Team Racing – A Sport for Life  

Training Exercise Page 1 

 

Fundamentals of team racing:  Team racing is a race between two teams of evenly matched boats where the accumulative score of each team is added up. The team with the lowest score wins. If the score is even, then the team with 1st loses.  An individual may try and improve their team’s position during the race by overtaking an opposition boat or by tactically slowing down an opposition boat, such that a team mate can over take and thus improve the overall team score. Thus teams try and gain a “winning combination” at the finish.  

Training Exercises: These exercises are based upon work that was developed with Ricky Tagg and Alan Olive for the RYA. a number of years ago. These have been supplemented with additional exercises that have been developed since then. Most of the exercises are common to fleet racing but there are a number that are specific to team racing. The aim is that most exercises should be able to be done without a coach present and practiced as a team.  In training for team racing, we should not under­estimate the importance of good boat handling, boat speed and starting, and more often than not these skills are overlooked by coaches.  

Recommended Publications: Team Racing for Sailboats – by Steve Tylecote – Boat books Racing Rules of Sailing – YA – YA Shop Team Racing Call Book – ISAF website    September 2015 version 1.2  About the Author  Chris Kameen started team racing in 1987 and has captained the teams that he has sailed in for most of the years since, winning the British University Nationals twice, British, Irish and Australian Nationals, and the British Open Team Team Racing Championships (Wilson Trophy). Chris has also had great success coaching, working with such diverse organisations as the British Armed Forces, British Youth Olympic Team, Schools, Clubs and Universities.  

Page 2 

 

 

Page 3 

 

Training Exercises:  

Exercise 1: Fleet Racing Exercise 2: Tacking with the Baron Exercise 3: Roll Gybes Exercise 4: Penalties Exercise 5: Follow my Leader Exercise 6: Reaching Pass back windward Exercise 7: Reaching Pass back leeward Exercise 8: Piggy in the middle/control Exercise 9: Starting zones Exercise 10:   Starting boxes Exercise 11: 2 v 1 starting Exercise 12: 3 Boat Team Racing Exercise 13: Balancing Pairs  Ashore: Exercise 14: 2 boat length challenge Exercise 15: Dinghy Park Shuffle Exercise 16: Sailing instructions     

Page 4 

 

Exercise 1: Fleet Racing  1. General Aim:  To assess the level of sailors you will be coaching. 

 2. Theory: By using a simple course you get people warmed up and you can also start to coach basic skills that will be important in team racing. Starts are the easiest section to begin the process  3. The Exercise:  Using a simple course and a short start line run a race  4. Possible Teaching Points: Creating space on the line Speed off the line Line Bias Transits Mark Roundings  5. Coaching Top tips This doesn’t need to be a complex exercise but it does need to have a specific coaching                                 point.  6. Briefing Check list: Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore    

Page 5 

 

Exercise 2: Tacking with the Barron  1. General Aim:  To practice tacking including slow speed tacking, stopping and accelerating.  2. Theory: Tacking is a basic skill that includes boat handling and teamwork and needs to vary in each boat sailed. This should also be part of the warm up prior to each race which helps familiarises the crew with the boat.  3. The Exercise:  This is a variation on tacking on the whistle. All the boats line up behind the coach boat on a reach with approx 1 boat length between. On the first whistle all boats head up to a close hauled course and on all subsequent single blasts the boats tack. During this exercise if the coach gives 2 whistles blasts then all boats stop as quickly as possible. A further 2 blasts mean that the boats accelerate as quickly as possible up to full speed. This means that the coach can slow all the boats (2 blasts) and then get them to tack (1 blast) while stopped.   4. Possible Teaching Points: Stopping, Accelerating, Holding position, Slow speed tacking  5. Coaching Top tips Practise ashore  6. Briefing Check list:  Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore   

Page 6 

 

Exercise 3: Gybing on the whistle  1. General Aim:  To improve gybing technique, and increase speed out of the manoeuvres. 

 2. Theory: Break down the stages of gybe and use the hull to help steer the boat through.  3. The Exercise:  Gybing on the whistle. If it is windy use buoys to mark out a down wind slalom.   4. Possible Teaching Points: 

● Breaking down the phases of the gybe. ● Using the hull to steer the boat. ­ importance of crew weight ● Using the sail to power up the boat (pumping). ● Avoid hitting the water with the sail (correct vang setting). ● Need speed into the gybe in strong winds. 

 5. Coaching Top tips You can use a good sailor to demonstrate and possibly get the whole class to watch from the rib or the shore. Video is equally effective but keep teaching points to a minimum and direct their attention.  6. Briefing Check list:  Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore    

Page 7 

 

Exercise 4: Penalties  1. General Aim:  To practice the boat handling skills for effective penalty taking.   

 2. Theory: Using the call book  3. The Exercise:  

● Practise 360 turns, the aim to remain stable, efficient and keep the speed on. 

● Set a fleet race.  ● Act as an Umpire boat and initiate penalties on boats throughout a race – the aim 

is for the sailors to have to take the penalty when they aren’t expecting it.  4. Possible Teaching Points: 

● What are penalties and when to take them. ● Umpire flags and actions. ● Boat handling skills. ● Upwind, Tack first­ Downwind gybe first. 

  5. Coaching Top tips 

● Get each sailor to practise turns near the coach boat so that you can give them                               feedback before the exercise. 

● Get each sailor to decide which is quicker tacking first or gybing.  6. Briefing Check list:  Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore Umpire flags    

Page 8 

 

Exercise 5: Follow the Leader 

  1. General Aim:  To be able to improve general boat handling skills, specifically to improve ability to control the approach to the start line, and to sail slowly downwind  2. Theory The 5 essentials, effect of rudder, centreboard, sail trim, heel and fore and aft trim on speed  3. The exercise 

● Follow my leader to introduce variations in speed. ● Sailors to stop by a buoy and maintain position as long as possible. This can 

include the coach signalling when to start and when to finish the ‘hovering.’ At the end of this exercise sailors need to use as many skills as possible to accelerate away to close­hauled. 

● Sail around the course accelerating and decelerating as appropriate  4. Teaching Points: 

● Slowing down: using the rudder and reverse sail, heading into wind. ● Reverse these to increase speed. ● Increase use of rudder, sail and heel to steer the boat when at slow speeds 

 5. Coaching Top tips It is best to have a second person in the coach boat to keep looking forward as often as coach you will be looking backwards giving feedback  6. Briefing Check list: Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore      

Page 9 

 

Exercise 6: Reaching Exercise windward  1. General Aim:  To practise a standard tactic for overtaking.  2. Theory: The lead boat luffs to slow an opposition boat while allowing a team­mate to pass ahead.  3. The Exercise:  Set the coach boat close to the top mark and set them off with the lead boat approx 3 boat lengths ahead of the pair with grey’s team­mate to leeward of the opposition. The lead boat then has to practise slowing by pinning the main, accelerating as the black boats come level and then luffing them to allow their team mate past. The aim is to reach the next mark with black in last place.  4. Possible Teaching Points: Methods of slowing the boat. Luffing the opposition Rules  5. Coaching Top tips Don’t get too far ahead as it is harder to slow down and control your speed Make the leg long so that the mark doesn’t come in to play or short if you want to start introducing mark traps.   6. Briefing Check list:  Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore    

Page 10 

 

Exercise 7: Reaching Pass Back Leeward  1. General Aim:   To practise a standard tactic for overtaking.  2. Theory: The lead boat over sheets the mainsail and luffs the jib to create a vacuum to leeward  while allowing a team­mate to pass ahead to windward.  3. The Exercise:  Set the coach boat close to the top mark and set them off with the lead boat approx 3 boat lengths ahead of the pair with white’s team­mate to leeward of the opposition. The lead boat then has to practise slowing by pinning the main, and stopping the black boat as they try to go through to leeward allowing their team mate past. The aim is to reach the next mark with black in last place.  4. Possible Teaching Points: Methods of slowing the boat. Acceleration When to do it? Rules  5. Coaching Top tips Don’t get too far ahead as it is harder to slow down Make the leg long so that the mark doesn’t come in to play if your focus is to avoid teaching mark traps yet! Clearly an overlap is established white should practice releasing the sails to re­break the overlap   6. Briefing Check list: Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore     

Page 11 

 

Exercise 8: Piggy in the Middle / Control 

General Aim:  ● To teach awareness of covering other.  ● To improve awareness of boat control in 

close company to others.  

2. Theory: A boat sailing to windward controls a certain amount of area of the water around them – having an opposition in this area allows you to control their speed to some degree  3. The Exercise:  

● Coach boat positions themselves to windward of the lay­line of a windward mark ,and get the sailors to sail around them and aim at the windward mark. 

● Boat C drops down such that it is 2 boat lengths to leeward of the layline and then starts sailing as fast as possible. 

● The aim is for A to slow B enough to allow C to take the lead. B can bear of or tack and change course as much as possible to avoid being covered. 

● As soon as C has passed B (or another variation of positions) then they return to the coach boat  

 4. Possible Teaching Points: 

● The theory behind covering and dirty air. ● Get the sailors to generate ideas about how to ‘break out.’ ● Rules (windward boat). ● Keep the positions fluid and get the team to change around/ re­start on a regular 

basis.  5. Coaching Top tips Variations of piggy in the middle can be run around any course and is a good warm exercise for teams at events when coaches are not available  6. Briefing Check list: Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore      

Page 12 

 

Exercise 9: Zone Starting  1. General Aim:  To start to organise the team co­ordinate their starts.  2. Theory: Each boat is designated a position on the start line to avoid interfering with their team mates  3. The Exercise:  

● 3 boat fleet racing. ● Each person in the team is given a starting position – the aim is that at the start 

gun each team mate is sailing fast on the line in their designated position.  4. Possible Teaching Points: Starting with speed Boat Control and acceleration   5. Coaching Top tips Sailors to set their watches on a stopwatch so that they don’t need to keep resetting their watches and you can keep the starts happening quickly  6. Briefing Check list: Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore      

Page 13 

 

 Exercise 10: Box Starts  1. General Aim:  To simulate a congested start line ­  and the importance of keeping eyes out of the boat.  2. Theory: Each boat must stay in the box utilising boat handling and the RRS to get a good start  3. The Exercise:  

● 6 boat fleet racing. ● Each person is trying to get a good start and stay in the box. ● Any boat that strays outside of the box must sit the start out by sailing to 

starboard of the committee boat and watching the race  4. Possible Teaching Points: 

● Eyes out of the boat ● Line bias ● Boat Control and acceleration 

  5. Coaching Top tips Sailors to set their watches on a stopwatch so that they don’t need to keep resetting their watches and you can keep the starts happening quickly  6. Briefing Check list: Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore       

Page 14 

 

Exercise 11: 2v1 Starting  1. General Aim:  The purpose of this exercise is two fold: ­ To practice working with a team mate               to stop an opposition boat from getting a               good start. ­ To practice starting whilst two boats are               trying to stop you!  2. Theory:  The pair must work out how they can work together to get a good start  3. The Exercise:  

● Set up a start where the aim is for the pair that are working together to both a good start and stop the single from getting a good start 

● The person on their own aims to be on the line going fast at the start ● If all three boats get a good start then effectively the single has ‘won’ ● The only way the pair can ‘win’ is by both being on the line going fast at the start 

with the single not on the line.  4. Possible Teaching Points: 

● Racing Rules ● Communication ● Boat Control and acceleration 

 5. Coaching Top tips 

● This is quite an advanced starting training technique that yields excellent results once earlier starting drills have been mastered. 

● Alternate option here is for the single to ‘tail’ one boat to port of the line and the team mates must work out how to undo the control. 

 6. Briefing Check list: Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore    

Page 15 

 

Exercise 12: 3 Boat Team Racing  1. General Aim:  To bring the training exercises together and pt them into practice  2. Theory:   The coach acts as an umpire/referee You may need a committee boat  3. The Exercise:  

● Simple square course. ● Standard sound signals and flags 

 4. Possible Teaching Points: 

● Don’t rely on umpires. ● Protest procedure 

 5. Coaching Top tips 

● If a boat capsizes during training and you are down to five then revert to a                               phantom 4th in the race, ie the team with only two remaining boats has an auto 4th!                                 This allows the training to keep going  

● If a team gets into a 1,2 not 6 that is easily held then 2nd should practice a 720 and                                       drop to 5th is possible 

● Referee these races ­ the calls you give may or may not be correct – don’t need to                                   justify them . 

● Ensure that they don’t revert to old techniques – boat handling often goes out of                             the window! 

 6. Briefing Check list: Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore        

Page 16 

 

Exercise 13: Balancing Pairs  1. General Aim:  To increase awareness of team tactics.   2. Theory: Rounding the leeward mark the black team (1st and 3rd) split tacks and co­ordinate their approach to the top mark so that black round 1st and 2nd.   3. The Exercise:  

● Start the boats in sequence around the bottom mark. ● Black 1 and grey 1 continue on port while black 2 and grey 2 tack on to starboard. ● The skill in the this exercise is for black 1 to slow grey 1 enough, so that when the 

other pair tack back towards the mark their approach on starboard forces grey 1 to tack off allowing black 2 to then control both grey boats round the mark. 

 4. Possible Teaching Points: Controlling speed, covering, layline assessment, communication  5. Coaching Top tips 

● The pair that tack off to the right of the course have to come in on the layline for                                     this exercise to work. 

● This scenario is the most common racing scenario on a last beat when in a 23 and                                 you either trying to hold 234, convert a 235 or 236 

 6. Briefing Check list:  Ability of the students Clothing and kit  Ratios Ribs: sailors Wind direction Weather forecast and warnings Rib equipment (buoys, etc) and fuel First aid kit and qualification Sound signals Signal afloat/ ashore     

Page 17 

 

Exercise 14: 2 boat length challenge  1. General Aim:  Crews and Helms to be able to stand 2 ½ boat lengths from a witches hat or tyre.   2. Theory:   When sailing you don’t sit at the bow of your boat and therefore 2 boat lengths is too close   3. The Exercise:  

● Tie a mainsheet to a witches hat and measure 2 x boat length plus bow to normal seating position and tie a knot.  

● Gather the rope up and leave next to the ‘buoy’ ● Get the sailors to all scatter and then form a circle around the buoy at the 2 ½ boat 

length circle. Then walk around noting who has got it closest or correct.  4. Possible Teaching Points: 

● You might want to do this separately with crews and helms especially if there is an age or experience gap. 

 5. Coaching Top tips  This can be a light hearted game to play through out the session, either just before or                                 after a briefing or debriefing  6. Briefing Check list: 2 ½ boat length rope and something to tie it to! First aid kit and qualification     

Page 18 

 

Exercise 15: Dinghy Park Shuffle  1. General Aim:  Work through calls in the call book visually in the dinghy park by either acting as boats or wheeling them around the dinghy park on trolleys  2. Theory:   

Some people can visualise scenarios on the board or by using ‘sailing karate’ – work through any exercise on the shore   3. The Exercise:  If you are unable to go sailing due to weather, we can work through some of the calls in the call book and act them out. Get different helm and crew pairings to wheel boats around and discuss what they are thinking or trying to do  4. Possible Teaching Points: When doing dinghy park shuffles, you will be amazed at how much control some people think they have of a boat that is nearly stationary, thus highlighting the importance of ‘Follow my leader’ exercise  5. Coaching Top tips  This can be a light hearted game to play through out the session, either just before or                                 after a briefing or debriefing  6. Briefing Check list: 3 boats on trolleys with sails up – if no wind, booms hoisted if too windy. Rule Book Call book First aid kit and qualification      

Page 19 

 

Exercise 16: Has anyone read the SI’s  1. General Aim:  To get sailors to think about what is in the sailing instructions and the key information they should get from them  2. Theory:   Few team racing sailors read the sailing instructions or notice of race  3. The Exercise:  

● Split into teams and each team needs to come up with 5 questions that they think will be answered in the SI’s and write them down on one piece of paper (2 minutes). 

● Give each team 6 sets of SI’s from a recent championships and each team member must find the answers and write them down (5 minutes) 

● Review the answers as a team – did they all get the same answers? ● Swap over the questions with the other team and as a team answer the questions 

asked  as quickly as possible. ● The team that gets the answers first is the winner! 

  4. Possible Teaching Points: Potential to split the roles within the team  to share the responsibility  5. Coaching Top tips  

● This is definitely a wet weather exercise, but one that has a lot of merit, and                               reduces a reliance on coaches or master’s in charge.  

● If the questions that were asked were light then devise some of your own and                             perhaps create your own quiz 

 6. Briefing Check list:  Sailing Instructions * 12  Paper and pens First aid kit and qualification   

Page 20 

 

Suggested Check lists:  Racing Checklists: 

▪ What is the starting procedure? ▪ Are their any out of bounds areas? – local regulations ▪ What is the protest procedure? ▪ Where is the official notice board? ▪ What is the recall procedure? 

o If there is a general recall does that delay the next start? ▪ What is the course? ▪ How are race numbers indicated – how do I know which race is running? 

 Boat Checks before every race: 

▪ Rudder Pin – is it pushed down properly? ▪ Is rudder held down properly ▪ Tiller Extension Joint ▪ Toe Straps – knots or frayed ▪ Mainsheet blocks and split rings ▪ Vang blocks all secure ▪ Knots in Jib and Main Sheets ▪ Check there is no water (weights) left on the boat ▪ Check halyards are secure ▪ Are all flags on board ▪ Check that shroud pins are secure – tape if necessary 

 Sailing Kit Check 

▪ Foot wear ▪ Life Jacket ▪ Team Bib ▪ Hat ▪ Gloves ▪ Water bottle ▪ Watch ▪ Sun glasses ▪ Bailer ▪ Protest Flag ▪ Umpire Flag ▪ Tool kit: 

o Short piece of thin rope o Shackle including clevis pin and split ring o Tape o Small pencil – (for holding down rudder – if pin is missing or writing notes) o Wet notes? 

Page 21