Tracy Chevalier

LENY GYNGY FLBEVALVAL

Fotdtotta: Kiss Marianna Geopen Kiad 2005

Apmnak

1664

A

nym nem szlt arrl, hogy jnnek. Nem akarta, hogy idegesnek lssanak, mondta

ksbb. Ezen meglepdtem, mert azt hittem, anym jobban ismer ennl. Az idegenek mindig azt hiszik rlam, hogy nyugodt termszet vagyok. Nem srok, mint a kisbabk. Csak anym veszi szre rajtam, hogy sszeszortom az llkapcsom, s amgy is nagy szemem mg nagyobbra n. ppen zldsget aprtottam a konyhban, amikor hangokat hallottam az ajtnk eltt egy n hangjt, amely les volt, akr a kisuvickolt rz, s egy frfit, amely mly s stt volt, mint az az asztal, amelyen dolgoztam. Ilyesfajta hangokat ritkn hallani a mi hzunkban. Sppeds sznyegeket hallottam ki a hangokbl, knyveket, gyngyket s prmeket. rltem, hogy az imnt olyan alaposan felsikltam a lpcsnket. Anym hangjt fzedny, fedeles kancshang az ells szobbl lehetett hallani. Aztn bejttek a konyhba. A helykre raktam az sszevgott prhagymkat, majd az asztalra tettem a kst, kezemet a ktnyembe trltem, s jl sszeszortottam a szm. Anym mr az ajtnylsban llt, szeme maga volt a figyelmeztets. A mgtte ll asszonynak le kellett hajtania a fejt, olyan magas volt; magasabb, mint a ksretben lv frfi. A mi csaldunkban mindenki alacsony, mg apm s az csm is. Az asszony gy nzett ki, mint akit a szl rptett oda, pedig aznap nem is fjt. Fktje ferdn llt, egyik szke hajfrtje kiszabadult, s a homlokba lgott, akr egy mhecske, s az asszony nhnyszor trelmetlen mozdulattal htrasprte. Gallrjra rfrt volna, hogy kiegyenestsk, s nem volt olyan ropogs, mint amilyen lehetett volna. Szrke kpenyt htravetette vllrl, s akkor szrevettem, hogy sttkk ruhja alatt egy kisbaba nvekedik. Taln az v vgre vrta, taln hamarabb vilgra jn. Az asszony arca tojsdad tlra emlkeztetett, nha flragyogott, mskor unottnak ltszott. A szeme sttbarna gombknt csillogott, ami rdekes, ha meggondoljuk, hogy a haja szke volt. gy tett, mint aki ersen rm figyel, m a szeme ekzben krskrl jrt a helyisgben. Szval ez az a lny mondta kurtn. Ez Griet, a lnyom vlaszolta anym. n tiszteletteljesen blintottam a frfi s a n fel. Nos, nem tl nagy. Elg ers lesz? fordult az asszony a frfi fel, s ahogy odafordult, a kpenye hajtsa beleakadt a zldsgpucol ksem nyelbe, a ks pedig a fldre esett. Az asszony flkiltott. Catharina mondta a frfi nyugodtan. gy mondta ki a nevet, mint aki fahjat tart a szjban. Az asszony megllt, s ernek erejvel nyugalmat knyszertett magra. Ellptem, s flemeltem a kst, lt a ktnyembe trltem, mieltt visszatettem az asztalra. A ks vgigsimtott a zldsgeken. Egy darabka rpt is a helyre raktam. A frfi rm nzett, a szeme olyan szrke volt, mint a tenger. Hossz, szgletes arca s nyugodt arckifejezse pp az ellentte volt felesge folyvst gyertyaknt lobog arcnak. A frfinak nem volt sem szaklla, sem bajusza, aminek rltem, mert valahogy olyan tiszta benyomst keltett. Fekete kpenyt viselt, fehr inget s finom csipkegallrt. A hajra nyomott vrs sapka szne az esmosta vrs tglkra hasonltott. Mit csinlt itt, Griet? krdezte a frfi. A krds meglepett, de volt annyi eszem, hogy ne mutassam. Zldsget aprtottam, uram. A levesbe. Az volt a szoksom, hogy a zldsget mindig krberakosgattam, mindet a sajt fajtjval egyv, mg olyan lett az egsz, akr egy torta. t szeletet raktam ki: vrsrpt, hagymt, prhagymt, srgarpt s fehrrpt. A ks lvel egyengettem el a szeleteket, a kzepbe meg egy kr alak srgarpt tettem.

A frfi ujjai az asztalon kopogtattak. Olyan sorrendben vannak itt, ahogyan a levesbe kerlnek? krdezte, s a krt nzegette. Nem, uram mondtam habozva. Nem mondhattam meg, mirt raktam ki gy a zldsgeket, ahogyan kiraktam. Egyszeren gy helyeztem el ket, ahogyan reztem, hogy lennik kell, de ahhoz tl flnk voltam, hogy mindezt elmondjam egy riembernek gy ltom, hogy a fehreket klnvlasztotta mutatott a frfi a hagymkra s a fehrrpkra. Aztn jnnek a narancssrgk s a bborvrsek, s nem kerlnek egyms mell. Ugyan mirt? krdezte, mikzben flvett egy kposztafoszlnyt meg egy darabka rpt, s gy rzogatta a kezben, ahogyan a kockt szoktk rzni. Anymra nztem, aki blintott egy picit. A sznek harcolnak egymssal, ha egyms mell kerlnek, uram. A frfi felvonta a szemldkt, mintha nem szmtott volna ilyen vlaszra. s sok idt tlt el zldsgrendezssel, mieltt elkszti a levest? , nem, uram feleltem zavartan. Nem akartam, hogy lustnak higgyen. Szemem sarkbl lttam, hogy valaki megmozdul. gnes hgom kukucsklt oda az ajtflfa melll, s vlaszom hallatn megcsvlta a fejt. Nem szoktam gyakran fllenteni. Lestttem a szemem. A frfi oldalra nzett, s gnes eltnt. A frfi odadobta a srgarpa- s kposztadarabkkat a szeleteikhez. A kposztalevl flig a hagymkra esett. Szerettem volna odanylni, hogy a helyre tegyem, de nem nyltam oda. A frfi tudta, mit akarok. Vizsgztatott. Elg a locsogsbl jelentette ki az asszony. Noha a frjre haragudott, amirt az flfigyelt rm, mgis nrm nzett sszehzott szemmel. Akkor ht holnap? nzett a frjre, mieltt kisuhogott a konyhnkbl, mgtte anymmal. A frfi mg egy pillantst vetett a levesbevalkra, majd felm biccentett, s a felesge utn ment. Mire anym visszajtt, n mr a zldsgkerknl ltem. Vrtam, hogy mondjon valamit. Anym vlla gy meggrnyedt, mintha a tli hideg ellen hzn ssze magt, pedig nyr volt, s a konyhban nagy volt a forrsg. Holnap belpsz hozzjuk szolglnak. Ha jl dolgozol, nyolc stuivert fizetnek neked naponta. Nluk fogsz lakni. sszeszortottam a szm. Ne nzz gy rm, Griet mondta anym. Szksgnk van erre most, hogy apd nem dolgozhat. Hol laknak? Az Oude Langendijcken, mely a Molenpoortot keresztezi. A Ppista Sarkon? Katolikusok? Vasrnaponknt hazajhetsz. Megengedtk. Anym megfogta a fehrrpkat, melljk fogott nhny kposztalevelet s hagymt, s a tzhelyen vrakoz fazk vizbe dobta. Gondosan flptett tortaszeleteim romba dltek. *** Flkapaszkodtam a lpcsn, apmhoz. Apm a padlsablak eltt ldglt, ahol a fny az arct rte. Ennl tbbet nem ltott. Apm csempefest volt, ujjai mindig kklettek azoktl az angyaloktl, hablenyoktl, lnyoktl, katonktl, hajktl, gyerekektl, halaktl, virgoktl s llatoktl, amelyeket a fehr csempkre festett, amelyeket aztn zomncozott, kigetett s eladott. Egy napon flrobbant az getkemence, s elvette apmtl a meglhetst s a szemt. mg szerencssnek mondhatta magt kt msik ember meghalt. Odaltem mell, s megfogtam a kezt.

Hallottam mondta, mieltt egy szt szlhattam volna. Mindent hallottam. Apm elvesztett szemnek erejt kifinomultt lett hallsa ptolta. Nem mondtam semmit, mert minden, amit mondhattam, szemrehnysknt hangozhatott volna. Sajnlom, Griet. Tbbet szerettem volna tenni rted. A szeme helye, amelyet az orvos sszevarrt, bnatosnak ltszott. De az r nagyon rendes, igazi riember s tisztessges. Jl fog bnni veled. Az asszonyrl apm nem szlt semmit. Mirt vagy ebben olyan biztos, apm? Ismered? Ht nem tudod, kicsoda? Nem. Emlkszel arra a festmnyre, melyet nhny vvel ezeltt a Vroshzn lttunk, arra, amit Van Ruijven killtott, miutn megvsrolta? Delfti ltkp volt, a rotterdami s a schiedami kapu fell brzolta a vrost. A kp legnagyobb rszn az gbolt ltszott, s az pleteken a napfny ragyogott. s a festkbe homokot kevertek, hogy a tgla s a tetcserepek igazinak ltszdjanak tettem hozz. s a vzen hossz rnykok voltak, s a hozznk legkzelebbi parton aprcska emberek ltszottak. Errl beszlek mondta apm, s a szemrege gy kitgult, mintha mg lenne szeme, s jra maga eltt ltn a festmnyt. Nagyon jl emlkeztem r, s arra is emlkeztem, hogy milyen sokszor lltam ugyanazon a helyen, mgsem lttam soha ugyangy Delftet, ahogyan a fest ltta. Akkor ez a frfi Van Ruijven? A vev? nevetett fl apm. Nem, nem, gyermekem, nem az. Ez a festmvsz, Vermeer. Johannes Vermeer s a felesge. Te takartod majd a mtermt. *** A kevske holmihoz, amit magammal vittem, anym hozztett mg egy fktt, gallrt s ktnyt, hogy mindennap kimoshassam az egyiket, mg a msikat viselem, s mindig tisztnak lssanak. Mg egy dszes teknsbkafst is kaptam anymtl, kagyl formjt, ami mg a nagyanym volt, tl finom ahhoz, hogy egy cseldlny hordja, meg egy imaknyvet is kaptam, melyet olvasgathatok, ha elegem lett a krlttem lv katolikusokbl. Mialatt mindent sszerakosgattunk, mama elmagyarzta, mirt kell elszegdnm a Vermeer csaldhoz. Tudod, hogy j gazdd a Szent Lukcs ch vezetje, s akkor is az volt, amikor apddal tavaly a baleset trtnt, ugye? Blintottam, br mg mindig mlyen megrzott, hogy ilyen nagy mvsznek fogok dolgozni. A ch mindent megtesz a tagjairt, mindent, amit csak tehet. Gondolj csak arra a dobozra, amelybe apd veken t hetenknt pnzt adott! Ebbl a pnzbl azok a mesterek kapnak, akik rszorulnak, ahogyan most mi is rszorulunk. De tudod, mg ez sem elg, amita Frans elszerzdtt tanoncnak, s semmi jvedelmnk nincsen. Nincs ms vlasztsunk. Nem akarunk kegyelemkenyren lni, ha anlkl is meglehetnk. Apd megtudta, hogy j gazdd pp olyan lenyt keres a mtermbe, aki gy tud kitakartani, hogy semmit nem mozdt el a helyrl. j gazdd a te nevedet rta fel a nvsor elejre, mert ismeri a krlmnyeinket. Vermeer mindig rl, ha segthet. Alaposan meghnytam-vetettem mindazt, amit anym mondott. Hogy lehet gy kitakartani egy szobt, hogy az ember semmit nem mozdt el? Persze hogy el kell mozdtanod a dolgokat, de pontosan ugyangy a helyre is kell tenned mindent, hogy gy lssk, mintha semmihez nem nyltak volna hozz. Ahogyan apdnak csinlod azta, amita nem lt.

Apm balesete ta mindent gy tettnk le krltte, hogy megtallja a dolgokat. Az ilyesmit meg kell tenni egy vilgtalan emberrt. Megint ms, ha egy festszemmel lt emberrt kell megtenni. *** A ltogats utn gnes egy szt sem szlt hozzm. Amikor este odafekdtem mell az gyba, hallgatott, de nem fordtott htat. Csak fekdt, s a mennyezetet bmulta. Amikor elfjtam a gyertyt, sri sttsg lett, melyben semmit nem lttam. Fel fordultam. Tudod, hogy nem n akarok elmenni. De el kell mennem. Csnd. Szksgnk van a pnzre. Semmink nincsen most, hogy apa nem tud dolgozni. Nyolc stuiver naponta egyltaln nem olyan sok mondta gnes. A hangja olyan rekedt volt, mintha pkhl lepn. De kenyeret ad a csaldnak. s egy darabka sajtot. Ez nem olyan cseklysg. Egyedl leszek. Mindnyjan magamra hagytok. Elszr Frans, aztn te. A mindnyjanbl gnes legfkppen Frans mlt vi elmenetelt bnta. Frans s gnes llandan civakodott egymssal, mint kt macska, m amikor Frans elment, gnes napokig duzzogott. Hrman voltunk gyerekek, a tzves gnes volt a legfiatalabb, s nem emlkezett olyan idre, amikor Frans vagy n nem voltunk mellette. Mama s papa itt maradnak. n pedig minden vasrnap megltogatlak. Az pedig, hogy Frans elment, csppet sem meglep. Mr vek ta tudtuk, hogy a btynk tizenhrom ves korban megkezdi a tanulveit. Apnk keservesen sprolgatta ssze a pnzt a tanulvek megfizetsre, s vg nlkl arrl beszlt, hogyan tanulja majd meg Frans a mestersg minden csnjt-bnjt, hogyan jn majd haza, s hogyan nyitnak majd k ketten csempegyrat. Apnk most az ablak mellett ldgl, s soha nem beszl a jvrl. A baleset utn Frans kt napra hazajtt. Azta sem ltogatott meg bennnket. Utoljra akkor lttam, amikor tkutyagoltam a vroson, s elmentem a gyrba, ahol inaskodott. Frans kimerltnek ltszott, s a karja a vllig sttbarnra gett attl, ahogyan a csempket ki-be huziglta a kemencbe. Elmondta, hogy kora hajnaltl dolgozik ks estig, amikor mr ahhoz is fradt, hogy egyen. Apa soha nem beszlt arrl, hogy ez ilyen rossz motyogta Frans szemrehnyn. Mindig azt mondta, hogy az inaskods csinlt belle embert. Taln gy is van feleltem. Az inaskods csinlta belle azt, amilyen most. *** Msnap reggel, amikor mr tra kszen lltam, apm a falat tapogatva lebotorklt a lpcsn. Megleltem anymat s gnest. Meglsd, hamar eljn a vasrnap mondta anym. Apm egy kis, zsebkendbe bugyollt csomagot adott nekem. Hogy emlkeztessen az otthonodra. s rnk mondta. A kedvenc csempm volt benne, melyet mg apm ksztett. A legtbb csempnk, amink odahaza volt, gy vagy amgy nem volt pnek mondhat kicsorbult, vagy rosszul vgtk, vagy a kp volt rajta elmosdva, mert a kemence tl forr volt. Ezt az egyet azonban apm kln neknk ksztette. Egyszer kp volt, kt alakkal, egy fival s egy nla idsebb lnnyal. Nem jtszottak, ahogyan a gyerekeket rendszerint brzoljk a csempken. Egyszeren csak egyms mellett stltak, s gy nztek ki, mint Frans s n, amikor egytt stlgattunk tiszta sor, hogy apnk rlunk festette a kpet. A fi kiss a lny eltt haladt, de visszafordult, mintha mondana valamit. Arca pajkos, haja kcos volt. A kislny fktt viselt, gy, ahogyan n viselem a magamt, nem ahogyan a legtbb lny hordja, lluk alatt vagy a

nyakuk mgtt masnira ktve. n legszvesebben fehr fktt hordok, amelyet szles hajtsokkal az arcom kr illesztek, teljesen eltakarom vele a hajamat, s az arcom kt oldaln hegyesen lelgatom, gy oldalrl nem lehet ltni, milyen kpet vgok. A fktmet mindig szpen kikemnytem, krumpli hjban fzm ki, attl lesz merev. Elindultam ht a hzunktl, holmijaimat egy ktnybe ktve vittem. Korn volt mg a szomszdaink vdrszmra locsoltk fel vzzel a lpcsiket s a hzaik eltti utcarszt, s tisztra sikltk. Ezentl gnesnek kell ezt csinlnia helyettem. Mostantl kevesebb ideje lesz arra, hogy az utcn s a csatornk mellett jtsszon. Az lete is megvltozik. Az emberek felm blintgattak, s kvncsian nztek, ahogy elmentem mellettk. Senki nem krdezskdtt, hov megyek, s nem szltottak meg. Erre semmi szksg sem volt tudtk, mi trtnik azzal a csalddal, amelyben a frfi elveszti munkakpessgt. Ksbb majd megbeszlik a dolgot a kis Grietbl szolgllny lett, a csald idig sllyedt az apja miatt. Mgsem krrvendtek. Ugyanez a dolog brmelyikkkel megeshet. letem sorn sokszor vgigmentem ezen az utcn, de mg soha nem reztem annyira, hogy htam mgtt hagyom az otthonomat. Amikor az utca vgbe rtem, s a fordulban csaldom eltnt a szemem ell, mr egy kiss knnyebb szvvel stltam tovbb, s nztem magam kr. A reggel mg hvs volt, Delft fltt lepednyi szrksfehr felhk gomolyogtak, a nyri napnak mg nem volt annyi ereje, hogy sztoszlassa ket. A csatorna, amely mellett ballagtam, zldesen csillog fehr tkr volt. Amint jobban kisttt a nap, a csatorna szne stt mohazldd vlt. Frans, gnes meg n a csatorna mellett szoktunk ldglni, s mindenflt belehajigltunk kavicsokat, plcikkat, egyszer egy trtt csempt is , s elkpzeltk, vajon mibe tkzhetnek a bedoblt holmik, amikor a csatorna fenekre rnek. Nem halakat kpzeltnk oda, hanem sajt fantzink szlemnyeit, sok szemmel, pikkellyel, kezekkel s uszonyokkal. A legrdekesebb szrnyeket Frans kpzelte oda. A legflsebb gnes volt. n mindig lelltottam a jtkot, mert nagy hajlandsgot reztem arra, hogy olyasmit is lssak, amit csak elkpzeltnk, s fltem, hogy ezek egyszer csak flbukkannak. Nhny csnak vonult a csatornn a Piactr fel. Aznap nem volt piaci nap, amikor a csatorna olyan zsfolt, hogy az ember nem is ltja a vizet. Az egyik csnak folyami halat szlltott a Jeromos-hd rustbdihoz. Egy msik, tglval megrakott csnak alacsonyan lt a vzen. A csnak evezse tkiablt hozzm valami dvzlst. n csak visszablintottam, aztn lehajtottam a fejem, annyira, hogy a fktm szle eltakarta az arcom. tmentem a csatorna egyik hdjn, s befordultam a Piactr nylt sorra, ahol ekkor mr srg-forg emberek jttek-mentek mindenfle megbzatssal hst vsroltak a hscsarnokban, kenyeret vettek a stdben, majd elvittk lemretni a mrhzba. Gyerekek szaladtak, akiket szleik kldzgettek, inasok futottak mestereik parancst teljesteni, cseldlnyok vettek ezt-azt a hztartsok szmra. Az utcakveken lovak s kocsikerekek csattogtak. Jobbra tlem llt a vroshza, amelynek csempvel kirakott frontja s fehr mrvnyfala ott magasodott alapkvtl az ablaksorig. Bal oldalamon az jtemplom llt, ahol tizenhat vvel ezeltt megkereszteltek. A templom magas, keskeny tornyrl k madrkalitka jutott eszembe. Apm egyszer flvitt oda minket. Soha nem fogom elfelejteni az alant elterl Delft ltvnyt; a szk tglahzak, a meredek piros tetk, a zld vzi utak s a vroskapu apr, tvoli kpe rkre bevsdtt emlkezetembe. Megkrdeztem apmat, vajon minden holland vros ilyen-e, mint ez, de apm nem tudta. Soha nem jrt ms vrosban, mg Hgban sem, amely pedig ktrai jrsra volt tlnk. Bestltam a tr kzepre. A kvezet itt gy volt lerakva, hogy egy kr kzepn nyolcg csillagot formlt. A csillag vgei pedig Delft klnbz irnyaiba mutattak. gy gondoltam erre a helyre, mint a vros kells kzepre, amely egyben az n letem kzepe is. Frans, gnes s n ebben a csillagban jtszottunk, amita annyi idsek lettnk, hogy kiszaladhattunk a piacra. Az voll a kedvenc jtkunk, hogy kivlasztottunk egy pontot, s egyiknk

megnevezett valamit egy glyt, egy templomot, egy taligt, egy virgot , s mindnyjan abba az irnyba szaladtunk, hogy megkeressk azt a valamit. gy fedeztk fl Delft legnagyobb rszt. Egy ponton tl azonban soha nem mentnk. Soha nem mentem el a Ppista Sarokig, ahol a katolikusok laktak. A hz, ahol dolgozni fogok, pp tzpercnyire volt hazulrl, ennyi id alatt forr fl egy fazk vz, de n soha nem mentem el odig. Egyetlen katolikust sem ismertem. Nem volt sok bellk Delftben, a mi utcnkban meg egy sem lakott, s azokba a boltokba sem jrtak, ahol mi vsroltunk. Nem mintha kerltk volna ket, inkbb k tartzkodtak tlnk. Delftben megtrtk ket, de azt elvrtk, hogy ne hirdessk nyltan a hitket. gy azutn istentiszteleteiket is maguk kztt, szerny helyeken tartottk, olyan hzakban, amelyek kvlrl nem ltszottak templomnak. Apm katolikusokkal is dolgozott, s azt meslte, hogy semmiben nem klnbznek tlnk. Legfeljebb abban, hogy kevsb nneplyesek. Szeretnek enni, inni, nekelni s jtszani. Apm ezt gy mondta, mintha kiss irigyeln ket. A csillag egyik gt kvettem. Lassabban mentem t a tren, mint msok, rossz volt elhagyni az ismers helyet. tkeltem a csatorna fltti hdon, s befordultam balra, az Oude Langendijckre. Balra tlem a csatorna prhuzamosan futott az utcval, amely elvlasztott a Piactrtl. A Molenpoort keresztezdsnl ngy lny lt egy hz nyitott ajtaja eltt, a lcn. Nagysg szerinti sorrendben ltek, kezdve a legidsebbel, aki olyan kor lehetett, mint gnes, egszen a krlbell ngyves legkisebbikig. Az egyik kzps lny kisbabt tartott az lben jkora csecsem volt, valsznleg mr tipegett, hamarosan jrni kezd. t gyerek, gondoltam. s a hatodik is tban van. Az idsebb lnyok szappanbuborkot fjtak egy kagylhjba erstett kifrt plcikn t, ami ppen olyan volt, mint amilyet apnk ksztett neknk. A tbbiek fl s le ugrndoztak a buborkok utn. A kisbabt tart lny nem sokat mocoroghatott, alig nhny buborkot sikerlt elkapnia, br lt legkzelebb a buborkfjhoz. A legkisebb lny tvol lt tle, nem sok eslye volt arra, hogy egyet is elrjen. A msodik legkisebb volt a legfrgbb, a buborkok utn vetette magt, s tapsolva sszecsattantotta krlttk a tenyert. A ngy lny kzl neki volt a legfnyesebb haja, vrs, akr a mgtte lv tgla. A legfiatalabbnak s a kisbabt tartnak olyan szke haja volt, mint az anyjuknak, mg a legidsebb olyan sttvrs volt, mint az apja. Azt a fnyes haj lnyt nztem, amelyik lecsapott a buborkokra, mieltt azok elpukkadtak volna a nyrkos szrke-fehr csempken, amelyek tlsan voltak kirakva a hz eltt. Ez a lny biztosan nehezen kezelhet, gondoltam. Jobb lenne, ha akkor kapnd el ket, mieltt fldet rnek mondtam neki. Klnben jra le kell siklni ezeket a csempket. A legidsebb lny leeresztette a szvszlat. Ngy szempr meredt rm ugyanazzal a pillantssal, amibl nyilvnval volt, hogy destestvrek. Szleik vonsainak klnfle variciit lttam rajtuk itt egy szrke szempr, amott egy vilgosbarna; szgletes arcok, trelmetlen mozdulatok Te vagy az j szolgl? krdezte a legidsebb. Azt mondtk neknk, hogy figyeljnk tged vgott kzbe a ragyogan piros haj, mieltt felelni tudtam volna. Cornelia, menj, s szlj Tanneknek mondta a legidsebb. Menj te, Aleydis parancsolt r Cornelia a legfiatalabbra, aki nagy szrke szemt tgra nyitva bmult rm, de meg se moccant. Majd n megyek dnttte el a legidsebb, mint aki gy gondolja, hogy rkezsem roppant fontos dolog.

Nem, n megyek ugrott fl Cornelia, s megelzte nvrt, engem meg otthagyott a kt csndesebb lnnyal. Rnztem a lny lben fickndoz kisbabra. Ez az csd vagy a hgod? Az csm felelte a lny, s a hangja olyan puha volt, akr egy pehelyprna. Johannesnek hvjk. Sohase hvd Jannak mondta, ami gy hangzott, mint egy csaldi refrn. rtem. s tged hogy hvnak? Lisbethnek. s ez itt Aleydis. A legkisebb lny rm mosolygott. Egyforma csinos barna ruht viseltek, fehr ktnnyel s fktvel. s a nvrednek mi a neve? Maertge. Soha ne hvd Marinak A nagymamnkat hvjk Marinak. Maria Thinsnek. Ez a hz a nagymama haza. A kisbaba nyszrgni kezdett, Lisbeth fl s al hoppztatta a trden. Flnztem a hzra. Nagystlbb volt a minknl, de nem annyira, ahogyan tartottam tle. Kt emelete volt, meg egy padlsa, mg a mi hzunk csak egyemeletes volt, pici padlssal. A hz egyik oldaln futott le a Molenpoort, gy ez kiss szlesebb volt, mint az utca tbbi hza. Nem is zsfoldott be annyira, mint Delftben oly sok hz, amelyek szorosan egyms mellett szkskdtek a csatorna mentn, s amelyeknek keskeny tglasoruk, kmnyeik s lpcsik visszatkrzdtek a csatorna zld vizben. Ennek a hznak a fldszinti ablakai nagyon magasan voltak, s az els emeleten hrom ablak llt egyms mellett, mg az utca ms hzainak emeletn csak kt ablak volt. A hz elejrl ltni lehetett a csatornn tl az jtemplom tornyt. Furcsa ltvny lehet egy katolikus csald szmra, gondoltam. Egy templom, amelybe soha nem fognak belpni. Szval te vagy a szolgl, ugye? hallottam egy hangot a htam mgtt. Az ajtban ll n szles arca egy korbbi betegsg maradvnyaknt tele volt himlhellyel. Orra gums s szablytalan volt, vastag ajkt gy sszeszortotta, hogy keskenynek tnt. Szrks-barna ruht viselt fehr inggel, fejn szorosan ll fkt, a ktnye nem volt olyan szp tiszta, mint az enym. Elllta az ajtnylst, gy Maertgnek s Cornelinak flre kellett t tolnia, hogy megkerlhesse, mg az asszony karba font kzzel, kihvan llt. Ez mris gy rzi, mintha a ltt fenyegetnm, gondoltam. Erszakos lesz velem, ha hagyom. A nevem Griet mondtam, s egyenesen a szembe nztem. n vagyok az j lny. Az asszony egyik cspjrl a msikra tette t a slyt. Akkor jobb lesz, ha bemgy mondta egy pillanat mlva. Htrahzdott az rnykba, gy szabadd tette a bejratot. tlptem a kszbt. Soha nem fogom elfelejteni azt a pillanatot, amikor elszr lptem be a festmnyekkel telis-tele zsfolt eltrbe. Megtorpantam, megmarkoltam a batyumat, s csak bmultam. Lttam mr azeltt is festmnyeket, de egyetlen helyisgben ennyit mg soha nem lttam. Tizenegy kpet szmoltam ssze. A legnagyobb kp kt vereked, majdnem teljesen pucr frfit brzolt. Nem tudtam, hogy ez egy bibliai jelenet, azt hittem, valami katolikus dolog lehet. A tbbi festmny tmja mr ismersebb volt gymlcshalmok, tjkpek, hajk a tengerparton, portrk. Olyb tnt, mintha tbb mvsz festette volna ket. Elnztem, vajon melyik lehet j gazdm mve. Egyik sem volt olyan, amilyent tle vrtam. Ksbb flfedeztem, hogy ezeket a kpeket csakugyan ms s ms festk festettk. Gazdm ritkn tartotta a sajt befejezett mveit a hzban. ugyanis nemcsak fest volt, hanem mkeresked is, s a hz szinte minden szobjban kpek lgtak, mg ott is, ahol n aludtam. Tbb mint tven festmny volt a hzban, szmuk aszerint vltozott, ahogyan gazdm adta s vette ket. Gyere mr, ne bmszkodj! srgetett az asszony, s vgigksrt a hossz elszobn, amely a hz hosszban nylt el, egszen az plet vgig. Utnamentem, ahogyan nagy sietve befordult a balra lv szobba. A szemkzti falon egy nlam jval nagyobb kp fggtt.

Krisztust brzolta a kereszten, krltte Szz Mria, Mria Magdolna s Szent Jnos. Megprbltam nem a kpre meredni, de a mrete s a tmja teljesen lenygztt. A katolikusok nem klnbznek tlnk, mondta apm. De a mi hzunkban nem voltak ilyen festmnyek, a templomainkban sincsenek, sehol nincsenek. Most aztn mindennap nzegethetem ezeket a kpeket. Mindig gy gondoltam erre a szobra, mint a Megfeszts szobjra. Soha nem reztem magam knyelmesen odabenn. A festmny annyira meglepett, hogy szre sem vettem a sarokban l ids asszonyt, csak akkor, amikor megszlalt. Nos, leny mondta , itt valami jat fogsz ltni. Az asszony knyelmes szkben lt, s pipzott. Fogait megbarntotta a dohny, ujjai tinttl sttlettek. A tbbi rsze makultlan volt fekete ruhja, csipkegallrja, merev hfehr fktje. Rncos arca szigor volt, de barna szeme nevetett. Az a fajta n volt, aki mindenkit tll. Ez Catharina anyja, villant t rajtam. Nemcsak a szeme szne miatt gondoltam gy, hanem rakonctlan szrke hajfrtje miatt is, amely ugyangy tremkedett ki a fktje all, mint a lny. Lertt rola, hogy mindig olyasvalakirl kelleti gondoskodnia, aki nla jval tehetetlenebb vagyis a lnyrl, Catharinrl. Mris megrtettem, mirt vezettek elszr hozz, s nem a lnyhoz. Hanyagul rm vetett pillantsbl is reztem, hogy figyelmesen mreget. Amikor a szeme sszeszklt, gy reztem, mindent tud rlam, azt is, amit gondolok. Lehajtottam a fejem, olyan mlyen, hogy a fktm eltakarta az arcom. Maria Thins pfkelt a pipjbl, s kuncogott. Jl van, te leny. Szval megtartod magadnak a gondolataidat. A lenyomnak fogsz dolgozni. most elment vsrolni. Tanneke majd mindent megmutat neked, s elmagyarzza, mi lesz a ktelessged. Igen, madm blintottam. Tanneke, aki ezalatt az reg hlgy mellett lldoglt, elretasztott. Utnamentem. Maria Thins szeme gette a htamat. Hallottam, amint jbl flvihogott. Tanneke elszr a hz hts vgbe vitt, ahol a konyha, a moskonyha s kt raktrhelyisg volt. A moskonyhbl kis udvarra lehetett kijutni, amely tele volt szrad fehrnemvel. Elszr ezeket kell kivasalnod mondta Tanneke. Egy szt sem szltam, br ltszott, hogy a ruha mg nem szradt meg teljesen a napon. Tanneke visszavezetett a hzba, s az egyik raktrszoba padljn lv lyukra mutatott, ahonnan grdics vezetett lefel. Itt fogsz aludni kzlte. Dobd le oda a holmijaidat, ksbb majd elrendezheted. Kiss vonakodva eresztettem le batyumat a flhomlyos lyukba, mikzben azokra a kvekre gondoltam, amelyeket gnes, Frans s n a csatornba hajigltunk, hogy eltalljuk velk a szrnyeket. Holmijaim nagy koppanssal a piszkos padlra estek. gy reztem magam, mint az almafa, amelyik elveszti a gymlcst. Megadan ballagtam Tanneke utn a hossz folyosn, amelybl a szobk nyltak. Sokkal tbb szoba volt, mint a mi hzunkban. A Megfeszts szobja mellett, amelyben Maria Thins lt, a hz eleje fel egy kisebb szoba volt, amelyben gyerekgyak, jjeliednyek, apr szkek voltak, s az asztal tetejn egy raks agyagjtk, gyertyatartk, koppantok s ruhadarabok hevertek, minden nagy sszevisszasgban. Itt alszanak a kislnyok mormogta Tanneke, s mintha zavarba jtt volna a rendetlensg lttn. jra a folyos fel fordult, s kinyitott egy ajtt, amely tgas szobba vezetett. Az ablakokbl ers fny radt a vrssel s szrkvel csempzett padlra. A nagyterem motyogta Tanneke. Itt alszik az r meg az rn.

gyuk krl zld selyemfggny lgott. A helyisgben egyb btor is volt egy nagy, benfaberaksos szekrny, az ablak alatt egy puhafa asztal, krllte nhny spanyol br karosszk. De ebben a szobban is fknt a festmnyek hkkentettek meg. Tmntelen sok volt bellk, tbb, mini brhol a hzban. Magamban elszmoltam egszen kilencvenig. A legtbbje arckp volt szemmel lthatan mindkt csald tagjai. Itt is volt Szz Mrit brzol kp meg egy olyan, amelyiken a gyermek Krisztust imd hromkirlyok voltak lthatk. Ttott szjjal bmultam. s most menjnk fl diktlta Tanneke, s elrement a lpcsn, mutatujjt szja el tve. Olyan halkan lpdeltem, ahogyan csak tlem telt. Odafent krlnztem. Csukott ajt eltt lltam. Mgtte csnd volt, de n tudtam, hogy odabent van. Csak lltam, szemem az ajtra fggesztettem, s mozdulni sem mertem, htha kinylik az ajt, s kilp rajta. Tanneke felm hajolva suttogta: Itt kell majd takartanod, de ezt a fiatal rn ksbb elmagyarzza. s ezek itt mutatott nhny msik, htrbb lv ajtra az n rnm szobi. Csak takartani szoktam bemenni. Visszajttnk a lpcsn. A moskonyhban Tanneke felm fordult. A te dolgod lesz a moss mutatott egy nagy halom szennyesre, amelyekre mr rg rfrt volna egy alapos moss. A moskonyhban ciszterna is van, de jobb, ha a mosshoz a csatornbl veszel vizet. A vrosnak ezen a rszen elg tiszta a vz. Tanneke mondtam halkan , maga ezt eddig mind egyedl csinlta? A fzst, a takartst s a mosst? gy ltszik, a kell szavakat vlasztottam. s mg a vsrlsbl is kiveszem a rszem kzlte Tanneke, bszkesgtl duzzadva. Azt persze tbbnyire a fiatal rn vgzi, de amikor ldott llapotban van, rosszul lesz a nyers hstl s a haltl. s ez gyakran van gy tette hozz sgva Tanneke. Neked kell majd elmenned a hs csarnokba s a halasokhoz is. Ez is a feladataid kz fog tartozni. Azzal otthagyott a szennyessel. Velem egytt tz szemly volt a hzban, s egy kisbaba, akirl tbb piszkos ruha kerlt le, mint az sszes tbbirl. Szval ezentl minden ldott nap mosnom kell, a kezem elzik s berepedezik a szappantl s vztl, az arcom kivrsdik a flcsap gztl, a htam megfjdul a ruhacipelstl, karom gni fog a vasaltl. m j voltam s fiatal tiszta sor, hogy a legnehezebb munkkat nekem szntk. A szennyest moss eltt egy nappal be kellett ztatni. A pincbe vezet raktrhelyisgben kt hatalmas n vizesednyt s egy rzstt talltam. Fogtam a kt nagy fazekat, s elindultam a hossz folyosn, az ells ajt fel. A lnykk mg mindig a padon csrgtek. Most Lisbeth fjta a szappanbuborkokat, Maertge pedig tejbe ztatott kenyrdarabkkkal etette a pici Johannest. Cornelia s Aleydis a szappanbuborkokat kergettk. Amikor flbukkantam, mindent abbahagytak, s vrakozn rm nztek. Te vagy az j szolgllny hirdette ki az gvrs haj lnyka. Igen, Cornelia. Cornelia flkapott egy kavicsot, s thajtotta az ton, egyenest a csatornba. Karjn hossz karmolsnyomok ltszottak bizonyra bosszantani szokta a macskt. Hol fogsz aludni? krdezte Maertge, s tejmaszattl csepeg ujjait a ktnybe trlte. A pincben. Jaj, mi nagyon szeretnk odalenn jtszani! mondta Cornelia. Menjnk oda, s jtsszunk! Nekildult, de nem jutott messzire. Amikor ltta, hogy senki nem kveti, dhs arccal visszakullogott. Aleydis nyjtottam a kezem a msik lny fel , megmutatnd az utat a csatorna fel?

Aleydis megfogta a kezem, s flnzett rm. A szeme gy csillogott, mint kt szrke pnzdarab. tmentnk az utca tloldalra, Cornelia s Lisbeth utnunk jttek. Aleydis odavitt ahhoz a lpcshz, amely a vzhez vezetett. Amikor lekukkantottunk a vzre, ersebben megszortottam a kislny kezt, ppen gy, ahogyan vekkel ezeltt Frans s gnes kezt markoltam, valahnyszor a vz kzelben lltunk. llj egy kicsit htrbb a szltl parancsoltam, s Aleydis engedelmesen htrlt egy lpst. Cornelia azonban szorosan mgttem ment, mikzben levittem a fazekat a vzhez. Azrt jttl ide, Cornelia, hogy segts flvinni a vizet? Mert ha nem, akkor inkbb menj vissza a testvreidhez. Cornelia rm nzett, majd a lehet legrosszabb dolgot csinlta. Ha duzzog vagy kiabl, akkor tudtam volna, hogyan szereljem le. Cornelia azonban nevetni kezdett. Kinyjtottam a kezem, s pofon vgtam. Elvrsdtt, de nem srt. Visszaszaladt, fl a lpcsn. Aleydis s Lisbeth nneplyes komolysggal bmult rm. gy kellene tenni az anyjukkal is, gondoltam magamban. Kivve azt, hogy t kptelen lennk pofon vgni. Megtltttem a fazekakat, s flcipeltem a lpcs tetejre. Cornelia eltnt. Maertge mg ott lt Johannesszel. Bevittem a fazekat a moskonyhba, tzet raktam, a vizet belezdtottam a rzstbe, s fltettem melegedni. Mire visszamentem, Cornelia jbl elkerlt, arca mg mindig lngolt. A kislnyok a csempkkel jtszadoztak. Egyikk sem nzett fl rm. Az a fazk, amit odakint hagytam, sehol nem volt. Lenztem a csatornba, s me, ott ringatzott a vz tetejn. A lpcsrl nem lehetett elrni. Ltom mr, milyen kezelhetetlen leszel mormoltam. Krlnztem valami plca utn, hogy kihalsszam a fazekat, de egyet sem talltam. gy ht jra a msik fazkba mertettem vizet, s bevittem, de a fejemet gy fordtottam, hogy a lnyok ne lthassk az arcom. A fazekat az st mell tettem, s jra kimentem a hz el, ezttal seprvel a kezemben. Cornelia kavicsokat doblt a vzen ringatz fazkba. Taln azt remlte, hogy sikerl elsllyesztenie. Ha nem hagyod abba, kapsz mg egy pofont. Megmondlak mamnak! Cseld nem adhat pofont dobott mg egy kvet Cornelia a fazkba. Mondjam meg a nagymamdnak, mit csinltl? Cornelia ijedt arcot vgott. Leejtette kezbl a kavicsot. A vroshza fell csnak kzeledett. Rismertem arra az emberre, akit aznap evezni lttam mr leszllthatta a tgljt, mert a csnak kevsb merlt a vzbe. Amikor megltott, vigyorogni kezdett. Krem, uram kezdtem elvrsdve , segtene kihalszni azt a fazekat? , szval azrt kerestl, mert akarsz tlem valamit, mi? Micsoda vltozs! Cornelia kvncsian figyelt. Innen nem brom elrni azt a fazekat mondtam nagyot nyelve. Maga taln elri. A frfi kihajolt, kihalszta a fazekat, kinttte belle a vizet, s felm nyjtotta. Lefutottam a lpcsn, s tvettem tle. Ksznm. Igazn hls vagyok. A frfi nem eresztette el a fazekat. Ez minden? Semmi csk? Azzal megragadta a ruhm ujjt. Elrntottam a karomat, s kivettem a kezbl a fazekat. Most nem! mondtam olyan knnyedn, ahogy csak brtam. Az igazsg az, hogy nekem soha nem ment knnyen az effajta beszd. A frfi nevetett. Ezentl folyton fazekakat fogok keresni, valahnyszor erre jrok, j, ifj kisasszonyom? Rkacsintott Cornelira. Fazekakat s cskokat tette hozz, majd fogta a pznjt, s odbb lkte a csnakjt.

Amikor flfel mentem a lpcsn, mintha valami mozgst lttam volna az egyik els emeleti ablakban, amely mgtt a gazdm volt. Kimeresztett szemmel nztem, de semmit nem lttam, csupn a kkln visszatkrzd eget. *** Mialatt a szennyest az udvarra vittem, Catharina visszatrt. Elszr a kulcszrgst hallottam meg az elszobban. Catharina kulcsai nagy csomba sszefogva lgtak a derekn, s a cspjt verdestk. Ez roppant knyelmetlen lehet, gondoltam, m Catharina szemmel lthatan bszkn viselte a slyos kulcscsomt. Azutn a konyhbl hallottam a hangjt, amint parancsokat osztogatott Tanneknek s annak a finak, aki a megvsrolt holmikat cipelte utna. Mindkettejkkel rdes hangon beszlt. n folytattam a lepedk, szalvtk, prnacihk, abroszok, ingek, ni rpikk, ktnyek, zsebkendk, gallrok, fktk hajtogatst, amelyek a szrtktlen lgtak, rendetlenl egymsra doblva, gy, hogy a legtbbje mg nyirkos volt. Teregets eltt nem rztk ki ket, gy aztn szrnyen gyrttek voltak. Egsz ll nap vasalnom kell majd, hogy elfogadhat llapotba kerljenek. Catharina megjelent az ajtnylsban. Ltszott rajta, hogy melege van s fradt, pedig a nap mg nem llt deleln. Kk ruhja elejn rendetlenl kiduzzadt az alsinge, s zld hzikabtja gyrtt volt. Szke haja kcosan meredezett, kivlt, hogy most nem viselte a fktjt, amely lesimthatta volna. Mintha minden frtje kln harcolt volna a fs ellen, amellyel kontyba fogta. Az egsz asszony gy nzett ki, mint akinek igen nagy szksge van arra, hogy egy kicsit elldgljen a csatorna mellett, s nzegesse a vizet, amelytl lecsillapodhat s lehlhet. El sem tudtam kpzelni, hogy jvk majd ki vele sohasem voltam mg szolgl, a mi hzunkban sem volt soha szolgllny. Az utcnkban egyetlen szolgl sem volt. Mifelnk ezt senki nem engedhette meg magnak. Az sszehajtogatott ruhkat a kosrba lettem, s Catharina fel blintottam. J reggelt, madm mondtam. Catharina sszehzta a szemldkt, amibl rjttem, hogy neki kellett volna elszr megszltania engem. Szval vatosabbnak kell lennem vele. Tanneke krlvezetett a hzban? krdezte Catharina. Igen, madm. Nos, akkor ht tudod, mit kell tenned, s meg is fogod tenni mondta Catharina, majd habozott, mintha nem talln a szavakat. Olyb tnt, hogy ppoly keveset tud arrl, hogyan legyen az rnm, mint n arrl, hogyan legyek a szolgllnya. Tannekt valsznleg Maria Thins tanthatta be, s Tanneke mg mindig az regasszony parancsait kveti, brmit mond is neki Catharina. Segtenem kell Catharinnak, anlkl, hogy szrevenn. Tanneke elmagyarzta, hogy n azt akarja, hogy a moss-vasals mellett a hs- s halvsrlsban is legyek segtsgre ajnlottam kedvesen. Catharina flragyogott. Igen! Amint itt vgeztl, Tanneke elvisz a piacra. Holnaptl kezdve pedig mindennap egyedl fogsz odamenni. s minden feladatot elltsz, amivel megbzlak tette hozz. Igen, madm mondtam s vrtam. Amikor lttam, hogy nem szl, lehztam a ktlrl egy frfiinget. Catharina rmeredt az ingre. Holnap kzlte, mialatt sszehajtogattam az inget megmutatom az emeleten, hol fogsz takartani. Korn reggel, mieltt brmi mst csinlnl. Azzal eltnt, mieltt vlaszolhattam volna. Bevittem a tiszta ruht, aztn megkerestem a vasalt, kitiszttottam, s fltettem forrsodni a tzre. pp akkor lttam neki a vasalsnak, amikor Tanneke odajtt hozzm, s a kezembe

nyomott egy bevsrlszatyrot. Most elmegynk a henteshez mondta. Nemsokra szksgem lesz a hsra. Mr elzleg hallottam, amint a konyhban csrmpl, s megcsapott a fv paszternk illata. A hz eltti padon Catharina ldglt, lba eltt egy hokedlin Lisbeth kuporgott, s Johannes aludt egy blcsben. Catharina Lisbeth hajt fslgette, s tetveket keresglt benne. Cornelia s Aleydis a kzelkben varrogatott. Nem, Aleydis mondta Catharina , hzd szorosabbra a szlat, ez nagyon laza. Mutasd meg neki, Cornelia! Nem gondoltam volna, hogy ilyen szp nyugodtan viselkednek egymssal. A csatorna fell Maertge szaladt oda. A henteshez mentek? n is velk mehetek, mama? Csak ha Tanneke mellett maradsz, s szt fogadsz neki. rltem, hogy Maertge velnk jn. Tanneke mg most sem bzott bennem, de Maertge kedves s lnk volt, s emiatt Tannekvel is gyorsabban megbartkoztunk. Megkrdeztem Tannekt, mita dolgozik Maria Thinsnek. , nagyon sok ve. Jval azeltt, hogy az r s a fiatal rn sszehzasodott s idejtt lakni. Nem voltam sokkal idsebb nlad, amikor elkezdtem. Hny ves is vagy? Tizenhat. n tizenngy vesen kezdtem kzlte Tanneke diadalmasan. A fl letemben itt szolgltam. n nem bszklkedtem volna ezzel. Tannekt a munka annyira megviselte, hogy jval idsebbnek ltszott huszonnyolc vesnl. A hscsarnok pp a vroshza mgtt volt, a Piactr dli s nyugati oldaln. Odabent harminckt bd llt Delftben nemzedkek ta harminckt hentes mkdtt. A csarnok tele volt hziasszonyokkal s cseldlnyokkal, akik alkudoztak s vsroltak, s frfiakkal, akik fl s al cipeltk a levgott llatokat. A padlra hintett, vrtl tzott frszpor rragadt az ember cipjre s ruhaszeglyre. A levegben vrszag terjengett, amelytl n mindig borzadtam, noha ezentl hetenknt ide kell jnnm, hozz kell ht szoknom a szaghoz. Annak azonban rltem, hogy ismers helyen jrok. Amikor elmentnk a hentes mellett, akinl apm balesete eltt szoktunk vsrolni, bartsgosan rm ksznt. Visszamosolyogtam, s az ismers arc lttn megknnyebbltem. Aznap elszr mosolyogtam. Furcsa volt annyi j emberrel tallkozni s annyi j dolgot ltni egyetlen dlelttn, s eddigi letemtl annyira eltr dolgokat csinlni. Amikor azeltt ismeretlenekkel tallkoztam, mindig krlttem volt a csaldom s a szomszdsg. Ha j helyre mentem, mindig velem volt Frans vagy mama vagy papa, s nem reztem flelmet. Az j gy beleszvdtt a rgibe, akr a stoppolfonal a fuszeklibe. Frans meslte nekem nemrgiben, inaskodsa kezdetekor, hogy kis hjn megfutamodott, nem is a kemny munktl, hanem amiatt, hogy minden ldott nap idegensggel kellett szembeslnie, s ezt nem brta elviselni. Csupn az tartotta vissza, hogy tudta, apnk az sszes sprolt pnzt az tanttatsra kltlte, s azt is tudta, hogy ha hazamenne, apnk azonnal visszaklden. s mellesleg ha brhov mshov menne, mg tbb idegensggel kellene tallkoznia. Majd jvk, s tallkozunk sgtam oda a hentesnek , amikor egyedl leszek. Aztn sietve csatlakoztam Tannekhez s Maertghez. Egy msik, tvolabbi hsszk eltt lltak meg. Az ottani hentes jkp frfi volt, szes szke gndr hajjal s ragyog kk szemmel. Pieter, ez itt Griet mondta Tanneke. Ezentl vsrolja szmunkra a hst. rja a szmlnkhoz, mint rendesen. Megprbltam a frfi arcn tartani a szemem, de nkntelenl le kellett nznem vrpettyes ktnyre. A mi hentesnk mindig tiszta ktnyt viselt, amikor a pult mg llt, s valahnyszor bevrezte, kicserlte.

! nzett rm Pieter, krlbell olyan pillantssal, mintha hzott csirke lennk, s azt mrlegeln, hogyan sssn meg. Mit hajt ma vsrolni, Griet? Tanneke fel fordultam. Ngy font sertsbordt s egy font nyelvet rendelkezett Tanneke. s nnek mi a vlemnye, kisasszony? mosolygott a hentes Maertgre. Ugye, nlam kaphat Delftben a legfinomabb nyelv? Maertge blintott s vihogott, mikzben a kirakott blsznt, sertsbordkat, nyelveket, disznkrmket s kolbszokat nzegette. Majd megltja, Griet, hogy nlam van az egsz csarnokban a legjobb hs s a legpontosabb mrleg jegyezte meg Pieter, mikzben lemrte a nyelvet. Nem lesz rm panasza. A ktnyre nztem, s nyeltem egyet. Pieter a szatyromba tette a bordt s a nyelvet, rm hunyortott, majd a kvetkez vev fel fordult. Innen a halasokhoz mentnk, akik a hscsarnok mellett voltak. A kereskedk a halfejeket s belssgeket a csatornba dobtk, s a sirlyok a pultokon billegve lestk a zskmnyt. Tanneke bemutatott engem a halkereskedjknek aki szintgy ms volt, nem ugyanaz, mint a mink. Ezentl nekem kell vlasztanom hs s hal kztt. Amikor elindultunk a csarnokbl, nem akardzott visszamennem a hzba Catharinhoz s a padkn ldgl gyerekekhez. Anym konyhjba szerettem volna visszamenni, hogy odaadjam neki a szatyornyi hst. Mr hnapok ta nem ettnk hst. *** Mire visszatrtnk, Catharina mr vgzett Cornelia megfslsvel. Senki gyet sem vetett rm. Segdkeztem Tanneknek az ebdfzsben, megforgattam a hst a nyrson, megtertettem az asztalt a nagyteremben, s kenyeret vgtam. Amikor az ebd kszen volt, bejttek a lnyok. Maertge a konyhba ment Tannekhez, a tbbiek leltek az asztal mell. n pp rraktam a nyelvet az egyik raktrhelyisgben a hshalomra Tanneke kint hagyta, s a macska majdnem elvitte , amikor belpett a gazdm. Ott llt a hossz elszoba vgben, az ajtnylsban, sipkban s kpenyben. Csndben lltam, pedig egy szt sem szlt. A fny olyan les volt mgtte, hogy az arct nem is lthattam. Azt sem tudtam, hogy hov nz az ebdlbe vagy rm. Egy pillanat mlva eltnt a nagyteremben. Tanneke s Maertge szolglt fl, n pedig megetettem a kisbabt a Megfeszts szobjban. Azutn Tanneke bejtt hozzm, s mi is ettnk s ittunk, ugyanazt, amit a csald bordt, paszternkot, kenyeret, s srt ittunk hozz. Noha a Pieternl vsrolt hs semmivel nem volt jobb, mint amit mi odahaza vsroltunk, az ze mgis remek volt, hisz oly rg nem ettem mr hsflt. A kenyr rozsbl kszlt, nem gy, mint az az olcsbb, barna kenyr, amit odahaza ettnk, s a sr sem volt annyira flvizezve. Ennl az ebdnl nem vrtam meg a csaldot, gy gazdmat sem lttam. A hangjt azonban hallottam, Maria Thins hangjval egytt. gy vettem ki a hangjukbl, hogy jl kijnnek egymssal. Ebd utn Tannekvel elmosogattunk, aztn flmostuk a konyht s a raktrhelyisgeket. A konyhk falai fehr csempvel voltak kirakva, a tzhely pedig kk-fehr delfti csempvel, amelynek egyik rszre madarakat s hajkat, a msikra katonkat festettek. Alaposan megnztem ket, de egyiket sem az apm festette. A nap tlnyom rszt vasalssal tltttem a moskonyhban, csak idnknt hagytam abba, hogy flsztsam a tzet, ft hozzak, vagy egy-kt percre az udvarra menjek a hsg ell. A kislnyok a hzban s odakint jtszadoztak, nha bejttek, hogy megnzzenek engem, vagy hogy megpiszkljk a tzet, mskor meg Tannekt ugrattk, aki a konyhban elszunyklt,

mialatt lbval Johannes blcsjt ringatta. Velem kiss zavarban voltak a kislnyok taln arra gondoltak, hogy pofon vghatom ket. Cornelia mrgesen rm nzett, s hamar kiment a helyisgbl, m Maertge s Lisbeth fogtk a vasalt ruht, s eltettk a nagyteremben ll szekrnybe. A mamjuk odabent aludt. Az utols hnapokban, mieltt a baba vilgra jn, a nap tlnyom rszt gyban fekve fogja tlteni sgta meg bizalmasan Tanneke , krltte tmntelen prnval. Ebd utn Maria Thins flment a sajt szobjba. Egyszer azonban meghallottam az eltrben, s amikor flnztem, lttam, hogy az ajtban ll, s engem figyel. De egy szt sem szlt, gy megfordultam, tovbb vasaltam, s gy csinltam, mintha nem vettem volna szre. Egy pillanat mltn a szemem sarkbl lttam, hogy blintott, majd elsuhant. Gazdmnak vendge volt az emeleten frfhangokat hallottam a lpcs fell. Ksbb azt is hallottam, amint lejttek, s kikukkantottam, hogy megnzzem ket. A gazdm melletti frfi kvr volt, s nagy fehr toll volt a kalapja mell tzve. Amikor besttedett, meggyjtottuk a gyertykat. Tanneke s n kenyeret, sajtot s srt fogyasztottunk a gyerekekkel a Megfeszts szobjban, a tbbiek meg nyelvet ettek a nagyteremben. gy ltem le, hogy httal legyek a Megfeszts kpnek. Annyira elfradtam, hogy gondolkodni is alig brtam. Odahaza is kemnyen dolgoztam, de attl soha nem merltem ki annyira, mint ebben az idegen hzban, ahol minden jdonsg volt szmomra, s ahol mindig feszlt s komor voltam. Odahaza sokat nevetgltnk mamval vagy gnessel vagy Fransszal. Itt senkivel nem lehetett nevetglni. Eddig mg nem voltam odalent a pincben, ahol a hlhelyem volt. Levittem magammal egy gyertyt, de annyira fradt voltam, hogy nem is nztem krl, csak megkerestem az gyamat, a prnmat s a takarmat. A pince csapajtajt nyitva hagytam, hogy a friss, hvs leveg bejhessen; levettem a cipmet, a fktmet, a ktnyemet s a ruhmat, imdkoztam s lefekdtem. Mr pp arra kszltem, hogy elfjjam a gyertyt, amikor szrevettem, hogy az gy lbnl is egy festmny lg. Flltem s tgra nylt szemmel nztem. Ez a kp is a megfesztett Krisztust brzolta, kisebb mretben, mint az emeleti, de sokkal megrzbb mdon. Krisztus htravetette a fejt knjban, s Mria Magdolna szeme kifordult. vatosan htradltem, nem brtam a szemem levenni a festmnyrl. El sem tudtam kpzelni, vajon hogyan alhatnk el ilyen kppel a szobmban. Nagyon szerettem volna leakasztani a falrl, de nem mertem. Vgl elfjtam a gyertyt elvgre nem pazrolhattam a viaszt j helyemen mr a legels napon. jra lefekdtem, de a szemem arra a helyre fggesztettem, ahol a kpet tudtam a falon. Ezen az jszakn rosszul aludtam, pedig nagyon fradt voltam. Gyakran flriadtam, s a festmnyt keresgltem. Br semmit nem lttam a falon, mgis magam eltt lttam a kp minden rszlett. Vgl, amikor mr pirkadni kezdett, a kp jra eltnt, s biztosra vettem, hogy Szz Mria lenz rm. *** Reggel, amikor flkeltem, megprbltam, hogy ne nzzek a kpre, ehelyett inkbb a pince bensejt vizsglgattam annl a gynge fnynl, amely a flttem lv raktrszobbl beszrdtt. Nem volt sok ltnival nhny egymsra halmozott, krpitozott szk, trtt szkek, egy tkr s kt msik, csendletet brzol festmny a falon. Vajon szrevenn valaki, ha a Megfesztst kicserlnm az egyik csendletre? Cornelia biztos szrevenn. s megmondan az anyjnak. Sejtelmem sem volt, hogy Catharinnak vagy brmelyikknek eszbe jutott-e, hogy protestns vagyok. Furcsa rzs volt az, hogy gy tudatban voltam nmagamnak. Azeltt soha nem voltam kisebbsgben.

Htat fordtottam a festmnynek, s flmsztam a ltrn. Catharina kulcsai megcsrrentek a hz ells kapujnl, s n mentem, hogy megkeressem t. Catharina gy mozgott, mint aki flig alszik, de amikor megltott, nagy nehezen sszeszedte magt. Flvezetett az emeletre, lassan mszva, a lpcs korltjba kapaszkodva. A mterem eltt keresglt egy kicsit a kulcsai kztt, majd kinyitotta, s belkte az ajtt. A helyisg stt volt, a spalettk zrva voltak a spalettk kztt beksz kevske fnyben alig lttam valamit. A szobra rfrt a takarts, csps olajszag rzdtt, ami arra a szagra emlkeztetett, mely apm ruhibl radt, amikor hazajtt a csempegyrbl. Mintha ft s frissen vgott sznt kevertek volna egyv. Catharina a kszbn maradt, n pedig nem mertem eltte belpni. Egy kicsit habozott, majd rm parancsolt: Nyisd ki a spalettkat. A bal oldali ablakon ne nyisd ki. Csak a kzps s a tls ablakon. s a kzpsnek csak az als rszt. tmentem a szobn, megkerltem egy festllvnyt s egy szket. Flemeltem az ablak als rszt, majd kinyitottam a spalettt. Nem nztem az llvnyon lv kpre, amg Catharina az ajtbl figyelt engem. A jobb oldali ablak eltt egy asztal llt, a sarokban meg egy szk. A szk hta s lse brrel volt bevonva, rajta srga virgok s levelek. Ne nylj hozz figyelmeztetett Catharina. Ezt festi. Lbujjhegyre lltam, de a fels ablakot mg gy sem rtem el. J lett volna rllni a szkre, m ezt nem tehettem Catharina eltt. Idegestett, hogy Catharina az ajtban lldoglt, s leste, mikor kvetek el valami hibt. Azon tprengtem, mitv legyek. A kisbaba mentett meg srni kezdett odalent. Catharina egyik oldalrl a msikra nehezedett. Mialatt ott haboztam, elvesztette a trelmt, s vgl lement a kis Johanneshez. Gyorsan flmsztam a szk fatmljra, kinyitottam a fels ablakot s a spalettt. Lekukucskltam az utcra, s kikmleltem Tannekt, amint a hz eltti csempk kzl gazolja a fvet. nem vett szre, de egy macska pp ott vonult t a csempn, s flnzett rm. Kitrtam az als ablakot s spalettt is, majd lemsztam a szkrl. Valami megmozdult elttem, s megrezzentem. A mozgs abbamaradt. n voltam az, n tkrzdtem vissza a kt ablak kztt lg tkrben. Rmeredtem magamra. Az arckifejezsem ideges s bntudatos volt ugyan, de arcom a fnyben frdtt, s ragyogv tette a brm. Meglepdve nzegettem magam, majd htralptem. Most jtt el annak az ideje, hogy vgignzzek a szobn. Nagy, tgas helyisg volt, nem olyan hossz, mint a lenti nagyterem. A nyitott ablakoktl vilgos s levegs volt, fehrre meszelt falakkal, a padljn szrke s fehr mrvnycsempkkel, a sttebb csempk kereszt alakot formztak. A fal aljt festett delfti csempkkel raktk ki, hogy a felmosstl vdjk a meszelt falat. Egyik csempe sem volt apm munkja. A szoba nagy volt, de csak nhny btor llt benne. Ott volt a festllvny s a szk a kzps ablak eltt, s a sarokba tolt asztal. A szken kvl, amelyre rlltam, egy msik is volt az asztal mellett, mindkett brrel bevonva s rzszegecsekkel kiverve, tetejkn kt faragott oroszlnfej. A tls fal eltt, a szk s a festllvny mgtt alacsony szekrny volt, csukott fikokkal, tetejn nhny ecset s egy ks llt a tiszta paletta mellett. A szekrnyke mellett rasztalt lttam, paprokkal, knyvekkel s nyomtatvnyokkal. Az ajt mellett kt msik oroszlnfejes szk llt. Rendezett szoba volt, hinyzott belle a mindennapi let rendetlensge. Annyira klnbztt a tbbi szobtl, mintha nem ugyanabban a hzban lett volna. Amikor az ajt csukva volt, alig hallatszott fl a gyerekek kiablsa, Catharina kulcszrgse, a seprink hangja. Fogtam a seprmet, a vizesvdrmet s a porrongyomat, s nekilltam a takartsnak. A sarokban kezdtem, a csendletnl, ahol tudtam, semmit nem szabad elmozdtanom. A szkre

trdelve leporoltam az ablakot, melyet oly nehezen tudtam kinyitni. A srga fggnyt, amelyik a sarok egyik oldaln lgott, oly lgyan rintettem meg, hogy rncai meg sem moccantak. Az vegtblkra is rfrt volna egy alapos tisztts, de nem voltam biztos benne, vajon gazdm szeretn-e, hogy megpucoljam. Majd megkrdem Catharint, gondoltam. Leporoltam a szkeket, kifnyestettem a rzszegecseket s az oroszlnfejeket. Az asztalt mr j ideje senki nem porolhatta le rendesen. Valaki letrlgethette a rtett trgyak krl egy pder-pamacs llt rajta, egy ntl, egy levl, egy fekete kermiafazk, egy kk tert, amely lelgott az asztal msik oldaln , de ahhoz, hogy rendesen le lehessen trlni a port, el kellett volna mozdtani a trgyakat. Ahogyan anym mondta, meg kell tallnom a mdjt, hogy elmozdtsam a dolgokat, de pontosan gy rakjam vissza, mintha senki nem nylt volna hozzjuk. A levl az asztal sarknl hevert. Ha a szln alnylok a hvelykujjammal, s a kisujjammal kitmasztom a kezem az asztal szlhez, elmozdthatom a helyrl a levelet, letrlhetem a port, s visszatehetem oda, ahol a kezem mutatja. Visszafojtott llegzettel neki tmasztottam az ujjaimat az asztal szlnek, elvettem a levelet, letrltem a port, majd egyetlen mozdulattal visszaraktam a levelet. Nem is tudom, mirt reztem gy, hogy ezt gyorsan kell csinlnom. Egy lpst htralptem. A levl szemmel lthatan j helyen volt, de ezt persze csak gazdm tudn megmondani. m ha ez a vizsgm, akkor a tlem telhet legjobban kell megcsinlnom. Kezemmel kimrtem a levl s a pderpamacs kztti tvolsgot, majd a pamacsot is flemeltem, letrltem a port, s visszaraktam a pamacsot, majd jra megmrtem, j helyen van-e. Ugyanezt a tllal is megcsinltam. Ht gy takartottam anlkl, hogy szre lehetett volna venni. Minden egyes trgyat lemricskltem a tbbihez viszonytva. Az asztalon ll aprbb dolgokkal knnyen elbntam, a btorokkal nehezebben itt a lbfejemet s a knykmet is ignybe kellett vennem, a szkek esetben az llamat s a vllamat is. Csak azt nem tudtam, hogy azzal a kk abrosszal mit csinljak, amelyik az asztalon hevert. Arra kptelen lettem volna, hogy ugyanolyan redkbe tegyem vissza, ahogy volt. gy ht nem nyltam hozz, s arra gondoltam, hogy a gazdm egy-kt napig biztos szre sem veszi, utna meg majd csak kitallok valamit. A szoba tbbi rszre mr nem kellett ennyire vigyznom. Letrltem a port, felsprtem s felmostam a padlt, a falakat, az ablakokat, a btorokat , s elgedetten nztem munkm eredmnyt. A tls sarokban, az asztallal s az ablakkal szemkzt egy ajt volt, amelyik a raktrba vezetett. A raktr telis tele volt festmnyekkel s vsznakkal, szkekkel, fikokkal, tlakkal, gymelegtkkel, egy kabtfogassal s kt sor knyvvel. Itt is kitakartottam. Itt elmozdthattam a dolgokat, gy sokkal nagyobb lett a rend, mint a szobban. A festllvnynak eddig a kzelbe sem mentem. Nem tudom, mirt, idegessg fogott el, ha arra gondoltam, hogy a rajta ll kpre kell nznem. Vgl mr nem volt ms htra. Letrlgettem az llvny eltti szket, de a kpre mg mindig nem nztem r. Amikor vgl rpillantottam a srga szatnra, meg kellett llnom. Mg mindig a kpre meredtem, amikor Maria Thins megszlalt. Nem mindennapi ltvny, ugye? Nem hallottam, hogy az reg hlgy bejtt. Ott llt az ajtban, kiss grnyedten, finom fekete ruhban, csipkegallrral. Nem tudtam, mit mondjak, s nem tehettem rla, muszj volt visszafordulnom a kphez. Maria Thins nevetett. Nem te vagy az egyetlen, aki nem tudja, hogyan viselkedjen ez eltt a kp eltt, lenyom mondta az regasszony, s odallt mellem. Igen, ezt remekl megcsinlta. Ez itt Van Rujven felesge. Rismertem a nvre, ezt a nevet emltette apm. Nem szp n, de Vermeer szpp tette. J rat kaphat rte.

Mivel ez volt gazdm els festmnye, amelyet lttam, jobban emlkszem r, mint a tbbire, noha a tbbi ltrejttt az els pillanattl kezdve lttam, a legels alapozstl a legutols ecsetvonasig. Ezen a kpen egy asszony llt egy asztal eltt, a falon lg tkr fel fordulva, gy ht csak profilbl ltszott. Gazdag fehr hermelinprmmel szeglyezett srga kntst viselt, hajban divatos, tg vrs szalagot. Bal oldalt megvilgtotta az ablak, a fny az arcra esett, s kihangslyozta homloknak s orrnak finom hajlatt. A kpen ll n pp egy gyngysort prblt a nyaka kr illeszteni, a lnc szalagjt tart keze a levegben fggtt. Ahogy a tkrben szemllgette magt, gy tnt, mintha nem lett volna tudatban annak, hogy valaki nzi. A mgtte lv fehr falon rgi trkep lgott, a stt eltrben az az asztal llt a levllel, a pder-pamaccsal s szmos ms holmival, amelyet pp az imnt trlgettem le. n is ilyen kntst s gyngyt akartam viselni. Meg akartam ismerni azt a frfit, aki gy meg tudta festeni ezt a nt. Eszembe jutott, hogy nhny perccel ezeltt ugyanebbe a tkrbe nztem, s elszgyelltem magam. Maria Thins elgedetten llt mellettem, is belemerlt a kp nzsbe. Klns volt a kpet nzni, s ugyanakkor a valsgban ltni mindazt, ami a kpen megjelenik. Amita letrlgettem a port, megismerkedtem az asztalon lv sszes trggyal s egyms irnti viszonyukkal a levllel a sarokban, a pderpamaccsal, amely hanyagul a tl mellett hevert, a kk abrosszal, amelyet a stt kors kr csavartak. Minden pontosan ugyanott volt, csak pp minden tisztbban. Azutn szrevettem valamit, amitl elakadt a llegzetem. Mi baj, leny? A kpen nincsenek oroszlnfejek az asszony melletti szken! Nincsenek. Egyszer egy lant volt rajta. Vermeer sokszor vltoztat a dolgokon. Nem azt festi, amit lt, hanem ami odaillik. Mondd meg nekem, lnyom, mit gondolsz, kszen van ez a kp? Rmeredtem a kpre. Maria Thins krdse taln csak valami trkk volt, n azonban nem brtam elkpzelni, hogy brmifle vltoztats tkletesebb tehetn a kpet. Mirt, ht nem ksz? rebegtem. Mr hrom hnapja dolgozik rajta horkant fel Maria Thins. s azt hiszem, mg vagy kt hnapot elszszmtl vele. Folyton megvltoztat rajta valamit. Majd megltod mondta Maria Thins, majd krlnzett. Kitakartottl? Nos j, akkor eredj, lnyom. Lss neki a tbbi feladatodnak. A vejem nemsokra idejn, hogy megnzze, mit csinltl. Mg egy utols pillantst vetettem a kpre, de amikor jobban rnztem, mintha valami elsiklott volna ellem. Olyan volt, mint amikor az ember egy csillagot nz az jszakai gen ha egyenesen rnznk, alig ltjuk, de ha csak a szemnk sarkbl pillantunk r, ragyogbbnak tnik. sszeszedtem a seprmet, vdrmet s a portrlmet. Amikor kimentem a szobbl, Maria Thins mg mindig a kp eltt llt. *** A csatornhoz mentem, vizet tltttem a fazekakba, s fltettem ket melegedni a tzre, aztn megkerestem Tannekt. Abban a szobban volt, amelyben a kislnyok aludtak; Cornelinak segtett az ltzkdsben, mg Maertge Aleydisnek s Lisbethnek segtett, maga meg egyedl ltzkdtt. Tanneke nem volt valami j kedvben, s amikor megprbltam szlni hozz, megveten nzett rm. Vgl odalltam el: Tanneke, megyek a halashoz. Mit szeretne mra?

Ilyen korn elmgy? Mi ksbb szoktunk menni mondta Tanneke, de kzben nem nzett rm. pp Cornelia hajba kttte az tg szalagot. Mg a vz flforr, rrek, ezrt gy gondoltam, most mennk el feleltem. Azt mr nem tettem hozz, hogy minl korbban megyek, annl frissebb lesz a hal, noha mind a hentes, mind a halas meggrte nekem, hogy flreteszi a csaldnak sznt porcit. Tanneknek nem kell mindenrl tudnia. Mit szeretne? Ma nem akarok halat. Menj a henteshez, s vegyl brnyblsznt. Tanneke elkszlt a masnival, Cornelia meg flugrott, s felm tartott. Tanneke elfordult, kinyitott egy szekrnyt, s keresglt benne valamit. Elnztem szles htt, amelyen megfeszlt szrksbarna ruhja. Fltkeny volt rm. n takartottam a mtermet, ahov t nem eresztettk be, ahov rajtam s Maria Thinsen kvl gy ltszik, senki nem tehette be a lbt. Amikor Tanneke kezben egy mellnykvel flegyenesedett, megszlalt. Tudod-e, hogy az r egyszer lefestett engem? gy festett le, amint pp tejet ntk. Mindenki azt mondta, hogy ez volt eddig a legszebb festmnye. Nagyon szeretnm ltni mondtam. Itt van mg? , dehogy! Van Ruijven megvsrolta. Akkor ht mondtam pillanatnyi tprengs utn Delft leggazdagabb emberei naprl napra lthatjk a maga arct. Tanneke elvigyorodott, himlhelyes orcja mg szlesebb lett. Ezektl a szavaktl egyszeriben megjuhszodott. Nekem nem esett nehezemre, hogy kitalljam, mit szeretne hallani. Megfordultam, hogy elinduljak, mieltt jra megsavanyodna a hangulata. Veled mehetek? krdezte Maertge. s n? krdezte Lisbeth. Nem, ma ne gyertek mondtam. Elbb egyetek, aztn segtsetek Tanneknek. Nem akartam, hogy a kislnyok megszokjk, hogy folyton a nyakamon lgnak. gy gondoltam, hogy csak jutalomkppen jhessenek velem. Nagy vgyat reztem, hogy egyedl mehessek az ismers utckon, s ne legyen mellettem senki, aki fecsegsvel j letemre emlkeztet. Amikor elhagytam a Ppista Sarkot s a Piactrre lptem, mlyet llegeztem. Eddig szre sem vettem, hogy amita ennl a csaldnl vagyok, milyen ersen kell tartanom magam. Mieltt Pieter standjhoz lptem volna, odamentem a rgi hentesnkhez, aki kiegyenesedett, mikor szrevett. Csakhogy vgre leereszkedett hozzm! Tegnap annyira elkel volt, hogy szre sem vett ugratott a hentes. Nekilltam, hogy elmagyarzzam neki j helyzetemet, m kzbevgott. Mindent tudok! Mindenki arrl beszl, hogy a csemps Jan lnya bellt dolgozni a fest Vermeerhez. s tessk, mit ltok egy nap mltn? Hogy a kis kisasszony mris olyan bszke, hogy szba sem ll rgi bartaival! Igazn nincs okom bszklkedni azzal, hogy szolgllny lettem. Apm szgyelli. Az apjnak csupn nincs szerencsje. Senki nem vdolhatja ezrt. s magnak sincs oka arra, hogy szgyenkezzen, drgm. Kivve persze azt, hogy nem nlam vsrolja a hst. Attl tartok, nincs ms vlasztsom. Az rnm dnttt gy. , tnyleg, csakugyan? Szval nem a jkp fia miatt vsrol Pieternl? Semmifle fit nem lttam hztam ssze a szemldkmet. Majd ltja, majd ltja nevetett a hentes. Most menjen. Ha legkzelebb tallkozik a mamjval, mondja meg neki, hogy jjjn s ltogasson meg. Flreteszek valamit a szmra. Megkszntem, aztn odamentem Pieter bdjhoz. Meglepdve nzett rm. Mris itt van? Nem akarja megvrni, amg hozzk a nyelvet? Ma brnyblsznt szeretnk venni. Nos, Griet, mondja csak, ugye remek volt az a tegnapi nyelv?

Nem voltam hajland bkolni neki, pedig azt vrta. n nem ettem belle. Az asszonyom s az uram pedig nem tett r megjegyzst. Pieter mgtt egy fiatalember llt, aki a pult mgtti asztalon egy fl marht bontott szt. Ez lehetett Pieter fia; magasabb volt ugyan apjnl, de ppolyan ragyogan kk szeme volt. Hossz szke haja telis-tele volt gndr frtkkel, arca pedig szibarackra emlkeztetett. Csak az a vres ktnye ne lett volna A fiatalember szeme gy rebbent rm, akr pillang a virgra, s muszj volt elvrsdnm. jra elmondtam az apjnak a brnyra vonatkoz kvnsgomat. Pieter egy kicsit keresglt a hsok kztt, majd a pultra rakott egy darabot. Kt pr szem meredt rm. A hs szrks szn volt a vgein. Megszaglsztam. Ez nem friss mondtam erlyesen. Az rnm nem lesz elragadtatva, ha maga ilyen hssal akarja etetni a csaldjt. Kiss ggsebben beszltem a kelletnl, de taln gy volt j. Apa s fia rm bmult. n az apval nztem farkasszemet, a fi pillantst igyekeztem elkerlni. Pieter vgl odaszlt a finak. Pieter, add ide azt a darabot onnan a taligrl! De ezt flretettk a ifjabb Pieter elhallgatott. Eltnt, majd visszajtt egy msik blsznnel, amelyen azonnal lttam, hogy egszen friss. Blintottam. Ez mr jobb. Ifjabb Pieter becsomagolta a blsznt, s a szatyromba tette. Megkszntem. Mialatt megfordultam, mg elkaptam azt a pillantst, amelyet apa s fi vltott egymssal. rdekes, mintha rgtn tudtam volna, mit jelent ez a pillants, s mit fog jelenteni nekem. Amikor visszamentem, Catharina a lcn lt, s a kis Johannest etette. Megmutattam neki a blsznt, mire blintott, s halkan gy szlt. A frjem megszemllte a mtermt, s gy tallta, hogy a takarts megfelel. Kzben azonban nem nzett rm. Ksznm, madm mondtam, s belptem a hzba. Rnztem a gymlcsket s rkokat brzol csendletre, s arra gondoltam, hogy gy ltszik, itt maradhatok. A nap tbbi rsze gy telt el, mint az elz, s ahogyan az sszes tbbi nap fog eltelni. A mterem kitakartsa s a halasoknl vagy a hscsarnokban tett vsrls utn jra nekillhattam a szennyes ruhnak. Egyik nap vlogattam, szappanoztam s drgltem a pecsteket, a msikon sikltam, ztattam, kifztem s csavartam, mieltt kirztam s flteregettem a dli verfnyben, az utna kvetkez napon pedig vasaltam s foltoztam s stoppoltam. Idnknt mindent abbahagytam, hogy segtsek Tanneknek az ebdfzsben. Ebd utn elmosogattunk, ilyenkor jutott egy kis id a pihensre a hz eltti padon vagy a hts udvarban. Ksbb a vacsornl segdkeztem Tanneknek. Legutoljra flmostuk a padlt, hogy reggelre friss s tiszta legyen. Este letakartam az aznap viselt ktnyemmel az gyam vgben lg Megfesztst. gy mr jobban tudtam aludni. Msnap betettem a ktnyt a mossba. *** Amikor msnap reggel Catharina kinyitotta a mterem ajtajt, megkrdeztem, vajon szabad-e megtiszttanom az ablakokat. Mirt ne szabadna? krdezte lesen Catharina. Semmi szksg arra, hogy ilyen csipcsup dolgot megkrdezz. Csak a vilgts miatt krdem, madm magyarztam. Ha lemosom az ablakokat, megvltoztathatja a festmnyt. rti? Catharina nem rtette. Vagy nem akart, vagy nem volt szabad bejnnie a helyisgbe, hogy megnzze a kpeket. Szemmel lthatan soha nem lpett be a mterembe. No, majd ha Tanneke jkedvben lesz, megkrdem tle, hogy mirt. Catharina lement, s megkrdezte a frjt, aztn felszlt, hogy ne nyljak az ablakokhoz.

Amikor a mtermet takartottam, gy lttam, semmi jele annak, hogy gazdm itt jrt. Minden a helyn volt, a palettk tisztk voltak, a festmnyen semmi nem vltozott. Mgis gy reztem, itt lehetett. Az els kt napon, amit az Oude Langendijcken tltttem, jformn semmit nem lttam gazdmbl. Olykor hallottam a hangjt a lpcsn, az eltrben, hallottam, ahogy a gyerekekkel nevetgl, amint halkan beszlget Catharinval. A hangja hallatn olyan rzsem tmadt, mintha a csatorna szln jrnk, s lpteim elbizonytalanodnnak Nem tudtam, hogyan fog bnni velem a sajt hzban, annak ellenre, hogy flhvtam magamra a figyelmt, amikor a konyhnkban zldsget aprtottam. Egyetlen riember sem fordtott rm ilyen figyelmet azeltt. Mr a harmadik napja voltam a hzban, amikor szembekerltem vele. Ebd eltt volt, s pp egy tnyrt keresgltem, amelyet Lisbeth odakint hagyott, amikor kis hjn belefutottam gazdmba, aki Aleydist vitte a karjban. Htralptem. Gazdm s Aleydis egyforma szrke szemmel nzett rm. Gazdm nem mosolygott, s vissza sem mosolygott rm. Nehz volt elviselni ezt a pillantst. Arra az asszonyra kellett gondolnom, aki az emeleten nmagt nzi a tkrben, a gyngykkel, a srga szatnban. Szmra bizonyra nem jelenthet gondot, hogy egy riember szembe nzzen. Amikor nagy nehezen fl mertem nzni, gazdm mr elfordtotta rlam a tekintett. Msnap a kpen lthat asszonnyal is tallkoztam. pp visszafel jttem a hentestl, amikor lttam, hogy egy frfi s egy n stl elttem az Oude Longendijcken. Gazdmk ajtajnl a frfi a n fel fordult, meghajolt, majd elment. Kalapjn hossz fehr toll volt azt hiszem, volt az a nhny nappal ezeltti ltogat. Egy pillanatra a profiljt is lttam; bajuszt viselt, arca ppoly gmbly volt, mint a teste. Mosolygott, mintha valami hzelg, de hamis bkot akart volna mondani. A n bement a hzba, mieltt az arct lthattam volna, de a hajban szrevettem az thegy piros szalagot. Meglltam a kapunl, s vrtam, mg meghallottam, hogy a n felment a lpcsn. Ksbb pp a tiszta ruhkat raktam a szekrnybe, amikor hallottam, hogy a n lejn. A srga kntst a karjn vitte. A szalag mg mindig a hajban volt. ! mondta a n. Hol van Catharina? A vroshzra ment az anyjval, madm. Valami csaldi gyben. rtem. Nos, akkor majd mskor tallkozom vele. Ezt itt hagyom neki mondta, azzal az gyra tette a srga kntst s a gyngysort. Igen, madm. Nem brtam levenni rla a szemem. Nztem, de mintha nem lttam volna. Furcsa rzs volt. Ahogyan Maria Thins mondta, nem volt olyan szp, ahogyan a festmnyen ltszott, a fnyben. Mgis szp volt, de lehet, hogy csak gy emlkszem. Kvncsian rm pillantott, mintha tudni akarn, mirt nzek r olyan ismersen. Vgl lestttem a szemem. Meg fogom mondani, hogy kereste, madm. Az asszony blintott, de mintha zavarban lett volna. A kntsn hever gyngykre nzett. Azt hiszem, ezt inkbb visszaviszem a mterembe mondta, s flemelte a nyaklncot. Nem nzett rm, de tudtam, azt gondolja magban, hogy a gyngyket illeten szolgllnyokban nem lehet megbzni. Amikor kiment, arca mg ott lebegett, akr a parfm. Egy szombati napon Catharina s Maria Thins magval vitte Tannekt s Maertgt a piacra, hogy htvgre zldsget, tarts dolgokat s egyebet vsroljon a hztarts szmra. n is szerettem volna velk menni, mert gy kpzeltem, hogy tallkozhatnk anymmal s a hgommal, de azt mondtk, maradjak otthon a kisebb lnyokkal s a babval. Alig brtam a lnyokat visszatartani, k is a piacra akartak menni. Magammal vihettem volna ket, de nem mertem egyedl hagyni a hzat. gy ht a csnakokat nzegettk a csatornn, amelyek telistele voltak ruval, kposztval, malacokkal, virgokkal, tzifval, mlnval, lpatkval. Visszafel resen jttek, s a csnakosok a pnzket szmlltk s ittak. Megtantottam a

kislnyokat arra a jtkra, amelyet gnessel s Fransszal jtszottunk, k pedig a maguk jtkaira tantgattak engem. Szappanbuborkokat fjtak, babztak, karikt hajtottak, n meg ezalatt Johannesszel az lemben ldgltem. gy ltszott, hogy Cornelia mr elfelejtette azt a bizonyos pofont. Vidm s bartsgos volt, segtett Johannes krl, s szt fogadott nekem. Segtenl? krdezte, amikor megprblt flmszni egy hordra, amelyet valamelyik szomszd az utcn hagyott. Vilgosbarna szeme nagy s rtatlan volt. Valami melegsget s dessget reztem a kislny irnt, noha tudtam, nem bzhatom benne. volt a lnyok kzl a legrdekesebb, m a legvltozkonyabb is a legjobb s a legrosszabb. A lnykk kagylkat vlogattak, amelyeket odakint talltak, s sznek szerint csoportostottk ket, amikor gazdm kilpett a hzbl. Magamhoz szortottam a kisbabt, apr bordit a kezem alatt reztem. A baba nyszrgtt, s n flecskjhez tettem az orromat, hogy elrejtsem az arcom. Papa, veled mehetek? kiablta Cornelia, majd flugrott, s megrnciglta apja kezt. n nem lttam gazdm arckifejezst, mert flszegett feje s kalapkarimja eltakarta. Lisbeth s Aleydis otthagytk kagylikat. n is veled akarok menni! kiltottk, s apjuk msik kezre vetettk magukat. Gazdm megrzta a fejt, s ekkor lttam, hogy kedvetlen arcot vg. Nem, ma nem jhettek. A patikriushoz megyek. Festszereket vsrolsz, papa? krdezte Cornelia, mg mindig apja kezt szorongatva. Ms egyb dolgok kztt. A kis Johannes bgni kezdett, s gazdm lepillantott rm. Ringattam a babt, s szrny zavarban voltam. Gazdmon ltszott, hogy szeretne mondani valamit, m nem szlt, csak lerzta magrl a lnykkat, s megindult az Oude Langendijcken. Azta sem szlt hozzm egyetlen szt sem, amita megbeszltk a zldsgek sznt s alakjt. *** Vasrnap kora hajnalban keltem, nagyon izgatott voltam attl, hogy hazamehetek. Megvrtam, mg Catharina kinyitja a kaput, de amikor hallottam, hogy a kapu kitrul, s kimentem, lttam, hogy Maria Thins ll ott, kezben a kulcsokkal. A lnyom fradtnak rzi magt llt oldalra Maria Thins, hogy kiengedjen. Nhny napig pihenni fog. Elboldogulsz nlkle? Termszetesen, madm feleltem. s mindig nhz fordulok, ha valamit meg szeretnk krdezni tettem hozz. Ah, milyen furfangos kis jszg vagy, te leny kuncogott Maria Thins. Milyen jl tudod, hogy ki az r a hznl. No, nem baj, egy kis okossg elkel nlunk mondta, azzal ideadott nekem nhny pnzdarabot, a heti keresmnyemet. s most menj. Gondolom, mindent elmeslsz rlunk a mamdnak. Elsurrantam, mieltt tbbet mondhatott volna. tvgtam a Piactren, elmentem azok mellett, akik az jtemplom korai istentiszteletre siettek, majd nekivgtam a hazavezet utcknak s csatornknak. Amikor befordultam az utcnkba, arra gondoltam, hogy me, alig telt el egy ht, s mris milyen ms minden. A fnyek ragyogbbnak, a csatorna szlesebbnek tnt. A csatornt szeglyez platnfk egyenesen lltak, akr az rszemek, mintha csak rm vrtak volna. gnes a hzunk eltti padon lt. Amikor megltott, bekiablt: Itt van! azzal hozzm szaladt s tlelt. Milyenek? krdezte kszns nlkl. Rendesek? Sokat kell dolgoznod? Vannak ott lnyok? Nagyon nagy a hzuk? Hol alszol? Rendes teleket eszel?

Nevettem, s egyik krdsre sem vlaszoltam, mg t nem leltem anymat, s nem dvzltem apmat. Igaz, nem volt sok, mgis bszkn adtam oda anymnak azt a nhny garast, amit kaptam. Elvgre ez volt az a pnz, amirt megdolgoztam. Apm is odajtt hozznk, s lelt mellnk, hogy meghallja, milyen az j letem. Kzen fogva kivezettem a hz eltti lchoz. Amikor lelt, hvelykujjval vgigsimtotta a tenyeremet. Milyen durva a kezed mondta. Durva s kidolgozott. Mris tnkrement a munkban. Ne aggdj mondtam knnyedn. Rengeteg szennyes vrt rm, eddig nem volt elg segtsgk. Hamarosan knnyebb lesz. Anym is megnzte a kezem. Majd bedrzslm bergamott-olajjal mondta. Attl majd megpuhul a kezed. gnes s n elmegynk majd a mezre, s szednk bergamottot. Meslj! kiablta gnes. Meslj rluk! s n mesltem. Csupn nhny dologrl nem tettem emltst hogy milyen fradt vagyok estre; hogy az gyam lbnl Megfeszts-jelenet lg; hogy hogyan adtam pofont Cornelinak; hogy gnes s Maertge pp azonos korak. Egybknt mindent elmondtam nekik. A hentesnk zenett is tadtam anymnak. Ez igazan kedves tle mondta anym , de tudnia kell, hogy nincsen pnznk hsra, s hogy nem fogadunk el knyradomnyt. Nem hinnm, hogy knyradomnyra gondolt magyarztam , inkbb bartsgbl tenn. Anym nem felelt, de tudtam, nem fogja flkeresni a hentest. Amikor megemltettem az j hentest, Pietert, az apt s a fit, anym flhzta a szemldkt, de egy szt sem szlt. Ezutn istentiszteletre mentnk a mi templomunkba, ahol ismers arcok s ismers szavak vettek krl. Ahogy gnes s anym kztt ltem a padban, reztem, hogy a htam kipiheni magt, s az arcomrl lemllik az egsz hten viselt merev maszk. Kis hjn elsrtam magam. Amikor hazamentnk, anym s gnes nem engedte, hogy segtsek az ebd elksztsben. Apmmal a padon ldgltem a szp napstsben. Apm a nap fel tartotta az arct, s fejt flrehajtva tartotta, mg beszlgettnk. Nos, Griet, meslj nekem az j gazddrl. Rla szinte semmit nem mondtl. Jformn alig lttam mondtam meg az igazat. Vagy a mtermben van, ahol senkinek nem szabad zavarnia, vagy elmegy otthonrl. Valsznleg a ch dolgaival foglalatoskodik mondta apm. De te bent voltl a mtermben. Mesltl arrl, ahogyan kitakartottl odabent, s elmondtad, hogyan mricskltl, de egy szt sem beszltl a munkjrl. Min dolgozik most? rd le nekem. Nem tudom, kpes leszek-e elmondani gy, hogy magad eltt lsd. Prbld meg. Az emlkeimet kivve oly kevs dologra tudok gondolni. Nagy rm lenne, ha elkpzelhetnm egy mester munkjt, noha a gondolataimban csupn szegnyes utnzat lesz belle. gy ht megprbltam lerni apmnak a nyaka kr gyngysort csavar nt, akinek keze a levegben fgg, s aki nmagt nzi a tkrben, az ablakbl arcra es fnyt s srga kntst, s a stt elteret, amely elvlasztja t tlnk. Apm ersen figyelt, de az arca csak akkor ragyogott fl, amikor ezt mondtam: A hts falon olyan melegen sugrzik a fny, hogyha az ember nzi, gy rzi, mintha arcba stne a nap. Apm ekkor blogatott, s rvendezett, hogy megrtette. Ltom, ezt szereted legjobban az j letedben mondta. Hogy bent lehetsz a mtermben. Mialatt ebdeltnk, megprbltam, hogy ne hasonltsam ssze ebdnket a Ppista Sarok fogsaival, de gy ltszik, mris megszoktam, hogy hst s j rozskenyeret egyek. Noha

anym sokkal jobban fztt, mint Tanneke, a barna kenyr szraz volt, s a zldsgbl kszlt, zsrtalan telek ztelenek voltak. A szobnk is ms volt itthon nem voltak mrvnycsempk, vastag selyemfggnyk, brrel bevont szkek. Minden egyszer volt, tiszta, dsztelen. Szerettem, mert ismertem, de immr azt is lttam, milyen unalmas. Estefel nehz volt bcst venni a szleimtl nehezebb, mint amikor elszr mentem el tlk, mert most mr tudtam, mire megyek vissza. gnes egszen a Piactrig elksrt. Amikor kettesben maradtam vele, megkrdeztem, hogy van. Magnyosan felelte, ami nagyon szomor sz egy tzves kislny szjbl. Egsz nap lnk volt, de mostanra elcsggedt. Minden vasrnap hazajvk grtem. s ht kzben taln sikerl nha beszlnnk egymssal, amikor hsrt vagy halrt megyek. Vagy n mehetnk oda hozzd, amikor vsrolsz ragyogott fl gnes arca. Ettl kezdve gy intztk, hogy tallkozhassunk a hscsarnokban. Mindig boldog voltam, amikor lttam egszen addig, mg egyedl voltam. *** Kezdtem megtallni a helyemet az Oude Langendijcken. Catharina, Tanneke s Cornelia idnknt mg nehzsget okoztak, de tbbnyire hagytk, hadd vgezzem a munkmat. Ez Maria Thins befolysa lehetett. Az reg hlgy valamilyen oknl fogva gy dnttt, hogy hasznos vagyok a hzban, s a tbbiek, a gyerekeket is belertve, kvettk pldjt. Maria Thins taln gy ltta, hogy a ruhk tisztbbak s szebben kemnytettek, amita n vettem t a mosst. Vagy hogy a hs porhanysabb, amita n vsrolom. Vagy hogy a gazda boldogabb a tiszta mteremben. A kt els dolog igaz volt. Az utols ht nem tudom. Amikor a gazda s n vgl beszdbe elegyedtnk egymssal, nem a takarts volt a tma. Vigyztam, nehogy akr egyetlen kifogst is emltsek a hztarts vezetse ellen. Nem akartam ellensgeket szerezni. Ha Maria Thinsnek zlett a hs, akkor kzltem, hogy Tanneke fzte. Ha Maertge azt mondta, hogy a ktnye fehrebb, mint azeltt, azt mondtam, hogy mostanban mintha ersebben stne a nyri nap. Catharint, ha csak tehettem, elkerltem. Amita anym konyhjban megltott zldsget vgni, tiszta sor volt, hogy ki nem llhat. ldott llapota nem tett jt a kedlynek, hisz elformtlanodott, s nem volt olyan bjos rn, mint amilyen lenni szeretett volna. Forr nyr volt, s a Catharina hasban szunnyad kisbaba roppant lnk volt. Valahnyszor Catharina stlni indult, a magzat rgkaplni kezdett, legalbbis Catharina ezt lltotta. Amint egyre tereblyesebb lett, fradtan, fjdalmas arckifejezssel vonszolta magt a hzban. Egyre ksbb kelt fl az gybl, gy aztn Maria Thins tvette a kulcsokat, s nyitotta ki reggelenknt szmomra a mtermet. Tanneknek s nekem kellett tvennem Catharina teendinek nagy rszt mi trdtnk a kislnyokkal, mi vsroltunk mindent, mi cserltk ki a kisbaba pelenkjt. Egy napon, amikor Tanneke pp j hangulatban volt, megkrdeztem, vajon mirt nem alkalmaznak tbb szolglt, hogy megknnytsk a dolgokat. Egy ekkora hzban, rnnk egszsgi llapotban s az r mvszetvel ugyan mirt nem engedhetnek meg maguknak mg egy szolglt? Vagy szakcsnt? Hah! horkant fl Tanneke. Hisz mg tged is alig brnak fizetni! Ez meglepett a hetenknt kezembe adott pnz igen csekly volt. veken t kellett volna dolgoznom azrt, hogy olyan finom holmit vehessek, mint az a srga kpeny, amelyet Catharina gondosan sszehajtogatva a szekrnyben rztt. Kptelensgnek tnt, hogy ezeknek az embereknek kevs a pnzk. Arra persze tallnak majd valami mdot, hogy a kicsi szletse utn nhny hnapig dajkt fizessenek mondta Tanneke, roppant helytelent hangon.

Mirt? Hogy szoptassa a babt. Nem az rn fogja szoptatni a kicsikjt? krdeztem ostobn. Tudod, ha sajt maga tplln, nem lenne annyi gyereke. ! mondtam, s szrnyen tudatlannak reztem magam e krdsben. Mg tbb gyereket akar? Nhanap azt hiszem vihogott Tanneke , hogy azrt akarja egy raks gyerekkel megtlteni a hzat, mert szolglkkal nem tltheti meg mondta, s suttogra fogta a hangjt. A gazda nem fest annyit, hogy szolglkat tudjon fizetni, tudod? ltalaban vente hrom kpet csinl. Nha csak kettt. Ebbl senki nem gazdagszik meg! Nem tud gyorsabban festeni? krdeztem, de alighogy kimondtam, reztem, hogy nem tud. Mindig a sajt tempjban fest. Az rn s a fiatal rn gyakran sszevesz. A fiatal rn azt akarja, hogy a frje gyorsabban fessen, de az n rnm szerint a gyorsasg tnkretenn a mvszett. Maria Thins nagyon blcs mondtam. Megtanultam, hogy Tanneke eltt visszhangozzam imdott rnjrl alkotott vlemnyt. Tanneke lngolan lojlis volt rnjhez. Catharinhoz nem volt sok trelme, s amikor jkedvben volt, elltott tancsokkal, hogyan kezeljem t. Ftylj arra, amit mond ajnlotta Tanneke. Vgj bamba kpet, mikzben beszl, aztn csinlj mindent gy, ahogyan jnak ltod, vagy ahogyan az n rnm mondta. Catharina soha nem ellenriz, soha nem tesz megjegyzst. Csak azrt parancsolgat, mert gy rzi, gy kell tennie. Mi azonban tudjuk, ki a valdi rnnk, s is tudja. Tanneke gyakran volt trelmetlen velem, de mr megtanultam, hogy ezt ne vegyem a szvemre, mert az ilyesmi nem tartott nla sokig. gy vltozott a hangulata, akr az idjrs, taln pp azrt, mert annyi idt tlttt el Catharina s Maria Thins kztt llva. Bizalmas szavai ellenre, miszerint Catharina szavait semmibe kell venni, Tanneke nem kvette a sajt tancst. Amikor Catharina rmordult, Tanneke kiborult. s Maria Thins brmily rendes volt is, soha nem vdte meg Catharina eltt Tannekt. Egyszer sem hallottam, hogy Maria Thins megdorglta volna Catharint, noha Catharina olykor igencsak megrdemelte volna. Aztn itt volt Tanneke hztartsvezetsnek a krdse. Taln hsgvel ptolta hanyagsgt a felspretlen sarkokat, a kvl flig odagett, bell flig nyers hsokat, a rosszul kisiklt fazekakat. El sem brtam kpzelni, vajon mit mvelhetett gazdm mtermben, amikor takartotta. Noha Maria Thins csak igen ritkn feddte meg Tannekt, mindketten tudtk, hogy megrdemelte, s a helyzet bizonytalansgban tartolta Tannekt, aki mindig ugrsra kszen llt, hogy megvdje magt. Azt is vilgosan lttam, hogy Maria Thins minden zsmbessge ellenre nagyon gyngd a hozz kzelllkkal. Itlkpessge nem volt olyan, amilyennek ltszott. Ami a ngy lnyt illeti, Cornelia volt a legkiszmthatatlanabb, ahogyan az mr az els napon kitnt. Lisbeth s Aleydis j, csndes gyerek volt, Maertge pedig mr elg ids volt ahhoz, hogy el kezdje megtanulni a hzbeli teendket, s higgadt volt br olykor trelmt vesztve ppgy rm kiablt, mint az anyja. Cornelia nem kiablt, de nha egyszeren elviselhetetlen volt. Ilyenkor az sem segtett, ha Maria Thins haragjval fenyegettem, ahogyan azon a bizonyos legels napon. Cornelia az egyik pillanatban jtkos volt, a msikban pedig olyann vlt, akr a dhs macska, aki a cirgat kezet is megkarmolja. A testvreit szerette ugyan, m ettl mg szmtalanszor megrkatta ket, amikor kemnyen beljk cspett. vatos voltam Cornelival, nem tudtam olyan szeretettel kzelteni hozz, mint a tbbi kislnyhoz. Amikor a mtermet takartottam, mindettl megszabadultam. Maria Thins kinyitotta elttem a zrt ajtt; nhanap nhny percet odabent maradt, s elnzegette a festmnyt, mint egy beteg, polsra szorul gyereket. m amikor kiment, az egsz helyisg az enym volt. Krlnztem, hogy lssam, vltozott-e benne valami. Eleinte naprl napra gy tnt, minden a

rgiben maradt, de amikor a szemem kezdte megszokni a szoba rszleteit, szrevettem a legaprbb dolgokat is az ecsetek flkerltek a szekrnykre, a szekrnyke egyik fikja kihzva maradt, a paletta kse a festllvny szln egyenslyozott, az egyik szket kiss elmozdtottk a helyrl. A festsarokban azonban semmi nem vltozott. Nagyon vigyaztam, hogy itt mindent a helyn hagyjak, gyors mozdulatokkal elvgeztem a mricsklseket, amelyekkel ki tudtam takartani ezt a terletet is, csaknem olyan gyorsan, mint a szoba tbbi rszt. s miutn egy msik rongydarabbal kiksrleteztem, immr a sttkk abroszt s a srga fggnyt is le mertem porolni, olyan gondosan, hogy egyetlen rncuk sem vltozott. A festmnyen, brmily ersen nztem is, szemmel lthatan minden maradt a rgiben. Vgre egy napon flfedeztem, hogy egy szem gynggyel tbb van a hlgy nyaklncn. Egy msik napon a srga fggny lett kiss mlyebb rnyalat. s egyszer szrevettem, hogy a hlgy jobb keznek ujjai mskppen llnak. A szatnknts olyan valdinak ltszott, hogy a legszvesebben megfogtam volna. A valdi kntst egyszer tnyleg majdnem megfogtam, amikor Van Ruijven felesge az gyon hagyta. Mr-mr kinyjtottam a kezem, hogy megsimtsam a knts prmgallrjt, amikor flnztem, s meglttam az ajtban Cornelit. Ha valamelyik msik kislny van ott, bizonyra megkrdi, mit csinlok. Cornelia azonban csak llt s figyelt. Ez rosszabb volt brmifle krdsnl. Leejtettem a kezem, s Cornelia elmosolyodott. *** Nhny httel azutn, hogy belltam szolglnak, Maertge kiknyrgte, hogy vigyem magammal a halasokhoz. Maertge szeretett a piactren szaladglni, a lovakat simogatni, a tbbi ott ugrl gyerekkel jtszani s fstlt halakat kstolgatni a pultoknl. Mikzben heringet vsroltam, oldalba bktt. Nzd, Griet, nzd, ott egy hja! A fejnk fltt fgg, hossz fark hjnak hal alakja volt, s a szl miatt olyb tnt, mintha a levegben szna, krltte pedig sirlyok vijjogtak. Elmosolyodtam, s ebben a pillanatban meglttam a mellettnk llkod gnest, aki Maertgt bmulta. Mg mindig nem mondtam el gnesnek, hogy a hzban, ahol dolgozom, van egy vele egykor lny fltem, hogy ettl elszomorodna, gy rezn, mintha valakivel behelyettestenm t. Olykor, amikor hazaltogattam, nehezemre esett brmit mondani a csaldomnak. j letem egszen tvette a rgi helyt. Amikor gnes rm nzett, kiss elfordtottam a fejem, olyan kicsit, hogy Maertge szre sem vette, gy raktam be a halat a szatyromba. Nem siettem, mert nem brtam volna elviselni, hogy lssam gnes arcn a fjdalmat. De azt sem tudtam, vajon mit csinlt volna Maertge, ha gnes megszlt. Amikor megfordultam, gnes mr eltnt. Muszj valahogy elmagyarzni, ha vasrnap tallkozom vele, gondoltam. Nekem immr kt csaldom van, s ezeket nem lehet sszekeverni. Ksbb mindig szgyelltem magam, hogy htat fordtottam a tulajdon testvremnek. *** pp a mosott holmikat aggattam a ktlre, minden darabot szpen kirzva, amikor Catharina lihegve flbukkant. Odalt az ajt melletti szkre, lehunyta a szemt, s felshajtott. n folytattam a munkmat, mintha mi sem lenne termszetesebb, mint hogy Catharina mellm l, de az llkapcsom sszeszorult. Elmentek mr? krdezte hirtelen. Kik, madm?

Ht k, te buta lny. A frjem, s a eredj, menj fl az emeletre, s nzd meg, ott vannak-e mg. vatosan bementem a hzba. Kt pr lb dobogott flfel a lpcsn. Elintzte? hallottam gazdm hangjt. Igen, igen, termszetesen. Tudja, hogy az ilyesmi nem tl nehz felelte r egy msik frfihang, mly, akr a kt. Csak egy kicsit knyelmetlen. Flrkeztek a lpcs tetejre, s benyitottak a mterembe. Hallottam, amint az ajt becsukdott. Elmentek? sziszegte Catharina. A mteremben vannak, madm. J. Akkor segts fl nyjtotta felm a kezt Catharina, s n flhztam ltbl. Alig hittem, hogy ekkorra dagadtan mg mindig br jrni. gy vonult t az eltren, akr egy teljes vitorlzattal flszerelt glya, kulcsait megmarkolta, hogy ne csrmpljenek, s eltnt a nagyteremben. Ksbb megkrdeztem Tannekt, mirt bujklt Catharina. , csak Van Leeuwenhoek jrt itt vihogott Tanneke. Az r bartja. Catharina fl tle. Mirt? Catharina eltrte a dobozt trt ki hangos nevetsben Tanneke. Belenzett s feldnttte. Tudod, milyen gyetlen. Eszembe jutott az a jelenet, amikor anym kse a padlra pottyant. Mifle doboz? Van Leeuwenhoeknak van egy doboza, amelybe ha az ember belenz, mindenflt lt. Hogyhogy mindenflt? Klnfle dolgokat, na! trelmetlenkedett Tanneke. Ltszott rajta, hogy nem akar beszlni errl a dobozrl. A fiatal rn eltrte, s most Van Leeuwenhoek semmit nem lthat. Ezrt aztn a gazda nem engedi be Catharint a szobjba, legfeljebb akkor, amikor is odabent van. Taln attl tart, hogy a festmnyt is eltri. *** Msnap reggel flfedeztem, mifle doboz volt az. Ez volt az a nap, amikor a gazda olyasmikrl beszlt velem, amik sok mindent megmagyarztak. Amikor a mterembe lptem, a festllvnyt s a szket odbb mozdtva talltam. Az rasztal a helyn volt, de paprok nem voltak rajta. Paprok helyett egy jkora, ruhslda mret dobozt lttam az rasztalon. Egyik oldalhoz kisebb skatulyt erstettek, amelybl valami kerek trgy llt ki. Nem rtettem, mi ez, de nem mertem hozznylni. Nekilttam a takartsnak, kzbenkzben a dobozra pillantgattam, mintha ettl megrthettem volna, mifle szerzet. Kisprtem a sarkot, aztn a szoba tbbi rszt, s a dobozt is letrlgettem, noha csak flve mertem megrinteni. Kitakartottam a raktrhelyisget is, s flmostam a padlt. Amikor mindennel elkszltem, karba font kzzel odalltam a doboz el, s nzegetni kezdtem. Httal lltam az ajtnak, de hirtelen tudtam, hogy ott ll mgttem a gazdm. Nem tudtam, mit tegyek forduljak meg, vagy vrjam, mg megszlt. Az ajt megnyikordult, gy megfordulhattam, s szemkzt lltam vele. Az ajtflfnak tmaszkodott, htkznapi ruhja fltt hossz fekete kpenyt viselt. Kvncsian rm nzett, de nem ltszott idegesnek amiatt, hogy krt tehetek a dobozban. Szeretne belenzni? krdezte. Ez volt az els eset, amikor kzvetlenl megszltott, azta, hogy hetekkel ezeltt a zldsgek fell krdezskdtt tlem. Igen, uram, szeretnk feleltem, anlkl, hogy tudtam volna, mirl van sz. Mi ez itt? gy hvjk, hogy camera obseura.

Ezek a szavak semmit nem jelentettek nekem. Flrelltam s nztem, ahogy gazdm kikapcsolt egy horgot, majd flig flemelte a doboz tetejt, amely kt rszre osztotta, ugyanakkor sszekapcsolta a kt rszt. Gazdm flemelte ezt a tett, s kiss kinyitotta a dobozt. Odabent egy vegdarab volt. Gazdm lehajolt, es bekukkantott a doboz s a nyitott rsz kz, majd megrintette a kisebb doboz vgt, a kerek rszen. gy tnt, mintha nzne benne valamit, noha nem hinnm, hogy brmi rdekes dolog lett volna odabent a dobozban. Gazdm flegyenesedett, s abba a sarokba nzett, amelyet az imnt oly gondosan kitakartottam, majd becsukta a kzps ablak spalettjt, gy a szobt csak a sarokablak vilgtotta meg. Azutn levette a kpenyt. Zavartan lltam egyik lbamrl a msikra. Elszr a kalapjt tette a festllvny melletti szkre, majd jra a doboz fl hajolt, s kpenyt a fejre hzta. Hatralptem egy lpssel, s a mgttem lv ajtra pislogtam. Catharinnak nyilvn nincs sok kedve flkapaszkodni ide, de mit gondolna Maria Thins vagy Cornelia vagy brki ms, ha meglt bennnket? Visszafordultam, s gazdm cipjre szegeztem a tekintetemet, a cipre, amelyet tegnap olyan ragyogra suvickoltam. Gazdm megint flegyenesedett, s visszahzta a kpenyt, amelytl a haja sszekcoldott. Nos, Griet, ez megvan. Most nzzen bele mondta, s ellpett a doboztl, majd felm intett. n fldbe gykerezett lbbal lltam. Uram Tegye a fejre a kpenyemet, gy, ahogy n. Akkor mg jobb lesz a kp. s ebbl a szgbl nzzen bele, gy nem fog fejjel lefel llni. Nem tudtam, mit csinljak. A gondolattl, hogy kpenyt a fejemre hzzam, hogy semmit ne lssak, pedig lthat engem, flig eljultam. m volt a gazdm. s tlem elvrtk, hogy azt tegyem, amit mond. sszeszortottam az ajkam, majd odalptem a dobozhoz a flig flemelt oldaln. Flhajoltam, s belenztem az odaerstett ngyszgletes, homlyos vegbe. Valami halovny rajzolatot vettem ki belle. Gazdm lgyan a fejemre bortotta kpnyegt, amely minden fnyt elzrt ellem. A kpeny mg meleg volt a testtl, s a szagt is reztem rajta, ahogyan az ember a naptl flmelegedett tglk szagt is rzi. Kezemmel megtmaszkodtam az asztal szlben, s egy pillanatra lehunytam a szemem. gy reztem, mintha tl gyorsan ittam volna meg az esti srmet. Mit lt? hallottam a hangjt. Kinyitottam a szemem, s meglttam a festmnyt, de a n nem volt rajta. ! kiltottam, s olyan hirtelen egyenesedtem fl, hogy a kpeny a fejemrl a padlra esett. Lehajoltam, hogy flvegyem. Bocsnat, uram. Holnap reggel majd kimosom. Ne trdjn a kpennyel, Griet. Mit ltott? Nagyot nyeltem. Szrny zavarban voltam, s kicsit megijedtem. A dobozban az a valami vagy az rdg trkkje volt, vagy valami katolikus iz lehetett, amit nem rtettem. A festmnyt lttam, uram. De a hlgy nem volt rajta, s kisebb is volt. s a dolgok valahogy megfordultak. Igen. A kp fejjel lefel ll, s balrl jobbra is fordtva van. A tkrk miatt. Nem rtettem, mit mond. De Mi van? Nem rtem, uram. Hogy kerlt mindez oda?

Gazdm flemelte s leporolta a kpenyt. Elmosolyodott. Amikor mosolygott, olyan volt az arca, akr a nyitott ablak. Ltja ezt? mutatott a kisebbik doboz vegn a kerek trgyra. Ezt lencsnek nevezik. Egy vegdarabbl vgjk bizonyos eljrssal. Amikor innen vilgossg rkezik mutatott a sarokba , az tmegy ezen a lencsn, bejut a dobozba, s imzs keletkezik belle, amit mi ebben lthatunk tapogatta meg a homlyos veget. Egyenesen a szembe nzve megprbltam megrteni, de a vgn knnyezni kezdtem. Mi az, hogy imzs, uram? Ezt a szt nem ismerem. Valami megvltozott az arcn, mintha tnzett volna a vllamon, de mgis engem nzett. Azt jelenti, hogy kp. Olyan, mint a festmny. Blintottam. Semmi mst nem akartam, csak azt, hogy rezze, minden szavt kvetem. Milyen tgra nylt szeme van mondta ekkor. Ezt mr msok is mondtk, uram vrsdtem el. Szeretne jra belenzni? Nem szerettem volna, de ezt mgsem mondhattam. Belenzek mg egyszer, uram mondtam kis habozs utn , de csak akkor, ha egyedl hagy kzben. Elbb meglepdtt, majd elnevette magt. Jl van mondta, s a kezembe adta a kpenyt. Nhny perc mlva visszajvk, s kopogok az ajtn, mieltt belpek. Azzal kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt. Remeg kzzel fogtam meg a kpenyt. Egy pillanatig arra gondoltam, hogy csak tettetem, mintha belenztem volna, s azt mondom, belenztem. De gyis tudn, hogy fllentek. s kvncsi is voltam. Knnyebb lesz mindent megfontolni gy, ha nem ll mgttem. Mly llegzetet vettem, s belenztem a dobozba. Az vegben a sarok halovny krvonalait lttam. Amikor kpenyt a fejemre hztam, az imzs, ahogyan nevezte, egyre tisztbb es tisztbb lett az asztal, a szkek, a srga fggny, a hts fal a trkppel, az asztalon a kermiafazk, az ntl, a pderpamacs, a levl. Minden ott volt, ott sorakozott a szemem eltt egy lapos felsznen a festmny, amely nem festmny volt. vatosan megrintettem az veget hideg s sima volt, festknek nyomt sem reztem rajta. Levettem a kpenyt a fejemrl, s az imzs jra elhalvnyodott, br ott volt mg. jra a fejemre tettem a kpenyt, elzrtam a fnyt, s figyeltem, amint az lnk sznek jra eljnnek. Ezttal ragyogbbnak s sznesebbnek ltszottak az vegen, mint amilyenek ott a sarokban voltak. ppoly nehezen tudtam abbahagyni, hogy a dobozba nzzek, amilyen nehz volt levenni a szemem a nt brzol festmnyrl, amikor elszr lttam. Amikor meghallottam a kopogtatst, pp annyi idm volt, hogy flegyenesedjek, s a kpenyt a vllamra ejtsem, amikor maris belpett. jra megnzte, Griet? Tisztn ltta? Megnztem, uram, de nem vagyok biztos abban, hogy mit lt