Tom Clancy - Duel La Inaltime Vol 1 v1.0

8/12/2019 Tom Clancy - Duel La Inaltime Vol 1 v1.0

1/693

1


2/693

2


3/693


4/693

Tom

CLANCYDuel la nlime

*

V 1.0

4


5/693

TOM CLANCYThe Sum of All Fears1991Editura RAO Bucureti, 1998

5


6/693

Pentru Mike i Peggy Rodgers,un om al mrii i doamna lui i pentru toi brbaii i femeile din Forele Armate ale

Statelor Unite,fiindc vitejii au aprat ntotdeauna ideile celemai nobile

6


7/693

Adun-i laolalt pe marinarul cel mai viteaz, aviatorul celmai temerar i soldatul cel mai cuteztor i ce obii?Chintesena temerilor lor1

.

WINSTON CHURCHILL

Cei doi rivali s-au ntlnit pentru tratative, nsoii detrupele lor, pe cmpul de la Camlan. Ambele tabere eraunarmate pn-n dini, fiecare temndu-se c cellalt punea

la cale cine tie ce iretlic sau stratagem. Negocierile audecurs panic pn cnd unul dintre cavaleri, fiind mucatde o nprc, a scos sabia ca s rpun reptila. Ceilali n-auvzut dect lucirea oelului i imediat au srit unii asupraaltora. Rezultatul a fost un mcel de neimaginat. Ce spuncronicarii este caracteristic pentru asemenea situaii masacrul a fost cumplit, n bun parte datorit faptului cbtlia s-a iscat din senin, fr nicio pregtire prealabil.

HERMAN KAHN Despre rzboiul termonuclear

1Titlul original al romanului,The Sum of All Fears,parafrazeaz expresialui Churchill:The Sum of TheirFears.

7


8/693

CUPRINS

PROLOG

1. Cltoria cea mai lung2. Labirinturi3. Un singur loc4. ara fgduinei5. Schimbri i paznici6. Manevre7. Oraul Domnului8. Cutia Pandorei9. Fermitate10. Ultima rezisten11. Robosoldaii12. Tinichigiu13. Procesul

14. Revelaia15. Dezvoltare16. Alimentnd focul17. Procesarea18. Progresele19. Evoluia20. Competiia21. Conexiuni

8


9/693

PROLOG

Sgeata frnt

Ca lupul la stn. n relatarea atacului sirian de smbt6 octombrie, 14:00 ora local, asupra nlimilor Golandeinute de israelieni, cei mai muli comentatori i aminteauautomat faimosul vers al lordului Byron. Fr nicio ndoial,

exact la asta se gndiser i comandanii sirieni, indiferentde nclinaiile lor literare, cnd adugaser ultimele tueplanurilor operaionale care urmau s arunce asupraisraelienilor mai multe tancuri i tunuri dect visasevreodat s aib oricare dintre mult ludaii generali deblindate ai lui Hitler.Totui, oile gsite de armata sirian n ziua aceea

mohort de octombrie semnau mai mult cu berbecii cucoarne mari n rutul de toamn dect cu soiul mai docilntlnit n versurile pastorale. Dei depite de foreleatacatoare ntr-o proporie de aproximativ nou la unu, celedou brigzi israeliene de pe Golan erau uniti de elit.Brigada a 7-a apra Golanul de Nord i, cu o reea defensiv

caracterizat printr-un echilibru ntre rigiditate iflexibilitate, nici mcar nu s-a clintit. Fortificaiile individuale

9


10/693

rezistau cu ncpnare, canaliznd ptrunderile siriene ndefileele stncoase unde puteau fi ncercuite i strivite degrupurile rtcitoare de blindate israeliene, care stteau nateptare n spatele Liniei Purpurii. n ziua a doua, cnd aunceput s soseasc ntririle, situaia era nc sub control cu chiu, cu vai. La sfritul celei de-a patra zile, armata detancuri sirian, care atacase Brigada a 7-a, zcea n faaisraelienilor ca o ruin fumegnd.Brigada Barak (Fulgerul) apra nlimile din sud i a

fost mai puin norocoas. Pe de o parte, aici condiiile de

teren nu erau att de prielnice pentru aprare, iar pe de altparte se prea c sirienii avuseser o conducere maicapabil. n cteva ore, Fulgerul fusese sfrmat n maimulte fragmente. Dei, mai trziu, fiecare element va dovedila fel de periculos ca un cuib de vipere, vrfurile de lancesiriene exploatau cu rapiditate golurile i goneau spreobiectivul lor strategic, Marea Galileii. Turnura dinurmtoarele treizeci i ase de ore avea s fie cel maiimportant test al armatei israeliene dup 1948.ntririle au nceput s soseasc a doua zi. Acestea

trebuiau aruncate treptat n zona de lupt pentruastuparea gurilor, blocarea drumurilor, chiar pentrureorganizarea unitilor care cedaser sub tensiunea

disperat a luptei i care, pentru prima dat n istoriaIsraelului, fugeau de pe cmpul de lupt n faa naintriiarabilor. Abia n a treia zi au reuit israelienii s-i strngblindatele, mai nti nvluind, apoi strivind cele trei adnciptrunderi siriene. Trecerea la operaiuni ofensive a urmatfr pauz. Sirienii au fost aruncai napoi spre propria lorcapital de un contraatac furios i au cedat un cmp

presrat cu tancuri incendiate i oameni zdrobii. La sfritul

10


11/693

acestei zile, soldaii din brigzile Barak i a 7-a au ascultat lareeaua radio a unitilor lor un mesaj al naltuluiComandament al Forelor de Aprare Israeliene.AiSALVAT POPOR UL LUI ISRAEL.Aa i fcuser. Totui, n afara Israelului, exceptndcolile n care tineri brbai nva profesia armelor, aceastbtlie epic este uitat ntr-un mod ciudat. Ca i n Rzboiulde ase Zile din 1967, operaiunile nonconformiste din Sinaierau cele care atrgeau emoia i admiraia lumii: capul depod peste Suez, btlia de la Ferma Chinezeasc ,

ncercuirea armatei a 3-a egiptene iar asta n ciudaimplicaiilor nspimnttoare pe care le deschideau lupteledin Golan, o zon care era mult mai aproape de cas. Totui,supravieuitorii celor dou brigzi tiau c-i fcuserdatoria, iar ofierii lor puteau savura certitudinea c pentruadevraii oameni de arme cei care cunosc msurandemnrii i curajului pe care l cere o astfel de rezisten btlia lor pentru nlimile Golan va fi pe aceeai treapt cuTermopile, Bastogne i Gloucester Hill.

Ironiile sorii guverneaz mai toate rzboaiele, iar rzboiuldin octombrie nu fcea excepie. La fel ca cele mai multedintre luptele defensive glorioase, i aceasta fusese, n bunmsur, inutil. Israelienii interpretaser greit unele

rapoarte ale Serviciului de Informaii, care, dac ar fi fostluate n considerare mcar cu dousprezece ore nainte, le-arfi permis executarea unor planuri prestabilite i mobilizareade fore militare pe nlimi, cu ore bune nainte de a ncepeatacul. Dac ar fi procedat aa, nu ar fi existat o rezisteneroic. Nu ar fi fost nevoie ca tanchitii i infanteritii lor smoar ntr-un numr att de mare i s treac sptmni

pn cnd adevratele cifre ale pierderilor s fie aduse la

11


12/693

cunotina unei naiuni mndre, dar rnite. Dac s-ar fiacionat pe baza informaiilor, sirienii ar fi fost masacrai nfaa Liniei Purpurii, cu toat abundenta lor colecie detancuri i tunuri dei masacrele n-aduc prea mult glorie.Acest eec al Serviciului de Informaii nu a fost niciodatexplicat n mod adecvat. Euase faimosul Mossad att detotal, nct nu putuse s deslueasc planurile arabilor? Sauliderii politici israelieni nu reuiser s recunoascavertismentele pe care le primiser? Desigur, aceste ntrebris-au bucurat de o atenie imediat i cuvenit n presa

mondial, mai ales n legtur cu traversarea prin lupt aSuezului de ctre armata egiptean, care strpunseseludata Linie Bar-Levi.La fel de serioas, dar mai puin apreciat, era o eroare

esenial, pe care statul-major israelian, de obiceiclarvztor, o comisese cu ani nainte. Cu toat puterea ei defoc, armata israelian nu era dotat din belug cu artilerie decalibru mare, mai ales dup standardele sovietice. n loculunor concentrri masive de tunuri de cmp mobile,israelienii preferaser s se bazeze pe numeroase mortiere cubtaie scurt i avioane de vntoare. Din cauza aceasta,tunarii israelieni de pe nlimile Golan fuseser depiinumeric, n proporie de doisprezece la unu, supui focului

zdrobitor al contrabateriilor inamice i incapabili s asigureun sprijin adecvat aprtorilor asediai. Eroarea aceastacostase multe viei.Ca n cazul celor mai multe erori grave, aceasta fusese

comis de oameni inteligeni, cu cele mai bune intenii.Acelai avion de asalt care lovea Golanul putea s mproate numai o or mai trziu oel i moarte asupra Suezului.

Air Force-ul Israelian era prima for aerian modern care

12


13/693


14/693

ei au neutralizat efectiv aviaia israelian. Dac operaiunilede la sol ar fi mers conform planului, ar fi fost suficient.Aici i are povestea nceputul propriu-zis.Situaia de pe nlimile Golan a fost imediat evaluat ca

fiind serioas. Informaiile, puine i confuze, primite de lastatele-majore ale celor dou brigzi, zpcite de rapiditateaderulrii evenimentelor, au determinat naltul ComandamentIsraelian s cread c pierduse controlul tactic al aciunii. Seprea c, pn la urm, cel mai ngrozitor comar al lor sematerializase: fuseser prini nepregtii; kibuurile din nord

erau vulnerabile; populaia civil, maturi i copii, era landemna unor fore blindate siriene cane puteau s atace depe nlimi fr prea multe avertismente. Pentru a definireacia iniial a ofierilor din statul-major responsabili cuoperaiunile, panica prea a fi cel mai nimerit cuvnt.Dar strategii buni tiu c trebuie s pregteasc planuri i

pentru situaiile de panic. n cazul unei naiuni ai creiinamici au ca obiectiv declarat anihilarea fizic, nu existnicio msur defensiv care s poat fi numit extrem. ncdin 1968, israelienii, ca i americanii i partenerii lor dinNATO, i bazaser planul lor final pe opiunea nuclear. La3:55, ora local, pe data de 7 octombrie, cu doar paisprezeceore nainte de nceperea adevratei lupte, ordinele de alert

pentru OPERAIUNEA JOSHUA fuseser transmise prin telexla baza IAF de lng Beersheba.La vremea aceea, Israelul nu avea multe arme nucleare

chiar i acum neag c ar avea vreuna. Nu c ar fi fost nevoiede multe, dac se ajungea la asta. La Beersheba, ntr-unuldintre nenumratele buncre de depozitare a bombelor,existau dousprezece obiecte cu un aspect destul de banal,

deloc deosebite de alte numeroase articole proiectate pentru

14


15/693

a fi ataate aeronavelor tactice, cu excepia etichetelor cudungi roii-argintii de pe laturi. Nu aveau derivoare i nu eranimic neobinuit n forma aerodinamic a carcasei dealuminiu, de culoare brun-strlucitoare, cu suduri de-abiavizibile i cteva puncte de ancorare. Exista un motiv pentruasta. Un observator superficial sau neiniiat le-ar fi luat,destul de uor, drept tancuri de combustibil sau canistre cunapalm, iar astfel de obiecte nu meritau o privire mai atent.Dar fiecare era o bomb de fisiune cu plutoniu, cu o puterenominal de 60 de kilotone, suficient pentru a smulge inima

unui mare ora sau pentru a ucide mii de soldai pe cmpulde lupt, sau, cu adugarea unui nveli de cobalt depozitatseparat, dar uor ataabil la carcas extern pentru aotrvi un peisaj timp de ani de zile, prin distrugerea tuturorformelor de via.n dimineaa aceea, activitatea ta Beersheba era frenetic.

Personalul de rezerv se ntorcea la baz, dup rugciunile ivizitele de familie n toat provincia, din ziua precedent. Ceicare rmseser de serviciu erau prea obosii pentrucomplicata sarcin de narmare a avioanelor cu un arsenalletal. Chiar i brbaii nou sosii dormiser destul de puin.O grup de armurieri, crora din motive de securitate nu lise dezvluise natura sarcinii lor, echipa cu arme nucleare o

escadril de avioane de asalt A-4 Skyhawk, sub ochii a doiofieri cunoscui ca veghetori, pentru c asta era sarcina lor s urmreasc vizual tot ce avea de-a face cu armelenucleare. Bombele erau rulate sub structura de rezistencentral a fiecruia dintre cele patru avioane, ridicate cuatenie de braul macaralei, apoi ancorate de avion. Cei maipuin epuizai din echipa de la sol ar fi putut s remarce c

dispozitivele de armare i derivoarele nu fuseser nc fixate

15


16/693


17/693


18/693

apruse un fel nou de racheta sol-aer, poate noua SA-6;sistemul ei de urmrire radar nu fusese nregistrat deavertizorul Phantomului; aparatul de recunoatere nuprimise niciun avertisment i doar norocul i permisese,pilotului s scape de cele patru rachete ndreptate spreavionul lui. Faptul fu semnalat de urgen ComandamentuluiSuprem al IAF, chiar nainte ca avionul s aterizeze prudentpe pist. Avionul fu dirijat s ruleze spre captul ndeprtatal rampei, aproape de locul unde stteau Skyhawk-urile.Pilotul Phantomului urm jeepul pn la vehiculele de

pompieri n ateptare, dar, chiar n clipa n care se oprea,pneul principal stng explod. Jamba avariat ced i ea i22.000 de kilograme se prbuir pe beton, ca farfuriile de peo mas rsturnat. Dra de combustibilul care se scurgeadin tancuri se aprinse i un incendiu nu prea mare, darmortal, nvlui avionul. O clip mai trziu, muniia de 20 mmdin bateria avionului ncepu s se prjeasc i unul dintrecei doi membri ai echipajului url n masa de flcri.Pompierii abordar incendiul cu o pnz de ap pulverizat.Cei doi ofieri veghetori aflai n apropiere alergar spreflcri pentru a-l tr pe pilot la adpost. Toi trei furmprocai cu fragmente de muniie explodat, n timp ce unpompier i croi calm drum printre flcri spre cel de-al

doilea membru al echipajului i l cr afar, prlit, dar nvia. Ali pompieri i adunar pe veghetori i pilot incrcar corpurile sngernde n ambulane.Focul din apropiere le distrase atenia armurierilor de sub

Skyhawk-uri. O bomb, cea din avionul numrul trei, czucu o clip prea devreme, strivind de macara picioarele efuluiechipei. n confuzia clipei, plin de larm, echipa de

armurieri uit care trebuia s-i fie ndatorirea principal.

18


19/693

Omul rnit fu expediat n grab la spitalul bazei, pe cnd celetrei arme nucleare demontate erau transportate napoi labuncrul de depozitare n haosul unei baze aeriene aflatn prima zi plin a unui rzboi real, suportul gol al unuiadintre crucioare rmase, cumva, nebgat n seam. O clipmai trziu aprur mecanicii de aviaie pentru a ncepeverificrile preliminare, reduse la minimum, n timp ce jeepulsosea de la baraca de ateptare. Patru piloi srir din el,fiecare cu casca ntr-o mn i o hart tactic n cealalt,fiecare nerbdtor s loveasc n inamicii patriei.

Ce dracu-i asta? izbucni locotenentul de optsprezece aniMordecai Zadin.Alintat Motti de prietenii lui, avea stngcia neglijenttipic vrstei. Tanc de combustibil, aa arat, replic mecanicul delinie.Tipul, proprietarul unui garaj n Haifa, era rezervist n jurde cincizeci de ani, amabil, competent. Rahat, rspunse pilotul, aproape tremurnd de emoie.N-am nevoie de combustibil suplimentar ca s zbor pn laGolan i napoi. Pot s-l dau jos, nu dureaz mult.Motti se gndi cteva clipe. Era unsabradintr-un kibu

din nord, pilot doar de cinci luni, i i vzu pe ceilalicamarazi cum i fixau centurile n avioanele lor. Sirieniiatacau n direcia cminului prinilor lui i, dintr-o dat, fucuprins de spaim c va fi lsat n urm, la prima luimisiune de lupt. La dracu! Poi s-l dai jos cnd m ntorc.Zadin urc scara ca din puc. Mecanicul l urm,

fixndu-i hamurile i verificnd instrumentele peste umrul

19


20/693


21/693

omeneti. Totui, i promise s in minte aceast zi. Nuvzuse niciodat un rsrit att de frumos. Se simeafantastic de vioi, perfect contient pn i de detaliileultimelor ore: cafeaua tare de deteptare, mirosul prfos alaerului matinal de la Beersheba, aromele brbteti de ulei ipiele din carling, paraziii monotoni de pe circuitele radio imncrimea din minile ncletate pe man. Era o zispecial, prima de acest fel n viaa lui, iar lui Motti Zadinnici nu-i trecea prin c soarta nu-i va mai acorda o alta.Formaia de patru avioane rul ntr-o ordine perfect pn

la captul pistei unu. Decolarea direct spre nord, spre uninamic aflat la o deprtare de numai cinsprezece minute,prea un semn bun. La ordinul comandantului escadrilei iel doar de douzeci i unu de ani toi cei patru piloimpinser manetele de acceleraie pn la capt, eliberarfrnele i nir nainte n aerul calm, rece, al dimineii. ncteva secunde, toi decolaser i urcaser la o mie cinci sutede metri, avnd grij s evite traficul aerian civil alAeroportului Internaional Ben Gurion care, n schemagrotesc a vieii n Orientul Mijlociu, era nc n plinactivitate.Cpitanul ddu obinuita serie de comenzi concise, exact

ca la un zbor de antrenament: ridicai trenul, verificai

motorul, armamentul, sistemele electrice. Capetele sus,pentru MIG-uri i prietenii lor. Asigurai-v c IFF-ul v dund verde. Cele cinsprezece minute, necesare pentru azbura de la Beersheba spre Golan, trecur rapid. Ochii luiZadin se ncordau pentru a zri povrniul vulcanic unde, cunumai ase ani nainte, murise fratele lui mai mare, n timpzona era cucerit de la sirieni. Sirienii nu o vor lua napoi, i

promise Motti.

21


22/693

Escadril, viraj la dreapta, cap-compas zero-patru-trei.Obiectivele sunt coloanele de tancuri la patru kilometri est delinie. Capetele sus. Fii ateni la SAM-uri i la tirul de la sol. efule, aici Patru, tancuri la sol la ora unu, raportcalm Zadin. Par s fie Centurioanele noastre. Ai ochi buni, Patru, rspunse cpitanul. Sunt prieteni. Am un semnal, am primit un avertisment antirachet!rosti cineva.Ochii mturar aerul n cutarea pericolului. Drace! se auzi o voce agitat. SAM la joas altitudine, la

ora doisprezece, n urcare. Le vd. Escadril, la dreapta i la stnga degajai,

ACUM! comand cpitanul.Cele patru Skyhawk-uri se mprtiar. La civa kilometri

deprtare se afla o duzin de rachete SA-2, asemenea unorstlpi de telegraf zburtori, ndreptndu-se spre ei cu Mach-3. SAM-urile se separar i ele, la dreapta i la stnga, dar ofcur greoi i dou explodar ntr-o coliziune n aer. Mottidegaj la dreapta i trase mana la maximum, plonjnd spresol i blestemnd greutatea suplimentar a aripii. Rachetelenu erau capabile s-i urmreasc n coborre. Stabilizavionul la doar treizeci de metri deasupra stncilor, ncndreptndu-se spre sirieni cu patru sute de noduri,

cutremurnd aerul, n timp ce trecea urlnd peste soldaiiasediai ai Barakului, care izbucnir n urale.Ca atac coerent, misiunea era un eec, Motti o tia deja.

Nu avea importana. O s vin de hac ctorva tancuri siriene.Nu conta crui regiment aparineau, atta vreme ct erausiriene. Vzu nc un A-4 i intr n formaie, chiar cndacesta i ncepea atacul. Privi n fa i vzu siluetele ca

nite domuri ale T-62-urilor siriene. Cu un gest reflex, Zadin

22


23/693


24/693

merit s intre n legend.Motti cobor ct ndrzni de mult cu comenzile avariate i

centr cu atenie inta n vizorul de tragere. Avea 48 derachete Zuni. Acestea erau lansate n salve de cte patru. Ladoi kilometri, deschise focul asupra zonei obiectivului.Rachetitii sirieni reuiser s lanseze nc un SAM. n modnormal, n-ar fi trebuit sa scape, dar SA-6 avea un detonatorradar i Zuni-urile care treceau l declanar, fcnd SAM-uls explodeze inofensiv la o jumtate de kilometru. Motti rnjislbatic, n timp ce lansa rachetele, i apoi deschise focul cu

tunurile de 20 mm asupra masei de oameni i vehicule.A treia salv czu n plin, apoi nc patru, iar Zadin lovipalonierul pentru a-i lansa rachetele asupra ntregii zone-int. Bateria de rachete era transformat ntr-un amestecinfernal de motorin diesel, combustibil de rachet i ogive derzboi explodnd. O minge uria de foc i sttea n cale iMotti o sfie cu un strigt slbatic de bucurie; dumaniierau teri de pe faa pmntului, iar camarazii rzbunai.Zadin nu avu dect un moment de triumf. Foile mari de

aluminiu, care alctuiau aripa stng a avionului su, erausmulse de curentul de aer cu o vitez de patru sute denoduri. A-4 ncepu s vibreze slbatic. Cnd Motti vir lastnga pentru a reveni acas, aripa ced complet. Skyhawk-

ul se dezintegr n aer. n doar cteva secunde rzboiniculadolescent fu zdrobit de stncile bazaltice ale nlimilorGolan, nici primul, nici ultimul care murea aici. Nimeni dinescadrila lui de patru nu supravieui.Din bateria SAM nu rmsese aproape nimic. Toate cele

ase vehicule fuseser, sfrmate n buci. Dintre ceinouzeci de servani, cea mai mare bucat recuperat era

torsul decapitat al comandantului bateriei. Att el, ct i

24


25/693

Zadin i serviser rile cu cinste, dar, aa cum era adeseoricazul, o comportare care, n alt loc i timp, ar fi putut inspiraversurile eroice ale unui Virgiliu sau Tennyson trecuneobservat i rmase necunoscut. Trei zile mai trziu,mama lui Zadin primi vestea printr-o telegram, aflnd dinnou c tot Israelul mprtea durerea ei, ca i cum aa cevaar fi fost posibil pentru o femeie care pierduse doi fii.Dar nota de subsol, deosebit de alarmant, a acestui

episod de lupt era c o bomb nearmat se desprinsese deavionul care se dezintegra i avansase mai departe spre est,

prbuindu-se departe de epava avionului de vntoare-bombardament i ngropndu-se la cincizeci de metri decminul unui fermier druz. Abia trei zile mai trziu,israelienii descoperir c bomba lor lipsea i doar n ziua dedup sfritul Rzboiului din Octombrie fur n stare sreconstruiasc detaliile pierderii ei. Asta i ls pe israelienicu o problem insolubil, chiar i pentru imaginaia lor.Bomba era undeva, n spatele liniilor siriene dar unde?Care dintre cele patru avioane o transportase? Unde seprbuise? Era imposibil s le cear sirienilor s o caute.Oare puteau s se spovedeasc americanilor, tocmai cei de lacare materialul nuclear special fusese obinut pe ciilegale?

i astfel, culcuul bombei rmase necunoscut pentru toatlumea, cu excepia fermierului druz, care o acoperi pur isimplu cu doi metri de rn i continu s-i cultive peticulde pmnt pietros.

25


26/693

1. Cltoria cea mai lung

Arnold van Damm se tolni pe spate n scaunul luidirectorial cu pivot, cu elegana unei ppui de crp

aruncate ntr-un col. Jack nu-l vzuse niciodat purtndveston, cu excepia momentelor cnd se afla n prezenapreedintelui, i nici atunci ntotdeauna. La ntlnirileformale la care cravata neagr era obligatorie, Ryan sentreb dac Arnie avea nevoie de un agent care s stea lngel cu un pistol. Cravata era lrgit n jurul guleruluidescheiat, iar el ar fi pariat c niciodat nu fusese nnodat

strns. Mnecile cmii L.L. Bean cu dungi albastre a luiArnie erau suflecate i nnegrite n coate pentru c, de obicei,citea documentele cu antebraele plantate pe biroul caresuferea de o aglomeraie cronic. Dar nu i atunci cndvorbea cu cineva. n cazul conversaiilor importante, omul selsa pe spate, odihnindu-i picioarele pe sertarul biroului. De

numai cincizeci de ani, van Damm avea un pr crunt carese rrea i o fa cutat i brzdat de griji, ca o hart veche,dar ochii albatri deschis erau ntotdeauna ateni, iar mintealui era acut contient de tot ce se petrecea n limitelepercepiei vizuale sau dincolo de ea. Era o calitate strictnecesar pentru eful personalului de la Casa Alb.i turn o Coca-Cola dietetic ntr-o can de cafea

supradimensionat, decorat cu o emblem a Casei Albe pe o

26


27/693


28/693


29/693


30/693

fost niciodat aici. Nici el nu a fost. Chiar i un blestemat demeteorolog are o baz de date care s-l ajute. Cei mai bunianaliti de politic rus pe care-i avem sunt Jake Kantrowitzla Princeton i Derek Andrews la Berkeley, iar ei au n clipade fa preri complet opuse. Acum dou sptmni, i-amavut pe amndoi musafiri la Langley. Personal, nclin spreevaluarea lui Jake, dar analistul nostru principal nproblemele ruseti crede c Andrews are dreptate. Pltii ialegei. Asta-i tot ce-avem mai bun. Dac vrei cele maiautorizate opinii, citii ziarele, zmbi el subire.

Van Damm mri i continu: Urmtorul punct fierbinte? Problema naionalitilor e cea mai spinoas, rspunse

Jack. Nu avei nevoie de mine ca s v spun asta. Cum se vadestrma Uniunea Sovietic ce republici o vor prsi cndi cum, panic sau violent? Problema asta va fi permanent. Asta susin i eu de aproape un an. Ct timp s lsmlucrurile s evolueze? vru s tie Alden. Hei, eu sunt tipul care a spus c Germania de Est vaavea nevoie de cel puin un an ca s se schimbe la vremeaaceea, am fost tipul cel mai optimist din ora i am greit cuunsprezece luni. Orice a susine eu sau altul, nu poate fidect un pronostic la ntmplare.

Alte puncte ngrijortoare? insist van Damm. ntotdeauna exist Orientul Mijlociu.Ryan vzu cum ochii celuilalt ncepuser s licreasc de

interes. Vrem s ne ocupm n curnd i de asta. Atunci, v doresc noroc. Noi lucrm la trebuoara astanc de pe timpul lui Nixon i Kissinger, de la semifinalele din

73. S-a rcit destul de mult, dar problemele fundamentale

30


31/693

sunt nc acolo i, mai devreme sau mai trziu, se vordezghea. Presupun c vestea bun este c Narmonov nuvrea s aib de-a face cu asta. S-ar putea s fie obligat s-iajute vechii prieteni, iar vnzarea armelor acolo e o sursserioas de bani; dar, dac lucrurile explodeaz, nu va fora,aa cum o fceau nainte. Am nvat asta cu Irakul. S-arputea s continue s le pompeze arme eu nu cred nposibilitatea asta, dei s-ar putea ns nu va face nimic nplus pentru a sprijini un atac arab asupra Israelului. Nu-iva deplasa navele i nu va mobiliza trupele. M ndoiesc c ar

dori chiar s-i sprijine, dac tipii vor ncepe s zornie puinsbiile. Andrei Ilici spune c armele alea sunt pentru aprarei cred c-i de bun credin, n ciuda vetilor pe care leprimim de la israelieni. E sigur? ntreb Alden. Departamentul de Stat spunealtceva. Departamentul de Stat o d-n bar, rspunse Ryan sec. La fel susine i eful tu, sublinie van Damm. n cazul acesta, domnule, cu respect trebuie s nu fiude acord cu evaluarea Directorului CIA.Alden ddu din cap: Acum tiu de ce te place Trent. Nu vorbeti ca un

birocrat. Cum de-ai rezistat atta timp spunnd ce gndeti

cu adevrat? Poate c eu sunt excepia. Gndete-te. Cu tot rahatuletnic care exist acolo, jucarea unui rol activ comport la felde multe pericole ca i avantaje. Nu, el vinde arme pe valutforte i numai cnd nu risc nimic. Asta-i o afacere i attatot. Deci, dac putem gsi o cale ca s aranjm lucrurile?

czu pe gnduri Alden.

31


32/693

Ar putea chiar s ne ajute. n cel mai ru caz, va sta pemargine i se va vita c nu face parte din joc. Spune-mi,cum ai de gnd s aranjezi lucrurile? Vom exercita un pic de presiune asupra Israelului,rspunse simplu van Damm. Asta-i o tmpenie, din dou motive. Mai bine zis, e oreacie n lan: orice presiune ar fi o greeal, atta timp ctnu li se pot oferi israelienilor unele garanii n problemele desecuritate, dar acest aspect depinde de rezolvarea unora dinproblemele fundamentale.

Cum ar fi? De exemplu, care sunt motivele acestui conflict.Singurul lucru pe care-l scap toi din vedere.

E religios, dar protii dracului cred toi n acelai lucru,mri van Damm. La dracu, luna trecut am citit Coranul in-am gsit diferene fa de ceea ce-am nvat la coala deduminic. E adevrat, se declar de acord Ryan, i ce-i cu asta?Catolicii i protestanii cred c Cristos este fiul Domnului,dar asta nu a mpiedicat Irlanda de Nord s explodeze i ecel mai sigur loc din lume pentru evrei. Cretinii tiangrozitori sunt att de ocupai s se ucid unii pe alii, nctnu au timp s fie antisemii. Uite, Arnie, orict de

insignifiante ne-ar prea nou diferenele religioase dinambele locuri, pentru ei sunt suficient de mari ca s ucid.Sunt att de mari ct le trebuie, amice. Cred c-i adevrat, accept n sil eful personalului.

Vrei s spui Ierusalimul? Exact.Ryan i termin Coca i strivi cutia, nainte de a o arunca

n coul de gunoi al lui van Damm.

32


33/693

Oraul e sfnt pentru trei religii gndete-te la ele cala trei triburi dar fizic aparine doar uneia dintre ele.Aceasta se afla n rzboi cu una dintre celelalte. Naturavolatil a regiunii militeaz pentru introducerea unor trupemilitare n zon, dar ale cui? i-aduci aminte c, nu cu multtimp n urm, nite nebuni islamici au trecut prin foc Mecca.Acum, dac instalezi n Ierusalim o for de securitate arab,creezi o ameninare la adresa securitii Israelului. Daclucrurile rmn aa cum sunt, doar cu o for israelian, iofensezi pe arabi A, i nici nu e cazul s ne mai gndim la

Naiunile Unite. Israelului nu o s-i plac, pentru c evreii nuau reuit prea bine acolo. Arabilor nu le va plcea, pentru csunt prea muli cretini. Iar nou n-o s ne plac pentru cNaiunile Unite nu ne iubesc prea mult. Singurul corpinternaional disponibil nu inspir ncredere nimnui. Preedintele vrea cu adevrat s se ocupe de asta,sublinie eful personalului.Trebuie s facem ceva, ca sa dmimpresia c nu stm degeaba.

Ei, data viitoare cnd l vede pe pap, poate c i va cereo intervenie la nivel nalt.Zmbetul ireverenios al lui Ryan nghe. Pentru moment.

Probabil, i spuse Van Damm, se avertiza n gnd. S nu-lvorbeasc de ru pe preedinte, pe care nu-l plcea. Apoi faa

lui Ryan deveni inexpresiv. Arnie nu-l cunotea suficient debine pe Jack pentru a prinde semnificaia privirii. Ateapt o clip.eful personalului chicoti. N-ar fi ru dac preedintele

l-ar vedea pe pap. ntotdeauna o astfel de ntlnire fceaimpresie asupra alegtorilor, apoi preedintele va avea o cinbine mediatizat cu Bnai Brith pentru a demonstra c iubea

toate religiile. De fapt, i van Damm o tia, preedintele

33


34/693

mergea la biseric acum, de cnd copiii lui crescuser, doarpentru spectacol. sta era un aspect amuzant al vieii. ncutarea valorilor sociale, Uniunea Sovietic fcea eforturipentru o reconciliere cu religia, n timp ce stnga politicamerican se ndeprtase demult de ea i nu avea niciodorin s se ntoarc napoi, ca nu cumva s gseascaceleai valori pe care le cutau ruii. Van Damm ncepuseca un credincios de extrema stng, dar douzeci i cinci deani de experien practic la guvernare l vindecaser. Acumi exprima cu egal fervoare nencrederea n ideologia

ambelor aripi. Reveria asupra politicii l ndeprtase dediscuia n curs. Te gndeti la ceva, Jack? ntreb Alden. tii, noi toi suntem oameni ai crii, nu-i aa? ntrebRyan, ntrezrind n cea silueta unei noi idei. i? Vaticanul este o ar adevrat, cu un statut diplomaticreal, dar fr armat soldaii sunt elveieni iar Elveiaeste neutr, nici mcar membr a Naiunilor Unite. Arabii ifac acolo afacerile bancare i chefurile tii, m ntreb dacar fi de acord?Faa lui Ryan deveni din nou inexpresiv i van Damm i

vzu ochii concentrndu-se, n clipa n care un becule i se

aprinse n minte. ntotdeauna era fascinant s urmretinaterea unei idei, dei plcerea i-era mai mic atunci cndnu tiai despre ce va fi vorba. S fie de acord? Cine s fie de acord cu ce? ntreb efulpersonalului cu o oarecare enervare.Alden nu scoase un cuvnt, ateptnd ca Ryan srspund.

Vreau s spun, o mare parte din ntreaga ncurctur

34


35/693


36/693


37/693


38/693

Trebui s se ntrerup cnd se ntoarse chelnerul cubuturile i meniurile. Discursul lui n legtur cu ideeadur cteva minute. Interesant, coment Riley cnd totul fu dezvluit. Care-i prerea dumneavoastr despre acest concept?

vru s tie consilierul pe problemele de securitate naional. InteresantPreotul rmase tcut un moment. Va binevoi papa?Ryan l opri pe Alden cu o fluturare a minii. Riley nu era

omul pe care s-l grbeti atunci cnd gndea. La urmaurmei, era istoric, iar cei din breasla lui nu aveau caracterulimpetuos al medicilor. Cu siguran, este elegant, accept Riley dup treizecide secunde. Totui, grecii vor fi o problem major. Grecii? Cum aa? ntreb Ryan surprins. n acest moment, adevraii contestatari sunt greciiortodoci. Jumtate din timp, noi i ei ne ciorovim din cauzacelor mai banale chestiuni administrative. De fapt, rabinii iimamii sunt mai cordiali acum dect preoii cretini. Asta e ociudenie valabil pentru toi oamenii religioi, e greu sprevezi cum vor reaciona. Oricum, problemele ntre greciiortodoci i romano-catolici sunt mai ales administrative

cine obine custodia cutrui loc istoric, chestii de genul sta.Anul trecut a fost o discuie mare n privina Bethlehemului,cine va ine slujba de la miezul nopii n Biserica Nativitii.Groaznic de dezamgitor, nu-i aa? Vrei s spui c nu sunt anse de reuit pentru c dou

biserici cretine nu pot s Am spus c s-ar putea s fie o problema, domnule

doctor Alden. Nu am spus c nu va merge. Va trebui s

38


39/693

ajustai troica dar, dat fiind natura operaiunii, cred c voiputea s obin cooperarea necesar. n orice caz, va trebuis-i cooptai pe grecii ortodoci. tii, ei i islamitii se nelegfoarte bine. Cum aa? ntreb Alden. Demult, cnd Mohammed a fost gonit din Mecca depgni, i-a acordat azil la Mnstirea Sf. Ecaterina din Sinai e un altar ortodox grec. Au avut grij de el cnd avea nevoiede prieteni. Mohammed era un om onorabil; de atunci,mnstirea aceea s-a bucurat de protecia islamitilor. A

trecut mai bine de o mie de ani i locul acela nu a fosttulburat niciodat, n ciuda tuturor grozviilor care s-aupetrecut n zon. tii, Islamul are multe lucruri de admirat.Noi, n Vest, scpm adeseori asta din vedere, din cauzanebunilor care-i spun islamiti ca i cum noi nu am aveaaceleai probleme cu cretinismul. Exist mult noblee acoloi au o tradiie de nvtur care cere respect. Doar c, aici,nimeni nu tie prea multe despre asta, conchise Riley. Alte probleme conceptuale? ntreb Jack.Printele Tim rse: Consiliul de la Viena! Cum de-ai uitat de asta, Jack? Ce? bolborosi enervat Alden. 1815. Toat lumea tie asta. Dup acordurile finale ale

rzboaielor napoleoniene, elveienii au trebuit s promit cnu vor exporta niciodat mercenari. Sunt sigur c putemrezolva problema cu puin tact. Scuzai-m, domnule doctorAlden. Detaamentul de gard al papei este compus dinmercenari elveieni. Cndva, aa a fost i cel al regeluiFranei au murit toi aprndu-l pe regele Ludovic i peMaria Antoaneta. Acelai lucru aproape c li s-a ntmplat

odat i trupelor papale, dar ei au oprit inamicul, suficient

39


40/693


41/693


42/693


43/693


44/693

grania canadian. Echipa FBI de eliberare a ostaticilor, ca deobicei fr ostatici de eliberat, i ndeplinea rolul de echipantiterorist numrul 1 a Biroului. Cei zece oamenidesfurai pentru misiune, sub comanda efului de grupDennis Black, se aflau sub controlul administrativ alagentului special care conducea biroul local. Aici,profesionalismul obinuit al Biroului se mpotmolise. Agentulspecial local elaborase un plan complicat de ambuscare, carencepuse prost i se terminase aproape dezastruos, cu treiageni n spital din cauza unor accidente auto i nc doi cu

rni serioase, produse de armele de foc. n schimb, se tia cunul dintre subieci era mort i poate nc unul rnit, dar,pentru moment, nimeni nu era sigur. Restul trei sau patru,dar i numrul lor era sub semnul ntrebrii erau ascunin ceea ce fusese odat un motel. ns tiau cu certitudine cmotelul avea nc un telefon n stare de funcionare sau, maiprobabil, subiecii aveau un telefon celular i anunasermass-media. Ceea ce se ntmpla acum era de o confuzie attde mare, orict ar fi putut ctiga admiraia lui Phineas T.Barnum. Agentul local ncerca s salveze puinul care-irmsese din reputaia lui profesional, folosind mass-mediaspre avantajul lui. Din pcate pentru el, nu se gndise cmanipularea unor echipe de televiziune trimise tocmai de la

Denver sau Chicago nu era chiar acelai lucru cumanevrarea reporterilor locali, proaspt ieii din coala dejurnalistic. Era foarte greu s-i duci de nas pe niteprofesioniti. Mine, la micul dejun, Bill Shaw o s-i mnnce coaieletipului, observ calm Leary. Da, iar pe noi ne umple de bogdaproste, replic Paulson.

De unde coaie la sta?

44


45/693

Avei ceva? ntreb Black pe circuitul radio confidenial. Micare, dar nu am identificat pe nimeni, rspunseLeary. Lumina e proast. Tipii tia pot fi tmpii, dar nusunt nebuni. Subiecii au cerut s vin un reporter TV cu o camer,iar agentul special a fost de acord. Dennis, aiPaulson tresri nervos, abandonnd pentru o clip

supravegherea prin lunet. Da, replic Black. Zice c el comand.

Negociatorul Biroului, un psihiatru cu o experien greuctigat n astfel de afaceri, se afla nc la dou ore distan,iar agentul special simise nevoia s le dea ceva celor de lateleviziune pentru tirile de sear. Black ar fi vrut s-lsugrume pe tip, dar, bineneles, nu avea cum. Nu-l poi aresta pentru incompeten, l domoli Leary,acoperind microfonul cu mna.Singurul lucru pe care ticloii tia nu-l au e un ostatic.

Aa c, de ce s nu le facem cadou unul? Asta o s-i dea

negociatorului ceva de fcut.

Dennis, explic-mi, se burzului Paulson. Regulile angajamentului sunt respectate, perspunderea mea, se inu tare Black, agentul special

supervizor. Reporterul e femeie, douzeci i opt de ani,blond, ochi albatri, cam un metru aizeci i cinci.Cameramanul e un tip de culoare, ten nchis, un metruoptzeci i apte. I-am spus unde s mearg. Are minte i o scolaboreze. Am recepionat asta, Dennis. De ct timp stai la arm, Paulson? contraatac Black.

Regulamentul spunea c un inta de elit nu putea s

45


46/693


47/693

ocup ticloii tia.

Dennis spune c tipul e iute la minte.Paulson ndrept arma spre cldire. Micare la u! Hai s ncercm toi s fim detepi, murmur Leary. Subiectul Unu la vedere, anun Paulson. Russell ieseafar. Ochitorul Unu vede inta. L-am prins, replic imediat trei voci.John Russell era un brbat enorm. Un metru nouzeci itrei, peste o sut douzeci de kilograme, ntr-un corp cndva

atletic, dar care se ndrepta acum spre ngrare i delsare.Purta jeani, dar era cu pieptul gol i o band i fixa prul. Pepieptul lui se deslueau nite tatuaje, unele executateprofesional, dar cele mai multe din categoria celor fcute nnchisoare, cu scuipat i creion chimic. Era tipul de brbatpe care poliia prefera s-l ntlneasc avnd pistolul nmn. Se deplasa cu arogana lene care anuna dorina luide a se abate de la reguli. Subiectul Unu are un revolver mare, transmise Learyrestului echipei.Arat ca un Smith cu carcasa n form de NEu a hopa Dennis, tipul are un aer ciudat Cum adic? ntreb imediat Black. Mike are dreptate, confirm Paulson, fixnd vizorul

telescopic pe chipul tipului: O privire de o slbticie ciudat.Dennis, tipul a luat ceva, e drogat. Cheam-i napoi pereporteri!Dar era prea trziu.Paulson inea ctarea pe capul lui Russell. Acum, acesta

nu mai era o persoan. Era un subiect, o int. Echipaaciona sub regulile Autoritii de Compromis. Mcar atta

lucru fcuse cum trebuia agentul special ef. Asta nsemna

47


48/693

c, dac ceva mergea extrem de prost, Echipa de Eliberare aOstaticilor era liber s acioneze aa cum credea de cuviineful ei. Mai mult, regulile speciale de angajament aleochitorului i erau foarte clare lui Paulson. Dac subiectulprea s amenine cu o for mortal orice agent sau civil,atunci degetul lui Paulson va aplica dou kilograme depresiune pe trgaciul reglat cu precizie al armei pe care ostrngea n mini. Hai s fim calmi cu toii, pentru numele lui Cristos,opti intaul.

Vizorul lui telescopic Unertl avea fire reticulare i marcajepentru distan. n mod automat, Paulson reestim distana,apoi se relax n timp ce creierul lui ncerca s urmreascvntul n rafale. Reticulul din vizor era centrat pe capul luiRussell, exact pe urechea care reprezenta un punct excelentde ochire.Scena era de un comic grotesc. Reporterul zmbea,

deplasnd microfonul nainte i napoi. Operatorul solidmnuia minicamera, cu puternica ei lumin izolatfuncionnd cu ajutorul pachetului de baterii fixat n jurultaliei negrului. Russell vorbea energic, dar nici Leary i niciPaulson nu putur auzi vreunul din cuvintele pe care lerostea mpotriva vntului. De la nceput, privirea de pe faa

lui fusese furioas i nu se mblnzea. Destul de repede,mna stng i se strnse ntr-un pumn i degetele miniidrepte ncepur s se ncordeze n jurul mneruluirevolverului. Vntul lipea bluza de mtase de pieptul frsutien al reporterei. Leary i aminti c Russell avea oreputaie de atlet sexual, presupus brutal. Faa lui exprima odetaare ciudat. Totui, destul de repede, lipsa de emoie

ls locul unei tulburri pasionale, probabil o stare de

48


49/693


50/693

craniului lui Russell, glonul lovi mult n faa urechii.Datorit impactului, osul se fragment. Faa subiectului fusmuls exploziv de pe craniu. Nas, ochi i frunte disprurntr-o cea umed, roie. Numai gura rmase: era deschisi urla, n timp ce sngele nea din easta lui Russell cadintr-un cap de du nfundat. Pe moarte, dar nu mort,Russell trase un foc n direcia operatorului, nainte de seprbui cu faa n jos, peste reporter. Apoi operatorul czu,iar reportera rmase nemicat; nu avusese timp suficientpentru a fi ocat de sngele i esuturile de pe hainele i

faa ei. Pentru clip, minile lui Russell ncercar s se agaede o fa care nu se mai afla acolo, apoi rmaser nemicate.n casca lui Paulson, ipetele se repetau: HAI, HAI, HAI! dar elde-abia le bga n seam. Introduse al doilea cartu ncamer i zri o fa la o fereastr a cldirii. O recunoscudup fotografii. Era un subiect, unul din tipii ri. i acolo seafla o arm, care arta ca un Winchester vechi. ncepu s semite. Al doilea foc al lui Paulson fu mai precis dect primul,exact n fruntea Subiectului Doi, cineva numit William Ames.Timpul se puse din nou n micare. Membrii Echipei deEliberare a Ostaticilor aprur n fug, mbrcai ncombinezoanele lor negre din Nomex. Doi o trr pereporter. Ali doi fcur acelai lucru cu operatorul, al crui

Sony era strns n siguran la piept. Altul arunc o grenadexploziv prin fereastra spart, n timp ce Dennis Black iultimii trei membri ai echipei ddeau buzna pe ua deschis.Nu mai existar alte mpucturi. Cinsprezece secunde maitrziu, radioul pri din nou. Aici comandantul echipei. Cercetarea cldirii a fostncheiat. Doi subieci dobori, lichidai. Subiectul Doi e

William Ames. Subiectul Trei este Ernest Thom, pare s fie

50


51/693


52/693

Mulumesc pentru sfat, frate. Trebuie s trimit oscrisoare tipilor care fac vestele astea. EuVocea i se opri brusc. n sfrit, realiza prin ce trecuse iocul se fcea simit: O, Doamne, o, milostivule Iisus!Paulson merse pn la Chevroletul Carryall i nchise

carabina n tocul rigid. Leary i nc un agent rmaser cuel, asigurndu-l c fcuse exact ce trebuia. Ateptar caPaulson s depeasc momentul de stres. Nu era primaoar cnd intaul fusese obligat s ucid, dar, dei fiecare

incident avusese propriile trsturi specifice, toate fuseserla fel, lucruri regretabile. Consecinele unui schimb de focurireal nu erau niciodat vesele.Reportera suferea de isterie post-traumatic. i smulse

bluza nmuiat n snge, uitnd c nu avea nimic pe sub ea.Un agent nfur o ptur n jurul ei i o ajut s secalmeze. Alte echipe de reporteri se adunau la locul faptei,cele mai multe ndreptndu-se spre cldire. Dennis Black iadun oamenii la un loc; dect s se fie narmai prin jur,mai bine s-i ajute pe cei doi civili. Reportera i reveni ncteva minute. ntreb dac deschiderea focului fusese cuadevrat necesar, apoi afl c operatorul care o nsoeancasase un glon, oprit, din fericire, de vesta antiglon pe

care, dei Biroul le-o recomandase amndurora, ea refuzases-o poarte. Apoi intr n faza de exaltare, ct se poate defericit c nc mai putea respira. Curnd, ocul va reveni,dar ea era o ziarist istea, n ciuda tinereii i lipsei deexperien, i deja nvase ceva important. Data viitoare vaasculta cnd cineva i va da un sfat bun; comarurile vorpuncta doar importana leciei. Dup treizeci de minute, i

schimbase mbrcmintea i sttea n picioare fr ajutor,

52


53/693

fcnd o relatare echilibrat a evenimentelor, dei puin camsuperficial. Secvenele de pe band fur cele care iimpresionar pe tipii de la Black Rock, cartierul general alCBS. Operatorul va primi o scrisoare semnat chiar de efulde la Actualiti. Secvenele conineau totul: dram, moarte,un reporter curajos (i atrgtor) i n ziua aceea, altfelsrac n nouti, devenir capul de afi la actualitile desear. n ziua urmtoare, fur reluate la toate ediiilematinale ale reelei. De fiecare dat, prezentatorul i avertizasolemn pe telespectatori c imaginile pe care le vor vedea s-ar

putea s-i tulbure pe cei sensibili o formul prin care s seasigure c fiecare va nelege c un lucru deosebit desuculent era pe cale de a fi prezentat. Pentru c fiecareavusese deja ocazia de a viziona evenimentul, a doua oardestui i puser n funciune aparatele video pentru anregistra secvenele respective. Unul dintre ei era efulSocietii Rzboinicilor. Numele lui era Marvin Russell.

Primele semne fuseser destul de banale. Dimineaa, cndse trezea din somn, stomacul lui prea cam tulburat.Treburile matinale devenir ceva mai obositoare. Nu sesimea n apele lui.Ai trecut de treizeci de ani,i spuse el.Numai eti copil.Totui, se tia din totdeauna ca fiind o natur

viguroas. Poate c era doar o rceal, un virus, efectelepersistente ale apei proaste, vreun microb la stomac. O sscape de boal muncind. Mri greutatea rucsacului, ncepus poarte un ncrctor plin n arm. Devenise lene, asta eratot. Asta se remedia uor. Lipsa de hotrre l puteatransforma pe om ntr-o nulitate.Timp de vreo luna, metoda ddu rezultate. Sigur, era chiar

mai obosit, dar asta era normal cu cele cinci kilograme de

53


54/693


55/693

form fizic de invidiat, nu putea depi anumite limite. Nuera nicio ruine n asta, orict de hotrt ar fi fost s-oprevin.Pn la urm, ncepu s-i exprime nemulumirea.

Camarazii lui l nelegeau. Toi erau mai tineri dect el, mulidintre ei servindu-i eful de mai bine de cinci ani. lrespectau pentru duritatea lui i, dac duritatea prezentacteva fisuri, nu nsemna dect c era totui uman i cu attmai demn de admirat. Unul sau doi sugerar remediicasnice, dar un camarad i prieten apropiat i spuse c era o

prostie s nu-l consulte pe unul din doctorii locali chiarsoul surorii lui era un medic excelent, absolvent al facultiibritanice de medicin. Dei nu-l ncnta deloc posibilitateade a intra n caruselul consultaiilor medicale, era totuitimpul s urmeze un sfat prietenesc.Amicul nu-l ludase degeaba pe doctor; ntr-adevr, acestaprea un profesionist serios. Aezat n spatele biroului,purtnd un halat de laborator de culoare alb, scrobit, i fcuo anamnez complet, apoi efectu o examinare preliminar.Aparent, nu era nimic n neregul. Vorbi despre stres lacapitolul sta pacientul nu avea nevoie de lecii i subliniec, n timp, stresul pretindea un tribut din ce n ce mai marede la cei care-l suportau. Vorbi despre obiceiurile culinare

sntoase, despre cum se putea exagera cu exerciiile fizice,despre ct de important era odihna. Decise c problema erao combinaie de diferite lucruri mrunte, incluznd, probabil,o mic i plictisitoare tulburare intestinal, i prescrise unmedicament pentru a o ameliora. Doctorul i ncheie leciacu un monolog despre pacienii care erau prea mndripentru a face ceea ce era indicat pentru ei i art ct de

prosteasc este comportarea lor. Pacientul ddu respectuos

55


56/693


57/693

imediat c ceva nu era n regul. Vzuse, suficient de des,aceeai privire pe faa ofierului su cu informaiile. Cevaneateptat. Ceva care ddea peste cap planurile. Doctorulncepu s vorbeasc fr grab, cutndu-i cuvintele,ncercnd s gseasc o cale de a face mesajul mai uor, darpacientul nu suporta asta. Alesese s triasc o viapericuloas i pretindea s i se dea informaiile la fel dedirect cum ar fi fcut-o el. Medicul ddu respectuos din capi se conform. Omul primi vestea fr emoie. Era obinuitcu dezamgirile de multe feluri. tia ce nsemna sfritul

unei viei i i ajutase de nenumrate ori pe alii s ajungacolo. Da. Acum i drumul lui se ndrepta spre acel sfrit,de evitat dac era posibil. ntreb ce se putea face, iar vetileerau mai puin proaste dect se ateptase. Doctorul nu lamgi cu vorbe reconfortante, dar, citind gndurilepacientului, i explic realitatea. Trebuia s urmeze untratament. S-ar putea s reueasc. S-ar putea s eueze.Timpul urma s decid. Fora lui fizic era de mare ajutor, lafel i voina lui de fier. O dispoziie mintal corespunztoare,i spuse medicul, era deosebit de important. Pacientulaproape c zmbi cnd auzi asta, dar se stpni. Mai bine sarate curajul unui stoic dect sperana unui nebun. i, laurma urmei, ce era moartea? Nu trise el o via dedicat

dreptii? Voinei Domnului? Nu-i sacrificase viaa unuiscop mre i merituos?Dar astea erau vorbe n vnt Nu era brbatul care s

includ eecul n planurile lui. i alesese un scop n via idecisese, cu ani nainte, s-l realizeze, indiferent ct l-ar ficostat pe el sau pe alii. Pe acest altar sacrificase totul,visurile prinilor decedai, promovarea lui i a altora, o via

normal, confortabil, cu o femeie care ar fi putut s-i

57


58/693

druiasc doi-trei copii toate acestea le respinsese nfavoarea unei ci de trud, pericol i hotrre cumplit de aatinge acel unic el strlucitor.i acum? Sacrificase totul pentru nimic? Viaa lui trebuia

s se sfreasc fr niciun sens? Nu va vedea niciodat ziuapentru care trise? Era att de crud Dumnezeu? Toate acestegnduri i defilar prin minte, n timp ce faa i rmneaneutr, iar ochii prudeni ca ntotdeauna. Nu. Nu putea spermit asta. Dumnezeu nu avea voie s-l prseasc. Vavedea ziua sau cel puin o va ntrezri apropiindu-se. Pn

la urm, viaa lui va avea un sens. Nu sacrificase totulpentru nimic, iar viitorul, indiferent ct rmnea din el, nuera inutil. Era hotrt i n privina asta.Ismael Qati va urma ordinele medicului, va respecta ce era

de fcut pentru a amna sorocul i, poate, va nfrnge acestinamic intern, la fel de insidios i nevrednic ca i cei dinafar, ntre timp, nu va precupei eforturile, i va solicitatrupul pn la limitele rezistenei fizice i va cere ndrumareaDomnului, cutnd un semn al voinei Sale. Aa cum infruntase pe ceilali inamici, aa se va lupta i cu acesta, cuo bravur i o druire total. La urma urmei, nu cunoscuseniciodat n viaa lui mila i nu va ncepe s o arate acum.Dac trebuia s nfrunte moartea, morile altora contau chiar

mai puin dect de obicei. Dar nu va lovi orbete. Va cumpnibine tot ce avea de fcut. Va continua, ca i nainte, pndindansa care, i spunea credina lui, l atepta nevzutundeva, pe drumul care i rmnea de parcurs. Hotrrea luifusese ntotdeauna una inteligent. Asta i explica eficiena.

58


59/693

2. Labirinturi

La cteva minute dup ce fusese transmis, scrisoarea dinGeorgetown sosi ntr-un birou din Roma; aici, ca n oricare

alt birocraie, funcionarul de noapte (pe care ageniile despionaj l numesc ofier supraveghetor) o plas pe biroulpotrivit i se ntoarse la studiile lui pentru un examen desprediscursurile metafizice ale lui Aquino. Un tnr preot iezuit,pe nume Hermann Schrner, secretar particular al luiFrancisco Alcalde, Marele Preot al Societii lui Iisus, veni ndimineaa urmtoare exact la apte i ncepu s sorteze

corespondena sosit n timpul nopii. Faxul din America eraal treilea din teanc i l opri pe tnrul preot din activitate.Dei corespondena cifrat fcea parte din rutina munciisale, asemenea mesaje nu apreau n fiecare zi. Prefixulcodificat de la nceputul mesajului indica originea iprioritatea. Printele Schrner sort n grab restul

corespondenei i trecu imediat la treab.Procedura consta n inversarea precis a sistemului folositde printele Riley, doar c talentele de dactilograf ale luiSchrner erau excelente. Folosi un scaner optic pentru atranspune textul ntr-un computer personal i tastprogramul de decriptare. Neregularitile de pe copia faxaduser cteva neclariti, dar acestea fur remediate cu

uurin i o copie clar bineneles, cu textul tot n greaca

59


60/693

veche iei din imprimanta cu jet de cerneal. Avusesenevoie de douzeci de minute, nu de trei ore chinuite, caRiley. Tnrul preot pregti cafeaua matinal pentru el ieful lui, apoi citi scrisoarea, n timp ce bea a doua ceac azilei. Ce chestie extraordinar, i spuse Schrner.Reverendul Francisco Alcalde era un brbat n vrst, dar

neobinuit de viguros. La aizeci i ase de ani, nc practicaun tenis destul de bun i, se tia, schia mpreun cu SfntulPrinte. Usciv, era nalt de un metru nouzeci, iar coamalui bogat de pr crunt era tuns perie deasupra unor ochi

ca de bufni, adnc nfundai n orbite. Alcalde era unbrbat cu solide caliti intelectuale. Cunosctor aunsprezece limbi, dac nu ar fi fost preot, ar fi putut devenicel mai bun specialist n istorie medieval din Europa. Dar,nainte de toate, era preot, iar ndatoririle administrative seopuneau dorinei sale de predare i munc pastoral. nciva ani, va prsi postul de Mare Preot al celui mai mare imai puternic ordin al romano-catolicismului i se va regsi ncalitate de profesor universitar, pregtit pentru a pstoriminile tinere; apoi va prsi campusul universitar pentru acelebra liturghia ntr-o mic parohie de muncitori i se vaocupa de nevoile lor de zi cu zi. Asta, i spunea el, ar fibinecuvntarea final a unei viei presrate cu attea

satisfacii. Departe de a fi un om perfect, adeseori se lupta cumndria care-i afecta intelectul, ncercnd, i nu ntotdeaunareuind, s cultive umilina indispensabil vocaiei sale. Ei,oft el, perfeciunea era un el de neatins; ironia cugetrii lfcu s zmbeasc. Guten morgen,Hermann! spuse el, npustindu-se pe

u.

Buongiorno,replic preotul german, apoi i se adres n

60


61/693

greac. Avem ceva interesant n dimineaa asta.Sprncenele stufoase se ncruntar la vederea mesajului

i, cu un gest scurt din cap, Alcade i fcu semn tnruluipreot s intre n biroul interior. Schrner l urm cu cafeaua. Terenul de tenis este rezervat pentru ora patru, spuseSchrner, n timp ce umplea cana efului. Ca s m poi umili iar?Era o glum care aprea ocazional n conversaia lor:

Schrner putea trece la profesionism i putea dona primelede joc Societii, ai crei membri erau obligai s fac

legmnt de srcie. Deci, care-i mesajul? De la Timothy Riley, din Washington.Alcalde i puse ochelarii de citit i l parcurse fr grab.i ls cafeaua neatins i, dup ce termin mesajul, l citinc o dat. Activitatea tiinific era pasiunea lui de o via,iar Alcalde vorbea rareori despre ceva fr s reflecteze. Remarcabil. Am mai auzit de tipul asta, Ryan nulucreaz n spionaj? Director adjunct al CIA-ului american. Noi l-am educat.Colegiul Boston i Georgetown. Activitatea lui se desfoarcu precdere n birou, dar a fost implicat n mai multeoperaiuni de teren. Nu cunoatem toate detaliile, dar se pare

c niciuna nu a fost dubioas. Avem un mic dosar despre el.Printele Riley l laud mult pe doctorul Ryan. Aa vd.Alcalde chibzui o clip. El i Riley erau prieteni de treizecide ani. El crede c aceasta propunere ar putea fi veritabil. itu, Hermann?

Teoretic, este un dar de la Dumnezeu.

61


62/693

Comentariul fu fcut fr ironie. ntr-adevr. Unul absolut necesar. Ce zici depreedintele american? A presupune c nc nu a fost pus la curent, dar va fin curnd. Ct despre caracterul lui Ar putea fi mai bun. Care dintre noi n-ar putea? oft Alcalde, cu ochii la unperete. Da, printe. Care-i programul meu pentru azi?Schrner i prezent lista din memorie.

Foarte bine cheam-l pe cardinalul dAntonio ispune-i c am ceva important. Aranjeaz programul cum poimai bine. Chestiei steia trebuie s-i acordm o atenieimediat. Cheam-l pe Timothy, mulumete-i pentru mesaji spune-i c m ocup de el.

Ryan se scul la cinci treizeci, fr tragere de inim.Soarele avea o strlucire roz-portocalie care lumina din spatecopacii de pe malul estic al Marylandului, la zece miledistan. Prima aciune la care se gndi fu s tragdraperiile. Cathy nu trebuia s mearg astzi la Hopkins,asta era o chestie sigur, dar, pentru a-i aminti de ce, Ryanavu nevoie de jumtate din drumul pn la baie. Urmtoarea

aciune fu s ia dou pastile de Tylenol Extra. Noapteatrecut buse prea mult i asta, i atrase el atenia, serepeta a treia oar n ir. Dar care era alternativa? Adormeadin ce n ce mai greu, n ciuda orelor de munc tot mai lungii a oboselii care A dracu, mormi el, strmbndu-se n oglind.Arta groaznic. Se tr pn n buctrie s fac o cafea.

Totul pare mai bun dup ce bei cafeaua. Stomacul i se

62


63/693


64/693

divulge informaii, astea fiind, de obicei, cele mai bune oriceofier de informaii i putea confirma. Nimic nu-i mai bun cafuria sau principiile pentru a face o persoan s divulge totfelul de chestii suculente. n sfrit, dei mass-media eraplin de lenei, destui tipi inteligeni erau atrai de baniifrumoi care se puteau face din colectarea tirilor. Ryannvase ce trebuia citit ncet i cu atenie. Totodat, nota idatele. n calitate de director-adjunct al Ageniei Centrale deInformaii, tia care efi de departament erau puternici icare slabi.Post-ul, de exemplu, i furniza informaii mai bune

dect biroul pentru Germania. Orientul Mijlociu era nclinitit. n sfrit, afacerea cu Irakul se rezolva: noularanjament de acolo ncepea s prind contur.Acum,dacam putea face ceva n ceea ce privete partea israelianAr fifrumos, i spuse el, ca linitea s se stabileasc n ntreagazon. i Ryan credea c era posibil. Confruntarea Est-Vest,care data dinaintea naterii lui, era acum istorie i cine ar ficrezut asta? Ryan i reumplu cana fr s se uite undeturna, era un lucru pe care putea s-l fac i dac eramahmur. i totul doar n civa ani de fapt, mai puin timpdect petrecuse el n Agenie. La dracu. Cine-ar fi crezutasta?Era att de uluitor, nct Ryan se ntreb ct timp vor scrie

oamenii cri despre asta. Generaii, cel puin. Unreprezentant al KGB-ului venea sptmna viitoare laLangley pentru a se documenta n privina supravegheriiparlamentare. Ryan se opusese vizitei dei cltoria fusesearanjat n secretul cel mai deplin pentru c nc mai eraudestui rui care lucrau pentru Agenie, iar vestea c n sfritKGB-ul i CIA iniiaser contacte oficiale, indiferent n ce

privin, i-ar fi ngrozit (era la fel de adevrat, admise Ryan n

64


65/693

sinea lui, i n ceea ce-i privea pe americanii aflai nc nserviciul KGB-ului probabil). Cel care venea era un prietenvechi, Serghei Golovko. Prieten, pufni Ryan, trecnd la paginade sport. Problema cu ziarele de diminea era c nu aveauniciodat rezultatele meciurilor din seara precedent.ntoarcerea lui Jack la baie fu ceva mai civilizat. Acum

era treaz, dei stomacul continua s protesteze la fel deenergic. Dou tablete de antacid i fur de folos. Tylenolullucra i el. l va ajuta cu nc dou pilule cnd va ajunge laserviciu. La ase i un sfert, era splat, ras i mbrcat. n

drum spre ieire, i srut soia, nc adormit fiindrspltit de un vaghmm i deschise ua din fa, exact laanc pentru a vedea maina care intra pe alee. Pe Ryan ltulbur vag gndul c oferul trebuise s se scoale mult maidevreme dect el pentru a ajunge acolo la timp. Jena i sporiun pic cnd realiz cine era la volan. Bun dimineaa, domnule doctor, l salut John Clarkcu un zmbet impertinent.Ryan se aez pe scaunul din fa. Nu numai c avea mai

mult loc pentru picioare, dar i se prea c l-ar fi jignit peClark dac s-ar fi aezat pe bancheta din spate. Bun, John, rspunse Jack.Iar ai fcut-o lat noaptea trecut, nu? l privi trist Clark.

Zevzecul naibii. Cum poate fi cineva att de inteligent i, nacelai timp, att de tmpit? i nici nu-i mai faci joggingul,

nu-i aa?se ntreb el, vznd ct de greoi se trntise nscaun directorul adjunct al CIA. Ei, va trebui s nvee i el,aa cum nvase Clark, c nopile pierdute i abuzul debutura i le puteau permite doar adolescenii ntrziai.John Clark se transformase ntr-un model de virtute

sntoas, nainte de a ajunge la vrsta lui Ryan. Era

65


66/693

convins c asta-i salvase viaa, cel puin o dat. O noapte linitit, l inform Clark, ieind de pe alee. Asta-i bine.Ryan lu caseta pentru mesaje i form codul. Atept

pn cnd becul indicator deveni verde i o deschise. Clarkavea dreptate, nu prea avea la ce s se uite.Cnd ajunser la jumtatea drumului spre Washington,

citise deja totul i fcuse cteva nsemnri. Disear o s-i vezi pe Carol i pe puti? ntreb Clark, ntimp ce treceau pe autostrada 3 din Maryland.

Mda, disear e, nu-i aa? h.Era o vizit pe care o fcea o dat pe sptmn, ajunsese

aproape o rutin. Carol Zimmer era vduva laoian asergentului aviator Buck Zimmer, iar Ryan promisese s aibgrij de familie dup moartea lui Buck. Puini oameni tiauasta i mai puini erau la curent cu misiunea n caremurise Buck dar lui Ryan i ddea o mare satisfacie. Carolera acum proprietara unui 7-Eleven ntre Washington iAnnapolis. Restaurantul i aducea un venit sigur i, adugatla pensia de urma, asigura familiei un trai respectabil. Deajutor i era i depozitul pe termen pe care-l constituise Ryan,acesta fiind garania c fiecare din cei opt copii ai ei va avea

posibilitatea s-i duc la bun sfrit studiile, atunci cnd vaveni timpul aa cum sosise deja pentru fiul mai mare. Maiera de tras pentru a-i vedea absolveni pe toi. Cel mai micera nc n scutece. Derbedeii ia au mai aprut pe acolo? ntreb Jack.Clark rnji. Timp de mai multe luni, dup ce Carol

preluase afacerea, civa duri locali tot dduser trcoale

prvliei. Nu le convenea c o laoian i copiii ei metii

66


67/693

deineau o afacere n zona semirural. Pn la urm, ea ipovestise lui Clark. John i avertizase o singur dat, dar tipiifuseser prea grei de cap ca s priceap despre ce era vorba.Crezuser, poate, c Clark era vreun ofier de poliie care-ifcea un favor unei amice n afara serviciului, oricum, cinevacare nu trebuia luat prea n serios. John i prietenul luispaniol puseser lucrurile la punct i, dup ce eful bandeiieise din spital, derbedeii nu se mai apropiaser derestaurant. Poliitii locali fuseser foarte nelegtori ivenitul restaurantului crescuse imediat cu douzeci la sut.

M-ntreb dac genunchiul tipului a mai putut fi pus la loc cumtrebuie?se mir Clark, cu un zmbet vistor. Poate c acumse va apuca de o treab cinstit. Ce fac copiii? tii, domnule doctor, e cam greu s te obinuieti cuideea c ai unul la colegiu. Puin cam greu i pentru Sandy.Domnule doctor? Da, John? Scuz-m c-i spun, dar ari ca naiba. Ar trebui -olai mai moale. Aa m piseaz i Cathy.Lui Jack i trecu prin minte s-l avertizeze pe Clark s-i

vad de treaba lui, dar nu-i spuneai aa ceva unui brbat

cum era Clark, acesta fiindu-i i prieten. Mai mult, aveadreptate. De obicei, doctorii nu se nal, sublinie John. tiu. Doar c m cam obosete serviciul. Se ntmplacum nite chestii i Exerciiile fizice bat la fund butura. Eti unul dintre ceimai inteligeni tipi pe care-i cunosc. Comport-te inteligent.

Sfritul poveei.

67


68/693

Clark ridic din umeri, concentrndu-se din nou asupratraficului matinal. tii, John, dac mbriai cariera medical, ai fi fostfoarte eficient, replic Jack cu un chicotit. Cum aa? Cu felul tu de a te comporta, oamenilor le-ar fi fostteam s nu-i urmeze sfaturile. Sunt omul cel mai calm pe care-l cunosc, protestClark. Adevrat, nimeni nu a trit suficient de mult ca s te

enerveze cu adevrat. Toi au murit cnd erai doar uorplictisit.Acesta era motivul pentru care Clark era oferul lui Ryan.

Jack i aranjase transferul de la Directoratul Operaiunilorpentru a-l face ofier de siguran i protecie. Cabot,directorul CIA, eliminase douzeci la sut din foraoperaional i oamenii cu experien paramilitar fuseserprimii pe fra. Experiena lui Clark era prea valoroaspentru a fi pierdut i Ryan interpretase, ntr-un modpersonal, dou reguli i o neglijase pe a treia pentru a realizace-i pusese n gnd, ajutat de complicitatea lui NancyCummings i de un amic din Directoratul Administrativ. nplus, Jack se simea n siguran n preajma acestui om, iar

Clark era capabil s-i antreneze pe putii noi din unitatea desiguran i protecie. Era chiar i un ofer excelent i, ca deobicei, l aduse pe Ryan exact la timp n garajul de la subsol.Buick-ul Ageniei opri la locul lui i Ryan iei din main,

jucndu-se cu mnunchiul de chei. Cea de la ascensorulpentru personalul superior era la capt i, dou minute maitrziu, Ryan ajunse la etajul apte, mergnd pe coridor spre

biroul lui. Biroul directorului adjunct se afla lng

68


69/693

apartamentul lung i ngust al directorului Ageniei, carenc nu venise la lucru. Un loc mic, surprinztor de modest,pentru omul numrul doi din primul serviciu de spionaj alrii. Ferestrele ddeau spre parcarea vizitatorilor, dincolo decare se afla un plc des de pini care separau terenul Agenieide Parcul George Washington i de valea fluviului Potomac.Ryan o pstrase pe Nancy Cummings, din scurta lui perioadanterioar n care funcionase ca director-adjunct(Informaii). Clark se opri n biroul lui Nancy i verificmesajele care corespundeau ndatoririlor sale, pentru

pregtirea conferinei de diminea a ofierilor de paz iprotecie l interesa care grup terorist fcea glgie n clipaaceea. Nu existase niciodat vreo ameninare serioas asupraunui funcionar superior al Ageniei, dar istoria nu erapreocuparea instituiei lor. ns viitorul era, iar CIA nu aveaun bilan strlucit n prezicerea lui.Ryan i gsi biroul plin cu teancuri ordonate de materiale

prea secrete pentru caseta de curier din main i se pregtipentru ntlnirea de diminea a efilor de departament, pecare o conducea mpreun cu Directorul. n biroul lui segsea un filtru de cafea. Lng el se afla o can curat, darniciodat utilizat, care aparinuse cndva omului care-ladusese n Agenie, viceamiralul James Greer. Nancy avea

grij de asta, iar Ryan nu ncepea niciodat o zi la Langleyfr s se gndeasc la fostul lui ef, acum decedat. Se frecla ochi i pe fa i trecu la treab. Ce lucruri noi iinteresante ascundea astzi lumea?

Tietorul de lemne, ca majoritatea celor cu meseria lui, eraun brbat masiv i puternic: un metru nouzeci i o sut de

kilograme. Fost funda n echipa naional, intrase n

69


70/693

Infanteria Marin n loc s mearg la colegiu ar fi putut, ispusese el, ar fi putut s accepte o burs la Oklahoma sauPitt, dar decisese s nu o fac. i tia c nu ar fi vrut sprseasc vreodat Oregonul. Iar pentru o diplom decolegiu, asta ar fi fost o cerin obligatorie. Poate c ar fijucat fotbal profesionist, dar, dup aceea, care i-ar fi fostsoarta ar fi ajuns un costum ? Nu. nc din copilrie iplcuse viaa n aer liber. Ctiga bine, i ntemeiase ofamilie ntr-un orel prietenos, tria o via aspr,sntoas, i era cel mai dat dracului brbat din companie,

la doborrea corect i fr incidente a unui copac. El seocupa de cei speciali.Smuci coarda de la ferstrul mecanic, mare, pentru dou

persoane. La o comand tcut, ajutorul lui ridic de pepmnt captul care-i revenea, la fel fcnd i tietorul.Copacul fusese deja crestat cu o secure cu dou tiuri.ncepur s taie cu ferstrul, ncet i cu grij. Tietorulsttea cu un ochi pe ferstru i cu cellalt supravegheacopacul. Era o art s faci asta aa cum trebuia. Pentru elera un punct de onoare s nu risipeasc un centimetru delemn, dac nu era nevoie. Nu ca tipii de la gater, dei ei ispuseser c gaterul nu se va atinge de trunchiul sta. Dupce terminar prima tietur, traser ferstrul i o ncepur

pe a doua, fr s fac o pauz ca s-i trag respiraia. Dedata asta, le fur necesare patru minute. Acum tietorul eracu atenia ncordat la maximum. Simi pe fa o adiere i seopri, s se asigure c vntul btea n direcia pe care o doreael. Un copac, indiferent ct de mare, era o jucrie pentru unvnt eapn mai ales cnd era pe jumtate tiat Secltina acum la vrf era aproape timpul. Retrase ferstrul

i i fcu semn ajutorului.Urmrete-mi ochii,urmrete-mi

70


71/693

minile!Putiul aprob cu seriozitate. nc vreo treizeci decentimetri vor fi de ajuns, tietorul o tia. Terminar tieturafoarte ncet. ncetineala uza pnza ferstrului, dar asta erapartea cea mai periculoas. Tipii cu protecia munciisupravegheau vntul i acum!Tietorul scoase ferstrul din tietur i l ls s cad.

Ajutorul sesiz semnalul i se retrase zece metri, n timp ceeful lui fcea la fel. Amndoi urmreau baza copacului.Dac zvcnea, anuna pericolul.Dar nu o fcu. Ca ntotdeauna, prbuirea prea agonizant

de nceat. Aceasta era momentul pe care Clubul Sierradorea s-l filmeze, iar tietorul nelegea motivul. Att dencet, att de agonizant ca i cum copacul, tiind c murea,ncerca s se opun, dar pierdea teren cu fiecare clip, iarscritul era un geamt de disperare. Ei, da, i spuse el,aa prea, dar era doar un blestemat de copac. Tietura selrgi n timp ce el privea i copacul czu. Vrful se micaacum foarte repede, dar pericolul era la cellalt capt;continu s priveasc acolo. Cnd trunchiul se nclin cumai mult de patruzeci i cinci de grade, lemnul plesnicomplet. Atunci, corpul copacului zvcni, ridicndu-sedeasupra ciotului cu mai bine de un metru, ca n horcitulde moarte al unui brbat. Apoi, zgomotul. Imensul fonet al

crengilor din vrf, sfiind aerul. Se minun ct de repede semica vrful. Cu viteza sunetului, poate? Nu, nu chiar aa derepede i BUF! Trunchiul slt n sus cnd lovi pmntulumed, dar fr vlag. Apoi rmase nemicat. Acum, eracherestea. ntotdeauna tierea unui pom i trezea o und detristee. Fusese un copac frumos.Tietorul urmri cu o uoar surpriz apariia oficialului

japonez. Individul atinse copacul i murmur ceva ce semna

71


72/693

a rugciune. Asta l ului pe tietor, litania prea potrivitpentru un indian interesant, i spuse el. Nu tia c Shintoera o religie animist, cu multe similitudini cu cea aamericanilor nativi. S vorbeti cu spiritul copacului? Hmm.Odat ncheiat ritualul, strinul se apropie de tietor. Eti foarte priceput, spuse micul japonez, cu o nclinareteribil de politicoas a trupului. Mulumesc, domnule.Tietorul nclin i el capul. Era primul japonez pe care-lntlnea. Prea un tip destul de simpatic. i s spui o

rugciune n faa unui copac asta avea clas, aprecietietorul. Mare pcat s ucizi ceva att de mre. Mda, cred c da. E adevrat c-l vei folosi la o biseric? A, da. Noi nu mai avem copaci ca sta i ne trebuiepatru grinzi uriae. Douzeci de metri fiecare. Sper c acestcopac va ajunge pentru toate, spuse omul, privind din nouspre gigantul czut. Toate trebuie s provin dintr-un singurcopac. Este tradiia templului, nelegi? Cred c da, zise tietorul. Ct de vechi e templul? O mie dou sute de ani. Grinzile cele vechi au fostavariate de cutremur acum doi ani i trebuiesc nlocuitefoarte repede. Cu noroc, acestea ar putea dura la fel demult

Sper s fie aa. E un copac minunat.Sub supravegherea oficialului, copacul czut fu tiat n

segmente care nu erau chiar aa de uor de manipulat.Destul echipament special trebuia asamblat pentru a scoatemonstrul afar i Georgia-Pacific pretindea o mulime de banipentru o asemenea treab, dar sta nu era o problem.Japonezii, dup ce selectau copacul, plteau fr s

clipeasc. Reprezentantul chiar i ceru scuze pentru c nu

72


73/693

dorea ca arborele s fie tiat cu gaterul GP-ului. Era doar oproblem religioas, explic el ncet i clar, n niciun caz nuintenionau s-i insulte pe muncitorii americani, punnd landoial profesionalismul lor. Funcionarul superior de la GPddu aprobator din cap. Lui i convenea. Acum copacul era aljaponezilor. l vor lsa s se usuce puin, nainte de a-lncrca ntr-un transportor de buteni sub pavilion american,care s-l duc peste Pacific pn n Japonia, acolo undetrunchiul va fi prelucrat cu ndemnarea i cu ritualulnecesar manual, auzi cu uimire omul GP-ului pentru

destinaia lui nou i cu totul special. C nu va ajungeniciodat n Japonia era un lucru pe care niciunul dintre einu-l tia.

Termenul de depanator este un eufemism pasabil pentrua-l defini pe poliistul care aplic legea, i spuse Murray.Desigur, cnd se lsa pe spate n fotoliul de piele, simeaautomatul Smith & Wesson de 10 mm fixat la centur. Ar fitrebuit s-l lase n sertarul biroului, dar i plcea senzaia pecare i-o ddea. Fiind un pistolar aproape toat cariera,ajunsese repede s ndrgeasc fora compact a Smithului.Iar Bill l nelegea. Pentru prima dat de cnd inea el minte,Directorul Biroului Federal de Investigaii era un poliist de

carier care-i ncepuse meseria pe strad, bgndu-i la zduppe tipii ri. De fapt, Murray i Shaw ncepuser n aceeaidivizie activ. Bill era ceva mai priceput la parteaadministrativ, dar nimeni nu-l confunda cu un frecangiudin cartierul general. Shaw atrsese prima dat ateniagrangurilor, convingnd doi jefuitori de banc narmai s sepredea, nainte de sosirea celorlali poliiti. Bineneles,

niciodat nu trsese cu arma la furie doar un procent infim

73


74/693

din agenii FBI o fceau dar i convinsese pe cei doi tlharic-i putea dobor fr probleme. Sub catifeaua domneascddeai peste oel i un creier dat naibii. Din cauza asta, peDan Murray, asistentul directorului adjunct, nu-l deranja sse ocupe de rezolvarea problemelor personale ale lui Shaw. Ce dracu facem cu tipul asta? ntreb Shaw, cu undezgust calm.Murray de-abia i terminase raportul despre Cazul

Rzboinicul. Dan sorbi din cafea i ridic din umeri. Bill, omul e un geniu n cazurile de corupie cel mai

bun pe care l-am avut vreodat. Doar c nu tie o iot desprepartea dur a afacerii. Chestia asta l-a depit. Din fericire,nu s-a produs nimic grav.Murray avea dreptate. Reporterii trataser surprinztor de

bine Biroul, pentru c-i salvase viaa unuia dintre ai lor. Cuadevrat uluitor era faptul c niciun redactor de actualitinu nelesese c reporterul nu avea ce cuta n locul acela.Ca rezultat, i erau recunosctori att agentului special efpentru c permisese echipei de actualiti s ia parte laoperaiune, ct i Echipei de Eliberare a Ostaticilor pentruc-i salvase pe cei doi ziariti, cnd lucrurile luaser ontorstur periculoas. Nu era prima dat cnd Biroul sealegea cu o comoar publicitar dintr-o semicatastrof. n

privina publicitii, FBI-ul era mai gelos dect orice altagenie guvernamental, iar problema lui Shaw era c, dac-lconcedia pe Walt Hoskins, agentul special ef, ar fi fcut oimpresie proast. Murray insist n continuare: A nvat lecia. Walt nu e prost, Bill. i arestarea de anul trecut a guvernatorului a fost olovitur, nu-i aa? se strmb Shaw.

Hoskins era un geniu n privina cazurilor de corupie

74


75/693

politic. Din cauza lui, guvernatorul unui stat contemplaacum viaa ntr-o nchisoare federal. Aa devenise Hoskinsagent special ef. Ai ceva n minte, Dan? Asistent al agentului special ef la Denver, rspunseMurray, cu o scnteie pozna n ochi. E mai bine. Tipultrece de la un mic birou de teren, unde rspundea decazurile de corupie, ntr-o divizie important. E o promovarecare-l ia de la comand i-l pune acolo unde se pricepe maibine i, dac zvonurile pe care le primim din Denver sunt

adevrate, va avea de lucru, nu glum. Poate un senator iun congresman poate mai mult. Indicaiile preliminarereferitoare la proiectul acvatic par importante. Vreau s zic,cu adevrat importante, Bill cam douzeci de milioane dedolari care trec dintr-o mn n alta.Shaw scoase un fluierat respectuos: Totul pentru un senator i un congresman. Cum am zis, poate mai mult. Ultima chestie e mituireaunor tipi de la mediu din guvern i din afara lui. Pe cineavem mai bun la desclcirea unui ghem de minciuni att demare? Walt are fler pentru genul sta de lucruri. Tipul nupoate s scoat pistolul fr s-i rneasc degetele de lapicioare, dar e un ogar dat naibii.

Murray nchise dosarul pe care-l avea n mini. Oricum, tu ai vrut s-l caut i s-i fac o recomandare.

Trimite-l la Denver sau scoate-l la pensie. Mike Delaney arvrea s fac un schimb i s vin aici putiul lui va ncepen toamna asta cursurile la George Washington i Mike vreas predea la Academie. Asta-i ofer ocazia. Totul e curat ingrijit, dar mutarea i aparine, domnule director.

Mulumesc, domnule Murray, spuse grav directorul

75


76/693

Shaw.Apoi faa i se destinse ntr-un zmbet. i-aduci aminte cnd singura noastr grij era

vntoarea bandiilor care atacau bncile? Ursc porcriaasta administrativ. Poate c n-ar fi trebuit s prindem atia, se declara deacord Dan. Am lucra nc la Philly, pe malul rului, i am stanoaptea la o bere cu poliitii n uniform. De ce toasteazoamenii pentru succes? Nu face dect s-i distrug viaa. Vorbim amndoi ca doi binoi btrni.

Amndoisuntemdoi binoi btrni, Bill, sublinieMurray. Dar eu, cel puin, nu cltoresc cu o echip de paz. Ticlosule!Shaw se nec i-i stropi cravata cu cafea. Ah, Isuse, Dan! bolborosi el, rznd. Uite ce-am fcutdin cauza ta. Semn ru, cnd un tip nu-i mai poate ine cafeaua,domnule director. Iei afar! D ordinele, nainte s te arunc n strad. O, nu. Te rog, nu asta, orice, dar nu asta!Murray ncet s rd i, pentru o clip, deveni aproape

serios. Ce face Kenny acum?

Tocmai a fost repartizat pe un submarin, USSMaine.Bonnie se descurc de minune cu sarcina trebuie s nascn decembrie. Dan? Da, Bill? Ai avut o idee bun cu Hoskins. Aveam nevoie de o ieirefr probleme. Mulumesc. E n regul, Bill. Walt va fi ncntat de ansa care i se

ofer. A vrea s fie toate la fel de uoare.

76


77/693

Te ocupi n continuare de Societatea Rzboinicilor? Freddy Warder lucreaz la ea. n cteva luni, s-ar puteas-i adunm pe ticloii tia.Amndoi tiau c ar fi fost frumos s fie aa. Nurmseser prea multe grupuri teroriste interne. Reducereanumrului lor cu unul pn la sfritul anului ar fi fost nco victorie important.

Deasupra pmnturilor sterpe ale Dakotei rsrea soarele.Marvin Russell ngenunche pe pielea unui bizon, cu faa spre

rsrit. Purta jeani, dar era cu pieptul gol i descul. Nu eraun brbat nalt, ns nimeni nu se ndoia de fora sa. ntimpul primului i unicului su stagiu n nchisoare pentruspargeri i descoperise pasiunea pentru haltere. ncepusedoar ca un hobby, pentru a elimina surplusul de energie,crescuse o dat cu nelegerea c fora fizic era singuraform de autoaprare pe care se putea baza un brbat nnchisoare, pentru ca apoi s nfloreasc ntr-un atribut pecare-l socotea indispensabil unui rzboinic sioux. nlimealui de un metru aptezeci susinea nouzeci de kilograme demuchi supli, duri. Antebraele lui aveau grosimea coapselorunor brbai. Avea talia unei balerine i umerii unui fundadin Liga Naional de Fotbal American. Era i puin nebun,

dar Marvin Russell nu tia asta.Viaa nu le dduse, lui sau fratelui su, o ans preagrozav. Tatl lor fusese un alcoolic care lucra din cnd ncnd, i nu prea bine, ca mecanic auto, pentru a ctigabanii pe care i transfera cu regularitate i imediat celui maiapropiat magazin de buturi. Amintirile din copilrie ale luiMarvin erau amare: jen pentru starea de ebrietate aproape

perpetu a tatlui i o ruine i mai mare pentru ceea ce

77


78/693

fcea mama lui n timp ce soul ei zcea beat mort nsufragerie. De cnd familia prsise Minnesota i se ntorsesen rezervaie, hrana era asigurat de ajutorul guvernamental.De nvtur se ocupau nite profesori pe care slabelerezultate ale elevilor i aduseser n culmea disperrii.Cartierul n care locuia el era o aduntur disparat debloculee construite de guvern, propite ca nite spectre nnorii de praf ai preriei. Niciunul din bieii Russell nuavusese vreodat o mnu de base-ball. Pentru ei Crciunulnu nsemna dect perioada de una sau dou sptmni cnd

coala era nchis. Amndoi crescuser neglijai i nvaserde timpuriu s se descurce singuri.La nceput fusese un lucru bun, pentru c independena

era modul de via al poporului lor, dar toi copiii aveaunevoie de ndrumri, iar sfaturile fceau parte din acelelucruri pe care prinii Russell nu fuseser capabili s leasigure. Bieii nvaser s trag cu arma i s vnezenainte de a deslui alfabetul. Adeseori, cina era ceva carefusese adus acas cu guri de calibrul 22 n el. Aproape la felde des, i pregtiser singuri mesele. Dei nu erau singuriitineri sraci i neglijai din aezarea lor, fr ndoial cfuseser pe ultima treapt i, n vreme ce unii din putiilocali i depiser mediul social, pentru ei saltul de la

srcie la un nivel acceptabil fusese prea mare. nc de cndncepuser s conduc maina cu mult naintea vrsteilegale se deplasau cu camioneta rablagit a tatlui lor, osut de mile sau chiar mai mult, n nopile senine i reci,pn la oraele ndeprtate unde puteau obine unele dintrelucrurile pe care prinii lor nu erau n stare s le ofere.Surprinztor, prima dat cnd fuseser prini de un alt

sioux narmat cu o puc de vntoare acceptaser

78


79/693

biciuirea cu brbie i fuseser trimii acas cu vnti i opredic. nvaser ceva din asta. Din clipa aceea, jefuisernumai albi.n ordinea fireasc a lucrurilor, sosise i momentul cnd

fuseser prini din nou, de data asta n flagrant delict ntr-unmagazin stesc, de ctre un ofier al poliiei locale. Spreghinionul lor, orice crim comis pe o proprietate federaldevenea caz federal i, mai mult, noul judector altribunalului districtual era o persoan la care compasiuneaprima n defavoarea percepiei obiective. O lecie dur n

momentul acela ar fi putut sau nu s le schimbe viaa, dar nlocul ei se aleseser cu sfaturi i o pedeaps administrativ.O foarte serioas tnr doamn, cu o diplom de laUniversitatea din Wisconsin, le explicase luni ntregi c nuvor avea niciodat o imagine benefic despre ei nii dactriau furnd bunurile altora. Vor trebui s se ocupe delucruri serioase, numai aa i vor rectiga mndria, de carefcea atta caz etnia lor. Prseau aceste edine de terapiesocial ntrebndu-se cum permisese naiunea sioux s fiesupus de nite idioi albi i nvar s-i planifice atacurilecu mai mult grij.Totui, nu cu suficient atenie, deoarece consiliera nuavea cum s le ofere nvtura trebuincioas pe care bieii

Russell ar fi putut-o primi ntr-o nchisoare adecvat.Fuseser prini din nou, un an mai trziu, dar de data astan afara rezervaiei, i se treziser trimii la un an i jumtatede pucrie, pentru c sprseser un magazin de arme.nchisoarea fu cea mai nspimnttoare experien din

viaa lor. Obinuii cu cmpia, deschis i vast ca cerul dinvestul Americii, petrecur mai mult de un an din via ntr-o

cuc mai mic dect cea pe care guvernul federal o

79


80/693

considera potrivit pentru bursucii din Grdina Zoologic,nconjurai de indivizi a cror rutate depea cu mult i ceamai supradimensionat apreciere pe care o acordau proprieilor duriti. n prima lor noapte la prnaie, ipetele ledestinuir c violul nu era un act aplicat exclusiv asuprafemeilor. Cutnd protecie, picar aproape imediat n braeleprimitoare ale unor deinui, indieni din etnii diverse, carefceau parte din din Micarea Indian American.Nu se gndiser niciodat prea mult la originea lor. S-ar

putea s fi sesizat n subcontient c grupul semenilor lor nu

dovedea calitile pe care le vzuser n acele ocazii n caretelevizorul familiei funciona i, probabil, simiser o vagruine c fuseser ntotdeauna diferii. Bineneles,nvaser s chicoteasc la westernuri, ai cror actoriindieni erau, cel mai des, albi sau mexicani, pronunndcuvinte gndite de scenaritii de la Hollywood, care tiaudespre Vest cam tot la fel de multe ca despre Antarctica;inevitabil, scenariile transmiteau o imagine fals a ceea ceerau ei i a propriei origini. Micarea Indian Americanschimbase toate astea. Totul era din vina Omului Alb.Adoptnd idei care erau un amestec de antropologietendenioas de pe Coasta de Est cu un praf de Jean-JacquesRousseau, un strop de western realizat de John Ford (la

urma urmei, ce altceva reprezenta registrul culturiiamericane?!) i istorie din belug, dar greit filtrat, fraiiRussell ajunseser s neleag c strmoii lor erau de vinobil, vntorii ideali care vieuiau n armonie cu natura izeii. Faptul c americanii nativi triser panic la nceput cuimigranii europenii cuvntul sioux nseamn n dialectulindian arpe i nu era un apelativ atribuit cu afeciune i

c ncepuser s bntuie prin Marea Prerie n ultimul

80


81/693

deceniu al secolului al optsprezecelea, erau cumva neglijate.La fel erau i crncenele rzboaie intertribale. Odinioar,vremurile fuseser mult mai bune. Ei erau stpniipmnturilor, urmreau bizonii, vnau, duceau sub stele ovia sntoas i satisfctoare i, din cnd n cnd, senfruntau ntre ei n lupte scurte, eroice ceva asemntorturnirurilor medievale. Chiar tortura captivilor era explicatca o ocazie pentru rzboinici de a-i demonstra curajul stoicn faa privirilor admirative ale asasinilor lor, chiar dacacetia erau sadici.

Fiecare brbat tnjea dup noblee spiritual i nu eravina lui Marvin Russell c prima ocazie de felul acesta venisedin partea unor criminali condamnai. El i fratele luinvar despre zeii pmntului i ai cerului, credine carefuseser suprimate cu cruzime de alte credine albe, false.nvar despre fria preriei, despre felul n care albii lefuraser ce era de drept al lor, cum le uciseser bizonii singurele lor mijloace de existen cum i divizaser,oprimaser, masacraser i, n cele din urm, nchiseser peoameni n rezervaii, lsndu-le prea puin, n afaraalcoolismului i disperrii. Aa cum se ntmpla cu toateminciunile de succes, gselnia acesteia consta ntr-o largmsur de adevr.

Marvin Russell salut prima raz portocalie a soarelui,llind o litanie care avea un iz de autenticitate. nchisoareanu fusese n ntregime o experien negativ. Intrase cucunotinele unui elev de clasa a treia i ieise cuechivalentul unui liceu. Marvin Russell nu fusese niciodatun cap de lemn i nu era vina lui c fusese trdat de unsistem de nvmnt public care-l condamnase eecului,

nc nainte de a se nate. Citea cri n mod regulat, cam tot

81


82/693

ce putea procura despre istoria poporului su. Dar nu chiarorice. Era destul de selectiv n privina crilor pe care lealegea. Tot ce era, ct de puin, nefavorabil poporului sureflecta, bineneles, pr

Documents

Tom Clancy - Duel La Inaltime Vol 1 v1.0