stados Unidos de América es una República federal formada por cincuenta estados situados, excepto Alaska y el archipiélago de Hawaii, en la zona templada del hemisferio boreal.

Ocupan la parte central del subcontinente norteamericano, extendiéndose unos 4 000 km de E a O y 2 000 km de N a S.

Limita con Canadá al N, el océano Atlántico al E, el golfo de México al SE, México al S y el océano Pacífico al O.

Alaska y Hawaii están separados geográficamente, ya que el primero se halla en el extremo NO de América del Norte, y el segundo es un archipiélago del océano Pacífico, situado a varios miles de kilómetros del continente americano.

Los territorios y dependencias de los Estados Unidos comprenden:

• la isla de Puerto Rico, que posee el estatus de estado libre asociado (es intersante recordar la guerra de Cuba de 1898 y sus consecuencias: Mediante los acuerdos de París de 1898, se concuerda la futura independencia de Cuba, que se concretará en 1902, y España cede Filipinas, Puerto Rico y Guam. Las restantes posesiones españolas en Asia, (Islas Marianas, Carolinas y Palaos), incapaces de ser defendidas debido a su lejanía y la destrucción de buena parte de la flota española, fueron vendidas a Alemania en 1899 por 25 millones de pesetas,

por el tratado Germano-español. ),

· hasta 1999, la zona del canal de Panamá (es interesante recordar la etapa de Noriega y su captura por las tropas invasoras estadounidenses)

· las islas Vírgenes, en el Caribe,

· y diversas islas e islotes del Pacífico (Guam, Samoa, Midway, Wake, las Marianas septentrionales, etc.).

La capital es Washington D.C.

Es el tercer país más extenso del mundo, con un relieve relativamente simple.

RELIEVE

En Estados Unidos la llanura costera limita al oeste con una segunda región, que comprende una cordillera montañosa relativamente estrecha, formada en esencia por los montes Apalaches. La tercera región abarca la parte central del continente, desde el sur de Canadá hasta el suroeste de Texas, y muestra una extensa llanura que ha experimentado periodos alternos de inmersión por debajo del mar y de emergencia, lo que ha determinado que esté cubierta por capas de rocas sedimentarias hasta una gran profundidad. No es una llanura ininterrumpida, pues comprende terrenos ondulados e incluso accidentados, como la meseta de los Ozark. La parte occidental abarca las llamadas Grandes Llanuras, que se elevan hacia las montañas Rocosas (cuarta región).La geografía y los recursos naturales de las diversas regiones de Norteamérica influyeron en el desarrollo de distintas culturas. Mientras que las culturas costeras dependieron principalmente de la pesca, los pueblos del interior desarrollaron técnicas de caza. Fuente: Encarta

De E a O, pueden establecerse cinco grandes unidades geomorfológicas:

1. la llanura litoral atlántica, 2. la cadena de los Apalaches,

3. la llanura central, 4. las Montañas Rocosas y tierras altas del O,

5. y la cordillera Costera.

1. La llanura litoral atlántica, más ancha cuanto más al S, está cubierta de los sedimentos procedentes de los cercanos montes Apalaches. En tiempos geológicos recientes sufrió varios procesos de transgresión marítima, lo que explica su aspecto recortado como consecuencia de la penetración del mar por los antiguos valles fluviales.

2. Los montes Apalaches, con un relieve antiguo profundamente cortado por la acción fluvial, se extienden a lo largo de 3 000 km entre la frontera canadiense y el estado sureño de Alabama, y se caracterizan por sus formas redondeadas, desgastadas, de montañas relativamente bajas, que alcanzan su mayor altura en el monte Mitchell (2 037 m).

Monte Mitchell (2 037 m)

3. La llanura central se extiende desde las vertientes occidentales de los Apalaches hasta las orientales de las Montañas Rocosas. Constituye un terreno de marcada horizontalidad, aunque hacia el O va ganando altura, hasta el pie de las Rocosas.

En su parte septentrional quedan numerosas huellas de las glaciaciones cuaternarias, como los Grandes Lagos.

4. El sistema alpino del O puede dividirse en tres grupos: las propias Montañas Rocosas (formadas al inicio del terciario), las altiplanicies, cuencas y depresiones intermontanas, y las cadenas montañosas costeras de las Cascadas (NO) y de la SierraNevada (SO), formadas al principio de la Era Cuaternaria. La cordillera de las Rocosas forma la línea divisoria de aguas entre los dos océanos y alcanza alturas de 4399 m en el monte Elbert y 4364 m en el pico Blanca.

Gran Cañón del Colorado

Por el O, las mesetas del Columbia, la gran cuenca y el Colorado, de gran elevación media, cuentan con algunas cordilleras y en muchos puntos se hallan recorridas por profundos desfiladeros y cañones cavados por los cursos fluviales.

Monte Rainier

Cerrando las grandes mesetas por el O, en el sector septentrional, la cordillera de las Cascadas se distingue por la presencia de numerosos volcanes, como el Santa Elena o el monte Rainier, de 4 392 m de altura.

Volcán de Santa Elena

monte Whitney

En el sector californiano, la Sierra Nevada se caracteriza por sus picos extremadamente agudos, alcanzando la mayor altitud en el monte Whitney (4 418 m).

5. Finalmente, la cadena costera, de reciente formación, es paralela a la anterior, muy larga y estrecha y de elevaciones más modestas: alcanza su mayor altura en el monte Olympus, en el extremo septentrional, con 2 424 m. El valle formado entre la cadena costera y las de las Cascadas y la Sierra Nevada está ocupado al N por el entrante marítimo de Puget Sound, por el valle de Willamette en Oregón y por el Gran Valle de California, que continúa en la depresión de Salton y en el golfo de California, ya en México.

Entrante marítimo de Puget Sound

Depresión de Salton

Fuente de la que procede el grueso del texto ligeramente adaptado: http://www.natureduca.com/geog_indice_paises_a1.php#inicio