The Year's Best Fantesy&Horror.vol.1.v.1.0

8/11/2019 The Year's Best Fantesy&Horror.vol.1.v.1.0

1/358


2/358

ELLEN DATLOW a fost editorul revistei Omnii Omni Onlinedin1981 pn n 1998. A ncurajat i a contribuit la dezvoltarea uneintregi generaii de autori de ficiune i a publicat multe din numelecele mai mari ale genurilor SF, fantasy i horror. Din 1998 a fosteditor la Event Horizon: Science Fiction, Fantasy, and Horror, revistonline nfiinat n septembrie 1998, i din 2000 pn la sfritul

anului 2005 a fost editorul revoluionarei publicaii onlineSCIFICTIONi i s-au decernat trei Premii Hugo, dou Premii Nebulai Premiul World Fantasy Award. Printre distinciile primite deEllen Datlow se numr dou Premii Bram Stoker pentru The YearsBest Fantasy and Horror #13i The Years Best Fantasy and Horror#17,Premiul International Horror Guild pentru antologia The Dark,Premiul Locus pentru cel mai bun editor n 2005, 2006 i 2007 iPremiul Hugo pentru cel mai bun editor n 2002 i 2005. LaConvenia Britanic a literaturii fantasy din 2007 i s-a decernatPremiul Karl Edward Wagner pentru contribuii remarcabile ndomeniu.

KELLY LINK i GAVIN J. GRANT au nfiinat Small Beer Press n

2000 i au publicat revista Lady Churchills Rosebud Wristlet timp deapte ani. mpreun cu Ellen Datlow au primit Premiul Bram Stokerpentru editarea volumului The Years Best Fantasy and Horror #17.


3/358

3

the years best

fantasy & horror1

Delia Sherman Sarah Monette Elizabeth HandDeborah Roggie Bruce Sterling Kelly EverdingMarly Youmans Barbara Roden Elizabeth BearReggie Oliver Laird Barron Jeffrey FordJennifer Chang Mark Samuels Howard WaldropGlen Hirshberg Adam L.G. Nevill Albert E. Cowdrey

Antologie coordonat deELLEN DATLOW, KELLY LINK i GAVIN J. GRANT

Traducere din limba englezROXANA BRNCEANU

Colecie coordonat de Mihai-Dan Pavelescu

NEMIRA


4/358

4

Coperta: Corneliu ALEXANDRESCUIlustraia copertei: Raffaele Marinetti, Let it grow

THE YEARS BEST FANTASY & HORROR 2006 by James Frenkel and Associates

Editura Nemira & Co., 2008


5/358

5

Lui Holly Link i Ross Grant


6/358

6

Antologia Fantasy & Horror 1 reprezint primajumtate a volumului The Years Best Fantasy &

Horror, 19th

Annual Collection.


7/358

7

DUP-AMIAZA WALPURGIILOR

DELIA SHERMAN


8/358

8

Nuvela Deliei Sherman Walpurgis Afternoon, publicat pentru primadat n The Magazine of Fantasy & Science Fiction, este o fanteziecontemporan suburban fermectoare, n care noii vecini se dovedesc a fiexcentrici n toate modurile posibile, i n care secretele grdinritului ni searat a fi mai puin surprinztor mai degrab magice dect practice.Sherman a publicat patru romane, The Porcelain Dove, Through a Brazen

Mirror, The Fall of the Kings,mpreun cu Ellen Kushner, i The Changeling.Sherman locuiete n New York.

Lucrul cel mai ocant n privina nou-veniilor care s-au mutat pevechiul teren Pratt la Numrul 400 a fost c au scpat cu faa curat.

Cartierul nostru are o mare integritate istoric. Cea mai nou cldirea fost construit n 1910, i nu poi nici mcar s schimbi culoareazugrvelii casei fr s apelezi la studiile comitetului de conservarei s mergi n audien la conducerea zonal. Vechiul teren Pratt agenerat un numr plicticos de astfel de audiene de-a lungul anilor chiar i eu am fost de fa la unele dintre cele mai recente. Btrna

doamn Pratt l lsase destul de mult de izbelite, iar cnd a murit auaprut probleme cu lmurirea titlului de proprietate pentru a puteafi vndut, i mai apoi totul a ars.

n mod firesc o mulime de investitori s-au interesat de teren oproprietate de trei acri ntr-un cartier muncitoresc situat la douzecide minute de centrul comercial este un fel de Sfnt Graal pentruinvestitori. Dar nici avocaii lor nu au putut clarifica problema

titlului de proprietate, i pn la urm pe vechiul teren Pratt nu s-amai construit niciodat nimic. Atunci cnd eu i Geoff ne-am mutat


9/358

9

n vecintate, locul era pustiu. Copiii din cartier se jucau acolo de-ahoii i varditii dup orele de curs, iar pisicile vecinilor i prindeaurezerva inepuizabil de oareci i obolani. Nu mai vorbesc de faptulc era ca un spin n ochi; doar un petic mare i umbros de pmnt

sufocat de bambui, rododendroni, trandafiri crtori slbatici iciva falnici copaci btrni, cel mai remarcabil fiind un imens fagrou secular, suficient de mare ca s domine orice cas dedimensiuni normale.

Cu siguran o domina pe a noastr.Primvara trecut toate astea s-au schimbat peste noapte.

Literalmente. Cnd eu i Geoff am intrat n cas, locuiam lng unteren gol. Cnd ne-am sculat, nu mai era aa. Trebuie s v spun, afost un oc destul de mare la prima or a unei diminei de luni, i nicimcar n-am fost eu cea care am descoperit asta. A fost Geoff.

Geoff este paznicul desemnat al ferestrei deoarece el insist sdoarm cu ea deschis, iar eu ursc s m trezesc n curent. De fapt,ursc s m trezesc. E ntr-adevr o binecuvntare c Geoff nu e n

stare s fiarb nici ap fr s se ard, altfel nu m-a trezi niciodatnainte de zece. i aa, prelungesc fiecare secund posibil deincontien cldu n timp ce Geoff i trie papucii pe podea,nchide fereastra i se duce la du. n acea diminea, tritul lui s-aterminat nu cu trntitul ferestrei, ci cu o njurtur:

Ce ccat< zise el.M-am ridicat i am bjbit dup halat. Cnd eram studeni, Geoff

avea o gur destul de spurcat, dar postura de tat i douzeci de anide predat la colegiu l linitiser mult. n prezent i pstreaznjurturile n special pentru deciziile i politicile departamentale aleCurii Supreme.

Scoal, Evie. Trebuie s vezi asta.Aa c m-am sculat i m-am dus la fereastr, i era acolo, mare ct

toate zilele i de dou ori mai natural, un csoi stil Victorian Homes,retras de la strad i de mrimea potrivit pentru a se afla n armoniecu fagul rou. Acoperi de igl roie, obloane maronii, mile de


10/358

10

ornamente stacojiu cu auriu decornd zeci de streini, balcoane ilucarne. Un turn n form de plrie de vrjitoare, o verandnconjurndu-l, i o cas masiv. Cu o cupol deasupra. Nimic nuare mai mult succes dect excesul, asta am spus ntotdeauna.

Ce ccat


11/358

11

btrn ca s umble descul i fr sutien.Frumoase picioare, zise Geoff.Am trntit fereastra.Trage jaluzelele nainte s intri la du, am zis. Am impresia c

vecinii notri au o vedere frumoas i clar a bii noastre, de la etajultrei.

n cartierul nostru ne mndrim c ne vedem de treburile noastrei nu de ale altora triete i las-i i pe alii s triasc, atta timpct i ii sub control cinele, copiii i peluza. Dac nu o faci, cineva tesun sau i las un bilet, iar dac nici asta nu te determin s tendrepi i s faci ceea ce trebuie, ei bine, atunci e posibil s primetiun apel de la consiliul orenesc cu privire la acea anex pentru careai neglijat s obii un permis. Inutil s mai spunem c locuina de laNumrul 400 era cu mult n afara mecanismelor noastre uzuale.Dac vreun antreprenor i-ar fi fcut apariia n zori cu buldozere ilemn de construcie, a fi putut chema poliia sau pe cineva din

consiliu sau pe oricine cu putere judectoreasc. Dar cum s obii odispoziie legal mpotriva unei imposibiliti fizice?Primul telefon a venit n jurul orei opt i jumtate. Era Susan

Morrison, a crei curte din spate se termin n terenul Pratt.Momentul adevrului, zise Susan. Avem vecini noi sau nu

avem?Aa mi se pare i mie, am rspuns.Linite. Apoi ea oft.Deci aa< Kimmy poate s stea cu Jason vineri sear?Tipic. Dac nu poi face fa unui lucru, te prefaci c nu exist, ca

atunci cnd un cuplu din vecini a avut ideea strlucit de a-itransforma peluza din faa casei ntr-o pajite cu flori slbatice.Problema era c un conac victorian putea fi ignorat mult mai greu

dect cea mai nengrijit pajite. Telefonul sun toat dimineaaaducnd apeluri isterice de la femei care nu mai vorbiser cu noinc de cnd cu ocuparea pentru scurt timp de ctre Geoffa funciei


12/358

12

de preedinte al asociaiei de cartier.Dup cteva reprize nerodnice de unde o s ajung lumea, am

revenit la rutin i m-am dus n grdin s plantez fasolea. Plantareaei n luna mai nsemna s-o forez, dar aveam nevoie de o asemenea

terapie. Pentru mine, grdinritul este cea mai relaxant activitate depe pmnt. Cnd plantezi fasole, obii fasole, nu azalee sau varz.Cnd o vezi acoperit cu mici chestii portocalii, tii c sunt larvelegndacului mexican al fasolei i te duci dup insecticid. Sau poi s ofaci dac i acorzi atenia necesar. ntotdeauna m-am mirat ct deignorante pot fi chiar i doamnele din clubul de grdinrit nprivina nevoilor i preferinelor unei plante.

Desigur, exist i surprize neplcute, ca iarna aceea n careoarecii au ros toi bulbii de lalele Apricot Beauty. Dar n general tiila ce s te atepi de la o grdin. Dac investeti munc n ea, obiisatisfacii, adic mai mult dect se poate spune despre csnicii icariere.

ns de data asta spatul, greblatul i plantatul nu i-au reuit

magia obinuit. De fiecare dat cnd ridicam privirea, acolo eracasa de la Numrul 400, senin i confortabil, cu tufele ei binenfipte i vopseaua crpat doar foarte puin n jurul ferestrelor,exact ca i cum s-ar fi aflat acolo dintotdeauna i nu doar de maipuin de dousprezece ore.

Nu sunt prea tare la chestiile inexplicabile. Fantezia mnelinitete. De fapt, ficiunea m nelinitete. mi plac faptele, i sfie multe. De asta am vrut s fiu botanist. Voiam s tiu tot ceea ceera de tiut despre cum funcioneaz plantele, de ce azaleelor leplace solul acid, iar bujorilor cenua de lemn, i cum ai putea sreueti s le faci s creasc unele lng altele. Chiar m-am dus lacolegiu i am fcut cursuri dechimie organic. Apoi l-am ntlnit peGeoff, m-am ndrgostit i mi-am schimbat titlul de doctor pe cel de

doamn, cu specializare de mami. Niciunul dintre aceste evenimente(posibil cu excepia ndrgostirii de Geoff) nu mi-a zdruncinatnclinaia fundamental pentru fapte palpabile, demonstrabile. Casa


13/358

13

de alturi era palpabil, evident, dar nu ar fi trebuit s fie. Cnd Kimse ntoarse dup-amiaz de la coal, aveam deja dureri de cap de lancercrile de a-mi da seama cum de era acolo.

Kim e fiica mea. Ea citete poveti, iubete animalele mult mai

mult dect iubete oamenii i e mare fan al lui Buffy spaimavampirilor.Din cauza lui Kim avem doi cini (Spike i Willow), unpapagal (Frodo) i un iepure belgian cu urechi pleotite (Big Bad),plus fluxul de pisici semislbatice (Balin, Dwalin,Bifur i Bombur)de pe terenul Pratt, i pe toate ea le hrnete i le ngrijete cu oabnegaie cu adevrat uimitoare.

La trei i jumtate ua din fa se trnti i Kim nvli n buctriecu Spike i Willow nvrtindu-i-se extaziai n jurul picioarelor.

Ce zici de casa nou, mam? Cine crezi c st acolo? Oare auanimale?

I-am ntins o farfurioar cu felii de mr i brnz i i-am datsingurul rspuns de care eram capabil.

E cel puin o femeie ntindea rufele de diminea. N-am vzut

copii sau animale de cas, dar e nc devreme.Nu e cel mai mito lucru din lume, mam? Magie adevrat,chiar lng noi. Ca n Buffy.

Fr vampiri, sper. Kim, nu exist magie. Probabil este oexplicaie simpl.

Dar, mam!Niciun dar. Trebuie s-o suni pe doamna Morisson. Vrea s tie

dac poi sta cu Jason vineri sear. i Big Bad arat nengrijit. Arenevoie de periat.

Asta era luni.Mari dimineaa strada noastr arta ca o autostrad la ora de

vrf. E un miracol c n-a avut loc niciun accident. Toat lumea dinora trecuse probabil pe acolo, ncetinind cnd treceau pe lng

Numrul 400 i scond capul pe fereastra mainii. Lucrurile s-aumai linitit spre mijlocul zilei cnd toi erau la lucru, dar pe la patrui jumtate apruser cei care fceau jogging, cei care se plimbau i


14/358

14

nc i mai multe maini. n jurul orei ase poliia opri n faa casei,moment n care toi ncetar s se mai prefac indifereni i-i inurrespiraia. Doi poliiti disprur n interiorul casei, ieir ctevaminute mai trziu i plecar fr s vorbeasc cu nimeni. Aveau n

mn cteva fursecuri i preau tulburai.Miercuri traficul deveni puin mai lejer. Kim gsi un pisoi(Hermione) n grdina cu flori slbatice, iar Geoff veni nervos de laultimul dintr-o serie de conflicte de personalitate cu eful su dedepartament, ceea ce ddu tuturor altceva de discutat la cin dectsubiectul Numrului 400.

Joi, Lucille Flint prepar una dintre prjiturile ei cu cafea i seduse s duc Trsura de Bun-Venit.

Lucille este Vecinul Bun al cartierului. Dac cineva se mut, areun copil, se cstorete, moare, apare i Lucille, ct ai bate din palme,cu o prjitur cu cafea n mini i cele mai calde sentimente pe buze.Lucille are timp pentru astfel de lucruri pentru c nu are o slujbregulat. Bine, nici eu nu am, dar eu scriu rubrica Sfatul grdinarului

n ziarul local, aa c nu sunt tocmai lene. i mai e i grdina. nafar de asta, eu nu sunt genul de persoan creia s-i plac slncezeasc prin buctriile altora bnd nessuri slabe i ascultndpovestea vieii lor. Lucille este.

Oricum, joi dimineaa am cercetat bolile trandafirilor pentrurubrica mea. Am noroc la trandafiri. Ai mei niciodat nu fac petenegre, iar gndacii japonezi prefer curtea lui Susan Morrison i nupe a mea. nsburuienile nu sunt la fel de amabile. Dup ce m-amdocumentat de pe Google cu privire la finarea viei-de-vie, amieit s m ocup de stratul de trandafiri.

De obicei nu m deranjeaz s plivesc buruieni. Mintea colind,minile mi se murdresc. Aproape c pot simi cum plantele mele senfig mai adnc n sol cnd dezrdcinez concurena. Dar stratul

meu de trandafiri este linia despritoare dintre noi i terenul Pratt.Dac a disprut iar casa, sau dac cineva era acolo i voia s stea devorb? Nu m prea pricep la conversaie. Pe de alt parte, n stratul


15/358

15

de trandafiri crescuse traista-ciobanului, iar traista-ciobanului poatedeveni o adevrat pacoste dac ajunge s fac rdcini, aa c amstrns din dini, mi-am nhat spliga i m-am pus pe treab.

Tocmai cnd ncepusem s m relaxez, am auzit pai pe alee i am

dat la o parte tulpinile de trandafiri exact la timp ca s-o vd peLucille Flint urcnd scrile de piatr de la Numrul 400. Amurmrit-o sunnd la u, dar nu am vzut cine a rspuns fiindcm-am ascuns dup o tuf de Gloire de Dijon. Dac lui Lucille nu-ipas dac e considerat bgcioas, e problema ei. Dup douzeci icinci de minute plivisem i ngrijisem trandafirii ca la carte, i mretrgeam cnd am auzit deschizndu-se ua principal, i apoi peLucille spunnd cuiva ct defermectoareera casa lor, i mulumescnc o dat pentru plcintafabuloas.

Am prins-o din urm sub fag.Evie drag, ce gfi aa, ntreb ea. O, ce ruptur urt ai la

bluz.Hai pn la mine, Lucille. S bem o ceac de cafea.

M urm nuntru fr niciun comentariu i accept o ceac decafea nclzit la microunde i o felie de chec cu nuci i curmale.Muc din ea, tui puin, i se ntinse dup cafea.E ngrozitor, nu-i aa? am spus cu ton de scuz. L-am fcut

sptmna trecut pentru o chestie din alea cu Asociaia Prinilor iProfesorilor de la coala lui Kim i am uitat s-l iau.

Nu conteaz. M-am mbuibat cu plcint cu ciree alturi. Seaplec peste checul vechi i cobor glasul: Cireele erau proaspete,Evie.

Am rmas cu gura cscat.Ciree proaspete? n mai? Glumeti.Lucille aprob din cap, satisfcut de reacia mea.Nu. Era un bol cu ciree pe mas, cu frunze i tot restul, n plus,

aveau i porumb pus la uscat. Porumb proaspt. Cu pnuile imtasea nc pe el.

Nu se poate!


16/358

16

Ba da.Lucille se ls pe spate i mai bu o gur de cafea.M rog, e posibil s existe o explicaie perfect fireasc. Ophelia

e horticultor, la urma urmelor. Poate are sere n spate. Dumnezeu

tie c e loc suficient pentru cteva.Am scuturat din cap.N-am mai auzit de porumb care s creasc n ser.Nici eu nu am auzit niciodat ca o cas s apar peste noapte

pe un teren gol, zise Lucille acr. Despre asta nu-i pot spune nimic.Nu prea mi-au venit n ajutor, dac nelegi ce vreau s zic.

Eram impresionat. tiam ct e de greu s evii s rspunzi lantrebrile lui Lucille, chiar i n privina lucrurilor celor mai intime.Te ncolea, n cel mai drgla mod posibil, pn te destinuiai.Asta era unul dintre motivele pentru care nu eram foarte apropiate.

Aadar, cine sunt?Rachel Abrams i Ophelia Canderel. Cred c sunt lesbiene.

Preau a fi o familie, i crede-m pe cuvnt, nu sunt surori.

Bun. Suntem o suburbie cu vederi largi, ne putem descurca cunite lesbiene.Copii?Lucille ridic din umeri.Nu tiu. Erau desene pe frigider, dar nicio jucrie.Dovezi insuficiente, am czut eu de acord. Despre ce ai vorbit?Strmb din nas.Plcinte crocante. Pajitea cu flori slbatice a Perkinilor. Lor le

place. Despre Burney.Burney era soul lui Lucille, un boorog antipatic care dezaproba

totul pe lume cu excepia terrierului su la fel de antipatic, Homer.Despre electricieni. Vor s monteze ceva n holul de la intrare.

Apoi Rachel a ncercat s-mi povesteasc despre munca ei n

domeniul inteligenei artificiale, dar eu nu am neles niciun cuvntdin ce mi-a spus.

Din locul n care stteam aveam o vedere excelent asupra casei


17/358

17

acoperite cu glicin de la Numrul 400, cu porile ei dublentredeschise ctre o poriune de grdin demn de respect.

Inteligena artificial trebuie s fie pltit bine, am spus.Lucille ridic din umeri.

Trebuie s fie vorba de vreo motenire de familie. Ar trebui svezi holul de la intrare, ca s nu mai vorbim de buctrie. Arat cantr-o revist.

Ele ce caut aici?Asta-i ntrebarea de patruzeci de mii de dolari, nu-i aa?Ne-am sorbit resturile reci ale cafelelor, contemplnd misterul

motivului pentru care o horticultoare i o tocilar expert ninteligen artificial ar alege suburbia noastr linitit i mrginitcu copaci pentru a-i parca locuina. Prea o enigm mai uor derezolvat dect cum o transportaser de fapt acolo.

Lucille plec s-i pregteasc lui Burney gustarea dedup-amiaz, iar eu am ncercat s-mi ncropesc rubrica. Dar num-am putut concentra la calculator, nu cu acea enigm victorian de

cealalt parte a stratului meu de trandafiri. Din cnd n cnd,vedeam o umbr trecnd prin spatele unei ferestre sau auzeam uatrntindu-se. Am renunat s mai ncerc s fiu interesat de modulde ndeprtare a frunzelor bolnave i am ieit s arunc o privirepringrdin. M bgasem cu minile pn la coate n tufele de clin,reteznd uscturile, cnd am auzit pe cineva strignd. Era o femeiecare sttea de partea cealalt a trandafirilor mei. Era nalt, solid,mbrcat ntr-o salopet cu flori n culori vii. Avea prul legat cu opanglic aurie strlucitoare peste zeci de codie terminate cu micimrgele de metal. Pielea ei era de culoare cafeniu-nchis mat, camahonul vechi. n ciuda salopetei, era surprinztor de frumoas.

Am scpat foarfeca din mn.La naiba, am zis. Scuze. M-ai speriat.

Simeam cum mi se nroesc obrajii. Femeia zmbi senin i-mifcu semn.

Nu-mi plac nou-veniii i nu-mi place s fiu pus n situaii


18/358

18

jenante, dar am i eu mndria mea. Am recuperat foarfeca, m-amdesclcit dintre tufe i am traversat peluza ca s-mi ntmpin nouavecin. Se recomand drept Ophelia Canderel i declar c miadmira grdina. N-a dori s-o vd pe a ei?

Cu siguran doream.Dac a fi ntlnit-o pe Ophelia la o petrecere, categoric a fi avutgura cusut. Era frumoas, era nalt i, sincer s fiu, nu erausuficiente persoane de culoare n cartier ca s fiu obinuit s trecpeste nervozitatea mea de om cu vederi liberale n prezena lor.Aceast anume femeie de culoare ns vorbea fluent limbauniversal a grdinritului, iar grdina ei era cea a unui expert, plinde experimente horticole, enigme i tot felul de lucruri despre careputeam purta o conversaie.

n aproximativ trei minute mi cerea sfatul n legtur cu larvelecafenii care i infestau roinia, iar eu o informam desprecaracteristicile specifice microclimatului nostru local. Dup ceinspectasem fiecare floare i arbust din curtea din fa, m simeam

mai n largul meu alturi de ea dect printre doamnele din clubul degrdinrit. Ne asemnam, Ophelia i cu mine.Discutam despre ngrijirea i hrnirea bujorilor pe un sol acid

cnd Ophelia zise:Vrei s-mi vezi tufriul?n general cnd aud cuvntul tufri m gndesc la un amestec

semiordonat de rodii i azalee, liliac i clin, poate i cinci-degete,sau un liliac de var pentru coloritul verii trzii. Stratul de pmnttrebuie s fie suficient de gros ca s permit ntinderea rdcinilor, itrebuie s existe printre ele o statuie, eventual un cadran solar.Ordonat, dar nu analitic asta caui la un tufri.

Cu siguran Ophelia nimerise perfect partea cu nonanaliticul.Tufele nici nu ncoleau bine c se i rsculau. Iar n ceea ce privete

copacii, orhideele, ferigile i via, nu-mi puteam da seama deadncimea stratului. La hibiscus i bambus era n regul, dei eu nua fi riscat. Dar a planta bougainvillea i poinsettia, palmieri de cocos


19/358

19

i frangipani att de n nord nsemna pur i simplu s forezi soarta.i statuia! Niciodat nu vzusem ceva nici pe departe asemntor,oricum nu n afara unui muzeu. Nu mai avea cap, dar avea nite snica mingile de fotbal, un pntec ca un pepene i un falus ca un

castravete supradezvoltat, totul patinat de ploile a mii de ani.M-am uitat spre Ophelia.Impresionant, am spus.Ea i arunc o privire critic.i se pare exagerat? Rachel spune c este, dar ea e o

minimalist. sta e micul meu col de acas, i l iubesc.E cam mult, am admis. Sinceritatea m fcu s adaug: i se

potrivete.Tot nu nelegeam cum fcuse Ophelia ca o pdure tropical s

prospere ntr-un climat temperat.Tocmai cutam un mod amabil de a o ntreba asta cnd ea spuse:Eti o adevrat descoperire, Evie. Rachel lucreaz acum, c

altfel i-a fi spus s coboare. Chiar voia s te cunoasc.

Data viitoare, am spus, ntrebndu-m despre ce a puteadiscuta cu un specialist n inteligen artificial. Hm. Rachel sepricepe la grdinrit?

Ophelia rse.Nicidecum talentul ei nu se aplic la fiinele vii. Dar i-am

fcut i ei o grdin. Nu vrei s-o vezi?Muream de curiozitate, ntrebndu-m la ce exotisme s m

atept. Un deert? Tundr? Curiozitatea nvinse.Desigur, am zis. Condu-m.Pe drum ne-am oprit s vizitm grdina de zarzavaturi. Arta

destul de obinuit, cu toate c roiile preau a se afla mai degrabnaugust dect n mai, iar fasolea la sfritul lui iunie. Nu am vzutporumb i nici vreo ser. Dup o scurt pledoarie pentru eficiena

insecticidelor, Ophelia m conduse n spatele casei. Sunetulimposibil de confundat al mcitului mi inund urechile.

n zona noastr nu triesc rae, am spus tresrind.


20/358

20

La noi da, replic Ophelia. Deci cum i place grdina luiRachel?

Un peisaj cu stuf cafeniu i un ru argintiu erpuind se ntindeaacolo unde ar fi trebuit s se afle grdina din spatele casei

Morrisonilor, pn la suprafaa nesfrit a unui ocean. n delt eraaprilie, un vnt aspru srat sufla dinspre ap ciufulind trestiilecafenii, amelanchierul cu flori albe i bobocii vernil ai mirtului.Raele slbatice mprocau ap i se blceau de-a lungulmeandrelor rului. O egret solitar sttea printre trestii, franjuriialului su alb atrnnd suflai de vnt n jurul unui unic piciornoduros i negru. n timp ce priveam cu gura cscat, egreta idesfur cellalt picior de sub penele de pe piept, pi prin stuf i-iaplec pliscul auriu ca s se hrneasc.

Am ajuns acas trziu. Kim era n pivni cu animalele, iar puiulpe care avusesem de gnd s-l gtesc pentru cin se gsea nc ncongelator. Mulumind cerului pentru tehnologia modern, am

decongelat puiul la microunde, am tiat legumele, am puscondimente, am amestecat totul i am bgat ntreaga combinaie lacuptor exact cnd Geoff intra pe u. Nu a fost deloc fericit smnnce cu o ntrziere de patruzeci i cinci de minute, dar pn sse fac ora de culcare suprarea i trecuse n cea mai mare parte.

Asta era joi.Vineri, le-am vzut pe Ophelia i pe Rachel ieind de pe aleea lor

ntr-una dintre acele maini vechi cu aripi imense i treapt. Sentoarser dup prnz, cu scaunele din spate pline de cumprturi.Ele i cumprturile disprur prin ua de la buctrie i nu maiddur niciun semn de via pn dup-amiaza trziu, cnd Racheldeschise una dintre ferestrele arcuite ale mansardei i scuturenergic de praf un covora cumodel.

Smbt sosi invitaia.Sttea printre fluturaii de reclam, comenzile de cri, facturile i

cererile de bani care intrau de obicei n cutia noastr de scrisori, un


21/358

21

plic de cinci pe opt albastru-argintiu care mirosea vag a santal. Eraadresat Familiei Gordon cu un scris de mn ordonat, nclinat.

L-am deschis i am citit:

Rachel Esther Abrams i Ophelia Desire Candereldoresc s le onorai cu prezena dumneavoastrla

celebrarea cstoriei lorDuminic, 24 mai, ora 3 p.m.

Rcoritoare nainte idup ceremonie

nc m mai holbam la hrtie cnd cineva sun la u. Era Lucille,n pragul unei crize de nervi, innd n mn o invitaie exact ca amea.

Intr, Lucille. Mai e destul cafea.Nu o mai vzusem vreodat pe Lucille ntr-o asemenea stare. Ai fi

crezut c o invitase cineva la o parad n pielea goal pe StradaPrincipal n miezul zilei.

Ei bine, scrie-le i anun-le c nu poi veni, am zis. Ai fost doaro vecin amabil, pentru numele lui Dumnezeu. Nu nseamn c nuse pot cstori dac nu eti tu acolo.

tiu. Numai c< Sunt pus ntr-o situaie dificil, asta-i tot.Burney e membru fondator al Cstoriei Normale pentru OameniNormali. Lui nu i-ar plcea deloc s afle c am fost invitat la nunta

unor lesbiene.Nu-i spune. Dac vrei s mergi, spune-i pur i simplu c noile

vecine te-au invitat la o petrecere duminic, i c eti sigur c o sfim i noi acolo.

Lucille zmbi. Burney l ura pe Geoff aproape la fel de mult cum lura i Geoff pe Burney.

E o idee, zise ea. Tu vii?Nu vd de ce n-a veni. Cine tie? A putea nva cte ceva.


22/358

22

n duminica nunii mbrcatul dur o venicie. Kim consider astanostim, dar Geoff amenin c el se retrage dac nu termin cuagitaia.

E o nunt de lesbiene, pentru numele Domnului. O s fie plin

de ciudate de vrst mijlocie cu tunsori urte. N-o s-i pese nimnuicum ari.mi pas mie, zise Kim. i cred c sacoul la e tare mito.Cumprasem sacoul dintr-un mic butic indian din Square i nu-l

purtasem niciodat. Cnd m ndeprtasem de atmosferastudeneasc din Square mi s-a prut, tiu eu, cumva prea n stilulanilor 60, prea artistic, prea colorat pentru o matroan de patruzecii ceva de ani din suburbii. Avea un fond violet, cu flori albastre,aurii i ciclam i nasturi de alam n form de papagal. Scuturnddin cap, am nceput s deschei papagalii.

Geoff explod.Jur, Evie, c dac te mai schimbi o dat, s-a terminat. Nici

mcar nu vreau s merg. Am lucrri de corectat; n-am timp pentru

un asemenea i arunc o privire lui Kim nonsens. Plecm saurmnem. Dar hotrte-te acum.Kim mi atinse braul.i se potrivete, mam. Haide.Aa c am pornit, cu sacoul strlucind n lumina soarelui. Cnd

am ajuns pe trotuar, m simeam ca un aranjament floral tropical;eram gata s m reped napoi acas i s m ascund sub pat.

Grozav, zise Geoff. Nici urm de maini. Dac noi suntemsingurii aici, eu am plecat.

Nu cred c ar fi o problem, i-am replicat.Dincolo de fagul rou, am vzut o mulime colorat agitndu-se la

fel de util ca i albinele, transportnd scaune, flori i panglici.Apropiindu-ne, mi-am dat seama c Geoff greise amarnic n

privina invitailor la nunt. Nu se vedea nicio tunsoare urt, deiexistau cteva coafuri n culori iptoare. Stilul vestimentar putea fidescris cel mai bine prin cuvntul eclectic, cu o predilecie ctre


23/358

23

materialele vaporoase i culorile bogate, luminoase. Sacoul meuprea perfect potrivit.

Geoff murmura ceva despre faptul c nu cunoate pe nimeni cndapru Lucille, cu un aspect srbtoresc n rochia ei de creton Laura

Ashley.Nu e amuzant? zise ea, cu toate semnele sinceritii. Niciodatnu am ntlnit asemenea oameni interesani. i prietenoi! M fac sm simt ca acas. Venii ncoace i alturai-v gtii.

Ne tr spre curtea lung, care ducea ctre un cire exagerat denflorit, cu bujori plantai dedesubt. Care nu ar fi trebuit s fie nfloare n acelai timp cu cireul, dar m obinuisem cuexcentricitile grdinii Opheliei. O tnr supl n dantelchartreuse reclam atenia lui Lucille i disprur mpreun. Noi treiam rmas ntr-un ghem oarecum ovitor la marginea mulimii, careocazional ddea afar civa musafiri care se nvrteau pentru scurttimp n jurul nostru nainte de a se retrage.

Cum i mai merg farmecele alea ale tale, drag? Mai bine?

ntreb un glas ngrijorat n urechea mea, apoi: O! cnd eu amtresrit. Nu eti Elvira, nu-i aa? Scuze.Strnsoarea lui Geoff mi bloca circulaia sngelui deasupra

cotului.N-a fost una dintre cele mai bune idei, Evie. Suntem nconjurai

de ciudai. l vezi pe tipul la n fust? Cred c ar trebui s-o ducempe Kimmy acas.

Un negru nalt cu o tunsoare care-i fcea cretetul capului plat iun diamant n urechea stng apru, desfcu mna lui Geoff de pebraul meu i o strnse clduros.

Doctor Gordon? Ophelia mi-a spus s m uit dupdumneavoastr. Vedei, am cititAnarhitii,i vreau s v spun ct demult o apreciez.

Geoff roi de-a dreptul. nainte ca subiectul s devin preadureros de discutat, obinuia s spun c, pentru o istorie aanarhismului, acest unic volum avea cititori de elit: trei membri din


24/358

24

comitetul de recenzie, doi editori de reviste savante, i soia lui.Mulumesc, zise.Fanul lui Geoff rnji, evident ncntat.Poate o s putem sta de vorb la recepie, spuse el.

Deocamdat trebuie s v gsesc un loc s stai jos. Se pare c suntgata s nceap.

A fost o nunt minunat.Nu tiu exact la ce m ateptam, dar am fost oarecum surprins s

vd un rabin i un umbrar de nunt. Ophelia era ca un trandafiruria n vlurile ei roii, Rachel o cal n rochia ei de culoare crem.Capetele lor erau frumos ncununate cu frunze de stejar i ieder. Auavut loc obinuita slujb, legmntul i lacrimile; cnd rabinul le-adeclarat cstorite, ele s-au srutat i trompetele au intonat o piestriumftoare de fanfar.

Kim m nghionti n coast.Mam? Cine cnt la trompete?

Nu tiu. Poate e o nregistrare.Eu nu cred, zise Kim. Cred c e copacul. Nu e cel mai mitolucru posibil?

Eram din nou n picioare. Scaunele dispruser i lumea dansa.Un brbos vesel o apuc pe Kim de mn i o trase n hor. Geoff otrase napoi.

Tat!plnse Kim. Vreau s dansez!Am o grmad de lucrri de corectat pentru mine, zise Geoff.

i te tiu i pe tine, sigur ai amnat vreo tem pentru seara asta.Trebuie s mergem acas acum.

Nu putem pleca nc, am obiectat eu. Nu am felicitat miresele.Falca lui Geoff se ncord.Du-te s le felicii. Eu i Kim te ateptm aici.

Kim prea revoltat. I-am fcut cu ochiul. Nu era nici locul, nicimomentul pentru o ceart. La fel ca i Geoff, Kim nu avea nicioinhibiie n a-i spla rufele n public, dar aveam eu destule pentru


25/358

25

toi trei.Doctor Gordon. Aici erai. Fanul Anarhitilor apru ntre noi:

V-am cutat peste tot. Hai s bem ceva i s v spun ct suntei desclipitor.

Geoff zmbi modest.Suntei mult prea generos, zise. Ai citit articolul lui Petersondin The Review?

Un dobitoc, replic el cu indiferen. Geoff l btu pe spate, iardup un minut erau la jumtatea drumului spre cas rznd deparc s-ar fi cunoscut de ani de zile. Mulumesc cerului pentruorgoliul masculin.

i dansul? ntreb Kim.D-i drumul, i-am zis. Eu m duc s-mi iau nite ampanie i s

pup miresele.Miresele nu erau nicieri. ampania, dup cum m inform o

fetican, era n buctrie. Aa c am intrat pentru prima dat laNumrul 400, trecnd printr-o verand ntr-un hol larg, cu lambriuri

de stejar. n stnga mea se nla o scar cu balustrad din lemn destejar bogat ornamentat, pn la o fereastr cu vitraliu. n fa segsea un emineu semicircular avnd o banc sculptat ntr-o partei n cealalt o u care probabil ducea n buctrie. ntre mine i use afla o diversitate de strini mbrcai n culori vii, discutnd irznd.

I-am ocolit, am trecut de dou ui cu draperii i o statuie de bronzreprezentnd-o pe Alice i Regina de Cup. Fragmente deconversaie se ridicau din zumzetul general.

Perlele mele? Mulumesc, drag, dar tii c sunt doar stimulate.i apoi a disprut! O broasc perfect, i a disprut pur i

simplu!< i dup aia Tallulah i zice episcopului: Ador s merg la

braul tu, drag, dar i ardeportofelul. Nu-i minunat? i ardeportofelul!

Buctria n sine era din fericire pustie, cu excepia unui domn


26/358

26

robust n smoching i o femeie ravisant ntr-un costum din mtasede culoarea piersicii, care avea n grij cteva sticle de ampanie iun bol de cristal plin cu punci de un albastru strlucitor. Curioas,am ridicat un polonic de punci i l-am mirosit. Femeia mi zmbi

printre franjurii stufoi ai genelor false.Licoarea pur a vrjitoarelor, zise ea cu unul dintre tonurile devino-ncoace gen Lauren Bacall pe care le-am invidiat ntotdeauna.Dar ce poi s-i faci? E specialit de la maison.

Brbatul n smoching rse.N-o lua n seam pe Silver, doamn Gordon. i place s

tachineze oamenii. Punciul Opheliei este minunat.Numai dac i place detergentul Ty-dee Bowl, fcu Silver,

turnnd un uvoi de safir ntr-o alt cup. tii, drag, n-ar trebui sstai cu gura deschis n felul sta. Gndete-te la mute.

Civa invitai intrar exact la timp ca s prind schimbul decuvinte.

Hotrt s-mi pstrez calmul, am luat o nghiitur de punci.

Avea gust de fructe i m nepa la limb, apoi mi izbi stomacul ca opocnitoare. Cam att cu calmul. M-am sufocat i am icnit.Eu am ncercat s te atenionez, zise Silver. Mai bine treci pe

ampanie.Acum mi-am dat seama c Silver era brbat, puteam s vd c

minile i ncheieturile sunt prea mari fa de restul ei/lui. misimeam faa arznd din cauza punciului i a umilinei.

Nu, mulumesc, am spus slab. Poate nite ap?Brbatul robust mi ntinse un pahar. Am but recunosctoare.Eti vecina Opheliei i a lui Rachel, nu-i aa? ntreb el.

Drgu grdin. Trebuie s fii mndr de stratul acela desparanghel.

Eram, pn am vzut grdina Opheliei.

Ooo, ascult monstrul cu ochi verzi, ganguri Silver. Nu figeloas, iubito. Ophelia e cea mai bun. Nimeni nu nelege plantelemai bine ca Ophelia.


27/358

27

Nu sunt geloas, am spus eu demn. Sunt o nostalgic. E odiferen.

Apoi, tocmai cnd m gndeam c nu se poate ntmpla ceva mairu, apru Geoff, artnd uluitor de neprofesoral, cu o parte a

gulerului cmii ntoars n sus i prul negru czndu-i n ochi.Hei, Evie. Cine ar fi crezut c un cuplu de ciudate tiu cum sfac o nunt?

Ai crede c dup aisprezece ani de convieuire cu Geoff ar fitrebuit s tiu dac era sau nu alcoolic. Dar nu tiam. El nu se duceala chefuri, nu se mbta la toate petrecerile la care mergeam, i suntsigur c nu bea pe ascuns. tiam ns cu siguran c atunci cndbea nu era amuzant s stai prin jur.

L-am apucat de bra.M bucur c te distrezi, am spus tios. Pcat c trebuie s

plecm.S plecm? Cine a zis ceva de plecare? Abia am venit.Lucrrile tale. i aminteti?

La dracu cu lucrrile mele, zise Geoff i-i ntinse cupa goal luiSilver. Punciul sta e di-na-mit.i studenii ti?O s le spun c n-am avut chef s citesc eseurile lor stupide.

Asta o s le nchid gura. Oricum e al dracului de plicticos. Umple-o,frumusee, i zise lui Silver.

Silver l privi cu gravitate.Geoff, dragul meu, rosti. O psric mi optete c n salonul

de fumat se desfoar o dezbatere absolut delicioas. Nu te vorierta niciodat dac nu te duci i tu s te joci.

Geoff l nvrednici pe Silver cu o cuttur rutcioas care mfcu s-mi doresc s fi fost n alt parte.

Numai dac te joci i tu, spuse. Despre ce e vorba?

Silver flutur o mn cu unghii roz.Ceva despre anarhia teoretic versus anarhia practic. Corect,

Rodney?


28/358

28

Aa cred, zise domnul robust amabil.O sclipire marial apru n ochii lui Geoff.Condu-m la ei.Ochii palizi ai lui Silver se ntoarser spre mine, solemni i ateni.

Nu te superi, nu-i aa, iubito?Am ridicat din umeri. Cu puin noroc, oamenii nghesuii nsalonul de fumat erau la fel de bei i nimeni nu i-ar mai fi amintitcine ce a spus. Speram doar ca niciunul dintre anarhiti s nu aib untemperament violent.

O s vi-l napoiez intact, zise Silver. Promit.i disprur, Silver atrnnd parfumat de braul lui Geoff. n timp

ce m ntrebam dac chiar spusesem lucrul acela despre anarhitisau doar l gndisem, am simit o btaie pe umr domnul robust,Rodney.

Doamn Gordon, Rachel i Ophelia vor s vorbeasc cu tine icu tnra Kimberly n birou. Pe aici, te rog.

Manierele lui viraser de la cele ale unui invitat la nunt la cele ale

unui valet de modveche. De-a dreptul intimidat, l-am urmat nholul principal. Acum era gol, cu excepia lui Lucille i a tinerei ndantel chartreuse, care se nghesuiser amndou pe banca delng emineu. Tnra vorbea cu seriozitate, iar Lucille ascultaaprobnd din cap i sorbind punci. Niciuna dintre ele nu ne dduatenie, nici nou i nici muzicii care venea de dincolo de uile cudraperii. Am vzut-o pe Kim la picioarele scrii, examinnd stlpulbalustradei.

Merita examinat: un grifon ipnd, cu fiecare pan i fiecare buclfrumos articulate i capul lustruit fin i negru ca abanosul. Rodney iacord o mngiere scurt i aparent nepstoare ncepnd s urcetreptele. Cnd Kim l urm, mi s-a prut c vd ochiul sculptatclipind.

Trebuie s fi scos vreun sunet, pentru c Rodney i ntrerupseascensiunea lent i privi n jos spre mine, care stteam cu guracscat.


29/358

29

O lucrare minunat, nu-i aa? i spunem gardianul casei. Oglum, desigur.

Desigur, l-am ngnat eu. Drgu.

Aveam impresia c n cas existmai multe ncperi dect ar fitrebuit. Prin uile deschise ntrezream biblioteci, saloane, cabinetei dormitoare. Am trecut printr-un coridor boltit de piatr undeficui cu aspect descurajant plantai n ghivece i rsfirau frunzelepe pavajul crpati ntr-o piscin cu depuneri verzui. Nu tiu ce m-aocat mai mult: coridorul sau starea plantelor. Poate c mna verde aOpheliei nu se extindea i asupra plantelor din cas.

Din cte mi puteam da seama, Kim se acomodase perfect. Alergaprin jur ca un cine n pdure, cnd trgnd cu ochiul printr-o u,cnd oprindu-se s se uite la un tablou, i bombardndu-l pe Rodneycu ntrebri la care eu nici nu m-a fi gndit, cum ar fi: Sunt copiiaici?; Dar animale?; La urma urmei cte persoane locuiesc aici?

Depinde, era rspunsul invariabil al lui Rodney. Pe aici, v rog.

Cltoria noastr se ncheie la un zid acoperit cu o imenstapiserie sud-american reprezentnd trei femei confecionnd oalede lut. Rodney mpinse tapiseria ntr-o parte, dezvluind o u destejar ferecat n fier de care i un castel medieval ar fi fost mndru.

Biroul, zise el, i deschise ua ctre un ir de trepteridicndu-se abrupt n umbr.

Gesturile i vocea sa mi aduceau irezistibil aminte de acele filmede groaz n care un valet laconic o conduce pe nefericita eroinctre o u interzis i o invit s peasc dincolo. Nu tiu care dincele trei impulsuri era mai puternic: s rd, s fug sau, ca eroina, scontinui i s vd ce se ntmpl mai departe.

Un indiciu al strii n care m aflam a fost c fiica mea mi-o lunainte i pi prima pragul uii fr ca eu s o pot opri.

Nu-mi place s m simt neajutorat i nici presat. Nu-mi placedeloc s fiu nelat, manipulat, condus. Lsat s decid eu, m-a fintors i mi-a fi ncercat ansele de a iei din labirintul de coridoare.


30/358

30

Dar nu aveam de gnd s plec fr fiica mea, aa c mi-am suflecatfusta mea lung potrivit evenimentului i am pornit pe scri.

Treptele erau exact la fel de abrupte cum preau. M-am crat cugraie, ajungnd ntr-un spaiu larg, mobilat ici-colo, la un capt cu

un birou uzat, un scaun cu sptar nalt i un balansoar n form degt de lebd, pe un covor oriental ros, iar la cellalt cu nite meseimprovizate aezate n dezordine. Ophelia i Rachel, nc mbrcaten rochiile de nunt, stteau pe scaun, respectiv pe balansoar, inndn mini pahare din care ieeau aburi, i vorbeau cu Kim care radiade ncntare.

O, iat-te, zise Ophelia cnd m-am mpleticit peste ultimatreapt. Vrei nite ceai?

Nu, mulumesc, am rspuns nepat. Kim, cred c e timpul smergem acas.

Kim protest cu nverunare. Rachel i arunc Opheliei o privirede neptruns.

O s fie bine, drag, zise Ophelia linititor. Doamna Gordon e

suprat, i cine ar putea s-o condamne pentru asta? Evie, de faptcred c nc nu ai cunoscut-o pe Rachel.Acolo de unde vin eu, politeurile sociale bat totul. Fr s vreau

cu adevrat, m-am pomenit strngnd mna lui Rachel ifelicitnd-o pentru cstorie. Vzut de aproape, era o femeieartoas, cu un nas hotrt, riduri adnci n jurul gurii i privireacercettoare a unui grdinar care analizeaz o insect necunoscutpe frunzele roiilor lui. Nu i-am zis s-mi spun pe nume.

Ophelia mi atinse mna.Nu-i face probleme, zise ea mpciuitor. Ia nite ceai. O s te

simi mai bine.Urmtorul lucru de care mi amintesc era c stteam pe un scaun

care nu fusese acolo cu o clip nainte, mncnd o prjitur cu

lmie de pe un platou pe care nu-l vzusem sosind, i bndLapsang Souchong dintr-o ceac aprut atunci cnd Ophelia sentinsese dup ea. i ca s se tie, nu m simeam deloc mai bine. M


31/358

31

simeam ca i cum a fi pit pe o treapt care nu era acolo, sau poateca i cum ratasem una care era: dezechilibrat, nelalocul meu, lipsitde control.

Kim, neastmprat ca o pisic, se nvrtea prin jurul meselor

lungi.Ce e cu petii zburtori? ntreb ea.Pentru noul experiment al lui Rachel, zise Ophelia. Ea crede c

poate rentoarce morii la via.Mai bine las-m pe mine s explic, Ophie. Nu vreau ca

doamna Gordon s-i nchipuie c a fi vreun savant nebun.n realitate nu-mi nchipuiam nimic, n afar de faptul c m

bgasem mult prea mult unde nu-mi fierbea oala.Lucrm la reanimarea speciilor disprute, spuse Rachel. M

intereseaz n mod special psrile dodo i porumbeii cltori, dar ncele din urm mi-ar plcea s ajung la bizoni i poate la mamuiilnoi.

Asta nu ar crea o problem ecologic? obiect Kim. Adic, ei

sunt mult prea mari, i nu tim suficient de multe despre obiceiurilelor sau ce mncau ori alte asemenea lucruri.Urm o linite n timpul creia Rachel i Ophelia schimbar

zmbete de glume-n-familie.De asta avem nevoie de voi, spuse Rachel.Kim fcu o mutr de parc ar fi primit poneiul pentru care se agita

nc din clasa a patra. Falca i czu. Ochii i scnteiau. Iar eupierdusem irul.

V rog, mi spune i mie cineva despre ce naiba vorbii? Amfost rbdtoare. L-am urmat pe amicul vostru Rodney prin maimulte camere dect la Versailles i nu am rupt-o la fug ipnd, icredei-m cnd v spun c m-am strduit. V-am but ceaiul i amascultat aa-zisele voastre explicaii, i tot nu tiu ce se petrece.

Kim se ntoarse spre mine cu o privire uluit.Haide, mam. Nu pot s cred c nu tii c Ophelia i Rachel

sunt vrjitoare. E perfect evident.


32/358

32

Noi preferm s nu folosim cuvntul sta, replic Rachel. Cacele mai multe etichete, induce n eroare i este inexact. Suntem doarnite oameni cu o capacitate tiinific natural care au fost antrenais pun ntrebrile potrivite.

Ophelia aprob din cap.Noi nvm s punem ntrebrile lucrurilor nsei. Elentotdeauna tiu. nelegi?

Nu, am spus. Nu vd dect o camer plin de vechituri i ogrdin creia nu-i pas n ce anotimp ne aflm.

Foarte bine, zise Rachel i se ridic de pe scaun. Dac vii pnaici, doamn Gordon, o s ncerc s-i lmuresc problema.

La masa cu petii zburtori, Ophelia ne aranj ntr-un semicerc, cuRachel n poziia profesorului alturi de exponate. Ele preau a fi a)petii i b) una din acele pisicue japoneze aductoare de noroc cu olbu ridicat n sus lng ureche i baveic de email strlucitor.

Dup cum tii, zise Rachel, domeniul meu este inteligenaartificial. Asta nseamn, n esen, c pot s animez ceea ce este

neanimat. Observai.Mngie pisica de porelan ntre urechi. Timp de dou secunde,nu se ntmpl nimic. Apoi pisica i ls lbua n jos i se ntinselanguros. Lumina se reflecta pe lateralele rotunjite; gura roiecurbat i ochii mari pictai erau lipsii de expresie.

Ce scump e, opti Kim.Nu e cu adevrat vie, zise Rachel, dezmierdnd spatele lucios

al pisicii. E tot porelan. Dac sare de pe mas, se va sparge.Pot s-o mngi? ntreb Kim.Nu! am strigat perfect la unison eu i Rachel.De ce nu?Pentru cvreau s m ajui la un experiment. Rachel m privi

direct n ochi: Nu m pricep prea bine la cuvinte. Prefer

demonstraiile. Ceea ce vreau s fac este s-o in de mn pe Kim i sating petele. Asta-i tot.

i ce-o s se ntmple? ntreb Kim nflcrat.


33/358

33

Rachel i zmbi.Ei bine, vom vedea, nu-i aa? Eti de acord, doamn Gordon?Prea destul de inofensiv, iar Kim deja se ntindea spre mna lui

Rachel.

Bine. Dai-i drumul, am zis.Minile lor se ntlnir, palm n palm. Rachel nchise ochii. Sencrunt de concentrare, i atmosfera se ncord n jurul nostru. Amcscat ca s-mi destup urechile.

Rachel i aez mna liber pe unul dintre peti.Acesta se zvrcoli, cu capul zvcnind galvanic; aripile i se

deschiser apoi se nchiser.Kim mormi scurt, ceea ce mi atrase atenia de la pete. Era

palid i transpirase puin.Am pornit spre ea, dar nu am reuit. Cineva m trgea napoi.E-n regul, Evie, zise Ophelia linititor. Kim e bine, zu. Rachel

tie ce face.Kim e palid, am spus, calm ca ochiul unei furtuni. Arat de

parc ar fi pe punctul s vomite. Nu e bine. Las-m s m duc lafiica mea, Ophelia, altfel jur c o s regrei.Crede-m, nu eti n siguran dac le atingi n momentul sta.

Trebuie s ai ncredere n noi.Ba pe m-ta o s am ncredere, am gndit, i m-am forat s m

relaxez n strnsoarea ei.OK, am zis cu glas tremurat. Te cred. Doar c a fi vrut s m fi

avertizat.Am vrut s-i spunem. Dar ne era team c nu ne-ai crede. Ne

era fric s nu ne consideri un cuplu de nebune. Vezi tu, Kim arepotenial s fie un zoolog important dac se pregtetecorespunztor. Rachel e un profesor minunat, i poi vedea cu ochiiti ct de complementare sunt disciplinele lor. Lucrnd mpreun


34/358

34

departe de vrjitoarea care, din cte mi puteam da seama, o sectuiade puteri.

Oricum sta era planul.Imediat ce am atins-o pe Kim camera nvie.

ncepu cu petii zburtori care sreau de pe mas i bziau pelng noi cu aripile lor ca de f. Pisica de porelan fcu un salt de pemas i, departe de a se sparge, se ncolci n jurul gleznelor lui Kim,torcnd cu un sunet gunos. Un fier de clcat se aez singur peste ogrmad de hrtii, netezind creurile. Ursuleul de plu mormi la eli fugi s se ascund n spatele unui toaster.

De parc asta nu era destul, sacoul meu nflori.E cam greu s descriu cum e s pori o pdure tropical. Umed, n

primul rnd. Luminos. Glgios. Incomod. Foarte, foarte incomod.Suprasolicitam. Erau flori i papagali care ipau (da, i florile saupoate eu ipam). Pru s dureze timp foarte ndelungat, aa cam ca onatere. La nceput, am fost copleit de haosul vegetaiei i glgiei,nesigur dac eu eram pdurea sau pdurea era eu. ncet-ncet

mi-am dat seama c nu trebuia s fiu un haos, i c dac m adunama putea s dau lucrurilor o logic. Floarea asta mergea aici, deexemplu, iar cea albastr acolo. Papagalul i avea locul pe lianaaceea i totul trebuia s fie mai mic i mai linitit i n culori maipuin extravagante. Cam aa.

Treptat, pdurea se retrase. nc o mai ineam pe Kim, care seaplec brusc i vomit pe podea.

Vezi, am zis rguit. i-am spus c o s-i fie ru.Ophelia o culese pe Rachel i o duse napoi n scaunul ei.Tu s taci, mi zise peste umr. Dumnezeu tie ce i-ai fcut lui

Rachel. i-am spuss nu le atingi.Ignorndu-mi propria grea, am sprijinit-o pe Kim pn la

balansoar i am depus-o acolo.

Ai fi putut s-mi spui de ce, m-am rstit. Nu tiu de ce oameniinu pot s explice pur i simplu lucrurile n loc s m lase s ghicesc.Eu nu pot citi gndurile, s tii. Acum avei de gnd s ne chemai


35/358

35

prin vraj un pahar cu ap, sau trebuie s m duc s caut buctria?Rachel i revenise suficient ca s rd slab.La naiba, poi s-i chemi singur, cu puin antrenament.

Ophie, drag, calmeaz-te. M simtbine.

Ophelia ncet s se mai agite n jurul soiei sale doar ct s apuceun pahar cu ceai de ment din aer i s mi-l ntind. Evit s-mintlneasc privirea i bombni:

i-am spus c o s fie dificil. Dintre toi protii cu capeteptrate


36/358

36

M-am gndit un minut.Nimic, iubito. Pentru c nu o s-i spunem.N-am fcut-o. i nici nu avem de gnd. Nu are niciun rost n a

spune oamenilor adevruri pe care nu sunt pregtii s le accepte.

Oricum, Geoff e destul de uituc. E adevrat c n mahmureala dedup punciul albastru al Opheliei declar c el considera c noilevecine ar putea avea o influen proast, dar c nu ne putea interzicelui Kim i mie s ne mprietenim cu ele, pentru c asta ar semna ahomofobie.

Kim se duce la Numrul 400, n general n dup-amiezele desmbt, snvee meseria de zoolog. Progreseaz bine. A fost unepisod cu un oarece zombie la care nu-mi place s m gndesc i unmoment de criz cnd pisica de porelan s-a spart cznd dintr-uncopac. Dar ea nva i rbdarea, controlul sau disciplina, care suntnite lucruri excelente de nvat pentru o fat de paisprezece ani. Eai Rachel au reanimat o pereche de porumbei cltori, dar nc nu auavut noroc s-i fac s se nmuleasc.

Cea mai mare surpriz este Lucille. S-a dovedit c felul ei de a-ibga nasul era un caz de vrjitorie nnscut. Acum studiaz cuSilver, dintre toi oamenii, ca s devin psiholog. Dar nu asta esurpriza. Surpriza este c l-a prsit pe Burney i s-a mutat laNumrul 400, unde are o camer tapetat cu creton i o pisic gripenume Jezebel, i e la fel de fericit ca o molusc n timpul fluxului.

i eu petrec mult timp acolo, nvnd s devin horticultor.Ophelia zice c prind repede, dar eu trebuie s nv s m ncred ninstinctele mele. Cine a tiut c am instincte? Credeam doar c suntbun s am grij de lucruri.

Acum lucrez la propria mea grdin. Sunt singura care o poategsi fr a fi condus. E o grdin de tip englezesc, ca grdinile dincrile care mi plceau cnd eram copil. Are un zid de piatr cu o

u scund n el, o mic peluz central i un strat de plante pereneplin de degetari i narcise Sweet William i Michelmas. Veronicanflorete n crpturile zidului, iar brebeneii acoper straturile n


37/358

37

care demodaii trandafiri parfumai apleac greu capetele n fiecarebriz trectoare. Exist i o zon slbatic cu scorui, i un tufriordonat nconjurnd un iaz plin cu peti strlucitori ca monedele dearam. Printre gardul viu cu miros de praf am pus statuia unei femei

ducnd un co cu flori de piatr.E mbrcat cu un sacou cu motiveflorale, nchis cu trei nasturi n form de papagal. Al patruleanasture se afl pe umrul ei, btnd prietenos din cioc ingrijindu-i penele de metal. M gndesc s adaug i un iaz cu raen apropiere, sau poate o zon slbatic pentru menajeria lui Kim.

Vrjitoarele nu trebuie s-i fac griji din cauza legilor locale.


38/358

38

DUCESA CIUPERCILOR

DEBORAH ROGGIE


39/358

39

The Mushroom Duchess a fost publicat n Lady Churchills RosebudWristletnr. 17. Roggie este o scriitoare mai nou i v sugerm s fii cuochii pe povestirile ei, fantezii care amintesc de Ursula K. Le Guin, LoisMcMaster Bujold i Delia Sherman. n ultimii trei ani, povestirile luiRoggie au aprut n reviste i antologii printre care se numr Fantasy: TheBest of 2004, Realms of Fantasyi Eidolon. Roggie triete n New Jersey cusoul i fiul su. n prezent lucreaz la un roman.

Ducesa vduv de Turing studiase ciupercile ntreaga via. Erapoate o ocupaie bizar pentru cineva de vrsta i statutul ei social;dar chiar i ducesele trebuie s aib micile lor hobbyuri, iar al ei erabotanica fungilor. Doica ei, cu muli ani n urm, i trezise interesul

pentru micologie mprtindu-i cunotinele despre ciuperci, iarducesa le ntregise prin studii de teren i ntrebri puse rncilor,atunci cnd ndatoririle ei i permiteau.

Ciupercile sunt nostime. Pot s satisfac sau s otrveasc, scauzeze vise halucinante, ori s trezeasc din somn un om cu odurere de burt. Un tip de ciuperci cresc mari ct un sat,

ntinzndu-se nevzute pe sub pmnt pn ntr-o dimineaumed, poate dup o furtun puternic, cnd un inel de plriiapare ca s-i marcheze graniele. Unele strlucesc, unele emit celemai respingtoare mirosuri, iar altele se dezvolt att de repedenct un observator rbdtor le poate vedea ncolind, extinzndu-iumbrelele cenuii ctre soare i disprnd, toate acestea ntr-osingur zi.

Astfel, ntre organizarea de recepii oficiale i supraveghereaservitorilor, ducesa studia cele mai rare ciuperci pe care le putea


40/358

40

gsi. Depist o varietate de plrii de ciuperc neobinuit de tenacei acide care, purtate n interior, prevenea concepia. i descoperi ungen rar de zgrciob care putea lsa o femeie nsrcinat. (n modregretabil, dup cum descoperi, copiii rezultai din asemenea sarcini

erau handicapai.) Studiile ei scoaser la iveal specii care inhibauanumite funciuni ale creierului: vorbirea, de exemplu, sau vzul. Oanumit ciuperc de copac ptat, culeas toamna i folosit n maipuin de dou zile, provoca pierderi permanente de memorie. Ospecie nc nedescris de caul ciorii, uscat, fcut pulbere iadugat la supa de ofran i ddea utilizatorului puterea de anelege graiul animalelor. ns, ca un nefericit efect secundar,subiectul i pierdea orice abilitate de comunicare cu oamenii.

Ducesa era grijulie i meticuloas cnd testa proprietilediferitelor specii de ciuperci. nregistra vrsta specimenului,greutatea i starea, dozajul administrat, faza lunii i speciasubiectului ei. Cea mai mare parte a experimentelor ei erau fcute peanimale, dar ntruct acestea erau limitate n capacitatea de a-i

comunica experienele, n cele din urm ducesa apelase la subieciumani. n douzeci i apte ani de teste pierduse numai doucameriste, un rnda i un biat de la grajduri. Un ajutor de buctarsau doi nnebuniser i un lacheu se sinucisese, dar ea era destul desigur c nimeni nu fcea legtura ntre ea i soarta lor nefericit.

Habar n-avea c n mprejurimi a lua ceaiul cu ducesa devenisesinonimul unui mare risc.

Soul ei, ducele de Turing, avusese un noroc amestecat.Supravieuise muli ani dup ce czuse la pat din cauza uneisupradoze de burei verzi; ducesa spunea tuturor c a avut un ataccerebral i se strduia s-i ofere cea mai bun ngrijire. El nu-i doreanimic altceva dect sntate i mobilitate.

Dup ce fu ngropat cu decen, Ducesa Vduv trecu la

problema cstoriei fiului ei. Eldred nu opuse rezisten: eradependent de mama lui. Provocarea o reprezenta gsirea unei fete.Cu timpul afl o nor potrivit care s fie i decorativ, i


41/358

41

asculttoare, i care prea apt s-i produc un motenitor. Dota funegociat, arborele genealogic investigat, fata inspectat icontractele semnate. Nunta lor fu splendid, aa cum se cade fiuluii motenitorului casei ducale de Turing.

Dar ducesa tot nu era satisfcut.Poate c nicio fat nu i-ar fi fost pe plac. Eldred prea destul demulumit n felul lui animalic. Mireasa lui corespundea cu tot ceea celudaser prinii ei.

i totui era ceva n neregul cu Gracinet, lucru de care ducesa erasigur. i frmnt creierii cu aceast problem n timp ce fceabaie, n timp ce poruncea s se schimbe lenjeria de pat, n timp ce imngia cinele din poal. i fcu griji n timp ce primea oaspeii in timp ce scurta lista de invitai dup aceea. O sci n timp ce sttean biroul ei particular sortnd i etichetnd noi sortimente de porcinii coprinopsis uscate obinute de pe pieele strine. Apoi, aa cumunul dintre prafurile ei cel mai greu de dizolvat se dispersa bruscpentru c n sfrit ceaiul ajungea la temperatura potrivit, problema

deveni limpede.Gracinet era ntr-adevr cult, conversaia ei fiind plin de aluziiliterare. Ducesa trecuse peste citatul ei din Soltari la micul dejun.Zmbise tolerant cnd nora ei declarase c stilul lui Eldred eraexactca n Cltoria Soarelui.

Dar n timpul Banchetului Anual al Vntorilor, cnd Gracinet icompar soul cu misteriosul Durial din Brinnelid, iar Eldredmormise: Cine? N-am auzit niciodat de el n faa celor maicultivai oameni din Turing, ducesa hotr c era de ajuns. Soiei luiEldred (care niciodat nu gsise o carte care s-i plac) nu trebuie si se permit s-l pun ntr-o lumin att de proast. Bineneles cmama viitorilor ei nepoi trebuia s fie inteligent, gndea ducesa,dar de asemenea trebuia s aib delicateea s nu o arate. Din acel

moment ducesa se hotr s pun stavil manifestrilor desuperioritate ale nurorii.

Draga mea copil, nu ari bine, i spuse ducesa cteva zile mai


42/358

42

trziu.E doar perioada aceea, Altea voastr, rspunse fata

scuzndu-se. Ducesa zmbi i o mngie pe bra.Am exact ce-i trebuie. Stai aici i eu o s-i prepar puin din

tonicul meu special.Suntei sigur? Nu vreau s v necjii pentru mine.Ducesa etal cea mai cald purtare.Gracinet, draga mea, nu trebuie ca tu s suferi n fiecare lun.

Acum eti fiica mea, iar sntatea ta este important pentru mine.Gsi rapid pachetul pe care l pregtise pentru aceast ocazie i

chem o camerist s-i nclzeasc ap pentru ceai.Gracinet, fiind nou la Turing, nu vzu niciun motiv pentru care

s nu ia ceaiul cu ducesa. i ddea seama c, din pcate, soacra ei nuo plcea. De ce, nu putea s neleag; iar soul ei nu i era de niciunajutor n acest sens, cci atunci cndGracinet l ntrebase cu ce arputea-o nemulumi pe duces, el spusese: Doamne! Indiferent ce aiface, s nu i trezeti latura rea! Numai de asta nu am nevoie!

ndatoririle ei de soie i se preau att dificile, ct i oarecumplicticoase. Soul ei avea prea puin nevoie de ea n afaradormitorului. Mama lui conducea casa i nu accepta interferene.Doamnele de companie ale ducesei erau femei n vrst crora leplcea s brfeasc i s scuture din cap la nebuniile celor tineri.Observnd aversiunea stpnei fa de nora sa, o urmreau peGracinet cu ochi comptimitori, dar nu o tratau cu prietenie. Dinnefericire ea nu avea niciun hobby, ca acela al soacrei ei, cu care s seamuze. Gracinet presupunea c aceste lucruri se vor schimba cndva deveni mam i va aveapropriii copii de care s aib grij.

ntre timp citea, broda i purta conversaii pe teme literare lamas.

Ducesa se ntoarse cu o ceac aburind.

Bea-l repede, draga mea, zise. Ceaiul lunar e cel mai bun atuncicnd l bei fierbinte.

Gracinet se supuse. Avea un gust plcut, uor amrui, cu arom


43/358

43

de alune de pdure.Deja ncep s m simt mai bine, murmur ea, cnd cldura i

alin durerea din pntec i coapse.Asta s rmn ntre noi, drag, spuse ducesa. Ceaiul sta e

teribil de scump i nu vreau ca toate femeile din Turing s vin lamine n fiecare lun pentru o ceac.Gracinet promise.Suntei att de bun cu mine, zise.Ducesa atinse uor fruntea nurorii ei i lu ceaca goal.Din acel moment, Gracinet bu recunosctoare ceaiul lunar oferit

de duces. Nu mai suferea de disconforturi periodice: fr crampe,fr balonri sau oboseal, fr iritabilitate. Dar tot cam n acelaitimp ncepu s se simt mai izolat ca niciodat. Indiferent cespunea, indiferent ce prere i exprima, era fie contrazis, fieignorat.

Dac Gracinet spunea: O, ce frig e astzi afar, categoric existacineva care s se uite la ea rstindu-se: E mai cald dect ar trebui n

anotimpul sta.Dac ntreba: Pot s te ajut? rspunsul era invariabil: Mndoiesc.

Dac lipseau ochelarii cuiva, iar Gracinet zicea I-am vzut pemsua din hol, era pur i simplu ignorat.

Nu numai membrii intimi ai cercului ducal reacionau astfel.Servitorii o sfidau i i nesocoteau cererile. Chiar i striniiconsiderau ceea ce spunea Gracinet nedemn de luat n seam.Singura bucurie n viaa ei era faptul c soacra i prepara negreit,lun de lun, ceaca de ceai lunar.

Ca urmare, Gracinet deveni timid i anxioas, vorbind din ce nce mai puin. i dorea s nu fie att de deranjat de faptul c eraalungat i i se tia vorba de fiecare dat. i dorea s fie curajoas.

i dorea s poat exprima un potop arznd de cuvinte care s nu fieignorate. Exista oare ceva ce ar putea spune i s nu fie greit? Ofraz, oformulare care s-i ofere siguran?


44/358

44

n cele din urm tcerea deveni singura ei aprare. Dac nuspunea nimic, nu era ntrerupt. nalt i palid, Gracinet se retrgean fundal la fiecare reuniune. Se retrase din viaa public. Erangrozit s nu rmn gravid i s dea natere unor copii care s-i

nesocoteasc fiecare cuvnt rostit. Soul ei i instal o amant naripa opus a casei; Gracinet nu ndrzni s protesteze.Ducesa era mulumit de rezultatele experimentului ei. Ciuperca

brboas, ingredientul principal n ceaiurile ei lunare, o fascina cuabilitatea sa de a provoca reacii neplcute la fiecare cuvnt al luiGracinet. Acolo funciona un mecanism complex care merita studiat.Nu mai lucrase niciodat cu o ciuperc n stare s afectezeinteraciunea dintre un subiect i cei din jurul su. n ciuda faptuluic tia despre ce e vorba, ducesa i vedea propriile reacii afectate.Chiar i atunci cnd putea vedea ochelarii de pe msua din hol,simea repulsie auzind observaia nceput de Gracinet. Fu o uurareatunci cnd fata ncepu s-i in gura nchis.

ntr-adevr, dac fata nu vorbea era imposibil de msurat efectele

diferitelor doze. Dar mai erau i alte ciuperci care meritau studiate.Auzise recent despre un coprinopsis rocat care, atunci cnd era bineputrezit i i pierdea culoare iniial, producea o cerneal care lobliga pe utilizator s scrie numai adevrul. Dori s-l testeze peadministratorul ei, pe care l bnuia c adunase o mic avere pesocoteala ei. Pregti o pagin n jurnalul ei dedicat cazuluiadministratorului. tiina nu putea fi negat.

Pentru Gracinet, zilele i lunile de tcere se adunau una peste alta,formnd ani de tcere. n acest timp se simea fr substan,corodat de laitate, roas de cuvintele pe care nu ndrznea s leexprime. Nici chiar aa nu gsea demnitate n tcerea ei, ccidevenise un personaj ilar lipsa ei de grai o fcea o int uoar. Uniiechivalau tcerea ei cu prostia.

Ducesa nu fcu niciun efort pentru a corecta aceste observaii.Gracinet cut consolare n cri. Biblioteca deveni refugiul ei.

Cnd era suficient de convins c e singur, citea cu glas tare ca s-i


45/358

45

aud sunetul propriei voci, chiar dac se limita la cuvintele altora.Descoperi c anumite forme ale literaturii se potriveau acestui tip detratament. Citi cu voce tare Predicile lui Bakinjar, Scrisori dinnchisoarea Doriven de Linnek i epica Poveste din Abaia Pim. n

zilnicele ei plimbri solitare optea Sonetele de la Blackwater. Dduglas Comediilor de ghea ale lui Soltari i Tragediilor lui Irsan celTnr, ncercnd diferite accente pentru diferite roluri. Oricine ar fiauzit-o putea trage concluzia c era nebun, dar adevrul era exactinvers: Gracinet lupta s rmn sntoas la minte.

ntr-o dup-amiaz fierbinte i umed, n timp ce se afla nbibliotec, Gracinet gsi cartea obscur pe care o cutase, i se aezpe podea lng raft s citeasc. De aceea cnd intrar n ncpere ceidoi domni nu o observar. Ea rmase acolo unde era, ascuns numbra raftului, spernd c ei vor alege repede o carte i vor pleca;dar, spre groaza ei, unul se instal pe sofaua din mijlocul camerei, iarcellalt ncepu s colinde prin jur, prnd c scoate cri de pe raft, le

rsfoiete i le pune napoi n locuri nepotrivite.Caui ceva anume? ntreb glasul de pe sofa.Nu chiar. Doar ceva care s m amuze ct timp stau aici.Trnti o alt carte. Gracinet i imagin norul de praf rezultat:

rafturile bibliotecii erau rareori ngrijite. Drept urmare brbatulstrnut.

Nu-i gseti pe oamenii tia destul de amuzani?Cine, Altea sa i clica ei? Nu prea. Probabil e cea mai

plicticoas cas din Turing.Ei, haide, fcu vocea de pe sofa, nu e chiar aa de ru. Ducele e

destul de plin de via, dac l scoi din cas i l despari de mamalui. Zu, nu e un om ru.

Am cunoscut-o pe amanta lui. i d aere. Sunt surprins c el

nu s-a cstorit niciodat.O, nu i-ai fost prezentat soiei lui? Bnuiesc c nu au scos-o cu

ocazia asta. Umbl zvonul c e idioat. Eu, unul, n-a bga mna n


46/358

46

foc. Se zice c familia ei a ascuns asta pn dup nunt.Gracinet simi un nod n stomac. tia ce se vorbea despre ea.Iar btrna a acceptat asta? Nu credeam c ar fi genul care s

permit aa ceva.

A, Ducesa Vduv a avut probabil motivele ei. ntotdeaunaare. Observi c nu se ntmpl nimic n jur fr acordul ei? C duceleine cont de prerea ei pn i n cele mai nensemnate amnunte?Dac ducesa ar zice: nsoar-te cu parul sta, poi paria c el arface-o.

Dar de ce?Individul agitat se altur tovarului su pe sofa, care i cobor

vocea:Vduva i ia pe toi la rnd. i pe btrnul duce, nainte de a

muri.Nu neleg ce vrei s spui.Ei bine, nu ndrznesc s-o spun mai pe leau. Numai c, orice

s-ar ntmpla, s nu iei ceaiul cu btrna doamn.

Vorbeti serios?Pe viaa mea. Au avut loc nite serate extrem de ciudate n casaasta. E faimoas pentru ele. Celebr mai degrab. Ceai cuingrediente neobinuite, dac nelegi ce vreau s spun. Dac etiinvitat la vreuna, scuz-te, inventeaz o bunic moart, o convocarela rege, orice, i retrage-te.

De ce nimeni n-a pus capt acestor lucruri?M rog, nu e nimic dovedit. Poate lacheul la care credea c se

transform n arpe dup apusul soarelui era deja nebun. Se maintmpl. Iar camerista care a avut trei crize de orbire temporar frvreun motiv evident? Coinciden. Poate povestea despre cei doibiei de la grajduri nu e dect un zvon ruvoitor. Dar cu toate asteaeu a fi prudent.

Tovarul su rse nervos.ntr-adevr, i eu a fi.Gracinet auzise destul. Se ridic n picioare i iei de dup raft,


47/358

47

speriindu-i ru pe cei doi brbai de pe sofa. Cscar gura uimiicnd ea alunec pe lng ei fr un cuvnt. Ce-o s cread acumdespre ea? Oricum, presupunea, era puin probabil ca ei s rmnla cin.

Trebuia s se gndeasc. Picioarele o purtar pe coridor, n jos pescara lung i afar pe familiara potec din grdin, fr ca mintea eicontient s nregistreze ceva. Trebuia s scarmene faptele, ca peblana mat a odiosului cine din poala ducesei. Gracinet nu aveanicio ndoial c ceaiul lunar fcea mai mult dect s-i alinecrampele. Ce proast fusese! Aparent camerista nu fusese singuraoarb. Dac ar fi ascultat, dac ar fi observat! Erau ani ntregi de dacapsnd-o.

Retragerea ei, izolarea ei nsemnaser distrugerea ei. Iar eacolaborase, tcnd. Se ascunsese; se umilise.

Nu sunt eu de vin, zise cu voce tare, i i ddu seama c erasingur n pduricea umbroas de lng buctriile din grdin.Acolo era mai rcoare, iar copacii tineri din jurul ei i preau ca nite

camarazi. Nu sunt eu de vin, le spuse. Ea este. ntotdeauna a fostea.Gracinet descoperi c tremura i lacrimile i curgeau pe fa.

Copacii stteau nemicai i tcui n faa furtunii ei.Bea, drag. Oh, a fi putut s-o nec cu propria ei butur.Durerea pentru anii pierdui iei la suprafa i o coplei;Gracinet

czu la pmnt i plnse.Cnd lacrimile se oprir i ea i simi faa ca o lavet ud, se

aplec s curee crenguele i frunzele agate pe rochie i se gndi ces fac mai departe. O s m prefac c beau ceaiul, i zise ea, s vddac efectele se diminueaz. Dar n-o s-o las pe duces s afle. E maibine dac ea nu m consider o ameninare. Apoi poate c voi gsi ocale s-o opresc.

Arunc o privire casei, strlucind n soare printre copaci, cumulimea ei de ferestre sclipind orbitor. O, da, gndi Gracinet.Trebuie oprit.


48/358

48

Nu-i ddea seama cnd ncepuse senzaia, dar ducesa simi,cumva, c e urmrit. Un pas pe un coridor pustiu, o fereastrdeschis pe care era sigur c o nchisese, o u descuiat< Poate nu

e dect vrsta, se gndi ea. Poate ncepea s uite lucrurile. Poateexista o ciuperc pe lumea asta care i-ar putea mbunti memoria.Ar trebui s-i verifice notiele.

Era o perioad neproductiv pentru cercetri. Un transport recentde specimene rare fusese deteriorat de ap erau murdare demucegai i complet inutilizabile. Agentul ei i ceruse scuze dinbelug. Iar noul ei administrator pierduse n mod inexplicabilultimul transport. Lua-l-ar naiba! Era nconjurat de incompeteni.Aceste ntrzieri o obligau s-i amne investigaiile asupra uneitrufe care i fcea pe oameni chiar i pe cei cu o ureche perfect scnte fals. i pierdea cumptul.

Chiar i nora ei i prea diferit, dei era la fel de tcut i retrasca ntotdeauna. Dar ultima oar cnd i dusese lui Gracinet ceaiul

lunar, observase o micare aproape imperceptibil din cap a uneiadintre doamne. Mai trziu una dintre ele o atinse pe Gracinet peumr cnd credeau c ea nu e atent.

Iar Gracinet zmbise. Se ntreb n treact dac nora ei era chiaraa de izolat cum prea. Dar ducesa se scutur de presimiri.

Curnd dup aceea, ntr-o diminea, descoperi c cineva fusesen biroul ei. Balanele de aram lustruite, un dar de la rposatul eiso, erau dezechilibrate. Notiele ei, dei aezate cu grij ordonat,erau totui deranjate. i, la picioarele ei, o ciuperc brboas zceadelicat pe covor. O culese i o inu n palma fcut cu de parc arfi fost capul unui copil nou-nscut; i, examinnd-o, se gndi ce arede fcut.

n acea dup-amiaz Ducesa Vduv era singur n salon cu

Gracinet. n timp ce i punea la punct corespondena, i arunca dincnd n cnd ochii spre femeia mai tnr care citea lng fereastr.Nora ei se schimbase cumva, dei ducesa n-ar fi putut spune exact n


49/358

49

ce mod. O anumit vigilen, senzaia c ar atepta ceva. Chiar iinuta ei prea mai dreapt.

Ducesa se apropie de Gracinet i se uit peste umrul ei la carteape care o citea. Era Abaia din Pim, scena n care fiul adoptat i

imagina incendierea abaiei.

< grinzi arse, pietre afumatemonument al zilelor fr de noroc.Un veac de vnturi i de ploin-ar putea terge acest jalnic loc.

citi ea cu voce tare.i eu am uneori astfel de sentimente fa de casa asta veche, cu

toate vechile ei amintiri i ticloii. Ce gnd ngrozitor! Tu simivreodat aa?

Uneori, zise Gracinet fr s se gndeasc; apoi ochii i semrir, i se ntoarse cu faa spre duces.

Nu numai c nora ei vorbise, dar ducesa nu simi nici repulsie,nicio nevoie stringent de a o contrazice. n acea clip tiu cGracinet ncetase s-i bea ceaiul. Mintea ei de om de tiin sentreb ct durase pn ca efectele s dispar, i dac existausimptome reziduale. Se holbar una la alta, fiecare vznd-olimpede pe cealalt pentru prima dat: discipola cu prul alb atiinei i recent sigura-pe-sine fiic a literaturii fiecare surprins

s-o descopere n sfrit pe cealalt fr masc.Gracinet i ls brbia n piept, ca un cal pe punctul de a-i utiliza

fora pentru a urni o ncrctur grea, i continu s citeze:

Dar eu i fiii toi ce-i voi avean zile i n nopi nenumratevom aminti rul fcut,aici n distrusa cas Pim,dei ea s-a scufundat n valurii odihn i-a gsit n bezna apelor


50/358

50

cas tcut a fugii crabilor


51/358

51

nite orae strbtute de un cltor, nsemne ale locurilor pe undefusese i ale excursiilor care aveau s urmeze.

Ce nseamn asta< aranjamentul sta scandalos? zise ducesacu un glas profund care promitea consecine ngrozitoare i care i

fcu pe toi cei de fa, inclusiv pe fiul ei, s tresar.nseamn c a sosit timpul s m ascultai, rspunse Gracinet.Ducesa ridic ochii i i vzu nora stnd n captul opus al

camerei. Tnra inea n mn unul dintre jurnalele intime aleducesei, pe care Gracinet l deschise i citi cu o voce ferm ilimpede:

Dozajul pare a fi cheia, cci atunci cnd i-am administrat pentru primaoar mncare de burei verzi soului meu stomacul lui a respins-o imediat, iboala nu a avut efecte pe termen lung. Dar, convingndu-l c era din cauzavinului pe care l buse n seara aceea, cu o alt ocazie l-am determinat sncerce din nou; oricum, i-am dat prea puin; abiaa suferit un slab atac deapoplexie. Trebuie s mi amintesc s in seama de diferenele degreutate alesubiecilor atunci cnd stabilesc dozajul corect. El a avut o constituie

puternic, i a fost nevoie de o ngrijire atent ca s-l mpiedic s-i revincomplet. (Acest lucru a dus la rezultate interesante, vezi mai jos.) n cele dinurm am gsit doza corect din a treia ncercare, civa ani mai trziu.

Ducesa privi n jur n timpul lecturii, ignornd expresiile ocate impietrite ale musafirilor. Se simea departe de toi, ca i cum ar fifost aezai la captul greit al unui telescop. Observ c transportullips de ciuperci contribuise probabil la scena din faa ei. Ei bine,cuget ea, ar fi trebuit s cear i o explicaie scris din parteaadministratorului. Devenise neglijent. Privirea i czu pe o supieracoperit situat n faa ei pe mas. Ducele, vznd unde i era fixatatenia, se aplec n fa i ridic capacul, dezvluind o supaburind de burei verzi.

Aa i plceau tatlui meu s fie gtite, nu?

Ducesa nu spuse nimic.Fiul ei izbi capacul de podea att de tare nct zgrie podeaua

nainte de a se sparge n mii de cioburi de porelan. Doamnele erau


52/358

52

protejate de fustele lor lungi, dar picioarele ctorva domni furpicate chiar i prin ciorapi.

Rspunde-mi!Da, zise ducesa.

Ducesa Vduv de Turing sperase ca notiele i specimenele ei scontribuie la dezvoltarea tiinei, dar nu a fost s fie. Czu n sarcinalui Gracinet s supravegheze distrugerea unei munci de o via:muzeul de micologie privat, jurnalele, desenele i pulberile deciuperci.

Gracinet arunc o privire prin jurnale nainte de a le abandonaflcrilor. De acolo afl c nstureii amari fac s creasc prul nlocuri imposibile i c uleiul dintr-o gogoa de ristic, dac era frecatpe lama unei arme, prevenea urmrirea ei ulterioar. Dup o serie deastfel de nsemnri, se cutremur i nchise caietul. Nu trebuia strag cu ochiul att de ndeaproape la mintea soacrei sale. Era timpuls se concentreze asupra viitorului. Cu toate c stpna nc nuprsise casa, Gracinet ncepuse s se mpace cu soul ei. Citeau

mpreun Comediile de gheaale lui Soltari.Ducesa Vduv fu nchis ntr-un dormitor de la etaj,supravegheat zi i noapte. Dar nimeni nu se oferi s mpart masacu ea, i nimeni nu-i aduse ceai.

Gracinet ajunse s regrete ignorana ei voluntar. Cnd dduserfoc hrtiilor i grmezilor de pachete etichetate cu grij pline cuciuperci uscate afar n grdina buctriei, doi dintre grdinarii caresupravegheaser focul muriser, iar un al treilea se mbolnvi gravdin cauza fumului. Nu-i reveni niciodat complet: chiar i dup ceajunse la concluzia c albinele complotau mpotriva lui i trebui srenune definitiv la grdinrit. Se prea c ducesa mai reuise nfinal un ultim experiment.


53/358

53

INCIDENT PE PLAJA AGATELOR

MARLY YOUMANS


54/358

54

Prima dat am citit An Incident at Agate Beach de Marly Youmans nantologia din 2005 Northwest Passages: A Cascadian Odyssey, cu toate ciniial a fost publicat n unicul numr din 2005 al revisteiArgosy.Povestealui Youmans este magic, stranie i extrem de ncnttoare. Youmans esteautoarea a numeroase cri incluznd romanele pentru tineri The Wolf Pit,Little Jordan, Ingledove i The Curse of the Raven Mocker. Povestirile ei auaprut n Story Quarterly, Southern Humanities Review i SCI FICTION, n

timp ce poeziile i-au fost publicate n Plowshares, Black Warrior Review, TheSouth Carolina Reviewi n colecia Claire.Triete cu soul i copiii si nstatul New York.

De unde ai aprut?

Marsha tresrise cnd copilul se materializase alturi de ea,uitndu-se peste braul ei s vad ce fcea. Privi n jur cutndu-iprinii. Dar nimeni nu se ivea de pe falez i nici nu urca uor pepotec; nu se vedea picior de om pe plaj n ambele direcii, nimeninu hoinrea pe lng bazinele de piatr, nici nu se apleca s vadagatele i jaspul descoperite de flux.

Ce-i aia? ntreb el, fr s se osteneasc s-i rspund. Ochiilui se micau de la pnza din poala ei la coul de cusut, al crui capacdeschis lsa s se vad o grmad de jurubie cu a de brodatamestecate cu mtase i bumbac. Probabil veselia ca de circ aconinutului l atrsese, cci ntinse mna i art un scul de apurpurie, apoi i plimb vrfurile degetelor peste pernia n formde roie mpestriat cu sute de ace cu gmlie, unele dintre ele din

simplu oel inoxidabil, dar altele cu capete viu colorate,transparente.

Este


55/358

55

Un arici de mare?O perni de ace, i spuse ea, extrgnd un bold cu gmlie

roie spre exemplificare.El lu acul i-l studie, optind ace, ace.Curios, aps vrful pe bra.

Au!Da, e ascuit. Acele trebuie s in materialul atunci cnd eu ltivesc sau pun aplicaii. Observ c pentru el cuvintele astea nuaveau niciun neles: Uite. Vezi?

Lu un alt model din co, ntorcndu-l demonstrativ acolo undetivise jumtate din margine, lsnd n urm un ir de bolduri.

El pru fascinat, atingnd gmliile de parc le-ar fi numrat.Ci ani ai? A zice c ari de vreo apte.Da.Dei vorbi, atenia lui era ndreptat asupra modelului cu mottoul

su, vasele de flori i psrelele. Prul lui tuns fr pricepere atrnape frunte i i acoperea urechile, dei el reuea cumva s par elegantn ciuda neglijenei trebuie c erau de vin trsturile lui delicate i

nasul drept i subire. Prul era de un auriu palid, micndu-se totodat, ca o glug. Biatul prea compus din vitez i lumin,degetele lui alergnd ptimae peste scena cusut.

Da. Dar nu sunt peti. Ar trebui s fie i peti.Marsha rse, mpturind broderia i ndesnd-o sub ae.Din pcate, foarte puine modele sunt cu peti, i spuse ea. Din

cnd n cnd poi s vezi nite valuri i un pete sau doi. Nu preades.

Nu era surprins c el voia peti. Avea alge nfurate n jurultaliei ca un kilt. Oasele palide strluceau printre frunzele ntunecate.

i extrase laptopul de sub co i i art alte modele pe care leterminase de curnd, mpreun cu un proiect care nc nu seconcretizase. Nu terminase nc de copiat punctele pe o gril i de

codificat culorile i texturile. Soul ei i crease un program astfel nctea s poat introduce numrul de puncte pe urzeal i bttur idimensiunile piesei i s nceap imediat lucrul.


56/358

56

Nu tiu ce e asta. Biatul mngie modelul neterminat de peecran i adug: sta mi place mai mult. E neted i drgu.

Astea sunt doar poze, nelegi? N-ai vzut niciodat aa ceva lacoal? sta e un computer. Stochez n el modelele i pozele. Asta

fac eu reproduceri dup piese de muzeu, i oamenii le cumpr ifac copii dup modele pe care o feti le-a brodat cu un secol nurm.

De ce?Oh, nu tiu. Pentru c le plac, presupun. Pentru c e distractiv

s creezi.De ce vrei s stochezi?Prea s se chinuie s repete cuvintele ei:

Noinu pstrm lucrurile aa.Ce vrei s spui, nu pstrm lucrurile aa?Ce facei voi cu ele?O, pietrele, tii tu.Pietrele.Da, pietrele. Cele cu litere pe ele. Le numim pietre ogil.Ce imaginaie ai!

Ar trebui s arunci asta. Biatul atinse marginea de metal acomputerului: Nu-i are locul aici. Dar nu-l arunca n valuri!Ea se amuz.De ce nu?Pentru c nu e ceva pentru mare.M rog, zise ea. Eu nu m prea pricep la computere. Asta e

domeniul soului meu. E un adevrat vrjitorn programare.i se gndi la Jim, aflat undeva pe rm cutnd agate, aa cum

fcuse cu ani n urm n copilria petrecut pe coast. i plcea s-lvad aa, descul i departe de tastatura lui. Trecuser doar trei lunide cnd se cunoscuser, iar acum erau cstorii. Slujba lui rmnean mare parte un mister pentru ea. Abia dac l vedea lucrnd dedou sau trei ori l urmrise rotind figuri sau obiecte pe o reea alb

peste un fundal albastru. Preau mai degrab rezultatul uneincruciri ntre un manechin de srm al unui croitor i o imaginetridimensional a Pmntului, artnd latitudinea i longitudinea ca


57/358

57

o reea solid coninnd un ocean nesfrit. Apoi cptasersubstan i culoare, i ea fusese dezamgit. i plcuser mai multenigmatice i albastre, ca nite frnturi dintr-o alt lume.

Iart-m, zise. N-am auzit ce-ai spus.

Fratele meu e ndrgostit de tine.Biatul zmbi, artndu-i dinii mici i strlucitori.Dar eu sunt cstorit, protest ea. Nu se poate s fie

ndrgostit de mine.Ei bine, este. Mi-a spus el. Te-a urmrit n fiecare dup-amiaz,

i te iubete.Sunt n luna de miere. Nu poate s m iubeasc, zise Marsha cu

severitate. Cum te cheam pe tine?Bramble? Arta plin de speran. Poi s-mi spui Bramble. Sau

Ramble. Sau Scramble.Ea rse.Bine, Bramble s fie, cel puin deocamdat.Bun. i oferi un surs de o extrem dulcea: i tata e

ndrgostit de tine, indiferent ce zici tu.Acum m zpceti! Ai spus cfrateletu m iubete.Amndoim iubesc?

Oh. Ei bine, nu e aa. Noi nu ne considerm n felul acestasuntem cu toii apropiai i nu ne gndim la astfel de lucruri. Frate,tat, toate astea. Dei n realitate el e fratele meu vitreg.

Nu prea tia cum s explice ceea ce voia s spun.Ne natem din senin. Nu-i aa? Aa c suntem toi la fel.Ea ridic sprncenele.n regul, zise. Suntem toi la fel.Nu, nu chiar aa. Unii se nasc tiind. Alii sunt ca tine.Tu te-ai nscut tiind?Bineneles.

De trei sptmni Marsha cosea n fiecare dup-amiaz n timp ceJim cuta prin bltoacele de dup flux sau se ducea dup agate i


58/358

58

jasp. Dup aceea se plimbau mn n mn pe rm sau notau, iuneori urcau n dormitorul cel mare cu fereastra de sticl prin care sevedeau marea i formaiunile de piatr cavernoase (slbatice atuncicnd fluxul era nalt) i plaja cu bolovanii i animluele sale. Aveau

sentimentul acut c timpul lor mpreun este deosebit i preios i cnu se va mai ntoarce niciodat ei doi liberi s-i petreac ziua aacum doresc. Amndoi intenionau s doarm pn trziu, dar nureueau niciodat, cci fereastra nu avea perdele. Marsha nu puteascpa de senzaia de surpriz c soarele nu aprea de dup margineaoceanului, dei lumina n cretere izbutea s-i trezeasc n zori, cndse foiau n pat i fceau dragoste i apoi se culcau la loc.

ntotdeauna i doriser ca ntr-o zi s nu fac nimic, doar s stean pat, dar uriaul cer curbat i ud i arunca sbiile de lumin penisip i pe ap, iar ei nu mai puteau s stea nuntru. Jim nc maiavea un entuziasm copilresc visnd la ce va gsi i venea acas dinincursiunile lui de pieptnare a plajei cu saci de comori arcul unuios de delfin fosilizat, o molusc fosil, o bucat dehematit, jasp opac

n tonuri de crem, rou, maro i verde. Aducea agate negre, roz,ocazional de un albastru palid. Proprietarii vilei aveau un carneel ncare nregistraser cele mai bune locuri n care s sapi sau s caui peplaj sau n apropierea ei, i el cerceta cu atenie ghidul acelei zone,n cutare de indicii.

Cteodat Marsha mergea cu el, dar ea avea termene de predarepentru broderii, aa c de obicei sttea sub umbrel, detaliind tiparulunui model pe laptop sau brodnd o reproducere. Cele cteva ore ncare erau desprii i fceau dornici s fie din nou mpreun, cutoate c nu era ca i cum Jim ar fi fost cu totul absent; adeseori lzrea blcindu-se n valuri sau crndu-se pe stnci.

Deoarece locul lor de acces pe plaj era o scar privat casaaparinea efului lui Jim i era arareori folosit de altcineva dect

soia i fiicele lui ea nu prea vedea ali oameni. Nu era cu multdiferit de multiplele vile discrete situate de-a lungul coastei, iarproprietarii o numiser simplu plaja agatelor,cu toate c acesta era


59/358

59

numele a zeci de alte locuri fr nume.Din cnd n cnd un grup de alergtori treceau pe lng ei i

dispreau n cea, iar o dat Marsha vzu un ir de elevi ai uneicoli de karate lovind i parnd n timpul drumului peste nisip,

micndu-se la unison fr s se uite spre ea, fiecare pas picioruldrept, stngul, dreptul descriind un semicerc n aer. Se ntrebntr-o doar care era numele micrii. Un brbat mbrcat nchimono negru aluneca grbit pe lng ei, corectnd o inut saupoziia unui bra. Numai el privi n direcia ei i zmbi.

Biatul venea s-o vad aproape n fiecare dup-amiaz. La ctevaore dup ce trecuse clasa de karate, el apru i sttu naintea ei ca opasre de balt, cu un picior ridicat. Ea continu s coas i nu seuit, i el ncepu s pivoteze, izbind aerul cu piciorul nlat.

I-ai vzut pe adolescenii care au trecut? Ai vzut centurilegalbene, verzi i maro?

Nu tiu despre ce vorbeti, zise el oprindu-se cu piciorul ncsus, cu genunchiul ndoit.

M-am gndit c trebuie s tii karate.Ce nseamn karate?Adic oamenii care fac aa?ni peste nisip, ngenunchind adversari imaginari, lovindu-i cu

cotul i cu pumnul i terminnd n poziia calului cu un strigtputernic de hoah!

Deci tii karate.Scoase de pe gherghef materialul la care lucra i nfipse acul cu a

aurie n pernia de ace.Bramble, nu-i aa? mi amintesc c aa voiai s-i spun.Astzi a prefera mai degrab Eetsch! declar el. Dar nu tiu

karate. I-am urmrit doar pentru c erau interesani, i m-am uitatcum luptau cu ceaa.

Se apropie i se sprijini de piatra pe care sttea ea. Vechea roie

decolorat i atrase atenia. O ridic i o ndoi ntre degete.E tare i neregulat deasupra. Moale dedesubt. Dar ceva ar

putea s-o apuce de dedesubt i s-i smulg mruntaiele


60/358

60

Cum adic, luptau cu ceaa?Marsha i lu pernia de ace. Fusese a bunicii ei Josephia, iar ideea

c minile lor atinseser acelai lucru, fcuser aceeai munc, itrezea sentimente plcute.

Mergeau pe lng ap i au fcut aa ni din nou peste nisipntr-un nor. S-a rupt n buci, dar s-a refcut la loc i a ctigat, aac ei au trebuit s se ntoarc acas.

Ai mult imaginaie, observ Marsha.Nu, zise el privind nedumerit. Am doar ochi care vd lucruri.Deci unii oameni au ochi care nu vd?El nu pru s considere aceast ntrebare demn de un rspuns.

Poate era ceva prea evident; poate o credea doar retoric.Omul negru mi-a cerut s vin cu ei. M-a fugrit, dar n-a putut

s m prind.Omul negru? Adic diavolul? Oh, tiu centura neagr. Mie

mi s-a prut prietenos. Ce i-a spus?Marsha trase de model, ndreptnd estura. Se ncreise n jurul

unei vaze largi din care rsreau flori fantastice.M voia pentru el. S ndeplinesc magia lui. A zis c mi sepotrivete mai bine ca oricui. Ce-a vrut s spun cu asta?

Ea se uit la corpul mldios i la picioarele care niciodat nupreau s stea nemicate, ci dansau i frmntau nisipul.

Voia s spun c ai putea fi bun la karate, c pari a fi un talentnatural cineva care poate nva uor imitnd. Cel puin, astapresupun. Tu ce i-ai spus?

Biatul sri n aer i czu n poziia calului, legnndu-se irnjind la ea.

Am fcut Hoah!Cu cel mai profund glas din lume, mai profunddect al lui, aa de profund c i s-a ridicat prul din cap. Apoi amstrigat

Documents

The Year's Best Fantesy&Horror.vol.1.v.1.0