The  Hard  Way  Up  and  the  Harder  Way  Down    

Jonathan    

  It  was  a  chilly  August  afternoon  at  camp  in  the  summer  of  2011.  Our  group  was  made  up  of  six  campers,  including  me,  and  two  counselors  on  a  five-­‐day  camping  trip  to  Maine.  The  goal  of  this  trip  out  of  camp  was  to  hike  up  Mt.  Katahdin.  Mt.  Katahdin  is  the  tallest  mountain  in  Maine  and  it  is  also  one  of  the  hardest  hikes  in  the  Northeast  United  States.  One  odd  part  about  this  hike  is  that  the  trail  up  is  not  necessarily  the  hard  part.       Mt.  Katahdin  is  famous  for  a  section  of  trail  called  the  Knifes  Edge.  The  Knifes  Edge  is  famous  for  one  reason;  how  dangerous  it  is.  It  is  a  1-­‐mile  section  of  trail  that  leads  to  the  top  of  Mt.  Katahdin.  It  is  dangerous  because  the  trail  is  only  around  6  feet  wide  most  of  the  time,  and  has  2000-­‐foot  cliffs  on  either  side.  With  this  in  mind,  you  can  imagine  how  scary  it  was  for  us  to  even  step  foot  on  this  section  of  trail.         “Come  on  guys,  you  got  this.  I’ve  done  this  10  times  and  I’m  okay,”  said  Will  who  was  one  of  the  counselors  and  also  a  very  experienced  hiker.     “Yah,  you’ll  be  fine,”  added  Colin  who  had  also  done  this  section  of  trail  multiple  times.           Even  with  this  encouragement,  my  friends  and  I  were  still  very  scared,  but  we  all  knew  that  we  had  to  keep  moving  or  we  might  not  make  it  off  the  mountain  until  the  late  afternoon.  This  was  not  an  extra  risk  we  wanted  to  take  on  such  a  hard  hike,  so  we  gathered  ourselves  and  moved  out.       The  first  couple  steps  were  the  hardest.  My  friends  and  I  were  crawling  along  slowly  behind  Will,  who  was  fearlessly  walking  along  like  it  was  a  sidewalk  in  Brookline.  I  tried  hard  not  to  look  over  the  edge  but  its  sheer  cliffs  were  so  intriguing  that  I  couldn’t  resist.  As  soon  as  I  looked  over  the  side,  I  regretted  it.  My  stomach  lurched,  and  I  pulled  my  head  back  trying  to  relax.  After  regaining  myself,  I  kept  moving.  As  we  moved  along  slowly,  I  started  to  get  more  comfortable,  as  did  some  of  my  friends.  I  pace  started  to  increase  and  I  was  walking  along  now  at  a  normal  speed.  Now  that  I  was  somewhat  comfortable,  I  could  take  in  the  amazing  beauty  of  Northern  Maine.  We  see  for  a  hundred  miles  over  the  breathtaking  uninhabited  landscape.         Before  we  knew,  we  had  made  across  the  Knifes  Edge  and  we  were  at  the  summit.  We  all  gathered  around  the  summit  marker  and  put  one  finger  on  the  marker  simultaneously.  Touching  the  summit  marker  all  at  the  same  time  was  a  camp  tradition  that  I  had  learned  on  my  first  hike  at  camp.  After  settling  down  for  a  lunch  of  turkey  and  ham  sandwiches,  we  were  back  on  our  way.  You  would  think  that  the  way  down  would  be  the  easy  part,  but  it  turned  out  to  be  even  harder  then  the  way  up.  Usually  the  way  down  is  the  easy  part  that  you  looked  forward  to.  But,  we  were  already  at  the  top  and  this  was  the  way  down,  so  we  got  on  our  way.    

At  this  time,  we  were  coming  down  the  steepest  trail  I  had  ever  been  on,  after  summiting  one  of  the  tallest  mountains  I  had  ever  hiked.  The  camp  counselors  were  trying  to  increase  our  pace  as  we  went  down.           “Lets  keep  moving,  it  looks  like  we  got  some  bad  weather  coming  over  the  mountain  soon  and  we  don’t  wanna  get  stuck  on  this  mountain  side,”  said  Will,  who  was  our  camp  counselor  and  also  an  experienced  hiker.         My  blood  started  pumping  a  little  bit  faster  now  as  we  were  trying  to  move  down  the  dangerous  slope  at  a  fast  pace.  We  could  all  see  the  large  cloud  formation  with  what  appeared  to  be  heavy  rain  falling  out  of  it.  None  of  us  wanted  to  get  stuck  in  that,  so  we  were  motivated  to  get  the  bottom  as  quick  as  possible.  Although  we  wanted  to  get  the  bottom  as  fast  as  possible,  we  could  not  move  too  fast  because  of  the  type  of  trail  we  were  descending  upon.  The  trail  that  we  decided  to  take  was  known  as  a  rockslide  trail.  A  rockslide  trail  is  formed  by  rocks  that  have  fallen  down  the  mountainside  through  weathering  and  erosion.  This  rockslide  trail  consisted  of  very  little  dirt  and  mostly  large,  and  sometimes  unstable,  rock  formations.  Another  thing  that  made  this  trail  particular  hard  was  that  some  rocks  would  crumble  when  you  stepped  on  them  and  there  was  sand  covering  a  lot  of  the  rocks.  This  sand  caused  many  of  us  in  the  group  to  cut  up  and  bruise  our  legs  along  the  way,  making  the  remainder  of  the  hike  even  more  strenuous.         “Ahh!”  I  yelled  sharply,  as  I  slipped  off  a  sandy  rock  and  my  leg  landed  on  a  sharp  rock.  There  was  bright  red  blood  trickling  down  to  my  ankles  originating  on  my  shin  where  I  had  cut  myself.  It  stung  because  the  sharp  rock  had  left  grains  of  sand  embedded  in  the  wound.  It  hurt  pretty  badly  but  I  knew  that  I  needed  to  continue.  I  heart  was  pumping  fast  and  my  chest  was  tight  because  we  had  been  hiking  for  6  hours,  so  the  pain  was  somewhat  suppressed.  Even  though  my  leg  was  hurting,  we  had  to  continue  on  a  little  further  until  we  could  clean  the  cut.  We  stopped  at  the  next  flat  area  and  I  cleaned  my  cut  with  some  alcohol  patches.  Then,  I  put  on  a  Band-­‐Aid  and  we  were  on  our  way.         Once  we  got  to  the  bottom  we  were  starting  our  flat  walk  back  to  the  van.         “Wait  where’s  Johnny?”  asked  Will     “I’m  right  here,”  I  responded  thinking  he  was  talking  about  me.     “No,  the  other  Johnny,”  He  replied  talking  about  another  camper  named  Johnny  who  was  two  years  older  then  me.     “He  was  here  a  second  ago;  I  remember  him  being  right  behind  us,”  added  my  friend  Henry.         We  looked  for  Johnny  who  we  ended  up  finding  at  the  rangers  station  about  45  minutes  later.  It  was  a  very  long  day  and  we  were  eager  to  get  back  to  our  campsite.  This  was  an  amazing  experience  for  me  even  with  all  the  mishaps  that  the  trip  brought.  Even  though  everything  didn’t  go  as  planned,  I  learned  that  sometimes  taking  the  hard  way  is  taking  the  right  way.