Telescópio Gaia está pronto para iniciar mapeamento 3D da Via Láctea

O telescópio espacial europeu Gaia está pronto para iniciar sua missão científica, o mapeamento tridimensional da Via Láctea, apesar de algumas surpresas negativas.

"Gaia agora está pronto para começar sua fase científica de cinco anos, mas seu ativamento também revelou algumas anomalias inesperadas", anunciou nesta terça-feira a Agência Espacial Europeia (ESA) em um comunicado.

Apesar dos contratempos, a ESA deverá estar em condições de publicar, em 2016, o primeiro "catálogo do céu".

Lançado a bordo de um foguete Soyuz, do centro espacial Kourou, na Guiana Francesa, em 19 de dezembro, Gaia está posicionado em um posto de observação privilegiado, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra.

O telescópio será capaz de localizar um bilhão de estrelas da nossa galáxia, determinando sua posição e movimento, mas também a distância que as separa da Terra, o parâmetro mais difícil de obter. Em 99% dos casos, esta distância nunca tinha sido medida com precisão.

"A ativação foi difícil", admitiu Timo Prusti, encarregado científico do projeto para a ESA. Mas, "em seu conjunto, Gaia está em boas condições para cumprir o que promete", acrescentou.

"Todas as metas básicas ainda são realizáveis", assegurou Timo Prusti, citado no comunicado.

Um dos problemas encontrados foi a formação de gelo nas lentes, certamente a partir da água que se formou em alguma parte da nave espacial antes do lançamento. As lentes foram aquecidas para tirar o gelo, mas a operação certamente deverá voltar a se repetir durante a missão.

Outro problema ocorreu ao nível da "luz parasita" que Gaia encontrou e que foi mais elevado que o previsto.

"Otimizamos o software de bordo para atenuar tanto quanto possível o impacto causado por este ruído de fundo luminoso", explicou Giuseppe Sarri, diretor do projeto Gaia na ESA.

"De qualquer forma, seremos capazes de analisar um bilhão de estrelas ou mais, com precisão até cem vezes maior que a do antecessor de Gaia, Hipparcos", assegurou.

Cientistas decifram como se forma a misteriosa poeira interestelar

Berlim, 9 jul (EFE).- Uma equipe de astrônomos conseguiu esclarecer pela primeira vez a formação da poeira interestelar, um processo que acontece após as supernovas e sobre o qual os analistas não tinham decifrado praticamente nada até o momento.

O estudo, publicado na linha na revista científica "Nature", constata que os primeiros instantes após a explosão de uma supernova são fundamentais para a formação da poeira cósmica.

Neste momento se forma rapidamente "partículas de poeira com diâmetro superiore a 0,001 milímetros" a partir do material que a "estrela expeliu ao espaço, inclusive antes de explodir", segundo os cientistas comprovaram com o telescópio de grandes dimensões VLT do Observatório Europeu Austral (ISSO), situado em Paranal (Chile).

"Embora ainda muito pequenas para os padrões humanos, esta é uma grande magnitude para uma partícula de poeira cósmica", explicou o ISSO em um comunicado.

O Observatório afirmou que estas dimensões "surpreendentemente grandes" são as que permitem à poeira interestelar "sobreviver no violento e adverso entorno" após a explosão.

O estudo se baseia no acompanhamento a "tempo real" de uma supernova "excepcionalmente brilhante" denominada SN2010jl, fruto da morte de uma grande estrela na pequena galáxia UGC 5189A, a 163 milhões de anos luz da terra, na constelação de Leo.

O grupo de cientistas registrou dez "instantâneas" da explosão da supernova ao longo de mais de dois anos com um espectrógrafo para acompanhar a evolução do processo.

Até agora, os astrônomos acreditavam que as supernovas eram a principal fonte de produção de poeira cósmico, especialmente nos início do universo, mas desconheciam como as partículas se condensavam e se desenvolviam. EFE