Program One 

MIM 2014 ‐ ‐ May 24 – Spring Chorus Concert 

THE RENAISSANCE period in music [1430‐1650, according to the 

Harvard Dictionary of Music]  began in England  with composer John 

Dunstable.   But what about the other Renaissance ??? You know, the 

one that started in the early 20th Century and saw the rebirth of English 

composition? It was the one that started with Sir Edward Elgar, Gustav 

Holst and his good pal Ralph Vaughn Williams and included Walton, 

Tippett and Britten ‐ ‐ and perhaps a bit of Andrew Lloyd Weber ???.  As 

for  RVW [1872‐1958] – he had a good start, being descended from the 

famous English Wedgwood and Darwin families. He entered the Royal 

College of Music in 1890 where he met Holst.  Cambridge Trinity 

College came next where he received degrees in both music and 

history.  He returned to the Royal College where he studied with Sir 

Charles Stanford ‐ ‐ it was during this time that his interest in English 

Folk Music began to develop ‐ ‐ an interest that was to be with him for 

the rest of his life. In 1897 he married and began composing and 

lecturing. 

In 1915 German bombs fell on England and by the time WWI ended 

over 8 million would perish. RVW volunteered and served in the 

Ambulance Corps for a period.  This experience sensitized him to the 

horrors of war and firmed his belief that music was a means to preserve 

civilization. This conviction was among many that served as a basis for 

his cantata, DONA NOBIS PACEM first performed in 1936 ‐ ‐  an 

empathetic cry to a world faced with yet another catastrophic  crisis.   

                       DONA NOBIS PACEM ‐ ‐ Grant us Peace 

 

The cantata is comprised of the following sections ‐ ‐ 

Agnus Dei  [Lamb of  God} A soprano solo is joined by a choral           

plea for peace‐ drums echo fortelling war. 

Beat! Beat! Beat! This portion is from a Walt Whitman                                

poem based upon his service in the U.S. Civil War and         

conveys the violence and futility of war.  

Reconciliation – this section continues the Whitman poem and offers    

the hope that time will bury the negativity of war.  

Dirge for two Veterans  ‐ a mother watches over the 

funeral procession for her husband and son, killed 

together in war.  

The final two sections are taken from “The Angel of Death”, a 

lamentation on war deaths and the conclusion based on biblical sayings 

urging peace and the Glory to God. The Soprano’s echoing  plea of 

Dona Nobis Pacem is a warning to mankind to avoid warfare. 

Ralph Vaughn William made his statement on the futility of war when 

he wrote Dona Nobis Pacem in 1936.  Benjamin Britten reinforced this 

position just 26 years later when he composed his monumental War 

Requiem.  To bad the world wasn’t listening. 

And so it goes……………….  

 

 

                  Jack Roberts