ViviresAmar

Por

MarthaElianiAguila

AEvelyn,conamor

Vivir… es como escribir tu propio artículo para el periódico LaHumanidad.

Escribirsiemprefuemipasión.Bueno,nosiempre.Hastaquecumplídoceaños estuve obsesionada con ser una princesa. Pero luego me convencí decuán difícil sería ganar una corona o gobernar un reino, y comencé ainteresarmeporlarealidad.Escribiendoenmidiariodescubríquemeencantaescribiryqueparaesonací.

AquellamañanaJustinmellamóalcelular.Nootravez,pensé.

—Cariño,hoyeseldía,pasoabuscarteenunratopara loqueteconté.Muamua.—Justinsiemprefuetanrepugnante.Misamigaspiensanqueeslomáximo,pero,créanme,noesloqueparece.Justinyyonosconocimosenelcasamientode suhermana, la secretariademipadre.Desdeque lovipenséqueeramipríncipeazul, tancortés, tanelegante…Comenzamosasalir,nosenamoramos y, aunque amara a Justin y él a mí, nunca ignoré que era unhombre superficial apasionado por la moda y por su revista The NewGlamour.Peroloentendía,todostenemosnuestrapasión.

—Éstaeslaoportunidaddetuvida—comentóJustinmientrasconducíaelauto—Tomarteesasfotosessóloeliniciodetucarreracomomodelo.

—Todoperfecto…siyoquisieraconvertirmeenmodelo.

—Ay por favor, Mia, no me digas que prefieres ser una periodistacualquiera.

—No hables así, Justin, me gusta mi carrera y sé qué puedo tener mipropiarevistasimelopropongo.

—Ohsí…eldinerolopuedetodo.Perdón,perdón—dijoJustinintentandodisculparse—novoyanegarquetienestalento.Peronoestutalentoelqueteharátriunfar,sinotubelleza—ymeacaricióelcabello.Odiabaaquellosojosdelástima.

—Ok, lo haré. Pero si las fotos son un éxito, promete que me dejarásescribir,almenosunartículo,enturevista.

—Estábien,estábien.—contestóél,queriendosalirdelpaso—Meharéfamosoconesasfotos.—Lomiréextrañada.—Ok.Nosharemosfamosos.

AlratollegamosalKingStudio,ungranestudiodefotografía.Por todoslados podías ver empresarios tomándose fotos para documentos, parejas

posando para sus fotos de boda, trabajadores caminando por todas partes,editando,perfeccionando,imprimiendo…

—¡Bienvenidosamiestudio!—nosrecibióelSrKingmuycarismático.—SeñorJames—yleextendiólamanoaJustin—SeñoritaWilson—ybesólamía.

—Muchasgracias—dijoJustindevolviendoelsaludoconlacortesíaquelocaracteriza.—Permítamedecirle,SrKing,queestelugarlucemejordeloque pensaba. Espero la calidad del trabajo también supere nuestrasexpectativas.Jajaja—sóloJustinpuedefingirtanbienesarisa.

—Asíserá.Acompáñemeporfavor.

El Sr. King nos hablaba de las ventajas de su estudio, de la vastaexperienciaqueposeíaenlaramaydelosatisfechosquequedaríamosconsutrabajo.PeterKingyJustinparecíanhermanos,nosédecircuáldelosdosesmásorgullosooadulador.PeroelSr.Kingseesmerabaconnosotros,noporlobienquelecaímos;élsabíaqueJustineraunhombreinfluyente,dueñodeunade las revistas demodamás populares del país, capaz de hacer prosperar odestruirsunegocioconsolomoveralgunoscontactos.

Mientras caminábamos a la oficina donde firmaríamos el contrato, yoobservabacadadetalleamialrededory,derepente,algo llamómiatención:unjovenfotógrafohacíacarasgraciosasparahacerreíralpequeñínqueteníaalfrente.

—¡Listo! — exclamó al instante de tomar la fotografía, y agregódirigiéndosealospadres:—Estenenesíquetieneunalindasonrisa.Puedenrecoger su trabajo elmartes. ¡Nos vemos!—En eso volteó la cabeza ymemiró.¡Quévergüenza!Yosonreíaalveraquellaescenayparecíaunatonta,asíquemiréaotraparte.

Una vez en la oficina, Justin y el Sr. King comenzaron a hablar delcontrato.Ellenguajedenegociosmeaburre,porloquepreguntéaJustin:—¿Esnecesarioquemequedeaquí?¿Puedodarunavueltaalestudio?—Justinasintióconlacabeza.Estabatanconcentradoquenisiquierarespondió.

—Ok.Tomaréesocomounsí.—Entoncessalí,caminéunpocoydesdeelbalcón del segundo pisome paré a observar a aquel joven que recogía suscosas. Llevaba una camisa azul de mangas cortas y un chaleco gris sinmangas,unosshortsdesahogadosa la rodillayensucabezaungorronegroque armonizaba con su cabello.Nuevamente volteó su rosto yme vio, sóloqueestavezledevolvílamirada.

—Es muy graciosa tu forma de tomar fotos a los niños— comenté,sonriendo.

—Es la única forma de sacarles una sonrisa, créeme. — contestó él,sonriendotambién.—¿TrabajasparaJustinJames?—preguntó.

—¿Cómolosabes?—preguntéyo.

—Tevillegarconélhaceunrato.

—¿Ah sí? ¿Me viste? Pues sí, más o menos, comenzaré comomodelo,peroluegoescribiréparasurevista.MinombreesAmelia.

—Me parece bien, Muchos grandes cocineros han comenzado comocamarerosencafeteríasbaratas.YosoyLuke,fotógrafodelKingStudio,peroesperotenermipropioestudioalgúndía.

—¡Cariño!— Justin suele interrumpir en elmomentomás oportuno.—Venaquíporfavor.

—Bueno.Hastaluego.—ledijealjovenantesdevolverconJustin.

Cuandotoméelcontratoparaleerloviquedecíaalgoasí:

CANTIDADDEFOTOS:8

FECHA:FEBRERO7

HORA:8AM

FOTÓGRAFO:LUKEANDREWS.

Noséporqué,perosonreíligeramente.

—¿Quéesgracioso?—preguntóJustin.

—Nada,háblamemásdelcontrato.

**

Vivir…escomotomarunafotopanorámicaatodoloqueteocurre;cadadetalleformapartedelpaisajeyesmuydifícildeocultar.

Podría decir que el paisaje de mi vida está lleno de nubarrones,edificaciones en peligro de derrumbe y calles destruidas. Pero simiro bien,veoelsolasomarsepordetrásdelasnubes,veoflorescrecerenmediodelasruinasydulces arroyos correrpor las rupturasde las calles.Unpaisaje raro¿verdad?

Cuando teníadiezañosmispadres tuvieronunaccidenteymurieron.Miabuelasehizocargodemíentonces.Paraamboslavidafuemuydifícil,yoeraunniñopequeñoyabuelaGraceeramucamaenelKingStudio.Meencantabavisitareselugaryveralosfotógrafostrabajando.Peterseencariñóconmigoymeenseñóelartedelafotografía.Ahoratengo23años,abuelamurióyPeterKing casi me adoptó como un hijo. Soy sumejor fotógrafo, él lo sabe, no

podría vivir sin mí. Sin embargo, mi sueño era ser libre, tener mi propiaempresadefotos.Aunque,sinceramente,nosabíasilolograría.

Aquel día me levanté con ganas de trabajar. Revisé mi agenda y leí:AmeliaWilson,TheNewGlamour.Wow!Eraelturnodeesachicaguapaqueconocíunassemanasatrás.¡QuésuerteladeJustinJames!Tienefama,tieneunarevistamuyaclamadayestáconlamujermáslindadelaciudad.Elquepuede,puede.

—Luke, hoy es un día especial—me advirtió Peter—Hoy viene JustinJamesaretratarasunovia.Tienesqueesmerarte.

—VerásPete,noesnecesarioquemelorecuerdes,yosiempremeesmero.

—Losé,losé.VenaquíLuke,arréglateesechaleco—dijo,sacudiendomiropayacomodándomeelgorro.MuchoscreenquePeteresgay;yonoloveoasí,digamosqueesunhombreexquisitocongestosunpocoafeminados,peronadamás.

—¡Buenos días!— era Justin James con su compañera. Él lucía muycontento,perolachica,Amelia,no.Seveíaunpocoasustada,quizásnerviosa.Noparecíatenerganasderetratarse.

—Bienvenidos,Sr JamesySrta.Wilson.Él esmimejor fotógrafo,LukeAndrews.—Petesiemprehaestadoorgullosodemí.

—Unplacer—musitóJustin,yAmeliasólosonrió;ledevolvílasonrisaydije:

—Bueno,cuandoquieranpodemoscomenzar.

Ameliafueacambiarsederopa.PeteyJustinsehalagabanelunoalotroyyopreparabamiscosas.

—¿Así está bien?— la novia del periodista, más linda que nunca,preguntaba si su vestuario estaba bien.Tenía que estar bromeando.Ni el SrKingniJustin laescucharon,por loquesuspiró, intentandoencajarenaquelvestidodelentejuelas.

—¿Estásnerviosa?—dije,aunqueeraobvio.

—Eslaprimeravezqueposocomomodeloparalacámara,ademásesperoquemeguste.

—SolodebesescucharaPeteyhacer loque tediga.Elsecretoparaquetodosalgabienessertúmisma.

—¿Empezamos?—Peterestabalisto.

—Te ves divina cariño— Justin sujetó sus manos. Pete la colocó enposición, le arregló el cabello y le orientó mirar hacia adelante. Tomé las

primerasfotosyAmelianoserelajaba,parecíatensa.Entonces,aprovechandoquedebía tomaruna fotomásdecerca, le susurré:—Medices si tengoquehacermoneríasparaquesonrías.—Nosécómo,peroesto lecausógraciaytoméunafotoalinstante.Modestiaaparte,fuelamejordetodas.

—Esasonrisamegusta—dijoPete,ycuandoéldicealgo,puedestenerlaseguridaddequeescierto.—Continuamos.

Seguítomandomisfotos;Ameliaestabamásrelajadaahorayencadafotoquedabamásguapa.Yoheretratadoamuchaschicas,peroestaerasindudalamásbella,yhabíaalgoenellaquemeinspirabaahacermitrabajosinpresión.Su cabello ondeado color marrón, sus profundos ojos pardos, o la perfectasonrisaqueocultabadetrásdesusgruesoslabios…nolosé.Nostomamosunreceso. Mientras yo la observaba disimuladamente sonó el celular del Sr.James.

—Oigo…¿Tienequeserahora?…Estábien,sinohayremedio—ycolgó.

—¿Quésucede,amor?—preguntóAmeliainteresada.

—Tengoqueirme,menecesitanenlaempresa.

—Perofaltanlasfotosdelaplaya,lasqueusarásparapromoverelnuevomodelodebikini.

—Losé.Peronosuspenderemosesasesióndeningunamanera.IrásconelSr.Kingysufotógrafo.

Aun refiriéndose a mí sólo como “el fotógrafo”, esto me empezaba agustar.

**

Fotosenbikini¡Quévergüenza!PeroelSr.Kingyestemuchacho,Luke,meinfundíanconfianza.Llegamosalaplayaunasdoshorasdespués,alasdosdelatarde,másomenos.DuranteelviajeelSr.KinghablabaconLukedelosclientes que debían atender en la semana y los planes que tenían; pero yo,sentada enunode los asientos traseros, podíaver al chicomirándomeen elespejo.ElSr.Kingsebajódelautoycomenzóaanalizarlascondicionesdellugar.

—Meencantalaplaya—dije,respirandoelairefrescoconoloramar.

—Tambiénamí—dijoLuke,sonriendo.

—Ok,ok—elSrKingyateníaunplanenmente—Esperaremoslapuestade sol para tomar estas fotos, eso les dará un toque… ¿cómo decir?…mássensual.Mientrastantovamosaaquellacafetería,memueroporunwhisky.

Lukeechóunacarcajada,porelgraciosotonoconquehablóelSr.King,y

lostrescaminamoshastalacafetería.

—¡Peromiraquiéneselbarman!—chillóMr.King—¡JohnnyGreen!—Al parecer conocía a aquel guapo señor que servía los tragos— Johnny,sírvemeunwhiskyenloquecharlamos.

Lukeyyonossentamosenunamesavacía.

—Esunpocoexcéntricotujefe.

—No es gay— se adelantó Luke— si es lo que piensas. Es sóloamanerado.

—Disculpa,noquisedecireso.

—No,estábien.Todospiensanlomismo.

Tomé la carpeta de ofertas para revisarla, mientras Luke me buscabaconversación.

—Disculpami indiscreciónpero, si enverdadno te interesa sermodelo,¿porquéquieressacartelasfotos?

—JustinmeprometióquesihagoestoporélmedejaráescribirunartículoenlarevistaTheNewGlamour.

—¿Tegustaescribirentonces?

—Meencanta.CursoeltercerañodelacarreradePeriodismo.Noesquela moda me apasione como a Justin, ni que me muera por escribir en surevista.Misueñoesescribirsobrelanaturaleza.Irporelmundoconociendonuevas especies de plantas y animales, y crear una revista que inste a laspersonasaprotegerelmedioambiente.

—¿Vanaordenaralgo?—interrumpióelcamarero.

—Sí, deme un… café con leche.— contestó Luke sin haber leído lacarpeta.Lomiréasombrada,puespodíaverqueelchicoeracapazdecomerseellocalcompleto,sinolepreocuparaloqueyopudierapensardeél.

—Yo quiero un filete de pescado asado—añadí, y él me miró igual deasombradopormipedidoymifaltadevergüenza.Elcamareroseretiró.

— También me gusta la naturaleza. De hecho, espero un día tener lalibertaddeir…nosé…alAmazonas…asacarfotosdelos“pulmonesdelaTierra”—dijoél.

—Es una gran idea, quien sabe si algún día nos encontremos por allá,cumpliendonuestrossueños.

—Aquí tienen— dijo el camarero al rato. Y Luke bebió aquel café sinmuchoapetito,mientrasyodevorabamideliciosopescado.

Cuandoelsolseocultaba,mepuseelbikinimoradodiseñadoporelpropioJustin.ElSrKingmerecostóaunarocaen laque lasolas rompíanyelsolalumbrabaalolejos,dandopasoalanoche.

—Ok—dijoelSrKing—Ahoraquieroquemedestumejorsonrisa,esaquetesacóLukeenelestudio¿recuerdas?

—Lointentaré—dije,ysonreí.Luketomóunafoto,yotra,yotra,peronomesalíaesasonrisaqueelSr.Kingbuscaba.EntoncesLukepusosucaramásgraciosa;parecíauncachorroconsulenguaafuerayaunlado.Nopudeevitarsonreír.

—¡Perfecto! ¡Perfecto!— El Sr King aplaudía y saltaba en la arena.—CreoquesóloLukepuedesacarteesasonrisa.

Alratoregresamosacasa.CenéconmispadresyconJosephine,nuestramucama. Todosme preguntaban pormi día y yo les contaba animada. EsanochemefuialacamapensandoenlaspalabrasdelSr.King.¿Seríacierto?¿SeríaLukeelúnicocapazdeconseguirmimejorsonrisa?

**

Habíanpasadounos siete días desdequeme tomé las fotos y desdequehablé con Justinpor últimavez.Soyuna chicadedetalles y llevaba tiempoplanificandocenarconéleldíadeSanValentín,poresolollamétempranoalamanecer.

—¡Felizdía,amor!—ledije.

—Felizdía,cariño.Temeadelantaste.¿Cómohasestado?

—Muybien,supongo.Haceunasemanaquenoescuchabatuvoz.Imaginoquehastenidomuchotrabajo.

—Aycariño,losiento.¡Québienquemeentiendas!

—Justin,quieroquecenemosjuntoshoy.¿Aquéhoraestáslibre?

—EscuchaMia,ahoranopuedeser.Tellamoluego.Muamua!—Secortóla comunicación. Justin siempre colgaba antes que pudiera reclamarle. Deacuerdo,pensé.Tomélasllavesdelautoysalíaencontrarmeconmisamigas.

*

—¿En serio estás molesta con Justin? — Laura siempre parecíaasombrada.

—¿Ynotengomotivosparaestarlo?

—Mia, Justin es el amorde tuvida.Nopuedesenojarte conélporunatontería.Esunhombredenegocios,viveocupado.

—Elle,notienesderechoadecirmequépuedohacerono.Sólosiento,pormomentos,quenomeama.

—Amiga ¡eres novia de Justin James! ¿Por qué estaría contigo si no teamara?—ElleyyonosmiramosyluegoaLaura,quienhablabacomosilasrespuestasasuscuestionesnofueranobvias.

Paséelrestodeldíaencasa,dudandodelamordeJustinyrecordandolosbuenosmomentosquedisfrutamosjuntos,quenoeranmuchosadecirverdad.Toméunaduchaymefuialacama,aunqueeratemprano.Fueelbeepdeunautoylavozdemamáloquemedespertóalcaerlanoche.

—¡Miaaa!¡Justinquiereverte!—Bajélasescalerasatodavelocidad,aúnenpijamaymeparéfrenteaél,mirándoloconreproche.Supreciosasonrisasólomeenojabamás.

—Cariño,debesperdonarmequevengaahora,pero…¿tendréelplacerdecenarconmiprincesahoy?

Subílasescalerasnuevamentesinpronunciarpalabraalguna.Mepuseunvestido rojo,me ricéunpocoel cabello,memaquillécomopudeymesubísobremistaconesnegros.Bajéapresuradamente,lotomédelamano,sonreíyledijeamamá:“Regresamostemprano”.

PocodespuésestábamossentaosenelrestaurantefavoritodeJustin.

—¿Siempreseráasí?—dije,abriendolaconversación.

—Cariño, ya te pedí perdón— contestó él, sirviendo vino en nuestrascopas.

—Pero¿siempreseráasí?—Justinmemiró,suspiróysujetómimano.

—Esmi trabajoMia. Sabes queme llevamucho tiempo. Lo discutimoscuandoempezamosasalir.

—Pero pudiste darme al menos una explicación. ¿O es que tampoco tealcanzabaeltiempo?

—Esverdad,me equivoqué—Justin esunpacificadorpor excelencia.—Loimportanteesque,aunqueseaunpocotarde,estamosaquí,compartiendojuntos. ¿No te hace eso feliz? — yo no hallaba que decir— Mia, lo queimporta, escucha, lo único que importa es que nos amamos. Yo te amoquerida,noquieroperdertepornadadelmundo.

—También te amo Justin— dije quedamente y besé su mejilla. Luegocenamos, conversamos, revivimos recuerdos… y cuando el camarero hubocobradolacuenta,Justinsequedóquietoobservándome.

—¿Tengounfrijolenlosdientes?—lepregunté.

—No—rio—.Sólotengounasorpresa.Cierralosojos.

—¿QuéhacesJustin?

—Cierra los ojos y no los abras hasta que te diga.— obedecí intrigadahastaquedijo—Yapuedesabrirlos—Quedéatónitaanteloquevi:Justinderodillas frente amí con un pequeño cofre color rosa en lasmanos. Lo abrívacilanteytoméelanillo.

—¿Enserio,amor?

—Yonuncabromeo.¿Tecasaríasconmigo?

—Claro.Esque…

Justinmepusoelanillo.

—Séqueseremosmuyfelicesjuntos.

MirelaciónconJustinibavientoenpopa.Pero…nolosé.Nopodíacreerdel todo sus palabras. Aunque, Justin me ama, yo lo amo ¿Qué podríasuceder?

**

Editabaalgunasfotosmientrasbebíauncafécaliente.Noteníaclientesqueatender esa mañana, por lo que ayudaba a un compañero a adelantar sutrabajo.Yderepenteescuchésuvoz,ahíestabaelladenuevo.

—Hola.¿Creesquepodamoshablar?

—Amelia,esdecir…Srta.Wilson…¿ustedporaquí?—dijesorprendidoeintentandosercortés.

—¿Porquénosalimosatomarunpocodeairefresco?Quieroproponertealgo.

—Claro—contesté,ycincominutosdespuéscaminábamosalolargodelfrío,perotranquiloparque.Comenzamoshablandodelabellezadelinvierno,delaternuradeloscoposalcaer,hastaqueAmeliacambióeltema.

—¿Recuerdascuando tehablédemisplanesconTheNewGlamour?TecontéqueJustinmepermitiríaescribirunartículoensurevistasimetomabaaquellasfotos¿lorecuerdas?

—Sí.Porcierto,yaPeterleentrególasfotosalSr.James.

—Losé.Ocuparélaspáginasdelpróximonúmerodelarevista;todoslossocios de Justin quedaron impresionados con las fotos, sin embargo…—Ameliaseveíatristeyfuriosaalavez—…Novoyaescribireseartículoenlarevista,noescribiréningúnartículo,nunca.—subíapocoapocoeltonodesuvoz—Justinnomecreecapaz…

—No te preocupes— dije, tratando de calmarle— Ya escribirás paraalguienmásimportante.

—“TúnosabesnadademodaMia”“Lopocoquesabesteloenseñéyo”“¿Cuándo se ha visto que la modelo también escriba para la revista”— ydiciendo esto corrieron dos lágrimas por sus mejillas, que secó antes quepudieraofrecerleunpañuelo.—Peroseacabó,eshoradehacerloquequierasindependerdeél.

—Esoes—dije,apoyandosudeterminación—Sipudieraayudarte…

—Claroquepuedesayudarme.Esoqueríaproponerte.

¿Ayudarle?Estabaansiosoporsaber.

—Verás.Medijistequetegustamucholanaturaleza¡Amítambién!¿QuétepareceirdeaventuraaBrasilconmigo?Yorecolectaríainformaciónparaunartículo sobre ecosistemas que tengo en mente y tú tomarías las fotos.Podríamosganarbastantedinero.

Simplementenolopodíacreer.

—Comoideaesperfecta,pero¿sabescuántodineronecesitaríamosparatal“aventura”?

—Ah,por el dinerono tepreocupes. ¿Hasoídohablarde lametalúrgicaWILSON?Mi padre es el dueño.Ya tengo todo el dinero que necesitamos,sólofaltaqueaceptes.

Nunca nadie me había hecho una propuesta tal. Amelia me mirabaesperandomirespuesta,masyonopodíaaceptarsinhablarconPeter,nosabíaquéhacer.

—Deacuerdo.Nosabesquéhacer—parecíaleermispensamientos—Tedarétiempoparatomartudecisión,pero,porfavordecidequesí.

*

Fui a cenar con Pete a la tarde. Me hablaba de su día, de los clientesatendidos,deloagotadoquesesentía…

—Peter,necesitomisvacaciones.

—¿Vacaciones?Nuncatomasvacaciones.¿Paraquélasnecesitas?

Lecontélosplanesquetenía,sinmencionaraAmeliaoaJustin,yPeterme escuchó un poco celoso de que alguienme ofreciera ir a otro país y élnuncalohubierahecho.

—Entonceseseso,Luke.Cualquierateofreceuntrabajomejorqueésteylotomassinpensarenmí.Nuncaesperéestodeti.

Petesueleponersetrágico

—AyPete.Tengo derecho a ser independiente; túme has ayudado a serquien soy, pero yo tengoque salir adelante pormímismo.Además, te pidosóloquincedías,luegoregresaréyseguirétrabajandoparati.

—Ok. Tienes un mes a partir de mañana. Si no vuelves a tiempo tedespido.

Peteesdelomejor.Nomedespediríajamás,eraobvio,aunasílejuréqueregresaría en unmes.Más tarde abrími agenda, Ameliame había dado sumóvilylallamé.

—¿Sigueenpietupropuesta?—fuemipregunta.

—Porsupuesto.¿Quédecidiste?

—Pues…quesí,meapunto.

*

Al día siguiente nos encontramos en el aeropuerto. Amelia debía tenermuchodineroparaconseguirpasajesdeundíaparaotro.Intercambiamosunaspalabras y nos subimos al avión. Ella escogió la ventanilla y yo el asientocontiguo.Quiénlodiría,lanoviadeJustinJamesamilado.

—Querías explorar el Amazonas. Ok, allá vamos. No te puedesamedrentar.

— ¿Amedrentarme yo? Es la selva quien me teme a mí.—Ambos nosreímos.Entoncessacósucelular:

—Selfie!—dijoynostomóunafoto,lamejorfotodenuestroviaje.

Nos esperabauna larga trayectoria, peronome importaba.Estar sentadojuntoaella,haríaqueeltiempovolara.

**

Avión,avión,taxi…estabahartadeviajaryansiosaporllegar.PensabairconLukealcentrodelaselva,peronosoymuyvalientequedigamos,asíqueescogí laciudaddeManaos,ciudadyselvaa lavez.Élsólosesubíaacadavehículo sin decir una palabra, parecía tan confiado. Hasta que al fin nosbajamos ennuestrodestino; nohabía visitado esa ciudad antes, perouséunmapaparaguiarme.Caminamosunpocoynoshospedamosenunhostal.Pudeelegirunhotelcualquiera,peronoqueríapresumirdemisrecursosanteLuke,niantenadie.Estábamosacomodando losequipajesen lahabitaciónquemeasignaron,cuandoledijeaLuke:

—¿Aquenosabesdóndeestamos?

—Manaos city— contestó él después de un largo rato sin hablar. —¿Ahoraibasadecírmelo?

—¿Cómolosabes?

—Vivarioscartelesalolargodelaciudad.

—Perdonapornohabertedadodetalles,temíquetearrepintieras.

—Cuandotomounadecisiónnomearrepiento,nunca.—afirmóLukecondenuedo.—Megustaestelugar,aunque,parasersincero,hubierapreferidolaselvaensuplenitud.

Lecreí.Nopodíaencontrarunapizcadetemorensumirada.

El dueño de la pensión, un amable señor de la tercera edad, hablabaportugués, así que se nos hizo difícil comunicarnos con él mediante señas;perosunietoJoão,cincuentaañosmásjoven,conocíaalgodeinglésy,graciasaello,pudimosempaparnosen losdetallesde laciudad.Eramuytardeparasalirdeexploración,asíquenosfuimosadormir.Peropormuycansadaqueme sintieranoconseguíahacerlo.Comencéapensar en la estúpidadecisiónquehabíatomado.Eraunalocurasalirsola, tandepronto, tanlejosdecasa,por un simple malentendido con Justin. Mas no era solo eso. Este viajesignificaba mucho para mí; con un poco de suerte lograría conformar unabuena investigación para comenzar mi revista, revista en cuyo título nisiquierahabíapensado…perobueno.Ytampocoestabatansola,contabaconel apoyo de Luke, un chico valiente queme ayudaría a salir adelante, o almenosesoesperaba.Yfueasí,meditandoyreflexionando,quemedormí.

*

—¡Hola!Buendía,perezosa.Eshoradelevantarse.

Me encontrabamedio aturdida, no sabía en qué sitio estaba ni quiénmehablaba.Noeralavozdepapá;menosladeJustin.Abrílosojospocoapocoy caí: era Luke, vestido de explorador, intentando despertarme. Salté de lacama,measeé,bebíunvasode lecheycomenzamosaaveriguarmás sobrecómo llegar a la selva y las precauciones que debíamos tomar. João nosexplicóysalimosaenfrentarnosalamadrenaturaleza.

Nosadentramosalbosquedespuésdeunlargocaminar.Ycuandodigoelbosquemerefieroalaselva,niyomismapodíacreerlo.Eratodotanhermoso.Nuncavitantavariedaddeplantasyflores,y…

—¿Te imaginas si nos ataca un jaguar?— dijo Luke mientrascaminábamos.

—No. No imagino que algún animalme ataque, si lo hiciera no estaríaaquí.— le contesté— Sin embargo… traje esto— y saqué mi spray de

pimientadelamochila—quienintenteatacarnosselasveráconmigo.

Élseriosifueraunatonta.

—¿Hablasenserio?¿Creesqueunjaguarserendiráantetuspray?

—Olvídalo—sugerí—¿trajistelacámara?

—Claro,sino¿cuálesmiobjetivoaquí?

—Espera—lehicecallar—mirasobreeseárbol.

—¡Esunguacamayo!¡Wow!Tengoquesacarleunafoto.

—Espera— dije nuevamente— no hagas ruido o lo asustarás. Es muydifícilhallarunavedeesaespecie,debidoaqueseencuentranenpeligrodeextinción.

—Vaya, cómo sabes, le tomaré una foto— entonces lo hizo.— Pero elanimalvolóylaimagenquedódesenfocada.Meenojébastanteperoseguimoscaminando,guiadospormimapa.Novolvimosaverotroguacamayoesedía,dehechonopudimosvernadamás,porquecomenzóa llovery tuvimosqueregresaralapensión.

Luegodetomarunbaño,measoméporelbalcónaobservarlaciudad.Mesentía furiosa, pues todo había salido mal y no obtenía resultados de miesfuerzo.Lukesediocuentayseparóamilado.

—Entiendoqueestésmolesta.Perdónporlodelguacamayo,meapresuréunpoco.

—Notepreocupes,noessóloelguacamayoloquememolesta.Tampocolalluviaporsiesloqueestáspensando.

—Yoséloquepasa—dijoélconseguridad—Creesqueesteviajefueunamalaidea,nosabescómohacertuinvestigación,tesientesdesorientada.

—Eresadivino—estechicoparecíaconocermemejorquenadie.

—Yo tengo todo resuelto. Si estás de acuerdo y tienes suficiente dinero,Joãonosacompañaráalaexploracióndemañana,élesunexpertoenloqueaselvarespectaypodríaayudarnosacambiodeunosdólares.

—No lo había pensado antes; creo que eso haré. Muchas gracias porpreocuparte.

¡Qué terrible primer día! Pero no me desanimé, aún quedaba tiempo ydebíaaprovecharmisoportunidades.

**

EstabapasandolosmejoresdíasdemividaenManaos,tambiénAmelia,a

pesardealgunasdificultadesquetuvimosalprincipio.Laselvaamazónicaesincreíble. João nos hablaba sobre la enorme biodiversidad de esta región,Ameliahacíapreguntasyescribíaensucuadernocuantoaspectoleresultabacuriosoyyo tomabafotosde todoelpaisaje.Habíaseresvivospordoquier,desdemillonesde insectosenel suelohasta rarísimasespeciesde simiosenlos árboles, y el trino de las aves eramúsica paramis oídos. Corríamos elpeligrodeseratacadosporanimalessalvajesperonoimportaba,nosgustabaloquehacíamos…además…noledigananadie…yollevabaunarma…porsi acaso. Sin embargo, no había tenido el chance de compensar lo delguacamayo a Amelia y eso me hacía sentir mal, así que pedí a João, ensecreto,quenosllevaraaalgúnsitiodondepudiéramosencontrarlos.Poresosalimostempranoesamañana.

—Hoyme gustaría visitar un río— insinuóAmelia— ¿Dónde crees quepodamosir,João?

—Los ríos de la Amazonía son peligrosos— respondí— están llenos deanacondas,caimanes,pirañas…

—NovamosaentraralaguaLuke.Solosacarásvideosyfotosenlaorilla.

—Desdelaorillanocumpleobjetivo.

—Los llevaréaRíoNegroenestosdías—interrumpió João—Esun ríomuyhermoso.Peronotenemoslascondicionesparairahora.

—¿Y qué haremos hoy?—dijo Amelia en son de protesta. No estáacostumbradaarecibirunnoporrespuesta.

—Explorarlaselva,comocadadía.¿Hanoídohablardeluacarí?

—¿Delqué?—preguntóella sorprendida, a lavezqueabría el cuadernoparaescribirunanuevanota.

—Eluacarícalvoesunaespeciedeprimatequehabitaen lacimade losárboles,especialmenteenáreaspantanosas.—explicóJoão.

—Esta no es una área pantanosa— afirmé, mirándole con disimulo eintentando recordarle el plan del guacamayo. El chico mestizo sonrió,haciendoungesto,quegraciasaDiosAmelianonotó.

—TienesrazónLuke,peroquizásveamosunosinosadentramosunpoco.

—¿Quizás?— se quejó Amelia— Yo quiero ver ese mono, no puedesdejarmeintrigada.

Seguimos avanzando y platicando. Junto a Amelia no me sentía encompañíadeunaextraña,parecíaconocerladetodalavida.Esmás,algoraropasabadentrodemícuandoellaseasíademibrazoparano tropezarcon laespesavegetación.Meponíanerviosoaunqueintentaraignorarlo.

—Por esta zona— me susurró João— cuenta la gente, es común verguacamayos,talvezloconsigamos.

—¡Miren!—Amelia estaba emocionada—Un mono con la cabeza rojaestásobreeseárbol.

—No puedo creerlo. ¡Es un uacarí!— exclamó João.— Nos estáobservando,aprovechaLuke,sácaleunafoto.

No saqué una, no. ¡Saqué un montón! Soy un verdadero artista. Mefelicitaba amímismo cuando en la dirección opuesta vi un colorido par deguacamayos.

—Mia, tienes que ver esto— dije, sujetándola por el hombro—Date lavueltasuavemente.

—Ahh— alcanzó a decir ella, boquiabierta, cubriéndose la boca con lasdosmanos—¿LosvesJoão?Sonpareja.

—Atraparemos a uno de ellos para que puedas verlo de cerca— sugirióJoão,ycomenzamos loqueyo llamaría“operaciónguacamayo”.Mesubíalárbolymeacerquépocoapocoalasaves,quecoqueteabanenunaramanotanalta,cosararaenellas,ytratédecapturaralgunaconmigorra;perocomoesdesuponernofuncionó.Ambossalieronvolando,Joãosaltóparaatraparalmacho, mas fue en vano. Entonces ocurrió. El animalito voló,inexplicablemente,haciaAmelia,quienloagarrósinmuchoesfuerzo.

—¡Lotengo!¡Lotengo!—elexóticolorointentabaescapar—Tómaleunafotoconmigo,rápido,antesquesevaya.

Esohice.Yluegootradesdeunángulodistintoyotracomiendountrozodepandemanosdemiperiodistafavorita.NisiquieraJoãoesperabaverenunmismo día, casi a la vez, un guacamayo y un uacarí. Fue una experienciafenomenal. Por fin veía progresar el paisaje de mi vida. Hacía lo que meapasionaba y tenía ami lado a un ser cuya sola sonrisame apasionaba aúnmás.

**

No hay otro ecosistema en el mundo con tantas especies de aves decoloridos plumajes.—leí para Luke—El veinte por ciento de las especiesmundialesdeavesseencuentraenlaselvaamazónica.

—Excelente.Sólodebesañadirlasimágenesdelostucanesyguacamayosquefotografié.

—Eleditorseencargarádeeso.Estoyansiosaporquenuestrarevistaseapublicada.

—Turevista,Mia.Yonosoymásqueel fotógrafo,conesomebasta.A

propósito¿yapensastecuálseráeltítulodelarevista?

—Ahoraquelodices,no.Notengoidea.

—Encambioyotengouna.Sutemaprincipaleslosseresvivosyelmedioenquesedesarrollan;portanto…¿quétal…ECOSISTEMA?

— Me parece bien— Luke es un genio— Y dices que eres sólo elfotógrafo;granpartedeloscréditosestuya.

—Disculpen— interrumpió João abriendo la puerta de mi habitación,donde estábamos trabajando.—Es un día perfecto para visitar el ríoNegro¿lesgustaríair?

Luke y yo estuvimos de acuerdo, de hecho, nos encantó la idea.Al ratoestábamoscaminandoporelbosquemientrasJoãonoshablabadelrío.

—El río Negro es el más caudaloso de todos los afluentes del ríoAmazonas.Llega a un punto donde sus aguas se encuentran con las del ríoSolimõesformandouncontrasterealmentevisible.—explicó.

—¿Elríoqué?—preguntóLuke,siempreinteresadoenlosdetalles.

—Solimões,así le llamanal ríoAmazonasmuchaspersonasenBrasil.—respondióJoão.

—¿Yquedamuylejos?

—Notanto.Perodebemoscaminarbastante.

Unruidoextrañonoshizodetenernos,parecíaunrugido.MeescalofriédepiesacabezaysujetéelbrazodeLuke.

—Puedeserunpumaounjaguar—dijoJoão,igualmenteasustado.

—¿Qué se supone que debamos hacer?— dijo Luke, abrazándome. Yopodíaescucharlosagitadoslatidosdesucorazón.

—Nolosé.

—¿Nolosabes?Estamossiendovigiladosporunabestiasalvajey¿túnolosabes,João?—NuncaviaLuketanfurioso.

—PorfavorLuke,noessuculpa—intervine.—¿QuéhacemosJoão?

—Retrocedamospocoapoco.

Luke sacóunanavaja del bolsillo y yo tomémi spray.Caminamosunosdocemetrospensandoqueelanimalsehabíaretiradocuandosentíquealguiennos seguía. Comenzamos a correr los tres.Miles de ideas cruzaron por micabezaeneseinstante.Íbamosamorirensegundos.

—CuandodigaAHORAnosdeslizamosporesebarranco—sugirióLuke.

—Estásloco—gritóJoão,perononosquedóotraquehacerlo,alavezqueelvalienteLukearrebatabaelspraydemimanoylogastabaenlosojosdeljaguar que justo iba a lanzarse sobre nosotros. El felino corrió muy lejos,rabiandoporelefectodelapimienta.Todosquedamosmudos,tiradosalfinaldelpolvorientobarrancoqueconducíaalaviviendadeunafamiliaindígena.

Unas horas después, estábamos en la pensión. João decidido a noacompañarnosalaselvaniunavezmásyyorevisandoeltobillolastimadodeLukeporlamaniobra.

—Nopareceunafractura—dije.

—Noloes—aseguróél—puedomoverelpieperfectamente.

—EresmuyvalienteLuke,nossalvastedelamuerte.

—Yonohicenada,eljaguarpudohabernoscomidodecualquiermanera.

—GraciasaDiosnosucediónada.Peroqueconstequesinmispraynolohubieseslogrado.

Luke sonrió.Al terminar ese díame sentía afortunada de estar viva. Sinembargonosabíasimealcanzabaelvalorparavolveralaselva.Mamáypapáme habían pedido que regresara pronto a casa en su último e-mail. Tal vezdebía hacerlo. Pero antes tenía que visitar elRíoNegro, investigar un pocomásycuidardeLuke,porqueélhabíacuidadodemí.

**

Al día siguiente nos levantamos un poco más tarde. Nos sentamos adesayunarconJoãoysuabuelo,quienleíaelperiódico.

—TenemosquevisitarelríoNegro¿teanimasJoão?—preguntóLuke.

—Deningunamanera.—contestóeljovenmuyserio.

—João tiene razón, Luke— apoyé su respuesta—No sólo por temor aljaguar,sinoportutobillo.Todavíaestáhinchado.

—Tonterías,hoyiremosalaselva—insistióLuke.

—Únicamente solo— le respondí mientras bebía mi leche. El señorFonsecadijoalgoenportuguésquenoentendíparanada.EntoncesJoãonostradujo:

—EstatardepresentanLaGiocondaenelTeatroAmazonas.Eslaprimeraóperaqueseinterpretóenél.Aprovechenyvayan.

No sé cómo convencí a Luke, pero llegada la hora, entramos al famosoteatroyocupamosdosdesusasientosdeterciopelorojo.

—Debiócostarteunafortunaentraraestelugar.Esprecioso—medijoél.

—Sí,esrealmenteimpresionante.¿Tegustalaópera?

Luke contestó conuna sonrisa.Pronto comenzó la obra.Nomegusta laópera,yporlovistotampocoamicompañero,puessedormíaensuasiento.Entonces saquémimóvil y tomé una selfie; esperé que terminara el primeracto,despertéaLuke,ysalimossilenciosamente.

—Esoestuvoincreíble—comentóLuke.

—Nomedigas.Si tedormiste apenas comenzó.— losdos caminábamosporlashermosascallesdelaciudad,sobrelasquecaíalanoche.Lukecojeabaunpoco.

—¿Sabes?Mañanaquierovolveralaselva.Nosquedanpocosdíasaquíymegustaríasacarlesprovecho.

—Claro,sicreesquetutobilloestámejor.

—Olvidétraerlacámara,hubiesesacadomuybuenasfotosdelteatro.

—Notepreocupes,yotomévariasselfies.

Lukeserio.

—Mia,estoshansidolosmejoresdíasdemivida,nuncamedivertítanto,teloagradezcomucho.—susemblanteseiluminóeintentóacercarsumanoalamía,peroderepenteempezóa lloverconfuerzaycorrimosa refugiarnosbajo el techo más cercano, que, la verdad, no estaba tan cerca. Llegamosempapadosalapuertadelhospedaje.

—Manaosysuslluviasrepentinas—suspiré,exprimiendomisweater.—TambiénhedisfrutadomuchoestosdíasLuke, asíque ¡gracias a ti!—y loabracéporunsegundo.

Luke se aproximó despacio, cruzó mi cabello mojado por detrás de mioreja y acercó su rostro almío. Solo podía observarlo. Limpié las gotas delluviaquecorríanporsunarizyélsujetómimano.Sonreícontimidez.Lukemiró el anillo de oro que llevaba puesto, símbolo de mi compromiso conJustin,ymesoltó.

—¡Entremos!—exclamó—Mañanaseráunlargodía.

*

Mimente divagaba.Momentos antes rechazaba la centésima llamada deJustin. No quería hablar con él. Acostada en aquella calurosa habitaciónbrasilera,solopodíapensar.Pensarenelocupantedelahabitacióncontigua.Pensarenelchicoconquienhabíapasadolosmejoresmomentosdemivida.PensarenLuke.Nopodíaevitarlo.Mirabamianillounayotravez;yelcolordoradoqueanteslucieratanbrillanteahoranoeramásqueunachatarraamis

ojos,pormásquequisieraverlodiferente.Pero,¿quémeestabasucediendo?¿PorquénopodíasacaraLukedemicabeza?

*

ÍbamosalRíoNegro.Porfin.Joãonoaccedióaguiarnos,peronosindicócomollegar.Salimosunpocotardeesamañana,casiamediodía.Llevábamosunarmadefuego,propiedaddelseñorFonseca,paraprotegernosdecualquierjaguar ansioso de venganza. El día era perfecto, sin rastros de lluvia en elcielo.Ciervoscorreteandodeunladoaotro,monosbailandosobrelosárboles,aves festejando tantabellezaa sualrededor.Nosdeteníamosporpartesparatomarfotografías.¡Cuántamaravilla!

Al rato nos tropezamos con un grupo de personas, exploradores comonosotros,queveníanendireccióncontraria.

—Disculpen¿estáporaquíelRíoNegro?—preguntamos.Notamosquenohablaban inglés, sin embargo entendieron, y nos indicaron con ademanes.Caminamosunpocomáshastaverapocosmetrosdedistancia“elencuentrodelasaguas”.

—Con tu tobillo lastimado ¿crees poder llegar caminando al río? ¿O esnecesariocargarte?

—Enprimer lugarmi tobilloestásano,yensegundo,nopuedocaminar,no…¡Puedocorrer!—entoncesLukecorriódetrásdemí.Corrimoslosdosentrerisashastalahermosaorilladelrío.Lukemeatrapóycaímosjuntosalsueloaunosmetrosdelagua.Lukeestabatancercademí.Surostrotancercadelmío.

—Alguien me dijo que las aguas de estos ríos están llenas de animalespeligrosos.—insinué,intentandosalirdelasituaciónyponiéndomedepie.—Noquerrásquenoscomauncocodrilo.

Eran como las seis de la tarde; obviamente no tendríamos tiempo deregresar al hostal de día, por lo que me dispuse a armar nuestra tienda decampañaparadormirallí,mientrasLukeretratabaellugar.

—Wow!Ven a verMia.—me llamóLuke. Por desgraciame atrasé unsegundoysolopudeverenfotosloquepensamoseraundelfínrosado.

Un ratomás tardenos sentamosauna longitudconsiderabledel ríoparacomernuestrossándwiches.Elsol seocultaba tras lasnubesyelcielo lucíasusmásbelloscoloresparadarlabienvenidaalanoche.

—Vaya. ¿Quién lo diría? Un simple fotógrafo del King StudiocontemplandounatardecerenelAmazonas.

—Yaves.AvecesDiosnos regala cosasquenunca imaginamos.—dije,

conlavistafijaenelcielo.

—Este es el mejor regalo que me pudo haber hecho.— Luke se acercónuevamente.—Estoyaquí, rodeadodenaturaleza;estoyhaciendo loquemegusta, loque siempre soñé; estoy…estoycontigoMia…—ypuso sumanosobrelamía.

—Dios también me ha hecho grandes regalos— agregué, cambiando ladirección demi mirada hacia sus ojos negros—No solo la oportunidad deexplorar laselva,oescribirpormicuenta;sino laoportunidaddeconocerte,Luke.Pasarestetiempocontigomehacambiadolavida.

Nosacercamosunoalotro,inevitablemente,ynosbesamos.

—Te amoMia. No necesito nada más para ser feliz, pero si tú amas aJustin…

—Shhh—pusemimanoensuslabios—Justinfuesólounerror,Luke.Túereselamordemivida.

Merecostéensuhombromientrasveíamosalsoldejarsusúltimosrayossobre el río. Luego fuimos a dormir.Acostada de espaldas a Luke, tenía lacerteza de estar realmente enamorada, no de Justin sino del único hombrecapazdeobtenermismejoressonrisas.Yporeso,medormíenpaz.

**

Vivir…essaberescogerelvestuarioadecuadoparacadaocasión…es laeleganciaporencimadetodo.

Elegante, ésa es la palabra que me define. Soy elegante en mi vestir,eleganteenmimododeser,elegantecomoperiodistaydiseñadordemoda…enfin,elegantecomopersona.PeroAmelianosupodarsecuenta.

Ensólodossemanaslallamémilvecesasucelularyfueenvano.¿Dóndepodría estar? ¿Por qué enojarse conmigo? ¿Por qué ese afán de escribir,pudiendoconvertirseensupermodelo?Únicamentesuspadrespodríansaber;poresofuiavisitaralviejoNickasuempresa.

—Justin¡Quégratasorpresatenerteporaquí!

—También me alegra verle Sr.Wilson.— dije con apatía, pues no mealegrabaenabsoluto.

—¿Cuáleselmotivodetuvisita?

—NoveoaAmeliadesdehace…

—Ah, es eso— afirmó él interrumpiendo— ¿No te contó de su viaje aBrasil?

—Debeestarbromeando¿aBrasil?—aquelloerainconcebible.

—Pensé que lo sabías. Ya conoces a mi hija; tiene un alma aventurera.Imagina. Contrató al mismo fotógrafo del King Studio para irse a la selvaamazónicaainvestigarsobresunaturaleza.Tieneplaneadofundarinclusounarevista.

—Nolopuedocreer—rabiabadefuria.—Muchasgraciasporsutiempo;ahoradebomarcharme.

Dejé al decrépito con ganas de hablar, perome urgía comunicarme conella.PerderaAmeliasignificabaperderalnuevorostrodeTheNewGlamour,perder la oportunidad de hacerme rico a costa de la familiaWilson, perdergran parte de mi estatus social. Por lo demás no me importaba. A Ameliasiempre legustócomplicar lascosas,siemprequisoquitarmemi lugarcomomejorperiodistadelaciudad,yahoraintentabaconsumarsudeseo.Teníaquehacerlevolver.Nomequedabaotraopción.Paséunbuenratopensandohastaquesemeocurriórealizarunavideollamada.QuizáAmeliaestabaconectadaalawebypodríahablarconella.

—¡Hola,cariño!—todosdicenquedebíestudiaractuación.

—Justin…—Ameliaseveíanerviosa.Porlovistocontestóalallamadasinquereryahoranosabíaquédecir.Inclusoyoestabasorprendido.

—No sabía que tenían Internet en la selva. ¡Hola, Luke! —exclamé alnotar la presencia delmuchachito a su lado, con el brazo cruzado sobre suhombro.

—Justin,estoyocupada.Hablamoscuandoregrese.

—Aynocariño,nomecuelgues.Verás,séqueestuvemal, loreconozco,peronotienesquehacermeesto.¿Quieresescribirenmirevista?Ok,tedejaréescribirunartículo.Peroporfavordameunaoportunidad.

—EsdemasiadotardeJustin.Medemostrastequenosepuedeconfiarenti;ademásyanonecesitotuautorizaciónparaescribir.Estiempodeactuarpormímisma.Adiós.—ycerrósulaptop.

Amelia,Amelia,testarudacomosiempre.Obviamenteteníaalgoconaquelchicoyporesoseempeñabaenhacermelavidadifícil.¿Cómopodíacalmarlas cosas? Ni idea. Sin embargo algún plan maquiavélico pasaría por mimente,puesotrocomoyonoexiste.Decidírelajarme,metoméuncafé,paguéunasesióndemasajesydescansé.

Despuésdeuna larganochede reflexión semeocurrió.ConunpocodesuerteAmeliaestaríaconectadaa lamismahoraqueeldíaanterior,ydebíavalerme de esemomento para ejecutarmi plan. Entonces lo hice. Envié unemailkilométricoquedecíaalgoasí:

“Amelia querida, mil gracias por pensarlo. Sabía que me darías otraoportunidad, por eso te amo tanto. Ambos conocemos que estás con esemuchachosóloparaayudartecontuproyectoyteapoyo…Esperoconansiastu regreso y el momento de tenerte entre mis brazos nuevamente. Conmuchísimoamor,Justin”

Listo.Ahorasólodebíaaguardarlosresultadosdemielegantemaniobra.

**

Pocos días me quedaban en Manaos y los disfrutaba a plenitud. Habíarecolectadounmontóndeinformaciónmásqueútilparalaprimeraedicióndemi revista, asíque tenía laesperanzadepublicarlaapenas llegaraamipaís.Esa noche me senté con Luke a verificar lo que sabíamos sobre el lirioacuáticoVictoriaRegiaenInternet.Lopasábamosmuybien.Meretiréporuninstante a buscar algo de comer en la cocina y cuando volví con aquellosdeliciososbocadillosnotéquealgoandabamal.Lukeseveíaenojado,depiefrentealordenador.

—¿Quésucede?

—Tienesune-mail.Deberíaschequearlo.

—Claro.— contesté, poniendo a un lado los platos. Leí el mensajerápidamente.Nopodíaser.JustineraunidiotayahoraLukepensabaque…—Nocreerásloquedice.

—¿Porquéno?Despuésdetodoestásconmigo“sóloparaayudartecontuproyecto”.

—Luke¿novesqueesunaformadesepararnos?Nolehedadoningunaoportunidad.

—Hasestadojugandoconmigotodoestetiempo.Debídarmecuentadesdeelprincipio.—Lukemirabaelanilloqueyacíasobreeltocador.—Solonoentiendoporquéteempeñasenhacermecreerlocontrario,siyatuproyectoestáprácticamentecompleto.

—Luke,noestoycontigoporinterés.¿Quéganoyosiendolanoviadeunfotógrafo?

—Precisamente.Noganasnada.—concluyóél,saliendodelahabitación.

Muylejosdeloqueimaginaba,tuvequehacerlasmaletasydespedirmedela familia Fonseca.Luke dependía demi economía para tomar el avión, asíque, por más que lo deseara, no podía quedarme más tiempo en Brasil.Emprendimos el vuelo a casa. ¡Cuán diferente era este viaje del primero!Ahoraelchicoquemeobservabacondisimulocuandoiniciamoslaaventura,evitabamismiradasymeignoraba.

Variashorasmás tarde llegamosanuestroaeropuertonacional.Saquéunchequedelavalijademano.LofirméyseloextendíaLuke.

—Tepagaréelrestoendependenciadelosresultados.

—Gracias por todo Amelia. A pesar de los… reveses… fue un placertrabajarcontigo.

—Luke…

—Losientomucho—dijoysemarchó.

Mimundosedesmoronaba.¿Porquétodosalíamal?Unavezencasademis padresme recibieron felices; yo no lo estaba.Al día siguiente llevé lasfotosyelfrutodemiinvestigaciónaunacasaeditora.Debíaesperarunosdíasparasabersilapublicaríanono.PeroteníacuentaspendientesporsaldarconJustin.

MedirigísinvacilaciónallocaldeTheNewGlamour.Lostrabajadoresmesaludabancomosinosupiesenloqueocurría.Sobrecasitodoslosescritorioshabíaunejemplardelarevistadondesalíamirostro.Empujélapuertadesuoficina y allí estaba él, elegante, con las piernas cruzadas, hablando alteléfono.Esperéaquefinalizarasuconversación.

—Miamor—dijoabriendolosbrazos.—Bienvenida.

—Eresunimbécil.

—PorfavorMia,noarmesunescándalo.

—¿Porquélohiciste?¿Porquéenviasteeseemailtanfalso?Yonuncatediotraoportunidadynuncateladaría.

—Mia—Justinse levantóyseacercóamí.—Debierasagradecerme.Tesalvédeenamorartedeesefotógrafocualquieraquenisiquieratieneunfuturoqueofrecerte.Estoysegurodequesóloqueríaengañarteysacartedinero.Yotepuedoayudarconturevista.

—¿Ah,sí?Ahoratepreocupamirevista.Atisóloteimportaesto—gritéalavezquetomabaunmagazinedesobresuescritorioyseñalabamirostro.—Sólo te importaeldinerodemifamilia,sólo te importa loquepuedasganarconmigo.

Justinsujetómibrazo.

—Mianopuedoperderte.

—LosientoJustin,yamehasperdido.—Salíconprisa, tirandolapuertatrasdemí.Peroregresénuevamente.Saquéelanilloconsucajayselolancé.

—Ah. Y aquí tienes tu anillo de vuelta. No me gustaría que salgas

perdiendoentodo.

Cerrélapuertaunavezmásymemarché.

*

Pasaron cinco semanas de agonía. Llamaba a Luke cada día, pero elteléfono siempreestaba fuerade servicio.Nadamealegraba.Nosignificabanadaparaélymiproyectodeseguronotendríamuchovalorparaloseditores.

Ciertatarderecibíunallamada.

—SeñoritaWilson.Noscomplaceinformarlequesuproyectocorrespondeconlasaspiracionesdenuestraeditorial.Deseamospublicarelprimernúmerode la revista cuanto antes, así que, por favor, venga mañana a nuestrasoficinas.

Aquella noticia era simplemente maravillosa. Por fin mi sueño se haríarealidad.Aldíasiguientecorríallugardelacita.Coordinamoslosdetallesysefijóunafechaparahacercircularmirevista.

Tenía que contarle a Luke sí o sí, por lo que fui de inmediato al KingStudio. Pero al estacionar el auto pude ver un cartel en la puerta principal:CERRADO.Noerael“cerrado”normalquesecolocabaalfinaldeldía.UngrupodetrabajadoressocialescargabalasimpresorasycámarasylassubíaauncamiónyelSr.Kingnoseveíaporlosalrededores.

—¿PorquésellevanlosequiposdelSr.PeterKing?—cuestionéaunodeloshombres.

—El Sr. King tenía numerosas deudas e impuestos por pagar, por esoconfiscaronellocal.

Esto eraobrade Justin,nocabíaduda.SeguramentequerríavengarsedeLuke.

—Y… ¿será posible que yo compre el estudio?— agregué, después dereflexionarporunoscortosminutos.

—Si usted tiene dinero…—respondió,mirándome de arriba abajo—nopiensoquehayaproblema.

Hicelostrámitesnecesariosycompréellocal,bajolasprotestasdepapá.No permitiría que Justin se saliera con la suya. Luke soñaba con tener supropioestudioyquizátendríaelchancederecompensarsuesfuerzoycumplirsusueño,ahoraquelosmíossehacíanrealidad.

PocodespuésviaJustinenlatele.Variosguardiaslosacabanesposadodesuempresamientrasunreporteroconfirmabalapresenciadedrogasdentrodelasoficinasylodenunciabaporllevartiempoeneltráficodeestupefacientes.

Justingritabaqueerainocente.

“Sólolohiceparasalvarmirevistadelabancarrota.Nopuedenmetermealacárcel.“¡Nopueden!”

Sentípenaporél.Mastuvelaseguridaddequeuntiempoenprisiónnoleharíamalasucarácter.Másbienloayudaríaacambiar.

**

Enpocotiempomividadioungirodecientoochentagrados.EstabalejosdeAmelia después de los días fenomenales que pasamos juntos.Gastaba eldinerodemitrabajoenlaselvaenelalquilerdeunapartamentoparaPeteryparamí.YanoexistíaelKingStudio.Peterestabaresentidoconmigo;apenasmehablabaycuando lohacía,erapara recordarmequesemarcharíaapenasencontraraunacasabaratadondeirseavivirsolo.SentíatantasganasdeestarconMia.Peroeracasiimposible.

Un día, al pasar por la oficina postal en busca de un periódico, vi en elmostradorlaportadadeunarevistaquemecautivó:ECOSISTEMA.Reconocíenseguidalacoloridafotodelbosqueamazónicoquetomécuandoentréa laselva por vez primera. Me olvidé del periódico y compré la revista. En laesquinainferiorderecharezaba“Fotos,porLukeAndrews”;locualmellenóde orgullo. Era la revista de Amelia, su sueño hecho realidad. Volví alapartamento. Me acosté sobre el sofá y comencé a hojear sus páginas. Nolograbasentirtristezaaunquemelopropusiera,puescadafragmentoeimagenque observaba me hacían recordar mi aventura en Brasil. Una de ellas meconmovióenparticular:ladelguacamayocomiendoenlasmanosdeAmelia.Embobado estaba y sonriente leyendo el folleto cuando tocaron a la puerta.Me levanté, despeinado como me encontraba, con mi ropa más cómoda, yabrí.

—¿EsustedLukeAndrews?

Hicepasaraunpardeelegantesseñoresquecreípolicíasalprincipio,yentoncessupeelmotivodesuvisita.

—AlguiencompróelKingStudiopocosdíasdespuésdesudesalojo;yaesapersonalegustaríaqueustedfueraelnuevodueñodellugar.

—¿Enserio?¿Quién?

—Nopodemosdecirle.Siustedacepta,debefirmarestospapelesyse leentregaránlasllaves.

Mia, sólo podía ser ella. Despedí a los notarios asegurándoles que lopensaría.Mearregléunpocoyfuiabuscarlaparadarlelasgracias.Nomefuenecesario andar mucho, porque saliendo de la empresa Wilson’s, frente alparque central de la ciudad, Amelia retocaba su maquillaje antes de ser

entrevistada por unos reporteros que preparaban las cámaras. Me acerquéesquivandosusmiradas.

—¡Luke!—exclamósorprendidaynerviosa.

—Séquenoeselmejormomento,perodeboagradecertepordarmepartedelcréditoenlarevista.

—Ah,yalaviste.

—Sí, me parece excelente. Creo que marcará un hito. También teagradezcolodelestudio,—Miasesonrojó—peromerehúsoaaceptarlo.

—NopuedesLuke,esun regalo.Sino loaceptas,alguienmás loharáyestarásrenunciandoatusueñopororgulloso—dijo,conelceñofruncidoyeldedoíndicelevantado.

—¿Estálista,SeñoritaWilson?—intervinieronlosreporteros.

—Claro.

—Debería irme— señalé con un gesto de despedida, que Amelia medevolviópidiéndomeesperaraunsegundo.

—Buen día— comenzó la chica del micrófono. — Me encuentro conAmeliaWilson,laautoradelarevistaEcosistema,queapesardesurecientelanzamiento,hacautivadoaungrannúmerodeadmiradores.Amelia¿cómotesientesanteeléxitodeturevista?

—Estoy muy feliz al contar con la admiración de mis lectores…—contestó ella con su particular miedo escénico.—Pero, ven Luke— añadióparamiasombro,ymeacerquéhastapararmedudosoasulado.—Leestoymásqueagradecidaaestefotógrafoyamigo,LukeAndrews,elautorde lasimágenesdemirevista,porhabermeayudadoarealizarmisueño.

No esperaba algo así. La entrevista duró unos segundos, hasta que semarcharon los reporteros y entonces decidímarcharme también.Mia quedósola,frentealacalle,mientrasyomedisponíaacruzar.

—¡EsperaLuke!—gritócorriendohaciamí,conojosbañadosenlágrimas.—Sin timividaesundesastre.Por favornomeabandonesdenuevo.Soyincapazdedisfrutardemiséxitossinopuedocompartirloscontigo.

Tratédeignorarle.Diunospasosmásynopudecontinuar.Regresédondeella,sequésuslágrimasymeconfesé.

—PerdónameMia.Soyunidiota.Debícreerentidesdeelprincipio,perosentímiedodeperderteamanosdeJustin.

—¿Cómo puede sentir miedo un hombre que durmió en la selva y seenfrentóaunjaguar?

—Mia—murmuréestrechándolaenmisbrazos.Podríapasarelrestodemivida durmiendo a la intemperie en medio de la selva; podría inclusoenfrentarmeatodoslosjaguaresdelAmazonasjuntos,peroperderte…esonopodríasoportarlo.

**

Eltiempopasavelozmente.Unosmesesmástarde,quizáunaño,llegóeldíamás feliz de nuestras vidas. El bosquecito donde solía caminar conmisabuelosenvacacionesfuedecoradoconlosdetallesúnicosdelSr.King:doshileras de bancos enlazados por bellas cintas blancas y pequeños ramos deazucenas, una alfombra blanca tendida a lo largo del lugar y un sencillopúlpitode cristal dabana aquelpaisaje el toquededelicadezapropiode lasbodas, aunque fueradeesperarseuncasamiento lujoso.YesqueLukeyyosomos así, sencillos y amantes de lo natural, por lo tanto había que aceptarnuestraelección.

—Y…listo—dijoElleofreciéndomeunespejo—¿Tegustó?

—Eshermosochicas,gracias.

—Por nada, ahora solo falta ponerte el vestido. Debemos darnos prisa,faltanveinteminutosparacomenzar.

—TranquilaLaura,todoirábien.Esoespero.

—Conpermiso—interrumpióLuke.

—¿Quéhaces?Nopuedesveralanoviaantesdetiempo,traemalasuerte.—todosreímosantelasupersticióndeLaura.

—Está bien chicas, déjennos solos unminutito.Gracias.—Laura y Ellesalieron. Sé que se les hizo difícil aceptar a Luke al principio; no podíanentendercómocambiéalgranJustinporunjoventan…normalcomoLuke,peromeapoyaronentodomomento.

—¿Sabesloqueconseguí?—Lukeadorajugaralasadivinanzas.

—No¿quées?

—¿Losconoces?—dijoélalsacardesubolsillountrozodecartulina.

—¿Dedónde sacaste esto?—no haymomento en que nome sorprenda.EralaselfiequetoméyomismaenelavióneldíaquepartimosaBrasil.

—Ahh…nopuedodecirte.Laenmarcaremosy seráelprimercuadrodenuestracasa—sesentóamilado.Sóloalcancéasonreír.

—Quedanpocosminutosparaelcasamiento.¿Porquéviniste?—Lukesearrodillófrenteamí.

—Porquenoaguantoestarcincominutossinti.

—¡Ayquérománticos!Quedanexactamentecincominutosytodavíanotehasvestido jovencita.Asíque,porfavorLuke,esperaafuera.—Lauraesunpelíntonta,peromuyexigente,esosí.

Alratosonabalamarchanupcialmientrasyoavanzabaporlaalfombradelbrazo de papá. ¡Qué momento tan emocionante! Todos mis seres queridosvueltoshaciamí,celebrando,yyoobservándolesysonriendo.AunladoelSrKing, excitado; las chicas con sus familias y algunos amigos; al otro, elvaliente João con un típico traje brasilero; mamá y Josephine llorando dealegríayungrupodeparientescercanosyvecinos;alfrente,unaparejitadeniñossujetandounacestallenadepétalosmáslasalianzas,yelministroquesellaría nuestromatrimonio.Mis ojos se cruzaban con los de cada invitadohastallegaralrostrodeLuke,paradojuntoalsacerdote,consuelegantetrajeblanco, nervioso y feliz, aguardando el gran momento. Llegué igual denerviosa al altar. Escuchamos las palabras de bendición sacerdotales, derodillas juramos amarnos y protegernos hasta lamuerte, intercambiamos losanillos y recibí un cálido beso de Luke enmi frente. ¡Cuánta felicidad! Enmediodel éxtasisun fotógrafoexclamó:“¡Novios,por favor sonríanpara lafoto!”Nuncasonreíconmayorsinceridadqueenaquelinstante,eraimposiblefingir. Entonces Luke susurró a mi oído: “Me encanta esa sonrisa, espreciosa”.

—Lo es. ¿Sabes por qué?…—Luke guardó silencio— Porque túme laenseñaste.

*

Nopodríadecirquevivimosfelicesporsiempre;noescierto.Lavidatienemomentosfelicesymomentostristes,ydebemosmirarsololosfelices,puesson losquedeverdad cuentan.Hayque saber aprovechar las oportunidadesqueelcielonosregala,porquedeellosetratalavida.

Aúnquedanmuchosartículosporescribirymuchasfotosportomar.Hoyséqueviviressimplementeeso.Vivir…¡Esamar!