Padre Agustín B. Elizalde

Un amigo de Dios y de los hombres

Oblatos Diocesanossobre un trabajo de Hugo A. Adamoli o.d.Redacción y armado: Juan Carlos Pisano

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A la Familia Oblatina (Oblatos y Oblatas Diocesanas, Fieles Asociadosy Amigos) y a todos los consagrados seculares que hicieron y hacen,como buenos discípulos misioneros, de la realidad latinoamericana, his-toria de salvación.

Prólogo

Todo lo veraz y real que se escriba sobre el presbítero Agustín B. Eli-zalde, no solamente es bueno, sino también es a favor de la Iglesia, yaque este santo sacerdote debe servir como ejemplo de vida entregada aDios y a los hombres.Al conocerlo, se puede descubrir que este hombre de Dios fue una res-puesta generosa a su llamado. Fue una persona con su corazón puestoen el Dios encarnado en cada hombre con quien le tocó compartir estesuelo. Sobresale la caridad como virtud de su vida y la grande y totalconfianza puesta en la providencia divina. Hombre seguro de fe en Dios.El profesor Hugo Adamoli, miembro del Instituto Secular Oblatos Dio-cesanos recopiló citas y escritos del padre Elizalde, reflejando de modoacabado la segura personalidad de este querido sacerdote, fundador delos Oblatos Diocesanos y de las Oblatas Diocesanas.Si bien esta monografía fue escrita hace mas de 10 años, sigue vigentey es la base del trabajo que hoy presentamos. En la homilía de la inauguración del pontificado de Benedicto XVIdecía, y lo vuelve a citar en la convocatoria al Año de la Fe: «La Iglesiaen su conjunto y en ella sus pastores, como Cristo, han de ponerse encamino para rescatar a los hombres del desierto y conducirlos al lugarde la vida y la vida en plenitud».

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Cuando terminen de leer estas páginas, seguro dirán que fue el caminorecorrido, en sus cortos 55 años, con la entrega total al hermano poramor a Dios Padre que nos da «la vida en plenitud». Hizo realidad aquello del apóstol Santiago cuando escribe en su carta«por medio de las obras, te demostraré mi fe».A Hugo Adamoli, o.d., en nombre del Instituto, agradezco el esfuerzo ydedicación al tema. También deseo agradecer de corazón a Juan Carlos Pisano, su granaporte en la redacción y ajustes en los relatos y en el armado y presen-tación de este libro. A todo lector, de modo especial a Oblatos y Oblatas Diocesanos, FielesAsociados y amigos, les deseo que esta lectura, no sea una simple cu-riosidad, sino llegar a descubrir un modelo a seguir, de modo especialen lo que respecta a la caridad, humildad, espíritu de sacrificio y alegría,notas que deben crecer a la sombra y con la ayuda de este fiel, generosoy ejemplar hijo de Dios llamado Agustín Gabriel Bonney Elizalde.

Casa Principal San Esteban

Santa Rosa (Cañuelas, Bs. As.)

Diciembre 2013

Onofre S. PighinDirector Oblatos Diocesanos

Palabras de Hugo Adamoli, o.d.

En 1996, cursando la materia Seminario dictada por el profesor CarlosM. Vico en el cuarto año del profesorado en Historia del Instituto Su-perior «Padre Elizalde» de Ciudadela (provincia de Buenos Aires, Re-pública Argentina), y ante la necesidad de tener que realizar un trabajode investigación histórico para poder aprobar, tuve la posibilidad, anteun ofrecimiento hecho por el rector del Instituto, profesor Gustavo Ben-tivenga, de tomar a mi cargo la realización de un estudio acerca de lavida y la obra del presbítero Agustín Gabriel Bonney Elizalde, quienfuera durante veinticinco años (1931 a 1956), párroco de Santa Juanade Arco.Pero el objetivo principal del trabajo fue mucho más allá del simplehecho de cumplir con un requisito mínimo exigido por un profesorpara otorgar a cambio una nota aprobatoria. La intención del profesorBentivenga fue hecha para poder contar con un material que reflejaralo más fielmente posible los distintos aspectos de la personalidad deeste sacerdote fuera de serie que fue el padre Agustín.Al asumir el honor y la responsabilidad de realizar este humilde trabajo,quiero poner también mi intención particular: deseo ofrecerlo a todoel Pueblo de Dios, la Iglesia en general y, en particular a mis hermanosy hermanas, los Oblatos Diocesanos y las Oblatas Diocesanas, y al ha-cerlo, rendir mi filial y respetuoso homenaje al fundador de ambos ins-titutos seculares.

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Al encarar este trabajo, he preferido en muchos casos utilizar como mé-todo, no tanto el narrar la vida del padre Elizalde y comentar con mispalabras sus palabras, sino adoptar la actitud de hijo que se calla paraescuchar a su padre.Por eso en las partes que he considerado muy importantes preferí hacertranscripciones textuales para no perder nada de la riqueza del mensajeque encierran sus palabras.No quiero terminar estas palabras sin agradecer a mis hermanos Obla-tos Onofre Pighin y Alberto S. Bernal, a mis hermanas las Oblatas Dio-cesanas, al profesor Gustavo Bentivenga y al profesor José OscarCabrera por todo el material que me facilitaron, sin el cual, este trabajohubiera sido imposible.

Hugo Adamoli

Introducción

Érase una vez…

…un niño nacido en un hogar cristiano quesintió en su interior que Dios lo llamaba paraser su sacerdote. Sus padres alentaron conprudencia y regocijo la vocación de su hijo.

… un joven que, sin dejar de sentirse lla-mado, encontró motivaciones santas y filialespara abandonar el Seminario. Pero su madre viuda reciente y con otrastres hijas menores, confió en la ayuda del Señor, y alentó a su hijo a con-tinuar sus estudios.

… un noble sacerdote que pensó en tierras lejanas en las cuales nohabía suficientes ministros de Jesús. Desde su Francia natal viaja a laArgentina para prodigarse.

… un obediente colaborador de su obispo, a quien veía hondamentepreocupado por una enorme población de su diócesis que carecía depastor. Así, deja de lado las posibilidades de la que se llamaba entoncesuna «carrera eclesiástica» y se dirige a una villa en la que reinaban lamafia y la prostitución y donde los que querían ser buenos no encon-traban un jefe espiritual.

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… un hombre sano de cuerpo, que se transforma en un enfermo cró-nico para que el mensaje del Evangelio llegue a todos los que se le con-fiaron. Se multiplica, en la tristemente famosa época de la «crisis de losaños 30» para fundar y dirigir un peródico, crear despensas, comedoresy ollas populares; impulsar la Acción Católica que nacía en el país, ins-tituciones parroquiales de todo tipo, colegios, un coro polifónico, aca-demias nocturnas, capillas auxiliares, un hogar para ancianos, oficinade colocaciones, guarderías y varias obras más. También escribió nu-merosos libros, que son salud y alimento de muchos.

… un apóstol del magisterio social de la Iglesia que realiza semanassociales cristianas, funda una Escuela de dirigentes obreros, recorretodo el país y varios países vecinos predicando, enseñando la paz y lajusticia evangélicas.

… un liturgo que formó a su comunidad parroquial en la celebraciónactiva de los misterios de salvación, creó una Escolanía de niños can-tores, organizó congresos eucarísticos y semanas litúrgicas. La vida sa-cramental corrió pujante por las arterias parroquiales.

… un fundador que, por tener un corazón sensible al sufrimiento detanta gente de América Latina necesitada de ayuda espiritual y humana,da vida a los Institutos Seculares Oblatos Diocesanos, Oblatas Dioce-sanas y Fieles Asociados, para que el Amor sea más conocido y másamado.

… un párroco que, celebrando con su fervorosa comunidad los 25 añosde la iniciación de su apostolado en esa parroquia, en medio de unafiesta recibió la «visita del Señor» que lo llevó a la eternidad pocos díasdespués.

Alberto S. Bernal.

Capítulo 1

Desde su nacimiento hasta su ordenación sacerdotal.

(1901-1924)

Su infancia

Agustín Gabriel Bonney Elizalde nació en la ciudad de Biarritz (Fran-cia), el 2 de junio de 1901. Era hijo de doña Francisca Elizalde Elgarrista,nacida en Lesaca, Navarra (España) y de don Pierre Bonney, francés.Doña Francisca se desempeñaba como ama de llaves y dama de com-pañía de la condesa Pignatelli de Aragón, que habitaba el castillo de LaRochefoucauld, y don Pierre como Jefe de personal del conde. Ahí seconocieron. Se casaron en Lesaca el 25 de noviembre de 1899. Agustínfue el primogénito; luego habrían de nacer; Eugenia (1905), Josefina(1906) y Valeria (1907), quien con el correr de los años ingresaría en lavida religiosa adoptando el nombre de Sor Marie Inmaculeé (Sor MaríaInmaculada) (1).

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1. Cabrera, José Oscar: Agustín Gabriel Bonney Elizalde. Vida y obra de un profeta. Bue-nos Aires. Creativos Argentinos Editores. 1998. Pág. 20.

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Agustín nació en el seno de una familia profundamente cristiana; suspadres, que poseían una cultura refinada tenían también una fe y unapiedad muy sólidas que supieron transmitir a sus hijos a través de susejemplos de vida. Dice el profesor Cabrera en su biografía: «Agustínpasó su tierna infancia en pleno contacto con la naturaleza. En medio de la belleza natural que daba marco a su vida estaba el ejemploque diariamente recibió de sus padres como parte de una formación enla fe, el amor y la caridad» (2).Tomó su primera comunión el 6 de junio de 1912, en la misma parro-quia donde había sido bautizado el 9 de junio de 1901, apenas 7 díasdespués de su nacimiento. Desde su infancia sintió que Dios lo llamaba para ser sacerdote.Así lo expresó monseñor Antonio F. Gatti: «… Entre soñador y realistadescubrió a Dios, que lo llamaba para algo más. Fue la voz silenciosa quele decía sin cesar su nombre y le exigía una respuesta a la edad en quetodo eran preguntas. Su mirada de niño empezó a descubrir en la pro-fundidad del mar las maravillas de la creación. La misma mirada quemás tarde llegaría a la profundo de las almas […]Dios lo llamaba comollamó a los grandes hombres de la historia: en el silencio de la naturaleza,en la suavidad de las playas. “Tu descendencia será más abundante quelas arenas del mar y las estrellas del cielo”. Entre ese cielo y ese mar estabaél, parado frente a Dios, para dar su sí e introducirse en la inmensidaddel Creador» (3).Al año siguiente de haber recibido la primera comunión Agustín in-gresa en la escuela San José de Hasperren, desde la cual envía una cartaa sus padres que deja traslucir todo su amor filial.

2. Cabrera, J.O. op. cit. Pág. 20.3. Cabrera, J.O. op. cit. Pág. 21.

Les cuenta que está feliz «en este hermoso día, puesto que puedo, a mitierno padre, a mi tierna madre, ofrecer los votos de mi cariño». Reza porellos, pidiéndole a Dios «salud, larga vida y felicidad» (4), y que tengan«paz en la tierra y felicidad en la eternidad» (5). Y para regocijo de suspadres, les escribe: «…¿qué regalo puede uno hacerle a sus padres a quie-nes ama tiernamente? He reflexionado y al fin creí encontrarlo y me dije:Tengo un solo corazón para tener todo. Sí es cierto, queridos padres, yono tengo sino un corazón, tómenlo, es todo mi regalo!» (6).Nadie da lo que no tiene. Para poder dar amor hay que haber recibidoamor. Y el amor brota del corazón de este chico de 12 años, quien, conuna profundidad de pensamiento y de sentimiento inusual para suedad, termina esta misiva deseando «que el cielo derrame sobre vuestrascabezas olas de la más pura felicidad, sus más ricos bienes (si así fuerami alegría sería completa, mis votos serían colmados, mis deseos satisfe-chos). Queridos padres, una vez más les ofrezco mis votos y mi corazón.Que cada día les sea próspero, que Dios les conceda fortuna y felicidad.Que me dé, sobre todo, la gracia de serles agradable de seguir siempre susconsejos, puesto que el ardiente deseo mío es serles agradable» (7).

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4 a 7. Carta del P. Elizalde a sus padres (28/7/1913).

La familia Bonney Elizalde

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En 1914, encontramos a Agustín en Lourdes. El 19 de enero , su padre,don Pierre cumplía años, y Agustín decidió escribirle. Dejó discurriruna serie de ideas que tomando en cuenta su incipente adolescenciaconstituían toda una filosofía del porqué de algunos principios, estruc-trados en la justificación de los resultados que a sus ojos producían loshechos que le tocaba vivir. Es un documento del cual se desprende unprofundo sentido social (8).Agustín le desea a su padre «una larga vida, una vida feliz y un éxitocompleto en tus negocios. Una larga vida para que tú puedas llegar a laedad avanzada obtenida por tus antepasados […]para poderles demostrarque tú has sabido , sabes y sabrás continuar su vida de trabajo y fatigas.Una vida feliz: puesto que es fácil comprender que todo trabajo exige sa-lario y revestido de ese derecho, la labor y las fatigas exigen también unsalario que debe hacer tu vida felíz. Un éxito completo en tus negocios:¿De que servirían entonces ese trabajo y esa fatiga si no se pudiera sacarningún provecho?» (9).Amaba a su familia y la extrañaba. Sólo Dios y él sabían la angustia quesintió el día en que dejó la casa paterna para ingresar en el colegio SanJosé de Hasperren para iniciar sus estudios eclesiásticos. Los sentimientos de ese día imborrable en su vida quedaron registradosde su puño y letra en una nota fechada el 9 de mayo de 1915 y que co-mienza con la inscripción A.M.D.G. (Ad Maiorem Dei Gloriae. Amayor gloria de Dios).«… ¡Oh, gran poeta, tú, que has dicho que la separación es el mayor delos males, qué verdadero es tu lenguaje! ¡Cómo se lo comprende cuandose lo experimenta! No, jamás mi pluma será capaz de redactar los dolores,las angustias, las lágrimas de ese día!

8. Cabrera, J.O. op. cit. Pág. 28.9. Carta del P. Elizalde a su padre (19/1/1914) en Cabrera, J. O. op. cit. Pág. 28.

Nunca sabría decir cuánto se es feliz cerca de aquellos que se ama; y nuncafinalmente, mi corazón dirá cuanto sufrió en ese día de mi separación»(10). Luego continúa su relato y se remonta al 4 de noviembre de 1912cuando debió despedirse uno por uno de todos sus familiares, menosde su madre que la acompaño hasta Hasperren. De su separación deDoña Francisca no quiso hablar «porque fue, verdaderamente demasiadodesgarradora…» (11).

Su juventud

Agustín, a los 18 años, supera una gravísima enfermedad conocidacomo «gripe española» que puso en peligro su vida y por la cual, losmédicos que lo atendían lo habían desahuciado. La enfermedad lo habíaobligado a interrumpir sus estudios. Una vez restablecido volvió al Se-minario. Pero desgraciadamente el 7 de julio de 1919 es llamado enforma urgente desde su casa porque su padre muere poco después decumplir 45 años. Esto significó enfrentarse con una cruda realidad: elhotel de sus padres se encontraba en plena actividad. Doña Franciscatuvo que reasignar nuevas funciones al personal y a sus hijos, Eugenia,pasó a ocupar su lugar en la recepción de pasajeros.Ante esta circunstancia, Agustín toma una dolorosa decisión: abando-nar sus estudios para quedarse junto a su madre. Doña Francisca seopone. Él insiste, una y otra vez. Y una y otra vez, la madre vuelve aoponerse, hasta que lo indaga por primera vez respecto de su vocación;Agustín respondió que sentía firme y seguro el camino que había co-menzado a transitar, razón por la cual doña Francisca le respondió: «Síes así, entrarás en el Seminario Mayor de Bayona y yo me quedaré contus hermanas».

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10 y 11. Narración del P. Elizalde (9/5/1915).

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Su época de seminarista

Agustín y sus compañeros emprenden el camino hacia Bayona. Nadiehablaba de vacaciones, todos estaban en la dura tarea de recuperar Fran-cia después de la guerra.Los universitarios pujaban por tener sus aulas en condiciones; entreellos estaba Agustín y un centenar de compañeros que al asistir a la casade altos estudios se encontraron con un nuevo edificio de tres pisos, enlas afueras de la ciudad, aún sin terminar.

Llegaban a sus claustros desde diferentes puntos del país para compartir,entre otras, la cátedra superior de filosofía. El joven seminarista pro-fundiza la liturgia y la música sagrada. En ese ambiente casi monacalcultiva su formación, aunque no puede dejar de pensar que en Lourdes,su madre y hermanas están realizando la tarea que atiende, entre otrascosas, su propia subsistencia.Esto lo motiva a escribir continuamente a su familia. Las cartas reflejanla ternura y el afecto que siente por sus seres tan queridos, a quienes, ya título de compensación, les notifica permanentemente de sus califi-caciones sobresalientes (12). El 11 de diciembre de 1919 le escribe a su hermana Eugenia: «… Con-tinúa ayudando mucho a mamá. Si, como yo, tuvieras que alejarte porvarios meses, comprenderías cuan dulce sería quedar cerca de mamá yhacérselo sentir […] Dile a mamá que estoy muy feliz. Se buena con tushermanas y acuérdate siempre de que es Jesús mismo quien nos ha pedidoque seamos dulces y mansos. Yo le ruego al Buen Maestro que te bendigay te abrazo» (13).

12. Cabrera, J.O. op. cit. Pág. 38.13. Carta del P. Elizalde a su hermana Eugenia (11/12/1919).

Doce días después, con motivo del fin del año, escribe a su madre, encuyos brazos se echa para abrazarla largamente y decirle su amor (14). No desaprovecha la ocasión para demostrar una vez más su fe graníticaen Dios; y como el personaje bíblico que bendice a Dios cuando éstequita todo lo que le había dado (Job 1,20) y se pregunta porqué no hade aceptar de Dios los males si acepta los bienes (Job 2,10). A lo largo de sus años de Seminario sigue manteniendo el contacto epis-tolar con su familia, hasta que llega 1924, año de su ordenación.Es conmovedora la carta que escribe a su madre y hermanas el 9 de di-ciembre de 1924 desde la Abadía de San Benito de Encalcat en Durnedonde ha ido a realizar un retiro espiritual previo a su ordenación. Entreotras cosas, le expresa pensamientos como los siguientes: «…He aquíque puedo decir después de una espera que duró cinco años: la semanapróxima seré sacerdote. Nunca sobre esta tierra, comprenderé lo que esasdos palabras «ser sacerdote» encierran de divino, de grande, de miseri-cordia.Pero ustedes tampoco, mamá y hermanas queridas, sabrán jamás lo pro-fundo, el aplastante honor, que les es dado; ¡Jamás! Nuestra familia se vaa enriquecer con un escudo divino que será nuestra gloria para siempre.Tú, mamá […] ¿Sabías que eres muy grande a los ojos de Dios? ¿Sabíasque con tu sangre y tu substancia, tú formabas a un pequeño ser que es-taba destinado a llegar a ser otro Cristo? […] Todo eso ¿lo sabías?Y tú, padre, muy querido, tú que nos has precedido a todos en la gloria,tú también eres partícipe de nuestra gloria familiar […] he aquí que yatu hijo, carne de tu carne, sangre de tu sangre y hueso de tus huesos, yo,por la milagrosa virtud de unas palabras, voy a llamar auténticamentedel cielo a ese mismo Dios que tú contemplas; y ya lo haré venir en la hos-tia […] y la depositaré sobre los labios de tu esposa e hijas…» (15).

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14 y 15. Carta del P. Elizalde a su mamá (31/12/1919).

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La fría mañana del 20 de diciembre de 1924, en la majestuosa catedralde Albi, se llevó a cabo la ceremonia con la presencia de su mamá, her-manas, familiares, compañeros y numerosos amigos.Pero el momento más tocante llegaría el día 26, en Lourdes, cuando ce-lebró su primera misa y su madre recibió de manos de su hijo el pan yel vino consagrados.

Sus primeros años de ministerio sacerdotalLos superiores del flamante sacerdote lo destinan a una tarea muy es-pecial; al orfelinato San José de la ciudad de Tarbes. Allí lo sacudió unavez más la pobreza y la injusticia.A ese ámbito de dolor fue a dar testimonio del Evangelio; a llevar unapalabra de consuelo al corazón herido de tantos jóvenes. «Ese sentimiento lo llevó durante toda la vida en su corazón de sacerdote.Como los profetas del Viejo Testamento, él se hizo eco de los sin palabras,de los más pequeños, los más humildes, para acercarlos a Dios con valen-tía, con dulzura» (16).Recorrió numerosos santuarios donde dejó caer su erudición; su pala-bra conmovió los corazones más insensibles, promoviendo numerosasconversiones. Aconsejó con la sabiduría que le dictaba el Espíritu Santo.Con la humildad del grande reconocería en rueda íntima su labor pas-toral muchos años después; pero al referirse a ella sólo acotaría que lohabía hecho como un simple medio o instrumento que utilizaba elSeñor para acercarse al corazón de la gente (17).

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16 y 17. Apuntes de monseñor Antonio Federico Gatti.

Capítulo 2

Desde su llegada a Argentina hasta su traslado a Ciudadela (1928-1931)

En Entre RíosLa corriente migratoria de fines del siglo pasado al continente ameri-cano fue muy numerosa. Entre los miles de inmigrantes se contaba ungran número de jóvenes vascos que procuraban nuevos horizontes. Al-gunos mantenían correspondencia con Agustín a quien le transmitíanla nostalgia por la distancia y lo informaban de la falta de sacerdotesque dieran asistencia espiritual. Entre esos jóvenes estaba el padre Ramón Elgart, quien insistía en lanecesidad de misionar en la Argentina. Agustín consultó a sus superiores y habló extensamente el tema con sufamilia. Finalmente se embarcó desde el puerto de Bilbao el 27 de fe-brero de 1928, y llegó a Buenos Aires el 22 de marzo.El padre Elgart, lo recibió junto con un grupo de amigos e inmediata-mente lo llevó a Concordia, provincia de Entre Ríos, a la parroquia SanAntonio. Rápidamente se adaptó a la nueva experiencia de vida, a las costumbres,y al sentir y decir del pueblo.

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Su quehacer cotidiano lo enriquece enormemente. Es aquí donde, y alsolo efecto de facilitar la pronunciación de su apellido, decide adoptarel de «Elizalde», que es mucho más castizo que Bonney (vasco francés).Desde entonces y para siempre firmará: Agustín B. Elizalde.

Cierto día, Francisco Alberti, obispo de La Plata, visita Concordia y, deinmediato, se establece una corriente afectiva entre los dos sacerdotesy el obispo, a tal punto que les ofrece radicarse en la Ciudad de las Dia-gonales. Al padre Elgart para servir en el recientemente creado semi-nario San José y a Elizalde como secretario particular de Juan Chi-mento, su obispo auxiliar.Aceptaron la propuesta y el padre Agustín desempeñó varias funcionesal mismo tiempo: fue confesor en varias casas religiosas, director espi-ritual del seminario, capellán de un coro y maestro de ceremonia en lacatedral platense. Junto a monseñor Chimento recorrió el extenso territorio de la diócesisy conoció un número significativo de comunidades. En uno de los re-corridos, al pasar por la zona oeste, monseñor Chimento le comentóque allí, dentro de su jurisdicción, el pueblo de Ciudadela contaba conmiles de personas y no había sacerdote.Al día siguiente fue convocado por el obispo para pedirle que acepte lacapellanía vicaria de Ciudadela ya que «confía plenamente en su forma-ción y capacidad» (18).

18. Cabrera, J.O. op. cit. Pág. 45.

«Allá por los años de mi mocedad sacerdotal fui tres años “changador deobispo” dentro de los por demás dilatados límites de la entonces diócesisde La Plata. Durante aquellos años me tocó acompañar al Prelado en cienmisiones distintas» (19) (Misiones parroquiales que organizaban y pre-dicaban los párrocos con la presencia del obispo y del secretario).

Primer párroco de Ciudadela.

«–Hijo mío, hace tiempo que no duermo de noche.–¿Qué le sucede, excelencia?–Tengo un grave problema; Ciudadela me preocupa mucho.–¿Qué es Ciudadela, excelencia?–Es una gran posesión de la parroquia de Ramos Mejía y, por falta detiempo, el párroco nunca va por allí. Hay 30.000 almas en Ramos Mejíay 40.000 en Ciudadela. He decidido hacer una parroquia nueva en Ciu-dadela.–¡Muy bien, Excelencia! ¡40.000 almas sin sacerdote! ¡Es tremendo!–Tremendo, y allí no hay nada hecho, apenas una capillita y es todo; mehace falta un apóstol, un sacerdote sacrificado, dispuesto a sufrir por lasalmas, entonces he pensado en usted.–Excelencia, ¿puedo rehusarme o esto es una orden?–Es una orden, hijo mío.Entonces, caí de rodillas y sin discutir, a pesar de la enorme carga, a pesarde mi indignidad, le pedí a monseñor su bendición. El me bendijo, me le-vantó y me abrazó largamente como un tierno padre.

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19. Artículo «Rompiendo moldes viejos». Escrito por el P. Elizalde y publicado en la re-vista Criterio.

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–Hijo mío vaya, usted triunfará, yo estoy con usted; dentro de 15 días es-tará listo el decreto. Usted sabe, Ciudadela no es nada, hay que crear todo;al principio, usted no podrá vivir allí; pero mientras su obispo tenga unpan, la mitad será para usted…» (20).Así se enteró el padre Agustín de su designación como primer párrocode Ciudadela, por entonces una villa de mala fama de los suburbios deBuenos Aires, refugio de malvivientes y prostitutas, pero también hu-milde barriada de honestos y sacrificados trabajadores. El «changador de obispo» se convirtió, a partir de ese momento, en el«luchador por Cristo», y siguió siendo desde este nuevo puesto, y hastael final de su vida, el obediente colaborador de su obispo.La fecha fijada para la toma de posesión de la parroquia fue el 2 deagosto de 1931. Un verdadero hito en la historia del lugar.Para Agustín, la satisfacción fue doble: por un lado lo que significabasu designación y por otro, que presidiera la ceremonia monseñor Chi-mento que representaba al obispo de la Plata.

Todos esperaban la palabra de «su» sa-cerdote.«A cada uno de los sacerdotes, les dice elapóstol San Pablo: soporta el trabajo y lafatiga como buen soldado de Jesucristo.Pidan, cristianos, en sus oraciones que mivida entre ustedes sea el viviente comen-tario del consejo del Apóstol…Pidan queno traicione jamás la solemne promesaque hago de ser de ustedes, incondicional-mente de ustedes» (21).

20. Cabrera, J.O. op. cit. Pág. 46.21. Cabrera, J.O. op. cit. Pág. 46.

Y como empezando a escribir su legado decía: «…Dios ha hecho el co-razón del sacerdote para que realice la unión entre él y los hombres…Cuando llegue la hora de Dios, cuando me llame para darle cuenta de migestión, quisiera morir entre ustedes después de haber agotado en éste miamadísimo campo de apostolado todas las energías de mi cuerpo todaslas fuerzas vivas de mi alma… …quisiera si, morir pobre entre mis pobres, pronunciando estas palabrasque les dejaría entonces como un testamento y que les dejo hoy como unprograma: Ámense los unos a los otros como Jesús nos ha amado, salve-mos nuestras almas y trabajemos por la salvación de todos nuestros her-manos. Así sea» (22).

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22. Palabras pronunciadas por el padre Elizalde el día de su toma de posesión como pá-rroco de Santa Juana de Arco en Ciudadela (2/8/1931).

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Capítulo 3Su vida en Ciudadela (1931-1956)

Su salud

El padre Elizalde logró mantener una salud regular hasta alrededor delos 30 años. En ese momento comenzaron los síntomas de las enferme-dades que fueron dos cruces que llevó el resto de su vida: el reumatismoy la psoriasis, cuyos padecimientos soportó con verdadero estoicismoy sin hacerlo público.A esto hay que añadir las permanentes penurias económicas, el dolorde ver tanta gente alejada de Dios y la imposibilidad de poder resolvertodos los problemas que se le presentan.Al mismo tiempo crecía su preocupación ante la injusticia social, el su-frimiento de los carenciados, la indiferencia en los ricos, y las calumniase injurias de que fue objeto por haber abrazado decididamente la causade los pobres, que le valió el mote de «cura comunista».Dejó de lado sus propios padecimientos para pensar en los de los demásy tratar de aliviarlos. Es oportuno recordar una carta escrita a su madremuchos años antes (abril de 1920), en la que le hace saber que siemprereza por ella, para que Dios le dé fuerzas para soportar el esfuerzo a quese ve sometida por su trabajo.

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«¡Cuántas veces le digo a Dios: Haz, que yo sufra un poco más y quemamá sufra un poco menos» (23). Con el correr de los años, se concretó con creces su deseo. En 1936, losdolores se le agudizaron, y el padre Agustín se vió obligado a pedirle asu madre y a su hermana Pepita que dejen Francia para mudarse a laArgentina para cuidarlo.En diciembre de 1944, la actividad del Padre era intensa. No sólo porquese lo imponía su condición de párroco, sino además porque él mismoasumía a diario compromisos que exigían al máximo a su maltrechoorganismo.La psoriasis le cubría totalmente el cuerpo, excepto el cuello y lasmanos, la cual hacía que la enfermedad pasara inadvertida a los ojos dela gente. Su hermana, en más de una oportunidad debía acudir en suauxilio para higienizarlo y lavar las llagas que llegaban a veces hastasangrar. El reumatismo aparte de dificultar su desplazamiento, había casi inmo-vilizado su cuerpo al punto tal de haberse visto obligado a tener que ataruna cinta en el respaldo delantero de su cama para tomarse de ella y asípoder «izarse» cada vez que debía levantarse. Usaba mocasines con elás-tico, y se los calzaba parado con un calzador de mango largo, no podíausar zapatos con cordones porque el reuma, le impedía flexionar normal-mente la cintura y las piernas para atárselos. Durante la celebración dela Santa Misa, cuando se arrodillaba en los momentos de silencio, se oíael crujir de sus rodillas. (24)La Voz de Ciudadela, en un recuadro, el 30 de diciembre de 1944, pu-blica lo siguiente: «Se ausentará el Señor Cura: por haberlo dispuesto asíel médico del Padre Agustín y el Prelado Diocesano.

23. Carta del P. Elizalde a su familia (9 y 10/4/1920).24. Testimonio del profesor Alberto S. Bernal O.D.

Nuestro párroco se ausentará por dos meses con el fin de tomarse un me-recido y completo descanso».Al regreso, renovadas sus fuerzas físicas, el padre Agustín vuelve a su-mergirse de lleno en su actividad pastoral.Su mente, puesta siempre en Dios, no descansaba ni aún agobiado porel peso de sus dolencias. Cada obstáculo que salvaba era una clara de-mostración de lo que el hombre puede hacer cuando tiene fe. Pero susenfermedades, implacables, seguían su lento y devastador proceso.En diciembre de 1949, vuelve por única vez a Europa, a su Francia natal.El objetivo era, dado su deterioro físico, renunciar a la parroquia deCiudadela y retirarse a un pueblito francés para atender una pequeñaparroquia, que le insumiría menor energías que su amada Santa Juana,y dedicarse de lleno a una de su grandes pasiones: escribir.Pero Dios tenía otros planes para él; algunas circunstancias lo llevarona Roma y, después de un largo periplo, y de muchas idas y vueltas, llegael ansiado día de la entrevista con Pío XII.Según las costumbres de la época, todo visitante que llegaba al Vaticanocitado en audiencia por el Papa, era invitado a pasar a un salón vacío ya ponerse de rodillas para esperar en esa posición la entrada de Su San-tidad. El Padre Elizalde, mostrando una vez más su inquebrantable es-píritu de obediencia y su enorme capacidad y fuerza de voluntad parasoportar el sufrimiento, sin decir nada acerca de su estado de salud yhaciendo un gran esfuerzo, se arrodilló, de acuerdo con la costumbreestablecida, para recibir al Papa.Al ingresar Pío XII en la sala, el padre Agustín intentó ponerse de pie…pero fue inútil. El anciano pontífice, ya octogenario, debió ayudarlo, to-mándolo por las axilas, para que éste pudiera recuperar su posición ver-tical.

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El testimonio acerca de su real estado de salud, lo brinda el propio en-fermo. Desde la localidad francesa de Tercisles-Bains, el 27 de junio de1950, le escribe a su obispo, Tomás J. Solari:«…Con sentido dolor del alma debo darle un disgusto, y crearle una nuevadificultad, como si las que tiene no fuesen suficientes. El certificado médicoque le adjunto en su original y con la versión al castellano que del mismohice, le dirán la verdad sobre mi triste estado de salud seriamente afectadopor cuatro enfermedades: psoriasis generalizada, reuma deformanteagudo, intoxicación por la Cafiaspirina, y surmenage.Todo eso hace años que lo sabía yo demasiado; pero me parecía que eldeber era aguantar en el trabajo hasta el fin. Nadie, se puede decir, sabíala extensión de mis males; pero hace, monseñor, 19 años que vivo concuatro Cafiaspirinas por día, y hace 14 años, tuve que llamar a mi madrey a mis hermanas que acudieron para cuidarme. Desde hace largo tiemponunca pude levantarme sin ayuda y nunca pude vestirme solo» (25).El padre Agustín estaba viviendo un calvario que a un espíritu débil lohubiera arrastrado a rebelarse contra Dios; o se hubiera sentido defrau-dado por ver su entrega pagada con tanto sufrimiento. Pero él minimizósu mal, y lo ofreció por los demás.Y gozó toda su vida de un excelente sentido del humor. En su rostrosiempre se vió dibujada una amplia sonrisa, y era frecunte oírlo contarcuentos o chistes sanos, y festejarlos él mismo con una sonora carcajadaque retumbaba en todo el ámbito de la casa parroquial (26).Cuando sufrió el ataque de hemiplejia (4 de agosto de 1956), fue llevadode urgencia a su casa y un médico que conocía bien su carácter alegre,le fue quitando la ropa para atenderlo mejor. Al contemplar ese cuerpoíntegramente carcomido por la psoriasis, no pudo menos que exclamar:«¿Y éste es el hombre que reía siempre?».

25. Carta del P. Elizalde a monseñor Tomás J. Solari, arzobispo de La Plata. (27/6/1950).26. Testimonio del profesor Alberto S. Bernal O.D.

Su compromiso social

El padre Agustín tenía la preocupación por los grandes problemas delmundo y de la Iglesia, siendo de un espíritu exquisitamente práctico yactivo. No se quedaba solamente en ver el problema y quejarse, sinoque ponía manos a la obra dando soluciones concretas y tomando eltema globalmente. (27)Al abordar este aspecto de su vida hay que tener en cuenta tres cosas:

• Sus audaces realizaciones tuvieron lugar en las décadas del30, 40 y 50, lo que significa una notable anticipación a sutiempo.

• Su conducta tiñó todos sus actos con profundas conviccionesdemocráticas, con irrenunciable adhesión a los principiossocial-cristianos y por lo tanto con el mayor de los respetoshacia los derechos humanos. (28)

• El padre Agustín nunca actuó movido por una decisión per-sonal e inconsulta, sino que cada uno de sus proyectos lossometió a la consideración de su obispo, de quien siemprerecibió rápidamente el correspondiente visto bueno. Tam-poco realizó sus obras guiado por un espíritu de sensibleríay demagogia, sino impulsado por una ardiente caridad quelo llevaba a inmolarse por el prójimo, y por un deber de con-ciencia de cristiano y sacerdote que le decía que tenía queponer en práctica lo mejor y más rápidamente posible, lomandado por el Papa y los obispos.

El padre Agustín siempre la tuvo como norte de todas sus aspiracionesla Doctrina Social de la Iglesia.

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27. Testimonio oral del profesor Alberto S. Bernal. O.D.28. Testimonio oral del señor Reimundo Cepeda O.D.

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Su pensamiento social se nutrió de las encíclicas de León XIII, Pío XI yPío XII, y de grandes pensadores franceses como los cardenales Merciery Verdier y los monseñores Dufanloup, Daniel Rops, Luis Veuillet yBossuet. Así, supo hallar el equilibrio justo entre la palabra y la acción;cuando tuvo que actuar, actuó; y cuando tuvo que hablar, habló y jamásse ató a poder temporal alguno.Haciendo buen uso de las dotes de eximio orador y escritor, con su pré-dica encendida y revolucionaria conmovió los corazones más duros o,al menos, intentó hacerlo. Denunció las injusticias de su época, con fir-meza y con caridad; con afán siempre de construir y nunca de destruir.Sus armas fueron la acción y la palabra, hablada y escrita: hablada, ensus charlas y conferencias, y por supuesto, desde el púlpito; escrita,desde La Voz de Ciudadela, periódico por él fundado en agosto de 1931a los pocos días de haberse hecho cargo de la parroquia Santa Juana deArco y a través de su producción literaria que totaliza ocho títulos,aparte de folletos y opúsculos.

Algunas obras

La J.O.C.

En Ciudadela fundó la Juventud Obrera Católica e impulsó a hacer lomismo en todas las provincias de la Argentina. También llevó su im-pulso a Chile, Bolivia, Paraguay y Uruguay, y afianzó este movimientocon la escuela de dirigentes en Ciudadela. Esto determinó que fuera de-signado por monseñor Chimento, asesor arquidiocesano de la JOC, loque lo obligó a asistir, durante varios años, a tres o cuatro reuniones se-manales en diversas localidades del Gran Buenos Aires, a los efectos deformarlos y organizarlos.Las localidades de Avellaneda, Quilmes, San Isidro y Santos Lugares,entre otros, fueron los lugares donde desarrolló su acción social, orien-tando a sus integrantes (29).No estuvo solo en esta tarea. Para emprenderla, se unió a los, por en-tonces presbíteros Enrique Rau y Emilio Di Pasquo, para formar así, unequipo sacerdotal jocista.La Escuela de Dirigentes funcionaba como internado y con un intensoritmo de estudio, de expansión y de confraternización. Por la mañanay media tarde recibían formación espiritual y Doctrina Social. Al atardecer hacían extensión jocista en numerosas parroquias del cor-dón urbano.Incansablemente mendigaba en el ambiente de clase alta de BuenosAires, la ayuda que le permitía «becar» a sus jocistas y procurarles –paraayuda familiar– el mismo sueldo que estaban recibiendo al dejar la fá-brica para estudiar.

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29. Testimonio escrito de monseñor Miguel Angel Bazán (14/3/1990).

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Realizó una gran asamblea jocistaen su parroquia de la que participa-ron varios miles de jóvenes. El canónigo Cardijn visitó variasveces esa Escuela a la que deno-minó «Cenáculo de la J.O.C. enAmérica Latina».Siempre se mantuvo al servicio delJocismo aportando apoyo espirituala su gran amigo monseñor Rau y ala institución. Dedicó uno de los li-bros por él escritos, «Cartas de uncura canoso a un muchacho ena-morado», «a las muchachas de laJ.O.C., que forjarán mañana lagrandeza de los hogares obreros.A.B.E.» (30)

Los comedores populares

Doña Julia Helena Acevedo de Martínez de Hoz, había fundado unaserie de «cantinas maternales», donde concurrían miles de chicos.El padre Agustín llegó hasta esta señora y le ofreció el galpón dondehabía funcionado la iglesia, desde 1931. Gracias al apoyo de los doctoresMercier y Hardoy, se efectuaron reparaciones en el local, se lo dotó demobiliario y elementos de cocina y, en dos turnos, asistieron 500 alum-nos de escuelas primarias de la villa.

30. Mini noticia del padre Elizalde y la J O.C., escrito por el profesor Alberto S. Bernal.O.D. (3/11/92).

El 28 de septiembre de 1938, monseñor Miguel de Andrea bendijo lasinstalaciones. Después de una breve pero elocuente alocución episcopal,habló el doctor Mercier. Luego lo hizo el padre Elizalde:«… He sentido una gran emoción al ver inaugurado este comedor enaquel recinto, para mí sagrado donde, durante siete años, entre chapas dezinc, se labró el alma de Ciudadela.Al ver a centenares de niños comer donde antes se comía el pan del altar,me parecía que el santísimo sacramento entraba de nuevo en el galpónremozado y venían a mi mente las palabras del Maestro: Lo que le hicisteal más chico de los míos es a mí que me lo hiciste…Me pregunto, con dulcísimo consuelo ¿hasta dónde subirá en los reinosde los cielos la preclara mujer que fundó y dotó doce comedores, en quecomen diariamente miles de pobres criaturas? Doy gracias a Dios y le su-plico bendiga a todos nuestros bienhechores según sus obras» (31).

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31. Renould, Ismael S.: “Semblanza del Padre Agustín B. Elizalde”. 1990.

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Este nuevo comedor, se sumó a los ya fundados en la zona en 1933 y1934 y al que luego habría de fundarse en 1937 en el salón parroquial.En cada uno de estos tres últimos comedores se les daba de comer a200 chicos por día.

Sala de juegos para hombres y jóvenes:

Elizalde afirmaba que había que buscar la forma de alejar de los peligrosde la permanencia de los jóvenes en la calle. Y para ello había que pro-porcionarles los medios necesarios y adecuados para lograr estos pro-pósitos. Por ese motivo inició, en un sector del salón parroquial, unasala de juegos que, inmediatamente contó con una gran concurrenciade adultos y jóvenes, que disfrutaban de sus ratos libres con un sanoentretenimiento (32).

Club deportivo San Agustín:

Por iniciativa de un grupo de jóvenes de la parroquia y con la anuenciadel padre Elizalde, se fundó el Club Deportivo San Agustín, cuyo nom-bre le fue impuesto, obviamente, en su homenaje. Tuvo su primitivasede en el salón parroquial. En los comienzos desarrollaron sus activi-dades dentro del ámbito parroquial y posteriormente, realizaron con-tactos deportivos con similares entidades de Ciudadela y de otrasparroquias vecinas, con la diputa de partidos, especialmente de fútbol,que dio incremento y que concitó el interés de otros muchos jóvenes,lo que les permitió constituir varios equipos (33).

32. Renould, Ismael S.: “Semblanza del Padre Agustín B. Elizalde”. 1990.33. Idem.

Escuela nocturna gratuita para obreros:

El padre Elizalde dispuso la instalación de una escuela nocturna gratuitapara obreros. Se dictaron cursos de lectura, escritura y matemática paraprincipiantes, que despertaron el interés de numerosos obreros.Posteriormente hubo clases superiores en matemática, contabilidad,dactilografía e idiomas (alemán, francés e inglés), que se dictaban a par-tir de las 20.00. Luego se le anexó una modesta sala de juegos, bibliotecapopular y un pequeño bar con precios mínimos (34).

El centro de almaceneros

En Ciudadela existía un pequeño núcleo de almaceneros que deseabanacrecentar su actividad con la incorporación de adherentes de ese ramoy, al mismo tiempo, desarrollar más eficientemente una labor represen-tativa de sus actividades en beneficio de sus asociados.Acudieron a entrevistar al padre Elizalde para proponerle que los ase-sorara espiritualmente y los orientase en su acción. Así surgió, el núcleodel Centro de Almaceneros de Ciudadela, que contaba con su Sede So-cial y que a la fecha, aún subsiste como fuerte entidad local (35).

Escuela del hogar

La educación y, en especial, la preparación de las mujeres, distabamucho de alcanzar los objetivos que Elizalde deseaba para su pueblo .Por eso, presentó en el obispado un proyecto con el apoyo incondicionalque le brinda la Madre Germaine, superiora general y provincial de lacongregación de la Inmaculada Concepción de Castres, conocidas po-pularmente como las Hermanas Azules, por el color de su hábito.

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34. Renould, Ismael S.: “Semblanza del Padre Agustín B. Elizalde”. 1990.35. Idem.

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Esta congregación es de origen francés, y el Padre la había hecho ir aCiudadela para que lo ayudara en sus múltiples tareas apostólicas, edu-cacionales y de servicio social. Las hermanas llegaron en diciembre de1932 y muy poco tiempo después, los Hermanos de la Sagrada Familia(enero de 1933).La nota enviada al obispo decía: «…con el fin de pedirle permiso para fundar en esta Capellanía Vicaría,la Escuela del Hogar, contando para ello con la valiosa cooperación de lasbeneméritas Hnas. de la Inmaculada Concepción.La finalidad de esta nueva iniciativa sería: preparar con eficiencia a lasseñoritas en todo aquello que les conviene saber para asegurar más tardela buena marcha de su casa. Se les impartirán lecciones de moral cris-tiana, cocina, lavado, planchado, zurcido, bordado, tejido, corte, confec-ción y nociones de moral y primeros auxilios. No se aceptarán menoresde 14 años. Todas las clases serán gratuitas y se dictarían en locales queson propiedad de las hermanas. Con la ayuda de Dios, creo que esta obraestaría llamada a promover religiosa y socialmente un inmenso bien enesta Villa».Tres días después, el 29 de mayo de 1935 se inauguró la escuela; la ben-dición de las instalaciones estuvo a cargo de su inspirador y fundador,rodeado del afecto de muchos amigos.

El Hogar San José

Otra de las grandes preocupaciones del padre Agustín eran los ancianossin techo, abrigo ni pan. No podía ser que solo esperaran la muerte yque no tuviesen el consuelo de la Palabra de Dios… Así, con su oración a san José y la ayuda de las Hermanas Azules nacióel Hogar San José.

Así lo anunciaba a la población:«Muchos son, en Ciudadela, los pobres viejitos desamparados que vivenen la mas asombrosa miseria. Los pocos asilos existentes en el país no danabasto y resulta, muchas veces poco menos que imposible poder conseguirque se interne a un anciano. Frente a semejante y angustioso problema ycontando con la generosidad de ustedes me atrevo a iniciar la fundacióny el funcionamiento de lo que llamaremos «El Hogar San José». EsteHogar funcionará en un local que acabamos de alquilar en la calle Mo-reno 775. La dirección estará confiada a las Hermanas Azules, cuya obrahumanitaria ya realizada en ésta no tengo por qué recordar. La inaugu-ración se realizará el miércoles a las 8 de la mañana. Ser absolutamente pobre, haber cumplido los 60 años y vivir en Ciudadelaserán condiciones indispensables de admisión. Tenemos 20 camitas y…nada más. Hago un presuroso y urgente llamado a la bondad de sus co-razones…Todo nos vendrá bien».No había transcurrido un año; el 14 de marzo de 1936 y bajo el títulode «Grato acontecimiento» informaba: «Al inaugurar el Hogar San Joséen la calle Moreno nos parecía grande aquella bonita casa; pero he aquíque se llenó tan sólo con ancianos de Ciudadela. Al tener que rehusarnuevos huéspedes en la casa del buen san José, se renuevan esas mismasangustias que experimentó nuestro corazón al iniciar esta obra tan sim-pática (…) Se imponía la necesidad de alquilar un local de mayores pro-porciones. Contando con el apoyo de la Divina Providencia y esperandoque en el mañana, los poderes públicos se convencerían de la obligaciónen que están, de ayudarnos a sostener la obra empezada, nos hemos ani-mado a ocupar una mansión grande y cómoda, sita detrás de los cuarteles,en la calle Liniers, esquina Roque Sáenz Peña.En este lugar pintoresco y sano es donde nuestros amados ancianos, reli-quias vivientes de hogares deshechos, terminarán apaciblemente sus días,rodeados de familiar cariño. La inauguración de estas instalaciones fueprevista para el 19 de marzo con misa solemne, a las 10.00 hs.

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Aprovechando la fiesta del santo patrono del Hogar damos gracias al Cieloporque sobre el suelo de Ciudadela un nuevo sagrario tendrá el Señor, yun nido amoroso encontrarán los pobres ancianos de quienes decía fer-vorosamnte mons. Bougand: Oh, pobres, oh pies desnudos de mi Salva-dor».Años después, su inquieta pluma escribiría, al recordar los 10 años desu fundación e historiar su trayectoria:“…No es posible dejar de nombrar aquí a una virtuosa e inolvidable reli-giosa: sor Flaviana, Hermana de la Inmaculada Concepción, ya que deella se valía el Señor en aquel año de 1934 para los menesteres a que alu-dimos (se refería a la asistencia ambulatoria y derivaciones a hospitaleso internados que desde ese año comenzaron, bajo su tutela, a realizarlas hermanas). Y seguían apareciendo, partiendo el corazón, nuevas mi-serias: en la vía del tren, en la comisaría, debajo de los puentes nausea-bundos del Maldonado, se descubrían hombres y mujeres abandonadosa una suerte de horror y agonía. Alquilamos temblando, una casa en lacalle Moreno. Digo «temblando» porque no teníamos un centavo y loúnico con lo que contábamos era con un montón de deudas. El primer re-galo fue un bolsa de lana que un hombre nos traía; después de haber des-panzurrado su colchón! Y vinieron camas , obsequiadas por el lechero;mesas, sillas tuertas (SIC), ropa usada y una lata vacía de galletitas sobrela cual pegamos una estampa de san José y escribimos con toda aplicación«Caja del Hogar San José».Cabían 12 camas. Vinieron Santiago Zunino, tres viejitas y ocho más.Bien pronto, a la verdad, se colmó la capacidad. La hermana Octavia,actual decana del Colegio Azul y la buena señorita María Elena Fernán-dez, atendían aquel colegio de venerables ancianos. Pero el caso es que se-guían apareciendo más y más mendigos y desamparados. ¡Cuántosdramas en este valle de lágrimas, al ladito de muchos que ríen, beben,comen y bailan!

Se desocupó una casa –quinta grande, aislada, de árboles frondosos. Sesusurraba, con insistencia cada vez mayor, que aquello se convertiría enun atrayente… club nocturno, decimos «club» que es una palabra suave:¿Era posible permitirlo cuando estábamos empeñados en darle un almaeste pueblo? ¡No! Alquilamos la casa, contando con la lata de galletitas,vacía de dinero, pero llena de esperanza cristiana. La madre general de las Azules nos regaló una fervorosa comunidad desus hijas, y el 8 de marzo de 1936, trasladados los doce ancianos de lacalle Moreno y los míseros muebles, se inauguró el nuevo Hogar, con unamisa durante la cual se dio curso a muchas lágrimas de gratitud.A partir de aquí la historia de estos 10 años no se puede contar: ¡Habríatanto que decir! Miremos la obra tal cual se contempla: es el manantialperpetuo, inagotable, de la más pura caridad. Bajo la dirección prudentey amable de la R.M. Luciana se profundiza más y más el surco abierto.Decir Hogar San José hoy, es decir mansión de paz para cincuenta ancia-nos: dispensario gratuito bajo la siempre acertada atención del Dr. Ar-mando Ghioldi, donde se atienden a miles de enfermos cada año, la obrapopular y su filial de Villa Reconquista donde diaria y gratuitamente sedistribuyen cerca de 200 raciones de comida; el taller donde se forman lasniñas pobres del barrio; la sede de ayuda internacional al niño desampa-rado; la capilla pública; y el centro permanente de doctrina y de esparci-miento para gran cantidad de criaturas; el cálido nido de donde salendiariamente las hermanas que van a llevar alivio a los ranchos y a las in-verosímiles casuchas del suburbio: «la casa de la providencia», para de-cirlo todo en una palabra. Por la lata de galletitas confiada a san José han pasado, en 10 años, másde medio millón de pesos. ¡Más de 500.000 pesos brotados no se sabedónde, si no es del corazón amoroso de aquél que dijo: «Tuve hambre yme diste de comer; tuve sed y me diste de beber; era peregrino y me reco-giste; estaba desnudo y me vestiste; enfermo y me visitaste».

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¿Y ahora? Ahora, con motivo del décimo aniversario de tanto bien quisi-mos entonar un cantar a la Providencia; y por eso los días 6, 7 y 8 del ac-tual hemos celebrado un triduo de acción de gracias en la capilla delestablecimiento. Con mucho fervor se ha pedido entonces por los vivos ypor los difuntos, los socorridos y lo bienhechores. A nadie a fe nuestra, seha olvidado al pié del altar del milagroso san José. Y un pedido, no lo ocul-taremos, se le ha formulado: que haga aparecer un alma noble; generosa,comprensiva, que nos venga a decir: «He decidido comprar un terrenogrande y levantar el definitivo Hogar San José. Ese Hogar Padre ¿cómo loquiere?» ¿Cómo lo queremos? Ya lo diremos, ya…» (36).Como se puede apreciar su gran preocupación fueron los miles de obre-ros de su parroquia de Ciudadela y todos aquellos que poseían menos.Para lograr su elevación los organizó y les enseñó a unirse en defensade sus derechos. Así fueron creadas, aparte de las obras mencionadas,una despensa, colegios, guardería infantil, academias, peñas, sindicatos,campamentos, colonia de vacaciones, carpintería para facilitar a los jó-venes parejas la adquisición de los muebles, asistencia a los inmigrantesy hasta una casa en las sierras cordobesas para quienes no tenían dondepasar su luna de miel (37).Todas las obras del padre fueron igualmente importantes, porque si biencada una de ellas abordó un aspecto distinto de las necesidades huma-nas, todas convergieron hacia un mismo fin: elevar el nivel de calidadde vida material, moral y espiritual de su amada feligresía.

36. Cabrera, J.O. op. cit. Pág. 112.37. Fragmento del discurso pronunciado por el profesor Alberto S. Bernal. O.D., secre-

tario general del Instituto Secular Oblatos Diocesanos con motivo de las bodas deoro de la ordenación sacerdotal del Padre Elizalde y en ocasión de imponer su nom-bre a una calle del Partido de Cañuelas, y publicado en el periódico “La Verdad”, se-manario de la parroquia Nuestra Señora del Carmen de Cañuelas, el sábado 18 deEnero de 1975. Año XLI. Nº 2158. Director: Monseñor Antonio F. Gatti.

Su pensamiento social

El padre Elizalde predicó mucho, con la pluma y la palabra, en defensade la dignidad humana. Y lo hizo con la firmeza de quien está íntima-mente convencido de lo que dice, porque se le ha hecho «carne» en laconciencia.Sabía que era su deber de estado denunciar las injusticias que ve porpalparlas diariamente, y sufrirlas en carne propia. Alzó su voz en tonode protesta convirtiéndose, de esta manera en «voz de los que no tienenvoz» desde la misma Doctrina Social de la Iglesia.A modo de sencillo testimonio citamos dos páginas memorables; unaes el prólogo de su primer libro: «Cartas de un cura “comunista” a unseñor muy rico y muy sordo» (1938), y la otra, fragmentos de una con-ferencia titulada «Desviaciones en nuestras costumbres» (Buenos Aires,1945). El libro fue titulado poniendo entre comillas la palabra «comunista», yluego, explica: «por defender los sagrados derechos de los pobres» y lo de-dicó «a ese gran amigo de los pobres que se llamaba Francisco Alberti yfue preclaro arzobispo de La Plata». También cita dos frases que antici-pan el contenido de la obra: «No se puede predicar el Evangelio a estó-magos vacíos» (Cardenal Mercier), y «Las virtudes que menos nos gustaoír, son, a menudo las que habría más interés en conocer» (Bossuet). «…Una parte notable de la humanidad padece hambre. Es absolutamenteimposible que lleguemos a considerar como justa una organización socialfundada sobre el sacrificio y la miseria de una parte de nuestros herma-nos: los trabajadores. Y es por eso que debemos buscar las causas del maly remediarlas sin titubear, aunque sea chocando con viejas ideas perso-nales».

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Para sustentar su postura, se apoyó enpensadores como el obispo de Aire yDax, quien dijo que «el mayor escándalodel siglo XX es la separación de la Iglesiade la clase obrera» (38)Refiriéndose a Luis Venillot (quien en1848 había reprochado a la burguesía li-brepensadora el haber odiado a Dios ymenospreciado al hombre) comenta:«El mal no sería tanto si sólo la burguesíalibrepensadora hubiese llegado a un la-mentable desprecio del hombre trabajador.

Hay algo mucho más grave que señala el cardenal Mundelein citado porel Obsservatore Romano; “patrones egoístas –dice- se han valido de laIglesia y han querido utilizarla como una fuerza policía, mientras paga-ban salarios de miseria. Nuestro lugar está con los pobres, con los obre-ros».«¿Podemos, me pregunto con Maritain, pensar sin estremecernos de dolor,en esas multitudes de hombres que por un profundo resentimiento, nacidode la dignidad humana humillada y ofendida en ellos, se han vuelto con-tra el cristianismo? Ignoramos cuantos, entre ellos, son cristianos sin sa-berlo; ignoramos que reservas de humanidad verdadera, de bondad, deheroísmo encarnado en el trabajo cotidiano y en la pobreza, el puebloobrero y campesino representa para la historia» (Lettres sur L`indefen-dance, pag 17 y s.s.).Estas ideas expresadas por estos pensadores europeos, el padre Agustínlas podía constatar en Ciudadela…

38. Elizalde, Agustín B. Pbro.: «Cartas de un cura “comunista” a un señor muy rico ymuy sordo». Prólogo. Buenos Aires. Difusión. 1938.

«Si pudiera hablar aquí el despacho de chapas de cinc donde atiendo amis desocupados; se tuviera que dejar constancia en este lugar de las re-pugnantes injusticia de que han sido objeto, a veces, por parte de patrones,que al enarbolar el título de cristianos, le hacen un mal inmenso por men-tirosos, al cristianismo , mis lectores tendrían que leer horrores. Confiesoque, víctimas de no se que prurito de respeto mal entendido, no nos hemosatrevido a “contar” las verdades a los ricos. Tal vez haya sido porque un2% de entre los pudientes cumple admirablemente con su deber, y portemor a ofenderlos, hemos dejado al 98% restante dormir su sueño encalma y de placer. Fue un gran pecado.Silencios hay que nos costarán muy caro en la hora del juicio. La verdadcruda y desnuda no es otra: un reducidísimo puñado de personas ricashan vivido en sus casas y en sus empresas el espíritu social de la Iglesia.Pero porque la inmensa mayoría no ha cumplido con su deber, este pu-ñado de valientes han sido completamente, exageradamente explotados[…]No es entonces, a estos ricos, cuyos nombres están escritos con letrasde oro en el libro de la Vida, que van dirigidas estas líneas , sino a la masade los “otros”, contra quienes gritamos y gritaremos “oportuna e inopor-tunamente”, para seguir el consejo del Apóstol y dejar constancia de queno estamos con ellos.” (39)Así predicaba Elizalde, con la valentía del profeta, que se pone en pre-sencia de Dios y habla con la seguridad de saber que está cumpliendofielmente la misión que se le ha encomendado, con recta conciencia sincalcular los riesgos, sin medir las consecuencias.Así lo hablaba a su pueblo, «para que el pueblo sepa la verdad, para quesepa que estamos con él, y no con los que nos quieren presentar una cari-catura de la doctrina de Jesús, que quiso nacer pobre, canonizar a los po-bres y morir pobre en la cruz» (40).

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39. Elizalde, Agustín B., op. cit.40. Elizalde, Agustín B., op. cit.

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También le dedica un párrafo al Estado, a quien, según él , correspondeamparar al pobre con leyes sociales adecuadas que contemplen sus ne-cesidades. Pero que el Estado cumpla con su parte, no exime de ningunamanera al individuo de cumplir con la suya.«El remedio urgente está entonces –dice el Padre– en curar a esos señoresricos y sordos, que son legión entre nosotros […] ¿Querrán oír? ¡Cuestatanto renunciar a una ideología cómoda y un sistema de dispensa de pen-sar en las miserias ajenas!» (41).Y haciendo, como el mismo lo llama «un voto para concluir», terminael prólogo recordándole a su «amigo lector» que «el pobre es el honor delrico […]

41. Elizalde, Agustín B., Pbro., op. cit.

[…] No habrá rico que entre en el cielo si no ha servido a los pobres dán-doles, por ley de equidad, todo aquello a que tienen derecho su dignidadhumana y su estado social» y «que el pobre es, además, la luz del rico[…] El rico, para ver claro, tiene que inclinarse amorosamente hacia el quesufre, visitar los ranchos, cuidar algunos enfermos totalmente desampa-rados, escuchar pacientemente de boca del hambriento la larga letanía desus cuitas, y atender personalmente, con palabras de fraternal cariño asu hermano el harapiento mendigo…» (42).Elizalde no insinuó; habló con claridad absoluta, para que no quedarandudas. La claridad con que exponía sus ideas hace imposible una dobleinterpretación. No obstante, aquellos que se sintieron tocados en susintereses, tejieron contra él toda clases de calumnias y maledicencias,para minar su prestigio. Nunca lo consiguieron. Lo detractores nuncapudieron conseguir que perdiera, ni la confianza de su obispo ni el amorde su pueblo.

Corría 1945, una época en la cual, al no existir los medios de comuni-cación que existen actualmente –televisión, internet–, la sociedad noestaba sometida al bombardeo mediático que intenta crear –y muchasveces lo logra– necesidades que en realidad no tiene, e introduce hábitosy costumbres foráneos que nada tienen que ver con nuestras raíces cul-turales.El papa Pío XII, afirmó: «el mundo ha perdido hoy la noción de pecado».Esa situación arrastra al hombre a un estado de relajamiento moral quelo induce a considerar como bueno lo que en realidad es malo, produ-ciéndose así graves desviaciones en las costumbres.En torno a este tema giró la conferencia pronunciada por el padre Eli-zalde en 1945 en la Basílica N. S. del Socorro, de Recoleta.

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42. Elizalde, Agustín B., Pbro., op. cit.

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En esa parroquia funcionaba un Centro de Cultura Religiosa Social quepatrocinó la conferencia titulada «Desviaciones en nuestras costum-bres».Elizalde comenzó señalando la imposibilidad de abarcar el tema en sutotalidad, y decidió poner el acento en

«Tres cosas principales que saltan a la vista: una primera desviación que tiene que ver con una crisis de fecundidad; una segunda desviación relacionada con una crisis de autoridad; y una tercera desviación que es una crisis de caridad».

Cada desviación la abordó en tres partes: cómo se obraba antes, cómo se obraba en aquel momento, y como obrar en adelante.

La crisis de fecundidad se produce como consecuencia de una actitudque atenta contra uno de los fines del matrimonio; «nuestros antepasados […] abrazaban el estado santo del matrimonio consus placeres y sus deberes; hacían las cosas como Dios manda, respetabanla naturaleza…» […] «la paternidad y la maternidad son como una par-ticipación a la fecundidad de Dios» […] «la maternidad es un cuasi sa-cerdocio…» (43). Comparando, «Hoy […] miles y miles de hogaresparecen haber pactado con la muerte, para entregarles las fuentes de lavida, creen que amor y matrimonio han sido creados sólo para el placer[…] muchos esposos se niegan a traer hijos al mundo […] ¡Cuántos, vo-luntariamente estériles, gritan a voz en cuello, durante el desfile del 9 dejulio “Viva la Patria”! ¡Insensatos! ¡Cínicos! ¿Cómo ha de vivir la Patriasi toda su conducta viene a ser un “muera la Patria”?» (44).

Los esposos deberían asumir tres obligaciones:conocer la doctrina cristiana, ser leales y no jugar con el pecado.

Conocer la doctrina cristiana: «Nadie, dice el P. Plus, tiene derecho ahacer uso de una causa que de por sí es productora de vida, y suprimircon su propia autoridad el efecto de ella, o sea, la aparición eventual delser viviente. Hay que dejar hacer su obra a la naturaleza. Dios no dio alos esposos la orden de tener la mayor cantidad posible de lujos; pero estánsujetos al deber de tener todos los hijos que puedan educar bien, teniendoen cuenta la situación providencial en que Dios los colocará, es decir ha-bida cuenta de la salud, de las cargas económicas que afronta la familia,etc.. Es cuestión de lealtad íntima» (45).Ser leales: «No buscar vanos pretextos para encubrir la cobardía […] sonlos pobres quienes tienen más hijos, de donde se sigue que las dificultadesmateriales no son un argumento incontrovertible (…) En el seminario, el90% de los alumnos, tal vez más, sale de hogares humildes y sería buenorecordar señoras, la infinita gratitud que los liga a ustedes, ricos, con esasmadres pobres que dieron para el sacerdocio, generosamente al hijo de suseno…» (46).El padre Agustín no podía ser más claro y contundente; pero por siacaso con eso no bastara, para completar les dice que «gracias a un sa-cerdote nacido en un hogar pobre, los ricos tendrán quien les celebre Misay los confiese; un sacerdote de cuyas manos recibirán mañana en sus man-siones reales, la Unción Santa […] y saldrán un día del Purgatorio,cuando en sufragio de sus pobres almas atormentadas, ofrezca por ustedesel Santo Sacrificio el hijo de la pobre que, confiada en Dios, dejó venir acuando fruto concibieron sus entrañas valientes…» (47).

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43 a 47. Conferencia «Desviaciones en nuestras costumbres» patrocinada por el Centrode Cultura Religioso-Social de la Parroquia del Perpetuo Socorro de Buenos Aires,pronunciada por el Padre Elizalde en 1945.

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No jugar con el pecado: «No hay pecado más castigado en este mundoque el pecado impuro […] Oigan la voz bendita de la sangre, la voz de losantepasados; hagan honor a muchos siglos de cristianismo, de virtudes,de heroísmo, de gloria, no se salgan de ese surco […] teman las desvia-ciones […] sean fecundos espiritual y materialmente porque así lo exigensus blasones, la patria, la Iglesia y el mismo Dios» (48).El padre Agustín, previendo la posibilidad de que la gente podría su-mirse en un estado de angustia por el sentimiento de culpa, les da la es-peranza en Dios que es justo juez pero también Padre misericordioso:«…¡Arriba los corazones! ¡Paz a los hombres y a las mujeres de buena vo-luntad! ¡Amigos míos! […] Benditos mil veces quienes tengan oídos paraoír estas cosas, inteligencia para captarlas, voluntad para actualizarlas ycorazón para bañarse de paz, alegría y méritos sin fin en su cumplimientodiario…» (49).En la segunda y tercera parte Elizalde repite el esquema. Con respectoa la segunda desviación –crisis de autoridad– dice:«…nuestros viejos hogares eran ejemplos vivos de bendita armonía entreDios, los padres y el ambiente familiar (…) Se nos infundió el culto aDios, a la Virgen, se nos mostró el camino de la Iglesia, se nos hizo con-cebir horror hacia el pecado mortal, y se nos enseñó […] que no habíacosa mas bella […] que el estado de Gracia […] En casa mandaba elpadre, porque su autoridad venía directamente de Dios, y así se lo respe-taba […] (Hoy) Hay crisis de autoridad (…) algo tiene que ver la organización mo-derna de la vida; el padre que debe salir a sus negocios, la madre que debeconducir en auto el hijo al colegio […] hay mucho de ficticio en todo esto[…] los padres podrían permanecer más tiempo en casa; las madres […]menos horas en la peluquería, en la confitería, en la modista, en las re-cepciones, en los teatros, en los cines y en las mesas de bridge;

los hijos […] menos tiempo en manos mercenarias; las mujeres de mejorcuna no (se) desmerecerían si supieran cocinar, lavar, planchar y zurcirmedias y cortinas; los programas escolares podrían ser mas racionales […] para que nuestros maestros religiosos tengan licencia y tiempo para serun poco menos “maestros” y más “apóstoles”» (50).

Entonces, propone:

1) aumentar el principio de autoridad; 2) recuperar a los hijos; 3) vigilar sus amistades; 4) cuidar los actos hechos en común y 5) conciliar la autoridad con la libertad de los hijos.

1) «…la autoridad exige prestigio, el prestigio exige superioridad,la superioridad no se impone sin el buen ejemplo…».

2) «…El cumplimiento de este punto exigirá rectificaciones deconducta sacrificios de ciertos placeres mundanos, aleja-miento de viejas costumbres contraídas, el conjuro de los másimplacables compromisos sociales…».

3) «…padres y madres: pongan en el corazón de los hijos virtu-des fuertes […] enséñenles que son templos de Dios, mientrasno den entrada al pecado grande; […] que es mejor morirque pecar…».

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48 a 50. Conferencia citada.

48

4) «… estos son principalmente de dos clases: la oración, las co-midas […] el Rosario […] se puede decir muy bien en 10 mi-nutos y bastan dos para leer una página del Santo Evangelio[…] No se da bastante importancia a la hora de la comida[…] se ha de hacer de esa hora no tan sólo una hora de man-ducación y de crítica de medio mundo, sino de formación útily agradable a la vez…».

5) «… esto es difícil. No es imposible. Y fracasa todo sistema deeducación si no lo consigue ¿cómo, entonces? Marcando fron-teras. Marcar fronteras no es destruir la libertad […] no bastacondenar, suprimir, prohibir, castigar. Es necesario sustituir,reemplazar lo suprimido, porque sus hijos no son de mármolni de bronce ni pueden ser confinados dentro de una caja dealgodón…».

Respecto a la crisis de la caridad expuso:

«…Dios los bendiga, madres santas, por habernos llevado, cuando niñosa la casa del necesitado, con aquellos pesados canastos de ropa limpia, decomestibles; y por habernos tomado de ayudantes al limpiar una llaga, alvendar una herida; y por habernos enseñado a no sentarnos nunca a lamesa sin bendecir los alimentos que nos da el Señor […] Y Dios te tengaen tu santa gloria oh padre mío, porque a semejanza de los padres de tutiempo, decías: “a los pobres hay que saludarlos profundamente, quitán-dose el sombrero porque en ellos se oculta Cristo!¿Por qué, Santo Dios habremos dejado morir, tantas veces […] el amor alos criados. No se concebía, entonces,una fiesta o un duelo en la familiasin la participación del servicio…» (51).

51. Conferencia citada.

«Los tiempos han cambiado ¡Cómo han cambiado! La desviación de lacaridad es, señores, lo peor que nos pueda suceder […] apuntemos algunosexcesos:

Algo sobre el personal del servicio: «Señores tienen derecho a ser servidos […] el error […] estaría en creerque todo queda a la par con el sueldo que se paga a fin de mes ¡De ningunamanera! ¡Sus sirvientes tienen algo más que un estómago; tienen alma,corazón, dignidad humana, sensibilidad […] hay amos que no sabentener una palabra amable con los de abajo […] que mandan con dureza;secos y cortantes, la expresión “por favor” no entra en su léxico. No admi-ten réplica ni la posibilidad de equivocarse ¿Se creerán que son la Inma-culada Concepción? […] no les dan tiempo de oir Misa […] de acudir auna novena, a un sermón; […] Jamás se han preguntado si se escandali-zan o no los pobres mucamos y choferes cuando ven que los señores seagitan en un lujo asiático, visitan departamentos que no son los de sucasa, o ruedan, ebrios, saturados de whisky, debajo de las mesas delsalón…».

Algo sobre el mal empleo del dinero:«…considerando que hay multitudes innumerables que se mueren dehambre; […] que en los ranchos de la cintura de Bs. As. y en el conventilloque está a 100 metros de su casa, hay personas que hoy no podrán comer[…] pregunto:¿ Estará en el orden querido por la Providencia para esteaño de Gracia de 1945, que se gaste 1.000.000 de pesos para una casa,20.000 pesos por un tapado y se inviertan 32.000 pesos en flores para unafiesta nocturna, y se adquiera un auto en 32.000 pesos y una alhaja en50.000?¿Lo querrá Dios, verdaderamente? ¡No, señores, no!...». (52)

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52. Conferencia citada.

50

Algo sobre la caridad y caridad desordenada: «…ya que no se puede remediar toda pobreza, se impone establecer unajerarquía en la caridad: se ha de ir a lo más urgente. Y esto es lo que, amenudo, no se sabe hacer. Este desorden nace de la vanidad del donante;de su sensibilidad […] y otras, en fin, de la ignorancia de los problemasreales del país. […] No se puede, […] gastar más de 2.000.000 de pesosen la restauración de un templo de piedra y negar ayuda a obras que tie-nen por misión directa el formar, reformar y transformar templos de carnepara entregarlos a Cristo Rey…» (53).Finalmente, Elizalde propone:«Vayan algunas normas apoyadas en la fe y en el buen sentido, que soncosas, por cierto, que pueden convivir.Primera norma: Hacer un buen examen de conciencia […] y, para ha-

cerlo mejor, tómense en cuenta consideraciones de estecorte: Mis sirvientes son mis hermanos. Tienen alma ycorazón. No los puedo ni menospreciar, ni maltratar, niofender, ni escandalizar…(54).

Segunda norma: evitar placer y lujos desmesurados […] busquen placerespermitidos, goces que no sean engendradores de remor-dimiento ni de escándalo […] no inmolen al demoniode la vanidad ni el tiempo, ni la salud, ni la virtud, nisobre todo, la eternidad; en sus modas […] ponganmucha pureza de intención. No basta no pecar. Hay queagotarlo todo para no ser ocasión de pecado.

Tercer norma: No se apeguen demasiado al dinero […] No se dejen lle-var por el espejismo del juego de azar y de fabulosas es-peculaciones, porque no veo cómo todo eso se puedecompaginar con el formal precepto dado por el Señor:“Ganarás el pan con el sudor de tu frente…”. (55)

Cuarta norma: Hagan mucha y mejor caridad: La limosna no es un con-sejo, es un precepto […] sean generosos, séanlo más ymás. No les ha de pesar […] Den con inteligencia. Queno quepa en sus dones ni el capricho, ni la vanidad tontaque se cobra al contado […] den bien y den pronto, por-que el que da pronto, da dos veces…(56)

«…Al asegurar, por tres veces, que los tiempos idos fueron mejor que losactuales, no he querido decir que entonces todo era bueno y que ahoratodo es malo ¡No! Pero […] podemos afirmar sin temor de engaño, que los padres de nues-tros padres, en general, cumplieron mejor que sus nietos con la ley de fe-cundidad, asentaron mejor en el hogar el principio divino de autoridad,e invirtieron mejor sus dineros. Esa voz de los antepasados clama adentrode ustedes mismos. No hay que apagarla. Hay que oírla. Hay que seguirla.Nos hemos desviado. Hay que corregir la ruta y volver al buen sendero.Esto no se hará sin valentía y esa valentía es la que pido para cada unode ustedes al Espíritu Santo..» (57).

Hay un detalle, que no es menor, digno de ser tenido en cuenta:no cobraba honorarios por las conferencias que realizaba y sim-plemente ofrecía unos bonos contribución por los que cada unopagaba a voluntad; lo recaudado era para el sostenimiento de lasobras parroquiales y la recompensa material para sus emprendi-mientos no amordazó su conciencia.

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53 a 57. Conferencia citada.

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Su amor a las cosas sagradas

Las grandes solemnidades y aquellas de menos cuantía, encontraron enel espíritu sacerdotal de Elizalde una oportunidad para expresar lo tras-cendente de los actos religiosos. Contaba con el Coro Parroquial SantaCecilia, que ponía una nota de exquisita solemnidad con la participa-ción en los cánticos y su palabra orientadora para transmitir la seguri-dad convincente del Evangelio.Dentro del calendario litúrgico, tenían especial relieve las fechas tradi-cionales de la liturgia, las fiestas patronales y las festividades de la VirgenMaría.No dejó que la apatía del cansancio o de la rutina se apoderaran de susfeligreses. En su parroquia no se «asistía» a las ceremonias sino que se«participaba» en ellas. Así, fue el catequista implacable de cada rito yde cada gesto litúrgico; enseñó a orar, a cantar y orientó la religiosidadpopular hacia las puras fuentes de la tradición católica.

En lo que respecta a la administración de los sacramentos, una de susconstantes preocupaciones era la atención de los enfermos. Adminis-traba la unción de los enfermos (o extremaunción, como se llamaba enaquella época) para el fortalecimiento espiritual de las personas, espe-cialmente cuando se encontraban en peligro de muerte, o para ayudara bien morir cuando ya estaban desahuciados, y también dedicaba unagran atención a las necesidades materiales de la salud.El padre Elizalde decía que los sacramentos no podían tener un arancel,porque son un don de Dios para los hombres que los soliciten y deter-minó que los servicios religiosos fueran dispensados gratuitamente ysólo podía solicitarse una limosna para el sostenimiento de la Iglesia yde acuerdo con las posibilidades de cada uno.El no participaba personalmente en esos asuntos y designaba a un laicoporque sostenía que el sacerdote no era un comerciante para estar detrásde un mostrador. Antes de comenzar cualquier ceremonia incensaba o hacía incensar eltemplo para ir «preparando el clima», para introducir a los fieles en unámbito de oración y recogimiento espiritual (58).

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58. Renould, Ismael S., op. cit.

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Capítulo 4

Un sacerdote fecundo, un fundador

Descubridor de vocaciones

Al constatar la falta de clero en América Latina, que generaba proble-mas tales como sacerdotes sobrecargados de trabajo en jurisdiccionesparroquiales inmensas y expuestos a los peligros de la soledad y el aban-dono y la atención espiritual deficiente de muchísimos fieles, el padreAgustín se dedicó de lleno al descubrimiento de vocaciones para las di-versas formas de vida consagrada: sacerdotes, religiosos/as y una nuevaforma de consagración que era novedad en su época y que lo tuvo comouno de sus grandes impulsores:

la consagración de varones y mujeres seculares, por la profe-sión de los consejos evangélicos de castidad, pobreza y obe-diencia,viviendo en el medio del mundo, colaborando estre-chamente con la jerarquía eclesiástica en la obra evangeliza-dora de la Iglesia, y perteneciendo a instituciones que los agru-paran, llamados Institutos Seculares.

Él fundó dos institutos seculares, uno de varones –los Oblatos Dioce-sanos– y otro de mujeres –las Oblatas Diocesanas.

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A poco de hacerse cargo de la parroquia Santa Juana en Ciudadela, enoctubre de 1931, concibió y dió forma a una de sus primeras realiza-ciones: «La obra de las vocaciones», para que los jóvenes se acercaran alas aulas del seminario San José, de La Plata.«…Sin sacerdotes, sin seminarios no se cultivan vocaciones. De modo queen una diócesis la obra de las obras es el seminario. Es, entonces, paratodos los católicos del mundo (un) deber gravísimo ayudar a la Obra delas Vocaciones…» (59).Dios le concedió la gracia al padre Elizalde de poder ver muchos de losfrutos de su labor. Entre 1931 y 1937 ingresaron cuatro vocaciones enel seminario de Villa Devoto, seis en La Plata, dos en los Capuchinos,uno en los Bayoneses, uno en los Salesianos, cinco en los Hermanos dela Sagrada Familia, una en el Convento de las Hermanas de la Visita-ción, una con las hermanas de la Misericordia y ocho con las Hermanasde la Inmaculada Concepción. Un total de 29 vocaciones en 6 años.Posteriormente, entre 1938 y 1956–año de su muerte– surgieron quincevocaciones para el seminario de La Plata, una para Azul, una para Tu-cumán, una para Villa Devoto, una para los Hermanos de la SagradaFamilia y tres para las hermanas de la Inmaculada Concepción. Un totalde 22 vocaciones en 18 años.En consecuencia, entre ambos períodos, la cantidad de vocaciones sa-cerdotales y religiosas debidas al celo apostólico del padre Elizalde fue-ron 51. Ese importante número de vocaciones surgió de un puebloconstituido en su casi totalidad por gente humilde y trabajadora, y noen el seno de las más tradicionales familias cristianas, con posibilidadesinfinitamente superiores a las que podía brindar la parroquia de SantaJuana de Arco de Ciudadela.Pero no obstante este notable florecimiento vocacional, el tema siguiósiendo una preocupación constante para el padre Agustín, porque sabíaque «la mies es mucha, y los trabajadores son pocos».

Así se lo hizo saber a las religiosas benedictinas de la Abadía de SantaEscolástica (Victoria, provincia de Buenos Aires, agosto de 1951) al re-gresar de Roma. Elizalde había recibido del Papa, después de conversarlargamente con él, la misión de ocuparse de este tema.Pidió a las hermanas que se unieran en oración al proyecto de forma-ción de Oblatos Diocesanos para ayudar en la Evangelización de Ame-rica Latina. Les confió que el Papa, cuando pensaba en el problema dela escasez del clero en America Latina, no dormía (60).«…Como el padre Agustín acostumbraba venir algunos días de la semanaa la Capital, los amigos aprovechábamos para invitarlo a almorzar anuestras casas. Era un placer tenerlo cerca, oírlo hablar; no digo honorporque entonces no veíamos en perspectiva la figura del Padre. Pero decualquier forma era un comensal excepcional.Uno de esos días fuimos nosotros quienes lo reclamábamos. Se excusó, es-taba casi solo en la parroquia y no podía alejarse mucho tiempo de Ciu-dadela. Su teniente cura andaba de viaje por España, y hasta que noregresara…Nosotros no sabíamos quién era el teniente cura. El padre Agustín nosdaba datos para que lo ubicáramos: Se ordenó de grande, de adulto, teníaun comercio en Ciudadela (…) Nos extrañamos. Era un próspero indus-trial, tenía una fábrica. Y entornado un poco los ojos como para ver mejoren el pasado, continuó: Recuerdo que era un sábado de tarde. Estaba yoconfesando. En los bancos de la parroquia, bastantes feligreses seguían elRosario. Yo los veía desde el confesionario. En el momento en que atendía a un niño, mi vista se detuvo en una per-sona. Sentí que una fuerza imperiosa me dominaba. Terminé con la con-fesión del niño, le dí la absolución y sacando un brazo del confesionariohice señas para hacerme notar por ese hombre, y lo llamé.

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59 y 60. Renould, Ismael S., op. cit.

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Vino hacia mí, y se hincó, y yo le hice esta pregunta: Hijo,¿por qué no sossacerdote?Era industrial; nunca me había hablado de su vocación pero en aquel ins-tante yo no tenía en cuenta esos antecedentes, ni pensaba, ni mi lenguame pertenecía. El me miró primero asombrado, después hundió la cabezaentre las manos y sacudido por los sollozos, me dijo: ¡Padre, padre! Estabarogándole a Nuestro Señor que me enviara una señal porque desde hacetiempo creo tener vocación para el sacerdocio. Al poco tiempo ingresó enel Seminario y se ordenó.Nuestro silencio y la expresión de nuestras caras debió evidenciar el es-tremecimiento que nos recorría al oírlo. Entonces el padre Agustín, paraquebrar la tensión, y como si se tratara de un episodio corriente, terminó:Y ahora, es precisamente ese teniente cura que está en España, el culpablede que yo no pueda ir a comer cosas ricas en casas amigas…» (61).

Su fecundidad pastoral

Como reza el viejo adagio «obras son amores y no buenas razones», elpadre Agustín propició, gestó y creó numerosas obras que podemos cla-sificar en tres rubros.

1- Obras sociales y culturales:

• Despensa Santa Teresita.

• Cantina maternal.

• Hogar San José.

• Ollas populares

61. Renould, Ismael S., op. cit.

• Comedores escolares y populares.

• Unión Internacional para la Protección de la Infancia.

• Oficina parroquial de colocaciones.

• Campamento para obreros en Villa Bustos (Córdoba).

• Hostería del Niño Jesús.

• Secretariado Económico Social.

• Secretariado de moralidad.

• Secretariado de prensa y propaganda (semanario parroquial)

• Biblioteca parroquial.

• Comisión de Cultura.

• Comisión de fiestas.

• Cuadro filodramático.

• Coro Santa Cecilia.

• Coro San Francisco Solano.

• Ropero.

• Obra de la cunita.

• Talleres Jesús Obrero (carpintería)

• Escolanía Santa Juana de Arco.

• Cine parroquial para niños (Sala de recreo de la A.C.).

2- Obras educacionales:

• Colegio para varones Santa Juana de Arco

• Colegio para niñas Inmaculada Concepción.

• Seminario Catequístico San Agustín

• Primera escuela para dirigentes obreros.

• Escuela Hogar.

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3- Obras apostólicas:

• Círculos de señoras y señoritas de la Acción Católica (A.C.)

• Centro de hombres y jóvenes de la Acción Católica.

• Secciones preparatorias de la A.C.:

Aspirantes, Aspirantas, Prejuniores y Prejuveniles.

• Juventud Obrera Católica (J.O.C.) masculina y femenina.

• Secretariado de Piedad.

• Apostolado de la Oración.

• Conferencia Vicentina.

• Damas Vicentinas.

• Hermandad de Ánimas.

• Hijas de María.

• Obra de las Vocaciones.

• Obra Eucarística de los Enfermos.

• Capillas Auxiliares.

• Y la fundaciòn de dos Institutos Seculares:

Oblatos Diocesanos y Oblatas Diocesanas.

A través de los hechos de su pública actividad, era fácil advertir que seponía claramente en evidencia su profundo sentido evangelizador.Prueba de esto, fueron las obras que lo contaron como iniciador y enlas que fue gran impulsor dándoles nueva vida. Al igual que en el camposocial, en el campo apostólico todas las obras creadas por el padre Eli-zalde fueron igualmente importantes.

Acción CatólicaPara el crecimiento de la vida pastoral de Santa Juana de Arco considerónecesaria la Acciòn Catòlica como apoyo la estructura parroquial; paraello, siguió las normas directivas generales de la institución, dadas porlos presbíteros Caggiano y Froylan. Y anunció que Ciudadela contaríacon las ramas de la Acción Católica y que su semanario iba a ser su ór-gano de difusión bajo el título «Catecismo de Acción Católica» si-guiendo paso a paso «…las luminosas lecciones de los referidossacerdotes» (62).Rápidamente comentó dos esquelas que publicó bajo el sugestivo título:de «Dos notas que valen oro». En una el obispo autorizaba a organizarlos Centros de Acción Católica para hombres, para los jóvenes, para lasdamas católicas y la juventud femenina católica. En la otra la autoriza-ción para celebrar la fiesta de las vocaciones, a la vez que se lo felicitabapor las iniciativas y rogaba para que se «vean coronadas con el mejorde los éxitos».Como era costumbre que los Centros contaran con un santo protector,muy pronto el padre Agustín proclamaría que:

«… el Círculo de Damas tributará su culto a la Virgencita muyamada de Luján, recordándoles que su patrona era la reina de losapóstoles. Las señoritas tendrían a santa Teresita; sus queridos jó-venes adoptarían el ejemplo de grandeza «y viriles virtudes desanta Juana de Arco», excelsa patrona de Ciudadela, tomada porlema de su acción en la Acción Católica estas palabras de la santaa uno de sus soldados: «Tené buen ánimo y cara alegre». Por úl-timo, puso bajo la advocación de San José, al centro de hombres.

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62. Cabrera, J.O. op, cit. Pág. 60.

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La Hermandad de Ánimas

El 7 de julio celebró una misa funeral por el eterno descanso del almade su padre don Pedro Bonney. Unos días antes había publicado el avisocorrespondiente en su semanario La Voz de Ciudadela. Y escribió «… Desde que la Providencia me ha colocado en medio deustedes, he procurado infundir en sus almas el culto a los difuntos portodos los medios a mi alcance. Si así he obrado ha sido por dos motivosprincipales: en primer lugar para aliviar a nuestros queridos finados yen segundo lugar, porque me ha enseñado la experiencia que el fiel re-cuerdo de los muertos ayuda a vivir más cristianamente» (63).Elevó con reglamento incluido el pedido de autorización de la Herman-dad de Ánimas a monseñor Francisco Alberti y, como era costumbre,en pocos días tuvo la respuesta afirmativa y, ad-referéndum, por tresaños, la aprobación del reglamento. «Como se verá, la Santísima Virgen de la Consolación ha sido nom-brada patrona de la Hermandad. No dudo de que esta Virgencita quetantos devotos tiene en Ciudadela sea el alma que se encargará de in-fundir a la nueva Hermandad: vida, fecundidad y santo entusiasmo. Soysu afectuosísimo padre en Dios, Agustín B. Elizalde» (64).El reglamento redactado por el Padre fijaba, entre otras, la obligaciónde los hermanos a portar un escapulario con la imagen de la Virgen.Asistir todos los lunes a misa y el cuarto domingo de agosto que es eldía de la patrona. Se les imponía el deber de asistir a los enfermos aportando todo elapoyo espiritual necesario.

63. Cabrera, J.O. op, cit. Pág. 60.64. Cabrera, J.O. op. cit. Pág. 61.

Se le hacía presente que la Iglesia ofrece a todo cristiano que se encuen-tre en peligro de muerte, la confesión y comunión. La misa de cuerpo presente de un hermano era condición de la Her-mandad y si por alguna razón muy especial ésta no se pudiera realizarse lo evocaría en la primera misa que en forma inmediata se llevara acabo en la parroquia. Así mismo se establecía el 24 de octubre de cada año como fecha de ini-cio de la novena de ánimas, a la que tenían obligación de asistir todoslos hermanos que la integraban.

La Obra Eucarística de los Enfermos. En febrero de 1945, recién regresado de un viaje de descanso a Córdoba,dio vida a otro de sus proyectos. Elevó el pedido a mons. Chimento,con fecha 12 de de marzo y tres días después recibió el decreto aproba-torio. Esta obra tuvo por objeto llevar el Santísimo Sacramento a los ho-gares de las personas que, por impedimento físico, no pudieranacercarse a la parroquia y comulgar allí.

Servicio Religioso de la Policía de la Provincia de Bs. As.El 20 de marzo del mismo año, recibió del director del Servicio Reli-gioso de la policía, el pbro. Celestino J González, una nota en la cualsolicita la cooperación del clero de la parroquia para dar al personalpolicial una instrucción mensual de 15 a 30 minutos y un acto religiosouna vez el año. Elizalde vio la medida con simpatía y respondió diciendo que se ponía«incondicionalmente a sus gratas órdenes para secundarlo en la laborapostólica que la ha sido encomendada» (65).

* * *

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65. Renould, Ismael S., op. cit.

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El padre Agustín encarnaba el prototipo del sacerdote santo y apóstol.Él mismo decía «…Alter Christus (otro Cristo): eso debe ser el sacer-dote». Su vida fue, como él mismo le aconsejaba siempre a sus Oblatos:«Como el cirio, que se tiene que consumir, para poder alumbrar».Como dijo el padre Jerónimo Podestá en la oración fúnebre durante elsepelio de los restos del padre Agustìn «el trabajo del apóstol, que siem-pre deseó el advenimiento de Cristo apresuró el regreso del Señor» (66).

* * *Las capillas

A poco de su llegada a Ciudadela al ver la poca asistencia de fieles a losdistintos actos de culto que celebraba en su parroquia, en comparacióncon las 40.000 personas que habitaban la Villa, una pregunta comenzóa calar muy hondo en el pensamiento de Agustín: ¿Por qué es tanta la gente que no acude al llamado del Señor? ¿Será porqué no lo conocen y viven lejos de la acción de un sacerdote? La respuesta brotó naturalmente: ¡Porque viven lejos de la parroquia!Desde entonces trabajó para multiplicar las capillas como uno de losgrandes propósitos que había tomado.«Por eso tengo hoy la satisfacción de anunciarles que empezaremos prontopor un centro en honor del Divino Trabajador de Nazareth que se llamará‘Jesús Obrero’ y se ubicará al sur de mi parroquia. Estará bien en el centro de la población obrera (…) ¿Dónde se hará exac-tamente? ¿Cómo se pagará? ¿Quién lo podrá atender? Todos estos puntoslos resolverá la Providencia.

66. Renould, Ismael S., op. cit.

Lo único que puedo decir es que: 1) Jesús, que quiere que se salven todos los hombres no puede permitirque se queden tantas almas sin los auxilios religiosos; 2) Tenemos la bendición de nuestro dignísimo Obispo; 3) Conozco a mis feligreses: viven muy pobres, pero llenos de buenavoluntad.

Con estas tres cositas se pueden hacer milagros. Y se harán. Otros centrosse abrirán después. Rueguen por quien ruega mucho por ustedes».

Primero fue este centro y,con el correr de los años,llegaron otros:

• Santa Teresita del NiñoJesús y

• Nuestra Señora de Lour- des, en la zona sur;

• San Francisco Javier en Ramos Mejía (hoy parroquia N. S. del Monte Carmelo);

• San Antonio de Padua y Santo Cristo en la zona norte, en Villa Reconquista,José Ingenieros, que puso bajo la regencia de los Padres Francisca- nos;

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• … y después fue la Capilla del Cura de Ars (hoy parroquia Santa Sinforosa),

• y Nuestra Señora de Fátima cuya tutela puso en manos de uno de sus vicarios, pbro. José Luis Forquera A. que ha desa-rrollado una encomiable labor apostólica, en ese sector densamente poblado.

Todas estas capillas, juntamente con santa Juana, contribuyeron a hacerrealidad el sueño del padre Agustín de lograr el aumento y el manteni-miento de la fe religiosa y la vida espiritual de Ciudadela, a través delconocimiento y el amor a Cristo.Elizalde no quiso que las capillas fueran un apéndice de su parroquia,sino que les daba la más absoluta independencia de acción. Para fun-damentar los pedidos de autorización para la erección de cada capilla,enviaba al arzobispado su pedido: «…abundan allí centenares de familias excelentes, víctimas de una famadudosa, por culpa de un puñado de forajidos que no podrán aguantar laluz que mana del Sagrado Corazón de Jesús y tendrán que buscar fortunaen otra parte, o no ser que se den por vencidos y se entreguen a los brazosde áquel que por ellos murió en el Calvario» (67).La respuesta a sus notas era inmediata. No era de extrañar. La capacidadde trabajo del Padre era enorme. Vivía planificando, absorbido por elpesar y la angustia de su población. Recorrió el amplio territorio de suparroquia y fue, con la ayuda de la gente, fundando las mencionadascapillas. Unas veces eran sociedades de fomento, otras un alma carita-tiva que ofrecía una casa desocupada, pero siempre había manos quelo auxiliaban.

67. Renould, Ismael S., op. cit.

La Sociedad de San Vicente de PaúlSu amor a los pobres a los que sufren lo llevó a fundar el 1º de diciem-bre de 1935, la Conferencia Vicentina de San Antonio de Padua, el 8 dediciembre de 1937, la de Nuestra Señora de Lourdes, y el 29 de mayode 1939, la de Santa Juana de Arco. Las fundó y las sostuvo con el envíode nuevas vocaciones de Vicentinos.También contaron con sus acostumbrados aportes económicos, dentrode sus magras posibilidades, además de los aportes de los feligreses quecooperaban al sostenimiento de la acción social de esta institución.

Bailes juvenilesOtra de las mayores preocupaciones del Padre, era buscar la forma quele permitiera contar con una gran cantidad de jóvenes de ambos sexos,y rescatarlos para una vida sana, especialmente convocados en la co-munidad parroquial.De esta forma, surgió la idea de retirar el Santísimo Sacramento y correrlos bancos del galpón de chapas de zinc y realizar allí, los bailes juvenilesde los domingos por la tarde, con temas musicales seleccionados paraevitar las letras chabacanas y mal intencionadas.Mientras los jóvenes bailaban, sus padres jugaban juegos de salón en laprimitiva capilla de material, y sus madres tejían y tomaban el té. Lapresencia del Padre era permanente y hasta oficiaba de animador o debastonero de estas reuniones.Cuando algunos sacerdotes lo criticaban, sus respuestas eran dos: pri-mero si ellos sabían que hacían sus jóvenes ya que los suyos estabanbajo su tutela y la de sus padres y, en segundo lugar, que lo peor que lespodía ocurrir es que de allí surgieran matrimonios con sólida formacióncristiana, lo cual ocurrió efectivamente en muchos casos.

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La colectividad francesaEra indudable que la población de Ciudadela, estaba compuesta en sugran mayoría por gente de trabajo y de humilde condición social, nocontaba con grandes recursos como para sostener una generosa activi-dad parroquial, de acuerdo con la siempre incansable disposición delPadre, para crear constantemente nuevas obras de carácter social y es-piritual. Ello lo llevó a interesar a la colectividad francesa, residente enla Capital Federal, por cuanto su nacionalidad francesa y, por ende, elconocimiento del idioma, le facilitaba el acceso.Se construyó una Comisión de Damas en Buenos Aires que se ocupa-ban de conseguir fondos para sostener las distintas obras que realizabael Padre, y al mismo tiempo, dicha Colectividad contaba en Ciudadela,con un nuevo templo puesto bajo la protección de Santa Juana de Arco.Las fiestas patronales, contaron siempre con la presencia de diplomáti-cos de la Embajada y de personalidades francesas, como así también dela Comisión de Damas y sus familiares y amigos, que tanto contribuye-ron con la parroquia. También y con los mismos fines, se organizabanen la Capital, conferencias que lo contaban al Padre como orador ex-cluyente. Asistía una gran cantidad de componentes de esta colectivi-dad, que mucho apreciaban la actividad apostólica y la labor socialrealizada por el Padre.

* * *

La fundamentación de su trabajo apostólico

El 29 de julio de 1938 se imprimió un opúsculo de su autoría titulado«El apostolado» donde expone en forma breve, clara y concisa los fun-damentos que debe tener el apostolado.Lo primero que destaca es la importancia del apostolado como vínculode unión con los más humildes, y como arma para combatir la igno-rancia ya que «la ignorancia es muy grande, el número de infieles enorme,y los estragos en gran número y de todo orden», y por eso urge este tra-bajo para combatirla. En cuanto a los resultados advierte:

«No importa […] porque Dios nos juzgará sólo por el bien quepudimos hacer y no por el que no pudimos realizar».

Afirma que sin los auxilios de la gracia divina no podemos hacer nadabien y eso nos debe llevar a tener una gran humildad. «…Esta humildad no hará considerarnos como meros instrumentos deDios, y no como dueños de los triunfos que Dios por nuestro medio realiza.Esto significa que el pecado no dejará de llegar, dada nuestra flaqueza.Pero, si viene, será ocasión de acercarnos más a Jesús […] hay que tenergran ánimo; es la buena voluntad la que importa. A los que la poseen,Dios les prometió la paz. Esta humildad nos llevará a ser indulgentes conel prójimo, imitando a Jesús».Otros de los conceptos dignos de destacar de esa obra, es la interesantecomparación que Elizalde hace entre bondad y justicia después de daruna perfecta definición de lo que debe ser el apóstol: «… Cada apóstol debe ser un cristóforo, es decir, un portador de Cristo.Mucho purgatorio pasaremos por la aplicación estricta de la justicia, yen cambio nadie se ha condenado por exceso de bondad.

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[…] Nadie puede suponer hasta dónde pueden llegar las consecuenciasde un acto de severa justicia […] como nadie sabe las reacciones que pro-duce el exceso de bondad […] Para este exceso de bondad- el mundo localifica de zoncera- se necesita una gran dosis de inteligencia y un grannivel de vida sobrenatural. La bondad ha de ser con todos, en todas partes,y siempre, durante las 24 horas del día» (68).Dice que el apóstol debe estudiar, porque si quiere sacar de la igno-rancia a su prójimo, tiene primero que empezar por destruir su propiaignorancia, y el único medio de hacerlo es a través del estudio.«¿Estudiar qué? El Evangelio y las obras de los Padres (…) ¿Estudiar,cómo? Pegados al sagrario, con método. Adaptándose al auditorio. Ha-cerse querer para hacerse escuchar. Pensar, cuando se va a hablar que hayque decir algo a alguien. Difundir lo estudiado por todos los medios» (69)El apóstol también debe ser sacrificado. «…El sacrificio es la ley de redención. Sin efusión de sangre no hay sacri-ficio. La vida de Jesús fue toda sufrimiento. El dolor es inevitable, porquese sufre desde que se nace hasta que se muere. Hay que saber sufrir, esdecir sufrir sin quejarse. A veces es conveniente tener un amigo para des-ahogarse, porque somos muy débiles. No se debe temer al sacrificio nitampoco pedirlo.[…] Hacer un sacrificio diario para que nuestros pecadosno estorben nuestras posibilidad de hacer el bien» (70).Finalmente agrega que al apostolado se le hacen tras objeciones imagi-narias:

A. La que se basa en una supuesta indignidad de lapersona. Ni por pobre, ni por enfermo, ni por ignorante sepuede dejar de ser apóstol. El ejemplo de la vida y el sacrificio,a todos les es posible.

68 a 70. Opúsculo “El apostolado”, escrito por el Padre Elizalde en 1937.

B. La de los que dicen que es obra imposible la deapostolizar el mundo. Pero Dios no nos pide lo imposible, sinoa cada cual según sus fuerzas.

C. La de los que afirman que no vale la pena salvaruna sola persona y no comprenden que eso vale más que cual-quier otra cosa.

También señala tres objeciones auténticas:

1- La primera viene del mundo:Dios oró por todos, pero no quiso hacerlo por el mundo. El mundo esel conjunto de mentiras, costumbres y calumnias contrarias a Dios. Elmundo es un juez inicuo; se acuerda de lo malo y no de lo bueno quese hizo. 2- La segunda viene del demonio:Es de fe que el Demonio realmente existe […] El demonio es potente,porque es ángel. No hay que desalentarse sea por los pecadores comopor los fracasos. El más peligroso enemigo de la perfección es el des-aliento. El desaliento es el medio de que se vale el demonio contra lasalmas devotas a las cuales el pecado mortal no atraería…3- La tercera viene de las pasiones:Las pasiones de por sí no son buenas ni malas. Cada persona tiene undefecto dominante. Hay que combatirlo por el ejercicio de la virtudopuesta, una virtud que se forma a fuerza de repetición de actos.

Los bienes del apostolado:- Dios está contento.- El apóstol tiene la alegría de dar un alma a Dios.- Sirve para reparar los pecados.

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- El apóstol muere tranquilo. Nuestros salvados serán nuestros salva-dores.

- El que ha sido apóstol sube muy alto en el cielo.- Hay un orden que necesita especialmente el apostolado: es la clase

pobre del suburbio.

Hay razones muy fuertes para dedicarse al apostolado; en todas parteshay pecado y como efecto surge el mal. Hay una gran desidia de la gentepudiente. Los ricos no entienden, ni sospechan el mal, ni lo atienden.Y los que dan, no van a lo urgente y dan con un gran desorden de la ca-ridad. Para los necesitados casi no hay leyes sociales (71).

Los Oblatos Diocesanos:

En el corazón del padre Elizalde, en un primer momento, estaba latentela idea de fundar un instituto femenino. Ya en 1939 al predicar un retiroespiritual a la rama femenina de la Acción Católica en una parroquiaen San Isidro, tiene la intuición de hacerlo pero… había que pensarlo,valorarlo y rezarlo para dar una respuesta afirmativa. Pasaron unos añosy, para la celebración del año Santo de 1950, Agustín va a Roma paratener una entrevista con Pío XII concedida para conversar acerca de laescasez de sacerdotes en America latina.Al volver a Buenos Aires, habla con su obispo y con algunos colegas,quienes le aconsejan, al igual que el Papa, que quizás fuera mejor co-menzar con varones. Así lo hace y funda primero los Oblatos Diocesa-nos. La hora de las Oblatas todavía no había llegado.

71. Confrontar con el texto de la obra citada.

Ambientación histórica de los Oblatos Diocesanos:Después de la Segunda Guerra, la Iglesia enfrentó una tremenda reali-dad: La evangelización de un nuevo mundo. Fueron seis años que mar-caron a Europa y América porque, junto con ciudades y campos, sehabían arrasado los valores fundamentales de orden humano y espiri-tual. Los hombres habían vuelto a tener fe en la vida. Pero el acentoprincipal quedó marcado más en el orden material del presente que enlo espiritual del futuro. Ese fenómeno de la nueva evangelización de unnuevo mundo en Europa trascendió más allá de los límites geográficosy llegó a abarcar al hombre nuevo del nuevo mundo en América.

América Latina marcará esa época en una expansión económica, en uncontagiarse el ritmo de vida y en nuevas búsquedas de orden intelectual,político y social. Los primitivos valores espirituales de los primerosevangelizadores se muestran insuficientes para afrontar paralelamenteal desarrollo demográfico y el confort de vida del hombre latinoameri-cano en evolución. Agrava la situación la falta de sacerdotes que dedi-cados a su misión compensen esa deficiencia.

Ese era el panorama poco halagador que a sociólogos y pastoralistas in-quietó en la década del ´40 al ´50. La solución no era ni fácil ni previ-sible a corto plazo. No obstante, de la realidad de vida de los pueblos ymentalidades, el padre Elizalde esboza una solución ante el Papa PíoXII quien, al escucharlo, le pide que dedique su vida al problema de laevangelización en este nuevo mundo. Así, la formación de catequistas, misioneros nace paulatinamente, nocomo prueba de la decadencia de una época, sino como solución a unnuevo horizonte en una nueva etapa de la historia del hombre ameri-cano. Con características propias y típicas, objetivos bien concretos ymedios adecuados al ambiente.

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«…El 31 de julio de 1951, el padre Agustín B Elizalde tomó contacto conlos primeros jóvenes que se proponían iniciar la nueva obra. El señor arzobispo de La Plata, Dr. Tomás J. Solari, es quien puso en con-tacto al padre Elizalde con aquellos jóvenes. Lo había elegido para esatarea por cuanto Pío XII había escrito al padre Agustín B. Elizalde araíz de su libro Cartas del cura de Cantaclaro, lo había hecho llamarpor la Sagrada Congregación de Seminarios y Universidades, y lo recibióen audiencia privada el 26 de febrero de 1951, ordenándole que se ocu-para hasta la muerte de los problemas relacionados con la evangelizaciònde América Latina.El 15 de agosto de 1951 tuvo lugar la primera ceremonia de ingreso alnuevo Instituto. Esta se celebró en la primitiva capilla, hoy desaparecidapor demolición de la Escolanía de Santa Juana de Arco. Se imprimió de inmediato una comunicación que fue enviada a los seño-res cardenales, arzobispos y obispos de toda América Latina. Se remitióigualmente a todos los párrocos de la Argentina y a las Reverendas MadresSuperioras de todas las comunidades religiosas del país. En esta comunicación se informaba sobre la fundación del pequeño Ins-tituto y sobre sus fines y su espíritu.La fecha 23 de diciembre de 1952 marcó una etapa importante en la his-toria de nuestro pequeño Instituto.Es en ese día en efecto que habiéndose despachado favorablemente el señorfiscal del arzobispado de La Plata, monseñor Solari aprobó nuestras pri-meras Constituciones: Estatutos de la Pía Unión de los Oblatos Diocesa-nos de Ciudadela-Arq. de La Plata- República Argentina» (72).

72. Díaz Antonio, Bernal Alberto, Pighín Onofre: “Escritos del Padre Elizalde”. BuenosAires. 1973.

Cuando Pío XII promulgó la Constitución Apostólica Provida MaterEcclesia (1947) abrió las puertas a la creación de los Institutos Secularesque no exigirían necesariamente la cohabitación permanente en la Casade Formación. Era como una revolución en las costumbres de la Iglesia.Gracias a ella se podrían salvar miles y miles de vocaciones. Muchos,deseosos de consagrarse a Dios, no lo podían hacer para no modificarsubstancialmente su modo de vida, y otros, al contemplar la alarmantedescristianización del mundo, soñaban con devolver a Cristo estemundo, pero sin apartarse de él. El gesto liberador de Pío XII dió satis-facción a todas esas buenas voluntades. Y fue en la luz de ese senderonuevo que se ubicaron los Oblatos Diocesanos.Sin retirarse a un claustro y sin formar parte de una congregación deltipo conocido hasta 1947, el Oblato Diocesano halló la manera de sa-tisfacer plenamente sus sueños de santificación personal y de aposto-lado, dentro del marco de su querido Instituto. Los jóvenes hijos espirituales del padre Elizalde, verdaderos pionerosdel estilo de vida consagrada que encarnan en latinoamerica, pasaronpor distintas experiencias y con la iluminación de la doctrina del Con-cilio Vaticano II y de las orientaciones de los papas que se fueron suce-diendo, lograron definir su identidad concreta y manifestarlapolifacéticamente en el desempeño de variados oficios y profesiones ci-viles y también, en la adecuada inserción activa en la Pastoral de con-junto de diversos países y diócesis.Además, hay que tener en cuenta que por su condición de seculares elOblato en particular y el miembro de Instituto Secular en general, puedellegar a los ambientes donde el sacerdote y los religiosos no pueden lle-gar, por lo tanto, se convierte en un elemento eficaz que tiene la Iglesiapara llevar a cabo la nueva evangelización.

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Las Oblatas Diocesanas: En agosto de 1953, el padre Agustín llama a aquella mujer de la AcciónCatólica de San Isidro con la que había hablado en 1939, la señorita LíaDufourq (hija del capitán de navío Félix Dufourq, fundador del PuertoBelgrano, en Bahía Blanca, Bs. As., Argentina), con quien, después devarios encuentros y largas conversaciones, resuelven fundar la Frater-nidad de las Oblatas Diocesanas. Lo hace el 11 de febrero de 1954, en la capilla de la Casa de Ejerciciosde La Plata, con 8 postulantes.El padre Elizalde, en medio de sus ocupaciones cada vez mayores, todaslas tardes visita al grupo y da sus consejos, clases y directivas, mientrasescucha sus asombros, sus dificultades y sus aciertos. Con amor pater-nal, celo sacerdotal y profundo conocimiento de la vida consagrada aDios, aclara, rectifica y alienta a aquellas mujeres.Ambos Institutos cuentan con sacerdotes oblatos dedicados a la aten-ción espiritual de sus miembros. Ellos pertenecen a la rama sacerdotaldel Instituto de los Oblatos, al cual están ligados por la emisión de susvotos, en calidad de miembros plenos.

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Capítulo 5

Un párroco excepcional

La personalidad de Agustín B. Elizalde

Quienes lo conocieron cuentan que el trato personal con el padre Eli-zalde permitía constatar las múltiples facetas de su personalidad. Quiense acercaba a él en busca de un consejo, recibía una respuesta clara yreconfortante, expresada con palabras llenas de caridad cristiana. Supresencia, aún en las circunstancias más disímiles, trasuntaba la esenciade su singular personalidad, rodeada de espiritualidad y de admirablesencillez, que era uno de sus mayores atributos.Profundamente humano en su trato con la gente, dejaba traslucir susdotes de padre, pastor y maestro, como así también su acendrada de-voción mariana. Sus ojos no se apartaron del pobre. Y ofreció una en-trega continua. Tuvo un innato sentimiento de respeto por laindividualidad y el libre albedrío.Amaba a la gente, y los hogares de sus fieles tuvieron en él una guíacierta. Fue pastor rigiendo los destinos de su parroquia Santa Juana deArco y se brindó amorosamente a su pueblo.

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Su cultura humanística, recibida en su Francia natal fue el instrumentodel que se valió para ampliar la esfera de influencia de sus múltiples re-alizaciones. Todo esto con una tenacidad indomable. Así fue como suacción , trascendiendo las fronteras nacionales se proyectó en el pano-rama internacional, todo sin exuberancias, y sin alardes, conformandolos atributos de un apostolado continuo y renovado alimentado por latónica de su amor y sustentado por un corazón nobilísimo y un almasuperior (73).Supo creer con anticipación asombrosa en las inmensas posibilidadesque tienen los laicos en el ejercicio de su triple misión : profética, real ysacerdotal. Consejero sabio, prudente y ubicado, supo captar en su total dimensiónal hombre moderno, guiado a una gran cantidad de personas hacia sutotal realización humana y cristiana. Amó a los pobres entrañablemente,y los promovió, partiendo del principio rector de la dignificación detoda persona.La justicia social exigida por León XIII y Pío XI como respuesta evan-gélica al clamor humano, tuvo en el padre Elizalde a un predicador fo-goso, un realizador clarividente, y un conductor que no supo de dema-gogias. El espíritu de cuerpo, que hacen posible en la Iglesia el desarrolloy la plenificación de la personalidad de los consagrados dentro de launión con todas categorías del Pueblo de Dios, lo contó como un per-severante predicador en las comunidades diocesanas, parroquiales y devida consagrada (74).Según un testimonio escrito de una de sus feligresas, el Padre fue «esegran amigo de todas las horas […] las felices y las angustiosas. Nos dabasu fe, su fortaleza y su esperanza […] alejaba de todo pesimismo y todamelancolía…

73. Cfr. Carta de Monseñor Emilio Bianchi Di Cárcano a los OO.DD. (19/8/1956).74. Fragmento del discurso del profesor Alberto S. Bernal. «La verdad». (18/1/1975).

[…] y nos enriquecía siempre con su alegría tan propia de los santos; surisa tan franca […] su humorismo, sus bromas, sus cuentos, sus anécdo-tas, mientras a nosotros no contaba que tantas veces; identificado conCristo, su Maestro, su alma estaba ‘triste hasta la muerte’…[…] Qué bien conocía el padre Agustín todos los matices de las flaquezashumanas […] Con amor de padre y corazón de carne, abría sus brazosal pobre pecador que iba a él en busca de luz y de paz […] sabía escuchary comprender con benignidad las confidencias de los corazones heridospor el mal, dado consuelo y serenidad […].Volcaba en las personas su misma vida, desbordante de fortaleza en eldolor de silencio en la incomprensión, de olvido de las ofensas, y de perdóngeneroso […].Conocíamos su austeridad, el don de sí mismo […] su admirable pacien-cia en su larga y penosa enfermedad […] dotado de una finísima y ex-quisita sensibilidad, gozaba intensamente de todo lo bueno, lo bello, lonoble […]. Amaba la naturaleza, la música, el canto, la poesía; así, podemos recor-darlo admirando el colorido de un ramo de flores […] hasta exultantefrente a las virtudes que él iba descubriendo en las almas santas y buenas[…]. Era exigente en cuanto al buen gusto: sobrio, sencillo pero inequívoco[…] y esta exigencia la llevó a la práctica en el culto; en su parroquia teníael ‘celo por la Casa del Padre’ […].Miraba el mundo con ojos llenos de amor […] por eso nada ni nadie lefue indiferente […] él sabía que la amistad es lo opuesto al egoísmo […]es querer el bien del amigo, por eso podemos decir que la cultivó sin reta-ceos […] amaba las pequeñas atenciones que revelan ‘pensar’ en losdemás, dando un poco de alegría y de suavidad a la vida. Sabía que, ‘lamedida del amor es amar sin medida’ […] y así amó a los suyos, a Mamita(como llamaban cariñosamente en Ciudadela a su mamá), a sus herma-nas, a sus Oblatos y Oblatas, a los sacerdotes, a sus amigos.

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En su casa, modesta pero hospitalaria, se respiraba ‘el buen olor deCristo’, porque no sólo él sino también su mamá y sus hermanas lo de-rramaban a manos llenas […] y allí se podía decir: ‘Qué bien se está aquí’[…]. Con mucha valentía, exponiéndose tantas veces a severas críticas e in-comprensiones, predicó y escribió su angustiante inquietud por los gravesproblemas que él veía venir, especialmente por el Tercer Mundo, AméricaLatina, aunque en aquel momento no se la llamaba así. Esa AméricaLatina que él amó tanto […].Predicó su hondo respeto por la libertad de la persona y su promociónsocial, especialmente de los pobres, los obreros y marginados […] señalóla ceguera y la sordera de los ricos […] la falta de fraternidad y de justiciaevangélicas […] su ecumenismo, su espíritu comunitario, su visión tanclara sobre la urgencia de brindarles una ayuda al clero secular, al fundara los Oblatos Diocesanos y Oblatas Diocesanas, su amor y fidelidad alsacerdocio, su preocupación por el aumento de vocaciones y tantos cla-mores de su corazón sacerdotal son como la suma de lo que hoy nos estánclamando los documentos conciliares y las encíclicas papales…».Otra característica proverbial suya era su reconocido desprendimientomaterial, por cuanto quienes acudían a él en busca de ayuda, no se re-tiraban sin una solución, nunca con las manos vacías.Solía decir que los bolsillos de la sotana debían ser lo suficientementeamplios y profundos para que cupieran en ellos todas aquellas cosasque fuera posible entregar sin retaceos. Nunca preguntaba quiénes eran,de dónde venían, o cómo pensaban.En muchas ocasiones, se desprendía de la ropa interior que le obse-quiaban, la entregaba a gente humilde y seguía usando la que tenía, yagastada y remendada.

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Su inagotable caridad

Nunca se pudo conocer totalmente la inagotable caridad cristiana delpadre Elizalde, porque realizaba sus gestos sin ninguna ostentación yhasta escondidas de los que tenían acceso a su intimidad. Muchas veces,en el agradecimiento hecho público por alguno de los tantos favoreci-dos, se tenía conocimiento de esos actos caritativos, para con tantosnecesitados que encontraban en él, al menos una mano tendida con ge-nerosidad que osaba, de la que podía disponer con los escasos mediosa su alcance (75).Fue el apóstol de la caridad. Su oración, su reflexión permanente sobrelas enseñanzas de Jesús y de los santos lo empujaba. Cuando hablabasobre la caridad, se refería a ella como a la virtud que prima sobre todas.La caridad es la forma suprema del amor. Es darlo todo sin pedir nadaa cambio. Es buscar solamente el bien del prójimo, aún a costas de cual-quier perjuicio o inconveniente propio.

«… No tenemos amor verdadero mientras no se pueda decir de nosotros,como de Dios: ‘Lo amás todo’: no algunos hombres, todos. No una partede la humanidad, todo. Dios y el mundo, las estrellas del cielo y los gu-sanos del camino, el hombre y el animal, los buenos y los malos, los ami-gos y los enemigos…» (76).El decía que hay tres palabras difíciles de cumplir, que nos dan la fór-mula de la naturaleza del amor hacia el prójimo: «como a vos».¿Cómo es el amor a sí mismo? Es sincero. Por falso que sea un hombresiempre será sincero en el amor a sí mismo. Y activo. Adivina todas lasmenores necesidades del yo. Nuestro valle de lágrimas sigue esperandoque el amor fraterno se ponga a la par del amor personal.

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75. Renould, Ismael S., op. cit.76. Escrito del Padre Elizalde sobre la caridad.

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La caridad no puede quedar en sentimientos, debe ser traducida en pen-samientos, palabras y obras. Pareciera que es más difícil tener pensa-mientos de amor, que manifestar el amor con palabras y obras.

«Revístanse, como elegidos de Dios con un corazón lleno de mise-ricordia, de bondad, de dulzura, de humildad y de paciencia»

(Col. 3,12).

Los pensamientos de caridad no sólo producen la felicidad personalsino también la distribuyen. Puede ser uno pobre, sencillo, ignorante,pero si se nutre de buenos pensamientos, la alegría está en torno de él.Cuando el apóstol dice: «revístanse de un corazón lleno de bondad»,quiere decir, entretenerse en pensamientos amables de perdón, de mi-sericordia, de condescendencia, de comprensión.

Nos puede venir la tentación de callar, al ver el daño que se hace con lalengua, pero debemos pensar que Dios, al darnos el habla no la hizopara que la usemos para hacernos mal entre nosotros.«Digan una palabra –decía el padre Agustín- una palabra de cariño aun corazón humano, aún a un corazón lleno de odio o empedernido porel pecado, y le proporcionarán alegría para todo el día». Ante las injusticias sociales, el hambre, la dignidad humana humillada,la alegría posible aplastada por las preocupaciones y el tremendo que-jido de la humanidad doliente, no se arregla nada con discursos baratos;hace falta el amor; el amor que obra.Si no podemos hacer grandes cosas, hagamos cosas pequeñitas, pero ha-gamos. Una visita, una ayuda discreta, una plegaria; ¡se pueden hacertantas obras inspiradas en el amor!

Después de haber devuelto la vista a los ciegos, el oído a los sordos, elhabla a los mudos, el movimiento a los paralíticos; después de haber dadode comer a multitudes hambrientas, de haber resucitado muertos, dehaber perdonado a la mujer adúltera, al ladrón y al apóstol que lo niega,Jesús nos repite a través de los siglos, lo que dejo en la víspera de sumuerte: “Les he dado ejemplo”.En el retiro predicado a los Oblatos, dijo: «Dejen que haga mías estaspalabras de San Pablo a los Filipenses ( 1, 8-9); ‘Dios es testigo del cariñoque les tengo a todos en las entrañas de Jesucristo, y lo que pido es que lacaridad de ustedes abunde mas y más’…»

Predicaba y practicaba la caridad asentada sobre sólidos fundamentosteológicos:«…El mandamiento del cual dijo Jesús: es el más grande de todos (…) elque contiene la ley y los profetas, es el mandamiento del amor: ‘Ama atu prójimo como a vos mismo’ (…) ‘Lo más grande que hay es el amor’(2 Cor. 13,15) (…) Un doctor de la Ley preguntó a Jesús: ‘Maestro ¿cuáles el mayor de los mandamientos? Amarás al Señor tu Dios (…) y al pró-jimo (…)’. ‘Hijitos míos, (decía San Juan) ámense los unos a los otros’(…) Al amor al prójimo lo llamaba Santiago el mandamiento real. SanPablo escribió ‘fe, esperanza y caridad: pero el mayor es la caridad’». En su rostro, cuando celebraba Misa, se notaba que tenía intimidad conDios. Una intimidad que sólo se consigue a través del amor a Dios quese transforma en un amor universal: amar todo y a todos.Otro fundamento en el que el padre Agustín solía hacer especial hin-capié era el carácter convocante y universal del amor, para lo cual, in-vitaba a prestar especial atención a ciertas expresiones de Jesús:«Vengan todos […], coman todos […], beban todos […], enseñen atodos […], bauticen a todos […] sean todos uno…».

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Algunas anécdotas muestran su caridad…• Siempre hacía poner un plato más en la mesa, por las dudasde que a último momento llegara un comensal.• Realizó tantas obras de amor al prójimo, que se olvidó de símismo; después de haber fundado dispensarios, asilos y cole-gios, murió sin haber construido la casa parroquial.• Cuando visitaba a los enfermos pobres dejaba, discreta-mente, un sobrecito con dinero debajo de la almohada del en-fermo, explicándole a quien lo acompañaba, que había que darsin ofender.• Cuando Alfonso Lambè llegó a Buenos Aires para fundarla Legión de María, el padre Agustín lo recibió y fundó la Le-gión en su parroquia mientras que nadie lo recibía.• Sabía hacer «caridad con inteligencia»: cuando se acercabaalguien a la parroquia a pedirle dinero para volver a su casa entren, no le daba el dinero, pero tampoco se lo negaba. Llamabaa algún joven que estaba en la parroquia, le daba el dinero y ledecía: «acompaña al señor a la estación y sácale boleto hastadonde quiera viajar».

Afirmó en el «Testamento Espiritual», que dejó a los oblatos y oblatas: «… que crean en el amor. Que la caridad, que fue siempre su notadominante, lo siga siendo. Que se aparten de la comunidad a losque no progresen visiblemente en esta materia…» (77).

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77. Renould, Ismael S., op. cit.

Su ilimitada confianza en la Divina Providencia

El padre Elizalde fue «el aventurero de Dios». No temió nunca a nadani a nadie, y siempre estuvo dispuesto a lanzarse a las obras de Dios sindistinción de clases y sin medir su entrega. Y, por ser así, sufrió calum-nias y críticas.Cierto día, monseñor Miguel de Andrea escuchó una conversaciónentre gente de Iglesia, en la que le criticaban a Elizalde estar con losricos. Monseñor, al oír que criticaban a su amigo les dijo:

«¿Vieron ustedes las cumbres más altas de las montañas cubiertasde nieve que luciendo la belleza donada por la naturaleza, son aca-riciadas por los primeros rayos solares? Cuando comienza a enti-biar el amanecer, se ve deslizarse lentamente hacia el valle esanieve convertida en arroyuelo, para fertilizarla y darle vida. Elpadre Agustín hace el mismo trabajo que el rayo solar; trabaja«arriba» para beneficiar «abajo» (78).

Todas sus obras tuvieron su inicio en un acto de abandono a la DivinaProvidencia. Muchos recordarán que siempre encontraba medios ma-teriales para este tipo de obras. Si se trata de los institutos seculares deOblatos Diocesanos y Oblatas Diocesanas, vale la pena aclarar que na-cieron con la bendición del arzobispo de La Plata, pero sin ningún tipode respaldo económico eclesiástico o estatal. Es por ello que el padreAgustín se transformó en el «mendigo de Dios». Pero lo hacía con cri-terio docente formando la mentalidad de los que tenían más a favor delos que tenían menos. Esta forma de practicar la justicia distributiva es-taba siempre acompañada del convencimiento de que debía asociar asu obra a laicos que, transformados en instrumentos de la Divina Pro-videncia dieran un sentido apostólico a sus vidas y a su dinero.

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78. Cabrera, J.O.: «Apuntes sobre la vida del Padre Elizalde». Pág. 5.

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Sus obras siempre estuvieron apuntaladas por la oración. Nada em-prendía si no estaba convencido primero de que Dios se lo pedía. Cadavez que inauguraba una obra, solía decir: «Si esta obra es de Agustínque se hunda, pero si es de Dios, continúe». Las obras siempre continuaban: era un hombre confiado totalmente enla Divina Providencia, aunque también se lo podría definir como lamisma Providencia hecha hombre. En una oportunidad, al dejar elacostumbrado sobre con dinero a un enfermo, comentó: «Como estoynecesitando mucho dinero para los oblatos, dejo a los necesitados todolo que tengo en mi poder, sabiendo que la Divina Providencia no se de-jará ganar en generosidad» (79).Cierta vez, en la puerta de la casa del padre Elizalde un desconocido ledejó un sobre al oblato que lo atendió. Al llevarlo al escritorio, siemprerepleto de papeles (por lo general, correspondencia atrasada y cuentas),Elizalde lo abrió inmediatamente. Adentro había un cheque. Sin decirnada se lo mostró al oblato y, al mismo tiempo, le mostró una cuentaque había llegado con el correo del día. Grande fue su asombro cuandocomprobó que las cifras coincidían, y se trataba de mucho dinero. En-tonces, con toda sencillez, y demostrando convencimiento de saber queeso iba a ocurrir, el Padre le dijo al oblato: «Esta es la Divina Providen-cia; ayer me quedé sin un centavo, y hoy, ella paga nuestras cuentas»(80).Después de la fundación de los oblatos, en agosto de 1951, el Padrehabía comenzado la construcción de la Casa Principal del Instituto, enCiudadela, la cual tuvo que estar paralizada por varios meses, obvia-mente, por falta de recursos. Le pedía a sus oblatos horas de adoraciónal Santísimo Sacramento, pidiendo que la Divina Providencia los au-xiliara en esa necesidad concreta. Así se hizo y así se hacía cada vez queno había recursos económicos.

79 y 80. Renould, Ismael S., op. cit.

El 7 de agosto –fiesta de san Cayetano, llamado «Padre de la Providen-cia»– de 1953, al anochecer, Elizalde se encontraba confesando en laparroquia, cuando le fueron a avisar que lo llamaban por teléfono. Erasu amigo, monseñor Gustavo J. Franceschi, que le pedía que fuera a sucasa a cenar esa misma noche, porque se trataba de algo muy impor-tante. Después de celebrar misa, fue a la cena.A medianoche, estando los oblatos acostados en el dormitorio que ha-bían improvisado en parte del salón parroquial que está en la cripta dela parroquia, se despertaron, y escucharon que alguien entraba pren-diendo fósforos, chocando con las camas y llamando por su nombre aun oblato en particular.A éste y a otro oblato, el padre Agustín –que era el que entraba– lespidió que se vistieran y lo acompañaran al templo.Todo tipo de ideas pasaron por sus mentes, al punto que una le co-mentó al otro: «Seguro que lo llamó el nuncio para comunicarle que lohacen obispo». Entraron los tres en la parroquia. El Padre llevó a losdos oblatos ante el altar mayor. Encendió dos cirios. Luego sacó del sobretodo, un fajo de billetes, y dejándolo junto al sa-grario, dijo: «Jesús, aquí tenés el dinero que hacía falta para tu obra; estuyo». Eran 100.000 pesos que un hombre que vivía en Estados Unidos lehabía entregado en casa de monseñor Franceschi, luego de haber leídoen la revista Criterio un artículo sobre la finalidad de los Oblatos Dio-cesanos. Era la cantidad justa de dinero que se necesitaba para terminarla parte gruesa de la construcción de la Casa de Ciudadela, cosa quepermitió su habilitación, dejando de lado un sinfín de detalles.

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La Casa San EstebanDeseaba el Padre contar con algunas hectáreas de tierra en un lugar nodemasiado alejado de Ciudadela. El quería que sus oblatos respiraranaire puro y gozaran del contacto con la naturaleza. Muchas vocacionesprovenían de regiones que nada tenían que ver con la «selva de ce-mento» que presentan las grandes capitales y sus suburbios.Solicitó a muchos amigos la donación de esa parcela de tierra. Nadiepudo complacer su demanda. Su confianza en la Divina Providenciano decayó. Siguió insistiendo ante el Señor y lo hizo con actos de aban-dono y confianza. Impuso horas de adoración a sus oblatos con lamisma intención. Así fue que el 20 de diciembre de 1954, día en que cumplía 30 años devida sacerdotal, llega hasta su casa una señora desconocida para él.Venía a ofrecerle en donación para sus oblatos un casco de estancia,distante 50 kilómetros de Ciudadela luego de haber leído el libro lla-mado «Y el diablo… se fue al diablo», en el cual el Padre refleja las múl-tiples posibilidades de un oblato en un pueblo sin sacerdote residente. Luego de haberse concretado tan generosa donación (14 hectáreas convivienda, parque y pileta de natación) el Padre les dijo repetidamentea sus oblatos: «Dios quería que golpeára-mos muchas puertas. Luegoél abrió justamente la puertaen la cual no golpeamos. Esoes la Divina Providencia».Asì naciò la Casa San Este-ban en el partido de Cañue-las (81).

81. Renould, Ismael S., op. cit.

En el comedorCierto mediodía se presentaron tantos necesitados en uno de los co-medores, que tanto los estantes de la lencería como los de la despensa,habían quedado vacíos y no había con qué reponer la mercadería quese necesitaba. La ecónoma, sor Ascención, le dijo a la responsable, la madre Flaviana:«No sé que les voy a dar de comer a los ancianos esta noche; contabacon 5 kilos de fideos, pero no los tengo más». «Pero son las 14.30 le res-pondió la madre Flaviana, hasta la cena Dios proveerá; haga tranquilala meditación».Exactamente media hora más tarde la señora de Apicella, directora deuna escuela de Ciudadela Sur, hablaba por teléfono anunciando el envíode 100 kilos de fideos.

La rifa del auto«Recuerdo que fue en la época de Perón. La Comisión de Damas de laparroquia había organizado la rifa de un auto, un Mercedes Benz –nadamenos– que se había conseguido con la promesa pagarlo a medida quese fueran vendiendo los números. Se hizo un trámite absolutamentelegal y rubricado por un escribano público. La venta de los númerosestuvo floja, el ambiente no daba para mucho. Naturalmente, a medidaque se vendían los números, el Padre retiraba el dinero.Finalmente llegaron las vísperas del sorteo por Loteria Nacional. Hastala tarde anterior el auto no habìa aparecido. Ninguna de nosotras esta-bamos tranquilas. Se oian tantos cuentos de incumplimientos de pala-bras, de comisiones intervenidas. La directiva de Santa Juana de Arcoestaba reunida en casa de la secretaria de entonces. De pronto gran con-moción: un empleado del concesionario llega a reclamar el dinero porla venta del auto.

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Entonces, aparece el padre Agustín y lo recibe nuestro coro de vocesdestempladas. Todas hablábamos al mismo tiempo. Al fin se entera delo que pasa, entiende, pero no parece conmoverlo nuestra angustia. Ynos responde: «No se preocupen , calma, todo se va a arreglar. Los obla-tos rezarán toda la noche al Santísimo y ya verán, no va a pasar nada».Pero las voces iban en aumento. Ya nos veíamos presas, pasto de la ma-ledicencia de los diarios ¡qué se yo! Cualquier cosa podía suceder. Nadalo conmovió. Seguía aplacándonos paternalmente, y no tardó muchoen irse, dejándonos su bendición. Antes, alguien le entregó tres núme-ros de la rifa, obsequió de una señora. Uno para él, uno para su mamáy uno para su hermana.Al quedar solas […] lo siguieron nuestros comentarios: «¿En qué estarápensando este Padre». No tiene noción del peligro que corremos; ¡quéinconciencia!, etc.Y llegó el día del sorteo. A las 13.30 comenzó y, con él, la expectativa,la angustia. Siempre con el corazón en la boca. ¡Dios! Van saliendo lasbolillas, van apareciendo los premios. Los minutos pasan, lenta peroinexorablemente. El final se acerca. De pronto, suena mi teléfono. EsM., que me llama para decirme que el número premiado acaba de salir,¡el auto! ¿Quién se lo sacó? El padre Agustín con el único número quetenía, el que le habían regalado» (82).Así actuaba la Divina Providencia en la vida del Padre. Por eso él habíaacuñado frases que solía repetir con cierta frecuencia: «Hay que tener una confianza atrevida en la Divina Povidencia».

«Yo siempre tengo un cheque en blanco en el Banco de la DivinaProvidencia, para que ella lo llene con la cantidad que quiera» (83).

82 y 83. Renould, Ismael S., op. cit.

Era común que recibiera cheques acompañados de esquelas que se ex-presaban en estos términos: «Padre, como se que siempre está usted me-tido en alguna obra nueva, y por lo tanto, necesita dinero, aquí le mandoesta humilde colaboración». Lo llamativo, es que siempre llegabacuando el Padre más la necesitaba.Cierta vez había encargado en una marmolería, la piedra fundamentalpara poner en el terreno donde se construyó el templo definitivo deSanta Juana de Arco. Cuando la piedra estuvo lista lo llamaron por te-léfono para avisarle que cuando quisiera podía pasar a retirarla y quecostaba $ 50. El Padre, como de costumbre, no los tenía. Paralelamentea esto, se presentó en el Hogar San José, una viejita que había sidoechada de la casa donde vivía porque ya no podía seguir pagando. Bus-caba asilo en el Hogar. La atendió la madre Flaviana y le explicó queno podían recibirla porque no había lugar. La anciana pensó que la re-chazaban por ser protestante pero de pronto, se produjo una vacantepor el fallecimiento de un internado y la viejita pudo ingresar en elHogar. Al hacerlo, le entregó un sobre a la madre Flaviana y, le dijo:«Tome, madre, le entrego esto; es lo último que me queda». El sobre contenía… sí, $ 50, la suma que se necesitaba para retirar lapiedra. La madre Flaviana telefoneó inmediatamente al padre Agustínpara comunicarle la buena nueva (84).

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84. Renould, Ismael S., op. cit.

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Su fidelidad a la Iglesia

Repasemos algunos momentos de la vida del padre Agustín enlos que se puso de manifiesto su amor y su fidelidad a la Iglesia…Ya fueron reseñados pero es bueno señalarnos en este apartado.

• Ya como seminarista oyó la voz del Papa Pío XI solicitando operariospara los países de misión y ya soñó con la idea de ser misionero.

• Pocos años después , siendo ya joven sacerdote, el padre Ramón Elgartle habló en Francia, sobre las necesidades espirituales y sociales Amé-rica Latina y fue entonces cuando corrió a la Argentina para hacer loque la Iglesia le mandara, entrega total que lo llevó a ser figura preclaradel clero argentino.

• Transitó la espiritualidad salesiana que surge de las enseñanzas de unDoctor de la Iglesia, san Francisco de Sales, al cual llamó «mi maes-tro».

• Aceptò cambiar sus actividades cerca de monseñor Chimento paraser el primer cura Párroco de una villa de mala fama en la cual todoestaba por hacerse.

• Nutrió en la escuela benedictina la rica pastoral litúrgica que desarro-llara en Santa Juana de Arco en Ciudadela durante 25 años.

• Respondió a los grandes documentos sociales de los Sumos Pontíficesde su tiempo fundado la J.O.C. y dedicó sus mejores energías a la clasetrabajadora, escribiendo para los obreros y los pobres cuatro libros;«Cartas de un cura comunista a un señor muy rico y muy sordo» ,«Cartas de un cura de arrabal a su buena gente», «Cartas de un curacanoso a un muchacho enamorado», y «Cartas de un cura que fue pa-drino de casamiento».

• Siempre se mantuvo humilde y escondido repitiendo con frecuencia:«Yo soy tan poco inteligente que prefiero pensar como piensa el SantoPadre, el Papa. Lo que la Iglesia acepta yo acepto; y lo que la Iglesia re-chaza, yo rechazo».

• Oyó el clamor del papa Pío XII encareciendo dedicación a la forma-ción de las vocaciones para el sacerdocio y la vida consagrada. En elCongreso Vocacional Arquidiocesano que organizara en Ciudadelaparticiparon gran cantidad de católicos militantes rodeando a nume-rosas vocaciones encaminadas por él al servicio del Señor y de su Igle-sia.

• Al enterarse de que el mismo Papa en la encíclica Mediator Dei señalóla necesidad de fundar escolanías de niños cantores como semillerosde futuras vocaciones, el padre Agustín estableció la propia en Ciu-dadela.

• Dejó sus proyectos de retirarse a una aldea de Francia – planes que leaconsejaba su pésimo estado de salud- y recibió con alegría en formapersonal y de viva voz la orden de Pío XII: «Queme su vida en la so-lución de los problemas espirituales de América Latina». Volvió a laArgentina para obedecer al Papa.

• Convencido de que no podía ponerle barreras al Espíritu Santo, creólos Institutos Seculares de Oblatos y Oblatas Diocesanos, y lo hizo enmedio de críticas y contrariedades que marti-rizaron su corazón sacerdotal. Enmarcó ambosInstitutos en la Constitución Apostólica Pro-vida Mater Ecclesia, dada por Pío XII en 1947.Aquí su fidelidad a la Iglesia se mostró intré-pida y de avanzada, ya que se trataba de hacerun nuevo camino en la vida consagrada, cosaque le resultó penosa y al mismo tiempo entu-siasmante.

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• Sirvió con idéntico espíritu de fidelidad a sus obispos, independien-temente del grado de amor sensible que sintiera por ellos. Habiendotrabajado mucho para facilitar a la Fraternidad de los Hermanitos deCharles de Foucauld su incorporación a la vida eclesial en la Argen-tina, aceptó con humildad la determinación de un vicario general delarzobispado de no concederles la autorización y obligarlos entoncesa establecerse en Chile. Tenía el corazón destrozado pero de sus labiosno brotó crítica alguna. Sólo un oblato le oyó decir contrariado: «¡Noentienden nada!». Luego, recuperando la calma, se arrodilló ante él yle pidió perdón por haberlo escandalizado.

• Estudiaba todas las noches hasta entrada la madrugada. Toda palabrasalida de la boca del Sumo Pontífice y todo documento emanado dela Santa Sede Apostólica eran rumiados por Agustín y puestos enpráctica en sus múltiples tareas pastorales.

• El padre Elizalde vivió una auténtica fidelidad a la Iglesia por sobrecualquier tipo de miseria que se manifestara en los hombres. De allísu gran fuerza moral que viene haciendo que sus hijos e hijas (Oblatosy Oblatas) entiendan hoy mejor que hace casi 50 años, expresionessuyas tales como:

«El oblato diocesano abraza con entusiasmo las grandes devocionesde la Santa Iglesia y no se desvía de las mismas»

«No puede haber nada más bello, más seguro y más provechoso quesentir con la Iglesia».

Al escribir su testamento espiritual, resumió toda su vida sacerdotal ycristiana con estas palabras:

«Una sola pasión permanente ha dominado y orientado mi vida:un amor entrañable, indefectible a la Santa Iglesia de Dios quelo es la Iglesia, Una, Santa, Católica, Apostólica y Romana. Atodo lo que ella enseña, adhiero ciegamente y sí en tiempos depersecución o de enfermedad, por drogas, malos tratos o debili-dad de la carne, me hicieran decir cualquier cosa en contra deesta filial adhesión a mi Madre la Santa Iglesia, la cual nos hablaen nombre de Jesucristo, o en contra de la moral, téngase por ab-solutamente nulo…» (85).

El 4 de octubre de 1941, publicó en su Semanario, un artículo sobre lacaridad, que lo encabezó así:

«… Dispuso el Papa que: Cuando vemos por un lado una muchedumbrede indigentes que, por causas ajenas a su voluntad están realmente opri-midos por la miseria, y por el otro lado, junto a ellos, tantos que se divier-ten inconsideradamente y gastan enormes sumas en cosas inútiles, nopodemos menos que reconocer con dolor que solo no es bien observada lajusticia, sino que tampoco ha profundizado lo suficiente en el precepto dela caridad cristiana, ni se vive conforme con él en la práctica cotidiana.Deseamos entonces, venerables hermanos, que sea más y más explicadade palabra y por escrito este divino precepto, precioso distintivo dejadopor Cristo a sus verdaderos discípulos (…).

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85. Testamento del padre Elizalde.

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Sobradamente pagados nos consideraremos si algunas personas, despuésde leer estas sencillas consideraciones, se determinan a deponer odios ypasiones para entrar de lleno en la práctica de la caridad fraterna, de lacual, en citada encíclica dice el papa: “Hay una divina fuerza regenera-dora en este ‘precepto nuevo’ –como lo llamaba Jesús– de la caridad cris-tiana, cuya fiel observancia infundirá en los corazones una paz interiorque no conoce el mundo, y remediaría eficazmente los males que afligena la humanidad”» (86).Se extiende largamente sobre el tema referido, acentuando que se faltagravemente a la caridad cuando odiamos al otro y le deseamos todaclase de males y se los hacemos si podemos, por el solo hecho de que elotro piensa distinto. Y escandalizamos al mundo si para peor, lo hace-mos en nombre de nuestra supuesta catolicidad. «Debemos odiar el pe-cado, pero amar al pecador, no por su condición de tal, sino porque es unapersona».

Las predicacionesAsistir a las predicaciones o sermones del padre Agustín, era un imán deatracción espiritual, absolutamente reconfortante. Su prédica era sencilla,para estar al alcance de su heterogéneo auditorio, pero no exenta, de nin-guna manera, del más profundo contenido espiritual. Siempre aconsejabaa los jóvenes sacerdotes: «predica como para que te entienda la cocinera;si te entendió la cocinera, estate seguro de que también te entendió el doc-tor». Mientras algunos de sus tenientes cura celebraba la Misa, él confe-saba; cuando llegaba el momento de la homilía (el sermón) dejaba elconfesionario y subía al púlpito a predicar; terminada la homilía, volvíaal confesionario, y el teniente cura terminaba la Misa (87).

86. Comentario del Padre Elizalde sobre la encíclica Divini Redemptoris, Pío XI, sobrelos peligros del comunismo ateo (19/3/1937).

87. Carta de la señora María Luisa Garat de Granval a monseñor Antonio F. Gatti.(10/6/1971).

Sus más clásicos sermones, eran los de Semana Santa, destacándose deentre ellos, el de la Soledad de la Madre de Dios, que lograba que enmuchas mejillas se vieran rodar algunas lágrimas, tal era la hondura yel sentido de sus palabras, al referirse a la Virgen María.

Los dividía en cinco partes: una introducción, tres puntos y una con-clusión. Tenía un muy cuidado fichero de sus sermones y de los lugaresy fechas en que los había pronunciado y era su personal orgullo, señalarque en un mismo lugar, no se había repetido.

Su mesa parroquialEstar presente al servirse la sencilla mesa en casa, era también motivode atracción espiritual. Rodeado de los sacerdotes asistentes a su laborparroquial, leía y comentaba un pasaje del Evangelio aplicándolo a lapráctica de la vida diaria.

El salón parroquialContar con un salón parroquial era otro de los grandes deseos del padreAgustín, ya que sostenía que era indispensable para las reuniones delos feligreses, de las instituciones parroquiales y para desarrollar losactos de las actividades de la variada gama que componían el quehacerde la parroquia. Para lograrlo debió vencer muchas resistencias, especialmente, porparte de los arquitectos que dirigían la obra, que querían dotar al templode una escalinata de mármol.Por fin, el padre Elizalde logró que se dispusiera la construcción delsalón parroquial, debajo del templo, con muy generosas medidas y conmuy pocas columnas, sacrificando la escalinata de acceso de mármol ysupliéndola por una simple de cemento.

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La preocupación educativa en Elizalde

El colegio Santa Juana de Arco

«El 13 de diciembre de 1931 escribía: “Tendremos un colegio. Se llamaráColegio Santa Juana de Arco. Será Incorporado. Dirección selecta. Abrirásus puertas el 25 de febrero de 1932. El 26 de noviembre tuve el alto honor de dirigirme a S.E. Mons. FranciscoAlberti, amado obispo de la diócesis, solicitando el correspondiente per-miso para abrir un colegio parroquial» (88)No obstante la fecha remitida, ese mismo mes, por secretaría general,recibía una nota en la cual se le comunicaba que el obispo autorizaba«la fundación del colegio en la forma proyectada, y pide a Dios ayude alSeñor Cura y a sus beneméritos colaboradores».El Padre, en su proverbial forma coloquial, acotaba: «Estoy bien con-vencido de que no se equivocaba el ministro de Napoleón I, cuando es-cribía: ‘Es tiempo ya de que las teorías callen ante los hechos: no hayenseñanza sin educación, ni educación sin religión’. Santa Juana de Arcoserá la patrona protectora del colegio parroquial de Ciudadela. Ella, quesupo dominar y vencer a enemigos en 20 campos de batalla, se encar-gará de defender las almas, las inteligencias y los corazones de nuestrosmuy queridos chicos». Anunció que el señor Pedro D. Conesa, que había dirigido por más de20 años el colegio de San José de Acevedo, sería el nuevo director delestablecimiento y un selecto grupo de maestros lo acompañaría en estaempresa. Comenzó con los seis grados de la escuela primaria; turnomañana para varones y turno tarde para las nenas.

88. Renould, I., op. cit.

Labores, francés, inglés y otros cursos complementaban la formaciónque el padre Agustín pretendía para sus «Agapitos».

Agapito era un personaje creado por el Padre, a quien le escribíacartas que publicaba en La Voz de Ciudadela. También había cre-ado un personaje femenino, una nena llamada Catalina, a quientambién le escribía. Con el correr de los años, Agapito se convirtióen el compañero inseparable del hermano Esteban en el libro Yel diablo… se fue al diablo.

En la Carta 17 a Agapito escribió: «La noticia estalló como una bomba;Tendremos en Ciudadela un buen colegio católico, en marzo próximo.Tendrás tu colegio y vendrán como 200 amiguitos tuyos. Santa Juana deArco será patrona de esta magna obra. Nuestra buena madre la SantaIglesia Católica tiene derecho y obligación de procurar que todos sus hijitosreciban la debida instrucción religiosa el medio ideal para conseguirla esla escuela cristiana.

Así lo entienden tu papá y tu mamá. Cuando supieron que íbamos a fun-dar este colegio me felicitaron y me alentaron tanto que ya no me asustantodas las dificultades que tendré que encontrar en esta importante em-presa. Aprovecha bien estas vacaciones. No dejes de ayudar a tus padres,en particular en los quehaceres de la casa. Pero también descansá y jugámucho. Procurá jugar siempre sin rencillas (…) Así jugaba, me imagino,santa Juana de Arco, tu modelo y patrona. Y después terminadas las va-caciones a estudiar con ahínco para ser más tarde un gran cristiano y ungran ciudadano para gloria de Dios, honor de la Patria y consuelo de tuspadres. Adiós. Te abraza fuertemente, el padre Agustín».

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El colegio Inmaculada Concepción

Con verdadera devoción y profunda alegría anunciaba el regocijo quele producía la llegada de las hermanas de la Inmaculada Concepción deCastres a Ciudadela. «Estoy tan contento que no sé cómo expresarle miagradecimiento a la Divina Providencia». En esa oportunidad, la cartafue escrita para Catalina: «…Desde que el señor obispo me mandó a Ciu-dadela, he soñado con traer acá Hermanas Azules, como cariñosamentese las llama… bueno, se vienen no más… saben que somos pobres, peroun pajarito les ha contado que tenemos buen corazón y han dicho:‘¡Vamos a Ciudadela!’».El 25 de diciembre de 1932 le escribió al obispo: «Excelentísimo Señor:Tengo el honor de dirigirme a V.E. con el fin de pedirle permiso para quelas beneméritas Hermanas de la Inmaculada Concepción de Castres pue-dan fundar en Ciudadela una casa e iniciar una triple obra, consistiendo:1. En un colegio de primera enseñanza con seis grados, incorporando ala Dirección General de Escuelas de la Provincia.2. En una escuela maternal gratuita para infantes.3. En la visita de enfermos, a domicilio.Al aceptar esta fundación, siempre que sea del agrado de V.E., las Hijasde la Madre de Villenauve profesan, según el consejo de su fundación‘un renunciamiento completo en el dominio espiritual, como así tambiénen el material’, porque bien saben que acá, si bien las espera el cariño detodos, también las esperan el sacrificio y la pobreza. Pido para ellas y susobras una muy especial bendición…». A los pocos días recibió la nota con la aprobación correspondiente.

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Capítulo 6

Anecdotario personal del Padre Elizalde

Donación de tierrasTranscurría el mes de mayo de 1944 y se celebraba con el despliegueespiritual y social acostumbrado, la fiesta patronal de santa Juana deArco, a la que había sido invitado por el Padre Elizalde –además deotras autoridades– el señor Intendente de San Martín. Le hizo saber al Padre, que como estaba enterado de toda la obra quehabía realizado en Ciudadela, había conversado con el Coronel JuanDomingo Perón, Secretario de Trabajo y Previsión, interesándolo paraque le brindara ayuda.El intendente transmitió que el coronel Perón había dispuesto cedersin cargo al padre Elizalde, unos terrenos dentro del área de la parro-quia, para que instalara en los mismos un centro deportivo para espar-cimiento de niños y jóvenes. El Padre le pidió que agradeciera al señor Coronel su atención, peroque no la aceptaba, por cuanto no quería aceptar donaciones que luegolo ataran a algún compromiso especial.

Sus bodas de plata sacerdotales

En diciembre de 1949 fueron celebradas las bodas de plata sacerdotalesen la parroquia, con actos religiosos y sociales. Todo se había dispuestocon sobrada anticipación, para celebrar dignamente, sus 25 años de mi-nisterio sacerdotal, como padre, pastor, amigo y consejero. A quienes tuvieron la dicha de estar presentes, les tocó vivir momentosde emoción, de asombro, de alegría y de admiración, cuando en aquellainolvidable noche que él titulara «Las 100 anécdotas de Ciudadela», consu palabra fácil y amena hizo conocer muchas anécdotas de su largoapostolado.

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Cita con un señor X

En una oportunidad, recibió un llamado telefónico de un señor quienle manifestó que había leído varios de sus libros y que estaba totalmentede acuerdo con lo señalado en ellos. Quedó concertada una entrevistaen una propiedad de la zona de Palermo.Allí, este señor le entregó un sobre y el padre Agustín lo guardó entresus ropas sin abrirlo, agradeciéndole la atención para con él y las pala-bras de elogio para con sus libros y sus contenidos.Al regresar a su casa, encontró que lo esperaba una señora, propietariade una casa en la misma manzana que la suya, la cual le hizo saber quepor razones económicas, debía venderla. El Padre entrevió la posibili-dad de instalar allí, en mejores condiciones su obra de la Hostería delNiño Jesús y buscó el sobre que le entregara el señor “X”. La señora quedó de acuerdo y aceptó ese dinero como adelanto a cuentade mayor cantidad como pago del respectivo boleto de compraventa.

* * *El almacenero amigo

Elizalde mantenía una cordial amistad con un almacenero, que teníasu comercio en las cercanías de la iglesia-galpón. Habían convenidoque se le enviaría alimentos a las personas que los solicitaban, si lleva-ban un papel con su firma. Los importes que resultaban de estas entre-gas, el padre Agustín los pagaba con las colectas realizadas en el templo.

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En un velatorio

El Padre se había enterado de que un afiliado al Partido Comunistahabía sido asesinado y averiguó el lugar del velatorio. Horas más tarde,volvía en el coche de una reunión en uno de los centros de la J.O.C. ehizo desviar al chofer de su ruta, para asistir al velatorio. Vestido con su sotana, acompañado por uno de los jocistas se presentópara expresar sus condolencias a los familiares del difunto, ante elasombro, pero al mismo tiempo, el respeto y agradecimiento de los pre-sentes.

* * *Cine parroquial

Durante varios años, por iniciativa de Elizalde, funcionó en el salón pa-rroquial un modesto cine que exhibía películas cada domingo, con unvariado programa. Estaba especialmente dedicado a los más chicos ytambién a la juventud en general, porque el padre Agustín sostenía queera fundamental buscar y encontrar motivos de solaz y entreteni-miento, para sacar a unos y a otros de los peligros de su permanenciaen la calle.Se cobraba una módica entrada que no alcanzaba a cubrir los costos dealquiler de las películas y debía cubrirse con los siempre escasos fondosde la Parroquia. La localidad contaba desde antes con un cine y con laWarner Brothers (empresa distribuidora), era imposible lograr el al-quiler, porque argumentaban que el cine parroquial significaba unacompetencia para el cine comercial, un criterio que nunca pudo rever-tirse.El salón parroquial resultaba siempre insuficiente para albergar a la nu-trida concurrencia que lo colmaba domingo tras domingo. A menudoel padre Elizalde también gozaba con dichas películas.

El coro Santa Cecilia

Con la inauguración del galpón-capilla, se instaló en el fondo una am-plia tarima elevada para la ubicación de los integrantes del primitivocoro parroquial. Posteriormente, y más especialmente, con la ereccióndel nuevo templo parroquial, alentó la creación de un Coro de VocesBlancas, que se lo denominó “Santa Cecilia”, conjunto que, con el trans-curso del tiempo y con una actividad siempre renovada y permanente,se fue ampliando y logró tal afianzamiento, que lo elevó al reconoci-miento fuera de los límites parroquiales y tuvo oportunidad de realizaraudiciones en la ciudad de La Plata, a través de los micrófonos de L.S.11, Radio Provincia.También efectuó varias presentaciones en escenarios de la Capital Fe-deral que le significaron un a muy especial consideración y grandes elo-gios a su directora, la señorita Antonia Introcaso.

* * *Semana Social

En 1938 fue realizada por iniciativa del Padre, una semana social quecontó con la asistencia del Monseñor Miguel De Andrea, paladín, enel país, de la Doctrina Social de la Iglesia, y con una conferencia a cargodel sociólogo Dr. Manuel V. Ordoñez. El acto central fue efectuado conla presencia de nutridas delegaciones de las parroquias vecinas y losconcurrentes tuvieron ocasión de conocer los lineamientos de la Doc-trina Social de la Iglesia.

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Capítulo 7

Su obra literaria: Periodista y escritor

La voz de Ciudadela

Apenas llegado a Ciudadela fundó el periódico “La Voz de Ciudadela”,que convirtió en tribuna preciada de doctrina y formación para toda lafeligresía.Desde el primer número de “La Voz de Ciudadela”, el Padre comenzóa establecer un fructífero diálogo, por una parte con los chicos a travésde Agapito o Catalina según correspondiera el mensaje, y Cartas paraMayores en las que daba a conocer sus inquietudes y a desarrollar ladoctrina de Cristo. También sirvieron para entablar duras polémicascon aquellos que, no pensando con humildad o actuando con un totaldesprejuicio por las desventuras de los más necesitados, se permitíanhacer comentarios públicos o ideológicos del cura.El 10 de agosto de1931, el secretario general del obispado de La Plata, Leandro Astelarra,le informa que por orden del obispo diocesano, monseñor FranciscoAlberti, «lo autoriza a editar un boletín parroquial con el título “La Vozde Ciudadela”, implorando la protección del Señor y augurándole el máscompleto éxito» (89).

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89. Renould, I., op. cit.

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También ejerció la función periodística, colaborando en repetidasoportunidades con la revista “Criterio”, fundada y dirigida por Mons.Gustavo Franceschi, gran amigo suyo.

Sus libros

Escribió ocho libros; dos novelas y otros seis escritos en forma de “Car-tas”. Realista y visionario, hombre que nunca dejó de mirar al cielo conlos pies bien plantados sobre la tierra, su pensamiento, con el correr delos años, lejos de perder vigencia, la adquieren cada día más.

Del entredicho, que se dió en La Voz de Ciudadela, con un lector al quele contestó bajo el título: «Cartas de un cura comunista a un señormuy rico y muy sordo» (23 de octubre de 1937) surgió la impresiónde su primer libro, el 15 de junio de 1938. Es una apología narrativa decómo vive el poderoso, sus gastos superfluos, la fastuosidad de sus fies-tas y la indiferencia ante el padecimiento del pueblo sin trabajo, sintecho ni pan.

El 10 de septiembre de 1938, comienza apublicar las «Cartas de un cura de arra-bal a su buena gente». El libro es editadoel 18 de julio de 1939. Otro es el estilo,otro el mensaje. Va dirigido a los pobresen Jesucristo. Dice «… los preferidos delBuen Señor, hermanos míos…». En unabanico de profesiones, va desde la emple-ada doméstica a la costurera; del barren-dero al basurero; del cartero al carpintero,de la mujer que dio un hijo al mundo aDon Policarpo, el mendigo.

El 20 de septiembre de 1944 se editó el libro «Cartas de un cura quefue padrino de casamiento», una obra que el padre Elizalde dedicó asus «recios y queridos muchachos de la Juventud Obrera Católica».Está estructurado en 3 partes:

1.- Ya se asoma la luna de miel (cartas 1 a 16),2.- Ya se vino la luna de miel (cartas 17 a 27) y3.- Ya se aleja la luna de miel (cartas 28 a 38).

Las cartas están dirigidas a Mauricio y Mary, una pareja de novios jo-cistas, de cuyo futuro casamiento, el cura que escribe será padrino.A través de todo este montaje de ficción, el padre Agustín llega a la ju-ventud de su época con un libro rebosante de sanos consejos sobre losmás diversos temas, que él trató que fuera “un libro muy sencillo y muyclaro, hasta ameno, si fuera posible, que tratar, con criterio moral, loreferente a los novios, a los esposos, a los padres y a los hijos, y que lopudiera leer cualquier joven, en edad de noviar, con interés y provecho»(Carta 29), ya que a su juicio, faltaba un libro así hasta ese momento.Las cuatro últimas cartas del libro, contenidas en la tercera parte, estánreferidas al aborto (Cartas 35 «Enséñanos tus alhajas» y 36 «Los argu-mentos de los criminales»), al divorcio(Carta 37 «¡Querida; te amo por cincoaños!) y a la educación de los hijos (Carta38 «¡No basta engendrar!»).Con respecto al aborto dice concreta-mente: «…El aborto es el mal del día […]es un crimen abominable, extremada-mente grave, como dice el Papa en su fa-mosa carta “Casti Connubii”. El aborto,hijos míos, aunque el feto tenga poquísi-mos días, es un homicidio real ¿Por qué?Porque desde el primer día de la concepciónvive un hombre […].

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Cometer directamente un aborto es un pecado extremadamente grave:es, sencilla y llanamente, un homicidio o filicidio alevosamente perpe-trado. […] Los que piensan que interrumpir un embarazo voluntaria-mente en su comienzo no constituye un crimen, es más que porignorancia, por desvergüenza, y la ley lo castiga terminantemente. Lamujer que desprecia voluntariamente el concepto de madre, siempre ve-nerable, es indigna de la consideración de la gente. Su propio decoro debeobligarla a aceptar la maternidad, más que el temor que impone la ley,a los graves peligros de su vida al provocar el aborto».Después cita varios ejemplos de abortos involuntarios para explicar queno existe en ellos «sombra del menor pecado».En la carta siguiente, retoma el tema y descalifica uno a uno los argu-mentos que esgrimen los abortistas.Hacia el final de las cartas, dedica a sus ahijados Mary y Mauricio unossanos consejos acerca de cómo deberán educar cristianamente a sus fu-turos hijos.«…El problema de la educación de los hijos es tan complejo que haríafalta un libro entero como éste para exponerlo, y nos quedaríamos cor-tos. Vamos, entonces, a los puntos esenciales […] Los hijos suelen serun reflejo de las virtudes y de los vicios de sus padres. […] En el SantoBautismo Dios regala al niño la semilla de todas las grandes virtudes;ya es mucho dar. Pero los labradores de esa semilla, los encargados decuidarla son el papá y la mamá. Más tarde, llegará la hora de mandar a ese niño a la escuela y a la iglesia;pero, para eso, pasarán varios años en que todo el peso de la formaciónestará radicado en casa. […] Es fantástica la responsabilidad de los pa-dres en aquellos años y especialmente la de la madre, por cuanto elpadre estará casi siempre ausente por razones de trabajo. […] Cuidencelosamente, a sus más insignificantes detalles el panorama de sus hijos.

[…] y llegarán los años de enseñarle al niño el camino de la iglesia; quelo aprenda pronto! ¡Que conozca pronto los grandes misterios de la feque son consuelo, los grandes mandamientos de Dios que son frenosen la vida, los santos sacramentos que son fuentes de felicidad! ¡Que sepa pronto cuanto lo amó Jesús, y cuanto lo amó María Santí-sima, y sepa también que tiene un ángel que lo ama y lo custodia siem-pre! […] Llegará también la hora de ir a la escuela. Entonces lo mandarán,no a cualquier escuela, sino allí donde pueda estar mejor su alma sinque sea descuidad su inteligencia. Habiendo en el pueblo escuela de sa-cerdotes, de Hermanos o de Hermanas, esta tendrá que ser la escuelaelegida. […] y cuando llegue esa hora […] no vayan a caer en la nefanda extra-vagancia de aquellos padres de familia que dejan al cura y al maestrotoda la responsabilidad del niño y se echan a dormir ¡no! ¡Mil veces no!Tengan muy presente que el hogar familiar es la primera iglesia y laprimera escuela del niño; que su padre y su madre son su primer curay su primer maestro y jamás deben abdicar ese título, so pena de trai-cionar la misión sagrada que Dios les encomendó: Preparar hijos cari-ñosos para ser consuelo y sostén de suspadres. Ciudadanos valientes para la-brar la grandeza de la Patria. Elegidospara poblar el cielo y gozar todos juntos,allí eternamente…».

El 30 de octubre de 1946 publica «Car-tas de un cura canoso a un muchachoenamorado»; lo dedica a «las mucha-chos de la J.O.C. que forjaran mañana lagrandeza de los hogares obreros».

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El 15 de junio de 1949 se edita«Cartas de un cura jubiladoy soñoliento», que es uncuento que narra la historia deun cura que se jubila por suavanzada edad, deja la parro-quia y se va a vivir con unasHermanitas que lo cuidan.Como no tiene nada quehacer aprovecha para dormirpor todo lo que no pudo dor-mir durante su vida activa.Pero resulta que cada vez quese duerme sueña con sanPedro, que lo somete a un jui-cio previo a su encuentro conel Señor, y le echa en cara

todos los errores cometidos en la celebración de la liturgia durante suvida sacerdotal. Cada vez que se despierta el viejo sacerdote le escribe a su joven reem-plazante en la parroquia para contarle cómo lo trató san Pedro y loaconseja para que no cometa él los mismos errores. Es una dura auto-crítica que muestra su humildad. Termina expresando: «…y cuandome muera de veras, no te olvides pedir mucho por mí.[…] si un día sanPedro me dijera que, por haber escrito estas líneas tan sencillas, algunasalmas han conocido un poco mejor y han amado un poco más el cultode Dios, consideraría grande, muy grande mi premio…somos amigos.Encontrémonos diariamente en el Manantial. Rogá por mí y quieraDios que mi sacrificio que también es tuyo, sea acepto del Padre omni-potente. Agustín B. Elizalde» (Elizalde, Agustín B. pbro.: “Cartas de uncura jubilado y soñoliento”. Buenos Aires. Difusión. 1949.).

El 5 de agosto de 1949, el ar-zobispado de La Plata, auto-riza la impresión de «Cartasdel cura de Cantaclaro». En 323 páginas y 3 capítulos,el Padre escribe una suerte deautobiografía. Cantaclaro es Ciudadela sinduda. El cura, llamado LeónBravío (el mismo que luegova a aparecer en «Y el diablose fue al diablo») es él mismo.La obra comienza con elPadre León agonizando, quemanda llamar a un joven sa-cerdote para que sea albaceatestamentario. Cuando éste llega, el Padre León muere en sus brazos. El albacea revisa su escritorio y encuentra centenares de cartas recibidaspor el Padre León, cada una con su respectiva contestación. Las lee, y después de haberlo hecho, toma la decisión de hacerlas editaren forma de libro por considerar que su lectura puede ser de muchoprovecho. El tema central es la vocación sacerdotal.Un obra amena y profunda, digna de ser tenida como lectura de cabe-cera. Surgida de la lucha, las experiencias, los sinsabores y las enormessatisfacciones espirituales, todo enmarcado en una sola consigna: serviral Señor.

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El 10 de mayo de 1955 pa-rece «Y el diablo…se fue aldiablo». Es la primera de sus dos no-velas. El personaje principales el hermano Esteban, unOblato Diocesano de 21años que recién ha profe-sado y es enviado por susdirectivos a un pueblo lla-mado Longigasta (una mez-cla de latín y quichua in-ventada por el Padre: Longi=lejano; gasta=lugar;Longigasta= lugar lejano, enla provincia de Villaleal.

Cabe aclarar que este Oblato es un laico consagrado, aunque use sotana,de acuerdo con la usanza de la época reflejada en la ilustración de latapa del libro..Al llegar al pueblo, Esteban, que tiene como amigo y compañero inse-parable al fiel Agapito, se encuentra con un ambiente sumamente hos-til. El pulpero intendente del pueblo, un borracho consuetudinario yuna prostituta hábilmente manejada por una curandera tratan de com-plicarle la vida. Es la eterna lucha del bien contra el mal.De las confabulaciones, las intrigas y los bajos instintos de estos perso-najes, de la lucha frontal y de las posiciones que paso a paso va ganandoEsteban para poner una esperanza en el final de sus atormentadas vidas:encontrar el camino que los guíe hacia Dios.El objetivo principal del Padre al escribir esta novela, es presentar laconsagración laical a Dios como ideal de vida.

Expresa la idea que él tenía de las funciones que debía cumplir unoblato para ayudar en la evangelizaciòn: ir a misionar a pueblos sin sa-cerdote residente si así lo mandara el obispo, y ser todo para todos: ca-tequista, maestro de canto, enfermero, maestro de primeras letras, etc,etc.A pesar de las muchas y enormes dificultades con las que se encuentrael hermano Esteban logra transformar en pocos meses la vida materialy espiritual de Longigasta. Pero… el Padre aclara que sólo se trata deuna novela, porque en la vida real, las cosas no siempre terminan tanbien, pero el ejemplo igualmente sirve.Aquí, el Padre León Bravío es el párroco de una inmensa jurisdicciónen la cual entra Longigasta, pueblo al que, por estar solo , apenas puedevisitarlo una vez al año, por eso, va a implorar mucho la llegada delOblato, a quien va a querer como a un hijo, y va a respaldar en todomomento.Finalmente, como homenaje póstumo, en octubre de 1956, se publica«Las Doce», que prologa Mons. Gustavo J Franceschi. En una de sus párrafos podemos leer: «… El autor de este libro y fun-dador de los Oblatos y las Oblatas Diocesanos, Padre Agustín B. Eli-zalde, a quien mucho he conocido, no pretendió aquí efectuar unahistoria de lo realizado por sus hijos espirituales. Inteligencia clara queveía muy bien la obra que debía llevarse a cabo, imaginación despiertaque podía figurarse como sería ella verificada, su propósito fue, sobretodo, el de abrir primero un rumbo en la fantasía de quienes leyeranestas páginas para que luego se concretaran en la realidad de los he-chos…» (90).

* * *

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90. Elizalde, Agustín B. Pbro.: “Las Doce”. Buenos Aires. Ediciones del Atlántico. 1956.

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El padre Agustín con su madre ysus hermanas

Capítulo 8

Sus últimos días

Todo estaba preparado; las organizaciones parroquiales cumplían conlas misiones que se le habían asignado. Cientos de hombres y mujeresjunto a sus infaltables «Agapitos» y «Catalinas» lo acompañaban.En agosto de ese 1956 cumplía 25 años como párroco de Santa Juanade Arco.El 31 de julio, en el salón parroquial, se inicia el programa con un con-cierto y gran despliegue de dirigentes. No faltaron los discursos y el cie-rre por todos esperado: la palabra de su guía. El 2, día del aniversario, celebró la Misa de Acción de Gracias. Dos dé-cadas y media residiendo en esa porción territorial que había estadoalejada de la mano del Señor pero que él, se encargó de mandar a unode sus siervos más dilectos para reunir a su rebaño disperso.Todos los que hicieron su primera comunión en Ciudadela, desde lallegada del padre Elizalde, lo celebraron públicamente comulgando eldomingo 5 de agosto de ese año, de sus propias manos y rogando porsus intenciones y por su salud.

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Entre los concurrentes, se contó con la presencia del Dr. Manuel AFresco, ex gobernador de la provincia de Buenos Aires, que sentía porAgustín una singular estima.El doctor Fresco, durnte su mandato como gobernador le ofreció unadonación para levantar la casa parroquial que, como era su costumbre,no aceptó.Junto a cientos de amigos, que eran sus feligreses, se encontrabanMamá Francisca y su hermana Pepita y su hermana Sor Maria Inma-culada.Llega el sábado 4. Son las 22:30. El salón desborda de gente. Compartenla velada de gala que la Junta Parroquial le está ofreciendo al Padre: laobra de los hermanos Quinteros «Pueblo de las mujeres», con recitadosa cargo del padre Miguel Rourke. Todo era emoción y alegría. Un verdadero enjambre se mueve en torno al Padre para que todo es-tuviera acorde con lo planificado. Nada debe faltar. De pronto, se pro-duce lo inesperado, lo incomprensible, lo que nadie hubiese deseadoque sucediese nunca. Repentinamente, el padre Agustín reclina la cabeza sobre el hombrode uno de sus invitados y se produce la gran conmoción. Por lo que pa-rece una indisposición es llevado a su casa, porque no puede valersepor sí mismo. La impresión del público es que está descompuesto porla emoción y el aire viciado.Continúa la obra teatral hasta finalizar. Hay sorpresa y consternacióngeneral al conocer el verdadero estado del Padre. En el trayecto del salón a su casa, al querer darle una mano un oblatopara ayudarlo a caminar, hizo un ademán como para no darle impor-tancia a lo que pasaba, mientras mostraba en sus labios una sonrisa for-zada.

Un grupo de personas lo llevó en andas hasta su casa. Lo sentaron enuna silla y le tomaron el pulso, mientras su hermana y un seminaristale preparan la cama. De inmediato llega un médico, lo revisa y le practica las primeras aten-ciones. Llegan más médicos, se forma una junta consultiva, se hace un diag-nóstico. Su estado es muy delicado, se duda de su traslado y se esperaal especialista. Llega el arzobispo que pregunta el diagnóstico del médico y al oírlo semuestra muy preocupado haciendo un gesto con la cabeza y lamentán-dose lentamente como queriendo decir: «esto es grave». El diagnóstico es: derrame cerebral.Los médicos aconsejan administrarle la Santa Unción. Alarmada al oír el rezo, su madre que está en el cuarto contiguo, pre-sencia lo que tantas veces había administrado su hijo a otros enfermos.Las personas que están en la habitación se arrodillan acompañando lasoraciones. Por el bien del enfermo se desaloja la habitación. Su madre está frentea la chimenea acompañada de gente que busca consolarla; ella, angus-tiada, presiente el final inevitable.El domingo a las 12.30 recibe, de parte del arzobispo de La Plata, mon-señor Antonio J. Plaza, la Bendición Papal; a las 13.00, el padre AntonioBentivenga le da otra vez la Unción de los Enfermos. El pueblo todo llora y reza, elevando su plegaria al Señor.Es trasladado al sanatorio de la Pequeña Compañía de María, en la Ca-pital Federal. Mientras tanto, en su querida Santa Juana de Arco y al piéde la Virgen de Luján, es expuesto el Santísimo, las 24 horas.

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El día 15 experimenta una leve mejoría y surge una esperanza. Pero es solo una ilusión. El Padre no reacciona como era de esperar y el 16 se agrava, las espe-ranzas son remotas. El 17, a las 7.30, emprende el camino hacia el encuentro con el PadreDios. Sus restos son velados a partir de las 11.30 y expuestos a la veneracióndel pueblo. Su madre y sus hermanas lloran en silencio. A las 13.45 secelebra la Misa de Requiem. El desfile es incesante: ricos y pobres; católicos y comunistas, obreros yempresarios; niños y ancianos; funcionarios y dignatarios de la Iglesia;todos quieren estar presentes juntos al profeta, el mensajero de la fe yla esperanza. El 18, monseñor Plaza presidió los funerales y el féretro con sus restossalió a las 16.00, para llegar a su destino provisorio: el cementerio deSan Justo en la bóveda de la familia Marcón. Hasta en eso se asemejóal Señor; lo pusieron en un sepulcro prestado.Se encontraban: el embajador de Francia, miembros de la junta Con-sultiva Nacional, dirigentes del partido Demócrata Cristiano y repre-sentantes de círculos católicos. Hicieron uso de la palabra, entre otros, el Dr Raimundo Podestá (re-presentando los fieles de Buenos Aires); Francisco Taborda (núcleo cí-vico de Ciudadela); cerrando la lista de oradores el superior general delos Oblatos Diocesanos, Alberto S. Bernal.

El 11 de febrero de 1957, Pío XII creó 10 nuevas diócesis a partir de ladivisión de la Arquidiócesis de La Plata. Una de esas nuevas diócesis esla de Morón, cuyo primer obispo es monseñor Miguel Raspanti.

San Justo pasa a integrar esta diócesis, por lo tanto, corresponderá aMonseñor Raspanti encabezar el multitudinario cortejo que el 17 deagosto de 1957, al cumplirse el primer aniversario de la muerte delPadre acompañará el traslado de sus restos desde el cementerio de SanJusto hasta la Parroquia Santa Juana de Arco.

* * *

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Monumento en la Casa San Esteban.

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Parroquia Santa Juana de Arco (interior del templo).

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Palabras del autor del trabajo de investigación

Después de leer este libo, se puede llegar a la conclusión de que, desde suinfancia y hasta su partida, el padre Agustín B. Elizalde vivió para la glo-ria de Dios. Su formación, sumada a su inteligencia y la capacidad paraasimilar el trabajo y encarar todos los días una nueva propuesta, estabanfundadas y respondían a un mandato que sólo por inspiración divinapodía darse. La presencia de la Providencia era innegable, surgía perma-nentemente y se manifestaba de su propio interior, como dando testimoniode que sólo estaba allí para dar respuesta a necesidades que sobrepasaranla capacidad humana de enfrentarlas.Vivió la sencillez de ser buen cristiano, buen hijo, buen sacerdote y buenpastor. Dio frutos en abundancia; creó una comunidad de fe y de amor,casi milagrosamente. Enseñó, educó, formó y santificó. Proféticamente,leyó los signos de los tiempos en las necesidades sociales de su gente. Hizonormalmente lo extraordinario y vivió extraordinariamente lo normal.El padre Agustín conjugó la realidad difícil de su tiempo y lugar, con lavisión profética del futuro. Intuitivo, ágil, dotado de dones naturales, regóy fecundó con sus sufrimientos físicos y morales (precaria salud y difama-ciones envidiosas) un campo árido que dio fruto abundante y trajo ben-diciones de lo alto.

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Predicador eximio de retiros, ejercicios espirituales y misiones, su púlpitoera la cátedra desde donde proclamó la verdad y la vida. Claridad, sanadoctrina, fuerza y luz para miles de personas que ávidamente siguieronsus pautas de hombre sabio de las cosas de Dios, y corazón abierto paralos de buena voluntad.El día de su partida, su pueblo estuvo junto a él , más junto y más cercaque nunca. Todos los sectores, todas las condiciones sociales, todas lasideas, rendidas en el homenaje último. Vive en cada una de esas obras ysu palabra y su ejemplo orientarán para siempre el futuro de su comuni-dad y sus fundaciones.

Hugo Adamoli, Oblato Diocesano

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1901

Agustín Gabriel Bonney Elizalde naceen Biarritz (Francia) el 2 de junio.

1913

Viaja a Lourdes con su familia.

1914

Ingresa en el Seminario Menor deHasperren (Navarra) luego pasa al dela ciudad de Nay.

1919

Agustín ingresa en el SeminarioMayor de Bayona.

1914

Estalla la primera guerra mundial.

1918

Termina la guerra.

Cronología de algunos hechos salientes de la vida del padre Agustín B. Elizalde

en paralelo con algunos hechos históricos de la Argentina y del mundo.

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1924

El 20 de diciembre Agustín es ordenadosacerdote en la Catedral de Albi.

1928

El 22 de marzo, el padre Agustín llega ala Argentina, invitado por el padre Ra-món Elgart y se establece en Concordia,Entre Ríos.

1928-31

El Padre Agustín se desempeña como se-cretario privado de monseñor Juan P.Chimento, obispo auxiliar de La Plata.

1931

• El 17 de julio es nombrado capellán vi-cario de Santa Juana de Arco, en Ciu-dadela y el 2 de agosto toma posesión .

• El 23 de agosto publica el primer nú-mero de «La Voz de Ciudadela».

1932

• Fiesta de las Vocaciones (3 de enero).• El 25 de febrero se inaugura el Colegio

Santa Juana de Arco. • En mayo funda la capilla Santa Teresita.

1932

El 12 de octubre asume la presidenciaargentina el General Agustín P. Justo.

1930

El 6 de septiembre derrocan a Irigoyeny asume la presidencia el Gral. Uriburu.

1922

Marcelo T. de Alvear sucede a Irigoyenen la presidencia de la Argentina.

1928

Hipólito Irigoyen inicia su segundo perí-odo presidencial.

127

1932 (cont.)

• En julio funda la Hermandad de lasÁnimas, para rezar por los difuntos.

• En octubre comienza la santa mi-sión.

• En diciembre llegan las Hermanasde la Inmaculada Concepción.

1933

• En enero llegan los Hermanos de laSagrada Familia.

• En abril funda el Taller para pobresde la Inmaculada Concepción.

1935

• En marzo funda la escuela hogar.• En mayo funda el Hogar San José.

1936• En marzo, hace el traslado del

Hogar San José y la segunda funda-ción..

• En mayo funda la Capilla San Fran-cisco Javier, en Ramos Mejía.

1938

• El 15 de junio publica «Cartas de uncura comunista a un señor muy ricoy muy sordo».

• El 19 de marzo se inaugura SantaJuana de Arco.

• El padre Agustín funda un comedorque se inaugura el 28 de septiem-bre.

1938

• El 27 de junio muere mons. Alberti, ar-zobispo de La Plata.

• El 12 de octubre asume como presidenteel doctor Roberto M. Ortiz.

1935

En febrero, mons. Chimento, obispo auxi-liar de La Plata, es nombrado obispo de ladiócesis de Luján-Mercedes.

128

1939

En julio, el Padre publica «Cartas de uncura de arrabal a su buena gente».

1941

Elizalde publica un artículo sobre la ca-ridad, respondiendo a un pedido univer-sal del Pío XI.

1943

El 26 de septiembre comienza la «SantaMisión» en Ciudadela.

1944

El 26 de septiembre Elizalde publica«Cartas de un cura que fue padrino decasamiento».

1943

Golpe militar el 4 de junio. Derrocan aCastillo y asume el Gral. Rawson, al pocotiempo lo reemplaza el Gral. Ramírez.

1944

Argentina le declara la guerra a Alema-nia. El Gral. Farrel asume la presidencia.

1939

El 1º de septiembre, Alemania invadePolonia y comienza la 2ª Guerra Mun-dial.

1940

• Alemania le declara la guerra a Francia.• En febrero, se crea la parroquia Nuestra

Señora de Lourdes, en Ciudadela Sur.

1941

Santa Juana de Arco es elevada al rangode parroquia.

1942El Dr. Ortiz renuncia a la presidencia yfallece al poco tiempo. Asume la presi-dencia el doctor Castillo.

129

1945

El padre Agustín funda la Obra Euca-rística de los Enfermos y la Hosteríadel Niño Jesús.

1946

• Del 22 al 25 de agosto se realiza elPrimer Congreso Vocacional Parro-quial.

• El Padre publica «Cartas de un curacanoso a un muchacho enamo-rado».

1947

El Padre celebra el centenario del A-postolado de la Oración.

1949

• El 15 de junio el Padre publica «Car-tas de un cura jubilado y soño-liento» y el 5 de agosto «Cartas delCura de Cantaclaro».

• Envía al arzobispado de La Plata unproyecto para crear cinco nuevasparroquias a partir de una parte dela jurisdicción parroquial de SantaJuana de Arco.

1951

• Periplo por Europa. El 26 de febrerolo recibe en entrevista Pío XII.

• El 15 de agosto funda el Instituto Se-cular de los Oblatos Diocesanos.

1945

Termina la segunda guerra mundial.

1946

• El 4 de junio asume la presidencia de laRepública Argentina el coronel Perón.

• El 21 de agosto, el padre Joseph Cardijn,fundador de la J.O.C., visita Ciudadela.

• El 20 de diciembre fallece monseñorChimento.

1949

Reforma de la Constitución Argentina. Se introduce la cláusula de la reelección.

1951

En noviembre, el Coronel Perón es ree-lecto para una segunda presidencia.

130

1954

El 11 de febrero, el padre Agustín fundael Instituto Secular de las Oblatas Dioce-sanas.

1955

• El 11 de febrero el Padre funda San Es-teban, en el partido de Cañuelas.

• El 10 de mayo, publica «… Y el dia-blo…se fue al diablo».

1956

• El 4 de agosto, el Padre sufre un ataquede hemiplejia durante los festejos desus 25 años como párroco en Ciuda-dela.

• El 17 de agosto fallece a los 55 años, enel Sanatorio de la Pequeña Compañíade María en la Capital Federal.

En octubre, a dos meses de su muerte, sepublica «Las Doce» su obra póstuma conprólogo de Monseñor Franceschi.

1952

El 4 de junio asume la presidencia el Ge-neral Perón y el 26 de julio fallece EvaDuarte de Perón.

1955

• Intento de derrocamiento de Perón el16 de junio. Quema de iglesias.

• El 16 de septiembre derrocan a Peróny asume el Gral. Lonardi.

• En noviembre Antonio J. Plaza, asumecomo arzobispo de La Plata.

• Lonardi es destituido y lo reemplaza elGral. Aramburu.

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BIBLIOGRAFIA

• Cartas del Padre Elizalde a su familia:• Desde la escuela San José de Hasperren 28/7/1913.• Desde Lourdes a su padre. 19/171914.• Relato sobre su partida de la casa paterna desde el colegio San José,

de Hasperren. 9/5/1915.• Desde Bayona. 7/12/1919.• Desde Bayona. 11/12/1919.• Desde Bayona. 31/12/1919.• Desde Bayona. 9 y 10/4/1920.• Desde Bayona. 6/3/1921.• Desde la Abadía de San Benito de Encalat. 9/12/1924.• Desde Entre Ríos. 21/6/30.• Desde Entre Ríos. 21/7/1930.• Desde La Plata (Bs. As.) 6/3/1931.• Desde Laprida (Bs. As.) 13/571931.• Desde La Plata 17/7/1931.• Desde Ciudadela (Bs. As) 6/8/1931.• Desde Ciudadela (Bs. As.) 15/9/1931.• Desde Ciudadela (Bs. As.) 4/4/1932.• Desde Ciudadela (Bs. As.) 26/4/1932.• Desde Ciudadela (Bs. As.) 26/7/1933.• Cartas del P. Elizalde a la Rvda. Madre Mercedes Pacheco:

132

• Desde Concordia, Entre Ríos. 10/4/1929.• Desde La Plata. (Bs. As.) 28/12/1929.• Desde Salta Argentina. 9/6/1930.• Desde Salta Argentina. 23/971932.• Desde Ciudadela. • Carta del P. Elizalde a un sacerdote. 5/7/1929.• Carta del P. Elizalde a Mons. Antonio Solari desde Tercis-Les-Bains

(Francia) 27/6/1950.• (Carpeta “Correspondencia del P. Elizalde”. Archivo personal del Sr.

Onofre Pighín O.D.).

Testimonios orales:

• Onofre Pighín, Alberto Bernal y Reimundo Cepeda (Oblatos Dioce-sanos).

Testimonios escritos:

• De Mons. Emilio Bianchi Di Cárcano. 19/8/1956.• Discurso de Alberto Bernal O.D. con motivo del traslado de los restos

del P. Elizalde a Ciudadela. 17/8/1957.• Carta de la Sra. María Luisa Garat de Grandval a Mons. Antonio F.

Gatti.• Discurso de Alberto Bernal O.D. al inaugurarse en Cañuelas un busto

del P. Elizalde. 11/2/71.• Discurso de Alberto Bernal en las bodas de oro sacerdotales del P. Eli-

zalde y en ocasión de ponérsele su nombre a una calle de Cañuelas.17/12/1974.

133

• Carta de Alberto Bernal a María Irene Mendoza. 17/1/1984.• Carta de Alberto Bernal a María Ester Córdoba. 18/1/1984.• Carta de Mons. Miguel A. Bazán a Alberto Bernal O.D. 14/3/1990.• Monografía “Mini-Noticia sobre el P. Elizalde y la J.O.C.” 3/11/1992.• Testimonio de “La Portuguesa”. S/F.• Testimonios de la Familia Oblatina: César Oliveira y Bernardo Valdés

(Paraguayos); Ernesto Zuñiga Folch, Mario Palma Moreno, RodolfoCañas, Humberto Almonacio, Héctor González (Chilenos); BernabéMoreno, Víctor Lizardo, Miguel Angel Martínez, Rodolfo Fracchia,Rubén Noseda, Pedro Lucas Moreno, Martín Subiri, José Oscar Fur-lani, Reimundo Cepeda, José Cortéz, Tomás Tissera, Alberto S. Ber-nal, Oscar J. Giaccone y Juan Carlos De Piazza (Argentinos);Waldemar Gerinaldy Madeira (Brasileño) y Julio Tinta (Peruano)sobre los últimos días del P. Elizalde, escritos entre el 4 y el 17/8/1956.(Archivo Oblatos Diocesanos).

• Folletos, opúsculos, cuadernillos y apuntes.• Renauld, Ismael S.: “Semblanza del Padre Agustín B. Elizalde”. 1990.• Elizalde, Agustín B. Pbro.: “El Apostolado”. 1938.• Díaz, Antonio, Bernal, Alberto y Pighín, Onofre, O.D.d.d. “Escritos

del P. Elizalde” 1973.• Cabrera, J.O.: “Apuntes sobre la vida del Padre Agustín B. Elizalde”

1996. (Archivo Pighín)• Díaz, Juan Francisco o.d.s.; Luján Farías, Raquel; López, Achával Car-

lota; Córdoba, María Ester,; Dufour, Lía y Moroni, Marta: “Padre Eli-zalde, espiritualidad de nuestro fundador”. 1984. (Archivo OblatosDiocesanos).

• Cuadernillo “Desviaciones de nuestras costumbres”. 1945.

134

• Artículos periodísticos: “Erase una vez…” en “La Verdad”, semanarioparroquial de Cañuelas. Año XL-2448. 1/8/1981.Dir.: Antonio F. Gatti.Autor: A.S.B.

• Elizalde, Agustín B. Pbro.: “Rompiendo moldes viejos” en Revista“Criterio”. Nro 1225-26. Págs...915-916. 23/12/1954. Año XXVII. Di-rectores: Mons. Gustavo J. Franceschi y Pbro. Luis R. Capriotti.

Libros:• Elizalde, Agustín B. Pbro.: «Cartas de un cura comunista a un señor

muy rico y muy sordo». Bs. As. Difusión. 1938.• «Cartas de un cura de arrabal a su buena gente». Bs. As. Difusión.

1939.• «Cartas de un cura que fue padrino de casamiento». Bs. As. Difusión.

1944.• «Cartas de un cura canoso a un muchacho enamorado». Bs. As. Di-

fusión. 1946. Colección Sed hombres.• «Cartas de un cura jubilado y soñoliento». Bs. As. Difusión 1949. Vi-

ñetas de Duilio Barbieri. Carátula de Pedro Gutiérrez.• «Cartas del cura de Cantaclaro». Bs. As. E.D.L.A. 1949. Dibujos de

Romualdo Baamonde.• «Y el Diablo… se fue al diablo». Bs. As. Ediciones Paulinas. 1960. Ter-

cera edición. Ilustraciones de Aldo Baamonde.• «Las Doce». Bs. As. Ediciones del Atlántico. 1956.• Cabrera, José Oscar, profesor: «Agustín Gabriel Bonney Elizalde, vida

y obra de un profeta». Bs. As. Creativos Argentinos. 1988

* * *

135

ÍndicePrólogo (Onofre Pighín) ........................................................................ 3

Palabras de Hugo Adamoli .................................................................... 5

Introducción (Alberto S. Bernal) .......................................................... 7

Capítulo 1 - Desde su nacimiento hasta su ordenación

sacerdotal (1901-1924) ..................................................... 9

Capítulo 2 - Desde su llegada a la Argentina hasta su traslado

a Ciudadela (1928 - 1931) ............................................. 17

Capítulo 3 - Su vida en Ciudadela (1931 - 1956) .............................. 23

Algunas obras .................................................................. 29

Capítulo 4 - Un sacerdote fecunda, un fundador ............................. 55

Obras apostólicas ............................................................ 60

La fundamentación de su trabajo apostólico .............. 69

Los Oblatos Diocesanos ................................................. 72

Capítulo 5 - Un párroco excepcional.................................................. 77

Su fidelidad a la Iglesia .................................................. 91

La preocupación educativa del Padre Elizalde ........... 97

Capítulo 6 - Anecdotario personal del Padre Elizalde ................... 101

Capítulo 7 - Su obra literaria: periodista y escritor ........................ 107

Capítulo 8 - Sus últimos días ............................................................ 117

Palabras del autor del trabajo de investigación ........ 123

Cronología comparada ................................................. 125

Bibliografía .................................................................... 131

Este libro se terminó de imprimir en los Talleres Gráficos

de La Imprenta Digital. Melo 3711 - Florida, Buenos Aires, Argentina

Primera edición - Enero de 2014