasổvàchúngtôibịchiếusángrựcrỡnhư

mộtcâythôngNoel.

-Thếcácbạncómộtsựriêngtưnàokhông?Archiehỏi.

-Chỉkhichúngtôitrêngiường.Ngaycảkhianhtỉnhdậy,anhcũngthấy

mìnhđãbịđốttrụi,anhthởdài.

Mộtbuổisáng,khiSimonđếnnơilàmviệcbaogiờanhcũngcóhaicảnh

sátđikèm,mộtchiếcxeđitrướcvàmộtchiếcđisauhộtống.Anhluônnghĩ

rằngchỉcóhaiconđườngtừphốBeaufortdẫntớiWestminton.Nhưngvới

haimươimốtngàyđầulàmQuốcvụkhanh,anhchưabaogiờđimộtđường

tớihailần.NếucókhinàoanhcầnphảibaytớiBellfast,anhkhôngkhinào

thôngbáogiờbayhoặcanhcóthểbaytừsânbaynào.Khisựbấttiệnlàm

choElizabethphátđiênlên,sựcăngthẳngcómộthiệuứngngượctớiSimon.

Ngượclạimọiđiều,đâylàlầnđầutiênanhkhôngcảmthấysựcầnthiếtphải

giảithíchtạisaoanhlạichọnchomìnhtrởthànhmộtchínhtrịgiavớiaitrừ

Lucy.

-TạisaomiềnBắcvàmiềnNamkhôngthểlàbạncủanhau?–Côbéhỏi

bố.

-BởivìphầnlớnngườidânởmiềnNamlànhữngngườitheođạoThiên

chúagiáo,trongkhiởmiềnBắctấtcảhọhầunhưlànhữngngườitheođạo

Tinlành.

-Vàđiềunàyngănkhôngchohọyêumếnlẫnnhau?–Lucynóikhông

tin.

-Đúngvậy,bởivìnhữngngườiTinlànhởmiềnbắcsợrằngnếuhọtách

khỏiAnhnhưyêucầucủangườiThiênchúagiáovàtrởthànhmộtphầncủa

LiênhiệpIrelandhọcóthểmấtmọiquyềnlợi,vànhữngngườiThiênchúa

giáosẽkiểmsoáthọ.

-ConnghĩbốđãnóivớiconlàngườiCơđốctinrằngtrongconmắtcủa

Chúa,mọingườiđềubìnhđẳngnhưnhau?

Simonkhôngtrảlời.

Từngbướcmột,anhlàmviệcđểcốgắngđưanhữngngườiTinLànhvà

Thiênchúagiáoxích lạigầnnhau.Simon tin rằngvới thờigian, sẽkhông

cònsựchiacáchnếunhưanhcóthểtìmthấynhữngcánhtaytừhaiphíacủa

nhữngngườicóthiệnchí.

TrongtấtcảcáccuộchọpởBắcIreland,cảhaipháiđềuđốixửvớianh

vớimộtsựkínhtrọngvà-từngcánhân-vớisựthiệncảm.Ngaycảngười

phátngôncủapheĐốilậptạiWestmintonđãnhậnxétmộtcáchcôngkhai

rằngSimonKerslakeđãtrởthànhsựchọnlọcsángchóicủa“mộtChínhphủ

nguyhiểmvàbạcbẽo”.

-Đâylàlầnthứbatrongnămnăm-Bácsĩnóicốkhôngđểlộsựkhôngtán

thành.

-Tôicóthểđăngkýtrướcởbệnhviệnnhưtrướcchứ?–Amandahỏi.

-Vâng,tôinghĩlàđược,bácsĩtrảlời-khôngcókhảnăngchacủađứa

trẻmuốncónóà?

-Tôikhôngchắcchắcđượcailàchacủanó.–Amandatrảlờivàlầnđầu

tiêncôcảmthấyxấuhổ.

Bác sĩ không có câunàokhácngoài cách trả lời:’Tôi cho rằng côđã

mangthaiđượcsáutuần,nhưngcũngcóthểnhiềunhấtlàmườituần”.

-Sựkếtthúccủamộtviệcvàsựbắtđầucủamộtviệcmới.–Amandanói

tronghơithở.

Bácsĩnhìnvàotậpbệnháncánhân:”Côkhôngmuốnsinhđứatrẻvàtự

nuôidạynóà?”

-Lạy Chúa, không. Tôi sống như một người mẫu, không phải là như

ngườimẹ-Amandatrảlời.

-Vậythìcứnhưthế,-bácsĩchấpnhậnvàđóngbệnhánlại-tôisẽlàm

tấtcảnhư…-cô tránhkhôngnói từ:như thường lệ - tấtcảmọiđiềucần

thiết.Cólẽcônêngọiđiệnchotôitrongtuầnhơnlàphảiđếnđâylầnnữa.

Amandađồngývàcônói:”Bácsĩcóthểchotôibiếtcóbệnhviệnnàosẽ

phảitrảtiềnvàothờigiannàykhông?Tôitinrằngnócũngsẽbịảnhhưởng

củasựlạmphátnhưphầncònlạicủachúngtôi”.

BácsĩcốgiữmìnhđểchỉlốichoAmanda.KhiAmandavừarakhỏi,bác

sĩcầmtậpbệnháncánhânvàbướcvàophònglậtnhanhquavầnS,T,Ucho

đếnkhicôtìmthấyđúngchỗcủaWallace.Côdừnglạivàtựhỏikhônghiểu

nếucóconliệusẽcósựthayđổitoànbộcáchsốngcủabệnhnhânkhông.

PetervàLucyđãhoàntoànthayđổitoànbộcuộcsốngcủacônhiềuhơn

cảnhữngđiềumàcôdựđoán.

RaymondláixeđưaKatetớiHeathrow.Anhmặcchiếcáosơmihồngmàcô

chọnmuachoanh,côthìđeochiếcdâymàanhđãtặngcô.Anhcórấtnhiều

điềuphảinóivớicôtrênđườngtớisânbay,nhưngkhómànóihếtđược.Bốn

tuầntrôiquanhưmộttiachớp.Đâylàlầnđầutiêntrongcuộcđờianhthấy

vuisướngvìởpheĐốilập.

-Mọiđiềusẽtốtđẹpthôi,Redà,anhđừngphiềnlòngnhưvậy.Chúngta

sẽgặplạinhaubấtcứkhinàoanhtớiNewYork.

-AnhchỉđếnMỹcómỗimộtlầntrongcuộcđờimình.-Anhnóicòncô

cốgắngđểmỉmcười.

Khicôkiểmtrahànhlýcủamìnhởcửakiểmsoát,quátrìnhđókéodài

vôtậnvàcôđànhphảingồixuống.“ChuyếnbayBA107.Cửasố14,sẽlấy

hànhkháchlêntrong10phút”.Chuyếnbayđólàcủacô.

-Cámơnanh,cônóivà rờikhỏiRaymondđangngồiở tậncuốichiếc

ghếhìnhốngđãđôngngười.Anhđãmuahaicốccàphêtrongkhiđikiểm

travé.Cảhaingườihầunhưđãlạnhcóng.Họngồitaytrongtaynhưnhững

đứatrẻđãđượcgặpnhautrongkỳnghỉhèvàđãđếnlúcchúngphảirờinhau

vềtrườngcủamình.

-Hãyhứavớiemrằnganhkhôngđeokínhlênvàolúcemđi.

-Anhcó thểhứavới emđiềuđó,Raymondnóivàchạm tayvàogọng

kính.

-Emcònbaođiềucầnphảinóivớianh,-côtiếptục.

Raymond quay lại nhìn cô “PhóChủ tịchHội đồng quản trị củamột nhà

băngkhôngthểkhócđược”.Anhnóivàgạtnhữnggiọtnướcmắttrênmá

cô.“Kháchhànghọsẽchoemlàngườimềmyếu”.

-NgàiThủtướngtươnglaicũngcầnlàmnhưvậy.-Côđáp-Tấtcảđiều

emmuốnnóivớianhlànếunhưanhthấy…côbắtđầu….

-HelloôngGould.

Cảhaiđềuquaylạinhìnvàomộtnụcườilanrộngtrênkhuônmặtcủa

mộtngườicómàudachứngtỏanhtavừaởnơiđầyánhnắngmặttrờiquay

về.

-TôilàBertCox,-ngườilạtựgiớithiệuvàđưatayrabắt-tôichorằng

anhkhôngnhớtôi.RaymondbuộcrờikhỏiKatevàđitớibắttayBertCox.

-Chúng tađãcùnghọcở trường tiểuhọcLeeds.Redà,với anh,đã là

hàngtriệunămánhsángđãqua.Anhđãtiếnxanhiềutừthuởđó.

“Làmsaorũbỏanhta?”Raymondbuồnrầutựhỏi.

-Đâylàbàxã,-Berttiếptụcnghithứcvàgiơtaychỉvàomộtngườiphụ

nữmặcchiếcváyhoađứngbêncạnh.Côtachỉmỉmcườimàkhôngnóigì.

“CôấyởtrongcùngmộtbanvớiJoyce,phảikhông,emyêu?’Anhhỏivà

khôngđợivợtrảlời.

-ĐâylàlầncuốicùngmờilênchuyếnbayBA107,hiệnđangđónkhách

tạicửasố14.

-Chúngtôiluônluônbầuchoanh,tấtnhiênlàvậy,-Berttiếptụcvàanh

chỉ vào người phụ nữmặc chiếc váy hoa - bà xã cho rằng anh sẽ là Thủ

tướng.Tôithìluônnói…

-Tôiphảiđi thôi,ôngGould–Katenói–hoặctôisẽnhỡmấtchuyến

baycủamình.

-Xinthứlỗichotôimộtphút,ôngBert–Raymondđềnghị.

-Rấtvuilòng.Tôisẽđợi,tôiítcócơhộiđượcgặpnghịsĩcủamình.

RaymondcùngđivớiKateracửasoátvé:”Anhrấtxinlỗiem,anhsợ

rằngtấtcảbọnhọởLeedsđềunhưvậy,họcómộttráitimvàngnhưnglại

nóikhôngngừng.Emđangđịnhnóivớianhđiềugìvậy?”.

-Chỉcómộtđiều làem rấthạnhphúckhi sốngởLeeds,dùnơiđócó

lạnh như thế nào.Emkhông khi nào ghen tỵ với ai trong cuộc đờimình,

nhưngemđãghentỵvớiJoyce,-Côhôndịudànglênmáanhvàbướctới

thanhchắnbảovệtrướckhianhcóthểtrảlời.Côkhônghềngoáilại.

-Côkhôngsaochứ,thưacô,ngườinhânviênhàngkhônghỏikhicôđi

quacửa.

-Tôikhôngsaocả,Katenóivàbậtkhóc.Côchậmrãibướcquacổngsố

14,lòngvuisướngvìanh,lầnđầutiênđãmặcchiếcáosơmihồng.Côcũng

bănkhoănliệuanhđãđọcmẩugiấycôviếtđểtrongtúingựcchưa.Nếunhư

anhlạihỏicôthêmmộtlầnnữa.

Raymondđứnglạimộtmìnhrồiquayđimộtcáchkhônghồntớilốira.

-MộtcôgáiMỹ,tôicóthểđoánvậy,-ÔngBertđãbắtkịplạianh,-Tôi

cóthểđoángiọngnóitốt.

-Đúngvậy,Raymondnóimàđầuócvẫncònởtậnđâu.

-Bạnôngà?Berthỏi.

-Ngườibạntốtnhấtcủatôi–Raymondtrảlời.

Charlescảmthấydễchịuđượcquayvềnhàsaucuộctranhluận.Anhđãthu

hútđượcsựtándươngtừhaiphíacủađảngđốivớibàiphátbiểucuốicùng

củaanh,vàông trưởngban tổchứcđã làm rõnhữngcốgắngcủaCharles

chodựthảotàichínhđãkhôngbịbỏqua.

KhiláixetớiquảngtrườngEaton,anhhạcửasổxexuốngđểchokhói

thuốclábayravànhữngluồngkhôngkhímátmẻtrànvào.Anhmỉmcười

thoảimáivớiýnghĩrằngAmandađangngồiđợianh.Đólàhaithángtuyệt

vời.Vàotuổi48,anhlạiđượchưởngnhữngmốiquanhệmàanhchưakhi

nàomơtới trongtưởngtượng.Mỗingàyquađi,anhlạiđợisựnhàmchán

củamối simê, nhưng ngược lại nó càng trở nên nồng nàn hơn.Ngay cả

nhữngđiềunhắcnhởcủangàyhômsaulạicòntốthơnbấtcứđiềugìanhcó

thểchờđợitrongquákhứ.

KhimàbứcHolbeinquaytrởlạitrênbứctườngphòngăncủaanh,anh

sẽđồngývềcácthủtụcpháplýchosựlyhônvớiFiona.Sauđóanhđãvạch

rakếhoạchđểnóivớiAmandavề tương lai củahọ.Anhđỗxe lạivà lấy

chiếcchìakhóacửabênngoàira,nhưngcôđãhầunhưmởsẵncửavàvòng

tayômlấyanh.

-Hãyđithẳnglêngiườngđianh,emđangcótâmtrạng.–Cônóiđơn

giản.

CharlessẽthấysốckhithấysựbiểulộtìnhcảmcủaFionanhưvậymột

lầntrongcuộcsốngvợchồngcủahọ.Côhầunhưnằmkhỏathântrêngiường

trướckhiCharlescóthểkịpcởichiếcáokhoácra.Saukhihọyêunhauvàcô

nằmgọntrongcánhtayanh,Amandanóivớianhrằngcôcầnphảiđixavài

ngày.

-Nhưngtạisao?-Charlesbốirốihỏicô.

-Emđãcómang - cônói thẳngvấnđề -Emkhông thể luôn luôn tới

bệnhviện.Anhđừngbuồn,emsẽkhôngsaođâu.

-Nhưngtạisaochúngtalạikhôngthểcóconnhỉ?–Charlesvuimừng

nhìnvàođôimắtxanhcủacôvànói-Anhluônmuốnmộtđứacontrai.

-Đừngngốcnhưvậy,anhCharlie.Điềunàyđốivớiemsẽphảivàinăm

tới.

-Nhưngnếuchúngtacướinhau?

-Anhvẫnđangcógiađình,ngoàiraemmớichỉhaimươisáutuổi.

-Anhkhôngthểlyhônngayvàcuộcsốngvớianhcũngkhôngquátồi

tệ,phảivậykhông?

-Tấtnhiênlàkhôngtồi,anhCharlie,anhlàngườiđànôngđầutiênmà

emthựcsựquantâmtừtrướctớinay.

Charlescườihạnhphúc“Vậyemsẽnghĩvềýtưởngnàychứ?”.

AmandabănkhoănnhìnvàomắtChalie“Nếucócon,emtinrằngnósẽ

cócặpmắtxanhgiốngnhưanh”.

-Emsẽlấyanhchứ?-Anhhỏicô.

-Emsẽnghĩđếnđiềunày.Trongmọitrườnghợp,anhvẫncóthểthay

đổilờiđềnghịvàosángmai.

Mười ngày đã quamà Elizabeth vẫn không nhận được điện thoại của cô

Wallace,vàcôquyếtđịnhphảigọiđiệntới.Elizabethlụctìmhồsơbệnhán

củacôvà tìmthấysốđiện thoạimớinhấtcủaAmandaWallaceđể lại.Cô

quay số và phải đợi một chút khi nhận được câu trả lời: “9712, Charles

Hamptonđangnghe”-Mộtsựimlặngkéodài“Aiởđầudâyvậy?”.

Elizabethkhông thể trả lời.Côđặtphônxuốngvà thấy toàn thân lạnh

toát.CôgậpbệnháncủaAmandaWallacelạivàđặtnótrởvềtủ.

23

Simonmấtgầnmộtnămđểchuẩnbị“Tàiliệutrắng”mangtên“Mộtsựhợp

tácchânthựcchoIreland”.MụcđíchcủachínhphủlàlàmchomiềnBắcvà

miềnNamsátnhậpvàovớinhautrongkhoảngthờigianmườinăm,vàđến

thời gian cuối có thể xét tớimột thỏa ước bền chắc hơn.Trong thời gian

mười năm này cả hai phía đều tồn tại dưới sự lãnh đạo trực tiếp của

WestminstervàDublin.CảnhữngngườitheođạoTinlànhvànhữngngười

Thiênchúagiáođềuủnghộ“BảnHiếnchương”nhưcáchgiớibáochíđặt

tênchomộthiệpướctoàndiện.Vớitaynghềcaovàlòngkiênnhẫn,Simon

đãthuyếtphụccáclãnhtụchínhtrịcủaBắcIrelandkýtênvàobảndựthảo

cuốicùngnếunhưnóđượcđệtrìnhlênNghịviện.

AnhcôngnhậnvớiElizabethrằngbảnHiệpướcthựcchấtchỉlànhững

tờgiấy,nhưnganhcảmthấyđóchínhlànềntảngmàNghịviệncóthểtựa

lên để xây dựngmột sắp xếp cuối cùng. Trên cả hai bờ biển Ireland, các

chínhtrịgiavàcácphóngviênđãmôtảbảnHiếnchươngnhưmộtsựngưng

chiếnthựcsự.

NgàiQuốcvụkhanhcủaBắcIrelandđãđệtrìnhTàiliệutrắnglênNghị

việnkhicôngviệcvềIrelandđượcsắpxếpvàolịchlàmviệctiếptheocủa

Nghịviện.SimonnhưnhàthiếtkếcủabảnHiếnchươngđượcđềnghịphát

biểubàidiễnvănkếtthúcthaymặtchoChínhphủ.AnhbiếtrằngnếuNghị

việnủnghộnhữngkháiniệmcủabảntài liệuthìanhsẽphảichuẩnbịtiếp

theomộtdựluậtcủaNghịviệnvàsẽquađượcvấnđềmànhiềunhàchínhtrị

khácbịthấtbạikhitìmcáchgiảiquyếttrướcanh.Cònnếuanhthànhcông,

Simoncảmthấymọinỗlựccủaanhsẽđượcchứngtỏtrêntoànthếgiới.

KhiElizabethngồiđọcbảndựthảocuốicùngtrongphònglàmviệccủa

Simon,ngaycảcôlầnđầutiêncũngphảithừanhậnrằngcôhàilòngvớiviệc

nhậnchứcvụtạiIrelandcủaanh.Peterchạyàovàonhàvàngười lấmđầy

bùn.“Chúngconđãthắngbốn-ba.Lúcnàomìnhsẽăntốiạ,conđóiquá”.

CảElizabethvàSimonđềucùngcười.

-Ngaysaukhiconđãtắmrửaxong,-cônóivớicậucontraivừaquay

về rồi quay sangnói tiếp. -Cònbâygiờ, thưaông chínhkhách còn trong

trứngnước, liệuôngđãsẵnsàngăn tốinhưnhữngconngườibình thường

vàothờigiancủabuổitốinhưlúcnàychưaạ?

- Tất nhiên là anh đã sẵn sàng, và anh không thắng được bốn - ba. -

Simonxếpcácbảncopydày129 trangcủabảnHiếnchươngvàobàncủa

anhvớiýđịnhsẽxemlạimộtlầnnữakhiđãănxongbữatối

Petertrượtxuốngtừcầuthangsauvàiphút.“Conđãlàmbàncuốicùng

quyếtđịnh,bốạ”.

-Chắclàtrongkhoảngthờigiannghỉgiữahaihiệp?

-Buồncườithế,bố.Không,conđangởcánhbênphảikhi…

-Quáiquỷthật, -cảhaibốconđềucùngnghetiếngnóicủaElizabeth

vọngratừbếpra.

-Cáigìvậy?-Simonhỏivợ.

-Hếtmấtsữarồi.

-Anhsẽđimuachoem.-Simontìnhnguyện.

-Conđicùngbốđượckhôngạ -Peterđềnghị -Vàconsẽkểchobố

nghebànthắngquyếtđịnhcủacon.

-Tấtnhiênlàđược.Contraiạ.

HaingườicảnhsátgácphíangoàiđangtángẫukhiSimonvàPeterđira.

-Mộttronghaianhlạiđây,vợtôicầnmộthộpsữa,vậy“côngcụquốc

gia”cóthểgiúpchúngtôilầnnàychứ?

-Tôixinlỗi,thưaBộtrưởng,khitôiđượcthôngbáorằngngàisẽởnhà

vàobuổitốithờigiancònlại,tôiđãchophépchiếcxecôngvềnghỉ.Nhưng

cảnhsátBarkercóthểtháptùngngài.

-Khôngcóvấnđềgì,chúng tacó thểđixecủavợ tôi.Peter,conhãy

quaylạilấychìakhóaxecủamẹvàtìmxemmẹđỗxeởđâu.

Peterbiếntrởlạitrongnhà.

-Anhphụcvụlâuchưa?-SimonhỏiviêntrungúyBarkerkhihọđứngở

bậccửađợiPeterquaylại.

-Khônglâulắm,thưangài.Tôibắtđầucôngviệctuầntrakhoảngmột

nămtrước.

-Anhđãcóvợchưa,cảnhsátviên?

-Đósẽlàmộtcơhộitốtvớiđồnglươngcủatôi,thưangài.

-Vậythìanhvẫnchưaphảiđộngchạmtớivấnđềhếtsữarồi.

-Tôikhôngnghĩ rằngcókhinào lạinghenói tới sữa tại căng tincủa

cảnhsát,thưangài.

-AnhnênthửởNghịviệnmộtvàilần,Simonkhuyên-tôikhôngtưởng

tượng ra anh sẽ thấy cái gì là tốt hơn - thức ăn ở đấy không có nghĩa là

lương.

NgườicảnhsátcườiđúnglúcPeterquaytrởlạivàđungđưachiếcchìa

khóatrêntay.

-Chúngtađithôi,anhcảnhsát,nhưngtôicảnhbáotrướclàanhsẽphải

chịuđựngnhững lờibình luậnvề trậnbóngở trườnghọccủacon trai tôi.

Cậutalàmđượcbànthắngquyếtđịnhmà-Simonnóivànháymắtvớiviên

cảnhsát.

-Conđangchạyxuốngtừcánhphải-Peternóivàđãquênlờitrêuchọc

củabốcậu,-đầutiênconlừaquađốiphương.Sauđó,contạtbóngchođội

trưởngcủamìnhtrướckhichạyvàokhutrungtâm.Hàilòng,cậubétiếptục,

-Bạnđộitrưởngchuyềnlạichoconbóngvàcondùngchântráiđónlấynó,

giữđượcnó,chỉnhlạivàsauđósútvàogócxacủakhungthành-Peterlại

ngừnglầnnữa.

-Đừngđểchúngtahồihộp.-Simonnóivừalúchọđếnđượcchiếcxe.

-Thủmôndướnhếtchiềucao,ngóntaycủacậutađãchạmvàobóng,-

PeterkểtiếpkhiSimonmởcửaxe,-nhưngđãquámuộn.Con…

GiốngnhưmọingườiởphốBeaufort,Elizabethnghetiếngnổ,nhưngcô

ta làngườiđầu tiênnhậnthứcrađiềuđó làgì.Côchạyrangayngoài tìm

ngườicảnhsátđangtrựcvàthấyanhtađangchạytrênđường,côchạytheo

saungay.

Chiếcxeôtônhỏmàuđỏbắntungrakhắpđường,nhữngmảnhkínhcửa

sổlàmchovỉahètrônggiốngnhưsaumộtcơnmưađábấtngờ.

Khitrungsĩnhìnthấyngườichỉhuynghiêmnghị,anhliềnkéoElizabeth

quaytrởlại,nằmtrênđườnglàhaihìnhdạngbấtđộng.

Trongvàiphútđãcósáuchiếcxecảnhsátvàmộtchiếcxecấpcứuchạy

tới.CácnhânviêncủaNhómđặcnhiệmđãdùngnhữngdảibăngtrắngbao

quanhkhuvựcnổ.Côngviệcthudọnnhữngphầncònlạicủacảnhsátđòi

hỏihếtsứckiêntrì.

ElizabethđượcđưatớibệnhviệnWestminstertrênchiếcxecảnhsát,ở

đócôđượcbáorằngcảhai,chồngvàcontraicôđềuđangtrongtìnhtrạng

hếtsứcnguykịch.Khicônóivớibácsĩtrựcmổrằngcôcũnglàbácsĩthì

ôngsẵnsàngtrảlờicáccâuhỏicủacôthẳngthắnhơn.Simonbịđauđớnvì

rấtnhiềucácvếtráchvàgẫyxương,hôngcủaanhbịvẹovàanhbịmấtmáu

rấtnhiều.Cácbácsĩđangcốgắnggắpnhữngmảnhthủytinhcắmcáchtim

Peterchỉvàimilimet.

Côngồicôđơnngoàiphòngmổchờđợinhững tin tứcmới.Hết tiếng

nàyđếntiếngkháccứtrôiđi,vàElizabethvẫnvẳngđếnnhữnglờinóicủa

Simon:“Hãykhoandungvàhãynhớrằngvẫncónhiềungườicóthiệnchíở

BắcIreland”.Côthấyhầunhưkhôngthểkhônghétlên,khôngnghĩrằnghầu

hếtbọnhọlànhữngkẻgiếtngười.Chồngcôlàmviệckhôngmệtmỏivìhọ.

AnhấykhônglàmviệcnhưngườiThiênchúagiáohoặcTinLànhmànhư

mộtngườilàmmộtcôngviệchầunhưkhôngthựchiệnnổi.Contraicôchỉ

muốnquayvềnhàkểchocônghevềbànthắngcủanó.Trongkíứccủacô

cómộtnhậnthứcrằngcôđãđượcchỉđịnhchomụcđíchnày.

Mộtgiờnữalạitrôiqua.Côquansátcảnhsátxuanhữngphóngviênvừa

tớicửachính.Cuốicùngthìmộtngườimệtmỏi,mặtxámlạibướcvàohành

langquacánhcửabọclótcaosu.“Chồngbàđanggiữvững,bácsĩKeslake

ạ.Ôngấycóthểtrạngnhưmộtconbò,nhiềungườikhácnhưvậyđãphảiđi

rồi.Chúngtasẽnhanhchóngbiếtđượctìnhtrạngcủacontraibàngaysau

khikếtthúccamổ.Nhưbàbiếtđấy,họđangcốgắngnhặtranhữngmảnh

thủytinh. -Ôngbácsĩmỉmcười-Tôicó thể tìmmộtphòngđểbàcó thể

chợpmắtmộtchút?

-Không,cámơnông.-Elizabethtrảlời.-Tôimuốnđượcởgầnhọhơn

-Cônóithêmmộtcáchquẫntrí-Tôimuốnnghevềbànthắngcủanó.

Côkhôngnhậnthấycáinhìnnghingạicủaôngbácsĩ.

ElizabethgọiđiệnvềkiểmtrabàivởcủaLucy.Mẹcôtrảlờiđiệnthoại.

BàđộtngộtnhậndượctinvàbàđãgiữkhôngchoLucykhôngngheradio

hayTV.“Họnhưthếnàorồi”-Bàhỏicô.

ElizabethkểchomẹnghemọitinmớivàsauđónóichuyệnvớiLucy.

-Consẽchămsócbà-Lucyhứavớimẹ.

Elizabethkhônggiữnổinướcmắt.“Cámơncongáiyêu”.Cônóivàđặt

nhanhốngnghexuống.Côquayvềchiếcghếdàiphíangoàiphòngmổ,bỏ

giày,cuộntrònchânvàcốdỗchogiấcngủtới.

Côtỉnhdậykhitrờibắtđầusáng,lưngđaunhừvàcổbịcứngđơ.Côđi

lênđixuốngdọchànhlangtrênđôichântrầncùngvớimọinhứcnhốivàcố

tìmđượcmộtngườinàocóthểthôngbáochocômộttingìđó.Cuốicùngthì

côytákhimangđếnchocôchénnướcchèđãkhẳngđịnhvớicôrằngchồng

vàcontraicôvẫncònsống.Liệucôphảihiểu“vẫncònsống”nhưthếnào

đây?

Côđứngnhìnnhữngkhuônmặtdữdằnđirađivàohaiphòngmổvàcố

khôngnhậnranhữngdấuhiệucủatintứcthấtvọng.Bácsĩphẫuthuậtnóicô

nênvềnhànghỉngơi,họkhôngthểnóichắcvớicômộtđiềugìítnhấtlà24

giờnữa.

Elizabethkhôngrờikhỏihànhlangmộtngàyvàmộtđêmnữa,côkhông

vềnhàchođếnkhibácsĩnóivớicômọitintức.

Khingheđượctin,côgụcđầugốixuốngvàkhócthảmthiết.Simoncó

thểsống,họđãcứusốngđượcchồngcô.Elizabethnứcnở,cònPetercủacô

đãchếtcáchđâyvàiphút,họđãkhôngthểlàmgìhơnđượcnữa.

24

-Anhcóthờigianchomộtcốcchứ?-Alexanderhỏibạn.

-Nếuanhcốmời.Pimkintrảlời.

- Fiona, -Alexander gọi vợ, -Alee Pimkin tạt vào uống với chúng ta

chútđỉnh.

Fionatớinhậpbọn,cômặcchiếcváydàimàuvàngvàđểmáitócxõa

xuốngvai.

-Bộnàyhợpvớicôđấy,-Pimkinnóivàvuốtchiếcđầuhóicủamình.

-Cámơn,Fionađáplạivàmời-saochúngtalạikhôngvàongồitrong

phòngkháchnhỉ?

Pimkinvuimừng tuân theovàchẳngmấychốcanhđãngồi thoảimái

trongchiếcghếưathíchcủaAlexander.

-Cácanhsẽdùngthứgìđây?Fionahỏikhiđãđứngcạnhquầyrượu.

-Mộtlyginlớncóphatonic.

-Thếnào,tìnhtrạngcủakhuvựccửtrikểtừkhitôitừchứcrasaorồi?-

Alexanderhỏibạn.

-NóvẫnchuyểnđộngdàidàivàcốgắngduytrìvụScandaltìnháilớn

nhấttừProfumo.-Pimkinlúngbúng.

-Tôichỉmongnósẽkhôngtổnhạiđếnphươngdiệnchínhtrịcủaanh.-

Alexandernói.

-Khôngtýmảymaynào,anhbạn-PimkinnóiđỡlấylylớnBeefeater

vàtonictừtayFiona-ngượclại,nóđãthayđổiýnghĩcủahọvềtôi.

Alexandercườilớn.

-Trên thực tế, -Pimkin tiếp tục–sựquan tâmđénngàycướicủacác

bạnđãđượcCharlestiếtlộvàcôDi,Gossipsnóivớitôi,-Anhtiếptụcvàrõ

rànglàtựthúvịvềbảnthân–rằnganhbạnđángkínhcủatôi,thànhviêncủa

SussexDownđãbắtcácbạnphảichờđợiđủhainămtrướckhicácbạncó

thểđăngtinbáotrêntờTheTimes.

-Vâng,điềuđólàsựthật,Fionanói,-Charlesthậmchícònkhôngtrả

lờinhữngbứcthưcủatôivàothờikỳđónhưngsaunày,khicónhữngvấnđề

phátsinh,anhấylạihoàntoànthânthiện.

-CóthểdoanhấycũngmuốnđăngtintrêntờTheTimes?-Pimkinnói

vàuốngnhanhnốtngụmrượuvớihyvọngsẽđượcmờilythứhai.

-Anhđịnhnóiđiềugìvậy?

-SựthựclàtráitimcủaanhấyđãdânghiếnchoAmandaWallacerồi.

-Amanda?-Fionanóikhôngtin-Chắcchắnlàanhấyphảicócảmxúc

caohơnthế.

-Tôikhôngnghĩ làcóchỗchonhữngcảmgiácởđây-Pimkinnóivà

đưachiếccốcra.-Nhiềuhơnlàphảilàmvớisựgợitìnhquyếnrũ.

-Nhưnganhấyđủlớntuổiđểlàmchacôấy.Ngoàira,Amandakhócó

thểđúngkiểucủaanhấy.

-Điềunàycó thểđúng,nhưngtôicónhữngnguồn tinđángcậy thông

báorằngđámcướicũngđãdượcđềnghị.

-Anhkhôngthểnghiêmchỉnhà?-Fionahỏithẳngthừng.

-SựviệcđãnhấtđịnhđượcđềcậptớivìAmandachắcchắnđãcómang

vàCharles thìđanghyvọngcómộtđứacontrai.-Pimkinnóimừngrỡvì

anhtađãđượcmờithêmmộtlyđúpthứhai.

-Điềunàykhôngthểcóđược.–Fionatiếptục.Tôicóthểdámchắcvới

anh,-côbỗngtựbuộcmìnhngừnglại.

- Và tôi cũng có thể dám chắc với cô rằngmột số người bạn không

khoannhượngđãđưaramộtsốtêntrongvaitròlàmchachođứabé.

-Alec,anhlàngườikhôngthểsửachữađược.

-Bạnthânmếncủatôi,điềumàmọingườiđềubiếtlàAmandađãngủ

vớimộtnửaNộicácvàmộtlượngtươngđốicủadãyghếsau.

-Đừngcườngđiệuquálênnhưvậy.–Fionanói.

-Và cònhơn thếnữa–Pimkin tiếp tụcnhư thể anhkhôngnghe thấy

Fionanói,-CôtachỉngừngtấncôngghếtrướccủaĐảnglaođộngdomẹcô

tanóivớicôtarằnghọlàcủachungvàcôấycóthểlấymộtthứgìđócủa

họ.

Alexandercườivànói“NhưngchắcchắnCharleskhôngbịrơivàobẫy

cóthaichứ?”.

- Cả chì lẫn chài. Anh ấy giống nhưmột người Ireland đã bị khóa ở

trongđồuốngGuinness trướckỳnghỉ cuối tuần.Amanda thânmếnđãcó

Charlesmởnútchaichomìnhtrongtừngcơhội.

-Nhưngcôấychỉlàmộtđứangốcnghếchthẳngthắn.–Alexandernói.-

Lầnduynhất tôigặp,côấynóichắcvới tôi rằngDavidFrostsẽ trở thành

mộtvịChủtịchxuấtsắccủaĐảngbảothủ.

-Ngốc ngếch thì có thể, nhưng thẳng thắn thì cô ấy không phải. Tôi

đượcnóilàhọđangcùngnhauhiệnđạihóaKamaSutra.

-Đủrồi,Alec,đủrồi.-Fionavừanóivừacười.

-Côđãđúng,Pimkinnóivànhậnthấycốccủaanhđãlạigầncạn.Một

ngườicódanhtiếnghoànhảonhưtôikhôngthểđểnhìnthấycóliênquan

vớinhữngngườicònsốngtrongtộilỗi.Tôiphảiđingayđây,bạnthânmến

ạ.-Anhnóivàđứngdậy.PimkinđặtcốccủaanhxuốngvàAlexandertiễn

anhracửangoài.

Khicửavừakhéplại,AlexanderquaylạinóivớiFiona“Khôngkhinào

thànhviêncủachúngtalạigiảmbớtnhữngtintứccólợicả”.

-Emđồngý,Fionatrảlời–chúngtathuđượcquánhiềuvớimộtsựđầu

tưnhỏvàolyBeefeater.

KhiAlexanderđãvào tớiphòngkháchanhnói thêm“Thếemđãgiải

quyếtviệcbứcHolbeinnhưthếnàorồi?”.

-Emđãkývàotàiliệucuốicùngsángnay,saukhicảhaichúngtađồng

ý rằng cuối cùngCharlesđãquay trở lại trạng thái củamình.Anhấy còn

muốnthúcđẩyquátrìnhratòanhanhhơn.

-Vàbâygiờchúngtađãbiếtvìsao.Vìvậy,anhkhôngthấycólýdogì

màchúngtalạikhôngkếthợpvàokếhoạchnhỏthuậntiệncủaanhtanhỉ?

-Anhđangnghĩgìvậy?–Fionahỏichồng.

-Emđãđọccáinàychưa?–Anhhỏivợvàđưachocôbảndanhmục

nhữngbứctranhcủacácnghệnhân.

Ba tuần sau vụ nổ bom, Simon rời bệnh viện trên những chiếc nạng,

Elizabethđikèmbêncạnh.Chânbêntráicủaanhđãbịnáttớimứchọphải

nóivớianhrằngchânanhsẽkhôngkhinàođibìnhthườngtrởlại.Khianh

bướcrangoàiđườngHorseferry,hàngtrămốngkínhlóesángđểchụpbức

ảnh người anh hùng.Không cómột nhà nhiếp ảnh nào đề nghị Simon và

Elizabeth cười. Các phóng viên thường ngày hay châm chọc nay chỉ đơn

giảnđi theovợchồngngàiBộ trưởng.Nhữngbứcảnhđượcbáochíđăng

ngàyhômsauchothấyrõlàhọđãmấtđứacontraiduynhất.

Saumột tháng nghỉ ngơi hoàn toàn, Simon quay trở lại với bảnHiến

chươngIrelandkhôngđểýđếnnhữngchỉdẫncủabácsĩ.Anhbiếtrằngtài

liệu cần phải được tranh luận ở Nghị viện trong hai tuần nữa. Ngài Bộ

trưởngvàThứtrưởngcủaBắcIrelandthămanhtạinhàvàilầnvàhọđãthỏa

thuậnrằngtạmthờingàiThứtrưởngsẽthaythếgiữtráchnhiệmcủaSimon

vàsẽđọcbàidiễnvănkết thúc.Trong thờigianSimonvắngmặt, toànbộ

Bắc Ireland đã nhận thấy rằng Simon đã đặt thật nhiều công sức vào bản

Hiếnchương,vàkhôngcóaithựcsựthaythếnổianh.

SựmưuhạicuộcsốngcủaSimonvàcáichếtcủacon traianhđãbiến

cuộc tranh luận đặc biệt về bảnHiến chương vàomột sự kiện Thông tin

Quốcgia.ĐàiBBCđãcókếhoạchtruyềntintoànbộquátrìnhtrênradiotừ

bagiờbamươiđếnkhibỏphiếuthôngqualúc10giờ.

Vàobuổitrưangàydiễnracuộcthảoluận,Simonđangnằmtrêngiường

nghe từng lời từradionhư thểnó làmàncuốicủamộtvởkịch,cố liềuđể

biếtđượckếtquả.Bàiphátbiểuđượcmởđầubằngmộtlờigiớithiệusáng

sủavàcôđọngvềbảnHiếnchươngdongàiThứtrưởngBắcIrelandđọcđã

làm cho Simon cảm thấy tin tưởng rằng toàn bộNghị viện sẽ ủng hộ kế

hoạchcủaanh.NgườiphátngônpheĐốilậptiếptheovớimộtbàidiễnvăn

côngbằng,nêuramộthoặchaicâuhỏichấtvấnvềlòngyêunướcvàcùng

vớinólàquyềnlợicủanhữngngườitheođạoTinlànhởmiềnNamvàtheo

đạoThiênchúagiáoởmiềnBắc.Ôngcũngnêulênnócóthểảnhhưởngtới

sựkhôngmongmuốnkýkếtởBắcIreland.Ngoàira,ôngcũngnhắclạimột

lầnnữavớipheĐốilậpủnghộbảnHiếnchươngvàkhôngcầnphảibỏphiếu

đểthôngqua.Simonđãbắtđầuthưgiãnmộtchútkểtừkhicuộctranhluận

đượctiếptục,nhưngrồitâmtrạnganhlạibịthayđổikhimộtvàingườicủa

dãyghếsaubắtđầubiểuhiệnnhiềuhơnmốilolắngvềđiềukhoảnvềlòng

yêunước.MộthoặchaingườicòncốkhôngđểchobảnHiếnchươngđược

Nghị viện phê chuẩn cho tới khi sự cần thiết của điều khoản về lòng yêu

nướcchưađượcChínhphủgiảithíchhoàntoàn.Simonnhậnrarằngmộtsố

ngườicóý thứchẹphòichỉđơngiảndùngthờigianđểhyvọngbảnHiến

chươngsẽbịbỏlửngvàsẽbịlãngquênđitrongvàitháng.Đốivớinhiềuthế

hệ,nhữngngườinàyđã thànhcông trongviệckhôngnhânnhượngnhững

mongmuốnvàkhátvọngcủanhândânBắcIrelandtrongkhichophépxóa

đimột cáchmù quáng bất cứmột cố gắng thực sự nào tiến tới hòa bình.

Elizabethbướcvàovàngồixuốngphíacuốigiường.

-Côngviệctiếntriểnnhưthếnàorồianh?–Côhỏichồng.

-Khôngđược tốt lắm, -Simonđáp–Hiệnnaykhôngphải tất cảmọi

điềuphụthuộcvàopheĐốilập.

Cảhaingườilạitiếptụcnghechămchú.

SimonđãhiểurấtnhanhngaysaukhingườiphátngôncủapheĐốilập

đứnglên,rằngôngtakhônghiểuđượcthựcchấtmụcđíchcủađiềukhoảnvề

lòngyêunướcvàvềnhữnggìmàSimonđãthỏathuậnđượcvớicảhai–bên

ởDublinvàBelfastđãkhôngđượcgiảithíchcặnkẽởNghịviện.Khôngcó

sựáctâmnàotronglờiphátbiểu,rõràngôngtachỉtuântheonhữngkênh

làmviệcbìnhthườngđãthỏathuận,nhưngSimoncóthểcảmthấyviệcthiếu

sức thuyếtphụcđãgieo sựnghingờ trongóc cácnghị sĩ.Sựđòihỏimột

cuộcbỏphiếuđểthôngquacólẽkhôngtránhkhỏi.

Saukhimột,haithànhviênNghịviệnnêulênmộtvàicâuhỏitiếptheo

vềđiềukhoảnvềlòngyêunước,ngàiBộtrưởngNộicáccuốicùngđềnghị:

“Có lẽ chúng taphải chờchođếnkhingàiQuốcvụkhanhhồiphụchoàn

toànvàcókhảnăngtựtrìnhbàytrướcNghịviện”.

Simoncảmthấyphátsốtlên.AnhsẽbịthấtbạivớibảnHiếnchươngnếu

nó không đượcNghị viện thông qua vào tối nay.Mọi công sức vàmong

muốn tốt đẹp có thể không còn là gì nữa, cái chết của con trai anh cũng

khôngđánglàgì.Simonđãquyếtđịnh“Anhmuốnmộtcốccôcanóng”,anh

cốnóivớigiọngbìnhthường.

-Tấtnhiênrồi,anhyêu.Emsẽđiđặtbếpngay.Anhcómuốnmộtchút

bánhquykhiemđãphaxongkhông?

Simongậtđầuđồngý,vàngaykhicửaphòngngủđónglại,anhnhanh

chóngtụtkhỏigiường,mặcvộiquầnáonhanhtớimứcanhcóthể.Anhvớ

lấychiếcgậylàmtừgỗcủacâymậngailàquàcủaDr.Fitzgeral,Thủtướng

củaBắcIrelandđãđượcgửiđếnnhàanh.Sauđóanhimlặnglẻnxuốngcầu

thang,quaphòngsảnhvớihyvọngElizabethvàLucykhôngnghethấytiếng

anh.Anhnhẹnhàngmởcửa trước,khingườicảnhsát trựcnhìn thấy,anh

khẽđặtngóntay lênmôi,đóngcửa lại rấtchậmsau lưng.Simonnhẫnnại

bướcđếnđượcchiếcxecảnhsát,trườnvàoghếsauvànói:“Bậtđàilênvà

đưatôitớingayNghịviện,càngnhanhcàngtốt”.

SimontiếptụclắngnghengườiphátngôncủapheĐốilậpnóitrongkhi

chiếcxecảnhsátlượnquanhữngdònggiaothôngtrênconđườngmàSimon

chưatừngđiqua.HọtớiđượcNghịviệnvàochíngiờhaimươinhămphút.

Nhữngngườikháchđứngmộtbênnhưhọcóthểbàytỏsựtrungthành,

nhưngSimonkhôngnhậnthấy.Anhcốgắnglọtnhanhquahànhlangtrung

tâm,quêncảlốiđivụngvềcủamình,rẽtráiquangườicảnhsátvàđithẳng

vàoNghịviện.Anhcầunguyệnrằngsẽđếnđượcphònghọptrướckhingười

phátngôncủaChínhphủđứng lênđọcbàidiễnvănkết thúc.Simonbước

quangườiphụtráchgáccửađangkinhngạcvàanhtớiđượcNghịviệnkhi

đồnghồhiệnsố9:29.

NgườiphátngôncủapheĐốilậpđãtrởvềchỗtạighếtrướcvàtiếngrì

rầmnổilên“Nghe,hãynghe”.NgàiChủtịchđứnglên,nhưngtrướckhiông

có thời gianmời Bộ trưởngNgoại giao trả lời, Simon chậm rãi bước lên

chiếcthảmxanhcủaNghịviện.Đầutiênlàmộtsựimlặngngạcnhiên,sau

đóbắtđầumộtsựhoannghênhchàođón.Tiếnghoannghênhđạt tớiđỉnh

caokhiSimonđếnđượcghếtrước,chiếcgậygỗmậngairơixuốngsànkhi

anhnắmđượcchiếcbụcphátbiểu.NgàiChủtịchgọitênanhlàSottovoce.

SimonđợiđếnlúctoànNghịviệnhoàntoànimlặng.

-ThưangàiChủtịch,tôicầnphảicámơnNghịviệnvìsựchàođónnồng

nhiệtnày.Tôiquaytrởvềđâyvàobuổitốinayvìđãnghetừnglờicủacuộc

tranhluậnquaradio.Tôithấycầnphảigiảithíchvớicácngàinghịsĩđáng

kínhnhữngđiềusuynghĩcủatôivềđiềukhoảnvềlòngyêunước.Đókhông

phảilàmộtcôngthứcbềngoàiđểgiảiquyếtmộtbàitoánkhônggiảiđược,

nhưngđó làmộthànhđộng trung thựcmàđại diện của cácphíađềucảm

thấycần thiếtđặt tênhọvào.Nócó thểchưađượchoànhảo,donhữngtừ

ngữđềucónhữngýnghĩakhácnhauđốivớitừngngười-nhưnhữngluậtsư

thườngbiểudiễntrướcchúngta.

TiếngcườiđãphávỡsựcăngthẳngđangđèlênNghịviện.

-Nhưngnếuchúngtachophépkhảnăngnàyquađitốinay,đósẽlàmột

chiếnthắngcủanhữngngườiđangchèchénsaysưatrongtìnhtrạngtàntật

củaBắcIreland,bấtcứlýdogì,vàlàsựthấtbạicủatấtcảnhữngngườicó

thiệnchí.

ToànbộNghịviện lặng imđểngheSimongiải thích từngchi tiết của

họcthuyếtphíasauđiềukhoảnvềlòngyêunướcvàhiệuquảmàcảhaiphía

đạoTinlànhvàThiênchúagiáocóthểcóởmiềnBắcvàmiềnNam.Anh

cũnggiảithíchcảnhữngđiềukhoảnquantrọngcủabảnHiếnchương,trảlời

mọiđiểmđượcnêulêntrongcuộctranhluậnchođếnkhinhìnlênđồnghồ,

anhnhậnrarằngmìnhkhôngchỉđicómộtphút.

-ThưangàiChủ tịch,chúng taở trongmộtNghịviệnvĩđạimà trong

quákhứđãquyếtđịnhsốphậncủaquốcgia,cònbâygiờlạichochúngtacơ

hộiđạtđượcthànhcôngngàyhômnaymànhữngbậctiềnbốicủachúngta

đãthấtbại.TôiđềnghịcácngàiủnghộbảnHiếnchươngnàykhôngdèdặt,

nhưnglàđểchỉchonhữngkẻđặtbom,nhữngtêngiếtngườirằngởđây,tại

Westminster chúng ta có thể bỏ những lá phiếu cho những đứa trẻ của

Irelandngàymai.Hãyđểchothếkỷhaimươimốtlàthếkỷmàvấnđềcủa

Irelandchỉlàmộtphầncủalịchsử.

Mục tiêu của bản Hiến chương đã được đồng ý không cần tới sự bỏ

phiếuthôngqua.

Simonquay trởvềnhàngay,và im lặng trèo lêncầu thang.Anhđóng

cửaphòngngủđằngsauvàbậtđènlên.ĐènbêngiườngbậtlênvàElizabeth

ngồidậy.

-Côcacủaanhđãnguộilạnhvàbánhquycủaanhđãbịemchénsạch,-

cônói rạng rỡ, -Nhưngemcámơnanhvìđãđể radiobật, ít nhất thì em

cũngbiếtanhđangởđâu.

Simonbắtđầucười.Elizabethbậtkhóc.

-Cóvấnđềgìvậy,emyêu?–Simonđếnbêncạnhcô,hỏi.

-Peterđãcóthểtựhàovềanh.

25

CharlesvàAmandatiếnhànhhônlễtạimộtsởđăngkýkhôngphùhợplắm

tạiHammersmith,sauđóhọkhởihànhđinghỉởParis.Charlesđãnóivớivị

hônthêcủamìnhrằnganhkhôngmuốnđểchobấtcứaibiếtvềhônlễítnhất

là saumột tuần.AnhkhôngmuốnđểchoFiona tìm ra thêm lýdovềbức

Holbeinchưađược trao trả lại,Amanda sẵn sàngđồngý,vàkhiđócôđã

nhớra;nhưngchắclàPimkinkhôngtínhđến.

VàotốithứSáuhọđãđếnPlazaAthénéevàđượcdẫntớimộtcănphòng

nhỏnhìn rakhusân trong.Vào lúcmuộnhơn, tạibữa tốiAmandađã làm

ngườiphụcvụphảingạcnhiênvềsựngonmiệngcũngnhưkiểucáchmay

củaquầnáocômặc.Paris thậtvui,nhưngvàongàyhômsau,khiCharles

đọctờHeraldTribunetinbàThatcherđangxemxétsựcảitổChínhphủvào

ngàynghỉcuốituầnnày,anhrútngắnngàynghỉcủatuầntrăngmậtvàquay

trở lại London vào ngày Chủ nhật, sớm hơn kế hoạch hai ngày. Amanda

khônglấylàmvui,chồngcôđãởcảbuổitốithứBảyvàtrọnngàyChủnhật

ởquảngtrườngEatonkềngayđiệnthoạinhưngkhônghềnhấcmáygọi.

CũngchínhvàotốingàyChủnhậtđó,ThủtướngchogọiSimonKerslakeđể

nóirằnganhđãđượcchọnlàmhộiviênhộiđồngCơmậtvàsẽchuyểntừvụ

BắcIrelandvềlàmBộtrưởngbộNgoạigiao.Anhđãđịnhphảnđối,nhưng

bà Thatcher đã không chấp nhận thêmmột cuộc thảo luận nào nữa: “Tôi

khôngmuốncóthêmnhữngngườianhhùngchết,Simonạvàgiađìnhanh

cũngđãphảichịuđựngđủrồi”.

Elizabethvuimừngkhingheđượctinmới,dùvậySimonvẫnnghingờ

liệucôđãhoàn toànbìnhphục lại từnhững thử tháchvừaqua.Trongkhi

nhữngvếtsẹobênngoàicủaanhmọingườiđềunhìnthấyđược,thìanhbiết

rằngnhữngvếtthươngtronglòngcôvẫntấylên.

CuốicùngthìbàThatchercũngmờiCharlesHamptonvàosángngàythứBa,

trongkhianhđangởquảngtrườngEatonđợisựquaylạicủabứcHolbein.

LuậtsưcủaanhđãthỏathuậnvớibàFionarằngngàicôngtướcthứnhấtxứ

BridgewatersẽquayvềnhàCharlesvào11giờsáng.ChỉcóNữhoànghoặc

bà Thatcher là có thể làm choCharles không ở nhà để đợi chờ nhận bức

tranh.CúphôncủabàThatcherđếnsaukhianhnghĩrằngcuộccảitổđãkết

thúc.

CharlesvẫytaxiđếnphốDowningvànhanhchóngđượcđưavàophòng

làmviệccủaThủtướng.BàThatcherbắtđầuđiểmlạinhữngcôngviệccủa

anhđãhoànthànhrấtkếtquảchobảndựthảotàichínhtrongpheĐối lập

trongChínhphủ.SauđóbàđãmờianhgiữchứcBộ trưởngbộTàichính.

Charlesvuisướngnhậnlờivàsaumộtcuộcthảoluậnngắnvềchínhsáchvới

Thủtướnganhquaytrởlạiquảngtrườngđểănmừngcảhaichiếnthắngcủa

mình.Amandađứngcửađợianhvànóichoanhbiết rằngbứcHolbeinđã

quay về. Fiona đã giữ lời thỏa thuận củamình: bức tranh đã quay trở lại

đúngvào11giờsáng.

Charles tự tinbướcnhanhvàophòngkhách, sung sướng thấymộtgói

lớnđợi chờanh.Anh thấykhôngvui khiAmanda theo sau,một taycầm

điếu thuốc, taykia làmột ly rượugin, nhưnghômnaykhôngphải làmột

ngàyđểchonhữngcuộccãivã,anhquyếtđịnhnhưvậy.Anhkểchocôvề

sựđềbạt,nhưngcôcóvẻkhôngthấyđượcýnghĩacủasựviệcchotớikhi

chồngcômởchaichampagne.

Charlesrótrahaicốcvàđưachovợmộtcốc.

-Một sựănmừngđúp, thật làvuimừng. -Cônóivàuốnghết lyđầu

tiên.

Charlesuốngmộtngụmchampagnetrướckhimởnútvàcởibỏtờgiấy

bọcmềmmàuđỏbaophủkiệttáccủaanh.Khitờgiấyđãđượcmở,Charles

ngắmnghíabứcchândungvớiniềmvuisướng.Ngàicôngtướcthứnhấtxứ

Bridgewaterđãquayvềnhà.Charlesmangchiếckhungmạvàngquenthuộc

treolạivềchỗcũtạiphòngkhách,nhưnganhnhậnthấyrằngbứctranhquá

bésovớikhung.

-Thậtlàquỷ.–Anhnói.

-Cóđiềugìvậy?–Amandahỏi,vẫndựalưngvàocửa.

-Khôngcógìquantrọngnhưnganhphảilàmmộtchiếckhungchovừa,

anh sẽ mang bức tranh tới xưởng của Oliver Swann trên đường tới ngân

hàng.Anhđãđợigầnbanămrồi,mộtvàingàyđợithêmkhôngcógìkhác

cả.

Bâygiờ,khiCharlesđãnhậngiữchứcBộtrưởngbộTàichính,anhbiết

rằngcầnphảicómộtsựsắpxếpnhỏtrướckhisựđềbạtđượccôngchúng

biết.Với ý nghĩ này trongóc, anh lái xe tới ngânhàngvà triệu tậpClive

Reynoldstớivănphònglàmviệccủaanh.CáchxửsựcủaClivechothấyrõ

làtinmớivềsựđềbạtCharleslàmBộtrưởngvẫnchưaracôngchúng.

-Clive–lầnđầutiênCharlesgọitênđầucủaanh–tôicómộtcôngviệc

cầntớianh.Clivevẫngiữimlặng.

-ThủtướngvừađềnghịtôigiữmộtchứcvụtrongChínhphủ.

-Xinchúcmừng.Reynoldsđáp–vàanhđãlàmviệcrấttốt,nếunhưtôi

cóthểnóinhưvậy.

-Cámơn.Cònbâygiờ, tôiđangcânnhắcđềnghịanhmộtcơhộigiữ

chứcChủtịchngânhàngtrongthờigiantôivắngmặt.

CliveRaynoldsnhìnanhnghingờ.

-Nhưngvớimộtsựthônghiểurõrànglànếuphebảothủquaytrởlại

phíaĐối lậphoặc tôibịmất chứcvụ trongChínhphủ, tôi sẽquay lạigiữ

chứcChủtịchngay.

-Đươngnhiên.Reynoldsnói,tôivuilòngchấpnhậnchứcvụtronggiai

đoạnlâmthời.

-Mộtngườitốt,Charlesnói,vàcũngkhôngthểbỏqualờinhậnxétcủa

anhvềđiềuxảyravớivịChủtịchcuốicùngtrongmộthoàncảnhtươngtự.

-Tôicóthểchắcchắnrằngđiềunàysẽkhôngxảyralầnnữa.

-Cámơn,tôisẽkhôngquênlòngtrungthànhcủaanhkhitôiquaytrởlại.

-Còntôisẽcốgắngthựchiệnmọitruyềnthốngcủangânhàngtrongkhi

anhvắngmặt.–Reynoldstrảlờivàhơicúithấpđầuxuống.

-Tôitintưởnglàanhsẽnhưthế.–Charlesnói.

HộiđồngchấpnhậnsựtiếncửrằngCliveReynoldssẽlàChủtịchngân

hàngtạmthời,vàCharleshạnhphúcrờibỏngânhàngđểnhậnchứcvụmới

trongChínhphủ.

Charleschorằngđólàtuầnlễthắnglợinhấttrongcuộcsốngcủamình,

vàvàotối thứSáutrênđườngquaytrởlạiquảngtrườngEaton,anhrẽvào

xưởngtranhcủaOliveSwannđểlấybứcHolbein.

-Tôisợrằngbứctranhkhônghoàntoànphùhợpvớichiếckhung.–Ông

Swannnói.

-Vâng,tôichorằngnóbịnhỏđisaunămtháng.–Charlesnóivớiông

Swann.

-Khôngphảiđâu,ôngHampton,bứctranhnàyđượcđặtvàochiếckhung

mới,Swannđáplại.

-Khôngthểnhưthếđược,Charlesnói.Tôinhớrõchiếckhungcũngnhư

bức chândung rất rõmà.Bức chân dung của ngài công tước thứnhất xứ

Bridgewaterđãởtronggiađìnhtôitrênbốntrămnăm.

-Khôngphảibứcnày.

-Ôngnóigìthế?–Charlesnói,giọngbắtđầunổicáu.

-BứctranhnàyđượcbàybánởhãngSothebykhoảngbatuầntrước.

CharleslạnhhếtcảngườikhingheôngSwanntiếptụcnói.

-ĐótấtnhiênlàtrườngpháicủaHobein,cólẽđượcmộttrongnhữnghọc

tròcủaôngấyvẽvàokhoảngthờigiansaucáichếtcủaông.Tôinghĩcóthể

cókhoảngmộttábứctươngtựtồntại.

-Mộttátươngtựư?–Charlesnhắclại,hầunhưmặtcắtkhôngcòngiọt

máu.

-Vâng,có thểcònnhiềuhơnnữa.Cuốicùngthì ítnhấtcũnggiải thích

đượcmộtđiềubíẩnđốivớitôi.Swannlúngbúng.

-Điềugìthế?–Charleshỏi,cốnóiralời.

-Tôi không thể tìm ra được, tại sao côFiona lại thamgia trả giámua

trongmột cuộc đấu giá bức tranh, và sau đó tôi nhớ ra rằnggia đình anh

mangtênBridgewater.

- Cuối cùng thì đám cưới này cũng cómột phong cách – Pimkin nói với

Fionavớimộtmồmđầybánhsandwich tạibàn tiếpkháchsaukhicôcưới

AlexanderDaglish.Pimkinluônluônnhậncáclờimờidựđámcướivìchúng

chophépanhngấunghiếnmộtđốngbánhsandwichcáhunkhóivàtiêuthụ

mộtlượngkhônghạnchếrượuchampagne.–Tôithựcsựyêuthíchthờigian

phụcvụtuyngắnnhưnghạnhphúctrongđộikỵbinhHoànggia,vàClaridge

đã luônđặt tin tưởngvàkhuynhhướngnhỏbécủa tôi. –Anhnhìnquanh

chiếcphòngtrốngvàchỉdừngcáinhìnlạitrênchiếcđènchùm.

Fionacười:“AnhcóđếnđámcướicủaCharleskhông?”

-Bạnthânmếnạ,tôiđãnóirằngchỉcómìnhAmandamờithôi,vàngay

đếncảcôấycũngcómộtcuộchẹnkhác,vớibácsĩcủacôấy,tôitinlànhư

vậy.

-Vàanhấynhấtđịnhlàkhôngmuốncómộtcuộclydịkhác?

-Không, không ở trong địa vị củaCharles nhưBộ trưởng củaChính

phủ.Mộtcuộc lyhônkhôngđượcnhận thấy,nhưnghaicuộc thìđãcoi là

đượchìnhthànhmộtthóiquenrồi,vànhũngđộcgiảsiêngnăngcủanhững

cộttinlượmlặtsẽbámsátsựviệcđó.

-NhưngđếnkhinàoCharlesvẫncònkhoandungvớitưcáchcủacôta?

-Chotớitậnkhianhấytinrằngcôtasẽsinhchomộtcậucontraithừa

kếtướcvịcủagiađình.Khôngphảilàhônlễđượcchứngnhậnhợppháp.–

Pimkinnóithêm.

-Cũngcóthểcôấykhôngsinhđượccontrai?

- Có thể bất cứ con nào cô ta sinh ra đều không phải là kết quả của

Charles.–Pimkintrảlờivàngảngườivàochiếcghếvừatrốngdomộtphụ

nữđẫyđàbỏđi.

-Ngaycảnếunhưvậy,tôicũngkhôngthấyđượcAmandanhưmộtbà

chủnhà.

-Không,nhưngđiềunàyphùhợpvớitìnhtrạnghiệnnaycủaAmanda

nhưmộtcặpvợchồngthắmthiết.

-Thờigiancóthểlàmthayđổiđiềunày.–Fionanhậnxét.

-Tôinghingờđấy.Amandalàmộtngườingu,điềuđóđãđượcchứng

mìnhtừtrước,nhữngnghingờcónguyênnhân–nhưngcôấycòncómột

năngkhiếubẩmsinhthứhai.

-Anhlàmộtngườimáchlẻođộcác–Fionanói.

-Tôikhôngthểtừchốiđượcđiềunày.–Pimkintrảlờicô.

-Cảmơn anh vìmónquà cưới hợp lý –Alexander nói.Anhđã chọn

đúngloạirượuvangtôithích.

-AnhcótặngCharlesvàAmandaquàkhông?–Fionahỏi.

-Không,-Pimkinnóivànhấcmộtcốcchamgagnenữakhingườiphục

vụđiqua.–TôithấyviệctraotrảbứctranhcôngtướcxứBridgewatergiả

cũngđủchocảhaichúngta.

-Tôitựhỏikhôngbiếtgiờnàyôngtaởđâu?–Fionahỏi.

-CôngtướckhôngởlâutạiquảngtrườngEaton–Pimkinnóivớivẻtiết

lộmộtmẩutincóthểđảmbảomộtsựchămchú.

-Aicóthểmuốnmộtcôngtướcgiả?

-Chúngtakhôngbiếtnguồngốccủangườimua,khiôngtabắtđầutừ

mộttrongkhuthuộcđịacũcủaChínhphủ,nhưngngườibán…

-Ngừngkhiêukhíchlạiđi,Alec,aivậy?

-KhôngaikhácngoàicôAmandaHamptonđángmến.

-Amanda?

-Đúng,Amanda,khôngaikhác.Mộtngườiđãlấylạicôngtướcgiảtừ

mộtchiếchầm,nơiCharlesđãchônôngấyvớinghilễnhàbinh.

-Nhưngcôấycóthểnhậnrarằngđólàđồgiả.

-Bạnthânmếnơi,AmandasẽkhôngbiếtsựkhácnhaugiữamộtHolbein

vàmộtAndyW

Arhol,nhưngcôấyvẫnvuisướngnhận10nghìnbảngchosựgiảdanh.

Tôi tin rằngngười tiến hànhviệcmuabức kiệt tác giả làmđượcđiềumà

nhữngngười tầmthường trong thànhphốmôtả làmột“sựquayvềnhanh

chóng”.

-Trờiơi,-Alexanderkêulên.–tôichỉcóthểtựmìnhtrảcótámnghìn

bảngchonó.

-Có lẽanhcầncó lờikhuyêncủaAmandachonhữngvấnđềnhư thế

nàytrongtươnglai.-Pimkinnói,-trongsựtraođổinhữngtintứcgiátrịcủa

tôi,tôicũngmuốnhỏi:NgàiCôngtướcxứBridgewatervẫncònđangđược

cấtgiấuchứ?

-Tấtnhiênlàkhông,Alec.Ôngtađangvuisướngchờđợithờiđiểmmà

sẽxuấthiệntrướccôngchúng.Fionakhôngthểgiấunổinụcườitrảlời.

-ThếAmandahiệngiờđangởđâu?–Alexanderhỏi, rõrànglàmuốn

thayđổichủđề.

-ỞThụySĩ,đangchờsinhđứabémàchúngtahyvọngcóthểsẽchịu

đựngmột sự giống tương tự phù hợp với một Caucasian trắng để chứng

minhmộtsựlýtưởngcóhạncủaCharlesrằnganhấylàngườicha.

-Anhlấyởđâuranhữngtintứcnhưvậy?–Alexanderhỏi.

-Pimkinlàmdấuhiệurấtkịch“Đànbàcómộtthóiquengiãibàytráitim

mìnhvớitôi,Amandacũngnằmtrongsốđó”.

-Nhưngtạisaocôấycóthểlàmnhưthếđược?-Alexanderhỏi.

-Côấytintưởngrằngchúngtôilàmộttrongnhữngđấngnamnhimàcô

ấybiếtkhônghềquantâmđếncơthểcôta.

Pimkinthởdài,vàlạingốnthêmmộtmiếngbánhsandwichkẹpcáhun

khói.

CharlesgọiđiệnchoAmandahàngngàykhicôởGeneva,cô luônnóivới

anh rằngmọiviệcđều tốtđẹp, rằngđứabé sẽ rađờiđúng thờigian.Anh

xemviệcnàylàthậntrọngđốivớiviệcAmandakhôngởlạiAnhđểquảng

cáo cho sựmang thai của cô. Cô không phàn nàn về phầnmình.Với 10

nghìnbảngđượcantoànbỏtúitrongtàikhoảnriêngởThụySĩ,rấtítthứở

đâymàcôcóthểbỏquakhôngmuachomình,ngaycảkhiởGeneva.

CharlesphảimấtmấytuầnsauđểcóthểquenlạivớiChínhphủsaumột

thờigiandàinghỉviệc.Anhthíchthúđươngđầuvớinhữngthửtháchcủabộ

Tàichínhvànhanhchónghòanhậpvàovớinhữngtruyềnthốngkỳlạ.Anh

luônluônnhớrằngbộanhlàmộtbộmàThủtướngluônđểmắttớivàtạora

nhữngthửtháchngàycànglớnhơn.Nhữngnhânviêndânsự,khiđượchỏiý

kiếnvềôngBộtrưởngmớiđãtrảlờirấtkhácnhau:cókhảnăng,nănglực,

hiệuquả,làmviệcchămchỉ-nhưngkhôngcómộttìnhcảmnàotronggiọng

nóicủahọ.Khicóngườihỏi tàixếcủaCharlesnhữngcâuhỏiđó, têncủa

ngườinàyCharleskhôngnhớđượcbaogiờ,anhtatuônraquanđiểm:“Ông

ta là loạiBộ trưởng không khi nào nhớ được tên anh.Nhưng tôi cá cược

bằngtiềnlươngcủamộttuầnrằngôngấysẽtrởthànhThủtướng”.

AmandasinhconvàogiữathángChín.Mộttuầnsaukhisứckhỏeđược

phụchồi,côđượcphépquaytrởvềAnh.Côthấycuộchànhtrìnhcùngvới

đứabéhayquấythậtlàmộtsựphiềnhà.VềtớiHeathrow,côthậtvuisướng

khitraođứatrẻchongườibảomẫumàCharlesđãchọnsẵn.

Charlesđãchoxerasânbayđểđóncô,anhgiảithíchrằngcómộtcuộc

họpkhôngtránhđượcvớicácđạibiểucủagiớikinhdoanhNhậtBảnvàtất

cảhọđềuthanphiềnrấtnhiềuvềmứcthuếnhậpkhẩumớicủaChínhphủ.

NgaykhicókhảnăngđầutiênrútkhỏicácvịkháchphươngĐông,Charles

nhảybổngayvềquảngtrườngEaton.Amandaracửađónanh,Charleshầu

nhưđãquênmấtvợanhđẹpnhưthếnàovàcôđãxaanhbaonhiêulâurồi

-Conanhđâu?–Anhhỏi,saukhiđãhôncôthậtdài.

-Trongphòngtrẻmàđượctrangbịcònđắttiềnhơncảphòngngủcủa

chúngta.–Côtrảlờivớigiọngnóihơichói.

Charleschạylênthanggácrộngquacảhànhlangdài,Amandatheosau.

Anhbướcvàophòngtrẻmàanhđãtốnrấtnhiềuthờigianchuẩnbịkhicô

vắngmặtvàdừnglạitrongsựđộtngộtkhinhìnchămchúvàovịcôngtước

củaxứBrid.Nhữnglọntócđenquănvàđôimắtsâumàunâuđãđemlạicho

anhcảmgiácgiốngnhưmộtcúsốc.

-Chúaơi!–Charleskêulênvàbướctớinhìnkỹhơn.Amandavẫnđứng

lạitạicửa,taynắmchặtquáđấmcửa.

Côđãcósẵnhàngtrămcâutrảlờichonhữngcâuhỏicủaanh.

-Nólàmộthìnhảnhgiốnghệtnhưcốnộicủaanh.Conđãnhảyquahai

thếhệ,Harryạ.–Charlesnóivànângbổngcậubélên–khôngnghingờgì,

conthậtsựlàmộtHampton.

Amanda thởmột hơi nhẹnhõm thật khẽkhàng.Hàng trămcâu trả lời

chuẩnbịsẵncủacôbâygiờcôcóthểgiữlạichoriêngmình.

-Cònhơncảhaithếhệđứabénàynhảyquađược,đóhoàntoànlàsựtrinh

tiết–Pimkinnóivànhấpmộthụmchampagnenữatrướckhitiếptục,-mặt

khác,béconnày.–AnhnóivànhìnvàođứaconmớisinhcủaFiona,-lại

giốngmộtcáchđậpngayvàomắtAlexander.Côbéyêuquýnàyphảiđược

chomộtquyềnlợihợpphápđểbắtđầucuộcsốngcủamình.

-Nóthậtlàđẹp.–Fionanóivànhấcbérakhỏinôiđểkiểmtratãlót.

-Bâygiờthìchúngtôiđãbiết, tạisaocácbạnlạicầnđámcướinhanh

đếnthế-Pimkinnóigiữahaingụmrượu–Cuốicùngthìđứabénàycũngđã

làmmộtđámcướihợppháp,ngaycảnếulàmộtcuộcchạygấp.

Fionatiếptụchỏinhưthểcôkhôngnghethấylờinhậnxét:“Cuốicùng

thìanhđãthựcnhìnthấycontraicủaCharleschưa?”

-TôicholàchúngtacóthểcoicậubéHaroldnhưcontraicủaAmanda

–Pimkintrảlời.–Chúngtôikhôngmuốnởtrongsựxúcphạmcủamộthành

độngmôtảthươngmại.

-Nào, tiếp tục đi,Alec.Anh đã nhìn thấyHarold chưa? –Cô hỏi và

khôngrótthêmvàochiếccốckhôngnữa.

-Có,tôinhìnthấyrồi.Vàtôisợrằngnócũngrấtgiốngchanó,dùcho

điềunàysẽkhôngnhậnthấysaunày.

-Aiđómàchúngtabiếtchứ?–Fionahỏithămdò.

-Tôikhôngphảilàkẻhaydèmphanhưcôcũngbiếtđấy.–Pimkintrả

lời và phủi những mảnh bánh vụn ra khỏi chiếc áo khoác – Nhưng một

fazendeirongườiBrazil thườngcómặt tại côngviênCowray&Ascot vào

nhữngthánghèvẫnduytrìmộtcáchrõràngnhữngquantâmcủamìnhtới

cáccôgáingườiAnh.Pimkintintưởngđưachiếccốccủamìnhra.

26

VàomộtbuổitốithứnămthậtngongiấccủathángTư1982,Agentinađãtấn

côngvàchiếmlầnđầutrong100nămquahaihònđảonhỏcủa1800công

dânAnhđangbảovệphápluậtcủaUnionJack.

BàThatcherđãcửngaymộtlựclượngquânsựđặcnhiệmđinửavòng

tráiđấtđếnchiếmlạinhữnghònđảocủaQuốcvương.Đồngbàocủatađã

theodõisítsaonhữngmẩutinthờisựnổibậtđếnmứccácnhàhátởLondon

vắngtanhdẫuđangvàomùabiểudiễn.Simonđãrấthồhởiđượclà thành

viên của bộNgoại giao vào thời điểm lịch sử này, Elizabeth trong những

ngàynàyđãkhôngcáuanhkhianhđitrướckhicôtỉnhgiấcvàtrởvềkhicô

đãngủngon.SauhaithángdàicầncócholựclượngquânsựcủaAnhđểcó

thểchiếmlạiđượcFalklands,SimonđãcóvịtrítốtđểthamgiavàoNộicác

nếubàThatcherthắngcuộcbầucửtiếptheo.

Dướisựxemxétkỹlưỡngcôngkhainhưngcómộtáplựctươngđương,

CharlesmạnhdạnphátbiểuvềnhữngvấnđềkinhtếởbộTàichínhvàđã

làmgiảmuytíncủabàThủtướng.Saubảndựtoánngânkhốnhànướctháng

Tưđượcđệtrình,anhđãsuốtngàysuốtđêmởNghịviệnđểgiúpchoChính

phủ.GiốngnhưSimon, thỉnh thoảnganhmớicóđượcmộtkhoảngkhắcở

nhà,nhưngkhônggiốngvớiElizabeth,vợanhvẫnởtrêngiườngchotớinửa

ngày.MỗikhiCharlesđượcthoátkhỏibộ,anhlạidùnghếtthờigianrỗicủa

mìnhchơivớiHarry,anhvuimừngtheodõicáctiếnbộcủanó.

VàolúcvấnđềUnionJack lạinổi lênởFalklands,dựkhoản tàichính

bắtđầuđượctiếnhành.

CharlesvẫnxemanhcóthểlàngườikếtụcmộtghếởNộicácnếucác

đảngBảothủchiếnthắngkỳthứhai.

RaymondủnghộlậptrườngkiênđịnhcủabàThatchervềvụFalklands

dùcógiảmhiệuquảmọihyvọngchínhtrịcủariênganh.Uytíncủabàđã

tănglênrấtnhiềukhinhữnghònđảođượcchiếmlạivàRaymondhiểurằng

sẽcómộtsựthayđổinhỏđểđảngLaođộngchiếnthắngtrongcuộcbầucử

tới.

HainămtrướckhiJamesCallaghanthaychỗcủaMichaelFootlàmlãnh

đạo,đảngLaođộngcònnghiênghơnvềphíatả.Mộtvàiđảngviênônhòa

hơnđãbỏkhôngđềnghịFootgianhậpđảngDânchủxãhộimớithànhlập.

Bản thân Raymond không bị lôi cuốn, vì anh tin Foot sẽ bị thay chỗ rất

nhanh sau cuộc bầu cử tới.Khi FootmờiRaymond tiếp tục giữ chứcBộ

trưởng trongChínhphủ chỉ định,Raymond tiếp tụcnhận sựbổnhiệm rất

nhiệttìnhvớimọikhảnăngcủamình.

RaymondkhôngthíchphảichiasẻsựthấtvọngcủamìnhvớiKate,khi

dầndầnnhữngdựđoántrướccủacôlạitrởthànhchínhsáchcủaĐảng.Đầu

tiêncôgọiđiện tuầnmột lần,sauđó thángmột lần;cô luônnóivớigiọng

hạnhphúckhiếnanhkhôngdámthúnhậnlàanhthậtlànhớcô.Saunày,anh

thấyanhchỉcóliênhệvớicôtrongnhữngtrườnghợpthậthiếm.

MộtnămsaukhiFalklandsđượclấylại,bàThatcherthấysựdẫnđầucủa

bàtrongcuộcthămdòýkiếnvềcuộcbầucữvẫnluôngiữởvịtrícao.Dù

vẫncònmộtnămnữa sovới thờigiancần thiết,bàvẫnđềnghị tiếnhành

cuộcTổngtuyểncử.

Khi ngày bầu cử đã được tuyên bố, Charles thấy rằng anh không thể

tránhlâuhơnđượcnữaviệcgiớithiệuAmandavớikhuvựccửtri.Anhgiải

thíchvớimọingườirằngvợanhđãcómộtthờigiankhôngđượckhỏesau

kỳsinhcon,rằngcácbácsĩđãnóicôkhôngđượcthamgiavàobấtcứviệc

gìcóthểtănghuyếtáplên–dùthế,mộthoặchaicửtribănkhoănrằngđảng

viênđảngBảothủởDownSussexkhócóthểtăngđượchuyếtápcủacôgái

19tuổivớingườidẫnđầucủamình.

BữatiệcởvườnnhàcủavịthịtrưởngvùngSussexđượcCharlescholà

cơhộilýtưởngđểgiớithiệuAmanda,vàanhđềnghịcômặcmộtbộquần

áochophùhợp.

Anhđãđượcbiếtrằngquầnbòhiệnnayđanglàmộtthịnhhành,người

vợưathícháoquầncủaanhchưabaogiờmặcmộtbộquầnáođếnhailần.

Anhcũngbiếtrằngngườiphụnữtựdolàngườikhôngmặcnịtngực.Nhưng

anhkhôngthểkhôngbịsốckhinhìnthấyAmandamặcchiếcáosơmixanh

hầunhưnhìntrongsuốtvàchiếcquầnginbósátđếnmứcvếtlằnchiếcquần

lótcũngcóthểnhìnthấy.Charlesthậtsựkhóchịu.

-Emkhôngthểmặcthứgìcóvẻítmốthơnà?-Anhđềnghịcô.

-GiốngnhưnhữngbộmàbàgiàlôithôiFionathườngmặcư?

Charleskhôngthểtìmđượccâutrảlờiphùhợp.“Buổitiệcngoàivườn

sẽđầynhữngngườichậmchạp,uểoải,cólẽanhsẽđimộtmình”.Charles

đànhnóiliều.

Amanda quay lại nhìn vào mắt anh “Anh xấu hổ vì em phải không

Charles?”.

Anhimlặngláixeđưavợtớikhuvựccửtri,vàmỗilầnnhìncôanhlại

muốnnóilờixinlỗiđểquaytrởlại.KhihọtớinhàcủaThịtrưởngSussex,

nỗilosợcủaanhđãđượckhẳngđịnh.Khôngmộtngườiđànônghoặcmột

phụnữnàocóthểrờimắtkhỏiAmandakhicôđidạoquanhbãicỏvàngấu

nghiếnnhữngquảdâutây.Nhiềungười trongsốđósẽnói“đồcongái trơ

trẽn”nếunhưcôkhôngphảilàvợcủamộtnghịsĩ.

Charles có thể sẽ nhẹ nhàng tránhmột sự nguy hiểm khiAmanda kể

chuyệncườivớivợcủaBishophoặcngaycảlờitừchốinhậnxétngắngọn

của cô về đứa bé hay cố gắng chơimột cuộc xổ số, nhưng anh đã không

đượcmay như thế. BàChủ tịch của hiệpHội tư vấn Phụ nữ đã cho thấy

muốnđượcgiớithiệuvớibàvợcủacácnghịsĩ.

-Emyêu,Charlesgiớithiệuvớivợ-anhkhôngnghĩrằngemđãgặpbà

Blenkinsop.

-Không,emchưagặp,Amandanóivàkhôngđểýđếncánhtaygiơra

củabàBlenkinsop.

-BàBlenkinsop–Charlestiếptụcgiớithiệu–đãđượctraothưởngOBE

vìsựphụcvụcủabàvớikhivựccửtri.

-OBE?–Amandahỏivớivẻngâyngô.

BàBlenkinsop đứng thẳng người lên nói: “OBE: huân chương vì đến

chếAnh”.

-Tôi luôn luônnghi ngờ. –Amandamỉmcười và nói – bởi vì bố tôi

thườngnóilàhuânchươngchonhữngnỗlựccủanhữngkẻđángghétkhác.

Amandakhôngtháptùngchồngđikhắpkhuvựccửtri,nhưngđiềunày

không có sự khác nhau với phe đa số phiếu thuận của Charles ở Sussex

Down.

SimonngạcnhiênvìsốphiếumàđảngBảothủđãthuđượcởHạnghịviện,

trongkhiRaymondlạitựchịuđựngthêmnămnămnữaởpheĐốilậpvàbắt

đầuquaysựchúýcủamìnhđếncôngviệccủaanhởđoànluậtsư.Khiviên

ChưởnglýđềnghịvớianhmộtcơhộitrởthànhChánhántoànánTốicao

vớimộtchỗởThượngnghịviện,Raymonddãcânnhắcvấnđềtrướckhihỏi

ýkiếncủaJoyce.

-Anhsẽlạikhócvìbuồnchántrongmộttuần.–Cônóivớichồng.

-Khôngchánhơnlàhiệnnayđốivớianh.

-Rồisẽđếnlượtanhthôi.

-Joyce,anhđãgần50vàtấtcảnhữngđiềuanhcóthểchothấychỉ là

mộtchân trongbanLãnhđạocủaủybanchọn lọcvề thươngmạivàcông

nghiệp.Nếunhưđảng lại thấtbại trongcuộcbầucử tới,anhsẽkhôngkhi

nàolạiởbộnữa.Đừngquênrằngtrongtrườnghợpcuốicùngchúngtađã

thuathậtthảmhạivàđãởpheĐốilập13năm.

-KhiMichaelFootbịthaythế,đảngsẽcómộtcáinhìnmớivàemtin

rằnganhsẽđượcđềnghịmộtcôngviệctrongChínhphủchỉđịnh.

-ĐiềunàysẽcònphụthuộcvàoaisẽlàLãnhtụcủađảng,-Raymond

trảlời–VàanhkhôngthấymộtsựkhácbiệtlớngiữaNeilKeinnock,người

trôngthậtkhôngchịuđược,vàMichaelFoot.Anhsợrằngcảhaingườiđãbị

rớtlạikháxađểcóthểchiếnthắngtrongcuộcTổngtuyểncử.

-Vậytạisaoanhkhôngratranhcử?–Joycehỏichồng.

-Hãycònquásớmđốivớianh, lần sauanhsẽ thựcsự làmộtứngcử

viênđánggiá,-Raymondđáplại.

-VậytạisaoanhkhôngđợichođếnkhichúngtabiếtđượcaisẽlàLãng

tụđảng–Joycenóitiếp.AnhcóthểtrởthànhChánhánvàobấtcứlúcnào.

Khiquaytrởvềphòngmình,Raymondđãnghetheolờivợkhuyênvà

nóivớingàuChưởng lý rằnganhkhôngcósựquan tâmtớiviệc trở thành

Chánhántrongtươnglai tới.AnhsắpxếpổnđịnhvàđợichờchứcvụBộ

trưởngThươngmạivàCôngnghiệp.

ChỉvàingàysauMichaelFoottuyênbốrằngôngsẽkhôngratranhcử

chứcvụLãngtụkhicócuộchộinghịhàngnămcủađảng.Điềunàylàmcho

NeilKinnockvàRoyHartersleytrởthànhnhữngđốithủ.Trongnhữngtuần

chuẩnbịtớiHộinghịcủađảng,mộtvàingườiủnghộRaymondratranhcử,

nhưngRaymondđềutrảlời“Lầnsau”.

Như Raymond đã đoán trước, Kinnock thắng lợi dễ dàng, Hartersley

đượcchọnlàmphó.Sauhộinghị,Raymondtrởvềnghỉcuối tuầnởLeeds

vẫntinrằngmìnhsẽđượcđềnghịmộtchứcvụquantrọngtrongNộicácchỉ

địnhchodùcósựthậtlàanhkhôngủnghộngườithắng.Saukhihoànthành

mọicôngviệcởLeeds,anhđivòngquanhnhàchờLãnhtụmớicủaĐảng

gọiđiệnchoanh.Cuốicùng,khiNeilKinnockgọivàobuổitốimuộnhôm

đó,Raymondđãbị sốcvì lời đềnghị và trả lời ngaykhôngdodự là anh

khôngquantâm.Đólàmộtcuộcnóichuyệnrấtngắngọn.

Joyceđivàophòngkháchkhianhđãngậpsâuvàotrongchiếcghếbành

ưathíchcủamình.

-Thếnàoanh,ôngấymờianhgiữchứcvụnàovậy?–Côhỏivànhìn

anh.

-Giaothông.Thựcsựlàmộtsựhạchức.

-Anhnóigìvậy?

-Anhđãhạbệôngấy,tấtnhiênrồi.

-Vậyailàngườiđượcôngấychochứcvụchính.

- Anh không hỏi, và ông ấy cũng khôngmuốn nói nhưng anh cho là

chúng ta phải chờ báo buổi sángmới biết.Không phải anh quan tâmđến

điềuđó, - anh tiếp tụcnóivànhìnxuống sànnhà, - vì anhđịnhgiữvị trí

hàng đầu sẽ trốngở trên ghế hợp pháp.Anh đã hầu như bỏ phí rất nhiều

năm.

-Emcũngvậy–Joycekhẽkhàngtrảlời.

-Emnóigìvậy?–Raymondnóivàlầnđầunhìnvợkểtừkhicôbước

vàophòng.

-Nếunhưanhđịnhthựchiệnmộtsựnghỉngơihoàntoàn,emnghĩrằng

cũngđãđếnlúcđểemthựchiệnmộtviệctươngtựnhưvậy.

-Anhkhônghiểu.–Raymondnói.

-Chúng takhôngởgầnnhauđã lâu,Rayạ, - Joycenóivànhìn thẳng

vàomắtchồng.–Nếunhưanhđịnhrờibỏkhuvựccửtrinàyvàsẽtrảiqua

nhiềuthờigianởLondonhơn,emnghĩrằngchúngtasẽphảichiataynhau.-

Côquayđi.

-Cóaikhácư?–Raymondhỏivàgiọngnóiđứtquãng.

-Khôngcóaiđặcbiệtcả.

-Nhưngcóaivậy?

-Cómộtngườimuốncướiem–Joycenói,-nếuđólàngườianhámchỉ.

ChúngemcùngởmộttrườngởBradford,anhấyhiệnnaylàkếtoántrưởng

vàchưakhinàocưới.

-Nhưngemcóyêuanhấykhông?

Joyce cân nhắc câu hỏi: “Không, em không thể giả vờ rằng em yêu.

Nhưngchúngemlàbạntốt,anhấyrấttốtvàrấthiểubiếtvàđiềuquantrong

hơnnữalàanhấyởđây”.Raymondkhôngthểcửđộngnối.

-Và thời gian nghỉ cuối cùng cũng cho anh cơ hội đề nghị Kate

Garthwaite bỏ việc ở New York và quay trở lại London. – Raymond há

miệngrangạcnhiên.–Hãynghĩkỹđiềunàyđivàchoembiếtquyếtđịnh

củaanh.Côrờikhỏiphòngrấtnhanhkhiếnanhkhôngthểnhìnthấynhững

giọtnướcmắtcủacô.

Raymondngồi lạimộtmình trongphòngvànghĩ lạinhữngnămtháng

cùngsốngvớiJoycevàKate–vàanhbiếtđíchxácđiềuanhmuốnlàm,hiện

naytoànbộcôngviệcđãđượcđặtlênbàncôngkhai.

NgàysinhnhậtlầnthứbacủaHarryHamptonđượctấtcảnhữngđứatrẻba

tuổiquanhquảngtrườngEatonđượcbàbảomẫuxemxétcẩnthậnvàđồngý

mớiđếndự.Charlesđịnhtrốnkhỏicuộchọpcủabộvớimộthộplớnnhững

màuvàchiếcxeđạpbabánhmàuđỏ.KhianhđỗxeởquảngtrườngEaton

anhnhậnthấychiếcxeVolvocũcủaFionađikhỏihướngtớiquảngtrường

Sloane.Anhbỏquasựtrùnghợpngẫunhiên.Harryquảthậtrấtthíchthúđạp

xe ba bánh vòng quanh bàn ăn. Charles ngồi nhìn con trai và không thể

khôngnhậnthấynóbéhơnnhiềusovớicácbạncùnglứa.Sauđó,anhnhớ

racốnộicủaanhcũngchỉcaocómộtmétbẩymươi.

Đólàthờiđiểmmànhữngngọnnếnđãđượcthổi,ngườibảomẫuđãbật

đènlênvàCharleslầnđầuđãnhậnthấythiếumộtthứgì.Đógiốngnhưmột

tròchơicủatrẻvớimộtvàivậttrênkhay.Cóngườisẽbịtmắtanhvàngười

bảomẫusẽlấyđimộtvậtsauđóanhsẽđoánlàvậtgì.

PhảimấtmộtthờigianCharlesmớicóthểnhậnthứcđượcvậtanhthấy

thiếulàchiếchộpnhỏmạvàngđựngthuốclá.Anhbướctớibêncạnhtủvà

xemxétchỗtrống,giờchỉcòncóchiếcbật lửa.CharleshỏingayAmanda

xemcôcóbiếtcáihộpđểởđâukhông,nhưngvợanhcóvẻbịcuốnhúthoàn

toànvàoviệcsắpxếpbọntrẻchơitròchơighếnhạc.Saukhiđãkiểmtrakĩ

càngởcácphòngkhách,Charlesvàophòngmìnhgọiđiệncảnhsát.

Mộtthámtửkhuvựcđếnngayvàghichépcácchitiết.Charlescũngcấp

chosởcảnhsátbứcảnhcủachiếchộpcóghinhữngchữcáiđầuC.G.H.Anh

kịpngừngkhôngnóiđếntênFiona.

RaymondđichuyếntàutốiđếnLondonvìanhcầncómặttạitòađểnghelời

tuyênánvào10giờsángngàyhômsau.Tốiđóanhchỉkịpngủchậpchờnvà

nghĩliệuanhsẽsốngnốtcuộcđờimìnhnhưthếnào.Truớckhiđếndựphiên

tòaanhđặtmột táhồngđỏquanhàhàng Interflor.Anhgọiđiệnchongài

Chuởnglý,nếunhưanhsẽthayđổicuộcsốnganhcầnphảithayđổinóvề

mọiphươngdiện.

KhilờituyênánđãđượcthựchiệnvàChánhánđãtuyênán,Raymond

kiểmtralạilịchlàmviệccủamình.Bâygiờanhchỉcóthểởđâytrongthời

gianngắn.AnhđặtvémáybayvàgọitaxiđếnHeathow.Khingồitrênmáy

bayanhcầunguyệnrằngchưaquámuộnvàchưaquánhiềuthờigianđãtrôi

qua.Chuyếnbay tưởngnhưkhôngchấmdứt,cũngnhưchiếc taxichởanh

tớisânbâymãikhôngtớinơi.

Khianhđứngtruớccửanhà,côthậtkinhngạc.

-AnhlàmgìởđâyvàogiữatrưathứHaivậy?-Côhỏianh..

-Anhđếncốmờiemquaytrởlại,-Raymondtrảlờivànóithêm:Chúa

ơi,điềunàythậtủymị.

-Thật làđiềutuyệtvờinhấtmàanhđãnói trongnămnay.Cônóikhi

anhgiữcôtrongvòngtaymình.QuavaicủaJoyceanhcóthểthấynhững

bônghồngđangnởtrongphòngkhách.

Trongbữaăntối,RaymondkểchoJoycekếhoạchcủaanhchấpnhậnlời

đểnghịcủangàiChuởnglýthamgiavàotòaán,nếunhưcôđồngýsốngở

London.Họđãcóchaichampagnethứhai.

Khi họ quay trở về nhà sau một giờ, chuông điện thoại đang réo.

RaymondmởcửavàvấpngãvềphíatruớckhiJoycemòmẫmbậtđènlên.

-Raymond, suốt cả tối nay tôi tìm anh. -Một giọng nói dịu dàng xứ

Walesvanglên.

-Anhđãtìmthấy-Raymondnóinhanhvàcốgắngtìmhiểuvấnđề.

-Anhnóinhưthểanhvừatừmộtbữatiệcvuivẻvề.

-Tôivừakỷniệmvớivợtôi…

-Kỷniệm?Ngaycảtrướckhianhnghethấytinmới?

-Tinmớiư?-Raymondnóivàcuộntròntrongchiếcghế.

-Tôiđãchọnmộtđộingũmớivàtôihyvọnganhsẽđồngýthamgia

vàoNộicácchỉđịnhnhư…

RaymondtrởlạinghiêmtrangngayvàlắngngheNeilKinnockmộtcách

chămchú:-“Anhcóthểđợitýchútkhông?”

-Joyce,-Raymondgọivợvìcôđivàobếplấyhaitáchcàphêđen,-Em

cóđồngýsốngởLondoncùnganhnếunhưanhkhônglàChánhánkhông?

MộtnụcuờirạngrỡtỏarộngtrênkhuônmặtJoycevớinhậnthứcrằng

anhđangtìmsựủnghộcủacô,côgậtđầuvàilầnliêntiếp.

-Tôivuilòngđồngý,-Anhtrảlời.

-Cámơnanh,Raymond.Cóthểchúngtasẽgặpnhautạivănphòngcủa

tôiởHạnghịviệnvàosángmaivàsẽnóivềsáchlượctronglĩnhvựccông

việcmớicủaanh.

-Vâng, tấtnhiênrồi.Hẹngặplạianhvàongàymai.Anhbỏốngnghe

xuốngsànvàngủthiếptrongghếvớinụcuời.

Joyce đặt lại ống nghe về chỗvà cho tới sánghôm saumới biết rằng

chồngmìnhđượcgiữchứcBộtrưởngchỉđịnhbộQuốcphòng.

SuốtbatuầnCharleskhôngngheđượctintứcgìvềchiếchộpthuốclábịmất

vàđãbắtđầuhếthyvọngthìviênthámtửgọiđiệntớichoanhbiếtvậtgia

bảocủagiađìnhđãđượctìmthấy.

-Mộttinthậttuyệt,-Charlesnóivàđềnghị-Liệuôngcóthểmanghộ

chiếchộptớiEatonđượckhông?

-Điềunàykhôngđơngiảnnhưvậyđâu,thưangài.

-Anhđịnhnóivềđiềugìvậy?

-Tôichorằngkhôngnênthảoluậnvấnđềnàyquađiệnthoại.Liệutôi

cóthểđếnchỗngàivànóichuyệnđượcchứ?

-Rấtsẵnlòng.-Charlesnóivàthấycóđiềugìhuyềnbí.

Anhsuốtruộtđợithámtửđến,dùchoanhtasaucóvàiphútđãởtruớc

cửanhà.CâuhỏiđầutiêncủaanhtalàmCharlesphảingạcnhiên:

-Chúngtacómộtmìnhchứ,thưangài?

-Vâng,-Charlesđáp,-VợtôimangcontraiđithămmẹcôấyởWales.

Anhđãnóirằnganhđãtìmthấychiếchộp.-Anhtiếptụcnóivàrấtsuốtruột

vềtincủaviênthámtử.

-Vâng,thưangài.

-Anhđãlàmviệcrấttốt,tôicóthểvớitưcáchcánhânnóivớichỉhuy

củaanh.Anhnóivàmờiviênthámtửđivàophòngkhách.

-Tôichorằngcósựrắcrốiởđây,thưangài.

-Làmsaocòncóđượckhianhđãtìmthấychiếchộp.

-Chúngtôikhôngthấycógìkhônghợpphápvềsựbiếnmấtcủanólúc

banđầu.

-Anhđịnhámchỉđiềugì?

-ChiếchộpvàngnhỏđãđượcmờimuaởphốGraftonvớigiáhainhăm

nghìnbảng.

-Thếai làngườichủ trìviệcbán? -Charleshỏimộtcáchkhôngkiên

nhẫn

- Vấn đề ở chỗ này, thưa ngài. Công việc kiểm tra cho thấy đó là

AmandaHamptonvàchữkýđúnglàcủavợngài.-Viênthámtửnóitrong

khiCharlesđứngchếtlặng.-Vàngườibánhàngcóhóađơnchứngnhậnsự

chuyểnnhượng.

Viên thám tửđưabảnsaohóađơnchoCharlesvàanhkhôngcònkhả

nănggiữchotaykhỏirunlênkhinhậnrađúngchữkýcủaAmnada.

-CònbâygiờvìsựviệcđãđượcthôngbáochoViệntrưởngviệnkiểm

soát, tôi nghĩ rằng tôi cần phải báo riêng sự việc cho ngài và tôi tin ngài

khôngmuốnchúngtôitiếnhànhbuộctội.

- Không, tất nhiên là không rồi, rất cám ơn sự cân nhắc của anh, -

Charlesthẳngthắnnói.

-Khôngcógì,thưangài.Ngườibánhàngcũngđãbiếtrõsựviệcmình

cầnphảilàm.Anhtachỉcóthểhạnhphúctraotrảlạichiếchộpđựngthuốc

lávớisốtiềnmàanhtađãtrảchonó.Tôikhôngnghĩrằngđiềunàycóthể

côngbằng.

Charleskhôngthểbìnhluậnthêmđượcđiềugìngoàinhữnglờicảmơn

truớckhitiễnkhách.

Khi quay trở lại phòng làm việc của mình, anh lập tức gọi điện cho

Amandađangởnhàmẹđẻcủacôđểcôtrởvềnhàngay.Côđãđịnhphản

đối,nhưnganhđãgácngaymáy.

CharlesđợichotớikhitấtcảhọquaytrởvềEatonvàotốikhuya.Người

bảomẫuvàHarryphảiđilêngácngay.

Chỉmấtcónămphút,Charlesđãbiếtđượcchỉcóvàitrămbảngbịmất.

Khivợanhbắtđầuđầmđìanuớcmắt,anhđãgiángchocôvàomặtmạnh

đếnmứccôngãlănđất.“Nếucònmộtthứgìtrongcănnhànàybịbiếnmất,

côsẽbiếnđicùngvớinó,-Anhnói,-vàtôichắcchắnrằngcôsẽnằmtrong

tùmột thờigian thậtdàiđấy”.Amandanứcnởkhôngthểkiềmchếnổivà

chạyrangoài.

Ngàyhôm sau,Charles báo cho cô trông trẻ trôngHarry toàn bộ thời

gian.Anhcữngchuyểnphòngngủcủamìnhlêntầngtrênđểcóthểgầncon

traihơn,Amandakhôngphảnđối.

RaymondbỏcănnhàởBarbicanvàcùngvớiJoycechuyểnvềcănnhànhỏ

GeorgianởphốCowleychỉcáchcóvàiyardtớinhàNghịviện.

RaymondtheodõiviệcđầutiêncủaJoycelàtranghoànglạiphònglàm

việcchoanh,sauđómớisắpxếpphầncònlạicủacănnhàvớisựnhiệttình

và lòng phấn khởi của những người mới cưới. Khi Joyce đã hoàn thành

phòngngủcủakhách.ChamẹcủaRaymondđãđếnnghỉởnhàhọvàongày

nghỉcuối tuần.Raymondbậtcuờikhiđónchaanhởcửavớicái túi tocó

mác“HiệuthịtnhàGould”.

-BốbiếtrằngởLondoncũngbánthịtmà,-Anhnóivớibố.

-Nhưngkhônggiốngnhưthịtnàyđâu,contraiạ,-Ôngbốtrảlời.

TrongbữatốivớimónthịtbòngontuyệtmàRaymondcòncóthểnhớ

được,anhngắmJoycengồinóichuyệnvớimẹmìnhvàbỗngnóito:“Cảm

ơnvìChúađãthứctỉnhconđúnglúc”.

-Anhnóigìcơ?-Joycehỏichồng.

-Khônggì,emyêu,khôngcógìcả.

AlecPimkintổchứcbữatiệcmờitấtcảcácđồngnghiệpcủaanhtrong

đảngBảothủcùngthamgiavàoNghịviệnnăm1964“Đểkỷniệmhaimươi

nămđầutiêntrongNghịviện”anhgiảithíchnguyênnhântronglờiphátbiểu

ứngkhẩusaubữatối.

Với ruợu brandy và xì gà, con người béo tốt với chiếc đầu hói ngồi

nghiêncứucácđồngnghiệp.Nhiềungườicũngđãbịrớtkhỏitrongnhững

nămqua,nhưngvớinhữngngườicòntrụlại,anhtinrằngchỉcóhaingười

trộihẳnlên.

CáinhìncủaPimkinđầutiêndừnglạiởngườibạncũCharlesHampton.

Dùcónhìnthậtgần,anhcũngchưanhậnthấymộtsợitócbạcnàotrênđầu

củavịBộtrưởngBộTàichính.ĐôikhiPimkinvẫnnhìnthấyAmanda,bây

giờcôđãtrởlạilàmngườimẫutoànbộthờigianvàhiếmkhiởAnh.Anh

chorằngCharlesnhìnthấyvợtrênnhữngtờbìatạpchícònnhiềuhơnlàgặp

côtạinhàởEaton.PimkinđãrấtngạcnhiênvìCharlesđãbỏrabaonhiêulà

thờigianchocậubéHarry.Charlesđúng làngườiđànôngcuốicùnganh

nghi ngờ có thể kết thúc sự nghiệp làm cha. Nhất định năng lượng cho

nhữngthamvọngcủaanhcũngkhôngthểlụitàn,vàPimkinchorằngchỉcó

mộtngườicóthểxứngđánglàđốithủđạtvịtrílãnhđạoĐảng.

Mắt Pimkin chuyển tới một ngườimà những trách nhiệm của các cơ

quancaocấpcóthểgánhváckhôngsợhãi.SimonKerslakeđangbịlôicuốn

sâuvàocâuchuyệnvềđềnghịgiảitrừquânbịgiữaThatcher,Chercnenkovà

Reagan.

PimkinchămchúnghiêncứuviênBộtrưởngbộNgoạigiao.Anhcững

tựthấynếunhưmìnhđượcthanhnhã,duyêndángvớinhữngcáinhìnnhư

thế,anhđãkhôngsợhãivìsựthunhỏđãsốphiếuủnghộmình.

Tiếng ồn về một cuộc khủng hoảng kinh tế đã bị quên, vì Simon

Kerslakegiờđâyđãổnđịnhchomộttươnglaidữdội.

Bữatiệccũngđãđến lúckết thúc, từngngườimộtđếnbắt taycảmon

anhvìmộtbuổitối“huyhoàng”,“đángghinhớ“.Khingườicuốicùngcũng

đãđikhỏivàPimkinthấychỉcònlạicómộtmình,anhuốngnốthụmbrandy

vàbỏđiếuxìgàđãtắt.Anhthởdàikhianhtựbiệnmộtsựthậtrằnggiờđây,

anhkhôngkhinàocònhyvọngđượctrởthànhBộtrưởngnữa.

Bâygiờanhđãxácđịnhmìnhsẽlàngườitạorangườilàmvua,ởđâyđể

chohaimươinămtiếptheo.

Raymond kỷ niệm hai mươi năm của mình ở Nghị viện bằng cách cùng

Joyce đến khách sạn Ivy ngoài quảng trườngBerkeley ăn tối.Anh chiêm

ngưỡngchiếcváydàimàuđỏsẫmcủavợanh,anhcũngnhậnthấymộthoặc

haingườiphụnữthậmchícònnhìnnónhiềuhơnlàcáiliếcmắtthườngngày

củahọvàothứcăn.

Anhcũng thấyđượcbảnchất tronghaimươinămởNghịviệnvàanh

nóivớiJoycekhiuốngbrandyrằnganhhyvọngsẽởtrongChínhphủhai

mươinămnữa.

Mùa đông năm 1985 đãmang tới sự tăng trưởng nạn thất nghiệp và lạm

phát,vàlạicànglàmtăngsựlãnhđạocủađảngLaođộngởcáckhubầucử.

Trongmột thờigianngắnsaukhiQuanChuởngấn tuyênbốvề tình trạng

khẩncấpcủangânkhố,uytíncủađảngBảothủđãrơixuốngmứcthấpnhất

trongnămnăm.

BàThatcherlấysựviệcđónhưmộtdấuhiệuđểgâynênmộtluồngsinh

khímớitrongnộicáccủabàvàtuyênbốtêncủanhữngngườicóthểtham

giavàocuộcTổngtuyểncử.TuổitrungbìnhcủaNộicácgiảmbảynămvà

giớibáochíđặttênlàCuộccảicáchThatcher.

PHẦNNĂM

NộicácđảngBảothủ

(1985-1988)

27

Raymondđang trên đườngđến nghị viện thì nghe được bản tin qua chiếc

radiotrênxe.Khôngthấyđiềunàyđượcđềcậpđếntrongphầntincủacáctờ

báobuổisáng,vìvậyđiềunàyđãphảixảyravàobanđêm.Bắtđầulàbản

tinnhanh-chỉvớicácthôngtinvừađủ.HMSBroadsword,chiếctàucaotốc

loạiT.K22,đangchạyquavịnhSurtnằmgiữaTunisvàBenghazithìbịmột

nhóm línhđánh thuêđổbộ lên.Chúnggiảbộ là cácnhânviênbảovệbờ

biểnlêntiếpnhậntàudướitêncủaĐạitáLibiMuarmmar.Ngườiphátthanh

viênnóirằngcácchitiếtsẽđượcnóirõhơnvàobảntincủahọvàohồi10

giờ.

Cả buổi sáng trực bên cạnh radio, Raymond được biết rằng tàuHMS

Broadswordhiệnđangnằmtrongtayhơnmộttrămlínhdukích.Họyêucầu

trảtựdochonhữngtùnhânLibitrongcácnhàtùAnhđểđổilấy217người

khỏemạnhhiệnđangbịgiamgiữlàmcontinởtronghầmmáy.

Vàobữatrưa,cácnghịviênxúmquanhchiếcmáyđiệnbáoởhànhlang

vớinhữngchiếccổnghểncao,phòngănđôngđếnmứcmộtsốngườiphảibỏ

đimàkhôngănnổi.

CũngđiệnWeminsterhầunhưbịnêmchặtvàluônkhuấyđộngvớitừng

mẩu tinmới.Cácphóngviên thời sựchờđợinhững tin truyền tronghành

langvàtìmkiếmnhữngquanđiểmtừbấtcứmộtnhàchínhtrịgianàođối

vớicuộckhủnghoảngnàykhihọđiquađểvàophònghọp.Mộtvàingười

vộiđếnmứcnóimộtvàiđiềumàsángngàyhômsauphảigiảithíchlại.

Vàolúc3giờ27phút,ThủtướngcùngvớiBộtrưởngbộNgoạigiaovà

BộtrưởngbộQuốcphòngvàoNghịviệnvàngồivàochỗtrênhàngghếđầu.

Cảbangườiđềutrôngcóvẻrầurĩ.

Vào3giờ30phútngàiChủtịchNghịviệnđứnglênthựchiệnnhiệmvụ.

-CáctuyênbốcủaNghịviện,-Ôngtuyênbốvớiphongtháiquânsựvà

quả quyết, - Sẽ có hai bản tuyên bố vềHMSBroadsword truớc khiNghị

việntranhluậnvềsựviệcxứWales.

SauđóôngmờiBộtrưởngbộQuốcphòngphátbiểu.

SimonKerslakeđứng lên từhàngghế truớcvàđặtbản tuyênbốđược

chuẩnbịsẵnlênbụcnóiởtrướcmặt.

-ThưangàiChủ tịch, với sự chophép củangài và củaNghị viện, tôi

muốnđượctrìnhbàyvềsựviệccontàucaotốcHMSBroadsword.Vàohồi

7giờ40phútgiờGMTsángsớmnaytàuHMSBroadswordkhiđangđiqua

vịnhSurtnằmgiữaTunisvàBonghazithìbịmộtnhómdukíchgiảlàmnhân

viêngácbiểnđặcnhiệmđổbộ lênvàbắtgiữviên thuyềntrưởng,ngàichỉ

huyLowrencePackard,vàbắtgiữ tấtcảmọingười.Nhữngngườidukích

tuyênbốđạidiệnchoQuânđộinhândânLibiđãgiữngàiPackardvàmọi

ngườitronghầmmáy.ChođếnnaymọitìmhiểuchínhxácnhấttừSứquán

củataởTripolichobiếtkhôngcóaibịthiệtmạngởđây,khôngcómộtgiả

thiếtnàokhácngoàiviệccontàuthựchiệnnhữngcôngviệchoàntoànhợp

pháp.Hành động dãman này phải được xemnhưmột vụ cướp biển theo

hiệpuớcGenevatrênđạidương.Nhữngdukíchnàyđòithảnhữngtùnhân

ngườiLibiđangởtrongnhàtùAnhđểđổilạicontàuHMSvàtoànbộnhững

người trên tàu.NgàiBộ trưởngbộNộivụcánhhữuđángkính,ngườibạn

của tôiđãchobiết rằnghiệnnay,chỉcóbốn tùnhânLibihiệnđang trong

nhàtùAnhquốc.Trongsốhọ,haingườibịkếtánbathángvìtộiăncắpliên

tụcởcáccửahàng,cònhaingườikiacònnghiêmtrọnghơnbịbuộctộibuôn

bánthuốcphiện.Chínhphủđángkínhcủachúngtakhôngthểvàsẽkhông

can thiệp trong các vụ xét xử về luật pháp và cũng không có ý định giải

phóngnhữngtùnhânnày.

Nhữngtiếng“Nghethấy,đãnghethấy”vangđếntừmọibancủaNghị

viện.

-NgàiNgoạitrưởngđãđệtrìnhchínhphủchúngtabảnkiếnnghịđếnsứ

quánLibiđềnghịgiảithích,đặcbiệtChínhphủkhôngthểchờđợimộtsự

tha thứvề sựđối xửvớimọi việcvàmọi sự sởhữu riêng củaAnhquốc.

ChúngtayêucầuvàchờđợinhữnghànhđộngngaylậptứctừphíaChính

phủLibi.

Simonngồixuốngtrongtiếngồnàotánđồngkéodàitruớckhiđếnlượt

Raymondđứnglên.CảtòanhàNghịviệntrởnênimlặngvìngườinàocũng

rấtmuốnbiếtđườnglốicủađảngLaođộng.

-ThưangàiChủtịch,Raymondbắtđầu-đảngLaođộngcủachúngtôi

cũngnhìnnhậnhànhđộngdãmannàynhưmộtvụcướpbiển.Nhưngtôicó

thểđượchỏingàiBộtrưởngbộQuốcphòng,liệuôngđãcókếhoạchgìcho

giaiđoạnđầucủacuộctìmkiếmtàuBroadswordchưa?

Simonlạiđứngdậy.“Chúngtôiđãcó,thưangàiChủtịch,hiệntạichúng

tôiđangtìmmộtgiảiphápngoạigiao.Nhưngtôivừagặpôngtrưởngbantổ

chứcvàtôiđangkiếmmộtbảnđệtrìnhtiếptheotrìnhNghịviệnvàongày

mai”.

Raymond từ hàng ghế trên lại đứng lên. “Nhưng có thể ngài bên phe

cánhhữucủachúngtasẽnóichoNghịviệnbiếtôngsẽkéodàicuộcthương

lượng bao nhiêu lâu khi chúng ta thông qua giới ngoại giao đã biết rằng

Qaddafilàbậcthầycủasựtrìhoãn,đặcbiệtnếuchúngtanằmtrongsựxét

xửcủaLiênhợpquốcvềvấnđềnày”.

CóvẻnhưđãsốthànhviênNghịviệnchiasẻvớiquanđiểmnàykhiồn

lêntánđồngýkiếnđòihỏicủaRaymond.

Simonđứnglên trả lời:“Tôiđồngývớiđiểmquýngàivừanóinhưng

nhưngàibiết,khichínhngàicũnglàBộtrưởngtrongChínhphủ,tôikhông

cóquyềnđượctiếtlộbấtcứmộttintứcnàocóthểảnhhuởngnghiêmtrọng

đếnsựantoàncủatàuBroadsword”.Raymondgậtđầuưngthuận.

CâuhỏiliêntụcđượcgửitớiSimon.Anhtrảlờivớisựtựtinkhóaicó

thể tin rằnganhmớiđượcmời thamgiavàoChínhphủNộicácnăm tuần

truớc.

Vàohồi4giờ50’,saukhiSimonđãtrảlờicâuhỏicuốicùngmàngài

Chủ tịch chophép, anhvề chỗởhàngghế trênnghe lời phát biểu củabộ

Ngoạigiao.NghịviệnlạimộtlầnnữalặngimkhiBộtrưởngbộNgoạigiao

đứngdậyvàchuẩnbịtờgiấylớnhaitrangtruớcmặt.Mọicặpmắtđềuđổ

dồnvàongườiđànôngcaolớn,lịchlãmđọcbảntuyênbốđầutiêncủamình

kểtừkhianhnhậnchức.

-ThưangàiChủ tịch, với sự chophép củangài và củaNghị viện, tôi

muốnđượcđọclời tuyênbốliênquantớiHMSBroadsword.Ngaykhi tin

tứcvềcảnhngộcủacontàuBroadswordđếnbộNgoạigiao.Bộchúngtôiđã

cómộtbảntuyênbốvớinhữnglờimạnhmẽgửitớichínhphủLibi.Ôngđại

sứLibiđãđượcmờiđếnbộNgoạigiaovàtôisẽgặplạiôngtangaysaubản

tuyênbốnàyvànhữngcâuhỏiđượcphátsinhratừnóđãđượchoànchỉnh.

Raymondnhìnlênkhuvựccủakháchtừchỗngồicủamìnhtạihàngghế

truớc.Thậtlàmộtđiềuchâmbiếmcủanềnngoạigiaohiệnđạikhiôngđại

sứ củaLibi ngồi tạiNghịviệnAnhghi chép trongkhingàiBộ trưởngbộ

NgoạigiaoAnhđọcdiễnvăn.Anhcũngkhông thể tưởng tượngnổiđại tá

QaddaficómờiôngđạisứAnhghichépkhiôngngồitrongnhàmìnhngắm

nhữngbônghoa.Raymond thấy thúvị khinhìn thấymộtngườiphụ táđề

nghịngàiĐạisứdừngghichép,lệnhcấmđãđượcbanratừkhiNghịviện

thấy cần giữ những bímật củamình.Mắt anh quay lại dừng ở hàng ghế

trướcvàanhtiếptụcngheCharlesHampton.

-NgàiĐạisứcủachúngtađãđệtrìnhlênLiênhiệpquốcmộtgiảipháp

sẽđượcđưaratranhluậnvàotrưahômnay,vàđềnghịnhữngngườiđạidiện

cácnuớcởđóủnghộAnhquốcchốnglạinhữngbạolựcviphạmHiệpước

1958ởđạidương.TôitintưởngchờđợisựủnghộcủathếgiớiTựdo.Chính

phủchúngtasẽlàmmọiđiềuđểvừagiữquanhệngoạigiaovừagiữđược

tínhmệnhcủa217contintrêntàu.

SimonquayvềbộQuốcphòngđểtiếptụcthảoluậnvớiôngTrưởngban

Tổchức,trongkhiđó,CharlesđượcxeđưangayđếnbộNgoạigiao.

Khivềđếnbộ,CharlesđượcbảorằngngàiđạisứLibiđãđợianh.

-Ôngtacóđiềugìmớinóivớichúngtakhông?-Charleshỏi.

-Thẳngthắnmànói-không.

-Mờiôngtavào.

Charles tắt điếu thuốc và đứng cạnh lò sưởi duới bức chân dung của

Palmerston.MớinhậnchứctạibộNgoạigiaocónămtuầnnênanhchưamột

lầngặpôngđạisứ.

ÔngKadir - đại sứ Libi - tóc đen,mặc đồ trắngmuối, với chiều cao

khoảng1m60bướcvàophòng.

-NgàiBộtrưởngbộNgoạigiao?-ÔngKadirmởđầu.Charleslùingay

lại tronggiâyphútkhianhnhận thấychiếccàvạtEtoniacủangàiĐại sứ.

Anhgiấungayđiềuđó.

-ChínhphủchúngtôimuốnmộtlờigiảithíchrõràngvớiChínhphủcủa

cácngài,-Charlesbắtđầu,khôngchophépĐạisứtiếptục,-rằngchúngtôi

xemxéthànhđộngchiếmvàgiữcon tàuBroadswordnhưmột cuộc cướp

biểnởgiữađạiduong.

-Chophéptôinói?-Ôngkadirlạithửbắtđầu.

-Không,ôngchưađượcnói-Charlesđáp-Vàsẽkhôngnóichođếnkhi

contàucủachúngtôisẽđượcgiảiphóng.Chúngtôisẽlàmmọiđiềutrong

quyền lực củamìnhđểgây áp lực củahaimặtNgoạigiaovàKinh tếvới

Chínhphủcủacácông.

-Nhưngtôichỉmuốnnói?-Ôngkadirlạicốthử.

-Thủ tướng của chúng tôi cũngmuốnôngbiết rằng bàmuốnnói với

lãnhđạonuớcôngvớimọikhảnăngchophépnhất,vìvậy tôimuốnnghe

câutrảlờitừôngtrongvòngmộtgiờ.

-Vâng,thưaôngBộtruởng,nhưngtôicóthể…

-Vàôngcóthểbáocáotiếprằngchúngtôisẽcóquyềndùngbấtcứmột

biệnphápnàochúngtôithấythíchhợpnếucácôngthấtbạitrongviệcgiải

phóngantoàntàuHMSBroadswordvàhànhkháchcủanóđangbịgiamvào

12giờ,giờGMTtrưangàymai.Tôicógiảithíchrõràngkhông?

-RõthưangàiBộtruởng,nhưngtôivẫnmuốnhỏi?

-Chúcmộtngàytốtlành,ôngKadir.

-Bâygiờchúngtalàmgì?-AnhhỏikhivịThứtrưởngquaylạisaukhi

đãtiễnKadirđếnthangmáy.

-Chúngtađangchơimộttròchơingoạigiaocổđiển.

-Anhmuốnnóigì?-Charleshỏi.

-Chínhsáchngồivàđợicủachúngta.Chúngtacựckỳgiỏiđiềuđó,-

Thứtrưởngnói,-nhưngkhiđóchúngtađãđợichờgần1000năm.

-Đượcrồi, trongkhichúngtangồiđợi, ítnhấtchúngtahãythựchiện

vàicúđiệnthoại.TôisẽbắtđầuvớiôngBộtrưởngbộNgoạigiaoKirkpatric

ởWashingtonvàsauđótôimuốnnóivớingàiGrumukocủaMoscow.

KhiSimonquay trởvềbộQuốcphòng từNghịviện, anhđược thôngbáo

rằngbanTổchứcđã tậphợpởtrongphòngcủaanhđểchuẩnbịcuộchọp

chiến luợc vào ngàymai. Khi anh bước vào phòng và ngồi vào bàn, các

TrưởngbanTổchứcđứngdậy.

-Xinchàocácngài-Simonnói-xinmờingồi.-Cóthểchotôibiếtcác

tintứccậpnhậtvềtìnhtrạngmớinhất,ôngJohn?

Đô đốc hải quân, ngài John Fieldhouse, tham mưu trưởng bộ Quốc

phòngsửalạicặpkínhvàchỉnhlạinhữngtờgiấytruớcmặtông.

-Rấtítsựthayđổitronggiờcuối,thưangài.-Ôngbắtđầu-vănphòng

Thủtướngvẫnchưađạtđượckếtquảnối liênhệvớiđại táQaddafi.Tôie

rằngchúng taphảixử lýviệcbắtgiữ tàuBroadswordnhưmột hànhđộng

khủngbố trắng trợn.Trong trườnghợpnhưvậy,chúng tacó thểhoặcđấu

khẩuhoặcchiến tranh.Vớinhữngsuynghinày,ủybancó thể lậpmộtkế

hoạchchitiếtđểgiảiphóngHMSBroadsword.

SimonchămchúngheôngJohntrìnhbàylạibảnkếhoạchchiếnluợccụ

thể.Ngồixungquanhbàn là támvịchuyêngiaquânsự từbanThammưu

củaquânđội,hảiquânvàkhôngquân,vàngaycảbảndựthảođầutiênnày

cũngmangdấuấncủa300nămkinhnghiệmquânsự.Trongmộttiếng,anh

hỏicácvịthammưuquânsựtừnhữngcâuhỏiđongiảnnhấtđếnnhữngcâu

hỏilàmsángtỏcảbêntrongvấnđề.KhiSimonrờiphòngđếnthamdựcuộc

họpNộicáctạisố10,cácvịthammưuđãcậpnhậthầunhưtoànbộvấnđề.

SimonchậmrãiđibộtừbộQuốcphòngđếnphốDowning,viênthámtửđi

bêncạnh.Downingchậtnhữngconngườinghiêmnghịđếnquansátnhững

vị bộ trưởng có liên quan đến cuộc khủng bố này đến và đi. Simon ngạc

nhiên thấy nhiều phóng viên lúc bình thuờng hay hoài nghi, chỉ trích nay

cũnghétlên“Chúcmaymắn”và“Hãyđưacácchàngtraicủachúngtatrở

về“.

Cửangoàimở,anhđithẳngquahànhlangbênngoàivàophònghọpcủa

NộicácChínhphủ,nơi22đồngnghiệpcủaanhđangđợi.Mộtphútsau,bà

Thủtướngbướcvào,ngồicùngphíavớiCharlesvàđốidiệnvớiSimon.

BàThatcherbắtđầubằngviệc thôngbáochocácđồng sựcủabà rằngbà

chưathểliênlạcvớiĐạitáQaddafivàhọphảiquyếtđịnhtạiđâymộtđuờng

lốihànhđộngkhôngtínhđếnsựưngthuậncủaôngta.BàmờiBộtrưởngbộ

Ngoạigiaothôngbáotìnhhìnhtruớctiên.

Charlesnhắc lạinhữngviệcmàbộNgoạigiaođã thựchiện.Anh thuật lại

cuộcgặpcủaanhvớiđạisứKadirvànhữngkếtluậnđượcđềnghịtạiLiên

hợpquốcvàđãđượcthảoluậntạiphiênhọpkhẩncấpcủaĐạihộiđồng.

Anhvuimừngthôngbáovớichínhphủrằngcácngoạitrưởngcủacảhai

nuớcMỹvàNgađềuđồngýủnghộAnhtrongcácnỗ lựcngoạigiaomột

cách lâudàikhi cònchưacóhànhđộng trảđũa.Charleskết thúcbằng sự

nhắcnhởcácđồngsựvềtầmquantrọngcủaviệcxửlýtoànbộviệcnhưmột

vụcướpbiểnhơn làmộthànhđộnggây tổnhạidobàn taycủachínhphủ

Libigâynên.

Mộtsựtinhtếhợppháp,Simonnghĩkhingắmnhữngbộmặtcủacácđồng

nghiệp đang ngồi xung quanh bàn.Họ bị ấn tượng rõ ràng vì Charles đã

được hai cuờng quốc cùng ủng hộ. Bộmặt của bà Thủ tướng vẫn giữ bí

hiểm.BàmờiSimontrìnhbàytintứccủaanh.

TheobáocáocủaSimon tàuBroadsword, kể từ cuộchọp cuối của chính

phủ,đãđivàovịnhSurdvàbỏneo;khôngcóhyvọngđổbộlêntàubằng

đuờngbiển.Ngài chỉ huy tàu và nhóm217 con tin vẫn bị giamgiữ trong

hầmmáy.TừbảnbáocáoxácnhậnmàSimonnhậnđượcvàogiờcuối,mọi

ngườitrêntàubịtróivàbịtmiệng,hệthốngquạtgiócũngtắt.

-Tôichorằng-Simontiếptục-ởđây,chúngtakhôngcósựlựachọn

nàokhácngoàiviệcdựnglênmộtchiếndịchcứutrợ.Chúngtacànggáclâu

quyếtđịnhnàylại,tráchnhiệmcủachúngtacàngnặngnềthêm.

-Nhưngnếukếhoạchcủacácanhbịthấtbại?-Charlesngắtlời-chúng

tacóthểbịđedọamấtkhôngchỉcontàuBroadswordvàhànhkháchcủa

nó,màcònnhữngmongmuốntốtđẹpcủathếgiớiTựdo.

-Chúng ta có thể là ngốcnếunắmgiữ sựmạohiểmvô ích trongkhi

chúng ta có những ý kiến ủng hộ của thế giới đứng về phía chúng ta -

Charlesphảnđối-chúngtahãyđợithêmítnhấtvàingàynữa.

-Tôisợrằngnếuchúngtađợi-Simonđáplại-mọingườisẽbịchuyển

từtàusangmộtnhàtùquânsự,vàsẽgâyảnhhuởngđếnkếtquảcủahaimục

tiêutậptrungcủachúngta,vàlúcđó,Qaddaficóthểngồikhoanhchânvòng

tròntrongsamạcđợibaolâuôngtamuốn.

SimonvàCharlescòntiếptụccânnhắcnhữngyếutốphảnvàthuậncủasự

việc,tronglúcđóbàThủtướngngồinghevàđểýnhìncáchtiếpnhậnhay

phảnđốicủacácđồngnghiệpkháccủabà.Saubatiếngđồnghồ,khiđãhết

cácýkiến,bàđãghiđược14-9vàotờgiấytruớcmặt.

-Tôinghĩrằngchúngtađãtranhluậnkỹ, thưacácngài,-bànói–tôi

thấychúngtacầnphảinghiêngcáncânchophépngàiBộtrưởngbộQuốc

phòng,tiếnhànhchiếndịchvớicáitên“Shoplifter”.Tôicũngđềnghịluônở

đây rằng ngài Bộ trưởng bộNgoại giao, Bộ trưởng bộQuốc phòng, ngài

Chưởnglývàtôisẽtạothànhmộttiểubancósựgiúpđỡcủamộtđộingũ

cácchuyênviênsẽxemxétkếhoạchcủacácngàithammưu.Và,cùngvới

tiểuban,cácngàiBộ trưởngsẽquayvềcácbộcủamìnhvà tiếnhànhcác

côngviệcthườngngàycủahọ.Xincámơncácngài.–BàThủtướngđềnghị

SimonvàCharlescùngvềphònglàmviệccủabà.

Ngaysaukhiđóngcửalại,bànóivớiCharles:“Xinhãychotôibiếtvề

thờiđiểmanhnghethấycáckếtquảcủacuộcbầucửởĐạihộiđồng.Bây

giờ,khichínhphủtaưutiênsángkiếnquânsự,điềurấtquantrọnglàanhđã

đượccoinhưngườiyêucầuchogiảiphápngoạigiao”.

-Vâng,thưaThủtướng–Charlesđápkhôngphấnkhởi.

SauđóThủtưởngquaysangSimon.-“Khinàotôicóthểxemmọichi

tiếtcủakếhoạchcủacácnhàthammưu?”.

-Chúngtôiđịnhbànbạcquađêmvàtôicóthểsẽcómộtbảntườngtrình

đầyđủtrướcbàvào10giờsángmai.

-Simon,khôngđượcmuộnhơn.–BàThủtướngnhắc,cònbâygiờ,vấn

đềtiếptheocủachúngtalàcuộctranhluậnkhẩncấpđượcđưarangàymai.

Haingườiđànôngnhìnnhau, trongmộtkhoảngkhắccùngchungmột

sựbựcbội với ý nghĩ đãphải lãngphí hàng tiếngđồnghồquýbáu trong

Nghịviện.

-Charles,anhphảichuẩnbịđểmởmộtcuộctranhluậnchochínhphủvà

anh,Simon,anhsẽphảithổilên.Cuốicùngthìcuộctranhđấucủachúngta

vàotrưathứNăm,bằngcáchnàymộtvàiđồngnghiệpcủachúngtacóthểsẽ

vềnhànghỉcuốituần,dùthẳngthắnthìtôinghingờđiềuđó.Nhưngvớimột

sựmaymắnbấtkỳchúngtasẽcómộtthắnglợitinhthầnđảmbảoởLiên

HợpQuốcvàchúngtasẽgiữchomọisuynghĩcủapheĐốilậptậptrungvào

đó.Khianhtómtắt,Simon,chỉtrảlờicâuhỏiđặtratrongcuộctranhluận.

Khôngđượcthêmmộtđềxuấtnàonữa.-Sauđóbànóithêm–Hãybáobất

cứmộttinnàothẳngchotôi,tốinaytôisẽkhôngthểngủđược.

CharlesquaytrởlạivănphòngbộNgoạigiaovàthầmcámơnrằngítnhấtlà

lúcnàyAmandacũngđãđiđâuđóởNamPhi.

Simonquay trởvềvớinhững thammưucủamìnhvà thấy tấmbảnđồhải

phậncủaLibiđãđượcghimlênbảngđen.Cácvịtướng,cácđôđốcvàthống

chếđangnghiêncứucácđườngranhgiớivàđộsâucủađạidươnggiốngnhư

nhữngđứatrẻđangchuẩnbịchobàikiểmtrađịalý.Mọingườiđềuđứngcả

dậykhiSimonbướcvào.Họnhìnanh trongsựchuẩnbị trước,nhữngcon

ngườihànhđộngđangnghingờcâuchuyện.KhiSimonkểlạichohọquyết

địnhcủaNộicácủnghộBộtrưởngbộQuốcphòng,nụcườiđãnởra trên

mặtôngJohn.“Cólẽcuộcđấutranhnàysẽlàcuộcđấutranhnặngnềnhất

củachúngta”.Ôngnóichỉvừađủchomọingườinghe.

-Hãynóilạichotôikếhoạchnàylầnnữa,-Simonnóivàkhôngđểýtới

lờibìnhluậncủaôngJohn.–TôiphảitrìnhduyệtlênThủtướngvào10giờ

sángmai.

ÔngJohnchỉchiếcquegỗdàivàmôhìnhcủatàuHMSđangnằmtrải

dàitrongnướccủavùngvịnhđượcbảovệkỹcàng.

KhiCharlesđếnBộ,trênbànanhđãcómộtchồngnhữngđiệnbáovàđiện

tín ủng hộ giái pháp ngoại giao.Thứ trưởng thường trực đã báo cáo rằng

cuộctranhđấuởLiênhiệpquốcđãnghiênghẳnvềmộtphíanênanhđoán

trướcđãđượcđasốápđảokhihọphảibỏphiếubầu.Charlessợrằngtayanh

đãbịbuộcchặt,anhcầnphảiđượcthôngquabảnkiếnnghị,ngaycảdocác

nhânviêncủaanhchodùanhvẫnchưatừbỏhyvọnglàmhỏngkếhoạch

củaSimon.Anhmongmuốnsựviệcđượckết thúcvớichiếnthắngcủabộ

Ngoại giaomà không phải của những người thích chiến tranh ở bộQuốc

phòng.

SaukhiđãthảoluậnvớiThứtrưởng,anhđãchỉđịnhmộtlựclượngcó

nhiệmvụchóngLibibaogồmmộtvàiquanchứclớntuổicủabộNgoạigiao

cókinhnghiệmvềQaddafi.OliverMilar,cựuđạisứởLibicũngđãđượclôi

từngôinhànghỉhưutiệnnghicủamìnhởWilshiretớiởmộtcănphòngnhỏ

gầnbộNgoạigiaođểCharlescóthểdùngtớisựhiểubiếtcủaôngvềLibi

bấtcứlúcnào,ngàyhoặcđêm.

CharlesđềnghịThứtrưởngliênlạcchoanhvớiđạisứcủaAnhởLiên

hiệpquốcvàtiếptụctìmchoraQaddafi.

SimonngheôngJohntrìnhbàylại lầncuốichiếndịchShoplifter.Bamươi

bảyngườitừđộitầuđặcnhiệmrấtthiệnchiến,mộtnhánhcònlạicủaSAS

đãtừngthamgiacuộcvâyhãmquảngtrườngSt.JamesvàothángTư1984

hiệnđangởRosythtrênbờbiểnScotlandđểchuẩnbịlêntàuHMSBrilliant,

con tàu anh em với tàuBroadsword. Những người này sẽ lên từ con tàu

ngầmcáchmộtdặmphíangoàicảngRoysthvàsẽbơichìmnửangườidưới

nướcmột dặm còn lại đó cho tới được con tàu.Họ sẽ phải đổ bộ lên tàu

BrilliantvàphảichiếmlạiđượcBrillian từmộtnhómngườigiảlàmngười

Libitrongthờigianđãxácđịnhlàmườihaiphút.TàuBrilliansauđósẽneo

ởkhoảngcáchmộthải lýcáchbờbiểnScotlandvàtoànbộchiếndíchcần

phảiđượchoànthànhtrongsáumươiphút.NhómSBSđặtkếhoạchdiễntập

quátrìnhtrêntàuBrillianbalầntrướckhirạngsángvàhọhyvọngsẽgiảm

toànbộthờigiandiễntậpđượcdướimộttiếng.

Simon đã được khẳng định rằng hai chiếc tàu ngầmđang được đi hết

côngsuấttừĐịatrunghảihướngvềbờbiểnLibi.Phầncònlạicủahạmđội

đượcthấyrõràngđanglàmnhữngnhiệmvụhàngngàycủamình,trongkhi

bộNgoạigiaođangtìmkiếmmộtgiảiphápngoạigiao.

YêucầucủaSimontớiôngTrưởngbanTổchứcchiếndịchkhôngbịcoi

làmột điều ngạc nhiên và được tiếp nhận ngay.Anh gọi điện về nhà giải

thíchtạisaoanhkhôngthểvềnhàtốinay.MộtgiờsauBộtrưởngbộQuốc

phòngđãởtrênchiếcmáybaytrựcthăngvàđượcđưatớiRosyth.

CharlestuântheonhữngngườitiềnnhiệmtạiLiênhiệpquốcsốngtrongBộ

củaanh.Vàocuốibuổitrìnhbàycuộctranhluậnmộtcuộcbỏphiếuđãđược

đềnghị.NgàiTổngthưkýtuyênbố147-3vềphíaủnghộAnhquốc,với22

phiếuchống.Charlestựhỏivớisốphiếuliệuápđảonhưvậycóthểđủđểbà

Thủ tướng thay đổi quyết định với kế hoạch của Kerslake.Anh kiểm tra

danhsáchbầucửlạicẩnthận.NhữngngườiNga,cùngvớicácnướcthuộc

hiệpướcVasavavànhữngngườiMỹđãgiữ lờihứavớinướcAnh.Chỉcó

Libi, namYemen và Djibouti bỏ phiếu chống. Charles đã chạy ngay đến

Downingđể thôngbáo tinmới.BàThủ tướng,dùvui sướngvới thắng lợi

Ngoại giao vẫn từ chối bỏ cuộc cho đến khi bà nghe được về Qaddafi.

CharlesbỏốngnghexuốngvàđềnghịôngThứtrưởnggọiđiệnmờingàiđại

sứKardiđếnbộNgoạigiaolầnnữa.

-Nhưngđã2giờsáng,thưangàiBộtrưởng.

- Tôihoàn toànnhận thứcđượcbâygiờ làmấygiờ,nhưng tôikhông

thấylýdotạisaotrongkhichúngtatấtcảđềuđangthứcthìôngtacóthểlại

cómộtgiấcngủyênlành.

KhingàiKardixuấthiệnởbộNgoạigiao,Charlescảmthấychánngán

phảinhìn thấyngườiđànôngbénhỏ trôngvẫn tươi tỉnhvàbảnhbao.Rõ

rànglàôngtađãcạorâuvàthayáosơmimới.

-Ngàichogọitôi,thưangàiBộtrưởng?–ngàiKardihỏirấtlịchsự,như

thểôngtađượcmờiđếndựbuổiuốngchèbuổitrưa.

-Vâng,-Charlesđáp,-chúngtôimongđượcbáochongàibiếtvềcuộc

bỏphiếutạiLiênhiệpquốcmộtgiờtrướcủnghộĐiềuluật12/40củaAnh

quốc.Trongcuộcbỏphiếunày,chínhphủcủacácngàiđãbịcác lãnhđạo

của90%nhândântoànthếgiớichỉtrích–mộttinmàôngThứtrưởngmới

thôngtinchoCharlesbiếtvàiphúttrướckhiôngKardiđến.

-Vâng,ngàiBộtrưởng.

-Thủtướngcủachúngtôivẫnđợinghetừphíanhữngngười lãnhđạo

củacácngài.

-Vâng,ngàiBộtrưởng.

-ÔngđãnốiđượcliênlạcvớiĐạitáQaddafichưa?

-Vâng,ngàiBộtrưởng.

-Nhưngôngcóđườngdâythẳngnốivớibanchỉhuycủaôngấycơmà?

-Khiấy,ngàicũngsẽđượcrõ,ngàiBộtrưởng,rằngtôikhôngthểliên

lạcđượcvớiôngấy–Kardinóivớinụcườigiễucợt.

CharlesnhìnthấyvịThứtrưởngcụpmắtxuống.“Tôicóthểnóivớiông

từng tiếngmột, nhưngđừng có đẩy lòng hiếu khách của chúng tôi đi quá

xa.”

-Không,ngàiBộtrưởng.

-Chúcngủngon,ngàiKardi.

-Chúcngủngon,ngàiBộtrưởng.

ÔngKardiquayđivàrờibộNgoạigiaođượcxeđưavềsứquán.Ông

nguyềnrủangàiCharlesHamptoncánhhữu.Ôngtacóbiếtrằngmìnhchưa

hềquayvềLibikểcảvềthămmẹ,từkhilênbốntuổi?ĐạitáQaddafikhông

đếmxỉa tígìvềvịĐạisứcủamìnhdùsựviệc lớnnhưôngcó thể làThủ

tướngnướcAnh.Ôngxemlạiđồnghồ:đã2:44.

ChiếctrựcthăngchởSimonhạđấtlúchaigiờbốnmươnnhămphút.Anhvà

ôngJohn đượcchởngayđếnbến tàuvàsauđấy lênphàđể lên tàuHMS

Brilliantrongđêmtốimùsương.

-NgàiBộtrưởngđầutiênkhôngđượcđóntiếpbằngtiếngkéocòitàu.–

ÔngJohnnóikhiSimonđivớisựkhókhăn,câygậyđầuđencủaanhđập

trênsànsắt.Thuyềntrưởngchỉhuytàukhôngthểtinnổiởconmắtmìnhkhi

nhìnthấynhữngvịkháchkhôngmời,vàônggiúpchohọnhanhchóngqua

cầu.ÔngJohnthầmthìmộtđiềugìvàotaithuyềntrưởngmàSimonkhông

nghethấyđược.

-Khinàosẽdiễnramộtcuộc tậpkích tiếp theo?Simonhỏi,cốgắng

nhìntừcầutầunhưngkhôngthểnhìnxahơntrướcmặtanhvàiyard.

-Họsẽrờitàungầmvào3.00–thuyềntrưởngtrảlời–vàcóthểsẽcập

tàuBrilliankhoảng3.20.

Simonxemđồnghồ:đãbagiờkémnăm.AnhnghĩSBSđangchuẩnbị

nhiệmvụ củahọ, khôngbiết rõ rằngBộ trưởngvàThammưuTrưởngbộ

QuốcphòngđangởtrêntàuBrillianđợihọ.Anhkéocổáokhoáclên.Thình

lình,anhbịnémxuốngsàntàu,mộtbàntayđenvàđầydầumỡbịtlấymồm

anhtrướckhianhkịpchốngtrả.Anhcảmthấytayanhbịtróigiậtlạivềphía

sauvàmắtbịmộtdảibăngbịtlại,mồmanhbịgiẻnhét.Anhcốgắngđểtrả

miếng nhưng nhận được một cùi trỏ nhọn vào sườn. Sau đó anh bị ném

xuốngcầuthangnhỏvàrơixuốngsàngỗ.Anhnằmgiốngnhưmộtcongà

nhưvậykhoảng10phút trướckhianhnghethấytiếngmáytàunổvàcảm

thấysựchuyểnđộngcủatàuphíadướianh.NgàiBộtrưởngkhôngthểđộng

đẩythêmkhoảng15phútnữa.

“Hãycởitróichohọ,SimonnghethấymộtgiọngAnh–Oxfordrõràng.

Dây trói tay anhđược cởi, băngbịtmắtvàgiảbịtmồmcũngđượcbỏ ra.

Đứng cạnh ngài Bộ trưởng làmột người nhái SBS, đen từ đầu đến ngón

chân,hàmrăng trắngcủaanh ta lóe lên trongnụcười toe toét.Simonvẫn

cònđangngạcnhiênkhiquaylạivànhìnthấyngàichỉhuycũngvừađược

cởitrói.

-Tôiphảirấtxinlỗi,thưangàiBộtrưởng–ôngJohnnói,ngaykhivừa

đượcbỏgiẻbịtmồm.–Nhưngtôiđãnóiđểchỉhuytàukhôngthôngbáocho

chỉhuy tàungầmbiết sựcómặt củachúng ta trên tàu.Nếu tôimạohiểm

cuộcsốngcủa217người,tôimuốnnhữngngườitừSBSchắcchắnrằnghọ

đượcchuẩnbịđếnthếnào.Simonquaykhỏingườiđànôngcaohơnmộtmét

támmươivẫncònđangphônụcườitoetoét.

-Chúng tađã làmmộtđiều tốt làkhôngđưabàThủ tướngcùngđi.–

ÔngJohnnói.

-Tôiđồngý,-SimontrảlờivànhìnvàongườichỉhuyđộiSBS.–Bàấy

cóthểbẻgãycổanhta.Mọingườiđềuồlêncười,trừmộtngườimímmôi

lại.

-Xảyrachuyệngìvớianhvậy?

-Nếuanhtachỉcómộtâmthanhnhẹtrong60phútnày,anhtasẽkhông

đượcchọnvàđộingũchiếnđấucuốicùng.

-ĐảngBảothủcóthểcũnglàmđiềutươngtựnhưvậyvớinhữngNghị

việntừhàngghếtráicủaQuốchội.–Simonnói–Đặcbiệtkhingàymaitôi

đếnNghịviệnvàgiảithíchrằngtôiđangkhônglàmmộtđiềugìcả.

Vào3:45tàuBrillianlạimộtlầnnữarangoàihảiphận.

Nhữngdòngtítlớntrêncáctờbáosángngàyhômsau,từ“Chiếnthắng

ngoạigiao”trêntờTimeđến“Qaddafi–têncướpbiển”trêntờMirror.

TạicuộchọpkíncủaNộicác,Simonbáocáonhữngkếtquảbướcđầu

củachiếndịchShoplifterlênThủtướng.

Charlesnhanhchóngtiếplờianh:“Nhưngsaucuộcbỏphiếuápđảoủng

hộchúng ta tạiLiênhiệpquốc, điềunhạy cảmchochúng ta làphải dừng

ngaylạibấtkỳđiềugìcóthểđượcxemnhưmộthànhđộngthẳngthừngcủa

sựxâmlược”.

- Nếu như đội SBS không tiến hành vào sáng mai, thưa Thủ tướng,

chúngtasẽkhôngbaogiờcòncócơhộitốtnhưvậynữa.Simonnói,ngắt

lời.

MọicặpmắtđổdồnvềphíaKerslake.

-Tạisao?–BàThatcherhỏi.

-BởivìngàylễRamandansẽkếtthúcvàocuốingàyhômnay,vàngày

mai những người Hồi giáo sẽ ngừng những ngày ăn chay của họ. Theo

truyềnthốngthìđólàngàytiệctùngliênmiênvàđiềuđócũngcónghĩalà

ngàymaisẽlàcơhộitốtnhấtchochúngtađểbắtgiữnhữngngườidukích

đangcanhgác.TôiđãkiểmtratoànbộchiếndịchởRosthyvàlúcnàyđội

SBSđangtrênđườngtớinhữngchiếctàungầmđểchuẩnbịtốtchocuộctấn

công.Mọiđiềuđềuđượcănkhớprấtnhịpnhàngtớimứcrõràngtôikhông

muốnbỏđimộtcơhộitốtđếnthế,thưaThủtướng.

-Đâylàmộtkếtluậntốt–Thủtướngđồngý–chotớikỳnghỉcuốituần

tớicủachúngta,chúngtaphảicầunguyệnchosựhỗnloạnnàysẽđượckết

thúcvàosángngàythứHai.Hãyđểcuộcthươnglượngcủachúngtatrước

Nghị viện vào trưa nay.Tôi trông chờmột buổi trình diễn hết sức thuyết

phụccủaanh,Charlesạ.

KhiRaymondđứnglênlúc3:30buổitrưathứNămđềnghịlầnthứhaimột

cuộctranhluậnkhẩncấp,ngàiChủtịchchấpnhậnyêucầucủaanh,chỉra

rằngsựcấpbáchcủavấnđềđảmbảocuộctranhluậnsẽbắtđầuvàobảygiờ

tốinay.

PhònghọpnhanhchóngtrốngrỗngvìcácNghịviênrútđiđểchuẩnbị

cácbàidiễnvăncủahọ,dùtấtcảhọđềubiếtrằngchưađến2%trongsốhọ

mớihyvọngđượcnói.NgàiChủtịchrờikhỏiNghịviệnvàkhôngquaylại

chođếnbảygiờkémnăm,ngồivàochiếcghếmàngườiphóđưachoông.

Vàobảygiờ,khiCharlesvàSimonđếnNghịviện,37ngườiSBSđãra

nướcngoài.TàungầmConquerornằmdướiđạidươngcáchxabờbiểnLibi

khoảng60hải lý.Chiếc tàungầm thứhaiCourageousởcách10hải lýso

vớicontàuthứnhất.

Cảhaitàuđềutắtradiothôngtintừ12giờ.

ThủtướngvẫnkhôngcótingìtừđạitáQaddafivàhọchỉcònlại8giờcho

đếnchiếndịchShoplifter.SimonnhìnquanhNghịviện.Khôngkhínhưcủa

ngàyduyệtngânquỹcủanhànước,sựimlặngsợhãibaotrùmkhingàichủ

tịchgọiRaymondGouldlênphátbiểu.

Raymondbắtđầubằngviệcgiải thích tạisaodướiđiều luậthiệnhành

N.10,vấnđềanhnêulênlạiđặcbiệtquantrọngvàcầnthiếtmộtsựxemxét

khẩncấp.AnhnhanhchóngchuyểnsangyêucầungàiNgoạitrưởngkhẳng

địnhnếusựthươngthuyếtvớiQaddafibịthấtbạihoặctrắctrở,thìngàiBộ

trưởngbộQuốcphòngkhôngdodự thựchiệnmộthànhđộngcần thiếtđể

tìm thấyHMSBroadsword.Simodngồitrênhàngghếtrướctrôngảmđạm

vàđanglắcđầu.

-Qaddafikhônggìhơnlàmộttêncướpbiển–Raymondnói–tạisaolại

nóivềmộtgiảiphápngoạigiao?

NghịviệnđồngtìnhvớitừngcâuđãđượcchuẩnbịkỹvàđượcRaymond

phátngôn.

Simonnghechămchúđồng tìnhvớiýkiếncủaRaymondvàbiết rằng

nếuvaitròcủahọđượcđảongượcsẽkhôngcóđiềugìkháchơnđượcxảy

ra.

KhiRaymondngồixuống,tiếngồnàovanglêntừmọigóccủaphònghọpvà

kéodàivàiphúttrướckhingàichủtịchổnđịnhlạiđượctrậttự.ÔngKardi

ngồitạigiandànhchokháchđặcbiệtchămchúnhìnxuốngdướicốgắngghi

nhớnhữngđiểmchínhđãđượcquyếtđịnhvàmọiphảnứngcủaNghịviện

vớichúng,vàdovậynếuôngcócơhội,ôngcóthểchuyểnchúngchođạitá

Qaddafi.

-NgàiNgoạitrưởng.–NgàichủtịchmờiCharlesđứnglêntừhàngghế

củabộTàichính.Anhđặtbàidiễnvănlênbụcphátbiểuvàchờđợi.CảNghị

việnlạirơivàoimlặng.

CharlesmởđầubằngsựnhấnmạnhýnghĩaquantrọngcuộcbầucửtạiLiên

hiệpquốcnhưnềntảngchomộtsựsắpxếpthươnglượng.Anhtiếptụcnói

sựưutiênhàngđầucủaanhlàviệccứumạng217conngườitrêntầuHMS

Broadsword,vàanhsẽlàmviệckhôngmệtmỏichokếtthúcđó.Tổngthưký

hộiđồnghyvọngnốiđượcliênlạcriêngvớiđạitáQaddafivàthôngbáocho

ôngtabiếtnhữngcảmxúcmạnhmẽcủamọiđồngnghiệptạiĐạihộiđồng.

Charlesnhấnmạnhviệcthựchiệnbấtkỳmộtchiếndịchnàotrongthờiđiểm

nàysẽchỉlàmmấtđisựủnghộvànhữngđiềutốtđẹptừthếgiớitựdo.Khi

Charles ngồi xuống, anh nhận thấy Nghị viện huyên náo đã không được

thuyếtphục.

SựủnghộtừnhữngdãyghếsauđãkhẳngđịnhniềmtincủaThủtướng

vàSimonrằnghọđãđánhgiáđúngmọicảmxúccủadântộc,nhưngkhông

mộtaichophépmộtsựbiểulộcảmxúcnhỏnhấttrênmặthọvàgâyhyvọng

chonhữngngườiyêucầucácbiệnphápquânsự.

Chođến thờigianmàSimonđứng lên thuyếtphụcChínhphủvào lúc

9:30tốiđó,anhđãtrảiquahaitiếngrưỡitrongphòngđểnghenhữngngười

đànôngvàphụnữnóinhữngđiềuanhcầnlàmđúngnhưanhvừalàm.Anh

ủng hộ yếu ớtBộ trưởng bộNgoại giao trong việc thuyết phục được giải

phápngoạigiao.Nghịviệnđãhồi tỉnh lại, vàkhiđồnghồđiểm10 tiếng,

Simonngồixuốngtrongtiếngkêu:“Từchức”từmộtvàiđồngsựphíaanh

vànhiềuhơntừbênphíacánhhữucủađảngLaođộng.

RaymondquansátkỹkhiKerslakevàHamptonrờikhỏiNghịviện.Anh

tựhỏiđiềugì thựcsựđangdiễnrađằngsaucánhcửakhépkíncủaSố10

Downing.

KhiRaymond quay về nhà sau cuộc tranh luận, Joyce chúcmừng bài

diễnvăn của anhvànói thêm: “Nhưngnó cũngkhônggợi lên thêm trách

nhiệmtừSimonKerslake”.

-Anhấyđượcchuẩnbịmộtđiềugìđó,-Raymondđáp–Anhchỉước

mìnhngồitrongphònglàmviệccủaanhtatốinayvàcóthểbiếtđượcđiều

đólàgì.

KhiquaytrởlạiBộ,SimongọiđiệnchoElizabethvàgiảithíchrằnganhcó

thểphảitrảiquathêmmộtđêmnữatạibộQuốcphòng.

-Mộtvàiphụnữlàmmấtngườiđànôngcủamìnhchonhữngcốgáilạ

lùngnhất,-Elizabethnói,-tiệnthể,congáianhmuốnbiếtliệuanhcóthời

gianđểxemnóchơikhúccôncầubuổikếtthúcvàothứBảy.

-Hômnaylàngàythứmấy?

-MớicóthứNăm.–Côđáp–hãynghĩxem,chỉcómìnhanhlàđangcó

nhiệmvụcủabộQuốcphòng.

Simonbiếtrằngnhữngcốgắngcủacuộccứutrợbằngcáchnàyhaycách

kháccũngphảikếtthúcvàothờigiancủabữatrưamai.Vậytạisaoanhlại

khôngthểxembuổichơikhúccôncầutrêncỏcủacongáianhcơchứ?

-HãynóivớiLucyrằnganhsẽđếnđó.

Mặcdùkhôngđiềugìcóthểđạtđượcgiữakhoảngthờigiantừnửađêm

đến6giờvàcáctàungầmđãởvàochỗcủamình,khôngaitừbanthammưu

rờikhỏiphòngđiềuhànhchiếndịch.Sựimlặngcủaradioliênlạcsuốtđêm

khôngmột lầnbịphávỡtrongkhiSimoncốgắngtạochomìnhcôngviệc

bằngnhữngchiếchộpđỏphồngnhữngvấnđềđòihỏisựchúýcủaanh.Anh

lợidụngsựcómặtcủabanthammưuvàcóhàngtrămcâuhỏichấtvấntrong

nhữngphútmàbìnhthườngcóthểlàmmấtmộtthángcủaanh.

Vào nửa đêm, những bản in đầu tiên của các tờ báo buổi sáng được

mangđếnchoanh.

SimongắntờTelegraphlêntrênbảngđiềuhànhchiếndịchvớihàngtít

KerslakeởHmammockcủamìnhchođếnkhiArmadavĩđạiđến.Bàibáođòi

phảibiếtlàmsaovịanhhùngcủaBắcIrelandcòncóthểtrùtrừđếnthế,khi

cácthủythủAnhquốcbịtróivànhétgiẻnằmởhảiphậnnướcngoài,vàkết

thúcbằngnhữngtừ.Ngàichỉhuy,ngàingủdướiđóà?“khôngchớpmắt”–

Simontựtrảlời.“Từchức”làmộtđầuđềduynhấtcủabáo“DailyExpress”.

ÔngJohnnhìnquavaingàiBộtrưởngvàđọctrangbáomở.

-Tôikhôngkhinàohiểunổi,tạisaolạicóngườimuốntrởthànhchính

trịgia,-ôngnóitrướckhibáocáo.–Chúngtavừanhậnđượctinthámbáo

rằnghaicontàungầmConquervàCourageousđãtiếnvàochỗ.

Simoncầmchiếcgậyđầuđentừcạnhbànvàrờibanthammưuđiđến

phố Downing.Anh đi qua những người quét đường buổi sáng đang trên

đườngđilàmtrướckhiLondontỉnhgiấcvàbắtđầumộtngàymới.Họgọi

anh:“Chúcbuổisángtốtlành,ngàiSimon”và“Cácôngđãđưacontàucủa

chúngtavềchưa?”.

-Hãyhỏi tôivào lúcbagiờ–anhmuốnnóinhưvậy,nhưngchỉmỉm

cười.

AnhtìmthấybàThủtướngđangngồitrongphòngNộicáctrongchiếc

áotắm.

-Chẳng có ích gì cả, tôi không thể ngủ được. –Bà giải thích. Simon

nhắclạilầnnữakếhoạchcuốicùngvớimọichitiếtlớn,anhgiảithíchrằng

mọiđiềuđềusẵnsàngvàcóthểkếtthúcvàothờigianănsáng.

-Hãychotôibiếtvàothờiđiểmmàanhnghethấybấtcứđiềugì,dùlà

khôngđángkể.–Bàkếtthúctrướckhibướcvàocănphòngảmđảmvàtiết

kiệmtừthờicủaWyneGoldley,ngườichorằngđồngbảngvàđồngđôlacó

thểlàmộtđôicânbằngvàonăm1990–Mộtngàynàođóanhsẽcótấtcả

nhữngvấnđềnàytrênvaimình.

Simonmỉmcườivà từbiệtbà trởvề lạiBộởphíakháccủaWhtchall.

AnhdừnglạingắmbứctượngcủaMontgomeryđứngtrêncỏởphíatrướcbộ

Quốcphòngvà ngẫmnghĩ, biết bao nhiêu vị tướngquân đã thích thú với

nhữngcuộcđụngđộđểchiếmđượcchỗ.Vầngtrăngtrònchiếusánggiống

nhưmột vòng cung ánh sáng chiếu xuốngnhà thờThánhPol khi anh vội

bướctrởvềnơilàmviệc.

Vàolúc1giờ,anhvàoban thammưu.Khôngai trôngcóvẻmệtmỏi,

chodùhọđãcùngthứcđêmvớicácchiếnhữucủamìnhcáchxahainghìn

dặm. Họ nói những câu chuyện về Suer và Falkland và ở đó đã thường

xuyêncótiếngcười.Nhưngnócũngkhôngkéodàilâukhimọicặpmắtcủa

họlạihướngvềchiếcđồnghồ.

Đồng hồBigBen điểmmột hợp âm,Simon nghe “đã ba giờ ởLibi”.

Anhcóthểthấyđượcnhữngngườiđangnhảyvềmộtbêntàuvàchìmsâu

vàonướctrướckhibắtđầuphảibơimộtkhoảngcáchdàivàchậmđếncon

tàuBroadsword.

Simonquayvềbànlàmviệcvàtrảiquamộtgiờdàinhấtcủacuộcđời.

Khichuôngđiệnthoạiréophávỡsựimlặngđángsợnhưtiếngcòicứu

hỏa,SimonnhấcmáyvànghegiọngnóicủaCharlesHampton.

-Simon,anhnói–cuốicùngtôicũngnốiliênlạcđượcvớiQaddafi,ông

tamuốnthươnglượng.Simonnhìnđồnghồ,nhữngngườiđanglặnchỉcòn

có100yardnữalàđếntàuBroadsword.

-Đãquámuộn,-anhđáplại–tôikhôngthểdừnghọlạibâygiờnữa.

-Đừnglàmộtanhngốckhátmáunhưvậy,hãyralệnhđểhọquaytrởvề.

Anhkhônghiểurằngchúngtađãcómộtchiếnthắngngoạigiaorồià?

-Qaddaficóthểthươngquyếtvớichúngtamộtthángrồikếtthúcchúng

tanhụcnhã.Không,tôisẽkhôngquaylại.

-ChúngtasẽthấyThủtướngxửlýsựngạonghễcủaanhnhưthếnào?–

Charlesnóivàquẳngốngnghexuống.

Simonngồicạnhđiệnthoạichờnghetiếngchuôngréo.Anhtựhỏianh

cóthểđikhỏivàmangđinhữnglờinguyềnrủa.Anhchỉcầnthêmvàiphút,

chỉvàiphútnữa,nhưngchuôngđiệnthoạiréongaygiâysau.Anhcầmlênvà

nghemộtgiọngnóikhôngthểnhầmđược.

-Anhcóthểngừnghọlại,nếutôiyêucầukhông?

-Anhcânnhắclờinóidối:“Vâng,thưaThủtướng”–anhtrảlời.

-Nhưnganhcóvẻvẫnmuốntiếptục,cóphảikhông?

-Tôichỉcầnthêmcóvàiphútnữa,thưaThủtướng.

-Anhcóhiểuhậuquảnếumọiviệcsẽthấtbại,khimàCharlesvừamới

tuyênbốvềthắnglợiNgoạigiaokhông?

-Bàsẽcóđượcđơnxintừchứccủatôitrongvòngmộtgiờ.

-Tôichorằngcảđơnvịcủatôicũngphảisẽcólúcđó,-bàThatchernói

thêm– trongtrườnghợpđó,nhấtđịnhCharlesvàogiờnàysángmaisẽ là

Thủtướng.

Mộtphútlặngimtrướckhibàtiếptục:“Qaddafiđangởtrênmộtđường

dâykhác,vàtôisẽnóichoôngtabiếttôisẽthươnglượng”.Simonthấybị

đánhbại.–“Cóthểđiềuđósẽchoanhđủthờigian,vàhãyhyvọngchính

Qaddafilàngườiphảibuồnphiềnvềcuộcthươnglượngvàobữasáng”.

Simongầnnhưreolênmừngrỡ.

-Anhcóbiếtđiềukhókhănnhấttôiphảithựchiệntrongtoànbộchiến

dịchlàgìkhông?

-Không,thưaThủtướng.

-KhiQaddafigọiđiệntớivàolúcnửađêm.Tôiphảigiảnhưđangngủ

sayđểôngtakhôngnhậnrarằngtôiđangngồichờbênđiệnthoại.

Simonbậtcười.

-Chúcanhmaymắn,Simon.Tôisẽgọiđiệngiải thíchquyếtđịnhcủa

tôichoCharles.

Đồnghồchỉ2h:30.

Khianhquaytrởlại,cácnguyênsoáingườithìnắmtaythànhquảđấm

gõvàobàn,ngườithìđilòngvòngxungquanhvàSimonbắtđầucảmthấy

nhữngngườiIsraelđãphảitrảiquacảmgiácnàokhihọchờđợitintứctừ

Entebbe.

Chuông điện thoại lại réo. Anh biết rằng đó không phải là của Thủ

tướng,vìbàlàngườiphụnữAnhquốckhôngbaogiờthayđổiquyếtđịnh

củamình.ĐóchínhlàCharlesHampton.

-Tôimuốnđiềunày rõ ràng,ngàiSimon, tôichoanhbiết tinQaddafi

muốncócuộcthươnglượngvào2h20.Nóđượcghibănglại,vìvậysẽchỉcó

mộtđơnxintừchứccủaBộtrưởngvàosángsớmmai.

-Tôibiếtchínhxácđiềugìanhcần,Charles,vàtôitinchắcrằngdùbất

cứđiềugìxảyra,anhvẫnđiquađốngphâncủaanhđượcbốcmùihoahồng.

–Simonnóivàquẳngốngnghexuốngkhiđồnghồđiểmbatiếng.Khôngcó

nguyênnhânnàonhưngmọingườitrongphòngbỗngđứnglên,rồiquamột

vàiphút,họlạitừngngườingồixuống.

Vàobốngiờbảyphút,sựimlặngcủaradiođượcphávỡbằngnhữngtừ:

“ĐãbắtđượcShoplifter,nhắclại:đãbắtđượcShoplifter”.

Simonquansátcácngàitrongbanthammưuvuimừngnhưnhữngphản

ứngcủacáccậuhọctròtrướcbànthắngtrongtrậnđábóng.Broadswordđã

ởngoàikhơitạihảiphậnquốctế.Anhngồivàobànvàđềnghịnốidâytớisố

10.BàThủtướngđếnngayngheđiện“Shoplifterđãbịbắt”,anhnhắclại.

-Xinchúcmừng,hãytiếptụcnhưđãđịnh,-đólàtấtcảnhữngđiềubà

nói.

BướctiếptheolàphảichắcchắnthựchiệnviệcđưacáctùnhânLibibắt

đượctrêntàuxuốngMaltavàtraotrảnguyênvẹnhọvềnhà.Simonsốtruột

đợiradiolạiliênlạctheothỏathuậnlúc5giờsáng.Ngàithuyềntrưởngtàu

đãđiệnvềđúnglúcBigBenđiểm5tiếng.Ôngbáocáotoànbộchiếndịch

choSimon.MộtdukíchLibiđãbịchếtvàmườimộtngườikhácbịthương.

Ba mươi bảy người của SBS đã quay trở về trên những con tàu ngầm

Conqueror vàCourageous.TàuHMSđãđangtrênconđườngtrởvề.Chúc

đãcứurỗiNữhoàng.

SimonchúcmừngngàithuyềntrưởngvàquayđếnDowningSt.Khianh

rangoàiđườngđãcónhữngnhómphóngviêntuykhôngcómộttintứcgìvề

điềumớinhậnđượcvẫnluôntụtậpphíangoàicủasố10.LạilầnnữaSimon

khôngtrảlờimộtcâuhỏinào.KhianhvàophòngNộicác,anhthấyCharles

đãởcạnhcùngThủtướng.Anhnóichocảhaibiếtvềnhữngtinmớinhất.

LờichúcmừngcủaCharlesvanglênkhôngchânthành.

Đãthỏa thuậnrằngThủ tướngsẽđọc lờiphátbiểuvào lúc7giờ.Bản

thảođãđượcchuẩnbịvàduyệttrướckhibàThủtướngbướcđếnDowning

St.Thôngbáochogiớibáochíđangchờđợinhữngtintứcnổibậtđãxảyra

trongsáugiờtrước.

Ánh sáng của cácmáyquay truyềnhìnhvàmáy ảnh chớp lóe lênvài

phúttrướckhibàThatchercóthểnóiđược.Khibàđọcbàidiễnvăn,Charles

HamptonđứngbênphảivàSimonKerslakeđứngbêntráibà,giờđâyhọlà

nhữngđịchthủtấtnhiênđểlàngườikếtụcbà.

-Emcầnphải chấpnhận rằngquanđiểmvềCharlesHampton của emđã

thayđổi–Elizbethnóikhiđitrênxeđếnxemtrậnđấukhúccôncầucủacon

gáiLucy.

-Emđịnhnóigì?–Simonhỏi.

-Họvừaphỏngvấnanhấytrêntruyềnhình.Anhấynóirằngđãủnghộ

sựphánđoáncủaanhtrongsuốtthờigianphảigiảnhưđangtiếnhànhmột

cuộcthươnglượngkhôngkếtquả.Anhtađãcómộtđườngdâytốttạohiện

quảrằngđâylàlầnđầutiêntrongcuộcđờianhấythấysựvinhdựtronglời

nóidối.

Elizabethkhônghiểu câu trả lời của chồng: “Bốcmùi hoahồng”, anh

nóigiọngsắcnhọn.

Simon thích thú quan sát con gái bị đánh bại trong vũng bùn khi anh

đứngxemdướimưaphíangoàisân,chỉmộtgiờsau,saukhianhcũngđãrất

losợrằngQaddaficũngcóthểlàmđượcđiềutươngtựvớianh.“Đólàmột

thắng lợihoàn toàn”,anhnóivớibàhiệu trưởngkhiđộicủaLucybị thua

bốnbànởhiệpmột.

-Cóthểnósẽgiốnganhvàlàmchúngtakinhngạcvàohiệphai.–Bà

hiệutrưởngtrảlời.

Vào8giờsángngày thứBảy tiếp theoSimonngồi tạiBộvànghebản tin

rằngtàuBroadswordđãtănghếtcôngsuấtvàvậntốcđểđếnPorstmouthvào

khoảngbagiờ-đúngthờigianmộttuầnsaukhicongáianhđãthuatrậnđấu

vớitỷsố0-8.Chúngkhôngcómộthiệphaimaymắn.Simoncốgắnganủi

côbérầurĩvàcóthểđãcókếtquảnếucôbékhôngphảilàngườigiữgôn.

Anhđangmỉmcười thìngười thưkýcắtđứtdòngsuynghĩbằngcách

nhắcnhởanhcầncómặtởPorstmouthtrongmộtgiờnữa.Khianhvừađến

cửa,chuôngđiệnthoạilạiréo.“Hãygiảithíchhộ,dùbấtkỳlàailàtôiđang

bịmuộn”.Anhnói.

Thưkýcủaanhtrảlời:“Tôisợrằngtôikhôngthể,thưangài”.

Simonquaylại,hỏi:“Aivậy?”.

“Nữhoàngtônkính!”.

Simonquaytrởvềbàn,cầmốngnghelênvàngheđấngquânvương.Khi

bàkếtthúc,SimoncámơnvàhứasẽchuyểnlờicủabàtớichỉhuyPackard

ngaykhianhtớiPorstmouth.Trongkhibay,Simonnhìnrangoàitrựcthăng

vàquansátsựtắcnghẽngiaothôngtừbờbiểntớiLondoncủanhữngngười

đangđếnđểchàođón tàuBroadsword trởvề.Chiếc trực thănghạđất sau

mộttiếng.

ÔngBộtrưởngbộQuốcphòngđứngtrêncầutầuvàcốtìmthấycontàu

caotốcquacặpkínhốngnhòm.Nóphảicònkhoảngmộttiếngnữamớicập

bờnhưngđãbịmộthạmđộithuyềnnhỏbaobọcvìvậyrấtkhókhănđểxác

địnhđượcnó.

ÔngJohnnóivớianhrằng,chỉhuy tàuPackardđãđánhđiệnhỏingài

Bộtrưởngcómuốncùngôngđứngtrênboongtàukhihọvàocảngkhông.

“Không,xincámơn”.–Simonnói.“Đâylàngàycủaanhấy,khôngphảilà

củatôi”.

-Rất tốtkhingàiNgoại trưởngkhôngởcùngchúng ta,ôngJohnnói.

MộtbiênđộiTonardosbayphíatrênlàmáttiếngtrảlờicủaSimon.Khitàu

Broadsword vàocảng, toànbộmọingười trên tàu liềnđứngnghiêm trang

trên sàn tàu trong những bộ đồng phục.Con tàuBroadsword trông giống

nhưchiếcRoll–Roycemớirakhỏidâychuyềnsảnxuất.

Khi thuyền trưởng hạ ván cầu,một đámđông khoảng năm trămngàn

ngườireohòầmĩđếnmứcSimoncũngkhôngnghethấymìnhnóigìnữa.

Thuyền trưởng tàugiơ taychàongàiBộ trưởng.Simonnghiêngngười lên

trướcvàthìthầmvàotaianh:“Chàomừngôngđãtrởvề,ôngphóđôđốchải

quânLawrencePackard”.

28

JoycelàngườiđãđểlạitậpStandardchoanhđọckhianhquaytrởvềnhàtừ

Nghịviệnvàomột tối.Côviếtvộivàngphía trênnó:“Nócó thểkết thúc

trêntrangđầucủatừngtờbáo”.

Raymondđồngývớicô.

Mặcdùanhdùnghầuhếtthờigianvàotoànbộchiếnlượcchotươnglai

củaChínhphủđảngLaođộng,giốngnhưcácnhàchínhtrịgia,anhcónhững

sởthíchkhácthườngthựcsựlàmbốirốianh.Anhluônđầyđầuvớinhững

vợlínhgóabụađãvềhưu,mốibậntâmcótừthờianhsốngvớibàtạiLeeds.

Anhnhớcúsốckhilầnđầu,rấtnhanhsaukhianhrờitrườngTổnghợp,rằng

bàanhđãthêmvàosựtồntạicủabamươinămtrênmộttuầnlươnghưucủa

ngườivợgóamàkhôngthểđủvớigiácủaloạithịthạnghaitạikháchsạnở

London.

Từ hàng ghế trái anh luôn phải cố gắng để đạt những điều giữ được

nhữnglờicamkếtgiaoướcsauchiếntranhvớinhữngđồnglươnghưucao

hơnchonhữngngườivợlínhgóa.Anhcũngủnghộnhữngtổchứctừthiện

chocựuchiếnbinhbằngnhữngviệclàmnhândanhhọ.Nhữngthưtừhàng

tuầncủaanhchothấymộtsựkhôngngờrằngvấnđềtiềnhưucủacácbàvợ

línhgóađãtrởnênmộtvấnđềchínhtrọngđạirasao.Toànbộnhữngnăm

làmviệccủaanhtạiQuốchội,anhlàmviệcrấtkiêntrìđểđạtđược,tuyrất

nhỏnhưngrõrànglàcósựcảithiện.Anhthềrằngmộtkhinàođóanhtrở

thànhBộ trưởngbộQuốcphòng, anh có thể banmột điều gì đó cấp thiết

hơn.

VớitậptàiliệucủaJoycetrongtay,anhcốgắngđểđưađượcmọitintức

củamìnhchomộtNộicácbấtđắcdĩ,nơingườitaquantâmđếnmộtloạtcác

kếhoạchđìnhcôngmộtngàycủaLiênđoàngngànhInhơn là trườnghợp

củabàDoraBenson.

Raymond đọc lại kỹ lưỡng sự việc và phát hiện rằng trường hợp này

khôngkháclắmvớinhữngtrườnghợpkhácmàanhđãxemxéttrongnhững

nămqua,trừchuyệnchiếchuânchươngVictoria.Domộtvàinguyênnhân,

bàDoralàtrườnghợpđiểnhìnhcủaRaymond.Bàlàmộttrongnhữngngười

vợ lính góa còn sống sót lại từ cuộc chiến tranh lần thứ nhất. Chồng bà,

PritvateAlbertBenson,đãbịgiếttạiSommekhidẫnđầumộtcuộctấncông

bọnĐức.ChíntênĐứcbịgiếttrướckhiAlbertBensonchết,đólàlýdovì

saoanh tađượcgắnhuânchươngVictoria.Vợcủangười línhnàyđã làm

hầuphòngtạicungđiệncủaNhàvuatrên50năm.Sởhữucógiátrịcủabà

chỉlàbảngiaokèochiếntranh,khôngcóngàythángđượcđảmbảo,họchỉ

trao chomỗi người 25 nghìn bảng. Trường hợp của bà Benson có thể sẽ

khôngđượcnhậnra,nếubàkhôngđềnghịtrongsựthấtvọngmộtcuộcbán

đấugiáởSothebyhuânchươngcủachồng.

KhiRaymondđặtmình lên toànbộsựkiện,anhnêuravấnđềvớiBộ

trưởngbộQuốcphòng,hỏi liệungàiBộ trưởngcó thể tỏ ra sựkính trọng

cuốicùngcủaChínhphủvớinhững lờihứahẹnkéodài trong trườnghợp

nhưthếnàykhông.CảmộtNghịviệnđôngnghẹtnhữngngườingủgậtnghe

SimonKerslake trả lời rằnganhđãđệ trìnhbảnchương trìnhxemxétcủa

anhvàhyvọngtrìnhbảnbáocáonhữngđiềuanhtìmthấylênQuanChưởng

ấnvàomộtngàygầnđây.Simonngồixuốnghàngghếxanhvàhàilòngvề

điềunàycó thể làmyên lòngGould,nhưngnhững lờibình luậnRaymond

làmanhkinhngạcvàlàmthứctỉnhcảNghịviện.

-Quý ngài đáng kính có nhận thức được rằng bà góa tám ba tuổi có

chồngbịgiếttrongcuộctấncôngvàđãđượcthưởnghuânchươngVictoria

cóthunhậpthấphơnthunhậpmộthọcviênmườisáutuổitrongngàyđầu

tiêngianhậpquânđộikhông?

Simonlạiđứnglênđịnhđặtdấuchấmchođếnkhianhcóđủthờigian

nghiêncứucácchitiếtcủatrườnghợpcụthểnày:“Tôikhôngxácđịnhđược

điềunày,thưangàiChủtịch,vàtôicóthểchắcchắnvớingàiRaymondđáng

kínhrằngtôisẽxemxétmọimặtcủađiềumàngàiđangnhắcđến”.

Simon tin chắc rằng ngài chủ tịch sẽ chuyển sang vấn đề tiếp theo.

NhưngRaymondlạiđứnglên,vànhắcdãyghếcủapheĐốilậpcóvẻkhích

lệanh.

-Quýngàicóbiếtrằngmộtôngđôđốcvớimộtthunhậpổnđịnhsẵncó

thểhyvọngkếtthúcsựnghiệpcủamìnhvớisốlươnghưuhơn500bảngmột

tuầntrongkhithunhậphàngtuầncủabàDoraBensenchỉcòncó32bảng.

CótiếngồnvàthởgấpngaytừdãyghếcủađảngBảothủkhiRaymond

ngồi xuống. Simon lại đứng lên công nhậnmột cách bất đắc dĩ rằng anh

không được chuẩn bị với sự phản công củaGould và cần phải dập tắt nó

càngnhanhcàngtốt.“Tôicũngkhôngđượcbiếtcảsựsosánhnày,nhưng

một lầnnữa tôi có thểchắcchắnvớingàiRaymondđángkính rằng tôi sẽ

xemxéttrườnghợpnàyngaylậptức”.

Raymond lạiđứng lên lần thứbavớisựkinhsợcủaSimon.Simoncó

thểnhìnthấycácđảngviênđảngLaođộngđangthíchthúquansátvởkịch

hiếmcóvàtheodõianhcưỡnglạisợidâytrói.“Ngàicũngbiếtrằngtrợcấp

hàngnămcủahuânchươngVictorialà100bảngkhôngcóthêmmộtkhoản

lợi nhuận nào khác.Chúng ta trả lương cho đội bóngSoccer loại hai còn

nhiềuhơntrongkhiđóbàBensonđượchưởngđáyrổlợinhuậnquốcgia”.

Simontrôngrấtlolắngkhianhphảiđứnglênlầnthứtưvàthựchiệnlời

nhậnxétkhôngmangtínhcáchthườngngàycủaanhrằnganhrấttiếcthời

điểmmàanhnóinó.

“Tôichấpnhậnquanđiểmcủangài”,lờinóicủaanhnhỏvàquánhanh,

vàtôibịlôicuốnbằngsựquantâmbỗngnhiêncủangàitớibàBenson.Tôi

chorằngnócầnđượcthúcđẩybằngđôngđảoquầnchúngvàtrườnghợpnày

rấtđượcquantâmtheodõitrênbáochí”.

Raymondkhôngcố trả lờingoàiviệcngồikhôngbiểu lộcảmxúcvới

cánhtaykhoanhtròntrênbàntrongkhinhữngngườicùngdãyghếvớianh

đanghétnhữnglờinhụcmạSimon.

Những tờbáongàyhômsauđăng tảiđầynhữngbứcảnhcủabàDora

Benson bị bệnh thấp khớp với chiếc thùng và cây gậy lau nhà bên cạnh

nhữngbứcảnhcủangườichồngtrẻtuổi,đẹptraitrongbộđồngphục.Nhiều

tờbáomiêutảkếtcụccủaAlbertBensonđãbằngcáchnàonhậnđượchuân

chươngVictoriavàtấtcảhọđềulấyquanđiểmcủaRaymond.

MộtphóngviênkhôngbìnhthườngtừtờGuardianđãviếtcâuchuyện

củabàtừmộtgóccạnhkhác,vànhữngtờbáocònlạiđãđưanóvàolầnin

thứhaicủahọ.ĐiềuđótrởnênrõràngrằngRaymondGouldđãđặt47câu

hỏiliênquantớiquyềnlợitiềnhưucủanhữngngườivợlínhgóatrongthời

giananhởNghịviện,vàđãnóivềvấnđềtrongbangânsáchvànămcuộc

tranhluậncủanhữngngườiphụcvụxãhộitừhàngghếtráikhiphóngviên

tiếtlộrằngRaymondđãđưa500bảngmộtnămchobệnhviênErskimecủa

nhữngngườilínhđịaphương,mọithànhviênbiếtrằngSimonKerslakecó

thểsẽcómộtcuộcphảncôngtớingàiChủtịchNộicácvàcólờixinlỗitới

Nghịviện.

Vào3:30ngàichủtịchđứnglênvànóivớiNghịviệnđôngnghịt rằng

BộtrưởngbộQuốcphòngmuốncólờiphátbiểu.

SimonKerslake nhún nhường đứng dậy từ ghế trước và đứng bối rối

trướcbụcphátbiểu.

-Thưangàichủtịch,-anhbắtđầu,vớisựlễphépcủangàivàtoànthể

Nghịviện,tôimuốncómộtlờiphátbiểunhândanhcánhân.Trongvấnđề

đặt ra cho tôi ngày hôm qua, tôi đã nghi ngờ tính trung thực của ngài

Raymond, thànhviêncủaLeeds.Điềumangcho tôi sựchúý là tôiđã rất

khôngcôngbằngvớingàiRaymondvàtôigửitớinghịviệnlờixinlỗichân

thànhcủatôi.Tôicũnggửi tớingàiRaymondđángkínhsựchắcchắnvào

việctôisẽkhôngyêucầusựchínhtrựccủangàilầnthứba.

TrongkhicácthànhviênmớicủaNghịviệncònbốirốikhóxửvớisự

việc,Raymondnhanhchónghiểura.Nhậnthứcđượcmộtbàiphátbiểunhân

danhcánhânhiếmnhưthếnào trongsựnghiệpcủamộtnghịsĩ,cácNghị

việnháohứcvớisựtrảlờicủaRaymond.

Anhchậmrãibướctớibụcphátbiểu.

- Thưa ngàiChủ tịch, tôi nhận sự độ lượng trong lời xin lỗi của ngài

Simonvàhyvọngrằngôngấysẽkhônglàmmấtsựhyvọngcủamộtcông

việcvĩđạinhândanhlợiíchcủanhữngngườivợgóa,trườnghợpcụthểlà

củabàDoraBenson.

Simonđãtrôngtươitỉnhtrởlạivàgậtđầumộtcáchnhãnhặn.

NhiềuthànhviênpheĐốilậpnóivớiRaymondrằnganhsẽcóthểphải

rađivìSimonkhianhquayvềchỗ.Raymondkhôngđồngý.Điềunàyđủ

biếtrằngSimonKerslakeđãcóthểbịsailầm.

SựviệctàuBroadswordgiữlạitrongkýứccáccửtriíthơnnhiềulầnsovới

sựkiệnchiếnthắngFalkland,vàtrongvòng6thángđảngBảothủdẫntrước

trongcuộcthămdòýkiếnđãrơixuống3%.

-SựthậtlàbàThatcherđãcógầntámnămtạiSố10,-Raymondnhận

xéttạicuộchọpNộicácChínhphủ,-vàkhôngcómộtvịThủtướngnàođã

phục vụ hai nhiệm kỳ thắng lợi. – Hãy bỏ riêng nhiệm kỳ ba kể từ ngài

Liverpoolvàonăm1812[[xxii]].

BàThatcherkhôngquantâmmấytớingàiLiverpoolhoặcnhữngngười

tiềnnhiệm.Bàđềnghịmộtcuốcbầucửvàothángsáutới,thángmàtrong

quákhứbàlàngườichiếnthắng.

-Đólàthờigianđểdântộclựachọnngườilãnhđạotrongnămnămtới.

–BàtuyênbốtrêntờPanorama.

-Khôngđiềugìlàmđượcvớisựthậtlàbàấyđãđượcdẫntrướctrong

cuộcthămdòýkiến.-Joycenói.

-Mộtsựdẫntrướcsẽbiếnmấttrongvòngnămtuầntới.–Raymondnói.

AnhquaytrởvềYorkshirechỉcóbangàyvìnhưmộtngườiphátngôn

lãnh đạoĐảng, anh phải lao vào cuộc chạy vòng quanh đất nước để phát

biểutừcuộcmittingnàyđếncuộcmittingkhác.Nhiềuphóngviêncònđixa

hơnvới việc cho rằngnếuRaymond lãnhđạoĐảng, họ có thể sẽ ở vị trí

mạnhhơnđểchiếnthắngtrongcuộcbầucử.

TrởvềLeeds,dùvậy,anhvuisướngvớicuộcbầucửvàthấythưgiãn

vớinhữngcửtricủamìnhlầnđầutiêntrongcuộcđời.Anhcũngthấytuổi

táccủamìnhkhipháthiện rằngứngcửviêncủađảngBảo thủchoLeeds

Northsinhnăm1964,nămmàanhbướcvàoQuốchộilầnđầu.Khihọgặp

nhau,lờilăngmạlàmRaymondđauđớnlàlờimàđốithủcủaanhnóikhi

bắttay“Chàongài”.

-Gọitôitheotênrửatộithôi–Raymondnói.

-Raymond,-ngườiđànôngtrẻbắtđầu

-Khôngcần,Raylàtốtrồi.

Kếtquảcuối cùngcuộcbầucửkhôngđượcbiết rõ thêmchođếnbốngiờ

chiềungàythứsáu.Chỉcóvàinghìnphiếuxácđịnhkếtquả:

ĐảngBảothủ:317

ĐảngLaođộng:288

ĐảngTựdo/LiênminhSPD:24

Ireland:17

Chủtịchvànhữngngườikhác:4

Mặc dù bà Thatcher không được nhiều phiếu hơn toàn bộ số phiếu của

nhữngngườikhácgộplại,bàvẫndẫnđầuĐảnglớnnhấttạiNghịviệnvàở

lạisố10.Bàthayđổirấtítvớiđộingũcủahàngghếtrướcvìbàmongmuốn

rõrệtđể lạimộtấn tượngcủasựnhất trí.CharleschuyểnsangbộNộivụ,

trongkhiSimonlàNgoạitrưởng.BáochígọiđólàMộtNộicácđượctrang

điểm.

SựlắngdịusaucuộcbầucửkéodàitrọnmộttuầntrướckhiTonyBenn

tungmộtđámmâysấmséttrênbầutrờixanhtrongmùahèbằnglờituyênbố

anhsẽtranhcửquyềnlãnhđạođảngLaođộngvàothángMười.

BennnóirằngsựngâyngôvàcáchxửsựvụngvềcủaKinnocknhưlãnh

tụlànguyênnhânduynhất làmđảngLaođộngkhôngquayvềnắmquyền

lựcđược.NhiềuđảngviênđảngLaođộngđồngývớilờinhậnxétnàynhưng

họcũngcảmthấyhọphảitrảgiákémhơndướithờiBenn.

Dùcholờituyênbốcủaanhnhưthếnàocũngđángkínhtrọngđốivới

cácứngcửviênkháccũngmuốntranhcử.NhiềunghịsĩQuốchội,cáclãnh

tụLiênđoànvàcácnhàhoạtđộngchosựbầucửgâyáplựcđểRaymondra

ứngcửtranhquyềnlãnhđạo.Joycelàngườitíchcựcnhấttrongtấtcảbọn

họ.

-Nếuanhkhôngrabâygiờ-cônói–anhsẽkhôngcócơhộinàotrong

tươnglainữa.

-Chínhanhđangnghĩvềtươnglailúcnày,Raymondtrảlời.

-Anhnóithếnghĩalàgì?

-AnhmuốngiànhchứcphóchủtịchĐảng.Đấyvẫnlàconsố2,vànó

khôngthểlàmanhdừnggiữchứcởChínhphủNộicác.Vàđiềuquantrọng

làsẽbảovệquyềnlựccủaanhtrongđảngmàcóthểchoanhcơhộitốthơn

lầnsau.

Raymondđợithêmmộttuầnnữatrướckhianhraứngcử.Tạicuộchọp

sángthứhai,anhtuyênbốrằngLiênđoànxetảiđềcửanh.NormanEdward

thựchiệnlờigiớithiệu.

Vòngbầuđầu tiêndiễn ra theođúngdựđoánvới việcBenndẫnđầu.

VòngthứhailàmkinhngạcmọingườitrừRaymond.Donhữngngườicủa

Kinnockbầuchođối thủsátnútcủaBenn,ôngchủtịchĐảngđãtuyênbố

sauvàigiờrằngTonyBennđãthấtbạituyệtđối.ĐảngLaođộngcóngười

lãnhđạoônhòamới.

Vàomườimộtgiờtốiđó,ChủtịchHộinghịtuyênbốRaymondGoulđã

đánhbạihaiứngcửviênkhácvàtrởthànhPhóChủtịchđượcbầumớicủa

đảngLaođộng.

CácLiênđoànđồngýchophépcácthànhviêncủahọbầucửcánhân

hơnlàtừngnhóm,nhưngsaucuộcbầucử,Raymondrấtthúvịnhậnthấycái

nháy mắt của Norman Edward. Lãnh tụ mới của Đảng chỉ định ngay

Raymond làm Bộ trưởng bộ Tài chính của Chính phủ Nội các. Giữa rất

nhiềunhữngbứcthưvàđiệntínmàRaymondnhậnđượccómộtbứcthưcủa

KateWilberhoff:“Xinchúcmừng!Nhưnganhđãđọcđạoluậthiệnhànhsố

5(4)củahiếnphápđảngchưa?”

Raymondchưađọcvàanhtrảlời:“Chưa.Nhưngsẽđọcbâygiờ.Hãy

tinrằngđólàmộtđiểmbáo”.

Saugầnmộtthậpkỷcủa“Lady”từGrantham,Raymondcảmthấymột

trạng thái cần thayđổi.Trongmườihai thángđầuđộiquânmớicủađảng

LaođộngtrôngmớimẻvàcáchtâncònbàThatcherbắtđầucóvẻmệtmỏi

vàkhôngnhạybén.

Trongsuốtmùađôngdàivà lạnhnăm1988,pheBảo thủmấtmộtvài

phiếutrênsànNghịviệnvànhiềuhơntrêngáctrongủyban.Bàthủtướng

cóvẻnhư tươi tỉnhhơndomộtđiềugìđóbà thấy trongbuổidự lễGiáng

sinhtạiChequers.

SựnhẹnhõmkhôngkéodàiđượclâuvìhaiđảngviênđảngBảothủlớn

tuổiđãchếttrướckhiNghịviệnđượctriệutậpvàothángGiêng.Báochígán

choChínhphủmộthệthốnghànhchínhkhônglốithoát.Cảhaicuộcbầucử

phụđượctiếnhànhvàothángNămvàđảngBảothủgiànhđượcưuthếtốt

hơnnhiềusovớimứccóthểchờđợiđượclàgiữtiếpđượcmộtghếvàlại

mấtghếkhác.LầnthứtưbàThatcherlạinhảyvàocuộcbầucửthángSáu.

Sựthấtnghiệphàngtháng,nạnlạmphátvàcácsốliệuxuấtnhậpkhẩu

thườngxuyênlêntiếngtrongcuộcvậnđộnglầnthứtư,tấtcảđềutồiđốivới

đảngBảo thủ. Lời bào chữa củaThủ tướng rằngChính phủ không thể bị

phánxéttrênsốliệucủamộtthángđãtrởnênkhôngđượctintưởng,vàvào

tuầncuốicùng,đãkhoanhlạiởluậnđiểmlàliệuđảngLaođộngcóthểkết

thúcvớilượngđasốđủlớnđểlãnhđạokhông.

Raymond lăn ra giường vào 4 giờ khi kết quả vẫn chưa rõ ràng.Anh

đang tronggiấcmơ thì bỗngbị thứcgiấcvì tiếng thét vọng ra từbếp của

Joyce.

-Chúngtađãthắng.Chúngtađãthắng.

Khôngphảilàanhđangmơ.

RaymondvàJoyceđimộtvòngquakhuvựcbầucửsánghômđótrước

khicùngănbữatrưavớichamẹcủaRaymond.Khihọrờikhỏicửahàngbán

thịtnhỏ,mộtđámđôngnhữngngườihâmmộđãđứngđợianhtrênvỉahèvà

chúcmừnganhdọcconđườngdẫnđếnxe.RaymondvàJoyceđitớiLondon

vàtrởvềphốCowleyđúnglúcđểchiêmngưỡngngàithủtướngđầutiêncủa

đảng Lao động từ 1979 từ điện Buckingham đi ra cùng với những chiếc

cameratruyềnhìnhbámtheochođếnkhiôngtớisố10phốDowning.

LầnnàyRaymondkhôngphảiđợi lâu cạnhđiện thoạivì sựbổnhiệm

đầutiêncủangàiThủtướngmớilàkhẳngđịnhlạiRaymondlàBộtrưởngbộ

Tàichínhcủaông.RaymondvàJoyceđếnởsố11vàotrưangàyhômsauvà

đãchỉthịchohãngBấtđộngsảnchothuêcănnhàcủahọởphốCowleymột

thờigianngắn.Sau tất cảmọiđiềuđảngLaođộngđãchỉ thắngbằngbốn

ghế.

CharlesrờikhỏibộNộivụvàđinhưcóluồnggiómạnhthổivàoanh.Anh

thông báo choAmanda tại bữa sáng rằng có thể anh sẽ quay trở về ngân

hàngHamptonvàlươngcủaanhcóthểsẽđủchochitiêucủacôvàsẽgiữ

khôngđủlâuđếnkhinàolàtùycáchxủsựcủacô.Amandagậtđầuvàrời

khỏibữasángkhônglờibìnhluậnvìHarryđãbướcvào.

Đó làmộtbuổi sángquan trọngcủaHarry,vìđây làngàyđến trường

đầutiêntạiHillHouseđểbắtđầumộtkhóahọchànlâmdobốcậuphácra.

ChodùCharlesđãcốgắngthuyếtphụccậurằngnósẽbắtđầuchomộtcuộc

phiêulưutuyệtvời.Harrytrôngvẫnlolắng.Ngaykhiđãđểlạicậubétám

tuổiđầynướcmắtvới lớp trưởngcủacậu,Charles tiếp tụcđến thànhphố,

vuivẻvớiviễncảnhcủasựquaytrởlạivớithếgiớingânhàng.

Khi tớingânhàngHampton,anhgặpcô thưkýcủaCliveReynold,cô

đưaanhngaytớiphònggiámđốcvàhỏixemanhcómuốndùngmộttáchcà

phêkhông.

-Cámơn.–Charlestrảlời,anhrútgăngtayra,treochiếcôlênmắcvà

ngồivàoghếchủtịchởđầubàn.–CôsẽbáovớiôngReynoldlàtôiởđây

chứ?

-Tấtnhiênrồi,thưaông.–Côthưkýđáplại.

Clivebướcvàogặpanhngaysauvàigiây.

-Chúcbuổisángtốtlành,ngàiHampton.Rấtmừnglàđượcgặplạingài

saumộtthờigiandàinhưvây.–ReynoldsnóivàbắttayCharles.

-Chào,Clive.Tôicũngrấtlấylàmvuivìđượcgặpanh.Đầutiênlàtôi

phảichúcmừngcáchthứcanhđãđiềukhiểnngânhàngtrongthờigiantôi

vắngmặt.

-Anhrấttửtếkhinóiđiềuđó,anhHampton.

- Đặc biệt gây ấn tượng và việc tiếp nhận Distiller, điều này gây ấn

tượngrõvớithànhphố.

-Vâng,đúnglàmộthànhđộngphithường.–Reynoldsnóivàmỉmcười.

–Còncómộtviệcnữađangtiếnhành.

-Tôitinrằngsẽđượcnghechitiết.

-A, tôierằngđiềunàysẽcònphảigiữkín lúcnày,Clivenóivàngồi

cạnhanh.

-Tấtnhiên,nhưngbâygiờkhitôiđãvề,tốtnhấtlàtôiđượcthôngbáo

ngay.

-Tôisợrằngcáccổđôngkhôngđượcthôngbáochođếnkhichúngtôi

chắcchắnrằngcôngviệcsẽđượctiếnhànhtốtđẹp.Chúngtakhôngthểđể

chonhữngtinđồnlàmtổnhạicơhộicủachúngta,cóphảithếkhông.

-Nhưngtôiđâuphảilàmộtcổđôngbìnhthường.–Charlesnóisắcbén

–tôiquayvềnhưChủtịchngânhàng.

-Không,thưangàiHampton–Reynoldnóinhẹnhàng–tôimớilàchủ

tịchngânhàngnày.

-Anhcónhậnthứcđượcanhđangnóivớiaikhông?–Charleshỏi.

-Có,tôinghĩlàcó:NgàicựuNgoạitrưởng,cựuBộtrưởngbộNộivụ,

cựuChủtịchngânhàngvàngườicổđông2%.

-Nhưnganhhoàntoànbiếtrằng,banGiámđốcđãđồngýđểtôiquay

trởlạichứcvụChủtịch?

-Thànhphầncủabangiámđốcđãthayđổinhiềutừngàyđó.Cóthểanh

đãquábậnrộnvớinhữngsựtồntạicủathếgiớiđểcóthểnhậnthấymộtsốít

đếnvàđitạithànhphốThreadmeedle.

-TôisẽtriệutậpmộtcuộchọpbanGiámđốc.

-Anhkhôngcósựủyquyền

-Khiđótôisẽyêucầumộtcuộchọplớnbấtthường–Charlesnói.

-Vàanhsẽnóigìvớicáccổđông?Rằnganhcómộtluậtlệhiệnhành

cho phép anh trở về ghếChủ tịch khi anh cảm thấy thích nó ?Điều này

khônggiốngvớimộtvịcựuNgoạitrưởng.

-Tôi sẽ làm cho anh phải ra khỏi đây sau 24 giờ. –Charles tiếp tục,

giọnganhbỗngnhiêncaolên.

-Tôikhôngnghĩvậy,ngàiHampton.BàTrubshawđãhoànthànhnăm

nămcủamìnhvàđểlạitoànbộlươnghưu,vàcóthểanhsẽkhôngmấtnhiều

thờigianđểpháthiệnrằngtôikhôngsởhữumộttàikhoảnnhàbăngThụysĩ

haycómộtbàchủđượcbồithườngcao.

Charlesbắtđầuđỏmặt:“Tôisẽbắtanhphảirờiđi.Anhkhôngbắtđầu

hiểulàsựquenbiếtcủatôisẽxađếnđâuà?”

-Tôihyvọngsẽkhôngrờiđivìlợiíchcủaanh–Reynoldnóirấtbình

tĩnh.

-Anhdọatôichăng?

-Tấtnhiênkhông,thưangàiHampton.Nhưngtôikhôngthíchphảigiải

thíchbằngcáchnàongânhàngHamptonđãmấtnămtrămnghìnbảngtrong

tài khoảnNethercote do ý nghĩ riêng của anh chợt nảy ra để kết thúc sự

nghiệpcủaSimonKerslake.Cóthểanhcũngsẽquantâmđểbiếtrằngđiều

duynhấtngânhàngthuđượctừsựthấtbạiđólàmộtđiềutốt,vàchúngtôi

địnhnhưthếvìtôiđãgiớithiệuMorganGrenfellthugóptừngphầnmột.

-Anh là đồ thủđoạnhaimặt.Khi tôi đưađiềunày ra công chúng sự

nghiệpcủaanhsẽđếnđoạnkết.–Charlesnóiđắcthắng.

-Cóthể-Reynoldtrảlờibìnhtĩnh–nhưngnócũngngăncảnviệcanh

sẽtrởthànhThủtướng.

Charlesquayđi,cầmchiếcôlên,đeogăngtayvàovàđira.Khivừađến

cửa,anhgặpcôthưkýmanghaitáchcàphêbướcvào.

-Tôichỉcầnmộttáchthôi,côBristownạ-Reynoldsnói.

Charlesđiquacôkhôngnóimộtlờivàdậpcửalại.

-Anhkhôngbiếtmộtkháchsạnnàonữaà?

-Có,nhưnghọkhôngbiếttôi–RonnieNethercotetrảlờikhihaingười

bước vào Ritz mừng cuộc gặp sau hai năm. Tiếng thì thầm nhắc tới tên

Simonkhimọingườichụmđầuvàonhaulúcnhìnthấyhọ.

-Anhlàmgìbâygiờ?tôikhôngthểtinrằngpheĐốilậplạichiếmtoàn

bộthờigiancủaanh.–Ronnienóikhihọngồivàobàn.

-Khôngnhưthế, tôicóthểđượcmôtảnhưmột trongbốntriệungười

thấtnghiệp-Simonđáp.

-Đólàđiềuchúngtasẽnóibâygiờ-Ronnienói–nhưngviệcđầutiên

tôiđềnghịlàmmónxúprauđồngnộivà…

-Thịtbòcuốn–Simongọitiếptheo.

-Anhvẫncònnhớà.

-Đólàđiềumàanhluônluônđúng.

RonniecườitohơnlàmọingườithườngcườitrongRitztrướckhinói:

“Cònbâygiờkhianhkhônggiữlâuhơntoànbộlựclượngquânsựtrongsự

điềukhiểncủamình,vàcácngàiđạisứkhônggọianhlà“Ngàinổitiếng…”

hoặchọgọianhbằngmộtcáchnàođóthìtạisaoanhlạikhôngthamgiavào

banđiềuhànhcủacôngtymớicủatôinhỉ?”

-Anhrấttửtếkhiđềnghịtôiviệcnày,Ronnieạ,nhưngcâutrảlờisẽlà

không.

Câuchuyệncủahọbịngắtquãngvìnhữngmónănhọđặtđãđượcmang

đến.

-Lươngchocôngviệcởđósẽlà25nghìnbảngmộtnăm.

-Tôichấpnhận rằngnósẽgiúpchoviệcmuasắmquầnáocủaLucy,

Simonnóivàcười.

-Vậythìtạisaokhôngđếncùngchúngtôi?

-Bởivìtôiđãcamkếtlàmmộtnhàchínhtrịvàkhôngmuốnbịlôikéo

vàobấtcứmộthoạtđộngthươngmạinào.-Simontrảlời.

-ĐiềunàysẽngănkhôngchoanhtrởthànhThủtướngà?

SimondodựtrướccâuhỏithẳngcủaRonnie,sauđóanhtrảlời.

-Thẳng thắnmànói làđúngvậy.Tôiđãcónhữngcơhội tốthơnbên

ngoài,vàtôisẽlàthằngnguđểkéodàisựkỳcụcbằngviệcbịlôicuốnvào

bấtcứviệcgìngaylúcnày.

-Nhưngai cũngbiết rằngngay saukhibàThatcher tuyênbố thôigiữ

chứcvụ,anhsẽtrởthànhvịLãnhtụtiếptheo.Điềunàyđơngiảnnhưnócó.

-Không,Ronnie,điềunàykhôngkhinàolạiđơngiảnnhưvậy.

-Hãynóichotôibiết,aicóthểđánhbạianhđược?

-CharlesHampton,làmột.

-Hampton,anhtalàmộtkẻhợmmìnhvớicáimũithượnglưu.–Ronnie

nói.

-AnhtacónhiềubạnbètrongĐảng.

-Ôi,nàonào,-Ronnienói–NhưnganhsẽgiếtHamptonvớitừngthành

viênchọnlọccủaĐảngcóquyềnđibầu.

-Thờigiansẽnói.–Simonđáp-Nhưnghiệnnayanhđanglàmgìvậy?

–Anhhỏiđểthayđổichủđề.

-Tôiđãlàmmọicôngviệcchuẩnbịchocôngtymớiđượcrađời,chính

vìvậytôimuốnanhthamgiavàobanđiềuhành.

-Anhkhôngbaogiờbỏcuộc.

-Không,vàtôihyvọnganhkhôngbỏmộtphầntrămcủaanhởcôngty.

-Elizabethđãkhóakỹnóiởđâuđó.

-Vậythìtốtnhấtlàanhphảitìmchiếcchìakhóa.

-Nói thật là tôiđãquênsựtồntạicủacổđông.–Simoncuốicùngcố

gắngnói.

- Tôi có thể yên tâm nói – Ronnie tríchmột câu nói ưa thích của bà

Thatcher–khôngtồinếuđầutưchomộtbảngvàanhsẽkhôngbaogiờphải

hốitiếc.

PHẦNSÁU

Nhữngngườilãnhđạo

(1988-1990)

29

Thatcherlàngườiđầutiênnhậnracóthểthựchiệnnhữngsựthayđổitrong

NộicácsautrìnhbàythắnglợibảongânkhốđầutiêncủaRaymondGould.

BàchuyểnSimonsangxửlýcôngviệcởbộNộivụvàCharlessangchống

đỡnhữngvấnđềkhủngkhiếpmọclêndoRaymondGouldgâyratạibộTài

chính.

CharlesvớitưcáchlàChủtịchNộicácnhanhchóngtậphọpxungquanh

anhmộtđộingũtrẻ,ấntượng,gồmcácnhàkinhtế,cácchủngânhàngvà

cáckếtoántrưởnglànhữngngườimàanhchọnchủyếutừnhữngngườimới

ởcáchàngghếsau.Raymondnhanhchóngpháthiệnđượcnhiệmvụcủaanh

làđẩychophápluậtđượctiếnhànhtrởnênnặngnềhơnrấtnhiều.

BàcựuThủtướnggửimộtbứcthưchovịChủtịchcủaUỷban1922báo

choôngbiếtrằngbàsẽcóthểkhôngratáitranhcửquyềnlãnhđạo.Bàgiải

thíchrằngbàsẽtrên65tuổiởlầnbầucửsắptớivàbàgần14nămlãnhđạo

Đảng,mộtthờigiandàinhấtsauChurchillđốivớibấtcứmộtđảngviênBảo

thủnào.Bàcũngbảorằngbàđãsẵnsàngđểchuyểngiaoquyềnlãnhđạocho

mộtdòngmáumới.

Thời điểm mà mọi người trong Đảng nói những câu bình thường về

ngườilãnhđạotrởnênvĩđạinhấtsauChurchill,họcũngtiếptụctìmkiếm

mộtChurchillmới.Cácphóngviênchínhtrịđoántrướcrằngchỉcóhaiứng

cửviêncócơhộithựcsự-đólàCharlesHamptonvàSimonKerslake.

Cảhaingười–CharlesvàSimonđềuđượcđềcửtrongvòng24giờđầu

củabảyngàycầnthiết.Đếncuốituần,khôngthấycóthêmmộttênứngcử

viênthứbanàoxuấthiệntrêndanhsách,điềunàylàmgiớibáochítinrằng

đócóthểsẽchỉlàcuộcđuacủahaiconngựa.

TiểusửcủahaingườixuấthiệntrêntấtcảcáctờbáoChủnhậtcùngvới

ảnhcácbàvợcủahọ.ĐiềukhôngmaychoCharleslàbáochỉtìmđượcmột

bứcảnhcủaanhchụpchungvớiAmandanăm1981khimốtváyngắnmini

đangthịnhhànhlàmhọtrởnêngiốngchavàconhơn.

TiểusửcủaSimonđượcbaogồmtừtrườngTrunghọccơsởđếnthắng

lợimộtghếsátlềtrongConventrytrướckhiđượcđềnghịmộtchứcvụnhỏ

tạibộNộivụ.SauđómộtthờigianngắntáchkhỏiNghịviệnrồilạiquayvề

đóvớichứcvụQuốcvụkhanhcủaBắcIreland, tiếp theo làBộ trưởngbộ

Quốc phòng, và cuối cùng là Ngoại trưởng. Điểm nổi bật của sự nghiệp

Simon được nhấnmạnh là bảnHiến chương Ireland, rồi sau đó trở thành

luật,sựtrốnchạythầnkỳcủaanhvàcáichếtbikịchcủaconanhdobomcủa

IRAvàsựvữngvàngcủaanhgiảiquyếtvấnđềHMSBroadsword.

Charles được tô vẽ nhiều hơn một đảng viên Bảo thủ truyền thống.

NgườiemtrongsốhaianhemsinhđôicủaBátướcxứBridgewaterđãbước

vàoNghịviệnsauEltonvàOxfordvàđãởtrungđoànvệbinhcủavuaAnh

banăm.Điểmnổibật trong sựnghiệp của anh, theogiớibáo chí, là công

việc trongNghịviệnphụtrách tổchức,sựvững vàngtruyềnthốngtạibộ

Ngoạigiao,sựkiênquyếtcủaanhtrongvụviệcBroadsword,vàgiờđâylà

nănglựcvàsựcầncùchămchỉlàmtônsựđộtphámớitrongngânsáchnhà

nướccủaRaymondGould.

TờSundayTimesđãlàmviệctốthơncácđịchthủcủamình.Ngườichủ

bútchínhtrịcủanó,ôngPeterRidel,đãmấtmộttuầnđểcốtiếpxúchếtvới

257đảngviênđảngBảothủ.Ôngđãthànhcôngvới228ngườivàcóthểbáo

vớiđộcgiảcủaôngrằng101ngườicóthểsẽbầuchoSimonKerslake,98

choCharlesHamptonvàcó29ngườitừchốikhôngchobiếtýkiến.Đầuđề

củabàibáo“SựdẫntrướcchoKerslake”tiếptụcviếtchobiếttuyhaingười

nàyrất lịchsựvớinhau trướccôngchúng,nhưngkhôngaichorằnghọ là

nhữngngườibạn.

“VuaKerslake”làhàngtítchạytrênbáothứHaicủatờSun,vàchủbút

chínhtrịcủanódựbáorằngSimonthắngvới130trên127.Simonnghingờ

rằnghọđã làmhơinhiềuhơnlàchiamục“điềukhôngbiết”củatờSunday

Timesxuốnggiữa.CôngtymớicủaRonnieđãramắtcôngchúng,vàcáccổ

đôngtrôngcóvẻnhưđónggópquámức.“Đólàmộtđiềutiênđoánrằngnó

sẽtrởnêncẩnthận”.–Simonnóivàcười.

Còn12giờnữakếtthúcthờihạnraứngcửthìxuấthiệnmộtứngcửviên

mớitrêndanhsách,đólàmộtcúsốcbấtngờvìchođếnthờiđiểmnày,đông

đảocôngchúngđềuhoàn toànkhôngchờđợiAlecPimkin.Mộtvàiđồng

nghiệpcủaanhcònbảytỏsựngạcnhiênvìanhcũngbiếtngườithứnhấtvà

người thứhai.Donhữngkết luậnrằngnhữngngườiủnghộPimkinđều là

những người có thể ủng hộ Charles, điều này như một làn gió thổi vào

trườnghợpcủaanh,dùchohầuhếtcácnhàtiênđoánchínhtrịđềunghingờ,

liệuPimkincóthểthugópđượcbảyhoặctámtừ217phiếubầuđượcphátra

không.

CharlescầuxinPimkinrútlui,nhưnganhbướngbỉnhtừchối.Anhthú

nhậnvớiFionarằnganhluônmongđượctậnhưởngniềmvuisướngvớigiây

phútđăngquangcủamình.AnhtổchứccáccuộchọpbáotạiNghịviện,các

cuộcphỏngvấnkhôngngừngtrêntivi,radiovàbáochíQuốcgia,vàlầnđầu

tiêntrongcuộcđờianhthấymìnhnhậnđượctươngđốinhiềusựchúýchính

trịkểtừcuộctranhluậnvềthịtrườngtạiNghịviện.Anhcònthíchthúvới

bứctranhđăngtrênDailyTelegraphvềbaứngcửviêntrênvạchxuấtphát.

Charlesđượcvẽnhưmộthạtđậucósọc,Simontrônggiốngnhưmộthạtđậu

nhảy nhót và Alee đang lạch bạch ở đằng sau hai người một quãng dài.

NhưngAlexanderDaglishvẫnnghingờđiềugìđãkhiếnchoPimkinđặttên

mìnhlênchỗđầucủadanhsách.

-Pheđasốcủa tôiởLittlechamptonđã tụt từ12nghìnxuống3nghìn

200từkhitôilàngườiđầutiênđượcchọn,thẳngthắnthìnhữngngườiđảng

XãhộiDânchủcóítsựanủiđểkếtthúchơn.

-Nhưnganhcóthểthuđượcbaonhiêuphiếubầu?–Fionahỏi.

-Nhiềuhơnlàsốnhữngbọnsaybétnàynghĩ,tôicóchínphiếubầunhư

chắcngoàiphiếucủachínhmìnhvàcóthểkếtthúcvới15phiếu.

-Saonhiềuthế?–Fionahỏivàngaylậptứcnhậnrasựkhôngkhéoléo

củacâuhỏi.

-Bạnthânmến,đơngiảnlàconngười.–Pimkintrảlời–cómộtsốđảng

viên trongĐảng ta không quan tâm đến người lãnh đạo. Có thể giai cấp

trung lưuđềcaomộtanhhọc trònhỏ trườngcông,hoặcnhàquý tộc,một

ngườiđuađòingạonghễ.Bằngcáchbầuchotôi,họthểhiệnrấtrõràngsự

chốngđốicủahọ.

-Nhưngkhôngphảinhưthếlàanhsẽrấtvôtráchnhiệmsao?–Fiona

nóivàcảmthấychánngánvớikiểu“đơngiản”đó.

-Cóthểlàsẽvôtráchnhiệm,nhưngcôkhôngtưởngtượngđượctôiđã

nhậnđượcbiếtbaolờimờitrongvàingàycuốinàyvàsẽcòntiếptụcítnhất

làmộtnămnữasaukhikếtthúccuộcbầucử.

Vàongàythứbatrướccuộcbầucửlãnhđạo,nghịviệnđầyắpnhữngcâu

hỏitớingàiChủtịch.RaymondvàCharlesvẫntiếptụccáccuộctranhluận

thườnglệ.Charlesđãvượtnhẹlêntrên,vìanhkhôngphảilàBộtrưởngbộ

Tàichính,tấtcảmọiđiềuSimoncóthểlàmlàngồigácchânlênbànnghe

Charlestínhđiểm.

TomCarson rất lo lắng khi vào phần phụ của bất kỳmột câu hỏi tài

chínhnàocótrêngiấytờyêucầu.Giữakhoảngthờigiantừ2:30đến3:05

anhđãphảirakhỏichỗcủamìnhtới12lần.NgàiChủtịchgọianhvìmột

vấnđềvôthưởngvôhạivềlợinhuậnmaymắnbấtthường.

VớinhữngcâuhỏimớiđượcbắtđầucủaThủtướng,Carsonđốimặtvới

mộtNghịviệnđôngchặtvàmộtkhuvựcdànhchogiớibáochíđầyắp.Anh

ngừng lạimột vài phút trước khi đọc vấn đề củamình : “ Sự đối xử của

ngườibạncánhhữuđốivớingườiđầutưmộtbảngvàocôngtynhưthếnào,

vànếusaunămnămanhtasẽnhậnmộttấmséc300nghìnbảngmặcdùanh

takhôngởtrongbanGiámđốchaythểhiệnbằngcáchnàođósựthamgia

củamìnhvàocôngtyđó?”.

Raymondkhônghiểu, anhkhông cómột khái niệmgì vềđiềuCarson

đangnói.AnhcũngkhôngnhậnrarằngmặtSimonKerslake trởnên trắng

bệch.

Raymondđứngdậyvàđitớibụcphátbiểu.“Tôicóthểnhắcvớingười

bạnđángkínhcủa tôi rằng tôiđặtmức thuếđầu tưcủamình lên tới50%,

điềunàycóthểlàmmấtvuitýchútsựsaymêcủabạn”.Đâylàsựhómhỉnh

duynhấttrongnămmàRaymondđãcốgắngthựchiệntrướcbụcphátbiểu,

vàcũngcóthểlànguyênnhângâycườichomộtsốnghịsĩ.KhiCarsonđứng

lênlầnthứhai,SimonvộichuyểnchoRaymondmộtmẩugiấymàanhvội

liếcnhìnngay.

-LiệungàiQuanChưởngấncóchorằngmộtngườinhưvậylạicóthể

phùhợpvớiđịavịThủtướng,hoặcngaychỉlàmộtlãnhtụcủapheĐốilập

không?

Cácnghịsĩbắtđầuquaysangnóivớinhau,cốtìmhiểuxemcâuhỏiám

chỉaitronglúcôngChủtịchkhôngngừngngọnguậytrênghếcủamình,lo

lắngđểngănsựrốiloạnphụthêmnày.

Raymond trở lại bục phát biểu để nói với Carson rằng vấn đề không

đángđểtrả lời.Vấnđềđángcóthểthểdịuxuống,nếunhưCharleskhông

đứngdậyphátbiểu:

-ThưangàiChủtịch,liệungàicónhậnrarằngsựtấncôngcánhânnày

là nhằm vào người bạn cánh hữu đáng kính của tôi, thành viên của

Pucklbridgevàlàmộtsựbôixấunhụcnhãtínhcáchvàuytíncủaanhấy.

Ngài thànhviênkhảkínhởLiverpoolDocksidecầnphảinên loạibỏngay

luậnđiệunàycủaanhta.

CácđảngviênđảngBảothủtánthànhhànhđộngcaothượngcủađồng

nghiệp,trongkhiSimonvẫngiữlặngimvàbiếtrằngCharlesđãthànhcông

trongviệcđưatoànbộcâuchuyệnlêntrangđầucủamỗi tờbáoQuốcgia.

TomCarsonngồidựalưng,taykhoanhtrònđầyvẻthoảmãn.NgàiChủtịch

nhanhchóngchuyểnsangcácvấnđềcủaThủtướng.

Charlesvềchỗngồivàrấthàilòngvớihiệuquảviệcmìnhđãgâyđược.

AnhkhôngnhìnSimonđangrunlênnhưrẽ.

SimonđọcbáovàobữasángngàythứSáu,anhkhôngđánhgiáquácao

hiệuquảcủavấnđềphụ,khôngcóthậtcủaCharles.Chitiếtcủacuộckinh

doanhgiaodịchcủaanhvớiRonnieNethercoteđượcviếtvàobiênniênsử

trongphạmvi đầyđủnhất, nhưng lại khôngnói rõ ràng anhđãnhận300

nghìnbảngtừmột“ngườisởhữuđầucơ”chomộtbảngđầutư.Mộtvàitờ

báocảmthấycógiớihạnđểhỏiNethercotehyvọngsẽnhậnđượcđiềugìtừ

cuộcđiềukiệnnày.KhôngaitỏranhậnthấySimonđãđầutừ60nghìnbảng

tiềnriêngcủaanhvàocôngtynày,chỉvừamớitrảhếtsốtiềnbộichi,kết

thúcvớimộtmónnợnhỏ.

Vàosángchủnhật,Simonđãđọcmộtbàidiễnvăndài thẳngvàomáy

ghiâm,vàhầuhết tấtcảcác tờbáođãngheanhmộtcách thiệncảm.Tuy

thế,chủbútcủatờbáoSundayExpressđãkhônggiúpđượcanhđiềugìvới

lờibìnhluậncủabàibáođặtgiữatrangcódòngtít“PM”.

TôicóthểkhôngchorằngchỉcómộtkhoảngkhắcngàiSimonđãlàmđược

mộtđiềugìcóthểđượcmôtảlàkhôngtrungthực,nhưngvớisựquaylưng

củacôngchúngvớianh,mộtvàithànhviênQuốchộicóthểcảmthấyrằng

họkhôngthểmạohiểmđiđếncuộcTổngtuyểncửchomộtlãnhtụđãbịngã

vì tainạn.Mặtkhác,ngàiHamptonđã làmrõvị tríphongphúcủamình.

ÔngkhôngtìmcáchquaytrởvềngânhàngcủagiađìnhmìnhtrongpheĐối

lậptrongkhiôngvẫnhyvọnggiữđượcsựgiúpđỡcủacôngchúng.

Cáctờbáongàythứhaiđềuđánhgiákếtquảbầucửsẽxảyrangàytiếptheo

vàđềudựđoánrằngngàiHamptonbâygiờđãcólợithế.

Simonnhậnđượcmộtvàibứcthưủnghộtrongtuần,kểcảmộtbứctừ

RaymondGould.Raymondchắc chắnvớiSimon rằnganhđãkhôngđược

chuẩnbịchoviệccủaCarsonvàxin lỗivìnhữnglúngtúngmàcâutrả lời

thứnhấtcủaanhcóthểgâyra.

-Khôngbaogiờđiềunàylạichạmvàosuynghĩcủaanhlàanhấyđãthế

-SimonnóivàanhđưachoElizabethbứcthưcủaRaymond.

-TờTimesđãđúng.–Cônóisaumộtvàiphút–Anhấylàmộtngườirất

côngbằng.

MộtlúcsauSimonlạiđưachovợmộtbứcthưkhác:

15tháng5năm1989

NgânhàngHampton

207Cheapsde

LondonECL

NgàiKerslakekínhmến,

Tôiviếtđểsửalạichođúngmộtcâumàbáochíluônluôntríchdẫn.Charles

Hampton,vịcựuchủtịchcủangânhàngnàyđãtìmcáchquaylạingânhàng

HamptonsaukhiđảngBảothủđứngvềpheĐốilập.Ôngtahyvọngtiếptục

làChủtịchvớimứclươngbốnmươinghìnbảngmộtnăm.

Hộiđồng lãnhđạongânhàngHamptonđãkhôngđồngý vớimongmuốn

củaông.

Chânthànhchàongài

CliveReynolds

-Anhsẽsửdụngnóchứ–Elizabethhỏikhiđãđọcxongbứcthư.

-Không,nóchỉcóthểtôthêmsựchúýđếnkếtquả.

Elizabeth nhìn chồng khi anh tiếp tục đọc những bức thư và nhớ tới

nhữngđiềucôbiếtvềcuộcsốngcủaAmandaWallace.Côsẽkhôngkhinào

lộđiềunàychoSimonnhưngcóthểcũngđãđếnlúclàmchocuộcsốngcủa

Charlesngọtngàothêmmộtchút.

VàochiềungàythứHai,Simonngồitrênghếtrướclắngnghevịthưký

bộTàichính trìnhbàynhữngđiềukhoản tómtắtcủadự luậtTàichínhđã

được đưa ra tại uỷ ban trên sàn Nghị viện. Charles không cho phépmột

ngườinào từphíađội củaRaymondGouldbỏquamột câu, thậmchímột

dấuphẩy,nếuanhcóthểthấymộtđiểmyếunàotrongtrườnghợpcủaanh,

vàpheĐốilậpvuithíchvớitừngthờiđiểm.

Simon ngồi quan sát các phiếu bầu cử trượt dần đi và biết rằng anh

khôngthểlàmgìđểngănnódừnglại.

Cuộcbầucửđượcbắtđầunhanhchóngvàochíngiờsángngàyhômsau

trongphòngHộiđồnglớncủaNghịviện,cácnhàtổchứclàmviệcnhưcác

nhàtiêntri.ĐiềuđãrõrànglàbàThatcherđãquyếtđịnhgiữvai tròtrung

lập,vàvàolúcbagiờmườitrừmộtngườicònlạitấtcảcóphiếubầuđãhoàn

thànhviệc.ÔngphụtráchTổchứcđứngcanhbêncạnhchiếchộpthiếclớn

chođếnkhiBigBenđiểmbốngiờ.

Vàobốngiờ,chiếchộpđượcchuyểnvềphòngôngphụtráchTổchức,

chiếcbăngdínhnhỏđược tháo ra,vàđượckiểm trahai lầnmất íthơn15

phút.KhiôngTrưởngbanTổchứcrờiphòng,ôngđãđượcPiedPiperlikevà

cácphóngviênhànhlangtheosátôngvớihyvọngbiếtđượckếtquảnhưng

ôngkhôngcóýđịnhtiết lộbấtcứđiềugìtrướckhiôngđếnUỷban1922,

nhữngngườiđangvuimừngchờđợiông.

Phòng14củaHộiđồngchậtníchvới250ngườitrongsố257đảngviên

BảothủcủaQuốchội.NgàiChủtịchUỷban1922đứngdậynhìnuỷban,

ôngmở cuộngiấymàôngTrưởngbanTổ chứcđưa cho và đeo kính lên.

Ônglưỡnglựkhiđọclênnhữngsốliệu:

-KếtquảcuộcbầucửlựachọnvịlãnhtụchoNghịviệnnhưsau:

CharlesHampton121

SimonKerslake119

AleePimkin16

Mộtkhoảngkhắcimlặngvàtiếptheolàsựồnàokéodàicủacácnghịsĩcho

đếnkhihọnhậnthấyvịchủtịchvẫnđangđứngđợicơhộiquaylạicuộchọp

vớihọ.

-Đây làmột thắng lợikhông thuyếtphục–ông tiếp tục–vàcuộcbỏ

phiếulầnthứhaisẽtiếnhànhvàongàythứBakhôngcóngàiPimkintrong

danhsáchnữa.

CáctờbáoQuốcgiavâyquanhPimkinkhianhrakhỏiNghịviệntrưa

hômđóhọđợixemaisẽđượcanhkhuyênnhữngngườiủnghộanhbỏphiếu

chovàolầnbầuthứhai.Pimkinthíchthúrõràngvớithờiđiểmnày,tuyênbố

cóđôichútkhoa trươngrằnganhcóýđịnhphỏngvấncảhaiứngcửviên

trongmộtthờigiangầnđâyvàsẽhỏihọmộthoặchaicâuhỏi.Anhđãđược

giớibáochígọilà“Vuatạoviệc”,điệnthoạinhàanhvàcôngsởkhônglúc

nàongừngréo.Dùchođốithủcủahọcónghĩgì,thìcảhaiSimonvàCharles

đềuđồngýgặpPimkintrướckhianhnóivớinhữngngườiủnghộcủaanhđể

họsẽdồnphiếubầuchoai.

Elizabethđangxemxétmộttậphồsơđãbạcmàumàcôkhôngxemtớitừ

nhiềunămnay.Côngồimộtmìnhởbàncùngvớiướcmuốnsẽtựmìnhvượt

quađượcviệcnày.Cônhấpmộthụmbrandyđểbêncạnhmàcôđãmangtừ

phòngthuốcvềsángsớmnay.Tấtcảthờigianlàmviệccủacôvàmọiniềm

tinvàolờithềHyppocraticđềuchốnglạiđiềucôthấycầnphảilàmlúcnày.

TrongkhiSimonđã ngủ thì cô tỉnh giấc và cân nhắcmọi tình huống.Và

quyếtđịnh cuối cùngcủa cô làđể sựnghiệp củaSimon lênhàngđầu.Cô

nhấcđiệnthoạilên,quaysốvàchờđợiElizabethđãgầnnhưđặtốngnghe

xuốngthìnghethấygiọngnóicủaanhta:

-9712.CharlesHamptonđangnghe.

Côthấyrùngmình.

-ElizabethKerslakeđangnóivớianh–côcốgắngnóimộtcáchtựtin.

Mộtsựimlặngkéodài,cảhaiđềukhôngnóigì.

Saukhiđãnhấpthêmmộtngụmbrandynữa,cô tiếp:“Đừnggácmáy,

thưaôngHampton,vìtôitinrằngôngsẽquantâmđếnđiềumàtôisẽnói”.

Charlesvẫnlặngim.

-Tôiđãvàinămquansátôngtừxa,vàtinrằngphảnứngcủaôngvới

vấnđềcủaCarsonđưaratạiNghịviệntuầntrướckhôngphảilàmộtsựngẫu

nhiênkhôngcóchủý.

Charleshắnggiọngnhưngvẫnkhôngnóigì.

- Trướcmặt tôi là tập hồ sơ về bàAmandaWallace, và nếu như ông

muốnchonộidungcủanóđượcgiữkín, tôikhuyênôngnên tránh lặp lại

nhữngtròhềcủaông.Bởivìnếukhông,tậpnàymangtên“Conmắtriêng

tư”sẽcómặtởkhắpnơitronghàngtháng.

Charlesvẫnkhôngnói.

-Ôngcũngkhôngphảibậntâmđểnóivớitôirằngchỉmộthànhđộng

cũngcóthểgạttôirakhỏibiênchếcủangànhYtế.Điềunàylàmộtcúphạt

đềnnhỏcóthểchophépôngđaukhổnhưchồngtôiđãchịutuầntrước.–Cô

ngừnglại–Chàoông,ôngHampton.Elizabethđặtốngnghexuốngvàuống

nốtphầnbrandycònlại.Côcầunguyệnrằngcôđãđúngvìcôbiếtrằng,cô

sẽkhôngcònkhinàocóthểthựchiệnsựđedoạnhưvậymộtlầnnữa.

CharlesmờiPimkin tới ăn tối tại nhàhàngWhite, nơimàAlex luôn luôn

muốnđượctrởthànhmộtthànhviênvàđãdẫntớimộtphòngđặtriêngtại

tầngmột.

Charleskhôngđợi lâuvàhỏi luôn:“Tại saoanh lạiđichơi trònày?–

Anhkhôngnhậnthấyrằngnếukhôngcóanhđứngđó,tôiđãthắngngaytừ

vòngđầuà?”.

Pimkinkiềmchế:“Tôiđãkhôngcónhiềuniềmvuitrongnămnay”.

-Nhưngailàngườigiúpchoanhcóghếởchỗđầuvậy?

-Tôirấtnhớ-Pimkintrảlời–vàtôicònnhớcảcáigiámàanhphảitrả

chonó.Nhưnggiờđếnlượttôibắtnhịpvàlầnnày,tôiyêucầumộtvàiđiều

kháchẳn.

-Anhđanghyvọngvàođiềugìvậy?KhôngnghingờlàchứcBộtrưởng

bộTàichínhAnhtrongbộmáyhànhchínhđầutiêncủatôi?–Charlesnói,

cốgiữgiọngmìnhkhôngcósựchâmchọc.

-Không,không–Pimkinđáp–tôibiếtsứcmạnhcủamình,vìtôikhông

phảilàmộtthằngngốchoàntoàn.

-Vậyanhmuốnđiềugì?ThànhviêncủaWhitenhé,cólẽtôisẽthuxếp

đượcviệcnày.

-Khônggìlạitrầntụcnhưvậy.KhiquaylạiđưaanhvàophốDowning

tôichờsựchuyểnsangThượngnghịviện.

Charlesdodự.AnhcóthểluônluônhứavớiPimkin,vàaingoàiPimkin

racóthểnhậnthấynếunhưanhkhônggiữlời?

-Nếunhưanhvà14ngườicủaanhbầucho tôivào thứBa tới, tôi sẽ

chuyểnanhsangThượngnghịviện–Charleshứa.–Anhđãcóđượclờihứa

củatôi.

-Tốtrồi,nhưngcònmộtđiềunhỏ,anhbạncũcủatôiạ.Pimkinnóikhi

gấpchiếckhănănlại.

-Chúaơi–Anhmuốngìbâygiờnữa?–Charleshỏivàgiậnđiênlên.

-Giốngnhưanh,tôimuốnmộtbảnthoảthuậnđượcviếtra.

Charleslạidodựnhưnglầnnày,anhbiếtrằnganhđãbịđánhbại.“Tôi

đồngý”–anhtrảlời.

- Rất tốt, vậy là công việc đã được thoả thuận – Pimkin nói và nhìn

quanhtìmngườibồibàn,anhnóithêm–Tôinghĩtốthơnlàgọichampange.

Hai ngày sau, khi Pimkin đưa nhữngvấn đề này ra, SimonKerslake nghĩ

mộtthờigiantrướckhitrảlời.Sauđóanhnói:“Đólàvấnđềtôiphảixem

xéttớicônglaocủanóvàolúcmànếunhưtôitrởthànhThủtướng”.

-Đồtưsản–PimkinnóikhianhrờikhỏiphònglàmviệccủaSimon.–

Mìnhđưachoanhtachìakhoávàosố10.Cònanhtađốivớimìnhnhưvới

mộtngườithợkhoá.

CharlesrờikhỏiNghịviệnvàotốiđóvàđểthờigianđiquanhmộtvòngcác

khuvực lớnđanchéocủanhữngngườiủnghộanh,vàanhđã tin rằnghọ

vẫn còn chắc chắc.Anh qua bất cứ nơi nào tại hành langGotic cũng đều

nhậnđượcsựbàytỏủnghộcủatừngthànhviênriêngrẽhoặctừngnhóm.Sự

thật làcủa trờichoKerslake300nghìnbảngđãnhanhchóng trở thành tin

tứcngàyhômqua,nhưngCharlesvẫncảmthấyquánhiềumáuđãmấtvìvết

thươngđóđể tin tưởngvàokếtquảcuối cùng,ngay trongýnghĩ anhvẫn

nguyềnrủaPimkinvìlàngườiđangnắmkếtquả.Mộtthôngbáonặcdanh

vớimọichitiếtcầnthiếtđãđượcgửitớithànhviênđảngCánhhữuđảngLao

độngvànhấtđịnhsẽcómộthiệuquả.Charles lạinguyềnrủalần nữakhi

anhnhậnraElizabethKerslakeđãthànhcôngđểdừngmọisựtấncôngbất

kỳnàotớiđốithủcủaanh.

Khianhquayvề,anhkinhhoàngkhinhậnthấyAmandađangđợitrong

phòngkhách.Côlàngườicuốicùngmàanhởtrongtâmtrạnghiệnnayphải

gặp.

-Tôinghĩrằngtôiđãnóirằngcôhãytránhxatôichođếngiữatuầnsau?

-Emđãnghĩlạirồi,Charlesạ.–Amandanói.

-Tạisao?–Anhnghingờhỏi.

-Emnghĩrằngemphảicómộtphầnthưởngnhỏvìlàmộtngườivợtốt.

-Côđangnghĩgìtrongđầuvậy?–Anhhỏikhiđứngcạnhlòsưởi.

-Mộtsựtraođổicôngbằng.

-Vìđiềugìvậy?

-Vìquyềnthếgiớivớicâuchuyệncuộcđờiem.

-Cáigìcủacô?–Charleshỏitronghoàinghi.–Aisẽlàngườisánggiá

quantâmđếncô?

-Khôngphảilàem,màlàanhCharles.“Newsoftheworld”đềnghịem

100nghìnbảngchomộtcâuchuyệnkhôngrũbỏđượcvớiCharlesHampton.

–Côthêmvàorấtkiểucách-haylàđiềugiốngnhưmộtcuộcsốngvớingười

conthứhaicủamộtbátước,ngườisẽđiquabấtkỳmộtbậcthangnàođểlên

tớiđượcchứcThủtướng.

-Côkhôngthểnghiêmchỉnhđược.–Charlesnói.

-Nghiêmchỉnhchếtngườiđấy.Emđãghichépmộtvàiđiềunhữngnăm

qua.BằngcáchnàoanhrũbỏDerekSpencernhưnglạibị thấtbạikhivẫn

đặtcáibẫyđóchoCliveReynolds.Bằngcáchnàongườivợđầutiêncủaanh

lại lấy bức tranh nổi tiếng Holbein về bá tước thứ nhất xứ Bridgewater.

Nhưngcâuchuyệnsẽgâynênsựquantâmnhấtlàchuyệnvềngườichathực

sựcủacậubéHarryHamptonkhisẽđượctiết lộ,vì lịchsửcuộcsốngcủa

chacậuđãđượcđăngnhiềukỳtrên“People”mộtvàinămtrước,vàcóvẻ

nhưmộtchươngcủacâuchuyệnđóđãbịbỏqua.

-Côlàmộtconmụlẳnglơ,đanhác.CôbiếtrõHarrylàcontraitôimà.

–Charlesnóivàtiếntớiphíacô,nhưngAmandavẫnđứngnguyên.

-Vàcóthểemsẽgộpcảchươngcáchanhtấncôngvợanhsaunhững

cánhcửađóngkíncủangôinhàêmảtạiquảngtrườngEaton.

Charlesdừnglại:“Việcgìvậy?”

-Emsẽgiữimlặngchođếnhếtphầncònlạicủacuộcđờimình,cònanh

sẽtặngem50nghìnbảngbâygiờ,vàkhitrởthànhThủtướng,anhsẽtặng

thêm50nghìnbảngnữa.

-Côbịđiênmấtrồi.

Khôngphảiem,Charles,emluônluôntỉnhtáo.Anhbiếtđấy,emkhông

cóhoangtưởnglàmviệcđóvớingườianhthânthiếtvàvôhạicủaanh,anh

Rupert.“NewsoftheWorld”sẽthíchphầnnày,bâygiờanhấyđãlàbátước

thứ15rồi.Emcũngvừathấyảnhcủaanhấyđộichiếcmũquýtộcvàquấn

dảibănglôngchồn.

-Họsẽkhôngtinđó.

-Họsẽlắmkhihọnhậnthấyanhấycũngđángngờnhưtờbađôlavàở

đâychỉcóduynhấtcontraichúngtasẽnhậnđượctướcvịbátướckhianh

ấykhôngphongtước.

-Khôngaitinvàođiềuđóvàkhihọđăngtinnàylênsẽlàquámuộnđể

làmhạitôi–Charlesnóilại.

- Không tý nào cả. – Amanda nói – Em đã được cung cấp tin rằng

nguyênnhânthậtsựviệctừchứcLãnhtụđảngBảothủcóthểchỉlàmộttin

sốtdẻolớnhơnlàcủamộtđốithủ.

Charlesthảsâungườivàochiếcghếbànhgầnnhất.

-Haimươinghìnbảng,Amandađáplại–Đâychỉlàsựcôngbằng.Và

thựcra,tấtcảlàmộtcônghaiviệc:khôngcócâuchuyệnnàochogiớibáo

chívàanhtrởthànhLãnhtụcủađảngBảothủ.

-Đồngý.–Charleslầubầuvàđứngdậyrờikhỏiphòng.

-Đợimộtchút,Charles.Đừngquênlàemđãlàmviệcvớianhtrướckia.

-Cònđiềugìcôhyvọngnữa?–Charlesnóivàđivòngquanh.

-ChỉlàlýlịchcủaLãnhtụđảngBảothủsắptới.–Côđápvàngừnglời.

-Côlôitừđịangụcnàomọiđiềunàyravậy?–Charleshỏivànhìnvào

tậpgiấytờ.

-Từsáchvởcủaanh–Amandatrảlờivớivẻvôtội.

-Đừnglàmtròvớitôi.

-Từbứcvẽtrênbànanh.

Charles gần như thay đổi quyết định của mình. Sau đó anh nghĩ tới

ngườianh trai tạiThượngnghịviện,đứaconduynhấtcủaanhchưađược

phongtước,vàanhcũngphảibỏchứcvụLãnhđạo.Anhlấybútravàkývội

lênchiếcsectrướckhiđểngườivợlạitrongphòngkhách,taygiữ50nghìn

bảng.Côkiểmtracẩnthậnngàythángvàchữký.

SimonnhậnđượclờimáchtừnhữngngườibạnphóngviênrằngPimkincó

thểsẽủnghộngườibạnhọccũcủaanh.AnhđưaElizabethvềnôngthônđể

cóngàynghỉcuối tuầnyên tĩnh trong lúcnhữngngườinhiếpảnh thìđóng

trạitạiquảngtrườngEaton.

-Mộtbiệnpháp tuyệtvời, -Elizabethnói trongbữaăn sángkhiđang

xembứcảnhtrêntrangđầucủatờbáoObserver.

-MộtbứcảnhkháccủaHamptonnóichochúngtabiếtanhấysẽlàmgì

khi trở thànhThủ tướngchăng?Simonnói,mắtkhông rờikhỏi tờSunday

Time.

-Không.–Elizabeth trả lời vàđưa tờbáoquabàn.Simonnhìn chằm

chằmvàobứcchândungcủaHolbeinbátướcxứBridgewaterdướidòngtít:

“Mộtmónquàtặngchonhândân”.

-Chúaphùhộ!–Simonnói–Cònđộsâunàonữachoanhtalặnngụp

đểgiànhchiếnthắngtrongcuộcbầucửnàyđây?

-Côbạnthânmến, theotiêuchuẩnnàomàcôphânphốichiếccúpsâncỏ

nhưvậy?–PimkinhỏiFionavàobữasángmộtngàychủnhật.

-Emnghĩanhcóthểđánhgiáđược–Fionatrảlờivàrótchoanhthêm

cốcrượunữa.

-Tấtnhiênlàđược,vàanhđặcbiệtthíchlờibìnhluậncủatờNational

Gallery:“CửchỉtặngbứctranhvôgiácủaCharleschoQuốcgialàmộthành

độngcủamộtngườiluônnghĩđếnngườikhác”.

-Tấtnhiênkhicâuchuyệnđãlộrađếnbáochí,Charlessẽkhôngcònsự

lựachọnnàokhác–AlexanderDaglishnói.

-Tôinhậnrađiềunày,-Pimkinnóivàngảngườidựanàoghế,vàtôicó

thểmấtmườihaichairượuvangđỏngonnhấtcủatôiđểcóthểnhìnthấybộ

mặt của Charles khi anh ta nhận ra rằng ngài Bá tước thứ nhất xứ

Bridgewater đã trốnkhỏi sựkiểm soát của anh tamãimãi.Nếu anh ta từ

chốiđưaBátướcchoQuốcgia,anhtasẽthấtbạichắcchắntrongcuộcbầu

cửvàongàythứba.

- Thắng lợi hoặc thất bại vào tuần sau, -Alexander tiếp tục, - anh ta

khôngdámchorằngnóđượcthựchiệnkhôngcósựủnghộcủachínhmình.

-Tôithíchđiềunày,-Pimkinnhắclại–tôirấtthích,ngườitanóivớitôi

rằngCôngnươngDianathaymặtQuốcgiatạibuổilễđặcbiệtsẽnhấcchiếc

khănphủbứcchândungra,phầncònlạichắcchắnlà tôisẽởđóđểđược

chứngkiến.

-À,thếCharlescũngsẽcóchứ?–Fionahỏi.

Vàosángngàythứhai,ngườianhcủaCharlesgọiđiệntừSomersetđếnhỏi

tạisaolạikhônghỏiýkiếnanhvềviệctặngbứcHolbeinchoQuốcgia.“Đó

làbứctranhcủaemvàsẽđượcchokhiemthích”.Charlesnhắclạiđiềunày

vớianhmìnhvàbỏốngnghexuống.

Vàochíngiờsángthứba,khitiếnhànhbầucửlầncuối,cảhaiđốithủ

đềuđãnóivớihầuhết từng thànhviêncủamìnhgầnnhưhai lần.Charles

mờinhữngcộngsựcủamìnhăntrưatạiphòngăncủacácnghịsĩtrongkhi

SimonđưaElizabethđếnLocketsởphốMarsham.Côchỉchoanhmộtvài

quyển sáchmàu về những ngày nghỉ của hãngOrien Express, có vẻ như

cáchtốtnhấtđểtớiVenice.Côhyvọngrằnghọsẽkhôngcóthờigianđểđi

du lịch. Simonhiếmkhi nhắc đến cuộc bầu cửđangdiễn ra hào hứng tại

Nghịviệnnhưngnóchưakhinàorờikhỏiýnghĩcủacảhai.

Cuộcbầucửkếtthúcvàobagiờnămmươiphút,nhưngôngTrưởngban

Tổchứclạimộtlầnnữakhôngchuyểnchiếchộpđenchođếnbốngiờ.Vào

bốngiờmườinămphút,ôngđãbiếtngườithắngcửnhưngkhôngtiếtlộtên

chođếnkhiỦyban1922tậphợplạivàohồinămgiờ.Ôngbáocáolạichovị

ChủtịchỦyban1922đứnglênchiếcbụcnhỏđượcdựnglênởphòngHội

đồngđể tuyênbốkếtquả.Khôngcầnđếnviệcphảihỏixemnhữngngười

đứngởphíasaucóngheđượckhông.

-Thưacácquýông,quýbà,-giọngnóicủaôngvanglênkhắpphòng,-

kếtquảcủacuộcbỏphiếulầnthứhaichongườiLãnhđạođảngBảothủnhư

sau:

CharlesHampton119

SimonKerslake137

Đúng nửa số các thành viên có mặt đứng dậy chúc mừng trong khi Bill

TraverschạysuốtcảconđườngđếnnơiSimonlàmviệcđểlàngườiđầutiên

báotinnày.Khianhđếnnơi,Simonđangloanhquanhvòngvòngvàngóng

nhìnracánhcửamở.

- Trông anh như một vận động viên vừa chạy xong một cuộc chạy

maratông.

-GiốngnhưPheidippides,tôimangtinđạithắngđến.

-Tôihyvọngrằngđiềunàykhôngcónghĩalàanhsẽngãxuốngchết,-

Simonnóivàcườitoetoét.

NhàLãnhtụmớicủađảngBảothủkhôngnóigìhơnvàiphút.Rõrànglà

Pimkinđãđứngraủnghộanh.Vàolúcmuộntốiđó,mộthoặchaiđảngviên

đãnhậnrằnghọđãthayđổiquyếtđịnhtrongtuầnlễthứhaivìhọkhôngưa

sựlạcquantrắngtrợncủaCharleskhitặngbứcchândungvôgiáchoQuốc

giachỉmộtvàingàytrướccuộcbầucửcuốicùng.

Sángngàyhômsau,FionagọiđiệnhỏiPimkinvìsaoanhđãhànhđộng

nhưvậy.“Fionakínhmếncủatôi,-anhđáplại–cũngnhưSydneyCarton,

tôinghĩlàkhibướcvàongôimộcủamình,điềurấttốtchotôilàtôicũngđã

làmđượcmộtviệcđángkínhtrongcuộcđờicủamình”.

30

ChỉmấtcómộttuầnlễđểSimonchuyểntừngôinhànhỏởphốBeaufordđi.

Nhữngngười lánggiềng lâncận thườngngàykỳquặcgiờ trởnên lộnxộn

bênhàngràohàngdãydàixechởcácnhànhiếpảnh,cácphóngviênvàcác

nhómtruyềnhình.MộtvàingườihàngxómtựhỏilàmsaomàElizabethlại

giữđượcmộtnụcườituyệtvờinhưvậytrênmặtmỗibuổisángkhicôđiqua

nhữngngườiluônhyvọngđượcphỏngvấnvàhọcắmchốtthườngxuyênở

ngưỡngcửanhàcô.Họnhậnxétrằng,Simonnắmvữngmọivấnđềnhưthể

chúngđã luôn làmộtphầncôngviệc thườngngàycủaanh.Anhđã tốnhai

tuầnlễđầuđểchọnNộicácChínhphủmàanhmuốnđemvàocuộcbầucử

tiếptheo.Anhđãcóthểtuyênbốthànhphầncủađộingũmớicủaanhvới

báochí14ngàysaukhianhđượcbầulàmLãnhtụcủađảngBảothủ.Anhđã

làmmộtlờiđềnghịtếnhịvớiBillTraversgiữchứcvụBộtrưởngNộicácbộ

Nôngnghiệp.

Khiđượchỏitạicuộchọpbáo,vìsaođốithủbịbạicủaanhkhôngnằm

trongđộingũmới,SimonđãgiảithíchrằnganhđãđềnghịCharlesHampton

giữchứcPhólãnhtụĐảnghoặcbấtcứmộtchứcvụnganghàngBộtrưởng

nàotheosựlựachọncủaanh,nhưngCharlesđãbỏqualờimờivànóirằng

lúcnàyanhthíchquaytrởvềchỗởhàngghếsau.

CharlesrờiScotlandvàongaysánghômđócùngvớicontraiđểnghỉvài

ngàybênsôngSpey.Anhđãtrảiquanhiềuthờigiannghỉchánngánvớikết

quảcuốicùngcủacuộcbầucửgiànhquyềnlãnhđạo,nhưngnhữngcốgắng

khởiđầucủacuộccâucáđãgiúpanhvơiđimộtphầnnỗiđau.Harrycũng

câuđượcmộtconcáto.

Mặtkhác,Amandanhậnrarằngcôkhôngcócơhộiđểthuthêmgìhơn

nữanênđãlạithươnglượnglạivới“NewsoftheWorld”vềcâuchuyệncuộc

đờicô.

KhiôngbiêntậpđọctờgiấycủaAmanda,ôngđãquyếtđịnhhaiviệc.

Cômuốncómộtngườiviếtthuêvàbáophảibớtmộtnửayêucầuđầutiên

củahọ.

-Tạisao?–Amandahỏi.

-Bởivìchúngtôikhôngdáminmộtnửacâuchuyệncủacô.

-Saolạikhôngin?

-Khôngaisẽtinvàonó.

-Nhưngtừnglờiđềulàsựthật.–Côcốnài.

-Tôikhôngnghingờtínhchânthậtcủasựkiện,ôngbiêntậpnói.–Chỉ

làkhảnăngchấpnhậnchúngcủađộcgiả.

-Họđãchấpnhận sự thật rằngngườiđànôngđã trèo tườngvàođiện

BuckinghamvàtìmthấyconđườngcủaanhtadẫnđếnphòngngủcủaNữ

hoàng.

-Đồngý,nhưngchỉsaukhiNữhoàngkhẳngđịnhcâuchuyệnđó.Tôi

khôngtinrằngCharlesHamptonsẽhoàntoànhợptác.

Amandaimlặngđủlâuđểôngbiêntậpkếtthúcviệc.

Một bản phóng tác câu chuyện “Cuộc sống của tôi với Charles

Hampton”đã xuất hiện vài tháng sau và trùng hợp với cuộc ly hôn được

đôngđảoquầnchúngbiết,nhưngnócũngkhônghơnlàmộtđợtsóngnhẹvà

mờnhạttrongvòngtrònchínhtrị.Giờđây,khiCharleshếthyvọnglãnhđạo

Đảng,nóchỉlànhữngmẩutincủangàyhômqua.

Amanda rakhỏicuộc lyhônvới50nghìnbảngnữanhưngmấtquyền

chăm sócHarry, đứa conmà hiện nayCharles đang chăm sóc hoàn toàn.

Charlescầunguyệnchonhữngđiềumàcôđãnhắcđếnmộtcáchvô trách

nhiệm trên báo liên quan tới việc phong tước của cậu bé sẽ được nhanh

chónglãngquên.

VàolúcđóRupertgọiđiệntừSomersetttớiđềnghịgặpriênganh.

KhiRaymondbướcsangnămthứhaigiữchứcQuanChưởngấn,ýkiến

thăm dò của cuộc bầu cử cho thấy hai đảng chính lại một lần nữa đứng

ngangnhau.SựtănguytíntrongđảngBảothủlàđiềukhôngngạcnhiênsau

khicósựthayđổitronglãnhđạoĐảng.NhưngnămđầutiêncủaSimonđã

cho thấymột sự năng động và nhiệt tình làm ngạc nhiên ngay cả những

người ủng hộ gần gũi anh nhất. Raymond ngày càng tận tâm với những

đường lốimàSimonđã tạo ra trongchương trìnhcủaChínhphủ.Điềuđó

cànglàmchoanhlàmviệchăngháihơnđểtinchắcrằngchínhsáchcủaanh

trởthànhluậtpháp.

KhôngaicầnphảinóivớiSimonrằnganhđãcónămđầu tiên tốtđẹp

vớivaitròlàmộtLãnhtụpheĐốilập,phầntrămcủaĐảngcủaanhhiệnnay

đã ngang bằng vớiChính phủ.NhưngởNghị viện anh thường thấymình

đang bị đông cứng.Các phóng viên chính trị đã nói rằng đó làmột cuộc

tranhcửcânbằngnhất trongnăm.Trongsuốtcả thờigianđảngLaođộng

chiếmđasố,Simonthườngthắngtrongcáccuộctranhluậntrongkhilạithua

trongkhibỏphiếu.

Họ ngồi đối diện với nhau trong phòng khách của Charles tại quảng

trườngEaton.

-Anhxinlỗivìphảiđềcậpđếnvấnđềrắcrốinày,nhưnganhthấynghĩa

vụcủamìnhlàphảinói.-Rupertbắtđầu.

-Nghĩavụ,đólàmộtsựnhảmnhí.–Charlesnóivàdậptắtđiếuxìgà,-

EmnóivớianhHarrylàcontraiem,vàvìthếnósẽthừakếtướcvị.Nólà

hìnhảnhcủacụtổvàđiềunàyđãđủđểchứngminhchobấtcứai.

-Trongtrườnghợpbìnhthường,anhđồngývớiem,nhưngcâuchuyện

hiệnnayđăngtrênbáo“NewsoftheWorld”đãlàmchoanhchúývàcảm

thấy...

-Mộttờbáorácrưởi.–Charlesnóimỉamai,vàanhcaogiọng.–Chắclà

anhkhôngtinvàolờicủahọtrướclờinóicủaemchứ?

-Tấtnhiênlàkhông,nhưngnếunhưmọingườitinvàolờicủaAmanda

thìHarrykhôngphảilàcontraichú.-Rupertđáplại.

-Làmsaoemlạiphảichứngminhrằngnólàconem,-Charleshỏivàcố

giữbìnhtĩnh.–Emkhôngghinhậtkílạingàyemngủvớivợmình.

-Anhđãxinmộtlờikhuyêncótínhpháplíđốivớivấnđềnày.–Rupert

tiếptục,bỏqualờibìnhluận,-vàđượcchothôngtinrằngmộtxétnghiệm

máu là tất cả điều cần phải làm để công nhận quyền phong tước vị của

Harry.Chúng tacómộtnhómmáuhiếmnhưôngvàchachúng ta,vànếu

Harry cũngcónhómmáunày, anh sẽkhôngkhinàonhắc lại vấnđềnày.

Nếukhông,việcphongtướcvịsẽđượcngườicháuthứhaicủachúngtaở

Australiathừakế.

-Nếuemkhôngđồngýđểconemphảiquacuộckiểmtralốbịchnày?

-Khiđó,vấnđềsẽphảichuyểnsangchonhữngluậtsưcủagiađìnhxử

lí.–Rupertnóivớigiọngkhôngbìnhthường.–Vàhọsẽgiảiquyếtvấnđề

bấtcứnhưthếnàomàhọcholàphùhợp.

-Diềunàysẽkhôngbaogiờxảyra.–Charlesnóiyếuớt.

-Nósẽxảyra.–Rupertkhẳngđịnhlại.

Khi Thủ tướng phải vào bệnh viện để thực hiệnmột cuộc phẫu thuật

nhỏ,ngaylậptứcbáochíđãphỏngđoánvềsựtừchứccủaông.Mườingày

saukhiôngbướcrangoàivàtrôngcònkhỏehơnbấtcứlúcnàothìnhữngtin

đồnlạilắngxuốngngaylậptức.TrongkhiThủtướngvắngmặt,Raymond

vớitưcáchlàvịPhólãnhtụđãchủtrìcáccuộchọpcủaNộicácvàthayông

giảiquyếtnhữngvấnđềtạiNghịviện.

RaymondrấtthíchngồitrướcNộicácvàđặcbiệttrướcsựchấtvấnvới

ThủtướngvàongàythứBavàthứSáu.Anhcũngthíchnhữngcảmgiáccủa

mọihànhđộnggiốngnhưThủ tướngnhưngcũngnhận ra rằnganhcó thể

không cố gắng để quen với nó. Sự thực khi Thủ tướng quay trở lại phố

Downing ông nói chắc chắn vớiRaymond rằng cuộc phẫu thuật đã thành

công,vàtheoýkiếncủacácnhàphẫuthuậtnhữngvấnđềrắcrốisauphẫu

thuật lànhỏnhất.ÔngcôngnhậnvớiRaymond rằngônghyvọngsẽ lãnh

đạoĐảngđếnchiếnthắngcủacuộcbầucửlầnthứhai,đếnlúcđóôngsẽcòn

vàinămđếnsinhnhậtlầnthứ70cònsauđóôngsẽsẵnsàngcúichàođểra

đi. Ông rất thẳng thắn khi nói với Raymond rằng ông hy vọng anh sẽ là

ngườikếtụcông.

-Bốơi,bốhãymởsổliênlạccủaconra.

CharlesđểchồngthưbuổisángchưamởvìanhômlấyHarry.Anhbiết

khônggìcóthểchiacắthọbâygiờnữa,nhưnganhlolắngvìHarrysẽphát

hiệnraanhcóthểkhôngphảilàbốđẻcủanó.

-Bốmởsổrađi.–Harrycầuxinvàvùngrakhỏi tayanh.Bácsĩcủa

trườnghọcđãđượcđềnghịlấymáucủaHarryvàsáuđứatrẻkháccùnglớp

đemđi thử,vì thếnókhông thấyđiềugìbất thường.Ngaycảbácsĩcũng

khôngđượcnóihếtýnghĩacủaviệcnày.

HarrychọnrachiếcphongbìtừtậpthưcạnhCharles,đólàchiếcphong

bìcódấuhiệucủatrườngởgóctráivàđưachobốmở.Anhtrôngrấtkích

độngvàrấtkhókhănđểtrấntĩnhmình.Charlesđãhứasẽgọiđiệnchoanh

mình ngay khi có kết quả xét nghiệmmáu. Tuần qua hàng trăm lần anh

muốnđiệnthoạichobácsĩnhưngđãluôntựngănmìnhlạivìbiếtrằngđiều

đóchícóthểtăngthêmsựnghingờcủamọingười.

-Bốđọcđivàbốsẽbiếtsựthật.

Charlesmởphongbìvàlấyramộtquyểnsổnhỏ,nósẽchoanhthấykết

quảcủasựnỗlựcsuốtnămquacủaHarry.Anhlậtnhanhcáctrang:Tiếng

Latin;TiếngAnh;Lịchsử;Địalý;Nghệthuật;Thầnhọc;Cáctròchơi...Anh

lậttrangcuốicùngmộtdòngnhỏmàuvàngmangdòngchữbáocáoytếhọc

kỳvàmởđầubằng:“HarryHampton,10tuổichiềucao1m47;cânnặng34

kg”.AnhliếcnhìnHarrytrôngnhưsắpnổtungra.

-Đólàsựthậtđúngkhôngbố?

Charles đọc tiếp không trả lời câu hỏi của cậu bé.Cuối trang giấy có

dòngchữđánhmáydobácsĩcủatrườngký.Charlesđọchailầntrướckhi

hiểuđầyđủýnghĩacủanóvàanhđọclầnthứba:“Nhưyêucầu,tôiđãlấy

mẫumáu của Harry đem xét nghiệm. Kết quả cho thấy đó là nhómmáu

hiếm.”

-Cóđúngthậtsựnhưthếkhôngbố-Harryhỏilầnnữa.

-Đúng,contraicủabốạ.Sựthậtlànhưthế.

-Conđãnóivớibốmà.Conbiếtrằngconđứngđầulớp.Điềunàycó

nghĩarằngconsẽlàmtrưởnglớphọckỳtới.Giốngnhưbốvậy.

-Giốngnhưbốvậy–Bốcậunhắclạikhianhnhấcchiếcđiệnthoạibên

cạnhvàbắtđầuquaysốvềnhàcủangườianhmình.

TạiHội nghị đảngLaođộngvào thángMười,Raymondđọc diễn văn

chủyếuvềtìnhtrạngtàichínhQuốcgia.AnhépcácLiênđoàntiếptụcủng

hộchínhphủcủahọbằngcáchgiữchohaiconquỷlạmphátvàthấtnghiệp

ởmứccóthểchấpnhậnđược.

Raymondđãnhậnđượcmộttrongnhữngsựhoannghênhnhiệtliệtmà

mộtBộtrưởngNộicácChínhphủcóthểnhậnđượctrongHộinghịcủađảng

Laođộng.Cácđạibiểuđãkhôngkhinàonghingờvàokhảnăngcủaanhvà

quanămthánghọcàngthêmsựkínhtrọngvàotínhchânthựccũngnhưóc

suyđoáncủaanh.

ĐãhơnbảyngàytrướckhiSimonđọcdiễnvănvềsựtrungthànhtạiHội

nghịđảngBảo thủ, theo truyền thống,vị lãnh tụ luôn luônnhậnđượcbốn

đếnsáuphúthoannghênhnhiệtliệtsaukhiôngđãhoànthànhbàidiễnvăn

bếmạc.“Ôngtasẽnhậnđượcbốnphút–Pimkinnóivớimộtđồngnghiệp–

nếuông tađọcTưbản luận”.Simonmất vài tuần chuẩnbị cho cuộchọp

này,anhtinrằngđólàcuộchọpcuốicùngtrướcngàybầucử.Anhđãngạc

nhiênthúvịkhibiếtrằngCharlesHamptonđitrướcvớiýtưởngmớivềsự

cảicáchthuếmàanhhyvọngsẽđượcxemxétchokếtluậntrongbàidiễn

văncủa lãnh tụĐảng tạiHộinghị,Charlesvừa làmmột sắpxếpcó íchở

Nghịviệntrongnhữngcuộctranhluậntàichính,vàSimonhyvọngrằngnó

sẽkhôngkéodàitrướckhianhmuốnquayvềghếtrước.Simonkhôngđồng

ývớiphầnlớnđồngnghiệpkhihọthấyrằngđốithủcũcủaanhđãchínchắn

đángkể trong thờigian anh taởdãyghế sau.Anh rất cảnhgiáckhi chấp

nhậnCharlesđãhoàntoànmấtthamvọngvớichứcvụcaohơn.

MộtnỗibuồnbaotrùmlênNghịviệntrongtuầnlễđầukhingàichủtịch

đứng tuổiWeatherill phải chịu đựng một cơn đau tim và về nghỉ hưu ở

Thượngnghịviện.PháiđasốcủaChínhphủlúcđóchỉcònlạihai,vàông

TrưởngbanTổchứccủađảngLaođộngsợrằngnếuhọđưaramộtvịchủ

tịchmớicủachínhhọ,vàcácđảngviênđảngBảothủlạigiữchiếcghếvững

chắc của vị cựuChủ tịch thì phe đa số cũ chính phủ có thể ngừng ra đi.

SimonbấtđắcdĩphảiđồngýrằngngàiChủtịchsẽđượcbầuvàotừdãyghế

củachínhđảngBảothủ.

CharlesHamptonđãđềnghị đượcmột buổi nói chuyện riêngvới ông

TrưởngbanTổchức,ôngđãchấpnhậngặpanhkhôngdodự.Cũnggiống

nhưSimon,ônghyvọngrằngCharlesbâygiờmuốnthamgiavàodãyghế

trướcvàđãvuivẻtiếpanhnhưmộtngườitrunggian.MọingườitrongĐảng

đềuvuimừngvìCharlesđãbắtđầulấylạivị trícủaanhtạiNghịviện,và

anhcònnổitiếnghơnbấtcứlúcnàotrướcđây.

CharlesđếnphònglàmviệccủaôngTrườngbanTổchứcvàosánghôm

sauvànhanhchóngđượcmờivàophòngriêngcủaông.Nhữngnéthằnsâu

trênmặt làmbề ngoài anh càng trang nhã hơn.ÔngTrường banTổ chức

khôngthểnhậnthấyrằngnhữngbướcchânnhẹnhàngđãđượcthaythếbằng

tácphongthẳngthắncủaanh.

LờiyêucầucủaCharlesđếnnhưmộtcúsốc.ÔngTrưởngbanTổchức

cũng đã xem xét một vài nguyên nhân vì sao Charles lại muốn gặp ông,

nhưngngườicuốicùngmàôngphảicânnhắcchochứcvụnàylàđốithủcủa

SimonKerslake,bởivìnósẽmãimãikhôngchoanhcơhộitrởthànhlãnh

tụ.

-NhưngkhôngphảibímậtrằngSimonmuốnanhquaytrởlạighếtrước

đểtrởthànhvịQuanChưởngấntiếptheo–ôngTrưởngbanTổchứcnói–

anhcầnphảibiếtrằng,anhấyrấtvuisướngkhianhquaytrởvềđộingũ.

-Anhấyrấtchuđáo–Charlesnóimộtcáchkhôkhan–nhưngtôithích

cuộcsốngthoảimáihơnkhitrởthànhmộttrọngtàihơnlàmộtkẻđốikháng.

Tôisợrằngsựkhácnhaucủachúngtôicóthểkhôngkhinàođượchòagiải.

Trongmọitrườnghợptôiđãmấtsựmongmuốnluônluônởthếtấncông.

Hơn20nămqua,Simonđãcóưuthếvềvợvàgiađìnhlànhữngngườilàm

nềntảngvữngvàngchoanh.ChỉbahoặcbốntuầncuốinàyHarrymớilàm

đượcđiềunàychotôi.

ÔngTrườngbanTổchứcthởdàikhôngchegiấusựthấtvọngcủamình.

“Tôi sẽ trình yêu cầu của anh lên lãnh tụ Đảng”, ông chỉ nói thế. Ông

TrưởngbancũngbănkhoănliệuSimoncóbịthấtvọngnhưôngkhông,hoặc

nếuthựcsựanhấykhôngthểđượcthanhthảnnhìntrọngtàicũcủamìnhbị

gạtsangbêncạnh.

MọingườiđềucóthểnghĩhọcómộtthờiđiểmvĩđạicủamìnhởNghị

việnvàđốivớiPimkinngàyđóđãtới.

ViệcbầucửchứcChủ tịchNghịviện làmộtcôngviệckỳquặc.Theo

truyềnthốngcổ,khôngaiphảithểhiệnsựkínhtrọngvàhiếmkhicónhiều

hơnmộtngườiđượcđềnghịchochứcvụđó.TrongthờitrịvìvủaHenryVI,

bavịchủtịchđãbịchémđầutrongvòngmộtnăm,cònhiệnnayđóvẫnlà

tráchnhiệmnặngnềthườngdẫnhọđếnnấmmộsớmhơnthờigian.Truyền

thốngbấtđắcdĩnàyđãđượcgiữgìnquanămtháng.

Alecđứngdậy từghế sau củamìnhđểđềnghị: “Ngài cánhhữuđáng

kínhCharlesHamptonsẽgiữchiếcghếChủtịchNghịviện”.Khoácchiếcáo

xanhđencógắnmộtbôngcẩmchướngvà thắtchiếcnơcổưa thíchchấm

hồng,AlecPimkin đứngdiễn thuyết trướcNghị viện.Bài diễn thuyết của

anhtươngđốihómhỉnhvàchỉlànhữngthôngtincánhân.Pimkinnóichín

phúttrướcNghịviện.“Anhtalàmchoanhbạncũcủamìnhđượctựhào”.

Mộtnghị sĩnóivớingườikháckhiPimkinngồivềchỗ.Thực tế,cáinhìn

trênmặtCharleschothấymộtcáchkhôngnghingờrằnganhcũngcùngcảm

thấymộtcảmgiác,chodùđiềugìđãxảyratrongquákhứ.

SaukhiCharlesđãđượcđềcử, truyền thốngcủacuộcbầucửchọnvị

Chủtịchđượcthựchiện.Thườngthìđólàmộtcôngviệcvuivẻ,vớinhững

lờichàomừngvànhữngchuỗicười.Nócàngtrởnênvuinhộnhơnvớisự

biểuhiệncủaPimkinbénhỏvàđẫyđàkhilôingườimàđảngLaođộngcủa

anhủnghộ: cựu sĩ quanvệbinhvới chiều caohơnmộtmét támmươi từ

hàngghếthứbacủadãyghếsausuốtconđườnglêntớighếChủtịch.

Charles bắt đầubày tỏ lòng cámơnvề sựkính trọng cao cảmàNghị

việnđãdànhchoanh.SaunàyanhsẽquansátvàxemxéttoànbộNghịviện

từvịtrímớinày.Khianhđứngdậy,mọithànhviênđềubiếtrằnghọđãchọn

đúngngườichocôngviệc.Sựsắcbéncủamiệnglưỡianhcóthểsẽcmấtđi,

nhưnglạiđượcthaythếbằngmộtcáchnóithuyếtphụclàmchokhôngaitừ

đồngnghiệpdùngangngạnhbấttrịthếnào,cũngkhôngnghingờrằngngài

ChủtịchHamptoncóýđịnhsẽgiữ“trậttự”trongnhiềunămtới.

RaymondbuồnrầukhithấyđảngBảothủđãtăngưuthếcủamìnhvới

việcchiếmchiếcghếChủtịchvàmộtkhuvựccửtritrongcùngmộtngày.

Anhkhôngcầnsựchỉracủagiớibáochívềsựliênkếtlựclượngcủađảng

BảothủvàXãhộidânchủ,ChínhphủvàpheĐốilậpcóthểcósốlượngcân

bằngđảmbảochomộtcuộcTổngtuyểncửsớm.Raymondcũngđãxácđịnh

đượcChínhphủsẽgiữvữngítnhấtlàbốntuầnnữa,vìvậyanhcóthểđọc

bàidiễnvănthứbacủaanhvềngânkhốthángTưcủaQuốcgia,vàtạocho

Đảngmộtnềntảngvữngchắcđểtranhđấuchocuộcbầucử.

SimonbiếtrằngnếuRaymondGouldcócơhộiđểđọcbàidiễnvănlầnthứ

bavềngânkhốvàothángTư,đảngLaođộngsẽđượccứutạicuộcbầucử.Ở

đây chỉ có thể cómột giải pháp: chiến thắng trong cuộc “không riêng tư”

trướckhikếtthúcthángBa.Simonnhấcđiệnthoạigọiđếntrụsởchínhcủa

đảngXãhộidânchủ.Lãnhtụcủahọrấtvuimừngđượcgặptrưađó.

Raymondnhậnlờimờiđọcdiễnvăntrướcmộtcuộcmíttinhlớncủađảng

Lao động ở Cardif trước cuộc bầu “không riêng tư”. Anh lên tàu tại

Padingtonổnđịnhchỗngồitrongtoariêngvàbắtđầuđọclạibàidiễnvăn

củamình.Khi tàuđếngaSwindon,mộtnhânviênnhàgabước lên tàuvà

saukhiđãnhậnranơingàiBộtrưởngbộTàichínhngồi,anhtaxinđượcnói

riêngvàiphútvớianh.Raymondchămchúnghenhữnggìngườinhânviên

nói,cấtlạibàidiễnvănvàocặp,rakhỏitàu,đitớinơiđợitàuvàquayngay

vềLondonbằngchuyếntàusớmnhất.

Trênđườngquayvề,anhcốgắngxemxét tớimọimặtcủa tin tứcmà

anh vừa nhận được. Ngay khi vừa tới Padington, anh phải đi qua những

phóngviênvàcácnhànhiếpảnhđãchờsẵn,không trả lờibấtkỳcâuhỏi

nào.XeđãchờsẵnvàđưaanhthẳngđếnbệnhviệnWestminster.Raymond

được chỉ dẫn đến phòng riêng và thấy Thủ tướng đang ngồi thẳng trên

giườngbệnh.

-Nào,xinhãyđừngbốirối,-ThủtướngnóitrướckhiRaymondcóthể

cấtlời.–Tôivẫncònđủsắcbénđểnhậnbiếtrằngmìnhđãtrên60,vàxem

xétmọiáplựcmàchúngtađãphảichịuđựngnămcuốinày.

-Ngàibịsaovậy?–Raymondhỏivàcầmchiếcghếlạingồigầngiường

bệnh.

-Cănbệnhcũ lại táiphát,nhưng lầnnàyhọnói rằngsẽphảicầnmột

cuộcphẫuthuậtlớn.Tôikhôngrờikhỏinơinàymộttháng,nhiềunhấtlàsáu

tuầnvàkhiđó,họnóirằngtôisẽsốnglâunhưHaroldMacmillan[[xxiii]].

Thôibâygiờnóisangcácvấnđềchính.Tôimuốnanhlạimộtlầnnữathay

chỗtôi,cónghĩarằnganhsẽphảinóitạichỗcủatôitrongcuộctranhluận

“khôngriêngtư”vàothứTư.Nếunhưchúngtabịthấtbạitrongcuộcbầucử

đó,tôisẽxintừchứcThủtướng.

Raymond cốgắng thử từ chối.Từkhi nhậnđược tinThủ tướng lại bị

ốm, anh đã biết sẽ lại bị lôi cuốn vào công việc. Thủ tướng giơ tay ngăn

Raymondkhôngnóiđểtiếptục:“Khôngcómộtđảngnàotranhđấuchomột

cuộcbầucửvớiLãnhtụcủamìnhnằmsáutuầntrêngiườngdùsaukhiđiều

trịôngtatrôngkhỏenhưthếnào.Nhữngcửtricóquyềnđượcbiết,aisẽlãnh

đạoĐảngtrongQuốchội”.KhiThủtướngnói,Raymondnhớlạibứcđiện

củaKatevàongàyanhtranhcửchứcPhólãnhtụcủaĐảng.“Vàtấtnhiên,

nếuchúng tadồnsứcvàocuộcbầucử trước thángMườidưới luật lệhiện

hànhỦybanQuốcgiavàChínhphủNộicácsẽủnghộvàsẽ tựđộngđưa

anhvàovịtríLãnhtụĐảng”.

Raymondngửngđầu lên:“Vâng,vàđiềuquan trọngcủađạo luậthiện

hànhđặcbiệtnàylàluônluônchĩavàotôi”.Anhnóikhôngchútmưumô.

Thủtướngmỉmcười:“Khôngnghingờ,đólàJoyce?”

-Không,sựthậtthìtêncôấylàKate.

Thủtướngtrôngcóvẻkhóhiểu,sauđólại tiếptục.“Tôinghĩanhnên

đốidiệnsựthậtrằnganhcóthểchuẩnbị tốtchoThủtướngtrongbatuần.

Tấtnhiênnếuchúngtathắngtrongcuộcbầuvàongàythứtư,khiđótấtcả

mọivấnđềsẽkhácbởivìtôisẽquaylạivàdẫncontầulâudàitrướckhikết

thúckỳnghỉ.Điềunàysẽchochúngtađủthờigianchocuộcbầucửsaukhi

anhđãđọcbàidiễnvănthứbavềngânkhốquốcgiacủaanh.”

-Tôikhôngđủkhảnăngđểdiễntảchúngtôisẽthiếuvắngsựlãnhđạo

củaôngnhưthếnào.–Raymondnóiđơngiản.

-VìmọithànhviêncủaNghịviệnđềusẽbiếttrướcrấtlâuhọsẽbầucử

ởhànhlangnàotrướckhicuộctranhđấubắtđầu,sựlãnhđạocủatôicóthể

trởnênkémquantrọnghơnlàláphiếubầucủatôi.Hãycốđểbàidiễnvăn

củaanhlàbàidiễnvăntuyệtnhấtmàanhđãtừngđọcởnghịviện.Vàđừng

quênrằng,đósẽlàtrườnghợpđầutiênhọchophéptruyềnhìnhvàoquaytại

Nghịviện,vìthếhãynhắcđểJoycenhớchọnchoanhmộtchiếcsơmiđẹp

màđôikhianhmặc.

Raymonddùngnhữngngàycòn lại trướccuộcbầucửđểchuẩnbịcho

bàidiễnvăn.Anhhoãnlạihếttấtcảnhữngcuộchẹnđãcótronglịchlàviệc

hàngngàytrừbữatốivớingàiChủtịchđểkỷniệmngàysinhnhậtlầnthứ65

củaNữhoàngvớitưcáchlàngườiởvịtrícủaThủtướng.

CácôngTrưởngbanTổchứcChínhphủvàpheĐốilậpđãdùngcảhai

ngàythứhaivà thứbađểkiểmtra từngthànhviêncó thểcómặt tạiNghị

việnvào10giờtốingàythứtư.Cácphóngviênthờisựđãchỉrarằng,nếu

cuộcbầucửngangđiểm,ngàiChủtịchHamptonđãxácđịnhrõràng,anhcó

thểđợitheotruyềnthốngCổđiểnmộtcuộcbầuChínhphủngàyhômđó.

Vàongàyhômsau, các thànhviênđãđếnsớm trướchànggiờkhibắt

đầucuộctranhđấu.Khuvựcgiànhchokháchđãđượcđặtchỗtrướcnhiều

ngày,nhiềucôngchứctrongcácĐạisứquánvàngaymộtvàicácỦyviên

Hộiđồngcũngkhôngthểđặtchỗtrước.Khuvựcbáochíđãđầyắpvàcác

chủbútcũngphảingồidướichânbàncủacácphóngviênthờisựtrongkhi

đóNghịviệnđãđượcchiếusángbằngmộthệthốngthiếtbịchiếusángmà

họđãkiểmtrahàngchụclầnvàosángsớm.

Vàogiữa2:30và3:30ngàiChủ tịchHamptonđãkhông thểngăncản

các nghị sĩ hỏi nhiều câu hỏi đến ôngMeacher, Bộ trưởng bộ Giáo dục.

Nhưngvào3:30anhđãhéthẳnlênđểlấytrậttựvàtuyênbốtrướckhiđợi

chođếnlúcimlặng:“NgàiLãnhtụpheĐốilập”.

Simonđứnglêntừchỗngồicủamìnhởhàngghếbêncánhphảivàđược

phe của anh chàođón.Không cần cóbảnviết trướcmặt anhđãnói trong

vòngnămmươiphútvớiNghịviện,cólướtnhanhquaChínhphủmộtphút

rồiquay sangvấnđềchính sáchanh sẽ ápdụng sắp tới.Anhkết thúcbài

diễnvăncủamìnhbằngsựmôtảđảngLaođộngnhư“mộtđảngcủanhững

cơ hội đã vứt bỏ”, và nói thêm– tay chỉ vàoRaymond – “nhưng ngài sẽ

đượcthaythếbằngmộtĐảngcủanhữngsángkiếnvàlýtưởng”.

TiếngvỗtaykéodàimộtvàiphútkhiCharlescóthểlấylạiđượctrậttự

choNghịviện.

Khiđến lượtRaymondđứngdậy thaymặtchoChínhphủ,cácnghị sĩ

khônghiểuđượcliệuanhcónghenhữngtiếngồnàochàođónanhkhông.

Anh tớibụcphátbiểuvớisự trangnghiêm,đầucúi thấpvànhững lờiđầu

tiêncủaanhhầunhưthìthầm,“ThưangàiChủtịch,tôibiếtrằngtoànNghị

việnmuốnbàidiễnvăncủatôiđượcmởđầubằngnhữnglờibàytỏsựchia

buồncủatấtcảchúngtavớisựviệcngàiThủtướngkhôngthểthamdựvới

chúngtalúcnày.Tôicũngtinchắcrằng,tấtcảcácngàiNghịsĩđángkính

cùngvớitôigửitớingàiThủtướng,phunhânvàgiađìnhnhữnglờichúctốt

đẹpnhấtcủachúngtakhiôngđangchuẩnbịchocuộcphẫuthuật”.

Bỗng nhiên Nghị viện trở nên im lặng, và bắt được trạng thái này,

Raymondngẩngthẳngđầulênvàbắtđầuđọctớilầnthưmườimộtbàidiễn

vănmà anh đã cần cù chuẩn bị. Khi nhìn thấy Simon nóimột cách rành

mạchbàidiễnvănứngkhẩu,Raymindcũnggấpbàiviếtcủamìnhlại.Anh

nóivềnhũngthànhtíchđãđạtđượccủaChínhphủtronghainămrưỡiqua

vànhắclạivớiNghịviệnrằnganhmớichỉởcươngvịQuanChưởngấnmột

nửathờigian.Khitớithờiđiểmkếtthúccủabàidiễnvăn,cũnggiốngnhư

người vừa diễn thuyết trước, anh cảm thấymột sự ngọt ngào. “Chúng ta,

thưangàiChủtịch,sẽnhìnthấysựquaytrởlạicủađảngLaođộngchomột

Nghịviệnđầyđủ”.Raymondvềchỗkhikimđồnghồchạmtới10:00

NgàiChủtịchđứnglênvànhữngtiếngđầucủaôngđãbịlạcđikhiông

nêuramộtđềnghị:“Nghịviệnnàycósựkhôngriêng tư trongChínhphủ

củaHoànggiatônkính.Cónhiềuýkiếnnóiđồngý,vàngượclạicũngcó

nhữngýkiếnphảnđối.Tôinghĩrằngýkiếnđồngýsẽđược.

-“Không”-vọnglạinhữnggiọngnóitừcácdãyghếChínhphủ.

-Hãylàmrõcáchànhlang,-ngàichủtịchyêucầutrongtiếngủnghộ

Raymond.Cácnghịsĩđitớicáchànhlangcủa“Đồngý”và“Không”đểbỏ

những lá phiếu của họ.Mất mười bốn phút trước khi những người kiểm

phiếuquay trở lạiphònghọpồnàođưakếtquảbầucửchonhânviênbàn

phiếuđểanhtaghinhữngconsốlêntrêngiấy.Mộttrongnhữngvịcủaban

TổchứcđảngĐốilậpđọcto:“Phiếuthuậnbêncánhhữubatrămhaimươi

ba;phiếuchốngbêncánhtảhaitrămhaimươihai”,vàchuyểntờgiấycho

ngàiChủtịch,ôngcốnhắclạiđiềunàytrongcảnhhỗnloạn.Mộtvàithành

viênnghethấytiếngông:“Phethuậnđãthắng;phethuậnđãthắng”.

Raymond ngồi trên dãy ghế trước sát những đảng viên đảng Bảo thủ

mừngrỡ,họđangxửsựnhưthểchínhhọvừathắnglợitrongcuộcbầucử.

Anhngẫmnghĩ,nếunhưngàiThủtướngcómặtđểbầuláphiếucủamình,

Chínhphủđãcóthểcứuđượcngàynày.”

Nữhoàngđã đến bệnhviện thămvịThủ tướng của bà sau khi camổ

thànhcôngđược24giờ.ÔngđãkhuyênNữhoànggiảiquyếtvấnđềQuốc

hộitrongthờigianmộttuầnvàđềnghịcuộcTổngtuyểncửsẽấnđịnhvào

ngàymùng9thángNăm.ÔnggiảithíchvớiNữhoàngrằngôngđịnhtừchức

LãnhtụĐảngcủaôngngaynhưngcóthểsẽởlạichođếnkhibiếtkếtquả

củacuộcTổngtuyểncử.

KhiThủtướngnghĩrằngcuộchộikiếnkếtthúcthìNữhoànglàmông

ngạcnhiên.Bàmuốncómộtlờikhuyênriêngcủacánhânôngvềvấnđềmà

bànghĩsẽgâymộthiệuquảtớikếtquảcủacuộcTổngtuyểncử.Thủtướng

thấyrằng,khiđảngLaođộngkhẳngđịnhRaymondGouldlàvịlãnhtụmới

củahọ,anhấysẽlàngườiđưarachoNữhoàngmộtlờikhuyênvềvấnđề

mấuchốtnày.

ỦybanchấphànhQuốcgiacủađảngLaođộnghọpđằngsaucửađóng

kín.Ba tiếnghaimươiphút trướckhihộiđồngđưa ramột tóm tắt in trên

báo:“NgàiRaymondđượcmờilàmLãnhđạoĐảngtạicuộcTổngtuyểncử

tới”.

Khicuộchọpkếtthúc,báochíđãđượcmộtthôngtinthốngnhất.Như

chủbútcủatờSundayExpressđăngởgiữatrangbáo:“ĐảngLaođộngtrong

khilựachọnlãnhtụcủamìnhđãtậphợpđượcmộtvòngtrònkỳdiệutheo

kiểucũcủađảngBảothủtrongsựxácđịnhtínhthốngnhấtcủaĐảng”.Duy

nhấtcómộtđiềuđuợcanhcố thuđuợc từcuộchọp là“Bàidiễnvănchấp

nhậncủaRaymondGouldđãgâyấntuợngvớibấtkỳnguờinàocómặt”.

NhưngngườichủbúttiếptụcrằngnếunhưĐảngLaođộngthuatạicuộc

tổngtuyểncử,RaymondGouldcóthểlàvịlãnhtụcóthờihạnphụcvụngắn

nhấttronglịchsửĐảngvìdướiđạoluậthiệnhànhcủaHiếnpháp,sựđềbạt

anhphảiđượccácđạibiểucủaĐảngkhẳngđịnhtạiHộinghịtiếptheocủa

Đảngvàothángmuời.

PhảimấthaitiếngđểRaymondcóthểrờiphòngUỷbanvàtrốnkhỏicác

nhàbáo.AnhđếnthẳngbệnhviệnWestminsterthămThủtướng.Camổđã

làmônggiàđitrôngthấy.Ôngtrongtrạngtháitinhthầnsảngkhoáinhưng

ôngcũngthúnhậnrằngôngvuimừngvìkhôngphảiđốimặtvớicuộcbầucử

phepháiđếnkiệtsức.SaukhiđãchúcmừngRaymondvớisựđềbạtchứcvụ

mới,ôngnói:“AnhcóăntốivớiNữhoàngtốinaykhông?”

-Có,đểkỷniệmngàysinhlầnthứ65củabà,-Raymondnói.

-Anhphảiđuợcchuẩnbịnhiềuhơnđiềunày,-Thủtuớngnóinghiêm

nghị,vàlúcnàyôngtiếtlộcâuchuyệncủaôngvớiNữhoàngvàohômtruớc.

-Vàquyếtđịnhcủabàsẽphụthuộcvàobangườitrongcănphòngđó?

-Tôichorằngsẽlànhưthế.

-Cònôngđứngtạichỗnào?

-Điềunàysẽrõkhônglâunữa.Quantrọnghơnlàanhsẽxemđiềugìtốt

nhấtchođấtnước.

LầnđầutiênRaymondcảmthấymìnhlàlãnhtụĐảng.

ElizabeththắtlạichiếcnơchoSimonvàbướclùilạingắmanh.

-Ồ,cuốicùngthìtrônganhcũnggiốngthủtướngđấy.Côcườivànói.

Chồngcôxemđồnghồ.Cònvàiphútrỗinữatrướckhianhcầncómặt

tạinhàriêngcủaôngchủtịch-anhkhôngmuốnmạohiểmbịmuộntrong

ngàylễkỷniệmsinhnhậtđặcbiệtnày.Elizabethgiúpanhmặcáokhoácvà

saukhitìmkiếmcôpháthiệnanhđãlạimấtđôigăngtaynữa.

-Emmuốnanhphảiquantâmđếnsởhữucủađấtnướcnhiềuhơnlàđồ

riêngcủaanh,-Côcuờivui.

-Anhtinchắcrằnganhsẽthấykhóđểmấtcảmộtđấtnướchơn.Simon

trảlời.

-HãynhớlàRaymondsẽcốgắngđểgiúpanh,-Elizabethnói.

-Đúngđó là sự thật.Anhchỉmuốn rằng anhđang tranhđấuvớiThủ

tướnghiệntại.

-Tạisao?Côhỏianh

-BởivìRaymondđãsinhnhầmvàomộtĐảng-Simonnóikhianhhôn

vợđểrađi.-Vànhiềucửtriđãđiđếncùngmộtkếtluậnnhưthế.

Nguời cảnh sát gác cửa tại cửa sân Cung điện mới giơ tay chào khi

Simonláixevàosântrongvàxuốngxetạicửaravàocủacácnghịsĩ.Anh

xemlạiđồnghồtrướckhiđẩycánhcửaquay:còn10phútnữa.Nghịviện

vắngnhưkhôngkhítanglễ,vìmộtsốthànhviênđãđiđếnvớicáckhuvực

cửtricủamìnhđểchuẩnbịchocuộcTổngtuyểncử.

Simonliếcvàophònghútthuốc.Mộtsốnghịsĩđãtụtậpởđó,chủyếu

lànhữngnguờigiữ cácghếhọ cho làđủ an toànkhôngcần sựquan tâm.

Pimkin,đangbịnhữngnguờibạnthườngngàyvâyquanh,chàoLãnhtụcủa

mình.AnhtươihẳnlênkhinhìnthấySimonănmặctrịnhtrọng.“Bồi,tôinói

là của tôimột ly đúp gin pha tonic”.Những nguời quanh anh cuời ồ lên.

SimontrảlờibằngviệcđềnghịnguờibánởquầybarđưachoPimkinmộtly

lớnginphatonicghivàotàikhoảncủaanh.

Simonchuyểntừnhómnàyquanhómkhácvàiphút,nóichuyệnvớicác

thànhviênvềviệccuộcbầucửsẽphảitiếnhànhnhưthếnàoởcáckhuvực

cửtricủahọ.PimkinchắcchắnvớiSimonrằngĐảngBảothủsẽchiếnthắng

dễ dàng. “Tôi mong rằng ai cũng có niềm tin như anh”. Simon nói với

PimkintrướckhirờianhđểtớinhàriêngcủachủtịchkhiPimkinlạilấymột

lyginkhác.

Simonbịcuốn theomộthành lang thưviệnchấtđầysáchbáoquý,cũ

củaNghịviệntừsànnhàđếntrầnchotớikhianhtớiđượcphòngriêngcủa

ngài chủ tịch. Khi anh tới chân cầu thang có chân dung ngài chủ tịch

Addington,nguờiphụcvụ trongchiếc áođuôi tômvànơbuớm trắngđón

anh:“ChàongàiKerslake”.AnhnóivàdẫnSimontớimộtcănphòngphụ,

nơiCharlesHamptonđãđứngsẵnchờđónkhách.CharlesbắttaySimonmột

cáchxãgiao.Simonnghĩanhbạnđồngnghiệp trông thật thoảimáisovới

anhtatrongcuộcđấutranhgiànhquyềnlãnhđạo.

Cảhaivẫnchưathựcsựthoảimáivớinhau.

-Gouldđãthựcsựđángtựhàohômnay,-Charlesnói.Simongiậmchân

nọ sang chân kia không thoải mái. – “Có thể không thành một ông Thủ

tướngtồi”.Charlesnóithêmvớibộmặtkhôngbiểulộđiềugì.Simonkhông

thểquyếtđịnhđượcrằngcâunóiđóthựchiệntheosựthựchayđơngiảnlà

vìđốithủcủaanhvẫnnuôidưỡngmongmuốnnhìnthấyđượcthấtbạicủa

anh.

Anh đangmuốn kiểm tra lại thì nguời phục vụ xướng lên: “Quý ngài

RaymondGould”.Charlesrađónkhách.Nhiệtliệtchúcmừnganhkhiđược

chọnlàmlãnhtụĐảng.–“Mọiviệctuầnnàyanhđãthựchiệnchắccũnglàm

anhkiệtsức?”-Charleshỏi.

-Tôirấtvuimừng,đólàmộtđiềuvinhdự,-Raymondtrảlờivàbước

tớiphíaSimon,đếnlượtanhcũngnóilờichúcmừng.Haingườibắttaynhau

vàtrongkhoảngkhắc,haingườitrôngnhưnhữnghiệpsĩ thờiTrungcổhạ

nhữngtấmkhiênchemặtxuốngđểchuẩnbịchocuộcđấuthươngtrênlưng

ngựalầncuối.Mộtsự imlặngkhôngbình thườngcuốicùngđượcCharles

phávỡ.

-Vâng,tôi tinrằngđósẽlàmộtcuộcđấutrongsángvàđànghoàng.-

Anhnói,nhưthểanhlàtrọngtài.Cảhaingườikiacùngbậtcười.

NgườiphụcvụbuớclạibênChủtịchđểthôngbáorằngNữhoàngtôn

kínhđãrờikhỏiđiệnBuckinghamvàsẽtớitrongvòngvàiphútnữa.Charles

xinlỗiđểluira,trongkhihailãnhtụkhácvẫntiếptụccâuchuyệncủahọ.

-Anhcóđượcthôngbáovềnguyênnhânthựcsựvềlờimờichúngtatối

naykhông?-Raymondhỏi.

-Đókhôngphảilàkỷniệmsinhnhậtlầnthứ65củaNữhoàng?Simon

hỏilại.

-Không,đóchỉlàmộtcớđểchúngtagặpgỡkhôngcóchútnghingờ.

TôinghĩrằnganhsẽthấycóíchkhibiếtrằngNữhoàngcómộtmốicảmtình

lớnđặtvàocảhaichúngta.

SimonlắngngheRaymondkểlạinhữngvấnđềtrongcuộcthảoluậncủa

anhđốivớithủtướng.

-Rấtquýbáukhianhđãchotôibiếtđượcđiềuđó,-Simonchỉnóicó

thế saukhianhnhận thấyđượcquyếtđịnhđócó thểảnhhưởngđếncuộc

Tổngtuyểncử.

-Tôitinchắcrằngkhôngaingoàianhcóthểgiữđượccươngvịcủatôi,

-Raymondkếtthúc.

Charlesđợi tại cửa sânngôinhàcủaChủ tịchđểchàođónNữhoàng.

Chỉvàiphút,anhđãnhậnthấyhaichiếcxemôtôhộtốngtiếnvàosânCung

điện,theosaulàchiếcRolls-Roycemàuhạtdẻquenthuộckhônggắnbiển.

Ngaykhixevừatiếnvàogiữasân,nguờigáccửachạyđếnmởcửaxe.

Nữhoàngbướcxuống,đượcnhững thầndâncủamộtQuânvươngmà

lịchsửđãxếpđặtrachàođón.Bàtrangphụcđơngiảnnhưkhidựmộtbuổi

Cocktail, đồ trang sức duy nhất của bà làmột chuỗi hạt ngọc trai vàmột

chiếcghimcàibằngkimcương.Charlescúichàotrướckhibắttaybà,anh

giơtaymờibàtheotấmthảmtrảibướctớingôinhàcủamình.Hailãnhtụ

củabàcũngđãđứngđợiđểchàođón.Bàbắttayngườiđầulàvịlãnhtụđảng

Lao động, ngàiRaymondGould, chúcmừng anh với sự đề bạtmới trong

ngàyvàhỏi thămtiến triểnsứckhỏecủangài thủ tuớng.Saukhiđãchăm

chúngheRaymondtrảlờibàquaysangbắttayvịlãnhtụpheĐốilập,ngài

SimonKerslake,vàhỏiviệcvợanhđãđượcghitênlạibệnhviệnTrungtâm

Puckingham như thế nào. Simon luôn phải kinh ngạc về những điều Nữ

hoàngcóthểhỏilạitừnhữngcâuchuyệnphầnlớnchỉkéodàikhôngquávài

phút.

Bàcầmlấylyruợuginphatonicđượcđemtớimờitrênchiếckhaybạc

vàbắt đầungắmngôi nhà tráng lệ. “Chồng tôi và tôi đều là nhữngngười

nguỡngmộsựphụchồikiếntrúcphongcáchGotich,dùchúngtôilàkhách

thuờngxuyêncủaWestminter,chúngtôivẫncốgắngngắmnhữngmẫuđẹp

nhấtphíabêntrongcácgaxelửahoặcphíabênngoàicácnhàthờ.

Ba người đàn ông mỉm cười, mãi sau vài phút nói chuyện vui vẻ,

Charslesmời tất cả vào phòng ăn lớn, nơi đã đặt sẵn bốn chiếc ghế xung

quanhchiếcbànđượcchiếusángbằngánhsángbạclấplánhcủanhữngcây

nến.MọingườiđứngđợichođếnkhiNữhoàngyênvịvàovịtrítạiđầubàn.

Charles sắp xếpRaymond ngồi bên phải và Simon ngồi bên trái, còn anh

ngồiđốidiệnvớibà.

Khichampagneđãđuợcmở,Charlesvàcácđồngnghiệpđứnglênnâng

cốcchúcsứckhỏeNữhoàng.Bànhắcchohọbiếtrằngcònhaituầnnữamới

thựcsựlàngàysinhcủabàvàcũngđiểmchohọbiếtrằngbàcó24lầnkỷ

niệmngàysinhđặcbiệtđượchẹntrongtháng,khôngkểbuổikỷniệmriêng

củagiađình.“TôicóthểđãnhụtchíhơnnhưngBàmẹNữhoàngcủatôicòn

nhiềuhoạtđộnghơntronglầnsinhnhậtthứ90vàonămngoái.Tôikhông

thểtưởngtượngnổibàđãlấynănglượngđâura”.

- Có thể bà muốn thay thế chỗ tôi trong cuộc vận động bầu cử?

Raymondnói.

-Đừngcóđưarađiềuđó,-Nữhoàngđáplại-bàsẽnhảyngaylênvìlời

đềnghị,khôngphảiđợisangýnghĩthứhai.

Đầubếpchuẩnbịmộtbữatốiđơngiảngồmcócáhồihunkhói,thịtcừu

nonsốtvangvàmónthịtđôngaspic.Dấuhiệukhoatruongduynhấtcủaanh

talàchiếcbánhgatosinhnhậtcóchiếcvươngmiệnnằmởchóp,khôngcó

nhữngcâynến.

Saukhiđãdọnbànănvàđemrượucognaclên,nhữngnguờiphụcvụrút

hếtđichỉcòncóhọngồilạiriêng.Bangườiđànôngvẫncòngiữtrạngthái

ấmápchođếnkhiNữhoàngđộtngộtngừngtrạngtháiđólạibằngcâuhỏi

màchỉduynhấtlàmchoCharlesngạcnhiên.

Bàchờđợicâutrảlời.

-Khôngainóimộtđiềugì.

-Cóthểtôisẽhỏianhđầutiênvậy,-NữhoàngquaysangRaymondnói,

vìanhđangởcươngvịcủathủtuớng.

Raymondkhôngdodự:“Tôiủnghộ,thưaNữhoàng”-anhtrảlờikhẽ-

“vàtôicũngkhôngnghingờđiềunàysẽđượcsựủnghộcủanhândân”.

-Cámơn-NữhoàngnóivàtiếptụcquaysangSimon.

-Tôicũngủnghộ,thưaNữhoàng,-anhtrảlời- từtrái timtôi làmột

ngườitheotruyềnthống,nhưngtôicũngphảithúnhậnrằngđốivớivấnđề

này,tôisẽủnghộđiềutôinghĩđượcmiêutảnhưmộtsựtiếpcậnhiệnđại.

-Cámơn-BànhắclạivàcuốicùngmắtbàdừnglạiởCharlesHampton.

-Tôiphảnđối,thưaNữhoàng,anhnóikhôngchútdodự,-nhưngkhiđó

tôikhôngkhinàocònlànguờiđànônghiệnđạinữa.

-Đókhôngphải làđiềuxấucủangàiChủtịch,-bànóingừnglạimột

chút truớckhinói thêm,-nhưngvì tôi thấycầnphảicósựthỏathuậnliên

ứngvớicáclãnhtụĐảngcủamình, tôisẽphải thựchiệnnó.Mộtvàinăm

truớc, tôi có đề nghị ngài cựuQuan chưởng ấn soạn thảo các giấy tờ cần

thiết.ÔngtachắcchắnvớitôirằngnếusẽkhôngcóaitừcáclãnhđạoQuốc

hội của tôi chống lại nguyên tắc này, luật pháp có thể thôngquanếunhư

Quốchộivẫnđangởtrongnhiệmkỳ.

-Đúnglànhưvậy,thưaNữhoàng,-Charlesnói-Điềunàycầnmộtđến

haingàylànhiềunhấtnếumọisựchuẩnbịđãđuợchoàntất.Đóchỉlàvấn

đề tuyênbố trướchaiNghịviện củaQuốchội, yêu cầu củabàkhôngcần

phảibỏphiếu.

-Tuyệtvời,ôngChủtịch.Vấnđềđãđượcdànxếp.

PHẦNBẢY

Thủtướng(1991)

31

Lời tuyên bố củaNữhoàng đã đuợc thông qua trướcThượng vàHạ nghị

viện.Khicúsốcbanđầuđãđuợccảnuớcchấpnhận,chiếndịchbầucửlại

mộtlầnnữađượcđưalênnhữngtrangđầucủabáochí.

CuộcbầuthứnhấtchothấyđảngBảothủdẫntrướchaiđiểm.Báochí

gắnđiềunàyvớiquanhệkhôngbìnhthườngcủacôngchúngvớivịlãnhtụ

mớicủađảngLaođộngnhungcuốituầnthứnhất,đảngBảothủbịgiảmbớt

mộtđiểmvàbáochíchorằngRaymondđãbắtđầutốtviệcquảnlýcủaanh.

-Một tuần lễ làcảmột thờigiandài trongchính trị -anhnóimộtcâu

trích-vàcònhaituầnnữaphảitiếptục.

CáchọcgiảđãđưaragiảthuyếtrằngRaymondđãtăngđượcuytíncủa

mình lên trong tuần lễđầudoanhđãnhậnđượcnhiềusựquan tâmhơnở

cương vị lãnh tụ đảng Lao động. Anh cảnh báo các cơ quan báo chí tại

TrungtâmcủađảngLaođộngrằngđócóthểlàmộtthángtrăngmậtkỷlục

ngắnnhất,vàhọcũngkhôngthểđợichờanhxửsựgiốngnhưchúrểtrong

ba tuần.Dấuhiệuđầu tiêncủasựđổvỡcuộchônnhânđã tớikhibộLao

độngvàgiớithiệuviệclàmtuyênbốrằngnạnlạmphátđãtănglênlầnđầu

trongvòngchíntháng.

-VàailàQuanchưởngấntrongbanămcuối?-Simonhỏitronglờiphát

biểubuổitốiđóởManchester.

Raymondcốgắnglàmgiảmbớtsốliệunhưmộtsựtrụctrặctrongtháng,

nhưngngàyhômsauSimonkhẳngđịnhrằngcòncónhiềutin tứcxấuhơn

xungquanhsựlũngđoạnthịtruờng.

-Tuầntrăngmật,cuộchônnhântanvỡvàsựlyhôn,tấtcảởtrongmộtgiai

đoạnmuờibốnngày-Raymondnóigiễucợt-Điềugìcóthểxảyratrong

bảyngàytới?

-Cóthểlàsựhòagiải?-Joyceđặtgiảthiết.

RaymondđãdùngtuầncuốiđểđitừLiverpoolđếnGlasgowvàlạiquaytrở

vềManchestertrướckhianhquayvềLeedsvàohômtruớcngàybầucử.Anh

đượcngàiThịtruởngđóntạisânbayvàđưaxeđếnphòngHộiđồngthành

phốđểđọcbàidiễnvănkêugọicửtrilầncuốicùngtrướcmộtthínhphòng

hainghìnngười.

NgàiThịtrưởngkhigiớithiệuRaymondđãnói:“Rayđãtrởvềnhà”.

Nhữngốngkínhtruyềnhìnhđãtruyềnrõnétmệtmỏicủamộtngườiđàn

ôngchỉngủcóvàigiờtrongthángqua.Nhưngchúngcũngnắmbắtđược

nănglượngvànghịlựcđãgiữchoanhcóthểđọcđượcbàidiễnvăncuối

cùngnày.

Khikếtthúc,anhgiơtayvẫynhữngngườiủnghộđanggàothétlênhoan

nghênhanh.Vàbỗngnhiênanhthấychânmìnhrờira.JoycevàFredPadgett

mangngườiứngcửviênkiệtsứcvềnhà.Anhngủngaytrênxekhitrên

đườngvề,vìthếcảhaingườiphảigiúpanhlêngác,thaygiúpanhquầnáo

vàđểchoanhngủđếnsáugiờsángngàyhômsau.

SimonquayvềPuckinghamtrướcngàybầucửđểđọcbàidiễnvăncuốicùng

trongphònghọpcủađịaphương.Bốntrămmườitámcửtringồibêntrong

ngheanh;bốnnghìnngườikhácđứngbênngoàitrongkhôngkhílạnhcủa

buổiđêmnghelờianhnóiqualoaphóngthanh;vàmườibốnnghìnnữaxem

quachươngtrình“Tinmớilúc10giờ“.BàidiễnvănhùnghồncủaSimon

kếtthúcbằnglờikêugọitớicửtri:“Hãytinvàđibầucửvàongàymai.Mỗi

láphiếusẽcốttửchosựthànhcông”.

Anhkhôngnhậnthấyrằnglờitiênđoánnàysẽtrởthànhhiệnthựcnhưthế

nào.

Vàongàybỏphiếucảhaivịlãnhtụđềudậylúcsáugiờ.Saucáccuộcphỏng

vấnvàobữasángtrênhaikênhtruyềnhình,cảhaiđềuđứngđểchụpnhững

bứcảnhbắtbuộccủaứngcửviênđếnphòngbầucửđểbỏláphiếucủamình.

SimonvuivẻquaylạiPuckingham,nơianhcócơhộibắttaynhữngcửtri

củaanh.Ngườilãnhtụkialạikhôngmộtlúcnàongồiyêntrongngàyhơnlà

ngồitrongxeđihếtchỗnàyđếnchỗkhác.Vàolúc22giờ,khiđãkếtthúc

cuộcbầucử,họmệtmỏi,bịkiệtsứcvàđểchocácmáytínhthaythếcông

việc.

RaymondvàJoyceởlạiLeedstheodõikếtquảtrênTV,trongkhiSimonvà

ElizabethquaytrởvềLondonchứngkiếnkếtquảtạiTrungtâmcủađảng

Bảothủ.

KếtquảđầutiêncủaGuifordvàolúc11giờ20phútđemchothấy2%

nghiêngvềphíapheBảothủ-khôngđủ,-SimonnóitạiphòngcủaChủtịch

Đảngtạitrungtâm.

-Cóthểsẽlàkhôngđủ,-Raymondnóikhihaighếtiếptheocứuđượclời

nhậnđịnhcủahọ,vàsựdaođộngnghiênglạivềphíađảngLaođộng.

Đólàmộtđêmthậtdài.

Raymondđingủvớikếtquảdẫn236-191trướcSimonvàbiếtrằngnócó

thểkhôngđủbùđắpchocácquậnhuyệnvàongàyhômsau.CảRaymondvà

Simonđềukhôngngủđược.Sángsớmhômsau,cácnhàhọcgiảđãquaytrở

lạiđàiphátthanhvàtruyềnhìnhlúc6giờ,tấtcảđềuphùhợpvớitítđềcủa

báoDaily Mail“Sựbếtắc”.RaymondvàJoycequayvềLondonbằngchuyến

tàutrưasớmhômsaukhihọbiếtrằngRaymondđãgiữđượcLeedsvớiđasố

kỷlục.SimonquaytrởvềPuckingham,vàanhcũngđượcbiếtvềđasốkỷ

lụcởđó.

VàobagiờbốnmươibẩykhiRaymondđãởSố11phốDowning,đảngLao

độngđãgiảmxuống287-276.Vàobốngiờ,đảngDânchủđãghinhớchiến

thắngcủamìnhvới72phiếu.ĐiềunàylàmSimonbuồnhơnlàsựmấtbớtsố

ghế:“NghịviệnsẽkhôngcònnhưtrướcnếukhôngcóAlecPimkin”,anhnói

vớiElizabethmộtcáchbuồnrầu.

VàobốngiờhaimươibachiềungàythứSáu,cảhaiđảngchínhđãcó303

ghế,chỉcònhaimươighếđangđợiđượctuyênbố.Simonđãthắngcảhaivà

mỉmcuời.Raymondcũngthắnghaighếtiếpvàngừngcaumày.Vớisáukết

quảđangđuợcđưavào,ngayđếnmáytínhcũngngừngdựbáokếtquảcuối

cùng.

VàonămgiờbìnhluậnviênlâunămcủađàiBBCtuyênbốkếtquảcuối

cùngcủacuộcbầucửnăm1991:

ĐảngBảothủ313

ĐảngLaođộng313

ĐảngXãhộiDânchủ18

BìnhluậnviêncũngchỉrarằngtronglịchsửchínhtrịnướcAnh,chưakhi

nàolạicómộtsựcânbằngnhưvậy.Ôngtiếptụcnói:“Đongiảnlàởđây

khôngcầnphảidùngđếntiềnlệcủachúngtalàđợilờiquyếtđịnhtừđiện

Buckingham”.Ôngkếtthúcbàibìnhluậncủamìnhbằngmộtlờinhậnxét:

“ĐiềunàychỉlàmchoquyếtđịnhhiệnnaycủaNữhoàngphụthuộcvàosố

phậnhơnlàchúngtacóthểdựbáotruớc”.

TrongphònghọpcủađiệnBuckingham,ngàiQuanChuởngấnđangtưvấn

choQuânvươngvềtínhhợpphápcủacáckếtquảthuđuợcsaucuộcbầucử.

ÔngnóimặcdùtrướcđâyquyềntốicaocủaNhàvuathôngquađãnhưmột

dấuhiệukhẳngđịnhnhữngmongmuốncủanhândân,nhưnglầnnày,sựlựa

chọnđãđuợctrựctiếptừCungđiệntới.

Tuyvậy,ởđâyvẫncómộtnguờimàcóthểđưaranhữnglờikhuyêncógiá

trị.Chodùlòngtrungthànhvớiđảngvànhữngđịnhkiếnriêngcủaanhtrong

quákhứrasao,NghịtrưởngcủaNghịviệnluônluôntincậyvàođểđềra

mộtlờiphánxétkhôngnghiêngvềmộtkhuynhhướngnàomàtheođó,

ngườiứngcửviêncóthểthuđuợcsựủnghộcủaNghịviện.Nhàvuagậtđầu

trầmngâm,vàmuộntốihômđóngàiđãchomờiCharlesHampton.Vịchủ

tịchđãgặpriêngQuốcvươngbốnmươiphút.ĐúngnhưQuanchuởngấn

tiênđoán,Hamptonđãđưaramộtsựđánhgiárấtcẩnthậnvàcôngbằngvề

nhữngđiểmmạnhvàyếucủahaivịlãnhtụ.Tuyvậy,anhvẫnđểNhàvualại

vớisựnghingờ,khôngbiếtnguờinàotronghaivịlãnhtụđóanhtinrằngcó

khảnăngnhấtđểtrởthànhThủtuớng.Anhchỉnóithêmrằngngườiđócó

đượcsựkínhtrọngcánhânriêngcựckỳcủaanh.

SaukhiCharlesHamptonravề,Nhàvuađềnghịthưkýriêngliênlạcvớicả

SimonKerslakevàRaymondGould,vàgiảithíchrằngquyếtđịnhcủangài

sẽđượcthựchiệnvàosángngàymai.

KhiRaymondbiếtrằngCharlesHamptonđãđuợcthamkhảoýkiến,anh

khôngthểkhôngbuồnvìngượclạivớitruyềnthốngvàvaitròtrunglập,nền

tảngđảngBảothủtrongHamptoncóthểsẽchelấpmấtlờikếtluậncuối

cùngcủaanh.

KhiSimonnhìnthấyxeđưaCharlestừCungđiệnquachươngtrình“Tin

mớilúc10giờ“tốihômđó,anhđãtắtTVvàquaysangnóivớiElizabeth:

“Anhthựcsựtinrằngnguờiđànôngnàyđãlàmhạianhđượclầncuối”.

VuaCharlesđệtamđãđiđếnquyếtđịnhcuốicùng.Ngàiđềnghịthưký

riênggọiđiệnchovịcánhhữuđángkínhRaymondGouldvàmờianhtới

gặpngàitạiCungđiện.

KhiBigBenđiểm10tiếngvàosángngàythứbẩyđó,Raymondbướcra

khỏitrungtâmlãnhđạođảngLaođộngtrụtạigócquảngtruờngSmith,anh

bướcvàomộtbầukhôngkhítrongsángđầyánhnắngmặttrờivàđượcđông

đảonhữngngườicóthiệnchí,cácốngkínhTVvàcácphóngviênchàođón.

Raymondchỉvẫytayvàmỉmcườivìbiếtrằngchưaphảilúcđểphátbiểu.

Anhnhanhchóngláchquahàngràocảnhsátvàngồivàoghếsaucủachiếc

Daimlerđen.Đoànxemôtôhộtốngđitrướcdẫnđuờngchochiếcxeôtôcó

tàixếláiláchquađámđôngmộtcáchchậmchạpvàquakhulãnhđạocủa

đảngBảothủ.RaymondtựhỏikhôngbiếtđiềugìtrongsuynghĩcủaSimon

Kerslakevàolúcnày.

NguờitàixếláichiếcxeđitớingânhàngMillbank,quatòanhàNghịviện,

vòngquaquảngtruờngQuốchộitruớckhitớiMali.

CảnhsátAnhđãđượcbáotrướcrằnglãnhtụđảngLaođộngđượcmờitới

gặpnhàvuaCharlesvàchiếcxekhônglầnnàobịdừnglạitrênconđường

tớiCungđiện.

TàixếrẽngoặtvàoMalivàđiệnBuckinghamđãlờmờhiệnratruớcmặt

Raymond.Tạimỗingãtưđuờng,nhữngngườicảnhsátđềugiữgìngiao

thôngvàgiơtaychào.Bỗngnhiênmọiviệctrởnêncógiátrị:Raymondđã

trởlạiquákhứvàsauđóxemxéttươnglai.Suynghĩđầutiêncủaanhlà

Joyce,saobâygiờanhmuốncôcùngcóbênanhđếnvậy.Anhchaumàykhi

gợilạinhữngđiểmyếutrongsựnghiệpcủamình.Nhữngbụicâyhầunhư

phátrụivớihòmthưđen.Sựtừchứccủaanhvàtiếpsaulànhữngnămlưu

đàyvềchínhtrị.Anhmỉmcườikhinhữngýnghĩcủaanhquaylạivớinhững

điểmmạnh:Sựđềbạthàmbộtrưởngđầutiên;anhđượcmờithamgiavào

Nộicác;sựtrìnhbàybảnngânkhốnhànướcđầutiên;sựvuisướngchínhtrị

khianhđuợcnhảylênlàmlãnhđạoĐảng.VàKate.Anhcóthểđoántrước

đượcbứcđiệnbáocủacôsẽgửivàocuốingày.Cuốicùng,anhnhớlạicăn

phòngbénhỏphíatrênhiệubánthịt,nơilầnđầutiênanhđãđuợcbàanhdẫn

vàoconđuờngsẽdẫnanhtớisố10.

ChiếcxeDaimlertớicuốiđườngMalivàquayvòngbứctượngNữhoàng

Victoriatruớckhidừngtrướcchiếccổngsắtlớnphíabênngoàiđiện

Buckingham.Nguờilínhgáctrongbộquânphụcmàuhồngcủađộikỵbinh

HoànggiaAnhgiơtaychào.Mộtđámđôngđãđợixungquanhcổngtừrất

sớmđangcốnghểncổvớihyvọngtìmxemaisẽlàngườilãnhđạohọ.

Raymondmỉmcuờivàvẫytaychào.Đáplạimộtsốcũnggiơtaychàolạivà

héttohơntrongkhimộtsốkháctrônguấthậnvàbuồnrầu.

ChiếcDaimlertiếptụcchạyquanguờilínhgácvàquachiếccổngvòmsân

trongvàtạmdừngbêncạnhconđườngcạnhlốivào.Raymondbướcrakhỏi

xevàgặpngườithưkýriêngcủaNhàvua.NgườihầulặnglẽdẫnRaymond

tớichiếccầuthanghìnhvòngcung,quabứcchândungcủaAlanRamseyvẽ

GeorgeIII.AnhtadẫnRaymondquahànhlangtrướckhibướcvàophòng

hộikiếnvàđểanhlạimộtmìnhvớivịQuânvươngmới.

Raymondcảmthấymạchmáucủaanhnhưđậpnhanhlênkhianhbướclên

trướcbabước,cúichàovàchờđợiNhàvuacấttiếng.

VịQuânvươngbốnmươibatuổikhôngtỏracódấuhiệutúnglúngnào

trongviệcthựchiệnnhiệmvụđầutiêncủamình,nguợclạisựtếnhịkhông

bìnhthuờngcủasựviệcđó.

-NgàiGould-ôngbắtđầu-tôiđãthamkhảonhữnglờikhuyêntừmọiphía,

kểcảcủangàiChủtịchvàvớinhữngđiềuđãlàmđó,tôimuốngặpôngđầu

tiên.Tôinghĩsẽlàđiềulịchsựkhigiảithíchcặnkẽchoông,vìsaotôilại

mờingàiSimonKerslakelàmvịThủtướngđầutiêncủatôi.

HẾT

Chúthích

[i]BigBen:ngôiTháptrênNghịviệnAnhởLondon(tấtcảchúthíchlàcủa

ngườidịch).

[ii]Acre:đơnvịđodiệntíchcủaAnh(khoảng4050m2)

[iii]Somerset:mộthạtởTâynamnướcAnhrộng3458km2, dânsố441.000

[iv]Prep(preparatony)School:trườngsơcấptưởAnhchocáchọcsinh7-13

tuổi

[v]Eton:ThànhphốtrênsôngThamesgầnLondondânsốchỉkhoảng5000

ngườinhưngcónhữngtrườngtưnổitiếngdànhriêngchogiớiThượnglưu

củanướcAnh.

[vi]Sir WinstonChurchil(1874–1965):vịLãnhtụcủanướcAnhvừalànhà

văn,hailầngiữchứcvụThủtướng(1940–1945và1951–1955)

[vii]WilliamEwartGladstone(1809–1898).ThủtướngAnh(1868–1874;

1880–1885;1886;1892–1894).

[viii]HerbertHenryAsquith(1852–1928).ThủtướngAnh(1908–1916).

[ix]Tức:6feet4inchtươngđương1,93mét

[x]Number10DowningStreet:PhủThủtướngAnh.ĐườngDowning,nơi

cómộtsốcôngsởcủaVươngquốcAnh,lấytêncủaSirGeorgeDowning

(1623–1684).Ngườiđãtừngcótàisảntạiđó.

[xi]5feet7=1,70mét

[xii]CácThủtướngcủaAnh

[xiii]Westminster:mộtquậnởphíaTâyLondonnơitọalạcThượngviệnvà

HạviệnthuộcQuốchộiAnh,gọichunglàNghịviện(Parliament).

[xiv]EdwardHeathlàmThủtướngtừ1970đến1974

[xv]WilliamHogarth(1697-1764):họasĩvàđiêukhắcgiaAnh.Pieter

Brueghrl(1525-1569),họasĩFlanders(mộtnướcởTâyBắcchâuÂu)

FranciscoJosédeGoya(1746-1828);họasĩTâyBanNhaRembrandt(1606-

1669):họasĩvàđiêukhắcgiaHàLan.

[xvi]congàtrốngvàng-tiếngPháp

[xvii]MagnaCarta:đặcquyềnmàvuaJohncủanướcAnhđãbịcáchàm

tướcAnhépbuộccôngnhậnởRunnymedengày15-6-1215theotruyền

thốngđượchiểulàđảmbảocácquyềntựdovềdânsựvàchínhtrị.

[xviii]DavidLloydGeorge:ThủtướngAnh1916-1922

[xix]NgườiđứngđầuThượngviện

[xx]QC–LuậtsưcủachínhphủAnh–Queen’sCounrel.MP-Nghịsĩhạ

NghịViệnAnh–MemberofParliament.

[xxi]djavu(déjàvu)–đãxảyra

[xxii]EarlofLiverpool–ThủtướngAnh(pháiBảothủ)từ1812-1827

[xxiii]ThủtướngAnhtừ1957-1963