LORENA LENN

UNIREA DESTINELOR

fir, "

ii,

il{iil

UNIREA DESTINELOR

fessica gtiu cd meritase a;teptarea imediatce il vizu cum danseazd.lack Connor era cel caredddea o reprezentafie in fala femeilor venite laselecfie pentru a avea gansa sd devini partenerasa in viitoarele spectacole. Privindu-l cum exe-cuti perfect migcdrile de dans atAt de senzuale,inlelese de ce se numdra printre cei mai buni co-regrafi din !ard. inchise ochii pre! de cAteva se-cunde, imaginAndu-gi ci se afld pe scen5, aldturide el, dansAnd cu e1... Ar fi fost un vis implinit. igidorea de atAlia ani si-l revadd gi sd aibd ocazia sifie aproape de el. Deschise ochii, incercAnd sd re-vini la realitate. in afard de ea, mai erau nouizecigi noui de participante la selecfie. Avea o ;ansiatat de micd si-i atragd atenfia, incAt se temu,pentru o clipi, ci fdcuse drumul in zadar. igi trecuo mAnd prin pi4, incerc6nd sd gi-l aranjeze cAt decAt. Se simfea epuizati: agteptase doui ore ca sdintre in sala de dans, iar cAnd, in sfirgif intrase, ilvizuse dansAnd tocmai pe el. Era, totugi, hotirAtisi incerce. in fond, nu avea nimic de pierdut. Poa-te doar inima... prea tArziu, insi: o pierduse dejacu trei ani in urmd, in ultimul an de liceu, cAnd ilcunoscuse pe |ack. El se transferase la liceul dinSan Diego in urma mutirii intregii lui familii inorag. Fusese unul dintre cei mai apreciali biiegidin liceu, fiind gi cel la care visau aproape toatefetele: brunet cu ochi ciprui - exact genul ei.Daci pe atunci fessica abia indrdznise si-l pri-veasci, visind la el in taind, |ack se apropiase deea treptat, purtAndu-se cu totul altfel decAt cei-lalgi. in timp, ajunseserd sd fie amici gi sd aibd in-credere tot mai multi unul in celilalt.

-9-

I$,i

|essica i;i amintea gi de fralii lui fack: Logan,cel mai mare dintre ei, gi Noah, fratele mijlociu.Toli trei erau nigte biieli nu doar atrigitori, ci ;iinteligenfi, care atrigeau privirile fetelor din orag.fessica nu putuse uita clipa in care |ack o invitasela balul de absolvire, la care o gi insofise. Tocmaipe ea, vecina lui cuminte gi timid5.

Cel mai important moment din noaptea ace-ea a fost cel in care au dansat impreuni, in vizultuturor. Mai mult decAt atAt, atunci cAnd o condu-sese acasi, |ack o sdrutase, nebinuind ci-i oferdprimul sirut din viala ei. $i azi linea minte felul incare ii goptise numele: fessie... Numai el o numiseastfel, fiindci, in general, lumea ii spunea pe nu-mele intreg. Momentul acela fusese singurul careputea fi numit doar al lot fiindci in ziua urmi-toare el plecase la Los Angeles, pentru a studiadansul, coregrafia. Nu-l mai vizuse de atunci de-cAt foarte rat cAnd venea acasi in vacanfi, insi inzile acelea, dacd, se intAmpla si se intAlneasci, nuschimbau mai mult de cAteva cuvinte politicoase,La inceput, reacfia lui o duruse, insd cu timpul seobignuise. in fond, tot ce putea si faci era si-l pri-veascd de la distanli ;i si-l viseze. Nu se puteaabline, chiar daci gtia ci nu era realist ceea ce fi-cea. Cuceritor de felul s5u, fack venea insolit defiecare dati de alta fate, mai frumoasd gi mai su-perficiali, in opinia f essicdi, care nu putea fi decAtpirtinitoare cAnd venea vorba de el.

Intr-o zi, mergdnd si-i transmitl mamei luifack un mesaj din partea mamei sale, il gisise sin-gur acasi. Reaclionase atAt de rece la vederea ei,incAt aproape cd se simlise alungat5. Plecase abia

LORENA LENN

-10- -TL-

UNIREA DESTINEI,OR

stipAnindu-gi lacrimile. Nu i-a infeles deloc reac-!ia, mai ales cd, intr-o vreme, s-au infeles foartebine. igi tot promitea si gi-l scoati din inirni, fi-indci nu-i merita sentimentele, insi nu reugea.Toate eforturile ei fuseseri in zadar.lnima ei re-fuza si accepte adevirul dureros, gi anume fap-tul ci el nu-i va impdrtdgi sentimentele niciodat5.Tocmai din acest motiv luase decizia de a incercasi devini coregraf, ca el, nutrind o pasiune pen-tru dans, insd una gi mai mare pentru el. Acela eraprimul pas al planului ei, fiindcd dupi aceea voiasI-l cucereascS.

fessica nu se putea abline si nu-l priveas-ci admirativ. La urma urmei, avea ce si admire:fack era un coregraf gi un dansator minunat, iarfrumuselea gi carisma ii completau profilul mas-culin. Oricare dintre participantele la competiliear fi fost norocoasi si fie partenera lui, 9i nu nu-mai. $i ea venise cu gAndul de a-gi incerca noro-cul. Sigur ci principalul motiv era dorinla de a-lrevedea, degi era posibil ca el s-o fi uitat cu de-sivArgire, Avea convingerea ci nimeni altcinevanu-l putea privi aga cum o ficea ea in timp ce-giagtepta rAndul la dans.

fack igi schimbase din nou partenera, luAndo alti fati din cele prezente in sald. Degi ii pld-cea enorm sd danseze, abia agtepta si se termineseleclia gi si plece acasd. Urma si-gi intAlneascdmama gi fralii pe care nu-i mai vlzuse de o luni,de la ultimul spectacol. Avea nevoie de o parte-neri noui, fiindci cea anterioari il anungase cdurma sd aibi un copil, Era pus astfel in situafiaobositoare de a organiza o seleclie pentru a gisi

LOR.ENA LENN

o dansatoare pe mdsura exigenfelor lui.Fdcu un semn aprobato4, care insemna ci

poate si i se aliture urrnitoarea participanti.Jessica igi simfi inima bdtAndu-i cu putere

in timp ce se indrepta spre el. Arita atAt de atri-gdtor in pantalonii aceia negri, lejeri gi tricoulalb care ii completa finuta! igi purta pirul negruprins in coadi, iar cercelul din ureche ii dddea unaer rebel.

igi didu seama ci o recunoagte. O privi cusurprindere, dar gi cu drag. insi |ack era genulcare se uita astfel la toate fetele, igi spuse ea, ina-intAnd gi intinzdndu-i mAna. fack o prinse in bra-!e, dupd care o roti de mai multe ori in jurul siu,in ritm de rumba, dansul ei preferat. fessica il ur-mdrea cu incAntare, binuindu-i gi anticipAndu-imi;cirile, fixAndu-l cu privirea nu numai fiindcio cerea dansul, ci gi fiindcd ii fficea plScere. Timpde doud minute, |ack fu din nou numai al ei, i;ispuse ea, visdtoare. Aproape ci nu mai avea aerdin cauza succesiunii de migcdri, uneori rapide,alteori lente gi senzuale, dar se simfea minunat.Era din nou in bralele lui gi numai asta conta. in-cerca sd-i transmitd din priviri 9i migciri ceea cesimfea pentru el. I se pdrea cd lumea se oprise inloc pentru ei. La un moment dat, palmele lui fackii cuprinseri goldurile. O ridici in aer gi o linu ast-fel cAteva secunde, apoi o cobori incet de-a lungulcorpului siu, spre deliciul spectatorilor. fessicaajunse astfel cu picioarele intinse pe podea, intimp ce-gi sprijinea capul, dar gi o mAni, de pi-ciorul lui,

fack intinse mAinile, ajutAnd-o si se ridice la

-r2- -13-

UNIREA DESTINELOR

acelagi nivel cu el, privind-o de parci ar fi fost in-tr-adevir cu totul absorbit de ea. O intoarse apoicu spatele la el, trecindu-gi palmele de-a lungulbrafelor ei, intr-o mAngAiere prelungd.

CAteva secunde mai tArziu, fessica se intoar-se spre fack, mAngAindu-i obrazul gi unindu-gimAna cu a lui. Se lisi condusd de el gi umplurdamAndoi scena cu migciri circulare.

Finalul dansului ii aduse unul in bralele ce-luilalt, cu chipurile foarte apropiate gi privirile in-tens intersectate. Rlmaserd astfel cAteva secundein plus dupd terminarea melodiei, dezlipindu-seunul de celilalt numai cdnd auziri aplauzele ce-lor din jur.

- fessie... ce te-a ficut si vii aici? o intre-bd lack, apropiindu-gi buzele de urechea ei, cdciaplauzele inci risunau in sali.

- Cred ci mi-a fost dor si dansez cu tine..., iispuse ea adevdrul sub o formi mai juciugd., zAm-bindu-i cu drag.

- Se gtii cd mi bucur sd te vid. A trecut cevatimp...- Da.." $i eu md bucur ci te vdd... ii mirturisi

fessica.

- Pofi sd agtepli acolo pAnd termin cu probaasta. Vorbim dupi aceea, bine? rosti el, strAngAn-du-i ugor mAna inainte de a-i da drumul.

- Da, bine,.. rdspunse ea, lisAndu-l singur inmijlocul sdlii.Se agezi pe o banci, urmirindu-l cum dan-

seazd cu celelalte fete. inci simgea legitura pecare o trdise in timpul dansului, degi gtia ci acelaera un lucru normal intre doi parteneri de dans.

fi

LORENA LENN

Ceva ii spunea insl ci nu orice pereche de dansa-tori se bucurd de o asemenea apropiere. Sau celpufin aga ii plicea ei sd creadd. Degi respira cugreutate in urma dansului, era fericitd. Nu se maisirnlise de multtimp astfel. De trei ani, mai exact...Spera si fie capabili s5-;i indeplineascd visul, fi-indci mai presus de a fi partenera lui de dans, igidorea si fie partenera lui de viafi. Igi propuseseceea ce nicio alti fatd nu reu;ise: si-l faci pe fackConnor si se indrigosteascd de ea gi s-o iubeascicel pulin la fel de mult cum il iubea ea.

Le privea cu tristele pe celelalte fete caredansau cu el. ii venea sd le spuni cd n-au nicio gan-si, fiindci ea urma sd-l cucereasci in intregime.

Dupd cAteva minute, la incheierea dansuri-loc lack rdmase in mijlocul silii, privindu-le cuentuziasm pe fetele care ii agteptau decizia.

|essica avea mari emofii. $tia ci era o ocazieunici de a fi mai mereu in preajma lui gi-gi doreadin toati inima si aibi parte de acest lucru.

- in primul rAnd, dafi-mi voie si vi mullu-mesc tuturor pentru prezenla voastrd aici. E im-portant si participali la orice competifie, si nuuitali asta. De;i multe dintre voi sunt foarte talen-tate, nu pot si aleg decAt una pentru a-mi fi par-teneri. Prin urmare, cAgtigitoarea e concurentacu numlral L7. fessica, vino aici, lAngi mine, terog, o inviti el, cu zAmbetul care incilzea inimatinerei femei de fiecare datd.

|essica merse spre el. O bucurie imensd-i in-unda inima. igi dorise atAt de mult sd reugeasci,incAt acum i se pdrea ci i se intAmpl5 altcuiva"Avu nevoie de c6teva secunde ca si-si revini si si

-14^ -15-

UNIREA DESTINELOR

realizeze cd fdcuse deja primul pas al planului ei.

- Mul;umesc... reugi s5-i spuni, sorbindu-ldin priviri.- Cu plicere, insi totul se datoreazd,talen-tului tdu, ii spusese Iach luAnd-o de mAn5. fessi-

ca, spune-ne, te rog,.cum !i s-a pirut experienlaprin care tocmai ai trecut? Sunt convins ci gi ce-lelalte participante sunt foarte curioase si gtieacest lucru.

- Acum nu pot sd spun decAt ci nu s-a com-parat cu nicio alti experienli de-a mea de pAndacum... ii rispunse ea, privindu-l in ochi, dupicare igi indreptd atenfia asupra celorlalte concu-rente.

Dupd alte cAteva minute, sala de dans se goli,iar fack lui o sticli cu api gi se agezi pe banc5.

- in sfArgit,linigte... rosti, apoi b5u.- |ack Connor... lie ifi plac gdligia gi aglo-merafia. Sau, cel pufin, igi plSceau, vorbi fessica,

agezAndu-se lAngi el.

- $tii... pAni;i un gildgios ca mine are ne-voie de momente de linigte gi singuritate.- Mi se pare mie sau ai devenit mai senti-mental, odatd cu trecerea anilor? il intrebi fessi-

ca pe un ton ironic.Agtgpti insi cu nerdbdare rispunsul lui.

- Ili pot arita exact cAt de sentimental amdevenit, dacl dau drumul la muzici si te tin aicicAteva ore, ca si dansdm.

- Nu cred, egti prea obosit,,.- Ai dreptate, dar poate !i-ag cere sd dan-sezi singurS, iar eu si stau aici gi si te privesc,..

Doar trebuie si faci tot ce spune coregraful, nu?

LORENA LENN

- Asta numai pAnd cAnd voi fi la fel ca tine...- $tii, |essie, ar fi cu adevdrat ciudat si fii lafel ca mine...- De ce? Eu mi refer la domeniul in care lu-

crezi... vreau si fiu coregrafi, ;i inci una foartebund. Nu e nimic riu in asta gi nici ciudat.

- Aga, deci, vrei si-mi faci concurent5? o in-trebi el,rizind.- Cineva trebuie sd facl gi asta...- Atunci, sper ci ai venit pregititi, cdciavem mult de lucru. inci o dati, md bucur cd te

vdd, Iessie...

- $i eu... 9i te asigur cd sunt pregititi. Vei fimAndru de mine, sunt convinsd.- N-am nici cea mai mici indoiald. Egti unadintre cele mai hotdrAte persoane pe care le cu-

nosc.

- Dar tu?- Eu?- Da, tu. Egti hotirAt sd mi invefi tot ce gtii?il intrebd, sperAnd ci nu-i simfise glasul tremu-

rAnd.

- Bineinfeles. Doar de asta te afli aici, nu? Aisd inveli de la cel mai bun, o asiguri el, privind-ougor incurcat.

- O, n-am nici cea mai micd indoiald in pri-vinla asta.- Perfect.- Vreau si aud muzica, fack. Vino aici, iiceru ea, ridicAndu-se de pe bancd gi mergAnd in

mijlocul sdlii.

- Acum? Abia m-am a$ezat, incerci el sdscape de provocare.

-16- -I7-

UNIREA DESTINELOR

- Da, acum. Doar nu vrei si mi lagi sd ag-tept, nu-i a;a?- Bine, dar igi promit cd vei suferi. Treabaasta se va ldsa cu o febri musculard serioas5...- Nu-;i face griji in privinfa mea. Sunt odih-niti. Tu egti cel care a dansat mai bine de doud

ore...

fack apdsd butonul telecomenzii, ficAnd ast-fel ca muzica si rdsune din boxele puternice. Veniapoi lAngi fessica, impletindu-;i mdinile cu ale ei;i incepAnd si danseze.i Doar un dans pentru seara asta, bine? Nude alta, dar mAine dimineafd plec spre San Diegogi vreau si am timp s5 mi odihnesc, ii spuse fack,aducAnd-o spre el.

- Ce intAmplare... Si eu merg mAine acasi.Am putea merge impreun5, ce spui? Propuse fata.Degi inima ii bdtea cu putere, nu mai putea

si dea dovadd de refinere gi timiditate, Trebuia sifie hotirAti, dacd voia sd oblind ceea ce-gi dorea.$i numai ea gtia cAt il dorea...

- Bine... dar ce va spune Rebecca, mama ta,cdnd te va vedea insogiti de mine? Nu crezi ci i seva pdrea pulin neobignuit?

- Nu e nimic neobignuit, fack. Doar suntemvecini gi prieteni. Lucrurile astea nu s-au schim-bat, ii explicd, venind in spatele lui gi plimbAn-du-gi mAinile pe pieptul gi abdomenul siu. Puteasi jure ci, pre! de o clipd, il simgise tresirind. Astanu era decAt o micd parte din ceea ce voia si-l facisd simt5. Rimase surprinsi cAnd fack se intoarsespre ea, ii cuprinse mAinile intr-ale lui gi se intin-se pe podea, aducAnd-o deasupra sa.

LORENA LENN

- Ai dreptate, Jessie. Nu e nimic neobignuitin asta...- Nu. Absolut nimic.,. ii rispunse f essica, rd-sucindu-se gi aducAndu-l deasupra ei,Dansau pe ritmul melodiei, in pozilia aceea

gi privindu-se de parcd se descopereau unul pealtul. Simfeau totugi fiori pulin neobignuifi.

]ack rimase cAteva secunde deasupra ei,dupd care se ridicd in grab5. ii intinse mAna, aju-tAnd-o si se ridice gi ea.

- Cred cd am dansat suficient pentru azi...iispuse, privind-o cu atenlie 9i eliberAndu-i mAna.Te pot conduce acasi, daci vrei, numai sd-mi spuiadresa.

Nu voia decAt si fie protectoq, mai ales ci f es-sica nu era o necunoscuti.

Mul;umesc, fack, apreciez gestul tdu.Mama ta a avut griji si faci din voi trei nigte ade-virafi cavaleri... ii spuse fessica, mAngAindu-i bra-!ul, degi ar fi vrut mult mai mult decAt atat - si-lsdrute gi s5-i spuni ce mult insemna pentru ea.

- Mulgumesc... se pare cd ni s-a dus vestea.in orice caz, noi suntem cavalerii ei, iar ea e ceamai importanti fiinfi pentru noi, vorbi fack, de-venind serios.

|essica il privea cu drag. Cunogtea motivulseriozitdlii lui. Cei trei frali au trecut printr-o in-tAmplare nefericitS, fiind pirisili de tatdl lor la ovArstd fragedi;i rimAnAnd doar?n grija mamei, ofemeie minunati, care incercase si le asigure untrai pe cAt de bun posibil.

|ack o conduse acasd, dupi care merse laapartamentul siu, meditAnd asupra intAmpliri-

-18- -19-

UNIREA DESTINELOR

lor de peste zi. Abia agtepta si-gi revadd mama;ifrafii care, de;i mai in vArsti ca el, ii erau mereualSturi, iar dacd ficea vreo prostie, incercau sd-laduci pe calea cea buni.

*

- Am inchis! spuse Logan, aranjAnd nigteproduse pe raft.- Sper ci te pot convinge si te rizgAnde;ti...Logan se risuci spre ugd, surprins de indriz-

neala pe care o sesizase in glasul acela feminin.Era hotirAt s-o expedieze rapid pe necunoscutd,insd, pre! de cAteva secunde, privirea ii rdmasealintiti asupra femeii. Aerul sfiditon, dar gi felulin care arita il derutau. Era atrdgdtoare: nu foar-te inalti, cu ochi clprui care pdreau si ascundio ugoard vulnerabilitate, cu buze rogii apetisante,toate completate de un corp armonios. Logan ri-dici ugor o sprAnceanS. Vizuse rnulte rogcate fru-moase,. insi niciuna nu avusese pirul de nuanfaaceea. in pius, femeia pdrea decisl si se faci bineinleleasi,

- Domnigoard... Suntefi siguri cd aveli ap-titudinile necesare pentru a lucra in barul meu?- Lindsay Greystone e numele meu, Logan,

se prezentd ea, intinzAndu-i mAna,

- Bine, Lindsay. Deci?Nu o intrebi de unde ii gtie numele, fiindcisigur i-l citise pe sigla barului"

- Am mai lucrat pe un post asemdndtol darintr-un bar cu totul diferit de al tiu, deci cAt degreu poate fi?