Dibentuk pada tahun 1918, Uni Yugoslavia mencakup Slovenia (provinsi Austria

mantan Karniola dan Krain) di barat laut, tanah bekas mahkota Hungaria Kroasia,

Serbia - termasuk mantan Voivodina Hungaria (yang pada gilirannya terdiri dari Backa,

Baranja, dan Serbia Banat), provinsi Turki mantan Bosnia-Herzegovina dan Makedonia,

kerajaan gunung mantan independen dari Montenegro, dan provinsi Turki mantan

Kosovo dan Metohija di perbatasan Albania. Dalmatia, di pantai Adriatik, dibagi antara

Slovenia dan Kroasia.

Mengangkangi jalan lintas historis antara Katolik Roma dan Ortodoks Timur, antara

dunia awal Kristen dan Muslim modern, dan tunduk pada migrasi bangsa Slavia

selatan, kolonisasi Jerman, dan Magyar (Hongaria) dan penaklukan Turki, penduduk

Yugoslavia Uni mungkin lebih beragam daripada negara-negara Eropa lainnya selama

periode antar perang.

Dari penaklukan Turki Balkan pada abad 14 dan 15 sampai akhir abad 19 sebagian

besar tanah Uni Yugoslavia antar-perang itu di bawah kekuasaan Turki Utsmani. Hanya

Slovenia, yang telah menjadi bagian dari Kekaisaran Austria, dan kerajaan pegunungan

Montenegro yang telah berhasil menahan Turki, tidak punya pengalaman pemerintahan

Turki. Bagian dari Hongaria sejak abad 11, Kroasia diserap dengan Hongaria ke dalam

Kekaisaran Habsburg ketika Habsburg naik ke tahta Hungaria tahun 1526. Kedua

ditaklukkan sementara oleh orang Turki. Pada akhir abad 18, Habsburg Austria telah

Kroasia dan Hungaria dibebaskan dari Turki dan diserap Dalmatia dan Voivodina.

Setelah pertempuran Kosovo pada 1389 menghancurkan tentara Serbia Ortodoks abad

pertengahan kerajaan, Ottoman Turki memerintah Serbia dan Bosnia-Herzegovina

sampai 1878. Austria-Hongaria diduduki Bosnia-Herzegovina pada tahun 1878 dan

mencaploknya pada tahun 1908. Makedonia dan Kosovo-Metohija tetap berada di

bawah Ottoman sampai dianeksasi oleh Serbia setelah Perang Balkan pertama di

1912-1913. Konflik antara Serbia dan Austria-Hongaria atas Bosnia-Herzegovina

memberikan percikan yang memicuPerang Dunia I . Dengan pembubaran Kekaisaran

Habsburg pada akhir Perang Dunia I pada tahun 1918, tentara Serbia menduduki

sebagian dari apa yang menjadi Yugoslavia.Khawatir ambisi teritorial Hungaria dan

Italia, Kroasia, Slovenia, dan pemimpin Bosnia sepakat untuk pembentukan Uni Slavia

Selatan di bawah kekuasaan raja Serbia, Raja Alexander Karadjordjevic, tanpa harus

mengembangkan konsensus supra-etnis seperti bagaimana serikat akan bekerja .

Dihuni terutama oleh Slovenia Katolik, orang Slavia selatan, Slovenia telah Jerman

(sendiri dibagi antara Katolik dan Lutheran) dan minoritas Italia. Di Kroasia, Slavia

selatan dan terutama Katolik Kroasia adalah kelompok etnis yang paling banyak, hidup

dengan minoritas, Serbia signifikan ekonomi dan budaya beragam Ortodoks serta

minoritas etnis Jerman dan Italia, yang keduanya terutama Katolik. Para Voivodina tidak

memiliki kelompok etnis yang unggul: Ortodoks Serbia, Jerman (terutama Katolik, tetapi

dengan minoritas Lutheran), dan Hongaria (Katolik, Lutheran, dan Calvinis) tinggal di

sana dalam jumlah yang kurang lebih sama. Banyak kelompok etnis kecil tinggal di

Voivodina juga: Rumania (terutama Ortodoks), Ukraina (Ortodoks atau Uniate), Ceko,

Slowakia, dan Kroasia (terutama Katolik). Kelompok etnis yang paling banyak, makmur,

dan berpengaruh di Bosnia-Herzegovina itu yang disebut Bosnia. Sebuah orang Slavia

selatan, yang sedikit berbeda dalam bahasa dan warisan etnis dari Kroasia dan Serbia,

orang Bosnia berpegang pada keyakinan Muslim, nenek moyang mereka memiliki

dikonversi setelah penaklukan Turki. Sebuah minoritas Katolik signifikan Kroasia tinggal

di Herzegovina, sedangkan yang minoritas Serbia signifikan Ortodoks tinggal di

Bosnia. Dalam Makedonia Makedonia tinggal, orang Slavia selatan (terutama

Ortodoks), berbicara dengan bahasa yang paling erat terkait dengan Bulgaria, antara

Serbia substansial, Yunani, dan minoritas Albania, dengan taburan Rumania, Bulgaria,

dan Vlachs, orang gunung berbicara bahasa yang paling erat kaitannya dengan

Rumania.

Serbia dihuni oleh mayoritas besar Serbia (terutama Ortodoks).Karena pengalaman

dengan kemerdekaan, dan khususnya didasarkan pada tradisi yang kuat militer, Serbia

dan Serbia yang disediakan Uni Yugoslavia dengan pluralitas pegawai sipil dan perwira

militer dan mendominasi pemerintah federal, sering mengecewakan orang-orang lain di

Yugoslavia. Para Montenegro itu terkait erat dengan Serbia dalam bahasa, agama, dan

budaya, termasuk tradisi militer. Banyak Montenegro menganggap diri mereka "murni"

Serbia; sepanjang pantai Montenegro pendek tinggal minoritas Albania dan

Italia. Akhirnya, Kosovo-Metohija mengandung mayoritas Muslim Albania, tetapi adalah

rumah juga untuk Albania Katolik, Ortodoks Serbia dan Makedonia, dan Yunani

Ortodoks.

Tersebar di seluruh Uni Yugoslavia adalah sekitar 78.000 orang Yahudi, termasuk

sekitar 4.000 orang Yahudi asing atau tanpa kewarganegaraan dari Jerman, Austria,

dan Ceko tanah yang telah melarikan diri dari Reich Jerman yang lebih besar dengan

harapan akhirnya beremigrasi ke Palestina. Sebagian besar orang Yahudi tinggal di

kota-kota besar, khususnya Belgrade (Serbia), Zagreb (Kroasia), Skopje (Makedonia),

Sarajevo (Bosnia-Herzegovina), Dubrovnik dan Split (Pantai Dalmatian), tetapi

komunitas Yahudi dan keluarga tersebar di seluruh negeri.

Mungkin 80.000 Roma (Gipsi) tinggal di Uni Yugoslavia - seperti orang Yahudi yang

tersebar di seluruh negeri, meskipun lebih sering tinggal di daerah pedesaan. Mungkin

25.000 dari mereka tinggal di wilayah Kroasia dan Bosnia Herzegovina.

Akhirnya, ada minoritas etnis Turki, sebagian besar berada di daerah perkotaan dari

Serbia, Makedonia, dan Bosnia-Herzegovina serta Novi Pazar Distrik di Serbia.

Sepanjang keberadaannya, Yugoslavia antar-Uni tidak stabil, sewa oleh ketegangan

etnis dan agama, terancam oleh dorongan Italia, Hungaria, dan Bulgaria teroris

separatis kegiatan di sepanjang perbatasan, dan kebuntuan politik oleh perbedaan

mendasar antara para pemimpin Serbia dan Kroasia atas sangat nya struktur. Setelah

negosiasi menemui jalan buntu tak berujung dan pembunuhan politik, termasuk satu di

lantai parlemen Yugoslavia, Raja Alexander kehilangan kesabaran dan, didukung oleh

Serbia Yugoslavia yang didominasi tentara dan pegawai negeri sipil, membangun

sebuah kediktatoran kerajaan terpusat pada tahun 1929.Sudah niat Alexander, namun,

untuk mengembalikan beberapa bentuk pemerintahan parlementer dan beberapa

modus otonomi etnis. Selama sepuluh tahun berikutnya, sementara melawan teroris

Bulgaria diselenggarakan dalam Revolusi Macedonia internal Organisasi (IMRO) dan

teroris Kroasia diselenggarakan di Ustasa separatis (Pemberontak) gerakan di bawah

Pavelic Ante, yang keduanya dibiayai, didukung, dan terlindung oleh Italia, Hungaria

dan Bulgaria, pemerintah federal mencari kompromi dengan pimpinan Kroasia tentang

otonomi Kroasia.

Pada tahun 1934, teroris IMRO, menggunakan senjata Ustasa dikirim dari Hungaria,

yang dibeli oleh rezim fasis Italia, dibunuh Raja Alexander di Marseilles, di mana dia

baru saja tiba dalam kunjungan kenegaraan ke Prancis direncanakan.Sebagai anak

Alexander dan ahli waris, Petrus, masih di bawah umur (karena berusia delapan belas

tahun pada tahun 1941), adik Raja, Pangeran Paul Karadjordjevic, bertindak sebagai

bupati. Di bawah kepemimpinan Paulus, Serbia dan Kroasia pemimpin mencapai

kesepakatan tentatif pada otonomi Kroasia pada September 1939. Dikenal

sebagaiSporazum, kesepakatan kiri radikal di kedua belah pihak tidak puas dan benci

Bosnia dan Slovenia karena disukai Kroasia mengklaim otonomi dan mengabaikan

klaim mereka.Ketegangan etnis dan politik yang tinggi meledak menjadi kekerasan

mematikan ketika kekuatan Poros menginvasi Yugoslavia pada tanggal 6 April 1941.