Vadnyugat (Huszonkét elbeszélés)

7/25/2019 Vadnyugat (Huszonkt elbeszls)

1/205

VADNYUGAT (Huszonkt elbeszls)

Vakok Elektronikus Knyvtra Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2005.

COWBOYOK

OWEN WISTERLIN MCLEAN1"Egy kis kaland a javbl"A rgi szp idkben, amikor Wyoming mg fnyes jvj tartomny volt,nem pedig nagy mlt llam, s a rideg marha gynyr csordkbanezrvel legelt hatrain, egy napon az ifj Lin McLean mr pitymallatkorfelbredt odakinn az llsban, s pokrcai kzl tndve pillantott szt anagyvilgban. Huszonkt ves lesz ezen a hten. A cowboyok kzt volt alegfiatalabb. Mivel azonban kitnen rtett vad lovak betrshez, tbbdollrt keresett havonta, mint a ranchon brki, egy embert kivve. Aszakcs mg nla is nagyobb megbecslsnek rvendett. Egyelre csak aszakcs volt talpon az egsz kompnibl. Cowboy cimbori ott aludtakLin krl a fldn, nhnyan meg se moccantak, msok fszkeldtek, mert

bntotta szemket az ersd napfny. A tavaszi dologidnek mr utnavoltak, az szinek pedig, az sszeterelsnek, mg eltte. Jlius kzepetjn jrtak, nyugalmasan teltek a nyereghez szokott szilaj legnyek napjai,s idkzben jcskn megntt a Mr. McLean nevre szl summa a ranchelszmolsaiban. - Nem rtana egy kis kaland - drmgte a fi a pokrcba. A hossz hegyvonulat tisztn emelkedett az gnek. A sr, vrsesfenyerdkkel bortott dombokon s hajlatokon tl szikls s fves, koprhegyoldalak nyltak a magasba, amelyek tvoli, ragyog cscsokban trtekmeg, s beleolvadtak szak s dl vgtelen levendulakkjbe. A hegysgnyugati oldaln a patakok a Snake-be vagy a Green Riverbe folytak, s gyvgl is elrtk a Csendes-cent. Az innens oldalon a Festett MezkTavbl ered Wind River lpett ki a sksgra. Odafenn, a vzvlaszt

krnykn csupn pisztrngos patakocska volt, knnyedn fodrozmindenfle zgkkal, suhanval; idelenn azonban, mire a hegyek al rt,hatalmas, sztterl vzi orszgt lett belle, amint zgva hmplygttzld nyrfkkal szeglyezett, magas partjai kztt. s gy kanyarodott amesszesgbe, mint egy risi zld szalag a lilsszrke cserjsen s avgtelen, srga prrin t. - Egy kis kaland a javbl! - shajtott fel ismt a fiatal Lin. Ledobta magrl a pokrcokat, s a feje aljt tmaszt ckmk kzlelszedett nhny mosdeszkzt. Felllt, s hossz kamaszlbn frgnkibicegett a folypartra. Napkzben alig lehetett szrevenni rajta, hogysntt, reggel azonban merevebbek voltak az izmai. Az lls a Bull LakeCrossingnl volt, ahol a Bull Lake-bl kilp kt folyg a Wind Riverbemlik. Egyik helyen a part menti vz sttebbnek, mlyebbnek ltszott, itt a

fi letrdelt a kavicsos fvenyen. Arct a vzbe mrtotta, s erteljesendrzslgetni kezdte, s amikor ismt flegyenesedett, rvid, gndr hajanedvesen csillogott kerek koponyjn. Miutn eleget nzegette magt astt vztkrben, s hetykn a nyakba kttt egy tiszta kendt, kissbiceg jrsval visszatrt az llsba, ahol a tbbiek pp akkor ltek lereggelizni a trszekr vgben fllltott kzs asztalhoz. - Szvdgleszten kinyalta magt! - kiltott fel az egyik cowboy,amikor megltta a dszbe vgott Lint. - Csak nem borotvlkozott megint? - krdezte aggodalmasan a msik. - Sajnos, nincs velem a gukkerem - felelte a harmadik.


2/205

- Meghagyta azt a sarj kis bajszt - jegyezte meg a negyedik. - Az n zsenge kis tollas bajszom - csapott le az utols szra Lin -mg mindig dalisabb ltvny, mint az a tavalyrl maradt, egrrgtaszalmacsutak, ami a te kpeden szomorkodik. - No lm, a baglesd mr akkora, mint egy igazi felntt - vgottvissza a msik. gy trflkoztak, nevettek, leginkbb az ifj Linnel egytt a msikrovsra, egszen a reggeli vgeztig, amikor is a ranch felgyeljelovagolt be az llsba. Lin McLean azzal fogadta: - Beszlni szeretnk magval. A tapasztalt felgyelnek tstnt szemet szrt a fi nneplyes klseje.- gy ltom, meguntad a munkt - jegyezte meg. - Honnan tudja? - krdezte Lin zavartan. A felgyel rbktt a fi nyakn virt kendre. - Onnan, hogy nels pillantsra meg tudok llaptani bizonyos dolgokat - mondta. -Elvgre felgyel vagyok. Szval eleged van a munkbl. - Torkig vagyok vele - felelte Lin vigyorogva. s mikzben afelgyel elgondolkozva lldoglt, hozztette: - Szeretnm kikrni azidmet. Az "id" a cowboyok szhasznlatban a visszamenleg esedkes brtjelentette, az utols centig. - J, hogy most ppen tl vagyunk a dologidn - morfondrozott afelgyel. - gy rti, hogy nyugodtan elmehetek a fenbe? - krdezte gyorsan

Lin, s arcba szktt a vr. - Ugyan! Nem rtettem semmi rosszat. No, nyergelj! Szeretnk berniaz llomshelyre, mieltt rnk melegszik. A felgyel a foly mentn jtt le a Meadow Creek-i ranchrl, tban akatonai llomshely, Fort Washakie fel. Ez a vidk, amerre csak a szemelltott, a Soson Indin Rezervcihoz tartozott, ahol csak klnlegesengedllyel legelhettek azok a marhacsordk, amelyek Washakie-ben ltulajdonosa majd kiadja Lin "idejt". A fiatal cowboy felszerszmoztalovt, s fellt a nyeregbe. - Viszlt! - kiltott oda a cimborinak bcszul. Taln sose ltjatbb egyikket sem; de a cowboyok nem valami rzelgsek. - Sok maradsz Washakie-ben? - krdezte az egyik. - Mr nem Alma a szobalny a fogadban - jegyezte meg a msik.

- Ha j szobalny jtt - mondta a harmadik -, cskold meg anevemben, s mondd meg neki, hogy csinosabb fick vagyok nlad. - Nem fogok hazudni egy nnek - mondta Lin. - ppen ezrt tadod majd az zenetemet - vgta r a bartja. - Mondd, Lin, tulajdonkppen mirt hagysz itt bennnket ilyenhirtelen? - krdezte a szakcs, mert fjt neki a bcs. - Kedvem szottyant egy kis kalandra - felelte a fi. - Ha mr jllaktl vele, akkor tegyl flre nekem is egybefttesveggel! - kiltotta a szakcs az indul McLean utn. gy bcsztak el a Bull Lake Crossing-i cimbork Lintl, aki most afelgyel trsasgban tnak eredt, hogy felvegye megszaporodottdollrjait. - Ht az gynemdet meg a motydat a tbbiekre hagyod? - krdezte a

felgyel. - A fogkefmet elhoztam - mondta Lin. Kivette flanellinge zsebbl smegmutatta. - Denverbe mgy? - Lehet. - Vagy beugrasz San Franciscba? - Nem rossz tlet. - Van valami terved? - Van a csudt! - Fogalmad sincs rla, hogy merre akarsz menni?


3/205

- Dehogy nincs, megyek az orrom utn - felelte Lin, azzal vidmntra gyjtott: , az a csnya kisbaba, Hogy szleit bosszantsa, bntsa, Meghalt: elvitte gerincbaja S agyhrtyagyulladsa. A Wind River varzslatosan szp vlgybl tjuk kanyarogva vezetettflfel, mesebeli trpk birodalmhoz hasonl, csipks perem, mlyvzmossokon t, egyre fljebb s fljebb, a hatalmas, fodormentvalbortott fennsk peremig. Htuk mgtt kitrult a mly vlgy, amelyblflkapaszkodtak, szlesen, hosszan, fi mint kis fcsomk, a legelsztehenek, mint megannyi kavics, tloldaln a fennskkal egyenl magassghegyvonulatok. gy terlt szt odalenn, mint egy kln vilg. Mg egylpssel eltvolodott a sziklaperemrl, s a vlgy kt szle mrissszezrult a sksg fltt, mint a tenger sszecsapd hullmai,hangtalanul s nyom nlkl elnyelve a roppant tjat, mely a mlybesllyedt. - Az ember azt gondolhatn, hogy lmban ltta ezt a vidket - mondtaLin a felgyelnek, s lovt visszafordtotta a fennsk szlhez. - Pedig ittvan, csakugyan - drmgte, ahogy letekintett. Kamaszos arca egypillanatra elkomorult. - A kutyafjt! - trt ki hirtelen. - Mi a csudnakgylik az a dohny, ha sose vesszk fel? Mr nem is tudom, milyen rzs,ha pnz van a markomban. A fennsknak eresztette a lovt - a panorma a messze kanyarg

folyval eltnt szeme ell -, s megszalajtotta egy kicsit, hogy utolrje afelgyelt, aki bizony nem vrt r. gy lovagoltak tizennyolc mrfldet,tszeltk a fennskot, s mg a hsg bellta eltt leereszkedtek FortWashakie-be, a Little Wind vlgybe. Miutn a fizetsknt kapott bankjegykteget zsebbe gymszlte,mint valami cska zsebkendt, az ifj Lin tstnt elhagyta a kereskedirodjt, lra kapott, s a foly mentn fllovagolt a soson indinokwigwamjaihoz, ahol a rzbrek valami ritka mulatsgra kszldtek: beakartk mutatni az gynevezett farkastncot. Eredetileg az volt a szndka,hogy a fogadba megy, s megnzi az j szobalnyt, de a tnc kedvrtrgtn ksbbre halasztotta ezt a tennivalt. A soson indinok nhnynluk vendgesked ute bartjuk szrakoztatsra rendeztk a mulatsgot,de az egsz krnykrl sereglettek a nzk, hogy gynyrkdjenek a

festkkel bekent, flmeztelen vadak krtncban. A keresked utnanzett a tovaget Linnek. - Mirt hagyta ott acsapatot? - krdezte a felgyeltl. - Amirt a legtbbjk. - Csak gy? - Csak gy. - Nem volt r panasz? - Sose volt mg jobb cowboyom. Jszv, kszsges, valsgos rdga lovon. - Csak ht link alak - vlte a keresked. - Nemmg nem az. De mr elindult a lejtn. - Rgta van a szakmban? - gy tudom, valamikor hetvennyolcban kerlt erre a vidkre; a

Bordeaux csapatban szolglt majdnem egy vig, aztn otthagyta.Cheyenne-ben az utols centig eltivornyzta a pnzt, aztn megintflcsapott cowboynak valahol a Platte vlgyben. A C. Y. csapatbanszolglt majdnem egy esztendeig, de aztn kilpett. Buffalba mentdorbzolni. Ksbb egy darabig Balaamnak dolgozott a Butte pataknl.Eltrt a lba. A drybone-krhzban kezeltk, de amikor a trs mr kezdettszpen sszeforrni, jra eltrte a lbt a disznhizlal ranchen, a hdon tl.Ha legkzelebb Cheyenne-be utazik, krje meg Dr. Barkert, hogy mesljeel az esetet. McLean tavaly elcsavargott a Green Riverhez, majd tment aSnake vlgybe, a Snake mentn egyre szakabbra haladt, s vgl egy


4/205

talajkutat expedcihoz csatlakozott a Galena pataknl, kzel a Pitchstonekanyonhoz. Pletykljk, hogy nagyon rdekelte t odafenn valami hollandn, akinek aztn valami baja eshetett - mintha azt hallottam volna, hogymeghalt -, s akkor a fi a Metetsee folysa mentn lejtt a Wind Riverhez.Mexikba vagy Afrikba is kpes elcsavarogni. - Ha szksged van r - mondta a marhakeresked, becsukva afknyvet -, knlhatsz neki havi t dollrral tbbet. - Annyirt gyse maradna itt. - Ht akkor csak menjen. Parancsolj egy szivart. Vasrnap megltogatbennnket a pspk, utna kell nznem, rendben van-e a szobja. - A pspk, csakugyan? - rvendezett a felgyel. - gy hallottamnagyon dicsrik. - Holnap meghallgathatod a prdikcijt. Nagyon derk ember. - Tbb annl: igazi frfi - toldotta meg a felgyel -, mr ahogyhallom. Nos, a soson telepen az indintncon kvl nemigen addott msesemny, amelyre olyan sokfle ember gylt volna ssze a krnykrl,mint a vendg pspk prdikcijra. Aznap dlutn a lakossgbl mind angy szn kpviseltette magt a farkastncon: voltak ott rzbrek, srgk,fehrek, feketk. Msnap az llomshely kpolnjban mr csak hrom. Aknai kulik hinyoztak. Valban, a pspk nemcsak derk ember volt,hanem - mint a felgyel mondta - igazi frfi is, ezrt a wyomingiaktiszteltk, s eljttek meghallgatni. Vasrnap reggel ott llt a kpolnban,s pspki istentiszteletet tartott nhny csillog dszruhj katonatiszt s

csaldja, nhny fehr lovas katona s fekete gyalogos szmra; jelen volttovbb a telep orvosa, a keresked s felgyelje, a trvnyhatsgibiztos, hrom krtys, a fogad szobalnya, a postakocsis, aki a lnykedvrt jtt el, az reg Washakie fnk, fehr hajval, fejedelmitakardszben, kt, tollakkal kes elkel ute indinnal az oldaln, egylcra val tmzsi indin gyerek, a katonai parancsnok j cseldlnya, smellette Lin McLean. Mr. McLeannak mris tbb romantikus s sikeres kalandban volt rsze.Kezdjk ott, hogy amikor a farkastncnl unni kezdte a monoton dobolstmeg a sznes pardt, s tekintete elkalandozott, feltnt neki egy lny,akinek tbbszr is elkapta a pillantst. Egy mosoly, egy kis figyelmessg,egy-kt sz, s mris sszebartkoztak. Aztn meg, amikor a lnythazaszltotta mellle s a patakpartrl a ktelessg, tallkt beszlt meg

vele msnapra, majd a fogadba ment, ahol a krtys alig vrta, hogylegyen hozz szerencsjk, mert amikor egy cowboy megkapja a fizetst,egyszeriben sokan kezdenek rdekldni irnta. A hrom krtys nem issejtette, hogy Mr. McLean kitnen krtyzik. A fi ks este bcszott eltlk, miutn pnzk nagy rszt bezsebelte, s flkereste az arapahoindinok wigwamjait. Az arapahk a sosonokhoz vezet t tloldalnltek, s a fi straik kzt tlttte az jszakt. Most pedig, grethezhven, ott lt a templomban, hogy a prdikcit a lnnyal egytt hallgassavgig, s mialatt komoly arccal nzte a pspkt, Miss Sabina Stonehagyta, hogy flkarral tlelje a derekt. Mg egyetlen katonnak semsikerlt elnyernie ezt a kegyet, de Lin volt az els cowboy, akivel a lnysszetallkozott, s Lin neki ajndkozta nyakrl a kendjt. Enyhe szell libbent be az ablakon s az ajtn: a hegyek tiszta, knny

lehelett hozta, meg a fodormenta friss illatt, amelyet az alacsonyabbhalmok fltt tsuhanva kapott fel s ragadott magval. Az illattal egyttmintha a sksg bkje s vgtelen csndje is behatolt volna a templomba.A sarokban ll kis harmnium, amelyen Fort Washakie egyik rihlgyejtszott, befejezte a himnusz ksrett, s most nhny hosszan elnyjtottzrakkordot zgatott, a pspk pedig a kell percre vrt, amikorelkezdheti prdikcijt. that pillantsa a gylekezeten pihent. Egyszerfekete ltnyt viselt, keskeny fekete nyakkendvel. A Union PacificVasttrsasg vonata ugyanis, amelyen Green Riverbe rkezett, Cheyenne-be szlltotta a reverendit.


5/205

A pspk nem mondta be az aznapra kijellt evanglium fejezetszmts versszmait, csak olvasni kezdett: - "s felkelvn, elmne az atyjhoz. Mikor pedig mg tvol volt,meglt t az atyja, s megesk rajta a szve, s odafutvn, a nyakbaesk, s megcskolgat t." Vgigolvasta ezt a csodlatos tanmest, aztn fejtegetni kezdte atanulsgot ama hnyatott sors emberek szjaze szerint, akiknek e bksdlelttn prdiklt. Mskpp beszlt, mint ahogy ltalban a papokszoktak. A krje sereglett egyszer emberek nyelvn fejezte ki magt,hangja pedig inkbb komoly magyarzatra emlkeztetett, semmintprdikcira. Miss Sabina Stone rezte, hogy a cowboy karjnak szortsa enged egykicsit, s rpillantott. De a fi a pspkt figyelte, nemcsak komolyan,hanem tgra nylt szemmel, feszlten. s amikor a trtnetben eljutottak anagyobbik fiig, aki odakint jrt a mezn, s hazajvet meghallotta a zentmeg a tncot, Miss Stone elhzdott trstl, s hagyta, hadd figyeljekedvre a pspkt, aki szemmel lthatlag jobban rdekelte, mint .Bosszbl a zsoltrokat kezdte olvasgatni. Magnak a pspknek is feltnta fi napbarntott arca s tgra nylt szeme. Tl messzire llt ahhoz, hogybrmit is kivehessen a fiatal cowboy feszlt, ber testtartsn kvl. gyaztn nem tudta megllaptani, hogy amikor a zene s a tnc lersrlerklcsi krdsekre trt t, a fi, akinek szeme tovbbra is rszegezdtt,mr nem figyelmesen, hanem lmodoz pillantssal nzte. Nagyon melegvolt a templomban. Washkie trzsfnk elbbiskolt, a kplr szintn; de

Lin McLean ugyanazzal az ber testtartssal lt tovbb, amg Miss Stoneoldalba nem bkte s meg nem krdezte, vajon a himnusz alatt is lvehajt-e maradni. Aztn az istentisztelet vget rt. A tisztek, az indinok saz egsz hallgatsg elindult hazafel a vakt napstsben; a cowboy sSabina sztlanul poroszkltak egyms mellett. - Min tpreng, McLean? - krdezte a lny, miutn megtettek vagy szzmtert. - Evett mr prolt kagylt duxbury-i mdra? - krdezte Linszrakozottan. - Nem n. Mi az? - , kznsges kagylk. Majonzzel. - Mr. McLean ismtelhallgatott. - Ht n sietek megterteni az ezredes asztalt. Minden jt! - mondta

Sabina gyorsan, s ostorval rhzott pnijra, s az nekiiramodott asksgot tszel egyenes tnak, az llomshely fel. Lin nyomban utolrte, s bktgetni kezdte. - Igazn nem vagyok hozzszokva ahhoz - mltatlankodott Sabina -,hogy egy frfi elhvjon valahov, aztnaztn kutyba se vegyen. Taln aWind Rivernl gy szoktk. Dlutn mgis eljtt, s egytt lovagoltak flfel a Trout patak mentn,a hsben. Az indinok wigwamjaibl, amelyek mindenfel ott tarkllottakaz alacsony zslyabokrok kztt, keskeny, halvny fstcsk szllt flfel,s sztoszlott az gen. A lovak tocsogva gzoltak t j nhny kisebbpatakocskn, melyek vizet szlltanak a szomjas vidknek, s br ahegyvonulatok nem jttek kzelebb, Fort Washakie lapos tetej, fehrpleteivel s zld fival jtkfalucskv zsugorodott mgttk.

- Istenem, milyen egyhang ez az t! - kiltott fel Sabina. - Magapedig nem valami bbeszd mma, Mr. McLean. gy ltszik, nekem kellirnytanom a trsalgst. Mik azok a sziklk ott ell? - Az a Little Wind River kanyonja - felelte a fiatalember. - Szeretnekirndulni oda, Miss Stone? - De mennyire! Csodaszp rnykos helynek ltszik, nem? Na,menjnk! s Miss Stone arrafel irnytotta pnijt. - Mikor vacsorznak az ezredesk? - krdezte Lin. - Fl htkor. , rengeteg idnk van! Gyernk!


6/205

- Mit gondol, hny mrfldet tud megtenni a lova rnknt? - krdezteLin. - Mi a csudt fecseg itt sszevissza? Ma olyan furcsn viselkedik -korholta a lny. - Nos, ha nekivgunk, s elmegynk ahhoz a kanyonhoz, szerintemnem r haza idben, hogy megtertse az ezredes asztalt - mondta Lin, svilgosbarna szemvel dersen pillantott a lnyra. - Azaz, hacsak a lovanem nyargal hsz mrfldet rnknt. Az enym nem olyan gyors. Deazrt igyekezni fogok, hogy ne maradjak el nagyon magtl. - Ejnye, de vicces ember- mondta Miss Stone ajkbiggyesztve. -Tudhattam volna, hogy sokkal messzebb van, mint ahogy ltszik. - No nem azrt mondom, mintha nem akarnk elmenni, ha mr egyszera fejbe vette, hogy a szabad g alatt jszakzik. - Ugyan, Mr. McLean! Hogy is ttelezhet fel rlam ilyesmit? -kuncogott Sabina. Prrityk szllt fel a lovak lba all, hangos szrnycsattogssal hzottt a szemben lev magaslat felett, nagy vet rt le, aztn eltnt a szemkell. - ppen olyan, mint a foglyok - morfondrozott Lin. - Mifle foglyok? - krdezte Sabina. - Azok a madarak, amelyek a Lynn s Salem kzti erdben tanyztakvalamikor. Lehet, hogy az erdt mr kiirtottk. Ht persze, biztosankiirtottk. Nemsokra leszlltak a nyeregbl, s letelepedtek a patak partjn.

- Hlaad nnepen s hasonl alkalmakkor mindig szlt a zene, stncoltunk - mondta Lin, aki nyurga testt teljes hosszbanvgignyjtztatta a fvn az ldgl Sabina mellett. Nem nzett a lnyra,aki viszont lvezettel figyelte gndr hajt s bronzszn arct, melyheznagyon jl llt a pelyhedz bajusz. - Biztosan sokat tncolt - jegyezte meg Sabina, mert szeretett volnakiktni vgre valamilyen tmnl. - Hajaj! Ismeri a Portlandi fantzia cm szmot? Sabina nem ismerte, s a trsalgs megint elakadt. - Mondta mr valaki magnak, hogy j szemei vannak? - prblkozottismt a lny. - Mondtk, mondtk - felelte Lin, egy pillanatra felocsdva. - Denekem jobban tetszik a maga szemnek a szne. A lnyok szeme sokkal

gynyrbb, mint a frfiak. - Na ne mondja! - kiltott fel szegny Sabina, aki annyira vgyottvalami kis kedvessgre, hogy nem vette szre ideiglenes lovagja hangjbana vgzetes rutint, amivel az bkolt neki. Lin kzlte vele, hogy olyan kk aszeme, mint a tenger, mire a lny azt felelte, hogy soha letben nem ltottmg tengert. - Soha letben? - nzett nagyot a fi. - Borzaszt kr, hogy nemtudja, milyen a ss vz. Egszen ms, mint az des. Nlunk mindentt ottkklik - de mg hogy kklik jliusban! - Swampscottnl, Marbleheadnl,Nahantnl meg a szigetek krl. Mennyit sztam ott! Aztn a szleinkmeghaltak, mi pedig Bostonba kerltnk. - Hossz karjval letpett egyvirgot, mely a keze gybe esett. brndos hangulata vratlanul teljesenelszllt.

- Kvncsi vagyok, vajon mg mindig az ezredesknl szolgl-e,amikor visszajvk - mondta. Miss Stone szhoz sem tudott jutni. - Holnap elutazom keletreKeletre, Bostonba. Elz nap azt mondta a lnynak, hogy nem akar messzebbre utazni atizenhat mrfldre fekv Landernl, nem tvozik messzebbre azllomshelytl - s tle. - Csak nincs valami baj a hozztartozival? - krdezte a lny. - Nincsenek hozztartozim - felelte Lin -, csak egy btym. pedignagyon vigyz magra, ahogy n ismerem.


7/205

- Nem leveleznek? - rna, azt hiszem, ha lenne valami mondanivalja. De ht nincs semmiklns. Sabina azt gondolta, biztosan sszevesztek, de megtudta, hogy nem.Most mr ideje volt, hogy hazainduljon terteni az ezredesknek, gy aztnLin feltpszkodott, s ment, hogy elvezesse neki a lovt. Miutnflsegtette Sabint a nyeregbe, a lny figyelte, ahogy a maga lovhozlpett. - J, nem is tudtam, hogy snta! - kiltott fel. - Baj is az! - dnnygte Lin. - Egy cseppet sem rt a fellpsemnek. -Lovra szkkent, a lny mell ugratott, odahajolt hozz, s megcskolta,mieltt Sabina kitallhatta volna szndkt. - Na tessk! - nevetett Lin, s mr indultak is hazafel, galoppban. - Nem - folytatta aztn -, Fran s n sose veszekedtnk. Csakelhatroztam, hogy krlnzek egy kicsit Nyugaton. Ami Franket illeti, gy gondolta, hogy a textilkereskeds megfelel neki, gy azt lehetmondani, mindketten elgedettek vagyunk. s most mr vek ta nemlttuk egymst. Haj-h! - kiltott fel hirtelen, s hatlvetjvel rltt egyvadnylra, amely hatalmas szkkensekkel meneklt ellk, szinte replniltszott a fld felett. A gyakorltr kapujban mindketten leszlltak, s Lin ismtmegcskolta a lnyt, aki most sem volt rsen, de azrt tisztessgesenlekevert neki egy nyaklevest, aztn Lin bevitte a lovakat az istllba. Afogadba ment, hogy megvacsorzzon; gynge tet, dohos krumplit s egy

tnyr iszonyan zsros disznprkltet kapott. De j tvggyal evett, stitkon elhatrozta, hogy mihelyt Bostonba rkezik, els dolga lesz rendelnivalahol egy adag prolt kagylt duxbury-i mdra. Nem gondolt tbbSabinra, aki minden bizonnyal tall helyette msokat. Fort Washakieugyanis szztven mrfldre fekdt a vastvonaltl, s laki kzt sok volta frfi s kevs volt a lny.2Hogyan utazott Lin Keletre?Msnap reggel az utasok az elttk ll harminchat rs knszenvedstudatban rosszkedven szlltak be a postakocsiba. Lin a kocsis mellkapaszkodott fl. j brnd volt nla. - Ne idd le magad a srga fldig, Lin! - figyelmeztette a postamester,mikzben a leveleszskokat a poggysztartba helyezte.

- Egyelre nincsenek ilyen terveim - felelte Mr. McLean. - Ne is legyenek soha! - hallatszott a pspk hangja s nevetse akocsi belsejbl. A leveg hvs volt s tiszta. Lin a bakrl vgigtekintett a FortWashakie krl elterl szles sksgon, hallotta a trombitk elmosdhangjt a gyakorltr fell, s egy-egy pillantssal sorban elbcszottmindentl. Figyelte, ahogy az amerikai zszl egyre kisebb lett, ltta amelegforrsokbl felszll gzoszlopokat, elnzte a mgttk hzdtermketlen pusztasgot, amely halvnylilba s rzsasznbe jtszvegyszeres sznnel ttt el a hatalmas rnasg termszetes, de zldjtl. Atvolban nha lovagl indinok tntek fel, rendszerint kt indin frfi egykis pnilovon vagy egy indin asszony a gyerekeivel - mintha egy halomtarka rongy mozogna. Legfll pedig bszkn tornyosultak a nyugati

hegyek, cscsaik tisztn kirajzoldtak a derlt gen. Aztn mg egyszerfelhangzott a halk trombitasz. - Meddig maradsz el? - krdezte a kocsis. - , pp csak krlnzek egy kicsit otthon - felelte Lin. - Vagy egyhnap mlva visszajvk. Htszz dollrja volt. Landerben lovakat vltottak, s mikzben a kocsivrakozott, Lint krlfogtk a bartai, s arrl folyt a vita, hogy mi rtelmeBostonba menni, amikor az ember helyben is kiszrakozhatja magt. DeLin rendletlenl csak lt tovbb a bakon. Estefel egy kt-hrom mtermly, kiszradt vzmosson keltek t, amely annyira megtetszett a


8/205

lovaknak, hogy sehogy se akartak kimozdulni belle. A pspk brta jobbbeltsra ket. Szlt a kocsisnak, hogy ne pflje tovbb szegnyeket,hanem fogjon ki. Kivezettk a remeg llatokat a partra, s egy darabktllel sszetoldoztk a szakadt istrngot, majd kitoltk a postakocsit azrokbl. A pspkrl kiderlt, hogy ers ember, aki ismeri a jrmvekminden csnjt-bnjt. thaladtak a hegyszoroson, rezg nyrfk s fenykkztt, s Pacific Springstl kezdve ismt sk vidkre rtek. Msnapdlutn a postakocsi lerakta az utasait a Green River-i vastllomsperonjn: gy kzlekedtek ezen az tvonalon akkoriban, mieltt a tlenmegfagyott utasok tragdii nem figyelmeztettek arra, hogy aszemlyforgalmat mskppen kell lebonyoltani. A pspk nyugatra szeretett volna utazni. Reverendit azonbanbepakoltk a visszafel tart postakocsiba, amely ott haladt el mellettk.Amikor a nagytisztelet r rteslt errl, egy rpke pillanatra elkomorult,de aztn harsny nevetsbe trt ki a poggyszraktrban. - Nha meg tudom rteni, mirt kromkodtok - mondta LinMcLeannek -, br n, ltod-e, sose lennk r kpes. Mg ilyenkor se. A cowboy a brndjt hozta feladni Omahba. - Isten ldjon, szerencss utat! - bcszott el a pspk, s kezetnyjtott Linnek. - s ide hallgass: nem volna okosabb vgleg letenni arrl,hogy a srga fldig leiszod magad? Lin kiss szgyenkezve elvigyorodott. - Azt hiszem, nem tudok, uram- felelte. - Ltja, megmondom szintn. - Helyes. De olyan embernek ltszol, aki fkezni tudja magt, ha mr

eleget ivott. Prbld meg! Hisz frfi vagy mr! s ltogass el hozzm, havalahol megint sszeakadunk. Azzal a pspk elment a fogadba. Linnek mg j pr rt kellettvrnia. Fel-al jrklt a peronon, amg fel nem jttek a csillagok, s ki nemvilgosodtak a vrosban a kocsmk ablakai. Az lloms peronjvalszemben zongorasz hallatszott ki a szmtalan nyitott ajt egyikn. - Vajon ott van-e mg a professzor? - morfondrozott Lin, s tvgott avasti sneken. A csapos odablintott neki, ahogy thaladt a helyisgen, ahts szoba fel tartva. Ebben a szobban sok asztal llt, s az elefntcsontjtkrmk tompa koppansa s csrgse kellemesen hatott a zene mellett.Lin nem lt le pkerezni. Megllt egy asztalnl, ahol egy croupier s egyjtkos lt egymssal szemben, hallgatagon. Az asztalra klnfle krtykvoltak festve, szmokkal s fekete meg piros szn ngyzetekkel. A

szerencsejtk neve is szpen oda volt pinglva: "Jack zsoldja". A jtkostetszs szerint zsetonokat rakott az asztalra festett nyerfigurkra, acroupier pedig lapokat adott neki (csals kizrva) a krtyapakli tetejrl,amely egy bdoglemezekbl sszetkolt tartban llt. A jtkos elttolykor egsz halom zseton gylt ssze, olykor pedig csillog pnzoszloparvidlt meg egy-egy arannyal. Nagyon izgalmas s szemetgynyrkdtet ltvny volt, Lin azonban okosabban tette volna, ha mgisinkbb a pkerezkhz csatlakozik. Hirtelen sszevillant a croupier s ajtkos szeme. E pillanatnyi kzjtk utn a jtkosnl szaporodni kezdteka zsetonok, s egyre szaporodtak, mg vgl a croupier is hangot adott acsodlatnak a jtkos bmulatos szerencsjt illeten. Erre ez abbahagytaa jtkot, visszavltotta zsetonjait, s j jszakt kvnt, miutn csaknemmegktszerezte aranyait.

- t dollrrt! - rendelkezett Lin, ahogy lelt a megrlt helyre. Acroupier kiszmolta el a zsetonokat. Vltakoz szerencsvel jtszott, deamikor mr kzelgett a vonatinduls ideje, meglepetten fedezte fel, hogyszztven dollrt vesztett. - Azt hiszem, elengedem ezt a vonatot - mondta Lin, mikzben jabbt dollrrt vsrolt csontlapocskkat. gy aztn a vonat befutott s el isment, s elvitte magval Mr. McLean brndjt keletre. A kvetkez rban Lin hangja mind makacsabb, megjegyzsei mindkurtbbakk vltak, ahogy egyre-msra vsrolta a zsetonokat a croupier-tl, aki most meg volt dbbenve, s nem gyztt csodlkozni. Csakugyan


9/205

volt benne valami csodlatos, hogy Lin olyan llhatatosan vesztett -ugyanolyan llhatatosan, mint ahogy eldje nyert az utn az estisszekacsints utn. Amikor Linnek mr hromszz dollrja elszott, rdes hangja lassantisztulni kezdett, s knny humor bujklt s derengett a szemben.Amikor mind a htszz dollrja biztosabb kezekbe vndorolt, s nemmaradt ms nla, mint nhny ezst cent, teljesen visszanyerte rgijkedvt. Kiment a szabadba, zsebre vgott kzzel megllt a vasti snekkztt, s jt kacagott a sttben. Aztn kezbe akadt az Omahba szlfeladvevny, mire mg harsnyabban nevetett. A brnd most mrvalahol Rawlinchnl jrhat: a poggysz legalbb tban van kelet fel. - Utna megyek, holtbiztos - dnnygte a snt rugdalva. - Ha nem ismost mindjrt. De Washakie-be se megyek vissza kirhgtetni magam.Arra van Boston, ni! - kinyjtotta a karjt, s kelet fel mutatott. Ha mstltott volna gy magnyosan bandukolni a mellkvgnyokra tolttehervagonok kzt az jszakban, szvbl sajnlta volna szegny bolondot.- Ht igen, Boston j darabig nem fog viszontltni - morfondrozotttovbb Lin. - Egy igazi frfi nem kerlhet el teljesen legve, mint az akisebbik fi, aki a disznkkal evett, ahogy a pspk meslte. Micsodaklassz ember volt annak a konds klyknek az apja! Azt se tudta, hovlegyen rmben, micsoda dridt csapott, amikor a fia hazajtt! De Frankcsak odaksznne: "Szervusz, csm!" -, s finom ruha lenne rajta, snem, regem, n ebbl nem krek! Lin most egy hatalmas lmpt figyelt; a lmpa egy tehervonat elejn

gett, amely a puszta fell ppen akkor dcgtt be lassan Green Riverbe.Green River a vonalszakasz utols llomsa, ahol minden vonat szmralezrdik az utazs egy fejezete. Leng lmpk fnyjeleket adtak le, ahatalmas stt tmeg lassan megllt a sznraktr mellett, mozdonya levltrla, hogy pihenni trjen, a msik gzfelhket eregetve tolatott a helyre,hogy felvltsa jszakra. Vagonokat osztlyoztak, amelyek nagy robajjaltkztek ssze s vltak szt egymstl. - Hello, Lin! - Ismers arc kandiklt ki a fkezkocsi ablakbl. - Hello! - viszonozta a kszntst Mr. McLean, j bartjt, HoneyWiggint pillantva meg a feje fltt. Hrom ve nem lttk egymst. - Mr azt hallottam, hogy bekrepltl vagy micsoda. Nagyon lesjtott ahr - nyilvntotta szinte rszvtt Honey. - Eltrt a lbam - helyesbtett Lin -, ezt emltettk taln.

- Meglehet - hagyta r Honey. - Egybknt hogy vagy? - Ragyogan - felelte Lin. Mr a hangjukbl is kicsengett, hogy j pajtsok, akik gondosantitkoljk, mennyire rlnek a tallkozsnak. - Merre tartasz? - krdezte Honey. - Keletre - mondta Lin. - Akkor a legokosabb, ha felugrasz ide. Nyugatra megynk. - , az pont j nekem - kapott az ajnlaton Lin. A vasutaslmpk kitartan lengtek a vltknl, s a vros fahzai kztmozdulatlanul ragyogtak a kocsmk fnyei. A Green Rivert krnyezmagas szirtekrl friss, desks fodormentaillatot hozott a szl, s tisztaleheletvel elfjta a mozdonyfstt. Rnduls futott vgig a szerelvnyen amozdonytl a fkezkocsiig, az sszekapcsolt vagonok lomhn

megindultak, s lassan tgrdltek a hdon, a vastlloms csengi sgzfelhi kzl bele a nma jszakba. A fkezkocsi nyitott ablakainnha nagy, vrs szikrk rppentek be, s tvolrl a Union Pacificmozdonyainak hossz s baljs spolsa gy hangzott a vgtelen sksgfelett, mint hajkrtk a tengeren. Honey s Lin egy darabig csak ldgltek, keveset szltak, s nagyokathallgattak r, mint ltalban az olyan emberek, akiket rgi barti ktelkfz egymshoz. A kzs poharazgats s a kzs hallgats mly bartsgottud kifejezni, mghozz minden sznl kesebben. - Mivel foglalkozol mostanban? - krdezte Lin.


10/205

- Aranymosssal. Nos, ez a bvs sz a Linhez hasonl lelklet embereknek azonnalmegragadja a kpzelett. Nem csoda, hogy Lin McLean nagy figyelemmelhallgatta bartja, Honey Wiggin terveit, mikzben a fkezkocsitovadcgtt az jszakban. Mr ltta is magt a kzeljvben, ahogybelp egy bankba, s ledob a vllrl egy aranyporral telt zskot. Ltta avadonatj, tiszta paprpnzt, amit a pnztrostl kap majd cserbe, azsszehajtott bankjegyeken a flig eltakart kerek nullkat, s a slyos,kellemes tapints aranypnzeket. Aztn ltta a Bostonnl kkl tengert.Ujjaival ismt megtapogatta a brnd feladvevnyt. Ott volt mellette avonatjegye is. s ahogy a hajnali szrkletben egyre vilgosabbankirajzoldott a tj, amelyen thaladtak, Lin pillantsa vletlenl egytvolsgjelz oszlopra esett: "Omaha 876 mrfd". Figyelni kezdte azoszlopokat: 877, 878. De a brndje csakugyan eljutott Omahba. - Mit nevetsz? - krdezte Honey. - Hallod, mit mondanak a kerekek? - A kerekek? - Nem hallod? - krdezte Lin. - "Vr a kaland", folyton azt zakatoljk."Vr a kaland, vr a kaland", - A fent! - drmgtt Honey megveten. - "Bumm-ta-ta-tam", ncsak ezt hallom. - Nincs benned semmi kltisg - jegyezte meg Mr. McLean. Amikor a vonat immr vilgos nappal begrdlt Evanstonba, Lin ijedtarccal hzta le a fejt az ablakban, mintha el akarna bjni, de aztn ismt

kitekintett. Majd kihajolt, s tntetleg, hevesen integetni kezdett. Aperonon ll pspk azonban nem vett szre semmit, br kizrlag nekiszlt az integets, amit Lin mg a krdezskd Wigginnek sem volthajland megmagyarzni. gy aztn Honey levonta magnak a lehetlegtermszetesebb kvetkeztetst, gyorsan kinzett az ablakon, s mivel altottak nem igazoltk a vrakozst, mogorvn jegyezte meg: - Azthiszed, rdekel engem, mifle fruskt csptl fel magadnak Evanstoneban?- Mire Lin olyan harsny kacajra fakadt, hogy bartja kijelentette: sosegondolta volna, hogy valakinek hrom v alatt ilyen tkletesen elmehet azesze. Lassacskn bertek Utahba; Ogden vrosban, ahol rgi bartokkalakadtak ssze, el is feledkeztek az aranymossrl. Aztn jrakezdtk atehervonatokon val potyautazgatst, s szaknak tartottak. Idahban

elbcsztak a fkezkocsiban szorong plyamunksoktl, s megrkeztekLittle Camasba, ahonnan felmsztak a Feather patak krnyki hegyekbe.Ezen a vidken rengeteg mlna s szamcafle termett, s a gymlcsppen ekkor ret: ezt a fenti szlerdkben l medvk is kiszimatoltk, s aszezon kzepn gyakran lejttek ltogatba, egy kis kalanddal fszerezveaz aranymosk meglehetsen unalmas lett. Most mr augusztus volt; Linreggeltl estig egy iszaphalmon ldglt, s homoktortkat gyrtott.Hatvan napig turkltak a vidk patakjainak sarban, de nem akadtak r ablcsek kvre, st Linnek annyi aranyat sem sikerlt kimosnia,amennyivel a hvelykujja krmt bearanyozhatta volna. Aztn izgalmashrek jttek a nevadai Obbl, mire lhallban odautaztak, s tovbbgyrtottk a homoktortkat. Nha, amikor szalonnt eszegettek ebdre, Honey megkrdezte: - Lin,

hova utazol? Amire Lin mindig azt felelte: "Keletre". S ez jel lett az ivsra. Szpsg s gret cseng ebben a varzslatos nvben: Nevada! Ht nemhegyeket s tiszta levegt, rintetlen hval bortott hegycscsokat,fenyerdktl illatoz s vzessek daltl hangos vlgyeket idz felkpzeletnkben? Nevada! De csak a neve ilyen szp. A valsgbankilenctized rsze kietlen sivatag. A nap tzesen s nyomasztan st, minthabdogtetn jrnnk. Mrfldes krzetben nincs egy csepp vz a homokon.A zord, sttszrke tj belthatatlan, s mintha tok lne rajta. Nincssivrabb, nyomorsgosabb vidk az egsz fldkereksgen.


11/205

Van arany Nevadban, de Linnek s Honeynak nem volt szerencsje.Az ilyesfajta aranymoss, amivel k prblkoztak, nemcsakeredmnytelen, hanem kimert is. Lin nha trelmt vesztve abbahagyta amunkt, fel-al jrklt a parton, s elnzte az embereket, akik egymstlbizonyos tvolsgra guggoltak vagy trdeltek a vzben. Ahogy sorbanelhaladt a szorgos aranymosk mgtt, minden felhajtott szr, bmunkanadrgon ugyanazt a cgjelzst olvashatta: "Levi Strauss N2", s acmkn kt tzes paripa volt lthat, amint ppen hiba prbltakkettszaktani egy ilyen ruhadarabot. Linnek eszbe jutott, hogy is hordjaezt a cmkt, s amikor jl belegondolt a dologba, nevethetnkje tmadt. Smihelyt hossz lbszraibl a mozgs hatsra killt a grcs, visszatrt asajt rkaihoz. Ahogy beksznttt az sz, iszapos fvenybe sppedt lbaegyre jobban fzott. Leverte a csizmjra kemnyedett sarat, s szvblutlta Obt s egsz Nevadt. De mindig kszen llt a vlasszal: "Keletre",amikor csak megltta Honey kezben a palackot. Kalandjuknak a hideg idvetett vget. Az rkok befagytak, befjta ket a h, s a piszkoshomokhalmok a fehr lepelben ksrteties ltvnyt nyjtottak; gy aztn akt bart dlebbre vndorolt. Egy nemrg alaptott arizonai kisvros, Mesa kzelben ismtnekilttak pancsolni. Itt enyhbb volt az id, s ha kibjt a nap, szinte sosefagyott. De Arizonnak ez a rsze nem sokkal bartsgosabb Nevadnl.Radsul Lin s Honey egy szem aranyat se tallt. Nhnyan talltak akzelkben, de azok is csak keveset. Aztn beksznttt a janur, s hibasttt a nap, ersen fagyott.

- Legalbb bejrjuk az orszgot - vigasztalta magt Honey. - Jrjuk m a poklot! - fakadt ki Lin. - lmomban se gondoltamvolna, hogy a fld feletti rsze ekkora. - Ht akkor mit csinljunk? - krdezte Honey. - llst kell kertennk, valami j pnzes llst - felelte bizakodhangon a cowboy. s mindketten bementek a vrosba.3Hazatrs a prrireLin alig flra leforgsa alatt tallt magnak llst: elszegdtt segdnek amesai patikushoz. Bekvrtlyozta magt a patikban, ksztette el azegyszerbb recepteket. Bostonban tizenhrom-tizenngy ves korbantanult egy kis kmit, azonkvl a patikus ltsbl ismerte, amita feltntMesban, s szimpatikusnak tallta. Linnek se titokban, se msok eltt

nem kellett szgyenkeznie soha amiatt, hogy valamit rosszul csinlt volna;s amikor beksznttt az enyhbb id, az zlet forgalma jelentsmrtkben fellendlt, mert Lin rbeszlte a tulajdonost, hogy hozassonkeletrl dt italokat. A vrosbeli hlgyek rajongtak a szenzcisjdonsgrt, s ahogy csoportokba verdve kortyolgattk a vanliaszrpts a citromos limondt, a bolt apr csecsebecsinek is nagy keletjetmadt. A vrosbeli urak pedig rjttek, hogy a whisky szdval smlnaszrppel mennyei ital, ami szintn dvs kvetkezmnyekkel jrt.Mindig ott lebzselt egy csapat frfi a boltban, kockavetssel dntttk el,hogy ki fizesse a kvetkez rundot, mikzben Lin minden pohrbakimrte, ami kellett. gy aztn kiss egyenletesebben gylt a pnz, mintrgen, jutott belle Honeynak is, akinek nem volt egy fityingje sem. De rvidesen Honey is megcsinlta a maga szerencsjt. Mesteri

krtyajtkkal elnyert egy pettyes lovat egy kis mexiki lkttl, akidlrl jtt a vrosba, s keseren srva adta t kedves pnijt az jtulajdonosnak. Az j tulajdonos, frge mozgs vilgfi lvn, csak egykisebb szrst kapott aznap este a vros szln, ahogy az jszakai mulatbaigyekezett. A mexikit harmadnap temettk. A pni szzharminckt centi magas volt, s hossz, mint egy csnak.Fehr pilli voltak, rzsaszn orrlyuka, s az egyik szeme trkizkkbejtszott. Ha az ember szelden rszlt, azonnal a hts lbaira llt, s amellskkel integetni kezdett. Nem ltszott j futnak, s ppen ez volt alegfbb ernye. Honey krbeutazott vele az orszgban, s minden


12/205

riember, aki csak ltta a lovat s hallotta a gazdjt, lverseny rendezsnkezdett spekullni. Lin mindig kldtt pnzt a bartjnak, hogy tegye meghelyette, s nemsokra bankszmlt nyitott, Honey pedig a versenykantrmell egy ezsttel kivert msikat, egy negyvendollros sarkantyt meg egygazdagon dsztett gynyr nyerget is vsrolt. Amikor Honey Mesbantartzkodott, mindennap benzett a patikba, s megkrdezte. - Lin, hovutazol? De Lin nem folytatta a jtkot. Nmn levette a whiskyt azitalospultrl. Teltek, mltak a napok, nyomaszt knikula ksznttt be,szikrzott a homok, lngolt az g. A talaj szinte ontotta magbl aforrsgot, amely egyarnt elbgyasztott llatot s embert. A rovarokezerszm rajzottak a napon, vidman dngicslve; a sekly folycskavisszahzdott iszapos partjairl, s egy sor mozdulatlan pocsolyvzsugorodott; a hsos level, tmzsi kaktuszok mindentt vajszn, tulipnnagysg virgokat hajtottak a homokon. Mesa vrosa artzi kutakblnyeri vizt, amely egybknt is elg rossz z; m ha valaki a folymederpocsolyibl ivott, majdnem biztos, hogy nyomban a patikba kellettrohannia. Vndorkomdisok jrtk vgig a vastvonal menti nagyobbteleplseket, s Mesba rve fvszenvel jrtk be a vros utcit; nagycsinnadrattval eljtszottk az East Lynne-t. Ekkor Mr. McLean a Lynne sChelsea kzti mocsarakra s a tengerre gondolt, amely oly hvsen kklikilyenkor. S habr a szomor sors Lady Isabelrl szl szndarab rvididre kiverte fejbl ezeket a gondolatokat, amikor htrament a boltvgbe lefekdni, ismt eszbe jutott, hogyan gyztt mindig

versenyszsban a tengeren. - Elmegyek - morfondrozott hangosan. Flkelt, gyertyt gyjtott, smegnzte a bankbettjt. - Mi az hogy! - dnnygte s elfjta a gyertyt. -Az rmlakomt majd magam rendezem, van mibl. - Ugyanis gyakraneszbe jutott a pspk mesje. - Mi az hogy! - ismtelte tompa hangon, segy perc mlva aludt is. A patikus nagyon sajnlta, hogy elmegy, Honeymeg valsggal bskomorsgba esett. - Szvesen elksrnlek - mondta -, de most csudra megy az zlet apnival Yuma krnykn meg nyugaton. A hrom utols napot Lin s Honey egytt tlttte; vgigjrtk azsszes szrakozhelyet, s mindenhol szvesen lttk ket; Lin mgegyszer s utoljra lovagolt is, elemben rezte magt. Aztn elutazottDemingbe, onnan Denveren t Omahba, ahol kzltk vele, hogy a

brndjt nhny hnapja eladtk. Nem volt benne ms, csak egy ltzetvrosi ruha, meg egy btyjnak sznt bivalybr zeke, amilyet manapsgritkn ltni. Frank majd csak meglesz valahogy nlkle - gondolta filozofikusan, sfelszllt a legkzelebbi, keletnek tart vonatra. Ha valaki pullmankocsiban utazik Mesbl Omahba, mellny nlkl,nyakkend helyett egy selyemkendt ktve flanellinge gallrjra,azonkvl hossz szr, magas sark csizmban s puha, szles karimjszrke kalappal, nhny ember vgigmri, de a tbbsg gyet se vet r.New Mexikban s Coloradban mindennapos jelensg az ilyesmi. Demihelyt a vonat elri Iowa vgtelen, hullmz gabonafldjeit, az utasokvalamivel jobban megbmuljk az illett, mert kzelednk Kelethez, ahola cowboy ismeretlen tnemny. Chicagnl azonban rendkvl les

vlasztvonal hzdott akkoriban. Ami a vrostl nyugatra esett, arra mgrillet a Nyugat megjells, ami viszont innentl keletre fekdt, az mrKelet volt a javbl, nem is kellett tbbszr tszllni az Atlanti-cenig.Lin j vonatn az emberek finom kesztyt, lakkcipt viseltek, s aBostonig kzleked hlkocsiban csend honolt. Ha Linben nem tolulnakfel olyan ervel a gyermekkori emlkek, feszlyezve rezte volna magt.Az szemben a vrosi ruhknak s szoksoknak megvolt a maguktekintlye. Most azonban annyira lektttk emlkei, hogy tudomst sevett krnyezetrl, egyre csak az jrt a fejben: - Holnap este, holnap este! Hlgyek is ltek abban a kk plss huzat bostoni kocsiban, s nha


13/205

harminc mrfldn t le sem vettk a szemket Linrl; s amikor az utazsmsodik napjn a vonat befutott Albanyba, egyik-msik megjegyezte, hogymg sose ltott ilyen jkp fiatalembert. Pedig nyurga termetn, tgranylt, nevet szemn kvl, amely hasonltott egy ugrsra ksz fenevadszemhez, nem volt rajta semmi klns, legfeljebb sznpadiasnak hatottaz ltzkvel. A kalauzt idegestette, hogy ilyen utasa van; a cowboyazonban nem zavart senkit, rendkvl csndesen viselkedett. Olyantrlmetszett nyugati figurnak ltszott, hogy kvncsi s rdekessgreszomjaz utasok - miutn szrakozottan nzegettk egy darabig - tbbszris odaltek mell beszlgetni. Okvetetlenked krdseikre nyugodt,udvarias hangon, rvid s semmitmond vlaszokat adott, gyhogycsakhamar bkn hagytk. Springfieldbl feladott egy tviratot annak anagy textilkereskednek a cmre, ahol a btyja dolgozott. A vonat Worcester utn, az utols tszakaszon nekidurlta magt;zakatolva s kanyarogva vgtatott hegyek s tavak kzt, amelyeket a fiegyre nagyobb rdekldssel nzegetett. Rgi emlk llomsok maradtakel mellettk, ismers nevek suhantak el sorra Lin szeme eltt, ahogykalapjt levve, homlokt az ablakveghez nyomva figyelt: Wellesley.Majd nem sokkal ksbb: Riverside. Ez a Charles River. Vajon a hdrlfljebb vagy lejjebb rendeztk a majlisokat az erdben? West Newton;Newtonwille; Newton. - Faneuil kvetkezik! - mondta hangosan, ahogy arg elfeledett gyermekkori nv hirtelen flmerlt emlkezetben. Az egyikutas odafordult hozz, s megkrdezte: - Parancsol? - s csodlkozvanzett a teljesen nfeledt Linre, aki homlokt az ablakveghez szortotta. A

tvolban felcsillant a kk tenger, s nemsokra sttben futott a vonat,magas falak kzt; a cowboy azonban ugyangy lt tovbb, br semmit selehetett ltni. Amikor a hordr bekiltott: "Boston!", feltpszkodott, smint a birka baktatott a tbbiekkel egytt a kijrat fel. A peronon lassansodrdott az emberradatban, mg valaki meg nem rintette a htt.Hirtelen megperdlt, s kt kzzel alaposan megropogtatta a btyja vllt,aztn rmben jt kromkodott. Tallkoztak vgre: a nyurga, barna br fick, selyemkendvelflanellinge nyakban, kitr rmmel dvzlte a kifogstalanul ltzttpolgrt, akinek szalmaszn bajsza volt, s kiss hasonltott hozz. Amellettk elhaladk megren nztk a jelenetet: egy hlgy, aki Linnel egykocsiban utazott, ktszer is visszafordult, s kedvesen elmosolyodott. Frank McLean szve azonban nem forrsodott t. rezte, hogy amitl

flt, bekvetkezett: ccse pojct csinl belle. szrevette, hogy a hlgyeks urak megbmuljk az llomson, s megbmuljk, ahogy nyugatrl jttccsvel vgigmegy az utcn. Lin nagyokat lpett, lvezettel kstolgatta abostoni levegt, mindent megnzett, s sima modor ksrjt vgkppfelidegestette azzal, hogy ton-tflen megllt csodlkozni. Frank ribartaira gondolt, akiknek majd be kell mutatnia az ccst: mert fizetsvelegytt trsadalmi helyzete is emelkedett, s mr egy kis klub tagja volt,ahol estnknt bankhivatalnokok krtyztak, s a Parker szllodairodafnke volt az elnkk. Taln nem is kellene megmutatni a cowboytezeknek a ragyog szemlyisgeknek. Taln a cowboy nem is maradsokig. Termszetesen rlt, hogy viszontltja, s az els este szerettevolna elvinni valami eldugott kis helyre vacsorzni. Lin azonban mstforgatott a fejben. hvta meg Franket vacsorzni, mgpedig a Parker

szllodba. Frank szabadkozott; gy illik, mondotta, hogy legyen ahzigazda. - Klnben is - tette hozz -, a Parkerban egsz vagyont szmtanakfel a borrt. - Aztn huszadszor is rsandtott ccse ltzkre. - Egytt fogsz kajlni velem, s ksz - jelentette ki Lin. - Kr isellenkezni. Egsz ms lenne, ha apa mg lne - itt ellgyult a hangja -, s vendgelne meg, amikor hazajvk. Most j nhny vacsorra futja apnzembl, mg akkor is, ha sokat szmtanak fel a borrt, s Lin McLeantkivve nincs a vilgon senki, akitl brmit is elfogadnk. Linnek viszontcsak odaszlok: Mr. McLean, nem tudna adni egy kis pnzt? Mire :


14/205

Dehogynem, adok n szvesen! s mris jhet az els fogs: prolt kagylduxbury-i mdra! - A cowboy a zsebre ttt, amelyben halkanmegcsrrent a pnz. Aztn elkomolyodott, s megkrdezte: - Megvan-emg Swampscott? - Meg - felelte Frank. - lmos kisvros. - Holnap okvetlenl elltogatok a rgi hzunkhoz - folytatta Lin. - , rges-rg lebontottkMikor is?... Azt se tudom mr, mikor volt,hogy kipofoztk azt a negyedet. Lin nmn vgigmrte a btyjt, aki olyan knnyedn beszltgyerekkoruk els s utols otthonrl. - gy rmlik, mg hetvenkilencben - folytatta Frank. - Szval teljesenflsleges Swampscottba utaznod. - A temetbe azrt mindenesetre kimegyek - mondta a cowboy tompahangon, s mereven bmult maga el. Kirtek a Washington Streetre, s az idsebb McLean jbl nyugtalanpillantst vetett az ccse klsejre. De a pillanatnyi fagy mris flengedett Lin meleg szvrl. -Holnaputn - mondta, s kezt btyja vllra helyezte - mr te vezetsz,Frank, ahova csak tetszik: grem, mindenben benne leszek. Frank nem vlaszolt. Klubjnak egyik tagjt pillantotta meg az utcamsik oldaln, aki szintn szrevette t, s Frank titkos megbotrnkozstvlt leolvasni ismerse arcrl. Lin keze lomsllyal nehezedett a vllra,s gy rezte, nem brja tovbb. - Lin - szltotta meg az ccst -, amg abartaim kzt forgoldsz, lgy szves, ne hordd ezt a kalapot!

Taln el lehetett volna mondani hasonl alkalommal a fenti szavakatgy is, hogy ne legyenek bntak, Frank azonban cseppet sem igyekezett,hogy tomptson az lkn. A rideg valsg visszavonhatatlanul kirzdtta hangjbl. A cowboy dbbenten torpant meg, keze lesiklott btyja vllrl. - Jlmegmondtad - kezdte nyugodt hangon, s that pillantst Frank szembemlyesztette. - Vilgosan fejezted ki magad. Ht csak forgoldj magad abartaid kzt! Nem zavarlak tbbet a ltogatsommal, nem kell tbbetszgyenkezned miattam. Szzszor jobb azonnal megrteni, hogy llunk, sgondoskodni rla, hogy ne jrassk velnk a bolondjt a vgtelensgig.Kr is minden szrt, csak mg ezt vedd jl az eszedbe: ha vletlenlmegltsz az utcn, nehogy szba llj velem, mert becsukom m a szd,amit taln knosabb lesz megmagyarzni a bartaidnak, mint amilyen knos

volt nnekem ltni, hogy milyen ember a btym! Frank mris egyedl tallta magt, mieltt brmit is vlaszolhatottvolna ccse szavaira. Elballagott a klubjba, ahol egyik bartja sokatugratta a mogorvasga miatt. Linnek gyszosan sikerlt az aznap jszakra tervezett mulatozs, majda ragyog, langyos reggelen felszllt a swampscotti vonatra. A temetberve megpillantott egy asszonyt, aki egy csokor virgot helyezett el azegyik sron, aztn knnyezve letrdelt mell. - Ehhez nem jn ki senki - gondolta a cowboy, s lenzett asrhalomra, amelyet annyira szeretett volna ltni, aztn elgondolkozvafigyelte a trdel nt. Az asszony mindennapi teendi mellett szaktott magnak idt, hogykijjjn ide, a bnat szentlybe, s most nem tudott bcst venni az

elhagyatott helytl, ahov a szve hzta. gy idztt ott a temetben,gondolatai a nma mltban jrtak. Amikor vgl is flemelte pillantst,ismt megltta a magas, ismeretlen frfit, amint ppen visszatrt az utcrl,bement a srok kz, s egy zillt virgcsokrot helyezett el az egyiken. Linhirtelenben nem kapott ms csokrot Swampscottban. Gondosan elrendeztea virgokat, ahogy az asszonytl ltta, de a trdelsben nem utnozta.Nhny perc mlva elment. Egy-kt rt mg a vroskban tlttt,cltalanul kszlt az utckon, megnzte a tengert, ahol annak idejn szniszokott. - Idegen vagy mr te itt, Lin - drmgte vgl is szomoran, s


15/205

visszautazott Bostonba. Msnap reggel New Yorkba rkezett azzal az elhatrozssal, hogymegnzi a vros nevezetessgeit; aztn csak sodrdott egyik helyrl amsikra, jjel-nappal, amg a pnze jobbra elszott, s nem kapott rtesemmit, legfeljebb az arca lett valamivel nyzottabb, s mlysgesenmegutlta a npes, zajos, forgatagos Keletet. Kapta magt, vonatjegyetvltott Green Riverbe, Wyomingba, s elmeneklt ebbl a vrosbl, amelynyomasztlag hatott kedlyre. Amikor hrom nappal ksbb maga mgtt tudta a Missourit s azegsz kirndulst, lvezettel nyjtogatta ki a lbait, s rmteli szvvelnzte a vonatablakbl eltrul rnasgot. s amikor a negyedik napon acivilizci minden nyoma eltnt a vilgbl, megpillantotta az elsmarhacsordt s az krk kzt lovon get, sarkantys, csizms sorstrsait.Hirtelen fellnklt, mint a l, amikor rfordul a hazavezet tra. Ahogy apostakocsi Washakie fel dcgtt vele, minden harmadik-negyedikrban felbukkant egy rgi bart, rendszerint valamelyik kalyibbl vagyistllbl bjtak el, s kzvetlen hangon kiltottk oda: - Hello, Lin! Htte meg hol csavarogtl? Landerben a postakocsira felszll utasok kztt jabb rgi ismersakadt: a wyomingi pspk. Azonnal megismerte Lint,, mr messzirlnyjtotta a kezt, s melegen dvzlte. - Egy htig tartott, mg utolrtek a reverendim! - jsgolta nevetve.Kis id mlva megkrdezte: - Nos, hogy sikerlt a keleti utazs? - Remekl - felelte Lin, de nem mert a pspk szembe nzni. Flt,

hogy a trsalgs erklcsi skra tereldik. A pspk azonban nem hajtottvisszatrni legutols visszatrni legutols Green River-i beszlgetskre sakkor adott tancsaira - legalbbis egyelre nem. - Remlem, a bartai mindnyjan egszsgesek - mondta. - Kutya bajuk sincs - felelte Lin. - Ugye, nagyon megvltozott Boston? Gynyr vros. - Ht, gynyr annak, aki szereti - felelte Lin. A pspknek mr voltak bizonyos sejtelmei a trtntekkelkapcsolatban, Lin kvetkez szavaibl azonban valami olyasmi derlt ki,amirl halvny sejtelme se lehetett. - Pspk r - kezdte a cowboy -, hogy is jrt az fick, akirl azt atrtnetet meslte, ami a Bibliban is benn van?... Visszatrt az vihez,azok megszval az apja mr messzirl ltta- zavartan elhallgatott.

Ekkor a pspknek eszbe jutott, hogy mr Fort Washakiekpolnjban feltnt neki, milyen tgra nylt szemmel, milyen feszltenlesi minden szavt a fi. s most nem tudta, mit mondjon. Komolyannzett a fiatalemberre. - Van magnl egy Biblia? - rdekldtt tovbb Lin. - Mert, neharagudjon, nagyon szeretnm, ha felolvasn nekem azt a rszletet. gy aztn a pspk olvasni kezdett, Lin pedig figyelt. s a j pap egszid alatt azon trte a fejt, mit mondjon - egyltaln mondjon-e valamit -:hogyan prbljon szvre hatni a mellette lnek, aki oly keserencsaldott a tanmesben. A felolvass befejezdtt, de Lin egy pillanatra sevette le szemt a pspk arcrl. - Milyen rgen rtk ezt? - krdezte. A pspk megmondta.

- Pspk r - mondta ekkor Lin -, n nem nagyon ismerem a Biblit,mindig is azt hittem, inkbb csak olyan kitallt dolgok vannak benne, nemigaziak. De bevallom magnak, jobban fejbeklint, hogy mr ktezer vvelezeltt megrtk ezt a histrit az idsebb testvrrl, aki annyiraharagudott, mint hamint ha ltnm, hogy valaki a vizet borr vltoztatja,mert n akkor gyse hinnk a szememnek. De ami az idsebb testvrrl llitt, az igazval igaz. s mr akkor tudtk ezt, s megrtk, mint ahogyaz letben is van. Ktezer vvel ezeltt! - Nos - kezdte a pspk, blcsen vakodva attl, hogy a csodkkrdsben vitt kezdemnyezzen -, j hsz vvel idsebb vagyok nlad,


16/205

de amita csak az eszemet tudom, egyre tbb s tbb igazsgot fedezek fela Bibliban. Lin elgondolkozott. - Meglehet - mondta. - Igen: abbl, amitfelolvasott, s azok utn, amikre nemrg magamtl jttem r, el tudomkpzelni. A pspk tovbbra is rendkvl tapintatosan beszlt: nem feszegetettknyes dolgokat, s szemltomst nem is akart prdiklni. Nemsokramindent tudott Lin s bartja hnydsairl, s Lin mr el is felejtette,hogy papnak trja fel a szvt. - s ha jobban meggondolom - mondta vgezetl Lin -, nem volthazatrs az n keleti utazsom, nincs nekem semmi keresnivalm azokbanaz irdatlan nagy vrosokban, ahol az ember egsz id alatt tisztra idegenlrzi magt. Nincs bizony! Knnyen elverhet ott az ember akr ezer dollrtis, mint n New Yorkban, de annyi otthoni melegsget se kap rte,amennyit egy tehn potyogtat el maga utn. s Bostonban sincs mskpp.Most, hogy viszontltom ezt a vidket - a fodormenttl zldell vgtelenprri fel intett -, tudom, hogy hol a hazm, s nem is kvnok mshol lni.pp csak apm nincs, aki megltna messzirl, amint jvk hazafel a WindRiver mentn A cowboy egyszeren, trgyilagosan adta el mindezt, semmipanaszkods nem rzdtt a hangjban. A pspk mgis elrzkenylt, selkapta pillantst Linrl. Jl ismerte ezt az embertpust - hiszenszmtalanszor tallkozott vele a prrin, ahol egyhzmegyje fekdt -, gyaztn tartzkodott attl, hogy brmikppen pldabeszdet kerektsen a

cowboy utols mondatbl. Lin dersen csevegett tovbb arrl, hogymihez szeretne kezdeni. Az sszeterels alighanem a Du Noire pataknllesz. Az idn mg itt fog dolgozni, de jvre tmegy a Powder Rivervlgybe. Ott tbb munka akad, s jobbak a lehetsgek, hogy az emberegy kis fldet szerezzen, s maga is ranchot alaptson. Amikor FortWashakie-ben kiszlltak, a pspk tadott a finak egy knyvecskt,amelyben nhny lap szlt behajtotta, gondosan elkerlve azokat azoldalakat, ahol a csodkrl esett sz. - Nem kell persze az egszet elolvasnod - mondta mosolyogva -, csakakkor kukkants bele nha, ahol megjelltem, taln rakadsz mg nhnyigazsgra. Isten veled! s amikor csak tudsz, ltogass el hozzm! Msnap reggel a pspk figyelte, ahogy a fi lassan kilovagolt ateleprl a Wind River irnyba, ktfken vezetve egy mlhs lovat. A

mozg pontocska lassan eltnt a lthatron. s amg visszaballagott agyakorltr fel, a pspk arra gondolt, mennyi kiaknzatlan lehetsgrejtzik e szabad, frfias llekben, s szomoran ingatta a fejt.

ANDY ADAMSTBORTZNLA pampuskamvszJohn Officer mesjeIgencsak eluntuk mr a tbortz krli borongs trtneteket, fellltunk, sodbblptnk ht egynhnyan, mintha a kipnyvzott jszaks lovaknakkne utnanznnk. Rebel meg n kihztuk s arrbb szrtuk le a cveket,hogy a jszg friss fvet haraphasson, majd egy j rcskra ledltnk a

paripk mellett, s ott heversztnk bkessgben, tvol a tbor zajtl.Aztn visszaballagtunk szpen a szekrhez, hogy eltegyk magunkatmsnapra. A fik java rsze meg is vetette mr az gyat, mivel jcsknksre jrt. Ahogy a tzhz rtnk, az egyik ppen a vgt kanyartotta kivalami histrinak, amelyik szakasztott olyan bnatos volt, akrcsak azelbbiek. - Ezek a mesk itten, amiktl egsz este be nem llt a sztok - szlaltmeg Flood -, eszembe juttatjk, mit mondott Lige Link aknyvgynknek, amikor a birkkat nyrta. "Nem ktlem, tisztelt r, abbana maga knyvben biztos tbb a kltszet, mint ehol ni a birkanyrsban."


17/205

n is okosabban tettem volna, ha kilovagolok inkbb az jszakai rzsre,akkor legalbb nem kellene most ezt a szalmacsplst hallgatnom! Ennyiben maradtunk, amikor a vltsrl bevgtatott az els csapat, sJohn Officer, aki aznapra elcserlte az rsget Moss Strayhornnal,megjegyezte, hogy a barmok ersen mozgoldnak. - Aligha itattatok meg tisztessggel mma. A jszg harmada mg elsem fekdt, de nem is igen fog az jjel, gy nzem. J viz legeln, mintez itten, isten ellen val vtek az ilyen. A lovamon mindenesetre rajtahagyom a nyerget. - Lm, ez lett belle, hogy egy rt idztnk ott a sr krl, ahelyett,hogy a dologgal trdtnk volna - mondta a gr. - A fik a naposcsapatbl - folytatta, ahogy Officer visszatrt, miutn a lovt kipnyvzta- mindenron gyszceremnit akartak rendezni annak a Pierce-nek asrjnl. Magad is kitallhattad volna klnben abbl, amilyen histrikatregltek itt sorban az este. Remlem, neked legalbb nem tmadtsrhatnkod, s nem llasz el mg te is eggyel. - No, ahogy gy bnak eresztitek a fejeteket - kezdte r Officer -,eszembe juttatja azt az idt, amikor Cherokee fldjn a JH tborbandolgoztam. Karcsony fel jrtunk, s ami csak volt, rgen a nyakrahgtunk minden munknak. Az emberek az utols vasig elvertk mr anyri brket, most meg csak darvadoztak ott nagy szomoran, napszmra.Voltak, akik azon bnkdtak egyre, hogy mirt is nem ltogattak haza apereputtyukhoz. Az ltalnos tespeds vgl annyira rr lett a bandn,hogy az emberek mr nem is szltak egymshoz. Az egyik legny rk

hosszat gubbasztott egymagban a faraks tetejn, hogy ott taln eszbeakad majd valami pkzlb gondolat. A msik meg kiballagott a csernynapos oldalra, elldglt ottan, s csak furklta keresztl-kasul a fagyosfldet. Mg enni se jttek be, hiba hvogatta ket a szakcs. - Miller meg, a gr, nem sokba vette, akrhogy knldott a np.Igazban mg rlt is a sanyarsguknak. "Ez m a j, ettl edzdik alegny" - gy gondolta magban. Mivelhogy neki csak htprbs kemnyfickk kellettek, akik aztn elbrnak mindent az gvilgon. Emlkszem,egyszer is olyan helyen vert tanyt az embereivel, ahol a sziken mindmegllott a sok fene vz. Hajnal alig hasadt, talpon voltak persze az utolsszlig, s nem akadt olyan fatty, aki ne knyrgtt volna, hogy terelskora legkls krben nyargalhasson. Ahogy mondom, hrom nappalkarcsony eltt, mikor a hangulat ppen a leggyszosabb volt, csak befutott

Cheyenne fldjrl az egyik "rgi blny". Ngy v ta sznt se lttasenki errefel, de mivel valamikor ezen a tanyn dolgozott, rajtam kvl azegsz bagzs ismerte. Igazi "tekerg" volt ugyan, Miller mgis gyfogadta, mintha lett volna itt a csszr. Hetedht orszgot bejrt.Panhandle vidkn j-Mexikban s mg az rdg tudja hol nem prbltszerencst, amita ezt a hatrt odahagyta. Csak gy dlt belle az jsg sa rengeteg rmtrtnet. Az emberek krlltk, s szjttva hallgattk,ahogy a nagy dumt levgta, az brzatok meg kzbe-kzbe minduntalanmosolyra derltek. Miller majd kicsattant a boldogsgtl, annyira odigvolt a vendgvel. Els jjel is, tizenegy ra tjban, amikor az reg arrlreglt ppen, hogy hol tlttte a tavalyi karcsonyt, gy csngtt a szavna gr, mintha azt se tudn, az alvs mi fn terem. - Volt ott a tanyn egy kis menyecske - gy szlt a mese -, a gazda

felesge; n kuktskodtam neki a vacsorafzsnl. El is klt a segtsg,minthogy sok hes szjat kellett jltartani a farmon. Azt mondja, sssekpampuskt - ugyan fnknak htta -, n meg hozz is fogtam, csak elbbmegmutatta persze, mit hogy csinljak. Ht, emberek, ltnotok kellettvolna azt a pampuskt! Szakasztott olyan mind, ahogy az a nagy knyvbenmeg van rva, mindkt fell elg slt; volt ott egy egsz htre elegend!Aznap a vacsornl mindenki himnuszt zengett rluk! Azta tbbszr iskiprbltam pampuskastsi tudomnyomat, s ha sokirny tehetsgemetegyesek nem is rtkelik kellkppen, azt el kell ismernik, hogy apampuskastsnek valsgos mvsze vagyok!


18/205

Miller felllt, megragadta a vendg kezt, s nagy komolyan gy szlt: - Ide hallgass, isten bizony igaz, amit mondasz? - Isten gyse! A pampuskasts, az az n nagy szmom. - Egr, te! - kiltott oda Miller az egyik finak - eredj ki, hozd be avendg nyergt az istllbl, s tedd be az gyam al. Reggel meg csapd kia lovt a nagy legelre. Tavaszig itt marad; aztn amint az els fszlkisarjad, felkldm a brlistval. Olyan ember kell ebbe a bandba, akipampuskt tud stni! Te pedig - fordult a jvevnyhez - nem akemencepadkn alszol a pokrcodon, hanem nnlam. Holnap pedig,mindjrt frstk utn, nekiltsz s megstd azt a csudatsztt, majdmegltjuk, mit tudsz! Elbeszlgettek mg egy darabig, aztn szpen nyugovra trtek.Msnap a reggeli utn az j ember sszeszedte, amire szksge volt, smunkhoz ltott. Bartunkra azonban meglepets vrt. Vagy tz-tizentfick lzengett a hz krl, hrhedt nagyevk egytl egyig. grethezhven, tz rra mr kezdte kiadogatni a pampuskkat. Amikor a rendesszakcs tvette tle a tzhelyet, hogy a dlre valt megfzhesse, mgmindig tele volt a sznk a pampuska zvel, s farkastvgyunk a tsztracsak nem akart csillapodni. Ebd utn jbl nekigyrkztt a mester, demost mr istenigazbl. Egy fick, akit valami fontos levllel szalajtottak avasthoz, benzett hozznk, s mivel vltig jajgatott, hogy csak egypillanatra maradhat, elreengedtk a tlhoz, hadd kapjon is egy kiskstolt. Erre aztn tele is falta magt, hogy a hasa majd kipukkadt. Egykerek ra hosszat szakadatlanul tmte a bendjt, vgl mg a zsebeit is

megrakta, gy lovagolt el. Egyik embernk utnakiltott: "El ne jrjon ma szd, hogy mit lehet nlunk kapni!" Akkor este nem tudtunk vacsorzni. Egy falat sem csszott le senkinyeldekljn. Amint besttedett, Miller aludni kldte a csodaszakcsot,aki aznapra igazn megtette a magt. Msnap reggeli utn nyombanhozzfogott megint a pampuskzshoz. Miller a raktrbl begurtott akonyhba egy hord lisztet, azzal, hogy rgvest kezdjen neki. - Mitgondolsz, mennyi kell mg mra? - krdezte a mvsz. - Ha ezt a nagy teknt itt megppozod, az is kevs lesz - vlaszoltaMiller. - Vannak itt, akik kisgyerek koruk ta nem ettek ilyesmit.Radsul, ha a dolognak hre megy, tartok tle, hogy ms tborokbl istszivrog a np. Az ember derekasan nekiltott a munknak, jrt a kt keze, hogy nzni

is alig gyztk. Legny volt a talpn, az egyszer biztos. gy tz ra tjbanbegettek ketten az szaki tborbl, amerre tegnap az a fi ment a levllel.A kunyhnkba be se szagoltak, egyenest csak a konyha irnt somfordltak.Lertt rluk, hogy ugyancsak rreztek a pampuskra. Egy ra se telt, TomCave nyargalt be kelet fell, tajtkos paripn, gy vgtatott lhallban aGarretson-tbortl idig huszont mrfldet. Azt mondja a vn csirkefog,j darab ideje, hogy itt ldegl a hatrszlen, de ilyen finom pampusktnegyven esztendeje nem evett. Szket se hzott maga al, s semmikpp sehajlott r, hogy civilizlt ember mdjra leljn az telhez, inkbb csak atekn mellett csorgott, onnan halszgatta a halvnybarnra pirultakat. Ebd utn embernk levetette a zubbonyt, a vrs ingt megkigombolta s szthzta, hogy a szrs melle is elvirtott. Felgyrte azinge ujjt, s mg egyszer nekiveselkedett a dolognak. Valsgos

tudomny volt ez mr, nem kznsges konyhai munka. Gyrta a tsztt,szabdalta a tsztt, s egyre-msra hajiglta a teknbe a szpsges barnapampuskkat, mindnyjunk gynyrsgre. Teljestkpessgt azonban mgse lehetett a vgtelensgig fokozni.Mert kt ra krl meg Doc Langford lovagolt be, s vele a kt zsandrja.Doc, ahogy befordult a konyhba, gre-fldre eskdztt, ugyan hrt sehallotta a messzi fldrl hazatrt mvsznek. A vak is ltta persze, hogyhazudik, mint a vzfolys. Szerencsnk hre gyorsabban terjedt, mint azasszonyi pletyka. Embernk azonban szilrdan llt a helyn, akr akapitny a sllyed hajn. Hogy rnk esteledett, a tekn aljn maradt


19/205

tsztt nem takarta le. Amikor vgl lerogyott egy szusszansra, DocLangford meg az emberei besompolyogtak, s mind felhabzsoltk, amithagyott. Gyilkos pillantsok ksrtk Langfordkat, ahogy elkocogtak, demr msnap visszatrtek, mgpedig tdmagukkal. A rendes tagoknak nemtetszett a dolog. Megprbltak ugyan udvariasak maradni - Az, hogy a pampuskt fnknak nevezik - vgott kzbe QuinceForrest -, eszembe juttatja - Taln befognd a baglesdet - szlt Oficer -, most enym a sz.Amint mondottam, megprbltak ugyan udvariasak maradni az illendsgkedvrt, de a msodik napon Langfordk nem kaptak egy falatot se. Amester szikrnyi jelt sem mutatta a fradsgnak, s az este tbb jtrtnettel traktlt bennnket. Kutya kemny egy fick volt. Rkvetkezreggel, karcsony els napjn fittyet hnyt az nnepnek, s nagy halompampuskt sttt ki, mire asztalhoz ltnk. Jl is jtt, mert alighogymegtertettnk, befutott a "Jpofa" John Smith meg a ngy zsandrja,csontig fagyott lovakon. Pirkadatkor elindulhattak nyugat fell, jhuszont mrfldnyi t volt mgttk. Azt akartk elhitetni velnk, hogycsupn azrt ugrottak t, mivel nlunk kvntk tlteni a karcsonyt. Abartsg ktelez, fket tettnk ht a nyelvnkre. Mert bizony msrlrulkodott, amilyen magtl rtetdn kerlgettk a teknt, knlst nem isvrva. Elhztk a delet is, de mg mindig maradt hely a bendjkben. Amint ppen ebdhez lnnk, ht nem betoppan Billy Dunlap meg JimHalle a Quinlin tborbl, amelyik legalbb harminc mrfld jrsmitlnk, a Cimarron dli szeglyn! Dunlap rendesen gy elvackolta

magt tlre a barlangjban, mint valami medve, s most, hogy meglttk,nhnyan a kvjukat is kilttyentettk meglepetskben. Valami tltszkifogssal hozakodtak el a ltogatsra nzve, akrcsak a tbbiek. De htmit volt tenni, is a bandba tartozott. Sokan ettnk mr nla, s szidtuk isazt az tok rossz kajjt, annl szvesebben fogadtuk ht, csak azrt is.Miller kihvta a konyhbl a mvszt, hogy tegye le a lantot, ha elfradt.Esze gban sem volt annak! Holtfradt lehetett pedig - komolyanmondom. Dunlap kelletlenl piszklta az telt, csak gy nymmogott nagykeservesen az ebddel, de amint az els pampuskahalom elkerlt, egyblteleszedte az ntnyrjt, kiment, lelt a raktr eltt a napra, s ottlakmrozott magban, ktpofra, dvzlt vigyorral. Vgl is a teknbllakott jl. Dunlap meg Hale ott hltak velnk a tanyn. Dunlapot lidrcnyoms

gytrte, senkit se hagyott aludni, dmonokkal kzdtt szegny feje egszll jszaka. Msnap reggel aztn Miller elvette, s jl beolvasott neki.Furcsllja, azt mondja, hogy egy ilyen tisztessgben megszlt ember nemismer hatrt, s gy telezablja magt, mint valami ostoba klyk.Szvesen ltja akr egy htre is, de az istllban kell aludnia. Ez ugyan alovakkal szemben kegyetlensg, de az embereknek joguk van egy kispihensre, legalbbis tlen. Miller mindezt a legszvlyesebb hangonduruzsolta el, Dunlap pedig olyan bnbn kpet vgott, s olyasmitmotyogott, hogy bizony az vek eljrhattak felette. Embernk aznap ismegppozta a teknt. Az volt igazn: szletett pampuskamvsz! - Arrl, hogy fnknak nevezik a pampuskt - vetette kzbe ismtQuince Forrest, amint ltta, hogy most vgre leteheti a garast -, eszembejut, mit mondott az egyszeri kisfi, aki

Ekkor azonban hirtelen meghallottuk, ahogy rohan patk csattognak aszikls talajon. "Elszabadult a pokol" kiltotta krusban fltucat ember, saz egsz tbor hanyatt-homlok rohant a lovakhoz, a szakcs pedigbemszott a szekrbe. A szguld barmok dbrgse a kzeledmennydrgshez hasonltott, de a coltok szapora villansai, amivel az rkriogattk a jszgot, azt jeleztk, hogy elhznak a tbor mellett, s ahegynek verik a csordt. A lovak is eszeveszetten ficnkoltak, alig tudtukfken tartani ket. rzssel, srn kromkodtunk akkor jjel! Az elz ramereng bkessge, szomorks, szp hangulata azon minutbanszertefoszlott, amint az emberek nyeregbe pattantak; a lovagls veszlyes


20/205

volt, mert a nehz terepen knnyen felbukhattak a paripk. Kt percre r, hogy a csorda megugrott az llsbl, mr ott kertettnktizenngyen balfell, aztn elbk vgtunk, s a barmok pofjba stttka hatlvetinket. Alig egy mrfld futs utn sikerlt is szerencssenbekertennk ket. Ott tlekedtek mind, hegyin-htn, egyik se bdorgottvolna flre a vilgrt sem. gy azutn meglaztottuk a krt, s helyet adtunknekik. Mgis eltartott j ideig, amg a jszg valamennyire lecsillapodott.Az llatok csak keringltek egyre, mint a motolla vagy valamimegveszekedett vzimalom kereke. Hrom legnyre, akik a legersebblovakon ltek, rparancsolt a gr, hogy verjk szt a kerengket. Azemberek visszacurukkoltak egy darabot, hogy a paripknekibuzdulhassanak, majd k alakban belenyargaltak a csordba, gytrtek be a marhk kz. Azok meg sszecsapdtak mgttk, mint a folyvize. Egy ra hosszat nyargalsztak keresztl-kasul a csordn, hol az egyik,hol a msik sarkbl vgtak neki, mg vgre szjjelszrtk a forgt. jflutn meg, mit ad isten, slyos, stt fellegek gomolyogtak elszaknyugatrl, villm cikzott vgig az gbolton, s mieltt mg egyetlenjszgot is elfektethettnk volna, finoman szitl es kezdett permetezni.Ez azutn betett neknk; most mr egsz jszaka fent kellett strzslnunk.Ott futkostunk krbe-karikba a jszg krl. Aztn l, ember, barommind a htt vetette a szlnek, esnek, gy vrta a reggelt. Tudtuk mi aztmegrzsre, mikor hasad a hajnal, gyhogy pirkadat eltt flrvalkieresztettk mr a csordt, a naposok rizetre hagytuk, magunk megvisszalovagoltunk a tborba.

A Cow Springs-i csendbiztosa Kansas Citybl val marhakupec mesjeAbban az vben ess, rossz id jrta a Nyugati Csapson. A Red Rivertlszakra, s vgig a folyam mentn egyik csorda a msik utn rekedt ott amegtdult vizek kztt. gy szmtottuk, hogy jnius elejn mr Dodge-ban lehetnk, de mire a Kanadai Hegysg szaki cscskig eljutottunk, voltvagy kt ht kssnk. Az reg George Carter, a csorda gazdja, mrizgulni kezdett miattunk, mert amita tkeltnk a Red Riveren a Deangzlnl, egy sz nem sok, annyit se hallott rlunk. Szemnk-sznk elllt acsodlkozstl, amikor Camp Supplyhoz rve egy idegen, valamimarhakupec, ksretben Carter lovagolt elnk. Meguntk a vrakozst, svgl a posts-mlhakocsival eljttek Supply-ba. Az egsz utatvgigkrdezskdtk a Kalap-csorda utn, amelyik - gy tjkoztattk ket

- nem trt mg r a csapsra. Carter mr olyan trelmetlen volt, hogy nemtudott kivrni bennnket, mivel egy biztosnak tn vevje tnt fel althatron. Meg is rlt neknk az reg George, kpzelhetni, majd kibjt abrbl. Amg ugye a csordrt mi felelnk, ivsrl sz sem lehet, gy ht azreg csak egy doboz szivarral mutathatta ki a megbecslst. A szivarokatnyilvn Texasbl hozhatta magval, mert a Fort Worth Gazette egyikpldnyt hasznlta csomagolpaprnak. Az jsg egyhnapos volt, telis-tele hrekkel. Nem akadt legny a csapatban, aki oda-vissza vgig nebngszte volna, j egyprszor. Beszmoltak benne tbb vonatrablsrl is,de ht az ilyesmi akkoriban mindennapos esemnynek szmtott. SulRosst, a "kis huszr"-t jelltk kormnyznak, s a lap szerint legalbbktszzezres tbbsgre szmthatott. Mindnyjan haza akartunk rni

idben, hogy leadhassuk r a voksunkat. Aznap jjel sr szivarfstfellegek bodorodtak az gre a tbor fltt.Ahogy tl voltunk a vacsorn, s kijelltk az jszakai rzket is,egyszeriben megolddtak a nyelvek, elkerltek sorjban a mesk. Ez abizonyos marhakupec Kansas Cityben lakott, s nem egy j trtnetethallottunk akkor tle. beszlte el azt a bankrablsi ksrletet is, amelyiknhny nappal azeltt zajlott le egy nyugati vrosban. - A kansasi Cow Springs - kezdte -, ugyancsak rszolglt, hogy piszokegy cowboy-fszeknek tartsk. Amikor azutn az egyik keletivastvonalnak ez lett a vgllomsa, vgkpp leszerepelt. A vrosi


21/205

csendbiztosok magas hallozsi arnyszma - minden esetben egy-egyhirtelenben elsttt hatlvet vgzett velk - nem mondhatni, hogytlzottan kvnatoss tette volna a nevezett hivatalt. Ez az elkel pozciily mdon olyan gyakran megresedet, hogy vgl helyben mr nem isakadt r plyz. A vrosatyk ekkor Texasba kldtek valakirt, akitapasztalt brgyilkos hrben llt. Az illet azzal tartotta frissen a babrjait,hogy elszr ltt, s csak aztn krdezett. No, ez aztn az els pr hnapban, hogy belt a csendbiztossgba,mindjrt meglt kt fehr embert meg egy indint, s ezzel sikerlt alaposanrriasztania a npre. Mire a terels vget rt, s beksznttt a tl, akisvros csak kushadt s kromkodott. Lelni senki sem merte, neki pedigmr szk volt ez a hatr, nagyobb hdtsok jrtak ugyanis a fejben. Ahatsg vakon bzott benne, de a bizalmat, mint ksbb kiderlt,mltatlanra pazaroltk, mert sem embersg, sem btorsg dolgban nem azvolt az ipse, akinek ltszott. Hogy megrthessk, micsoda nagy becsben llt ez a pasas, elmondom akvetkezt: A Cherokee-vidki Marhatenyszt Trsasg kzpnztra brtfizetett annak a bandnak ott a fvrosukban, mgpedig negyedvenknttvenezer dollrt kszpnzben. Mivel a fvrosnak nincs vastvonala, azsszeget rendszeresen a pnztros vitte el, s szmolta le a bandafejeseinek. Az utat mindig titokban tettk meg, s hogy minden bajnakelejt vegyk, magukkal vittk a csendbiztost is. Rendkvl veszlyes voltez az utazs, mert a vidk csak gy hemzsegett a rablktl, a fvros pediglegalbb szzmrfldnyire fekdt a vasttl. Brmilyen furcsa, senki sem

ksrelte meg a pnzes postakocsi vagy magnszekr kirablst, pedig anagy summt veken t rendszeresen arrafel vittk. Az egyszer kzrablvigyzott a testi psgre, s semmi ron ki nem llt volna cltblnak egyolyan pisztoly el, amelyiknek ugyancsak gyors kez s cseppet semszvbajos ember a gazdja. Mieltt a csordk felrtek volna Cow Springsig, a csendbiztos meg afullajtrja valami rggyel nhny napra eltnt a vrosbl. Semmiszokatlan nem volt ebben, nem is okozott feltnst a dolog. Egy szpreggel aztn az ottani jemberek, ahol a rablsi ksrlet trtnt, arra riadtakfel, hogy iszonytatmd lvldznek a bankjuk fell, ppen a nyitsidejn. s ki ms volt a rabl, mint a mi megbzhat csendbiztosunk, afullajtrja, meg egy cowboy, akit bevontak az akciba. Amikor ezekrparancsoltak a banktisztviselkre, hogy felemelt kzzel lljanak sorba,

ugyancsak meglepdtek, mert a megtmadottak nemhogyengedelmeskedtek volna, hanem ronda nagy pisztolyokat rntottak el, srprkltek a banditkra. Ez viszont rossz taktiknak bizonyult, mert amikor a fst eloszlott, abank kzkedvelt pnztrost holtan talltk, egyik helyettese pedigletveszlyesen megsebeslt. A lvldzs fenekestl felfordtotta avrost, pusks emberek szaladgltak mindenfel. A vratlan ellenlls s azazt kvet piff-puff keresztlhzta a rablk szmtst, otthagytak htcsapot-papot s inaltak a lovaikhoz. Nyeregbe zkkentek, azutn egy pillanatra sszedugtk a fejket,mintha nem tudnk, merrefel is induljanak. Vgl dlnek nyargaltak,amerre a legvadabb, zegzugos terep knlkozott. Aki csak htasjszgottudott kerteni, mind sszeszaladt perceken bell, s utnuk eredt. Jl

megltk a lovat, s olyan elszntsg fttte ket, hogy nluknl klnbkis csapatot sosem gyjttt mg taln egybe hasonl veszly. Hatrozottelnyben voltak a rablkkal szemben, mert pihent paripik jobban brtk aziramot, k maguk meg gy ismertk a vidket, mint a tenyerket. A dimbes-dombos terep, ahova a rablk igyekeztek, csalkamenedknek bizonyult. Az ldzk egy pillanatra sem veszthettk ketszem ell, az t pedig hirtelen egy mly vzmossba szakadt. Amikorlttk, hogy a meneklk bernek a vzmossba, mr tudtk, hogy csak idkrdse, s nyakon cspik ket. Mintha maga a termszet is a gonosztevkellen eskdtt volna, a vzmoss bejratnl lovaik lba beleragadt a patak


22/205

puha iszapjba, s gy olyan szorongatott helyzetbe kerltek, hogy sietveleugrltak a nyeregbl, s a krnyez bokrok kzt kerestek menedket. Azldzk csapata, amely kzben ugyancsak megszaporodott, ekkorra mrcsatrlncba hzdott szt, s bekertette a helyet. szrevettk, hogy agengszterek egy vadszilva-boztosban rejtznek el; ott azutn krlzrtkket. A hrom jmadr a tler lttn engedett a felszltsnak, s megadtamagt. Ekkor mg sem k, sem ldzik nem tudtk, hogy a bankbelicsetepat a pnztros letbe kerlt. Az els pisztolydurranstl a tmadkleflelsig mg egy ra sem telt el. A polgrok csak a vrosba visszarvertesltek a pnztros hallrl. A foglyok szemlyazonossga sem sokigmaradt titok, bven akadt a helybeliek kzt, aki ismerte a csendbiztost,meg a fullajtrjt. Az utbbi egybknt nem is tagadta kiltket. Aznap dlutn lefnykpeztk ket, ksbb pedig alkalmat adtak nekikarra, hogy hozztartoziknak bcslevelet rjanak. Csak a cowboy lt ezzela lehetsggel. A szleinek rt. Hrmjuk kzl egyedl neki volt elegendlelkiereje az rsra, s gy ltszott, az egyetlen, aki felfogja bne slyt, stisztban van vele, hogy nem rik meg a msnapot. Amikor az este leszllt a vrosra, nagy tmeg verdtt ssze a ftren.Nem volt ott semmifle ribilli. A hrom embert csndesen kivittk sfelktttk. Magatartsuk az utols pillanatban fltn klnbsgetmutatott. A csendbiztost meg a fullajtrjt gy elhagyta az ereje, hogykptelenek voltak megllni a lbukon. Hitvnyul szemket forgatva,knnyek kztt esedeztek kegyelemrt, amit pedig k maguk nem adtakmeg senkinek. A legny, aki a szleihez rta aznap az utols levelt,

indinhoz mlt nyugalommal viselte sorst. tkozta sszeroskadtfelbujtit, amirt erre a gyalzatos bntnyre csbtottk, s arra krte ket,legalbb ne kutyk mdjra pusztuljanak, hanem btran nzzenek szembemegrdemelt vgzetkkel. A tmegbl tbben is odalptek kezet szortanivele, azutn Isten neki, a ktl vgrl egyenesen belelgattk a nagyismeretlenbe. Ritkn addik az letben akkora lelki er, mint az a fi, saz olyanokrl, akik egybknt ton-tflen hirdetik, hogy bennk ugyanmegvan, a vgs pillanatban ki szokott derlni, hogy sznalmas mdonhinyzik bellk ez a nemes tulajdonsg. Ismers ellentmondsa azletnek, hogy ppen a cgres bitang az, aki leghamarabb tzi ki a fehrzszlt, amikor egy feldhdtt embercsoport gyilkos bosszjval kelleneszembenznie. A marhakupecet mindnyjan megszerettk. J beszlkje volt neki, s

vrosi ember ltre olyan termszetesen s knnyedn feltallta magt acowboyok kztt, mintha mr a blcsje is a prrin ringott volna.Elads Dodge CitybenFox Quarternight mesjeDodge-ban bven akadt ltnival, s mivel egy jszakai szolglattal jrvirraszts meg se kottyant mineknk, az dt dridk kzben esznkbesem jutott az alvs. McCann nem feledkezett meg rlunk, s kicsempszettegy negyedgallonos veget, hogy egy kiss feljavtsa a lgos ivviznket.Nyolcunknak azonban kortyintsra val is alig kerlt a negyed gallonbl,az jszaka esemnytelenl telt el, s egyre trelmetlenebbl kvnkoztunkmr a vrosba. Ahogy mondva volt, msnap hajnaltjban belovagoltak atborba a szabadsgosok, miutn egsz jszaka egy szemhunysnyit semaludtak. Azt az zenetet hoztk Floodtl, hogy a csoda aznap csak a Saw

Log patakig legel tovbb, s gy mi tbbiek egy napot s egy jszakt avrosban tlthetnk. Lowell csak a flhavi brnket adta ki, egy vassal setbbet, mgse tiltakozott senki, mert vgl mindig gy fordult, hogy azregnek lett igaza. A fik, ahogy mesltk, pompsan mulattak, hisz azreg Dan egsz jjel velk tartott. McNulta meg, gy ltszik, jbakeveredett valami mkamesterekkel, akik csapatostul rohangsztak ottan,s radsul a vrosi hatsg is benne volt valahogy a dologban. Akrmivolt kszlben, neki meg a bartainak mindig leadtk idben a drtot. FoxQuarternight meslte reggelizs kzben, mi minden volt ott bedobva elzeste.


23/205

- Valami professzor - azt hiszem az okkult tudomnyok professzornakmondta magt - rt a polgrmesternek, azt tudakolvn, hogy alkalmas helyvolna-e Dodge egy elads megtartsra? Az elads ingyenesnek indultugyan, de a nagy tuds frfi clozgatott r, hogy ki tudna vgni egy-ktadut, amivel nmi pnzmagot reml kicsalni utasok s polgrok zsebblegyarnt. A polgrmester tadta a levelet Bat Mastersonnak, a vrosicsendbiztosnak, aki vlaszlevelben meghvta a professzort, biztostva rla,hogy szemly szerint szinte rdekldssel viseltetik az okkulttudomnyok irnt, s rmmel kert helyisget s tz ki idpontot szmra,st mg az jsgban is kzhrr tteti jvetelt. No mrmost, az eladst tegnap estre hirdettk meg. McNulta sLovell, ez a kt lkt, minket is bevitt a tmeggel, s br nem tudtkpontosan, mi lesz itt, arra letettk a feskt, hogy ezt azutn nem szabadkihagynunk. Este aztn a mondott rra a terem zsfolsig megtelt, deannyira, hogy mg a j np felnek se jutott szk. Legalbb tszzanlehettnk, mind frfiak, mert rajta volt a plakton, hogy "belps csakisfrfiaknak". Ott szorongott a vros sszes hamiskrtysa, kzttk egymshegyin-htn a cowboyok, meg a mieink. A kitztt rban Masterson, azelnk, kopogtatssal csendet krt, s forms kis beszdben jelentette be azsszejvetel cljt. Megemltette a magasabb mvszetek s a tudomnyirnt Nyugaton mutatkoz csekly rdekldst, s figyelmnket krte azaznapi esti tmhoz. Mint mondta, alig tartja szksgesnek hangslyozni arend fontossgt, de ha brki is megfeledkezne az ill figyelemrl, sbajkeversre hajlana, a gyls elnke s a vros csendbiztosa sajt

kezleg ltja el az illet bajt, mert semmikppen sem tri, hogy azeladst megakasszk. Mg nhny ms, helynval megjegyzs utnbemutatta az eladt, J. Graves-Brown doktort, a nagyhr tudst. A professzor, sima szav vrosi fick, nekifogott a bevezetnek, akznsg pedig nmn, komoly pofval hallgatta. Mikor mr vagy t percebeszlt, s kezdett amgy igazbl belemelegedni a tmba, olyat talltmondani, ami bizony elg gyansan hangzott, mire egy hang a htssorokbl kzbehrdlt, hogy "Piszok hazugsg!". Az eladnak torknakadt a sz, Mastersonra pillantott, aki felllt, kt hatlvett hzott el, sgy nzett vgig a hallgatsgon, mintha a tettest keresn. Majd letette apisztolyokat az asztalra, s tudatta az egybegyltekkel, hogy a kvetkezrendzavars a bns letbe kerl, ha a Rio Grandig vagy a britgyarmatokig kell is az illett ldznie. Azutn biztostotta a professzort,

hogy nem lesz tbb rendbont, s felkrte, folytassa az eladst. A tudskiss habozott, de Masterson nem tgtott, mondvn, hogy a hallgatsg -egyetlen gyva kutya kivtelvel - mlysgesen rdekldik a trgy irnt, sminthogy ez szabad orszg s a vrosi csendbiztos, Dodge-ban senkiemberfia nem korltozhatja a szlsszabadsgot. Ez utn a kis kzjtkutn az elad sszeszedte a btorsgt, s mg egyszer nekifohszkodott.Amikor aztn jra elemben rezte magt, sort kertett egy olyanmutatvny elbeszlsre, amelyet indiai tanulmnytja sorn a sajtszemvel ltott. Ez az eset azonban tl ers volt ahhoz, hogy p sszel csakgy bevegye az ember, s az elz hang megint bezengte, hogy "Ez ispiszkos hazugsg!". Masterson, egy-egy derk colt a kt kezben, villmgyorsan talpraugrott, s elbdlt: - "llj fel, te rhes grny, hadd nzzek a szemed

kz!" A terem klnbz rszeirl vagy fl tucat ember rntott rpisztolyt, kzben a lmpk kialudtak, a szoba pedig sr lporfstbenszott. Masterson kt pisztolybl lvldztt, tzk gy megvilgtotta asznoki emelvnyt, hogy lthattuk a professzort, amint ott kucorog azasztal alatt. Termszetesen mind vaktltnyt hasznltak, de a kznsgazrt csak ordtott torka szakadtbl, s hanyatt-homlok trtetett kifelajtn, ablakon. Az elads vget rt. Ksbb - meslte McNulta - ktrendr ksrte szllodai szobjba a professzort, s kedvesenfelvilgostottk, hogy Dodge mg aligha kpes az okkult tudomnyokhozhasonl magas rpt tmk kell rtkelsre.


24/205

Sok beszdnek sok az aljaAce Gee mesjeEltte val este, hogy a Cherokee legelre reresztettk a bevndorltelepeseket, a rgi cowboyok kzl tanyt tttnk egynhnyan azoklahomai kisvros, Henessey hatrban. Holnap bcst mondunk ht a legelnek, mi is, meg a gazdink is.Nmelyiknk t vagy ppen tizent ve lt mr ezen a vidken. Mostviszont tudtuk, hogy egyszer s mindenkorra elvlnak tjaink. Ez a tj azotthonunk volt. Mit szmtott, hogy megfogad-e valaki vagy sem - ez idigis a mez tpllt s ruhzott minket. Legtbben mr eldntttk, hogyfelvesszk a kiignyelt terlet utn jr vgkielgtst, s felje se nznktbbet a marhknak. - n, ha egyszer felmarkolom a jrandsgomat - mondta Tom Roll -,elmegyek Minnesotba, s bellok valami svd farmerhoz bresnek, gygondoskodom a htralev veimrl. Sznt kaszlok, barzdt szntokmeztz ellen - reg napjaimra nem is kvnok ennl pompsabbat.Tavasszal nekivgok Montana fel. - Mirt nem msz mg tlen? Tn nincs meleg alsnemd? - krdezteAce Gee. - No n meg bcszul megjtszok valamit - tette hozz. -Kikrem a vgkielgtst, aztn mg mieltt bevezetnnek a klnbzlistkra, gyorsan eladom a jogaimat, s mg a tlen visszamegyek a j regVan Zandt kerletbe, Texasba, ott lakik az egsz pereputtyom. Aztn hasokat okoskodnak, jl rdrrentek a vn kucoriakra. - Ht iszen - kottyant kzbe Joe Boksz - egy telet egsz jl kihzhat

gy az ember. A vgkielgtsbl tszz dollrt is ssze lehet hozni, csakbe kell szllni vele valami j buliba, olyat meg igazn ismernk egyprat.Ha valaki nem l nagy lbon, ppen kitelhet abbl a bankktegbl. - Ht azt tudtad-e, Tom, hogy most jvk Montanbl? Nem, mi? -krdezte Ace. - Reglhetek neked rla, tbbet is, mint szeretnd. Az idncsordt hajtottam Yellowstone-ba; a gazdimnak ott van az szakilegeljk. Ha visszagondolok a nyri melra, nemegyszer kedvem szottyantzbe vgni a nyerget, s hozz se nylni tbbet a baromhoz, de mg ltnisem akarom ket. L helyett is inkbb mr az igs szvrt lnm meg,csak gy szrin. Az n gazdimnak, mondom, van egy legeljk a Tom Greekerletben, Texasban, egy msik meg Montanban. A fiatal bikkatkicsapjk szakra berni - nem rossz zlet klnben! -, de ezek nem olyan

marhatenysztk m, mint amilyeneket mi is ismernk itt. Ezek Keletrljttek, ott megszedtk magukat holmi szabadalmazott gygyszeren -hatalmas dohnyt szaktottak le, nem vits. De ez mg nem jelenti azt,hogy konytannak valamit a jszghoz is. Azon kezdtk, hogy igazgattancsot csinltak, a tbbit aztn elkpzelhetitek. A marhatenysztsezeknl csak arra j, hogy finoman lecsapolja a gygyszerbrancsbl folybuss jvedelmket. Ugyanazt mvelik, mint azok a szappangyros fejeknhny ve itt, Cherokee legeln. Mire kitanulnk a cszit, lerobbannak,s itt hagyjk az egszet. Az a gr, akinl nyron dolgoztunk, az is atyafisgban volt a keletigygyszeresekkel. Mivel azok ott semmit se tudtak kezdeni vele, kikldtka tanyra, htha itt majd hajt valami hasznot. szakon kezdtnk legeltetni. Marhnk volt valami hromezer-

hromszz darab, msod-, harmadf jszg, hozz szp htaslllomny.Ugyanazt a billogot stik a marhra mind a kt legeln: a ketttrt nyilat.Ht ennl fejreejtettebb grt mg nem lttatok; egy hzsrtos asszonyahhoz kpest kezes brny, ahogy ez dhngtt, ltott-futott folytonosan.Most hajtott elszr csapson, de a fik igazn nagy segtsgre voltak,mert remek bandt szedtnk ssze. Szerintem az okos gr egyltalbannem hzng, egyszeren csak megalkuszik egy j, beleval bandval, sakkor nincs is mit hzngeni. Texast elhagyva nyugatnak fordultunk, s a Buffalo hgtl hajtottunknyugat fel. Onnan Teppe Cityig nincs ms, csak csupa sv pusztasg.


25/205

Vizet szerezni ekkora csordnak bizony bajos volt. Ez a most ideszalajtottgygyszeres rge piszokul be is gazolt nemegyszer. Nem sajnlta az acsekknyvt, szrta a pnzt a vzrt, mikor ezen a kopr rszen hajtottunkt, gyhogy az ottaniak kztt nagyobb balek hrben llt, mint a sokvitlag. Tbbszr elfordult, hogy kt ll napra is vz nlkl maradt acsorda. Ilyenkor jjelente nehz brni a marhkkal. Minduntalanflkszldnak, mehetnkjk van - vgl is belzasodnak, s akkor aztnbrmelyik pillanatban vrni lehet, hogy megugranak s szanaszjjelrebbennek. Volt ilyen rumlink j nhnyszor, amg ezen a vidkenhajtottunk. No semmi klns nem trtnt azrt, csak ppen felszkteknagy hirtelen, eltrappoltak vagy egymrfldnyire, ott meg bolyba verdvekavarogtak krbe, mint a kerge birka. Akkor a gr nekifohszkodott, lrakapott, s uccu neki, utna a marhknak, mg csak a szusz tartott bennk. -Okdni szeretnk - mindegyre ezt hajtogatta. Az els megugrs utnflnapig szmolgatta az llatokat, mire vgzett vele, nem hitte, hogy annyi,amennyi kijtt. Egy Val Verde kerletbl val fick, aki vele egytt szmolt,kijelentette, hogy mind megvannak az utols patig. De a gygyszeres fejcsak kttte az ebet a karhoz. Erre a Val Verde-i legny begurult egykicsit, s megmondta neki a magt: - Mirt nem hv kt msik cowboyt,hogy olvassk meg? Klnben a maga szmolsa mindig legalbb szzzalfog hibdzani az enyimtl, de mg a sajt magtl is. Mutatok nmagnak kt olyan embert, hogy meglepdnk, ha tnl nagyobb difi lennea szmolsukban. A fik gy terelik a csordt, hogy ha akad valaki ezutn,

aki nem tudja megolvasni rendesen a marhkat, hanem szzzal iselhibzza, az jobban teszi, ha leszll a lrl, sarut kt a lbra, selszegdik birkapsztornak. Adok egy tippet: ha nem akardzikklnsebben vgigcsinlni jra a tegnap jjeli murit, ht hagyja abba aszmllgatst, s este letborozs eltt gondoskodjk frl meg vzrl acsordnak, klnben hullani fog a jszg, bizisten, megltja. - Majd ha krdezem a vlemnyed - mondta a gr mrgesen -, akkorbeszlhetsz. Addig tartsd meg a megjegyzseidet magadnak! - Jl van, reg fi - feleselt vissza a Val Verde-i -, aztn majd ha megakarja olvasni marhjt, csak szljon valaki msnak, aki eltri, hogyktelkedjenek a szmolsban, mint maga az enymben, s ha a tetejbemg meg is cskolja magt rte, leveheti a brem felt. Az sszeszlalkozsnak j darabig nem akart vge szakadni, amikor az

egyik cowboy megkockztatta azt a tancsot, hogy knnyenmegszmllhatjk az llatokat, amint jnnek kifel a vzbl. Erre a grkiadta a parancsot, hogy vgjunk neki a legkzelebbi itatnak. Hosszsorokban vonultunk a patakra kora dlutn. Mikor a barmok teleszvtkmagukat, tzavartuk ket kt fi kztt. Megolvastuk, egy darab sehinyzott. Szval a Val Verde-i ember jl szmolt. Ekkor aztn agygyszeres palinak volt egy rossz hzsa. Vltig erskdtt, hogyelszmoltuk magunkat, s sszeveszett az emberekkel. Vgl teljesenmagra maradt, de nem volt annyi stnivalja, hogy szrevegye. Srkromkodsok kzepette mg a lovainak is nekiesett, hogy a hatalmtfitogtassa. Ezutn mr nemigen hedertett r a kutya se. Kzben jra fvesvidkre rtnk, bvebben jutottunk vzhez is, gy semmi izgalmas nemtrtnt.

Egy hnappal ksbb pp a Senkifldjt szeltk t - holdvilgos jjel,magam voltam fenn a csorda mellett -, amikor egyszerre csakmegugrottak, mint a macska, ha srttel farba prklik, s egy szemhunysalatt hlt helyk volt. Hrman tartottunk rsget, de mire a tbbiekfelciheldtek, pokrcaikat ledobtk, nyeregbe kapaszkodtak, a falka mrjkora egrutat nyert. Mg a tbbi fi segtsgvel is j darabig eltartott,amg megfkeztk ket. Mivelhogy ez a muri az utols rsgvlts idejreesett, a nap mr elbjt, mikor a marhk abbahagytk a keringst. Kzbenmeg j hrom mrfldnyire kerltnk a trszekrtl. Ahogy tereltk acsordt visszafel a tborba, a fik nagyrszt sztszrdtak, s tbb


26/205

mrfldnyire becserksztk a krnyket az elbdorg jszg utn, de nemtalltak egyet se. Mikor aztn mindannyian visszaszllingztak atborhelyre, s bekaptk a reggelit, s lovat vltottak, Gygyszer relrendelte, hogy meg kell olvasni a marhkat. Az reg fi persze ltta,hogy egyedl nem boldogul, de nyilvn elfelejtette mr, mifletapasztalatokat szerzett legutbb ezen a tren. Meghkkent, amikor azegyik cowboyhoz fordult, s az kerek perec megtagadta a krst. - Mirt nem akar szmolni velem? - firtatta. - Mer maga nem val grnak, nincsen ehhez se elg jzan parasztiesze, de meg nem is olyan kemny fbl faragtk. Maga a legutbbiszmolskor is kifogsolnivalt tallt az emberekben, s nnekem semmikedvem sincs, hogy kitegyem magam a ktzkdsnek. Ezrt nemszmolok magval. - Nem tudod taln, te senkihzi, hogy itt n parancsolok? - csattant fla gr. - Az meglehet, de gy ltszik, senki se trdik itten a magaparancsval, ahogy nevezni tetszik, s nem fr a fejembe, nekem mrkellene. Vannak itt elegen, akik meg tudjk olvasni hibtlanul. Magtkivve hajland vagyok akrkivel szmllni. - A trsasg engem kldtt ki mint kpviseljt ehhez a csordhoz -vlaszolta a gr -, te meg pimaszul ftylsz az utastsaimra. Mihelyttallok valakit helyetted, azonnal szlnek eresztelek. - Semmi vsz - mondta a fick, amint a gr ellovagolt. Az mindjrt hozzm fordult, de n megjtszottam a hlyt, s csak gy

foghegyrl annyit vetettem neki oda, hogy szzig se tudok szmolni. Vglodargtatott egy ragys kp, sztlan kis emberhez, aki mindig kocogott, alovait jobban gondozta, mint akrmelyiknk, San Jos-i nyerge volt, sCalifornynak hvtk. A gr hvta, hogy menjen vele megszmolni acsordt. - Nzze nagy fnk - szlt Californy -, n hozok mg egy fit, sketten remekl megolvassuk a marhkat. Megfelel? - ppen hogy nem felel meg. Mi az rdg bjt tibeltek, fik? -hledezett a gr. - A fikba semmi, csak megette mr a fene a btot, mikor egy ilyenrtk csordt magafajta emberre bznak, hogy hajtsa ktezer mrfldetvalahov. Mi itt vagyunk, s kirntjuk a csvbl, csak hagyja legalbb -mondta Californy nyjasan s tantgatlag, mintha gyerekkel beszlne.

- Egy kvet fjsz te is a tbbivel! - trt ki erre a gr. -Ellenszeglnek! H

Documents

Vadnyugat (Huszonkét elbeszélés)