Ela surgiu na necessidade de encontrar um caminho marítimo para o oriente, depois que Constantinopla foi tomada pelos turcos, dificultando a aquisição de especiarias.

Ela foi um movimento de expansão responsável pela descoberta e colonização de várias regiões até então desconhecidas pelos povos da Europa Ocidental, como várias regiões da África e a América.

As Grandes Navegações foram influenciadas pelo Renascimento e pela expansão do Capitalismo Comercial.

Posição geográfica do país, extremamente favorável, às navegações, já que Portugal, banhado pelas águas do Atlântico, era o reino mais ocidental da Europa;

A existência de um poder centralizado e de um Estado unificado, sem dimensões internas;

Longa experiência de pescadores e marinheiros lusitanos na costa do Atlântico;

Uma burguesia aliada ao rei, disposta a investir no comércio marítimo.

A busca de novas minas (ouro e prata);

Expandir a fé católica;

A busca por especiarias;

Novas terras.

Acreditava-se que a terra era plana e que o oceano terminava em um abismo sem fim;

Que os grande oceanos eram povoados por monstros marinhos;

Que poder-se-ia encontrar o paraíso terrestre, muitas vezes representado pelo reino mitológico de Prestes João.

Centro de Estudos Náuticos, fundado pelo infante Dom Henrique, o qual manteve até a sua morte, em 1460, o monopólio régio do ultramar.

O "Príncipe perfeito" Dom João II (1481-1495) continuou o aperfeiçoamento dos estudos náuticos com o auxílio da sua provável Junta de Cartógrafos, que teria elaborado em detalhe o plano de pesquisa do caminho marítimo para as índias

Para atingir seus objetivos e chegar às Índias, os navegadores desenvolveram instrumentos náuticos:

- Astrolábio- BússolaCriaram navios mais rápidos e seguros- A caravela- A nauDesenvolveram a Cartografia

Em 1492 o navegador Genovês Cristóvão Colombo, financiado pela rainha Isabel de Castela, da Espanha, chega à América navegando para o Oeste.

Ele acreditava que a terra era redonda e que navegando em linha reta, daria a volta ao mundo e chegaria às Índias.

Ao chegar à América ele deu aos seus habitantes o nome de índios, acreditando ter atingido seu objetivo.

Colombo morreu sem saber que tinha encontrado um novo continente.

O navegador português Vasco da Gama conseguiu chegar às Índias em 1498, tornando-se o primeiro grande herói lusitano moderno.

Com esta descoberta, Portugal torna-se a maior potência comercial de sua época.

Américo Vespúcio foi o navegador e cartógrafo que descobriu que as terras encontradas por Colombo faziam parte de um novo continente.

A este continente ele deu o nome de AMÉRICA.

O Brasil foi descoberto, em 1500, por Pedro Álvares Cabral, durante a segunda viagem dos Portugueses às Índias e após a assinatura do Tratado de Tordesilhas.

A Descoberta do Brasil pelos portugueses ocorreu oficialmente no dia 22 de abril.

Na época os portugueses disseram que a descoberta foi acidental. Hoje sabemos que foi PROPOSITAL.