Tácphẩm:NgườiHobbitNguyêntác:TheHobbitTácgiả:J.R.R.Tolkien

Thểloại:Đạikỳảo,ThiếunhiDịchgiả:NguyễnNam

Nhàxuấtbản:HộiNhàVănNămxuấtbản:2002

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

DựánEbolic#32

Shooting:SơnHà,HoàngTâmTyping:Tornad,LêNhậtVy,Mingming,NguyenHoangNgan,

LovePurple703,Lemontree123,NNTL,H.BourneChecking:TornadThiếtkếbìa:Tornad

Leading&Publishing:TornadNgàyhoànthành:14/8/2017

EboliclàdựánchếbảnebookdoBookaholicthựchiện.Chúngtôihoạtđộnghoàntoànphilợinhuậnvàdựatrêntinhthầntựnguyện,vớimụcđíchmangđếnchođộcgiảnhữngđầusáchhayvàlantỏavănhóađọcchocộngđồng.Chúngtôikhuyếnkhíchđộcgiảmuasáchin,vàchỉnêntìmđếnebooknàykhikhôngthểtiếpcậnấnphẩmsách.

LiênhệvớiEbolicqua:

Email:ebook@bookaholic.vnGroup:facebook.com/groups/ebolicFanpage:facebook.com/EbolicEbook

CuốnsáchnàyđượcNXBHộiNhàVănchialàm5tập,Ebolicgộplạithành1khichếbảnebook,chialạimụclụctheotừngtập.Bìamỗitậpđượcchènởđầutập,bìaởđầutácphẩmdochúngtôithiếtkế.Tất cả tên riêng phiên âm đều được thay thế về tên riêng trongtiếngAnh; tất cả tên riêngviếtchưađúngđềuđược thay thế lại,dựatheonguyêntácTheHobbit.Tấtcảảnhminhhọađượcgiảnlược,bảnđồthaythếbằnghìnhchúngtôicungcấpvàViệthóa.Tấtcảlỗidịchsai, lỗichínhtả,cáchtrìnhbàydấucâu, trìnhbàyđoạn văn đều được chúng tôi sửa lại, đối chiếu nguyên tácTheHobbit.ChúthíchđềTornadlàcủangườilàmebook;chúthíchkhôngđềgìlàcủadịchgiảNguyễnNam.PhầnPhụlụcItrìnhbàylạitừmụcCâulạcbộởcuốimỗitập.PhụlụcIIlàsảnphẩmcủaEbolicsángtácvàthêmvào.

MỤCLỤC

GIÁOSƯJ.R.R.TOLKIEN:TácgiảcủaChúaTểnhữngchiếcNhẫn

TẬP1:NHỮNGVỊKHÁCHKHÔNGMỜI

Lờitựa

CHƯƠNG1:Nhữngvịkháchkhôngmời

CHƯƠNG2:Mónthịtnướng

CHƯƠNG3:Chốndừngchân

TẬP2:CÂUĐỐTRONGBÓNGTỐI

TómtắtnộidungTập1

CHƯƠNG4:Trênvàdướinúi

CHƯƠNG5:Câuđốtrongbóngtối

CHƯƠNG6:Tránhvỏdưalạigặpvỏdừa

TẬP3:CÁNHRỪNGĐEN

TómtắtnộidungTập2

CHƯƠNG7:Ngôinhàkỳlạ

CHƯƠNG8:Nhệnvàruồi

CHƯƠNG9:Cuộcđàothoát

TẬP4:TRÊNNGƯỠNGCỬA

TómtắtnộidungTập3

CHƯƠNG9:Cuộcđàothoát(tiếptheo)

CHƯƠNG10:Cuộcđóntiếpnồnghậu

CHƯƠNG11:Trênngưỡngcửa

CHƯƠNG12:Tintứctừbêntrong

CHƯƠNG13:Khichủnhânvắngnhà

TẬP5:KẺTRỘMTRONGĐÊM

TómtắtnộidungTập4

CHƯƠNG13:Khichủnhânvắngnhà(tiếptheo)

CHƯƠNG14:Lửavànước

CHƯƠNG15:Mâyđentíchtụ

CHƯƠNG16:Kẻtrộmtrongđêm

CHƯƠNG17:Bãotố

CHƯƠNG18:Đườngvề

CHƯƠNG19:Chặngcuối

PHỤLỤCI

TẬP1:NhữngtộcngườilạthườngcủaChúaTểnhữngchiếcNhẫn

TẬP2:NhữngChiếcNhẫnQuyềnUy

TẬP5:Lờigiãbiệt

PHỤLỤCII

BÀICA1:Quănglyđĩavỡtantành

BÀICA2:NơiDãyNúiMùSươnglạnhgiá

BÀICA3:Ôkìa!Làmchiđấy

BÀICA4:Đập!Tát!Khenứt!

BÀICA5:Mườilămchimđậuthônggià

BÀICA6:GiólộngBãiThạchNamTànTạ

BÀICA7:Nhệngiàbéoịgiăngtơ

BÀICA8:Lănlănlănlăn

BÀICA9:ĐếvươngcủaXứNgầmTrongNúi

BÀICA10:TronglòngNúitốitămcaovợi

BÀICA11:Conrồngđàtànlụi

BÀICA12:Thíchchíxiếtbao,nàotacùnghát

BÀICA13:Đườngdàimiếtmảiquansan

“Thếgiớiđộcgiả tiếngAnhđãchia làmhai,mộtnửađãđọcChúaTểcủanhữngchiếcNhẫn,nửacònlạiđangtìmđọc.”

TheSundayTimes–England

GIÁOSƯJ.R.R.TOLKIEN:TácgiảcủaChúaTểnhữngchiếcNhẫn

JohnRonaldReuelTolkiensinhnăm1892 tạiBloemfontein,NamPhi.Kýứcthờithơấucủaôngluôngắnliềnvớithànhphốnàyvàtrangtrạicủagiađình.Chachếtsớmdothấpkhớp,ôngcùngmẹvàemtraiquayvềAnhQuốc.GiađìnhôngsốngtạiAnhtrongcảnhnhàkhôngdưdả.NiềmvuilớncủaTolkienlúcnàylàđọcsách.NhữngtácgialớncủaAnhthờiđónhưH.G.Wells,G.K.Chestertonrấtđượcôngngưỡngmộ.Năm16tuổi,ôngđãcóđượchọcbổngcủaĐạihọcOxforddanhtiếng.

Trongsuốtcuộcđờimình,Tolkienluôncómộtniềmđammêámảnh,đólàniềmsaymêngônngữ,nhất lànhữngngônngữcổ.ÔngnhuầnnhuyễntrongnhữngsửthiIceland,NaUy,PhầnLan.NgaytênmộtsốnhânvậtnhưnhữngngườiDwarftrongcuốnNgườiHobbitnàycũngđượcmượntừSửthiBắcÂu.ThorinKhiênSồivốnchẳngphảiaixalạ,màchínhlàThầnThorcủanhữngngườiVikingđấy.

Năm1914,ThếChiếnThứNhấtnổ ra,TolkiengianhậpquânngũvớivaitròmộtsỹquantạiTrậnSomme,nơiôngđãchứngkiếnsựhysinhcủabaobạnhữu.Ôngbị thươngnăm1917vàđượcđưavềhậucứ.KhôngkhinàoTolkiencódịpratiềntuyếnnữa.

Năm1925, cùngmột sốđồngnghiêp,ôngchocôngbốbảndịchLãnhchúaGawainvàHiệpsĩxanh.Tácphẩmcótiếngvanglớn,vàTolkienđượcmờilàmgiáosưngônngữcủaĐạihọcOxford.

NgườiHobbit–tậpsáchđãlàmTolkiennổitiếngrađờinăm1936.Ôngbắtđầuviết tập sáchnàykhiđangchấmmộtbài thiquá tệ của sinhviên.CuốnsáchkhiviếtxongđãđượcgửichoNXBUnwin.Thật thúvị,ngườichấpthuậnchocuốnsáchđượcinlạilàcậucontraimườituổicủaôngchủNXB.

Nhanhchóng,NgườiHobbittrởthànhbestsellervàmanglạidanhvọngchoGiáosưTolkien.CùngvớiC.S.Lewis, tácgiảAliceởxứsởdiệukỳ,mộtgiáosưđồngnghiệp,TolkiengianhậpnhómInklings,mộtnhómsángtácnổitiếnglúcnày.

CũngnhưnhữngngườiHobbitcủamình,Tolkienhiếmkhinàorời tẩuthuốc.Ôngcũng thíchđốchữ, thíchngủ trễnhưanhchàngBilboBagginshiền lành.Vàbạnhãynhìnxem,ngôinhàcủaôngbàTolkienđây liệucógiốngcáilỗcủanhữngngườiHobbit?

Cuốinhữngnăm30,ôngđặtbútviết tiếp3 tập tiếp theocủaChúaTểnhữngchiếcNhẫn.Chiếntranhthếgiớithứhai,cùngnhữngảnhhưởngcủathờikỳđentốinàyđãbuộcTolkienngẫmnghĩlạinhiềuđiều,vàtácphẩm

chỉramắtđộcgiảvàonăm1953.

Cậucon traimười tuổikhinàocủaNXBUnwin,nayđã trưởng thành,mộtlầnnữalàngườiấnhànhtácphẩmcủaTolkien.

ChúaTểnhữngchiếcNhẫnđượcinthành3phần,vàlàmộttrongnhữngcuốnsáchđượcưachuộngnhấttrongmọithờiđại.

Danhtiếngvàsựgiàucóvừalàsựhàilòng,vừalànỗikhổcủaTolkien.Tuynhiên, ông chấp nhận sự nổi tiếng này và luônphải bận rộn với việcquantâmcủacôngchúngáimộ.

BàEdithvợôngquađờinăm1971.MấtmátnàygiáosưTolkienkhôngchịunổi;ôngđauđớnsuốthainămròngvàquađờinăm1973,ngàymùnghaithángChín.

TẬP1:NHỮNGVỊKHÁCHKHÔNGMỜI

Lờitựa

Banđọcthânmến,

“LiệuChúaTểnhữngchiếcNhẫncóthểdựngthànhphim?”Câuhỏiấyhômnaynghethậtấutrĩ,nhưngmớigầnđâythôi,giớiphêbìnhvàbiênkịchphươngtâyđềuthốngnhấtlà:“Không!”

ĐạodiễnPeterJacksoncủaNewLineCinemađãthựchiệnmột“nhiệmvụbấtkhả”–dựnglạiChúaTểnhữngchiếcNhẫnthành3tậptrênmànảnhlớn.Kếtquảcũngthậtmỹmãn:11đềxuất,04giảiOscar2002cùngdoanhsốtrên400triệuUSDriêngchotập1Hiệphộibảovệchiếcnhẫn.Cùngthểloại,nhưngChúaTểnhữngchiếcNhẫnđãđẩybậtHarryPotterxuốngphíasau trêncảquầysách lẫn trênmànảnh lớn.Những tập tiếp theosẽ ramắttrongdịpGiángSinhnămnayvànămsau chắc chắn sẽ còn làm tốnkhốigiấymựccủagiớiphêbình.

ThậtmaychoPeterJackson,bởianhđãchạmvàođúngmạch.Nênnhớ,thếgiớicủaChúaTểnhữngchiếcNhẫnđãănđậmtrongtâmtríngườiđọctừlâu,chưanóiđến50triệubảnpháthànhtoàncầubằng37thứtiếng(tiếngViệt là ngônngữ thứ38), chưa nói đến chuyệnđược bình chọn là“Cuốnsách hay nhất thế kỷ 20” (Britain Channel 4 vàWaterStones bình chọn;Amazoncũngchocùngkếtquả),riêngđốimặtvớihằnghàsasốgameđiệntử: War Craft, Heroes Of Might and Magics, Age Of Wonders, HeroesChroniclesdựatrêncốttruyệnChúaTểnhữngchiếcNhẫncũngđãđủmệtlắmrồi.ThếgiớihuyềnảoTrungĐịa(MiddleEarth)đãđượctácgiảTolkienvà trí tưởng tượngcủađộcgiảkhắchoạ từbao thậpniênnay. Jacksonđãkhôngphạm“húy”,vàanhđãthànhcông.

VậyđiềugìđãtạonênsựbấttửchovùngTrungĐịacủagiáosưđạihọcOxfordJ.R.R.Tolkien?

BạnđọcsẽcóthờigianđếkhámpháđiềunàykhiphiêubạtcùngnhữngngườiHobbitnhỏbé,trunghậunhưngbấtkhuất,đốimặtvớibaohiểmnguyrìnhrậptrênđườngthựchiệnnhững“sứmệnhbấtđắcdĩ”củamình.

Đểtiệntheodõi,chúngtôixingiớithiệusơquavềTrungĐịavàothờitrướckhicâuchuyệnnàydiễnra.

Vàothờihồnghoang,EruIlúvatar,chúatểcủavạnvậtđãkhaisinhvàtạoranhữngngườiAinur–nhữngngườithầnthánh.NgườiAinurđãtấulênkhúcnhạccủamình,vàthếgiớiTrungĐịađãđượcsinhratrongtiếngnhạc

này.Những tộc người cũng đã nối nhau xuất hiện trên TrungĐịa, nhữngngườiElf thông thái rồingười lùn rậm râuDwarf caongạo,ngườiHobbithiền lành, loàiNgườicanđảm…Nhưngnhững thế lựcquỷ thuậtdưới tayChúaTểHắcÁmđầu tiênMelkor cũng theo nhau lộ diện: bọnRồng củaGlaurung–ChacủaloàiRồng,bọnquỷkhổnglồTroll–nhữngconquáivậtùlìcủabóngđêm,bọnGoblintànđộc…

Cuộc chiến gìn giữTrungĐịa đã bắt đầu ngay từ trướcNiênKỷThứNhất.Nhữngtrậngiaotranhtànkhốcđãdiễnra.NhữngphápsưcaoquýcủaHộiĐồngBạchĐạođãđôi lầnđánhbạiMelkor vàkẻkế thừa củahắn–ChúaTểSauron.Nhưnghọcũngphảichịuvôsốtổnthất.ChỉbiếtrằngChúaTểHắcÁmSauronđãbiếnmấtvàođầuNiênKỷThứBa.Cóthểhắnđangthâuthậpthêmlựclượng,bởinhữngkẻbộhạcủahắnvẫncònnguyênđó:bọnGoblin,bọnRồng,bọnquỷnúikhổnglồ…

Nhưng các pháp sư thuộc Hội Đồng Pháp Sư Bạch Đạo Tối Cao cónhữngsuynghĩkhác…

Vànhưvậy,vàonăm2941NiênKỷThứBa,vàomộtbuổisángđẹptrờiởxứShire,xứsởanlànhvàbiệtlậpcủanhữngngườiHobbit,câuchuyệnđãbắtđầu…

CHƯƠNG1:Nhữngvịkháchkhôngmời

Thuởnọ,cómộtHobbit1 sống trong“lỗ”nhàmìnhdưới lòngđất.Bạn

chớnghĩđólàmộtcái“lỗ”bẩnthỉuvàẩmthấp,nơiđuôigiunvàrễcâythòra từbốnphía, bốcmùikhóngửi.Màđó cũngchẳngphảimột “lỗ” trongvùng cát khô, nơi không có gì ăn được và cũng chẳng ăn được thứ gì.Không,“lỗ”củachúngtalàmộtlỗHobbit,vàđiềuđócónghĩalànođủ.

Nókhởiđầu từmột cánhcửa rất tròn,giống lỗmạn thuyền,được sơnmàu xanh lá, với tay nắm đồng sáng lấp lánh ở giữa. Cửamở vào trong,thẳngtớimộthànhlangdài,gầngiốngnhưmộtđườnghầmxelửangàynay.Nhưngđườnghầmnàykhôngcókhói,cũngchẳngcóbụi,lạirấtấmcúng:tườngđượclátgỗtấm,sànlátgạchvàcóthảmphủtrên;dọctheotườnglànhữngghếgỗbóngxếphàng,khắpnơiđóngđầymắcáođểtreomũvàáokhoác–dânHobbitvốnrấthiếukhách.Đườnghầmnàycứkéodài,kéodàimãi xuống dưới, nhưng chưa đến tâm củaVùngĐồi, như dân nhiều dặmquanhđâyquengọi.Dọchaibênđườnghầmcónhiều,rấtnhiềunhữngcửatròn,cáinàykế tiếpcáikia.Hobbitkhôngưacầu thang: tất tậtnàophòngngủ,phòngtắm,nàokhochứađồ(cảdãykhochứađồ),phòngchứaquầnáo(hobbitdànhhẳnvàiphòngđểgiữquầnáo),nàonhàbếpvànhà tắm,đềunằmgọnởmột tầng, nói cho đúng thì cùng nằm trong hành lang trên cả.Nhữngphòngtốtnhấtnằmbêntaytrái,vàchỉriêngnhữngphòngnàycócửasổbêntrong–nhữngcửasổsâu,hìnhtròn,nhìnravườnvànhữngtrảngcỏxanhchạydàixuốngmésông.

GãHobbitcủachúngtalàmộtHobbit“connhàlành”thuộchọBaggins.NhàBagginsđãsốngởvùngvenĐồitừthuởnảothuởnàotớigiờvàluônđượccoinhưmộtgiađìnhdanhgiá.Phầnvìđasốhọgiàucó,phầnvìhọchưatừngrơivàonhữngcảnhéolehaychơitròlậpdị.Khônghỏi,bạncũngbiếttrướcdânhọBagginssẽđápnhữnggì.

Nhưng tôi sẽ kể bạn nghe chuyện vềmột gã trong họBaggins, ngườicuốicùngcũngđãbịcuốnvàomộtcuộcphiêulưu,hắnđãmiệngnóitaylàmnhững việc khó ngờ. Có thể hắn sẽmất đi sự kính trọng của xóm giềng,nhưngbùlạihắnlạicóđủ…Àvâng,tựbạnsẽthấykếtcụchắncóđượcgìchăng.

MẹcủagãHobbitnày…Ồ,Hobbitlàgìnhỉ?CólẽcũngnênkểchitiếthơnvềHobbit,bởi trong thờicủachúng ta,dânnàyđã thànhcủahiếmvà

luôntránhmặtnhữngNgườiCao(họgọiloàingườichúngtanhưvậy).TựthânHobbitlàmộtdântộcthấpbé,khoảngphânnửasovớingườithường,vàthấphơnngườiDwarflùnrâurậm.DânHobbitkhôngcólấymộtsợirâu.Vànóichungcũngkhôngcógìkìbíởtộcngườinày,họachănglàkhảnăngẩnmìnhnhanhchóngvàkhôngtiếngđộngkhinhữngkẻthôlỗ,dạngnhưtôihaybạn,dạobướcvàdẫmđạpgâyầmỹ,khiếndânHobbitngherõ từxa.DânHobbitdễmậpbụng;họănmặcsặcsỡ,thườngkhoáimàuvàngvàxanhlá;Hobbitkhôngđigiầy,bởitrờisinhHobbitradướichânđãcómộtlớpdacứngvàmộtlớplôngnâumềmấmphủđầytrênmuchân,cùngloạivớilôngđầu (cóđiều lông trênđầuhọ thườngxoăn tít);Hobbitcónhữngngón taynâu,dàivàkhéoléo,khuônmặtdễưavàthườngcườirấtngọt(nhấtlàsaubữatối,màhọvẫnănngàytớihailầnnếucódịp).

GiờbạnđãbiếtđủvềHobbitvàchúngtacóthểtiếptụccâuchuyện.Nhưtôi đang kể, mẹ của gã Hobbit này – nghĩa là Bilbo Baggins – chính làBelladonnaTooklừngdanh.BàlàmộttrongbangườicongáiđángnểcủaGiàTook, thủ lĩnh dânHobbit PhíaBênKiaSông – dòng sông nhỏ chảydướiĐồi.

Vẫn có lời đồn (trong các gia đình khác) là ngày xửa ngày xưa, mộtngười trong dòng họ Took đã lấy vợ tiên. Chuyện này dĩ nhiên là hoangđường,nhưngchotớigiờtrongdònghọTookvẫncóchútgìđókhônghoàntoànHobbit:lúcnàyhaylúckhác,mộtngườinàođótrongdònghọTooklạirađiđểtìmkiếmnhữngcuộcphiêulưu.Hắnlặnglẽbiếnmấtvàgiađìnhlạirasứccheđậysựvụnày.Gìthìgì,họTookvẫnkhôngđượccoitrọngnhưhọBaggins,mặcdùrõrànglàhọgiàuhơn.

Saukhi lấy chồng, ôngBungoBaggins, xinbạn chớnhầm rằngbà lạithamdự vào các cuộc tìm kiếmphiêu lưu.ĐượcBungo, cha củaBilbo –nhânvậtchínhcủachúngta,xâychomột“lỗ”HobbitxịnnhấtcảTrênĐồilẫnDướiĐồi,lẫnPhíaBênKiaSông(mộtphầncũngdựavàotiềncủabà),haingườiđãsốngởđóchođếncuốiđời.NhưngBilbo,contraiduynhấtcủabà,dùmọicửchỉvàhànhđộngđềugiốnghệtnhưmộtbảnsaocủangườichayênphậnvàđángkính,vẫnkếthừachútgìtrongdòngmáucủahọnhàTook,mộtchútgìlạlùng,vànhưchỉchờdịpđểbộclộra.

Nhưng cơ hội đó vẫn chưa đến, cho tới khi Bilbo Baggins đã trưởngthành,tuổiđâuvàokhoảngnămmươi

2.Gãvẫnsống trongcái“lỗ”Hobbit

dochadựngnên,cáilỗtôiđãcódịpmôtảcặnkẽởđầuchương,vàtrôngcóvẻđã“mọcrễ”trongcái“lỗ”đó.

Sốphậnđẩyđưa,vàomộtbuổi sángđẹp trờikia,khivạnvậtcòn tĩnhlặng,khichỉcómộtchúttiếngồnvàbiếtbaomàuxanh,vàhọnhàHobbitvẫncònđôngvôsốvàthịnhvượng,Bilbođangđứngtựacửanhàsaubữasáng,húttẩuthuốcgỗcủamình,mộttẩuthuốcthậtdài,đếngầnchấmbànchânlônglácủagã(cầnnói thêmlà lôngđãđượcchảikĩ)–Gandalfchợtdạobướcngangqua.

Gandalfchínhthị!Nếubạnchỉnghemộtphầntưnhữnggìtôiđượcnghevề lão (mà tôi cũngchỉbiết chútxíu thôi) thì coinhưbạnđã sẵn sàngđểnghenhữngchuyệnkìlạnhấttrầnđời.Nhữngcâuchuyệntruyềnmiệngvàcáccuộcphiêulưumọcnhưnấmsaumưatạimỗinơilãođiqua,thậtkìdịlạlùng.Lãokhôngđitrênconđườngnàyđãbaokiếpngười,từcáithờimàGiàTookbạnlãochếtđi.LâuđếnnỗinhiềuHobbitcũngkhôngcònnhớrõhìnhdánglãorasao.Lãođãbiếnmấttăm,loviệcriêngcủamình,từdạoấy,dạonhữngHobbitngàynaycònlànhữngnhóccon.

Vàvàođúngbuổisángấy,Bilbocủachúngta,cáigãvôtâmvôtính,chỉthấytrướcmặtmìnhlàmột lãogiàđangchốnggậy.Lãođộichiếcmũcaoxanhthẫm,áochoàngxámdài,quàngkhăncổmàubạclấplánh,đimộtđôiủngđenkhổnglồ,cònbộrâutrắngxóacủalãodàitớidướithắtlưng.

“Buổi sáng thật tốt lành,”Bilbobuôngmột câu,ýgãmuốn tándươngbuổisángthậtđẹpnày:mặttrờichiếurựcrỡvàcỏlênxanhngắt.

NhưngcáinhìncủaGandalflạisắclẻmdướicặplôngmàydàirậmrạp,thòradướivànhmũ:

“Anhmuốnnóigì?” lãohỏi,“muốnchúc tabuổi sáng tốt lànhà?Hayanhđangkhẳngđịnhhômnaytrờiđẹp,dùtacóthấyvậyhaykhôngcũngbấtcần?Hayanhchorằngvàobuổisángnay,mọiviệccầntốtđẹp?”

“Tôingụý tất cả,”Bilbonói. “Sángnaycòn thật tuyệtđểkéovàihơithuốcngoàitrời.Nếuôngcómangtheotẩu,mờingồivàdùngthửthuốccủatôi.Vộivãlàmchi,cảngàydàicònnguyêntrướcmặt.”

Bilbongồixuốngchiếcghếnhỏcạnhcửa,xếpchéochânhút thuốcvàbắtđầu thảnhữngvòngkhóixám tuyệtđẹp.Khóibốc lêncao,bayxa lênphíatrênĐồi.

“Tuyệtđẹp!”Gandalfnói. “Nhưnghômnay takhông rảnhđể thảkhóiđâu.Tacầntìmngườithamdựvàomộtchuyếnviễndu,nhưngtìmhắnxemracũngchẳngdễdànggì.”

“Chứ sao nữa, ai lại đi tìm ở xứ này.Dân ở đây hiền lành, đơn giản,

chúngtôichảmơgìnhữngthứphiêulưu.Ôidà,chỉ toànrắcrối,bấthạnhvới tròđó thôi!Lạicònkhôngđượcănđúngbữanữachứ.Tôichẳnghiểusaongườitalạikhoáiđượcmónnày.”ÔngbạnBilbocủachúngtanóivậy,đútthêmmộtngóntayvàodâyđeoquần,rồithảthêmmộtvòngkhóirõlớn.

Gãrúttờbáobuổisángra,chămchúđọc,racáiđiềukhôngđểýgìđếnlãogiànữa.Gãđãluậnralãogiàkhôngphải“ngườimình”vàchỉmuốnlãobiếnđichorảnhnợ.Nhưnglãogiàchẳngbuồnđộngđậy.LãotựangườitrêncâygậychốngvànhìnchămchúvàogãHobbit,nhìnmãichođếnkhiBilbothấykhóchịuvàbắtđầunóngmặt.

“Chúcôngbuổi sáng tốt lành,”cuốicùnggã thốt ra. “Bọndân tôiđâychả thiết phiêu lưu!Ông tìm người khác Phía SauĐồi hay PhíaBênKiaSôngđi.”

Gãmuốnlãogiàhiểulàcâuchuyệnđãkếtthúc.

“A, câu ‘chúc buổi sáng tốt lành’ của quý ngài đây đa nghĩa gớm,”Gandalfnói.“Giờthìanhmuốntacuốnxéokhỏiđây,vàbuổisángsẽchưatốtlànhchotớikhitamấtdạng?”

“Khôngphảivậy,khôngphảivậy, thưaquýngài.Xin lỗi,hìnhnhưtôicònchưahânhạnhđượcbiếttênngài.”

“Hânhạnh,hânhạnhthay,thưaquýngài.Còntathìbiếtanh,ôngBilboBagginsạ.Phầnanh,dùcóthểanhkhôngcònnhớ,cũngđãtừngbiếttênta.TalàGandalf,cònGandalf–chínhthịlàta!Trờiđấtạ,đãđếnthờimàcontrai của Belladonna Took cũng muốn đuổi ta đi bằng câu ‘buổi sáng tốtlành’,cứnhưthểtađangbáncúcáodạovậy.”

“Gandalf,trờicaođấtdàyơi,chínhlàngàiGandalf!KhônglẽngàichínhlàPhápSưViễnDuGandalfđóư,ngườiđãchoôngngoạita,GiàTookấy,mộtcặpkhuycàikimcươnghuyềndiệu,vẫntựcàivàchỉcởirakhicólệnhư?Chínhlàngườiđãkểbaochuyệnthầnkỳvềlũkhổnglồ,bọnGoblin,lũRồngthiêng,vềnhữngnàngcôngchúađượcgiảithoát,vềnhữngmaymắnbấtngờcủacontraingườiquảphụư?Chẳngphảichínhngườiđã tổchứcbaođêmpháohoahuyềndiệuđósao.Tôivẫncònnhớmà.GiàTookđãtổchứcnhữngbuổipháohoavàođêmhạchí.Ôi, thật tráng lệ.Pháohoanổtung,nàohoahuệlửakhổnglồ,nàohoasưtửchóingời,nàohoakimtước,cứsángchóivàlơlửngsuốtđêm.”

Bạnthấyđấy,Bilbocủachúngtakhôngđếnnỗithờơnhưgãthườngravẻ,vàgãcũngrấtyêuhoađấychứ.

“Trờiạ,”gãtiếptục,“ôngchínhlàGandalf,ngườibiếtrõhơnaihếtvềbaogã trai,baocôgáiđãbiếnđi tới tậnnẻonàođể tìmkiếmnhữngcuộcphiêulưuquỷquái.Nàoleocây,nàotớithămđámngườiElf

3,rồicònchèo

thuyềnđiđếnnhữngchốnnảochốnnàoấychứ.Cótrờichứnggiám,thờiđóhấpdẫnbiết…Tôimuốnnóilàthờiđóngàiđãđảotungmọichuyệnởxứnày.Xinphépngài,tôikhôngbiếtngàivẫncònđanghànhsự.”

“Thếtacònbiếtlàmgìnữađây,”phápsưhỏi.“Dẫusaocũngdễchịukhibiếtanhcònnhớtađôichút.Ítraanhcònnhớnhữngbuổipháohoa.Vậylàtacòncócơhivọngởđấtnày.Thôiđược,vìGiàTook,vàvìBelladonnaquácố,tasẽchoanhnhữnggìanhcầuxin.”

“Xinphépngài,nhưngtôichưahềcầucạnhđiềugì!”

“Cóđấyanhbạn,tớihailầnlận–anhxinphépta.Tachấpthuận.Vàhơnthếnữa,tasẽchoanhthamdựvàocuộcphiêulưucủata.Tathấythúvịđấy,cònanhsẽđượcnhiềuđiềubổích.Cókhicòncólợinữa,nếuanhtheođượcđếncùng.”

“Xinlỗingài,nhưngsaotôithấykhôngưng,cólẽđểdịpkhácvậy.Chúcmọiviệctốtlành.Lúcnàorảnh,mờingàighédùngtrà.Cứcholàvàongàymainhé.Maimờingàilạichơi.Tạmbiệt.”

Nóixong,gãHobbitquay lưng, tìmcánhcửa trònmàuxanhvànhanhchóngđóngchặtlại,cốtỏrakhôngthôlỗ.Gìthìgì,phápsưcũnglàphápsư.

“Có trời biết sao ta lạimời lãouống trà,” gã tự rủa trênđườngxuốngkho.ThậtraBilbocũngmớixongbữasáng,nhưngvớicuộctraođổigaycấnvừaqua,gãnghĩmộthaichiếcbánhngọtcộngthêmchútđồuốngsẽgiúpmìnhquacơnsợ.

TronglúcđóGandalfvẫnđứnglạibêncửavàcườingảnghiêngtrongimlặng.Saumộtlát,lãolạigầnvàlấyđầunhọncâygậychốngkhắcmộtdấuhiệukìquặclêncánhcửaxinhxắnmàuxanh.Rồilãobỏđi,vừađúngkhiBilboănxongchiếcbánhthứhaivàđangtựkhenthầm–cáchmìnhthoátkhỏicáccuộcphiêulưumớikhéoléolàmsao.

Vào ngày kế tiếp gã tuồng như đã quên hẳnGandalf. Trí nhớ của gãkhông được tốt. Thường khi, gã đã phải ghi lại trong sổ, đại loại như“Gandalf,thứtư,uốngtrà.”Nhưnghômquagãquáhồihộpnênchẳngviếtláchgì.

Ngayvàolúcgãchuẩnbịuốngtrà,chuôngcửachợtréovang,vàBilbosựcnhớramọichuyện!Gãnhảybổvàobếpđểđặtthêmấmnước,nhặtthêmdĩatáchvàmộthaichiếcbánhngọt,rồihộctốcramởcửa.

Câu“xinlỗivìbắtngàichờlâu”đãsẵntrêncửamiệngthìgãbỗngnhậnrađókhôngphảiGandalf,màđólàmộtngườidwalflùn

4vớibộrâuxanhđút

gọntrongdâythắtlưngvàng,mắtsánglêndướimũtrùmđầuxanhlásậm.Cửavừamở,lãolùnđãđẩyvào,nhưthểhắnđangđượcchờđóntạiđây.

Lãolùncởiáotrùmngoài,treolênmắcgầnnhất,rồicúiđầuthậtthấp,lãonói:“Dwalinxinđượchầungài.”

“BilboBagginshânhạnhphụcvụngài!”GãHobbitnói,ngạcnhiênđếnmứclắpbắp.Khiimlặngđãtrởnênnặngnề,gãnóithêm:“Vừahaylúctôiuốngtrà,xinmờingàiquábộvàdùngvớitôimộtchén.”Kểcũnghơikiểucách,nhưnggãquảcóhảoý.Màthựcra,liệubạnbiếtlàmgì,nếucómộtlãolùnDwarfđếnnhàvàtựtiệntreođồtrongphòngkhách,khôngmộtlờigiảithích?

Họchẳngngồinhâmnhiđượcbaolâu,vẫnchưaănđượcđếnchiếcbánhthứba,chuôngcửalạiréolên,màcóphầncòntohơntrước.

“Xinlỗingài,”gãHobbitnóivàchạyraphíacửatrước.

“Ấy, cuối cùng thì ngài cũng tới rồi!” gã đã nhẩm sẵn lời để nói vớiGandalf.NhưnglạikhôngphảiGandalf.ThayvàođólàmộtlãolùnDwarf,trônggiànuavớimộtbộrâutrắngvàchiếcmũđỏthắmđangđứngtrênbậccửa.Lãonhảybổngayvàonhàkhicửachỉvừahémở,tuồngnhưlãođượcmờiđếnvậy.

“Tathấyquântađãbắtđầutụtậpởđâyrồi,”lãonóikhithấychiếcmũtrùmcủaDwalintreotrênvách.Lãomócmũcủamìnhlêncạnhđórồixếptayngangtrướcngực,lãonói:“Balinxinđượchầungài.”

“Cámơn lão,”Bilbonói,ngạcnhiêncùngcực.Dĩnhiêngãđápkhôngđúngcáchlắm,nhưngcâu“quântatụtập”đãlàmgãchoánghếtngười.Gãlàdạngngườimếnkhách,nhưnggãmuốnbiếtrõkháchcủamìnhtrướckhihọđến,vàgãmuốntựmờihọcơ.Trongđầugãthoángquamộttiasợhãi,nhỡbánhngọttrongnhàkhôngđủthìsao–vàkhiđóchínhgã(bởigãbiếtrõbổnphậncủachủnhà)sẽphảinhịnmónbánhngọtthôi.

“Lãovàođi,tacùnguốngtrànhé,”mãigãmớithốtralời,saukhiđãhítthởthậtsâu.

“Tathìưamộtvạibiahơn,dĩnhiênnếuôngbạncósẵn,”Balinrâubạcnói,“nhưngtacũngkhôngtừchốimộthaichiếcbánhngọtrắcnhokhô,nếukhôngphiềnquá.”

“Nhàcósẵnmà!”Bilbo thốt ra,ngạcnhiênvớichínhmình.Gãcòn tựngạc nhiên hơn khi thấymình chạy bay xuống hầm, đổ đầy vại bia, nhặtthêmhaichiếcbánhngọtphủnhokhôngontuyệt(đượcnướngriêngchogãdùng“saubữatối”)rồihốihảchạylên.

Trongphòngăn,BalinvàDwalinđangngồisaubàntròchuyệnnhưđôibạncũ(thựcrathìhọlàanhem).Bilbochỉvừakịpđặtvạibiavàchiếcbánhxuốngbànthìchuôngcửalạiréolên,rồilạiréothêmlầnnữa.

“Ôi,Gandalfchứkhôngsai,”Bilbonghĩkhiphóngquahànhlang.Vẫnkhôngphải!Lại hai lão lùnnữaxuất hiện, cả hai độimũ trùmxanhnướcbiển,thắtlưngbạcvàrâuvàng.Hailãođềumangtheomộtbịđồnghề,cókèmcảxẻng.Họcũngđềukhéoléochui tọtvàonhàkhicửavừahémở–Bilbogiờcũngchẳngbuồnngạcnhiên.

“Tôigiúpđượcgìđây,cácbạnlùnDwarf?”Bilbonói.“Kilisẵnlònghầungài,”mộtlãolùnnói.“Filicũngvậy,”lãothứhainốilời;rồicảhaicởimũtrùmvàtreolênmóc.

“Hânhạnhđượcphụcvụquýngàiđâyvàgiađình,”Bilbođáp,lầnnàyđãnhớraphéplịchsựhàngngày.

“TôithấyDwalinvàBalinđãcómặt,”Filinhậnxét.“Nhậphộithôi.”

“Hộià,”gãBilbonghĩ,“mìnhkhôngthíchtừnàychútnào.Ngồimộtlátnào, thử cố nghĩ xem, chà, ta phải uống thêmmột chút gì.”Gã thumìnhtrong góc nhà và làmmột hớp – còn bộ tứ người lùn kia thì đang luyênthuyên hết chuyện đào mỏ, chuyện tìm vàng đến những rắc rối với bọnGoblin

5 tànđộc,rồinhữngtròtởmlợmcủabọnRồng,rồinhữnggìgìnữa

màBilbokhônghiểu.Bilbocũngchẳngmuốnhiểu;tấtcảnhữngchuyệnnàyđềubốcmùi phiêu lưumạo hiểm. Ring-ring-ring-ring, chuông cửa lại réolên,kêuvángócnhưthểbịmộtthằngnhócHobbitkéogiậtra.

“Cònaitớinữađây?”Bilbonói,mắthấpháy.

“Chắckhoảngbốnngườinữatới,nghetiếngchuôngthìbiết,”Filiđáp,“bọntôicònthấynhiềungườiđiphíađằngsau.”

GãHobbitbénhỏtộinghiệpngồithụpxuốngtrongphòng,tayômđầutựvấn–khôngbiếtđãxảyrathứgìđây,vàrồicòntrògìnữa?Chẳnglẽđámngườinàycònởlạiđếnbữatốisao?Chuôngcửalạiréothêmlầnnữa,vàgãphảiramởcửa.Khôngphảibốnmàlànămlãolùnxuấthiện.Mộtlãokhácđã tớinơi trong lúcBilbo lúng túngởhành lang.Gãvừamởhécửa làcảđámđãùavào,rồihàngtràng“hânhạnh,”vànhữnglầncúichàokiểucáchđược tuôn ra.Dori, Ori, Nori,Óin vàGlóin là tên của các vị kháchmới.Chẳngmấychốc,trênmócmũxuấthiệnthêmhaimũtím,mộtmũxám,mộtmũnâuvàmộtmũtrắng;cònđámngườilùnxọcbàntaytotướngcủamìnhvàonhữngchiếcthắtlưngvàng,tiếnthẳngvàophòngăn.Trôngđãradángmộthộivuivẻ.Kẻgọibia,ngườikhácmuốnbiađen,kẻnọlạimuốncàphêcơ,nhưng tất cả,không loại trừmộtai,đềukhoáimónbánhngọt rắcnhokhô.GãHobbitphảiluônchânluôntaydọnbàntrongmộtlúc.

Vàkhiấmcàphêlớnđượcđặtlênlò,lúccácgãlùnđãgiảiquyếtxongmónbánhngọtvàđangchuyểnsangmónbánhtrứngvớibơthìcótiếngđậpầmỹ.Khôngphải tiếng chuông,mà làmột chuỗi “thình thịch” phát ra từcánhcửaxinhđẹpmàuxanh.Cókẻnàođangđậpgậyrầmrầmvàođó.

Bilbonhàorahànhlang,vừatứcgiậnvừahoangmang,mệtmỏi.Gãgiật

tungcánhcửa,vàmộtbọnngườingãbổvàotrong,ngườinọđèlênngườikia.Lại thêmđámlùnnữa,bốnmạng!LạicònGandalfđangđứng tựa lêngậychốngvàcườinữakìa.Lãođãdùnggậychọc sứt cánhcửaxinhđẹp;nhânđó,lãocũngđãxóađidấuhiệuđượcghilạitrêncửasángqua.

“Cẩnthậnnào,cẩnthậnchútđi,”lãonói.“Trôngkhônggiốngkiểucủaanhtínào,Bilboạ.Ailạiđểkháchđứngngoàicửa,rồilạigiậtcửanhưsúngnổthế.Chophéptagiớithiệu:Bilfur,Bofur,Bomburvàmộtnhânvậtđặcbiệt–Thorin!”

“Hân hạnh được phục vụ ngài,” Bilfur, Bofur, Bombur đã xếp thànhhàngnói.Ngayđó,họtreolênthêmhaimũtrùmmàuvàng,mộtmũxanhlácâynhạtvàmộtmũnửaxanhdatrờivớichỏmdàibằngbạc.Chiếcmũcuốinày là của Thorin,một gã lùnDwarf quan trọng hếtmực. Chẳng phải aikhác,đóchínhlàThorinKhiênSồi

6,ngườihoàntoànkhônghàilòngvềviệc

phảingãbổchửngtrênnềnnhàcủaBilbo,bịBilfur,BofurvàBomburnằmđècảphía trên (trong sốđó, cầnnói rõ làgãBomburvừamập lại vừa tokhủngkhiếp).VậynênthoạtđầuThorintỏrakhácaongạovàchẳngđềcậpgìđếnchuyện“phụcvụ.”ChỉsaukhiBilbođángthươngcủachúngtaxinlỗitớivàilần,Thorinmớithốtra“Bỏquađi!”vàthôikhôngcaucónữa.

“Đôngđủcảrồinhé”–Gandalfnói,mắtnhìntheodãymườibachiếcmũtrùmtreothànhdãytrêntường–nhữngchiếcmũđẹpnhấtchuyêndùngđidựtiệc,vàcảchiếcmũcủachínhlão.“Hộihèvuiquánhỉ!Hivọnglànhữngkẻchậmchâncũngkiếmđượcchútgìlótdạ?Cácvịcógìđây?Tràà?Tôixinkiếu.Chútvangđỏchắchợpvớitôihơn.”

“Tôicũngvậy,”Thorintiếplời.

“Chothêmmứtdâuđấtvàbánhnhântáonhé,”Bilfurnói.

“Còntôimuốnbánhnhânthịtvàítphómát,”Bofurbổsung.

“Bánhránnhânthịtlợnvàrautrộn,”Bomburthêmvào.

“Ấy,nhớ lấy thêmchobọnnàybánhngọt,biavàcàphê,nếuôngbạncòncósẵn,”đámcònlạigàolên.

“Chiênthêmvàiquảtrứngnữanhé,anhbạntốtbụng,”GandalfnóiđuổitheokhigãHobbitđã lêbướcvàokho.“Nhớmang thêmmộtcongàướplạnhvàítdưachuộtmuối.”

“Rõlàlãothuộckhođồchẳngkémgìta”–“ngài”Bagginslẩmbẩm.Gãđãhoàntoànrốitrívàbắtđầuthấyhãi,khôngbiếtđâycóphảilà“mộtcuộc

phiêulưuquỷquái”thìnhlìnhrơixuốngđầugãhaychăng.Khiđãgomđủnhữngchaiđồuống,nhữngmónđồăn,rồiđĩachén,thìadĩa,tấtcảđượcdồnlênnhữngkhaylớnlàmthànhmộtđốnglùlùkhủngkhiếp.Ngườiđầmđìamồhôi,mặtnóngbừng,vàgãthấymuốnnổikhùng.

“Cầu cho chúngmày ăn đến tắc thở, cái bọn lùnDwarf này.”Gã nóithànhtiếng.“Saochẳngcóđứanàođếngiúpđỡmộttay.”

Thửnhìnlạixem!BalinvàDwalinđãvụtxuấthiệntrêncửabếp,cứnhưmọcdướiđấtlênvậy,cònsauhọlàFilivàKili.Bilbocònchưakịpthốtralời,cảđámđãxúmvàomấykhayđồ,dọnlênhaichiếcbànvàkhiêngtấtcảvàophòngănnhanhnhưmộtcơnlốc.

Gandalfchọnghếchủtiệc,cònmườibagãlùnDwarfngồixúmxítxungquanh.Phầnmình,Bilbongồi trênmộtchiếcghếnhỏbên lòsưởi,cốgặmmộtmẩubánhmìkhô(gãcũngchẳngcònlòngdạnàomàănuốngnữa);gãtỏvẻchẳngcógìquantrọngxảyra,vàdĩnhiênlàchẳngdâydínhgìđếntrò“phiêulưumạohiểm.”Đámlùnvừangồiăn,vừatròchuyệnmãikhôngthôi,còn thời gian thì cứ thế trôi đi.Cuối cùng, cả đám cũng rời khỏi bàn ăn.Bilbođứngdậy,chuẩnbịthudọnmâmbát.

“Tôihivọngcácbạnsẽởlạiđếnbữatốichứ?”Bilbohỏibằngmộtgiọngthoảimáivàlịchthiệpnhất.

“Dĩnhiênrồi,”Thorinđáp.“Saubữatốibọntacũngcònởlại.Cònlâumớibànchuyệnchính,vìcònphảiháthòchútđã.Giờthìdọnbàn!”

Mườihaigãlùnkiađềunhảybậtlênkhỏighế(trừThorincóthânphậncaoquývẫnđangtiếptụctròchuyệncùngGandalf),họxếpchồngđĩabẩnlênnhau,mọi thứcòn lại tốngđè lên trên trốc.Rồicảđámcùngnốiđuôinhauvàobếp, trên taymỗigã làcảmột tòa thápđĩangấtngư,điểmxuyếtbằngđủloạichailọ.GãHobbitđángthươnglẽođẽotheosau,lạnhngườivìsợ:

“Ôicácbạnơi,cẩnthậnchútcho.Đừngmà,cứđểtôilàm!”

Thaylờiđáp,cảđámlùncùnghát:

Đậpchénđi,nàotađậpđĩađiĐậpmẻdao,đậpchocùndĩaGãBilbochắckhôngưalắmđó,Đậpsạchchai,đốthếtnútđi.

CắthếtvảivàthahồbôibẩnĐổngậpsữalênsànnhàthôiThêmmẩuxươngtrêngiườngphòngngủTướirượuvanglênmỗicửabuồng.

QuẳngbìnhsànhvàotrongchậurửaChọccholủngvớigậycờilòNếubạnlàmrồi,vẫncócáinguyênQuẳngxuốngsànlănđâumặcxác.

GãBilbochắckhôngưalắmđóNày,nhẹtayvớiđámđĩathôi.

7

Tấtnhiênlàbọnhọkhônglàmtheonhữnglờitaiquáiđó.Mọithứđềuđượcdọnsạchvàxếpđặtantoàn,nhanhnhưchớp,tronglúcgãHobbitđangxoayvòng trongbếp, cốdõi xembọnhọđangdiễn trò gì. Sauđó cảbọnquayvề phòng ăn, nơiThorin đanggác chân lên bệ lò và điềmnhiên hútthuốc.Lãothảranhữngđámkhóikhổnglồvàhạlệnhchochúngbaykhắpchỗ:cáilênốngkhóilò,cáikháclênđồnghồtrênlòsưởi,rồidướibàn,lênsát trần, nơi chúng vẽ thành những vòng tròn khói.Nhưng dù Thorin thảkhóikhéoléođếnđâu,Gandalfvẫntỏrathiệnnghệhơn.Pooh!Lãonhảramộtvòngkhóinhỏhơntừchiếctẩuđấtnung,vòngkhóicủalãochuilầnlượtquatừngvòngkhóicủaThorin.SauđóvòngkhóicủaGandalfbiếnquamàuxanh,quaylạitrênđầulãovàlơlửngởđó.Nhữngvòngkhóilãothảrađãtụlạithànhmộtđámmâynhỏ.Trongánhsángnhậpnhoạngcủacănphòng,vẻngoài củaGandalf trông thật bí hiểmvàma quái.Bilbo ngẩn người đứngngắm;bảnthângãcũngưathảkhóivàgiờđangđỏmặtxấuhổkhinghĩlạicảnhthảkhóilênĐồibữatrước.

“Nào,giờđếnlúckhởinhạcrồi,mangnhạccụlạiđây!”Thorinnói.

KilivàFilimócrahaicâyvĩcầmtừ trongbị,Ori,DorivàNori rút ranhữngcâysáogiấuđâudướiáokhoácngoài;Bomburthavàomộtcáitrốngtừphòngkhách;BifurvàBofurcũngraphòngngoàivàmangvàomấycâyđànclarinetvẫnđểlẫntrongđốnggậyđiđường.DwalinvàBalinthìđồngthanhnói:“Xinlỗi,bọntôiđểđồởngoàihiên!”

“Mangluônđồcủatavàonhé!”Thorinnhắc.

Haigãlùnmangtheovàonhữngcâyviolacaobằngngườicùngcâyđànhạc củaThorin được bọc trong tấm vải xanh: cây đàn hạc làm toàn bằngvàngvàtuyệtđẹp.VàkhiThorinvuốtlêndâyđàn,cảbọncùngbắtđầuchơi;mộtthứâmnhạclạthường,ngọtngàovàđầygiaiđiệutuônchảy.Bilbolãngquênmọi sự, thả hồnmình đến những bến bờ xa,mãi đâu Phía BênKiaSông,xatítkhỏicáilỗHobbitphíaDướiĐồi,nơimặttrăngtrênbầutrờikỳlạnhưmộtvìtinhtúkhác.QuaôcửasổhướngraĐồi,bóngtốiđãlenvàophòng, lửa trong lò (vẫn đang tiết tháng Tư) đã bắt đầu lụi mà đám lùnDwarfvẫnchơi,chơimãi,trongkhibóngbộrâucủaGandalfnhảymúatrêntường.

Bóngđêmđãtrànngậpcănphòng,lửađãtắtvànhữnghìnhngườicũngkhôngcòntrôngrõ,nhưngđámlùnvẫntiếptụcchơi.Độtngộtmộtgã,rồitiếpsaulàgãthứhaicùngcấtlênbàihátsâulắngcủangườiDwarf,bàihátxưađãtừngvanglêntrongnhữngngôinhàcổkínhtạinhữngvùngđấtsâuthẳm của họ.Hãy lắng nghemột đoạn của bài hát đó, nếu những lời thơkhôngcónhạccóthểcoilàbàihát:

SaudãynúixamịtmờkiaDướiđáysâunhữnghangđộngcổTrướcbìnhminhchúngtagắngsứcTìmchorakhobáungườixưa.

NhữngngườilùnthờixưahuyềnthoạiNghềrèntinhxảonhấttrầngian;Nàongọcthạch,ngọclam,ngọcbíchChúngtacùngnhaucấtgiữthôi.

ChođứcVua,chochúangườiElfĐậpbúamaulênnàobạnhỡiChoánhdươnggiúptasoitỏTỏahàoquangtrênchuôikiếmmớirèn.

TrênhộtâmbạchọđangđeoTrênvươngmiệnvìsaotỏasáng,

TrênxíchvàngđangmangquanhcổNhậtnguyệtcùnglấplánhsángngời.

CúpkiatatạcchovuithúĐànhạcvàngròngcóaihayTấtthảynằmđâycùngtắttiếngNàoainghethấutiếngcầmca.

Thôngmọcvútcao,gióthétgàoLửabùngđỏ,câynhưđuốcsángChuôngđổdồntrênkhắpxứDaleNgườingườidậy,mặtkinhhoànghãisợCơngiậnRồngthiênghungtợnvôngầnThápcanhsụp,vànhànhàbùngcháyNúicaokiangậpkhóidướiánhtrăng.NgườiDwarfnghetiếnggọicủaTửThầnLaoracửavàsachânnơitửđịa.DướimóngRồng,Dướiánhtrăngkhuya.

SaudãynúixamịtmờkiaDướiđáysâunhữnghangđộngcổTrướcbìnhminhchúngtagắngsứcĐoạtchođượckhobáucủatiềnnhân.

8

NghebàihátcủanhữngngườilùnDwarf,gãHobbitnhậnthấymộttìnhyêuvừanảymầmtronggã,tìnhyêuđốivớinhữngđồvậtthầnkỳ,đượcchếtạobởiphép thuật vànhữngbàn taykhéo léo;một tìnhyêu íchkỉ vàđầyghen tuông, thứ ham muốn mãnh liệt vẫn sống trong tim mỗi người lùnDwarf.Gãcũngcảm thấymộthammuốnxa lạđang thứcdậy,hammuốnđượcđivàthấynhữngrặngnúimờxa,đượcngherừngthôngxàoxạc,nghethácđổ;đượckhámphánhữnghangđộngsâuthẳm,đượcđeokiếmthayvìmanggậychống.

Gãnhìnquaôcửa.Bầutrờiđenthẫm,nhữngvìsaođanglấplánhbêntrênnhữnghàngcây.Gãnghĩvềkhobáucủanhữngngườilùn,cũngđang

lấp lánhdướinhữnghangngầm.Thình lìnhgã thấymột ánh lửavụt sángphía sau đồi (có lẽ ai đó vừa nhóm củi), Bilbo như nhìn thấy những conRồngkẻcướpđangsàxuốngngọnĐồithầmlặngcủagãvàtắmtấtcảtrongbiểnlửa.Gãrùngmìnhvànhanhchóngtrở lại thànhngàiBagginsxứBagEnd,PhíaDướiĐồi.

Gãđứngdậy,toànthânrunrẩy.Gãlưỡnglự:mìnhnênđilấythêmcâyđèn,haygiảbộđi lấy rồi trốnchuiđâuđódướiđống thùngbia trongnhàhầm,chotớikhiđámlùnrờikhỏi.Nhưngngayđó,gãnhậnrarằnglờicavàâm nhạc cũng đã tắt, tất cả các lão lùn đều nhìn gã chằm chằm,mắt củachúngsánglêntrongbóngtối.

“Anhbạnmuốnđiđâuvậy?”Thoringọihắn.Giọnglãochothấy,lãođãđoánramọisuytínhcủaBilbo.

“Tôimangđènlênđượckhông?”Bilborụtrèhỏi.

“Bọntaưabóngtốinàyhơn,”cảđámlùnđồngthanhđáp,“nhữngviệcđentốicầnthựchiệntrongbóngtối!Cònlâutrờimớirạng.”

“Àvâng,vâng,dĩnhiênlàvậy,”Bilbonóivàvộivãngồixuống.Gãngồihụtghếvàđâmthẳngvàotấmchắnlò,hấttungcảthanhcờithanlẫnxẻng.

“Suỵt,”Gandalfnói,“ngheThorinnóinào!”

Thorinđãbắtđầu:

“NgàiGandalf,cácbạnlùnDwarfvàôngbạnBaggins!Chúngtađãtớiđây,trongnhàcủabạnchúngta,ngườiĐồngSự,ngườibạnHobbittuyệtvờivàtáotợn–cầutrờicholôngđừngbaogiờrụngkhỏibànchânbạn!Cầuchorượubiacủabạnmãisaynồng!”

Lãodừnglời,chophépgãHobbittộinghiệpcơhộiđượchồiđáptheolễnghi,nhưngôngbạnBilboBagginsđáng thươngkhôngcoinhững lời trênnhư lờikhen tụng.Gãnhắpmôi,địnhphảnbác lại câu“ngườiHobbit táotợn” và còn quá thế nữa, “người Đồng Sự” nhưng ruột gan cồn cào đếnkhôngnóinổilênlời.Bởivậy,Thorinlạitiếptục:

“Chúng ta tụ họp tại đây để bàn tính các kế hoạch của chúng ta, cácphươngthứcvàphươngtiệnhiệncó,cácmưukếvàhànhđộng.Chỉchútnữathôi,ngaytrướckhitrờisáng,chúngtasẽkhởihànhmộtchuyếnđixa,mộtchuyếnviễndumàmộtvàikẻtrongbọnta,cókhilàtấtcả(dĩnhiênlàtrừngườibạn,quânsưcủachúngta,phápsưmưutríGandalf)đềukhôngthấyngàyvề.Đâylàgiâyphúttrọngđại.Mụctiêucủachúngta,nhưtôinghĩ,mọi

người đều rõ cả. Riêng với ngài Baggins, và có lẽ cảmột số anh em trẻngườiDwarf(tôinghĩđólàKilivàFili),mộtđôilờigiảithíchcũnglàthỏađáng.”

Phong cách của Thorin là vậy. Lão là một nhân vật quan trọng. Nếukhôngkịpthờingănlão,lãocóthểtiếptụcgiọngđóchotớikhiđứthơimàchẳngthôngbáođượcđiềugìmớimẻ.Nhưnglãođãbịngắtlờihếtsứcthôbạo.Bilbokhôngthểchịuđựngthêm.Khinghetớiđoạn“khôngthấyngàyvề”,gãBilbođángthươngcảmthấymộttiếngthétđãlấpđầycổhọng,vàtiếng thétđócuốicùngđãbuột ra–một tiếng rít chói tainhưcòi tàuhỏatrướckhirakhỏiđườnghầm.Cảđámlùnđềunhảydựng,lậtđổcảbànăn.MộtngọnlửaxanhbùngcháytrênđầucâygậythầncủaGandalf,vàtrongánhsángchậpchờn,mọingườithấygãHobbitđangquỳtrướclòsưởi,toànthân runnhưdẽ.Bỗngnhiêngãngã sấpxuống sàn,miệnggàođiên loạn:“Sétđánhtôirồi,sétđánhchếttôi!”;vàrồicảđámchẳngmoiđượcthêmlờinàotừgã.Đámlùnkhiênggãđặtlênghếdàingoàiphòngkhách,đểchútđồuốngtrongtầmvớivàquaylạivớinhữngcôngviệc“đentối”củamình.

“Ôngbạnnàydễphấnkhíchquá,”Gandalfnóikhiaiđãvàochỗnấy.“Thỉnh thoảngcónhữngcửchỉkìquặc,nhưnghắn làmột trongnhữngkẻxuấtsắcnhấtđấy–hungdữynhưRồngbịchẹtđuôi.”

Nếubạnđãcódịp thấyRồngbị chẹtđuôi,bạn sẽhiểungayđây rõ làphépphóngđại thôi.Thậmchíphóngđạiquá lố sovớibất kì dânHobbitnào,kểcảvớingườianhhọcốnộiGiàTookvớibiệtdanhBòRống,ngườikhổnglồtrongsốHobbit,ngườiđãtừngcưỡingựa.ChínhBòRốnglàngườiđãlaonhưcơnlốcvàogiữahàngquânbọnquỷGoblinnúiGramtrongtrậnchiếnchiếmnhữngCánhĐồngXanh,vàchỉbằngmộtchùyđậpđãđánhbayđầuVuaGolfirnbulcủachúng.Cáiđầuđãbayxahơntrămthước,rơithẳngvàomột hang thỏ, kết thúc trận chiếnvĩ đại; còn trò chơi golf cũngđượcsángtạoravàođúngkhoảnhkhắclịchsửnày.

LúcnàyhậuduệyếumềmcủaBòRốngđãtỉnhgiấcbênphòngkhách.Nằmnghỉmộtlátvànhấpgiọngbằngmộtngụmvang,gãlầnđếnbêncửavàophòngăn.Glóinđangnói,vàđâylànhữnglờiBilbongheđược:

“Xì(haymộtâmsắcnàocũngkhinhbỉnhưvậy),cácbạnnghĩgãnàyphùhợpư?Gandalfđãmôtảrấthayvềtínhhungbạocủahắn,nhưngchỉmột tiếng thétkiểuđó,vào lúckhông thíchhợp,cũngđủđánh thứccảhọnhàRồng.Khiđósẽcókhốikẻtrongbọntatoimạng!Tớthìthấyrõ!Hắnhét lênvìhãiquá,chứđâuphảivìphấnkhích!Thật lòng,nếukhông thấy

dấuhiệumathuậttrêncửa,tớnghĩtụitađãlầmđường.Ngaykhinhìnthấynhóctìnàynhảytớinhảyluitrênthảm,tớđãnghinghi.TrônggãgiốnglãobánđồtạphóahơnlàNgườiBẻKhóa.”

KhiđóBilbođẩynắmcửavàbướcvào.DòngmáuTookđãchiếnthắng.Hắn cảm thấy sẵn sàng bỏ luôn bữa sáng cùng giường êmnệm ấm,miễnnhữngkẻnàyphảithấyhắnthậthungtợn.Quảthật,hắnmuốnphátđiênkhinghetớicâu“nhóctìnhảytớinhảyluitrênthảm”.

Saunày,trongbiếtbaolần,dòngmáuBagginstronghắnđãcayđắnghốihậnvềhànhđộngbấtcẩncủamình:“Bilbo,thằngngunhấttrầnđời,saomàylạitựmìnhchấpthuậndínhvàomớbòngbongấy.”

“Xinlỗi,tôiđãtìnhcờngheđượcchuyệncủacácngài,”gãnói.“Tôisẽkhông làmbộ nhưmình hiểu những chuyện vừa nghe; đặc biệt tôi khônghiểunổichuyện“bẻkhóa”ởđây.Nhưngtôinghĩ, tôiđãnhậnthứcramộtđiều(gãvẫncoiđâylàbiểuhiệncủa“cưxửđúngmực”):cácngàicoitôilàthứbỏđi.Được thôi, tôi sẽchứngminh tôi làmđượcnhữnggì.Chẳngcódấuhiệuma thuậtnào trêncửanhà tôihết, tôimớichosơncửahômtuầntrước,vàcólẽcácngàiđãnhầmđịachỉ.Ngaykhinhìnthấybộdạngkhóưacủaquýngàiđây,tôiđãnghĩcácngàinhầmđịachỉ.Nhưnghãycholàcácngàiđếnđúngnơiđi.Nóiđi,xemcầnlàmgì,vàtôisẽhoàntất,dùcóphảiđitớiViễnĐông,hayđấuvớiloàiđộctrùngcủaSaMạcCuốiCùng.BênngoạitôicóôngtiềntổvớibiệthiệuBòRống…”

“Phải,phảirồi,nhưngđólàchuyệnthờixưa,”Glóinngắtlờigã,“còntôiđangnóivềchínhNgàiđây.Vàtôiđoanchắcvớingài,trêncửanhàngàicódấu hiệuma thuật, chính dấu hiệu như người xưa vẫn dùng. Nó cho biếtnghềnghiệpcủangài.Diễndịchra,dấuhiệuđócónghĩalà:‘Dânbẻkhóachuyênnghiệp,sẵnsàngnhậnviệc,chấpnhậnnguyhiểm,miễnthùlaođầyđủ’.Ngàicóthểtựgọimìnhlà‘ngườikiếmtìmkhobáubậccao’nếungàikhông ưa từ ‘bẻ khóa’.Vài kẻ tự gọimình như vậy.Bọn tôi không quantrọng chuyện đó. Gandalf thông báo với bọn tôi là một chuyên gia địaphươngđangcầnviệcgấpvàhẹngặptạiđâyvàothứtư,lúcnămgiờ.”

“Vềdấuhiệumathuật,chínhtađãkhắclêntrêncửa,”Gandalfxenvào.“Vàtacólýdoxácđáng.Cácngườiđãnhờtatìmrangườithứmườibốn,vàtađã chọnôngBaggins.Kẻnàodámnói ta lầm, chọnngườikhôngđúng,hayđếnsaiđịachỉxem,hãyxéođingayvớimườibamạngvàvậnđenđeođuổi.Nếuvậyvẫnkhôngưng,thìxéovềhết,vềđàothantrongmỏđi!”

LãonhìnGlóingiậndữđếnmứcgãlùnDwarfphảicorúmngườitrong

ghế. PhầnBilbo cũng tínhmởmiệng, chuẩn bị hỏi thêm đôi điều, nhưngGandalf đã quay phắt lại và nhìn hắn hung dữ dưới chòm lôngmày bạc.Bilbođànhngậmmiệng.

“Thôi, tranh cãi đủ rồi,” Gandalf nói. “Ta đã chọn ông Baggins, cácngườiphảichấpthuậnnhưvậy.NếutanóihắnlàNgườiBẻKhóa,điềuđócó nghĩa, hắn là người bẻ khóa, hoặc sẽmởkhóa vào lúc thích hợp.Hắnkhôngngâythơnhưcácngườinghĩ,khôngngâythơnhưchínhhắncũnglầmtưởngvềmình.Sẽtớigiờkhắcmàcácngười(nếucácngườicònsốngsót)sẽphảicảmơntavềhắn.CònbâygiờBilbo,cậunhỏcủata,mangđènlạiđây,bọntacầnxemvậtnày.”

Trênbàn,dướicâyđènlớnvớichụpđènmàuđỏ,lãotrảirộngmộtmảnhgiấyda,trônghệtnhưtấmbảnđồ.

“ĐólàtácphẩmcủaThrór,ôngnộicủaanh,Thorin,”lãođáplạinhữngcâuhỏichựcbuộtracủađámlùn.“BảnđồvùngNúiLớnđây.”

“Tôi không thấy nó giúp được gì nhiều,” Thorin đáp lại sau khi xemchămchú.“TôinhớrõvùngNúiLớnvàphụcận.TôibiếtđâulàCánhRừngĐen,cònđâulàChốnHoangĐịa,nơibọnRồngcưngụ.”

“TrênbảnđồcũngvẽcảconRồng,”Balinthêmvào.“NếucókhinàotatớiđượcNúiLớn,khôngcóbảnđồchúngtacũngnhìnthấynó.”

“Cómộtchitiếtcácngườikhôngnhậnra.”Phápsưphảnbác,“mộtlốiđibímật.Cácvị có thấydòngchữ runephíaTâynàykhông,vàbàn taychỉhướng từ những dòng chữ rune khác?Nó đánh dấu lối đi bímật vàoHạPhòng.”

“Cóthờinóđãlàbímật,”Thorinngẫmnghĩ,“nhưngchắcgìnócònbímật tớingàynay.Smaugđãsốngởđóquá lâuđểbiếtmọingõngáchcủanhữnghangđộngnày.”

“Nócóthểtìmra,nhưngcũngchẳngíchgì.”

“Tạisaochứ?”

“Vìlốiđiquánhỏ.Caonămbộvàbangườicùngđilọt–nhữngchữrunenàynóivậy.Smaugkhôngthểchuilọtquakhengaykhicòntrẻ,huốnggìtớikhinày,khinóđãănvôsốngườiDwarfvàthườngdânxứDale.”

“Còntheoýtôithìcửalớnquáđấy,”Bilbođộtngộtlêntiếng.GãchưakhinàocódịpđụngchạmvớiloàiRồng,cònvề“lỗ,”gãvốnchỉquenvới“lỗ”củanhàHobbit.Lạimộtlầnnữagãnóngđầuvàbịcâuchuyệnlôicuốn,quênmấtlàvớigã,imlặngquýhơnvàng.Gãsùngbáimọiloạibảnđồ,ngaytrongphòngngoàigãcótreomộtbảnđồvùngĐồivàphụcận,nơigãcẩnthậnđánhdấumọiconđườngđidạocủamìnhbằngchìđỏ.

“Tôikhôngrõvìsaohọlạigiấuđượckhuấtmắtnhữngngườikhác,chodùconRồngcóthểkhôngnhậnra?”Bilbohỏi(bạnđừngquêngãchỉlàmộtchàngHobbitbénhỏmàthôi).

“Cónhiềucáchkhácnhau,”Gandalfđáp.“Nhưnghọđãchegiấuchínhcái cửanày ra sao, hiện ta còn chưa rõ.Từnhữnghướngdẫn trênbảnđồnày,tachỉbiếtcửađượckhóavàđúcliềnvàonúi.MộtmánhquenthuộccủangườiDwarf,nếutakhôngnhầm?”

“Ngàikhôngnhầmđâu,”Thorinkhẳngđịnh.

“Phải,taquênchưanhắctớichiếcchìakhóanày,”Gandalftiếplời.“Nóđượcđínhkèmcùngbảnđồ.Nóđây!”VàGandalfchìarachoThorinmộtchiếcchìakhóabạccócándài,vớiđầukhóatrôngthậtngộ.“Giữcẩnthận

nhé!”

“Aimàdámẩu,”Thorinnóivàđeongaychìakhóavàochiếcdâyvàngdàisọctrêncổ,chiếcdâydài,luồnxuốngdướiáokhoác.

“Giờtìnhthếđãkhôngđếnnỗivôvọngnhưtrước.Mớiđâybọntôivẫnchưarõsẽkhởisựtừđâu.BọntôiđãđịnhtiếnvềphíaĐông,cốgắngcẩntrọngvàcăngmắtquansát,miễnsaotiếnđượctớiHồLớn.Khiđóchắcmọikhókhănsẽbắtđầu…”

“Khôngphảikhiđó,màsớmhơnnhiều;aichứtathìbiếtrõđườngsangphíaĐôngđấy,”Gandalfngắtlời.

“TừđóchúngtasẽtiếnlênmiềntrêndọctheoDòngSôngChảyXiết,”Thorintiếptục,bỏqualờicảnhbáocủaGandalf.“CốtìmtớikhuphếtíchcủaDale–thànhphốcổnằmtrênbờsôngdướichânNúiLớn.Thậtrachẳngai trongbọn tôidámvào lốiCổngChính.Dòng sôngchảyngaychỗcổngchínhnàyrồingoặtquamỏmđálớnphíaNam;conRồngthườngbayratheolốinày,quáthường,nếunókhôngthayđổithóiquen.”

“Đúng,lốiđókhôngvàođược,”phápsưcôngnhận.“Nhấtlàkhikhôngcósựtrợgiúpcủamộtchiếnbinhlừngdanh,haymộtlựcsĩhuyềnthoại.Tađãcốthửkiếmmộtngười,nhưngtrongthânthểnhữngchiếnbinhngàynaykhôngcònchảydòngmáuphiêu lưuấy,họchỉkhoáiđánhlẫnnhauởcácmiền đất xa.Còn lực sĩ ư,một, hai, hết rồi đấy.Gươm thì cùn, rìu chiếndùngđốncủi,khiêndùngthayvungúpnồi;cònbọnRồnglạihânhạnhđượcliệtvàohàngcổtích.Bởivậytađãtínhtớichuyệnđộtnhập,nhấtlàkhibiếtđượcLốiĐiBíMật.Chính lúcnàyôngbạnBilboBagginsxuấthiện,mộtchuyên gia bẻ khóa trời cho.Nào, quay lại với kế hoạch và chúng ta bàntiếp.”

“Tuyệt lắm,”Thorinnói.“Có lẽđểôngbạnbẻkhóagiàukinhnghiệmcủachúngtasẽnóilênvàiýtưởngđộcđáovàsánggiá?”LãocúimìnhmờiBilbovớivẻlịchsựcườngđiệuthấyrõ.

“Trướctiêntôimuốnbiếtrõcôngviệchơn,”gãHobbitnói(trongđầugãmọithứlộntùngphèo,bụnggãlạnhngắt,nhưnggãquyếtkhônglùibước,đólàdòngmáuTook).“Cónghĩalàtôimuốnbiếtrõhơnvềvàng,châubáu,vềconRồng,saovànglạinằmchỗđó,nólàcủaai,vàcácthứkhácnữa.”

“Trờiơi,”Thorinnói.“Khônglẽôngbạnchưaxembảnđồ?Khôngnghebàihát củangười lùnDwarf?Khôngphảichúng tađãbànvềvụnày suốtngầnđấythờigian?”

“Dẫusaotôicũngmuốnnghelạithậtchitiếtvàcótrìnhtự,”Bilbovẫnngoan cố, đồng thời gã cố ra dáng “làm ăn” (dáng điệu gã vẫn dùng vớinhữngkẻđếnvaytiền).Cốhếtsức,gãmuốnmìnhtrônggiốngmộtchuyêngiakĩ tính,chuđáo thôngminhvà thạoviệcđểcó thể tươngxứngvới lờigiớithiệucủaGandalf.“Tôicũngmuốnnghevềmứcđộmạohiểm,vềcácchiphíkhônglườngtrước,vềthờihạn,tôicũngcầnbiếtrõmứcthưởngvàcácchitiếtkhác.”

Thựcranhữnglờitrênchỉcóýnghĩa–“tasẽđượcgìđây?Vàliệutacócònthấyngàyvề?”

“Haylắm,”Thorinnói.“Đãlâulắmrồi,từthờiôngnộiThrórcủata,cảgiađình tađãbịxuađuổikhỏivùngcựcBắc,và cùngvớigia sản,đồ lề,chúng ta đã di trú tới ngọnNúi Lớn trên bản đồ này.Ông tổ Thráin LãoTrượngđãkhámpháranótừlâu,nhưngchỉtớilúcnàybọntamớikhaimỏmởđường,xâynhàlậpxưởngtronglòngNúi.Tanghĩhọtìmravôsốvàngvàchâubáuvàokhiđó.Dẫusaothìhọcũngtrởnêngiàucóvôngần,vàôngnộitađãtrởthànhVuacủaXứSởNgầmTrongNúi,đượcnhữngConNgườihết sứcnểvì.NhữngngườinàyvốnsốngphíaNam,nhưngdầndà,họđãtiếnngượclêntheoDòngSôngChảyXiết,tớitậnthunglũngdướichânNúiLớn.HọđãxâydựngnênthànhDalephồnvinh.NhữngvịVuaxứDaleluôncầutới thợrèncủabọnta,vàngaynhữngkẻnonnghềnhấtcũngđượctrảcônghậuhĩnh.Nhữngôngchủgiađình luôncầuxinđểconhọđượchọcnghề,sẵnsàngchihậu,nhấtlàbằngcáckhoảnlươngthực,nênngườiDwarfcũng chẳng phải lo tới chuyện cày cấy hay gặt hái. Ngẫm lại, đó thực lànhữngngàyhạnhphúc,ngayngườiDwarfnghèonhấtcũngthừatiềnđểtiêuxàihaychovaymượn;vàanhtacũngthảnhthơiđểchếranhữngmónđồchơiđẹpđẽchovui,chưanóigìtớimónđồmathuậtdiệuhuyền,nhữngthứhômnayđốtđuốctìmcũngkhôngthấynữa.Cungđiệncủaôngnộitađầyắpgiáptrụvàtrangsức,cúpvàngvàđồchạm,cònchợphiênxứDaleđượccoinhưkìquanphươngBắcvàothuởấy.

“Chaoôi,nhưngchínhsựthịnhvượngấyđãthuhútbọnRồngtớichốnnày.BọnRồng luônchămchămđánhcắpvàngvàchâubáu,anhbạnbiếtđấy,củangườiDwarf,ngườiElf,củaConNgườimỗikhicódịp;vàchúnghằnhọccanhgiữkhobáutớicuốiđời(cónghĩalàmãimãi,trừkhichúngbịhạsát),dùchẳngkhinàodùngtớingaychiếcnhẫnđồngtầmthườngnhất.Thực ra thì chúngđâuphânbiệtnổiđồ tốthayđồxấu,nhưngchúng luônchắcgiácủamónđồ; tự thânchúngkhông thểhàn lạingaymộtchiếcvảyRồngbị sứt.CókhánhiềuRồng trênphươngBắcvào thờiđó, cònnguồn

vàngthìcạnkiệtdần:nhữngngườiDwarfđãdờixuốngphíaNamhaybịgiếthại,khungcảnhđiêutàn,hoangphếdobọnRồnggâyratrôngngàycàngtệhại.Trongsốđócómộtconthamlam,mạnhmẽvànhamhiểmnhất–conSmaug.Mộtngàykia, nó tungcánhvàbayxuôixuốngphíaNam.Bọn tathoạtđầuchỉnghenhữngâmthanhnhưtiếngbãotràntớitừphươngBắc,rồinhững cây thông trên Núi ngả nghiêng đổ gãy. Vài người Dwarf đang ởngoàitrời(talàmộttrongsốnhữngngườimaymắnđó,vốnlàmộtkẻphiêulưu,luônlangthangkhắpchốn,vàđiềuđóđãcứumạngchota),phải,đứngkháxatathấyconRồngsàxuốngnúitronglửađỏ.Nótrườnxuốnglũngvàcảđámcâybốccháykhinóchạmvào.TấtcảchuôngxứDaleđổdồnvộivãtronglúcđó,còncácchiếnbinhnhanhchóngvũtrang.NgườiDwarflaorakhỏicổngthành,nhưngconRồngđãchờsẵnhọnơiđó.Khôngmộtaithoáthiểm. Dòng sông bốc hơi mù mịt. Khói trùm lên thành phố Dale. Trongsươngkhóimịtmờ,conRồngđãlaobổvàocácchiếnbinhvàtiêudiệthọ–mộtcâuchuyệnđángbuồn,nhưngthườnggặptrênphươngBắcnhữngngàynày.SauđónóquaylạinơiCửaTrướcvàbắtđầuquétsạchcácsảnhđườnghayngõphố,đườnghầmhaycungđiện,nhàdânhaylốiđi.KhikhôngcònmộtngườiDwarfnàosốngsót,nóchiếmgiữtoànbộcủacảicủahọ.Cólẽ,đólàthóiquencủabọnRồng,nóthugomvàngbạcchâubáulạivàngủluôntrênđó.Saunày,nóvẫn thường trườnxuốngxứDale lúcbanđêmđểbắtngười,nhấtlànhữngthiếunữvềănthịt,chotớikhixứDalebịhủydiệthoàntoàn,ngườitrốnchạy,kẻbịgiếthại.TakhôngrõliệuchuyệngìđangdiễnranơiNúiLớnlúcnày,nhưngtanghĩchắcchẳngaidámsốnggầnchânnúi,họamaymãiphíabờxacủaHồLớnmớicóngườicưngụ.”

“Vàingườimaymắntrongbọntađangởngoàitrời,népmìnhtrongnơiẩnnáu,bọntanguyềnrủaconquáivậtSmaug.Thìnhlìnhôngnộivàchataxuất hiện với những bộ râu cháy xém. Trông họ thật căm hờn, nhưng họkhông nói gì nhiều.Khi ta hỏi họ thoát ra bằng cách nào, họ bảo ta câmmiệng, ta sẽđượcbiếtmọichuyệnvàomộtngàykia.Sauđóchúng ta lênđường,chúngtađãlangthangkhắpchốn,thậmchíphảihạmìnhđilàmthợrènhayđào than trongmỏ.Nhưngbọn takhôngkhinàoquênkhobáubịđánhcướpcủamình.Vàtớihômnay,khitachorằngcuộcsốngđãkháhơnnhiều,”Thorinkhẽchạmvàosợidâychuyềnvàngtrêncổ,“bọntavẫnmuốnđoạtlạikhobáuvàtrảthùtànkhốcconquáivậtSmaug–nếutađủsức.

“Ta vẫn thường đau đầu nghĩ, sao cha và ông ta lại thoát được khỏiSmaug?Giờtahiểu,họđãdùnglốiđidựphòng.Rõràngchínhchaôngtađãvẽnênbảnđồnày,và tamuốnbiết: saonó lại lọtvào taycủaphápsưGandalf?Saonókhôngthuộcvềta,ngườikếthừahợppháp?”

“Takhôngchiếmđoạt,ngườitađãtraonóchota,”phápsưđáp.

“ÔngThrórcủaanhđãbịgiếttrongvùngmỏMoria,dướitayVuaAzogcủabọnGoblin…”

“Cầutrờithiêuchếthắnđi,”Thorinnói.

“CònThráin,chaanhđãrờinhàđinhằmngàyhaimươimốtthángTư,đếnthứnămtuầntrướcđượcchẵnmộttrămnăm,vàanhđãkhônggặpôngtatừhồiđó.”

“Phải,phải…”

“Vậyđấy,chaanhđãgiaobảnđồchota,đểtachuyểnlạichoanh;cònvềthờigianvàđịađiểmtachọnđểchuyểnnólạichoanh,anhcũngchẳngtráchtađược,tatốnkháthờigianđểtìmraanhđấy.Chaanhthậmchíchẳngnhớnổitênmìnhkhitagặpổng,nóigìđếntênanh.Vậyhãybiếtơnta!Cònđây,bảnđồcủaanh,”vàphápsưchìamẩugiấychoThorin.

“Dẫusaotôivẫnchẳnghiểugì,”Thorinnói,vàBilbocũngvậy,gãthấylờigiảiđápcòntùmùquá.

“Ôngcủaanh,”phápsưnóichậmvàuám,“đãgiaobảnđồchocontraitrướckhiôngta tớivùngmỏMoria.Chaanhđã tínhthửthờivậnvới tấmbảnđồ này sau khi ông anhbị giết; cha anhđã phải nếm trải biết bao taiương,nhưngcuốicùngôngtavẫnkhôngđếnđượcchânNúiLớn.Khitagặpông,ôngđanglàtùnhântrongngụccủaNecromancer

9.Làmsaoôngtalại

rơivàođó,chínhtacũngkhôngrõ.”

“Vậycònngài làmgìởđó?”Thorinhỏivà tựnhiênrùngmình, tất cảđámlùnđềurùngmình.

“Chuyện đó không quan trọng. Ta bận chút chuyện này chuyện khác,nhưmọikhithôi,nhưnglầnđóquảđầynguyhiểm.Ngaychínhta,Gandalf,cũngchỉthoátđượctronggangtấc.Tađãcốcứuchaanh,nhưngquámuộn.Ôngtađãphátđiên,chỉcònbiếtlảmnhảm.Tấtcảnhữnggìôngtacònnhớlàbảnđồvàchiếcchìakhóanày.”

“Dân Dwarf đã xử xong bọn Goblin vùng Moria, đã đến lúc xét tớiNecromancer!”Thorinnói.

“Đừng nói chuyện tầm phào.Kẻ thù đó quámạnh, ngay cả khi tất cảngườiDwarfcóthểtụhộilạicùngnhautừbốnbể.Chaanhchỉmuốnmộtđiều:contraimìnhđọcđượcbảnđồvàdùngchìakhóađúngchỗ.NúiLớnvàconRồng–từngđóđãquásứcanhrồi.”

“Thấy chưa, thấy chưa,”Bilbo lẩmbẩm, rồi đột nhiêngãnói to thànhtiếng.

“Thấycáigì?”tấtcảđámlùncùngquaylạiphíagã.Phầngã,khônglàmchủđượcmình,đãthétlên:“Hãynghetôinóigìđây!”

“Nóigìnào?”

“Vâng,tôinóichúngtacầntiếnvềphíaĐôngvàmọichuyệnsẽratấmramóntạiđó.Dẫusaocũngcònlốiđibímật,vàbọnRồngcũngphảingủđôichútchứ,ấy là tôinghĩvậy.Nếuanhngồibênbậucửa lâu lâu,chắcchắnanhsẽnghĩrađượcvàimẹonhỏ.Này,cácbạnthấykhông,tròchuyệnhômnayquáđủrồi,đúngvậychứ?Đingủthôi,maidậysớm,tôisẽthếtcácbạnmộtbữasángngonlànhtrướclúckhởihành.”

“Trước khi chúng ta cùng đi, anh muốn nói vậy chứ,” Thorin nói.“KhôngphảianhlàNgườiBẻKhóasao?Vàngồitrênbậucửakhôngphảiviệc của anh, mà tìm cách lọt vào trong hang kìa. Nhưng ta đồng ý vềchuyệnnghỉngơivàbữasáng.Taưadùngtrứngvớithịthunkhóitrướccácchuyến đi xa.Không phải trứng ommà trứng chiên kĩ.Nhớ đừng làmbểtrứng.”

Cả đám lùn đồng thanh đặtmón củamình cho bữa sáng, không buồncámơnBilbolấymộtcâu(điềunàylàmBilborấtkhóchịu),rồicảbọnđứnglên.GãHobbitphảitìmphòngchocảbọn,trảiđệmghếvàxôphachomọiphòngchotớikhiđámlùnnằmđâuvàođấy.Rồimệtnhoàivàhoàntoànbấthạnh, gã lê đến chiếc giường nhỏ củamình.Có điều gã tự đoan chắc vớimìnhlàgãsẽchẳngmòdậysớmvàlàmbữasángchobọnngườikia.DòngmáuTookđãnguộidần,vàgãchẳnghềnghĩmìnhsẽ thamdựchuyếnduhànhvàobuổi sớm.Nằm tronggiường,gã cònngheThorin lẩmbẩm trênchiếcgiườngngủtốtnhấtkếbên:

SaudãynúixamịtmờkiaDướiđáysâunhữnghangđộngcổTrướcbìnhminhchúngtagắngsứcĐoạtlạivàngđãmấtcủatiềnnhân.

Bilbo thiếp đi với những lời đó bên tai, vàmơ những giấcmơ khủngkhiếp.Khigãtỉnhgiấc,trờiđãsángtừlâu.

CHƯƠNG2:Mónthịtnướng

Bilbochồmdậy,khoácnhanháochoàng trênđườngvàophòngăn.Gãkhông thấy ai ở đó, chỉ còn lại vết tích củamột bữa sáng lớn và vội vã.Trongphòngmọi thứbị xáo trộnkhủngkhiếp,nhàbếpchất đầy chénđĩabẩn,tấtcảnồiniêucủagãđềubịtrưngdụng.Việcphảirửacảđốngchéndĩakhổnglồnàyhiệnthựcđếnnỗigãbuộcphảitinbuổitụhọpbữaquachẳngphảilàmộtphầncủacơnácmộng(tậnđáylònggãvẫnmonglàvậy).Bùlại,gãhàilòngthấycácvịkháchđãcuốngóimàkhôngcầngãđicùng,thậmchíchẳngbuồnđánhthứcgãdậy(“nhưngtụiđócũngchẳngthèmcámơnlấymộtcâuchocó”–gãchuachátnghĩ).Nhưngrồigãcảmthấyhơithấtvọng,vàgãngạcnhiênvớisựthấtvọngcủamình.

“Đừng có ngu, Bilbo Baggins,” gã tự nhủ, “giáp mặt loài Rồng haynhữngtròngớngẩncổtíchđókhônghợpvớituổicủamày.”

Gãkhoáctạpdề,châmbếpđunnướcsôivànhanhchóngrửaxongnúibátđĩa.Sauđógãănbữasángấmcúng trongphòngăn, rồichuẩnbịdọnbếp.Mặttrờiđãlêncao,cánhcửangoàivẫnmở,mộtluồnggióấmđầuxuântrànvào trongnhà.Bilbohuýt sáo lớn lênvàquênphứtmọi chuyệnngàyqua. Gã ngồi xuống bàn, sẵn lòng làm tiếp bữa sáng thứ hai bên cửa sổphòngăn,bỗngGandalfxuấthiện.

“Anhbạnquýcủata,”lãonói,“khinàoanhmớichịukhởigiáđây?Cònnóidậysớmnữahả?Giờnàymàanhcònxơibữasáng?Đãmườirưỡirồi.Họnhắntinchoanhđây,bởihọkhôngchờlâuhơnđược.”

“Tinnhắnnàođây?”Bilbohỏi,ngườithấynônnao.

“Hay chưa kìa,”Gandalf thốt ra, “ta không nhận ra anh đấy, vẫn cònchưachùibụitrênlòsưởi.”

“Còn lòsưởinàovàođâynữa?Rửachéndĩacủamườibốnngườicònchưađủhaysao?”

“Nếuanhdọnlòsưởi,anhđãthấycáinàydướiđồnghồ!”GandalfchìachoBilbothấymộtmẩugiấy(giấycủachínhBilbo).

VàBilbođọcthấynhưsau:

“‘ThorinvàĐồngSự’gửitớiBilboNgườiBẻKhóalờichàothânái!

Bọn ta cảmơnnhiềuvề lònghiếukhách của anh, đềnghị trợgiúpkỹthuật của anh cũng được tiếp nhận. Điều kiện hợp đồng – đếnmột phầnmườibốn(nhưngkhôngvượtquá)toànbộcủacảitìmthấyđược(nếucó).Chiphíđiđườngsẽđượchoàntrả trongmọi trườnghợp;chiphímai tángcũng do ‘Thorin vàĐồng Sự’ hoặc người được ủy quyền gánh chịu (nếukhôngcóthỏathuậnnàokhác).

Khôngmuốnlàmmấtgiấcngủquýbáucủaanh,bọntalênđườngchuẩnbịtrước.Hẹngặpanhlúc11giờtạiquántrọRồngXanh,Bywater.

Bọntatinvàosựchínhxáccủaanh.

Hânhạnhđượcđếnthăm.

Rấttrântrọng.

ThorinvàĐồngSự.”

“Chỉ còn 10 phút nữa thôi. Anh bạn phải vắt chân lên cổ mà chạy,”Gandalfnhậnxét.

“Nhưng…”Bilbobắtđầu.

“Chẳngnhưngnhiếcgìhết…”lãophápsưcắtngang.

“Nhưngmà…”Bilbocốthửthêmlầnnữa.

“Không‘nhưngmà’!Nhanh!”

SaunàynghĩlạiBilbokhônglàmsaonhớđượcgãđãlaoraphốtrongbộdạngthếnào?Khôngmũ,khônggậy,khôngtiền,khôngcóđếnmộtmónđồdùngthườngnhậthắnvẫnthườngmangtrongmọilầnđidạokhác.Đểmặcbữasángthứhaiđangăndở,bátđĩavẫnchưarửaxong,gãdúichìakhóanhàchoGandalf,vắtcáichânđầylônglêncổvàchạyàoquaconphốnhỏcạnhcốixay,gãchạyquacầurồichạythêmkhoảngmộtdặmPhíaBênKiaSông.Gãmệtđứthơi,mồhôidầmdề,nhưnglúcchuôngbáohiệumườimộtgiờ,gãđãbổnhàovàoBywatervàpháthiệnramìnhkhôngđemtheokhănmùixoa.

“Hoanhô,”Balinnói,lãođangđứngngoàicửađónBilbo.

Cùnglúcđó,ởgócđườngrẽvàolàng,nhữnggãDwarfkhácđangxuấthiện.Cảbọnđềucưỡipôni

10,vàmỗiconpôniđềulặclètảiđủthứđồlỉnh

kỉnh–baotải,túida,cácthứcănuốngkhác.ConpôninhỏnhấtchắcđượcdànhriêngchoBilbo.

“Haianhkialênngựathôi.Chúngtađi!”Thorinralệnh.

“Khoanđãnào,”Bilbophảnđối,“tôicònchưađộimũ,quêncảkhănmùixoavàkhôngcóđồngxudínhtúi.Tôimớinhậnđượctinnhắncủacácbạnlúcmườigiờbốnmươilămthôi,chínhxácđấy.”

“Cũngkhôngcầnchínhxác lắmđâu,”Dwalinkhuyên.“Còn từgiờ tớicuốichuyếnđi,chúngtasẽchẳngcầnđếnmùixoavàcũngchẳngcầnđếnnhiềutiệnnghikhác…Riêngchuyệnmũthìtôicósẵnmộtmũtrùmvàmộtáokhoácdựphòngchoanhbạnđây.”

Vànhưvậy,vàomộtbuổisángtuyệtdiệucuốithángTư,cảhộiđãrờiquántrọlênđườngtrênnhữngconpônibénhỏtảitrĩuhàng.Bilbođộimộtmũ trùmxanh thẫm (mưagióđã làmsờnđôi chút), khoácmột áo choàngxanhmượncủaDwalin.Mấymónđồnàyđềuquákhổvớigã,trôngkhátứccười.Tôikhôngdámnghĩ,liệuôngbốBungođạomạosẽnóigìkhithấybộdạngconmình.ĐiềuanủiduynhấtvớiBilbo,làkhôngainhầmgãvớimộtngườilùnDwarf–gãchẳngcósợirâunào.

Họcònchưarờikhỏiquán,Gandalfđãxuấthiện,trônglãothậtchoánglộn trên lưngconngựa trắng.LãomangđếnchoBilbocả támùixoa,mộtkhothuốcsợivàcảcáiốngđiếudàiyêuthích.Sauđócảbọncùngvuivẻlênđường;suốtngàyđóhọháthòvàkểnhữngchuyệnvui,chỉ trừnhững lúcdừngchânănuống.DùkhôngđượcănluônmiệngnhưBilbomongmuốn,nhưngdầndàgãthấycáccuộcphiêulưucũngchẳngđếnnỗinào.

KhởiđầuhọđiquanhữngvùngđấtcủangườiHobbit,nhữngvùngđấttươitốtcủamộtdântộccầncùđángtrọng;đườngxáhoànhảo;thithoảnghọlạigặpmộtngườiDwarfhaymộtchủtrạiđanghốihảlocôngviệc.Tiếpnốilànhữngvùngđấtxalạ.DântạiđâytrọtrẹmộtthứthổngữlạlùngvànhữngbàihátcủahọBilbocũngchưatừngnghethấy.Rồihọđếnvùngđấthoang,nơikhôngcómộtbóngngười,khôngquánrượuhayquántrọ,cònđườngsáthìngàycàngtệ.Phíatrướcmặtchỉcónúinhấpnhô,tráinọlớnhơntráikia,trôngđensẫmtrênnềnrừngcây.Trênmộtsốngọnnúi,kháchlữhànhnhìnthấyvàilâuđàicổvớivẻngoàimaquái,nhưđượcxâybởinhữngácnhân.Khungcảnhxungquanhngàycàngtămtối,thờitiếtđộtngộtthayđổi,trờilạnhvàẩmthấp.Đoànlữhànhbuộcphảingủtạibấtkỳchỗnào,miễnlàkhôráomộtchút.

“Sang tháng Sáu đến nơi rồi,” Bilbo lầm bầm, đi cuối đoàn trên conđườnglầylội.Giờuốngtràđãqua,trờisắptối,mưasuốtngàykhôngngớt,nước chảy theo áo trùm vào, khách vuốtmặt cũng không kịp, những con

pônimệt lửvàvấp liên tục.Nhữngnhàduhànhmệtmỏi, chẳngbuồn tròchuyện.

“Mấybaođựngquầnáo,ờ,cảmấybịđựngđồănchắccũngsũngnướcrồi,”Bilbobuồnrầunghĩ.“Saomàmìnhthèmđượcởnhà,trongcáilỗtuyệtdiệucủamìnhnghenướcsôitrênbếpthếnhỉ…”Saunàygãvẫnthườngmơtớicảnhđó.

ĐámlùnDwarfvẫnlẳnglặngtiếnlênphíatrước,khôngmộtlầnngoảnhlại,tuồngnhưhọđãquênphứtsựhiệndiệncủagãHobbitrồi.Mặttrờichắcđã lặnsaunhữngđámmâyxámchì,vàkhicả toánxuốngmột thung lũngsâu,trờiđổtối.Giónổilênlàmrặngliễudọcsôngxàoxạc.Đólàmộtconsôngđổxuốngtừphíadãyđồivànúitrướcmặt,trànbờbởinhữngcơnmưadầmmấyngàyqua,giờđangchảyxiết.Trongchốcláttrờitốihẳn.Gióxuabớtnhữngđámmâyxámvàmặttrăngyếuớtlộraphíatrênđồi.Họdừnglại,Thorinlầubầugìđóvềbữatối,“biếtkiếmđâurachỗkhôráođểngủnhỉ.”MãitớikhidừnglạibọnhọmớipháthiệnrasựvắngmặtcủaGandalf.ChotớinayGandalfvẫnđicùngcảbọn,nhưngkhônghềnóirõlãosẽthamdựvàocuộcphiêulưuhaychỉđicùngmộtđoạnchovuivẻ.Lãoănnhiềunhất,nóinhiềunhất,cườiđùanhiềunhấthội.Nhưnggiờlãođãbiếnmấttiêu.

“Đúnglúccầnmộtbàntayphápsư,”DorivàNorirênrỉ(haigãnàyluônchia sẻ quan điểm của Bilbo về những bữa ăn ngon, đầy đủ và thườngxuyên).Cảđámquyếtđịnhcắmtrạingaytạichỗ.Chotớinayhọvẫnchưacắm trại lầnnào,dùbiết trước rằng từnay sẽphải cắm trại thườngxuyênhơn, nhất là khi đếnDãyNúiMờSương, cáchxanơiở củanhữngngườiđángtincậy.Buổitốiẩmướtảmđạmnàyđượccoinhưsựkhởiđầu.

Nhữngngười lữkhách lêbướcvàodướivòmcây.Ởđâykhôráohơn,nhữngmỗicơngió thổiqua lại lắcnướcđọng rơi rả rích thànhnhịpbuồnthảm.Nhómlửacũngkhôngdễ,ngọnlửacứnhưbịphùphép.NhữnggãlùnDwarfvốnthạonghềnhómlửa,dùnhómởđâu,nhómtừthứgì,ngaycảkhigiómạnh.NhưnghômnaycảÓinvàGlóin,nhữngbậcthầynhómlửa,cũngđànhbótay.

Mộtconpôni,kinhhoảngđiềugìkhôngrõ,bỗngbứtdâychạy.Khôngaikịpgiữ,nólaothẳngxuốngdòngsôngchảyxiết.Cốcứuconngựa,FilivàKili suýtchếtchìm,cònhành lýbịcuốn trôi theodòngnước.Họavôđơnchí,phầnlớnlươngthựcđềutrongmấycáibaođónênnhữngnhàduhànhbuộcphảibằnglòngvớibữatốinghèonàn,vàbữasángchắccòntệhơnthếnữa.

Họ ngồi trong bóng tối, ảm đạm, rầu rĩ, ướt như chuột, lầu bầu trongmiệng.CònÓinvàGlóinvẫncốnhómlửa,rồiquaysangcãilộn.Bilbobuồnbãnghĩ,nhữngcuộcphiêulưu–đóchẳngphải làcuộcđidạovuivẻdướitrờisaothángNăm.BỗngBalin,ngườitrựccanh,hétlớn:“Lửa!Nhìnkìa,cólửa.”

Mộtngọnđồi tốisẫmnằmkhôngxađólắm,cócỏcâyphủkín.Tronglùmcâyrậm,quảthựcmộtngọnlửađangtỏasáng;ngọnlửađỏấmcúngcóvẻnhưphát ra từmộtđống lửa trạihaynhữngcâyđuốc sáng.Nhìnchán,đám lùnquay ra tranh luận.Vàikẻnói“có” sốkhácnói“không”.Một sốkhăngkhăngtớinơixemchobiết,liệucógìkháhơnmộtbữatốinghèonàn,mộtbữasángthảmhạivàcảnhsuốtđêmmặcđồướthaykhông.Đámcònlạikhẳngđịnh:“Vùngđấtnàyxalạ,lạiquágầnnúi.HIếmaiđặtchânđượctớiđây.Nhữngbảnđồcũkhôngcòntinđượcnữa,mọithứđãhỏngnát,đườngđikhôngcònđượcbảovệ.VàikẻcónghenóivềvịVuangựtrịnơiđây,màcàngíttọcmạch,càngđỡnhữngđiềurắcrốitrênđường.”

Gãnàođónhắc:“Nhưngchúngtacómườibốnmạng.”

Kẻkhácthắcmắc:“CònGandalfđâu?”Rồimỗigãlùntựlặplạicâuhỏinàynhưđiệpkhúc.Mưa lạiđổxuốngnặnghạthơn,ÓinvàGlóinquayrađánh lộn.Đó làgiọtnước làmtràn ly.“Này,nhưngchúng tađangcómộtNgườiBẻKhóacơmà,”cảđámlùnnói.

Vàbọnhọtiếndầnvềphíaánhlửa,họđichậm,cốkhônggâyratiếngđộng,lũpôniđượcdắttheosau.Họtiếnlạiphíađồivàmauchónglẫnvàotrongnhữngtàncây.Đámlùnnhìnlênphíatrên,nhưngkhôngtìmthấymộtđườngmònkhảdĩdẫntớinôngtrạihaynhàdân.Dầuđãcốcẩnthận,nhưngnhữngtiếnggãyvỡ,răngrắc,rênrít(cùngtiếngthởhổnhển,phìphò)vẫnồnlênkhibọnhọcốxuyênquabóngtối.Thìnhlình,ánhlửalọtquakhelángaytrướcmặt.

“GiờđếnlúcNgườiBẻKhóaratay,”cảđámnói,ámchỉBilbo.

“Anhbạnđitrướcvàdòxemthứlửagìtrướcmặt;thửxemliệucótuyệtđốian toànkhông!”ThorinnóivớigãHobbit.“Nàotiến lên thôi,nếumọichuyệntốtđẹp,quaylạibáongaynhé.Nếukhôngxong,cũngcốmàquaylại.Khôngquaylạiđược,anhgiảhaitiếngnhưchimlợnvàmộttiếngchimưng,bọntasẽhếtmìnhtrợgiúp.”

Bilbobuộcphảiđi,khôngkịpgiải thíchhắnchẳngbiếtgiả tiếngchimlợn, cũng chẳng hề biết bay như loài dơi. Bù lại, ngườiHobbit có thể đikhôngtiếngđộngtrongrừngsâu,đituyệtđốiâmthầm.NgườiHobbitrấttự

hàovềkỹnăngnày,vàkhôngchỉmộtlần,Bilbonhếchmépcườikhinhkhingheđủthứ“ọcạch”phátratừnhữnganhlùnDwarf.Tôithìquảquyếtrằngcảtôivàbạnchẳngthểngheđượcgìtrongđêmmưagiónhưvậy,ngaykhicócảđoànngườingựađisátbênchân.

VềphầnBilbo,gãnhẹnhàngtiếnvềphíangọnlửađỏ,cảconsócrừngthậntrọngcũngkhôngdỏngtailênkhigãđiqua.Gãantoànđếnbênđốnglửamàkhôngaihaybiết,Bilbobắtđầuquansát.

Bagãkhổng lồđangngồibênđống lửavĩđại, đượcđốt lên từnhữngthâncâysồilớn.Tụikhổnglồđangnướngthịtcừutrênnhữngcâyxiênbằnggỗ, thỉnh thoảng lạimútmỡ từđầungón tay.Mùi thơmbốc lênnứcmũi.Cạnhđócònmộtthùngbiabốcmùidễchịu,chốcchốcbọnkhổnglồlạivụcvạivàouống.ChínhlàbọnquỷkhổnglồTroll!NgayBilbo,vốnsốngmộtcuộcsốngđiềnviên,cũnglậptứcđoánrachúnglàaikhinhìnthấycơthểgồghềmốcthếch,hìnhdángthôkệch,nhữngcẳngchânlừnglững,chưakểđếnlốinóithôlỗ,rấtưlàthôlỗcủachúng.

“Hômquathịtcừu,hômnaylạithịtcừu,trờiđánhtaođinếumaikhôngphảivẫnthịtcừu,”mộtgãquỷkhổnglồnói.

“Kiếmđâuramiếngthịtngườinhỉ,”gãkháchưởngứng.“CáithằngBillđầugỗnàycònmừngmừngrỡrỡkéotaođếnđâynữachứ.Đồuốngcũngsắpcạnnữamớihay.”Gãnói,thúcvàokhuỷutayBill,ngaykhitênkiađưavạibialênmiệnguống.

Billsặcrượu.“Câmmồmlại,”gãgàolênkhilấylạihơi.“MàycònmuốnbọnngườibòvàohọngmàyvàthằngBertnữahẳn.Mơhão.Từkhixuốngnúitớigiờtụimàyđãxơitáimộtlàngrưỡirồichứítà?Màymuốnkiếmthịtngườiởxứnàonữa?Thờibuổikhókhănrồi,màyhãybiếtcámơnBillđãkiếm thịt cừu chomày tọng.”Gã rứtmạnhmộtmiếng chân cừu lớnđangnướngtrênbếp,rồilấytayáochùimiệng.

Vâng,tôiđồrằngbọnquỷkhổnglồluôncưxửthôlỗnhưvậy,ngaycảvới loại quỷ chỉ cómột đầu.Nghebọnquỷnói,Bilbo thấymình cần làmngaymộtchuyệngì.Hoặcquaylạicảnhbáomấyanhbạnlùnvềbaconquỷkích cỡ đáng gờm đang khi bẳn tính – bọn này chẳng khoái gì hơnmónngườiDwarf nướng hay pôni quay để đổi khẩu vị.Hoặc nên thử tài “mởkhóa” của mình với bọn này xem sao.Một “chuyên viên bẻ khóa” chânchínhsẽkhoắngsạchtúibọnquỷtrongtìnhhuốngtươngtự(việcnàyluônluônđánglàm),thóluônmiếngthịtcừuđangnướngcùnghũbiadởdangkiarồibiếnmấtmàchẳngaihay.NgườiBẻKhóathuộcdạngthựctếhơn,vốn

không thíchhưdanh, sẽ chọc thẳng trủy thủ tận timbaconquỷ trướckhichúngkịpnháymắt.Đêmsauđósẽvuivẻbiếtbao.

Bilbobiếtvậy.Gãđãtừngxembaocâuchuyệnthúvịmàchínhgãchưatừngthấy,chưatừngtrảinghiệm.Gãchợtthấylolắng,thấyngánngẩmtấtcảnhữngtrònày;gãướcmìnhđangcáchxanơiđâyvài trămdặm,nhưngsao,saoấymàtronglònggãvẫnáynáykhôngyên,gãkhôngmuốnquaylạichỗ “Thorin vàĐồngSự” với hai bàn tay trắng.Gã đứng đó và lưỡng lựtrongbóngtối.Từmọitìnhhuống“đạochích”đượccânnhắc,gãthấymóctúibọnquỷ là ítmạohiểmhơnhết,vàgãdánmìnhcạnhcáicâyphíasaulưngBill.

BertvàTomđãquaylạibênthùngbia.Billvừalàmthêmmộttợp.Bilbothuhếtcanđảmvàthọcbàntaybéxíucủamìnhvàotúiáokhổnglồcủagãquỷ.Cómộtchiếcvítiềntrongđó,vớiBilbonólớnnhưmộtbaotải.“Hây!”gãvừatựchúcmừngsựnghiệpmớicủamìnhvừacẩnthậnkéotúitiềnra,“đâymớichỉlàbắtđầuthôi.”

Đúngvậy!Mọivítiềncủabọnquỷđềuđượcyểmphép,vàchiếcvínàykhôngphảingoạilệ.“Hê,màylàaivậy?”nórítlênkhivừarakhỏitúiáo.BillquayngoắtlạivàtómtrúngcổBilbo,ngaykhigãHobbitchưakịpgiấumìnhsauthâncây.

“Chóchếtthật,Bert.Màyxemtaovồđượccáiquỷgìnày,”Billnói.

“Thứgìvậy?”cácgãkhácvừahỏivừađitới.

“Biếtđếchgìđược.Tụimàynghĩsao?”Billhỏi.

“BilboBaggins –NgườiBẻ…à,mộtHobbit,”Bilbovừadẫydụavừađáp.Gãđanglolàmsaogiảđượctiếngchimlợntrướckhibịbọnquỷbópcổ.

“Người-bẻ-hobbità?”bọnquỷhỏihơihoảnghốt.Loàiquỷkhổnglồvốnchậmnghĩ,chúngluônnghingờkhủngkhiếpbấtkỳthứgìmớilạ.

“Vậyngười-bẻ-hobbitđanglàmgìtrongtúiáocủatao?”Billhỏi.

“Taonướngnóđượckhông?”Tomhỏi.

“Màythửđượcđấy,”Bertnói,gãnhặtcâyxiênthịtlên.

“Chẳngbõdínhmép,”Billnói,gãvừacómộtbữatốinonê.“Lộtda,lọcxươngxongthìthếthôi.”

“Cókhiloạinàycòncảmớquanhđây,bọntalàmnhânbánhđượcđấy,”

Bertnói.“Này, thằngkia,bọnmày lang thang trongrừngcónhiềukhông,cáibọnthỏrừngđángchếtnày,”gãnói thêm,nhìnvàobànchânđầylôngcủaanhchàngHobbit,gãtúmlấyngónchânBilborồilắcqualắclại.

“Có,nhiềulắm,”Bilbođáp,trướckhinhậnralàmìnhđangphảnbộibạnbè.“Không,chẳngcònai,khôngcóngườinào.”

“Màymuốnnóigì?”Bertnói,dựngngượcBilbolại,tómlấytócgã.

“Tôimuốnnói,”Bilbođáp, thởhổnhển,“quýngài tốtbụngđừngđemtôiranấu!Tôinấuăncũngngonlắm,ngonhơnnhiềusovớimónnấuthịttôi.Tôisẽnấunhữngmóntuyệtvờichobữasángcủaquýngàiđây,nếutôichưabịlấyralàmbữatối.”

“Thằngnhóclắmđiều,”Billnói.Gãquỷnàyvừacómộtbữatốiđẫytế,lạithêmmấyvạibia.“Thằngnhóclắmđiều,thảnórađi!”

“Lúcnàonógiảithíchxongthếnàolàvừa‘rấtnhiều’vừa‘khôngcóai’.Taokhôngmuốnbịcắtcổkhiđangngủ.Đútchânnóvàolửachođếnkhinóchịukhaira.”

“Taokhôngchophép.Chínhtaotómđượcnómà,”Billphảnđối.

“Màylàthằngđầnđầumỡ,sángnaytaođãnóirồi,”Bertnói.

“Cònmàylàthứđầugỗ,”Billđáplời.

“Cẩnthậncáimiệngmày,BillHuggins,”BertnóivàđấmthẳngvàomắtBill.

Mộtcuộcđánhlộnđángxemnổra.BertbuôngtaynắmBilbo.Bilbochỉcònđủtỉnhtáođểlẩnđingaytrướckhibịbọnquỷkhổnglồdẫmbẹp.Haigãkhổnglồquệnvàonhaunhưhaiconchóđiên,miệngchửinhauầmỹbằngđủ thứ danh xưng rất chính xác và hợp chỗ.Chỉmột lát, cả hai khóa taynhau,lănthànhmộtcụcbênđốnglửa,tayđấmchâncốđạp,cònTomrasứcquấtgậyvàobọnchúng,mongchúngtỉnhra,nhưngthựctếchỉlàmchúngthêmnổiđiênhơn.Bilbolẽraphảirờiđingaylúcđó,nhưnggãbịBertbópquáchặt,giờ thởcũngkhókhăn,đầuócquaycuồng,gãchỉcònbiếtnằmngayrađó,bênngoàivònglửasáng.

Ngaykhicuộcđánhlộnđangsôinổi,Balinđộtnhiênxuấthiện.NhữnggãDwarf nghe thấy tiếng ầm ầm từ xa, không thấy Bilbo quay lại, cũngkhôngnghegãHobbitgiả tiếngchimlợn, từnggãlùnDwarfmộtđànhrờichỗvàdấnmìnhtiếnvềbênđốnglửa.VừathoángthấyBalintrongánhlửa,Tomtru lênmột tiếngkinhdị.BọnTroll luônghétcayghétđắngmọi thứ

liênquanđếnngườilùn(trừmónDwarfnướnggiòn).

BertvàBilllậptức“ngưngchiến,”quát:“Tom,nhanhlên,lấycáibao.”TrướckhiBalinkịpnhậnraBilboởxóxỉnhnào trongđốnghỗnđộnnày,haybiếtđượcchuyệngìđangdiễnra,thìđầugãđãbịchụpbaotảivàgãngãlănrađất.

“Bọnnócònnhiềulắm,”Tomnói,“nhầmvàođâuđược.Khôngcómột‘gã-bẻ-hobbit’nào,nhưngbọnDwarfcórấtnhiều.Taohiểungaymà.”

“Nóiđúngđấy,”Bertthừanhận,“lùixachỗsángnàyđã.”

Bọn quỷ làm theo lời gã.Ngồi phục trong bóng tối, chúngmang theonhữngbaogailớn,vốndùngchứathịtnướngvàđồcướpđược.Khimỗigãlùntiếnra,mắttrònxoekhithấyđốngvạibiauốngdở,thanhthịtnướngtrênbếp, thì“hấp”chiếcbaogaibốcmùiđã trùmlênđầugã,vàgãbịvậtngã.Trongphút chốc,DwalinđãnằmcạnhBalin;Fili vàKili nằmcùngnhau;Dori,Ori vàNori chồng thànhmột đống, cònÓinvàGlóin, rồiBifur, rồiBofur,rồiBomburcũngbịxếpthànhdãycoquắpbênđốnglửa.

“Bọnmàycứchờđấy,”Tomhămdọa;bắtBifurvàBofurchẳngdễchútnào,haigãDwarfđãchiếnđấunhưđiên,đólàbảntínhcủangườidwardkhibịdồnđếncùngđường.

NgườicuốicùngxuấthiệnlàThorin,khómàđánhúpđượclão.Lãođãchuẩnbịsẵnsàng,vàchẳngcầnnhìnchâncủađồngbạnđangthòratừcácbao gai, lão cũng biết việc không suôn sẻ.Lão đứng trong bóng tối, cáchđốnglửamộtquãngvàlêntiếng:“Chuyệnnàylàthếnào?Aidámtróingườicủata?”

“BọnquỷkhổnglồTrollđó,”Bilbođáp.Bọnquỷđãquênphứtsựhiệndiệncủagã.“Bọnnóđangcầmbaonấptrongbụikiakìa.”

“A,thìrabọnđó,”Thorinnóivànhảyngaytớibênđốnglửa,trướckhibọnquỷkịpvồlấylão.Lãonhặtngaymộtcànhcâycháydở,vàBertlãnhđủcúđánhvàomặttrướckhigãquỷcóthểbướctránhđòn.Gãquỷbịloạikhỏivòngchiếntronggiâylát.PhầnBilbocũngrasứcgiúpvào.GãtúmlấychânTom, ráng hết sức kéo lại, cẳng chân quỷ khổng lồ to nhưmột thân cây.NhưngBilbođãbịhấttunglêntrênmộtlùmcây,khiTomvungchânđámộtđámthanlửavàomặtThorin.

Tomnhậnlãnhmộtcúđánhtrờigiángvàomồmđáplễchocúđá,mộtchiếcrăngcửarụngra,vàgãkhổnglồtrulênvìđauđớn.NhưngkịplúcBillđãluồnrasauThorinvàchụpbaogailênđầulãothủlĩnhlùn.Cuộcchiến

chấmdứtởđó.Cảđoàn lữhànhđều trong tình trạng thảm thương:nhữngngười lùnbị tróivànằm trongbaobuộckỹ,cáchđóvàibướcbaconquỷkhổnglồđangngồi,haicònđầyvếtthâmtím.Bọnquỷđangbậncãinhau,đemnướnghết bọn lùn lên hay bămnhỏ rồi luộc cho nhanh, hay chỉ cầnngồi lênbaoép tụi lùn thànhmứtquả.PhầnBilbo thìnằm trongbụi rậm,quầnáotảtơi,ngườicũngtơitảmàkhôngdámcụcựa,chỉsợlũkhổnglồnghetiếng.

Gandalfquay lạivừađúngkhinày.Nhưngkhôngai thấy lãopháp sư.Bọnquỷvừathốngnhấtđượcvớinhau,chúngsẽnướnghếtđámlùnđểăndần.ĐólàsángkiếncủaBert,saukhitranhluậnmãicảbọncùngnhấttrívớisángkiếnnày.

“Chẳngnướngbâygiờlàmgì,đếnsángcũngchưaxong,”mộtgiọngồồnói.BertnghĩđólàgiọngcủaBill.

“Đừngnóiđinóilạimãithế,Bill,”gãlầubầu,“mấtcảđêmcãilộnbâygiờ.”

“Ainói?”Billcãi.GãnàynghĩchínhBertvừamởmiệng.

“Màynóichứai,”Bertbắtđầunóngmặt.

“Nói láo,”Billgầmgừ;vàcuộc tranh luận lại tiếp tục.Hồi lâucảbọnquyếtđịnhsẽbămnhỏbọnlùnrồiluộc.Bọnchúngnhặtlênmộtcáinồiđenthủiđenthuirồirútdaotrongbịra.

“Luộcbọnnàymất công lắm.Lấyđâu ra nước, đường ra giếng lại xaquá,”giọngnóilạicấtlên.BertvàBillchođólàgiọngTom.

“Câmmồm!”haigãquát.“Màycómuốnxongviệckhông?Cómàytựlođilấynướcđi,nếumàykhôngbiếtgiữmồm.”

“Tụimàycâmmiệngthìcó,”Tomvặclại,gãnghĩgiọngnóivừarồicủaBill.“Aicãilộn,chínhtụimàyấy.”

“Thằngngu,”Billnói.

“Cònmàykhônchắc,”Tomđápliền.

Cảbọnlạiđâmvàotranhcãi,mặtmũinóngdầnlên,mãichotớikhicảbọnquyếtđịnhsẽngồiđèlênbọnlùn,épchonhãorarồiluộclênsau.

“Ngồilênthằngnàotrướcđây?”giọngnóiquáigởlạilêntiếng.

“Ngồilênthằngcuốicùngkiakìa,”Bertđáp,mắtgãvẫnđaunhứcvìcúđòncủaThorin.GãnghĩchínhTomvừanói.

“Đừnglẩmbẩmmộtmìnhnhưthế!”Tomnói.“Nhưngnếumàymuốnđèthằngđóthìcứđèđi.Thằngđóđâurồi?”

“Thằngđitấtvàngđó,”Bertđáp.

“Đồđần, quỷ lùn đó đi tất xám,” giọng nói tựa như giọngBill lại lêntiếng.

“Taonhớchínhxácnóđitấtvàng,”Bertvẫnngoancố.

“Chínhphải,đitấtvàng,”Billphụhọa.

“Thếsaomàybảođitấtxám?”Bertbựcmình.

“Taokhôngnói,Tomnóithếđấychứ.”

“Saolạitao,chínhmàynóiấy,”Tomgàolên.

“Đasốthắngthiểusố.Câmmồmđi,”Bertkhẳngđịnh.

“Màyđangnóivớiaiđấy?”Billvặc.

“Thôithôiđủrồi,”TomvàBertđồngthanhnói.“Đêmhếtđếnnơi,sắpbìnhminhrồi,vàoviệcthôi.”

“Gặpánhtháidương, thân tụimàyhóađá!”mộtgiọngnóigiốngtiếngBill vang lên.Nhưng đó không phải là tiếngBill.Đúng vào khoảnh khắcnày,ánhsángđãchiếurọi lênđồi, tiếngchimrộn lên trêncành lá.Billđãkhông thể thốtnên lời,đangcúimìnhxuốngThorin,gãđãbiến thànhđá.CònBertvàTom,đangnhìntheogã,cũngcứngngườihóađá.Bọnchúngtớigiờvẫncònđứngđó,côđộc,chỉthỉnhthoảngmớicóvàiconchimđậulêntrên.Chắccácbạncũngbiết,bọnquỷkhổnglồphảitrốndướilòngđấtkhibìnhminhrạng,bằngkhôngchúngsẽbiếnlạithànhnúiđá(vốnchúnggốcgáctừđâymà)vàkhôngbaogiờcửđộngđượcnữa.ĐólàđiềubấthạnhđãđếnvớiTom,BertvàBill.

“Tuyệtdiệu!”Gandalfnóivàbướcratừsaugốccây,lãođỡBilboxuốngtừbụicâygai,Bilbovừahiểura.Giọngnóilạchínhlàcủaphápsư,chínhnóđãkhiếnbọnquỷkhổng lồcãivã,sinhsựcho tớikhimặt trời lên,vàánhsángmặttrờiđãkếtliễubọnquỷ.

Việctiếptheolàmởbaovàthảđámlùnra.Cácnhânvậtnàyđãbịbópsuýtchếtngạt,vàđangrấtkhóchịu:chẳngaikhoáithấymìnhbịđưarabàntán,hếtránđếnbămnhỏrồinghiềnnát.CảbọnphảingheBilbokểchuyệnmìnhtớihailầnmớihàilòng.

“Thật tìm ra lúc để thực tập nghềmóc túi,” gã béoBombur nhận xét,

“trongkhichúngtachỉmuốnkiếmchútlửavàđồăn.”

“Gìthìgìchứquývịcũngchẳnggiậtđượcmấythứđómàkhôngđổmồhôi,”Gandalfnói.

“Chưvịđanglãngphíthờigianđấy.Cácôngbạnliệuđãnhậnralàbọnkhổnglồphảicóhanghayhầmchứađâuđâyđểtránhmặttrời.Ngóquakểcũnghay.”

Cảbọncùngtìmkiếmvànhậnradấuchânủngđácủaquỷkhổnglồdẫnđixavàonhữngtáncây.Lầntheodấuvết,họlênphíatrênđồivàtìmthấymộtcánhcửađálớnsaunhữngbụicây,cánhcửadẫnvàomộthangđộng.Nhưnghọkhông tàinàomởđượccánhcửa,dùcảbọnđã rasứcđẩy,cònGandalfthửvàiphépthuật.

“Cáinàykhôngbiếtdùngđượckhông?”Bilbohỏikhi thấycảđámđãhết hơi và bực bội. “Tôi tìm thấy nó trênmặt đất khi bọn quỷ đang đánhnhau.”

Gãgiơramộtchìakhóakhổnglồ,dùTomchắcsẽnóichìanàynhỏxíuvàtuyệtmật.Chắcchắnnóđãmaymắnrơikhỏitúigãquỷ,trướckhigãnàyhóađá.

“Cáiquáigìmàôngbạnkhôngđưaratrước?”cảđámgàolên.

Gandalf cầm chìa và tra nhẹ nhàngvào lỗ khóa.Cánh cửa đámởvàotrongsaumộtcúhuýchmạnhvàcảđámbướcvào.Xươngtrắngvươngvãitrênmặtđất,còncảhangđộngbốcmùikhóngửi;đủthứđồănvươngvãitrênsànvàtrêncácgiáđỡ,giữađốngrácrưởiđólàđủloạichiếnlợiphẩmcủabọnquỷ,từhàngtákhuyđồngchotớinhữnghũđầytiềnvàngtronggócđộng.Trêntườngtreođầyquầnáo,quảthựcquầnáonàyquánhỏsovớibọnkhổng lồ,và tôi tinsốnàyvốn thuộcvềnhữngconmồicủabọnquỷ.Vàithanhkiếmđủhìnhdángvàkíchcỡcũngđượctreo.Haithanhkiếmhútchặtchúýcủamọingười, chủyếuvìbaokiếm tinhxảovàcánkiếmnạmđầychâubáu.GandalfvàThorinmỗingườicầmlấymộtthanh;phầnBilbo,gãnhặtlấymộtthanhtrủythủtrongbaoda.Thanhtrủythủnàychắcchỉlàcondao nhíp với bọn quỷ, nhưng với anh chàngHobbit, nó quả làmột thanhđoảnkiếm.

“Mấythanhkiếmnàytrôngtốtđây,”Gandalfnói,rút lưỡikiếmramộtnửa và nhìn chăm chú. “Số kiếm này không phải của bọn Troll, và cũngkhông phải người xứ này thời nay chế tạo ra; nhưng đọc những chữ runekhắctrênkiếm,chúngtasẽbiếtngaythôi.”

“Tránhxacáimùikhóngửinàythôi,”Filinói.

Vàcảđámlôitheonhữnghũđựngtiềnvàng,cảnhữngmónđồănchưaai đụng tới, trông khá ngonmiệng; họ cònmang theomột thùng bia đầynguyên.Nhữngnhàduhànhđãđóingấu,sẵnsànglàmmộtbữasángthịnhsoạnvàchẳnghềquaymũitrướcsốđồăncủabọnquỷkhổnglồ.Lươngthựcmangtheocũngsắpcạn.Giờhọđãcóbánhmỳvàphomát,khánhiềubia,rồithêmmiếngthịthunđểnướngtrênlửađỏ.Xongbữacảđámlănrangủ,bùchođêmquamấtgiấc.

Họngủmãiđếnchiều,khônglàmthêmgìnữa.Tỉnhgiấc,cảbọnmangngựalại,chởhếtsốhũđựngvàngvàgiấuchúngkhôngxaconđườngdẫnrasông.Đámlùnphùphépkỹlưỡngnơichôncủa,hyvọngnếucóngàyquaylạisẽđàolênmangđi.Xongviệc,họlạilênyênvàtiếntheoconđườngdẫnvềphíaĐông.

“Ngàiđãđiđâuvậy,thưaphápsư?”ThorinhỏiGandalfkhicùngđi.

“Thămdòphíatrướcchútthôi,”phápsưđáp.

“Saongàiquaylạiđúnglúcthế?”

“Taquenngoảnhlạirồi.”

“Rõrồi!”Thorinnói,“nhưngngàigiảithíchthêmđi.”

“Ta lên trước thám thính đường đi.Đường phía trước khó đi và nguyhiểm.Thêmnữa,tamuốnbổsungthêmchỗlươngthựcítỏinày.Tuynhiên,takhôngvượtxalắm,chođếnkhigặpđượchaingườibạnxứRivendell.”

“Xứđóởđâunhỉ?”Bilbohỏi.

“Đừng có cắt ngang,” Gandalf nói. “Các anh sẽ tới đó sau vài ngàyđường,nếunhưmọichuyệnổnthỏa,khiđósẽcóthờigiantìmhiểu.Tađangnói ta gặp hai người của Elrond. Họ đang vội đi, sợ chạm trán bọn quỷkhổng lồ.Chính họ cảnh báo ta có ba gã khổng lồmới xuống núi, chúngsốngtrongrừng,khôngxaconđườngmấy.Bọnnàyđãkhủngbốmọingườidântrongvùngvàchúngđangmaiphụcđónkháchlữhành.Ta lập tứccócảm giác là ta cần quay lại.Nhìn về phía sau, ta thấy ánh lửa, ta liền tớithẳngđó.Cácanhbiếtđấy.Cẩntrọng,cầncẩntrọnghơntronglầnsau,kẻochúngtachẳngđiđếnđâuđâu.”

“Xincámơnngài!”Thorinnói.

CHƯƠNG3:Chốndừngchân

Thờitiếtđãkhálênnhưngkhôngaitrongđoànlữhànhmuốnháthaytròchuyệnsuốtngàyhômđó;cảngàyhômsau,rồingàykếtiếpcũngvậy.Họđềuýthứcđượcnguyhiểmđãkhôngcònlàchuyệnxavời.Họcắmtrạidướitrờisao,đámngựacódịpănnhiềuhơnchínhchủnhân;cỏxanhmọckhắpnơi, nhưng những túi lương thực không còn nhiều, kể cả những thứ đoạtđượctừbọnquỷ.Mộtbuổisánghọvượtsôngởkhúccạn,nơiđầyđávàbọtnước.Bờsôngbênkiadốcđứngvàtrơntuột.Khileotớibờbênkia,taydắtngựa,đoànlữhànhthấynhữngngọnnúilớntrảidài,thẳngvềphíahọ.Tớingọngầnnhấttrôngkhôngquámộtngàyđường.Ngọnnúinàytrôngtốitămvàảmđạm,trênnhữngsườndốcmàunâuđâyđóvẫncóánhmặttrời,phíasaungọnnúithấynhôlênnhữngđỉnhnhọnđầytuyếtphủ.

“ĐócóphảilàNúiLớn?”Bilbohỏibằngmộtgiọngxúcđộng,nhìnmãingọnnúi.Gãchưathấythứgìlớnlaonhưthếtrướcđây.

“Tấtnhiênlàkhôngphải!”Balinđáp.“ĐóchỉlàkhởiđầucủaDãyNúiMờSương.Chúngtacầnđixuyênqua,hayvượtqua,haybằngcáchnàođóluồnquadãynúinàytrướckhitớiđượcWilderland.MàtừđócũngcònxamớitớiNúiLớnCôĐộcởphíađông,nơiSmaugđangnằmtrênchâubáucủangườiDwarf.”

“Ôi,”Bilbo thốt lên.Ngaykhi đó gã thấy hammuốnmãnh liệt,mạnhhơnmọi lầngãnhớ trướcđây.Một lầnnữagã lạinhớđếnchiếcghếquenthuộcbênlòsưởitạicái“lỗ”Hobbitthânthương,cònbìnhtràđangreotrênngọnlửa.Đâycũngchưalàlầncuối.

GiờGandalfđãdẫnđầuđoànngười.“Đừngcórờiconđường,khôngthìnguyđấy,”phápsưnói.“Trướchếtchúngtacầnthêmlươngthực,vànghỉngơiởmộtchỗtươngđốiantoàn.ThêmnữacầnchọnđúngđườngđểvượtquaDãyNúiMờSương,bằngkhông lạc lối là chắcchắn.Lúcđóchỉcònnướcquaylạivàbắtđầutừđầu(nếumaymắnquaylạiđược).”

Cảđámcùnghỏixemlãođịnhdẫnđoàntớiđâu,vàlãođáp:“CácanhđãtớirìacủaVùngĐấtHoangDã,chắcmộtvàingườitrongcácanhcũngbiết.ĐâuđóphíatrướcđâythunglũngthầntiênRivendellđangẩnmình.ĐólàChốnNươngThânCuốiCùng,nơiElrondđangsống.Tađãnhắntinchoôngtaquavàingườiquen,họđangchờbọntađấy.”

Nghethậttuyệtvờivàdễchịu,nhưnghọcònchưatớinơi,vàtìmChốn

NươngThânCuốiCùngphíatâydãynúicũngkhôngdễdànggì.Khôngcóđếnmột thâncây,mộtngọnđồihaythunglũngđểxuađikhungcảnhđơnđiệutrướcmặtkháchlữhành,chỉthấymộtcondốcthoảidầnlêncao,ănvàochânnúi.Mộtvùngđấtrộnglớn,toànmộtmàuthạchnhamvàđáxám,chỉđâyđóthấpthoángmộtvàibãicỏxanh,đánhdấunhữngnơihọachăngcónước.

Buổi sángđãqua, chiềuđã tới; trênvùngđấthoanghóacâm lặngvẫnkhôngthấydấuhiệuconngườicưngụ.Kháchlữhànhcànglúccànglolắng,họbiếtcănnhàẩnđâuđâygầnnúi.Nhữngkhesâuđộtnhiênxuấthiệnngaydướichânđoànkhách,cúinhìnxuống,kháchlữhànhngạcnhiênnhậnthấynhữngcâylớnmọcdướikhelênvàdướiđáykhe,nướcđangsôisục.Cũngcónhữngrãnhnướchọcóthểnhảyngang,nhưngnhữngrãnhnàyđãtrởnênsâu thẳmdưới dòng thác ầmào.Cónhữngvết nứt tối đen, không ai dámvượtqua.Đâyđócónhữngđầmlầy,mộtvàitrongsốđótrôngxanhtốtưanhìn, hoamọc nhiều và cao, nhưng nếu con pôni chở đồ bước vào đó sẽkhôngcólốivề.

Thực tế vùng đất từ chỗ lội đến chân núi lớn hơn rất nhiều so với dựđoán củakhách lữhành.Bilbo thấykinhngạc.Conđườngduynhất đượcđánhdấubởivàihònđátrắng,vàihònrấtnhỏ,sốkhácđãbịrêuvàthạchnham che phủ. Bám theo con đường là một việc rề rà, ngay cả khi cóGandalf,ngườirấtthôngthạoconđườngnày,dẫnlối.

Tóctaiphápsưhếtlắcbênnàytớibênkiakhilãocúingườitìmnhữnghònđáđánhdấuđường,cònđámlùncốtheovếtcủalão.Nhưngkhingàygầntàn,đoànngườivẫnchưatìmrađiểmđến.Giờuốngtràđãquamất,vàcóvẻbữatốicũngcùngchungsốphận.Bướmđêmđãvỗcánhxungquanh,ánhsángchỉcònlelói,trăngvẫnchưalên.ConpônicủaBilbobắtđầuvấpvàođánhọnvàrễcây.Họđãtớimộtbờdốcdựngđứngănsâuxuốngdưới,quábấtngờ,conngựacủaGandalfhầunhưđãtrượtchânxuốngdốc.

“Cuốicùngcũngtớinơi,”phápsưnói.

Nhữngngườikhácđứngvòng sau lão,nhìnxuốngdốc.Họ thấy thunglũngởxaphíadưới,nghetiếngnướcchảyxiếttrênnềnđá,mùihươngcâycỏngậptrànkhôngkhí,cóánhsángphíabênbờthunglũngbênkia,chiếulấplánhtrênmặtnước.

Bilbokhôngkhinàoquêncảnhhọvừatrượt,vừangãdúidụitrongchiềuhôm trên con đường ngoằn ngoèo dẫn tới thung lũng bí ẩnRivendell.Họcàngxuốngthấp,khôngkhícàngấmdầnlên,hươngthôngkhiếngãHobbit

mơmàng,gãcứchốcchốc lạigậtmìnhtrên lưngpôni,gầnrơixuốngđất.Tinhthầncủanhữngngườilữhànhngàycàngvuivẻkhihạdốc.Sồivàtrắcbáđãthếchỗchothông,thậtsảngkhoáidạobướctrongchiềumuộn.Thảmcỏxanhchấmdứtkhiđoànlữhànhtớiđượcmộttrảngrộng,nằmkhôngxabờsuối.

“Hừm,giốngkiểungườiElf,”Bilbonghĩ, gãngướcmắtnhìn sao trời.Nhữngvì saoxanhđang lấp lánh.Một tiếnghát bỗngvang lên, nghenhưtiếngcườitronglùmcây:

Ô,cácngươibậngì,Này,cácngươiđiđâu?Ngựacủangườicầngiày,Dòngsôngđangtuônchảy!Ô,tra-la-la-laly!Xuốngdướithunglũngnày.Này,cácngươikiếmchiMuốndừngchânchốnnàoCủitađangcháyđỏBánhmỳthơmtronglòÔ,tri-li-li-loly!VùngđấttatuyệtvờiHaha!Ê,bọnngươiđiđâu?SaorâucứlắchoàiAibiết,aibiếtđượcSaocảngàiBaggins,CùngDwalin,BalinLạcbướcđếnchốnnàyVàogiữathángSáuđây.Ha,ha!Ê,cóởlạikhông,HaylạichắpcánhbayNgựacácngườilạclối,Đêmđãtrànđầysao.Bỏđilàxuẩnngốc,ỞlạimớivuisaoTớikhiđêmchấmdứtHátcùngtađinào

Haha!11

Bọnngườiđócườinóirổnrảngtronglùmcây,làmđủtròkhálàdớdẩn.Đó dĩ nhiên là những người Elf. Trong chốc lát Bilbo đã thoáng nhận ranhữngbónghình, khi trời tối sậmhơn.Gã rất khoái ngườiElf, dù chỉ thithoảngmớigặphọ;nhưnggãcũnghơisợtộcngườinày.Ngườilùnrâurậmlại chẳng ưa gì người Elf. Ngay những gã lùn đúngmực nhất, dạng nhưThorinvàĐồngSự cũng coi ngườiElf là lũ ngốc (một suynghĩmới ngungốc làmsao),hoặcchí ít cũngkhôngưa.NgườiElfưacợtnhảvàchòngghẹođámlùn,nhấtlàhaynhạobángbộrâudàicủahọ.

“Haha,”mộtgiọngnóicấtlên.“Nhìnkìa!GãHobbitBilbocưỡitrênconpônitộinghiệp.Trônghayđáođể?”

“Hê,chưatừngthấyđó!”

RồiđámElflạihòagiọngháttiếpmộtbài,cũngcùnggiọngdiễucợtnhưbàitrước.Hátxong,mộtgãElftrôngcaoráovàtrẻtrungtiếnlạigầnđoànduhành.

“Chúcmừngcácbạnđếnthunglũng,”gãnói.

“Biếtvậy,”Thorinđápkhácộccằn;nhưngGandalfđã rờingựa,đứnggiữađámElfvàtròchuyệnvuivẻ.

“Cácôngbạnhơilạclốirồi,”mộtgãElfnói,“nếuthứcácbạnđangtìmlàconđườngquasôngdẫntớiNgôiNhàphíabênkia.Chúngtôisẽdẫnlốigiúp.Nhưngtừđâytớicầuvàsangđó,đichânlàtốtnhất.Cácbạncódừngbướchátvàibàichovuivẻ,haymuốnđingay?Bữatốiđãgầnxong,tôithấymùikhóiđấy.”

Mệthếtsức,Bilbomuốndừnglạinghỉđôichút.NghengườiElfhátdướitrờisaothángSáuchẳngphảilàdịpmaydễgặp,nhấtlàkhibạnkhoáimónnày.Bilbocònmuốntraođổivàilờivớinhữngngườinày,nhữngngườibiếtrõtêngã,biếtgãlàai,dùgãchưakhinàogặpmặt.Gãnghĩbiếtđượcquanđiểm của họ về chuyến du hành này cũng khá thú vị.NgườiElf vốn biếtnhiềuhiểurộng,hơnbấtkỳai,họnắmbắtvàtruyềntinnhanhnhưgióthổi.Mọichuyệntrênđấtnàyhọđềuhaytỏ.

Nhưng đám lùn chỉ muốn dùng bữa tối, càng sớm càng hay, nhưngkhôngởlại.Sauđóđoànlạilênđường,ngựađượcdắttheo.HọđượcngườiElfdắtđiđúngđường,mãiđếnbờsông.Sôngchảyxiết,ồnãnhưmọidòng

sôngtrongnúivàođêmmùahạ,khimặttrờiđãchiếunóngnhữngđỉnhcaophủtuyếtsuốtcảngày.Chỉcómộtchiếccầuđáquasông.Cầuhẹp,khôngtayvịn,mộtconpôniphảiđicẩnthậnmớilọtqua.Họphảiđiquacầutừngngườimột,pôniđượccầmcươngdắttheo,từngbướctừngbướcmột.ĐámElfđãđemtheolồngđènchiếusángcảbờsông,họhátvuivẻkhiđoànlữhànhvượtsông.

“Đừng nhúng râu xuống bọt nước, bố già ơi,” đám Elf gào lên vớiThorin, lãonàygầnnhưđangbòcảbốnchiquacầu.“Khôngnhúngnướcrâulãocũngđãdàilắmrồi.”

“ĐừngchoBilboănhếtbánhnhé!”đámElfcười.“Mậpquákhôngchuiqualỗkhóađượcđâu.”

“Khẽthôi,khẽthôinàoanhem.Chúcngủngon,”Gandalfnói,phápsưlàngườicuốicùngquacầu.“Thunglũngcũngcó tai,vàvàingườiElf lạicólưỡiquádài.Ngủngonnhé.”

VàhọcũngđãđếnChốnNươngThânCuốiCùng,cửavàođóđangrộngmở.

Cómộtchuyệnlạlànếumọisựđềutốtđẹp,ngàyquangàyđềudễchịu,câuchuyệnkể lạikhông thúvịvàngườinghekhông thấyhấpdẫn;nhưngkhi công việc không như ý, đôi khi bạn thấy kinh khiếp và sợ hãi, câuchuyệnkểlạithườngrấtlôicuốn.

Những người lữ hành ở lại đây không ít ngày, có ít cũng hai tuần vàkhôngmuốnrờiđi.RiêngBilbosẵnlòngởlạidàidài,kểcảkhigãcóthểvề“lỗ”nhàmìnhngaymàkhôngchịukhónhọcgì.NhưngquảthựccóítđiềuđểnóivềchuyếndừngchântạiChốnNươngThân.

ChủnhânngôinhànàylàbạncủangườiElf,mộttrongnhữngngườimàtổtiêncủahọđãtạodựngnênnhữngtruyềnthuyếttrướccảkhisửsáchđượcghi:cuộcchiếngiữabọnquỷnúiGoblinvớingườiElfvànhữngConNgườiđầutiêntrênphươngBắc.Trongnhữngngàyđó,khicâuchuyệnnàyđượcghilại,vẫncómộttộcngườiphatrộntrongmìnhcảdòngmáungườiElflẫndòngmáu những anh hùng phươngBắc. Elrond là thủ lĩnh của tộc ngườinày.KhuônmặtôngcaoquývàđẹpnhưcácVuaElf,hùngmạnhnhưcácchiếnbinh,thôngtháinhưcácphápsư,quyềnthếnhưVuacủangườiDwarfvàtốtbụngnhưmùahạngọtngào.NhàcủaElrondlàhiệnthâncủasựhoànthiện.Nếubạnlàngườithíchẩmthựchayưangủ,ưalàmhaykểchuyện,ưaháthaythíchlắngnghe,haybạnưamỗithứmộtchút,bạnsẽthấybạncóchỗcủamìnhởđó.Khôngcóchỗchocáiáctrongthunglũngdiệukỳ.

Tôiướccóthờigiankểchobạnmộtvàicâuchuyệnhaymộtvàibàihátđoànlữhànhcủachúngtađượcnghetrongngôinhàđó.Tấtcảđoàn,kểcảnhữngchúngựapôniđềuđãhồiphụcvàtrànđầysứcsốngtrongnhữngngàynày.Quầnáocủahọđãđượcmạnglại,cũngnhưnhữngvếtxâyxước,tâmtrạng và hy vọng. Các túi đựng chứa đầy lương thực dễmang nhưng bổdưỡngchochuyếnđixuyênnúi.Họcũngcóđượcnhững lờikhuyên sángsuốtchokếhoạchhànhđộngcủamình.Thờigianđãsanggiữahạ,vàđoànlữhànhlạilênđườngvàomộtsớmmai.

Elrond làngười thông thuộcmọi thứcổngữ rune.Hômđóôngcódịpnhìnnhữngthanhkiếmthuđượcchỗbọnquỷkhổnglồ:“KhôngphảikiếmbọnTrolllàm.Đâylànhữngthanhkiếmcổ,rấtcổ,củanhữngngườiElfcaoquýphíaTây,cùngdòng tộcvớichúng tôi.Chúngđược làmởGondolin

12

chocuộcchiếnchốngbọnquỷnúiGoblin.Cólẽnhữngthanhkiếmnàyđãtừng nằm trong hangRồng hay là chiến lợi phẩm của bọn quỷ núi – bởichínhbọnRồngvàquỷnúiđãtànpháGondolinnhiềuthếkỷtrướcđây.NàyThorin,thanhgươmcủaanhcótêntiếngrunelàOrcrist–nghĩalà“KẻHủyDiệtGoblin”;mộtthanhgươmlừngdanh.CònthanhcủaGandalfcótênlàGlamdring–“ĐánhBạiKẻThù,”chínhNhàVuaGondolinđãtừngđeonó.Giữcẩnthậnnhé.”

“Sao những lưỡi kiếm này lại lọt vào tay bọn khổng lồ được nhỉ?”Thorinhỏi.

“Tôikhôngbiếtrõ,”Elrondđáp.“CóvẻnhưbọnTrollđãcướplạicủanhững thằngcướpkhác, hoặc chúngđãđàođượckhobáuchônđâu tronglòngnúiphươngBắc.Tôiđãnghe lờiđồnvềnhữngkhobáubị lãngquêntrong những hang động của vùngmỏMoria,mãi từ thời chiến tranh giữangườiDwarfvàbọnquỷGoblin.”

Thorinngẫmnghĩnhữnglờivừanghe.“Tôisẽgìngiữthanhkiếmnày.MongnólạicódịphủydiệtbọnGoblinnhưthờitrước,”lãonói.

“Anhchắccũngmauchóngđượctoạinguyệnthôi,cólẽngaykhiđoàncácanhvàođếnNúi,”Elrondnhậnxét.“Chotôixembảnđồnào.”

Ôngmở rộngbản đồ, xemchămchú, thỉnh thoảng lại lắc đầu.Elrondkhông thật ưa tính khí người lùnDwarf, chính xác thì ôngkhôngưamáuthamvàngcủangười lùn.NhưngôngcămthùbọnRồng,cămthù tính tànbạovàquỷquyệtcủachúng.ÔngvẫnđaubuồnnhớlạinhữngphếtíchcủathànhDale,nhữngthápchuôngvuitươicủathànhphốgiờchỉlànhữngđốngcháyđen bên bờDòngSôngChảyXiết.Mặt trăng tỏa sángnhưmột lưỡi

liềmbạctrênbầutrời.Elrondgiơbảnđồlênchoánhtrăngrọiqua.

“Chà, cái gì thế này?” ông thốt lên. “Bên cạnh những chữ rune thôngthường ‘cửa rộngnămbộ,bangườicó thểcùngvào’ lại cócảnhữngchữmặttrăng.”

“Chữmặt trăngư?”gãHobbithỏi, lòngđầyphấnkhích.Gãvốnkhoáimọiloạibảnđồ,nhưtôiđãkểtrướcđây;gãcònthíchmọithứcổngữ,nhữngtròđốchữ,dùbảnthângãviếtrấtkémvàxiênxẹo.

“Chữmặt trăng cũng là cổ ngữ rune, nhưng anh không thể nhìn thấychúng,”Elrondđáp.“Khôngnhìnthấyđược.Anhchỉthấychúngkhicómặttrăngchiếurọiphíasau.Thêmnữa,cóvàiphápthuậtlàmchochữmặttrăngchỉhiệnrakhimặttrăngkhixemphảicùngngày,giờvàhìnhdángvớimặttrănglúcviết.NgườiDwarfđãsángchếrakiểuchữnàyvàthườngviếtchữvớinhữngcâybútbạc, anhcó thểhỏi lạimấyôngbạnDwarfkia.Nhữngdòngchữnàycũngđượcviếtvàođêmhạchíkhimặt trăng lưỡi liềmnhưhômnay.Chắcđãlâulắmrồi.”

“Nhữngchữđónóigìvậy?”GandalfvàThorincùnghỏi,hơibựcmìnhvìElrondđãnhậnranhữngchữmặttrăngnàytrướccảbọnhọ(dùphảithấyrằngkhôngcódịpnàođểnhìn thấytrướcđây,vàcótrờimớibiết liệusaunàycócơhộinàonữakhông).

“Hãyđứngbênhònđáxámkhichimhétlêntiếng,”Elronddịch,“vàánhtàdươngtrongngàyDurinsẽchiếusánglỗkhóachongười.”

“Durin,Durin!”Thorinthốtlên.“ĐólàchacủanhữngngườichacủabộtộcDwarflâuđờinhất,bộtộcRâuDài,đólàcụtổcủata.Talàngườithừakếcủaông.”

“NgàyDurinlàvàokhinào?”Elrondhỏi.

“Ngày đầu tiên trong nămmới theo lịch của ngườiDwarf, ngày trăngtròncuốicùngcủamùathu,ngaytrướcđông,”Thorinđáp.“ChúngtôigọiđólàngàyDurinnếutrăngcuốithuvàmặttrờicùnglơlửngtrêntrời.Tôilothời tiết này không biết còn ai tính được thời điểm của ngày Durin haykhôngnữa?”

“Chuyệnđóchúng ta sẽbàn sau,”Gandalfxenvào. “Trênbảnđồcònviếtthêmgìkhông?”

“Dướiánhtrănghômnaytachỉthấychừngđóthôi.”ElrondđápvàđưatrảThorintấmbảnđồ;rồimọingườicùngxuốngbờsôngxemnhữngngười

Elfhátvànhảymúatrongđêmtrăngchínhhạ.

Buổisánghômsaulàmộtbuổisángmùahạtuyệtvời,khôngkhítronglành,tươimát:trờixanhkhôngmộtgợnmây,còntiamặttrờinhảymúatrêndòngnước.ĐoànlữhànhlênđườngtrongnhữngbàiháttiễnbiệtcủangườiElf,họđinhanh,tráitimhọđãsẵnsàngchonhữngcuộcphiêulưumới,họđãbiếtđườngđểvượtquaDãyNúiMờSươngđểđếnnhữngvùngđấtbênkia.

HẾTTẬPMỘT

LiệulờitiênđoáncủaElrondvềthanhkiếmcủaThorincólàsựthật?

Những nguy hiểmnào đang rình rập đoàn lữ hành trongDãyNúiMờSương?

LiệuGandalfcó ra taygiải cứukịp thờihaychínhôngcũng lâmcảnhngàncântreosợitóc?

MờicácbạnđónxemTập2:Câuđốtrongbóngtối.

TẬP2:CÂUĐỐTRONGBÓNGTỐI

TómtắtnộidungTập1

BilboBagginslàmộtgãhiềnlànhthuộctộcngườiHobbitbénhỏ.Mộtngàykia,gãgặpPhápSưViễnDuGandalfvàbịépbuộcthamdựvàomộtchuyếnphiêu lưu.Cùngvớimườibangười lùnDwarf,gã sẽphảiđoạt lạikhobáuconRồngSmaugđangchiếmgiữ.BilbođượcđámDwarfhứa trảcôngcho1/14khobáukhichiếmđược,vớitưcáchNgườiBẻKhoá.

Rờinhàchưađượcbaolâu,Bilbocùngbạnhữuđãchạmtránngayvớibaconquỷkhổnglồkhátmáu.SựvụngvềcủaBilbođãkhiếnđámDwarflâmnguy.Maythay,phápsưGandalfđãgiảicứukịpthời,biếnlũquỷthànhđátảng.

ĐoànlữhànhcũngđãđếnđượcThungLũngThầnTiênRivendell,nơicóChốnNươngThânCuốiCùngvàlànơiElrondhùngmạnhcưngụ.

Elrondđãkhámphárađiềubíẩntrêntấmbảnđồkhobáu,vàvớimộtniềmtinmới,đoànlữhànhchuẩnbịtiếnvàoDãyNúiMờSươngđầynguyhiểm.

CHƯƠNG4:Trênvàdướinúi

CónhiềuđườngđểđiquaDãyNúiMờSương,vàđãcónhiềungườithửvượtnúitheonhữngconđườngđó.Đólànhữngconđườngđầylọclừavàphảntrắc,chỉdẫntớinhữngngõcụthaynhữnghiểmhọachếtngười;nhữnghẻmnúinơiđâynhưluônbịphùphépbởiđủloạimathuậthắcámvàđầynguyhiểm.NhữngngườiDwarfvàgãHobbit,theolờikhuyênsángsuốtcủaElrond,lạinhờvàotrínhớvàsựhiểubiếtcủaGandalf,đãchọnđượcđúngđườngđểtớiđúnghẻmnúicầnvượt.

Nhiều ngày dài dằng dẵng đã trôi qua, họ đã cáchChốnNươngThânnhiềudặm.Đoàn lữhànhvẫnmảimiết leo lêncaomãi.Lốimònnày thậtkhóđivànguyhiểm,đườngquanhcokhúckhuỷu,đơnđiệuvànhưdàibấttận.Ngoảnhnhìnlại,kháchlữhànhvẫncònnhìnthấyvùngđấthọvừarờikhỏixamờdướichânmình.Xa,xamãiphía trờiTây,Bilbobiếtvùngđấtxanhtươivàyênảcủamìnhnằmnơiđó,nơixứsởcủaanbìnhvàtrậttự,nơicócáilỗHobbitanlànhvàấmcúngcủagã.Gãrùngmình.Trờiđãđổlạnhtrongvùngnúi,gióhútừngcơntrongcáckheđá.Nhữngtảngđá,bịmặttrờiban ngày làm tan tuyết dưới chân, thỉnh thoảng lại sụt rơi theo sườn dốc.Hònthìrơisaulưng,hònkháclạibayvùquađầunhưtênbắn.Trờiđêmgiálạnh,khóchịu,khôngaidámháthaycườitotiếngvìtiếngvọngtrongvùngnúinghethậtquáidị.Sựimlặngnhưchếtấychỉđôikhibịphávỡbởitiếngrócráchcủanhữngdòngsuối,tiếngrítcủagióvàtiếngđánứt.

“Đãquachínhhạrồi,”Bilbobuồnbãnghĩ,“bạnbèmìnhchắcđangmùagặtcỏvàpicnic.Bọnhọchắcsẽkịpthuhoạchvụmùavàháiquả,trướckhimìnhtớiđượcbênkiadãynúi.”Nhữngngườikháctrongđoàncũngrầurĩchẳngkém,mặcdùkhitừbiệtElrondtrongmộtngàychínhhạ,họđãtừnghàohứngnóitớiviệcvượtquađèotrênDãyNúiMờSương,vàrồisẽcùngcưỡingựavượtquavùngViễnĐịa.HọmơtớicảnhtớiđượcbêncánhcửabímậtnơiNúiLớn,màbiếtđâulạichảđúngvàodịptrăngtrònthứnhấtcủamùathu,“mayralạiđúngvàongàyDurinnữa.”ChỉcóGandalflàimlặnglắcđầu.NhữngngườiDwarfđãkhông léohánh tớinẻođườngnày từbaonămnay,nhưngriêngvịphápsưthìvẫnqualạihoàihoài.Hơnaihết,ôngbiết,nhữngthếlựchắcámvàquỷthuậtđãtrởnêncườngthịnhtrongVùngĐấtHoangDã,từkhibọnRồngxuađuổiconngườirakhỏinơiđây;vàbọnquỷnúiGoblinnữa,chúngcũngđãâmthầmlấnchiếmđấtnàysauthảmbạiởvùngmỏMoria.Ôngbiết,ngaynhữngkếhoạchđượcsuytínhkỹcàngcủa

cácphápsưthôngtháiphebạchđạo,haycủanhữngngườibạnquyềnnăngnhưElrondcũngcóthểđổbể,nhấtlàkhibạnphảiđươngđầuvớinhữngtaihọakhônlườngởvùngvenMiềnĐấtHoangDã.Gandalfquáđủthôngminhđểhiểunhữngchuyệnnày.

Phápsưbiếttaihọacóthểxảyrabấtkỳphútgiâynào.Ôngchẳngdámmơtớimộtchuyếnđibìnhanquavùngnúilớntrùngđiệpcóđỉnhnhọnhoắtvàcaochấtngấtnày–nơikhôngthuộcquyềntrịvìcủabấtcứvịVuanào.Nhưngmaythayvẫnchưaxảyrachuyệngìnguyhiểm.

Mọichuyệnvẫnanlành,chođếnmộtngàykia,khiđoànngườigặpmộtcơngiông–còndữdộihơnmộtcơngiông,đólàtrậnchiếncủacáctiasét.Chắcbạncũngbiết,nhữngcơngiôngdữdộivàkhủngkhiếprasaokhitràntừ trên núi xuống, bao phủmọi thung lũng ven sông; nhất là khi hai cơngiônggặpnhauvàđụngđộ.Thậtkinhhoàngtángđởmkhinghesấmchớplúc trời đêm.Những cơngiông tràn tới từ hai phíaĐôngTây rồi xápvàogiaochiến.Chớpgiángvàođỉnhnúi,cáctảngđárunrẩy,tiếngrúrít,tiếngđổvỡxéráchthinhkhông,trànxuốngvàvangvọngtrongcáchangđộngvàhốthẳm;bóngtốibịcắtnátvụnbởitiếngồnbạoliệtvànhữngtiasángchóilòa.

Bilbocủachúngtaquảchưatừngthấyhaymườngtượngrathứgìkinhkhủngnhưvậy.Bọngãđangđứngtrênmộtkhoảngđấthẹptrêncaotít,nơicómộtđầudốcthẳngxuốngthunglũngmờnhạtbêndưới.Cảbọnnấptrúdướimộtphiếnđáquađêm;riênggãHobbitẩnmìnhdướitấmđệmlót,toànthânrunrẩy.Khithòđầuratrongmộtánhchớpgiật,gãHobbittộinghiệpthấybọnKhổngLồĐáTảng

13đãhiệnravàchơitròvácđáchọinhau.Đứa

tungđứahứngrồichúnggiang taynémnhững tảngđá lớnvàobóngđêm,tiếngcâygãy,tiếngđávỡnghenhưtrờilongđấtlở.Gió,rồimưanốinhaukéotới;gióđãđẩymưavàtừngthácnướcàoàođổxuốngkhắptứbề,phiếnđácheđầuđãhoàntoànvôdụng.

Trongchốc lát, khách lữhànhđãướt thấu tậnxương;nhữngconpônicũngđứngcúiđầu,đuôisũngnướckẹpgiữahaichân,vàiconhílênvìkinhkhiếp.BọnBilbonghetiếngcườihôhố,tiếnggàocủalũkhổnglồvangdộikhắpcáctriềnnúilớn.

“Thế này không được đâu!” Thorin nói. “Nếu bọn ta may mà khôngnhiễmlạnhhaybịnướccuốntrôithìcũngđếnlàmbóngđáchobọnkhổnglồmất.”

“Đượcthôi,nếulãobiếtđườngnàotốthơnthìdẫntụitatớiđó.”Gandalf

đáp,phápsưcũngbuồnbựcvàkhôngvuivẻgìkhigiápmặtvớibọnkhổnglồ.

HọquyếtđịnhcửFilivàKiliđitrướctìmmộtchỗtrúchântốthơn.HaigãnàyvốnthínhtaitinhmắtvàlànhữnggãtrẻnhấttrongđámDwarf,trẻhơnmấylãokiađâukhoảngnămmươituổi,nênthườngđượcphâncôngcácnhiệmvụtươngtự(cácgãDwarfthấypháiBilbođichẳngđượctíchsựgì).“Aitìmthìsẽthấy,”ThorinnóivớicácgãDwarftrẻgiọngdạybảo.Bạnbiếtđấy,thườngthìtacũngsẽtìmthấythứgìđấy,nếutacốcông,nhưngnhữngthứ tìm được nhiều khi chẳng phải thứ ta cần tìm. Điều này được minhchứngngayđây.

Tronggiâylát,FilivàKiliđãbòquaytrởlại, taybámvàocáctảngđátronggiólớn.“Bọntôiđãtìmđượcmộtcáihangkhôráo,”haigãthôngbáo,“ngaybênkhúcngoặtkiakìa;cóđủchỗchocảngườivàngựa.”

“Cácanhđãxétkỹhangrồichứ?”Phápsưhỏi.Ôngbiếtcáchangđộngtrongnúihiếmkhibỏkhông.

“Vâng,vâng,kỹrồi!”cảhaivộivãđáp,dùmọingườiđềubiếthọchẳngcóthờigianđâumàxétkỹcàng–họđãquaylạiquánhanh.“Hangkhônglớnđâuvàcũngkhôngănsâuvàonúi.”

Đólàmốinguyhiểmtiềmtàngtrongmọihangđộng:bạnkhôngkhinàobiếthangănsâutớiđâu,cólốingầmnàoẩnkhuấthaykhông,màbiếtđâulạichảcóvàibaconquáithúđangchựcsẵnbêntrong.Nhưngvàolúckhókhănnày, tin tứccủaKilivàFilicóvẻcũnglạcquan.Cảđoàncùngnhỏmdậy,chuẩnbịchuyểnchỗ.Gióvẫnhúhéttừngcơn,sấmchớpvẫnvangrền,cònđoànngườibậnrộntìmđườngvàdắtnhữngconpônisangnơitrúmới.Đichưađượcbaolâu,họthấymộtmỏmđálớnđâmchắnngangđường.Luirasaumộtchút,kháchlữhànhtìmthấymộtmáivòmthấpănvàolòngnúi.Máivòmbêntrongkhánhỏ,bọnpôniphảidỡhếtyêncươngvàhànhlímớivàolọt.Bướcdướimáivòm,kháchlữhànhsungsướngnghegiómưagàothétbênngoài,họthấyantâm,chẳngphảisợhãibọnkhổnglồvànhữnghònđátảngcủachúngnữa.Chỉriêngphápsưlàchưahếtengại.Ôngrọisángchocâygậy(giốngnhưlầntrướcởnhàBilbo,chắcbạncònnhớ)vàtrongánhsángchậpchờn,đoànngườidòxétmọingócngách.

Đólàmộtđộngđákíchcỡvừaphải,khôngquálớnvàtrôngcũngkhôngcógìbíẩn.Sànđộngkhôráo,cónhiềuhốctrôngkhátiệnnghi.Ởmộtđầuđộngcókhoảng trốngnhỏ,đủchỗchobọnpôni.Lũngựađứng tronggóc(sung sướngvôngầnvớiviệcđổi chỗnày)ngườibốchơivànhai rào rạo

trongtúicỏ.ÓinvàGlóinmuốnnhómlửangaychỗcửađểhongquầnáo,nhưngGandalfđãgạtphắt.CácgãDwarfđànhtrảiđồướttrênnền,lấyđồkhôtrongtúihànhlíđểthay.Sauđó,khiđãgiườngêmnệmấm,họlấytẩuthuốc ravàbắtđầu thảkhói.Gandalfbuông ranhữngvòngkhói thuốcđủmàu,chúngbaylênnhảymúadướivòmđộng,giảikhuâychonhữngngườingồiquanh.Cảbọntròchuyệnrâmran,bàncãixemmìnhsẽdùngphầncủacảiđượcchiađểlàmgì(dĩnhiênlàkhihọđãđoạtđượckhobáu;màtrongcơn cao hứng này, họ thấy kho báu cũng chẳng còn xa).Rồi từng người,từngngườimột,họchìmvàotronggiấcngủ.Bạnbiếtkhông,đólàlầncuốihọcònđượcdùngđếnlũpôni,hànhlý,túiđồ,côngcụcùngbaothứkháchọđãmangtheo.

Rốtcục,họđãgặpmaykhiđemgãBilbobénhỏtheotốiđó.Khôngrõvìcớgì,suốtmộtlúclâu,Bilbonằmmãimàkhôngtàinàochợpmắt.Rồikhingủđược,gãHobbitcủachúngtalạimơthấynhữnggiấcmơrùngrợn.Gãmơ thấykhenứt cuốihangbỗng lớn lênvàmở rộng,mở rộngmãi ra; gãkhôngdámgọiai,sợđếncứnghàmnênchỉbiếtnằmimvànhìntrơmắt.Sauđógãthấysànđộngbỗngtrượtđi,ngườigãbắtđầutuộtxuống,bắtđầurơi,khôngrõtớichốnnào.

Đúnglúcđó,gãgiậtmìnhchoàngtỉnh,vẫnchưahếtsợ,vànhậnramộtphầngiấcmơchính là sự thật.Mộtkhenứtđãmở ranơi cuốiđộng,biếnthànhmộtlốiđirộngrãi.Gãcònkịpnhìnthấychiếcđuôiconpônicuốicùngđangbiếnmấttheolốiđó.Dĩnhiên,gãđãrúlênkinhhoảng.Mànày,tiếnggàohếtmứccủamộtngườiHobbitcóthểlàmbạnbấtngờđấy,nóhoàntoànkhôngtươngxứngvớivócdángnhỏbécủahọ.

BọnquỷnúiGoblinđangnhảyrađấy,đólànhữnggãquỷxấuxí,hànglôhànglốcquỷnúilaoratrướckhibạnkịpđếmđếnba.Sáugãquỷnúixửlýmộtgãlùn,ngayđếnBilbocũngcóhaigãtúmchặt.Cảbọnbịtúmgọnvàbịđẩyvàomộtlốiđimớimởtrongchớpmắt.ChỉtrừcóGandalf.TiếngthétcủaBilbocũngcóchỗhữudụng.Nókhiếnphápsưchoàngdậytứcthời.KhibọnGoblin tiến lại bắt ông,một ánh chớp lóe sáng khắp lòng động,mùithuốcsúngnồngnặcvànhữngkẻtáogannằmchếtlănquay.

Khenứtchợtđóngsậplại,BilbovàcácôngbạngiàDwarfđãrơisangphíabênkiaváchđá!ThếGandalfđâu?CảđámbạnhữucủaBilbovàlẫnbọnGoblinđềukhông rõ,nhưngxemrabọnquỷnúicũngchẳngbận tâmcholắm.Khônggiantốiđen,thămthẳm,chỉcặpmắtcủanhữngkẻchuyênsốngsâutronglòngnúi,nhưbọnGoblin,mớinhìnxuyênquađược.Lốiđichằngchịtnhưmạngnhện tỏađimọihướng,nhưngbọnquỷnúiấy thuộc

nằm lòng mọi lối, cũng tựa như bạn biết lối đến bưu cục gần nhất vậy.Đườngđicứxuốngthấpmãi,khôngkhíngàycàngngộtngạt.BọnGoblintỏrarấtthôbạo,thahồcấuvéođámtùbinh,chẳngchútnểnang.ChúngcườihắchắcbằngcáigiọngkhànkhànđầyđedọacủahọnhàGoblin.Bilbotộinghiệpcònthấydễsợhơnlầntrước,khigãbịbọnquỷkhổnglồtúmngượccảhaichân.Gãlạimơmộtlầnnữavềcái“lỗ”Hobbitanlànhcủamình.Màđâynàophảilàlầncuối.

Thấp thoángcóánh lửađỏhắtvào.Bọnquỷnúibắtđầuhát (haygàolên),giữnhịpbằngcáchdậmbànchânbènbẹtlênsànđá,tayrunglắcđámtùbinh.

Mở!Đónglại!KhetườngcủataNắm,tómlấy.NàocấunàoxéHướnghangquỷnàymấygãkiaHôhô,cácvịnhanhchânnhé.Đậptan!Bẻgãy!QuyếtkhôngthaNàobúa,nàokềm,tiếngầmvangXuống,xuống,xuốngđáyhangsâuthẳmHôhô,đừngmongchàngmàng.Quấtnóđi,quấtroiđenđét.Chùyđậpđi,mặcchúngrênlaLàm,làmđichớmonglẩntrốnKhiGoblintauốngrượuKhiGoblintacườivangXa,xatítdướiđáyhangDướiđáyhang,bọnnôlệcủata.

14

Lờibàihátngheđầygiọngkhủngbố.Cácbứctườngđávọnglạinhữngtràng“nắm,tómlấy”rồi“nàocấunàoxé”vọnglạicảnhữngtiếngcười“hôhô”củabọnquỷGoblin.Ýnghĩabàihátquả thựcrấtdễhiểu;bọnGoblinđanghết cấu xé lại dùng roi quất đám tù binh, xua đámnày chạyvội lêntrướcmặt.Hếtgãlùnnàyđếngãlùnkhácphảirênxiếtdướilànroibọnquỷ,chotớikhicảđámlọtvàomộthangđộnglớn.

Cáihangđượcchiếusángbởimộtđốnglửađỏởchínhgiữavàcácbóđuốc trên tường;bọnGoblinđôngnhưkiếncỏ.Chúngcườihôhố,vỗ tayđồmđộpkhithấyđámDwarf(Bilbobénhỏphảiđiđoạnhậu,sátbênnhững

chiếcroida)đâmbổvàotrongđộng.BọnGoblináptảivungvẩyroidaphíasaulưng.Lũpôniđãởđây,tụmthànhmộtnhómtronggóc.Hànhlývàcáctúiđồđãbịtháotung,bịlụcsoátvàbốcmùitoànGoblin,bịbọnGoblinsờmóvàlànguyêncớchocácvụcãilộngiữabọnchúngvớinhau.

Tôierằngđólàlầncuốicùngcáctùnhânnhìnthấynhữngconpônixinhxắncủamình,kểcảconbạchmãvuitínhmàElrondđãchoGandalfmượn(conngựacũcủaphápsưkhôngquenleonúi).Bọnquỷnúixơituốtcảpôni,lừa,lẫnnhiềuthứđángtởmhơn,vàchúngluônháuđói.Tuynhiênlúcnàycáctùnhânchỉcốtsaogiữđượcsinhmạngcủachínhmình.Bọnquỷnúitróichặttayđámtùnhânrasaulưng,cộtcảlạithànhmộtxâuvàđẩytớigócxanhấttrongđộng.Bilbobịtróiởcuốihàng.

Trongbóngtối,mộtgãGoblinkhổnglồvớicáiđầutolớnđangngồitrêntảngđáphẳngphiu,xungquanhhắnlàbọnquỷnúi,vũtrangbằngrìuchiếnhoặc gươm ngắn, thứ vũ khí thường dùng của bọn chúng. Thời nay bọnGoblintrởnênthôbạo,xấuxavàcótráitimsắtđá.Chúngkhôngchếramộtthứgìxinhđẹp,nhưngbùlạichúngđãchếtạoranhiềucôngcụkháthôngminh. Khi cần chúng cũng biết đào hầm, khai mỏ giỏi như những ngườiDwarflànhnghềnhất,cóđiềutrôngchúnglúcnàocũngbẩnthỉuvàbừabãi.Búa,rìuchiến,gươm,trủythủ,cuốcchim,kẹpsắtvàđủthứdụngcụtratấnkhácđềuđượcGoblintựchếrấthoànhảo,hoặcsaingườikháclàmtheokiểumẫucủachúng;tùnhânvànôlệcủabọnquỷnúinàychỉbiếtlàmviệcchođếnkhigụcngãtrongniềmmongướcvôvọngvềmộtngàykiađượcthấylạimặttrờivàkhôngkhíbênngoài.

Chẳng phải vô lý khi có người cho rằng chính chúng đã chế tạo nênnhữngcỗmáyhủydiệtgâykinhhoàngchocảthếgiớithờiđó,nhấtlànhữngcỗmáyquỷquáidùngđểgiếtngườihàngloạt.LũGoblinnàyluônsùngbáimọiloạiđộngcơ,bánhrăng,vàchấtnổ;nhưngvạnbấtđắcdĩchúngmớitựtaylàm.Maythay,vàolúcnày,ởChốnHoangĐịa,chúngcũngchả“pháttriển”thêmđượcbaonhiêu.Thựcrathìbọnquỷnúinàykhôngcómốithùhằnđặcbiệtgìvớingườidrawf,nócũngtựanhưsựcămthùcủachúngvớimọivậtvàmọingườikhác,đặcbiệtlànhữngngườisốngngănnắpvàthịnhvượng.

Nhưngchúngcómối thù truyềnkiếpvớibộ tộcThorinsaucuộcchiếnMoria (đã được nhắc tới ở trên, nhưng không được kể trong câu chuyệnnày);màkỳthựcbọnGoblincũngchẳngbậntâmlắmtrongviệcbắtngười,miễnsaosựvụdiễnrakhéoléovàbímật,khiếntùnhâncủachúngkhôngkịptrởtay.

“Lũkhốnkiếpnàylàthứgìvậy?”GãThủLĩnhGoblinhỏi.

“BọnlùnDwarfvàthằngnày,”mộttrongsốnhữngkẻápgiảivừađáp,vừagiậtdâytróilàmBilbongãquỵxuốngđất.“BọntôitìmthấychúngđangtrútrongMáiVòmCửaTrước.”

“Bọnmàyđangmưutínhchuyệngì?”ThủLĩnhGoblinnóivớiThorin.“Mưuđồxấuxa, tabiếtchắcchắnnhưvậy!Bọnmàyđangdo thámcôngviệccủangườiGoblin, tabiếtchắcmà!Bọnkẻcắp, ta lạgìbọnmày!Đồgiếtngười,lũbạncủabọnElf,khôngsaiđược!Lạiđây!Bọnmàymaumởmồmraxemnào?”

“ThorinngườiDwarfhânhạnhphụcvụngài,”Thorinđáp,lờiđáplịchsựvàvônghĩa.“Chúngtôikhônghiểubấtkỳmộtâmmưunàongàivừanói.Bọn tôi trúmưa trongđộng,chỉvì thấyđộng rộng rãivàvôchủ.Trongýthứcbọntôi,làmphiềnngườiGoblinlàđiềucuốicùngchúngtôinghĩtới.”Điềunàythìchắcchắn.

“Ừm!”ThủLĩnhGoblinnói.“Màynóivậyhả?Taocóthểhỏibọnmàyđangchơitrògìtrongnúikhông?Bọnmàytừđâutới,vàbọnmàyđịnhđiđâu? Taomuốn biết tất cả vềmày.Đừng nghĩ điều đó giúp ích được gì,ThorinKhiênSồi, taobiếtquárõvềmàyrồi.Nhưnghãynói thật ra,bằngkhôngtaosẽchomàynếmvàimónkhóchơi.”

“Chúngtôiđangtrênđườngđithămhọhàng,cáccháutraivàcáccháugái,ônganhhọthứnhất,thứhaivàthứba,vànhữngngườikháctrongdòngtộc,họsốngbênphíađôngcủadãynúimếnkháchnày.”Thorinđáp,khôngkịpnghĩrachuyệngìkháhơn,khisựthậtrõràngkhôngổnchútnào.

“Nólàthằngnóiláo,ôiChúaTểhùngmạnh!”mộtgãápgiảinói.“Vàingườitrongbọnconđãbịsétđánhngaytrongđộng,khibọnconmuốnlùalũsúcsinhnàyxuốnghang;bọnhọđãchếtnhưhóađá.Vậymàthằngnàykhôngnhắclấymộtlời.”GãđưarathanhkiếmThorinđãmang,thanhkiếmđượctìmthấytronghangbọnquỷkhổnglồ.

Thủ lĩnhGoblin rú lênmột tiếngđầy căm thùkhi lãonhìn thấy thanhkiếm;còncácchiếnbinhcủalãođềunghiếnrăng,vungkhiênvàdậmmạnhchân.Chúngđãnhậnrathanhkiếmngaylậptức.ChínhnóđãnhuốmmáuhàngtrămgãGoblinthuởtrước,khinhữngngườiElfdòngtiênxứGondolintruyđuổibọnGoblintrênvùngđồi,haytrongnhữngtrậnchiếntrướctườngthànhcủahọ.NgườiElfgọithanhkiếmnàylàOrcrist“KẻHủyDiệtGoblin”cònbọnGoblinchỉgọinólàRăngNhọn.Bọnquỷnúicămthùthanhkiếm,vàcòncămthùghêgớmbấtcứkẻnàomangtheothanhkiếmấy.

“Bọngiếtngười, lũbạncủangườiElf!”LãoThủLĩnhGoblinhét lên.“Chém!Đánh!Cắn!Nghiềnnátbọnnóđi!Lùachúngđixuốngnhữnglỗđenđầy rắn, đừngkhi nào cho chúng thấy lại ánh sáng banngày.”Trong cơncămhậntộtcùng,lãonhảykhỏighếvàlaobổvàoThorin,miệngháhốc.

Đèn lửa tronghangđộtnhiênphụt tắt;mộtngọn lửakhổng lồnổ tungtrongđộng,dựnglênmộtcộtkhóixanhđếntậntrần,rồiphânthànhnhữnglưỡisángnhọnnhưgươmđâmxuyênvàobọnGoblin.

Tiếngrú, tiếnggào thét, tiếnghămdọa, rênrỉ thanvãn lankhắpđộng;tiếng tru, tiếnggầmgừ, tiếngrítồnàokhôngsaochịunổi.Hàngtrămconmèohoangvàsóibịnướngchậmtrênngọnlửađỏcũngkhônggâyđượcmộtâmthanhkhủngkhiếpnhưvậy.NhữnglưỡilửakhoéttừnglỗtrênthânthểbọnGoblin.Đámkhóixanhtrêntrầnđãlắngxuốnglàmmịtmờcảkhoảngkhông,ngaynhữngcặpmắtsắcbéncủabọnGoblincũngkhôngnhìnxuyênquađược.Trongphútchốc,bọnGoblinđãngãdồnlênnhauthànhmộtđống,chúnglănlộndướisàn,cắnxéđánhđấmnhautuồngnhưphátđiên.

Bấtngờcóánhlóesángcủamộtthanhkiếm.BilbothấythanhkiếmvunglênđâmngọtquangườilãoThủLĩnhGoblinđangđứngngâyratrongcămgiận. Lão ngã vật xuống chết liền, còn đám chiến binhGoblin cũng tháochạytoánloạnvàobóngtốitrongkinhhoàngtộtcùng.Thanhkiếmđượctralạivàovỏ.“Theotanhanh!”mộtgiọngnóinhỏnhưngđầyuylựccấtlên,vàBilbothấymìnhlạibịkéođilầnnữa,nhanhhếtmức,phíacuốidãytùnhân,dọctheonhữnghànhlangđenthẫm,bỏlạiphíasaunhữngtiếnglahétyếudầncủabọnGoblin.Mộtcâygậysángđangdẫnđườngchohọ.

“Nhanh,nhanhnữalên.”Giọngnóithúcgiục,“Bọnnósẽthắpđuốclạingayđấy.”

“Chờmộtchút”Dorinói, lưng lãongay trướcmặtBilbo.Trongchừngmựcmàhaibàntaybịtróichophép,lãođỡBilboleolênlưngmìnhrồicảđámcùng tháochạy, tiếngxíchxẻngrổnrảng,nhiềungườivấpngãvì taykhôngđượcvịnvàođâu.Họkhôngngưngbướcsuốtmộtlúckhálâu.Vàlúcnày,cólẽhọđãđếnngaychínhtâmhuyệtcủavùngnúi.

SauđóGandalfhóaphépchocâygậycủamìnhrọisáng.Vâng,dĩnhiênlàGandalf,nhưngchotớilúcnàyđámtùbinhkhôngcólòngdạnàođểhỏibằngcáchnàophápsư lại cómặtnơiđây.Phápsư rútnhanh thanhkiếm,thanhkiếm lại tỏa sáng trong bóng tối.Thanhkiếmnày thường lấp loángthịnhnộkhicómặtbọnGoblin,giờđangtỏasángnhưmộtngọnlửaxanhêmdịu,vẻnhưhàilòngvìđãhạsátđượcThủLĩnhcủabọnGoblin.Nócắt

đứtcácdâyxiềngcủabọnGoblindễnhưtháiđậuvàgiảiphóngcáctùnhântrongchớpmắt.ThanhkiếmcótênlàGlamdring“ĐánhBạiKẻThù”chắccácbạn cònnhớ chứ?BọnGoblingọi nó làChùySắcvà cămghét thanhkiếmbáu này còn hơn thanhRăngNhọn.Orcrist cũng đã được đoạt lại –chínhGandalfđãđoạtlạitừtaycủamộtgãcậnvệGoblinđangkhiếpđảm.Gandalfluônđểmắttớimọisự.Dùkhôngphảilàđấngtoànnăng,nhưngsựxuấthiệncủaphápsưquảđãgiúpíchrấtnhiềuchobạnhữu.

“Đủmặt cảđấychứ?”pháp sưhỏi, trịnh trọngcúimìnhđưa lại thanhkiếmchoThorin. “Để ta xem,Thorin làmột, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy,tám, chín,mười,mườimột.Kili vàFili đâu?A, bọnhọ đây,mười hai vàmườiba,cònôngBagginsđâyrồi,mườibốn!Được,đượcrồi!Mọichuyệnđãcóthểtồitệhơn,nhưngbiếtđâuđấy,cũngcóthểđãtốthơn.Khôngngựa,khônglươngthực,thậmchíkhôngbiếtmìnhđangởđâu,lạicócảquânđoànquỷnúicămhờnphíasaulưngnữachứ.Lênđườngnào.”

Họlạiđi.Gandalfnóiđúng:họđãnghethấttiếngồnàocủabọnGoblin,nghethấytiếnggàokhátmáucủabọnquỷtronghànhlanghọmớiđiqua.Điềuđóthúcđẩyđoànngườinhanhchânhơnnữa.DùcốhếtsứcBilbobénhỏvẫnkhôngtheokịpnhữngchiếnbinhDwarf,nênđámlùnđànhlầnlượtđểgãtrèolênvai.

NhưngbọnGoblincòndichuyểnnhanhhơnnhữngngườiDwarf,phầnvì bọn quỷ núi thuộc đường hơn (chính chúng đã khai mở những đườngngầmnày),phầnnữavìchúngđangtrongcơngiậndữđiêncuồng;nhữngkẻchạy trốn nghe tiếng hú của bọn quỷ ngày càng áp sát sau lưng. Trongthoángchốc,họnhưđãnhẩmđếmđượctiếngchâncủabọnquỷtrênnềnđá,nhiều,rấtnhiềunhữngtiếngchânhốihả,nghegầnngayphíasaukhúcngoặtvừa qua.Ánh đuốc lập lòe đã rọi sáng trong đường hầm, nơi đoàn ngườiđangvộivãtháochạy,cònnhữngngườiDwarfđãgầnkiệtsức.

“Tạisao,trờiạ,tạisaolạirờibỏcáilỗHobbityênlànhcủamìnhchứ?”ôngBagginstộinghiệpthan,ngườinẩylênnẩyxuốngtrênlưngBombur.

“Tại saochúng ta lại tha theocáigãHobbitbénhỏkhốnkhổnàyvàomộtcuộcsănkhobáuchứ?”Bomburbấthạnhnói,gãquámập,mồhôiđangchảyròngròngtừmũigãdosợhãivànóngbức.

LúcnàyGandalfđãlùilạiphíasau,Thorinsátmộtbên.Haingườivừavượt qua một chỗ ngoặt. “Bọn nó tới đấy,” pháp sư thét, “tuốt kiếm ra,Thorin.”

Khôngcònlựachọnnàokhác;nhưngbọnGoblinrõràngkhôngưacảnh

tượngnày.Cảđámquỷđanggàorúvượtquagõngoặtthìthấy“KẻHủyDiệtGoblin” và“ĐánhBạiKẻThù” đang chói lòa trước những cặpmắt kinhhoàng.Nhữnggãtiênphongbỏrơibóđuốcvàgàolênthảmthiếttrướckhibịgiết.Bọnđứngsaucũngtiếpnốihétlênvàlùilại,xôđẩynhữngđợtquântiếpviện.“RăngNhọnvàChùySắc!”chúnglalên;quântấncôngnáoloạn,sốđôngđãchenlấntháoluivềphíađườnghầm.

MãilâusauvẫnkhôngcómộtgãGoblinnàodámbạoganvượtquachỗngoặt.Trong lúcđó,đoànngườiDwarf tiếp tục tiếnbước,họđãvượtxa,thậtxavàonhữngđườnghầmsâuthẳmtrongvươngquốcGoblin.Khinhậnrađiềuđó,bọnGoblinbỏnhữngcâyđuốc,xỏgiầymềmvàchọnranhữngchiếnbinhnhanhnhẹnnhất,nhữngkẻcócặpmắttinhtườngnhất,taithínhnhất.Nhữngkẻđượcchọnlaovềphíatrước,nhanhnhẹnnhưloàisóctrongbóngđêmvànhẹnhàngnhưđôicánhcủaloàidơi.

Đó là lý do vì sao ngay cảBilbo, chứ chưa nói chi đến những ngườiDwarfhaychínhGandalfnữa,đềukhôngnghethấybướcchâncủaquânthù.NhưnghọđãbịnhữngchiếnbinhGoblinđangâm thầmchạyphíasau tớinhìn thấy, bởi ánh sáng phát ra từ cây gậy củaGandalf đang giúp nhữngngườiDwarftìmđường.

BấtthìnhlìnhDori,ngườiđangcõngBilbotrênlưng,bịtómchặttừphíasautrongbóngtối.Lãogàolênvàngãquỵ,còngãHobbittuộtkhỏivailãoDwarf rơi thẳngvàođêmtối,đầuđậpmạnhvàomột tảngđávàgãmêđi,khôngcònbiếtgìnữa.

CHƯƠNG5:Câuđốtrongbóngtối

KhiBilbomở đượcmắt ra, gã không biết liệumình còn sống hay đãchết.Khônggianđenđặc,nhưxắt thànhmiếngđược.Khôngcómộtbóngngườibêncạnhgã.BạnhãyhìnhdungnỗikinhhoàngcủaBilbo!Gãkhôngnghe thấy gì, không nhìn thấy gì, không có cảm giác gì, trừ việc nhận ranhữngtảngđátrênnềnđộng.

Rấtchậmchạp,gãnhổmdậyvàdòdẫmbòlồmcồmchotớikhichạmđượcvào tường của đườnghầm.Nhưngdù đi theo hướngnào của đườnghầm,gãcũngkhôngtìmthấybấtcứthứgì:khôngmộtthứgìhết,khôngbọnGoblin, cũng chẳng có ngườiDwarf. Đầu óc quay cuồng, gã cũng khôngdámchắcsẽnhậnrahướngđitrướckhibịngã.Gãđànhcốđoánmòvàdòdẫmbòquanhđể tìmđường,cho tớikhi taygãchạmphảimộtchiếcnhẫnnhỏxíubằngkimloạilạnhgiátrênsànđácủađườnghầm.ĐóchínhlàbướcngoặttrongsựnghiệpcủaBilbo,nhưnggãvẫnchưahềhaybiết.Gãbỏchiếcnhẫnvào túiáo,khôngchútbận tâm;cóvẻnhưnócũngchẳng íchgìchotìnhcảnhcủagãhiện tại.Gãkhôngđi tiếpmàngồixuống,chìmđắmvàosuytư,tựthấymìnhbấthạnhkhôncùng.Gãmơthấymìnhđangchiênthịthunvớitrứngtrángtrongcănbếpxinhxẻoởnhà–gãnhậnralàđãđếngiờăn.Nhưngđiềuđóchỉtổlàmgãthêmđaukhổ.

Gãkhôngthểsuytínhxemnênlàmgì,màcũngchẳngrõchuyệngìđãxảyra;chẳngvìsaogãbịbỏrớtlạiphíasau?Màkhirớtlại,saobọnGoblinkhôngvồlấygãnhỉ?Saomàđầugãlạinhứcnhưbúabổthếnày.Sựthậtlàgãđãnằmcâmlặngrấtlâutronggóctối,ngoàitầmnhìnvàngoàisựchúýcủamọingười.

Thếrồigãsờlấytẩuthuốc.Tẩukhônggãy,ơntrời,coinhưlàđãcómộtchútgì.Rồigãsờlấytúi thuốc,vẫncònmột ít thuốclá trongđó, lại thêmmộtchútnữa.Gãmuốntìmdiêm,nhưngtìmđitìmlạicũngkhôngthấyquenào,hyvọngvụttắt.“Thếcókhitỉnhlạimayđấy,”gãtựnhủkhiđãhồitỉnh.Cótrờimớibiếtánhdiêmquẹtvàmùithuốclálạikéođếnthêmnhữngrắcrốigì từbóngđêmnơihungđịanày.Nhưngmàchính lúcđó, saogãvẫnthấylòngtannát.Trongkhivỗquanhcáctúitìmdiêm,taygãđãchạmvàochuôi thanh kiếm nhỏ – thanh trủy thủ gã đã đoạt được ở hang bọn quỷkhổnglồ.Gãđãquênbẵngthanhkiếm,màbọnGoblincũngkhôngnhìnthấyvìgãđeokiếmphíatrongquần.

Giờgã rútkiếmra.Thanhkiếmtỏa ramộtánhsángmờ trướcmắtgã.“LạimộtthanhtrủythủcủangườiElf,”gãnghĩ,“bọnGoblinkhôngởbênnhưngcũngchưađiquáxa.”

Dùsao thìgã thấyyên tâmhơnphầnnào.ThậtoaihùngkhiđượcđeothanhkiếmchếtạotạixứGondolintrongthờichiếntranhvớibọnGoblin

15.

Đãcóbiếtbaobàihátcangợithờikỳoanhliệtđó.Gãcũngnhậnthấynhữngvũkhínàyluôngâykinhhoàngchobọnquỷnúitrongnhữnghoàncảnhbấtngờ.

“Quay lại à,”gãnghĩngợi. “Không thểđược!Đivòng tránhư, khôngkhảthi.Tiếnlênphíatrước.Chỉcònđườngđóthôi.Nàolênđường!”

Gãđứngdậy, tiếnvềphía trước,một taygiữchặt thanh trủy thủ trướcmặt,taykiavịnvàováchcủađườnghầm,timgãđậpthìnhthịchtronglồngngực.

Bilbo tội nghiệp của chúng tađang rơivàođúngmộtngõhẹp.Nhưngbạncầnnhớlà lốiđi thựctếkhônghẹplắmvớiBilbo,chỉhẹpvới tôihaybạn mà thôi. Hobbit không giống với loài người, dù những lỗ của họ lànhữngchốntươivui,thôngthoáng,khácxavớinhữngđườnghầmcủabọnquỷnúi,thìngườiHobbitvẫnquenvớihầmhốhơnchúngta,vàhọkhôngdễ lạc lốidướiđấtngầm,khiđầuócđãhếtquaycuồng.NgườiHobbicònbiếtđi thậtnhẹnhàng,biếtdấumìnhnhanhchóng,mọivết thươngcủahọđềuchóng lành.Họcòncómộtkho tụcngữvà thànhngữ thôngminhmàloàingườichưatừngngheđến,hayđãbịlãngquêntừthuởnảothuởnàorồi.

Nhưngthúthựcnhé,giánàothìtôicũngkhôngmuốnrơivàohoàncảnhcủaNgàiBagginslúcnày.Đườnghầmthìdàinhưbấttận.ÔngbạnHobbitchỉcảmthấylàconđườngđangxuốngdốcnhanhxuốngdướitheomộtvòngxoắnốc.CũngcónhữnglốicắtdẫnsangbênnàyhaybênkiamàBilbonhìnratrongánhsángcủathanhtrủythủ,haysờthấyquabàntaychạmdọctheotường.Nhưnggãkhôngbậntâmđếnnhữnglốicắt,chỉcốvượtchonhanhnỗisợhãilàbọnquỷnúihoặcmộtsinhvậtnửangườinửaquỷnàođócóthểnhảyxổratừnhữnglốiđinày.Gãđimảimiết,tiếptụcxuốngsâumãi;gãkhôngnghethấymộttiếngđộngnào,trừtiếngcánhdơivỗthithoảnglọtvàotai.Lúc thoángnghe, gã hơi hoảng sợ, rồi dần dà quen tai, gã khôngngóngànggìđếnnữa.Tôikhông rõgãgiữ tình trạngđó trongbao lâu,khôngmuốntiếnlên,nhưngcũngkhôngdámdừnglại,cứbướcmãichotớikhihắncảmthấymệtmỏikhôncùng.Tưởngnhưmọiviệcsẽcứvậytrongngàymai,ngàykiarồinhiềungàykếtiếp.Bấtngờ,khôngkịpđếngiậtmình,gãdầm

chânxuốngnước.Áichà!Nướclạnhnhưbăng.Gãthụtngaylênbờ,Bilbokhôngrõliệuđóchỉlàmộtvũngnướctrênđườnghầm,haylàbờcủamộtdòngnướcngầmcắtngang,haylàmiệngcủamộthốngầmsâuthẳmtronglòngđất.Thanhtrủythủchỉsánglờmờ.Gãđứngsựnglại,vàkhicăngtailắngnghe,gã thấy tiếng tích tíchcủanướcrỏ từmộtmỏmđáxuốngdòngnướcbêndưới,ngoàirakhôngcóâmthanhnàokhác.

“Cóvẻnhưmộthốnướchayhốngầmchứkhôngphảilàmộtconsông,”gãphánđoán.Dùvậygãvẫnkhôngdámlộiqua.Gãkhôngbiếtbơi,vàgãcòn lo hãi đến những con vật quái dị, có cặpmắtmù lồi to đang oằn oàitronglòngnước.Cónhữngthứquáidịsốngtronglònghồngầmvùngtâmnúi:nhữngloàicámàôngchachúngđãbơilạcvàođâyvàkhôngtrởranữa,mắtchúngngàycànglớndầndocốnhìntrongđêmtối;cũngcònnhữngthứghê tởm hơn loài cá. Ngay trong những đường hầm và hang động bọnGoblinkiến tạo cũng tồn tại những sinhvậtmà chúngkhônghềhaybiết.Nhữngsinhvậtnàyđãlẻnvàotronghangvàluônẩnmìnhtrongbóngtối.Mộtvàihangđộngtrongsốđó,từtrướcthờibọnGoblinchiếmgiữvàmởmangvớiđườngngang lốidọc,vẫncónhữngchủnhâncủamìnhđangẩnnấp trong nhữngngóc ngáchbí hiểm; chúngvẫn lượn lờ, ngửi hít, dò xétquanhđây.

Trongđáy sâunơiđây,bêndòngnước tốiđencó lãoGollumgià sinhsống,lãolàmộtsinhvậtnhỏbévànhớtnhát.Tôikhôngrõlãotừđâutới,lãovốnlàaihaylàthứgì.LãotênGollum–đennhưchínhbóngđêm,ngoạitrừcặpmắtlồikhổnglồtrênkhuônmặtchoắtnhănnhíu.Gollumcómộtconthuyềnnhỏmà lãovẫndùngđểbơi thầmlặng trênhồ;hồngầmnàyrộng,sâuthẳmvàlạnhlẽokinhngười.Lãovẫnchèothuyềnbằnghaichisaumạnhmẽ của mình, nhưng kì lạ là không hề khuấy lên đến một cái bọt nước.Không khi nào. Cặpmắt lồi to của lão chăm chú tìm những con cá mù,nhữngconcábịlãobắtbằngnhữngngóntaydàithòngnhanhnhưchớp.Lãocũng ưa ăn thịt. Món thịt Goblin là món khoái khẩu của lão khi có dịp,nhữnglãoluôncẩntrọngđểkhôngbịbọnquỷpháthiệnra.LãothườngbópcổnhữnggãGoblintừphíasau,khinhữnggãquỷxấusốđimộtmìnhxuốngvenhồvàGollumđanglởnvởnxungquanh.HiếmkhibọnquỷnúiGoblinxuốngtớiđây,bởichúngcũngcócảmgiácđượccóthứgìquáidịđangẩnmìnhdướiđáy sâu,nơi cội rễcủa rặngnúi.BọnGoblinđã tớibênhồkhichúngmởmangnhữngđườnghầmthuởxưa,nhưngchúngthấykhôngthểvượtquavàđườnghầmkếtthúctạiđây.Màchúngcũngchẳngcóduyêncớgìđểquaytrởlạinơinày,trừkhiThủLĩnhGoblincólệnh.Thithoảng,gãThủLĩnhGoblinmuốnđổimónbằngcátronghồvàthithoảng,chẳngthấy

cámàcũngchẳngthấygãGoblinđượcpháiđiquaytrởlại.

LúcnàyGollumđangsốngtrênmộthònđảođátrơntrượtgiữahồ.LãotheodõiBilbotừxabằngcặpmắtlồi,nhưnhìnquakínhviễnvọng.Bilbokhônglấylão,nhưnglãođangrấttòmòvềBilbo,lãonhậnraBilbokhôngphảilàmộtgãquỷnúiGoblin.

GollumlênthuyềnvàrờiđảotrongkhiBilbođangngồibênbờhồ,hoàntoànrốitrí,tựthấymìnhđangởbướcđườngcùng.ThìnhlìnhGollumbòlênvàthìthàohuýtgió:“Trờibanchotađây,khobáucủata.Tabiếtsắpcótiệctùngrồi,mộtmiếngmỡmàngđây,gollum.”

Khi lão nói “gollum” lão nuốt nước miếng đến thèm thuồng, phát rathành một âm thanh ghê rợn trong cổ họng. Bởi vậy lão mới có tên làGollum,nhưnglãovẫntựgọimìnhlà“khobáucủata”.

Nghetiếnghuýtgióbêntai,gãHobbitnhảydựnglênnhưphảibỏng,gãchợtthấynhữngconmắtthôlốđangnhìnxoáyvàomình.

“Ônglàai?”Bilbohỏi,xoaythanhtrủythủraphíatrước.

“Hắnlàaiiii,khobáucủata?”Gollumthìthào(lãovẫnnóichuyệnmộtmìnhbởichẳngkhinàocóaiđểtròtruyện).Đólàlýdolãotớiđâyđểkhámphá,màlúcnàylãokhôngđóidạ,chỉtòmòthôi;nếukhông,lãođãtómgọnconmồitrướcrồimớithìthàohuýtgiósau.

“Tôi làÔngBilboBaggins.Tôibị lạcnhữngngườidrawf, lạc luôncảphápsưvàtôikhôngbiếtmìnhđangởđâu;tôicũngkhôngrõliệumìnhcóthoátrakhỏiđâyđượckhông?”

“Nóđangcầmgìtrongtaythế?”Gollumnói,mắtchămchúnhìnthanhtrủythủ,lãokhôngưathanhkiếm.

“Mộtthanhkiếmthôimà.ThanhkiếmcủaxứGondolin.”

“Suỵtttttt,”Gollumnói.“Cónẽtangồixuốnvàchòchuyệnmấycâuchứ,khobáucủata.Nóthíchcâuđốchứ,cónẽvậy?”

16Lãobồnchồnkhibuộc

phảitỏrathânthiện,lãomuốnbiếtthêmvềthanhkiếm,vềgãHobbit,liệugãcóthựcsựđimộtmìnhkhông,liệuthịtgãcóănđượckhôngvàliệulãođãlêncơnđóithậtchưa.Lãochỉkịpnghĩramỗichuyệnđánhđố.Racâuđốvàđoángiải,đó là tròchơiduynhất lão từngchơivớinhữngsinhvậtvuinhộntronglỗnhàmình.Đólàcáithờixưacũ,lâulắmrồi,khilãocònchưabịbạnbètừbỏ,xuađuổivàbuộcphảiẩnmìnhtrongbóngtốisâuthẳmgiữalòngnúi.

“Hay lắm,”Bilbo chấp thuận, trong lònghồi hộpkhôngkém;gã cũngmuốnbiếtthêmvềthứsinhvậtkỳdịtrướcmặt,liệucóphảihắnsốngcôđộcnơiđây?Liệuhắncóphảiloạihungtợnvàphàmănkhông?HắncóphảilàchiếnhữucủabọnquỷtrongnúiGoblinkhông?

“Ôngđốtrướcđi,”Bilbonói,gãchưakịpnghĩramộtcâuđốnào.

VàGollumnóinhưhuýtgió:

CóchânnhưngkhônglộCaohơnmọiloàicâyVươntớitậntrờixanhNhưngkhôngkhinàomọc.

“Dễquá!”Bilbođáp,“chắclàtráinúi.”

“Nóđoán radễquáhả?Nóphải thi thốcùn ta,khobáucủa taạ.Nếu‘khobáu’hỏimànóđoánkhôngra,tasẽănthịtnó.Nếunóhỏimàtakhôngbiết,tasẽnàmtheođiềunómuốn,hả?Ờ,tasẽchỉđườnrachonó.”

“Đượcthôi,”Bilbođáp,khôngkịpnghĩđếnphảnđối,gãđangcăngócrađểnghĩramộtcâuđốcóthểgiúpgãthoátkhỏitìnhcảnhbịănthịtnơiđây.

BamươingựatrắngtrênđồiđỏChúngbậnnhaiChúngnghiếnngấuRútcụclạiđứngim.

Đólà tấtcảnhữnggìBilbocó thểnghĩ ra,chuyệnăn thịtvẫn lởnvởntrongđầugã.Câuđốnàyquáxưarồi,vàGollumcũngbiếtlờigiảinhưcácbạn.

“Hàm răng, hàm răng,” gã lào thào. “Răng, răng đấy, kho báu của ta;nhưngchúngtachỉcósáuthôi.”Rồigãratiếpcâuđốthứhai:

KhôngcổvẫnthétgàoKhôngcánhvẫnbaycaoKhôngrăngvẫncắnxéKhônghọngvẫnrítsao.

“Chờchútđã,”Bilbogàolên, trongđầuvẫnlởnvởnchuyệnbịănthịt.Maysaogãđãtừngnghemộtcâuđốtươngtựtrướcđây,vàkhihoànhồn,gãđãnghĩra lờigiảiđáp:“Gió,dĩnhiênlàgiórồi,”gãđáp,gãthấyhài lòngđếnmứctựnghĩracâuđốsau:“Chocáithứsốngtronghangnhớtnhátngàyrốitrímộtphen,”Bilbonghĩbụng.

ConmắtlớntrênbầutrờixanhConmắtnhỏnấptrongthảmcỏMắtlớnnhìnmắtnhỏÀ,ngườianhemcủata.

“Ừm, à, ờ….”Gollum nói. Lão đã sống nơi hang ngầm này suốt baonhiêunăm,lãođãquênhếtnhữngkhungcảnhđó.NhưngngaykhiBilbovừabắtđầuhivọngconquáivậtnàykhôngtìmralờiđáp,Gollumchợtnhớlạimuônkiếptrước,khilãosốngcùngbànộitrongmộtlỗcạnhbờsông.“Ssss,khobáucủata,”lãonói.“Mặttrờivàhoahướndươn,chắcvậyrồi.”

Nhưngnhữngcâuđốvềngoạivậtnhưvậyđãlàmlãomệtmỏi.Chúngkhiếnlãonhớlạinhữngthángngàyxưa,khilãokhôngđếnnỗicôđộc,vụngtrộmvànhơnhớpnhưhômnay,vàđiềuđólàmlãophátkhùng.Thêmnữa,nógợilêncơnđói,nênlầnnàylãoramộtcâuđốkhóchịuvàhócbúahơn:

NhìnkhôngthấyNghekhôngraSờkhôngđượcNgửikhôngxongDướitrờisaoDướiđồicaoLấpđầychỗtrốngTớitrướctiênrờibỏsaucùngAinhìnthấychốnnàylàmãnkiếp.

Khôngmay cho Gollum, Bilbo đã nghe thấy dạng câu đố này, và gãnhanhchóngtìmralờiđáp,“Bóngtối,”Bilbođáp,chẳngbuồngãigáyhaychốngtaylêntrán.

“Nhàkhôngkhóa,cũngchẳngcóxiềng,nhưngvànglạigiấubêntrong,”

Bilbohỏichỉđểtranhthủthờigianchomộtcâuđố“sátthủ”.Gãnghĩcâunày quá tầm thường, dù gã cố tìm những từ lạ để ra câu đố. Nhưng vớiGollum,câuđốlạicóvẻxươngxẩu.Lãolầubầuhútgiómộtmìnhvàvẫnkhôngtrảlời;mồmhếtphìphìlạihắthơilụcbục.

Đượcmộtlúc,Bilbobắtđầumấthếtkiênnhẫn,“Sao,cáigìđâynào,”gãnói.“Lờiđápkhôngphảilàmộtcáiấmsôinhưôngbạnđangphìphòđâunhé.”

“Chờtamộtlát,chờtamộtlátnào,khobáucủata.”

“Đủrồichứ?Lờigiảicủaôngbạnthếnào,”Bilbohỏisaukhichờmộtlúclâu.

ĐộtnhiênGollumnhớlạicảnhtrộmtrứngchimtựthuởnào,khilãongồibênbờsông,cốdậychobànộimìnhhút trứng.“Trứngggg,” lão lào thào.“Đólàtrứngggggg.”Rồilãohỏi:

SốngmàkhôngcầnthởThângiálạnhnhưbăngKhônguốngvẫnkhôngkhátNgườiphủgiáptoànthân.

PhầnmìnhGollumthấycâunàyquádễ,vìlờigiảiluônquanhquẩntrongđầulão.Nhưnglãokhôngkịpnghĩralờiđốkhác,lãođãquárốitrívớicâuhỏi“quảtrứng”vừaxong.NhưngvớiBilbotộinghiệp,gãthấynóhócbúalàmsao,gãvốnluôntránhxanướcmỗikhicóthểmà.Tôibiếtbạnsẽnghĩrangaylờigiảitrongnháymắt,bởibạnđangthoảimáingồinhà,vàchẳnghềbịnỗiámảnhbịănthịtdàyvò.Bilbongồixuốngvàhắnggiọngđôilần,nhưnggãvẫnkhôngnghĩralờiđáp.

Saumộtlát,Gollumbắtđầutựlàothàođầythoảimãn:“Thấyhaychưa,khobáucủata?Nócóngonmiệngkhôngđây?Trôngmỡmàngchứhả?Vừagiònvừangọtđây.”

“Hãy chờ chút đã,” gãHobbit run rẩy nói. “Tôi phải chờ ôngmới rồithôi.”

“Nó phải nhanh lên, nhanh lên nào!” Gollum nói, lão đã trèo ra khỏithuyền để lên bờ chỗ Bilbo. Nhưng khi hai chân dài nhăn nhúm của lãochạmxuốngđất,mộtconcábịđánhđộngđãnhảydựng lên rơivàongónchâncủaBilbo.

“Ốichà,”gãHobbitla,“vừalạnhvừatrơn.”Vàgãnghĩngayralờigiải“Cá!Cááááá,”gãgàolên.“Lờiđáplàconcá.”

Gollumthấtvọngđiếngngười;nhưngBilbođãvộivãrangaymộtcâuđốkhác,nênlãobuộcphảiquayvềthuyềnvàngẫmnghĩ.

“Khôngchânnằmtrênmộtchân,haichânngồicạnhbachân,bốnchânvớbở.”

Câuđốthậtkhônghợplúc,nhưngBilbođangquávội.Gollumchắcđãgặp khó, nếu gã ra câu đố này vào khi khác. Nhưng lúc này, đang bànchuyệncámú,“khôngchân”làthứquádễđoánra,vàphầntiếpsauđãquárõràng.“Concánằmtrênbàn,mộtngườingồitrênghế,conmèođượcgặmxương,”đólàlờiđápvàGollumcũngnhanhchóngtìmra.Sauđó,lãonghĩđãtớilúcramộtcâuthậthócvàghêrợn.Lãonói:

NuốttươimọivậtCâycốichimmuôngGặmsắtnhaithépNghiềnđánáttanHóakiếpvươngtônHủythiêuthànhquáchBiếnchốncaosơnThànhnơihoangmạc.

Bilbotộinghiệpômđầutrongbóngtốinghĩhoài.Gãcốnhớlạitênmọigã khổng lồ và quái vật từng nghe trong huyền thoại, nhưng không ai cóquyềnnăngnhưvậy.Gãcócảmgiáclờigiảiphảikháchẳn,vàgãbuộcphảigiảiđược,nhưngsaogãnghĩkhôngra.Gãđãbắtđầu thấysợ,điềuđó lạicàngngăntrởviệcsuytư.Gollumlạirakhỏithuyền.Lãonhảyxuốngnướcvàlộiđếnbờ;Bilbocóthểthấycặpmắtlồicủalãođangtiếnlạigần.MồmBilbo như cứng lại, gãmuốn gào lên: “Cho tôi thêm thời gian, thêm thờigian.”Nhưngtấtcảâmthanhphátrachỉlàtiếngthềuthào:“thờigian,thờigian.”

Bilbo được cứu thoát một cách hoàn toàn ngẫu nhiên. Dĩ nhiên “thờigian”chínhlàlờigiải.

Gollumlạithấtvọngthêmlầnnữa,giờlãođãnổimáuhung,vàmệtmỏivớitròđốquađốlạinày.Nólàmlãothêmđóingấu.Lầnnàylãochẳngbuồnxuốnglại thuyền, lãongồixuốngngaycạnhBilbo trongbóngtối.Điềuđó

làmgãHobbitsợhếthồn,tríkhônbayđâuhết.

“Nósẽphảihỏi ta thêmcâunữa,khobáucủa ta,phải,phải rồiiii.Chỉthêmmộtcâuhỏinữamàthôiiii.”Gollumnói.

NhưngBilbocốvắtóc cũngkhông ranổimột câu,nhất làkhi cóconquáivậtnhớtnhátnàyngồingaybêncạnh,móngvuốtnósờmó,lầnmòtrênngườicủaBilbo.

“Hỏitađi,hỏiđinào.”Gollumhốithúc.

Bilbotựcấurồitựvỗvàomình,gãsờvàothanhtrủythủ,taykiacủagãthọcvàotúiáo.Vàgãsờthấychiếcnhẫnnơiđây,chiếcnhẫngãnhặtđượctronglốiđivàđãquênbẵngđimất.

“Tanhặtđượcthứgìtrongtúinhỉ?”gãnóithànhtiếng.Gãđangtựhỏimình,nhưngGollumlạinghĩđólàcâuđố,lãothấyrốitrí.

“Ăn gian. Gian lận!” lão rít lên. “Nó gian lận, kho báu của ta. Phảikhông,nólạihỏicóthứgìtrongcáitúibẩnthỉuđóà?”

Billbolậptứcnhậnratìnhthếvàthấyhaynhấtlàbámvàocâuhỏicủamình.“Cóthứgìtrongtúicủata?”gãhỏilớntiếnghơn.

“Sssss,”Gollumlàothào,“Nóphảichotađoánbalần,khobáucủata,balần.”

“Đượcthôi.Ôngbạnđoánđi!”Bilbođáp.

“Cótaytrongtúi.”Gollumnói.

“Sairồi.”Bilbonóingay,gãvừamaymắnrúttayrakhỏitúi.“Đoántiếpđi.”

“Sssss,”Gollum thốt ra, đầu óc quay cuồng. Lão nghĩ tớimọi vật lãođangcótrongtúiáo:xươngcá,mộtchiếcrăngGoblin,mộtvàivỏốc,mộtchútcánhdơi,mộthònđánhọnđểmàirăngvàđủthứkinhtởmkhác.Lãocốnghĩxemliệungườikhácđểthứgìtrongtúi.

“Dao!”cuốicùnggãcũngthốtra.

“Sainữa!”Bilbođáp,gãđãmấtdaomộtdạotrướcđây.“Lầncuốinào.”

GollumđanglâmvàotìnhcảnhtệhạihơnnhiềusovớikhiBilboracâuđốvềquảtrứng.Lãorítlên,thởphìphì,chồmtớichồmlui,dẫmchânbànhbạchtrênsànđá,ngườilãovặnvẹo,nhưnglãovẫnkhôngdámlãngphícơhộicuốicùng.

“Nhanhlênnào,”Bilbogiục.“Tađangđợiđây.”Gãcốnóilớntiếngvàvui vẻ, nhưng gã vẫn không chắc liệu Gollum có đoán trúng được haykhông.

“Hếtgiờrồi.”Bilbonhắc.

“Sợidây,haytúirỗngkhông,”Gollumlalên,lãođãchơigianvìkhôngthểđoánhaithứcùnglúc.

“Cảhaiđềusai.”Bilbothétlớnvàthấynhẹcảngười;gãđứngthẳngdậy,tựalưngvàobứctườnggầnđóvàchĩathẳngkiếmra.Gãbiếttròđốchữnàyvẫnđượctônthờtừxaxưa,vàngaynhữngconquáivậtghêtởmnhấtcũngkhôngdámtrởmặtkhichơi.Nhưnggãcảmthấykhôngnênđặtcượcmộtxunàovàoconvậtnhớtnhátnày.Nócóthểviệnbấtcứcớgìđểtrởmặt.Dẫusaothìcâuhỏicuốicùngcũngkhônghoàntoànlàmộtcâuđốđúngluậtlệxưanay.

NhưngGollumchưasẵnlòngtấncônggãHobbitngaylúcnày.LãothấythanhtrủythủlấploángtrongtayBilbo.Lãovẫnngồiđó,miệnglẩmbẩmvàthởphìphò.Bilbothìkhôngnhịnđượcnữa.

“Saođây?”gãHobbitnói.“Ôngbạnhứathếnàorồi?Tamuốnrờichốnnày,vàôngbạnphảichỉđườngchota.”

“Chúngtacóhứathếkhông,khobáucủata?ChỉđườngchothằngnhãikhốnkhiếpBagginsnày,àphảiiii…Nhưngnócógìtrongtúiáovậy?Khôngphảisợidây,khobáucủata,màtúicũngchẳngrỗng.Ôikhông!gollum.”

“Quên vụ đó đi, ông bạn,”Bilbo nói. “Nhất ngôn ký xuất, tứmã nantruy”

“Nhìnnótứcgiậnkìa,khôngnhịnđượcrồi,khobáucủata,”Gollumlẩmbẩm. “Nhưngnóphảiđợiđó, nóphảiđợi.Takhông thểhấp tấp chuivàođườnghầmđược.Chúng taphải tìmmột thứ trướcđã,không thể thiếunóđược.”

“Được,vậylãonhanhchânlên.”Bilbonói,ngườibớtcăngthẳngvớiýnghĩ chắcGollum sẽ bỏ đi.Gã cho rằngGollumchỉ viện cớ để chuồnvàkhôngquaytrởlại.NhưngGollumđangmuốnkiếmvậtgì?Liệulãocóthứgìđánggiá trongvùnghồ tăm tốinày?NhưngBilbođãnhầm.Gollumđãtínhquaytrởlại.Lãođanggiậndữvàđóibụng.Làmộtconquáivậthiểmác,tànđộc,lãođãcósẵnmộtdựmưu.

Hònđảocủalãokhôngxanơinàylắm,Bilbokhônghềhaybiết là lão

đangcấtnhiềuthứquáidịtrongmộtchỗbímậttrênđảo,trongsốđócómộtbáuvật,mộtvậttuyệtđẹpvàkỳdiệulạlùng.Lãocómộtchiếcnhẫnvàng,chiếcnhẫnthầnkỳ.

“Mónquàsinhnhậtcủata!”Lãolẩmbẩm,lãovẫnthườngnóimộtmìnhtrongnhữngngàyđentốibấttận.“Tacầnnóngaygiờđây,phải,tacầnnó.”

Lãocầnchiếcnhẫn,bởiđólàmộtchiếcnhẫnthầnkỳ,khibạnđeonhẫnvàotay,bạnsẽtrởthànhvôhình;kẻkhácchỉthấybạnkhicóánhnắngbanngày,vàcũngchỉthấyđượcbóngbạn,mộtchiếcbóngmờmờảoảomàthôi.

“Quàsinhnhậtcủa ta.Nóđãđếnvới tađúngvàongàysinhnhật,khobáucủa ta.”Lãovẫn tựnhủnhưvậy.Nhưngnàoaibiếtchiếcnhẫnđã lọtvàotayGollumbằngcáchnàothờixưađó,khinhữngchiếcnhẫnmathuậtcònkhánhiềutrênthếgian.CólẽChúaTểnhữngchiếcNhẫn

17cũngkhông

hay.KhởiđầuGollumđeonhẫntrêntay,chotớikhilãothấynhàm;rồilãobỏnhẫnvàotrongmộttúiđeocổ,chođếnkhinólàmlãoxướcda.Lúcnàylãothườnggiấunhẫntrongmộthốcđátrênđảo,lãovẫnthườngquaylạiđểngắm“khobáucủata”.Thithoảnglắmlãomớiđeonhẫn,đólànhữngkhilãocảmthấykhôngthểtáchxachiếcnhẫn,haykhilãolêncơnđóivàđãớncá đến tận họng. Khi đó lão sẽ náu mình trong các đường hầm chờ bọnGoblinđilạc.Lãocòndámđivàonhữnghangđộngcóđuốcrọisáng,mắtlão hấp háy và đau nhức trong ánh đuốc, nhưng lão vẫn an toàn.Ồ phải,tuyệtđốiantoàn.Khôngkẻnàothấylão,khôngainhậnralãochotớikhitaylãosiếtchặttrêncổconmồi.MớivàigiờtrướclãođãđeonhẫnvàtómđượcmộtthằngGoblinnhãinhép.Nógiẫygiụamớidữchứ!Lãocòngiữmộthaichiếcxươngđểgặmdầnnhưnglãomuốngìđóngonngọthơn.

“Phải,tuyệtđốiantoàn.”Lãolẩmbẩm.“Nósẽkhôngthấychúngta,khobáucủataạ.Không,nósẽkhôngthấyđượcvàthanhkiếmnhỏđósẽthànhvôdụng,hàhà,vôdụng…”

KếhoạchđóđãnảysinhtrongbộnãonhamhiểmcủaGollumkhilãorờikhỏi chỗ Bilbo và leo lại lên thuyền, bơi vào bóng tối. Bilbo nghĩ đó lànhữnglờicuốicùnggãđượcngheởlão.Nhưnggãvẫnđứngđợithêmmộtlúc:tựgãcũngchẳngbiếtđườngthoátrakhỏinơinày.

Thình lình gã nghe một tiếng thét vang dội. Sống lưng gã lạnh toát.Gollum vừa nguyền rủa, vừa than vãn trong màn đêm, nghe tiếng có vẻkhông xa nơi này lắm. Lão già trên đảo đang sục bới lung tung trong vôvọng.

“Nóđâu,nóđâurồi?”Bilbonghetiếngrênlacủalão.“Nómấtrồi,mấtthậtrồi.Sétđánhchếttađi,khobáucủatađãmấtrồi.”

“Cóchuyệngìđấy?”Bilbonóitrongvôvọngtới.“Lãomấtthứgìvậy?”

“Nókhôngđượchỏita,”Gollumnghiếnrăng,“Khôngphảiviệccủanó.Không,gollum!Khobáucủatalạcmấtrồi,gollum.”

“Tôicũngvậythôi,”Bilbovộivàngnói.“Tôikhôngmuốnbịlạc.Tôiđãthắngvàlãođãhứarồi.Lãolạiđây!Dẫnđườngchotôira,rồiquaylạitìmsau!”

KhônghiểuGollumđangnóichuyệngì,Bilbocảmthấycũngchẳngmấyxótthươngdùmlão.GãcảmthấythứmàGollumđiêncuồngtìmkiếmchắcchẳngphảilàthứgìtốtđẹp.

“Lãolạiđây!”gãHobbitgàolên.

“Chưa,chưađược,khobáucủata!”Gollumđáplại.“Chúngtacầntìmchorađã,nólạcmấtrồi.”

“Nhưng lãođãkhôngđoánracâuđốcủa ta.Và lãođãhứarồi,”Bilbonói.

“Khôngđoánra!”Gollumlặplại.Trongbóngtốithìnhlìnhvanglênmộttiếngrítsắcnhọn.“Nócógìtrongtúiáovậy?Phảinóitahay.Nóphảinóitrướcđã.”

Suyđi tính lại,Bilbochẳng thấycó lýdogìkhôngnóicho lãobiết.Ýnghĩ củaGollumquay lạivới câuđốnhanhhơngã,bởiGollumchỉ chămchămvàochiếcnhẫnsuốtbaonăm,vàlãoluônsợkhobáucủamìnhbịđánhcắp.NhưngBilbolạithấykhóchịuvớichuyệnchậmtrễnày.“Lờigiảichocáccâuđốkhôngđượccôngbố,”gãnói.

“Đókhôngphảilàmộtcâuđốđúngnghĩa,”Gollumnói.“Không,khôngphảicâuđố,khobáucủata.”

“Vậyhả?Nếuhỏichuyệnthôngthườngthìtahỏitrướcđây,”Bilbođáp.“Lãođãmấtthứgìvậy?Lãophảichotabiếttrướcđã.”

“Nócóthứgìtrongtúivậy?”tiếngrítngàycànglớnvàsắcnhọnthêm.Nhìntheohaihướngđó,Bilbogiậtmìnhthấyhaiđốmsángđangnhìnxoáyvàogã.Mốinghingờthiêuđốttimlão,khôngcóthanhkiếmnàođedọalãođượclúcnày.

Bilbovẫnkhôngđoánrađượcnguyêncớnàođã làmchoconquáivật

này nổi điên, nhưng gã nhận thấy mọi việc đang diễn ra ngày càng tệ,Gollummuốn giết gã với bất cứ giá nào. Gã quay người và đâm bổ vàođườngngầmvừakịplúc,gãcốđisátvàotườngvàlấytaysờtìmlối.

“Nó có thứ gì trong túi vậy?” gã nghe tiếng rít lớn phía sau lưng, rồinghetiếngđậpnướckhiGollumnhảykhỏithuyền.

“Mìnhcócáiquáigìnhỉ?”Bilbotựhỏi,vừathởhổnhển,vừaxiêuvẹochạy.Gãthọctaytráivàotúiáo.Chiếcnhẫnlạnhngắtchuitọtvàongóntrỏcủagã.

Tiếngrítđãởngaysaulưng.GãquaylạivàthấycặpmắtsángquắcnhưcặpđènnhỏcủaGollumđangtiếndầntheolốidốc.Kinhhoàng,gãcốchạynhanh thêm,nhưnggãbất thầnvấpchânvàomột tảngđá trênsàn,gãngãsấp,đèlênthanhtrủythủ.

Trongkhoảnhkhắc,Gollumđãtớingaybêngã.NhưngtrướckhiBilbokịptrởtay,lấylạihơihayrútđượckiếmra.Gollumđãvượtquamàkhônghềđểmắttớigã.Lãovừanguyềnrủa,vừalẩmbẩmtrongkhichạy.

Saokỳlạvậy?Gollumvẫnquennhìnxuyênbóngtốimà.Bilbovẫnđangthấycặpmắtlãosángrực,dùnhìntừphíasau.Gãoằnmìnhđứngdậy,trakiếmvàovỏ,thanhkiếmgiờlạichiếuramộttiasángmờnhạt,rồigãthậntrọng theo vết Gollum. Còn biết làm gì hơn. Quay trở lại vùng hồ củaGollumthìkhỏinói.Nếutheovếtlão,biếtđâulãolạichảvôtìnhdẫngãtớimộtlốithoátra?

“Tanguyềnrủamày.Tanguyềnrủa,nguyềnrủa…”Gollumrítlên.“TanguyềnrủacảhọBaggins.Nóbiếnmấtrồi.Nócóthứgìtrongtúivậy?A,tađãđoánra,đoánrarồi,khobáucủata.Nóđãtìmthấy,nóđãcórồi.Mónquàsinhnhậtcủata.”

Bilbo căng tai ra nghe.Gã cũngđang cố tìmhiểu chuyệnnày.Gã rảochânnhanhhơn,cốbámsátGollumtrongchừngmựclòngcanđảmcủagãchophép.Gollumvẫnđinhanh,khôngngoáilại,chỉđảomắttừbênnàyquabênkia,Bilbocóthểthấyquabónghìnhmờảotrêntường.

“Mónquàsinhnhậtcủa ta.Cầucho lửa thiêumàyđi.Saochúngta lạiđánhmấtchiếcnhẫnđược,khobáucủata?Phảirồi.Đólàkhichúngtađitrênđườngnàylầncuối,khitabópcổthằngnhócgiẫydụađó.Thôiphảirồi.Chiếcnhẫnđãtuộtkhỏitaytasaungầnđóthờigian.Nóđãmấtrồi,gollum!”

ThìnhlìnhGollumngồithụpxuốngvàkhóc,mộttiếngkhócnhưmagàongheghê rợn.Bilbodừng lại,đứngdánmìnhvàogóc tường.Saumột lát,

Golllum thôikhócvàbắt đầunói.Cóvẻ lãođang tự tranh luậnvới chínhmình.

“Quaylạitìmchắccũngchảthấy.Takhôngnhớđượcchốntaghéqua.Màcũngvôíchthôi,thằngBagginsđãđúttúinórồi;thằngchóchếtđãtìmranó,tabiếtvậy.”

“Chúngtachỉđoánthôi,chỉđoánmòthôi.Chúngtakhôngbiếtchắcchotới khi tómđược thằngnhãi này và bóp chết nó đi.Nhưngnókhôngbiếtquyềnnăngchiếcnhẫn,phảikhông?Nóchỉgiữnhẫntrongtúiáothôi.Nókhôngbiếtvàchưađixađược.Nóđanglạclốimà,cáithằngkhốnnạn.Nókhôngbiếtlốira,nóđãnóivậymà.”

“Nónói vậy, phải.Nhưng nó là cái thằng láu cá.Nó không giải thíchxemnónóivậycónghĩagì.Nókhôngnóinóđangcóthứgìtrongtúi.Nóbiết.Nóbiếtđườngvào,nócũngphảibiếtđườngra,phảirồi.Nósẽra lốicủasau.Lốicửasau.Đúngvậy.”

“BọnGoblinsẽtómđượcnóởđó.Nókhôngthoátđượctheolốiđóđượcđâu,khobáucủataạ.”

“Sssss…gollum!BọnGoblin!Nhưngnếunóđãnhặtđượcmónquàcủata,mónquàquýbáucủata,bọnGoblinsẽđoạtđượcmất,gollum!Chúngsẽtìmthấy,chúngsẽhiểucôngdụngcủami.Chúngtasẽkhôngkhinàođượcbìnhannữa,khôngkhinào,gollum!MộtthằngGoblinsẽnàođósẽđeomilên.Nó vẫn đứng đó, nhưng không ai thấy được.Cả đôimắt sáng của tacũngkhôngnhìnthấy;vànósẽbòtới,ranhmãnhtómlấychúngta,gollum!gollum!”

“Thôi đừng trò chuyện nữa, kho báu của ta, hãy nhanh chân lên.NếuthằngBagginsđivềngõđó,taphảibámnhanhtheo.Nhanhnào!Chẳngcònxanữa.Nhanhchânlên!”

Gollumnhổmphắtdậyrồilêngườiđivớimộttốcđộkinhhoàng.Bilbovộivãbámsátlão,gãvẫnthậntrọng,gãlonhấtlàtìnhcờtrượtchânngãvàgây tiếng động.Đầugã ngập tràn hi vọngvà kinh ngạc.Cóvẻ như chiếcnhẫncủagãlàmộtchiếcnhẫnmathuật;mósẽbiếngãthànhvôhình.Gãđãtừngnghenhữngcâuchuyệntươngtự,nhữngchuyệncổtích.Thậtkhótinlà,hoàntoàntìnhcờ,chínhgãlạitìmđượcmộtchiếcnhẫnnhưvậy.TinhayngờthìchínhGollumvớicặpmắtđènphamớinhảyngangquagãđâythôi,chỉcáchcómộtbướcchân.

Cảhaicùng tiến lên,Gollumnhảy lộpchộpmiệngkhôngngớtnguyền

rủa,thanvãn,cònBilbonínthởbámtheo,cốgắngnhẹchânđúngkiểudânHobbit.Tronggiây lát,họ tiến tớichỗcónhiềuđườnghầmcắtngang,cáitheo hướng này, cái theo hướng khác.Gollum phải dừng ngay lại để tínhđường.

“Mộttrái,đúngrồi.Thêmmộtphải,chínhxác.Thêmhairẽphải.Hairẽtrái,đúngvậy.”Mồmgãcứlẩmbẩmtínhđếm.

Bậntínhtoán,lãodầnchậmbước,lãobắtđầulolắngvàhoànghốt;nơiđâyquáxavùnghồquenthuộcvàlãobỗngthấysợ.Bọnquỷnúicóthểđangquanhquẩnđâuđây,cònlãođãlàmmấtchiếcnhẫn.Cuốicùnglãodừngbênmộtlốirẽthấp,phíabêntráiconđường.

“Bảyrẽphải,sáurẽtrái.Đâylàlốira,”lãothìthầm.“Lốiracửasauđây.Theolốimònnày.”

Lão nhìn chăm chú vào lối đi rồi bước thụt lùi. “Nhưng ta sẽ khôngxuốngđóđâu.Khôngxuốngđó, khobáu của ta.BọnGoblindưới đó.CónhiềuGoblin,tađánhhơithấychúng.Ssss…”

“Talàmgìđây?Quỷthamabắtbọnchúngđi.Tacầnchờởđây,khobáuạ,chờmộtchútxemsao.”

Cảhaiđềubuộcphảidừnglại.GollumđãdẫnlốichoBilbothấyđườngra,nhưngBilbolạikhôngthểthoátratheolốiđó.LãoGollumđãngồichặnngaycửađườnghầm,mắt lãoánh lên tia sáng lạnh, cònđầukẹpgiữahaichân,lắcqualắclại.

Bilbo tách mình ra khỏi tường hầm, nhẹ nhàng như một cánh chim,nhưngGollumbỗngcứngngườinhư thủ thế,mũi lãođánhhơikhắpxungquanh,đôimắtlãobiếnsangmàuxanhlá.Lãokhụtkhịtkhẽnhưngđầyđedọa.DùkhôngnhìnthấygãHobbit,nhưnglãocũngđãđượcđánhđộngvàlãocònnhữnggiácquankhácđãđượctôiluyệnbởibóngđêm:khứugiácvàthínhgiác.Cúigậpmìnhxuốngsàn,haibàn taybènbẹtchốnglênsànđá,lãothòđầuradimũixuốngcátsàn.TrongánhsángnhờnhờtỏaratừđôimắtGollum, trông lão giống nhưmột chiếc bóng nhạt nhòa; nhưngBilbocảmthấybêntronglãolàmộtcánhcunggiươnghếtmức.

Bilbo hầu như đã ngừng thở, thân thể cứng đờ.Gã đã tuyệt vọng.Gãphải thoát ra khỏi bóng đêm kinh hãi này trong khi còn sức lực.Gã phảichiếnđấu.Gãphảiđâmgụcconquáivậtnày,chọcđuimắtnó,giếtnó.Nóđãmuốngiếtgã.Không, làmnhưvậykhôngquântử.Giờđâygãđã làvôhình. Gollum không có kiếm. Gollum thực tế vẫn chưa hăm dọa hay thử

xuốngtaygiếtgã.Vàlãocũnglàmộtkẻkhốnkhổ,đơncôi,lạclõng.Mộtmốigiaocảmbấtngờ,sựthươngcảmtrộnlẫnvớinỗikinhhoàngtrànngậptráitimBilbo:gãchợtnhậnracảchuỗingàybấttậntrongbóngtốicủalão,khônghivọngcóđượcmộtngàymaitốtđẹphơn.Tấtcảchỉlàsànđácứng,móncásốnglạnhlẽo, thânthểquằnquạivànhữngtiếngnói thầm.Nhữngsuynghĩđóchợthiệnratrongkhoảnhkhắc.Gãrùngmình.Vàhoàntoànbấtngờ,trongmộtkhoảnhkhắctiếptheogãđãquyếtđịnh;thutoànbộsứclựcvànhảyqua.

Khôngphảilàmộtcúnhảyquátầmcủaconngười,nhưngđólàmộtcúnhảytrongđêmtối.GãnhảyvọtthẳngquađầuGollum,xabảybộvàcaobabộ;quảthựcchỉchútxíunữagãđãtựđậpvỡsọmìnhtrênvòmcổngthấp.

Gollumquăngmình lại sau,cốvồ lấygãHobbitđangnhảyngangqualão.Nhữngđãquátrễ,taylãochỉvồvàokhôngkhí;cònBilbonhẹnhàngrơixuốngtrêncặpchânvữngchắc,gãguồngchânchạythẳngvàosinhlộmớimở ra này. Gã không ngoảnh lại xem Gollum vừa giở trò gì. Tiếng rítnguyền rủa thoạtđầynghe sátngay lưnggã,nhưng saungừnghẳn.Thìnhlình,mộttiếngthétnghelạnhmáuvanglên,tiếngthéttrànngậplònghậnthùvàbấtlực.Gollumđãbịđánhbại.Lãokhôngdámđuổitheonữa.Lãođãmấttấtcả;đánhmấtconmồi,vàđánhmấtluôncảthứlãođãnângniusuốtcuộcđời:khobáucủa lão.TimBilbođậpdồndập,nhưnggãvẫn tự chủđược.GiọngGollumgiờđãchỉnghethấpthoáng,nhưngvẫnđầylòngcămhờn:

“Thằngăncắp,ăncắp,ăncắp.ThằngBaggins!Tacămthù,cămthùmitớimuônđời.”

Rồi imlặngbaotrùm.NhưngcảsựcâmlặngnàycũngđầyđedọavớiBilbo.“NếubọnGobblinởgần tớimức lão tađánhhơiđược,chúngchắcphảinghe tiếnggào thétvừa rồi.”Gãnhủ thầm: “Cẩn trọng,khôngngươicòngặpnhữngthứtệhạihơn.”Đườnghầmthấpvàgồghề,tuynhiênkhôngquákhóđiđốivớidânHobbit.Chỉđôikhi,dùđãrấtcẩnthận,gãvẫnvấpchântrênsànđáxùxì.“HơithấpsovớibọnGobblin,ítnhấtlàvớinhữnggãcaolớn,”Bilbonghĩ.

Gã không biết rằng ngay cả những gã Gobblin to lớn nhất, bọn khaiquặng,cũngcóthểđirấtnhanhtrongđườnghầmnàybằngcáchcúikhomngười, taygầnchạmđất.Saumộtquãngđixuống,đườnghầm lạibắtđầuhướnglên,rồi lạiđếnmộtquãngdốcđứng.Bilbophảiđichậmlại.Quãngđườngdốcrồicũngkếtthúc;saumộtgócngoặt,đườngđilạithoảixuống,vànơiđó,phíacuốichỗthoải,gãthấyánhsángchậpchờnlọtqua.Khôngphải

ánhlửađỏcủađuốchayđènlồng,màđólàmộttiaánhsángmặttrời.Bilbobắtđầuchạy.

Hấp tấp guồng chân nhanh hếtmức, Bilbo lao qua chỗ ngoặt và thấytrướcmặtlàmộtkhoảngkhông.Sausuốtngầnấythờigiantrongbóngtối,ánhsánggiờđâytrôngthậtnhứcmắt.Thựcrađóchỉlàmộtbóngnắnglọtquakhuôncửa,cánhcửalớnbằngđánơiđóđangđểmởtoang.

Bilbohấpháymắt,vàgãchợtnhìn thấybọnGoblin:nhữnggãquỷvũtrangđếntậnrăngđangngồiđóvớinhữngthanhkiếmtuốttrần.Chúngđangnhìnquacửa, chămchú theodõiđườnghầm;chúngđãbịđánhđộng, sẵnsàngchomọibiếncố.

ChúngthấyBilbotrướckhigãnhậnrabọnquỷ.Phảichúngđãthấygã.Đólàmộtsựcố,màcũngcókhilàtròquỷthuậtcủachiếcnhẫnđổichủ,nóđãbiếnmấtkhỏingóntayBilbo.Vớitiếngthétđắcthắng,bọnquỷnúinhàovàogã.

Mộtnỗiđaumấtmátvàsợhãi,nhưthểtiếngvọngcủanỗicùngquẫncủaGollum,bỗng trànngập tâmhồnBilbo.Khôngbuồngươngkiếm,gã thọctayvàotúiáo.Chiếcnhẫnvẫnởđó,trongtúitráivànótrượtngayvàongóntaygã.BọnGoblinđứngsựnglại.ChúngkhôngcònthấymộtdấuvếtnàocủaBilbo.Gãđãbiếnmất.Bọnquỷnúi rú lêncòn lớn tiếnghơnkhinãy,nhưngđãkhôngcònvẻđắcthắngnữa.

“Nóđâurồi?”chúnghétvang.

“Xuốngđườnghầmmau!”mộtvàigãnói.

“Đườngnày,”mộtsốgào.

“Đườngkiakìa,”sốkhácđáp.

“Canhcửacânthậnđấy,”gãđộitrưởngralệnh,

Nhữngtiếnglahét,vũkhírổnrảng,giáptrụđậpchanchátvàonhau,bọnGoblinvừanguyềnrủa,vừachửithề,chạytừchỗnàysangchỗkhác,đâmbổvàonhau,ngãđèlênnhauvàcơngiậndữđãlêntớiđỉnhđiểm.Mộtsựxáotrộnkhủngkhiếp.

Bilbosợgầnchết,nhưnggãvẫnđủtỉnhtáođểnhìnnhậntìnhcảnhhiệnthời.Gãláchmìnhsaumộtthùnggỗđựngđồuốngchobọngác,tránhđườngchạycủabọnGobblinvàkhỏilobịđèbẹp,bịdẫmđạphaybịbắtlạidokẻnàosờphải.

“Taphảiramởcửa.Tacầnthoátracửa,”gãtựnhủ;nhưngcũngmấthồi

lâu gãmới thu đủ can đảm để tiến ra. Trông hệt như trò bịt mắt bắt dê.Khoảngtrốngtrànngậpbọnquỷnúiđangchạyquachạylại,còngãHobbitbénhỏhếttránhbênnàylạinébênkia,rồigãbịmộttênquỷnúihấtngã(gãquỷchẳnghiểumìnhvừavaphải thứgì)vàphảibòlồmngổmcảbằngtứchi.Gãkhéoléochuitọtquachântênđộitrưởng,đứngthẳngdậyvààoraphíacửa.

Cánhcửavẫnchỉkhéphờ,mộtgãquỷnúiđãđẩycửagầnchặtlại.Dùcốhếtsức,Bilbocũngkhôngđẩycửarộngrađượcmộtly.Gãthửchuimìnhquakhe cửa.Gã cố épmình, épmạnhvànửangười gã ló được ra ngoài!Chẳngphảiđơngiản.Khuyáocủagãvẫnbịchẹtlạitrongkhecửa.Gãđãcóthểnhìnthấykhônggianbênngoài:vàibậcthangdẫnxuốngthunglũnghẹptrong lòngnúi;mặt trời lódạng saubóngmâyđang rọi sángxungquanh,nhưnggãvẫnchưathểthoátra.

BấtchợtmộtgãGobblintronghangthét:“Cócáibónglấplósaucánhcửa.Bênngoàicóthứgìnày!”

TimBilbonhưnảyrakhỏingực.Gãcốoằnmìnhđểláchqua.Khuyáogãbụcra.Áotrongáongoàiráchtoàngtoạc,nhưnggãđãthoátrađượcrangoài.Bilbonhảychồmchồmtrênnhữngbậcthangnhanhnhưdênúi,cònnhữnggãGobblinđiêndạicúinhặtnhữngchiếccúcvươngvãibênbậucửa.

BọnquỷnhanhchóngtheovếtBilbo,mồmgàolớn,cốsăntìmgãHobbittrongrừngcậy.Nhưngchúngkhôngchịunổimặt trời,chânchúngrun lẩybẩy, còn đầu óc quay cuồng. Chúng không thể tìm được Bilbo đang đeonhẫn,gãđangnhảytừbóngcâynàysangbóngcâykhác,chạyêmvànhanh,cố tránhánhsángmặt trời rọi thẳng.Saumột látbọnGobblinvừanguyềnrủavừacaucóbướcvềlạichốtcanh,Bilbođãtẩuthoát.

CHƯƠNG6:Tránhvỏdưalạigặpvỏdừa

Bilbođã thoát khỏi bọnGoblin, nhưnggãkhông rõmình lạc tới chốnnào.Gãđãmấtmũtrùm,áokhoác,đồăn,ngựacưỡi,khuyáovàcảbạnbè.Gã thả bộ tiến về phía trước cho tới khimặt trời đã xuống phía trờiTây,đằngsaurặngnúi.Bóngnúitrùmlênphíatrênconđường,Bilbongoảnhlạinhìn.Rồigãnhìn tới trước,đâuđâucũngchỉ thấynhữngchópnúivàdốccaochạyănxuốngvùngđấtthấp,thấpthoángđâyđócónhữngkhoảngtrốnggiữacáctáncây.

“Trờiđấtơi,”gãthốtlên.“HìnhnhưmìnhđãsangđếnphíabênkiaDãyNúiMờSương,đãởbênkiarìacủaVùngĐấtXa!Ôi,khôngbiếtGandalfvàcáclãolùnDwarfđanglưulạcchốnnào?TacầutrờichohọthoátkhỏivòngvâycủabọnGoblin.”

Gãvẫnrảobước tiến lên, rakhỏivùng lũngcaovàxuốngdốc.Nhưngmộtýnghĩkhócưỡngcứmạnhdầnlêntrongtâmtrígã.Gãáynáykhôngbiếtliệukhinày,khigãđãcóchiếcnhẫntrongtay,gãcócầnquaylạinhữngđườnghầmkinhhoàngđóđểkiếmbạnmìnhkhông?Gãvừatựnhậnrađóchínhlànghĩavụcủamình–gãphảitrởlại(gãbỗngthấysaosốmệnhmìnhkhốnnạn),rồigãchợtngheloángthoángcótiếngngười.

Gãdừngbướcvàlắngnghe.KhôngphảitiếngbọnGoblin.Gãdánmìnhxuốngvàthậntrọngtiếnlên.Bilbođangđứngtrênmộtconđườngđáchạythoảixuốngdưới;phíatráiconđườnglàváchđádựngđứng,ởphíakiamặtđấtsụtxuống,cóvàilũngnhỏnằmthấphơnmặtđường,câycốivàbụirậmphủđầy.Trongmộtlũngnhỏ,cóaiđóđangtròchuyện.

Gãbòlạigầnhơn,vàchợtthấymộtcáiđầuvớibộrâuđỏtrênđôivailựclưỡng:đólàBalinđangcanhgác.GãcóthểhétlênhayđậpvàotayBalin,nhưnggã kịp ghìmmình.Gã vẫnđangđeo nhẫn, biết đâu lại gặp chuyệnchẳng lành?Và lúc nàyBilbo thấyBalin đangngó thẳngvề hướngmình,nhưngkhônghềtrôngthấygã.

“Choanhemngạcnhiênmộtmẻ,”gãnghĩ thầmvàchuồnvàobụicâybênrìa lũng.Gandalfđangtranhluậnvớimấygã lùn.Họđangbàn tánvềnhững chuyện xảy ra trong đường hầm khi trước, và rồi bàn cãi về tìnhhuốnghiệnthời.ĐámDwarfcaucó,cònGandalfcốthuyếtphụcđámnàylàhọkhôngthểđimàbỏmặcNgàiBagginstrongtaybọnquỷ,sốngchếtchưarõ,vàchưaaithửcứugãra.

“Cuốicùngthìđócũnglàbạncủata,”phápsưnói,“vàhắncũngđâucótệ.Tacótráchnhiệmvớihắn.Khỉthật,saocácanhlạilàmrơihắnchứ.”

ĐámlùnmuốnbiếtcancớgìlạiphảimanggãHobbittheo,saogãkhôngbiếtbámvàoanhemđểcùngthoáthiểm,vàsaoGandalfkhôngchọnaiđóthạoviệchơn.“Thằngchađóchỉgâyrối,chứcóđượctíchsựgì?”mộtgãDwarfnói.“Nếubọntabuộcphảiquaylạinhữngcáihangkinhtởmđóđểkiếmgã,thìcầutrờichogãchếttiệtđi.Tôithấythếđấy.”

Gandalftứcgiậnđáp:“Tamanghắntheo,vàtachưabaogiờmangtheonhữngkẻvôdụng.Hoặccácngườigiúptatìmgã,hoặctasẽlênđườngvàkệthâycácngườitựloliệulấy.Nếucácngườitìmđượchắn,cácngườisẽcònphảicảmơntamỏimiệngtrướckhivụnàykết thúc.Dori,saongươidámchạymàđểrơimấtgã?”

“Ngàicũngsẽlàmrơigãthôi,”Doriđáp,“nếucómộtgãGoblintómlấygốingàitrongbóngtối,ngángchânngàivàdùngchânđávàolưng.”

“Thếsaongươikhôngđỡgãlên?”

“Ôitrờiơi!Ngàicònhỏinữasao?BọnGoblincấuxétúibụitrongbóngtối,ainấyngãđèlênnhau.ChínhngàicònchútxíunữađãchémbayđầutôivớithanhgươmGlamdring,cònThorindùngOrcristđâmchémtứtung.Rồithình lình tôi thấychớpsáng,và thấybọnGoblinvừa tháo luivừagàorú.Ngàihét lên: ‘tấtcả theo ta’,vàainấyđều tuân lệnh.Bọn tôinghĩ làmọingườiđềuchạy theo rồi.Trướckhichúng tavượtquađượcbọn línhcanhcổng,chuiquacổngthấprồichạytoánloạntớiđây,cólúcnàorảnhđâumàđếmđiđếm lại.Và rốt cuộcbọn tabâygiờkhôngcóNgườiBẻKhóa,gãbiếnđiđằngnàorồi!”

“NgườiBẻKhóacómặt!”Bilbonóivàbướcvàogiữavòngngười, taytháonhẫn.

Trờiđấtơi,đámlùnnhảynhổmdậytrôngthậtngộ.Rồicảđámgàothétvìsungsướngvàbấtngờ.Gandalfcũngkinhngạcnhưbấtcứai,nhưngcólẽphápsưthấyhởidạhơnnhữngkẻkhác.PhápsưgọiBalinvànóichogãbiếtôngnghĩgìvềnhữnggãcảnhgiớimàngười tachuồnquadướimũicũngkhôngnháymắt.SựkiệnnàyđãnângcaođángkểuytíncủaBilbotrongmắtnhữnglãolùn.Nếutrướcđây,bấtchấpcácbảođảmcủaGandalf,đámdânDwarfvẫnnghi liệugãBilbocóphải làmột tayđàongạch siêuhạnghaykhông,thìgiờđâymọinghivấnđềutanbiến.Balinlàngườithắcmắcnhất,nhưngaicũngtánđồngđólàmộtđiệpvụrấttinhvi.

Bilbo quả có phổngmũi với những lời khen tặng, gã cười thầmvà lờluônvụchiếcnhẫnđi.Khiđámlùnhỏigãdởmónnghềnào,gãchỉnói:“À,chỉlàbòtớithậtâmthầmthôi.”

“Phải đấy, đây là lần đầumột con chuột âm thầm bò quamũi tớmàkhôngbịnhậnra,”Balinnói.“Tớphảingãmũchàocậuđấy.”Lãolàmynhưvậy.

“Balinhânhạnhđượchầungài,”lãonói.

“Hânhạnh,hânhạnh,”Bilbođáp.

CảđámmuốnnghenhữngcuộcphiêulưucủaBilbosaukhithấtlạc,gãnàyngồixuốngvàthuậtlạimọichuyện–trừviệckhámphárachiếcnhẫn(“khôngphảilúcnày,”gãnghĩ).Đámlùncũngkhoáinghelạivềtròđốchữ,cảđámđềurùngmìnhkhinghegãmôtảGollum.

“Lúcđótớkhôngnghĩrađượccâugìkhác,thằngchađócứkèkèmộtbên,”Bilbokếtthúc,“tớbảo‘cógìtrongtúicủata?’Gãđoánbalầnđềutrậtlất.Tớmớinói:‘Lãohứarồiđấynhé.Chỉđườngchota!’Nhưnglãolạixôđếnđểgiếttớ.Tớchạythụcmạng,vấpngãvàlãođãlạcdấumất.Rồitớmớibámtheolão,dễthôi,lãovừađivừalẩmbẩmmà.Lãonghĩtớbiếtlốiranênhướngtheođườngđó.Lãongồiđó,chắnngaylối ra, tớkhôngsao lọtquađược.Tớmớinhảyvọtquađầulãorồitẩuthoát,chạymãimớirađếncửa.”

“ThếbọnGoblingáccửathìsao?”đámlùnhỏi.“Khôngcóthằngnàoởđóà?”

“Ờcóchứ,cócảđốngấy;nhưngtớchạylắt léonhé.Tớbịvướngvàocửa,cửalúcđóchỉmởhéthôi,cúcáotuộthếtcả.”Gãnóivànhìnmớquầnáo tơi tả củamình. “Nhưng tớvẫnuốnmình lọtquađược,vàgiờ tớđãởđây.”

ĐámngườiDwarfnhìngãđầythánphụckhinghethuậtlạivềviệcđánhlừabọnGoblin,kinhngạcvớicúnhảyvọtquađầucủaGollum,ngỡngàngvớicáichuyệnlọtquakhecửadùchuyệnnàykhôngmấykhóvàcũngkhôngnguyhiểmlắm.

“Tađãnóigìnào?”Gandalfcườinói,“ÔngBagginscónhiều thứhơncácanh tưởngđấy.”Pháp sưnémmộtánhmắt lạ lùng tớiBilbodướicặplôngmàyrậmkhiôngnóicâunày;vàBilbochộtdạnghĩ,khôngbiết liệuphápsưcóđoánbiếtđượcphầncâuchuyệngãchưakểhaykhông.

Bilbocũngcónhiềuchuyệnđểhỏihan,nhữngchuyệnnàyGandalfđã

giải thích cặn kẽ với đám lùn trong mấy ngày qua, nhưng gã Hobbit lạikhôngcódịpnghe.Gãmuốnbiếttạisaophápsưlạiquaytrởlại,vàgiờhọsẽđiđâu.

Phápsưnóichongay,luônsẵnlòngmôtảsựthôngtháicủamìnhthêmlần nữa. Ông vui vẻ kể cho Bilbo hay là cả ông và Elrond đều biết bọnGoblinđangcưngụ trongvùngnúi.Nhưng lốicổngchính,nơichúnghayđónlõngkháchquađường,lạinằmtrênmộtconđườngkhácdễđihơn.Cóvẻnhưkháchbộhànhđãtránhconđườngđó,nênbọnGoblinmớitrổcửađilốinày.Chúngmớimởđâythôivìconđườngnàychotớinayvẫnđượccoilàantoàn.

“Tasẽxem,liệucókiếmđượcgãkhổnglồthânthiệnnàođilấplốiđólạikhông?”Gandalfnói.“Bằngkhôngsẽchẳngaiqua lạivùngnúinàyđượcnữa.”

ĐúnglúcGandalfnghetiếngrúcủaBilbo,phápsưđãhiểungaychuyệngìđangxảyra.TrongtiachớphạgụcbọnGoblinđếnbắtmình,phápsưđãnhanhchânẩnmìnhvàovếtnứt,vừakịplúcnóđangkhéplại.Phápsưđãtheosátđámtùnhânvàbọnápgiảitớibêngianđạisảnh,vàngồitrongbóngtối,phápsưđãkiếntạonênphépmàukìthúnhấtcủamình.

“Một cú hoàn mỹ,” Pháp sư nói. “Châm ngòi xong rồi phải tháo luingay.”

LẽdĩnhiênlàGandalfđãtừngdàycôngnghiêncứubùaphépdùnglửavàánhsáng(đếngãHobbitcũngkhôngquênnhữngđêmpháohoahuyềnảotrongnhữngđêmdạhộingàyhạchícủaGiàTook).Phầncònlạichúngtađãrõ–trừviệcGandalfbiếtrõđườngthoátracửasau(bọnGoblinvẫngọilàCửaHạ), nơi Bilbo đánhmất những chiếc cúc củamình. Thực ra nhữngngườiquenthuộcvùngnúinàyđềucónghevềlốithoátđó;phầnphápsưchỉcầngiữchotỉnhtáovàdẫnđoànngườitheođúnghướng.

“BọnGoblinđãxâylốicổngnàytừxưarồi,”phápsưnói,“chúngdùngnóphầnnhưlốithoátdựphòng,phầnnhưthôngđạovàoVùngĐấtXa,nơichúngthườnglẻnrakhitrờitốiđểtácoaitácquái.Bọnquỷcanhphòngrấtcẩnmật lốiđinày,vàxưanaychưacóaiphong tỏađượcnó.Chúngchắcphảitănggấpđôilínhgácsauvụnày,”phápsưcười.

Nhữngngười khác cũng cười theo.Tính ra họphải gánh chịu tổn thấtcũngkhakhá,nhưngbùlạihọđãhạđượcgãThủLĩnhGoblincùngvôsốchiếnbinh,vàhọđãtẩuthoátđượccả,nêncũngcóthểcoilàtốtđẹplắmrồi.

Nhưng pháp sư đã nhanh chóng cảnh tỉnh họ. “Chúng ta cần đi ngay,nghỉngơivậyđủrồi,”phápsưnói.“Hằng trămchiếnbinhGoblinsẽbámtheotakhimànđêmxuống;nhìnxem,bóngcâyđãđổdàirồi.Chúngcóthểđánhhơitìmvết,kểcảkhitađãđiquahànggiờtrướcđó.Taphảitiếnthêmvàidặmtrướckhitrờitối.Chắcsẽcótrăngđêmnay,nếutrăngrọisángthìmay. Bọn quỷ chẳng ngại gì ánh trăng đâu, nhưng ít nhất ta còn nhìn rađườngsá.”

“Àphải,”Gandalf trả lờimộtcâuhỏicủagãHobbit.“Anhđãquêncảgiờgiấckhilạctrongđườnghầm.Hômnaylàthứnăm,lúcbọnanhbịbắtlàđêm thứ hai hay sáng thứ ba gì đó. Chúng ta đã đi bao nhiêu dặm, chuixuốngtớithẳngvùngtâmnúi,vàgiờlọtđượcsangphíabênkia–cũngđitắtđượckhốiđường.Nhưngtakhôngtớiđúngnơidựkiến, lệchlênphíaBắcnhiều;vùngđấttrướcmặtđâychẳngtốtlànhgì.Chúngtavẫncòntrêncao.Đithôi.”

“Tôithấyđóigầnchếtrồi,”Bilbothanvãn,nhậnralàgãchưacóchútgìlótdạsuốttừđêmtrướcđêmcuốicùng.BạnhãythươngđếnmộtgãHobbitđóiăn,bụnggãtrốngkhôngvàthóplại,chângãmềmnhưbún,nhấtlàkhimọisựkíchđộngđãquađi.

“Ta cũng chịu thôi,” Gandalf đáp, “thèm quá thì quay lại đó hỏi bọnGoblinlịchsựxem,biếtđâulạiđòiđượcđámpônivàhànhlýđấy.”

“Xingiảơnngài,”Bilbonói.

“Vậythìxongrồi,siếtchặtthắtlưnglạivàlêtớitrước–khôngchúngtasẽbiếnthànhbữatốicủakẻkhácđấy,còntệhơncảnhthiếubữanhiều.”

Khicảđoànđi,Bilbongoáihếtbênnọtớibênkiahòngkiếmchútgìbỏbụng;nhưngmâmxôivẫnđangtrổhoa,quảhạchcũngchẳngthấyđâu,đếntáodạicũngmấtdạng.Gãđànhgặmnhấmmộtchútmeđất,uốngnướctừmộtdòngsuốichảyngangđường,vàrồigãxơitạmbaquảdâudạitìmđượcbênbờsuối,nhưngbụngdạvẫncồncào.

Họvẫntiếptụcđi.Conđườnggậpghềnhđãbiếnmất.Nhữngbụirậm,nhữngđámcỏcaotớingựccũngkhôngcònnữa,nhữngkhoảngđồngbịbọnthỏgặmtrụi,câysảvàhúngtây,kinhgiớilẫnđámhồngdạicũngkhôngcònbóngdáng.Đoànngườichợtthấytrướcmặtlàmộtvệtdốclớnphủđầyđátảng,dấutíchcủamộtvụlởđất.Khihọxuốngtheođườngdốc,nhữnghòncuội nhỏ trượt dưới chân họ; trong chốc lát, những hòn lớn hơn cũng sụtxuốngvànhảychồmchồm.Rồinhữngtảngđálớnbịhổngchân,đổxuốngầmầmlàmbụibốcmịtmù.Cảbờdốctrênlẫndướiđềudịchchuyển,đoàn

ngườivộivãlaoxuống,mệnhainấychạytrongtiếngồnàovàbụicủađálở.

Một đám cây đã cứu mạng cho họ. Đoàn người tuột xuống gần mộtkhoảnhrừngthông,đámthôngnàyănlênbờdốctừnhữngvùngrừngđenthẫmtrongcác thung lũngbêndưới.Vàikẻnhanh taybámđượcvào thâncâyrồi treomình trênnhữngcànhcây;sốkhác (nhưgãHobbit)nấpmìnhsau thân cây tránh cơn đá lở. Saumột lát, nguy hiểm đã trôi qua, đất đákhông còn sụt tiếp nữa, nhưng tiếng cây cối gãy đổ vẫn còn nghe đượcthoangthoảngtrongvùnglũngphíadướixa.

“Hayđấy,đálởđãxuachúngtatớitrướckhánhiều,”Gandalfnói,“vàbọnGoblintruyđuổichúngtacũngcòntốnnhiềucôngnếumuốnâmthầmxuốngdốc.”

“Thậtthếà?”Bomburlầubầunói,“bùlạichúngvácđánémxuốnglạichảhiệuquảsao?”ĐámDwarfvàBilbođangkhôngvuivẻgì,họđangbậnxoaxuýtnhữngvếtthâmtímđầymìnhvànhữngcẳngchânđầythươngtích.

Mặt trời đãxuốngbênkianúi từ lâu, nhữngbóngcâyđã sậmdần lênxungquanhhọ.Nhưngphóngmắtnhìnxuyênquanhữngtáncâyhọvẫncònthấyánhnắngchiềutrênnhữngkhoảngtrốngởxa.Họtậptễnhcốlêbướcthật nhanh, xuống con đường bằng phẳng trong rừng thông, hướng xuốngphíanam.Đôi lúchọphải chậtvậtmở lối trongcả rừngdươngxỉ, nhữngcành lámỏngmanh chọc ra ngay trên đầu gãHobbit; khi khác họ lại âmthầmvượtquacảthảmláthôngêmả;trongkhiđó,bóngtốingàycàngđậmđặc,vàsựtĩnhlặngcủarừngngàycàngsâuthẳmthêm.Thậmchíbuổichiềunaykhôngcóđếnmộtngọngióđểlàmlácâyxaođộng.

“Cócầnđinữakhông?”Bilbohỏi.Lúcnày trờiđã tốiđếnmứcgãchỉthấybộrâucủaThorinđibêncạnh,vàimlặngtớimứcgãnghetiếngthởcủacác lão lùnvang lênnhưkéobễ.“Ngónchân tôibầmdậphếtcả rồi,cẳngchânthìđaunhức,dạdàythìréonhưcơmsôi.”

“Đithêmchútnữa,”Gandalfđáp.

Saumộtthờigiannhưdàibấttận,đoànngườichợtthấymộtkhoảngđấtrộng, không có câymọc.Mặt trăng đã lên cao và rọi sáng khắp khu đất.Thâmtâmhọthấykhôngưanơinàylắm,dùthoạttrôngthìkhôngcógìđángngại.

Hoàntoànbấtngờ,họnghethấymộttiếngtruphíadướiđồi,mộttiếngtrudàingheớn lạnh.Một tiếng trukhácnổi lênđáp lại, lầnnàyngaybênphảivànghegầnhơnnhiều; rồimột tiếngkhácđáp lạibên tay trái.Đó là

tiếngbọnsóihóngtrăng,bọnsóiđanghợpđàn!

KhôngcóconsóinàosốngcạnhnhàcủaBilbo,nhưnggãbiết thứâmthanhấy.Gãđãtừngngheđủthứvềthứtiếngtrunàytrongcáccâuchuyệnkể.Mộttrongnhữngngườianhemhọ(vềphíahọTook)lớntuổihơnBilbo,mộtnhàthámhiểmlớn,đãtừnggiảtiếngtrunàyđểdọagã.NghetiếngsóitrutrongrừngrậmvàođêmtrăngtrònquảlàngoàisứcchịuđựngcủaBilbo.Ngaynhữngchiếcnhẫnthầncũngvôdụngtrướcbầysói–nhấtlànhữngconđã thành tinh,sốngnúpbóng trongdãynúicủabọnGoblin, trênbiêngiớicủaVùngĐấtHoangDãvànhữngvùngđấtchưaaikhámphá.NhữngconsóithànhtinhnàybámvếtdaihơnbọnGoblinnhiều,vàdùkhôngnhìnthấy,chúngdễdàngđánhhơiđểtómđượcconmồi.

“Ta làm gì đây, ta biết làm gì đây?” gã rên rỉ, “thoát thân khỏi bọnGoblinđể rồi làmmồi trongmiệngsóiư?”Gãnói,câunóinàysauđã trởthànhtụcngữ.Ngàynay,ngườitanói“tránhvỏdưalạigặpvỏdừa”trongnhữnghoàncảnhéoletươngtự.

“Leolêncâynhanh,”Gandalfhạlệnh;tấtcảùatớinhữngthâncâymọcbên rìa trảng trống, cố tìm những cây thấp và cành nhỏ, dễ trèo.Họ lanhchânkiếmngay ra những cây cần thiết, rồi leo tót lên, càng cao càng tốt,miễncànhdướichâncònchịuđược.Thấycảnhnàychắccácbạnphảicườibò(nhớđứngxachoantoànnhé):đámDwarfbámđầylênnhữngcànhcây,râubayphấpphới,ynhưmấyônggiàđịnhchơi trò“cưasừnglàmnghé”.FilivàKilitreomìnhtrênmộtngọncâythôngtrụilá,giờgiốnghệtnhưmộtcâyNoelkhổnglồ.Dori,Nori,Ori,ÓinvàGlóindễthởhơn,ngựtrênnhữngcành lớnvữngchãicủamộtcây thôngkhổng lồ.Bifur,Bofur,BomburvàThorinngồitrêncâykhác.DwalinvàBalintrèolênmộtcâythôngtrụithưacành,vàgiờđangkiếmchỗẩntrongtánlátrênngọncây.Gandalf,vốncaohơnnhiềunhữngngườikhác,đãchọncâythônglớnbênrìabãi trống,câynàycao,ngoài tầmvớicủanhữnggã lùn.Phápsưẩnkínmình trongđámcànhrậmrạp,chỉcóđôimắtvẫnlấploángkhiôngnhìnra.

CònBilbocủachúngtathìsaonhỉ?Gãvẫnchưaleođượclêncây,hốihảchạytừthâncâynàysangthâncâykhác,hệtnhưconthỏlạcổbịchósăn.

“CậulạibỏrơiNgườiBẻKhóarồi,”NorinhìnxuốngnóivớiDori.

“TớkhôngthểthaNgườiBẻKhóatrênlưngmãiđược,”Dorinói,“hếtdướihầmlạithalêntớingọncây.Cậunghĩtớlàgìchứ?Làphukhuânvácchắc?”

“Nếutathõngtaynhìn,gãsẽbịănthịtmất,”Thorinnói,lúcnàynhững

tiếngtruđãvanglênkhắpbốnphía,ngàycànggầnhơn.“Dori!”lãoralệnhchoDori, người đang đứng thấp nhất, “nhanh lên, thò tay xuống kéo ôngBagginslên.”

Doricóvẻkhôngsẵnlònglắm,miệnglầubầunhữnggìkhôngrõ.NhưngBilbotộinghiệpvẫnkhôngsaovớitớitaylãođược,dùDoriđãtrèoxuốngcànhthấpnhấtvàvớitayxahếtmức.VậynênDoribuộcphảitụthẳnxuống,choBilbobòlênvàđứnglênvailão.

Ngaykhiđóbọnsóivừatruvừachạyàovàokhoảngtrống.Hàngtrămcặpmắtthìnhlìnhngóchòngchọcvàohaingười.DorivẫnkhôngthảBilboxuống.LãochờchogãHobbit leođượchẳn lêncây rồimớinhảybổbámtheo.Đúngvừakịplúc!Mộtconsóiđãkịpvồvàoáokhoác,khingườilãovẫnđangtreotoòngteng,chútnữađãkéođượclãoxuống.Trongmộtphút,mộtbầysóiđãtụlạidướicây,vừatruvừanhảychồmchồm.Mắtchúngrựcsáng,cònlưỡiđỏthèlèrangoàimiệng.

NhưngngaycảbọnWarg(ngườitathườnggọibọnsóiVùngĐấtHoangDãnhưvậy)cũngkhôngbiếtleocây.Trướcmắt,đoànngườiđượcantoàn.Thậtmaymắnlàtrờiấmvàkhôngcógió.Ngồitrêncâyhồilâucũngchẳngdễdànggì;nhưngnếutrờilạnhvàgiólớn,lạicóbầysóivâyquanh,chỗnàysẽthànhchốnkinhhoàng.

Trảngđấttrốnggiữarừngcâynàychắcchắnlànơitụbầycủabọnsói.Ngàycàngcónhiềubọnsóitớihọpđàn.ChúngđểlạivàiconcanhgiữthâncâycủaBilbovàDori, rồiđánhhơiràsoát,chotớikhi tìmra từngcâycóngườitrúẩn.Chúnglạiphânlínhgáctấtcảnhữngcâynày,sốcònlại(cótớihàngtrăm)tụthànhvòngtròntrongtrảngtrống;chínhgiữavònglàmộtconsóixámkhổnglồ.GãnóivớiđồngbọnbằngtiếngWarg.Gandalfhiểuthứtiếngnày.TuyBilbokhônghiểunhưngvẫn rùngmình trướcdànđồngcaghêrợnnày.Gãđoánbọnsóiđangâmmưunhữngquỷkếtànbạo,vàđólàsựthực.Đôilúc,đámWargđồngthờiđáplờigãthủlĩnhxám,vàtiếngtrumanrợcủachúnglàmgãHobbitxémtuộtkhỏithâncây.

TôisẽthuậtlạichobạnnhữnggìGandalfđãnghethấy,dùBilbokhônghiểu.BọnWargvàGoblinvẫn thườngsátcánh trongnhữngkếhoạchhắcám.Bọnquỷchẳngmấykhirờixavùngnúi,trừkhichúngbịxuađuổinênphải tìmkiếmnơiởmới,hoặckhihànhquânđánhtrận(maymắnthaysựviệcnàyđãkhôngxảyratrongsuốtmộtthờigian).Nhưngvàothờinay,đôikhichúngcũngtổchứcnhữngchuyếnđidàitìmthêmlươngthựcvànôlệ.ChúngthườngmangtheobọnWarglàmtrợthủvàchiacùngnhaunhữngđồ

cướpđược.BọnGoblincũngđôikhidùngsóilàmngựacưỡi.CóvẻnhưgãThủLĩnhGoblinđãdựtrùchomộtchuyếnănhàngvàođúngđêmnay.Bọnsói tụ bầy vì lẽ đó, nhưng tụiGoblin đã trễ hẹn. Lý do của sự chậm trễ,đươngnhiênlàcáichếtcủaThủLĩnhGoblinvàsựxáotrộnkinhhoàngmànhữngngườiDwarf,phápsưvàBilbođã tạonên;bọnquỷchắcvẫnđangtheovếthọlúcnày.

Trướcnhữnghiểmhọacủamiềnbiênviễnnày,nhữngConNgười camđảmlúcsaunàyđãmởmộtlốiđitừphíaNamvàođấtdữ;họhạcây,dựngnhàởnhữngvùngtrùphúhơntrongthunglũng,dọctheonhữngtriềnsông.Họđôngngười,tấtcảđềudũngcảmvàvũtrangkĩlưỡng;ngaycảbọnWargcũng không dám tấn công một nhóm đông người, hay khi trời còn sáng.NhưngbọnWargcũngđãcódựmưu,vớisựgiúpđỡcủabọnquỷGoblin,chúngsẽtấncôngnhữnglànggầnnúinhấttrongđêmtối.Nếukếhoạchnàyđược thựchiên, sẽkhôngcònmộtai sốngsót, tấtcả sẽbịhạsát, trừsố ítđượcbọnGoblinchọnriêngvàmangvềlàmnôlệ.

Một câu chuyện đáng sợ, không phải chỉ vì mối họa trên đầu nhữngngười tiềuphudũngcảmvàvợconhọ,màcònvìnó trực tiếpđedọađếnGandalfvànhữngngườiđồnghànhcủaphápsư.BọnWargvừađiêngiận,vừakinhngạckhithấycóngườilạnơitụbầycủachúng.Chúngchorằngđólàchiếnhữucủanhữngngườitiềuphutớiđâydothám,nhữngngườisẽmậtbáokếhoạchkhátmáucủachúngvềthunglũng;vàkhiđóbọnGoblincùngbầysóisẽđốimặtvớicuộcchiếntànkhốc,thayvìbắtsống,nuốttươinhữngconngườimới choàng tỉnh saugiấcngủ.VậynênbọnWarg sẽkhông lơimắtvàđểnhữngngườitrêncâytrốnthoát,ítnhấtlàtớitrướckhitrờisáng.Cònđủ thời gian, bọn chiếnbinhGoblin sẽ hạ sơn; bọnquỷbiết leo cây,hoặcđốnhạchúngđi.

GiờthìchắcbạnđãhiểuvìsaoGandalf,khinghenhữngtiếngtruvàsủaồnàocủabọnWarg,lạithấykinhhãitộtcùng.Bấtchấpviệcônglàphápsư,tìnhthếvẫnrấtnguykịch,vàôngkhôngrõliệuhọcóthoátthânđượchaykhông.Thâykệ, nhất quyết pháp sưkhông chobọn sói tự tung tự tác, dùchínhôngcũngchẳnglàmđượcgìnhiều,khiởtíttrênngọncâyvớibọnsóibaoquanh.Phápsưrứtvàitráithônglớntrêncánhcâyđangđứng.Ôngđốtcháytráithôngvớimộtngọnlửasángxanh,rồinémvútxuốngvòngvâycủabầysói.Tráicầulửađậptrúngngaylưngcủamộtconsói,bộlôngxámbờmxờmlậptứcbénlửa,nóvừanhảyvừatrulênmanrợ.Nhữngtráithônglửanối nhau lao xuống, tráimàu đỏ, trái xanh lá, trái khác xanh lam.Chúngbùng cháy trên thảmcỏgiữavòngvâyvànổ tung thànhnhững tia lửavà

khóiđủmàu.Mộttráilớnnhấtđáptrúngmũiconsóiđầuđàn;connàynháydựng lên tớimười bộ rồi vừa điên cuồng chạy vòng vòng, vừa cắn xé cảđồngbọn,trongcơngiậndữvàsợhãi.

ĐámDwarfvàBilbolớntiếnghòla.Cơnthịnhnộcủabọnsóithậtdễsợ,sựnáoloạncủachúnggâynêntrànngậpcảkhurừng.Bọnsóithờinàocũngsợlửa,nhưngđâylạilàmộtthứlửađầyquyềnnăng.Nếumộttialửarơivàolôngsói,nósẽbámchặtlấyvàbùngcháy;trừkhiconsóikịplănlộndậplửangay, toàn thân nó sẽ nhanh chóng biến thành một bó đuốc sống. Trongkhoảnh khắc, toàn bộ bọn sói trên trảng đã lăn lộn để dập lửa trên lưng.Nhữngconmìnhđãbốclửavừachạyvừatru,dâylửasangngườinhữngconkhác,chotớikhibọnchiếnhữunàyphảixuađuổichúngđi,cònchínhmìnhđâmbổxuốngdốc,miệnggàothéttìmnguồnnước.

“Chuyệngìomsòm trong rừngđêmnay thếnhỉ?”ChúaTểĐạiBàngnói.Lãođangngồi,đenthẫmdướiánhtrăng,trênmộtmỏmđálớncôđộc,phíasườnđôngdãynúi.“Tanghetiếngbọnsói.BọnGoblinđangtácquáitrongrừngchăng?”Lãotungcánhbaylên,haigãcậnvệtrêntảngđábênkialậptứcbámtheo.Chúnglượnvòngtrênbầutrời,ngóxuốngvòngtròncủabọnWarg–chỉlàmộtchấmnhỏxíuxatítbêndưới.NhưngloàiĐạiBàngmắtrấtsắcbén,nhìnrõcảnhữngvậtnhỏởxa.ChúaTểĐạiBàngvùngNúiMờSươngcócặpmắtdùnhìnthẳngmặttrờicũngkhônghềchớp,nhìnđượccon thỏ chạy dưới ánh trăng xa hàng dặm.Dù lão không ngó thấy nhữngngườiẩnnấptrêncây,lãovẫnnhậnrasựhỗnloạntrongbầysói,thấynhữngtialửanhỏbắntungtóe,vàngheđượctiếngtru,tiếngrúvẳngtớitừxabêndưới.LãocũngpháthiệnánhlóesángtừmũtrụvàgiáomáccủabọnlínhGoblinkhihànghàngnhữngkẻmọirợnàyđangvượtcổngtrànxuốngvùngthunglũng,tiếnvàorừng.

Đạibàngkhôngphảilàmộtloàichimtốtbụng.Nhiềucontrongsốđórấtxảoquyệtvàtànbạo.NhưngdònggiốngcổxưatrênvùngnúiphươngBắclàloàigiốngcaoquýnhấttrongmọiloàichim;họkiêuhãnh,hùngmạnhvàcómộttâmhồncaothượng.HọkhôngyêuquýgìbọnGoblin,cũngkhôngsợhãibọnnày.Khinhận rabất kì sựhiệndiện củabọnquỷ (cũnghiếmkhithôi,bởiĐạiBàngkhôngăn thịt loạinày),họbayxuống tấncôngvàxuađuổibọnquỷvừakhócvừalachạyvềhang,ngăncảnmọiâmmưuđộcđịacủabọnnày.BọnGoblinvừacămvừasợĐạiBàng,nhưnglạikhôngthểnàomòtớinhữngổĐạiBàngcaongất,hayxuađuổihọkhỏinhữngdãynúinày.

Đêmnay,ChúaTểĐạiBàngthấytòmòmuốnhiểunhữnggìxảyradướichânmình.LãođãtậphợpmộtsốlớnĐạiBàngtớibên,vàrờivùngnúi;họ

lượnquanhtừngvòng,tớithấpdầnxuốngvòngtròncủabọnsóivàcũnglàđiểmhẹncủabọnGoblin.

Đólàđiềumaymắn.Phíadướinàyđangcónhữngchuyệnquáidịdiễnra.Nhữngconsóibịbámlửađãlaovàorừngvàđốtcháymộtvàinơi.Đanglàmùahạ,vàphíađôngcủadãynúihiếmkhicógiọtmưa.Đámdươngxỉúavàng,nhữngcànhcâygãy,cảđámláthôngdày,thậmchímộtvàicâykhônhanhchóngbùngcháy.QuanhnơihợpbầycủabọnWarg,lửađãlemlémnhôcao.Điêncuồnggiậndữ,bọnWargvừanhảyquanhnhữngcâyvừalớntiếng tru; chúng nguyền rủa đámDwarf bằng thứ tiếngman rợ củamình,lưỡichúngthèlè,cònmắtđỏđòngđọcnhưnhữnglưỡilửaxungquanh.

Thình lìnhbọnGoblinđâmbổvào,miệng thétvang.Chúngnghĩđangxảyracuộcchiếnvớiđámtiềuphu;nhưngchúngnhanhchóngnhậnracâuchuyệntrướcmắt.Mộtvàigãngồiômbụngcườilăn.Nhữnggãkhácvunggiáo,đậpkhiên.Bọnquỷkhôngsợlửa,vàchúngnhanhchóngnghĩramộtkếhoạchđầythúvị.

Mộtvàigãđigombọnsóiđangchạytoánloạnthànhmộtđám.Sốkhácgomdươngxỉvàcànhkhô thànhđốngxungquanh thâncây.Đámcòn lạiđâmbổrabốnbề,chândậptayđập,rồitaydậpchândậpchotớikhitoànbộngọnlửađềutắtngấm–nhưngchúngkhôngdậplửadướinhữngthâncâycóngườiDwarfnấp.BọnGoblin tiếp thêmcànhkhô, lácâyvàdươngxỉvàođốnglửanày.Trongchốclát,mộtvòngtrònlửavàkhóiđãvâyquanhnhữngngườiDwarf,vòngnàyđượcbọnGoblingiữkhôngcholanrộng;nóthuhẹpdầnlạichotớiđámmồidướithâncây.KhóilàmmắtBilbocayxè,gãthấycáinóngcủanhữnglưỡilửa,xuyênqualànkhói,gãthấybọnGoblinđangnhảymúaxungquanh,hệtnhưnhữngngườinhảymúaxungquanhlửatrạihè.Bên ngoài vòng tròn những chiến binhGoblin đang nhảy cùng khiên,giáo;bọnsóilặnglẽđứngraxa,chúngngắmnhìnvàchờđợi.

BilbocóthểngherõtiếnglờicacủabọnquỷGoblin:

MườilămconchimtrêncáicâyLôngphấpphớibaytungtronggióThứchimlạkhôngcócánhbayHaha,talàmgìvớichúngmàyđây?NướngsốngchúnghayđemtrụngnướcRangchúnglên,ănnóngchongon.

Bọnchúngchợtngừng lạihét lớn:“Bayđibầychimnhỏ!Bayđi,nếumàybiếtbay.Xuốngđây,bọnoắtcon,khôngsẽbịnướngchíntrongtổđấy.Hát,hátlênnàobọnnhỏ!Khôngdámmởmồmháthaysao?”

“Xéođi, bọnnhãi,”Gandalf lớn tiếngđáp lời. “Khôngphảimùachimlàmtổđâu.Nhữngthằngnhócnghịchlửasẽbịtrừngphạtđấy.”Phápsưchỉmuốnchọcgiậnbọnquỷvàchochúngthấyôngkhôngsợhãichútnào–lẽđươngnhiênlàôngkhôngsợ,bởiônglàmộtphápsư.Nhưngbọnquỷcũngchẳngbậntâm,chúngtiếptụchát:

ĐốtcảcâylẫndươngxỉChocháyxém,chođuốcbùnglênChosángđêm,sảngkhoáilòngtaYa,nàytụimàyNướngchúngđi,thiêutrụichúngđiRồirâucháy,rồimắtkhóibayRồikhócthét,rồidanứttoácMỡtanchảy,xươngcháyđenthuiThànhthantấtNằmdướiđấtđenBọnDwarfphảichếtCholòngtasungsườngYa,nàytụimàyYa-harrry-heyYa-hoy!

18

Khichúngnóitớicâu“Ya-hoy,”lửađãtrùmlênthâncâycủaGandalf.Trong khoảnh khắc, nó đã lan sang những cây khác.Vỏ cây đã bám lửa,nhữngcànhcâythấpgãyrơilảtả.

LúcnàyGandalfđãleotớingọncây.Mộtánhsángchói lòaphátra từcâygậycủaphápsư,hệtnhưnhữngánhchớp,ôngđãsẵnsàngnhảyxuốngtừđộcaonàyvàođámgiáomáccủabọnGoblin.Lẽdĩnhiên,đósẽlàkếtthúc,nhưngphápsưsẽgiếtđượchàngđốngbọnGoblin,khilaomìnhnhưmộttiasétvàobọnchúng.Nhưngphápsưđãkhôngbaogiờnhảyxuống.

Đúnglúcnày,ChúaTểĐạiBàngđãđâmbổtừtrêncaoxuống,quắplấyphápsưtrongmóngvuốtcủamìnhvàbayđi.

MộttiếngtrukinhngạcvàgiậngiữphátratừđámGoblin.ChúaTểĐại

Bàngđộtnhiênkêulớn,Gandalfvừanóigìđóvớilão.Nhữngconkhácbaycùngvớilãobỗngsàxuốngthấptrôngnhưnhữngchiếcbóngđenkhổnglồ.Bọnsóigầmgừvànhenanh;bọnquỷlahétvàgiậmchângiậngiữ,chúngphóngnhữngcâygiáonặngtrịchlênkhôngtrongvôvọng.ĐámĐạiBàngđộtkích thẳngvàobọnchúng, sứcmạnhcủanhữngđôicánhkhổng lồ tạtngã bọn Goblin hay xua chúng chạy toán loạn vào rừng; móng vuốt ĐạiBàngxénátmặtmàybọnquỷ.Nhữngconkhácbaysàxuốngngọncâyvàquắplấyđámlùn–đámnàyđãleotótlêntậnngọncây,mộtđộcaohọchưatừngbiếttớitrướcđây.

Bilbobénhỏ tộinghiệp lại suýtbịbỏ rơi lầnnữa.Gãchỉvừakịp tómchâncủaDorikhilãolùnlàngườicuốicùngđượcbốcđi;vàhọcùngbaylêntrongsựhỗnloạnvàđámcháy,ngườiBilbolơlửngtrongkhôngtrungvớicánhtaygầngãylọi.

Lúcnày, tít xabêndưới, bọnquỷvàbầy sói đangchạy toán loạnvàorừng.MộtvàiconĐạiBàngvẫncònquầnđảophía trênbãichiến trường.Nhữnglưỡi lửa trênngọncâybỗngbùnglên,baotrùmcảnhữngcànhcaongất. Tiếng cây nổ răng rắc trong ngọn lửa.Một cơn lốc của lửa và khóibỗngtrùmquatấtcả.Bilbođãthoáthiểmtronggangtấc.

Trongphútchốc,ánhsángcủađámcháyđãnhạtdần,chỉnhưmộtđốmđỏtrênnềnđenthẫm;họđãởrấtcao,vàđanglêncaohơnnữatrongnhữngvònglượnxoắnchóngmặt.Bilbokhôngkhinàoquênđượcchuyếnbaynày,ngườilơlửngdướiđầugốicủaDori.Gãrênrỉ:“ôitaytôi,taytôi!”cònDorithìrỉrên:“ôichântôi,cáichânkhốnkhổcủatôi!”

Bilboluônthấychóngmặtvớiđộcao.Gãdễdàngxâyxẩmmặtmàydùchỉđứngnhìnxuốngtừmộtmỏmđáconcon;gãkhôngchịunổithang,vàluôntránhmặtcáccâycao(gãchưatừngphảitrốnbọnsóitrướcđây).VậynênbạncũnghìnhdungrađượcđầuBilboquaycuồngđếnmứcnào,khigãnhìnxuốngdướiquakẽchânvànhìnthấyvùngđấtđenthẫmmởrộngrabêndưới,chỉthấpthoángđâyđóbởiánhtrăngrọitrênnhữngđỉnhđồi,vànhữngdòngsuốitrênvùngđồibằngphẳng.

Nhữngđỉnhnúi lônhôngàycàng tiếnđếngầnhơn, ánh trăng rọi trênnhữngmỏmđátáchbiệtkhỏibóngtốixungquanh.Chodùđangmùahạ,nơiđâyvẫnlạnhlẽoghêngười.Gãnhắmmắtlạivàtựnghĩ,khôngbiếtliệugãcòngiữđượchaykhông.Rồigãhìnhdungnếulỡgãtuộttaythìđiềugìsẽđến.Gã thấybuồnnôn.Chuyếnbayđãkết thúcđúng lúc,ngaykhi taygãmuốnbuôngxuôi.Gãhámiệng tuột taykhỏicẳngchânDorivà rơi thẳng

xuốngsàngồghềcủamộttổĐạiBàng.Gãnằmlặngyênnơiđó,suynghĩtrongđầugãlàsựlẫnlộncủangạcnhiênkhithoátthânđượckhỏiđámcháy,vànỗilosẽđâmbổtừchỗcheoleonàyxuống.Gãthấyđầuócmìnhbừngbừngsaunhữngthửtháchchếtngườisuốtbangàyqua,màlạikhôngcóchútgìbỏbụng; rồigãbỗngnhậnramình lớn tiếng:“Chà,giờ tamớihiểu thếnàolàcảmgiáccủamiếngthịtkhiđượcxiênlấyrakhỏichảorồicấtlạitrênchạnbếp.”

“Ê,cậuchẳngbiếtgìhết,”Dorinói.“Bởimiếng thịt trướcsaugìcũngquaylạivớichảoránthôi;mongsaotakhỏilâmvàocảnhđó.MàđámĐạiBàngnàycũngkhôngphảinhữngcáixiêncứunạnđâu.”

“Ôikhông,trôngđâucógiốngxiênkhoaichútnào,ấylàtớnghĩvậy,”BilbovừanóivừangồinhìngãĐạiBàngđangđậubên, lòngđầyhồihộp.Gãthầmlokhôngbiếtcónóithêmđiềugìđóthấtthốhaykhông,vàliệugãĐạiBàngcócoilờigãnhưlàmộtlờinhụcmạ?BạnchớnênnhụcmàmộtgãĐạiBàng,nhấtlàkhibạnchỉcókíchcỡcủangườiHobbitvàđangđứngtrênmộttổĐạiBànglúctrờiđêm.

GãĐạiBàngchỉmàimỏvàbêntảngđá,rũrũlôngvàkhôngđểýgì.

MộtlátsaucómộtgãĐạiBàngkhácbaylên.“ChúaTểĐạiBànglệnhchongươimangtùbinhcủamìnhđếnMỏmĐáLớn,”gãnóilớnvàbayđimất.GãkiaquắplấyDoritrongvuốtmìnhvàcùnglãocấtcánhbayvàođêmtối,bỏBilbolạimộtmình.Bilbochỉđủcanđảmđểnghĩxemliệutêntruyềntinngụýgìvớichữ“tùbinh”,gãchợtnghĩtớicảnhbịxéxácnhưmộtconthỏnhỏ,khitớilượtmình.ConĐạiBàngđãquaylại,nótómlấyđằngsauáokhoácBilbobằngcặpvuốtsắcvàbay lên.Tronggiây lát,gãđược thả rơixuốngmộttảngđárộngtrênsườnnúi,toànthânrunrẩyvìsợhãi.Khôngcólốiđinàodẫnlênđây,trừkhichắpcánhbaylên,vàcũngkhôngcólốiđinàothoátxuống,trừkhinhảybổvàomiệngvực.ChúaTểĐạiBàngcũngcómặtnơiđâyvàđangtròchuyệnvớiGandalf.

Có vẻ nhưBilbo không bị đưa lên bànmổ. Pháp sư vàThủLĩnhĐạiBàngtrôngnhưcóbiếtsơnhau,vàthậmchítrôngkháthânthiện.ThựcrathìGandalf,người thườngqua lạinơivùngnúi,đãcó lần trợgiúpĐạiBàng,chữalànhchoThủLĩnhkhỏimộtvếttênbịbắn.Vìvậy,haichữ“tùbinh”ởđâychỉcónghĩa“nhữngtùbinhđượcgiảicứukhỏitụiGoblin”,chứkhôngphảinhữngkẻbịĐạiBàngbắtgiữ.KhiBilbolắngtainghecâuchuyệncủaGandlafvàChúaTểĐạiBàng,gãhiểuramìnhđãthựcsựđượcgiải thoátkhỏivùngnúiâmđộcnày.PhápsưđangbànvớiChúaTểĐạiBàngvềviệc

đưangườiDwarf cùngchínhôngvàBilbođi thậtxa, tớiđúngconđườngxuyênquavùngđồngbằngphíadưới.

Chúa Tể Đại Bàng không muốn đưa họ tới gần nơi cư ngụ của conngười.

“Bọnngườisẽdùngcungcứngbắnvàotamất,”lãonói,“chúngnghĩbọnta luôn nhăm nhăm vào đàn cừu của chúng. Đôi lúc nghĩ vậy cũng phải.Không,ôngbạnạ!TahàilònglàđãchobọnGoblinleocây,vàđềnơnđượcchoôngbạn, nhưngbọn ta sẽkhôngmạohiểm tínhmạngchobọnDwarftrongvùngđồngbằngphíaNamđâu.”

“Vậytốtrồi,”Gandalfnói.“Lãohãyđưatađixatớichừngnàocóthể!Bọn ta tớinayđãmangơn lãonhiều lắmrồi.Áichà,giờchắcchếtvìđóimất.”

“Tôiđãgầnchếtđóirồi,”Bilbohùatheo,thanvãnbằnggiọngyếunhớt,nhưngkhôngainghethấygã.

“Cănbệnhnàychữatrịcũngdễthôi,”ChúaTểĐạiBàngđáp.

RồithìbạncóthểnhìnthấymộtngọnlửasángtrênsànđávànhữnghìnhbóngngườiDwarfquanhđó,họnấunhữngmónănbốcmùithơmdễchịu.ĐámĐạiBàngthalênmộtsốcànhkhôlàmcủi,mộtvàiconthỏvàcảmộtconcừunhỏ.NhữngngườiDwarflophụtráchtoànbộviệcbếpnúc.Bilbocònquáyếuđểphụmột tay,vảlạigãcũngkhôngthạolộtdathỏhaylàmthịt; thường thìgãvẫndùngnhữngmón làmsẵndongườihàng thịtmangtới.PhầnGandalfcũngngảlưngnằmbênsaukhiđảmtráchxongviệcnhómlửa–ÓinvàGlóinđãlàmrơiđâumấtmớbùinhùicủamình(ngườiDwarfkhôngkhinàodùngdiêm).

Những cuộc phiêu lưu trongDãyNúiMờSương đã kết thúc như vậyđấy.Tronggiâylát,bụngBilbođãlạithấyấmápvàdễchịu,gãthấyđãsẵnsàngngủmộtgiấcêmđềm,dùthựcragãkhoáimộtổbánhmìkẹpbơhơnlàthịt nướng ámkhói.Gã cuộnmình trên tảng đá cứng, cảm thấy còn ngonlànhhơnnhiềusovớikhigiườngấmnệmêmtạigia.Nhưngsuốtđêm,gãmơthấymìnhdạobướcquatừngphòng,cốtìmmộtvậtmàchínhgãcũngkhôngnhớnổi.

HẾTTẬPHAI

Vớichiếcnhẫntrongtay,Bilbođãcókhảnăngthựchiệnsứmạng“bẻkhóa”củamình.NhưngtrướcmặtgãlạilàCánhRừngĐenbíhiểm.

Liệuđơn thươngđộcmã,gãHobbit có thểcứuđượcnhữngngười lùnDwarf?

Số phận của đoàn lữ hành sẽ ra sao khi đối mặt với “Người đổi lốt”khổnglồ?

MờicácbạnđónxemTập3:CánhRừngĐen.

TẬP3:CÁNHRỪNGĐEN

TómtắtnộidungTập2

CùngvớimườibangườilùnDwarf,BilboBaggins,mộtngườiHobbitbénhỏvàphápsưGandalfđãdấnthânvàoDãyNúiMờSương.

Trúmưatrongmộtđộngđá,cảđoànlữkháchđãbịbọnquỷnúiGoblinbắtgiữ.MaymắnlàphápsưGandalfđãratayhạsátgãThủLĩnhGoblinvàđưađượcđoànngườitháochạy.

Tronglúcvộivã,nhữngngườilùnrậmrâuDwarfđãlàmngãBilbo.

Mộtmìnhcôđộctrongbóngtối,BilbođãtìnhcờpháthiệnramộtChiếcNhẫnMa Thuật, có thể giúp gã tàng hình. Giải được những câu đố củaGollumquáivật,chủnhâncủachiếcnhẫn,Bilbođãmưutrí thoáthiểmvàquayđượcvềchỗcácbạnđồnghành.

NhưngbọnGoblincùnglũSóiTinhđãkịpbámtheonhữngngườichạytrốn.Họbịvâykhốngiữa rừng trênnhữngcâycao.Maymắn làChúaTểĐạiBàngđãrataycứugiúpvàđưađoànngườitớitổcủamìnhtrênnúiđá.

NhưngnhữngthửtháchmớiđangchờđónhọtrongCánhRừngĐenmaquái.

CHƯƠNG7:Ngôinhàkỳlạ

BuổisánghômsauBilbobịđánhthứcbởiánhnắngsớmmai.Gãnhổmdậy, ngó giờ và tính xuống bếp đặt ấm nước, rồi gã chợt nhận ra, mìnhkhông phải ở nhà.Gã ta ngồi xuống, buồn rầu nghĩ, giámà được tắm vàđánhrăngthìdễchịubiếtnhườngnào.Khôngrửaráy,khôngđánhrăng,tràcũngkhôngmàthịthunkhóicũngkhôngnốt.Đànhphảihàilòngvớimónthịtcừuvàthịtthỏlạnhngắtngơ.Rồicònchuẩnbịchochuyếnđisắptớinữachứ.

Giờgãđãđượcphép leo lên lưng lãoĐạiBàngvàngồingaygiữađôicánhlớn.Gióquấtmạnhvàgãnhắmmắtlại.ĐámlùnDwarfthétlớnnhữnglờitạmbiệt,hứasẽđềnơnhậuhĩnhChúaTểĐạiBàngngaykhicódịp.Vàmườilămconchimlớncấtcánhbayvútlêntrờicao.MặttrờivẫncònbảnglảngdướitriềnĐông,trờivẫnlạnh,sươngmùtrảidàitronglòngthunglũngvàcáchẻmnúi,quấnquýtvennhữngđỉnhnúivànhữngngọnđồi.Bilbohémắt nhìn, và thấy đàn chim đã bay cao vút,mặt đất nằmxa tít phía dướichân,cònnhữngdãynúiđãlùilạiphíasaungàycàngxa.BilbonhắmtịtmắtlạivànắmcứnglôngcánhlãoĐạiBàng.

“Đừngcóbấunhưthế!”conĐạiBàngphậtýnói.“Ôngbạnđừngcórunnhưthỏnhưvậy,à,màtrôngôngbạncũnggiốngthỏlắmcơ.Trờiđẹpthếnày, giónhẹnhàngvevút.Còngì tuyệt hơnmột chuyếndungoạnkhôngtrung?”

Bilbomuốntrảlời:“Mộtbồnnướcấmvàmộtbuổisángmuộndướitáncâytrướchiênnhà.”Nhưnggãkhôngdámvàđànhbuônglỏngnhữngngóntaymộtxíuxiu.

Baymộtlúclâu,nhữngconĐạiBàng,chắcđãnhậnrađíchđến,dùhọđangbaycaotít.Chúngbayvòngxuốngdướitheonhữngđườngtrônốcmộtcáchchậmrãi,khiếngãHobbitkhôngnhịnđượcvàphảimởmắtra.Mặtđấtgiờđãrấtgần,dướichânhọlàcảrừngcây,trôngcóvẻnhưthuộchọsồivàhọcâydu,rồitớimộtđồngcỏlớntrảirộngvớinhữngdòngsôngvộivãchạyngangqua.Xétungmặtđất,ngayphíaphảicủadòngchảy,mộttảngđálớnnhôrasừngsững,nóđứngđónhưmộttrạmcanhcuốicùngcủanhữngdãynúiphíaxa,haynhưbịmộtgãkhổnglồtrongbọnkhổnglồnàonémtớitừxahàngdặm.

NhữngconĐạiBàngnhanhchónghạxuốngchóptảngđánày,lầnlượt

từngconmột,chúngthảnhữnghànhkháchcủamìnhra.

“Chúcmaymắn!”BọnĐạiBànghétlớn.“Dùbạnđãđặtchântớiđâu,tavẫnchúcbạngặpđược tổấm thân thươngnơicuốiconđường.”Đó là lờichúclịchthiệpcủabọnĐạiBàng.

“Chúcngọngiókianângđỡđôicánhbạnởmọinơimặttrờivàmặttrăngrọisáng.”Gandalfđáplời,lãobiếtcáchnóinăngđúngđiệuĐạiBàng.

Vàhọchiataynơiđó.Dùsaunày,vàomộtngàykia,ChúaTểĐạiBàngsẽ trở thànhVuacủacác loài chim, sẽhãnhdiệnđeo trênđầumộtvươngmiệnvàngròng,cònmười lămthủ lĩnhcủa lãosẽcónhữngvòngcổvàng(làmtừsốvàngđámDwarf tặnghọ),nhưngriêngBilbokhôngcódịpnàogặplạiđámĐạiBàngnày,trừlầnduynhấtgãthấyhọtrêncaotíttrongTrậnChiếnCủaNămĐạoQuân.

Trênđồiđácómộtkhoảngđấttrống,phíadướilàmộtconđườngmònvớinhiềubậc thangdẫn tới bờ sông,nơinhững tảngđá lớnphẳng lỳ làmthànhchỗlộivượtquadòngchảy, tớivùngcỏxanhphíabêntrên.Cómộtđộngđánhỏ(trôngthoángđãng,sànphủđầyđácuội)ngaychỗcuốiđườngmòn,gầnnhữngtảngđáphẳng.Đoànlữhànhtúmtụmtạiđâyđểbàntínhkếhoạchtươnglai.

“Ta luônmongmỏi thấy các anh an toàn (nếu có thể) vượt qua vùngnúi.”Pháp sư nói. “Giờ thì rõ rồi, dưới sự lãnhđạo sáng suốt của của ta,cộngthêmchútmaymắn,việcnàycoinhưxong.ThựcrachúngtađãvượtđượckháxavềphíaĐông,xahơnmứctadựkiếnchungđườngvớicácanh.Xétchocùngđâycũngkhôngphảilàcuộcphiêulưucủata.Tacòncóthểngólạivàovụnàythêmlầnnữa,trướckhimọiviệchoàntất,nhưnggiờthìtacónhữngviệckhôngtrìhoãnđượcđangtrôngđợi.”

Đám lùn rên rỉ tuyệtvọng, cònBilbo sa lệ.Bọnhọđãbắtđầunghĩ làGandalfsẽđicùngtrongsuốtcuộchànhtrìnhvàsẽ làngười trợgiúp,giảicứuhọkhỏimọinguyhiểmrìnhrập.

“Dàoôi,tacóbiếnđingayđâumàsợ.”Gandalfnói.“Tacóthểdànhchocácanh thêmmộthaingàynữa.Có lẽ ta sẽgiúpđượccácanh thoátkhỏicảnhngộkhókhănlúcnày,vàchínhtacũngcầnmộtsựtrợgiúp.Chúngtakhôngcóđồăn, thứcuống,khôngcóvậtdụng,khôngcóđámpônivàcácanhcũngkhôngrõmìnhđangởnơinào.Tasẽnóirõngayđây.CácanhđãchệchlênhướngBắcvàidặm,chệchkhỏiconđườnglẽrachúngtađãbámtheo,nếukhôngphảihấptấprờivùngnúi.Córấtítngườicưngụnơiđây,trừ khi họ đã chuyển đến sau khi ta thám hiểm vùng này vài năm trước.

Nhưng tabiết cómộtngười sốngcáchđâykhôngxa.Chínhngườinàyđãđẽonhưngbậc thang trênđồiđá lớnkia,Carrock,hìnhnhưông tagọinónhưvậy.Ngườinàyrấtítkhiđếnđây,nhấtlàvàobanngày,cóchờcũngvôích,thậmchícònnguyhiểmnữalàkhác.Bọntacầntìmtớichỗngườiấy.Nếumọichuyệntốtđẹp,tasẽchiatayvàchúccácanhnhưđámĐạiBàng:“Lênđườngmaymắn,dùlàđiđếnnơiđâu.”

Nhữnglão lùnkhẩncầuphápsưchớbỏrơihọ.Đámnàymờimọchếtvàng của conRồng tới ngọc ngà châu báu, nhưngpháp sư vẫn không laychuyển.

“Để xem, để đó xem,” pháp sư đáp lại những lời cầu khẩn. “Ta nghĩmìnhđãcóphầntrongsốvàngcủaconRồng,khicácanhđoạtđượcchúng.”

Đám lùn đành thôi cầu khẩn.Họ cởi đồ và tắm trong dòng sông, nơinướccạnvàtrongtrẻo,đámsỏidướiđáytrongthấyrõ.Nằmphơimìnhdướiánhmặttrờigiờđãấmápvàchóichang,họcảmthấysảngkhoái,chodùvẫncònđauđớnvàbụng thì thấyđóicồncào.Lộiquachỗcạn(mangtheogãHobbittrênlưng),nhữnglữkháchsảibướcquanhữngcâycỏcaoxanh,dọctheonhữngcâysồixumxuêcànhlálòaxòavànhữngcâyducaongất.

“NhưngtạisaováchđálạicótênlàCarrock?”Bilbohỏitrongkhiđisátcạnhphápsư.

“NgườiđógọinólàCarrock,bởingườiđóthíchvậy.”

“Nhưngngườinàochứ?”

“Ngườitanóitớilàmộtngườirấtquantrọng.Nhớthậtlịchthiệp,khitagiớithiệuanhvớihắn.Tasẽgiớithiệucácanhlầnlượttừnghaingườimột,phảirồi, từnghaingườimột.Vàchớnghĩcáchlàmchohắnkhóchịu,nếukhôngcó trờimớibiết điềugì sẽxảy ra.Ngườinày có thể trởnênkhủngkhiếptrongcơngiận,nhưnglạirấtdễchịunếuđượcgiảikhuây.Tacầnnhắclại,ngườinàyrấtdễnổinóng.”

NhữnglãoDwarf,nghelọtvàotainhữnggìphápsưnóivớiBilbo,liềnquâylạixungquanhhọ.

“Ngài đưa chúng tôi đến với thứ người nào vậy?” các lão hỏi dồn.“Không lẽchẳngcònaidễchịuhơnư?Ngàicó thểgiải thíchcặnkẽhơnkhông?”vânvânvàvânvân.

“Đúngngườiấyđấy!Không,takhôngthể!Vàtađãgiảiđápcặnkẽlắmrồi!”Phápsưcắtngang.“Nếunhưcácanhmuốnbiếtgìthêmthìtênhắnlà

Beorn,hắnrấtmạnhvàhắnlàngườiđổilốt.”

“Sao,ôngtalàđổidathúà?Chắcôngtavẫngọithỏlàdathỏ,khichưabiếnchúngthànhdasóc?”Bilbohỏi.

“Trời cao đất dày ơi, không, không,KHÔNG,KHÔNG!”Gandalf hétlên. “Xin làmơn cho, thưa ngàiBaggins, đừng nói những điều ngu ngốc.Nhândanhmọithầnlinhcủaxứsởnày,Bilbo,đừngkhinàonhắctớitừ“đổidathú”trongphạmvimộttrămdặmquanhngôinhàấy.Vàcũngđừngnhắctớithảmlông,khănlông,baotay,…haymộttừphạmhúynàohết.Hắntalàngườiđổilốt.Hắnvẫnthayhìnhđổidạngluôn,khithìmanghìnhdạngcủacon gấu đen khổng lồ, khi thì là con người cao lớn tóc đen có sứcmạnhkhủngkhiếpvớicánhtayvạmvỡvàbộrâuxồmxoàmrậmrạp.Vàikẻnói,hìnhnhưgãthuộcmộtbộtộcgấucổđạivàhùngmạnhsốngtrongvùngnúithẳm,trướckhibọnkhổnglồxuấthiện.Kẻkháclạinói,cóvẻnhưhắntalàhậuduệcủanhữngConNgườiđầutiên,nhữngngườicưngụtrênđấtnàytừthuởconSmaugvàbọnRồngchưađặtbướctớiđây,trướckhibọnGoblinđặt chân lên những ngọn đồi phương Bắc. Ta không rõ, nhưng có lẽ giảthuyếtthứhaiđúnghơn.Hắnkhôngphảiloạingườingươicóthểhỏinhữngcâunhưvậy.

“Dẫusaođinữa,hắnvẫnsốngvuivầyvớiniềmđammêcủachínhmình.Hắn cómột căn nhà gỗ tuyệt diệu nơi cánh rừng sồi, và cũng giống loàingười,hắnnuôisúcvậtvàchănngựa,nhữngloàivậtcũngkỳlạnhưchínhhắnta.Bọnchúnglàmviệcvàcùngtròchuyệnvớingườinày.Hắnkhôngănthịtchúng,màcũngchẳngsănbắtbọnthúhoang.Hắntanuôiong,cóvôsốchuồngongvớinhữngconongkhổnglồhungdữ,vàsốngchủyếubằngkemsữavàmậtngọt.Tronglốtgấu,hắntaphiêubạtkhắphangcùngngõhẻm.Mộtlầnkia,tabắtgặphắnngồicôđơntrênđỉnhCarrocklúctrờiđêm,ngắmmặt trăngđanghạxuốngDãyNúiMờSương,và tađãnghehắngầmgàobằng tiếngcủa loàigấu: ‘Sẽđếnmộtngàykia,ngàychúngmạtvận,và tađượcquaytrởlại.’Đólàlýdotanghihắnđãtừngsốngtrongvùngnúi.”

Bilbovàđámlùngiờcókhốichuyệnđểsuyngẫmvàkhôngđặtthêmcâuhỏinàonữa.Đườngphíatrướcvẫncònxa.Leolêndốc,rồitụtxuốnglũng,trờiđãtrởnênoibức.Đôilúcđoànlữhànhdừngbướcdướitáncây,vàkhiđóBilbothấybụngdạcồncàotớimứcgãsẵnlòngăncảnhữngtráisồi,nếunhữngtráinàyđủchínrụcđểtựrụngtừthâncâyxuống.

Vàokhoảnggiữatrưa,họnhậnthấynhữngluốnghoarộnglớnđangnởrộ,tấtcảđềucùngmộtloại,nhưthểđượcaiđótrồngbónvậy.Đặcbiệtcó

rấtnhiềucỏbalá,nhữngcànhcỏmàogàrunrẩy,nhữngnhánhcỏbalátíađỏ,vànhữngchồibalátrắngvươntràntỏaramùimậtngọt.Trêncaonhữngtiếngvovo,vùvùvanglênkhôngngớt.Khắpnơinhữngconongđangcầnmẫn làmviệc.Chaoôi,nhữngconongmới lớn làmsao.Trongđờimình,Bilbochưatừngđượcthấy.

“Nómàđốtmình,”gãtachợtnghĩ.“Chắclàmìnhphảisưngphồnglêngấpđôi!”

Đámongcònlớnhơnloàiongbắpcày.Nhữngconongthợtrôngtohơnngóntaykhánhiều,vànhữngsọcvàngtrênbộlưngđencủachúnglấplánhánhvàng.

“Gầnđếnnơirồi!”Gandalfnói.“ChúngtađãtớirìaCánhĐồngOng.”

Đithêmchútnữalàdãysồicaogiàlão,tớinữalàmộtbờgiậugairậmrạpchằngchịt,khôngngótrộmmàcũngkhôngchuiquađược.

“Tốt hơnhết là các anhhãy chờở đây.”Pháp sư nói với đámDwarf.“Khinàonghethấytagọihoặchuýtgióthìhãybámtheo,nhưngphảinhớrằngđitừngthànhtừngcặp,nhớđấy,nămphútmộtcặp.Bomburmậpnhấttrongcácanhnêntínhbằnghaingườisẽđisaucùngvàđimộtmìnhthôi.Nàođithôi,ngàiBaggins!Cổngvàoởđâuđóquanhđây.”Nóirồi,vịphápsưđidọcbờdậu,mangtheomìnhgãHobbitBilbođangrunrẩy.

Điđượcmộtđoạn,họnhìnthấycánhcổnggỗvừalớnvừacao,phíasauđó là khuvườnvà nhữngkhunhà gỗ thấp: vài cái lợp rạ và được làm từnhữngsúcgỗtươi;khothóc,chuồngngựa,chuồngcừu,vàmộtcănnhàgỗthấpchạydài.

BênphíaNambêntrongbờđậucao,vôsốnhữngchuồngongvớichóphìnhchuôngxếp thànhhàngđượcchebằngrơmrạ.Tiếngồncủabầyongbaytớibaylui,bòrabòvàotrànngậpkhắpkhônggian.

Pháp sư vàHobbit đẩy cánh cổng nặng kêu cót két và bước theo conđườngrộngdẫntớicănnhà.Vàichúngựa,trôngbóngmượtvàđỏmdáng,bướctớitrêncỏxanhvànhìnchămchúđámkháchlạvớivẻmặtđầynghikỵ:rồichúngphivềphíangôinhà.

“Chúng chạy báo với hắn về sự xuất hiện của những người lạ mặt,”Gandalfthốtlên.

Rồihọtớibênmộtsânvườn,đượcchắnbabềbởichínhcănnhàvàhaihiêndài.Nằmgiữa sân làmột thâncây sồi lớnvớinhữngcànhbị chặt ra

nằmsátmộtbên.Mộtngườikhổnglồvớibộrâuđenrậm,máitócđen,taychântrầngânguốcđangđứngởđấy.Gãquấnchiếckhốlôngthúdàiđếnđầugối,tựamìnhvàomộtchiếcrìulớn.

Nhữngconngựacũngđãđứngbên,mõmgáclênvaigã.

“Ừm, họ đây rồi!” gã nói với bọn ngựa. “Trông cũng không có vẻ gìđángsợ.Cácchúđiđượcrồi.”Gãcườirungchuyển,dựngcâyrìuxuốngvàđitrước.

“Cácngươilàai,cầngì?”Gãhỏikhôngmấythiệncảm,đứngsừngsữngtrướcmặtGandalfnhưtòatháp.

RiêngphầnBilbo,gãtadễdàngchuilọtgiữahaichâncủagãkhổnglồmàkhôngchạmđầutớivạtchiếckhốnâu.

“TôilàGandalf,”phápsưđáp.

“Tachưatừngbiếttiếng,”gãchủnhàgầmgừ.“Cònôngnhócnàylàaivậy?”gãhỏi,cúimìnhxuốngvànhìngãHobbittrongbộlôngmàyrậmrạp.

“Đây là ngài Baggins,mộtHobbit xuất thân từ gia đình nề nếp và làngườitrongsạchcótiếng,”Gandalftrảlời,Bilbonghiêngmìnhchào.Gãtakhôngcómũđểnhấclênlàmdáng,vàrấtáynáyvềnhữngchiếccúcáođứttungcủamình.

“Tôilàphápsư,”Gandalftiếptụcnói.“Tôiđãnghechuyệnvềông,dùôngchưanghetớitêntôi;nhưngcólẽôngbiếtônganhhọtốtbụngRadagastcủatôi,ôngấysốngởrìaNamcủaCánhRừngĐen.”

“Saolạikhông,lãoấycũngkhôngtệ,nếuxéttrongđámthầypháp.Cóthời,tavàhắnthườngxuyênhộingộ.”Beornnói.“Thôiđược,hiệnthờithìtabiếtngươilàaihoặcgiảngươitựmạonhậnmìnhlàai.Cácngươicầngì?”

“Thực tìnhmà nói, chúng tôi đãmất hết đồ đạc, lương thực và bị lạcđườngnênrấtcầnsựgiúpđỡ,haychíítcũnglàmộtlờikhuyên.Chẳnggiấugìông,bọntôiđãphảikhốnkhổvớitụiGoblintrongvùngnúi.”

“BọnGoblin?”ngườikhổng lồhỏi lại,giọngđãbớtcaucó.“Ôhô, cónghĩacácngườiđanggặprắcrốivớitụiđó?Saocácngườixánlạibêntụiđólàmgì?”

“Nàotụitôicómuốnvậyđâu.Bọnchúngtậpkíchbọntôilúcbanđêmtronghẻmnúi,nơichúngtôiđangtìmđường,chúngtôiphảiđingangvùngnúitừnhữngvùngđấtphíaTâysangxứnày.Đâylàcảmộtcâuchuyệndài.”

“Vậycácôngbạnhãyvàonhàđãvàkểlạichotanghechútđi,nếuviệcnày không choán hết cả một ngày,” người khổng lồ nói, dẫn đường chokháchđingangmộtcánhcổngtốimởrasân,vàotrongnhà.

Theochânôngta,GandalfvàBilbothấymìnhđứngtrongmộtcănphòngrộng rãi, ở giữa có đặtmột bếp lò.Mặc dù đang là tiết hạ, nhưng nhữngthanhcủivẫncháytronglò,vàkhóiđangbốcnghingútlênnhữngruinhàámđen,tìmlốithoátrangoàiquachỗtrốngtrongvòmmái.Cảbọnđingangquagianphòngtămtốilelóiánhlửatừbếplònày,xuyênquamộtlỗthủngkhálớn,điraphíangoàicánhcửanhỏrangoàihiênnhàđượcthiếtkếtrênnhữngchiếccọcgỗrừng.HiênnhàquaymặtvềhướngNam,hơinóngbanngàyvẫncònđọnglại.Nhữngtianắngvẫnlelóitrongbuổihoànghôn,làmnhững giọt mưa óng lênmàu vàng vương trên những luống hoa của khuvườnthắmsắc,trảidàivàvươncaođếntậnbậcchânthềm.

Họngồitrênnhữngsúcgỗ.Gandalfbắtđầukểchuyện,cònBilbođungđưađôichânngắntủnkhôngchạmđếnnềnnhà,nhìnrangoàivườnhoavàđoánthửxemtêngọicủachúng.Cóđếnmộtnửaloàihoatrướcđâygãchưanhìnthấybaogiờ.

“Tôiđicùngvớimộtvàibangườibạnquavùngnúi,”phápsưbắtđầukể.

“Mộtvàibalàthếnào?Tachỉnhìnthấycómột,màcốcăngmắtramớithấynữa.”Beorncắtnganglờiphápsư.

“Vâng,nóithậtvớiônglàtôikhôngmuốnđưađôngngườitớilàmphiền,chotớikhitôichắclàôngkhôngbậnquá.Tôisẽgọihọlại,nếuđượcphép.”

“Nào,nào.Cứgọilạiđi.”

Gandalfhuýtmộttiếngchóitai,vàlậptứcThorinvàDoriđãxuấthiệnnơigócngoặtconđườngdẫnquavườnvàđứngchàocongcổ.

“Ngươi muốn nói là một hay ba người, ta hiểu rồi,” Beorn nhắc lại.“NhưngmấygãnàyđâuphảidânHobbitmàlàtụiDwarf.”

“ThorinKhiênSồixinphụcvụngài,Dorixinđượchầuhạngài,”cảhaigãlùnđềunóivàlạicúichào.

“Cảmơn,takhôngcầncácngươiphụcvụ,”Beorntrảlời.“Nhưngcóvẻcácngươi lạiđangngóng trôngsự trợgiúpcủa ta.TavốncũngchưamếnngườiDwarfcácngươiđếnphátrồ.NhưngnếungươiđúnglàThorin,contraicủaThráin,cháunộicủaThrór,vànếuđámđồnghànhcủangươicũng

đángtrọng,vànếungươilàkẻthùcủabọnGoblinvàkhôngâmmưubàyđặtmưumachướcquỷtronglãnhđạicủata…Nhậntiện,cácngươiđangtínhlàmchivậy?”

“Họđanghànhhươngvềmảnhđấtcủatổtiên,nơiphíađôngcủaCánhRừngĐen,”Gandalf chêmvào, “và việc tới chỗ ông quả hết sức tình cờ.Chúng tôiđangvượtĐèoCao,vốndẫn tớiconđườngphíaNamvùngđấtcủaông,thìbấtngờbịbọnGoblinquỷquáitấncông–tôiđangđịnhkểôngngheđây.”

“Thì kểđi chứ chờgì nữa,”Beornnói, ông ta vốn chẳngmấykhi bậtthiệp.

“Mộtcơngiôngkhủngkhiếpnổilên.BọnKhổngLồĐáTảngđangnémtừng tảng đá lớn, bọn tôi đã phải tìm chỗ trú trên đỉnh dốc, tôi, ông bạnHobbitvàmộtvàingườiDwarf…”

“Cóhaimàcũngbàyđặtnóimộtvàià?”

“Àkhông.Tìnhthựcthìbọntôicónhiềungườihơn.”

“Thếmấygãđóđâu?Bịgiết,bịănthịthaybỏtrốnvềnhàrồi?”

“Khôngggg.Lúctôihuýtgió,họchưachạylạicảđây.Xấuhổ,chắcvậy.Ôngthấyđấy,chúngtôiquảcólolàôngsẽphảitiếpđãiquáđôngngười.”

“Nàonào,huýtsáogọi tụihọ lạiđi!Tađãsẵnsàngchohộicácvị rồiđây,cóthêmbớtmộthaigãthìnàocóviệcgì,”Beorngầmgừ.

Gandalfhuýtsáothêmlầnnữa,nhưngNorivàOriđãvụthiệnrangaytrướckhiphápsưdứttiếng,bởivì,nhưcácbạncònnhớ,chínhGandalfđãdặnhọđitừngđôimỗinămphútmột.

“Úù,”Beornngạcnhiên.“Nhanhquánhỉ,cácngươiđãtrốnởđâuvậy?Lạiđâynào,mấyảothuậtgia.”

“Norixinphụcvụngài,Orixinhầu…”bọnhọlêntiếng,nhưngBeornđãcắtngang:

“Đatạ!Khinàocầnđếnsựgiúpđỡcủacácngươitasẽbiếttựyêucầu.Ngồixuốngvàkểtiếpđichứkhôngđếnbữatốitacũngchưanghehếtđượccâuchuyện.”

“Khichúngtôivừathiếpđi,”Gandalftiếptục,“thìváchđánơicuốiđộngbỗngmởlớnra;bọnGoblintràntớitómlấyđámlùn,ôngbạnHobbit,vàcảđoànpôninữa…”

“Cảmộtđoànpônicơà?Cácngườihànhnghềchivậy–xiếclưuđộngà?Haythatheolắmđồquá?Cósáungườimàcũngnóimộtđoànsao?”

“Không,không!Thựctìnhmànói,thìchúngtôiđônghơnsáungười…Đây,lạithêmhaingườinữa!”

ĐúnglúcđóBalinvàDwalinxuấthiện,vàcúithấpngườichào,thấpđếnnỗirâucủahọlêtrênsànđá.Gãkhổnglồthoắtcaumày,nhưngnhữnglãolùnDwarfđangcốhếtsứcđểtỏralịchthiệp,gậtđầu,khommình,cúichào,tayvẫymũtrùmlialịa(theođúngđiệudânDwarf)chotớikhigãkhổnglồthôicaucóvàpháracườikhùngkhục.ĐámDwarftrôngquảlàhàihước!

“Đúnglàmộtgánhxiếcvuinhộn,”gã tanói.“Nào,vàođi,nhữnganhchàngvui tính.Tên các ngươi là gì?Hiện giờ thì ta không cần các ngươiphụcvụ,tênhọlàđủrồi;hãyngồixuốngvàđừnglàmbộlàmdạngnữa.”

“BalinvàDwalin.”Nhữnggãlùnđáplại,khôngdámtỏrabựcmình,vàngồiphệtngayxuốngsàn,trôngkhángâyngô.

“Kếtiếpđinào,”Beornnóivớiphápsư.

“Tôidừnglạiởđoạnnàonhỉ?Àvâng.Chúngkhôngtómđượctôi.TôigiếtđượcvàigãGoblinbằngmộttiachớp…”

“Hayđấy!”Beorngầmgừ.“Làmphápsưcũngđôikhihữuích.”

“…vàlénquakhenứt,trướckhinóđóngsậplại.Tôibámtheovàogianphòng chính, đông đặc bọn Goblin. Lão Thủ Lĩnh Goblin đang ở đó vớikhoảng ba hay bốn chục chiến binh. Tôi tự nhủ ‘dù đámDwarf không bịbuộclạithànhmộtxâu–thìmộttábọnhọliệucóchốngchọivớichừngđóquânthù?’”

“Mộttáà?Lầnđầutiêntôinghethấytámmàđượcgọilàmộttá.Haylàvẫncònvàichúchuộtbạchtrongcáihộpảothuậtcủalãonữađây?”

“Vâng,cònmộtđôinữađây,FilivàKiliphảirồi,”Gandalfnói,lúcnàyhaigãđãxuấthiệntrướcmắthọ,đứngđómỉmcườivàcúichào.

“Đủ rồi, đủ rồi,” Beorn khoát tay ngăn chúng, “ngồi xuống và ngậmmiệnglại!TiếptụcđiGandalf!”

VàGandalf tiếp tục câu chuyện cho tới đoạn pháp sư phải chiến đấutrongbóngtối,rồihọpháthiệnraCửaHạ,vànỗikinhhoàngkhipháthiệnra làNgàiBaggins đãmất tích, “chúng tôi đếm lại và thấy không có anhchàngHobbitởđây.Chúngtôichỉcònlạicómườibốnngười.”

“Mườibốná?!Lầnđầutanghemườibớtđimộtcònlạimườibốnđấy!Ôngbạnmuốnnóichín,haylàvẫngiớithiệuchưahếtthànhviêncủacáihộinày?”

“Chàchà,cóvẻngàicònchưathấyÓinvàGlóin.Áà,họđâyrồi,Ôngthứlỗichovìsựquấyrốikhôngcầnthiếtnày?”

“Chaoôi,vàođinào.Nhanhchânlên!Vàonhanhlên,haianhchàngkia,ngồixuốngđấy!Nghenày,Gandalf,chotớigiờthìtacócảlão,cảmườigãlùnDwarfvàcảgãHobbitbịmất tíchkia,cộnglại làmườihaingườichứkhôngphảilàmườibốn,trừphiphápsưđếmcáchkhácvớingườithường?Thôiđược,tiếptụcđi.”

Beorncốgắngtỏvẻvôtâm,nhưngthựclònggãđãthấykhoáilắmrồi.Bạnbiếtđấy,trongquákhứ,gãđãbiếttừngkhenúimàGandalfđangkể.Gãgậtgù,rồigầmgừkhingheđếnđoạnBilbotáixuấthiện,rồibọnhọtrượttrêndốcđádựngđứngrasaovàcảvềbầysóiđãvâyđoànngườitrongkhurừngnữa.

KhiGandalf kể tới đoạn cảđoànphải trèo câyvới lũ sói vâyđầybêndưới,Beornsảinhữngbướcdài,mồmlẩmbẩm:“Taướctacómặtnơiđây!Tasẽchotụinónếmnhiềuthứhơnmónlửaphépthuậtkia!”

“Đúngđấy,”Gandalfnói,rấthàilòngvìcâuchuyệngâyấntượng.“Tôiđãlàmtấtcảnhữnggìcóthể.Vàchúngtôingồitrêncây,bọnsóinhenanhvuốt,gầmgừởphíadưới,cònrừngcâybắtđầubùngcháyvàinơi.ĐúnglúcđóbọnGoblin từ trongnúiđổ ravànhận ra cả toán.Chúnggào lên sungsướngvàhátnhạo:‘Mườilămconchimtrênnămcáicây…’”

“Trờiạ!”Beorngầm lên.“Đừnggiảbộ làbọnGoblinkhôngbiếtđếmđấynhé.Chúngbiếtđấy.Mườihaikhôngphải làmườilăm,vàbọnchúnghiểurấtrõđiềunày.”

“Tôicũngthế.CòncóBifurvàBofurởđónữa.Đơngiảnlàtôikhôngcócanđảmgiớithiệuhọsớmhơn.Họkiakìa.”

BifurvàBofurđãtớinơi.“Cảtôinữa,”Bomburhổnhểnnói trongkhibámtheohailãokia.Gãmậpúvàcóphầntứctốivìbuộcphảiđisauchót.Gãchốiphắtchuyệnđứngchờvàtheosátgóthaiôngbạn.

“Được rồi, giờ thì cácngươiquả thực cómười lămngười; vàbởibọnGoblincũngbiếtđếm,nêntachorằngquảcóchừngấyngườingồitrêncây.Rồi,giờcóthểtiếptụccâuchuyệnmàkhỏilongắtquãnggiữachừng.”

NgàiBagginsgiờđãnhậnraGandalfđãthôngminhlàmsao.Nhữnglầnngắt ngang đã làm Beorn ngày càng tò mò với câu chuyện hơn, và câuchuyệnhấpdẫnđãgiữchoBeornkhỏi tốngcổđám lùnnhưnhữngkẻănmàykhảnghingaylậptức.Nếutránhđược,Beornkhôngkhinàomờikháchtớinhà.Gãcórấtítbạnbè,phầnlớnsốngrấtxa.VàBeornkhôngkhinàomờiquáhailãobạntớimộtlần.Còngiờđây,tạihiênnhàlãođãtụtậpđếnmườilămngườikhôngquenbiết.

Trong khi pháp sư kể nốt câu chuyện củamình và thuật lại đámĐạiBàngđãgiảicứuchohọrasao,vàchúngđãđưahọtớiCarrocknhưthếnào,mặttrờiđãhạxuốngsaunhữngchópnhọncủaDãyNúiMờSương,bóngtốiđãtrảidàitrongkhuvườnnhàBeorn.

“Câu chuyện thật hay!”Beorn nói. “Từ lâu lắm rồi tamới nghe đượcchuyện hay như thế. Nếu đám ăn mày ai cũng biết kể chuyện hay, chắcchúngsẽthấytanhântừhơnđấy.Dĩnhiênlàcácngươicóthểtựsángtácracâu chuyện, nhưng các ngươi cũng đáng đượcmột bữa tối vì câu chuyệnđấy.Kiếmchútgìănnào!”

“Hayquá!”nhữngvịkháchđồngthanhđáp.“Xinđatạ!”

Trongnhàđãtốihẳn.Beornvỗtayvàbốnchúngựapônitrắngtuyệtđẹpphinướckiệutớicùngvàiconchótolôngxám.Beornnóigìđấybằngmộtthứtiếnglạlùng,nghegiốngtiếngthúvậttròchuyện.Đámthútrởravàrồiquay lại trong phút chốc, mang theo những bó đuốc ngậm trong miệng.Chúngchâmđuốcvàolò lửa,rồicắmlênnhữnggiá thấptrêncácthâncộtnhàquanhđó.

Đámchóbiếttùyýđứngbằnghaichânsau,cònhaichântrướcdùngđểmangđồ.Chúngnhanhchónglôiravài tấmvánvàcácchânghếtừtườngbênvàsắptấtcảbênngọnlửa.

Rồivanglênmộttràng“bebebe”,vàiconcừucáilôngtrắngnhưtuyếtvớimộtconcừuđựclôngđentolớndẫnđầuchạyvàophòng.Mộtconmangtheotấmkhăntrảibàntrắngnhưtuyếtvớinhữnghìnhthúvậtthêutrênriềmkhăn;nhữngconkhácthatrênlưngnhữngkhayđồchứanàochénđĩa,nàodaothìabằnggỗ,bọnchónhanhchóngbàybiệnmớđồnàylênnhữngbànkê.Nhữngchiếcbànthấptì,thấpđếnmứcBilbocóthểngồithoảimái.Phíasauhọ, nhữngconpôniđangđẩy tới hai chiếcghếngồi thấpvớimặtghếrộngrãi,chânghếngắnnhưngrấtvữngchãi,phầnBeornởgócxacũngcómộtchiếcghếđenlớncùngkiểu(hắnngồitrongđóvớicặpcẳngkhổnglồduỗidàixuốnggầmbàn).ĐólàtấtcảghếngồitrongnhàcủaBeornvàhắn

chúýlàmthấpđểnhữngconthúkỳdiệuhầubàncóthểngồithuậntiện.Thếđám thú còn lại ngồi đâu?Chúng cũng không bị bỏ rơi.Những con pônikhác tụ quanh đám thân gỗ hình tròn tất cả đều được bào nhẵn và bóngloáng,thấpđếnmứcBilbocũngcóthểthấyvừa;vậynêntronggiâyláttấtcảđãyênvịbênbànăncủaBeorn,phòngănnàylâulắmmớithấyđôngngườitụhộiđếnvậy.

Đoànlữhànhcóđượcmộtbữatốinơiđây,mộtbữathoảimáichưatừngcó kể từ khi họ giã biệt Elrond và Chốn Nương Thân Cuối Cùng. Xungquanhbậpbùngánhlửacủanhữngngọnđuốcvàbếplò,còntrênmặtbànhai ngọn nến sáp ong lớnmàu đỏ đang tỏa sáng.Trong khi họ ăn,Beornbằngmộtgiọngtrầmvangđãkểlạinhữngcâuchuyệncủavùngđấthoangdãphíanàydãynúi,nhấtlàvềnhữngkhurừngtămtốivànguyhiểm,chạysuốt từBắc xuốngNam, cách đâymột ngày đường.Khu rừng đang chặnngangchuyếnĐôngtrìnhcủahọ,nhữngcánhrừngđángsợcủaCánhRừngĐen.

Nhữnglãolùnnghemàlắcđầukinhhãi,họcũngbiếtsắptớiđâybọnhọbuộcphảiđặtchânvàokhurừngđó.VàsauDãyNúiMờSương,đóchínhlàtrởngạinguyhiểmnhấthọphảivượtquatrướckhitớiđượcthànhlũycủaconRồng.Dùngxongbữatối,đámDwarfcũngmuốnkểchuyệncủamình,nhưngBeornđãngáingủnênítđểýnghe.Mấylãolùnđemrakểnàovàngbạc, rồi châubáungọcngà, rồi tớinhữngmónđồquýgiácủanghềchạmkhắc,màBeornvẫnchẳngmấybậntâm:tronggiannhàcủalãovốnchẳngcómộtvậtdụngnàochếtáctừvàngbạc,ngoàimấycondaoracũngchẳngcómấythứkháclàmtừkimloại.

Họcònnánlại lâubênbàn,uốngmậtongtừnhữngchiếcvạigỗ.Đêmthămthẳmđãtrànlấpngoàinhà.Bếplòđượctiếpthêmcủimớicònnhữngcâyđuốcđượcdậpđi,vàhọvẫnngồiđótrongánhlửachậpchờn,nhữngcâycột nhà đứng chất ngất với những đỉnh cột đen thẫm như ngọn cây trongrừng thẳm.Dườngnhưcóphép lạnơiđây,Bilbochợtnghe thấy tiếnggióxàoxạctrongcànhlá,vàtiếngcúrúcđâuđây.Gãmauchóngchìmvàogiấcmộngvànhững tiếngnóinghexadầnđi, cho tớikhigãđộtnhiênchoàngtỉnh.

Cánhcửalớnđanglayđộngvàkèocàkẽokẹt.Beornđãbiếnmất.ĐámDwarfngồixếpbằngtrênsànnhàquanhlòsưởi,vàhọcũngvừabắtđầuhát.Dướiđây làmộtvài tríchđoạn,nhưngthựcracònnhiềubàihơnthế,đámlùnhátrấtlâu,rấtlâu:

Ngọngióthổiâmu,ẩmướtSợidâybịuốncongdướinúiBóngđenxenlẫnngàyvàđêmĐôikhiubuồncaucó,

NgọngióthổitừnúiđenxathẳmDànhợpxướngrừngthôngrênrỉTrongbóngtốinhữngâmthanhsộtsoạtNhữngchiếclátruyệntròlolắng.

NgọngióthổithẳngvềphươngĐôngRừngẩmướt,rừngthumìnhrunrẩyCâysợhãivàmâyđenvầnvũThànhtừngđámbờmxờmdàyđặc.

NgọngióthổithẳngvàongọnnúiNơiconRồngtrốnvàohangsâutốiNơikhóixámbồngbềnhtrênnóVàtanbiếntrongánhtrăngmàubạc.

19

Bilbolạilạithiuthiungủ.Gandalfthìnhlìnhnhỏmdậy.“Nào,đãđếnlúcngủ rồi,”phápsưnói.“Chúng tangủ,nhưng tanghĩBeorn thìkhông.Tạicănnhànày,chúngtacóthểnghỉlạiantoàn,nhưngtakhuyêncácanhđừngquênlờiBeornđãnhắctrướckhichiatay:‘Chớlórakhỏinhàtrướckhibìnhminhrạng,làmsairángchịu.’”

Bilbonhậnragiườngnệmđãđượctrảisẵnbênhôngnhà,giữanhữngcộtlớnvàtườngngoài.Riêngvớigãđãcósẵnmộttấmnệmnhỏbằngrơmvàkhănđắpbằnglen.Gãtahàilòngquậnmìnhvàochăn,chodùđanglàtiếthạ.NgọnlửachỉcònâmỉvàBilbothiếpđi.Giữađêmgãlạichoàngtỉnh:lửatronglògiờchỉcònlànhữngđốmthanhồng;đámDwarfvàGandalfđãngủsay;mộtvệtsángtrênsàndoánhtrăngcaogiờrọiqualỗhổngtrêntrần.

Bênngoàichợtnghenhữngtiếnggầmgào,vàtiếngmộtconthúkhổnglồđangcàovàocửa.Bilboáynáykhôngyên,liệuđócóphảilàBeornđangđổilốt,vàliệuôngtacóbiếnthànhgấuvàlàmthịthếtbọnmìnhkhông?

Gãrúcsâuvàochănấm,đắpkínđầu,vàchìmvàogiấcngủmộtlầnnữa

trongnỗisợhãichưanguôi.

TrờiđãsángbảnhkhiBilbotỉnhdậy.MộtgãlùnDwarfngãđèlênBilbotrongánhsángnhậpnhoạngvàngãlăntừchỗngủxuốngnềnnhà.TéralàBofur,gãvẫnđangcàunhàukhiBilbomởđượcmắtra:

“Dậyđitênlườibiếng,kẻolạimấtbữaănsángbâygiờ.”

Bilbođầutócbùxùngồibậtdậy:

“Bữasángà?”gãhétlên.“Ởđâuvậy?”

“Phầnlớnthìtrongbụngbọntớ,”nhữnglãoDwarfkhácđáp,họđangđiđilạilạitrongphòng,“chỗthừathìởhiênnhàấy.BọntớtìmBeornsuốttừlúcmặttrờilên,vậymàchảthấytămtítlãotađâu,bùlạibọntớtìmrabữasángđãdọnsẵnngaykhibướcchânrakhỏicửa.”

“ThếGandalfđâu?”Bilbovừahỏivừalaorakiếmchútđồăn.

“À!Chắclạilangthangđâuđó.”Đámlùnđáplờigã.

NhưngrồiBilbocũngkhôngthấybóngdángphápsưsuốtngàyhômđó.Mãitớihoànghôn,phápsưmớiquaylạicănphòng,nơianhchàngHobbitvàđámDwarfđangdùngbữatốidođámthúkỳdiệuhầubàn,họđãvạvậtsuốtcảngàyởđây.PhầnBeornvẫnmấttămmấtdạngtừđêmtrước,vàhọthấythậtkhóhiểu:

“Ôngchủnhàđiđâunhỉ?Cảngàinữa,ngàiđiđâusuốtcảngàyqua?”tấtcảcùnggàolên.

“Hỏimỗilầnmộtcâuthôi–vàđừnghỏigìtrướcbữaăn.Tavẫnchưacóchútgìtrongbụngsaubữasáng.”

CuốicùngthìGandalfcũngđẩyđượccáiđĩavàbìnhnướcraxa–phápsưănhếthaiổbánhmì(vớicảnúibơ,mậtvàvángsữa),uốnghếtcảlítrượumậtongvàrúttẩura:

“Tasẽtrảlờicâuhỏithứhaitrước,”phápsưnói.“Ôichà,nơinàyđúnglàđượcthiếtkếđểnhảkhóiđây.”

Quảthực,suốtmộtlúclâu,bọnhọchẳngthểmoiđượcchútgìởphápsư,ôngđangbậnthảtừngvòngkhóithuốclêncaotrêncáccộtnhà,biếndạngchúngthànhmuônmàumuônvẻ,vàcuốicùngsắpđặtchonhữngvòngkhóinốiđuôinhauthoátqualỗhổngtrêntrần.

Chắc bên ngoài trông vào những vòng khói này thấy thật dị kỳ, từngvòngmột thoát ra khoảng trời bên ngoài, cái xanh lam, cái xanh lục, rồi

vàng,đỏ,trắng…lớncó,nhỏcó,nhữngvòngnhỏchuiquanhữngvònglớnvànốilạivớinhauthànhhìnhsốtámrồibayđixanhưmộtđànchimnhỏ.

“Tatheovếtgấu,”cuốicùngphápsưcũngthốtra.“Rõràngđãcómộtđàngấutụhộibênngoàiđâylúcđêmqua.Tanhậnrarằng,mộtmìnhBeornkhông thể tạo ra từngđódấuvết:quảnhiềuvếtchângấu,đủ loạikíchcỡkhácnhau.Tanóicócảgấunhỏ,cảgấuto,gấuthườngvàcảloàigấukhổnglồđãnhảymúaởđâytừkhitrờitốichotớihừngđông.Chúngđếntừnhiềuhướng,nhưngchỉ trừhướngbênkiasông,hướngTây–phíaDãyNúiMờSương.Theohướngnàychỉcómộtvếtchân–khôngcóvếtdẫntớiđây,chỉcótừđâyđirathôi.

Lần theovếtgấu, tađếnmỏmCarrock.Nơiấydấuchângấubiếnmấttrongdòngnước,dòngsôngchỗđósâuvàchảyxiết,tađànhbótaykhôngvượtđượcqua.Cácanhcònnhớ,vượttừbờbênkiaquakhádễdàng,cóchỗcạndẫn thẳngsangCarrock,nhưngbờbênnàychỉ làváchđádựngđứng,mọc thẳng từ dòng nước xoáy lên. Ta đã phải đi hàng dặm trước khi tìmđượcmộtkhúcsôngrộngvàcạn,tacóthểlộiqua,rồiphảichạyngượclạihàngdặmđểtìmtheovếtcũ.Lúcđócũngđãquátrễđểlầntheovếtcongấunọ.DấuvếtphíabờbênkiadẫnvàorừngthôngnơisườnĐôngcủaDãyNúiMờSương,chỗchúngtamớicócuộchộingộvuivẻvớitụiWargđêmtốihômkia.Vàgiờtanghĩ,tacũngđãtrảlờixongcâuhỏiđầutiên,”Gandalfkếtthúc.Rồiphápsưngồiđókhálâutrongyênlặng.

Bilbonghĩgãbiếtphápsưngụýnhữnggì.“Chúngtabiếtlàmgì,”gãhétlên,“nếu lãodẫn tụiWargvàbọnGoblinxuốngnúi?Bọn tasẽbị tómvàgiếtsạchthôi!ChínhngàiđãnóilãotađâuphảilàbạnbèvớitụiWarg?”

“Tanóivậyđấy.Vàđừngcóngớngẩnnhưthế.Đingủđianhbạn,trônganhmệtmỏilắmrồi.”

Gã Hobbit thấy thật u mê, và cũng chẳng biết tính sao, gã đành lêngiườngđingủ.Trongkhiđám lùnDwarfvẫncònđangsaysưahát,gãđãchìmvàogiấcmộng,cáiđầutíxíucủagãvẫnquaycuồngvềchuyệnBeorn.

Trong giấc mơ, gã thấy hàng trăm con gấu đen đang chậm rãi nhảynhữngđiệuvũnặngnề trên thảmcỏdưới ánh trăng.Gã tỉnhgiấc lúcmọingườiđãngủ,vàgãlạinghethấytiếngcào,tiếngkhụtkhịtvàgầmgừnhưđêmtrước.Buổisánghômsau,bọnhọđượcchínhBeornđánhthức.

“Cácngươivẫncònởđâyà?”gãkhổnglồnói.

Gã ta nhấc anh chàngHobbit lên và cười vang: “Chà, vẫn chưa bị tụi

Warg, bọnGoblinhaygấuđiên làm thịt hả?”Rồi lấy tay thô lỗ chọcvàobụngngàiBaggins,gãcườikhùngkhục:“Chú thỏnày trông lạimượtmà,mậpmạplên.Chắcnhờmậtngọtvàbánhmỳđây.Vàođi,tadùngthêmchútnữanào.”

Vàcảđoàntheochângãđidùngbữasáng.Beornbỗngtrởnêncựckỳvuinhộn;gãnhưđangtrongcơnhưngphấncaođộvàgâycườichocảđoànbằngnhữngcâuchuyệnngộnghĩnhcủamình;đoànkháchcũngchẳngcầnphảibănkhoănvềviệcgãđãởđâuhaysaogãlạiđộtnhiêndễmếnnhưvậy,bởichínhBeornđãkểhọnghe.

Gãtađãvượtsôngquavùngnúi,cácbạncũngđãđoánbiết,tronghìnhhàicủagấu,gãđirấtnhanh.Trêntrảngcỏtụbầyđãchầytrụicủabầysói,gãđãnhậnramộtphầncâuchuyệncủahọlàsựthật;nhưnggãcònpháthiệnranhiềuhơnthế:ngườikhổnglồđãtómđượcmộtconWargvàmộtgãGoblinđanglangthangtrongrừngcây.Từbọnnày,gãtabiết thêmnhữngtintứcmới:bọntuầncanhGoblincùngbọnWargvẫnđangtruyđuổiđámlùn,vàchúngđangtrongcơnđiêngiậntộtcùng,phầnvìcáichếtcủagãThủLĩnhGoblin,phầnkhácvìcáimũibịnướngchíncủalãoWargđầuđàn,vàcảvìnhữngcáichếtcủabọnsóicậnvệdonhữngtráicầulửacủaphápsưgâynên.Tụi tùbinhđãkhairachừngđókhibịBeorntrakhảo,nhưnggãđoáncònnhiềukếhoạchtànđộchơncuộcsănđuổinày,cólẽmộtcuộctruytìmcủatoànbộquânđoànGoblincùngbọnsóiđồngminhsẽđượctiếnhànhđểtruysátnhữngngườiDwarf,hoặcchúngsẽtrútcuộcbáothùnàylênnhữngConNgườivàmọisinhvậtsốngnơiđây,nhữngngườichúngtinlàđangchegiấunhữngkẻđàothoát.

“Câuchuyệncủacácbạnthậthay,”Beornkếtluận,“vàtacònkhoáinóhơnkhigiờđây tabiếtđó là sự thực.Cácbạn thứ lỗicho tađãnghingờ.NhưngnếubạnsốngbênrìacủaCánhRừngĐen,bạnsẽchẳngtinlờicủamộtai, trừkhiđólàanhruộtbạn.Khirõchuyện,tađãvộivãquaytrởlạinhà,mong thấy các bạn vẫn bình an, và sẵn lòng giúp các bạn trongmọiviệc.TacầnđánhgiánhữngngườiDwarfcaohơnsauvụnày.HạsátgãThủLĩnhGoblin,haylắm,hạsátgãThủLĩnhGoblin,”gãcườikhùngkhụcmộtmình.

“ThếôngđãlàmgìvớiconWargvàgãGoblin?”Bilbobấtngờhỏi

“Lạiđâyxemnào!”Beorntrảlờivàbọnhọđivòngquanhnhà.CáiđầugãGoblin treo lủng lẳngngay trêncổngcònbộdasóiđượcmócvào thâncâyphíasau.Beornđãcóthểlàmộtkẻthùhungtợn.Nhưnggiờgãtađãlà

bạncủabọnhọ,vàGandalfthấysángsuốtnhấtlàkểlạichogãtanghetoànbộcâuchuyệncũngnhưmụcđíchcủachuyếnduhành,đểhọcóthểcóđượcsựgiúpđỡtốtnhấttừphíaBeorn.

ĐâylànhữngviệcBeornhứalàmchohọ.GãsẽcấpchomỗilãoDwarfmộtconpôni,mộtconngựachoGandalfđểđitớikhurừng,vàgãsẽchođủlươngthực,dùngtiếtkiệmcũngđượcvàituầnlễ,toànnhữngthứgọnnhẹdễmang–quảhạch,bộtmỳ,mứtquảkhô,nhữnghũđấtnungđựngmậtong,vàloạibánhnướnghailầnđểđượclâu,ănmộtchútcũngđủnocảbuổi.CáchlàmloạibánhnàylàbíquyếtcủaBeorn;nhưngchắccóchứamậtong,nhưmọimónđồănkháccủagã,ănkhángon,dùhơikhôháo.“Riêngnướcthìkhỏicầnmangkhiđiphíabênnàykhurừng,”gãtanói,“dọcđườngcókhánhiềusuốivànguồnnước.”

“NhưngđườngbăngngangquaCánhRừngĐensẽtốităm,nguyhiểmvàrấtkhóđi,”Beornnhắc.“Khôngcónướcmàcũngchẳngcóđồăn.Chưatớimùahồđào,màcókhimùa trái chín tới rồiquađi trướckhi cácbạnquađượckhurừngđó,màngoàihồđàochắcchẳngcònthứgìănđược;mọithứnơiđóđềukỳdị,tămtốivàhoangdại.Tasẽchocácbạnnhữngtúidađựngnước,và tachocácbạn thêm ít cung tên.Nhưng tanghi là trongcảvùngRừngĐenấy,cácbạncũngchẳngtìmđượcthứcgìđểănvàuống.Cómộtdòngsuốinơiđó, tabiết,đen thẫmvàchảymạnhchắnngangđường.Chớdạimàuốnghaytắmtrongdòngsuốiđấy;tanghenóinóđãbịbỏbùavàlàmcho người ta vừamê ngủ, vừa quên lãng.Và trong bóng chiều nơi đó, takhôngkhuyêncácbạnnênbắnmộtthứgì,ănđượchaykhôngănđượccũngvậy,bởicácbạnsẽlạcđường.Đừngcólàmnhưvậyvìbấtkỳlýdogì.Đấylàtấtcảnhữnglờikhuyêncủata.Quakhỏibìarừngthìtakhôngcócáchnàogiúpcácbạnđâu;hãydựavàocơmay,lòngdũngcảmvàsốlươngthựctachocácbạn.Tớicửarừng,tayêucầucácbạnthảđámpônivàngựaquayvề.Nhưngtachúccácbạnđimaymắn,cửanhàtaluônmởrộngchờcácbạn,nếumộtngàynàocácbạncódịptrởlạiđây!”

Họcảmơngãchânthành,dĩnhiênrồi, lưngcúigậpvớinhữngcúngảmũvànhữngtràng“hânhạnhđượchầungài,ôi,ÔngChủcủangôinhàgỗlớn!”Nhưnglònghọxốnxangbởinhữnglờicảnhbáonghiêmtrangcủagã,vàhọcảmthấychuyếnphiêulưunàynguyhiểmhơnnhiềudựtínhbanđầu;kểcảkhihọvượtquađượctấtcảnhữngtrởngạinày,vẫncònconRồngđóchờđónhọnơicuốicuộchànhtrình.

Suốt sáng hôm đó họ bận rộn chuẩn bị. Sau nửa buổi, họ lại ăn cùngBeornlầncuối.Ănxong,họđóngđồlênnhữngconngựaBeornchomượn,

rồithaynhaugiãbiệtchủnhà,họphinướckiệurakhỏicổng.

Ngay khi rời khỏi hàng giậu cao phía đông vùng đất của Beorn, họhướngvềphíaBắcrồiquaysangTâyBắc.Theolờikhuyêncủagãkhổnglồ,họđãthôikhôngtínhtớiconđườngchínhquarừngphíaNamvùngđấtcủaBeorn.NếutheoconđườngthìlốiđicủahọsẽdọctheodòngnướcchảytừtrênnúixuốngvàhợpdòngvớiconsônglớnvàidặmdướiCarrock.Nơiđócómộtchỗlộikhásâu,họcóthểvượtquanếuvẫncònđámpôni,vàphíasauđólàđườngmòndẫntớibìarừngvàlốivàoconđườngcũ.NhưngBeornđã cảnh báo họ là bọnGoblin vẫn thường qua lại nơi đây, còn chính conđườngcũ,gãtavòrâu,đãbịmọclấpvàkhôngdùngđượcởphíaNam,vàchỉdẫntớinhữngđámlầynhằngnhịt,nơilốimònđãbiếnmấttừlâu.ĐầuphíaNamcủaconđườngcũcũngnằmquáxaNúiLớnCôĐộc,vàhọsẽcònphảihànhtrìnhkhádàivàcựcnhọcvềphươngBắcmộtkhihọsangđượcphíabênkia.

ỞphíaBắcCarrock,rìaCánhRừngĐenkéoxuốnggầnDòngSôngLớnhơn,vàDãyNúiMờSươngcũngtrảidàitớichốnnày,Beornđãkhuyênhọnên giữ hướng ấy; cómột chỗ khác phía bắcCarrock vài ngày đi bộ dẫnthẳngvàomộtđườnghẻmítngườihaybiết.ConđườngnàychạythẳngtheohướngtớiNúiLớnCôĐộc.

“Bọn Goblin không dám vượt hàng trăm dặm lên phía bắc Carrock,”Beornnói,“haylảngvảngquanhnhàta–nơiluônđượccanhphòngcẩnmậtsaukhiđêmxuống.Nhưngcầnđi thậtnhanh,bởinếu tụiđó truyđuổicácbạn, chúng sẽ vượt sông đoạn phíaNam, lùng sục hết thảy vùng rừng vàchặnngangđườngcácbạn:bọnWargcũngchạynhanhhơnpôninữa.TheohướngBắcsẽantoànhơn,dùcácbạncóvẻsẽtiếngầnhơnvềphíahangổcủachúng; ítnhấtchúngcũngsẽbịbấtngờ,vàphải trởlạixahơnđểđónđườngcácbạn.Khởihànhcàngnhanhcàngtốt!”

Bởivậybọnhọphingựatrongimlặng,chạynướcđạikhiđườngđitoàncỏvàkhá tốt,bóngnúi tối thẫmbên tráihọ,còndòngsôngvớinhữngbờphủđầycâytrôngngàycànggầnhơn.Mặttrờimớingảvềtâylúchọkhởihànhvàvẫntrảiánhvànglênvùngđấtbêndướichotớitậnchiềuhôm.NghĩmãivềbọnGoblinđangtruyđuổicũngnặngnề,vàkhiđãvượtđượcnhiềudặmxanhàBeorn,đoànlữhànhlạibắtđầuhátvàtròchuyệnrômrả,cũnglàcáchđểquênđiconđườngrừngtămtốitrướcmặtmình.Nhưngvàochiềumuộn,khibóngđêmtràntớivànhữngmỏmnúinhọnhằnlêntrongánhtàdương, đoàn lữ hành dừng lại đóng trại và đặt người canh gác. Phần lớntrongbọnhọđềungủkhôngyênvàgiấcmơcủahọvẳngđầytiếngtrucủa

bầysóivàtiếngthétcủabọnGoblin.Nhưngbuổisánghômsautrờivẫnđẹpvàtrongtrẻo.

Mộtlànsươngnhưsươngthutrắngmờbaophủkhắpmặtđất,trờilạnh,nhưngmặt trờiđãhừng lênởhướngĐôngvà sươngmù tandần,họkhởihànhkhinhữngbóngcâyvẫntrảidàidướiđất.Họcưỡingựatiếptronghaingày,vàsuốtquãngđườnghọkhôngthấygìkhácngoàicỏvàhoa,chimvàđôi hàng cây thưa thớt, thi thoảng lại thấyvài ổ hươunhỏvới những conhươuđóđangdạobướchaynằmtrongchỗmát.ĐôilúcBilbothấynhữngcặp sừng của con hươu đực nhô lên khỏi đám cỏ cào, và thoạt đầu gã đãnhầmnóvớinhữngkhúccànhkhô.Buổichiềuthứbađóhọvẫncốvượtlên,bởiBeornđãnóihọsẽtớiđượcđườngmònvàongàythứtư,họvẫnđitiếpsaukhitrờitối,đivàobóngđêmcómặttrăngrọilối.Trongánhsángchậpchờn,Bilbonghĩgãtađãnhìnthấy,khibêntrái,khibênphải,bónghìnhcủamột con gấu khổng lồ đang chạy cùng hướng với họ.Nhưng khi gã ngậpngừngtiếtlộvớiGandalf,phápsưchỉthốtra:“Vớvẩn!Đừngcóđểý!”

Ngàyhômsau,họlênđườngtrướcbìnhminh,bữanghỉđêmthậtngắnngủi.Trờivừahừngsáng,đoànlữhànhđãthấycánhrừngđangtiếnlạigần,nhưđón chào, như chờđợi họ.Một bức tườngđen thui và câm lặng.Đấtbỗngdốclên,lênmãi,vàgãHobbitnhưthấysựimlặngcũngbắtđầunặngnềtheo.Tiếngchimthưadần.Khôngcònthấynhữngconhươu,ngaycảthỏrừngcũngbiếnđiđâuhết.Tớigiữa trưahọđã tới rìaCánhRừngĐenvàdừnglạinghỉngaydướinhữngcànhcâykhổnglồcủanhữngcâymọcphíabênngoài.Thânnhữngcâynàylớnvàđầymẩukhúc,cànhcâyvặnvọ,ládàivàđen.Dâytrườngxuânmọcđầycâyvàlancảxuốngtrênmặtđất.

“Đây,CánhRừngĐenđây!”Gandalfnói.“KhurừnglớnnhấtởphươngBắc.Trôngdễưachứhả.Giờthìthảnhữngconpôniđimượnnàyvềthôi.”

ĐámDwarfmuốncằnnhằn,nhưngphápsưđãkhuyênhọđừngngớngẩnnhưvậy.

“Beornkhôngxađâynhưcácanhtưởngđâuvàcácanhcũngphảigiữđúnglờicamkếtchứ,bằngkhônghắncũnglàmộtkẻthùghêgớmđấy.MắtcủaanhbạnBagginsđâysắchơnmắtcácanh,nếucácanhkhôngnhậnralàđêmnào,saukhitrờisụptối,cũngcómộtcongấukhổnglồđicùngchúngtahoặcdừnglạixaxadướiánhtrăngvàdõitheonơicắmtrại.Khôngchỉđểbảo vệ hay dẫn đường cho các anh,mà còn để ngó chừng đámpôni đấy.Beorncóthểlàbạncủacácanh,nhưnghắnyêuthúvậtnhưconđẻ.Cácanhchưa biết hắn đã tốt ra sao khi cho người Dwarf cưỡi ngựa đi xa và phi

nhanhnhư thế, và sẽgâyhại thếnào, nếu các anhdámđưabọnpônivàorừngrậm.”

“Thếcònconngựa thìsao?”Thorinhỏi.“Ngàiđâunói tớiviệc thảnóvề.”

“Takhôngnói,bởitacũngsẽkhôngthảnó.”

“Thếcònlờihứacủangài?”

“Tasẽloviệcđó.Takhôngthảngựavìsẽtựtayđemtrảnóvề!”

LúcđóhọbiếtGandalfsẽbỏrơimìnhngaybênrìaCánhRừngĐen,vàhọ thấy thật tuyệtvọng.Nhưngnóigì cũngkhông lay chuyểnđượcquyếtđịnhcủaphápsư.

“ChúngtađãnóichuyệnnàyngaykhiđặtchânlênCarrrock,”phápsưnói.“Đừngtranhcãivôích.Tanóirồi,tacócôngviệcdướiphíaNam,vàtađãtrễviệcchỉvìcácôngbạnmìnhđây.Chúngtacóthểgặplạinhautrướckhi chuyệnnàykết thúc,màdĩ nhiên, cũngcó thểkhôngkhinào thấy lạinhau.Điềuđóphụthuộcvàovậnmay,lòngdũngcảmvàýchícủacácanh,vàtacũngđưaanhbạnBagginsđitheođâythôi.Tađãnóitrước,ôngbạnnàyđa tàihơncácngươi tưởngđấy,vàcácngươisẽcódịpchiêmnghiệmsớmthôi.Thôi,chàoBilbonhé,đừngỉuxìunhưvậy.ChàoThorinvàĐồngSự.Đây làcuộc thámhiểmcủacácanh.Hãynghĩ tớikhobáuvàquênđicánhrừnglẫnconRồng,ítnhấtlàchotớisángmai.”

Sánghômsauphápsưvẫnnóinguyênnhưvậy.

Chẳngcòngìđểnói,đámlùnđànhlấynướctừconsuốitrongvắt,chảybêncổngrừng,vàođầynhữngtúidavàgiỡđồtrênnhữngconpônixuống.Họchiathậtđềusốhànhlýchonhau,nhưngBilbovẫnthấyphầncủamìnhquá nặng, và ngán ngẩm nghĩ tới cảnh tha lê đống hành lý trên vai trongnhiềudặmđườngtrường.

“Chớcó lo,”Thorinanủi, “rồinó sẽnhẹngay thôi.Sắp tớiđây ta lạimonghànhlýnặngthêmchútít,khiđồănđãcạndầnđi.”

Cuối cùng thì họ cũng giã từ đám pôni và dắt chúng quay đầu trở lạihướngngôinhà.Đámngựahămhởphinướckiệu,hài lòngnguẩyđuôivềphíabóngtốicủaRừngĐen.Khitoánngựarờiđi,Bilbodámthềlàđãnhìnthấymộtcongấuđangrờibóngtốidướinhữngtàncâyvànặngnềbámtheolũngựa.

Gandalfcũngtừbiệthọ.Bilbongồixuốngvàthấykhốnkhổlàmsao,gã

ướcmìnhđượcngồichungvớiphápsưtrênyênconngựalớn.Gãvừadạobướctrongrừngsaubữasángvàthấynóvừatămtối,ngàycũngnhưđêm,vừa bí hiểm. “Có cảm giác như có ai đang vừa quan sát, vừa chực chờmình,”gãtựnhủ.

“Tạmbiệt!”Gandalf nói vớiThorin. “Tạmbiệt tất cả các anh!Hãyđithẳngbăngngangcánhrừng.Đừnglạcrakhỏilốimòn,bởilàmvậythìcơhội tìm lạiđượcđườngđivà thoátkhỏiRừngĐenchỉ làmột trongmuônmột.Khiđó,dùtahaybấtcứai,cũngkhôngkhinàogặplạiđượccácanh.”

“Bọntôicóbuộcphảixuyênrừngkhông?”gãHobbitrênrỉ.

“Đúng,buộcphảinhưvậy!”phápsưđáp,“nếucácanhmuốnsangđượctớibênkia.Phảiđi qua, hay làquênkhobáuđóđi.Và takhôngchoanhquaylại lúcnày,anhbạnBaggins.Saoanhdámnghĩvậychớ,tathấythậtxấuhổ.AnhcầncoingómấyôngbạnDwarfnàythaychotađấy.”Phápsưcười.

“Không,không,”Bilbobắtđầubiệnbạch.“Tôinàocóýấyđâu.Tôichỉmuốnbiếtxemcóđườngnàokháckhôngthôi.”

“Cóđấy,nếuanhmuốncuốcbộthêmhaitrămdặmlênphíaBắc,rồiđithêmgấpđôichừngđóxuốngphíaNam.Màđườngđicũngchảantoànhơnlàmấy.Chẳng có đường nào an toàn trong vùng đất này hết.Nhớ là anhđangởbênbờVùngĐấtHoangDã,vàcóđủthứquáiquỷđónđợianhtrênmỗibướcđường.Trướckhiđi tới đượcNúiLớnbằngcáchđivòng tránhRừngĐen,cácanhsẽ rơingayvàodốcnúiđiệp trùngcủaDãyNúiXám,vốnđầyngẹtbọnGoblinvàHobgoblincùngnhữngthứyêuquỷkhác.NếuđivòngxuốngphíaNam,cácngườisẽtiếnvàovùngđấtcủaNecromancer,vàngayanhbạnBilbochắccũngkhôngcầnnghetakểvềlãoĐạiPhápSưHắcÁm.Đừngcóđặtchânlênvùngđấtgầnnơilão!Bámvàolốimònnày,đừngcóngãlòng,hãycầuchomọiviệcsuônsẻ,vàvớimộtchútmaymắn,cácanhsẽvượtquađượckhu rừngvàomộtngàynàođấyđể thấyNhữngConĐườngLớndướichânmình.Vàxahơn,phía trờiĐông,chínhlàNúiLớnCôĐộc,chốncưngụcủaSmaug.Tahyvọngnókhôngđónchờcácanhnơiđó.”

“Vớingàithìdễchịurồi.”Thorinlàubàu.“Tạmbiệt!Khôngmuốnđồnghànhcùngchúngtôithìtốtnhấtlàđiđi,khỏinóinhiềulời!”

“Thếthìchiatayvậy.Xingiãbiệt!”Gandalfnóivàquayđầungựa,đivềhướng Tây. Nhưng pháp sư không nén được cám dỗ nói thêm câu chót.Trướckhirakhỏitầmnghe,ôngquaylạivàkhumtaytrênmiệng,nóilớn:

“Tạmmmmmbiệt!Cẩntrọngnhé!Chớrakhỏilốimòn.”

SauđấyGandalfthúcngựaphinướcđạivàbiếnmất.“Hừ,tạmbiệt,vàxéo luônđi!”đám lùn lẩmbẩm trongmiệng,giậndữbởinỗi lohoảngdothiếuphápsưđangtrànđầytrongtâmcanhọ.Phầnnguyhiểmnhấtcủacuộchànhtrìnhđãtớirồi.

Mỗingườilữhànhxốclênvaiđámhànhlýnặngnềcùngcáctúidađựngnước,vàquaylưnglạivớiánhsángcủavùngđấtbênngoài,họlaovàorừngthẳm.

CHƯƠNG8:Nhệnvàruồi

Họđithànhmộtđoàn.Lốivàođườngmòntrôngnhưmộtmáivòmdẫnvàomộtđườnghầmtămtối,đượctạorabởihaithâncâylớnquệnvàonhau.Câygiàcỗi,dâytrườngxuânvàđịayquấnquýtbaophủkínkhắpthân,trêncànhchỉcóđôichiếcláthẳmđen.Đườngmònrấthẹpvàngắtngoéoquanhcácthâncây.Trongthoángchốc,ánhsángchỗlốivàochỉcònlàmộtđốmsángnhỏnhoixa títphía sau,và sự tĩnh lặngnặngnề tớinỗinhững tiếngchâncủahọnghethậtâmvang,cònđámcâynhưđangtrùmlênvàlắngtairìnhrậphọ.Khimắtđãquendầnvớibóngtối,họcóthểnhìnsangbênchútđỉnhtrongmộtánhsángchậpchờn,ảmđạmmàuxanhlục.Thithoảng,mộttianắngmảnhmaimaymắnlọtquatáncâycaotítphíatrênkia,vàcònmaymắnhơnnữakhi láchquađượcđámcànhlớnnhằngnhịtvàcànhconđanxenphíadưới,chiếurọimộtchútsángnhợtnhạt trướcmặthọ.Nhưngchỉđôikhithôi,vàrồithìcũngdứthẳn.

Cónhữngconsócđensốngtrongrừngnày.Đôimắtsắcbénvà tòmòcủaBilbođôikhichộpđượcnhữngánhmắtcủabọnsócđangvútquangangđườngvàẩnmìnhsaunhững thâncây.Lạicónhữngâm thanhkỳdịnữa,tiếngầmĩ,rungchuyển,hốihảtronglòngđấtvàtrongthảmlánằmdàyđặctrênnềnrừng;nhưngkhôngthểbiếtrõthứgìđãgâynênnhữngthanhâmấy.Thứđángtởmnhấtmàhọthấylànhữngmạngnhện:nhữngtấmmạngđendàyđặcvớinhữngsợitơlớncựckỳ,treovắttừcâynọsangcâykia,hoặcnhằngnhịttrênnhữngcànhcâyhaibênhọ.Nhưnglạikhôngcómạngnhệnnàochắnngangđường,đólàdocómộtphápthuậtnàongănchúng,haydomộtnguyêndonàokhácthìhọkhônghềhaybiết.

Càngđi,họcàngthêmcămghétkhurừnghệtnhưnhữngđườnghầmcủabọnGoblin, và trông như rừng kéo dài bất tận, không khi nào chấm dứt.Nhưnghọvẫntiếptụcđi,tiếnlênphíatrước,chomãitớikhihọthấyngộtngạtthèmmộtánhmặttrờivàkhôngkhíthoángđãngbênngoài,thèmđượcthấygiómátvevuốttrênkhuônmặt.Khôngcómộtchútchuyểnvậnnàocủagiódướitánrừngcây,khắpchốnchỉlàtốitămvàngộtngạttriềnmiên.NgaynhữngngườiDwarfcũngcảmthấyđiềunày,dùhọvốntừngđàomỏvàđôikhiđãtừngsốngrấtlâuởnơikhôngcóánhmặttrời;nhưngriênggãHobbit,ngườisẵn lòngxây lỗđểởnhưngchưabaogiờbỏphímộtngàyhè tronghanghốc,thấynhưmìnhđangchếtngạtdần.

Trờiđêmthậtkhôngchịunổi.Bóngđêmdàyđặc,đennhưmực,chẳng

thấyđượcchútgì.Bilbothửvẫytaytrướcmũi,nhưnggãcũngchịu,khôngnhìnthấytaymình.Ồ,cólẽkhôngphảilàgãkhôngnhìnthấybấtcứđiềugì;gãđãnhận ranhữngánhmắt.Đoàn lữhànhnằmngủ túm tụm thànhmộtđống,phâncôngnhaugác;vàkhi tới lượtBilbo,gã tanhận ranhữngánhmắt chập chờn trongbóng tối, vàđôikhimột cặpmắtđỏhoặcxanhnhìnchòngchọcvàogãtừkhoảngcáchrấtgần,rồilạidờiraxađi,vàsánglênởmộtchỗkhác.Lúckhác,chúnglạiánhlêntừnhữngcànhcâyngaytrênđầugã, thậtkinhsợ.Nhưngnhữngcặpmắtđáng tởmnhấtvớiBilbo lànhữngconmắtlờmờhìnhcủấutrôngthậtkinhdị.“Mắtbọncôntrùng,”gãHobbittựnhủ,“khôngphảilàmắtthú.Chỉcóđiềulàsaomàquálớn.”

Dùtrờiđêmkhônglạnhlắm,lữkháchvẫncốduytrìđốnglửacảnhgiới,nhưngrồihọcũngphảidậptắtđi.Đốnglửađãkéolạihàngtrăm,hàngtrămcặpmắtvâyquanhhọ,chodùđámsinhvậtnày,nàoaibiết là loàigì,vẫncẩntrọngđểkhônglộmìnhratrongánhlửabậpbùng.Tệhạinhấtlàngọnlửathuhúthàngnghìnconbướmđêmmàuđen,màuxám,tobằnglòngbàntaytớivỗcánhquầnđảobêntaihọ.Đoànngườikhôngchịunổithứbướmnày,vàcũngkhôngưanổiđámdơikhổnglồ,đennhưmực;họđànhtắtlửa,ngồiđóvàgàgậttrongbóngđêmquáidịkhôncùng.

CòngãHobbitthìthấymọichuyệnnhưđãkéodàilêthêtừkiếpnàyquakiếpkhác;gãtacònbịcơnthèmăndàyvò,bởilươngthựcluônphảidèxẻnmà.Cứnhưvậy,ngàynàyquangàykhác,rừngvẫnkhôngcógìthayđổi,lữkháchbắt đầu thấybồn chồn.Lương thựcđang cạndần.Bọn lùn thửbắnnhữngconsóc,vàđãtiêutốncảmớnhữngmũitênmàchỉkiếmđượcđúngmộtcon.Nhưngkhiđemnướng,thịtsóclạibốcmùikhóngửi,họđànhthôikhôngbắnsócnữa.

Cáikhátcũnghànhhạhọ,bởinướcdựtrữcũngđãcạn,màhọkhônghềthấymộtdòngsuốihayconlạchnào.Đólàhiệntrạngcủalữkháchkhivàomộtngàykiahọnhậnramộtdòngsuốichảyxiếtđangchắnnganglốimòn.Suốichảynhanhvàmạnhmẽnhưngkhôngrộnglắm,nướcđen,hoặctrôngthẫmđentrongchỗtốitămnày.MaymắnlàBeornđãcảnhbáotrướcvềconsuốinày,bằngkhôngngay lập tứchọsẽuống thỏacơnkhátcháy lòngvàmúcđầynhữngtúidađựngnước.Giờhọchỉtìmcáchvượtsangbờbênkiamàkhôngnhúngmình trongnước.Đã từngcómột cây cầugỗbắcngangdòngchảy,nhưnggiờđãmụcnátvàsụpxuốngchỉđểlạivàitrụcầugẫyởhaibờ.

Bilboquỳxuống,nhìnvàokhoảngtối,rồibỗngnhiênreolên:“Cóchiếcthuyềnởbờbênkia!Làmsaokéonósangđây?”

“Anhthấynócóxalắmkhông?”Thorinhỏi,lúcnàyđámlùnđãbiếtlàBilbocóđôimắttinhtườngnhất.

“Khôngxađâu.Chỉkhoảngtrênmườihaibộ.”

“Mườihaibộà!Tathìthấyítnhấtcũngtrênbamươibộ,nhưngmắttađâucònsángnhưmộttrămnămtrước.Dùmườihaibộthìcókhácgìmộtdặmđâu.Ainhảyquađóđược,bơihaylộiquacàngkhôngổn.”

“Phảicóaitrongcácbạnbiếtquăngthònglọngchứ?”

“Để làm gì chứ? Thuyền phải được buộc rồi, dù ta cómóc được dâycũngvậythôi.”

“Tôikhôngtinnóbịbuộcđâu,”Bilbonói,“dùtôikhôngdámchắclắmtrongánhsánghiệnnay.Cóvẻnhưnóđượcđặtbênbờkia,ngayphíadướichỗđườngmònănvàodòngsuối.”

“Dorilàngườikhỏenhất,nhưngFililạitrẻnhất,vàđôimắtcủaanhtanhìntinhnhất,”Thorinnói.“Fili,lạiđây,anhcóthấychiếcthuyềnmàngàiBagginsnóikhông?”

Filinghĩlàgãthấy,vàgãngắmnghíamộthồilâuđểxácđịnhphươnghướng,cònđámDwarf thìkiếmchogãmộtsợidây.Họcómangtheovàisợithừngvàcộtvàosợidàinhấtmộtmócsắtlớn,vẫndùngđểgiữđámhànhlý trênvai.Fili nắmchặt sợi thừng, lấyđàđôi chútvàquăngngangdòngsuối.

Sợi dây rơi tỏm vào dòng nước. “Chưa tới nơi,” Bilbo nói, mắt nhìnchăm chú về phía trước, “cách khoảngmột hai bước nữa. Thử lại đi. Takhôngnghĩlàmathuậtđủmạnhđểphùphépcậu,nếucậuchỉchạmvàomộtmẩudâythấmnước.”

Filinắmlấychiếcmócsắtkhiđãkéodâyvề,gãthấyhơichờmchợm.Lầnnàygãquăngmạnhhơn.

“Bìnhtĩnh!”Bilbonói,“cậuquăngtrúngngayphíamạnthuyền.Kéotừtừthôi.”

Filikéochầmchậm,vàsaumộtlátBilbonói:

“Từtốnchútnào.Dâyđãtrongthuyềnrồi,monglàchiếcmócsẽngoặcđượcvàođó.”

Mócđượcrồi!Sợidâycăngra,cònFilirasứckéo.Kilixôlạigiúp,rồiđếnÓinvàGlóin.Họgiậtmạnhrồigiậtthêm,vàcảbọnhọbỗngngảngửa

ra.Bilbođangbịchắnđường,tuynhiên,gãvẫnkịpvồlấymẩudây,vàvớimộtcànhcâynhỏgãcốchặnlạiconthuyềnđangchồmradòngchảy.

“Giúptớvới!”Bilbokêulên,vàBalinnhàotới,vừakịplúcđểgiữconthuyềnlạitrướckhinóbịdòngnướccuốntrôi.

“Nóđãbịcộtlạidây,”Balinnóikhinhìnchỗdâyneobịđứtcònvươnglạimạnthuyền.“Kéohayđấy,mấyôngbạnạ,màhênnữalàdâycủatụitachắchơn.”

“Aiquatrướcđây?”Bilbohỏi.

“Tađây!”Thorinđáp,“vàanhđitheota,cảFilivàBalinnữa.Nhiềunữathìchiếcthuyềnkhôngchứanổi.SauđólàKili,Óin,GlóinvàDori,rồiđếnlượtOri,Nori,BifurvàBofur,còncuốicùnglàDwalinvàBombur.”

“Tôiluônlàngườisauchót,tôingánlắmrồi.”Bomburphảnđối.“Hômnayhãyđểaiđóđisauđi.”

“Thế thìđừngmậpúnhưvậy?Anh thìmập,nênanhsẽđikhi thuyềnchởnhẹ.Màcũngđừnglàunhàucãilệnh,sẽrướchọavàothânđấy.”

“Ởđâykhôngcóđếnmộtmáichèo.Làmthếnàođểchèoquabờbênkianhỉ?”gãHobbithỏi.

“Đưacho tôimột sợidâyvà thêmchiếcmócnữa,”Filiyêucầu.Buộcchiếcmócvàodây,gãquăngchiếcdâyvàobóng tối,mạnhvàcao tớihếtmức.Chiếcmóckhôngrơixuốngđất,nênchắclànóđãmócvàođượcmộtcànhcây.

“Vàothuyềnđi!”Filinói,“mộtngườitrongsốcácanhgiữlấycáimóctrêncànhbênkia.Ngườikhácbênnàygiữcáimóclúcđầu,vàkhichúngtasangđượcphíabênkiaantoàn,anhtasẽmócvàkéochiếcthuyềnlại.”

Bằngcáchđóhọnhanhchóngvượtsangđượcbờbênkiacủadòngsuốibịyểmbùa.Dwalinvừatrèora,dâyđangcuộntrêntay,cònBombur(mồmvẫnkhôngngớtcằnnhằn)đãsẵnsàngbámtheo,thìtaihọachợtậpđến.Phíaconđườngtrướcmặtbỗngvanglêntiếngmónggõđiênloạn.Từmànđêmthoắthiệnrahìnhbóngmộtconhươu.NólaothẳngvàođámDwarfvàhấtđám lùnngã lộnnhào.Nónhảyvụt lênvà laongangdòngsuối trongmộtbước nhảy khổng lồ. Nhưng nó cũng không an lành tiếp đất phía bờ xa.Thorinlàngườiduynhấtvẫnđứngvữngvàkhônghềhoảngloạn.Lúcbọnhọmớiquabờ,lãođãrútcungtên,sẵnsàngđốimặtvớinhữngkẻbảovệẩnmặtcủaconthuyền.Vàlúcnày,lãolạnhlùngthảmộtmũitênmạnhmẽvà

chuẩnxácvàoconthúđangchạytrốn.Khitiếpđất,convậtchuệnhchoạng,bóngtốikhurừngnuốtchửngnó,chỉcònnghetiếngmónggõvanglênthưathớt,rồitấtcảlạiimbặt.

TrướckhiđámDwarfkịp tándươngphát tên,một tiếnghét thất thanhcủaBilbođãkéođámlùnkhỏimónthịthươuhằngmơước.

“Bomburbịngãxuốngnước!Bombur chìmnghỉm rồi,”gãHobbit hétlớn.

Quảđúngnhưvậy!GãbéoBomburmớiđặtđượcmộtchânlênbờkhicon hươu đâm bổ vào và nhảy vọt qua gã. Gã vấp ngã, chân đẩy chiếcthuyềnraxabờ,taygãtrượttrênnhữngrễcâybênbờsuối,cònchiếcthuyềnxoayvòngvàtrôikhuấtmắt.

Chiếcmũ trùmcủagãvẫnnhô trênmặtnướckhiđámlùnchạybổ tớinơi.Họmauchóngquăngsợidâycómócsắtvềphíahắn.

Taygãquờtrúngsợidâyvàcảđámxúmlạikéohắnlênbờ.Bomburướtnhưchuộtlột,dĩnhiênrồi,nhưngđóchưaphảilàđiềutồitệnhất.Khihọđặthắnnằmtrênbờsuối,hắnlănquayrangủtứcthì,tayvẫnnắmsợidâychặtđếnnỗikhôngaicóthểgỡra;vàhắnvẫnmêmệtngủ,dùailaygọiđếnđâucũngchịu.Họvẫnđứngđóxungquanhgã,nguyền rủavậnmay tệhạivàtínhvụngvềcủaBombur,rồithanvãnvềviệcmấtconthuyềnlàmhọchẳngcònthứgìđểquaylạivàlầntheoconhươuđượcnữa,bỗngnhiênhọnghetiếngtùvàsâutrongrừngvàcótiếnggìnhưtiếngchósủaxaxa.

Cảđoànimbặt;khithụpxuống,họnhưnghethấytiếngcủamộtchuyếnsănlớndiễnraphíabắcconđường,dùmắthọvẫnchưatrôngrõmộtthứgì.Họngồiyênđómộtlúclâu,khôngdámcửđộng.Bomburngủsaysưavớimộtnụcườirộngmởtrênkhuônmặtbéo,gãchẳngchútbậntâmvềnhữngrắcrốixungquanh.

Vàiconhươuđộtnhiênxuấthiệnngaytrướchọ,concáivànhữngconhươunontrắngnhưtuyết,cònconđựcmàuđen.Chúnglẩnngayvàobóngtối.TrướckhiThorinkịpcảnhbáo,balãoDwarfđãnhảybổravàthảmạnhdâycung.Khôngmộtmũinàotrúngđích.Bọnhươuquayngoặtđivàbiếnmất trongnhữnghàngcây,cũngâmthầmnhưkhichúnghiệnra,cònđámDwarfxảtênnhưmưatrongvôvọng.

“Dừnglại!Đừngbắnnữa!”Thoringàolên,nhưngtấtcảđãquátrễ,đámDwarfphấnkhíchđãbắnhụttớimũitêncuốicùng,vàgiờđây,nhữngchiếccungmàBeorntặngchohọđãtrởnênvôdụng.

Đêmđócảđoànđềucaucó,vàtâmtrạngảmđạmcònnặngnềhơntrongnhữngngàykếtiếp.Họđãvượtquađượcconsuốibịphùphép,nhưngconđườngtrướcmặtvẫnngoằnngoèotămtốinhưcũ,vàhọkhôngthấychútgìđổikháctrongkhurừngấy.Nếuhọbiếtthêmchútxíuvềkhurừngnày,vàhiểuđượcẩnýcủacuộcsănvàconhươutrắngxuấthiệnchắnđường,họđãhayrằngcuốicùnghọđangthẳngbướctớiphầnphíaĐôngcủarừng,vànếuhọcòngiữđượclòngdũngcảm,giữđượcniềmtin,nhữngloàicâyxanhtươivànhữngtrảngnắngtươimátsẽkhôngcònxanữa.

Nhưngđoànlữhànhnàohaybiếtgì,họđangbàntốimặtvớiviệckhiêngvácgãBomburbéoịđicàngxacànghay.Bốnngườilầnlượtkhiêngmónhàng nặng cân này trong khi đám còn lại chia nhau hành lý của họ.Nếunhữngbaohànhlýđãkhôngnhẹđikhánhiềuvàonhữngngàycuối,chắchọsẽ không tha lôi nổi; nhưng cái gãBombur vừa ngủ vừa cười này quả làkhôngthaythếđượcchonhữngbaolươngthực,dùcónặngnềhơn.Chỉvàingày tới là đồ ăn thức uống sẽ cạn sạch.Không cómột thứ gìmọc đượctrongrừng,trừvàiloàinấmmốcvàcỏdạivớinhữnglácỏnhợtnhạtvàbốcmùikhóchịu.

Bốnngàysaukhivượtquadòngsuốibịbỏbùa,họtớiđượcmộtkhoảngrừngsồi.Cảđoàncùnglamừngsựđổithay,đãkhôngcònđámcâyconcảnlối, vàbóng tối cũngkhôngđếnnỗiđậmđặcnhưkhi trước.Đã thấychútmàuxanhlụccủacâycỏánhlên,vàhọđãnhìnrộngsangbênđượcđôichút.Nhưngánhsángcũngchỉchohọthấynhữnghàngcâybấttậnvớithânxámthẳngđơ,trôngnhưnhữngthâncộtcủamộtcungđiệnlớn.Đãcóchútgióthổi,và tiếngxạcxàotrongvòmlá,nhưngthanhâmnghethậtbuồnthảm.Vàichiếclálữnglờrơitrướcmặtnhưnhắcnhởhọvềmùathuđangtớibênngoài.Chânlữkháchbướcvộitrênnhữngchiếclákhôtừbaomùathuqua,naydạtrabênđườngtừtấmthảmđỏsẫmcủacánhrừng.

GãBomburvẫnngủsayvàhọthấyngàycàngkiệtsức.Đôilúchọnghethấynhữngtiếngcườiđángngại.Lúckháclạinghevẳngđếntiếnghátxaxa.Tiếng cười nghe vẳng đến bằng một giọng ấm áp, không phải của bọnGoblin,vàcảlờibàihátnghecũngtrongtrẻo,nhưngcũngđầybíhiểmvàlạlẫm,vàlữkháchthấybấtan,họvộivãđinhanhvớichútsứctàncònsótlại.

Haingàysauđóbọnhọđểýthấyconđườngđangdốcdầnxuống,vàsaumộtchốchọthấymìnhđãởtrongmộtthunglũngtoànnhữngthânsồilựclưỡng.

“Chà,cánhrừngbịnguyềnrủanàykhôngkhinàochấmdứtsao?”Thorin

hỏi

“Aiđóphảileolêncâyxemxemcóthòđầuratìmđượchướngkhông.Leolêncâycaonhấtbênđườngấy.”

Đươngnhiên“aiđó”làBilbo.ĐámDwarfchọngãbởiphảilêncànhcaonhấtmới được, và người leo phải đủ nhẹ để những cành cao vàmềmoặtcũngđỡđược. “Ngài”Baggins tộinghiệpvốnchưakhinào trèocây,đámlùnđẩygãlêncànhthấpnhấtcủacâysồikhổnglồbênđường,vàphầngãphải leo càng cao càng tốt, Bilbo lách xuyên qua những tán cây dày đặc,cànhláchọccảvàomắtgã,ngườigãvấyđầynhựacâyxanhvàbụibẩncủalớpvỏcây;mộtđôilầngãđãtrượttayvàchỉkịpbámlạivàocâyvừakịplúc.Rồicuốicùng,saukhivậtlộnvớimộtkhúccâykhôngcólấymộtchỗvịntay,gãcũngleođượclêntrênngọn.Gãvừatrèovừalongayngáysợgặplũnhện,rồilạilokhôngbiếttụtxuốngbằngcáchnào(trừkhibuôngtaychorớtxuống).

Rồicũngtớilúcđầugãnhôđượcrakhỏingọncây,vàgãthấycảđốngnhệnnơiđó.Nhưngthứnhệnnàychỉcókíchcỡbìnhthường,vàchúngđangbậnsănbươmbướm.ÁnhsánglàmBilbochóimắt.Gãngheđámlùnđanggọinhặngxịphíadướichân,nhưnggãkhôngđáplời,chỉômchặtthâncâyvàhấpháymắt.Mặttrờisángrựcrỡ,vàphảimấtmộtlúclâugãmớiquenđược.Khiđãmởđượcmắt,gãthấycảmộtđạidươngxanhláthẳm,nổisóngđâyđótrongnhữngcơngiónhẹ;vàtừngđànbướmlượnkhắpmọinơi.

Bilbosaymêngắmđànbướmvàsungsướngđểlàngiómátmơnmởntrênmái tóc và khuônmặt gã; nhưng những tiếng gào của đám lùn đangđứngbồnchồnbêndướiđãnhắcgãvềnhiệmvụchínhcủamình.Vôvọng.Dùcăngmắtnhìntheohướngnào,gãcũngthấyrừngvàlácâytrảidàibấttận.Tráitimgã,mớiđượcmặttrờivàgiósưởiấm,giờbỗngnhóiđau,chẳngcònlươngthựcđểquaylạihayđitiếpnữa.

Thựcrathì,nhưtôiđãkểbạnnghe,bọnhọkhôngcòncáchxabìarừnglắm,vànếuBilbođủtỉnhtáo,gãđãnhậnrarằngcáicâygãđangleodùcaothậtnhưnglạimọcdướiđáythunglũng,nêntrênngọncâygãchỉthấycâycốibaobọctứbề,vàgãkhôngthểnhậnrarằngrừngkéodàitớiđâumớihết.Bởikhôngnhìnthấybìarừng,gãtụtxuốngtrongtuyệtvọng.Gãleoxuống,toàn thânnóngbừng,xâyxước,vàchánnản,bởigãđâucònnhìnđượcgìtrongbóngtốixungquanh.LờiphúctrìnhcủagãcũnglàmnhữnggãDwarfthấynảnlòngkhôngkém.

“Rừng cứ trải dài bất tận khắp tứ bề?Ta biết làmgì đây?Saimột gã

Hobbitđithìnhưthếđấy!”đámlùnkêulên,cứnhưlàBilbocólỗitrongmọichuyện.ĐámDwarfchẳngbậntâmvớiđànbướmlấymộtgiây,vàhọcòntrởnêntứctốihơnkhingheBilbokểlạivềlàngiómáttuyệtdiệutrêncây.

Trong buổi chiều hôm ấy họ đã ăn đến phần lương thực dè xẻn cuốicùng;vàđiềuđầutiênhọnhậnravàobuổisánghômsaulàmộtcơnđóidàyvò,vàrồihọnhậnramộtcơnmưađãđổxuốngkhurừng;nhữnggiọtnướcđọngvẫncònrơinặngnềtrênnềnđất.Nhữnggiọtnướcấychỉnhắchọthêmvềmộtcơnkhátcháy lòng,bởihọchẳng làmsaogomđượcsốnướcnày;bạnđâuthểthỏacơnkhátcháyruộtganbằngcáchđứngdướithâncây,chờmộtgiọtnướctìnhcờrơitrúngmiệng.NiềmanủiduynhấtlạibấtngờđếntừBombur.

Gãtađộtnhiênchoàngtỉnh,nhổmdậyvàgậtđầu.Gãchịukhôngnhớnổigãđãởchốnnào,vàvìsaomàgãthấyđóilạlùngnhưthế;gãbéoquêntấttầntậtnhữnggìđãxảyratừkhibọnhọkhởihànhtrongmộtngàythángNămxalắc.ĐiềucuốicùnggãcònnhớđượclàbuổihọpmặttrongnhàcủaBilbo,vàbạnbèđãtốnkhốicôngđểbuộcgãtinvàobiếtbaohiểmnguyhọđãgặptừngàyđó.

Nghethấykhôngcòngìđểăn,gãngồithụpxuốngvàkhócrốnglên,bởichângãsaomềmoặtvàyếuxìu.

“Tôi tỉnh dậy để làm gì?” gã béo khóc. “Tôi đang có những giấcmơtuyệtvời!Tôimơthấymìnhdạochơitrongrừnggiốngrừngnày,đượcchiếusángbởinhữngcâyđuốctrêncâyvàđèntreotrêncành,rồidướiđấtcólửabậpbùng;vàđangcó tiệc tùng,mộtbữa tiệckéodài bất tận.MộtvịVuaRừngngồiđóvớimũmiệnbệntừcànhlá,tiếnghátnơiđómớivuinhộnlàmsao,vàtôikhôngnhớxuểnhữngmónănnhậutrênbàntiệc.”

“Vậytốthơnđấy!”Thorinnói.“Nếukhôngcóđiềugìkhácđểkểrathìtốthơnhếtlàhãyimđi.Bọntachịukhổvớianhchừngđóđủrồi.Nếuanhkhôngtỉnhdậykịpthời,tađãchoanhnằmlạitrongrừngmàmơvớimộng;thatheoanhhàngtuầnlễbộvuilắmhả?”

Chẳngbiếtlàmgìhơnngoàiviệcsiếtchặtthêmthắtlưngquanhcáidạdàyrỗngtuếch,đèolênlưngnhữngtúivàbaođồrỗng,họlầmlìbướclên,khôngchúthyvọngvềviệcthoátrađượckhỏikhurừngmàkhônggụcngãvà chết vì đói khát. Họ đi suốt ngày, rất chậm chạp và nặng nhọc, cònBomburvẫnkhôngngớtmiệngthanvãnrằngchângãkhôngđinổinữa,vàgãmuốnnằmngủtiếp.

“Đừngcóvậychứ!”nhữnggãkháckhuyên,“cứđểchâncủachúđược

gópphần,bọntacõngchúkháxarồi.”

Bấtchấptấtcả,Bomburkhôngchịubướcthêmmộtbướcvànằmvậtratrênmặtđất:“Cácanhcònsứcthìcứđiđi,”gãbéonói.“Tôisẽnằmđâyngủvà cốmơ thấy đồ ăn, bởi tôi chẳng còn cách nào để kiếm chúng cả. Tôimonglàtôisẽkhôngkhinàotỉnhgiấc.”

ĐúngngaylúcnàyBalinđiphíatrướcbấtngờkêulên:

“Cáigìthếnày?Tôithấynhưcóánhlửatrongrừng!”

Cả bọn cùng quan sát, tưởng như tít phía xa cómột ánh lửa lấp lánhtrongbóngtối;rồilạithêmmộtđốm,rồimộtđốmlửakháclóelênbêncạnhđó.NgayBomburcũngnhổmdậy,vàcảđoànvộivãtiếnlên,khôngchútâulovềviệcliệuđócóphảilàbọnGoblinhaylũquỷkhổnglồ.Ánhsángphíatrướchọvàlệchsangbêntráiđườngmòn.Khitớingangtầmngọnlửa,họthấynhưcóđuốcvàlửatrạiđangcháysángdướitáncây,nhưngcáchchỗhọkháxa.

“Giấcmơcủatôiđangtrởthànhhiệnthực!”Bomburhổnhểnnóikhilêbước phía sau. Gã muốn chạy thẳng vào rừng bám theo ánh lửa. Nhưngnhững người còn lại vẫn nhớ khá kỹ lời cảnh báo của pháp sư vàBeorn.“Mộtbữatiệccũngchảíchgì,nếuchúngtakhôngthểquaylạitừnơiđó.”

“Nhưng chúng ta cũng đâu sống được bao lâu nếu không có bữa tiệcnày.”Bomburphảnbác, cònBilbonồngnhiệt tán thành.Họ tranhcãi vớinhauhồilâuvàcuốicùngquyếtđịnhcửhaingườiđithámthính,tớinấpbênđốnglửavàthửxemđộngtĩnhởđórasao.Nhưngrồihọlạicãinhauxemaiđượccửđi,chẳngaisốtsắngtrướcviễncảnhlạclốitrongrừngvàkhôngkhinàogặplạinhữngbạnđồnghành.Cuốicùng,bấtchấpmọilờicảnhbáo,cơnđói đã quyết định dùm cho họ, bởiBombur vẫn không ngớtmiệngmô tảnhữngmónsơnhàohảivịtrênbữatiệctrongrừng,cảđoànrờikhỏiđườngmònvàcùnglaovàorừngthẳm.

Luồnláchquanhquẩnquanhữngthâncây,dòdẫmsờsoạngtừcâynàysangcâykia,cuốicùngthìhọcũngnhìnthấymộtkhoảngtrống,nơicâycốiđã được đốn hạ, cònmặt đất được san phẳng. Có rất nhiều người, trônggiốngngườiElf,mặcđồnâuvàxanhláđangngồitrênnhữngsúcgỗthànhmộtvòngtrònrộng.Cómộtđốnglửasánggiữavòngngườivàđuốcđốtcắmtrênvàithâncâyxungquanh;nhưngđâymớilàcảnhtượnghuyềndiệunhấtvớikháchlữhành:nhữngngườiElfđangănuốngvàcườinóirômrả.

Mùi thịtnướng thơmphứcmêhoặcđếnnỗinhững lữkhách,khôngai

bảoai,mỗingườiđềunhổmdậyvàvấpngãdúidụi,họđâmbổvàokhoảngtrốngvớisuynghĩduynhấtlàxinđượcmộtmiếngăn.Nhưngkhingườiđầutiênvừađặtchânvàotrảngtrống,lửabỗngtắtphụtnhưcóphépmàu.Mộtkẻnàođóđávàođốnglửalàmchúngbaytungnhưpháohoarồitắtngấm.Họlạcnhautrongbóngtốinhưbưng,thậmchíkhôngthểtìmranhauđượctrongmộthồi lâu.Mòmẫmđiêncuồngtrongmànđêm,ngãxuốnghố, laođầuvàocâycối,mỏicổgàothétvàlagọilàmkinhđộngcảkhurừngtrongvài dặm, cuối cùng họ cũng tụ lại được thànhmột đám và bắt đầu kiếmngườichỉbằngcáchsờmólẫnnhau.Tớilúcnàyhọđãquênphứtmấthướngcủađườngmòn,dĩnhiênthôi,vàhọđãhoàntoànlạclối,ítnhấtlàchotớikhitrờisáng.

Chỉcònmộtcáchlànằmlănrangủngaytạichỗ,khôngdámsờsoạngtìmnhữngmẩuthứcănthừabởisợthấtlạcnhau.Nhưnghọnằmkhôngđượcbaolâu,Bilbomớithiuthiungủ,thìDoriđangđứnggácđộtnhiênlalớn:

“Lạixuấthiệnnhữngđốmlửachỗkiakìa,trôngnhiềuhơncảlầntrước.”

Cả đoàn nhổmdậy. Phía đó, chắc rồi, cách họ chẳng bao xa có vô sốnhữngánhlửalunglinhvàhọnghethấytiếnghát,giọngcườithậtrõràng.Họchậmchạpbòlênphíatrước,nốithànhmộthàngdài,ngườisaubámvàolưngngườiđitrước.Khitớigầnbên,Thorinralệnh:“Đừngcóđâmbổvàonhưlầntrước!Tasẽgửi‘ngài’Bagginsđitrướcđểlàmquen.Họsẽkhônghãisợanhđâu(‘Talàgìcủahọchứ?’Bilbotựhỏi).Vàtacũnghyvọnghọsẽkhôngxửtệvớianh.”

Khiđếnbênrìavònglửasáng,đámlùnđộtngộtđẩylưngBilbo.TrướckhianhchàngHobbitkịpđeochiếcnhẫn,gãđâmbổvàogiữavònglửavàđuốcsáng.Cũngchẳngíchgì.Mọinguồnsángtắtlịmvàbóngtốilạitrùmlên.Nếulầntrướcgomngườiđãkhó,lầnnàycòntệhạihơn.HọkhôngtìmthấygãHobbit.Đếmđiđếmlạicũngchỉthấymườibangười.Đámlùnmỏimiệnggào:“BilboBaggins!Ê,Hobbit!GãHobbitchếttiệtkia!NàyHobbit,quỷthamabắt,ngươitrốnđiđâurồi?”vàđủthứkháctheogiọngđó,nhưngvẫnkhôngcóphảnhồi.

HọđãthấyvôvọngthìDorichợtvấpvàogãHobbitmộtcáchhoàntoànmaymắn.Trongbóng tối, lãoDwarfvấpngã lênmộtvậtmà lão tưởng làthâncây, rồi lãonhận rađóchính làgãHobbitđangcuộnmìnhnằmngủ.Mấtmộtlúclắcqualắclạimớiđánhthứcđượcanhchàng,vàkhitỉnhgiấc,gãtỏrakhôngvuivẻchútnào.

“Tôiđangcómộtgiấcmơđẹpbiếtdườngnào,”gãlàubàu,“mộtbữatối

mớitránglệchứ.”

“Trờiơi!ChanàylạilêncơngiốngBomburrồi!”đámlùnnói.“Đừngcókểchuyệnmơmộngnữa.Bữatốitrongmơthìđượctíchsựgì,bọntađâucóthểdựphần.”

“Trônghọmớituyệtlàmsao,tachútnữađãđượcvàochốnthầntiênấy,”gãHobbitlầmrầmnóirồilănragiữađámlùn,gãcốngủtiếpvàtìmlạigiấcmộng củamình.Nhưngđókhôngphải là nhữngđốm lửa cuối cùng trongrừngthẳm.Khitrờiđãquánửađêm,Kiliđangphiêngácbòlạigầnbọnhọvàthìthào:“Lạicómộtđámlửanữakhôngxađâylắm–cảtrămngọnđuốcvàchừngđólửatựnhiêntỏasángchắcphảidomathuật.Nghethấycảtiếnghátvàtiếngđànhạcnữakia!”

Saukhinằmvàlắngngheđôichút,họthấykhôngcưỡngnổiướcmuốnđượctiếnlạigầnvàthửvậnmaythêmlầnnữa.Họlạinhổmdậy;vàlầnnàyhậuquảthậttaihại.Bữatiệcbâygiờhọthấytrôngcònhuyhoàngvàhuyềnbíhơnlầntrước;ởđầuhàngnhữngngườidựtiệc,họthấymộtvịVuaRừngvớivươngmiệntếttừcànhlátrênmáitócvàng,rấtgiốngvớingườiBomburđãmôtảtronggiấcmộng.ĐámngườiElfđangchuyềntaynhữngcốcvại,vài gã hát còn số khác chơi đàn hạc.Mái tóc sẫm của họ trang điểm bởinhữngđóahoa,bạchngọcvàlamngọc,lấplánhnơithắtlưngvàquanhcổhọ,cảkhuônmặtlẫnnhữnglờicathậtâmvang,thậtrõràngvàtuyệtđẹp,vàThorinbướcratiếnvàogiữavòngngười.

Câmlặngbỗngchenvàogiữa lờica.Ánhsáng tắtngấm.Đống lửa tắtbốckhóiđenmùmịt.Tro thanvàbụibặmmùmịt trongmắtđám lùn,vàrừngcây lạiồnvangnhững tiếng lahétồnàocủahọ.Bilbo thấymìnhcứchạyvòngquanh(đấylàgãnghĩvậy),vàgọimãi:“ÔiDori,Nori,Ori,Óin,Glóin,Fili,Kili,Bombur,Bifur,Bofur,Dwalin,Balin,ThorinKhiênSồi,”trongkhinhữngkẻkhácgãkhôngnhìnthấycũngđanggàolêngiốngvậy.Nhưngtiếngkêugàocủanhữngngườikhácnghexadầnvànhỏxuốngmauchóng,và saugiây lát, gãnhưnghe thấy tiếng thétkêucứuở tít đằngxa,cuốicùngnhữngtiếngồnvụttắt,vàgãcònlạimộtmìnhtrongbóngtốivàimlặngmênhmang.

Đóquảlàmộttrongnhữngkhoảnhkhắctồitệnhấttrongđờigã.Nhưnggãquyếtđịnhkhámaulẹrằngtừgiờđếnsángkhôngnênlàmgìhết,đilangthangchỉ tổkiệt sức,màcũngchẳngmonggìcómộtbữasángđể làmgãtươilên.Bilbongồitựalưngvàothâncây,vàlạimộtlầnnữanhớvềcái“lỗ”Hobbitxaxôicủamìnhvớichạnđồăntuyệtdiệu.Gãđangchìmđắmtrong

thịthunvàtrứng,bánhngọtvàbơthìcảmthấycóthứgìđóchạmvàomình.Mộtsợidâynhơmnhớpbềnchắcbuộcvàotaytráigã,vàkhigãtoanđứngdậythìbịngãlănra,bởichângãcũngbịquấnchặttrongđámdâygớmghiếcnày.

Sauđó connhện khổng lồ bò ra, chính nó đã cột chặtBilbo đangmơngủ,vànóleolêntrênngườigã.Gãchỉnhìnthấyđượccặpmắtcủaconquáivật,nhưnggãnhậnthấynhữngchiếccẳnglônglákhichúngbậnrộnquấnthêmtừngvòng,từngvòngdâyghêtởmquanhmình.Maymắnlàgãđãtỉnhgiấckịpthời.Chỉchútxíunữalàgãkhôngcòncửđộngđược.Vậynêngãcốtranhđấutuyệtvọngđểthoátra.Gãđấmconvậtbằngtaykhông–connàyđangchuẩnbịchíchnọcvàongườigãđểgâymê,nhưnhữngconnhệnnhỏvẫnlàmvớilũruồi–chotớikhigãchợtnhớtớithanhtrủythủvàtuốtkiếmra.Connhệnvộinhảylui,vàgãkịpcắttơquấndướichân.Sauđótớilượtgãtấncông.Connhệnrõ làchưaquen thấynhữngconmồicó“nọc”sắcbénnhưvậy,nóvộivãtháolui.Bilbokịpchồmtớitrướckhinóbiếnmấtvàđâmthẳng kiếm vàomắt bên phải của con vật. Con nhện như phát điên, nhảynhổm,quay cuồngvàduỗi chân trong cơn cogiật hấphối, cho tới khi gãHobbitkếtliễutínhmạngcủanóbằngmộtcúđâmkhác;rồigãsụpxuống,bấttỉnhtrongmộtlúclâu.

Khi gã tỉnh lại, bao quanh gã là ánh sáng lờmờ thường thấy của banngày.Con nhện nằm chết ngay bên cạnh, thanh trủy thủ nhuốm đầymáuđen.Đơnđộcgiếtconnhệntrongbóngtối,khôngcósựgiúpđỡcủaphápsư,củađámDwarfhaybấtkỳaikhác,làmộthànhđộngchưatừngthấyởngàiBaggins.Gãtacảmthấymìnhhoàntoànđổikhác,dũngmãnhvàcứngcỏihơnnhiều,bấtchấpcáidạdày rỗngvẫnđanggào thét.Gãnhặtgươmlênkhỏicỏrồiđútlạivàobao.

“Tasẽđặttênchominhé,”gãnóivớithanhgươm,“tasẽgọingươilàNọcSắc.”

Sauđógãlòmòđithámthính.Khurừngvẫncâmlặngvàthâmu,nhưnggãcầnphảitìmrađámbạnđồnghành.Chắchọvẫnchưađixa,trừkhihọbịngườiElf(haynhữngconquáivậttàntệ)bắtlàmtùbinh.

Bilbochợtnghĩkêugàonơiđâythậtthiếuantoàn.Gãđứngđóphânvânkhôngrõlốimònnằmởhướngnào,vàđámDwarfởnơiđâu.“Ôi,saobọntalại không nhớ lời khuyên củaBeorn nhỉ, và cảGandalf nữa,” gã hối hận.“Bọntađãgâynênchuyệngìđây!Bọntaá?Chỉcònlạimỗimìnhta:thậtđángsợkhiđơnđộc!”

Vào phút chót gã quyết định đi theo hướng những tiếng kêu cứu đêmqua,nhờmaymắn(gãđãgặpkhánhiềuvậnmaytừkhisinhra)gãđãđoánkhátrúnghướngđinhưbạnthấyngayđây.Địnhhướngxong,gãâmthầmbò tới, nhẹnhànghếtmức.NgườiHobbit luônkhéo léo trongviệcđi nhẹbước,nhấtlàtrongrừngthẳm,nhưtôiđãkểtrướcđây;Bilbocònđeothêmchiếcnhẫntrướckhilênđường.ĐólàlýdovìsaobọnnhệnkhôngnghemàcũngkhôngthấygãHobbittiếntới.

Đi lén lútkiểuđóđượcmộtquãng,gãnhậnramộtmảng tốiđenngaytrướcmặtmình,cửa tối sẫmhơncảđámrừngcây,hệtnhưmộtmảngcủachính bóngđêm.Khi gã tiến lại gần hơn, gã nhận ra đó là cả đốngmạngnhệngiăngquamắclại.Thìnhlình,gãchợtnhìnthấymộtđámnhệnkhổnglồđangđungayởcànhcâytrênđầugã,vàdùcóđeonhẫngãcũnghãiviệcbọnnhệnpháthiệnragầnchết.Nấpsauthâncây,gãtheodõimộttoánnhệntrongmộtlát,vàtrongsựyênlặngvàtịchmịchcủakhurừnggãđãbiếtlũvậtghêtởmkiađangtròchuyệnvớinhau.Giọngcủachúngnghenhưphatrộngiữatiếngrênrítvàhổnhển,nhưnggãcũngđoánbiếtđượcnhiềucâu.BọnnhệnđangnóichuyệnvềđámlùnDwarf!

“Quảlàcuộctruybắtnóngbỏng,nhưngthậtbõcông!”Mộtconnói.“Dachúngcầmchắclàdàyrồi,nhưngtớcálàthịtbêntrongrấtngọt.”

“Íà,cứtreothêmchútnữa,chắcsẽngonhơn,”mộtconkháctándương.

“Đừngtreolâuquánhé,”conthứbanói.“Bọnchúngkhôngmậpnhưlúcthường.Ănuốnglúcsaunàytệquá,ấylàtớđoánvậy.”

“Giếtchúngđi, taobảothếđấy,”conthứtưrít lên,“giết trướcrồi treochúnglênthêmchútnữa.”

“Bọnnóchếtcảrồi,taođảmbảođấy!”conthứnhấtnói.

“Nàođãchếtđâu.Cóđứamớicựaquậykiakìa.Chắcmớitỉnhgiấc,ấylànóivậy,saumộtgiấcngủtuyệtttttvời.Lạitaochỉchoxem.”

Nóixongconnhện tobéochạydọcmộtsợi tơ, tớibêncả tákénđangtreothànhhàngtrêncànhcâycaongất.Bilbothấykinhhoảng,gãvừanhậnrađámkénđangđungđưatrongbóngtối,vàgãthấyđôicẳngchânngườiDwarfđang thò radướiđầuvài chiếckén, chỗkhác lại thấycáimũi,mộtchútrâudàihaycáimũtrùm.

Con nhện lao đến chỗ chiếc to nhất trong số kén. “Chắc chắn đó làBomburtộinghiệp,”Bilbothoángnghĩ.ConnhệnbéomạnhvàochỏmmũicủaBomburđangthòra.Cótiếngấmứbêntrong,vàcẳngchângãDwarf

vunglên,sútmạnhvàoconnhện.Bomburvẫncòntrêndươngthế.Cótiếngđộngnghenhưtiếngsúthỏng,vàconnhệnhỗnxượcrờikhỏicànhcây,nóchỉkịpvồlấysợitơbêncạnh.

Nhữngconnhệncònlạicườikhanhkhách.“Màynóiđúngđấy,”chúngnói,“mónthịttươicònsốngnguyênvàđangđánữakìa!”

“Giờthìnósẽngừnggiãygiụa,”connhệnhungdữgầmgừvàleolạilêncành.

Bilbohiểurằngđãđếnlúchànhđộng.Gãkhôngthểvớitớiđámthúvậtnày,vàgãcũngchẳngcócungtênđểbắn;nhữngnhìnquanhgãnhậnracómộtđámđácuộinằmtrênđáymộtdòngsuốikhô,Bilbovốnnémđárấtcừ,vàgãnhanhchónglựađượcnhữnghònđátròntrĩnhvừatay.

Lúc nhỏ gã vẫn thường luyệnmón némđá cho tới khi cả thỏ, sóc, cảchimchóccũnglẩnnhanhnhưchạchkhithấygãlấyđà;vàlúctrưởngthànhgãvẫn tốnkhối thìgiờvàonhững trònémvòng,phóngphi tiêu,bắngậy,némđĩavàđủtròkhéoléokhác.Thựcrathìgãbiếtlàmkhánhiềuthứkhác,bêncạnhviệcthảkhói,đốchữvànấuăn,nhữngthứtôichưacódịpkểrachobạn.Chẳngcólúcnàomàkể.Tronglúcgãlựađá,connhệnđãbòđếnchỗBombur,chỉchútnữathôilàgãbéophảichết.Bilbovungtaynémngaylúcđó.Viênđábayđậptrúngđầuconnhện,vànórơingấtngaykhỏithâncây,rớtxuốngđất,châncẳngcoquắplại.

Viênđáthứhaibayvùvùxuyênquachiếcmạnglớn,xétoạcđámtơvàtrúngngaychócconnhệnđangngồigiữa,choặc,chếtliền.Cảvươngquốcnhệnnáoloạn,vàchúngtạmquênđámlùntronggiâylát.Bọnnhệnkhôngthểnhìn thấyBilbo,nhưngchúngbiếthướngnhữngviênđáđượcnémra.Nhanh như chớp, chúng đâm bổ về phía Bilbo, bủa những sợi tơ ra mọihướng,chotớikhikhôngtrungphủđầynhữngbẫyrậpđanxen.TuynhiênBilbođãkịprờirachỗkhác.ÝcủagãlàdụbọnnhệnđangđiêngiậnraxađámDwarf,càngxacàngtốt;vàlàmchochúngtòmò,bịkíchđộngvàđiêngiận.Lúcnămchụcconnhệnlaotớichỗgãđứnglúctrước,gãnémthêmvàiviênđávàobọnnày,vàvàiviênnữavàobọnđứngsau.Rồivừanhảytrongđámcây,gãbắtđầuhátlớnmộtbàicanhằmchọctứclũnhệnvàdụchúngđuổitheo,cũnglàcáchđểđámlùnnghetiếnggã.

Connhệnbéotreoxáctrêncành,ĐồbéoịsaothấyđượctaĐồnguđần,màysaonguquá.

Thôinhảtơmaukiếmtađi!Đồbéoịsaothấyđượcta!Bòraxa,Thửtìmtaxemnào.

Khôngđượchaylắm,nhưngbạnnhớgãvừatựbiêntựdiễn,ngaytrongkhi nguykhốn.Nhưngnó cũng rất hữudụng.Vừahát, gã vừanémđávàdậmchân.Cảđoànnhệncũnglaotheogã:conlaoxuốngđất,conkháclaovút trêncành,đu từcâynàysangcâykháchoặcnhả tơvàomọichỗđángngờ.BọnnhệnlaotớinhanhhơnlàBibotưởng.Chúngđanggiậncànhhông.Ngoàimấyviênđá,chúngcòncămhờnkhibịkẻkhácgọilà“connhệnbéo”rồicòn“đồgiànuangungốc”quảlàđánggiận.

Bilbo lại chạy sang chỗkhác, nhưnggiờ đây bọnnhện đã chạy tỏa rakhắpkhu rừngvà nhanh chóngdệt những chiếcmạngnhện giữa các thâncây.GãHobbitchắcsẽbịtómgiữatấmlướidàyđặcnàytronggiâylát–đólàchúngnghĩvậy.Đứnggiữavòngvâycủabọn trùngđộcđangsănđuổi,Bilbothuhếtcanđảmvàháttiếpmộtbàihátmới:

BọnnhệngiăngnhữngsợitơLàmlướihòngbẫybắttaNhưngtróitalàmsaođượcKhôngđờinàocóchuyệnđóGặpta–chúngmàygặpmayHãynghe,hãynhìntađâyBọnngu,ụcịchthândàyHãyđuổitheotaxemthử!

20

Nhưngkhingoảnhlạinhìn,gãthấykhoảngkhôngcuốicùnggiữahaicâycaocũngđãcónhữngchiếcmạngnhệngiăngđầy.Nhưngthậtmaymắn,đókhôngphảilàchiếcmạngthậtdày,màchỉlànhữngsợitơmỏngrờirạcđượcgiăng từ phía này sang phía kia. Thanh trủy thủ được rút ra. Gã cắt đứtnhữngsợitơvàvừachạyđivừahát.

Bọnnhệncóthấythanhgươm,nhưngtôinghĩchúngkhólòngnhậnbiếtlàvậtgì,vàcálàcũngvộivãlaotheogãHobbittrênmặtđấtlẫncáccànhcây,nhữngcẳngchânlônglákhuakhoắng,rănghàmnghiếnkènkẹt,mắtlồira,đầycămhận.ChúngbámtheogãvàotíttrongrừngchotớikhiBilbothấy

đãđủxavàkhôngdámđitiếpnữa.

Rồinhẹnhànghơnmộtcánhdơi,gãquayngượclại.Gãchỉcómộtchútthờigianquýbáu,gãbiếtvậy,trướckhibọnnhệntỉnhngộvàquaylạichỗcâycótreođámlùn.Gãphảigiảithoátbạnbètronglúcđó.Phầnkhónhấtlàlàm sao leo được tới cành cây, nơimấy chiếc kén đang lơ lửng.Tôi nghĩchắcgãcũngsẽbótay,nếumaymắnkhôngcósợitơvươngbêncạnh;bámvàođó,mặcchosợitơsiếtchặtvàlàmgãbịthương,gãđãleođượclênvàđốimặtvớiconnhệngiàbéoịkhitrước,nayởlạiđểcanhgiữđámtùbinh.ConnàyđangđichọctừnggãDwarf,tìmhiểuxemgãnàongonlànhnhất.Nóđãnghĩtớimộtbữatiệcriêngtưtrongkhinhữngconkhácđixa,nhưng“ngài”Bagginsđangvội,vàtrướckhiconnhệnnhậnrađiềugìxảyđến,nóthấythanhtrủythủchọctớivàngãlănxuốngđấtchết tươi.ViệctiếptheocủaBilbo làgiảiphóngđámDwarf.Gã tínhsaođây?Nếucắt sợi tơđangtreokén,gãDwarfbịtróichắcsẽrơilộnnhàoxuốngđất.Bòthậntrọngracành,làmcácgãDwarfrunglênbầnbậtvàlắclưnhưtráichín,gãtớiđượcbênchiếckénđầutiên.

“ChắclàFilihoặcKili,”gãđoánkhinhìnthấychiếcmũtrùmmàuxanh.“ChắcFiliquá,”gãnghĩlúcnhậnracáimũdàithòraquađámtơquấnxungquanh.Gãbòsátxuốngvàcắtđứthếtnhữngsợitơchắcnhất,vàrồi,vớimộtcúđávàmộtmộtcúgiậtmạnh,phầnlớnngườiFiliđãthòhẳnrangoài.TôisợlàBilbođãcườibòkhi thấyôngbạnDwarfgiãydụathoátra,chântaycứngngayđơ,dâytơnhệnlơlửngdướinách,trônghệtnhưconrối.

Cáchnàycáchkhác,rốtcụcFilicũngbòđượclêncành,vàgãrasứctrợgiúpBilbo,dùchínhgãvẫnthấybuồnnônvìnọcnhện,vàcũngvìbịtreolơlửng suốtmộtngàyđêmvớimỗi cáimũi thòđược rangoài.GãDwarf sẽphảimấthàngbuổiđểgỡlôngmivàlôngmàykhỏiđámtơquáiquỷ,cònbộrâuthìđànhcắttrụi.Tronglúcnàythìbọnhọđangbậnkéotừnggãlùnlên,gãnọtiếpgãkia,vàcắtkéngiảithoátchomấygã.ChẳnggãnàotrôngkháhơnFili,vàigã trôngcònbệrạchơn.Cómấy lãonhưđã tắc thở(mũidàicũngđôikhicóích,bạnthấychưa),vàmộtđôingườivẫncònngộđộc.

BằngcáchnàyhọđãcứuthoátKili,Bifur,Bofur,DorivàNori.Bomburtộinghiệpđãkiệtsứcrồi–hắntobéonhấtnênbịsờmóvàcấuchíchnhiềuhơn–đãtrượtkhỏicànhcâyvàrơixuốngđất,maythayrơitrúngngayđốnglá,nằmkhôngcựaquậy.Nhưngvẫncònnămgãlùnbịtreochỗđầucànhkhibọnnhệnbắtđầuquay trở lại, lòngđầycămhận.Bilbongay lập tứcchạydọccànhtớichỗgiápvớithâncâyvàxuađuổinhữngconđãtrèolên.GãđãtháonhẫnrakhigiảicứuFilivàquênđeotrởlại,bọnnhệnthởphìphò,nói

sùibọtmép:

“Bọntađãthấyngươirồi,đồquỷlùnkia.Bọntasẽlàmthịtmi,rồichỉcòndavớixươngmitreoởtrêncành.Áichà,nócónọckìa?Được,tasẽtómđượcmi,vàsẽtreomisuốtmộthaingày!”

Giữalúcnày,nhữnggãDwarfkhácđangcốgiảithoátnhữngtùnhâncònsótlại,họcắttơnhệnbằngnhữngcondaosắc.Tronggiâyláttấtcảđãđượctựdo,nhưngvẫnchưarõchuyệngìsẽxảyra.Đànnhệnđãtómđượchọkhádễdàngtrongbóngtối,phầnnhờbấtngờ,phầnnhờbóngđêmchephủ.Lầnnàycuộcchiếnchắcchắnsẽkhốcliệtđây.

ThìnhlìnhBilbonhậnravàiconnhệnđãvâyquanhBomburtộinghiệptrênnềnđất,chúngđã lạiquấntơquanhlãovàchuẩnbị lôiđi.GãHobbitgàolênvàchémtứtungvàobọnnhệntrướcmặt.Bọnnhệnnétránh,còngãtụtnhanhxuốngvàrơivàogiữavòngbọnnhệnđangvâyquanh.Thanhtrủythủcủagãcóvẻlàmộtthứnọclạlùngvớibọnnhện.Nólượntớilượnluimớinhanhlàmsaochứ!Thanhgươmtỏasánglạlùngkhigãđâmxuyênquabọn nhện. Nửa tá nhện bị giết trước khi bọn còn lại tháo lui và bỏ mặcBomburlạichoBilbo.

“Xuốngđi!Xuốngngayđi!”gãHobbitgàolênvớiđámDwarftrêncành.“Đừngđứngđó,sụpbẫybâygiờ!”GãđãthấybọnnhệnleođầylêncáccâybêncạnhvàbòdọcthâncâylênphíatrênđầuđámDwarf.

Cảđámlùnđâmbổxuống,kẻthìtụttheocây,kẻkhácnhảy,kẻnữarơiịchxuống,mườimộtgã,rơithànhmộtđống,ainấyđềutảtơivàđứngkhôngvữngnổi.Họcũngxuốngđượccảrồi,mườihaimạngtấtthảykểcảBomburtộinghiệp,lãođangđượcônganhhọBifurvàônganhBofurxốcnách,phầnBilbođangnhảynhót tứ tungvới thanhNọcSắccủamình,cònhàng trămconnhệngiậndữchòngchọcnhìnvào, cả trênđầu lẫnkhắpxungquanh.Tìnhcảnhthậtvôvọng.

Vàtrậnchiếnbắtđầu!Mộtsốlãolùntaycầmdao,sốkhácthìcầmgậy,cònđáthìđầykhắpxungquanh;riêngBilbocóthanhtruỷthủcủangườiElf.Hếtđợtnàyđếnđợtkháchọđẩylùicáccuộctiếncông,vànhiềuconđãphảinằmphơixác.Nhưnghoàncảnhnàyđâuthểkéodài.Bilbođãgầnkiệtsức;trongbọnlùnchỉcóbốnngườiđứngvững,vàhọsẽbịđèbẹpynhưnhữngconruồiyếuớt.Bọnnhệncũngđãlạichăngnhữngtấmlướitừcâynàysangcâykhác.Gãthấykhổngcòncáchnàokháclàtiếtlộchođámlùnvềbímậtcủachiếcnhẫn.Bilbothấythậttiếc,nhưngchẳngcònđườngnàokhác.

“Bâygiờtôisẽbiếnmấtđây,”gãtanói.“Tôisẽdụbọnnhệnraxa,nếu

được;cácanhnhớtụmnhaulạivàđivềphíakiađi.Đisangtráiấy,gầnvềhướngchúngtađãthấyđámlửacủangườiElf.”

Thậtkhóđểbọnhọhiểurakhiđầuócthìquaycuồng,tayđangbậnnémđá,vàcònnhữngtiếnglahétầmĩ,nhưngBilbothấygãkhôngthểchậmtrễmộtgiâynào,vòngvâycủabọnnhệnđãsiếtlạigần.Gãthìnhlìnhthọcngóntayvàonhẫn,và trongsựngạcnhiên sữngsờcủanhữngngườiDwarf,gãbiếnmất.

Tronggiây látđãnghevang lênnhữngcâu“thằngnhệnmập” rồi“thứnguđần”trongđámcâybênphải.Bọnnhệngiậnsôigan.Chúngngừngtấncông và một vài con đã bám theo giọng nói. “Thằng nhện mập” đã làmchúngnóngtiếttớimứcmấthếtnghĩsuy.KhiđóBalin,ngườihiểuthấukếhoạchcủaBilbohơncả,đãdẫnđầumộtcuộctiếncông.ĐámDwarfcocụmthànhmộtmối,tuônmộtcơnmưađávàobọnnhệnchặnđườngbêntráivàphávỡvòngvây.Phíasauhọ,tiếnghátvàtiếngthétgàođộtnhiênimbặt.

VớihyvọngcháybỏnglàBilbokhôngbịbắt,nhữngngườiDwarflầmlũi tiến lên.Nhưng vẫn không đủ nhanh.Họ vẫn buồn nôn và người yếunhớt,bướcchântậptàtậptễnh,cònnhiềuconnhệnđãbámsátsaulưng.Hếtlầnnàytớilầnkhác,họphảidừnglạiđểchiếnđấuvớinhữngcondámxôngtớichặnđường,mộtvàiconnhệncũngđãkịp leo lêncâyphía trênvà thảxuốngnhữngsợitơdàithuột.

Tìnhthếlạixấuđi,thìBilbokịpxuấthiệnvàlaovàobọnnhệnđángkinhngạc.

“Chạyđi!Đitiếpđinào!”gãthétto.“Tôisẽchochúngnếm‘nọc’này!”Vàgãlàmynhưthế.Gãlaotớirồithốilui,cắtđứtlướivâycủabọnnhện,chặtvàochânchúng,đâmxuyênnhữngcáibụngmỡcủamấycondámsấnlạigần.Đámnhệnnhưsưngphồnglênvìcămhận,thởphìphì,mồmsủibọt,họngrítlên;nhưngchúngđãbiếtsợNọcSắcgầnchết,vàchúngkhôngdámxáplạigần,mộtkhithanhkiếmđãquaytrởlại.Mặcchochúngnguyềnrủa,những conmồi của chúngđang chậmchạpnhưngđềubước rời xa.Đó làmộtviệckhónhọcvàkéodàitớihànggiờ.Nhưngcuốicùng,khiBilbocảmthấygãkhôngthểnhấctayđểđâmthêmmộtnhátnào,bọnnhệnchợtngưngbước,khôngbám theohọnữa, chúng thấtvọngquayvề cái ổđen tối củamình.

Đám lùn nhận ra mình đã tới chỗ khoảng trống, nơi có đám lửa củangườiElf lúc trước.Họ cũng chẳng rõ, liệu đây có phảimột trong nhữngđámlửađêmqua.Nhưngcóvẻnhưmathuậtvẫncònvươngvấnnơiđây,và

bọnnhệnkhôngchịunổichốnnày.Dẫusaothìánhsángnơiđâycũngxanhhơn,nhữngcànhcâynhỏhơnvàtrôngbớtphầnđedọa,họđãcóthểnghỉngơivàlấylạiphầnnàosứclực.

Họnằmngaynơiđó,thởhổnhàhổnhển,nhưngchỉtrongchốcláthọđãbắtđầuhỏidồngãHobbitcủachúngta.Đámlùnbuộcgãphảigiảithíchtỉmẩnvềngóntànghình,vàviệctìmrachiếcnhẫnđãlàmmấygãmêmẩnđếnquêncảkhókhănhiệntại.RiêngphầnBalinlạinằngnặcđòinghechuyệnvềGollum,cáccâuđốvàđủchuyệnkhác.Nhưngrồiánhsángcũngtàndầnvànhững câu hỏi khác được đặt ra. Họ đang ở đâu, con đườngmòn nằm ởhướngnào, liệu có chỗnàokiếmđượcđồ ăn, vàbọnhọbiết làmgì đây?Nhữngcâuhỏinàyđượcnhắcđinhắclại,vàhọđềuhyvọngcóđượclờiđáptừBilbobénhỏ.Bạnthấyđấy,tháiđộcủađámDwarfvới“ngài”Bagginsđãthay đổi hẳn, họ đã bắt đầu thấy kính nể gã ta (Gandalf chả nói trước rồisao).ThựclònghọmongđợiBilbosẽđưaramộtkếhoạchtuyệtchiêunàođó,vàhọđãthôicằnnhằn.Họđềubiếtrõ,họđãchếtchắcrồinếukhôngcóanhchàngHobbit,vàhọcảmơngãnhiềulần.Vàilãocònđứngdậyvàcúimìnhsátđấtcảmơn,nhữngmấylãongãkhuỵuxuốngluônvàhồilâukhôngđứnglênnổinữa.Biếtsự thậtvềchuyệntànghìnhcũngkhônghềhạ thấpgiátrịcủaBilbochútnào,bởihọđãthấygãbiếtsuynghĩ,cómaymắn,rồilạicócảchiếcnhẫnmathuật,cảbađềulànhữngmónđángtiền.HọtántụngkhánhiềulàmBilbocũngtựthấymìnhquảlàmộttaygianghồvữngdạ,vàgãchắccũngthấyvữngdạhơnnếukiếmđượcchútđồăn.

Nhưngkhôngcógìăn,khôngcómộtthứgì,khôngaiđủsứcđểđiquanhquẩnkiếmthứcăn,hayđểtìmchoraconđườngmòncũ.Conđườngmòncũ!ChẳngcònchuyệngìchiếmđượctâmtrímệtmỏicủaBilbonữa.Gãngồixuống và nhìn những hàng cây bất tận trướcmặt mình; saumột lát đámDwarfcũngtrởnênimlặng.Cảđám,trừBalin.Lúclâusaukhinhữngngườikhácđãngừngnóivànhắmmắt,lãovẫnlẩmbẩmvàcườikhùngkhụcmộtmình.

“Gollum?À, cầu chúc cho ngươi! Sao lão ta lại bám theomình đượcchứ?À,giờtabiếtrồi!Cứâmthầmbòtớinhưôngbạnhả,ngàiBaggins?Nútáomắcvàokhecửa?Áichà,anhbạnBilbooo.”Rồilãolănrangủ,imlặngbaotrùm.

ThìnhlìnhDwalinthứcdậyvànhìnquanhcảbọn.“ThếThorinđâu?”lãonói.Mộtcúsốckinhhoàng.Tấtcảbọnhọgiờchỉcómườibangười:mườihai lão Dwarf và anh chàng Hobbit. Thorin biến đi đâu? Họ băn khoănkhônghiểuđịnhmệnhquỷquáinàođãrơitrênđầulão,lãorơivàotayma

thuậtnàohaylạivàotaybọnquáivậthắcámđây?Vàrunrẩysợhãi,họnằmđólạctrongrừngthẳm.Từngngườimột,họchìmvàonhữnggiấcngủchậpchờnđầyácmộng.Vàchúngtachiatayvớihọnơiđây,mệtmỏivàyếuớt,khôngđủsứcđểphânngườigácquađêm.

Thorinbịbắtsớmhơncảbọnhọ.ChắcbạncònnhớkhiBilbongủsaynhưchết lúcbướcchânvàovòng lửa?Ngườibước tiếp theo làThorin,vàkhiánhlửaphụttắt,lãothấymìnhnhưhònđábịbỏbùa.TấtcảnhữngâmthanhcủađámDwarflạctrongđêmtối,tiếnghọthétgào,rồiâmthanhcủatrậnchiếnồnã,đềuthoảngquamàlãokhônghềnghethấy.RồiđámngườiElfRừngtớivàbuộclãolại,mangđi.ĐámngườidựtiệcđúnglàngườiElfRừng.Tộcngườinàykhôngquỷquyệt,nhưnghọ luônnghingờngười lạ.Dùcómaphápcựcmạnh,họvẫn luôncảnhgiác.HọkháchẳnngườiElfDòngTiênởphươngTây,bớtnguyhiểmhơnvàítsángsuốtbằng.Đaphầntrong số họ có cội rễ từ nhữngbộ lạc xa xưa vốnkhôngdính dánggì tớiDòngTiênởphươngTây.CócảngườiElfSángSuốt,ngườiElfThôngTháivàngườiElfBiểnLớnđãtớivàsốngnơiđótrongbiếtbaonhiêuthếhệ,vàhọngàycàngthôngthái,sángsuốthơn,vàhọchỏiđượcnhiềuhơn.Họcũngđã trui rènpháp thuậtvànhữngkỹ thuật tinhxảocủamình, chế ranhữngmónđồtuyệtđẹpvàhuyềndiệu,trướckhitrởlạivớiThếGiớiLớn.TrongThếGiớiLớn,nhữngngườiElfRừngvẫnxuấthiệnkhitrờichạngvạng,lúcluânphiêncủaMặtTrờivàMặtTrăng,nhưnghọthíchnhấtlànhữngvìsao;và họ vẫn lang thang trong khu rừng vĩ đại, với những thân cây cao vút,nhưngnayđãkhôngcòntrêngiảiđấtnày.NgườiElfvẫnthườngtụlạibênrìarừng,nơihọdễdàngthamdựvàocáccuộcsăn,hayđuangựahoặcchạyvui trên trảng trốngdướiánh trănghoặcánhsaođêm;saukhiLoàiNgườixuấthiện,họcàngưa lúc trời sẩm tốivà lúchoànghôn.Họvẫn lànhữngngườiElf,vàcónghĩalàngườitốt.

Trongmộthangđộng,cáchrìaphíaNamcủaCánhRừngĐenvàidặm,cómộtvịVuavĩđạicủangườiElfđangcưngụ.PhíatrướccánhcổngđávĩđạicủaNhàVualàmộtdòngsônglớnchảyxuôitừnhữngmỏmđồitrongrừngxuốngvàđổtớinhữngđầmlầydướichâncủavùngđấtcaocâycốirậmrì.Hangđộnglớnnày,vớivôsốđộngnhỏmởrakhắpphía,ănsâuvàotronglòngđấtvàcórấtnhiềuhànhlangvànhữngtòađiệnlớn;nhưngnósángsủahơn,thoángđãnghơnbấtkỳmộthangổnàocủabọnGoblin,vốnsâuthẳmvàđầynguyhiểm.ThựcranhữngtùytùngcủaNhàVuaphầnlớncưngụvàsănbắntrongrừngtrống,vàhọđềucólềuhaynhàởtrênmặtđấthaytrongcáctàncây.Câysồilàlàloàicâyhọưachuộngnhất.HangđộngNhàVualàcungđiệncủangườiElf,nơicấtgiữantoànnhữngbáuvật,vàcũnglàthành

lũycủahọđểchốnglạikẻthù.

ĐócũnglàthápcanhcáctùnhâncủangườiElf.ĐámElflôiThorinđikhôngnhẹnhàngcholắmvàohangđộng.HọvốnkhôngưangườiDwarfvàchorằngThorin làmộtkẻđốiđầu.Thờicổđại,họđã từngcóchiếntranhvớimộtsốngườiDwarf,nhữngngườibịhọkếttộitrộmbáuvậtcủamình.Nóiđúng ra thìngườiDwarf cũngcócáchnghĩ riêngvàcho rằngchỉ lấyđúngphầnthuộcvềmình,bởiVuaElfđãthuêhọtinhchếvàngvàbạcthô,nhưnglạikhôngtrảcôngđúnghẹn.NếuVuacủangườiElfcónhượcđiểmgì,thìđólàthóiđammêchâubáu,nhấtlàvàngvàbạchngọc;vàdùngânkhốđãngậpđầyvàngbạc,NhàVuavẫnrasứctìmthêm,chosánhkịpvớinhữngvịVuaElftrongtruyềnthuyết.Thầndâncủalãovốnchẳngbiếttánđinhhaychuốtngọc,họcũngchẳngbậntâmbuônbánhayđàoxớinọkia.NhữngthứnàyvốnlànghềruộtcủamỗingườiDwarf,dùgiađìnhThorinvốnchẳng liênquangìđếnvụ lộnxộnkể trên.ThêmvàođóThorinđangđiênruộtvìcáchđốixửtệhạicủangườiElf,nhấtlàkhiđámkiagỡbỏbùaphépvàlãođãhoàntoàntỉnhtáo.Lãonhấtquyết làsẽchẳngaimoiđượcmộtlờivềbạcvàngvàchâubáutừmình.

NhàVuanhìnThorinnghiêmnghịkhilãoDwarfbịgiảitới,rồiđặtravôsốcâuhỏi.NhưngThorinchỉkhăngkhănglàlãođangsắpchếtđóiđây.

“Saongươivàngườicủamìnhdámtấncôngthầndâncủatatớibalầnkhihọđangdựtiệc?”NhàVuahỏi.

“Bọntôiđâucótấncông,”Thorinđáp,“tôitớichỉđểxinăn,vìsắpchếtđóirồi.”

“Đámbạncủangươiđâu,chúngđanglàmgì?”

“Tôikhôngbiết,nhưngtôinghĩhọđangchếtđói.”

“Cácngươilàmtrògìtrongrừngvậy?”

“Bọntôikiếmchútđồănthứcuống,bởisắpchếtđóirồi.”

“Nhưngsaocácngươilạivàorừngmớiđượcchớ?”

Thorinmímmiệngvàkhôngnóithêmmộtlờinàonữa.

“Đượcthôi,”NhàVuanói.“Đưalãoravàcanhgiữcẩnthận,chotớikhilão thấy sẵn lòng nói thật, dù lão phải bị giam hàng trăm năm nữa cũngkhôngsao.”

RồiđámElfđeodâydalênngườilãoDwarf,tốnglãovàomộtđộngnhỏvớinhữngcánhcửagỗchắcchắnrồibỏđi.Họtraocholãocảđồănlẫnđồ

uống, thảy đầy đủ cả.DânElfRừng không phải là bọnGoblin, họ cư xửđườnghoàngngaycảvớinhữngkẻthùghêtởmnhất.Bọnnhệnkhổnglồlàloàivậtduynhấthọkhôngsaochịunổi.

Trong tháp canh củaNhàVua,Thorin bất hạnh đangnằmđó; sau khithỏalòngvớimónbánhmì,thịtvànước,lãobắtđầunghĩtớisốphậnnhữngngườibạnbấthạnhcủamình,nhưngchuyệnđósẽkểởchươngsau,đó làkhởiđầucủacuộcphiêulưumới,nơianhchàngHobbitmộtlầnnữasẽtrổtài.

CHƯƠNG9:Cuộcđàothoát

Ngàyhômsautrậnđánhvớibọnnhện,BilbovàđámDwarfnỗlựcmộtlầncuốiđểtìmđườngthoátratrướckhihọchếtvìđóivàkhát.Họthứcdậyvà đi theo hướng mà tám trong số mười ba người trong bọn họ đoán làhướng đi ra con đườngmòn cũ; nhưng họ chẳng bao giờ biết đượcmìnhđúnghaysai.Ngàyđó,nhưmọingàynơiđây,lạichìmvàobóngtốicủamànđêm, rồiđộtnhiênbùng lênánh sángcủanhiềungọnđuốcvâyquanhhọ,nhưhàngtrămvìsaođỏ.MộttoánElfRừngnhảyravớicungtêngiáomáclămlămvàquátbảođoànngườiDwarfđứnglại.

Chẳngainghĩđếnchuyệnchiếnđấu.ChodùđámDwarfkhôngthấyvuivẻgìkhibịbắtlàmtùbình,thìnhữngcondaonhỏbé,thứvũkhíduynhấtcủahọ,cũngchẳngdùngđượcviệcchikhichốnglạinhữngmũitêncóthểbắntrúngmắtmộtconchimtrongbóngtốicủangườiElf.Nênhọchỉdừnglạingaytạichỗvàngồixuốngchờđợi–tấtcảtrừBilbo,gãtatròngchiếcnhẫnvàovàlẹlànglẩnsangmộtbên.

Đólàlýdotạisao,khiđámElftróinhữngngườiDwarfthànhmộthàngdài,lãonàysaulãonọ,vàđếm,họchẳngthấyvàđiểmmặtđượcanhchàngHobbit.Họcũngchẳngnghehaycảmnhậnđượcgãđangrảobướctheosauánhđuốckhihọdẫnđámtùbinhvàorừng.Mỗi lãoDwarfđềubịbịtmắt,nhưngđâucókhácbiệtgì,vìngaycảBilbokhôngbịbịtmắtvẫnchẳngnhìnramìnhđangđivềđâu,vàgãcũngnhưđồngbạnchẳngbiếtmìnhvừarờichốnnào.Bilbocố sứcbám theoánhđuốc,vàđámElfbắtnhững lão lùnDwarfđinhanhhếtsứcchodùhọđãmệtmỏivàđauyếutớiđâu.NhàVuađãlệnhchochúngphảigấplên.Độtnhiên,nhữngngọnđuốcdừnglại,vàgãHobbitvừabắtkịpđoànngườitrướckhihọbắtđầuquacầu.ĐấylàcâycầubắcngangquasôngtớinhữngcánhcổngcủaNhàVua.Bêndướidòngnướcchảyxiết,mạnhmẽvàđenngòm;vàởxaxađằngkia lànhữngcổng lớntruớcmộtmiệnghangkhổnglồănvàomộtsườnnúidốcđứngphủđầycây.Cónhữngcâygiẻgailớnmọcthẳngxuốngbờsông,rễchìmcảxuốngdòngchảy.ĐámElfthúcđoàntùbinhđiquacầu,nhưngBilbovẫnlầnnữaởphíasau.GãtathấykhôngưacáimiệnghangđóchútnàovàkhigãquyếtđịnhđượclàkhôngthểbỏrơibèbạnthìchỉcònvừađủthờigianđểbámsátgótnhữngngườiElfnhanhnhẹnđó,trướckhicánhcổnglớnđóngsầmlạisaulưngcảbọn.

Bêntrongcổngnhữnglốiđiđượcsoibằngánhđuốcđỏquạch,vànhững

gã Elf gác cửa vừa hát vừa bước đều theo những lối mòn ngoằn ngoèo,ngangdọcvàvangvang tiếngchân.Những lốiđinàykhônggiốngnhữngđường hầm của bọnGoblin: chúng nhỏ hơn.Trongmột khu sảnh lớn vớinhữngcâycộtbằngđáđẽo,VuacủangườiElfngồitrênmộtchiếcngaigỗchạmtrổ.Trênđầulãolàmộtvươngmiệnđầyláđỏvànhữngquảmọng,bởivìmùathuđãtrởlại.Vàomùaxuânlãocóvươngmiệnkếthoarừng.Trongtaylãocầmmộtcâygậygỗsồichạmtrổ.

Bọn tù binh được giải tới trướcmặt NhàVua, và tuy nhìn họ với vẻnghiêmkhắc,lãovẫnralệnhcởikhănbịtmắt,vìhọtrôngmệtmỏivàráchrướithảmthê.“Vảlạitrongđâycũngchẳngcầndâytróinữa,”lãonói.“Kẻnàomộtkhiđãvàotớiđâythìkhôngcáchchithoátquakhỏinhữngcánhcửathầncủatađược.”

LãotrahỏirấtlâuvàrấtcặnkẽvềhànhtungcủabọnngườiDwarf,bọnhọđãtừđâuđếnvàđangđiđâu;nhưnglãocũngchẳngbiếtthêmđượcchútgìsovớinhữngđiềukhaithácđượcởThorin.Đámlùnđangcáukỉnhvàtứcgiận,vàcũngchẳngbuồntỏralễđộgìnữa.

“Chúngtôiđãlàmgìà,thưaĐứcVua?”Balin,ngườilớntuổinhấtcònlạitrongbọn.“Bịlạctrongrừng,đóivàkhát,rồibịsậpbẫybọnnhệnthìcóphảitộiáckhông?Cóphảilũnhệnlàthúnuôihaychócảnhcủangàivàgiếtchúnglàđiềutộilỗi?”NhữngcâuhỏikiểuđódĩnhiênkhiếnNhàVuacàngnổi giận thêm, và lão phán: “Lang thang trong lãnh địa của tamà khôngđượcphépchínhlàmộttộiđấy.Cácngươiquênlàđangởtrênvươngquốccủa ta, sửdụngnhữngconđườngdodân ta làmnênsao?Khôngphảicácngươiđãbalầnđuổitheoquấyrốicưdâncủatatrongrừngrồiđánhđộngbọnnhệnbằngnhữngtròồnàonáoloạncủacácngươiđósao?Saunhữngtròquấyrốicácngươigâyratacóquyềnđượcbiếtnguyêncớgìđãđưacácngươiđếnđâychứ,vànếucácngươikhôngkhaira,tasẽtốngcácngươivàongụcchođếnkhicácngươibiếtphépcưxửhơn!”

Rồi lão hạ lệnh giammỗi gã lùnDwarf vàomột buồng riêng.Cho ănuốngnhưngkhôngchobướcchânrakhỏichốnlaotùnhỏbé,chođếnkhicóítnhấtmộtgãchịukhai ranhữnggì lãođangmuốnbiết.NhưngNhàVuakhôngnóivớihọrằngThorinhiệncũnglàtùnhâncủalão.ChínhBilbođãkhámphárađiềunày.

NgàiBagginstộinghiệp–gãđãphảisốnglẻloicảmộtthờigiandàimệtmỏi trongchốnhangđộngđó,và lúcnàocũngẩn trốn,khônghềdámcởinhẫnra,ítkhidámngủ,chỉbiếtnépvàonhữnggóctốinhấtvàhẻolánhnhất

màgãtựtìmra.ĐểgiảikhuâygãbắtđầulangthangtrongkhắpcungđiệncủaVuaElf.Mathuậtđãkhóachặtcáccánhcổng,nhưngđôilúcvẫncóthểlẻn ra,nếugãđủnhanh.Những toánElfRừng,cókhiđượcNhàVuadẫnđầu, thỉnh thoảngcũng rangoài sănbắn,hoặc làmviệcnàyviệcnọ trongrừnghaytạinhữngvùngđấtphíaĐông.LúcđónếuBilbonhanhnhạy,gãcóthểbám theo sauhọđể lẻn ra; nhưngđó cũng làviệc làmnguyhiểm.Đãmấylầngãsuýtbịcánhcổngkẹpdính,bởichúngluônsậplạikhigãElfcuốicùngquakhỏi;anhchàngHobbitcũngkhôngdámđitràtrộntrongbọnvìsợlộcáibóngcủamình(tuynóchỉmờmờvàchậpchờntrongánhđuốc),hoặcsợmộtgãElfvaphảipháthiện.Vàkhiđã thoát rangoàiđược,dùkhôngthườngxuyênlắm,gãcũngchẳnglàmđượctíchsựgì.GãtakhôngmuốnbỏrơinhữnglãolùnDwarf,vàthựcragãcũngchẳngbiếtvềđâunếukhôngcóbạn đồng hành.Gã không thể theo kịp đámElf thợ săn khi bọn chúng rangoài,nêngãchẳngbaogiờtìmđượcđườngrakhỏikhurừng,vàcứphảivạvậtkhốnkhổtrongrừng,losợbịlạc,chođếnkhichờđượcdịpquaytrởlạicung điện.Có ra ngoài thì gã vẫn bị đói, bởi gã đâu phải thợ săn, nhưngtronghangđộngthìgãtacóthểkiếmsốngđượcítnhiềubằngcáchăncắpthứcăntrongkhohaytrênbànkhikhôngcóaiởgầnđó.“MìnhgiốngnhưNgườiBẻKhóamà lạibịnhốt tạiđây,cứphải trộmcắpkhốnkhổởcùngmộtcănnhàhếtngàynàyquangàykhác,”gãnghĩ.“Đâylàlúcchánnhấtvàrầurĩnhấttrongcảchuyếnphiêulưumệtmỏi,cựcnhọcvàxuixẻonày!ƯớcgìmìnhvẫncònởtrongcáilỗHobbitcủamìnhbênánhlửaấmvàngọnđènsángđó!”Gãcũngthườngướcaolàgãcóthểnhắnmộtlờicầucứutớilãophápsư,nhưngđiềuđódĩnhiênlàkhôngthểthựchiệnđược;vàgãtanhanhchóngnhậnrarằngnếucógìcầnphảilàm,thìchỉcóchínhôngBagginsnàylàmthôi,mộtmìnhvàkhôngcóngườitrợgiúp.

Cuốicùng,saumộthayhaituầnsốnglénlútkiểuđó,bằngcáchquansátvàtheodõibọnlínhgác,vàlợidụngcáccơhộicóđược,anhchàngHobbitđãtìmranơigiamgiữtừnglãolùnDwarf.Gãtìmratoànbộmườihaixàlimnhốtbọnhọrải ráckhắp trongcungđiện,vàsaumột thờigiangãđãrànhđườngđilốivềtrongđây.MộtngàynọBilbongạcnhiênhơnkhinghelỏmbọnlínhgácnóichuyệnvàbiếtrằngcòncómộtlãoDwarfnữađangbịcầmtùởđây,trongmộtnơisâuvàtốikhácthường.DĩnhiêngãđoánrangayđólàThorin;vàítlâusaugãthấymìnhđoántrúng.Vượtquabaogiankhó,saucùnggãtìmđếnđượcchỗnàylúckhôngcóaicanhgác,vànóiđượcvàilờivớilãothủlĩnhdânDwarf–Thorincũngquámệtmỏiđếnnỗikhôngbuồncămhậncái sốmệnhđenđủicủamình,và thậmchícònnghĩđếnchuyệnkhairavớiNhàVuavềkhobáuvàcuộctruytìmcủalão(điềunàychothấy

lãođãnhụtchí tớimứcnào),khi lãonghe tiếng thì thầmcủaBilbosau lỗkhóa.Lãonhưkhông tinnổivào lỗ taimình.Tuyvậy lão tựnhủ làmìnhkhôngnhầmlẫm,vàlãolầnđếnbêncánhcửa,thìthầmnóichuyệnđượcmộthồilâuvớigãHobbitbênkia.

Như thế là Bilbo có thể bímật đem lời nhắn của Thorin tới từng lãoDwarf đang bị giam cầm, bảo với họ rằng thủ lãnh Thorin cũng bị giamtrongđây, vàkhôngai được tiết lộmột chútgì, trướckhiThorin có lệnh.PhầnThorinđãphấnkhởitinhthầnkhinghechuyệngãHobbitnàyđãcứuthuộchạcủalãokhỏibầynhệnrasao,vàthêmquyếttâmkhôngchuộcmạngbằng cách hứa chia kho báu cùngVua của người Elf, cho tới lúcmọi hyvọngtrốnthoátcuốicùngcũngkhôngcònnữa;tớilúcôngBagginsVôHìnhTàiBa kia (lãoDwarf đã bắt đầu thấy nể anh chàngHobbit) cũng khôngnghĩrađượcmộtgiảiphápthầntìnhnàokhác.

Những lãoDwarf còn lại cũng đồng tán thành khi nhận được tin.Hếtthảybọnhọđềunghĩrằngphầncủamìnhtrongkhobáu(đámnàyvẫncoikhobáunhưđãnằmtrongtúi,bấtchấptìnhcảnhkhókhănhiệnnayvàconRồng còn chưa hề chiến bại) sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng nếu đámElfRừngđòichiachác,vàbọnhọđềutrôngcậyởBilbo.ĐiềuGandalfđãnóirồisẽxảyra,bạnthấyvậykhông.Đócólẽcũnglàmộtphầnlýdolãophápsưđãrờihọmàđi.

TuynhiênBilbokhônghyvọngnhiềunhưđámDwarf.Gãngánngẩmthấymọikẻkhácđềudựavàomình,vàgãướcaogiácóđượcphápsưbêncạnh.Nhưngthậtvôích:cólẽgiữahọlàcảmộtkhoảngcáchđenngòmcủaCánhRừngĐen.Gãtangồixuống,suynghĩvàsuynghĩ,chođếnkhiđầuócmuốnnổtungnhưngkhôngthấymộtýtưởngsángsuốtnào.Mộtchiếcnhẫnvôhìnhquảlàtuyệtdiệu,nhưngnóđâudùngđượcchocảmườibốnmạng.Dĩnhiên,nhưbạncóthểđoánra,anhbạnnàyrồicũngcứuđượcbèbạncủamìnhthôi,vàđâylàchuyệnđãxảyra.Mộtngàynọ,tronglúcmòmẫmvàlang thang, Bilbo khám phá ra một bí mật thú vị: những cánh cổng lớnkhôngphảilàlốiduynhấtdẫnvàokhuhangđộng.Cómộtdòngsuốichảyngầmquachỗthấpnhấttrongcungđiện,rồiđổraSôngRừngởđâuđótuốtméđông,cáchxaváchnúidốcđứngnơicửađộng.Cómộtcửađậpchỗdòngsuốingầmnàychảytới từphíađồicao.Ởđóvòmhanghạthấpxuốngsátmặtnước,vàcómộtkhung lướisắtđược thảxuống tậnđáysôngđểngănchặnbấtkỳaivào ra theo lốiấy.Nhữngkhungsắtấy thườngbỏngỏ,bởithuyềnbèqualạikhátậpnậpnơiđây.Nếucóaivàotheolốiđó,anhtasẽlọtvàomột đường hầm tối đen dẫn sâu vào lòng núi; nhưngở chỗ bên dưới

độnglớn,trầnđườnghầmđượcđụcthủngvànhữngôcửasậpbằnggỗsồirất lớn bịt kín lối đi này.Cửa nàymở thẳng vào kho hàng củaNhàVua.Trongđóxếpđầynhữngthùng,thùngvàthùng;vìdânElfRừng,vànhấtlàNhàVuacủahọ,rấtmêrượuvang,tuyrằngchẳngcódâynhonàomọcđượcởxứnày.Rượuvang,vànhữnghànghóakhác,đượcmangtừnhữngnơirấtxaxôivề,từđámthânhữutuốtphíaNam,haytừnhữngđồngnhocủaConNgườitạinhữngmiềnđấtxa.

Népmình đằng saumột trong những chiếc thùng to nhất,Bilbo khámpháranhữngôcửasậpvàcáchsửdụngchúng,vàẩnmìnhởđây,lắngngheđámhầucậncủaNhàVuatròchuyện,gãtađãbiếtđượccáchmàrượuvangvànhữnghànghóakhácđượcchuyênchởngượcsông,hoặctheoconđườngbộ,đểtớivùngHồLớn.CóvẻnhưmộtThànhPhốcủaConNgườivẫnđangphồnthịnhởđó,đượcxâytrênnhữngcâycầuănxavàohồnướcnhưmộtcáchđểngănchặnmọikẻthù,nhấtlàconRồngtrênnúi.TừThànhPhốTrênHồđó những thùnghàngđược chuyểnngược lênSôngRừng.Thường thìchúngđượccộtlạithànhnhữngchiếcbèlớnrồimớichốngchèongượcdòngsông;khikhácchúngcũngđượcchấtlêncácxàlan.

Khicác thùngrượuđãcạn,đámElfđẩychúngquaôcửasập,mởcửađập,vàđốngthùngnổitrênmặtnướctrôira,bậpbềnh.Vàrồidòngchảysẽđưa chúng tuốt xuốnghạ lưu, nơi bờ sôngnhô ra, gần ngayméđông củaRừngĐen.Ởđóchúngđượcgomlại,kếtthànhbèvàláivềtớiThànhPhốTrênHồ,vốnnằmsátchỗSôngRừngchảyvàoHồLớn.

Bilbongồingẫmnghĩhồilâuvềcáicửađập,vàtựhỏiliệucóthểdùngnóđểcảbọnđàothoátkhông,vàsaucùnggãcũngđãcóđượcýtưởngliềulĩnhchokếhoạchcủamình.

Bữatốiđãđượcđưađếnchocáctùnhân.Bọnlínhgácđangnệnbướctheocáchànhlang,thatheohếtcảđuốccháyvàđểmọivậtchìmtrongbóngtối.RồiBilbonghe tênquảngiacủaNhàVuavuivẻchàogã trưởng toánlínhcanh.

“Nào,đivớitôiđi,”hắntanói,“tanếmthửmónrượumớivềđi.Đêmnay tôi phải làmviệc cật lựcđểdọn sạch các thùng trống tronghầm,nêncũngphảiuốngchútđỉnhđểcósứclaođộngchứ.”

“Haylắm,”taytrưởngtoànlínhcanhcười.“Tôisẽcùngnếmvớianh,đểxemnócóđángdọnlênchođứcVuakhông.Cóđạitiệcđêmnayđấyvàchởchuyếnrượudởlêntrênđó.”

NghethấyvậyBilbokhấpkhởimừngthầm,vìgãthấyvậnmayđãđến

vàgãcóngaycơhộithihànhkếhoạchliềulĩnhcủamình.GãbámtheohaitayElfnọ,chođếnkhiđámnàyrẽvàomộtngănhầmnhỏvàngồixuốngbênmộtchiếcbàn,bêntrêncóđặtsẵnhailyvại.ĐámElfbắtđầuuốngvàcườinóivuivẻ.DịpmaykhácthườngvậylàđãđếnvớiBilbo.PhảilàthứrượumạnhmớilàmmộttayElfRừngngủ;nhưngthứrượunàyhìnhnhưlàthứrượunặng củanhữngvườnnho tuyệt vời xứDorwinion, khôngphải dànhchodân lính tránghayđámquânhầu,màchỉdànhchonhữngđại tiệccủaNhàVuathôi,vàcũngchỉđượcuốngbằngcốcnhỏ,chứkhôngaidùnglyvại.

Nênchẳngmấychốcđầucủataytrưởngtoáncanhgácgậtgù,rồiygụcđầuxuốngbànvàngủ say lập tức.Tayquảngia tiếp tụcnói và cườimộtmình hồi lâu nữamà coi bộ không hay biết, nhưng rồi đầu hắn cũng gụcxuốngbàn,vàhắncũngngủsay,ngáyrorobêncạnhbạnmình.ThếlàgãHobbitbòvào.Lậptứctaytrưởngtoánkhôngcònmộtchiếckhóalậnlưng,cònBilbođangphinướckiệudọctheohànhlangtớicácbuồnggiam.Chùmchìakhóalớnnặngtrĩutrongtaygã,vàtimgãđậpdậpdồn,dùcóchiếcnhẫntrongtaythìgãcũngkhôngngănnổinhữngtrànglengkengphátratừchùmchìakhóa,nghethấyphátrun.

HẾTTẬPBA

PhápsưGandalfđãrờiđoànđiđâu?

KếhoạchđàotẩucủaBilbosẽđưacảđoànđếnchốnnào?

ThorinvàĐồngSựphảilàmgìđểđốiphóvớiconSmaug?

MờicácbạnxemtiếpTập4:Trênngưỡngcửa.

TẬP4:TRÊNNGƯỠNGCỬA

TómtắtnộidungTập3

Nhờ sự trợ giúp của Chúa Tể Đại Bàng, đoàn lữ hành gồmBilbo vàmười ba người lùn râu rậm đã thoát khỏi cuộc vây bắt của bọn quỷ núiGoblin.

Cảđoànđãcưngụ tạinhàBeorn,mộtngườikhổng lồđổi lốtvàđượcôngtayêumến.

Nhưng chính vào lúc này, pháp sư Gandalf đã phải chia tay với họ.Khôngngườidắtlối,cảđoànvẫnphảitiếnquaCánhRừngĐenngộtngạtvàmaquái.

Lạclốitrongrừngthẳm,bịbọnnhệnkhổnglồbắtsống,nhữngngườilùnDwarf chắc chắnđãphải chết, nếukhôngcó sựmưu trí vàdũngcảmcủaBilbo.

Thoátđượcnhệnđộc,nhữngngười lùn lạibịcầm tùbởiNhàVuacủađámElfRừng.

Vớichiếcnhẫnvôhình trong tay,Bilbođãnghĩ ramộtkếhoạch tuyệtvọng,giảithoátchođồngbạnbằngnhữngchiếcthùngđựngrượu.

CánhRừngĐenđãlùilạiphíasau.Trướcmặthọchínhlàđíchđến–NúiLớnCôĐộcvớiconRồngSmaugquỷquyệt.

CHƯƠNG9:Cuộcđàothoát(tiếptheo)

GãmởcửabuồnggiamBalintrướchết,vàkhóacửacẩnthậnngaykhilãoDwarfrađượcbênngoài.Balinrấtđỗingạcnhiên,nhưbạncũngcóthểhìnhdung,nhưnglãoquávuivềviệcthoátrakhỏicănbuồngđáchậthẹptùhãmđó,nênchỉmuốnđứnglạivàhỏihanđủchuyện,muốnbiếtxemBilbodựtínhlàmgì,cùngmọichitiếtliênquan.

“Khôngcó thờigianđâu!”gãHobbitgạtphắt.“Cậuphảibámtheo tớ!Nhớ bám sát nhau và đừng liều đi riêng rẽ. Tất cả phải cùng thoát hoặckhôngmộtaithoátcả,cơhộicuốicùngđấy.Nếutụinókhámphára,cótrờimớibiếtgãVuanọsẽnhốtbọncậuvàođâu,xíchchặtcảtaylẫnchânlàcáichắc,tớnghĩvậyđấy.Đừngcómàcãi,anhbạngiàạ!”

Thếlàgãđitừcửanàysangcửakhác,đếnkhinhómngườitheosaugãlên tới đủmườihai – chẳngcógãnào cònnhanhnhẹn, phầnvì bóng tối,phầnvìbịgiamhãm lâungày.TimBilbođập thình thịchmỗikhi lãonàyđâmbổvàolãokhác,haytiếnglầubầuvàsụtsịttrongbóngtối.“TổbàcáilũlùnDwarfnày!”gãrủathầm.Nhưngvẫnêmthấmcả,họchẳnggặptênlínhcanhnào.Đúngrathìđangcómộtđạitiệcmùathutrongrừngđêmđó,và trongcảnhữngđại sảnhphía trên.Hầunhư toànbộđámtùy thuộccủaNhàVuađangtiệctùngđìnhđám.Cuốicùng,saubaolầnloạngquạng,họcũngđếnđượccănhầmnhốtThorin,nằmsâubêndướicungđiệnvàmaythaylạikhôngxanhữnghầmchứarượulắm.

“Tuyệthảo!”Thorin thánphục lúcngheBilbo thì thàogọi lão ranhậphộivớibạnbè,“Gandalfđãnóiđúng,cũngnhưmọilần.AnhquảlàNgườiBẻKhóatuyệtvời,khitớilúccần.Tôichắclàtấtcảbọntôisẵnlònghầuhạanhvàomọilúc,chodùsauvụnàycóxảyrachuyệngìđichăngnữa.Làmgìtiếpđây?”

Bilbo thấy đã đến lúc phải giải thích ý tưởng củamình, càng kỹ cànghay;nhưnggãkhôngchắc liệunhữngôngbạnDwarf sẽ tiếpnhận ra sao.Những e ngại của gã hoàn toàn chính xác, bởi đám lùn chẳng thấy ưa kếhoạch của gã chút nào,mồmmiệng lại càu nhàu lớn tiếng bất chấp hiểmnguyđangkềcận.

“Bọntahết trầytrụalại tớibầmnátcảngườithôi,rồichếtđuốinữalàcầmchắc!”Họlàubàu.“Cứtưởnganhcóýgìhaythìmớiđitrộmkhóachứ.Ýtưởngnàythậtđiênrồ!”

“Đượclắm!”Bilbonóivớivẻrấtnảnchí,lạihơiphiềnlòngnữa.“Trởlạibuồnggiamngonlànhcủacácanhđivàtôisẽkhóalạicho,vàcácanhcóthểngồithoảimáimànghĩđếnmộtkếhoạchtốthơn–nhưngtôikhôngtinlàmìnhsẽlấyđượcmấycáichìakhóalầnnữađâu,cốmấycũngvậythôi.”

Viễncảnhđó làmsaochịunổi, vàđám lùnbình tĩnh lại.Saucùng,dĩnhiên,họphải làmnhữngđiềuBilbođềnghị,bởirõrànghọđâu thểkiếmđườnglênmấyđạisảnhbêntrên,haychiếnđấumởđườngthoátquanhữngcánh cổng được khóa chặt bằng pháp thuật, và có càu nhàu gì trongmấyhành langnàycho tớikhibịbắt lại thìcũngvô íchmà thôi.Vậynên theochân gã Hobbit, họ lần mò xuống những khu hầm chứa sâu nhất. Họ đingangquacánhcửanơitaytrưởngtoánlínhcanhvàgãquảngianằmngáyngonlànhvớikhuônmặttươicườiphíabêntrong.RượuvangxứDorwinionquảđãđemlạinhữnggiấcmơsâuvàdịungọt.Chắcnétmặtcủagãtrưởngtoánlínhcanhngàymaitrôngsẽkhác,chodùBilbo,trướckhiđitiếp,đãrónrénvàovàtửtếmóclạichùmchìakhóavàothắtlưngcủay.

“Thếnàysẽcứuhắnkhỏiítnhiềurắcrốimàchắchắnsẽgặpnaymai,”NgàiBagginsnhủthầm.“Hắnkhôngphảiđứaxấubụng,vàkhátửtếvớitùnhân.Vụnàysẽ làmtụihắnnhứcđầuđây.Chắcchúngnghĩmìnhphảicópháp thuật rấtmạnhmớivượtquađượcnhữngcáchcổngkhóachặtđóvàbiếnmất!Chà,mìnhphảigấplênmớiđược,nếumọichuyệnnhưvậy!”

Balinđượcdặnrangoàicanhchừngtên trưởngtoánvàgãquảngiavànhớbáođộngnếuchúngrụcrịch.Nhữngngườicònlạivàocănhầmkếbênnhữngôcửasập.Khôngcònmấythìgiờnữa.Chẳngmấychốc,nhưBilbobiết,mộtsốtayElfsẽđượclệnhxuốngvàgiúpgãquảngiađẩythùngquacáccửasậpxuốngdòngsuối.Nhữngthùngnàyđãđượcxếpsẵnthànhhàngngaygiữahầmđểchuẩnbịchuyểnđi.Mộtsốtrongđólànhữngthùngđựngrượu,chẳngđượctíchsựgì,bởikhuinhữngthùngnàyramàkhônggâyồnĩquảkhôngđơngiản,màgắnkínchúngtrởlạicũngchẳngdễgì.Nhưngcũngcònmấythùngdùngđểchuyênchởnhữngmónkhác:bơ,táo,vàđủthứlinhtinh,đếncungđiệncủaNhàVua.

HọtìmđượcmườibathùngđủrộngchomỗilãolùnDwarfmộtthùng.Thật ra cũngcómấy thùngkhá rộng,vàkhi chuivàomấy lãoDwarfbồnchồnnghĩđếncảnhrunglắcvađậpmấylãosắpphảiđónchịu,nênBilbođãcốhếtsứctìmrơmvàcácthứkhácđểlótchohọthấythêmthoảimái.RồithìmườihailãoDwarfcũngđãđượcđóngthùng.RiêngThoringâyđủthứrắcrối,lãoxoaytrởvàlănlộntrongthùng,rồilạilàubàunhưthểmộtconchólớnbịnhốttrongcũihẹp;phầnBalin,ngườiđóngthùngsaurốt,lạicứlàm

rốilênvềcáilỗthônghơivànóilãođangchếtngạtđây,chodùnắpthùngcũng chưađậy lại.Bilbo ra sứcbịt kínnhững lỗ hổngbênhông thùngvàđóng chặt thêm các nắp, và giờ chỉ còn lại mình gã đơn độc, chạy vòngquanhxemlạivụđónghàngnày thêmlầnchót, lòng thấp thỏmcầumongchokếhoạchcủamìnhtrótlọt.

Cũngchẳngsớmsủagì.Chỉmộthaiphútsaukhinắp thùngcủaBalinđượcđóngkínthìcótiếngnóichuyệnvàlấploángánhsángbênngoài.MộtnhómElfcườicườinóinóiđivàohầmvàmồmnghêungaomấykhúchát.Chúngvừarờimộtbữatiệcvuinhộntạikhuđạisảnhvàđangmongquaylạiđócàngsớmcànghay.“ChaGalionquảngiađâurồi?”mộtgãnói.“Tốinaykhôngthấychađódựtiệc.Lãophảicómặtđểchỉtụimìnhxemcầnlàmgìchứ.”

“Tayđómàtớitrễlàbựclắmđó,”đứakhácnói.“Taokhôngmuốnphíthờigiờdướiđâytrongkhianhemđangchơitưngbừngtrênkia!”

“Ha,ha!” tiếngaiđókêu lên.“Thằnggiàđócắmđầuvàobìnhrượuởdướiđâynè!Yvừacóbữatiệcnhonhỏvớitayđộitrưởngbạncủay.”

“Lắcyđi!Đánhthứcydậy!”nhữngđứakhácnóngnảyquátlên.Galionkhônghàilònggìkhibịquátvàđánhthức,lạicàngkhôngưachuyệnbịcườivàomặt.“Tụibâytrễcảlũthìcó,”ycàunhàu.“Taoởdướiđâycứchờvàchờhoài,trongkhitụibâynhậurồivuichơivàquênbéngcôngtác.Nêntaomệtquángủmộtchútthìđâucógìlạ!”

“Đâucógìlạ,”bọnchúngđáp,“khilờiđápnằmngaytronghũrượukia.Chotụitôinếmmiếngthuốcngủcủaôngđitrướckhitụitôivàoviệc!Đâucầnphảiđánhthứcthêmchacaingụckia.Coitướnglàbiếtđủphầnrồi.”

Rồichúnguốngthêmmộtvòngvàđộtnhiêntrởnênrấtvuinhộn.Nhưngchúngchưahoàntoànmất tỉnhtáo.“Giúptụi tôivới,Galion!”mộtsốđứakêu lên, “ông nhậu hơi sớmnên lú lẫn cả rồi!Ông chất vào đâymấy cáithùngcònđầyhàngthayvìmấythùngrỗng,vẫncònnặngìnày.”

“Làmviệcđi!”tayquảngiagầmlên,“trongtaydânxỉnthìkhôngcógìđượccoi lànặnghết.Mấy thùngđó làphải tốngđi chứkhôngcócáinàokhác.Biểusaolàmvậyđi!”

“Đượcrồi,đượcrồi,”bọnchúngđáptrongkhilănnhữngcáithùngtớilỗcửasập.“Cógìthìôngchịu,nếunhữngthùngbơđầynhócvớimấythùngrượuhảohạngcủaNhàVuabịtốngxuốngsôngchođámngườidướiHồLớnvuichơimiễnphí!”

Lăn,lăn,lăn,lănLănlănlăn,nàotacùngxuốnglỗDôtanào!Rơitõmxuốngđi!Rơixuốngđi!Maurơixuốngnào!

Họluônmồmhátkhicáithùngthứnhấtrồithùngkếtiếplănlọccọctớilỗhổngđenngòmvàbịđẩyxuốngmặtnướclạnhnằmdướisâuvàitấc.Mộtsốlàthùngrỗngthật,sốkháccóđámDwarflènthậtchặtbêntrong;nhưngtấtcảđềuđượclầnlượttốngxuống,vađậpồnã,cáinọđèlêncáikia,lăntõmxuốngnước,vavàováchđườnghầm,tôngvàonhaurồibậpbềnhtrôitheodòngnước.

ChínhngaylúcnàyBilbođộtnhiênnhậnranhượcđiểmtrongkếhoạchcủamình. Rất có thể các bạn đã nhận ra từ trước và đã cười diễu gã ta;nhưngtôikhôngnghĩrằngbạnsẽlàmgiỏibằngphânnửanếuởvịtrícủagã.Dĩnhiêngãđãkhôngchuivàothùngnàohết,màcũngchẳngcóaigiúpgãđóngthùng,chodùcóđủthờigian.Cólẽchắcchắngãsẽlạchếtđốngbạnlần này (hầu như tất cả bọn họ đã biến mất dưới miệng lỗ cửa sập đenngòm),vàcònsótlạimộtmình,phảilẩnlútnhưkẻtrộmđạovĩnhviễntronghangđộngnàycủanhữngngườiElf.Chodùgãcóthoátrađượcquađườngcổngchínhtứcthời, thìgãcũngchẳnghyvọnggì tìmlạiđượcnhữngôngbạngiàDwarf.Gãđâubiếtđườngđiđếnchỗnhữngcáithùngsẽđượcthugomlại.Rồigãtựvấnchuyệnquáiquỷgìsẽxảyđếnchobọnhọkhikhôngcógãởbên;bởigãđãchẳngcóthờigiannóichohọtấtcảnhữngđiềugãđãpháthiệnra,nhữngdựtínhcủagã,mộtkhihọrakhỏikhurừng.Trongkhitấtcảnhữngýnghĩdồndậptrongtâmtrígã,đámElfđangvuivẻkiabắtđầuhátmộtbàibêncạnhcửachắn.Mấygãđãđikéosợidâynângkhunglướisắtởcửađậpđểchonhữngcáithùngthoátrakhichúngcònnổitrôidướikia.

DướidòngsôngđenchảyxiếtmàytrôiđiTrởlạivùngđấtnơimàytừngbiết!Rờixanhữngđạisảnhvàhangsâu,Rờisườndốcmiềnnúiphíabắc,NơirừngmênhmôngvàtốimờLomkhomnhữngbóngđemxámthấygớm!TrôixakhỏithếgiớirừngcâyLêntrờicaolạnhngắtmịtmùng;

Xoaykhibìnhminhlêntrênmặtđất,Trênthácghềnh,trênbãicát,Xuôivềnam!Vàxuôivềnam!Tìmánhmặttrờivàbuổibanngày,Trởvềđồngcỏ,trởvềđồnghoang,Nơinhữngtrâunhữngbòăncỏ!TrởvềnhữngkhuvườntrênđồiNơiquảdạicăngmọngtràntrềDướinắng,dướiánhbanngày!XuôivềNam!VàxuôivềNam!DướidòngnướcđenchảyxiếtmàytrôiđiTrởlạivùngđấtmàytừngbiết!

21

Bây giờ cái thùng cuối cùng đang lăn tới lỗ cửa sập. Tuyệt vọng vàkhôngbiếtphảilàmgìkhác,Bilbotộinghiệpchồmlấynóvàbịđẩyxuốnglỗcùngvớichiếcthùng.Gãrơi“tủm”xuốngnước,dòngnướclạnhtốiđen,cáithùngđèngaytrênngười.Gãtacốtrồilênmặtnước,mồmthởphìphìvàbámlấycáithùnggỗ,trônghệtnhưmộtconchuột,nhưngcốgắngcáchmấygãcũngkhôngleongồitrênthùngđược.Mỗilầngãcốleolên,cáithùnglạixoaytrònvàvậtngửagãxuốngtrởlại.Thùngrỗngvànổinhẹphềunhưnútbấc.Tuylỗtaiđầynước,gãvẫnngheđượctiếngbọnElfháttronghầmbêntrên.Rồibấtngờcánhcửasậpđóngrầmxuốngvàtiếnghátgiờchỉcònvăngvẳng.GãHobbit đang trongđườnghầm tốiđen, trôi theodòngnước lạnhbuốt,đơnđộc–bạnđâucóthểtrôngđợigìnhiềuvàomấyôngbạnđãđược“đóngthùng”.

Látsaucóvệtsángmờmờhiệnra trongbóng tốiphía trước.Gãnghetiếngcọt kẹt củakhung lưới sắt đangđượckéo lên, vànhận ramìnhnằmgiữanhữngchiếcthùngđangtrôibậpbềnhvàđậpvàonhau,tấtcảđangchenchúcvượtquavòmcửavàlaoradòngsôngrộngmởbênngoài.Gãxoayxởđủkiểuđểgiữchomìnhđừngbịtônghaydậpđếnnátcảngười;nhưngsaucùngcáiđám thùngchenchúccũngbắtđầu tản ravà trôivụtđi, từngcáimột, chuidướivòmcổngđávà rangoài.Rồigãnhận thấy là có lênngồiđượctrênthùngcũngchẳngíchgì,bởivìkhôngcómộtkhoảngtrốngnào,chodùchỉlàmộtkhoảngnhỏ,vừađủchomộtgãHobbit,giữađỉnhthùngvàmàivòmcủacổng.

Họ trôi ra giữanhữngnhánh cây từhai bênbờ chìa ra trênmặt nước.BilbotựhỏikhôngbiếtnhữngôngbạnngườiDwarfđangthấynhữnggìvà

nướccó trànvào thùngcủahọnhiềukhông.Mộtsố thùng trôigầnbêngãtrong bóng tốimờmờ có vẻ chìm sâu hơn những thùng khác, và gã nghĩchắccómấylãoDwarflùntrongđó.

“Mìnhhivọnglàđãđóngnắpkĩ!”gãnghĩ.Nhưngchẳnglâusaugãlạithấylolắngchochínhmình,vàkhôngcólòngdạnàonghĩtớiđámDwarfnữa.Gãcốgiữđầutrênmặtnước,nhưngngườiđãbắtđầurunvìlạnh,vàgãtựhỏiliệumìnhcóchếtvìlạnhtrướckhitìnhthếbiếnchuyển,vàliệumìnhsẽcòncầmcựthêmđượcbaolâu,vàcódámliềubuôngtayvàthửbơivàobờkhông.

Nhưngrồivậnmaycũngtới:dòngnướcxoáyđẩyvàicáithùngvàogầnbờ và trong chốc lát chúng đã vướng vàomột rễ cây ngầmnơi đó,Bilbochụplấycơhộileolênngồitrênthùngkhinókẹtcứngvàomộtchiếcthùngkhác.Gãtabòlên,trônghệtnhưmộtconchuộtbịchếtđuối,nằmmọptrênđóvàcốgiữthăngbằng.Gióthổicũnglạnhnhưngcònđỡhơnnước,vàgãtahivọngmìnhsẽkhôngbịlộncổxuốngsôngkhinhữngcáithùngtiếptụctrôiđi.Trongchốclátnhữngcáithùnglạituộtra,quayvòngvàxoaytrònradòngchảychính.Rồigãcảmthấythậtkhómàbámvàothùngnhưdựtính,nhưngvẫncốxoaytrở,dùrấtkhónhọc.MaylàanhchàngHobbitnhẹcân,vàcáithùnglạikhálớn,hơiđằmxuốngvìmộtmớnướcđãtrànđượcvàotrong.Ítnhiềucũnggiốngtròcưỡingựa,cóđiềukhôngdâycươnghaybànđạpmàthôi,vàconngựanàylàgiốngngựanhỏbụngtròn,chỉluônnghĩtớichuyện lăn đùng ra trên cỏ. Theo cách đó “ngài” Baggins cũng tới đượcvùngcâycốithưathớthơn.Gãđãcóthểthấybầutrờilờmờgiữađámcây.Dòngnướcđenngòmchợtnở rộng ravàchảyvàoSôngRừngđangcuồncuộnđổtừphíacổnglớncủacungđiệnNhàVua.Đólàmộtvùngnướclờmờtối,khôngcònbịcâyphủbóng,vàtrênmặtnướcđãcóbóngphảnchiếuchậpchờnnhảymúacủanhữngđámmâyvàcácvìsao.RồidòngnướcvộivãcủaSôngRừngcuốntấtcảnhữngthùngbọngấysangbờphíabắc,ởđódòngsôngđãxớiđất liền thànhhaivịnhrộng.Nơiđâycómộtgờđánằmphíadướisôngdựngđứngvàbịchặnởméđôngbởimộtmỏmnúinhôra.Hầuhếtcácthùngbịlùavănglênbãiđấtlấpxấpnướcnày,tuycũngcóvàicáitôngvàogờđáđằngkia.

Cóvàingườiđangđứngđónởtrênbờ.Họmaulẹdùngsàokhềuhayđẩynhữngcáithùngsátlạinhautrênchỗcạn,vàsaukhiđếmsốlượng,họcộtchúngdínhchụmvàonhauvàđểđótớisángmai.MấylãoDwarftộinghiệp!Bilbolúcnàyđãbớtmệt.Gãtuộtkhỏithùngvàlộivàobờ,rồirónrénđitớichỗcáilềuởgầnménước.Gãđãthôiđắnđovềchuyệnthólấymấymónăn

chẳngaimờinếunhưcódịp,gãđãbuộclòngphảilàmthếbấylâunay,vàcũngbởigãhiểuquárõthếnàolàđóiănthựcsự,chứnàophảithèmthuồngmấymónănvặtcủađámdândưgiả.Gãcũngthoángthấycónhữngánhlửasaurặngcây,trôngthậtquyếnrũnếutínhtớimớquầnáoráchrưới,ướtsũngđangbámvàongườigãlạnhngắtvàdínhnhớp.

Chẳng cần phải kể cho bạn nghe nhiều về những phiêu lưu củaBilbođêmđó,bởilúcnàychúngtađãgầntớichỗkếtthúcchuyếnhànhtrìnhvềphươngĐôngvàsangtớicuộcphiêulưucuốicùngvàlikìnhất,nênchúngtađànhphảilướtquathôi.DĩnhiênvớisựgiúpđỡcủachiếcnhẫnthầngãHobbittiếnlênkháanlành,nhưngrồigãbịpháthiệnquanhữngdấuchânuớtsũngvànhữngdấunướcchảyròngròngởbấtcứchỗnàogãđiquahayngồilại.Gãtacũngbắtđầurétrun,vàchodùcócốtrốnvàođâu,gãcũngbịpháthiệnquanhữngcúhắtxìhơiumsùm,dùđãcốnénlại.Chốclátsaulàcóchuyệnồnàotrongkhulàngvensôngấy;nhưngBilbođãthoátđượcvàorừngmangtheoổbánhmì,mộttúidarượuvangvàmộtcáibánhvốnkhôngphảilàđồcủariêngmình.Trongsuốtđêmđógãđànhchịuướtbởigãbuộcphải tránhxađống lửa,nhưng túi rượuđãgiúpgãquađêm.Gãcũngngủđượcchútíttrênđámlákhô,tuyrằngtrờiđãsắpsangđôngvàkhálạnh.

Bilbothứcgiấcvớimôtcúnhảymũiầmvang.Trờiđãsángmờmờ,vàcómộtđámđôngvuinhộnphíadướisông.Họđangkếtđốngthùngthànhbè, và chiếc bè này sẽ đượcđẩy ra cho trôi xuôi tớiThànhPhốTrênHồ.Bilbolạinhảymũi.Ngườiđãthôiuớtrượt,nhưnggãvẫnthấylạnhrun.Gãguồngchânxuốngsôngnhanhhếtmứcđôichân têcứngchophép,và laoxuốngđám thùngvừakịp lúcmàkhôngbịpháthiện trongcơnhuyênnáonày.Maythaylúcđómặttrờivẫnchưalênđểgãlộrachiếcbóngquáichiêu,vàcũngnhờtrờigãđãthôinhảymũi.

Nhữngcáisàođẩymạnhxuốngnước.ĐámngườiElfđangđứngởchỗnướcnôngcũngrasứcxôvàđẩytới.Đámthùngđãcộtchunggiờđangrênkènkẹt.

“Mớnàynặngđây,”vàigãElf làubàu.“Chúngchìmhơisâu–cóvàithùngkhônghẳnlàrỗng.Nếunódạtvàobờlúcbanngàychắcmìnhcũngmởracoithử,”chúngnóivớinhau.

“Bâygiờđâucórảnh!”mộttaychốngbènói.“Xôrađi!”

Saucùng thì họ cũng lênđường,khởiđầukhá chậm, chođếnkhiquakhỏimỏmđánơinhữnggãElfkhácđứngdùngsàoxôhọraxa,vàkhitiếnvàodòngchảychính,họdichuyểncànglúccàngnhanh,trôimãi,trôimãivề

phíavùngHồphíadướihạlưu.

Họđã thoátkhỏinhữngnhàgiamcủađứcVua,vàcũngđãxuyênquađượcrừngthẳm,nhưngaihayliệuhọcònsốnghayđãchết.

CHƯƠNG10:Cuộcđóntiếpnồnghậu

Ngàyđãsángsủavàấmáphơnkhihọtrôixuôi.Đượcmộtquãng,dòngsôngngoặtquamộtdảiđấtdốcđứngnhôratừbờtrái.Phíadướichândảiđấtđầyđátảng,trôngnhưmộtmỏmnúinhỏ,dòngnướcsâuđangsôisụcvàngầubọt.Bỗngmỏmđấtkhuấtdạng.Bờ sông lùi xa.Rừngcâybiếnmất.Trướcmắt Bilbo chợt hiện ra khung cảnhmới: những vùng đất rộng lớnđangmởratrướcmắt,ngậpnướccủaconsônggiờđãphânthànhhàngtrămlạchnướcngoằnngoèo,haybịníuchânbởivôsốhồvàđầmlầyvớinhữnghònđảonhỏnhôlênkhắphaibên.Nhưngvẫncómộtdòngchảymạnhđangbứtphákhúcgiữa.Vàtừxa,chópnúitốiđenđangnhôraquanhữngđámmâytơi tả.NúiLớnđã lộra!NhữnglánggiềnglâncậncủanóphíaĐôngBắc,vàcảnhữngmiềnđấtnốiliềnchúnglạivẫnkhôngtrôngrõ.NúiLớnCôĐộcnhôcaovànhìnxuyênquacácđầm lầyhướngvềphíakhu rừng.Bilbođãđichừngđóchặngđường,chịubiếtbaonguyhiểmđểnhìnthấynó,vàlúcnàygãthấykhôngưanổibộdạngcủaNúi.

Khinghecuộctròchuyệncủađámláibèvàráplạinhữngmẩutinvụnvặt họ lộ ra, gã biếtmình đã rấtmaymắn khi được thấy trái núi ngay từkhoảngxanày.Vẫnđangtromgcảnhgiamhãmngánngẩmvàmộttưthếhếtsứcbấttiện(nóigìtớimấylãolùnDwarfkhốnkhổbêndướigã),gãđãgặpmayhơngãtưởngnhiều.Cuộcchuyệntròxoayquanhviệcbuônbánnhộnnhịptrênđườngthủyvàgiaothôngtrênsôngđãpháttriểnmạnhlúcsaunày,bởiđườngbộtừphíaĐôngtớiCánhRừngĐenđãhoàntoànmấtdạnghayhưhỏnghoàntoàn;rồivềnhữngtranhcãivụnvặtgiữađámngườiTrênHồvàdânElfRừngtrongchuyệndọndẹpSôngRừngvàcoisócbờsông.

NhưngvùngđấtnàyđãđổithayquánhiềutừkhiđámDwarfcưngụnơiđây,cáithờidânxứnàychỉnhìnnhìnnhậnnhưnhữngtruyềnthuyếtlờmờ.Nóđã thayđổi ngay trong cảnhữngnămqua, kể từkhiGandalf cóđượcnhữngtintứccuốicùngvềvùngnày.Nhữngtrậnlũlớnvàmưatođãcuộnnướcvềphíanam;vàcũngcómộtđôilầnđộngđấtđãxảyra(nhiềungườivẫnkhăngkhăngviệcđósặcmùiRồng–họluônbónggiónóitớiconRồngvớilờinguyềnrủavàámchỉxấuxahướngvềphíaNúi).Đámđầmlầyvàaotrũngcứlanrộngthêmramãi.Cáclốimònmấtdấu,cũnghệtynhưnhiềulữkhách,nếuhọcốtìmnhữngconđườngđãmấttíchdẫnxuyênquavùngđấtlầylội.ConđườngcủangườiElfchạyngangrừng,mànhữngngườiDwarfđãcốbámlấylờikhuyêncủaBeorn,giờchỉdẫntớinhữngnơiđángngờvà

khóvượtquaởrìaphíaNamcủaRừngĐen;chỉcóconsônglàlốiđicònantoànđôichútdẫntừRừngĐentớivùngđồngbằngdướichânnúiphíaxa,vàdòngsôngcũngđượcNhàVuacủadânElfRừngcanhgiữ.

NênbạnthấyrốtcụcBilbođãchọnđượcđúngconđườngduynhấtcònđiđược.CólẽôngBagginsđangrunrẩytrênmấythùnggỗcũngthấynhẹlòng hơn đôi chút, nếu gã biết những thông tin về mình đã tới được taiGandalf ở nơi xa và làmpháp sư rất đỗi lo âu. Pháp sư cũng đangmongchóng hoàn tất các sự vụ khác của mình để sẵn sàng quay lại tìm kiếmThorinvàĐồngSự.NhưngBilbolàmsaohayđượcchuyệnnày.

Nhữnggìgãhaylàdòngsôngcứchảymãi,chảymãi,vàchảymãibấttận,vàgãđóimeo,mũidãisụtsịt,khôngthíchnổicáidánghìnhNúiLớnđanghămheđedọakhihọtiếnlạigần.Tuynhiên,saumộtlúc,dòngsôngngoặtxuốngphíaNamvàNúiLớnlạilùixa,vàvàolúcchiềumuộn,bờsônglạitoànđátảng,dòngsôngđãgomlạimọinhánhnhỏđanglangthangcủamìnhthànhmộtdòngchảysâuvàrấtxiết,họlạibịcuốnvụtđi.

Mặt trờiđã lặnkhiconSôngRừng,saumộtcúquayngoắt lạivềphíađông, đâmbổvàoHồLớn.Cáimiệng lớn củaHồđangháhoácvới cánhcổngđánhọnhoắtởhaibên,châncủachúngnhưđượcgọtphẳng.HồLớn!Bilbochưahềđượcbiếtmộtvùngnướcnàokhôngphảiđạidươngmàlớnđếnnhưvậy.Nórộngđếnmứcbờbênkia trôngchỉ thấybéxíuvàxa tít,nhưngnócòndàitớimứcđầuphíaBắc,trảidàitớitậnchânNúiLớn,hoàntoànkhôngtrôngrõđược.ChỉcoibảnđồBilbomớibiếtlàphíatrênchỗđó,nơinhữngvìsaoxứWainđanglấplánh,DòngSôngChảyXiếtđãđổvàohồtừvùngDalevàhộicùngSôngRừng,chúnglấpđầynơivốnlàthunglũngđásâuthẳm.TạiđầuphíaNamdòngnướchộinhậpnàylạitrànquanhữngbờ tháccaovàcuộnđinhanh tớinhữngxứsởkhôngaibiết.Trongkhôngkhíchiềutà,tiếngthácđổvẫnnghethấyđượcnhưmộttiếnggầmvăngvẳng.

KhôngxacửaSôngRừngcómộtthànhphốkỳlạmàBilbođãđượcngheđámElfnói tới tronghầmchứacủaNhàVua.Nóđượcxâykhôngphảiởtrênbờ,dùphíabờcũngcóđôinhàvàvàitúplều,màđượcdựngngaytrênmặthồ,đượcchắnkhỏidòngchảybởimộtdoiđánhỏnhôratạothànhmộtvịnhnướcphẳnglặng.Cócâycầugỗlớnđâmthẳngramộtthànhphốnhộnnhịpđượcdựngtrênnhữngthângỗlớn–khôngphảilàthànhphốcủangườiElf,mà làcủaConNgười,nhữngngườivẫncòndám trụ lạinơiđâydướibóngnúi của conRồngphíaxakia.Họcònphát triển thêmbuônbánvớinhữngxứsởphíaNam,nơihànghóađượcchuyểnlêntheoconsônglớnvàkéoquanhững thácnướcđểvào thànhphố;nhưng trongnhữngngàyxưa

cònthịnhvượng,khithànhphốDalecòngiàucóvàphồnvinh,họđãtừnghùngmạnh và cường thịnh, thuyền bè tấp nập trên sông, có cái chở đầyvàng,cáichởđầynhữngchiếnbinhtronggiáptrụ,vàcũngđãcónhữngtrậnchiếnvàcảnhữngcáichếtmàlúcnàychỉcònlàtruyềnthuyết.Nhữngcâycộtmụcrữacủa thànhphốcũvĩđạiấygiờvẫncònthấy trênbờkhinướcxuống.

NhưngnhữngConNgườichỉnhớchútítvềthờiđó,dùcóvàikẻvẫnhátnhữngbàicacủaVuangườiDwarfnơiXứSởNgầmTrongNúi,vềThrórvàThráinthuộcdònghọDurin,vàvềsựxuấthiệncủaconRồng,vềsựsuytàncủanhữnglãnhchúaxứDale.VàibàicakểlạilàThrórvàThráinsẽquaylạitrongmộtngàykiavàvànglạichảyngậptrênsôngtừnhữngcánhcổngtrênNúiLớn,rồicảxứsởnàysẽlạichìmngậptrongnhữnglờicavànụcười.Nhưng truyền thuyết tươiđẹpấycũngchẳngảnhhưởnggìnhiều tớicôngviệcthườngnhậtcủacưdânnơiđây.

Khichiếcbèkết toànbằng thùnggỗxuấthiện,nhữngchiếc thuyềnđãphóngratừnhữngbếntàutrongthànhphố,vànhữnggiọngnóivanglênđónchàomấygãchốngbè.Nhữngsợithừngđượcquăngxavàcácmáichèođẩymạnh,rồichiếcbèđượcníurakhỏidòngchảycủaSôngRừngvàkéovòngtheodảiđáchắnsóngvàovịnhnhỏcủaThànhPhốTrênHồ.Nóđượcneolạikhông xa phía đầu cầu giáp với bờ. Đám người phía Nam rồi sẽ tới vàchuyểnđimộtsốthùng,sốcònlạisẽđượcchấtđầyhànghóahọmangtheovàchuyển lạingượcdòngsông tớichỗđámElfRừng.Trongkhichờđợi,nhữngchiếcthùngđượcthảnổi,cònđámElfvàmấyngườichèothuyềnvàodựtiệctrongThànhPhốTrênHồ.

Chắchọsẽngạcnhiênlắmnếuđượcchứngkiếnnhữnggìdiễnratrênbờhồ,khihọđãrờiđivàbóngđêmđổxuống.MộtchiếcthùnggỗđượcBilbocắtlỏngravàvầntới trênbờrồimởnắp.Tiếngrênrỉvọngratừphíabêntrong,vàmộtlãolùnrậmrâuDwarfkhốnkhổbòra.Nhữngcọngrơmướtsũngbámđầytrongbộrâubẩnthỉu;ngườilãođauđớnvàcứngđơ,thâmtímvàbầmdập,lãokhónhọclêbước,vấpdúidụiquachỗnướcnôngđểrồinằmrênrỉtrênbờđất.Trônglãotavừađóivừahungdữ,hệtnhưmộtconchóbịxíchvàbỏquêntrongcũicảtuầnlễ.ĐóchínhlàThorin,vàbạnchỉcóthểnhậnra lãoquasợidâychuyềnvàng,vàquamàucủachiếcmũ trùmmàuxanhdatrờivớinhữnghìnhthêubạc,giờđãtảtơivàbẩnthỉu.MấtmộtlúclâulãotamớinóiđượcđôicâutàntụngvớianhchàngHobbit.

“Sao,lãocònsốnghayđãchếtrồinào,”Bilbohỏicáukỉnh.Cólẽgãđãquênphứtlàgãcòndùngđượcnhiềuhơnmộtbữasovớiđámlùn,vàchân

taygãcũngđượcthoảimáihơn,chưanóigìtớiviệchítthởkhítrờithoángđãng.“Lãovẫncòntrongngụchaylãođượctựdorồihả?Nếulãomuốnănchútđỉnh,vàcònmuốntiếptụccuộcphiêulưukhỉgiónày–phiêulưucủalãochứđâuphảicủata–lãohãyđậptayđậpchânđivàgiúptađưamấylãokhácratrongkhicòncơhội.”

Thorindĩnhiêncũngcảmnhậnđượctìnhthế,vàsaumộthồirềnrĩ,lãonhổmdậyvàgiúpgãHobbittrongchừngmựcsứckhỏebệrạccủamìnhchophép.Trongbóng tốivàngâmmình trongnước lạnh,họcómộtnhiệmvụnặngnềvàkhónhọc là tìmđúngnhững thùnggỗ chứangười.GõgõbênngoàivàđánhtiếnggọichỉgiúphọpháthiệnrasáulãolùnDwarfvẫncóthểđáplời.Đámnàyđượclôiravàđưalênbờ,nơihọngồihoặcnằmbò,mồmrênrỉ thanvãn;họ trôngvẫnướtđẫm,bầmtímvàcorođếnmứcchắchọvẫnkhónhậnrađượcsựgiảithoáthaytìmcáchbàytỏsựbiếtơncủamình.

DwalinvàBalinlàhaikẻkhốnkhổnhất,vàcónhờhọgiúpcũngchẳngíchgì.BifurvàBofurítbịvađậpvàtrôngcũngkhôráohơn,nhưnghailãonằmđóvàkhôngchịulàmgìhết.Tuynhiên,FilivàKili,vẫncòntrẻtuổi(làsovớingườiDwarf thôi)vàcũngđược lèn rơmchặthơn trongmấychiếcthùngnhỏ,khichuiravẫncòncườiđượcđôichút,vàcũngchỉthâmtímmộtđôinơi.

“Tôi ước là tôi không khi nào ngửi thấymùi táo nữa!” Fili nói. “Cáithùngcủatôisặcmùi táo.Ngửi táongàyđêmkhianhkhôngcụcựađược,vừalạnhvừarầungườivìđóiđúnglàdễđiên.Tôidámănmọithứtrênthếgiớinày,ngồiănmấygiờliềncũngđược–nhưngchớcómộtquảtáonào.”

Với sự giúp sứcmaumắn củaFili vàKili,Thorin vàBilbo cuối cùngcũngtìmrađượcnhữngthànhviêncuốicùngcủađoànvàcứuđượchọra.AnhmậpkhốnkhổBomburđangngủsayhaybất tỉnhchưa rõ;Dori,Ori,Nori,ÓinvàGlóincũngngậptrongnướcvàtrôngnhưđangchếtdở; từngngườimột,họđượckhiênglênbờvànằmbấtđộng.

“Rồi!Chúngtađãởđâyrồi!”Thorinnói,“vàtanghĩchúngtacầncảmơnnhữngngôisaochiếumệnhcủamìnhcũngnhưôngBagginsđây.Tachắcrằngôngấycóquyềnyêucầuđiềuấy.Mộtlầnnữahânhạnhđượchầungài,NgàiBaggins.Chúng ta cònbiếtơnhơnnữa,mộtkhiđã chắcdạvàbìnhphụchoàntoàn.Tronglúcnàythìlàmgìtiếpđây?”

“Tôi chắc là đi tới Thành Phố TrênHồ,” Bilbo nói. “Chứ đi đâu nữanào?”Dĩnhiênlàchẳngcógìđểbàncãi.Tạmđểmấyngườikialại,ThorinvàFilivàKilivàanhchàngHobbitđidọctheobờtớichỗcâycầulớn.Cũng

cómấygãlínhcanhchỗđầucầu,nhưngđámnàycũngchẳngkỹtínhgìcholắm,bởilâunayquảcũngkhôngcósựvụgì.Ngoàiđôikhicócãicõchútítvề lệ phí đường sông, họ với dânElfRừng là bạn hữu.Những tộc ngườikhácvốnsốngxanơinày;vàmộtsốnhữngngườitrẻtuổitrongthànhphốcôngkhainghingờvềsựhiệnhữucủabấtkỳconRồngnàotrongNúi,luônmiệngcườinhạomấylãorâubạccũngnhưmấymụgià,nhữngngườinóihọđãtừngthấyconRồngbaytrêntrờitrongnhữngngàytuổitrẻcủamình.Vậynêncũngchẳngngạcnhiênlàđámlínhcanhđangnhậunhẹtvànóicườibênngọnlửatrongchòicanhcủamình,vàcũngchẳnghềnghethấytiếngồnkhidỡmấylãoDwarfrahaytiếngbướcchâncủabốnngườitrinhsát.SựngạcnhiêncủahọlàquághêgớmkhiThorinKhiênSồibướcvàogiữacửa.

“Lãolàaivàlãomuốngì?”đámlínhcanhgàolớnvànhảynhổmdậy,tayrờvũkhí.

“TalàThorin,contraicủaVuaThrórcủaXứSởNgầmTrongNúi!”lãoDwarfnóilớntiếng,vàtrônglãothậtoainghiêm,bấtchấpbộquầnáotảtơicùngchiếcmũtrùmnhàunát.Ánhvànglóelêntrêncổvànganglưnglão;mắtlãođenvàsâuthẳm.“Tađãtrởvềđây.TamuốngặpQuanTrấnThànhcủacácngười.”

Sựphấnkhíchsauđómớithậtlạ.VàigãtínhruộtngựachạyàorakhỏichòicanhcứnhưthểhọthấyNúiLớnsắpbiếnthànhvàngròngtrongmộtđêmvàtấtthảynướchồcũngbiếnsạchsangmàuvànghết.Viênchỉhuyđộicanhbướclêntrước:

“Cònnhữngngườinàylàai?”hắnhỏi,chỉtayvàoFilivàKilivàBilbo.

“Nhữngcontraicủacongáichata,”Thorinđáp.“FilivàKilithuộcdònghọDurin,cònNgàiBaggins,ngườicùngchúng taduhành từphươngTâytới.”

“Nếucácngươitớiđâytronghòabình,hãybỏhếtvũkhíxuống!”

“Chúng takhôngđem theovũkhí,”Thorinđáp,vàđóquả là sự thực:ngaydao củahọ cũngđãbị nhữngngườiElfRừng tướcmất, và cả thanhkiếmOrcristlừngdanhnữa.Bilbovẫncònthanhtrủythủ,đượcgiấukỹnhưmọikhi,nhưnggãkhôngnóira.“Bọntakhôngcầnvũkhí,bởitacuốicùngđãquaytrởlạinhưnhữnglờibàihátcũ.Vàbọntacũngchẳngđánhlạitừngđóngười.HãyđưatatớigặpThủLĩnhcủacácngười.”

“Ôngtađangdựtiệc.”Viênđộitrưởngđáp.

“Vậycàngnêndẫntụitatớigặplãoấyngay,”Filibùngra,gãđãthấy

cáutiếtvớitấtcảnhữngtrònghithứcnày.“Bọntađãmệtmỏivàgầnchếtđói sau chặng đường dài và còn cómấy đồng bạn đang đau ốm.Giờ thìnhanhchânlênvàđừngđểtaphảinóithêm,bằngkhôngThủLĩnhcủangươisẽcónhiềuđiềuđểnóivớingươiđấy.”

“Vậyxinhãytheotôi,”viênđộitrưởngnói,vàcùngvớisáungườiđồngđộivâyquanh,gãdẫnhọquacầu,đingangcổngvàokhuchợtrongthành.Đólàvùngnướckhárộngđượcbaoquanhbởinhữngsúcgỗcao,trênđócóxâynhiềungôinhàlớn;cũngcónhiềubếnđỗvớinhữngbậcthanggỗdẫnthẳngxuốngtớimặthồ.Từmộtngôinhàlớn,ánhsángđangchiếurọivàâmthanhcủarấtnhiềungườiđangvọngra.Họbướcquangưỡngcửavàđứnghấp háy mắt trong ánh sáng, nhìn vào một chiếc bàn dài đầy nhóc thựckhách.

“TalàThorin,contraiThráin,contraicủaThrór,VuacủaXứSởNgầmTrongNúi!Tađãtrởvề!”Thorinnóilớnbằngmộtgiọngdõngdạctừbậucửa,trướckhigãđộitrưởngkịpnóilấymộtcâu.Tấtcảđềunhảyđứngdậy.ViênTrấnThànhnhảynhổmrakhỏichiếcghếlớncủamình.NhưngkhôngaithấyngạcnhiênhơnlànhữnggãchèobècủangườiElf,hiệnđangngồiởphíadướigianphòng.ChenlênphíatrướcbàncủaQuanTrấnThành,chúnggàolên:

“ĐấylànhữngtùnhâncủađứcVuachúngtavừatrốnthoát,nhữnggãlùnlangthangkhôngnhàkhôngcửa,chẳnghềgâyđượctiếngtốtnàochomình,chuyênlẩntrốntrongrừngvàquấynhiễudânchúng!”

“Thật vậy ư?”Viên Trấn Thành hỏi. Thật ra thì ông ta thấy việc nàynghedễtinhơnlàsựtrởvềcủamộtNhàVuacủaXứSởNgầmTrongNúinàođó,nếuquảtừngcómộtngườinhưthếtrênđời.

“SựthậtlàchúngtôibịmaiphụcbởivịVuacủabọnElfvàbịtốnggiamvô nguyên cớ khi chúng tôi trở về mảnh đất quê hương.” Thorin đáp.“Nhưng khôngmột ổ khóa, khôngmột chấn song tù nào có thể ngăn cảncuộchồihươngnhưngườixưatừngnói.VàthànhphốnàycũngkhôngnằmtrongvươngquốccủanhữngngườiElf.TôiđangnóichuyệnvớiQuanTrấnThànhcủanhữngngườisốngvenHồ,chứkhôngnóivớilũtôimọiláibècủaNhàVua.”

Lúcnày,ViênTrấnThànhtỏralưỡnglựvànhìnhếttừngườinàysangngườikhác.VuacủađámngườiElfRừngvốnđầyquyềnlựcởnhữngvùngđấtấyvàViênTrấnThànhmongsaođừnggâyrathùhằngìvớilão;nhưngrồiôngtacũngnghĩkhánhiềuvềnhữngbàihátcổ,mơtớibuônbánvàthuế

má,tớihànghóavàbạcvàng,vẫncáitínhkhímànhờnóôngmớicóđượcđịavịngàyhômnay.Tuynhiên,nhữngngườikháclạikhôngnghĩvậy,vàmọichuyệnđượcgiảiquyếtmauchóngmàchẳngcầntớiViênTrấnThành.Tintứctừcửađạisảnhđãlanđikhắpthànhphốnhưlửacháy.Dântìnhđanglahétcảbêntronglẫnbênngoàitòanhà.Trêncácbếntàutrànngậpnhữngbànchânvộivã.VàikẻbắtđầuhátmấykhúctrongnhữngbàicacổcónhắcđếnsựtrởvềcủavịVuaXứSởNgầmTrongNúi.ViệcđóchỉlàcháucủaThrórchứkhôngphảichínhôngtaquaylạicũngchẳnghềlàmhọbậntâm.Nhữngngườikháccùng tiếp lờivàbàicacất lênâmvangvàcaovút trênmặthồ:

VuanhữngnúilớnVuanhữngđộngsâuChủnhânsuốibạcSẽvềchốnxưaVươngmiệnvềngườiTiếngđànlạivangCungđiệnngậpvàngKhúcxưahátlạiRừngxanhrợpnúiCỏtươinắngtrờiSôngvàngchảymãiCủacảiứtrànReomừngsuốihátMặthồsángrựcSầukhổbiếntanKhiNgườitrởlại.

22

Họhátnhưvậy,hayrấtgầnnhưvậy,chỉcóđiềucònthêmnhiềuđoạnkhác,vàcũngcóthêmvàovôvàntiếnghòlatrộnlẫntrongtiếngđànhạcvàtiếngvĩcầm.Ngaytrínhớcủacácbôlãocaotuổinhấtcũngchưatừngthấymộtsựphấnkhíchnáonhiệthơntrongthànhphố.ChínhđámElfRừngcũngphânvânvàđâmrahãisợ.HọđềukhôngrõngọnngànhchuyệnThorinđãtrốnthoátrasao,vàbắtđầuchorằngvịVuacủamìnhcóthểđãmắcmộtsailầmnghiêmtrọng.PhầnViênTrấnThành,ôngtachẳngbiết làmgìhơnlàtuân theo nguyện vọng chung và làm bộ như mình cũng tin rằng Thorinchínhlàngườimàlãotatựnhận.Vậynênôngtanhườngcholãochiếcghế

lớnnhấtcủachínhmìnhvàxếpđặtchoFilivàKilingồitrênmấychỗngồidanhdự.NgayBilbocũngđượcxếpmộtchỗtrênbànlớn,vàtrongcuộcnáonhiệtnày,cũngchẳngaibuồnhỏixemgãtừđâutới–nhữngbàicachẳnghềnhắctớigãdùchỉlàmộtcáchmơhồnhất.

Sauđómộtlát,nhữnggãDwarfcònlạicũngđượcdẫnvàothịtrấntrongkhôngkhínhiệttìnhquáđộ.Họđượckhámbệnhvàchoăn,đượcxếpchỗởvàđượcdiệnchonhữngbộđồmàumèvàthoảimáinhấthạng.Mộtcănnhàlớn được dành riêng choThorin vàĐồng Sự; vài chiếc thuyền lẫn cả taychèocũngsẵnsàngphụcvụ;cònbênngoàithìđámđôngchựcchờhátinhỏicảngày,sẵnsànglagọinếuthấymộtgãDwarfnàohémắtnhìnra.

Mộtvàibàihátquảcócổthật,nhữngcũngcóvàibàikhácmới toevàđoanchắcvềcáichếtđộtngộtcủaconRồngcũngnhưvềnhững tặngvậtphongphúsẽđổtheoconsôngxuốngThànhPhốTrênHồ.PhầnlớnnhữngbàinàyđềulấycảmhứngtừViênTrấnThànhvàchúngkhônglàmđámlùnDwarfhàilòngcholắm,nhưngtrongthờigianđóđámlùncũngđượcchiềunhưývàhọđãmauchóngmậpmạnhlên.Mớichỉmộttuầnmàhọđềuhoàntoànhồiphục,xúngxínhtrongnhữngbộáoquầnđẹpvàđúngđiệu,râutócđược chải và sửa sang, bước đi kiêu hãnh, Thorin đi đứng trông như thểvươngquốccủalãođãđượcthuhồivàconSmaugđãđượcbămthànhhàngtrămmảnh.

Sauđó,nhưlãotađãkhẳngđịnhtrướcđây,thiệncảmcủanhữnggãlùnvớigãHobbitnhỏbéngàymộttăngthêm.Giờchẳngcònnhữngtiếngrênrỉhaycàunhàunữa.Bọnhọuốngmừngsứckhỏecủagã,vỗnhẹlênlưnggã,rốirítquanhgã;cũngkhálàđúnglúc,bởitayHobbitđangchẳngvuivẻgìcholắm.GãtavẫnchưaquêndánghìnhNúiLớn,haynhữngámảnhvềconRồng,vảlạigãcònbịcảmlạnhnữa.Trongsuốtbangày,gãhắthơihohắng,khôngthểbướcchânrangoài,vàsauvụốmđau,lờiphátbiểucủagãtạidạhộicũngchỉgóigọnlà“Cảmơnrátnhìu.”

ThờigiannàyđámElfRừngđãquayngược lạiSôngRừngcùnghànghóacủamình,vàđãcómộtvụnáonhiệttrongcungđiệncủaNhàVua.Tôivẫnchưarõchuyệngìđãxảyđếnvớigãtrưởngtoánlínhcanhvàviênquảngia.DĩnhiênlàchẳngainhắcgìtớiđámchìakhóahaythùnggỗtrongkhinhữngngườiDwarfđangdừngchânởThànhPhốTrênHồ,vàBilbocũngchẳngkhinàotànghìnhvìcẩntrọng.DẫusaothìVuacủangườiElfcũngđãbiếtmụcđíchchuyếnđicủađámDwarf,lãotựnhủ:

“Đượcthôi!Đểrồixem!ChẳngcókhobáunàođượcchuyểnquaRừng

Đenmàlạikhôngcótagóplấyvàilời.Nhưngtanghĩbọnnàysẽmanghọathôi,đángkiếp tụimày!”Lãonhấtquyếtkhông tin làđámDwarfdámtấncôngvàgiếtmộtconRồngnhưSmaug,vàlãotinrằngsẽlạicómộtvụtrộmhaytròđạochíchgìđó.ĐiềunàychothấylãotalàmộtngườiElfsángsuốtvàthôngminhhơnđámdânởTrênHồ,tuythựctếsẽkhácxa,nhưchúngtasẽthấysauđây.NhàVuapháiđámthámtửcủamìnhtớivùngbờhồvàtớicảphíabắcsátgầnNúiLớn,rồilãongồichờ.

Sauhaituầnlễ,Thorinbắtđầutínhtớiviệckhởihành.Tronglúcsựhăngháitrongthànhphốvẫncòn,đâylàlúctìmthêmtrợgiúp.Khôngnênđểmọichuyệnlắngđivìchậmtrễ.LãođãgặpViênTrấnThànhvàmấyvịhộiđồngđểthôngbáolàlãocùngchiếnhữucầntiếnvềNúiLớn.

Đây là lầnđầu tiênViênTrấnThành thấyngạcnhiênvàcóphầnkinhhoàng.ÔngtađangtựhỏiliệuThorincóthựclàmộthậuduệcủanhữngNhàVuathờitrước.ÔngtachắcmẩmrằngđámDwarfchẳngkhinàodámgiápmặtSmaug,màtintưởngrằngđámnàychỉlàquânlừađảo,nhữngkẻsớmhaymuộncũngbịvạchmặtvàtốngcổ.Ôngtađãnhầm.Thorin,dĩnhiên,chínhlàcháunộicủavịVuaXứSởNgầmTrongNúi,vàđiềuítngườibiếtchínhlàliệumộtngườiDwarfrậmrâusẽdừngtaytrướcviệcgì,nếulãotamuốn trả thù hay đoạt lại những của cải vốn thuộc vềmình.NhưngViênTrấnThànhcũngchẳngtiếcgìmàkhôngđưahếtđámDwarfnàyđi.Giữhọlạiquá tốnkém.Chuyếnviếng thămcủahọđãbiếnchuyểnmọi thứ thànhmộtngàyhộidàibấttận,khiếnchokinhdoanhđìnhđốn.

“CứchoquývịtớichọcgiậnSmaug,đểxemxemnóđóntiếpcácngườirasaonhé!”ôngtanghĩ.

“Chắcchắnlàvậyrồi,ôi,ThorincontraicủaThráin,cháucủaThrór,”đólànhữnggìôngtanói.“Ngườicầnchiếmlạikhobáucủamình.Đãtớithờikhắcrồi,nhưnhữngbàicacổđãtiêntri.Mọikhảnăngcủachúngtôiđangchờđợingàiđây,vàtôi tinvàolòngbiếtơncủangàimộtkhivươngquốccủangàiđãvềtaychínhchủ!”

Vàomộtngàykia,khimùathuđãtớiđượcnhiềungày,gióđãlạnhlẽo,láđãrơiđầy,cóbachiếcthuyềnlớnrờikhỏiThànhPhốTrênHồ,bêntrongcóđủcáctaychèo,đámlùnDwarf,ôngBaggins,cùngvôvànlươngthực.Ngựavàmấyconpônisẽđượcchuyển theođườngvòng tớimộtđịađiểmhẹntrước.ViênTrấnThànhvàcácủyviênHộiĐồngcủaôngtachàotạmbiệtbọnhọngay trênnhữngbậccấpcủa tòađại sảnhăn thẳngxuốnghồ.Dânchúnghátvangbêncácbếntàuvàtừcửasổnhữngcănnhà.Nhữngmái

chèotrắngvunglênvàxénước,vàhọtiếnlênphươngBắctớiđoạncuốicủacuộchànhtrìnhdằngdặccủamình.NgườiduynhấtthấyvôcùngbấthạnhlàBilbo.

CHƯƠNG11:Trênngưỡngcửa

Trong hai ngày kế tiếp, họ chèo ngược lên trênHồLớn và vượt sangDòng SôngChảyXiết.Vào lúc này, cả đoàn cùng thấyNúi LớnCôĐộcđangnhôcaovàtốithẫmtrướcmặtmình.Dòngnướcđangchảyxiếtvàhọđichậm.Vàocuốingàythứba,ngượcsôngđượcvàidặm,họghévàophíatráibờTâyvàdỡhànglênbờ.Tạiđâyđámngựachởlươngthựcvàcácvậtdụngcầnthiếtkhácđãchờsẵn,nhữngconpônidànhriêngchohọcũngđãđượcgửi tớinơi.Lữkháchđóng tấtcảnhữnggìmang theođược lênmấyconpôni,sốcònlạiđượccấtgiữtrongmộtcănlều,nhưngkhôngcónổilấymộtngườidânthànhphốdámởlạivớihọquađêm,tạimộtnơiquágầnchânNúiLớnnhưvậy.

“Ítnhấtlàchotớikhilờinhữngbàicacổđượcchứngnghiệmđã,”đámngườithànhphốnói.QuảlàdễđặtniềmtinvàoconRồnghơnlàvàoThorintrongnhữngmiềnđấthoangdãnày.Ngaymấykhohàngcũngchẳngcầnđặtngườicanh,bởivùngđấtnàyđãbịbỏhoanghóavàhoàntoàntrốngrỗng.Vàrồiđoànhộtốngđãchiataykháchlữhành,vộivãđixuốngdọctheoconsôngvàmấylốimònvenbờ,dùđêmđangđổxuống.

Các lữkháchđãcómộtđêmlạnh lẽocôđơn, tinh thầnbảihoải.Ngàyhômsauhọ lại lênđường,BalinvàBilbocưỡingựaphía sau,mỗigãdẫntheomộtconpônitảinặngđồ;nhữngngườikhácđitrướcmởlốichậmchạp,bởichẳngcólấymộtđườngmònởchốnnày.HọtheohướngTâyBắc,chệchrakhỏiDòngSôngChảyXiếtvàtớingàycànggầnhơncáimỏmvĩđạicủaNúiLớnđangchồmraphíaNamchờđón.

Đó làmột chuyếnđimệtmỏi, thầm lặngvàvộivã.Chẳngcó lấymộttiếngcườihaylờihátvàđànđịch.Nhưngniềmtựhàocùnghyvọngvẫnlelóitrongtimhọ,mớiđượcthổibùnglênnhờnhữngbàicacổởbênhồ,giờđãtắtngấmtronguámvôvọng.Họbiếtđãgầntớikếtcụccủachuyếnhànhtrình,vàđócóthểlàmộtkếtcụcthảmkhốcvôcùng.Vùngđấtnơiđâytrốngvắngvàcằncỗi,dùtheolờiThorinthìnơiđâyđãtừngxanhtươibiếtmấy.Toànmột thứ cỏ thấp, không có tới một bóng cây trong suốt một chặngđườngdài,vàchỉnhữnggốccâycháyđenvàgãyđổ,nhưmuốnthuậtlạivềnhững rừng cây đãmất dạng từ lâu. Họ đã tới ChốnHoangĐịa của conRồng,họđãtớinơiđúngvàotuầntrăngkhuyếttrongnăm.

LữkháchđãtớiđượcrìaNúiLớnmàkhônggặpmộthunghiểmnàovà

cũng chẳng thấy bóng dáng con Rồng, ngoài cảnh hoang hóa nó gây raquanhhangổcủamình.Núinằmtốiđenvàcâmlặng trướcmặt,nó trôngnhưcòncaothêmlênphíatrênđầulữkhách.Họdừnglạihạtrạilầnđầubênmé tâycủamỏmnúi lớnphíanam,chópnúinơiđâycó tên làMỏmQuạ.Mỏmnúinàyđã từngcómột thápcanhcũ,nhưnghọkhôngdámtrèo lên,bởiquádễlộmình.

Trướckhithựchiệnchuyếndòxétởsườnnúiphíatâyđểtìmcánhcửabímật,nơitoànbộhyvọngcủahọđặtvào,Thorincửramộttoánviễnthámđidò xét vùng đất phíaNam, chỗ Cửa Trước đang sừng sững. Lão chọn raBalin,FilivàKilichoviệcnày,Bilbocũngđicùngvớihọ.ToánngườinépmìnhtiếnlêndướinhữngmỏmđáxámtớichânMỏmQuạ.Dòngsôngnơiđây,saukhiuốnmìnhquavòngđồngbằngrộngrãixứDale,đangquaytừNúixuốngđểđổvàoHồLớn,nướcchảyxiếtvàồnã.Bờsôngtrầntrụivàđầyđá,dốcđứngvànhôcaotrêndòngchảy.Căngmắtnhìnbêntrêndòngnướchẹp,ngầubọtvàđangsôiréobêntrênvôvànmỏmđá,họcóthểnhìnthấytrongmộtthunglũnglớn,nằmdướibóngnhữngcánhtayvươndàicủaNúi, những phế tích của những ngôi nhà cổ, những tháp canh, và tườngthành.

“ĐốngđổnátđólàtấtcảnhữnggìcònlạicủaxứDale,”Balinnói.“Bênsườnnúixưavốnxanhrợpnhữngbóngcâyvàcánhđồngbằngnàyđã trùphúvàtuyệtdiệubiếtbaotrongnhữngngàymàchuôngcònngânvangtrongthànhphố.”Khinói,lãoDwarfgiàtrôngvừabuồnbã,vừacămhận;lãođãlàmộtđồngbạncủaThorinvàongàyconRồngtới.

HọkhôngdámbámtheoconsôngtớigầnCửaTrước,màlầnraphíasaucủamỏmnúiphíaNam,rồinằmẩnmìnhsaumộttảngđá,họngóravànhìnchămchúvàocánhcửađộnglớntrongtườngđágiữaNúi.NướccủaDòngSôngChảyXiếtđangtuônratừđó;vàmộtlànkhóivàhơinướccũngđangbốc ra.Không cómột chuyểnđộngnào trongvùngđất hoanghóa, chỉ cókhóivàhơinước,đôikhicómộtbóngquạđenbáohiệumộtđiềmxui.Âmthanhrõrệtduynhấtlàtiếngnướcđổtrênnềnđá,vàđôilúcchenvàotiếngquạkêuquáigở.Balinrùngmình.

“Quay lại thôi,” lãonói. “Chẳngđượcviệcgìđâu!Tôicũngkhôngưamấyconchimđenxìnày,trôngnhưlínhcanhcủaconquáivật.”

“ConRồngchắcvẫncònsốngvàđangởtrongmấycungđiệnngầmdướiNúi–ấylàtôinghĩvậy,căncứvàođámkhói,”gãHobbitnói.

“Cũngkhôngchắclắm,”Balinnói,“nhưngtôinghĩchắcanhchảnhầm

đâu.Dùnóđã rangoàimộtdạohaynằmtrênsườnnúicanhchừng thì tôinghĩkhóivàhơinướcvẫnbốc ramiệnghangđược;mấy sảnhđườngbêndướichắcphảingậptronghơithởthốithacủaconRồng.”

Vớinhữngsuynghĩảmđạm,vàcảmộtbầyquạđengàoréobámtheosau.Họmệtmỏi quay về nơi cắm trại.Mới dạo thángSáu đây họ còn làkhách trongnhàcủaElrond,màgiờmùa thuđãsắpchuyểnsangđông,vàkhoảnhkhắctươiđẹpấynhưlùixahàngthếkỷ.Nhữnglữkháchchỉcònlạiđơnđộcởvùnghoangvắng, chẳng trôngcậyđượcvàoai.Họđã tới cuốicuộchànhtrình,nhưngkếtcụccủacuộctruytìmsaovẫncònxalắc.Chẳngaitrongbọnhọcònkhíthế.

ThậtlạlàngàiBagginslạitỏraphấnkhíchhơnnhữngngườikhác.GãtathườngmượnbảnđồcủaThorinvàngồisoimói,cânnhắctừngchữrunevàthôngđiệpbằngchữmặt trăngmàElrondđãchỉ ra.Chínhgã làngườiđãkhiếnđámDwarfphảibắtđầuchuyếnthămdònguyhiểm,đitìmcánhcửabímậttrênnhữngsườndốcphíatây.Họchuyểntrạitớimộtthunglũngdài,hẹphơnnhiềucái thung lũng lớnnơiCửaTrướcphíaNam,vàđượcchắnbởinhữngmỏmnúi thấphơncủaNúiLớn.Hai trongnhữngmỏmnúinàynhô ra từ thân núi chính và đâm xuống phía tây thành những dải dài, đổxuốngđồngbằng.ỞphíatâynàytrôngítcónhữngdấuvếttànphácủaconRồnghơn,vàcũngcòncóvàiđámcỏchomấyconpônicủahọ.Từkhutrạiphíatâynày,luônkhuấtbóngnhữngmỏmnúivàváchđásuốtcảngày,chotớikhimặttrờihạxuốngkhurừng,ngàynốingày,cáclữkháchphânthànhtoánnhỏđisụcsạotìmđườnglênnúi.Nếunhưchiếcbảnđồtrungthựcthìởđâuđó,phíabêntrênnhữngmỏmđátrênđầuthunglũng,phảicóchiếccửabímậtđanggiấumình.Vàngàynốingày,họtrởvềtrạimàchẳngđượctíchsựgì.

Nhưngcuốicùng,họcũngthấythứcầntìmthậtbấtngờ.VàomộtngàykiaFili,KilivàanhchàngHobbitđangquayvềthunglũng,vấpngãdúidụitrênnhữngtảngđánằmngổnngangởgócphíanam.Khoảnggiữatrưa,nghỉngơisautảngđálớnnhưcộtnhà,Bilbochợtnhậnramộtthứtrônggiốnghệtnhưnhữngbậcthangđágồghềdẫnlêntrênnúi.Mauchóngbámtheomấybậcđánày,gãvànhữngngườiDwarfđãtìmradấuvếtcủamộtgờđáphíanam và rồi dẫn tiếp họ tới một bờ đá hẹp hơn quay về hướng Bắc. Ngóxuốngdưới,họthấymìnhđangởngaytrênđỉnhcủamỏmnúitrênđầuthunglũng, và đang nhìn thẳng ngay xuống khu trại của mình phía dưới chân.Thầmlặng,népmìnhsátvàogờđá,họđi thànhmộthàngdài,cho tới lúcbứctườngđáchợtmởramộtkhoảngtrốngnhỏ,cóđádốcbaoquanh,phủ

đầycỏvàhoàntoàntĩnhlặng.Lốivàođâykhôngthểtrôngrõtừbêndưới,bởimỏmnúichồmrachắnkhuấttầmnhìn;vàcũngbởinếunhìntừxathìnóquánhỏ, chỉ trôngnhưmột khenứt đen thui.Đókhôngphải làmột hangđộng,màlàmộthốcnúimởrathôngthoánglêntrời.Đầuphíatronghốcnúichạythẳngvàomộtbứctườngphẳng,phầnchânsátđấttrôngnhẵnnhụivàphẳngphiunhưđượcxâynên,nhưng tuyệtnhiênkhông thấymộtkhenứthaymộtvếtvôivữanàohết.

Chẳngcódấuvếtgì củacộtchốnghaydầmxà, chốtcửahay lỗkhóa;nhưnghọkhônghềnghingờlàcuốicùngmìnhcũngđãtìmracánhcửa.

Họđạpvàonó,xôđẩyvàcốmởcửara,cầukhẩnnómaudịchchuyển,đọcđủnhữngmẩuthầnchúchuyênvềmởcửa,nhưngchẳngcóthứgìđộngđậy.Mệtmỏi,họnằmlănngaytrênthảmcỏdướichântườngđểnghỉngơi,vàkhichiềuxuống,nhữngnhàthámhiểmđànhquayvềdướitrại.

Sựhàohứngngựtrịtrongtrạisuốtđêmnày.Khitrờisáng,họchuẩnbịchuyểnchỗthêmlầnnữa.ChỉcóBofurvàBomburđượclưulạiđểcanhmấyconpônivànhữnghànhtrangkhác,nhữngthứhọđãmangtheotừconsônglớn.Sốngườicònlạiđidọctheothunglũng,leolênlốimònmớipháthiện,và đi tiếp tới chỗ gờ đá hẹp. Họ chẳngmang theomột gói hành lý nào,đườngđiquáhẹpvànguyhiểm,trượtchânlàdámrơicảtrămrưỡibộxuốngthẳngđámđánhọnhoắtnằmbêndưới,nhưngmỗingườiđềumangtheomộtcuộndâythừnglớn,quàngquanhthắtlưng.Vàkếtcụcthìhọcũngtớiđượcbênđámcỏmàkhônggặpgìnguyhiểm.

Họdựngkhutrạithứbanơiđây,kéolêndầnmọivậtdụngcầnthiếtbằngnhững sợi dây thừng dài. Theo lối đó, đôi khi họ cũng thả xuốngmột gãDwarfnăngđộng,nhưFilichẳnghạn,đểtraođổitintức,hoặcđểthayphiêngác,trongkhiBofurđượckéolênphíatrạitrên.Bomburthìchẳngthểtrèolên,cảtheođườngdâythừnglẫnđườnghẻm.

“Tớquámậpđểchơitròxiếcấy,”gãbéonói.“Tớsẽhoamắtvàđạplênrâumìnhmất.Vàchưvịsẽchỉcònlạicómườibangười.Còncáimớdâynốikia trônglạiquámảnhmai.”Maycholão làđiềuđókhôngđúng,nhưbạnsẽthấysaunày.

TronglúcnàymộttoánDwarfsụcsạoquanhgờđávàpháthiệnramộtlốimòndẫncaohơnlêntrênnúi;nhưngchẳngaichẳngdámmạohiểulầntheo,íchgì.Phíatrêncaonàysựimlặngđanghoàntoànngựtrị,khônghềbịphángangbởitiếngchimhayâmthanhnàokhác,trừtiếnggióhútrongkheđá.Họnóithấptiếngvàkhôngdámhòlahayháthỏng,bởinguyhiểmđang

rìnhrậptrongtừngtảngđá.

Toánđangbậnrộnvớichiếccửabímậtcũngchẳngthànhcônghơnlàmấy.Họđãquáhămhởvậtlộnmớimớchữrunevànhữngchữmặttrăng,còngiờđanglàmkhôngngơitayđểtìmchoracáicửađangẩnnáunơiđâutrênbềmặtnhẵnlìcủaphiếnđá.Cảtoánđãmangnàoxàbeng,nàocôngcụđủloạitừHồLớntới,vàlúcđầuhọthửdùngmấymónnày.Nhưngkhicậycửa thì những tay cầm công cụ bỗng văng ra và nghiến vào tay khôngthươngtiếc,cònnhữngmũithépthìoằnđivàmềmnhũnnhưchì.Cáitròthợmỏ,nhưmấy lãovừachứngnghiệm,quảchẳngđượcviệcgì trướcuy lựccủapháp thuậtđãđóngchặtcánhcửanơiđây;vàchínhhọcũng thấy thóttimvìnhữngtiếngrềnầmvang.

Bilbothấytròngồitrênbậucửaquảlàchánngắtvàmệtmỏi.Đâychưaphảilàbậucửa,dĩnhiên,nhưngđámDwarfvẫngọiđámcỏxanhnhỏnhắngiữabức tườngvà lối vào là “bậu cửa” chovui, nhắc lại lờiBilbođãnóitrongbữatiệcbấtngờnơicáilỗHobbit,khigãđoanchắcrằngmìnhsẽngồitrênbậucửacho tớikhinghĩ rađượcđiềugì.Vàhọcũngđãngồi,đãsuynghĩ,hayđiloanhquanhvôđịnh,ngàycàngtrởnênrầurĩ,khóchịuthêm.

Tinhthầncủacảđoànđãlênđượcchútđỉnhkhitìmthấylốimòn,nhưnggiờ tụtxuống tậndướimắtcáchân;nhưnghọvẫnchưanhụtchívà từbỏcuộctruytìm.GãHobbitgiờcũngchẳngsángsuốtgìhơnđámDwarf.Gãchẳngbiếtlàmgìngoàiviệcngồitựalưngvàotảngđánhẵnvànhìnvềphíatây,xuyênquacácngọnnúi,vượttrênnhữngvùngđấtlớndẫntớibứctườngsẫmmàucủaRừngĐen,vànhìnxahơnnữa,nơiđôikhigãthấylờmờhìnhbóng của DãyNúiMờ Sương, dù nhạt nhòa và xa thẳm. Nếu có lão lùnDwarfnàohỏithămxemgãđanglàmgì,gãđáp:

“Quývịnóingồitrênbậucửavàsuynghĩlàviệccủatôi,chưatínhđếnchuyệnlọtvàotrong,vậygiờtôiđangngồivàngẫmnghĩđây!”Nhưngtôisợlàgãchẳngnghĩgìnhiềutớicôngviệc,màchỉnghĩtớivùngđấtnằmphíaxacáikhoảngxanhmờtrướcmặt,vùngđấtphươngTâyyênlành,nơicóNgọnĐồivàcáilỗHobbitcủagãbêndướiđó.Mộttảngđáxámlănlóctrênbãicỏvàgãchúmụcvàođóhaychămchúngắmmấychúốcsên.Đámsêncóvẻrấtưacáihốcnúivớinhữngbứctườngđálạnhlẽonày,vànhiềucontolớnđangbòlênxuốngchậmchạptrêntường.

“Maiđãlàngàycuốicùngcủamùathu,”Thorinnóivàomộtngàykia.

“Vàmùađôngsẽtớitiếptheomùathu,”Bifurbổsung.

“Rồinămsausẽđến,”Dwalinchọc,“vàrâucủatụitasẽmọcdàitớikhi

trảikhắptừmỏmđánàyxuốngthunglũngdướikia,trướckhicóchuyệngìmớimẻxảyra.CáianhchàngBẻKhóacóđượctíchsựgìkhôngnhỉ?Anhtagiờđãcóchiếcnhẫntànghình,vàtrôngcũngcóvẻlàtaychơihữuhạngrồi,tôiđangbắtđầunghĩlàsaokhôngđểNgườiBẻKhóađivàolốiCửaTrướcvàthămdòđôichút?”

Bilbocũngnghenhữnglờinày–cáclãolùncònngồitrênnhữngtảngđáthànhhàngràovàvâyquanhchỗgã–vàgãnghĩ:“Chaoôi,đólànhữnggìhọbắtđầunghĩ tớichăng?Saocáikẻkhốnnạnấy luôn làcái thằngmìnhmỗikhihọcóviệckhókhănthếnhỉ,suốttừngàylãophápsưbỏđi.Tabiếtlàmgìbâygiờ?Taphảibiếtlàmộtchuyệnhunghiểmthếnàocũngxảyđếnvớimình vào ngày chót. Ta không biết, liệumình có dámnhìn cái thunglũngbấthạnhxứDaleấythêmmộtlầnnàonữa,vàcảcáicổngmùmịtkhóiấynữa!!!”

Đêmđógãthấyrấtkhổsởvàkhólòngnằmngủchoyên.Ngàyhômsauđám lùn rậm râubỏđi lang thangkhắp chốn; vài lão chămmấy conpônidướithunglũng,mấylãokhácthơthẩnbênsườnnúi.Suốtngày,Bilbongồirầurĩtrênmảngcỏnhìnchằmchằmvàophiếnđá,hayngóngvềphíatâyquakhehởhẹpbênváchđá.Gãcómộtcảmgiáckỳdịlàmìnhđangtrôngđợimộtđiềugì.“Biếtđâuphápsưlạithìnhlìnhquaytrởlạiđúnghômnay,”gãnghĩ.

Nếugãtangửngđầulênthìgãsẽthấymộtmảngrừngphíaxa.Vàkhimặt trời trở về tây, ánh vàng trùm khắp trên rừng, và những tia nắng rọichiếu trên những chiếc lá cuối cùng đang rụng xuống.Trong thoáng chốcmặt trờinhưmột tráicầu lớndacamđãxuốngngang tầmgã.Gãquay lạichỗđầuhốcnúivà thấymặt trăngyếuớtvàmỏngmanhcũngđãnhôcaotrênTráiĐất.Ngaylúcấy,gãchợtnghemộttiếngvangphíasaumình.Đangcómộtconchimhétđứngtrêntảngđáxámtrongbãicỏ,lôngnóđensẫm,bộngựcvàngcũnglốmđốmđen.Cạch!Nómớitómđượcmộtconốcsênvàđậpđậptrêntảngđá.Cạch,cạch!

Bilbochợthiểura.Quênphứtmọihiểmnguy,gãtađứngtrêngờđáthétlớnvàvẫy taygọiđámlùn.ĐámDwarfđangvơvẩnkềbênsấpngửa leotrênđáđâmbổlại,khôngrõđangcóchuyệnquỷgì;đámcònlạithìgàotođòiđượckéolêntheomấysợithừng(trừBombur,lãotađangngủ).

Bilbogiảithíchrấtnhanh.Đámlùnchợtimlặng;gãHobbitđangđứngbênhònđáxám,cònđámlùnDwarfvớibộ râudài lúc lắcbồnchồn theodõi.Mặttrờixuốngthấp,thấphơn,vàhyvọngcủahọchợttắt.Tráicầulửa

đãchìmsaumộtđámmâytíađỏ,rồimấtdạng.Đámlùnrênrỉ,nhưngBilbovẫnđứngđókhôngcửđộng.Mặttrăngnhỏđangnghiêngvềphíachântrời.Buổitốiđãtớirồi.Rồithìnhlình,khiniềmtincủahọđãgầntànlụi,mộttiamặttrờiđỏchợtđàothoátđược,chuirakhỏiđámmâybaobọc.Tiasángyếuớtấylọtthẳngquađầuhốcnúivàrọilêntrênmặtđáphẳng.Conchimhét,đangđậutrêncànhcâyvànhìnngắmvớicặpmắthạtcườmvàcáiđầuquẹosangbên,chợtkêuvang.Cómộttiếngnứt lớn.Mộtmẩuđáchợtnứtra từtrêntườngvàrớtxuống.Cáilỗđãthìnhlìnhhiệnra,cáchnềnđấtkhoảngbabộ.Maumắn,trướckhicơhộitrôiqua,đámDwarfàotớiđẩycửatrongvôvọng.

“Chiếcchìakhóa!Chìakhóa!”Bilbogàolên.“Thorinđâu?”

Thorinđâmbổđến.

“Chìa khóa,”Bilbo lớn tiếng. “Chiếc chìa khóa đính kèm với bản đồ!Thửđútvàođi,mayracònkịp.”

Thorinbướctớivàrútchiếcchìakhóatừsợidâychuyềntrêncổ.Lãođútnóvào trong lỗ.Khóa lọt vàoổvàxoaymộtvòng.Cạch!Tia sángđã tắtngấm,mặt trờiđangkhuấtdạng,mặt trăngcũngbiếnmấtvàđêmtối trùmlênvạnvật.

Giờcảđámcùnghènhauđẩy,vàthậtchậmrãi,mộtphầntảngđábỗngdịchramởlối.Nhữngvếtnứtdàithẳngtắpchợtxuấthiện,lớndầnlên.Mộtcánhcửacaonămbộvà rộngbabộđã lộhình,vàchậmchạp,khôngmộttiếng động, nó trượt vào trong. Trông như bóng tối đang tỏa ra, hệt nhưnhữnglànhơinướcnơiCửaTrước,vàbóngđensâuthẳmkhôncùngđangchắngiữahọvàlốivàolòngnúi.

CHƯƠNG12:Tintứctừbêntrong

Trongmộtlúclâu,đámlùnrâurậmđứngtrongbóngtốitrướccánhcửavàtranhcãi,mãichotớilúcThorinlêntiếng:

“GiờđãtớithờikhắccủaôngBagginsđángnể,ngườiđãchothấymìnhlàmột bạn đồng hành tuyệt diệu trong suốt cuộc hành trình, và là ngườiHobbit đầy lòng dũng cảm, trí thông minh, vượt xa tầm vóc bé nhỏ củamình,vànếu tôiđượcphép,cũng làngườicómộtvậnmayvượt trênmọichừngmực.Giờđãtớithờikhắcđểôngthựchiệnđiệpvụcủamìnhcũnglànguyênnhânchínhđểôngđược thamdựvàohộicủachúng ta;đây là lúcôngcầnhànhđộngđểđoạtlấyphầnthưởngcủamình.”

BạnđãquáquenvớiphongcáchcủaThorintrongnhữngdịptrọngthể,vậynêntôikhôngrườmlờithêmnữa.Đâylàmộtdịptrọngđại,nhưngBilbolạithấynóngnảy.GiờthìgãtacũngđãquenvớigiọngđiệucủaThorin,vàbiếtlãoDwarfđanghướngtớiviệcgì.

“Nếungàimuốnnóiviệc của tôi là chuivào lốiđườnghầmbí ẩnnàytrước,ôi,ThorinKhiênSồicontraicủaThráin,mongchorâucủangàimọcdàithêm,”gãHobbitnóikháy,“cứnóithẳngrađivàthếlàxong!Tôicóthểtừ chối. Tôi đã từng kéo các ngài ra khỏi hai vụ lộn xộn vốn chẳng nằmtronghợpđồngnào,nênphầntôi,tôichomìnhlàmìnhđãxứngđángcómộtphầntiềnthưởng.‘Quátambabận’nhưchatôithườngcăndặn.Nhưngmàtôisẽchẳngchốitừđâu.Cólẽtôiđãbiếttinvàovậnmaycủamìnhhơnthuởtrước,”gãchợtnhớlạimùaxuânmớirồi,trướckhigãrờikhỏingôinhàthânyêu,giờ thấynhưđãxahàng thếkỷ,“và tôisẽđingó trộmmộtchútxemsao.Aiđicùngtôinào?”

Gãvốnkhôngmongđợi làsẽcócảmộtdànđồngcacủanhữngngườitình nguyện, nên cũng chẳng thất vọng gì cho lắm. Fili vàKili trông khángượngngịu,đứngcomộtchânlên,nhữngngườikháccũngchẳnghềtỏvẻsẵnsàng– trừ lãoBalin tính tìnhcẩn trọng, lãovốnrất thươnggãHobbit.Lãotanóimìnhsẵnlòngbướcvàođườnghầmvàđithêmvàibước,đểcòncóngườikêucứukhicần.

ĐểthanhminhchođámlùnDwarfcólẽchỉcóđiềunày:họquásẵnlòngchihậuchonhữngcôngviệccủaanhchàngHobbit;họmanggãtớiđâyđểthựchiệncôngviệchiểmnguynày,vàcũngchẳngbậntâmnhiềulắmnếugãphảiđốimặtmặtvớinhữngnguyhiểmnhưngchắcchắnhọsẽránghếtsức

đểcứugã,nếugãlâmnạn,nhưhọđãtừnglàmtrongvụmấyconquỷkhổnglồ,dùkhiđóhọquảchưacógìđểmangơngã.Sựthậtlà:nhữngngườilùnrâurậmDwarfkhôngphảilànhữnganhhùng,màlànhữngngườitínhtoán,luôncoitrọnggiátrịcủađồngtiền;cũngcóvàingườiDwarfquỷquyệt,dốitrávànhamhiểm;sốkhác thìkhôngnhưvậyvàkhábiếtcáchcưxử,nhưThorinvàĐồngSựchẳnghạn.Bạnchớnên trôngđợiquánhiềuởnhữngngườinày.

Nhữngvìsaođãmọccaotrênbầutrờinhợtnhạtsaulưng,khianhchàngHobbitnépsátquacánhcửama thuậtvàchuivào lòngNúiLớn.Dễdànghơngãtưởngnhiều!ĐâykhôngphảilàđườnghầmcủabọnquỷnúiGoblin,củađámElfRừng.LốiđinàydonhữngngườiDwarfxâynên,khihọđangởtrênđỉnhcủagiàu sangvàquyền thế; thẳngnhư thước thợ,mặtđườngvàtườngđềuphẳngphiu,dốcđềuxuốngdướisâutrongbóngtối.

SaumộtlátBalinnóivớiBilbo:“Maymắnnhé!”vàdừngchânởchỗlãovẫncònthấyđượclờmờcánhcửaravào.CómộtkỹxảonàođólàmchođườnghầmvẫnvọnglạinhữngtiếnglàothàocủamấylãoDwarfđứngbênngoàiđangnóithìthầm.GãHobbitđeochiếcnhẫnlên,đượccảnhbáobởinhữngtiếngvọng,gãkhônggâyramột tiếngđộngnhỏ,vàrồigãbòthầmlặngxuốngdưới,xuốngdưới,thẳngvàobóngtối.Gãrunrẩyvìlosợ,nhưngkhuônmặtnhỏcủagãtrôngcứngcỏivànghiêmnghị.GãtanayquảđãkhácxaanhchàngHobbitđãđâmbổrakhỏinhàmàkhôngcókhănmùixoaởBagEnddạonọ.Gãđãkhôngdùngkhănmùixoacảmấykiếprồi,Bilbonớilỏngthanhtrủythủtrongbaoda,siếtchặtthêmdâylưngvàtiếnbước.

“Cuối cùng thì mi đã tới nơi rồi, Bilbo Baggins,” gã tự nhủ. “Mi đãnhúng chân vào vụ này trong bữa tiệc đêmđó, và giờ là lúcmi phải kéomìnhravàtrảgiáchosựngungốccủamình!Áichà,mìnhđãvàvẫnlàmộtthằngngu!”phầnítmáuTooknhấttrongngườigãlêntiếng.“MìnhdùngcáikhobáuconRồngđangcanhgiữnàylàmcáiquỷgìnhỉ,cứchonónằmđâymãimãiđi,miễnsaotađượctỉnhgiấcvàthấycáiđườnghầmmaquáinàybiếnthànhgianphòngkháchởnhà!”

Gãchẳngcó tỉnhgiấc,dĩnhiênrồi,mà lạiđi tiếpmãi,cho tớikhiánhsángnơicửavàođãchìmmấthẳn.Gãcònlạimộtmìnhtrơtrọi.Rồigãchợtnhậnralànhơiấm.“Cóphảilàthứrángđỏtathấyđanglantừtrênxuốngkhôngnhỉ?”gãtanghĩbụng.Quảđúngvậy.Khigãtiếnlên,cáirángđỏcứsángdầnlên,chẳngcònhồnghigìnữa.Đólàmộttiasángđỏ,ngàytrôngcàngchói lọihơn.Vàgiờ trongđườnghầmcũng rấtoibức.Từng lànhơinướcbốclênngangquagãvàgãđổmồhôidầmdề.Cócảtiếngđộng,phải,

cũnglọtvàođôitaicủagã,mộtthứtiếngnhưtiếngnướcsôilụcbụctrênlò,trộnlẫnvớinhữngtiếngrítcủađámmèođanggâylộn.Âmthanhấyngàycànglớntiếngvàđólàtiếngngáycủamộtconvậtkhổnglồđangnằmngủtrongquầngsángđỏngaytrướcmặtgãta.

Bilbodừngbướcngaychốnnày.Việcđitiếptừchỗđóquảlàhànhđộngcanđảmnhấtgãtừnglàm.Nhữngsựkiệnlớnlaovềsaunàycũngchẳnglàgìsovớinó.Gãđãphảichiếnthắngtrậnchiếnvớisựđơnđộctrongđườnghầm,trướckhigãkịpthấymốihiểmhọatolớnđangnằmchờgã.Dẫusaogãcũngđãcấtbướctiếnlênsauvàigiâydừngbước;vàbạncóthểhìnhdungraanhchàngnhỏbéđangtiếntớichỗcửađườnghầm,cũngcùngkíchcỡvớilốivào.ChiếcđầunhỏxíucủangườiHobbit thòratừđó.Trướcmặtgãlàkhobáusâuthẳmnhất(haycòngọilàsảnhhầm)củanhữngngườiDwarfcổ,nằmngaynơicộirễcủaNúiLớnCôĐộc.Chỗnàyánhsángchỉlờmờ,nênkho tàng khổng lồ ấy cũng khó trông thấy hết, nhưngmột ráng đỏ to lớnđangtỏasángtừgầnchỗsànđá.ĐólàrángđỏcủaSmaug.

Nóđangnằmđó,mộtconRồngmàuđỏvàngvĩđại,vàngủsay;nhữngtiếngrít thoátra từhàmvà lỗmũicủanó,cócảnhữngcuộnkhói tuônra,nhưngriêng lửa thìkhông trôngrõkhiconRồngđangngủ.Phíabêndướimình,dướinhữngcẳngchânvàcáiđuôitolớnđãcuộnlại,vàkhắpquanhmìnhconRồng,trảitrênkhắpmặtsànrangoàitầmmắtlàvôvànchâubáu,nàovàngđãkhắcchạmvàvàng thỏi,nàođáquývàđồkimhoàn, rồibạcchạm,đangvươngvãitrongánhsánghồngnhạt.

Smaugnằmđó,đôicánhkhéplạinhưmộtcondơingoạicỡ,hơinghiêngvềmộtbên,nêngãHobbitcóthểthấyphầndướithânhìnhvàcáibụngdàitrắngnhợtcủanóđangbámđầyđáquývàtừngmảngvàngdonằmlâutrêncáigiườngcaogiáấy.Phíasaunó,gầnmấybứctường,vẫncóthểthấylờmờnàoáogiáp,mũtrụvàrìuchiến,gươmvàgiáotreođầy;cũngcòncócảhàngdãyhũvàbìnhđựngthứgìkhôngrõ.NóiBilbotắctiếngcũngcònlàquáít.Chẳngcóngôntừnàodiễntảđượcnỗikíchđộngtộtcùngcủagã,bởiLoàiNgườiđãđổithaykhánhiềuthứngônngữhọhọcđượccủangườiElfvào cái thời thế giới này còn tuyệt đẹp,Bilbo đã từngnghe những truyệntruyềnkỳvàcảnhữngbàicacổvềkhobáucủaLoàiRồngtrướcđây,nhưngvẻlộnglẫy,quyếnrũ,vàhàoquangcủanhữngbáuvậtnàygãquảchưatừngchứngkiến.Trái timgã trànngậpniềmsaymêkỳbívàcả lòng thamcủanhữnglãolùnrâurậm;gãnhìnchămchú,hầunhưđãlãngquêncảtaygáckhođáng sợkia, ngó chằmchằmvàođốngvàngvôgiá rồi bắt đầunhẩmđếm.

Gãnhìn ngắm lâu như cả thế kỷ, rồi như cómộtma lực thúc đẩy, gãtrườnkhỏibóngtốichỗcửađườnghầmvàbòngangsàntớibênrìagầnnhấtcủatráinúichâubáu.ConRồngđangnằmngaybêngã,trôngđầyđedọa,dùvẫnngủsay.Gãtavồlấymộtchiếccúphaiquai,nặnghếtmứcgãcóthểthatheo,vànémmộtcáinhìnsợhãilêntrên.Smaugcụcựamộtbêncánh,xòevuốtra,tiếngngáyồồchợtđổigiọng.Bilbovộivãchuồnthẳng.NhưngconRồngcũngkhôngthứcgiấc–nólạichìmvàomộtgiấcmơkhác,đầykhátmáuvàbạo lực.Nóvẫnnằmđó tronggianphòngđầycủacảicướpđược,còn gãHobbit cố sức quay lại chỗ đường hầm.Timgã đập dồn dập, cònchângãnhũnrahơnkhitrèoxuống,nhưngtaygãômchặtchiếccúp,vàýnghĩquaycuồngcủagãlà:“Tađãlàmđược!Chotụinóthấy.‘Trônggiốnggã bán hàng tạp hóa hơn là Người Bẻ Khóa’, phải rồi! Ta sẽ khỏi nghenhữnglờiấynữa.”

Vàcũngkhỏicần.BalinvuisướngvôchừngkhigiápmặtBilbo,mừngvuitrộnlẫnvớikinhngạc.LãođỡBilbodậyvàthaanhchàngHobbitbénhỏra khoảng trống.Đã là nửa đêm vàmây đã che kín những vì sao, nhưngBilbovẫnnằmnhắmmắt,thởhổnhểnvàthoảimáihứnggiótrời,khônglýgìtớisựnáonhiệtcủađámlùnDwarf,khôngnhậnrahọđangcangợigã,vỗvàolưnggãvàthềlàcảhọlẫnconcháuđờiđờisaucủahọsẽtậntrungvớigã.

Đámlùnrâurậmvẫnđangchuyềntaynhauchiếccúpvàtròchuyệnsôinổivềviệcđoạtlạikhobáu,thìbỗngcótiếnggầmchấnđộngtronglòngnúibêndưới,nhưthểmộttráinúilửalâunămlạiquyếtđịnhbùnglênthêmlầnnữa.Cánhcửasaulưnghọđãđượckhéplại,vàđượcchặnchokhỏisậpvàobằngmộthònđánhỏ,nhưngnhữngtiếngvọngghêsợvẫntheođườnghầmvẳnglêntừtítxabêndưới,vàtiếnggầmrống,tiếngdậmchânđanglàmđấtđairungchuyển.

NhữngngườiDwarfđãquênphứtsựsungsướngvànhữnglờiđoanchắctựtinmớirồiđây,ngồicúmrúmâulo.Smaugvẫnlàkẻđángnể.ĐừngcóloạimộtconRồngđangsốngkhỏibàncờ,nhấtlàkhianhđangsốnggầnvớinó.BọnRồngcũngchẳngsửdụngđượcgìnhiềutrongkhobáucủamình,nhưngchúngvẫnbiếttừnglycủacảitrongkhobáutheothônglệ,nhấtlàkhichúngchiếmhữuđãlâu;Smaugcũngkhôngphảingoạilệ.Nóvừatrảiquamộtgiấcmơkhóchịu(trongđócómộtchiếnbinh,dùcảngười lẫngươmcũngchỉtíhonnhưngđầylòngdũngcảm,lànhânvậtkhóchịunhất),rồinómơmàngvàtừmơmàngchuyểnsangtỉnhgiấc.Cómùilạlẫmtronghangđộng.Cóphảilàmùitừcáilỗnhỏtrênkia?Nóchưabaogiờantâmvềcáilỗ

ấy,dùnókhánhỏ,vàgiờconRồngnhìnchămchămvàocáilỗ,tựvấnmìnhtại saokhông lấpnó lại trướcđây.Lúc saunàynónhư thoángnghe tiếngvọngcủamộttiếnggõtừphíatrêncaovẳngxuốnghangổcủamình.Nótrởmìnhvàvươncổđánhhơi.Rồinóthấymấtchiếccúp!

Ăncắp!Cháynhà!Giếtngười!ChưacóchuyệngìtươngtựxảyratừkhinótớicưngụtrênNúiLớn!Cơnthịnhnộthậtkhôngthểtảxiết–mộtkiểuthịnhnộcủagãnhàgiàu,vẫnthừathãiđồdùng,nhưngtìnhcờlạimấtmộtvậtmàgãchiếmhữutừlâu,nhưnglạichẳngkhinàodùngtới.Lưỡilửacủanótuônraphíatrước,gianđạisảnhmùmịtkhói,núinonrungchuyển.Nórasứcđútđầuvàotrongcáilỗnhỏtrongbấtlực,rồithuhếtsứcmình,vừagầmvangnhưsấmrền,nóvừabốcmìnhlênkhỏicáihangsâuthẳmvàbayngangcánhcửavĩđại,tớichỗnhữnglốiđirộngrãicủacungđiệnngầmvàbaylênphíaCửaTrước.

ÝnghĩduynhấtcủaconRồnglàtruylùngkhắptráinúichotớikhitómđượctêntrộmvàxéxácthànhtrămmảnh.NólượnratừCửaTrước,dòngnướcbỗngsôilênbốchơimùmịt,rồitoànthânrựcsángnóbaylêncaovàđậulạitrênđỉnhnúitrongmộtvùnglửađỏ.NhữngngườiDwarfnghethấynhữngâmthanhkinhdịcủachuyếnbaynày,vàhọnépmìnhsátbêntườnggầntrảngcỏ,cúithấpdướimấyhònđátảng,hyvọngsẽthoátkhỏitầmnhìndễsợcủaconRồngđangtruyđuổi.

Họ chắc đã bị giết sạch ở đây nếu không cómặtBilbo thêm lần nữa,“Nhanh!Nhanhlên!”gãHobbithổnhển.“Cánhcửa!Vàođườnghầm!Đừngđứngđó.”

Được thức tỉnh bởi mấy lời này, đám Dwarf vội vã náu mình trongđườnghầmthìbỗngBifurthétlên:“Mấyanhemcủatôi!BomburvàBofur,chúngtađãbỏquênhọtrongthunglũng!”

“Vậyhọchắcchếtrồi,cảđámpôninữa,rồicảmấykhohàng…”mấylãokhácthanthở.“Chúngtachẳnggiúpđượcgìđâu.”

“Nhảm nhí!” Thorin nói, lão đã lấy lại được dáng điệu đường hoàng.“Chúngtakhôngthểbỏrơihọ;NgàiBagginsvàBalin,vàFilicùngKilinữa,vào trong đi – con Rồng chẳng thể tóm hết chúng tamột lượt. Cònmấyngườikia,dâythừngđâu?Nhanhtaylên!”

Đólànhữnggiâyphúttồitệnhấthọphảitrảiqua.NhữngâmthanhkinhhoàngtừcơngiậncủaSmaugvẫnđangvangvọngtrongcáchốcđáphíaxa;bấtkỳgiâyphútnàonócũngsẵnsàngnhàoxuốnghaybayquầnđảovàtìmrahọtrongcảnhđangtreolơlửngtrênnhữngsợithừngthảxuốngtừváchđá

cheo leo.Bofurđã lênđược,vẫncònan toàn.RồiBomburcũng lên theo,mũithởphìphòtrongkhinhữngsợithừngkêukènkẹt,nhưngcũngvẫnanlành.Rồivàimónđồdùngvàcôngcụcũngđượckéolên,vàtaihọađãlơlửngtrênđầu.Chợtnghetiếngrítùù.Mộttiasángđỏchợtnhánglêntrênchỗmấytảngđádựngđứng.ConRồngđãtới.Họchỉcònchútxíuthờigianđểlaobổvàođườnghầm,vừakéovừađẩytheomấytúiđồ,khiconSmauglaobổxuốngtừphíaBắc,tắmnhữngsườnnúitronglửađỏ,đậpcánhmạnhnhưtiếnggiólốc.HơithởnóngbỏngcủaconRồnglàmđámcỏnơicửahầmteoquắtlại,rồilọtquakhecửamấylữkháchcònđểhở,nóthiêuxémmấyngườiđangnằmchuirúcbêntrong.Nhữnglướilửachậpchờncũnglọtvàovàbóngnhữngtảngđábỗngrungđộng.BóngđêmlạitrùmlênkhiconRồngbỏđi.

Đámpônihívangvàkinhhãi,dứtđứtdâybuộcvàchạytứ tungtrongđiênloạn.ConRồnglaoxuốngđuổitheochúng,vàbiếnmất.

“Vậylàhếtđờimấyconvậtkhốnkhổ!”Thorinnói.

“ChẳngcóaithoátđượcSmaug,mộtkhibịnónhắmthấy.Bọntađãởđâyvàchắcsẽdừnglạinơinày,trừkhicóaiđómuốnlêbướcchừngđódặmquayvềHồLớn,trongkhiconSmaugđangcảnhgiác.”

Đóchẳngphải làmộtýnghĩdễchịu!Họbám theođườnghầmxuốngdưới,rồihọnằmxuốngthìthào,bấtchấphơinóngvàsựngộtngạtnơiđây,cho tới khi ánh bìnhminh rọimột tia sángmờ nhạt chỗ cửa đường hầm.TrôngđêmhọmỗilúclạinghetiếnggầmcủaconRồngđangbaylượn,chợtlớn tiếng, rồi vụt qua, và nhỏdần đi khi nó lượn từngvòngquanhnhữngsườnnúi.

ConRồngđãđoánraquamấyconpôni,vàcảdấuvếtcủanhữngkhutrạimànópháthiện ra là cóngườiđãđingược sông lênđây.Nó ràxétkhắpsườnnúi,nơicómấyconpônivừađứng;nhưngchiếccửađã lọtkhỏicặpmắtsoimóicủaconRồng,cònhốcnúivớinhữngbứctườngđácaođãngănđượcngọnlửa.ConRồngđilùngsụcrấtlâumàchẳngthấyđượcgì,rồiánhbìnhminhđãlàmnguộiđicơncuồngnộ,vànóquayvềchiếcgiườngvàngcủamìnhđểngủ–vàđểtiếpthêmsứclực.

Nókhôngquênmàcũngchẳng tha thứcho tên trộm,dùcho thờigianhàngngànnămsausẽbiếnconRồngthànhđácũngvậythôi,nhưngnóbiếtchờđợi.Chậmrãivàcâmlặngnótrườnvềhangổcủamìnhvànhắmhờđôimắt.

Khi trời rạng thì nỗi sợhãi củamấy lão lùn cũnggiảm.Họđãý thức

đượcnhữngnguyhiểmkiểunày làkhông tránhkhỏikhiphảiđốimặtvớimộtkẻcanhgiữhùngmạnhnhưvậy,nhưngcũngchẳngcólýdogìphảitừbỏcuộcchinhphục.Bởihọcũngchẳngthểbỏđingay,nhưThorinđãchỉra.Đámpôniđãbịgiếthaythấtlạchết,vàhọcầnchờchotớikhiSmaugmấtcảnhgiáctớimứccóthểthoátratheođườngbộ.MaymắnlànhữngngườiDwarfcònkịpcấtgiữđượcđủlươngthựcchokhánhiềungày.Họtranhcãilộnbậyxemcầntiếptụclàmgì,nhưnghọchẳngnghĩrađượccáchnàođểtránhmặtconSmaugchođược–đó luôn làđiểmyếu trongmọikếhoạchcủahọvàBilboluônbuộcphảivạchra.Rồitheobảntínhcủamấylãođangrốitrínày,họquayrachằmhằmvớianhchàngHobbit,càunhàuvớigãvềviệcmàtrướcđâyhọđãkháhânhoan:đánhcắpchiếccúpvàchọcgiậnconSmaugquásớm.

“ThếquýngàiđịnhtrôngchờgìkhácởmộtNgườiBẻKhóa?”Bilbocáutiếthỏi.“TôiđâucóhứagiếtconRồng,đólàviệccủacácchiếnbinh,màchỉhứatrộmbáuvậtthôi.Tôiđãcómộtkhởiđầutuyệtnhất.QuýngàimuốntôithacảkhobáucủaThrórvềtrênlưngsao?Nếuvẫncònmấyvịcằnnhằnthìtôicũngcócáiđểnóiđây.Cácvịcầnđemtheonămtrămtaybẻkhóachứkhôngphảimộtngười.Tôichắc làđiềuđónói lênsựgiàucócủaôngchangàiđây,nhưngquýngàicũngđừnglàmbộlàđãnóitôinghevềkhốilượngkhổnglồcủakhobáu.Tôiphảimấtcảtrămnămmớithanóvềhếtđược,ấylànếutôilớngấpnămmươilầnhiệntại,cònSmaugthìdễbảonhưthỏnonvậy.”Saumấylờinàythìdĩnhiênđámlùnrâurậmphảixinlỗigã.

“Vậyngàikhuyênchúngtaphảilàmgìđây,ngàiBaggins?”Thorinmềmmỏnghỏi.

“Hiện tôi chẳngcóýgì–nếungàimuốnnóivềviệc thuhồikhobáu.ĐiềuđórõràngphụthuộcvàosựxoayvầncủavậnmayvàvàoviệcloạibỏconSmaug.HạsátbọnRồngkhôngphảiviệccủa tôi,nhưngtôisẽcố tìmthêmgiảipháp.Cánhânmìnhthìtôithấychẳngcóchúthyvọnggìđâu,vàtôichỉướcrằngmìnhđượcantoàntrởvềnhà.”

“Đừngcónhắctớichuyệnđóvàolúcnày!Bọntalàmgìđây,vàohômnaynày!”

“Đượcthôi,nếuquývịquảmuốnnghelờikhuyêncủatôithìhãydừngbướcngaytạinơiđây.Trongngàythếnàochúngtacũngcòncódịpbòrahítthởkhítrời.Cólẽsaumộtthờigian,mộthaingườiđượcchọnsẽlầnxuốngphíatrạicạnhsôngvàtìmthêmlươngthực.Nhưngbâygiờthìtừngngườimộtphảinhớẩnmìnhởtronghầmchođếnkhitrờitối.”

“Giờtôiđềxuấtthêmviệcnày.Tôisẽđeonhẫnvàtrèoxuốngdướingaybuổitrưanay,lúcconSmaugđangngủtrưavàxemxemnótínhlàmgì.Biếtđâu lại chẳng được việc gì. Mỗi con Rồng đều có tử huyệt như cha tôithườngnói,nhưngtôichắcđiềuđókhôngphảinóitừkinhnghiệmcánhân.”

KhỏicầnnóilàđámDwarfvuithúđónnhậnđềxuấtcủaBilbo.HọđãtrởnênvìnểBilbobénhỏ.Giờgãđãlàthủlĩnhthựcsựcủacuộcphiêulưu.Gãtabắtđầucónhữngýtưởngvàkếhoạchcủariêngmình.Vàolúcchínhngọ, anh chàngHobbit đã sẵn sàng chomột chuyến thám hiểm khác vàolòngnúi.Dĩnhiênlàgãchẳngưagìcáicôngviệcnày,nhưngbiết trướcítnhiềuđiềugìđangchờđónmìnhcũngkhôngtệlắm.NếugãbiếtbọnRồngvàthóixảoquyệtcủachúngnhiềuhơn,gãchắcsẽbiếtsợ,vàđừngmongbắtgặpconRồngtronggiấcngủtrưa.

Mặttrờiđangchiếurọilúcgãkhởihành,nhưngtrongđườnghầmvẫntốiđennhưmực.Bướcđicủagãtathậtthầmlặng,ngaymộtlànkhóitronggiónhẹcũngchẳngthểsánhbằng,vàBilbothấykhátựhàovềbảnthânkhilầnđếnbêncửadưới.Chỉcómộtánhsángmờnhạttỏaratừnơiđó.

“Chắc lãoSmaugđãmệtvàngủ thiếpđi rồi,”gã tanghĩ. “Nóđâu thểthấyta,vànócũngchẳngthểnghethấygìđược.Mạnhdạnlên,Bilbo!”Gãquênmất,haychưa từngđượcnghekểvềmộtgiácquancủa loàiRồng–khứugiác.

Cònmộtdữkiệntệhơnnữa,loàiRồngluônmởhờconmắtngaytronglúcngủ,nếuchúngđangtòmò.Smaugtrôngnhưđãngủsay,nằmchếtlặngvàtốithẳm,miệngngáynhỏvàđềuđều,khiBilbothòđầuratừđườnghầmmộtlầnnữa.GãtađãđịnhbướcxuốngsànkhimắtgãbấtchợtthấymộttiasángđỏsắcnhọnlóelêndướimimắtrủxuốngcủaconRồng.Nóđanggiảbộngủsay!Chínhnóđangtheodõiđườnghầm!Bilbovộivãbướclui,thầmtạơnchiếcnhẫn.RồiconSmauglêntiếng.

“Nàygã trộm!Tangửi thấymi rồi.Tanghe tiếng thởcủami.Lạiđâynào!Cứtựnhiênđi,ởđâycònvôsốbảovậtnày!”

NhưngBilbokhôngđếnnỗikémhiểubiếtđếnvậyvềcảhọnhàRồng,vànếuSmaughyvọngkéogã lạigầnbằngcáchđó thìnósẽmauchóng thấtvọngthôi.

“Không,xin tạơnngài.ÔiSmaugvĩđại!”gãHobbitđáp. “Tôikhôngđếnđểtìmbáuvật.Tôichỉmuốntớiđểngắmnhìnngàivàxemliệungàicóhùng mạnh như những câu chuyện cổ kể lại không. Tôi không tin mấychuyệnnàycholắm!”

“Giờmiđãtinchưa?”conRồngnóihơihãnhdiện,dùnóchẳngtinlấynửalờinào.

“Quảnhữngchuyệnkểvànhữnglờicakémquáxasựthực.Ôi,Smaug,ngườivĩđạinhất,hùngmạnhnhấttrongsốNhữngKẻGâyTaiHọa.”

“Miquảcóbiếtcưxửđấy,cáithằngtrộmcắpvàdốitrákia,”conRồngnói.“Mibiếttênta,nhưngtachưangửithấymùicủamitrướcđây.Milàaivàmitừđâutới,tacóđượcbiếtchăng?”

“Ngàisẽbiếtthôi.TôitớiđâytừchốndướiĐồi,vàđườngđicủatôiđãxuyênquacảtrênlẫndướinhữngngọnĐồi.Vàđixuyênquakhôngtrungnữa,tôilàngườiđicùngchẳngaithấyđược.”

“À,tatinlàvậy,”Smaugnói,“nhưngtênthườnggọicủamilàgìđây?”

“Tôi làngườidòvết, làngườicắtmạngnhện, làconmuỗi cónọc sắc.Tôiđượcchọnchođủconsốdiệukỳ.”

“Nhữngbiệtdanhthậtdễthương,”conRồngcườinhạo.“Consốdiệukỳcũngchẳngmaymắngìđâu.”

“Tôi làngười đã chôn sống bạn bèmình, dìm nước họ rồi lại cứu họsốnglạitừdòngnước.Tôiđếntừnơicuốibao,nhưngkhôngmộtchiếcbaonàotrùmlêntôiđược.”

“Mấythứnàykhôngấntượnglắm,”Smaugchếgiễu.

“Tôi làbạn của loàiGấu, làkhách củaĐạiBàng.Tôi làngười mangnhẫn chiến thắng, làhiện thân của vậnmay, và tôi làngười cưỡi thùng.”Bilbotiếptục,gãbắtđầuthấykhoáivớitròđánhđốnày.

“Đãkháhơnrồi,”Smaugnói.“Nhưngđừngđể trí tưởng tượngcủamiphátrồlênnhé.”

ĐódĩnhiênlàcáchtraođổivớibọnRồng,nếubạnkhôngmuốnđểlộtênthật củamình (sáng suốt đấy),mà cũng khôngmuốn chọc giận conRồngbằng cách từ chối thẳng thừng (cũng rất sáng suốt).Không conRồngnàocưỡnglạiđượcsựcámdỗcủacuộcchuyện trò tháchđốvàcảsự lãngphíthờigianđểtìmhiểumấycâuđốđó.CónhiềuđiềuSmaugcũngchẳnghiểu(tôihyvọnglàcácbạnhiểucảchứ,bởicácbạnđãbiếtmọicuộcphiêulưucủaBilbomàgãđã liên tưởngởđây),nhưngnónghĩ lànóbiết đủ rồi vàđanglẩmbẩmtrongtâmtríđộcđịacủamình.

“Đêmtrướctađãbiếtrồimà,”conRồngmỉmcườitrongdạ.“BọnngườiTrênHồ,lạimấytròbàyđặtcủabọnbuônthùngbánvạibênhồđây,nếusai

thì tachỉ làcon thằn lằnghẻ.Đãhàngbaonăm ta chưaghéquachốn ấy,nhưngtasẽsớmghélạisauvụnàythôi!”

“Đượclắm,NgườiCưỡiThùngạ!”conRồnglớntiếngnói.“Có lẽ conpônicủamitênlàThùng,màcũngcóthểlàkhông,chắcnómậpquáhả?Micóthểđimàkhôngaithấy,nhưngmicũngchẳngđiđượcsuốtđườngđâu.Đểtanóiminghe,tađãlàmthịtsáuconpônitốiquavàtacũngsẽtìmvàlàmthịtnốtsốcònlạisớmthôi.Đểđáplạimónnhậukhoáikhẩuấy,tacómộtlờikhuyênđây:ĐừngcóxớsớvớimấythằnglùnrâurậmDwarf.”

“NgườilùnDwarf!”Bilbonói,radángngạcnhiên.

“Đừng làm bộ!” Smaug nói. “Ta biết mùi, và cả vị, của tụi Dwarf –chẳngaibiếtrõhơnta.ĐừngcónóilàtađãănmộtconpônidobọnDwarfcưỡimàkhôngbiếtđiềuấy.Rồimisẽgặpthảmcảnhthôi,nếumivẫnchunglốivớiđámbạnbèđó.NàygãTrộmCưỡiThùng,tasẽkhôngphiềnđâu,nếungươigặpchúngvàchuyểnlạilờitavừanói.”

NhưngconRồngkhôngnóivớiBilbolàcómột thứmùinókhông thểnhậnra–mùicủangườiHobbit:mùinàyvốnkhôngcóliênhệgìvớikinhnghiệmtrướcđâycủaconRồng,vàlàmnónhứcđầukhôngít.

“Tanghĩmiđãcóđượcmộtgiáhờichochiếccúpđêmqua?”conRồngtiếptục.“Nàonào,nóiđianhbạn.Khôngđượcgìcảà!Trônggiốngtụiđólắm.Vàtacholàtụinóđanglangthangngoàikia,cònviệccủamilàthựchiệnmấytrònguyhiểmvànhặtbấtcứthứgìlọtvàotay,khitakhôngcoingó?Misẽcóphầnchiatươngxứngchứ?Quênvụđóđi.Nếumicònsốngsótthoátrathìcũngđãmaymắnlắmrồi.”

Bilbođãbắtđầuthấykhóchịu.MỗikhiSmaugđảomắt,cốtìmgãtrongbóngtối,cómộttiachớpnhoánglêntronggã,gãrunrẩy,rồimộtướcmuốnkỳlạchiếmlĩnhgã,nhưmuốnbuộcgãbướcra,tựlộmìnhvànóitoànbộsựthật choSmaug.Thực ra gã ta đang trong nỗi nguy hiểm là rơi vào phépthuậtthôimiêncủaloàiRồng.Nhưngthuhếtcanđảm,Bilbolạinóitiếp.

“Ngàikhôngbiếthếtmọiviệcđâu,ôiSmaugHùngMạnh.”Bilbonói.“Chẳngphảichỉriêngvàngđãđưachúngtôitớinơiđây.”

“Haha!Mi nói ‘chúng tôi’ à?” Smaug cười. “Sao không nói luôn là“mườibốnngườichúngtôi”choxongluônđi,ôngSốĐỏ?Tavuilòngnghelàtụibaycòncósựvụkhácởvùngnày,ngoàiviệcnhòmngóvàngcủata.Nếuvậy,biếtđâuđấy,cácngườicũngkhôngđếnnỗiphíthờigian.

“Takhôngbiếtmicónghĩtớichưa?Ngaynếumicóthểtrộmđượcvàng

từngchútmột–chắccũngphảivàitrămnămmớihết–liệumicótrốnđixađượckhông?Vùngsườnnúithìchẳngquađược?Cònrừngrậmthìsao?Trờiạ.Miđãnghĩtớichưa?Chialàmmườibốnphần,tanghĩvậy,haycũnggầnnhưvậy,điềukiệnhợpđồngnhưthếhả?Nhưngvậnchuyểnthìsao?Xecộthếnào?Lạicònlínhcanhvàthuếmánữachứ?”vàSmaugcườilớntiếng.Nócómộttráitimâmđộcvàquỷquyệt,vàcũngbiếtrằngnhữngđiềumớinóicũngchẳngxasựthựcbaonhiêu.TrongthâmtâmconRồngđangnghingờchínhmấyngườisốngTrênHồđãhậuthuẫnchokếhoạchnày,vàphầnlớnđồtrộmđượcsẽchẳngchuyểnđiđâuxa,màtớichínhThànhPhốTrênHồ.

Bạncóthểthấykhótin,nhưngquảlàanhchàngBilbotộinghiệpđangrấtnảnchí.ChotớinaymọisuynghĩvànănglựccủagãđềutậptrungvàoviệclàmsaotớiđượcbênNúiLớnvàtìmracánhcửabímật.Gãchẳngkhinàobận tâm tớiviệc làmsaochuyểnđượckhobáuđi,nhất làkhôngchútquantâmtớiphầnchiacủamìnhsẽđượcmangvềtậnxứBagEndphíadướiĐồirasaonữa.

Giờthìmộtmốinghingờkhóchịuđangnảysinhtrongtâmtrígã–liệuđámlùnDwarfcũngquênphứtđiểmtrọngyếunày,hayhọvẫnđangcườimỉagãsuốttớihômnay?ĐólàkếtquảphépthuậtcủaconRồnglênnhữngngườichưatừngtrải,Bilbodĩnhiêncũngcócảnhgiác,nhưngSmaugquảlàmộtnhânvậtquyềnuy.

“Tôisẽnóingàihay,”gãHobbitnói,cốgiữlòngtrungthànhvớibạnbèvàkếtthúccâuchuyệncủamình,“vàngbạcchỉlàchuyệnphụvớibọntôi.Chúngtôiđãđitrênvàdướinúi,cưỡisóngvàlướtgió,đểbáothù.Nhưvậyđấy,Smaugvĩđại,ngàiphảibiếtlàthànhcôngcủangàiđãkéotheonhữngkẻthùkhôngđộitrờichung.”

LúcnàySmaugpháracườilớn–mộtâmthanhtànpháhấtBilbongãlộnxuốngsàn.TrongkhiđóđámDwarfphíađườnghầmtúmtụmlạisát nhauvàhìnhdungracảnhanhchàngHobbitđãgặpphảimộtkếtcụcbấtngờvàthêthảm.

“Báothù!”conRồngphìra,mắtnóchiếurọikhắpsảnhđườngnhưmộttiachớpđỏ.“Báothù!VuacủaXứSởNgầmTrongNúiđãchếtvàđâulàvịVuadámtìmkiếmsựbáothù?Girion,LãnhChúaxứDalecũngđãchết,vàtađãlàmthịtngườicủahắnnhưsóitrongbầydêvàliệucháuchắtnàocủahắndámsáplạigầnta?Tagiếtsạchbấtcứnơinàotamuốnvàaidámkhángcựđây?Tađãhạbiếtbaochiếnbinhthờicổ,nhữngkẻbâygiờcókiếmcũng

khôngra.Khiđótacòntrẻvàmềmyếu.Giờtađãgiàvàmạnhmẽ,mạnhmẽ,mạnhmẽ.Gãtrộmtrongbóngtốikiaơi!”conRồnghảhê.“Vâycủatanhưkhiênghép, răng của ta là gươmsắc, hàmcủa ta là giáomác, cúđậpđuôilàchớpgiật,cánhtalàbãotố,hơithởcủatalàhơithởcủatửthần!”

“TôivẫnbiếtlàphíadướiloàiRồngcómềmhơn,”Bilbonói,giọnghơirítlênvìsợhãi,“nhấtlàchỗdướingựckia.”

ConRồngchợtngưnglờikhoácláccủanótrongthoángchốc.“Chuyệnđóxưarồi,”nóbẳngắt.“Tađãđeogiápcảtrênlẫndưới,toàngiápsắtvàđáquýnhé.Chẳngcóthanhgươmnàođâmtớiđượcta.”

“Tôicũngđoánbiếtđượcrồi,”Bilbonói.“Chẳngailàmđược;khôngaisánhnổivớiChúaTể,NgườiKhôngThểBịĐâmXuyên!Thậtkỳdiệukhiđượcđeomộtáolóttoànkimcươnghảohạngnhưvậy.”

“Phải,vừaquýlạivừahiếmnữa,đúngvậyđấy.”Smaugnói,thấythậtlàmátdạ.NókhôngbiếtlàgãHobbitđãkịpliếcquamónđồlótnàytronglầntrước, và giờ đang ngứa ngáymuốn nhìn gần hơn là có lý do riêng. ConRồngtrởmìnhlại.“Nhìnđi!”nóbảo.“Minóigìđây?”

“Thật huyền diệu khó tin! Tuyệt hảo! Nhất hạng! Đáng kinh ngạc!”Bilbothốtlênlớntiếng.Nhưngtronglònggãnghĩthầm.“Đồngu!Saolạicóchỗtrốngnơingực trái thếkia, trônghệtnhư thâncon sên thò rakhỏivỏkia!”

Saukhi thấyđiềunày,ýnghĩduynhấtcủaNgàiBagginslà chuồn chosớm.“Vâng,tôichắckhônglàmphiềnQuýNgàiHoànHảothêmlâunữa,”gãtanói,“ngàichắccũngcầnnghỉngơi.Bắtbọnpônichắccũngkhôngdễ.VàbắtnhữngNgườiBẻKhóacũngvậy,”gãchêmvàonhư lời từgiã, rồiquaylạivàleothoắtvàođườnghầmlênphíatrên.

Đóquảlàmộtnhậnxétkhôngđúngchỗ,bởiconRồngđãkịpphunmộtluồnglửakhổnglồtớisauBilbovàdùđãchuồnnhanhlêntheođườngdốc,gãvẫnchưatớiđượcchỗan toàn trướckhicáiđầukinhkhiếpcủaSmaugchui thẳng vào cửa đường hầm. May mắn là đầu và hàm của con Rồngkhôngchuilọtđượcqua,nhưnglỗmũinócũngphóngramộtluồnglửavàkhóiđuổitheoanhchàngHobbit.GãHobbitthấysuýtngạtthởvàmòmẫmdòbướctrongđauđớnvàkinhhoàng.Bilbođãthấykháhàilòngvớisựsángsuốtkhi tròchuyệnvớiconRồngnhưnglỗi lầmlúccuốiđãgâychogã tamộtcảmnghĩkhác.

“Đừng có cười nhạomột con Rồng khỏemạnh, cái thằng Bilboxuẩn

ngốcnày.”Gãtựnhủ,đósẽlàcâuưathíchcủagãlúcsaunày.“Ngươivẫncònchưakếtthúccáivụphiêulưuquáiquỷnàyđâu!”gãthêmvào,vàđúnglànhưvậy.

TrờichiềuđãchuyểnsangđêmkhianhchàngHobbitlạibướcđượcrangoài,vấpvàngãkháđaungaytrên“bậucửa”.ĐámDwarfđãcứugã tỉnhdậy,rasứcchămsócnhữngvếtbỏng,nhưngcũngphảirất lâusautócmớimọclạitrêngáyBilbovàmấygótchân:tấtcảđãbịthiêucháytrụiđếntậnda.Cònlúcnàyhọđangcốsứclàmchogãtỉnhra,vàhọcũngđangsốtruộtchờnghechuyện,nhấtlàmuốnbiếtvìsaoconRồnglạirốnglênkinhhoàngnhưvậy,vàlàmsaoBilbothoátrangoàiđược.

NhưnganhchàngHobbitvẫnthấylolắngvàkhóchịu,đámDwarfchẳngmoiđượclờinàotừhắn.Khinghĩlại,anhtachợtthấyhốitiếcvềvàichuyệnmình đã nói với conRồng, và cũng không khoái kể lại chuyện này. Conchimhétgiàvẫnđangđậutrêntảngđá,đầunghiêngsangbênvàlắngnghemọichuyệnnơiđây.ĐiềunàychứngtỏBilbomệtmỏirasao:gãnhặthònđávànhằmnémconchim.Connàybaynétránhnhưngrồilạiđậuxuống.

“Con chim chết tiệt!” gã nói cắu bẳn. “Tôi tin là nó đang nghe đấy.Trôngthậtkhóchịu.”

“Kệnóđi!”Thorinnói.”Chimhét vốn thân thiện, còn connày thì giàlắm rồi, biết đâu lại là con cuối cùng trong giống chim cũ sống nơi đây,chúngđượcchavàôngtanuôiđấy.Loàinàysốngrấtthọ,vàcómalực.Biếtđâuconnàylạilàmộtconsốngtừthờiđó,cáchđâyđãmấytrămnămrồi.NhữngngườixứDalecònbiếtcáchhiểu tiếngcủagiốngchimnàyvàvẫndùng chúng để nhắn tin xuốngmấyngười sốngbênHồ, hay đi nhiều nơikhác.”

“VậychắcnósẽcótinmớiđểchuyểnxuốngHồđây,nếunóquảlàconchimthờiđó!”Bilbonói.“Nhưng tôikhôngnghĩ là liệucòncóngườinàohiểutiếngcủaloàichimnữahaykhông?”

“Chuyệngìđãxảyranào?”đámlùnDwarfhỏi.“Kểngheđichứ!”

VàBilbođãthuật lại tấtcảnhữnggìgãcònnhớđược,rồigãcũng thúnhận là gã đã cómột cảmgiác khó chịu về việc conRồng đã đoán thêmđượckhánhiềutừmấycâuđốcủamình,ngoàichuyệnmấyconpônivàkhutrạinóđãbiếttrướcđây.“TôichắcnóđãbiếtchúngtatừThànhPhốTrênHồlên,vàđãcósựtrợgiúpnơiđó;vàtôithựcsựcócảmgiácchếttiệtrằngbướckếtiếpcủanósẽtheohướngđấy.Tôiướclàmìnhđãkhôngkhi nàonóitớingườicưỡithùng,ngaymộtconthỏmùởxứnàycũngbiếtđiềuđó

nênquantớingườisốngTrênHồ.”

“Thôi, thôi nào.Không tránh được đâu, thật khó tránhmắc lỗi khi tròchuyệnvớibọnRồng, tôivẫnnghechuyệnđómà,”Balin nóng lòng anủigã.“Tôinghĩcậuđãlàmrấttuyệt,đãtìmrađượcmộtthôngtinrấthữuích,và lạiquayvềan toàn,vậyđãgiỏihơnbấtkỳai từng traođổivài lờivớinhữngconquáivậtdạngnhưSmaug.QuảlàkhoankhoáivàanủikhibiếtchỗngựctrầntrongbộáolótkimcươngcủaconĐộcTrùngnày.”

Chitiếtnàyđãthayđổicâuchuyện,vàhọbắtđầubàntánvềviệchàngphụcbọnRồng,cảtronglịchsử,trongtruyềnthuyếtlẫntrongnhữngchuyệntầmphào,rồitranhluậnvềcáckiểuđâm,thếchém,nhátcắt,vàvềđủthứngónnghềkhác,cácmưumẹokhácmàhọtừngápdụng.QuanđiểmchunglàtómđượcconRồngkhiđangngủchẳngdễthếđâu,vàthửlénvàođâmchọcmộtconđangngủchắccũngdễmanghọahơnlà tấncôngtrựcdiện.Tronglúchọbàncãithìconchimhétgiàvẫnlắngnghe,vàchỉtớikhinhữngvìsaođãhédạng,nómớitungcánhvàbayđi.Suốtthờigianhọtròchuyện,bóngđêmđãtrảidài thêm,Bilbongàycàngthấybứcbốivà linhtínhthấymộtđiềmgởsắpxảyra.

Cuốicùnggãxenngang.“Tôichắcchắnlàbọntaởđâykhôngantoànđâu,”gãnói,“vàtôithấyngồiđâychảđượctíchsựgì.ConRồngđãtiêuthụtấtcảđámcỏxanh,đêmđãxuốngvàtrờilạnhrồi.Tôicảmthấytừtâmcanlàchỗnàysẽbịtấncôngthêmlầnnữa.Smauggiờđãbiếttôilọtvàohangtheolốinào,vàcácbạncứchắcrằngnócũngđoánđượcđầukiacủađườnghầmdẫntớiđâu.Nósẽnghiềnnátsườnnúibênnàythànhcátbụi,nếucần,đểngăn lốivàocủabọn ta.Mànếubọn ta cũngbịnghiềnnát luôn thìnócàngsungsướng.”

“Ôngbạnbiquanquá,ôngBaggins,”Thorinnói.“SaoconSmaugkhôngbịtlốibêndướiấy,nếunómuốnchặntụitalọtvào.Nókhôngbịt,khôngthìtađãnghethấyrồi.”

“Tôikhôngbiết.Tôikhôngbiết.Nóđãchảmuốndụtôilọtvàothêmlầnnữalàgì.Tôinghĩchắcnóđangchờchoquađêmđểđisăn,haynómuốntránhlàmhưcáiphòngngủcủamình.Nhưngtôimongcácbạnđừngtranhcãi.ConSmaugcóthểvọtrabấtcứphútgiâynào,vàhyvọngduynhấtcủachúngtalàchuivàođườnghầmvàđóngchặtcửalại.”

TrônggãtathậtthathiếtvàcuốicùngđámDwarfcũnglàmtheolờigã,nhưnghọvẫnchưađóngchặtcửa,chorằngđólàmộtbướcquátuyệtvọngvàcũngbởichẳngaibiếtmởcửaratừphíabêntrongbằngcáchnào.Ýnghĩ

bịkhóachặttrongđườnghầmvớilốiraduynhấtdẫnthẳngvàohangRồngquảkhóaiưađược.Thêmvàođó,mọivậtđềucóvẻyênbình,cảphíatrênlẫnphíadướiđườnghầm.Trongsuốtmộthồilâu,cảđámvẫnngồitạichỗ,khôngxacánhcửakhéphờlàmấyvàtiếptụcchuyệntrò.Cuộctròchuyệngiờ quay sang những lời quái quỷ của con Rồng về những người Dwarf.Bilboướclàgãchưahềnghenhữnglờiấy,bởilúcnày,gãđãhoàntoàntintưởngnhữngngườiDwarfhoàn toàn trung thực,khihọnói chẳnghềnghĩxemchuyệngìsẽxảyramộtkhikhobáuđãđượcđoạtvề.”

“Bọntôibiếtviệcnàythậtliềulĩnh,”Thorinnói,“giờcũngvẫnbiếtvậy.Nhưngtôivẫnnghĩlàkhichúngtađãthànhcông,lúcđócònkhốithờigianđểsuytínhtiếp.Cònvềphầnanh,anhBaggins,tôichắclàanhsẽđượcđềnơnxứngđángvàanhsẽđượcchọnphầnchiacủamình,ngaykhichúngtacóđượcchútgì.Xinlỗinếuanhbậnlòngvềchuyệnvậnchuyển–tôibiếtsẽrấtkhókhănđây.Nhữngvùngđấtnàycũngchẳngbớtnguyhiểmhơnvớithờigian,ngượclại thìcóđấy.Nhưngbọntôisẽ làmmọiđiềucóthể,và cũngchiaphầntổnphívớianhkhitớidịp.Tinhaykhônglàtùyanh.”

RồicuộcchuyệntròlạiquayvềvớicáikhotàngkhổnglồvàvềnhữngbáuvậtmàThorinvàBalincònnhớđược.Họbănkhoănkhôngbiếtmấythứđócócònlànhlặnbênđạisảnhdướiđâychăng:nhữngcâytrườngthươngđượcchếriêngchođạoquâncủaNhàVuaBladorthin (đãquađời từ lâu),mỗimũithươngđượcluyệntớibalầnvàcócándátvàngtinhxảo,nhưnglạichẳngkhinàođượcchuyểnđihayđượctrảtiềncông,rồinhữngchiếckhiênchocácchiếnbinhđãmất từ lâu, chiếccúpvàngvĩđại củaThrór, cóhaiquaivàchạmđủhìnhchimvàhoalá,mắtvànhụychúngđượckhảmbằngngọcquý,nhữngáogiápmạvàngvàbạcchắcchắnvôngần,dâychuyềncổcủaGirion,LãnhChúaxứDale,đượclàmtừnămtrămviênngọclamxanhnhưlácỏ,vàôngtađãtặngchocontraicảcủamìnhcùngmộtchiếcgiápxíchchưatừngthấytrướcđây,đượcchếtáctoànbằngbạctrắng,chắcgấpbalầnáogiápthépthôngthường.NhưngkỳdiệuhơntấtthảylàviênbạchngọckhổnglồmàngườiDwarfđãtìmthấytronglòngNúiLớn,TráiTimcủaNúiLớn,viênArkenstonecủaThráin.

“Arkenstone!ViênArkenstone!”Thorinthốtlêntrongbóngtối,lãomơmàngtựađầulêntrêngối.“Nótrôngnhưmộtvìsaovớihàngngànmặt:nólấplánhnhưbạcdướiánhlửahồng,nhưnướcdướimặttrời,nhưtuyếtgiữaánhsao,nhưmưadướiánhtrăng.”

Nhưng ướcmuốnmêmuội về kho báu đã rớtmất khỏiBilbo. Gã chỉnghelờmờvềcâuchuyệncủahọ.Gãngồisátbêncánhcửavớimộttailắng

nghenhữngâmthanhphíabênngoài,taikiacảnhgiácvớinhữngthanhâm,vượt qua những lời than vãn của đámDwarf, sẵn sàng nghe những tiếngvọng,nhữngcửđộngnhỏnhấtvọngtừphíadướilên.

Bóngtốingàycàngđậmđặcvàgãcàngthấykhôngyên.“Đóngcửalạiđi!”gãnănnỉhọ.“Tôi thấysợconRồng thấuxương rồi.Cái sự tĩnh lặngnàytôicònthấykhóưahơntiếnggầmlúcđêmqua.Đóngcửalạiđi,trướckhiquátrễ!”

CógìđótronggiọnggãlàmđámDwarflolắng.Thorinchậmchạptừbỏgiấcmộngcủamìnhvànhổmdậy,lãolấychângạtviênđáđangchặncửa.Rồihọrasứcđẩycửa,nósậplạivớimộttiếngvang.Chẳngcódấuvếtnàocủalỗkhóatừphíabêntrong.HọđãbịkhóachặttrongNúiLớn.

Cũngngaykhoảnhkhắcđó.Họcònchưakịptiếnthêmbướcnàoxuốngđườnghầm, thìmột tiếng rung chuyển như thể đang cómấy gã khổng lồđangdùngcâysồiđâmphávàosườnnúi.Tảngđánứttoác,tườngrạnravànhữngviênđánhỏtớitấprơitrênđầuhọ.Tôicũngchẳngmuốnnghĩxemchuyện gì sẽ xảy ra nếu những người Dwarf vẫn chưa đóng cửa. Họ laoxuốngphíadướiđườnghầm,hàilònglàmìnhvẫncònsốngsót,cònngoàikia,phíasaulưng,tiếnggầmrốngvàrúrítcủaconSmaugđang cuồngnộnghethậtdễsợ.ConRồngđangđậpnátnhữngtảngđáthànhmảnhnhỏ,quậtđổtườngngănvànhữngmỏmđávớicúđậpbằngđuôi,chotớikhitoànbộcảkhucắmtrại,cảđámcỏcháy,cảtảngđácủaconchimhét,lẫnnhữngbứctườngđầyốcsên,rồigờđáhẹp, tấtcảchỉcònlàmộtđốngvụnnát,vàcảmộtdòngthácđávụntuônàoàoxuốngthunglũngbêndưới.

ConSmaug đã lẳng lặng rời khỏi hang, nhẹ nhàng cất cánh bay lên,chậmrãilượnquanhnhưmộtconquạđenkỳquái.Theochiềugió,nóbaysangphíatâyNúiLớn,hyvọnglàsẽtómđượcvàikẻbấtcẩnvàtìmlốidẫntớiđườnghầm,nơigãtrộmđãlọtvào.Cơngiậncủanóbungrakhinóchịu,khôngtìmđượcaivàcũngchẳngthấyđiềugìkháclạ,dùđótinchắclàphảicólốivàoởđâuđây.

Saukhixảgiậnbằngcáchđó,nóthấydễchịuhơnvànónghĩtronglònglàmìnhsẽkhỏigặpchuyệngì từhướngbênnàynữa.Lúcnàynócònmộtcuộc báo thù khác đang chờ đợi. “Người Cưỡi Thùng à!” nó cười khẩy.“Thằngngốcấynhấtđịnhtớiđâytheođườngthủychứkhôngsai.Taokhôngbiếtmùivịcủamày,nhưngmàykhôngphảibọnngườixứTrênHồ,màyđãcótụinótrợgiúp.Tụinósẽphảigặptavàsẽbiết:aimớilàNhàVuathậtsựcủaXứSởNgầmTrongNúi.”

Vươnmìnhtronglửađỏ,nóbayvềphíaNamdọctheoDòngSôngChảyxiết.

CHƯƠNG13:Khichủnhânvắngnhà

Ngaykhiđó,đámDwarfvẫnngồitrongbóngtốimờmịt,sựimlặngbaotrùmlênbọnhọ.Họăncũngítvàcũngbớtchuyệntrò.Mấyngườinàyđãkhôngcòntínhđượcthờigian,ngồikhôngdámcụccựa,bởingaymộttiếngthì thầmcũng âmvang rất lớn trong đường hầm.Dù đôi lúc ngủ thiếp đinhưng rồihọcũng lạichoàng tỉnh trongbóng tối tịchmịchbao labất tận.Saubaongàychờđợi,ấylàhọnghĩvậy,ngườiđãthấygầnngạtthởvàmêmuộivìthiếukhôngkhítronglành,họthấykhôngthểchịuthêmđượcnữa.ChắchọcònmừngvuinếungheđượcnhữngtiếngđộngphíabêndướihangbáohiệusựtrởvềcủaconRồng.Trongsựcâmlặngnàyđoànngười bỗngthấy sợnhững tròxảoquyệtmaquái củaSmaug, nhưngđâu thểngồi đâymãiđược,Thorinlêntiếng.

“Thửmởcánhcửaranào!”lãonói.“Taphảithấylạilàngiómát,khôngthìchếtmất.TanghĩthàbịconSmaugnghiềnnátngoàitrờikiacònhơnlàchếtngạttạichốnnày.”

Vàigãtrongđámlùnđứngdậy,mòmẫmlầntớichỗcócánhcửatrướcđây.Nhưngđámnàypháthiệnralàphíatrênđườnghầmđãsụpxuốngvàbịnhững tảngđá lớn chắnđường.Cả chìa khóa lẫnphép thuậtmà cánh cửatừngthuầnphụccũngchẳnggiúpmởnórađượcthêmlầnnữa.

“Chúngtasabẫyrồi!”Mấygãrênrỉ.“Vậy làhết! chúng ta sẽ chết tạiđây!”

Không hiểu vì sao cứmỗi khi đám lùnDwarf trở nên tuyệt vọng, thìBilbolạithấytráitimmìnhtrởnênthanhthản,nhưthểcóvậtnặngnàođượccấtbỏđi.

“Nào,thôinào!”gãnóiđộngviên.“Bốtôivẫnthườngnói‘cònsống,cònhyvọng!’vàcả‘quátambabận’nữa.Tôisẽxuốngdướihangbâygiờđây.Tôixuốngđóđãhailầnrồi,lúcbiếtrằngconRồngđangnằmchờđợi,vàgiờthìtôisẽmạohiểmlầnthứba,khikhôngchắccónóởđóhaykhông.Dẫusaođườngthoátduynhấtlàdướiđó.Vàlầnnàycácbạnnênđicùngtôi.”

Trongcơntuyệtvọng,đámlùnrậmrâuchấpthuận,vàThorinlà ngườiđầutiêntiếnlạichỗBilbo.

“Giờphảicẩntrọnghơn,”gãHobbitthìthầm,“thậtnhẹnhàngthôi!ConSmaugcóthểvắngmặt,nhưngcũngcókhicòndướiđó.Chớcómạohiểm

vôích!”

Họcứđidầnxuống,xuốngsâuhơn.ĐámDwarfkhôngbiếtcáchđinhưdânHobbit,dĩnhiênrồi,vàcảmớnhữngtiếngphìphò,lẹtxẹtâmvangkỳlạđầyđedọa.Lúcnày lúckhác,Bilbolạichết lặng tạichỗvà lắng tainghe,chắckhôngcóâmthanhnàolọtxuốngdưới,gãđoánvậy.RồiBilboxỏchiếcnhẫn vào và vượt lên phía trước. Thực ra cũng không cần thiết, bóng tốiđangđenđậmvàcảtoánbọnhọđềuvôhình,cónhẫnhaykhôngcũngvậythôi.TrờitốitớimứcanhchàngHobbitkhônghaymìnhđãtớicửahầm,gãbướctớitrướcvàngãlộnnhàoxuốnggianđạisảnh.

Gãtanínthởnằmsấpmặt, khôngdámđộngđậy, cả thởcũngphải dèchừng.Nhưngkhôngcómột chuyểnđộngnào.Chẳng cómột quầng sángnàohết,gãnghĩkhitừtừnhấcđầulên,màchỉcómộtđốmsángnhỏmờnhạtphíabêntrên,títxatronggóctối.Nhưngđókhôngphảilàmộttàn lửacủaconRồng,dùmùihôicủanóđậmđặctrongphòng,vàtrênlưỡigãcònđầyvịkhói.NgàiBagginskhôngthểchịuđựngthêmđượcnữa.

“Ê,lạitìmxem,Smaug,đồgiunđất!”Gãtathethékêuto.“Thôicáitròcútbắtấyđi!Đốtđènlên,vàthửbắttaoxem!”

Những tiếng vọng yếu ớt lan theo những căn phòng không trông rõ,nhưngkhôngcómộtlờiđápnàohết.Bilbonhỏmdậyvàbănkhoănkhôngbiếtnênrẽtheohướngnàođây.

“Quả là thúvị,nếubiếtconSmaugđanggiở trògì?”gã ta nói. “Ngàyhômnay,haylàđêmrồinhỉ,hắnvắngnhà.NếuÓinvàGlóinkhôngđánhmấtđồđánhlửathìtacứthắpsánglênmàxem,trướckhithờivậnđổithay.”

“Lửa!”Gãtakêuto.“Cóaithắpsánglêndùmkhông?”

Đám lùnDwarf, có lẽ kinh hoàng khi thấyBilbo rơi đánh tùm xuốnggian đại sảnh, vẫn đang túm tụm tại nơi gã đã bỏ rơi họ, chỗ cuối đườnghầm.

“Suỵt…Suỵt…”đámnàyrítlênkhinghetiếnggãta.ĐiềuđógiúpchoanhchàngHobbitnhậnranơihọđangẩnnáu,nhưngcũngmấtthêmmộtlúcgãmớimoithêmđượcchútgìởđámngườinày.MãichotớikhiBilbobắtđầunhảychồmchồmtrênsàn,miệnggàokhảntiếng“lửa,lửa,”Thorinmớichịunhường lối và saiÓin cùngGlóin quay lại chỗ để đồở đầu trên củađườnghầm.Saumộtlát,ánhsángchậpchờnsoibónghaingườiđangquaytrởlại,taycầmmộtngọnđuốcthôngnhỏ,Glóincòncắpdướináchthêmgầnchục cây nữa. Bilbonhanh nhẹn chạy đến gần lỗ thủng và giật lấy ngọn

đuốc,nhưnggãkhôngthuyếtphụcđượcbọnlùnthắpnốtsốđuốccònlạivàcùngđixuốngvớimình.

NhưThorinđãgiải thíchcặnkẽ, ngàiBaggins là chuyênviênbẻkhóachínhthứcvàlàngườiđiềutracủabọnhọ.Nếuôngtathấycầnmạohiểmthắpđuốc,thìđólàviệcriêngcủaquýông.Họsẽngồiởđườnghầmvàchờbáocáo.Vậynênđámlùnngồixuốngngaygầncửavàquansát.

BọnhọthấychiếcbóngbénhỏcủagãHobbitđangđingangsàn,taygiơngọnđuốclêncao.Đôilúc,khigãlạigần,họcònthấycảánhlấploángvàtiếnglengkengkhigãHobbitvấpvàomộtđồvậtbằngvàng.Ánhsángmờdầnkhigãtatiếnvàogiansảnhchính,rồilạithấynóthấpthoángphíatrêncao.Bilbođangleo lên trên tráinúichâubáu.Gãmauchóng leo lênđượctrênchóp,vàlạiđitiếp.Rồibọnhọthấygãdừngbướcvàcúixuốngtronggiâylát,nhưngkhôngrõlýdovìsao.ĐóchínhlàvìviênArkenstone–TráiTimcủaNúi!BilbođoánnhậnranótheomiêutảcủaThorin;nhưngquảthậtchẳngcóviênbảongọcthứhainàonhưvậy,trongcảcáikhobáukhổnglồnày,haybấtcứnơinàokháctrênthếgiới.Khigãtaleolên,chínhcáiánhsángtrắngnàyđãrọisángvàhútchângãvềhướngđó.Dầndà,đốmsángđãbiếnthànhmộttráicầutrắngsáng.Khigãtớibên,nóđangtỏaramuônmàulunglinh,lấplánhtrênmuônmặttrongánhđuốcchậpchờn.Cúinhìnxuốngnó,gãtathấynghẹtthở.Viênngọcvĩđạiđangtỏasángdướichângãbằngmộtánhsángnội tại,nóđãđượcnhữngngườiDwarf chau chuốt tạonên,nhữngngườiđãđàođượcnótừtâmhuyệtcủaNúiLớn,viênngọcđanghấpthumọinguồnánhsángvàomìnhvà tỏa thànhhàng chụcngànnhững tiacầuvồnglấplánhtrongmộtquầnghàoquangtrắng.

Cánh tay của Bilbo như tuân theo một sức mạnh vô hình, vươn tớiArkenstonevànắmlấy.Nhữngngóntayngắncủagãtakhôngthểkhépchặtxungquanhviênngọclớnvànặngnày,nhưngrồigãcũngnhấcnólên,nhắmnghiềnmắtvàbỏnóvàotrongtúiáosâukínnhất.

“Đấy,giờthìtađãlàtêntrộmthựcsựrồi!”gãtanghĩ.“Nhưngtanghĩlúcnàođótasẽphảikểlạivớiđámlùn.Chínhhọnói là tacóthểtựchọnphầnchia;còntamuốnchọnArkenstone,chohọtấtcảphầncònlại.”Nhưngtronggãvẫn thấy áynáykhôngyênbởiviệc tự chọnphầnchiakhôngcónghĩabaogồmcảviênbảongọcvôgiánày,vànhữngrắcrốisẽcòntớitừviênngọcấy.Giờthìgãđitiếp.Gãleoxuốngphíabênkiacủaquảnúichâubáu,vàánhlửalấploángkhuấthẳntầmnhìncủađámlùnDwarf.Nhưngrồibọnhọlạithấyánhđuốcởxaxa.Bilbođangđicắtngangquagianđạisảnh.

Gãđitiếp,chođếnlúctớiđượcbênnhữngcánhcửalớnphíađằngkia,mộtlàngiómátlàmgãtỉnhlại,nhưngsuýtlàmtắtngọnđuốc.Gãlenlénhémắtquakhecửavànhìnthấybóngdángcủanhữnghànhlangthoángrộngvàlờmờthấynhữngbậcthangrộngdẫnvàobóngtốiphíatrên.ChẳngthấytămhơiconSmaugđâuhết.Khigãquayngườilạivàmuốntrởvề,bỗngcómộtbóngđenvụtqua,quệtcảvàomặtgã.Bilbokêuthất thanh, lùi lại vàvấpngã.Bóđuốcrơichúcxuốngvàtắtngấm.

“Chắc chỉ là một con dơi thôi, hy vọng là vậy,” gã hoang mang nói.“Làmgìbâygiờnhỉ?ChẳngrõđâulàĐôngTâyNamBắcnữa!”

“NàyThorin! Balin! Óin! Glóin! Fili! Kili!” gã hét tướng lên, nhưngtrongkhoảngkhôngbấttậntốiđen,giọngcủagãvanglênthậtyếuớtvàkhómànghethấyđược.“Đuốcbịtắtrồi!Aiđóhãylạiđâygiúptôi!”Lòngdũngcảmcủagãchợtbiếnđiđâumất.

Đámlùncũngvăngvẳngnghetiếngkêucủagã,nhưng từduynhấthọphânbiệtđượclà“giúptôi”.

“Có chuyện quái quỷ gì dưới ấy nhỉ?” Thorin băn khoăn hỏi. “Chắckhôngphải conRồng rồi, bằng không anh ta làm sao lại hét lớn như thếđược?”

Bọnhọchờthêmmộtlúc,nhưngchẳngnghetiếngconRồng,chỉ ngheâmthanhkêucứucủaBilbovẳngtừxalại.

“Nào, ai đóhãyđốt thêmđuốcđi!”Thorin ra lệnh. “Trông có vẻ nhưphảigiảicứuNgườiBẻKhóacủachúngtađây.”

“Đãtớilượtchúngtagiúpgã,”Balinphụhọa.“Vàtôixinxungphong.Ítrathìlúcnàycũngcóvẻantoàn.”

Glóinđốtthêmvàibóđuốcvàcảđámlùncùngbòra,vộivãmen theobứctường.Khôngbaolâusau,họđụngphảiBilbođangđi ngược lại.Vừanhìnthấyánhđuốclậplòe,gãliềntrấntĩnhlạingay.

“Cócondơivàtôilàmtắtđuốc.Chỉcóthếthôi!”gãtagiảithích.Bọnlùnthởphàonhẹnhõm,nhưngrồilạicàunhàungayđó,bởikhikhôngđãbịmộtphenhoảnghồnvôcớ.Nhưnghọnóigìđây,nếugãchỉchohọxemviênArkenstonengayphútgiâyphútấy,quảthựclàtôikhôngrõ.Riêngnhữngánhlấplánhcủachâubáu,màhọđãnhậnrakhiđingangphòng,cũngđãđủthổibùnglêndòngmáuđammêcủangườiDwarf.VàkhitráitimmộtngườiDwarf,dùlàngườiđángkínhnhất,đượcđánhthứcbằngvàngvàchâubáuthìlãotabỗngtrởnênkiênquyết,vàcókhibiếnthànhhungtợn.

ĐámlùnDwarfgiờchẳngcầnai thúcđẩy.Bọnhọhốihảlụcsoátgianphòngkhicòncóthờigian,vàhọướcaođólàsựthực,ítnhấtlàtrướcmắt,khiconSmaugvắngnhà.Mỗilãocầmtrongtaymộtngọnđuốc,rồitừnglãongắmhếtbênnàytớibênkia,quênphắtcảsợhãivàthậntrọng.Bọnhọnóilớn,gọinhauíới,chỉchonhauxemcácmónđồtháotrêntườngxuốnghaylựatrongđốngchâubáura,mắtsămsoi,tayrờmó.FilivàKiliđangrấtvuinhộn,mấygã tìm thấyvô sốđànhạc tuyềnbằngvàngvới những sợi dâybằngbạc,rồihọchạmthửlêndâyđàn.Cũngbởinhữngcâyđànnàycómathuậtnêndâyvẫncăngnguyên(vàcũngchẳngkhinàobịconRồngsờ tới,nóvốnchẳngưaâmnhạclắm),vàmộtgiaiđiệuêmdịungậptràncănphòngđentối.NhưngnhữnglãoDwarfkháclạithựctếhơn;đámnàylolượmđáquývàđútđầycáctúiáo,vàhọđểnhữngthứkhôngthểmangtheotuộtdầnkhỏingóntay,mắtnhìnluyếntiếc.Thorincũngchẳngkémcạnhgì,lãovẫnluônsục từchỗnàysangchỗkhácđể tìmmột thứvốnchẳngthểkiếmra.LãođangtìmviênArkenstone,nhưngkhônghémôichoaihaybiết.

HẾTTẬPBỐN

LiệuBilbosẽlàmgìvớiviênngọcbáu?

ConRồngquỷquyệthiệnđangởđâu?

KhingườilùnDwarfđãnổimáutham,aisẽlàngườingănbướchọ?

MờicácbạnxemtiếpTập5:Kẻtrộmtrongđêm.

TẬP5:KẺTRỘMTRONGĐÊM

TómtắtnộidungTập4

Đơnđộc,khôngngườigiúpsức,BilbođãđốimặtvớivịChúaTểHungDữcủaNúiLớnconRồngSmaug.

CuộctraođổigiữagãtrộmvôhìnhvàconRồngđầygaycấn.

Thôngminh,canđảmvàkhéoléo,BilbođãpháthiệnranơitửhuyệtcủaconRồng.

Nhưngphầnmình, conRồngcũngđãhiểu rõnhữnggìmuốnbiết.NóbiếtlàtêntrộmBilbođãcósựgiúpđỡcủanhữngngườidânThànhPhốTrênHồ.

KhôngtìmthấynhữngngườiDwarftrongvùngNúicủamình,conRồngchuyểncơngiậncủamìnhsangThànhPhốTrênHồ,vàthềsẽtắmthànhphốtronglửađỏ.

TrongkhiconSmaugvắngnhà,nhữngngườiDwarfcùngBilbođãphảixuốngsàohuyệtcủaSmaugđểtìmlốithoátthân.

TaytrộmBilbocũngđãtìmraviênbảongọcArkenstonetrongkhobáu.Những viên đá quý thườngmang theo tai họa. Và viên Arkenstone cũngkhôngphảilàngoạilệ.LiệusốphậnnàođangchờđónBilbo?

CHƯƠNG13:Khichủnhânvắngnhà(tiếptheo)

“Tasẵnlòngđổicảđámchénquýgiánày,ừ,để lấymộtchútđồuốngtrongmấycốcgỗcủaBeorn.”

“Thorin,” gãhét lớn. “Sao đây nào?Chúng tamặc giáp trụ, nhưng cógiáptrụnàođủkhángcựlạiSmaugHủyDiệt?Khobáunàyvẫnchưađượcđổichủđâu.Chúngtađâucótìmvàngmàlàtìmđườngthoáthiểm;vàcũngđãtháchđốsốmệnhkhálâurồi.”

“Anhnóiđúnglắm!”Thorinđáp,lãođãtỉnhtrí.“Chúngtađi thôi!Tôisẽdẫnđường.Chodùcócảngànnămnữatrôiđi.Tavẫnkhôngquênnhữngđườngngangngõdọctrongcungđiện.”Rồilãogọimấyngườikhácvàhọtụtậplại,giơđuốc lêncao,họbướcquanhữngcánhcửa lớnđangmởhoác,khôngquênnémkhánhiềunhữngánhnhìntiếcnuốilạiphíasau.

Nhữngbộáogiáplấploángcũngđãđượccheđibằngnhữngbộquầnáonátbươmvànhữngmũtrụcũngđượcgiấudướinhữngmũtrùmbẩnthỉu,rồitừngngườimột,họtheobướcThorintạothànhmộtchuỗinhữngđốmsángnhỏtrongđêm.Đôilúchọdừngbước,lắngnghehồihộpxemcótiếngđộngnàocủaconRồngđangtrởvềchăng.Dùkhungcảnhgiờđâythậthoangtàn,đổnát, tấtcảđềunhơnhớp,hôi thốibởinhữngchuyếnđivềcủaconquáivật,nhưngThorinvẫnbiếttừnghànhlang,từnggócngoặt.Họđitheomộtcầuthangkhádài,rẽxuốngtheomộthànhlangrộngvàâmvangtiếngchân,lạirẽtiếp,vàlạileotheonhiềuthanggác,rồilạinhiềuthangkhácnữa.

Nhữngcầuthangnàyđềunhẵnnhụi,đượckhoétthẳngvàonúiđá,phẳngphiuvàrộngrãi;vànhữngngườiDwarfcứleolên,leolêncaomãi, chẳngthấybóngdángmộtai,chỉcónhữngchiếcbóngchậpchờncủachínhhọvụtlùirakhinhữngbóđuốcrunrẩytronggiótiếnlạigần.MấybậcthangnàydẫusaocũngchẳngđượcxâychovừachândânHobbit,nênBilbođã thấynhưkhôngbướcnổi,khi trầnnhàchợtnhôcaovàxakhỏi tầmnhữngánhđuốc.Cóánhsánghiuhắtchợtxuyênquamộtlốimờphíaxa,vàkhôngkhíđãthấythoángđãnghơn.Trướcmắthọánhsángđangrọiquanhữngcánhcổnglớnđãbịcháyphânnửavàđangnghiêngngảtrênmấythanhbảnlề.

“GianđạisảnhcủaThrórđây,”Thorinnói,“cănphòngcủahộihèvàyếntiệc.CửaTrướckhôngcònxađâylắm.”

Họcùngđiquagiansảnhđãđổnát.Nhữngchiếcbànđãmọtruỗng,ghếtựavàghế dài nằm lật ngửa, cháy đen vàmục rữa.Có vô số đầu lâu và

xương trắng trải ngập trên sàn giữa những chiếc vại và bình uống, nhữngchiếccốcsừnggãynátvàbụibặm.Khiđixuyênquanhữngcánhcửanơicuốiphòng,taihọchợtnghetiếngnướcchảy,vàánhsángxámnhạtđã trởnênrõrànghơn.

“NguồncộicủaDòngSôngChảyXiếtđây,”Thorinnói.“NóhốihảchạytừđâyraCửaTrước.Chúngtađidọctheosông.”

Mộtdòngnước sôi sục đang tuôn ra từ một cửa hang đen thẫm trêntường đá, cuộn chảy trongmột con kênh hẹp khoét thẳng và sâu bởi xảothuậtcủanhữngngườixưa.Bêncạnhconkênhlàmộtconđườnglátđálớn,đủ rộng cho nhiều người cùng sánh bước.Cả đoàn chạymau trên đường,quànhquamộtgóc rộngvàdừng lại!Trướcmặthọ là ánh sángbanngàychóichang.Phíatrướclàmộtmáivòmcaođangnhôlênvớinhữngnétchạmtrổ còn trông rõ, dù nay đã đen đủi, sứtmẻ và đổ vỡ.Mặt trời trong lànsươngđangtỏaánhsángmờquanhữngvòngcungNúiLớn,vànhữngánhvàngrơitrênnhữngtấmđáláttrênthềm.

Cảmộtcơnmưanhữngcondơi,bịđánh thứcbởi ánhđuốcbayúa ra,trongkhinhữnglữkháchgiậtmìnhnhảynhổm,trượttrênsànđáphẳngvàtrơnsaunhữngchuyếnvàoracủaconRồng.Giờdòngnướcđangchảyầmàovàngầubọtxuốngthunglũngbêndưới.Lữkháchchúccâyđuốcxuốngvàđứngnhìnngắmvớinhữngcặpmắtsữngsờ.HọđãtớiđượcCửaTrước,vàđangnhìnxuốngxứDale.

“Ốidà,”Bilbonói.“Tôichẳngkhinàonghĩlàmìnhcódịpnhìnquacánhcửanày.Vàtôicũngchẳngtínhlàmìnhcònđượcgặplạimặttrời,đượcthấygióthổitrênkhuônmặt.Chàchà,giólạnhquá.”

Đúngvậy.Mộtlàngióđônglạnhlẽođangtràntớinhưbáotrướcvềsựhiệnhữucủamùađôngđangđến.Nócuộntrênnhữngvòngcungnúivàtrànxuốngdướithunglũng,húvangtrongnhữngtảngđá.SaumộtthờigianbịgiamhãmtronglòngđấtngộtngạtcủanhữnghangđộngsặcmùiRồng,giờhọrunrẩydướimặttrời.ThìnhlìnhBilbochợtnhậnra làgãchẳngnhữngmệtmàcònđangđóiphátrun.“Chắccũngquanửabuổirồi,”gãnói,“vàtôicholàcũngtớilúcdùngbữasángrồiđây,nếucònchútgìănđược.NhưngcáicửatrướcnhàconSmaugchẳngphảilànơiantoànngồiănsáng.Tađitìmchỗnàokínđáohơnđểnghỉchođỡmệt.”

“Phảilắm!”Balinđáp.“Tôinghĩlàmìnhbiếtmộtchỗnày:tacầntìmtớichỗvọnglâucũtrêngócTâyNamNúiLớn.”

“Cóxalắmkhông?”anhchàngHobbithỏi.

“Đikhoảngnămgiờ,cỡchừngđó.Đườngkhúckhuỷuđấy.ConđườngbêntráiCửaTrướctrôngnhưđãhỏngnátcả.Nhưngnhìnxuốngdướikìa!ConsôngđãquayngoặtvềNamtrongđồngbằngxứDale,ngaychỗtrướcmặtthànhphốđổnátkia.Thờixưađãtừngcócâycầuchỗđó,dẫnngaytớinhữngbậc thangbênbờphải,và trênbờcóconđườngdẫn tớiMỏmQuạ.Ngaychỗấycó,hayđãcó,mộtlốimòndẫntớivọnglâu.Trèolêncũngkhánhọc,dùchomấybậcthangcũchắcvẫncòndùngđược.”

“Trờiạ!”gãHobbitlầubầu.“Lại leo trèonữamàchẳngcóchútgìbỏbụng!Tôicứtựhỏixemchúngtađãmấtbaonhiêubữasáng,rồibaonhiêubữatốitrongmấycáilỗkhốnnạnphíthờigiannày.”

Nếunóichođúngthìmớicóhaiđêmvàmộtngày trôiqua, từkhiconRồnglàmsậpcánhcửamathuật(màcũngchẳngđếnnỗikhôngcógìlótdạ),nhưngBilbochẳngcòntínhđượcthờigian,vàmộtđêmhaymộttuầnlễđãtrôiquathìgãcũngchịu,khônghaybiết.

“Đi,đinào!”Thorinvừacườivừanói–lãolạithấyphấnchấn,taymânmêmấyviênđáquýtrongtúiáo.“Đừngcógọicungđiệncủatalà‘mấycáilỗkhốnnạn’!Anhcầnchờchonóđượcsửasangvàtranghoànglạiđã!”

“ĐiềuđóthìcònphảichờtớisaucáichếtcủaconSmaug!”Bilbonóiủrũ.“Chẳngbiếtnóđangởđâunhỉ?Tôisẵnsàngchịuhysinhmộtbữasángđểbiếttin.MonglàđóđừngcóbaylượntrênNúivàdòmdõchúngta.”

ÝtưởngnàyđãkinhđộngđámDwarf,vàhọmauchóngnhậnralàBilbovàBalinnóiđúng.

“Chúngtacầnrờingaykhỏiđây,”Dorinói.“TôinhưthấymắtconRồngđangnhìnchòngchọcsaulưng.”

“Cáichỗnàyquảcóhiuquạnhlạnhlùng,”Bomburnói.“Nướcuốngthìsẵn,nhưngđâucóthứgìănđược?conRồngchắclúcnàocũngđói.”

“Nhanhlên!Nhanhnào,”nhữnglãokháckêuto.“HãytớichỗlốimòncủaBalin.”

Phíadướibứctườngđábênbờphảichẳngcódấuvếtđườngđinàocònsótlại,nênhọđànhlêbướctrênnhữngtảngđábênbờtráiconsông,vàsựhoanghóa trốngvắngxungquanhđã làmThorin thêm thức tỉnh.Họ thấychiếccầuBalinmớinhắcđãsụpđổtừlâu,nhữngtrụđácủanógiờchỉcònlànhữngtảngđánhôlêntrongdòngsôngồnã,nhưnghọvẫnvượtđượcquaconsôngkhôngmấykhónhọc, tìmthấynhữngbậcthangcổvàleolênbờcaophíabênkia.Điđượcmộtquãngngắn, lữkháchđã tìm raconđường

mòn,vàítlâusau,đãtớiđượcmộtthunglũngnhỏsâuthẳmcóđánúibaobọc:họdừngchânnghỉnơiđâymộtlát,ăntạmmộtbữasángvớichủyếulàbánhkhôvànướclã(nếubạnmuốnbiếtbánhkhôlàthứgì.Tôichỉcóthểnóilàtôikhôngnắmrõcôngthứclàmbánh;nhưngđâylàmónbánhmìkhô,bảo quản được vô hạn định, chủ yếu dùng để cứu đói, và không dùng đểthưởngthức, thực tình thì rất dở, nếukhông tính tới việc luyệnquai hàm.BánhnàyđượcngườiTrênHồlàmchonhữngchuyếnđixa).

Sauđócảđoànlạiđitiếp,conđườnggiờchạyxuốngphíaTây,raxaconsông,vàcáithânthểlựclưỡngcủaNúiLớntrongngàycàngsáplạigầnhơn.RồihọcũngtớiđượcđườngdẫnlênMỏmQuạ.Đườngnàydốcngoặtvàcảđoànkhónhọcnốinhaulêbước.Lúcchiềumuộn,họmớilênđượctớiđỉnhnúi,vàthấyrằngmặttrờimùađôngđanghạdầnxuốngphíatrờiTây.

Họ tìm được khoảng bằng phẳng tại đây, khắp ba bên đều không cótườngbao,mặtphíaBắcdựalưngvàomộtváchđáphẳng,trêncókhoétmộtlỗtrôngnhưcánhcửa.Từcánhcửanày,có thể trôngracảmộtvùngrộnglớnởbamặtNam,ĐôngvàTây.

“Chỗnày,”Balinnói,“thờixưabọntaluôncólínhcanh.Còncánhcửakiadẫnraphíasau,ănvàomộtgianphòngđượcđẽosâuvàođánúi,dùnglàmtrạmgác.CómộtsốvọnglâunhưvậytrongtoànNúiLớn.Nhưngtrongthờithịnhvượng,quảcũngchẳngcómấynhucầucanhphòng,vàđámlínhcanhđãquánơilỏng–bằngkhôngchắcchắnđãcólờicảnhbáovềsựxuấthiệncủaconRồngtừsớm,vàmọichuyệnđãcóthểkhácđi.Giờchúngtacóthể nằm đây trú thânmột thời gian, và có thể dõi theo nhiều chuyệnmàkhôngsợbịaipháthiện.”

“Cũngvônghĩathôi,nếubọn tađãbịpháthiệnkhi lênnúi,”Dori nói,lãoluônvừađivừangoảnhcổnhìnlênđỉnhnúi,nhưthểtrôngchờSmaugđangđậutrênđónhưmộtconácđiểuđậutrêncành.

“Chúngtasẽởlạichỗnàythôi!”Thorinnói.“Khôngbướcnổinữarồi.”

“Rõchưa!”Bilbonóilớn,quăngmìnhxuốngđất.

Tronggianphòngđánàycóđủchỗchocảtrămngười,vàtạiđâycũngcómộtgianphòngnhỏ,nằmxahơncáilạnhbênngoài.Phòngtrônghoangvắng;cóvẻngaycảđámthúhoangcũngchẳngdámsốngquanhđây,từkhiconSmaugthốngtrịxứsởnày.Cảđoàndỡbỏhànhlý;vàingườinằmvậtxuốngvàngủthiếpđi,trongkhimấyngườikhácngồibêncửavàbàntínhkếhoạchtươnglai.

Trongmọi cuộc chuyện trò, họ luôn quay lại vớimột câu hỏi: Smaughiện ở đâu?Họ nhìn ngắmphíaTây và không thấy gì lạ, phíaNam cũngkhôngcógiấuvếtcủaconRồng,nhưngđangcórấtnhiềuchimchóctụbầynơiđó.Họcứngắmnghíavàbănkhoăn,nhưngkhôngtìmranguyêncớ,chotớikhinhữngvìsaođầutiênđãhiệnra.

CHƯƠNG14:Lửavànước

Giờnếubạnmuốn,giốngnhưnhữngngườilùnrâurậmDwarf,nghetintứcvềconRồng,bạncầnquaylạicáibuổichiềuhômđó,khiconRồngphásậpcánhcửavàbayđitrongđiêngiậnvàohaingàytrước.

NhữngngườidâncủaThànhPhốTrênHồxứEsgarothphầnlớnđangởtrongnhà,bởigió từphíaĐông tối tămđang thổivà trờikhá lạnh,nhưngcũngcóvàingườitảnbộtrênbếntàutheosởthích,nhữngvìsaođangtỏasáng trênnhữngvùngnướcphẳng lặng saukhimọc lên trên trời cao.Khinhìnratừthànhphốnày,NúiLớnthườngbịchắnbởinhữngvùngđồithấptítđầubênkiahồ,vàchỉlỗrỗởkhoảngtrống,nơiDòngSôngChảyXiếtđổxuống từphươngBắc.Dânxứnàychỉ thấychópnúivàonhữngngày trờiđẹp,vàhọcũngthithoảngmớiđểmắtqua,bởitrôngnóthậtghêsợvàquáigở,ngaycảtrongánhnắngbanngày.Giờnóđãchìmmấttích,khuấtdạngtrongbóngtối.

Bỗngdưngchópnúilạihiệnra,cómộtrănglửachạmvàonóvànhòađi.

“Nhìnkìa!”một người nói. “Lại có ánh sáng! Hôm trước người tuầncanh thấy chúng chợt sáng rồi chợt tắt suốt đêmcho tới bìnhminh.Ởđóchắcđangcóchuyệngì.”

“CólẽVuacủaXứSởNgầmTrongNúiđangluyệnvàng,”ngườikhácđáp. “Ông ta lênphíaBắcđãkhá lâu rồi.Đã tới lúcnhữngbài ca cổứngnghiệmrồi.”

“NhàVuanàochứ?”mộtgiọngnóiuámcấtlên.“Thíchhaykhôngthìtùy,nhưngđóquảgiốngngọnlửachếtchóccủaconRồng,vịVuaduynhấtcủaXứSởNgầmTrongNúimàtatừngđượcbiết!”

“Ông lúcnào cũng tiênđoán toàn chuyệngở!”nhưngngười khácnói.“Hếtchuyệnlụtlộilạitớicámúbịđầuđộc.Nghĩxemcógìhayhớmhơnđi!”

ThìnhlìnhmộtquầngsánglớnxuấthiệnởvùngthấpquanhmấyquảđồivàđầuphíabắccủaHồLớnnhuốmđầyánhvàng.

“NhàVuaXứ SởNgầmTrongNúi!” đám người gào lên. “Ngài hùngmạnhnhưMặtTrời,bạccủaNgàituônranhưsuối,vàngcủaNgàichảynhưsônglớn!DòngsônglạiphủđầyvàngcủaNúi!”họgàolênvànhữngcánhcửanhàđềubậtmởkhắpnơi,nhữngbànchânvộivãbướcdồn.

Sự kích động và phấn khích tột độ lại bao trùmmột lần nữa. NhưngngườicógiọngnóiuámđãchạybộtớichỗViênTrấnThành.“ConRồngđangtớiđấy,saithìtôiquảlàthằngngu!”ôngtahétlớn.“Cắtđứtcâycầuđi!Lấyvũkhíra!Lấyvũkhí!”

Rồinhững tiếngkènbáođộng thình lìnhvang lênvàdội lại trênkhắpnhữngbờđá.Tiếngreohòchợttắtvàniềmvuiđượcthaythếbằngnỗilosợchếtngười.VậynênconRồngđãkhôngtìmthấyhọkhôngphòngbị.Tronggiâylát,tốcđộcủaconRồngthậtkinhhoàng,đámngườinhìnthấynónhưmộtcộtlửađangđâmbổlạiphíamình,trôngngàycàngtolớnvàchóilọi–vàngaynhữnggãnguxuẩnnhấtcũngchẳngchútnghingờlànhữnglờitiêntrichắcđãkhôngứngnghiệm.Nhưnghọvẫncònmộtchút thờigian.Mỗibìnhlọtrongthànhphốđềuđượcđổđầynước,mỗichiếnbinhđềuđượcvũtrang,mỗimũitênvàlaophóngđềuđãsẵnsàng,còncâycầunốithànhphốvớiđấtliềnđãđượchạxuốngvàtiêuhủy,trướckhitiếnggầmcủacuộcápsátkinhkhủngcủaSmaugnghenhưsấmvangvàHồLớnchợtnhuốmđỏnhưmàulửabêndướinhữngcúđậpghêsợcủađôicánhRồng.

Xuyên qua giữa những tiếng kêu gào, rên rỉ và la thét của những conngười,conRồnglaoxuốngtrênđầuhọ,nótràntớihướngcâycầuvàbịlạchướng!Câycầuđãmấtdạng,cònkẻthùcủanóđangtrênmộthònđảotronghồnướcsâu–quásâu,quálạnhvàđentối,rangoàisởthíchcủaconRồng.Nếunó laoxuốngđó,khóibụisẽbốc lênmịtmờ,nhấnchìmcảvùngnàytrongsươngmùđếnvàingày,nhưngHồLớnlạimạnhmẽhơnconRồngvàsẽdậptắtlửatrướckhinókịptrườnqua.

Vùa gầm thét conRồng vừa bay quay lại trên thành phố.Cảmột cơnmưa nhữngmũi tên đen được phóng ào lên, va đập và bật ra khỏi nhữngchiếcvảyvàđáquýcủaconRồng,cònnhữngcâylaophónglênbịhơithởcủanóthổibùngcháyvàrơixèoxèoxuốngmặthồ.Chẳngcóđêmpháohoanàocóthểsánhđượcvớiquangcảnhđêmhômđó.Trongtiếngdâycungbậtvàtiếngkènthúctrận,cơngiậndữcủaconRồngđãlênđỉnhđiểm,nóđâmmùquángvàđãthựcsựnổiđiên.Chưatừngcóaidámtiếpchiếnvớinósuốttừngđónămtrời;vàchắcgiờcũngchẳngaidámmạohiểm,nếukhôngcóngườivớigiọngnóiuámkia(tênôngtalàBard),ngườivẫnđangchạytớichạyluicổvũcáccungthủvàgiụcgiãViênTrấnThànhlệnhchohọbắntớimũitêncuốicùng.

LửatuônratừhàmcủaconRồng.Nóxoayvòngphíacaotrênđầuhọ,rọisángcảvùngHồ;đámcâytrênbờvựcsángmầuđồngvànhuốmcảmầumáuvớinhữngchiếcbóngchậpchờntrongbóngtốiphíadưới.Rồinóđâm

bổ xuống thẳng cơn mưa tên, chẳng thèm suy tính trong cơn điên loạn,khôngđể ý tới việc xoaymìnhvà chìa ra đámvẩy chắc trướcmặt nhữngngườiphòngthủ,chỉcònnghĩtớiviệctắmcảthànhphốnàytrongngọnlửahủydiệtcủamình.

LửatrùmlênnhữngmáinhàlợprạvàcảnhữngmáinhàgỗchópnhọnkhiconRồnglaoxuống,rồilạilượnlên,rồivònglại,dùtấtcảđãđượcthấmđẫmnước trướckhinó tới.Một lầnnữahằng trămcánh tay lại tưới thêmnướclênmỗinơicóngọnlửabùngra.ConRồngđãầmàoquaylại.ĐuôinóđậpmạnhvàmáicủaCănNhàLớnsụmxuốngvàđổsập.Nhữngngọnlửakhôngthểdậptắtđãbùngcaotrongđêm.Mộtcúđậpvàthêmmộtcúđậpđuôinữa,vàmộtngôinhàrồimộtngôinhànữatheonhaubốccháyvàsụpđổ;vàvẫnchưacómộtmũitênnàongăntrởđượcSmaughaygây thươngtíchđượcchonónhiềuhơnlàmộtconmuỗixứđầmlầy.Nhữngngườiđànôngđangnhảybổxuốngnước từmọiphía.Đànbàvà trẻemchồngđốngtrênnhữngchiếc thuyềnđầynghẹt trongkhuchợ.Vũkhíbịvứtbỏ.Tiếngthanvãnvàrênrỉvanglênkhắpchốn,ngaytạinơimớitrướcđâymộtdạo,nhữngbàihátphấnkhíchđãđượchátlênngợicanhữngngườiDwarf.Giờnhữngconngườiđangnguyềnrủatêntuổinhữnglãolùn.ViênTrấnThànhcũngđangquaytrởlạichiếcthuyềnlớnmạvàngcủamình,hyvọngsẽđàothoátđượctrongcơnlộnxộnvàcứuđượcmạngmình.Chẳngmấychốccáithànhphốnàysẽbịbỏhoangvàbịthiêucháyđếntậnmặthồ.ĐóchínhlàhyvọngcủaconRồng.Nóchỉbậntâmđểmọingườilênhếttrênthuyền.Rồisẽcómộtchuyếnsănđuổithúvịđây,vàđámngườikiachỉcóthểdừnglạikhichếtđói.Cứchohọlênbờvànósẽchotấtcảđámcâytrênbờbiếnthànhlửađỏ,vớitấtcảruộngđồngvàbãichănnữa.Ngaylúcnày,nóđangkhoáitrávớitròmắcmồicâuthànhphố,khoáitráhơnbấtcứtrògìtrongnhữngnămqua.Nhưngvẫncònmộttoáncungthủđangcốthủgầnmấyngôinhàcháy.ViênđộitrưởngởđâylàBard,ngườicógiọngnóiuámvàmộtkhuônmặtcứngrắn,ngườibịbạnbènguyềnrủavềnhữnglờitiêntriđộcđịavềlũlụtvàcábịtẩmđộc,dùhọluônbiếtlòngcanđảmvàgiátrịcủaôngta.ÔngtalàconcháuhọxacủaGirion,lãnhchúaxứDale–vợconcủalãnhchúađãtrốnthoátxuốngđâytheoDòngSôngChảyXiết từxưa.Bardđangbắntừmộtcâycungkhổnglồlàmtừgỗthủytùng,chotớikhitấtcảtêncủaôngtachỉcònvỏnvẹnmộtmũi.Lửađãcháygầnbên.Cácđồngđộiđangbỏrơiông.Ônggiươngcunglênlầncuối.Chợtcóthứgìđóchạmvàovaiôngtừbóngtối.Ôngtathấygiậtmình–nhưngđóchỉlàmộtconchimhétgiànua.Khôngchútsợhãi,conchimđậungangtaiBardvànóivớiôngta.ThâtkỳlạlàBardchợtnhậnraôngtahiểunónóigì,bởichínhôngthuộcvềdòngtộc

xứDale.

“Chờ!Chờđã!”conchimnói.“Mặttrăngđanglênkia.CốtìmchỗlõmtrênngựctráiconRồngkhinóbayngangtrênđầuanh!”VàkhiBardđangngạcnhiênđứngđợi,conchimthuậtlạichoôngtanghemọitintứcnóđãnghe được trongNúi Lớn. Rồi Bard kéo dây cung tới sát ngang tai. ConRồngđangquầnlại,baythấp,vàkhinóbaytớinơi,mặttrăngđãmọccaophíabờđôngvàánhbạctrênđôicánhlớn.

“Mũitên!”ngườicungthủnói.“Mũitênđen!Tađãgiữmitớicuốicùng.Michưatừngphảnbộitavàtaluônthấylạimi.Tađãkếthừamitừchata,vàôngấylạikếthừatừtổtiênmình.NếumiđãtừngđượcrèntrongxưởngcủaNhàVuaXứSởNgầmTrongNúi,thìgiờhãybayđivàđâmchotrúng!”

Con Rồng nhào xuống thấp hơn mọi lần và khi nó trở mình đâm bổxuống,cáibụngtrắngcủanólấplánhđầynhữngviênđáquýdướiánhtrăng– trừmột chỗ.Cây cung lớn bật dây.Mũi tên đen bật ra khỏi giây cung,xuyên thẳng vào chỗ lõm trên ngực trái nơi cái chân trước của conRồngđangduỗirộng.MũitênxuyênsuốtvàoconRồng,cảmũi,thânvàđuôitên,cúđâmbổcủanóthậthungtợn.Vớimột tiếngrúlàmđiếctaiđámngười,làmcâyđổvàđávỡ,conSmaugbậttungtrongkhôngtrung,và,trởmình,nórơithẳngtừtrêncaoxuốngđốngđổnátbêndưới.

Nórơigọntrongthànhphố.Nhữngcúgiẫydụacuốicùngđãbiếnthànhphốthànhmộtđốngtànlửavàkhóibụi.Hồnướccũngsụcsôi.Mộtđámhơinướckhổnglồbốclên,trôngtrắngđụcdướimặttrăngchợttối.Cótiếngrítxèoxèo, tiếng lốc cuộnvà rồi tất cả chợt im ắng.Đó là kết thúc của conSmaugvàxứEsgaroth,nhưngkhôngphảicủaBard.Mặttrăngvànglợtlêncaohơnvàgiócũngmạnhlênvàlạnhlẽothêm.Giócuộnkhóithànhnhữngcâycộtngoằnngoèovànhữngđámmâyvộivã, rồixuachúngxuốngphíaTây,tanbiếnthànhtừngđámtơitảtrongvùngđầmlầygầnvớiRừngĐen.Vẫncònnhiềuchiếcthuyềnchởngườiởtrêntrôngnhưnhữngđốmđen,vàtheo chiềugióvẫn cònngheđược tiếngngười dânxứEsgarothđang thankhóc cho thànhphốvừa bị hủydiệt, cho đồ đạc và cả nhữngngôi nhà bịthiêuhủycủamình.Nhưngchắcmấyngườinàysẽcóthứđểbiếtơn,nếuhọkịpnghĩra,nhưngcũngkhótrôngđợilàhọsẽnhậnthứcrangaylúcnày:baphầntưdânthànhphốđãtrốnthoátvàsốngsót;rừngcâycùngđồngruộngvàcácbãichănthảcủahọvẫnyênlành;vàconRồngđãchết.Điềuđócóýnghĩagìthìhọvẫnchưanhậnthứcra.

Họ tụ lại thành từngđámđông rên rỉ bênphíabờ tây, co ro tronggió

lạnhvànhữnglờicằnnhằngiậndữđầutiênlàdànhchoViênTrấnThành,kẻđãtrốnkhỏithànhphốtừsớm,khimộtsốngườivẫncònđangchiếnđấu.

“Chađóquảcósànhsỏitrongmấychuyệnlàmăn–nhấtlàmấyvụlàmriêngcủa lão,”vàingườixì xầm, “nhưng lãoquảvôdụngkhi cógì nguyhiểm!”VàhọngợicalòngcanđảmcủaBardcũngnhưmũitênquyềnlựccuốicùng.“Nếuôngtachưachết,”tấtcảcùngnói,“tasẽchọnôngấylàmVua.Bard–NgườiSănRồngdònghọGirion.Tiếcthay,ôngtalạichếtrồi!”

Và ngay khi họ đang dở chuyện,một bóng người cao lớn bước ra từbóng tối.Ngườiông tađẫmnước,mái tócđengiờướt rượtvàphủxuốngmặtvàvai,ánhmắtbùngcháy.

“Bardchưachết!”ôngtalớntiếng.“Anhtađãlặnxuống,khikẻthùbịtiêudiệt.TalàBard,dònghọGirion,NgườiGiếtRồng.”

“VuaBard!VuaBard!”đámđônggàolớn;nhưngViênTrấnThànhđãnghiếnchặthàmrăngđanglậpcập.

“GirionlàLãnhChúaxứDalechứkhôngphảilàNhàVuaxứEsgaroth!”lãotanói.“VàởThànhPhốTrênHồ,chúngtaluônchọnQuanTrấnThànhtừnhữngngườicaotuổivàsángsuốt,chứkhôngcamchịusựlãnhđạocủanhững chiếnbinh tầm thường.Cứ cho ‘VuaBard’ trở lại vươngquốc củariêngmình–xứDalegiờđãđượcgiảiphóngbằngsựcanđảmcủaanhta,vàkhôngaingăn trởanh tacả.Aimuốncó thểđicùnganhấy,nếuhọ thíchsốngbênnhữngbếnbờlạnhlẽotrongbóngNúihơnlàbênnhữngbờnướcxanh tươicủaHồLớn.Nhữngngườisángsuốtsẽở lạiđâyvàsẽdựng lạithànhphốnày,lạicódịpvuisướngtronghòabìnhvàphồnthịnh.”

“ChúngtasẽchọnVuaBard,”nhữngngườiđứngsátbênđáp.“Quáđủđámgià lãovàbọnchỉbiết kiếm tiền rồi!”Rồi nhữngngười đứngxahơncũngnối lời: “ĐưaCungThủ lên!Dìmbọnđếm tiềnxuống!” cho tới khitiếnglavangvọngkhắpmộtvùngbờ.

“TalàngườicuốicùngđánhgiáthấpBardCungThủ,”ViênTrấnThànhthậntrọngnói(Bardđangđứngsátbênlãota).“Hômnayanhtaxứngđángđượcghitênmìnhvàodanhsáchnhữngânnhâncủathànhphốnày;vàanhta cũng xứng đáng với nhiều bài hát ngợi ca. Nhưng sao đây, hỡi nhữngngườidân?”nóitớiđây,lãotađứngthẳngdậyvànóirấtdõngdạc,“saotalạiphảihứngchịunhữnglờinguyềnrủacủacácngười?Tađãbịkhéptộigìđây?Taxinhỏi,ailàkẻđãchọcchoconRồngthứcgiấc?Ailàkẻđãnhậnnhững tặngvậthậuhĩnhvàsự trợgiúpnhiệt tìnhcủachúng ta;vàdẫndụchochúngtatinrằngnhữnglờitiêntrisẽứngnghiệm?Ailàkẻđãlợidụng

tráitimmềmyếuvàmơmộnghãohuyềncủachúngta?Họđãgửithứvànggìdọcsôngxuốngđểcảmơntavậy?ChỉcólửacủaconRồngvàsựhoangtàn!Chúngtacầnđòibồithườngtừkẻnàođâychonhữngtổnthấtcủamình,vàđểtrợgiúpchonhữngbàvợgóa,nhữngđứaconcôi?”

Nhưbạnthấy,ViênTrấnThànhchẳngphảitìnhcờmàđoạtđượcchứcvụcủamình.Hậuquả củanhững lờinóinày là trongkhoảnhkhắcnhữngngườidânquênphứtchuyệnbầuraNhàVuamới,màquaycơnphẫnnộcủamìnhvềThorinvàĐồngSự.Những tiếng lamandạivàđiêngiậnnổi lênkhắpphía;vàmộtsốnhữngkẻvốnhátnhữngbàicacổlớnmiệngnhất,giờđangkêugàolàchínhnhữngthằngchaDwarfđãchủtâmxuaconRồngtớichỗmình!

“Đồngốc!”Bardnói. “Sao lạiphí lờivàgiậndữvớinhữngngườibấthạnhđó?Hiểnnhiênlàhọđãmấtxáctronglửađỏ,từtrướckhiSmaugtớichỗbọnta.”TrongkhiBardnói,ýnghĩvềkhobáuhuyềnthoạiđangnằmđókhôngcóaicanhgiữchợtlenvàođầuông,vàôngđộtnhiênimlặng.ÔngtanghĩvềnhữnglờivừanóicủaViênTrấnThành,vềviệctáitạoxứDale,nếuôngtacóthểkiếmđủngười.

HồilâusauBardlạinóitiếp:“Giờkhôngphảilúcnóinhữnglờigiậndữ,QuanTrấnThành,haycânnhắcnhữngphươngándàilâu.Đangcóviệcđểlàmngayđây.Tôivẫnởđâycùngcácbạn thêmmột thờigian,nhữngsuynghĩ lại lời Ngài nói, tôi sẽ lên phương bắc cùng với những người tìnhnguyệntheotôi.”

Rồiôngtabỏđitrợgiúpdựngthêmlềulán,sănsócnhữngngườiốmvàbịthương.ViênTrấnThànhquắcmắtnhìntheokhiBardbỏđi,nhưngvẫnđứngđóbấtđộng.Lãotasuynghĩrấtlung,nhưngítnóigì,trừkhigọithêmngườimangtớilửavàđồăn.MỗinơiBardtới,ôngtađềunghenhữngcâuchuyệnrâmranvềkhobáuvôngầnđangkhôngcóngườicanhgiữ.Ainấyđềunóivềchuyệnbồihoànthiệthạibằngvànghọnhậnđượctừkhobáu,vàhọsẽcòntrởnêngiàucóhơn,dưdảtiềnnongđểmuanhữngmónđồquýphươngNam;suynghĩấygiúphọhưngphấn tronghoàncảnhđen tối lúcnày.Cũnglàđiềuhaytrongmộtđêmđầykinhhoàngvàkhốnkhổ.Chỗtrúthânchỉđủchovàingườivàlươngthựccũngđãgầncạn(ngayViênTrấnThànhcũngchẳngcònđượcbaonhiêu).Nhiềungườiđãtrốnthoátanlànhkhỏithànhphốsụpđổ,giờcũngbịnhiễmlạnhvàđaubuồnbaophủ,vàhọđãchếtmònsauđó.Bệnhtậtvàđóiăncànghoànhhànhtrongnhữngngàytiếpsaunày.

LúcnàyBardđangđiềuhành,ralệnhnếuthấycần,dùluônnhândanhQuanTrấnThành,vàôngtađangcómộtsứmạngkhónhọclàkiềmchếđámngười,cũngnhưchuẩnbịnơiởvàphòngvệ.Cólẽphầnlớnngườidânsẽchếttrongmùađônglạnhlẽođangvộivãtiếpnốimùathu,nếukhôngcósựtrợgiúpnào.Nhưngtrợgiúpcũngđãgầnkề;bởiBardđãlậptứcpháinhữngngười truyền tinngược sôngvàoRừngvà cầu cứuVuaElf.Nhữngngườinàytìmthấychủnhâncủakhurừngcũngđangchuẩnbị lênđường,dùđóchỉlàngàythứbasaucáichếtcủaSmaug.

NhàVuaElfcũngnhậnđượctintừnhữngthámtửriêngcủamình,từcảnhững loài chim vốn thân cận với người Elf, và đã biết khá rõ về nhữngchuyệnmớixảyra.SựnáoloạntrongnhữngloàicócánhsốngởvùngvenChốnHoangĐịacủaconRồngquảlàrấtlớn.Khôngtrungngậptrànnhữngđámlôngbay,vànhữnggãtruyềntincánhkhỏenàyđangvộivãbaytớibayluikhắpbầutrời.BêntrênbiêngiớicủaRừngĐen:“Smaugđãchếtrồi!”Lácâyxàoxạcvàngónglênnghemỗikhigióthổi.NgaytrướckhiNhàVuaElflênđường,tintứcđãlantớikhurừngthôngDãyNúiMờSương;Beornnhậntintrongngôinhàgỗcủamình,cònđámquỷnúiGoblinđangtụhọptronghangđộng.

“ĐólàtincuốicùngtangheđượctừThorinKhiênSồi,talolàvậy,”NhàVuanói.“Hắntasẽmaymắnhơnnếuởlạilàmkháchcủata.Dẫusaothìđócũnglàmộtlàngióđộc,”ôngtanóithêm,“chẳngmanglại thứgìtốt lànhđâu.”NhưngphầnNhàVuacũngkhôngquênsựgiàucócủaThrór.VậynênnhữngngườitruyềntincủaBardđãgặpNhàVuacùngnhữngtaycungthủvàtrườngthươngthủđanghànhquân;vàđámquạđangtụlạiđôngđặcbêntrên lão, bởi chúng chắcmẩm rằng chiến tranh lại sắp bắt đầu,một cuộcchiếnchưatừngcótrongnhữngxứsởnàysuốtchừngấynămtrời.NhưngNhàVua,khinghetincủaBard,chợtthấyxótxa,bởiôngtalàVuacủacáithiện và những con người tốt bụng. Đổi hướng hành trình, vốn khởi đầunhắmthẳngvềNúiLớn,ôngtaquaylạivềphíavùngHồ.NhàVuakhôngcóđủ thuyềnbè cho cả đoànquân, nên họ buộc phải chọnđi theo đườngbộchậmchạphơn;nhưngmộtkholươnglớnđãđượcgửiđitrướctheođườngthủy.DẫusaothìngườiElfcũngrấtnhanhnhẹn,vàdùvàonhữngngàynàyhọcũnghiếmkhiphảihànhbinh,cònmiềnđấtgiữaRừngĐenvàvùngHồkháphảntrắc,nhưngcuộchànhtrìnhvẫnrấtmaumắn.ChỉmấtnămngàysaucáichếtcủaconRồng,nhữngngườiElfđãtớibênbờHồvànhìnxuốngđốngđổnátcủaThànhPhố.Cuộctiếpđóndiễnrakhánồngnhiệt,vànhữngngườidâncùngViênTrấnThànhsẵnlòngchịubấtcứgiánàođểcóđượcsựtrợgiúpcủaVuaElf.

Kếhoạchmauchóngđượcvạchra.Cùngvớiphụnữvàtrẻem,nhữngngườigiàvànhữngbệnhviện,ViênTrấnThànhsẽởlại;cùngởvớiôngtacòncóvàitaythợvàkhánhiềungườiElfkhéoléo;họbậnbịuhạcày,thulượmgỗchuyểntừRừngxuống.Rồihọdựngnênvôsốtúplềutrênbờhồđểchống chọi vớimùa đông đang tới; và dưới sự hướng dẫn củaViênTrấnThành,nhữngngườinàydựngnênmộtthànhphốmới,đượcthiếtkếcònlớnhơnvàtránglệhơnkhitrước,dùkhôngnằmcùngchỗ.HọdịchlênphíaBắcđôi chút, bởimãi tận saunàyhọvẫncònhãi sợvùngnướcnơi conRồngnằmxuống.Nóchẳngkhinàocònquaylạiđượcvớichiếcgiườngbảongọccủamình,màvẫnnằmđó,lạnhlẽonhưđátảng,nhôlêntrênnềncủanhữngvũngnướccạn.Hàngđờisau,nhữngkhúcxươngkhổnglồcủanóvẫncòntrôngrõtrongnhữngngàytrờiđẹp,bêncạnhnhữngphếtíchcủathànhphốbị hỏa thiêu.Nhưng ít ai dámdạo ngang qua chốn bị nguyền rủa này, vàkhôngmộtkẻbạogannàodámlặnxuốnglànnướclạnhngắthaytìmcáchmòlênnhữngbáuvậtrớtratừgiáptrụcủaconRồng.

Nhưngtấtcảnhữngngườicònđủsứccầmvũkhí,cùngđoànquâncủaNhàVuaElf,đãsẵnsàngchocuộchànhquânlênphươngBắcvàoNúiLớn.Đómớilàngàythứmườimộtsaukhithànhphốsụpđổ,khinhữngtoántiềntrạmvượtquacánhcổngđánơicuốiHồtiếnvàoChốnHoangĐịacủaconRồng.

CHƯƠNG15:Mâyđentíchtụ

GiờchúngtaquaylạivớiBilbovànhữngngườilùnDwarf.Suốtđêm,họđãcửramộtngườicanhgác,nhưngtớikhitrờisángtỏ,họvẫnkhôngnhìnhay nghe thấymộtmột dấu hiệu nguy hiểm nào.Nhưng đám chim tụ lạingàycàngđôngđặchơn.NhữngđànchimnàybaytớitừphíaNam;cònđámquạ vẫn cư ngụ trênNúi Lớn giờ đang xoay tròn và kêu gào không ngớtmiệng.

“Cóchuyệngìlạlùngđangdiễnra,”Thorinnói.“Đãquamùaditrúrồimà;màbọnchimnàytoànthuộcgiốngcưngụtrongvùng.Nàosáođá,lạicócảđànchimrinữa.Cònphíađằngxakiatôithấycảbầychimănxácchếtđangquầnđảo,cứnhưsắpcóchiếntrậnđếnnơirồi.”

ThìnhlìnhBilbochỉtay:“Conchimhétgiàlạivềkia?”gãkêuto.“ChắcnóđãthoátthânkhiconSmaugtànphávùngtriềnnúi,nhưngđámốcsênthìchắckhôngthoátđược.”

Quảđúnglàconchimhétgiànuaấy,vàkhiBilbochỉ,nóbaythẳngvềphíahọrồiđậutrênmộttảngđágầnbên.Rồinóduỗicánhravàhót;rồilạinghiêngđầusangbênnhưlắngnghe;lạihótvàlạilắngnghelầnnữa.

“Tôi tin nó đangmuốn nói gì đó với chúng ta,”Balin nói, “nhưng tôichẳngngheđượctiếngloàichimnày,khónghevànhanhquá.Cậucóhiểugìkhông,Baggins?”

“Khônghiểurõlắm,”Bilbonói(thựcrathìgãtachẳngbiếtmộtchútgì);“nhưngôngbạngiànàytrôngcóvẻrấtphấnkhích.”

“Nómàlàconáclàthìhaynhỉ!”Balinnói.

“Tôinghĩôngbạnkhôngưaloàiđómà!Ôngbạnchảmuốntránhmặttụiđókhitalênnúiđâythôi?”

“Đó làbọnquạ!Toànmột thứcặnbãcómáu tọcmạch, lạicòn thô lỗnữa.Giáanhnghethấytụinógọichúngtasaulưngbằngnhữngbiệtdanhgìnhỉ?Nhưngáclàthì lạikhác.ChúngvốnthâncậnvớingườicủaThrórvàthườngnhắntintuyệtmậtchobọntôi,đểđổilấynhữngtặngvậtlấplánhmàchúngkhoáicấtgiấutrongtổcủamình.

“Chúngsốngrấtlâunămvàcótrínhớdẻodai,vàchúngcũngbiếttruyềnlạisựthôngtháicủamìnhchoconcháu.Tôicònbiếtkhánhiềuáclàtrênnúi

vàothờiđiểmđó,khitôicònlàmộtthằngnhócDwarf.ChínhmỏmđánàyđượcđặttênlàMỏmQuạ,bởiđãtừngcómộtđôichimlừngdanhsốngnơiđây, lão Carc và vợ, sống ngay trên chỗ phòng canh này đây. Nhưng tôikhôngnghĩliệucócònmộtconchimthờixưađósốngtớingàynay.”

Ngaykhilãovừadứtlời,conchimhétkêuvangmộttiếngvàcấtcánhbayđi.

“Chúngtakhônghiểunó,nhưngconchimgiànàylạihiểulờitanói,tôitinchắcnhưvậy,”Balinnói.“Nhớcanhphòngcẩnmật,xemchuyệngìsẽxảyrađây!”

Látsaubỗngcótiếngcánhvỗ,vàconchimhétquaytrởlại;cùngđivớinócómộtconchimtrônggiànualụkhụ.Conchimgiàđãbịmù,bayrấtkhónhọc,vàmảnglôngtrênđầuđãtrụicả.Đólàmộtconáclàtolớnvàgiàlão.Nó hạ xuống vụng về trênmặt đất trước họ, chậm chạp đập đập cánh vànhảyvềphíaThorin.

“ÔiThorincontraicủaThráinvàBalincontraicủaFundin,”conchimrúc rúc (và ngay Bilbo cũng hiểu nó nói gì, bởi nó đang nói tiếng thôngthườngchứkhôngphảitiếngcủaloàichim).TalàRoäc,contraicủaCarc.Carcđãchết,nhưngôngtađãtừngquenbiếtcácanh.Đãquamộttrămvàbavànămmươinămtừngàytamổtrứngchuira,nhưngtavẫnkhôngquênlờichatacăndặn.GiờtalàthủlĩnhcủatoànbộáclàtrênNúiLớn.Chúngtachỉcóvàingườithôi,nhưngvẫncònnhớrõNhàVuathờitrước.Phầnlớnngườicủatađangbaylượnbênngoài,bởiđangcónhiềuchuyệnlạởphíaNam–vàichuyệnlàtinvuivớicácngười,vàvàichuyệnkháccácngườisẽchẳngcoilàtốtđẹp.”

“Nghenày!NhữngđànchimđangtụlạivềNúiLớnvàxứDaletừkhắpmiềnNammiềnĐôngvàmiềnTây,bởicótinlàconSmaugđãchết!”

“Chết!Chếtà?”đámDwarfkêuto.“Nóchếtrồi!Vậychúngtalosợthậtvôíchvàkhobáunàyđãthuộcvềta.”

CảđámDwarfcùngnhổmphắtdậyvàbắtđầunhảylòcòvìsungsướng.

“Phải,chếtrồi,”Roäcnói.“Ôngbạnchimhétđây,cầucholôngcủaôngđừngbaogiờrụng,đãtậnmắtchứngkiếncáichếtcủanó,vàtacóthểtinlờiông ấy. Ông ta đã thấy nó gục ngã trong trận chiến với những người xứEsgarothvàođêmthứbatrướcđây,khimặttrăngvừamọc.”

Cũngmấtmộtlúc,ThorinmớibuộcđượcđámDwarfimlặng,vàquayvềnghetiếpnhữngtintứcmớicủaconáclà.Conchimkểvềtrậnđánhmột

hồilâu,vàsauđónóitiếp:“Quánhiềuniềmvui,ThorinKhiênSồi.Anhcóthểquayvềnhữnggianđạisảnhcủamìnhtuyệtđốiantoàn;cảkhobáucũnglàcủacácanh–ítnhất là trướcmắt.Nhưngcũngcónhiềuthứđangtụ lạibêndướinhữngđànchim.Tinvềcáichếtcủakẻcanhgiữđãlanrấtnhanh,và huyền thoại về sự thịnh vượng của Thrór vẫn còn chưamất hết trongnhữngtruyệnkểsuốtchừngđónămtrời;cónhiềukẻđanghămhởtớichiaphần.GiờđãcóvôsốngườiElfđangtrênđườngtiếntới,cònbọnchimănthịtchếtcũngtụbầy,hyvọngsẽcóchiếntranhvànhữngcuộctànsát.CònTrênHồ,nhữngconngườinơiđóđangthanphiềnlànhữngtổnthấtcủahọđềudongườiDwarf;bởigiờhọđangkhôngcửakhôngnhà,nhiềungườitửnạnvàSmaugđãhủythiêuThànhPhốTrênHồ.Cảnhữngngườinàycũngmuốntìmsựđềnbùtừkhobáucủaanh,bấtkểcácanhcònsốnghayđãchết.

“Sựsángsuốt sẽdẫn lốichocácanh,nhưngmườibangười thìquả làquáítsovớinhữngthầndâncủaDurintừngsốngnơiđây,giờđãtứtánkhắpbốnphương.Nếuanhmuốnnghe lờikhuyêncủa ta, thìchớ tinViênTrấnThànhcủanhữngngườiTrênHồ,màhãytinngườiấy,ngườiđãbắnhạconRồng bằng cây cung cứng củamình.Anh ta là Bard, dân xứDale, thuộcdòngtộcGirion–mộtconngườicứngrắnnhưngtrungthực.ChúngtalạicóthểthấyhòabìnhgiữangườiDwarfvàngườiElfcùngloàingườisautừngấy năm chia cách; nhưng sẽ tốn nhiều vàng của các anh đấy. Ta đã nóixong!”

Thorinchợtbừngratrongcơnlửagiận:“Cảmơnông,Roäc,contraicủaCarc.Ôngvàbầyđànsẽkhôngbịlãngquên.Nhưngchẳngcóchútvàngnàomàchúngcóthểlấytrộm,haydùngvũlựcmangđi,khichúngtôicònsống.Nếuôngcònmuốnnhậnthưởngnhiềuhơnnữa,xinhãybáotinchochúngtôikhibọnđólạigầnđây.Vàtacònmuốncầuxinôngđiềunày,nếutrongsốcácôngcóaiđótrẻtrungvớiđôicánhkhỏe,hãycứnhắntintớinhữnghọhàngcủachúngtaởvùngnúiphíaBắc,cảhướngđôngvàtâytínhtừđây,vàkểchohọnghevềtìnhcảnhhiệnthời.NhưngnhấtlànhớbảochoôngemhọDáincủa taởvùngĐồiSắt,bởihắncókhánhiềuchiếnbinhgiáp trụ sẵnsàng,vàcũngsốngkhágầnđây.Nóihắngấplên!”

“Ta không thể nói quyết định này là lành hay dở,” Roäc thều thào,“nhưngtasẽlàmđiềubuộcphảilàm.”Rồiconchimgiàbayđi.

“Quay về Núi Lớn!” Thorin thét. “Chúng ta chỉ còn chút ít thời gianthôi!”

“Vàđồăncũngchỉcònmộtít!”Bilbohétlớn,luônchínhxáctrongmấy

vụnày.Dẫusaothìgã tacũngcảmthấy lànhữngcuộcphiêu lưunày,nóichochínhxác,đãkếtthúccùngvớicáichếtcủaconRồng–vàgãcũngđãthấymìnhlầmlẫnchếtngườitronglầngiaothiệpvớiconRồng.Giờgãsẵnlòngtraođiphầnlớnsốcủacảiđượchứachia,miễnsaonhữngviệcnàykếtthúchòabình.

“Quay vềNúi Lớn!” đámDwarf thét, tuồng như không nghe thấy lờiBilbo;vàgãtabuộcphảiđicùnghọ.Vìbạnđãđượcnghemộtvàisựkiện,bạncũngbiếtlàđámDwarfcòncóvàingàytrướcmặt.Họlụcsoátnhữnghangđộngthêmlầnnữavànhậnthấy,nhưhọđoántrướcđược,làchỉphíaCửaTrước cònđểmở; tất cảnhữngcửakhác (trừ lối cánhcửabímật, dĩnhiên)đềuđãbịphásậpvàlấplốibởitaycủaSmaugtừrấtlâurồi,vàtrôngchẳngcòncáinàodùngđược.Vậynênhọlàmcậtlựcđểgiacốthêmchỗlốivàochínhvàsửalạiconđườngdẫntớiđó.Cóđủthứđồlềcủanhữngngườithợmỏvàthợxâythờixưađượctìmra;vàngườiDwarfvốnrấtthạonhữngviệckiểunày.

Trongkhihọlàm,nhữngconáclàliêntụcmangtớinhữngtintứcmới.BằngcáchnàyhọbiếtlàVuaElfđãquaysangphíaHồLớn,vàhọcóthêmchútthờigianchuẩnbị.CòntuyệthơnnữalàkhihọnghetincóbaconpônitrongbầycủahọđãtrốnthoátvàđangđihoangdọctheobênbờcủaDòngSôngChảyXiết,khôngxachỗhọđểđồdựtrữlắm.Trongkhinhữngngườikhác bận bịu với công việc thì Fili và Kili được cử đi, có con ác là dẫnđường,đếntìmđámpônivàmangvềtấtcảnhữnggìthatheođược.

Đã bốn ngày trôi qua, và họ nhận được tin đoàn quân hợp bởi nhữngngườisốngTrênHồvànhữngngườiElfđangvộivãtiếnvềNúiLớn.Nhưnghyvọngcủahọgiờđâyđãlớnhơn;bởihọđãcóđủlươngthựcchovàituầnlễ,chủyếulàmónbánhkhô(dĩnhiênlàhọđãchánngấymónnày,nhưngbánhkhô cònhơn là không có chút gì), và lối vào cũngđãđược chặn lạibằngmộtbứctườngxếptoànbằngnhữngviênđáhìnhvuôngxếpchồnglênnhau,nhữngtấmđárấtdàyvàcao.Cónhữnglỗhổngtrênbứctườngđểhọcó thểnhìn ra (hayphóng tên)nhưngkhôngcó lốivào.Họ leo ra leovàobằngthang,vàkéođồquabằngdâythừng.Đểchắnlốiđitheodòngchảy,họđãdựngnênmộtcổngvòmthấpphíadướibứctườngmớixây;bêncạnhlốivào,họcònkhơirộngthêmdòngchảythànhmộthồrộngkéotừváchnúitớichỗđầungọnthác,nơidòngnướcđổxuốngxứDale.Cáchtiếpcậnduynhất qua lối cửa trước, khôngkể bơi vào, và đi dọc theomột gờhẹp bênmỏm đá, về phía tay phải tầm ngắm của những người phòng thủ. NhữngngườiDwarfchỉdẫnmấyconpôni tớichỗđầucầuvàdỡhàngnơiđó,rồi

chúngđượcxuavềchochủcũvàchạykhôngngườicưỡivềphíaNam.

ĐêmtớivớinhữngđốmsángcủalửavàvôvàncâyđuốcphíaNam,dướithunglũngxứDaletrướcmặt.

“Chúngtớirồi!”Balinbáo.“Trạiquâncủachúnglớnthật.Chắcchúngđãvàothunglũngtronglúcchạngvạng,theocảhaibờcủaconsông.”

NhữngngườiDwarfngủ rất ít trongđêmđó.Trờivừa chập tối, họđãthấymộttoánquântiếnlạigần.Nấpsaubứctường,họnhìntheotoánngườikia đi tới đầu thung lũng và chậm rãi leo lên. Sau một lát, những ngườiDwarfnhậnranhữngngườidânBênHồđangvũtrangnhưratrận,vàcócảnhữngcungthủngườiElfđilẫnvàotoánquânnày.Mấtmộthồinhữngkẻtiền trạmmới leo lên được những tảng đá nhấp nhô và xuất hiện nơi đầungọnthác;nhữnggãnàyquảđãrấtngạcnhiênkhithấycáihồtrướcmặtvàthấyCửaTrướcđãbịmộtbứctườngmớixâyngăncản.

Khi họ cònđangvẫygọi và trao đổi với nhau,Thorin lên tiếng: “Cácngườilàai,”lãonóirấtlớntiếng,“màlạitớichỗCổngLớncủaThorin,contraicủaThráin,VuacủaXứSởNgầmTrongNúinhưthểcóchiếntranh,vàcácngườimuốngì?”

Đámkiakhôngđáplời.Vàikẻquayngoắtlại,sốcònlạiđứngngắmCửaTrướcvànhữngchướngngạivậttrướcmắtthêmgiâylátrồicùngtheochânđồngbạn.Ngàyhômđó,trạiquânđãđượcnhổvàdờitớinằmlọttrongvòngcungNúiLớn.Những tảngđávangdội tiếngnóicườivàcảnhững lờica,nhưchúngchưatừngđượcnghetrướcđâytrongsuốtbaonăm.CũngcócảâmthanhđànhạccủangườiElfvàcảnhữnggiaiđiệungọtngào;vàkhiâmthanhnàyvọnglêntớinhữngngườiđangphòngthủ,họnhưthấykhôngkhílạnhchợttrởnênấmáp,vàmũihọchợtnhậnramùihươngcủahoarừnglúcmùaxuân.

RồiBilbo thấyướcaođược thoát khỏi cái bóngđêm tăm tối, đểnhậpbọnvới sựcuồngnhiệtvà lễhộibênngọn lửa.VàigãDwarf trẻ tuổihơncũngthấytimmìnhrungđộngvàlẩmbẩmnóirằngchínhhọcũngmongcómộtkếtcụckháchơn;họcũngsẵnlòngkếtbạnvớimấyanhchàngvuitínhdướikia;nhưngThorinquắcmắtnhìn.

KhiđóđámDwarfcũnglôiranhữngcâyđànhạcvàcácnhạccụkháchọtìmthấytrongkhobáu,họchơinhạcđểlàmmềmlònglãoDwarfgià;nhưngbàicacủahọchẳngphảilàmộtlờicacủangườiElf,màgầngiốngnhưbàicahọtừnghátkhiởnhàcủaBilbo.

DướiNúiLớn,bóngđensâuthẳmĐứcVuađãvềcungđiệncủamìnhKẻthùđãchết,conĐộcTrùngquỷquyệtNhữngkẻđốiđầucũngphảimạngvong

KiếmtasắcvàthươngtanhọnkhiếpTimtarắnchắcnhưthépmớitruirènTêntalẹvàcổngthànhvữngchãiNhữngngườiDwarfchẳngthểluibinh.

NhữngngườilùnthờixưahuyềnthoạiTaybúavungnhưtiếngchuôngngànTronglòngđấtnơiquỷthầnyêngiấcTrongđộngsâubêndướithácrền.

TrênhộtâmbạchọđangđeoTrênvươngmiệnvìsaotỏasáng,TrênxíchvàngđangmangquanhcổNhậtnguyệtcànglấplánhsángngời.

NgàiVuadướinúilạichờđây,ÔinhữngkẻlangthangmauvềtụhộiNhanhchânlên,xuyênquaChốnHoangĐịaNhàVuađangchờbạnhữutrongcung

Giờtrongtiếngnúigàogiólạnh“Hãyvềđâydướihangđộngcủata!”NhàVuađangchờnơiCửaTrướcNgọcquývàvàngphủkhắphaitay.

DướiNúiLớn,bóngđensâuthẳmĐứcVuađãvềcungđiệncủamìnhKẻthùđãchết,conĐộcTrùngquỷquyệt

Nhữngkẻđốiđầucũngphảimạngvong!23

BàicanàycóvẻlàmThorinmátdạ,vàlãolạinởnụcười,trôngđãvuivẻhơn; lãonhẩmtínhđườngđi từĐồiSắt tớiđâyvàướcchừngxemmấtbao lâuDáinmới tới được chânNúiLớn, nếu anh ta khởi hành ngay khinhậnđượctin.NhưngtráitimBilbochợtchùngxuống,bởicảlờicalẫncuộcchuyện trò này: cả hai đều sặc mùi chiến tranh. Vào sáng hôm sau, mộtnhómtrườngthươngthủvượtquaconsôngvàđingượclêntheothunglũng.HọmangtheomộtlácờđuôinheoxanhlácủaVuaElfvàmộtlákhácxanhthẫmcủangườidânxứTrênHồ.ĐoànngườitiếnlênmãitớisátchântườngnơiCửaTrước.

MộtlầnnữaThorinlạilớntiếnghỏi:“CácngườilàaimàdámvũtrangxôngthẳngtớiCổngThànhcủaThorincontraicủaThráin,VuacủaXứSởNgầmTrongNúi?”Lầnnàylãođãđượcđáplời.

Mộtngườicaolớnbướclêntrước,tócmầuđenvàkhuônmặtcứngkhô,ôngtanói:“ChàoThorin!Saoônglạitựgiammìnhnhưkẻcướptrongổcủamìnhnhư thế?Bọn tôinàophải làkẻ thù,vàđãvui sướngchừngnàokhinghetinôngcònsống.Vốnbọntôichẳngmonggặpaiởchốnnày;nhưnggiờđãgặpnhauởđây,tôimuốnđàmphánvàthươnglượng.”

“Anhlàaivàmuốnthươnglượngviệcgì?”

“Tôi làBard, chính tay tôi đãhạ conRồngvàgiải thoát chokhobáu.Không lẽ chuyện đó không liên quan tới ông sao? Thêm nữa, tôi còn làngườithừakếcủalãnhchúaGirionxứDaletheohuyếtthống,vàtrongcáikhobáuchỗôngchảbiếtcóbaonhiêubáuvậtthulượmtừnhữngcungđiệnvà thànhphốDale,màconSmaug từngchiếmđoạthay sao?Chẳng lẽđókhông làduyêncớđểchúng ta traođổi?Thêmnữa,conSmaug trong trậnchiếncuốicùngđãhủythiêuthànhphốEsgaroth,vàtôilàngườiphụtácủaViên Trấn Thành. Tôi nói nhân danh Quan Trấn Thành là chẳng lẽ ôngkhôngcóchútthươngxótchocảnhnghèokhócủanhữngconngườiấy?Họđãgiúpôngkhihoạnnạn,vàđểđềnđápthìôngđãđemchohọmộtthànhphốhoangtàn,dùlàkhôngcóchủtâm.”

Đólànhữnglờichânthựcvàđúngđắn,dùđượcnóirađầycứngrắnvàcaongạo;BilbovẫnchorằngThorinsẽlậptứcnhậnralẽphảitrongnhữnglờinày.Gãtakhônghềmongđợi,dĩnhiênthôi,làaiđócònnhớchínhmìnhlàngườiđãpháthiệnratửhuyệtcủaconRồng;vàđúngnhưvậy,chẳngcònaibuồnnhớ.Nhưnggãtacũngquênkhôngtínhtớiquyềnuycủathứvàng

màconRồngvẫnvầyvòmãibêntrên,cũngnhưkhôngtínhtớidòngmáuDwarfthamlam.Suốtnhiềugiờtrongnhữngngàyqua,Thorinđãlangthangtrongkhobáu,vàánhhàoquangcủakhobáuđangđènặngtrongtâmhồnlão. Lão chủ yếumuốn tìm viênArkenstone, nhưng cũng kịp nhìn quanhnhữngbáuvậttuyệtvờiđangnằmrảixungquanh,nhữngđồvậtgợinênbiếtbaocôngsứcvàcảnhữngđắngcaycủabộtộcmình.

“Ngươiđãdànhcâuhỏiđộcđịanhất củamìnhcuối cùng,và cũng rấtđúngchỗ,”Thorinđáp.“Nhưngchẳngcóconngườinàocóquyềnđòiphầnkhobáucủata,bởiconSmaug,khiđánhcướpcủangườiDwarfcũngđãlấyđimạngsốnghaychốnnươngthâncủahọ.KhobáunàychẳngphảicủaconRồng,vàđâuthểdùngkhobáuđểbùđắpchonhữngtộiácngậpđầucủanó.NhữngtrợgiúpcủangườidânxứTrênHồsẽđượcbồihoànthỏađángtrongthờigiantới.Nhưngbọntasẽkhôngđưarabấtkỳmộtthứgì,mộttấmáoráchcũngkhông,khibịđedọabằngvũlực.TronglúccảđoànquânvũtrangnàycònnằmnơiCửaTrước,tachỉcoicácngươinhưbọntrộmcướpđángkhinh.

“Tacũngchợtnhớramộtđiềumuốnhỏi,cácngươisẽchiaphầnnàochonhữnghọhàngDwarfcủata,nếungươitớiđâyvàthấykhobáukhôngngườicanhgiữ,cònbọntathìđãchếtrồi.”

“Câuhỏi được đấy,”Bard đáp. “Nhưng các ông chưa chết, và bọn tôicũngchẳngphảiquântrộmcướp.Vàthêmnữa,ngoàilýlẽrathìngườigiàucũngcó thể tỏ lòng thươngxótnhữngngườicùngkhổ,nhất làkhihọđầythiệnývàthựcsựkhốncùng.Vànhữngyêucầukháccủatôicũngvẫnchưađượctrảlờithỏađáng.”

“Tasẽkhôngđàmphán,nhưmớinóiđây,vớinhữngkẻvũtrangtrướccửanhà.VàtacũngchảcóviệcgìvớiđámthầndâncủaVuaElf,kẻtavẫnchẳngnhớcóđiềugìtốtđẹp.Chúngkhôngcóviệcgìởđâyhết.Cútđingaynếukhôngmuốn taphóng tên ra!Nếungươicònmuốnnóichuyệnvới ta,hãyđuổicáiđámquânElfnàyvềrừng,nơicưngụcủachúng,rồiquaylạiđây,nhớhạvũkhíxuốngtrướckhisáplạigầnCổngLớn.”

“ĐứcVuaElflàbạncủatôi,vàôngtađãcứutrợnhữngngườidânTrênHồtronghoạnnạn,vậynêndânchúngtôikhôngyêusáchgìmàchỉcótìnhbằnghữuvớiNhàVua,”Bardđáplời.“Chúngtôisẽchoôngthêmthờigianđểnghĩlạinhữnglờivừanói.Hãysángsuốtkhichúngtôiquaylại.”

Nhiềugiờđãtrôiquatrướckhiđámcầmcờquaytrởlại,mấygãthổikènhiệudừngbướcvàthổivang.

“NhândanhEsgaroth vàXứRừng,”một gã hô lớn, “chúng ta nói vớiThorin, con trai của Thráin, người vẫn tự nhận là Vua củaXứ SởNgầmTrongNúi,vàchúng tamuốnông tahãycânnhắc lạinhữngyêucầumớiđượcđưara,haysẽbịcoilàmộtkẻthù.ÍtnhấtôngtacũngphảitraomộtphầnmườihaikhobáuchoBard,nhưNgườiGiếtRồng,vànhưNgườiThừaKếcủaGirion.Từphầnchianày,Bard sẽchuyểnphần trợgiúpcủamìnhchoEsgaroth;nhưngnếuThorincótìnhbằnghữuvàtôntrọngvùngđấtnêutrên,nhưxứsởcủaôngtatừngcótrongthờitrước,ôngtasẽtraothêmmộtphầnnữacủariêngmìnhvìsựphồnthịnhcủangườidânxứTrênHồ.”Ngayđó,Thoringươngcâycungsừngvàphóngtênvàoviênsứgiả.Mũitênđậpvàokhiêncủagãvàcắmngậpvàođó.

“Nếuđólàlờiđápcủangươi,”viênsứgiảnóiđuổitheo.“TatuyênbốNúiLớnbịvâyhãm.Cácngươisẽkhôngthểđàothoát,chotớikhichịuđàmphánvàngưngchiến.Chúngtasẽkhôngtiếncôngcácngươi,nhưngsẽchocácngươiởđóvớiđốngvàng.Cứănvàngđi,nếuthích!”

Nóixongnhữnglờiđó,đámsứgiảlậptứcdờibước,đểlạinhữngngườiDwarfngồinghiềnngẫmtìnhcảnhcủamình.Thorin trôngdữdội tớimứcngaynếuhọmuốn,họcũngchẳngdámtranhluậncùnglão;nhưngthựcrathìphầnlớnđámDwarfđềucùngchungsuynghĩvớilãota–ngoạitrừanhchàngmậpBombur,FilivàKili.PhầnBilbo,dĩnhiêngãthấythấtvọngvớicụcdiệnbiếnchuyểnnày.GãtathấyngánđếntậnhọngcáiNúiLớnCôĐộcnàyrồi,vàcònbịgiamhãmtrongNúithìquảlàchẳnghợpýgãchútnào.“CảcáichỗnàyvẫnsặcmùiRồng,”gãlẩmbẩmmộtmình,“mìnhthấyngánlắmrồi.Cònmónbánhkhôthìthậtkhôngthểnuốttrôi.”

CHƯƠNG16:Kẻtrộmtrongđêm

Nhữngngàynàytrôiquathậtchậmchạpvànặngnề.NhiềungườiDwarfdành thờigian thudọnvà sắpxếp lạikhobáu;giờThorinđãnói tớiviênArkenstonecủaThráinvàhốithúcmọingườitìmkiếmviênbảongọctrongmọixóxỉnh.

“BởiviênArkenstonecủachata,”lãotanói,“đánggiáhơncảmộtnúivàng,vàvớiriêngtathìnóthậtvôgiá.Tamuốndànhriêngchomìnhviênbảongọcnày,vàtathềsẽbáothùbấtkỳkẻnàotìmthấynómàlạicảgangiấugiếm.”

Bilbonghe rõnhững lờinàyvàđâmra lo lắng,khôngrõchuyệngìsẽxảyra,nếuviênđáquýđượcaiđótìmthấyđanggóikỹtrongđốngquầnáocũmàgãvẫndùngnhưgốingủ.Dẫusaogãtacũngvẫnchẳnghérăng,bởisựcăng thẳng trongnhữngngàynàycàngnặngnềhơn,vàbướckhởiđầucủamộtkếhoạchđãnẩymầmtrongcáiđầubénhỏcủaanhchàngHobbit.

Mọichuyệncứvậytrôiđimộtthờigian,chotới lúcbọnáclàquayvềbáotinlàDáincùngnămtrămchiếnbinhDwarfđangvộivãtiếnquânratừĐồiSắt, cáchxứDalekhoảnghaingàyhànhquân,vàđang tiến từhướngĐôngBắcxuống.

“BọnhọchẳngthểtớiNúiLớnmàkhôngbịpháthiện,”Roäcnói,“vàtôisợtrậnchiếnsẽxảyratrongthunglũng.Tôikhôngthểcoiquyếtđịnhnàylàsáng suốt.Dùhọ là những chiến binh can đảm, nhưnghọ cũng chẳng thểvượtquacảđạoquânđangvâyhãmngoàikia;ngaykhihọthànhcôngthìcácanhđượcgìnào?Mùađôngvàtuyếttrắngđãgầnkề.Làmsaocácanhsốngsótnổinếuthiếuthiệnchívàsựcảmthôngcủanhữngvùngđấtxungquanh?Cái kho báu này có thể làmồ chôn xác các anh, dù conRồng đãkhôngcònnữa.”

NhữngThorinvẫnkhôngthayđổi.“Mùađôngvà tuyết trắngcũngcấuxéđámngườikiavàtụiElf,”lãotanói,“vàchúngsẽthấyrằngnơitrúngụtrongChốnHoangĐịa sẽ khómà chịu nổi.Với các chiến hữu của ta saulưngchúngvàmùađôngtrướcmặt,chắcchúngsẽbiếtđiềuhơnkhithươnglượng.”

ĐêmđóBilbođãquyếtđịnh.Bầutrờithẫmđenvàkhôngcóánhtrăng.Ngaykhitrờitốihẳn,gãđitớigóccănphòngphíatrongcổngvàlấyramột

sợithừng,gãlấytheocảviênArkenstoneđangcuộntrongđốnggiẻ.Rồigãtrèolênđỉnhbứctườngngăn.ChỉcóBomburđangởđó,đanglàphiêngáccủachàngbéo,vàđámDwarfchỉluôndùngmộtngườitrựcgác.

“Trờilạnhghêquá!”Bomburnói.“Tớướcmìnhcũngcómộtđốnglửanơiđâynhưphíatrạidướikia.”

“Bêntrongcũngấmápđấychứ.”

“Thìtớcũngbiếtthế,nhưnglạiphảiởđâyđếntậnnửađêm,”gãDwarfmập lầu bầu. “Toànmột chuyện chán ngắt. Tớ nào có dám tranh cãi vớiThorin,mongchorâucủaôngấydàithêmmãi;ôngtalàmộtngườiDwarfthậtcứngđầu.”

“Cũngkhôngcứngbằngchântớđâu,”Bilbonói.“Tớmệtmỏivớinhữngcầuthangvàhànhlangđánàylắmrồi.Giánàotớcũngchịu,miễnsaothấylạicỏnondướingónchânmình.”

“Còntớ thàsẵnsàngchihậu,miễncóđượcchútđồuốngcaycaymộtchút,vàmộtcáigiườngêmấmsaumộtbữatốinonê.”

“Tớchẳngchiềucậumấythứđóđược,trongkhivẫncòncuộcvâyhãmnày.Nhưngtừphiêntớgáctớigiờđãlâurồi,vàtớsẽgácthaychocậu,nếucậumuốn.Đêmnaytớcũngchẳngngủđược.”

“Ôngbạnquả làmộthảohữu,ôngBaggins ạ, và tớvui lòngnghe lờicậu.Nếucóchuyệngì,nhớđánhthứctớdậytrướchếtnhé,nhắccậuđấy.Tớsẽnằmbênphòngtrongbêntrái,khôngxađâyđâu.”

“Cứnghỉđi!”Bilbonói.“Tớsẽđánhthứccậudậylúcnửađêm,vàcậucóthểgọingườigácphiênsau.”

NgaykhiBomburvừadờikhỏi,Bilbođeochiếcnhẫnlên,thắtchặtdâythừng,tụtxuốngdướitường,vàmấtdạng.Gãtasẽcókhoảngnămgiờđồnghồ.Bombursẽngủ(anhbéosẵnsàngngủbấtkỳ lúcnào,vàsauvụphiêulưutrongrừng,gãbéoluôncốtìmbắtlạinhữnggiấcmơtuyệtđẹpđãtừngđượcchiêmnghiệm);cònnhữnggãDwarfkhácluônbậnrộnvớiThorin.Cóvẻnhưchẳngmộtai,kểcảFilivàKili,sẽngóđầurachỗbứctường,trừkhiđólàphiêngáccủahọ.Trờirấttối,vàconđườngtrôngthậtlạlẫmkhigãrẽngangkhỏilốimònvàtrèoxuốngchỗdòngchảybênphíadưới.CuốicùnggãHobbitcũngtớiđượcmộtchỗcạn,nơigãtacóthểlộiquasôngsangbêntrạiquânnhưgãđangdựtính.Dòngsôngchỗnàykhánôngnhưnglạirộng,vàlộiquađótrongbóngtốiquảchẳngdễdànggìvớimộtngườiHobbitbénhỏ.Bilbođãsắpsangtớinơithìthìnhlìnhtrượtchântrênmộthònđátròn

vàngãtủmxuốngnước.Khigãtalồmcồmbòđượclênbờ,vừarunrẩyvừathởphìphì,thìmộtđámElfđãđitớitừtrongbóngtối,taycầmđènlồngđểdòxétnguyêncớcủatiếngđộngmớirồi.

“Khôngphải làcáđâu!”mộtgãnói.“Chắccómột thằngdo thámđâuđây.Dấuđènđi!Ánhsánggiúpíchchohắnnhiềuhơntađấy,nếuđóquảlàthằngchabénhỏkỳdịmàtụiđóvẫncoilàngườihầu.”

“Ngườihầu,đúng thếđấy!”Bilbocườinhạt;và trong lúccười,gãhắthơitotiếngđếnmứcđámElflậptứcquayngoắtlạichỗvừacótiếngho.

“Rọiđènđi!”gãtanói.“Tôiởđây,nếucácanhmuốngặp!”Bilbotháochiếcnhẫnvàbướcratừsautảngđá.

ĐámElfmauchóngtúmlấygã,dùvẫnđangrấtkinhngạc.“Ngươilàai?Cóphảingươi làgãHobbitcủa tụi lùnDwarf?Ngươiđang làmgìởđây?Ngươiquamặtđámcanhphòngcủabọntabằngcáchnào?”Ngườinọhỏinốingườikia.

“Tôi là ‘ngài’BilboBaggins,” gã ta đáp, “người cùng hội vớiThorin,nếucácanhmuốnrõchuyện.TôibiếtrõmặtmũiNhàVuacủacácanh,dùcólẽôngtachưatừngbiếttớihìnhbóngcủatôi.NhưngBardsẽnhớra,vàôngtalàngườitôimuốngặp.”

“Vậyhả!”đámElfnói.“Vậyngươicóchuyệngìmuốnnóiđây?”

“Chuyệngì thì cũng là việc riêng của tôi, các ôngbạnElf tốt bụng ạ.Nhưngnếucácanhcònmuốnyênlànhquaytrởlạivùngrừngcủamìnhtừcáixứsởlạnhlẽonày,”gãrunrẩyđáp,“cácanhhãydẫntôi tớibênđốnglửa,nơitôicóthểhongđồ,vàsauđóhãychotôinóichuyệnvớimấyngườithủlĩnh,càngnhanhcàngtốt,vìtôichỉcònmộthayhaigiờnữamàthôi.”

Hai giờ đồng hồ sau khi thoát khỏiCổngTrước,Bilbo đang ngồi bênmộtđốnglửaấmáptrướcmộtcáilềulớn,vàcùngngồiởđó,mắtchămchúngógã, làcảVuaElfvàBard.MộtgãHobbitmặcgiáptrụcủangườiElf,ngườivẫnquấntrongtấmchăncũ,quảlàmộtcảnhtượngmớimẻvớihọ.

“Cácngài cóhaykhôngchứ,”Bilbođangnóibằnggiọngđiệu làmănnhấtcủagã,“mấychuyệnnàythậtkhôngchịunổi.Cánhântôithấymệtmỏivớimấyphivụnàylắmrồi.TôiướcsaomìnhlạiđượcởnhàphíamiềnTây,nơidântìnhbiếtnghĩsuyhơn.Nhưngtôicũngcóquyềnlợitrongvụnày–mộtphầnmườibốnkhobáu,nóichochínhxác,theođiềukhoảnhợpđồngmàmaymắnlàtôivẫncònlưugiữ.”Gãlôitừtrongtúichiếcáocũ(màgãđãmặctrùmlêntrênáogiáp),láthưcủaThorin,nayđãnhầunhòvànátbét,

láthưđãtừngđượcđểtrênmặtlòsưởidạothángNămqua!

“Một phần lợi nhuận, tôi nhắc lại,” gã ta tiếp tục. “Tôi ý thức đượcchuyệnnày.Riêngphầnmình, tôicũngđãsẵnsàngcânnhắcmọiyêucầucủaquýngàiđây,vàsẽkhấutrừnhữnggìhợplýtừtổngphầnthu,trướckhiđưarayêucầucủachínhmình.NhưngcólẽcácngàikhônghiểurõThorinKhiênSồinhưtôihiểulúcnày.Tôiđoanchắcvớicácngài,ôngtasẵnsàngngồitrênđốngvàngvàchếtđói,tronglúccácngàivẫncònởlạiđây.”

“Đượcthôi,kệthâylão!”Bardnói.“Mộtthằngngốcnhưthếcóchếtđóicũngđáng.”

“Đúngvậy,”Bilbonói.“Tôihiểuquanđiểmcủangài.Nhưngmùađôngcũngđangđếngần.Sắptớicácngàisẽphảichịutuyếtlạnhvàcòngìgìnữa,vàchuyện lương thựccũngsẽkhókhăn.Sẽcònnhững trởngạikhácnữa.CácngàiđãtừngnghenóitớiDáinngườiDwarfvùngĐồiSắt?”

“Tôicónghequa,lâurồi,nhưnghắntathìliênquangìchứ?”NhàVuahỏi.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi thấy là tôi đang có vài tin các ngài chưa rõ.Dáin,tôidámnóichắc,chỉcáchđâycóhaingàyhànhquânthôi,vàôngtacóítnhấtnămtrămchiếnbinhDwarfquảcảm–nhiềungườitrongsốđódàydạnkinhnghiệmtrongnhữngtrậnchiếnđẫmmáugiữangườiDwarfvàbọnGoblin,chắccácngàiđãtừngnghequa.Khihọtớichắcsẽcónhiềuphiềnphứcđấy.”

“Saongươilạinóichuyệnnàyvớibọnta?Ngươiđangphảnbộibèbạnmìnhư?Hayngươimuốnđedọachúngta?”Bardnghiêmkhắchỏi.

“ÔngbạnBardthânmến!”Bilborélên.“Đứngvộivãnhưvậychứ!Tôichưatừnggặpmộtngườinàođanghinhưvậy!Tôichỉmuốntránhtaihọachomọiphíacóliênquan.Giờtôicóđềxuấtnàyđây!”

“Cứnóitanghe!”mấyngườikianói.

“Cácngàihãycoiđây!”gãHobbitnói. “Nóđây!”Vàgã lôiphắtviênArkenstone,gỡbỏmớgiẻbọcquanh.

NgaychínhNhàVuacủangườiElf,vốncóconmắtđãquennhìnnhữngbáuvậtvàđồtrânquý,cũngđứngsữngtrongkinhngạc.CònBardnhìnviênbảongọcđămđămtrongimlặng.Đólàmộttráicầuđangtỏarạngánhtrăngvàlơlửngtrướcmắthọtrongmộtchiếclướidệtnênbởiánhlấplánhcủavôvànvìsaosáng.

“ĐâylàviênArkenstonecủaThráin,”Bilbonói.“TráiTimcủaNúiLớn;vànócũnglàTráiTimcủaThorin.Ôngtacoinócòngiátrịhơncảnúivàng.Tôigiaonóchoông.Nósẽgiúpôngthươnglượng.”RồiBilbo,cũngkhôngkhỏisovai,vàcũngkhôngkhỏingắmnhìnluyếntiếc,đưaviênđádiệukỳchoBard,vàôngtanắmnótrongtay,sữngsờ.

“Nhưngnócóphảicủaanhkhôngchứ?”ôngtagắnggượnghỏimộtcâu.

“À,”gãHobbitnói,khôngthoảimáigìcholắm,“khôngphảichínhxácnhưvậy.Nhưngmàthựcrathìtôimuốnlấynóđểthếchomọiphầnchiacủamình,cácôngcóhiểukhông?TôicóthểlàmộtNgườiBẻKhóa–họvẫngọinhưvậy,dùriêngtôichẳngthấygiốngchútnào–nhưng tôi làmộtNgườiBẻKhóa trung thực, tôihyvọngvậy,dù ítdùnhiều.Dẫusao thì tôicũngquaytrởlạiđây,vànhữngngườiDwarfcóthểlàmbấtkỳnhữnggìhọmuốnvớitôi.Tôihyvọnglàcácôngsẽthấyviênđánàyhữudụng.”

NhàVuacủangườiElfnhìnBilbolạlẫm.“BilboBaggins!”ôngtanói.“AnhxứngđángmặcáogiápcủamộthoàngtửngườiElfhơnbấtkỳaitrôngvóc dáng có hợp hơn. Nhưng ta không rõ Thorin Khiên Sồi có biết vậykhông.CólẽtahiểunhiềuvềngườiDwarfhơnanh.Takhuyênanhhãyởlạiđây,nơianhsẽđượckínhtrọngvàchàođónnhiệtthành.”

“CảmơnĐứcngài,tôichắcchắnnhưvậy,”Bilbocúimìnhđáp.“Nhưngtôi khôngnghĩmình lại bỏ rơi bè bạn theo cách này, sau từngđó chuyệnchúng tôi đã phải vượt qua. Và tôi cũng đã hứa đánh thức anh bạn giàBomburvàođúngnửađêm!Tôiphảiđiđây,nhanhchânmớiđược!”

Họnóigìcũngkhôngngănđượcgã ta;nênmột toánhộ tốngđãđượcphâncông theoanhchàngHobbit,vàkhigãđi, cảNhàVua lẫnBardđềutrântrọngchàotừbiệt.Khihọđingangkhutrại,mộtônggiàmặcáochùmsẫmđứngdậytừcửamộtcănlều,nơiôngtađangngồivàtiếnlạigần.

“Giỏilắm!ÔngBaggins!”ôngtanói,vỗvàolưngBilbo.“Luônluôngâybấtngờ,chẳngaiđoántrướcđượcanh!”ĐóchínhlàGandalf.

Lầnđầu tiên trongsuốtbấynhiêungày,Bilbochợt thấy thựcsựmừngvui.Nhưngkhôngcóthờigianchovôvàncâuhỏigãướcaođượcđặtra.

“Chuyệnnàolúcnấy!”Gandalfnói.“Mọichuyệncũnggầnkếtthúcrồi,trừkhilàtalầmlẫn.Sắpcónhữngthờikhắckhóchịuphíatrướcanh,nhưngchớngãlòng.Anhcóthểvượtquamọisự.Cũngcòncónhữngtinmớiđangâmỉmàbọnáclàkhôngbiết.Chúcngủngon.”

Bănkhoănnhưngphấnkhởi,Bilbovộivãbướcnhanh.Gãđượcdẫntới

mộtchỗlộiantoànvàkhôráo,rồigãtừbiệtnhữngngườiElfvàbòcẩnthậnlênCửaTrước.Sựmệtmỏikhôncùnglạibaophủkhắpthânthểgã,nhưngvẫnchưatớinửađêmkhigãleolạilênsợithừng–sợidâyvẫntreoởđótừlúcgãbỏđi.Gãtháodâyvàgiấukỹ,rồingồibênchântườnggãbồnchồnlonghĩkhôngbiếtchuyệngìsẽđếnđây.

Vàonửađêm,gãđánh thứcBomburdậy; rồi gã cuộnmình tronggóc,không buồn nghe những lời cảm tạ của lãoDwarf (mà gã tự cho làmìnhkhôngxứngđáng).Gãngủngay,quênbẵngmọiâulochotớisánghômsau.Thựcsựthìgãmơthấymóntrứngvàthịthunkhói.

CHƯƠNG17:Bãotố

Ngày hôm sau tiếng kèn hiệu vang lên rất sớm trong trại quân.Trongthoángchốcđãthấybóngngườiđangvộivãchạydọctheolốimòn.Gãtađứngxaxavàgọito,hỏixemThorincómuốngặpmộtđoànsứgiảkháchaykhông,bởiđãcónhữngtintứcmớivàcónhiềuchuyệnđãthayđổi.

“Đóchính làDáin!”Thorinnóikhi lãonghe ra.“ChúngđãngheđượctiếnggiócủađoànquânDáinđangtiếnbước.Tanghĩđiềuđósẽlàmchúngsángmắtthêmđôichút!”“Cứchomấyngườikhôngmangvũkhítớiđây,vàtasẽlắngnghe!”lãonóivớigãtruyềntin.

Vàokhoảnggiữatrưa,nhữngcâycờhiệucủaRừngvàHồLớnlạiđượcgiươnglên.Mộtnhómkhoảnghaimươingườiđangtiếnlạigần.Khitớichỗđầuconđườnghẹp,nhữngngườinàybỏgươmvàgiáoxuống,rồiđithẳnglạiCửaTrước.Tòmò,nhữngngườiDwarfnhìn thấycảBardvàNhàVuaElfcũngđicùngtrongtoán,vàphíatrướchọlàmộtlãogiàtrùmkíntrongáochoàngvàmũtrùm,ngườicóđeotheomộthộpnhỏbằnggỗvàthép.

“ChàoThorin!”Bardnói.“Ôngđãnghĩlạichưa?”

“Tâmtrícủatanàocódễđổithaychỉsauvàilầnmặttrờimọclênrồihạxuống.”Thorinđáp.“Cácngươitớiđâychỉđểhỏichuyệncũthôisao?CácđoànquânElfnàyvẫnchưachịurútluinhưtaralệnh.Chotớikhiđó,thậtvôíchkhimuốnthươngthảovớita!”

“Vậychẳngcóđiềugìđángđểôngchịuchiasẻvàngư?”

“Khôngmột thứgì trongsốnhững thứngươivàbạnngươicó thểđưara!”

“Thế còn viênArkenstone của Thráin?”Bard nói, còn lão già kiamởchiếchộpbênhôngvàlôiraviênbáungọc.Ánhsángsoirọitừbàntaylão,trônglấplánhvàtrắngxóatrongbuổisớm.

Thorinchợtnhưsữngngườivìkinhngạcvàsửngsốt.Khôngainóitiếngnàosuốtmộthồilâu.Saumộtlúc,Thorinmớiphávỡsựimlặng,giọngcủalãotrànđầycămhận:“Viênđáđótừnglàcủachata,vàgiờlàcủata,”lãonói,“saotalạiphảichuộcđồriêngcủamìnhchứ?”Nhưngsựkinhngạcvẫnbaotrùmlênlão,vàlãonóithêm:“Nhưngsaovậtbáutruyềnđờicủanhàtalạilọtvàotayngươiđược–nếungườitacóthểhỏinhữngquântrộmcắp?”

“Chúngtôikhôngphảiquântrộmcắp,”Bardđáp.“Nhữngthứgìcủaôngsẽđượctrảchoôngđểđổilấynhữnggìthuộcvềtôi.”

“Saongươilạicónó?”Thoringàolêntrongcơngiậnđangtíchtụ.

“Tôi đưa nó cho họ đấy!” Bilbo ấp úng nói, bước chân ra khỏi bứctường,lòngchếtlặngđi.

“Mi!Làmiư!”Thorincămhậnnói,lãonhìnxuốnggãHobbitvàtómlấygãbằngcảhai tay. “Mi, cái thằngHobbitkhốnnạnnày!Mi, cái thằngbẻkhóaquắtqueokia!”lãohétlênlạcgiọng, taylắcBilbonhưmộtconmèoướt.

“ThềcóbộrâucủaDurin!TaướccóGandalfởđây!Tanguyềnrủalãovìđãchọnmi!Cầuchorâulãorụngsạchđi!Phầnmi,tasẽquăngmixuốngnúi!”lãonóivànhấcbổngBilbolên.

“Dừng lại!Lờiước của anhđãứngnghiệm!”mộtgiọngnóivang lên.Lãogiàđeohộpchợtcởibỏáochoảngvàmũ trùmxuống.“Gandalfđây!Trôngcũngvừađúnglúc.NếuanhkhôngưaNgườiBẻKhóacủata,thìcũngđừnglàmhạicậuấy.Đặtcậutaxuống,vànghexemcậuấysẽnóigì!”

“Cácngườiđềucùnghộicùngthuyềncả!”ThorinnóivàbỏBilboxuốngmặttường.“Tathềsẽkhôngkhinàodâydínhvớibọnphápsưvàbạnbècủachúngnữa!Misẽnóigìđây,hảcáiđồchuộtcống?”

“Nào,nào!”Bilbonói,“Tôichắclànhữngchuyệnnàychẳngdễchịugì.Nhưngôngvẫncònnhớlờimìnhnóilàtôicóthểchọnphầnchia?Cólẽtôiđãhiểuquátheonghĩađen–nhưngtôicũngđãđượcngherằngnhữngngườilùnrâurậmDwarfđôikhilịchsựtronglờinóihơnlàtrongcôngviệc.Dẫusaothìkhiđóôngcũngđangthấytôiđượcviệcchoông.Đồchuộtcống,thếđấy!Đólàtấtcảnhữnggìôngvàgiađìnhông‘sẵnlòngphụcvụ’tôisao,Thorin?Cứcoinhưđólàtấtcảphầnchiamàtôimongmuốn,vàkếtthúcvụnàyđi.”

“Tađồngý!”Thorinđápcứngrắn.“Vàtasẽchomiđikhỏi–cầuchochúngtađừngkhinàogiápmặtnhaunữa.”Rồilãoquaylạivànóivọngquabức tường. “Ta đã bị phản bội,” lão nói. “Các ngươi đã đoán trúng là takhôngthểkhôngchuộclạiviênArkenstonecủatổtiên,báuvậtcủangôinhàta.Ta sẽchấp thuậngiaochocácngươimộtphầnmườibốnbạcvàvàng,khôngtínhđếnđáquý,đểcónó;nhưngsốvàngđócũngsẽđượckhấutrừvào phần chia của kẻ bội phản này, và hắn sẽ cuốn xéo cùng với phầnthưởngấy.Hắnsẽcóchútđỉnh thôi, tanghĩ làchẳngcòngì.Giữ lấyhắn,

nếucácngươicònmuốnhắnsốngsót;vàhắnđimàchẳngcólờicầuphướcnàocủatađâu.”

“Xuốngchỗbạnbècủamiđi,”lãonóivớiBilbo.“Khôngtasẽquăngmixuốngđó!”

“Thếcònvàngvàbạcthìsao?”Bilbohỏi.

“Chuyệnđósẽthỏathuậnsau,”lãoDwarfnói.“Cútxuống!”

“Bọntôisẽgiữviênđáchotớikhiđó!”Bardnóilớn.

“AnhcưxửkhônggiốngnhưmộtvịVuaoaiphongcủaXứSởNgầmTrongNúi,”Gandalfnói.“Nhưngmọichuyệncòncóthểđổithay.”

“Đúngnhưvậyđấy,”Thorinnói.Vàtronglònglão,sựmêhoặccủakhobáu đã đè nặng lên đếnmức, lão đang cân nhắc xem với sự trợ giúp củaDáin, liệu lão có thể cướpđoạt lại viênArkenstonemàkhỏi trảmộtđồngtiềnthưởng.

Phần Bilbo đu đưa leo theo sợi dây từ trên tường xuống và ra đi màchẳngcómộtchútgìđềnđápchotấtcảnhữngkhónhọccủamình,ngoạitrừbộgiápmàThorinđãtraochogã.KhôngchỉmộtlãoDwarf,trongđáylòngmình,thấythậtxấuhổvàtiếcthươngchocuộcchiataynày.

“Giãbiệt!”gãtanói.“Chúngtasẽcòncódịpgặpnhaunhưbạnhữu.”

“Xéođi!”Thorinnóivớitheo.“Mivẫncònmangbộgiáptrênngười,bộgiápdodânDwarfrènnên,vànóquátốtchomiđó.Áogiápđókhôngcómũi tênnàoxuyên thủngđược, nhưngnếumikhôngnhanh lên, ta sẽ bắnthủngcáicẳngchânkhốnnạncủami.Lẹbướcđi.”

“Đừngvộivãnhưvậy!”Bardnói.“Chúngtasẽchờôngtớingàymai.Bọntasẽtrởlạivàochínhngọ,vàxemôngcólấyđủphầnchiatừkhobáuđểđổilấyviênđáhaykhông.Nếukhôngcósựtrảnguynào,bọntasẽrờiđi,vàđạoquânElfsẽquaylạivềRừng.Bâygiờthìtạmbiệt.”

Nóixongđoànngườiquayvềtrại,cònThorinlậptứccửngườinhắntincủaRoäc tới thuật lạichoDáinvềnhữngchuyệnmớixảyra,và thúcgiụcôngtatớinhanhhơn.

Ngàyvàđêmđóđã trôiqua.Gióchợtđổihướngtâyvàongàykế tiếp,bầutrờitrôngtămtốivàuám.Mớisángsớmđãchợtcótiếnglatrongkhutrại.NhữngthámtửvộivãvềthôngbáolàcóvôsốchiếnbinhDwarfđangxuấthiệnở triềnĐôngcủaNúiLớnvàgiờđang laoxuống thung lũngxứDale.Dáinđãtới,lãotavộivãđixuyênđêm,vàđãtớinơisớmhơnhọdự

tính.Mỗi chiếnbinh của lãođềumặc áogiáp thépdài tới tậnđầugối, vàchânnhữngngườinàycũngđượcchechắnbởinhữnglưới thépmềmmại,chếtạotheobíquyếtriêngcủadòngtộcDáin.

NhữngngườiDwarfthườngrấtmạnhsovớikíchthướccủamình,nhưngphầnlớnnhữngchiếnbinhmớitớinàycònmạnhmẽhơnnữa.Trongchiếntrận,họthườngsửdụngmộtlưỡicuốcchimlớnvànặngnề,nhưngmỗigãcònđeothêmmộtthanhgươmnhỏbảnrộngởbênsườn,vàmộtchiếckhiêntròntrênlưng.Râucủahọđượctúmlại,tếtbímvàdắtvàodâylưng.Mũtrụcủahọbằngthép,vàhọcũngđinhữngđôigiàythép,khuônmặttrôngkhắckhổ.TiếngkènhiệubáođộngchomọingườivàbinhlínhngườiElfhãysẵnsàng.Trongchốc lát,người ta thấyđámDwarfmauchóngvượt lên thunglũng.HọdừngchânchỗgiữadòngsôngvàchópnúiphíaĐông;nhưngmộtsốgãvẫntiếnlên,vượtquadòngsôngchỗgầntrạiquân.Họbỏvũkhínơiđóvàgiơcaotaynhưdấuhiệuhòabình.Bardđiragặptoánquânnày,vàBilbocũngđicùngông.

“BọntađượccửtớitheolệnhDáin,concủaNáin,”họnóikhiđượchỏi.“BọntađangvộitớichỗnhữngngườithânnơiNúiLớn,bởitađãbiếtvươngquốckhixưađãđượcphụchồi.Còncácngườilàaimàlạingồigiữađồngbằng, trướcnhững thành lũycủachúng ta,nhưnhữngkẻ thù?”Những lờinày,dĩnhiên,đãđượcnói rabằngmột thứ tiếng lịchsựvàcổ lỗ,chỉđơngiảncónghĩalà:“Cácngươichẳngcóviệcgìởđâyhết.Hãytránhđường,bằngkhôngchúngtasẽtấncông!”ĐámchiếnbinhDwarfmuốnđộtpháquakhúcgiữaNúiLớnvàchỗngoặtcủaconsông,bởikhoảngđấthẹpnơiđâycóvẻkhôngđượccanhgáckỹcholắm.

PhầnBarddĩnhiênđãtừchốiphắtviệcchođámDwarfnàytiếnthẳngtới Núi Lớn. Ông ta nhất định sẽ chờ cho tới khi vàng và bạc được đưaxuốngđểđánhđổiviênbảongọc:bởiôngcũngkhông tin rằngviệcấysẽthành,nếupháođàikia lạiđượcbổsungthêmmột toánquânđôngđảovàđầythùnghịchnhưvậy.Đoànquânnàyđangtảitheokhánhiềulươngthực,bởingườiDwarfcóthểmangvácrấtnặng,vàmỗichiếnbinhcủaDáin,bấtchấp cuộc hành quân gấp rút, vẫnmang theo những bao tải lớn trên lưngcùngvớivũkhí.Đámnàycó thể trụvữngcuộcvâyhãmhàng tuần lễ,vàtrong thời gian đó, những toán quânDwarf khác có thể tới tiếp viện, bởiThorincókhánhiềungườithânthuộc.Đámngườiphòngthủcũngcóthểmởthêmvàcanhgiữnhữngcổngrakhác,vànhữngtoánquânvâyhãmsẽbuộcphảichianhỏđểvâyquanhcảNúiLớn;họkhôngđủngườiđểlàmviệcđó.

ĐócũngchínhlàkếhoạchcủangườiDwarf(đámáclàtruyềntinđãphải

bay như con thoi giữa Thorin và Dáin); nhưng con đường đang bị chặnngangvàolúcnày,vàsaukhinóinhữngcâugiậndữ,đámDwarfđithươngthuyếtchỉbiếtlầubầutrongchòmrâurậm,BardchonhữngsứgiảtớiCửaTrước, nhưng chẳng thấy bóng dáng của vàng hay tiền chuộc. Tên đượcphóng ra ngaykhi họ lọt vào tầmbắn, và các sứgiả đànhvội vã tháo luitronghoảngloạn.Khôngkhítrongtrạiđangnáođộng,nhưsẵnsàngchomộttrậnđánh,bởiđámDwarfcủaDáinđãtiếnlêndọcbờđông.

“Đồngốc!”Bardcười,“chúnglạichọnngaylốivàotheovòngcungNúiLớnmớihaychứ.Cáiđámnàykhôngquenchiếntrậntrênmặtđất,màchỉbiếtđánhnhautronghầmmỏthôi.Cókhánhiềucungthủvàtrườngthươngthủcủachúngtađangnấpsaunhữngmỏmđábêncánhphảicủachúng.GiáptrụcủangườiDwarfquảcótốtthật,nhưngtasẽđượcthấyngayđây.Cứchotấncôngcảtừhaiphía,trướckhichúngcódịpnghỉngơi.”

NhưngNhàVuacủangườiElfnói:“Tamuốnchờthêmđôichút,bởitakhôngmuốnchiếnđấuvìvàng.ĐámDwarfsẽkhônggiaotranh,trừkhitagâyhấntrước,haycómộtthaotácnàomàtakhôngnhậnthấy.Chúngtahãychờxemcócơhộihòagiảinàokhông.Ưuthếvềquânsốcủachúngta làquáđủ,nếunhưmọichuyệnkếtthúcchẳnglành.”

NhưngNhàVuađãkhôngtínhtớidòngmáucủangườiDwarf.TintứclàviênArkenstoneđang trong taynhữngngười vâyhãmđangbốc lửa trongtâm trí họ; và họ cũng đoán biết sự lưỡng lự củaBard và chiến hữu.Họquyếtđịnhtấncôngtronglúcđámngườicònđangtranhluận.

Thình lình,khônghềbáo trước,họào tới tấncông.Dâycungbật tanhtáchvàtênbayvùvù;cuộcgiaotranhđãsắpnổra.

Nhưng còn bất ngờ hơn khi bóng tối lại đang ào tới với tốc độ kinhhoàng.Mộtđámmâyđenđangvộivãtrườntớitrêntrời.TiếngsétmùađôngchợtnổtungvàrềnvangtrênNúiLớntrongcơngiómạnh,ánhchớpsoirọimọiđỉnhnúi.Vàdướiánhchớp,người tachợt trôngrõmộtconsôngđenđangùa tới;nhưngconsôngnàykhông tiếncùngvớigió,nóđổxuống từphươngBắc,trôngnhưmộtđámmâykhổnglồcủanhữngconchim,đenđặctớimứckhôngmộttiasángnàolọtđượcquanhữngđôicánhkendày.

“Dừng lại!”Gandalf thét lớn,pháp sư chợthiện ra, đứngđơnđộc, tayvươn caogiữanhững toánquânDwarf đang tấn côngvàhàngngũnhữngngườiphòngthủđangchờchúng.“Dừnglại!”phápsưthétlớnnhưtiếngsét,vàcâygậythầncủalãovụtrọisángnhưtiachớp.“Cáichếtđangtớigầntấtcảcácanh!Trờiđất!Chúngđãtiếntớinhanhhơnlàtatưởng!Bọnquỷnúi

Goblinđangtiếncông!GãBolg,contraiAzog,củaphươngBắcđãtớirồi,ôiDáin,chahắnđãbịanhhạgụcởMoria.Nhìnkìa!Bọndơiđangkenđặcbêntrênđoànquâncủachúngnhưđámmâychâuchấu.ChúngđangcưỡisóivàbọnWargcũngcótrongđoànquân!”

Sựkinhngạcvànáoloạnchợtbaotrùmlêntấtcả.NgaykhiGandalfcònđangnói,bóngđenlạitiếntớigầnhơn.ĐámDwarfdừngbướcvàngửamặtnhìntrời.NhữngngườiElfkêugàobằngđủthứgiọngđiệu.

“Lạiđây!”Gandalfnói.“Vẫncònđủthờigianđểtínhtoánkếhoạchtácchiến!HãyđểDáincontraicủaNáinlạiđâynhậpbọn.”

Vànhưvậycuộcchiếnkhôngaimongđợiđãbắtđầu.CuộcchiếncủaNămĐạoQuân,vàđólàmộtcuộcchiếntànkhốc.MộtbênlàbọnGoblincùng những đồngminh Sói Tinh của chúng, bên kia là những người Elf,nhữngConNgườivànhữngngườilùnrâurậmDwarf.Chuyệnđóđãxảyranhưsau.NgaykhigãThủLĩnhGoblincủaDãyNúiMờSươngbịhạsát,sựcăm ghét của cả bộ tộc bọn chúng với những người Dwarf chuyển sangthànhsựcămthù.Nhữnggãliênlạcđãđượcpháitớimọithànhphố,thuộcđịavàcácpháođàicủachúng;bởibọnquỷnúiđãthềsẽápđặtsựthốngtrịcủamình lên toànPhươngBắc.Chúng thu lượm tin tức theo những kênhtuyệtmật;và trong toànvùngnúichúnghốihảrènvũkhívàkhícụchiếntranh.Rồichúnghànhquân,tụquântrênnhữngvùngđồivàthunglũng,đitheocáclốiđườnghầmvànấpmặttrongbóngđêm,chotớikhichúnghợpquânquanhcảbêntrênlẫndướilòngtráinúivĩđạiGundabadphươngBắc,thủphủcủabọnquỷGoblin, thànhmộtquânđoànkhổnglồ,sẵnsàngtrànxuốngbấtngờtronggiôngbãovềphíaNam.RồichúnghaytinvềcáichếtcủaSmaug,vàniềmvuingập trànnhững trái timđộcác; chúngvộivãđiđêmnối đêmxuyên qua vùng núi, và tấn công thật bất ngờ vào đámhậuquâncủaDáin.Ngaybọnáclàcũngkhôngbiếtvềcuộchànhquânnày,chotớikhiquânđoànGoblin tràn ra từnhữngvùngđấtchia táchNúiLớnCôđộcvànhữngdãyđồiphíasau.Gandalfbiếtđượcbaonhiêuvềcuộchànhquânnàythìkhôngairõ,nhưnghiểnnhiênlàphápsưkhônghềtínhtớicuộctiếncôngbấtngờnày.

ĐâylàkếhoạchphápsưđãcùngthảoluậnvớiVuaElf,BardvàDáin–ngườiDwarf,bởiviên thống lĩnhngườiDwarfnàygiờđãđồngmưucùnghọ:bọnquỷGoblin làkẻ thùchungcủa tấtcảmọingười,vàvớicuộc tấncôngcủachúng,mọihiềmthùcũsẽđượcgáclại.HyvọngduynhấtcủahọlàdẫndụđượcquânđoànGoblinvàosâutrongđồngbằnggiữavòngcungNúiLớn;cònchínhmìnhsẽchiếmlĩnhnhữngđỉnhnúiphíaĐôngvàNam.

Nhưngkếhoạchnàysẽđổvỡngay,nếubọnGoblinđủquânđể tiếncôngkhắpNúi,vàtấncônghọcảtừphíasaulẫntừtrênxuống;nhưngcũngkhôngcònthờigiansuytínhchomộtkếhoạchkhác,hayđểcầucứuthêmngười.

RồigiôngtốcũngtrôiquavàdạtdầnxuốngĐôngNam;đámmâycủaloàidơiđãtiếnlạigần,baythấphơn,ngaytrênhôngNúiLớn,chekhuấtmọiánhsángvàgâykinhhoàngtronghọ.

“QuayvềNúiLớn!”Bardkêugọi.“QuaylạiNúiLớn!Chúngtacầnvềvịtrícủamìnhkhicònkịp.”

Trênmỏm núi phía Nam là những người Elf đang trấn giữ, dọc theonhữngsườndốcthấpvànhữngtảngđãbênchânnúi;trênmỏmphíaĐônglàngườiDwarfvànhữngConNgười.RiêngBardvànhữngchiếnbinhkhéoléonhấttrongsốngườiElfvànhữngngườivùngHồđãleolênsườnđôngNúiLớnđểnhìnvềphươngBắc.Trongthoángchốc,họđãnhậnracảvùngđấtdướichânNúiLớnđensẫmbóngvôsốquânthù.ĐộitiênphongcủabọnGoblinđãvòngquamỏmnúiphíaĐôngvàđổxuốngthunglũngxứDale.Đólànhữnggãcưỡisóinhanhnhẹnnhất,tiếnghúvàtiếngtrucủachúngđãngập trànkhông trungphíaxa.Mộtsốngườidũngcảmđã lập thànhhàngngũtrướcchúngđểdụđịch,vànhiềungườiđãngãxuốngtrướckhisốcònlạikịpthốiluivàtảnsangbên.NhưGandalfđangthầmhyvọng,quânđoànGoblinđangtụlạiphíasaunhữngtêntiênphongđangbịkhángcự,vàchúngùaxuốngthunglũng,điêncuồnglaovàogiữavòngcungNúiLớn,truysátkẻthù.Nhữnglácờđuôinheocủachúngnhiềuvôsố,phầnlớnlàmàuđỏvàmàuđen,bọnGoblintrônghệtnhưmộtcơnthủytriềuhungdữvànáoloạn.

Đólàmộttrậnchiếnkhốcliệt.MộttrậnchiếnđẫmmáunhấtmàBilbotừngđượcbiết,vàcũnglàtrậnchiếnmàmộtthờigãcămghétnhất–nhưnghồisaunày,gãtalạithấyrấttựhàovàhayhồitưởnglạicuộcchiếnấy,dùphầnthamdựcủachínhgãlàkhôngđángkể.Tôicũngcầnnóithêmrằnggãtađãđeonhẫn từrấtsớm,vàbiếnkhỏi tầmnhìn,cũngnhưbiếnkhỏimọihiểmnguy.MộtchiếcnhẫnmathuậtkiểunàyvốnchẳngphảilàmộtláchắnhữuhiệutrongcuộctấncôngcủabọnGoblin,vànócũngchẳngngănđượcnhữngmũitênđangbaychichítcùngnhữngngọnthươngsắcbén;nhưngnócũngkháhữuíchkhitìmlốithoát,vànóngănchođầubạnkhỏibịchọnlàmụctiêucủamộttaykiếmGoblin.

NhữngngườiElflànhữngngườiđầutiêngiáptrận.LòngcămghétbọnGoblincủahọquảlàlạnhlẽovàsâucay.Nhữngcâythươngvàkiếmcủahọlóelênmộtánhsánglạnhlùng,cơngiậncủanhữngcánhtaycầmkiếmthật

ghêngười.Khiđạoquâncủakẻthùđãđenđặctrongthunglũng,họphóngxuốngcảmộtcơnmưatêntrênđầuchúng,vàmỗimũitênđềulấplánhnhưmộttialửasáng.Saucơnmưatênlàhàngngàntrườngthươngthủlaoratấncông.Tiếngtrugàongheđinhtainhứcóc.NhữngtảngđánhuốmđầymàuđencủamáubọnGoblin.NgaykhibọnGoblinvừatrụlạisaucuộcđộtkíchvànhữngngườiElfmớidừngtay,cómộtriếnggầmsâuthẳmchợtbùnglênvà trànqua thung lũng.Vớinhững tiếnghôxung trận“Moria!Moria!”và“Dáin! Dáin!” những chiến binh Dwarf vùng Đồi Sắt cùng lao vào trậnchiến,tayvungcaonhữngchiếccuốcchim,tấncôngvàosườnbênkiacủaquân thù; và sau họ là những con người vùngHồđang lao tới với nhữngthanh trườngkiếm.Sựhoảng loạn trùm lênbọnGoblin; vàkhi chúngkịpquaylạiđểđươngđầuvớicuộc tấncôngmớinày, thìnhữngngườiElf lạitiếptụcápsátvớinhữngđộiquântiếpviện.Nhiềugãquỷnúiđãvộivãthốiluidọctheobờsông,trốnchạykhỏicuộcmaiphục:cónhiềuconsóiđãquaylạicàoxéngaynhữnggãchủnhânđãchếthaybị thươngcủachínhmình.Chiến thắng như đã trong tầm tay, khi những tiếng hú chợt vang lên từnhữngmỏmnúicao.

BọnGoblin đã tràn lênNúi Lớn từ phía bên kia, và nhiều tên đã kịptrườn xuống những con dốc ngay trên Cửa Trước, số khác đang liều laoxuốngtheodòngsông,khôngbậntâmtớinhữnggãđangkêugàotrượtngãtừtrênnhữngmỏmđávàváchnúixuống,quyếttâmtấncôngkẻđốinghịchđangtrụtrênnhữngmỏmnúi.MỗimỏmnúinàyđềucóđườngmòndẫntớitừthânchínhcủaNúiLớn;vàquânphòngthủcóquáítngườiđểcóthểtrụvữnglâudài.Chiếnthắngđãtanbiếntrongtâmtrí.HọmớiđậptanđượccómỗicuộctậpkíchđầutiêncủacảmộtbiểnngườiđenthuitoànbọnGoblin.

Thờigianvẫntrôiđi.BọnGoblinđãhợplạitrongthunglũng.MộtbầyWargkhátmáutràntớivàcùngvớichúnglànhữnggãvệsĩcủaBolg,nhữnggãGoblinkhổnglồ taycầmmãtấu.Bầutrờivầnvũchợtđenkịt lại tronggiông tố, trong lúc bọn dơi vẫn đang quần đảo trên đầu và bên tai nhữngngườiElfvànhữngConNgười,laovàonhữngngườibịthươnghệtnhưloàidơihútmáu.GiờBardđangchiếnđấuđểtrụlạimỏmnúiphíaĐông,nhưngcũngđangdầnbịđẩylùi;nhữnglãnhchúaElfđangbaoquanhvịVuacủamìnhtrênsườnnúiphíaNam,gầnbênvọnglâuMỏmQuạ.

Thìnhlìnhcótiếngthétlớn,vàcótiếngkènhiệuvanglêntừCửaTrước.Họ đã quên mất Thorin! Một phần bức tường, bị những đòn bảy dịchchuyển,đãđổầmxuốnghồnước.VàvịVuacủaXứSởNgầmTrongNúilaora,phíasauônglànhữngngườiđồngchí.Mũtrùmvàáochoàngđãbiến

mất,nhữngchiếnbinhDwarfmặcnhữngbộgiáp trụ sángngời,vànhữngánhđỏloánglêntrongmắthọ.Trongánhtrờinhậpnhoạng,ngườiDwarfvĩđạitrôngtỏahàoquangnhưvàngtrongánhlửasắplụitàn.

NhữngtảngđãlớnđangđượclănxuốngbởibọnGoblinđangđứngtrêncao, nhưng họ vẫn trụ vững, chạy bộ tới bên thác và lao thẳng vào cuộcchiến. Cả bọn sói lẫn người cưỡi đều chuồn thẳng hay gục ngã trước họ.Thorin loang loáng cây rìu chiến trong những nhát chém kinh hoàng, vàkhôngmộtaicóthểngănchặnlão.

“Lạiđây!Lạiđâyvớita!HỡingườiElf,hỡiConNgười!Lạiđâyvớita!Hỡinhữnganhemcùngdòngtộc!”lãogàolên,vàgiọnglãorunglênnhưthểmộttiếngkènhiệutrongthunglũng.

Lao xuống, chẳng bận tâm tới hàng ngũ nữa, những ngườiDwarf củaDáinvộivãtớicứuviện.NhữngchiếnbinhTrênHồcũnglaoxuốngvàBardchẳng thể ngăn cản họ; và phía bên kia cũng có vô số những tay trườngthương thủcủangườiElfvộivã theochân.Một lầnnữabọnGoblin lạibịvâytrongthunglũng,vàchúngbịđốnhạnằmtừngđống,chotớikhikhắpxứDaleđềuphủkhắpmàuđenghêtởmcủanhữngthithểGoblin.BọnWargđãdạtravàThorinlaothẳngtớiđámcậnvệcủaBolg.Nhưnglãokhôngthểxuyênpháquahàngngũchúng.Phíasaulão,bêncạnhnhữngxácGoblin,đãcóbiếtbaoconngười,biếtbaochiếnbinhDwarfvàcảnhữngngườiElfvuitính,nhữngngườivốncóthểsốngmộtcuộcsốngdàilâuvàvuivẻnơichốnrừngsâu,đãngãxuống.Vàởchỗthunglũngnớirộngra,cuộctiếncôngcủalãocàngchậmlại.Ngườicủalãocònquáít.Haibênsườnđềukhôngđượcphòngthủ.Rồinhữngngườitấncônglạibịtấncông,vàhọđànhcocụmlạithànhmột vòng tròn lớn, mọi mặt đều giáp địch, bị vây hãm khắp xungquanhbởibọnGoblinvàlũsóimớiquaytrởlại.BọncậnvệcủaBolgđanggàothéttrướcmặt,vàtràntớihàngngũcủahọnhưnhữngcơnsónggiữtrànlênmột pháođài bằng cát.Nhữngbạn hữu chẳng thể giúp gì cho họ, bởicuộctấncôngvàocácmỏmnúilạimớiđượctáibắtđầuvớibọnquântăngviện,vàkhắpcảtrênhaimỏmnúi,nhữngngườiElfvànhữngconngườinốinhaugụcngã.

Bilbonhìntấtcảcảnhnàymàlòngđầyđaukhổ.GãtađangđứngngaybênMỏmQuạgiữanhữngngườiElf,bởitrốnchạytừđâycũngdễhơn,vàcũngbởi(dodòngmáuTookbêntronggã)nếuphảichiếnđấuđếnhơithởcuốicùng,gãtachọnhysinhđểbảovệVuaElf.NgayGandalfcũngđangởđây,phápsưngồitrênmặtđấtnhưđắmchìmtrongsuynghĩ,nhưđểchuẩnbị chomột pháp thuật cuối cùng trước khi kết thúc.Cái kết cục ấy trông

cũngchẳngcònxa.“Cũngchẳngbaolâunữa,”Bilbonghĩ,“bọnGoblinsẽchiếmđượcCửaTrước,vàtấtcảchúngtasẽbịgiếthaybịxuaxuốngdướirồibịbắtgiữthôi.Thậtdễchảynướcmắt,sautừngấychuyệnmàmộtconngười phải trải qua.Ta thàđể conSmaug canhgiữ cái khobáukhốnnạnnày,cònhơnđểnhữngconquáivậtghêtởmkianắmgiữ,vàrồicảanhbạngiàBombur,rồiBalin,FilivàKilicũngđềucómộtkếtcụcbithảm;vàcảBardnữa,cảnhữngngườiTrênHồ,vàcảnhữnganhbạnElfvuitính.Khốnkhổchota!Tađãnghelờicavềbiếtbaonhiêutrậnchiến,vàtađãtưởnglàchiếnbạicũngcóthểđemlạivinhquang.Nhưngchiếnbạitrênthựctếquảlàkhôngchịunổi,vàcũngthậtthêlương.Taướcchimìnhchẳngdâydínhgìtớinó!”

Nhữngđámmâybịcơngióxuađi,vàrángđỏcủamặttrờichợtlộraởphươngTây.Nhậnraánhsángtrongbuổinhậpnhoạngnày,Bilbođảomắtnhìnquanh.Gãchợtgàoto:gãvừanhìnthấymộtdấuhiệulàmtimgãnhưmuốnnổtung,nhữngbóngđentuynhỏnhưngquyềnuyđanghiệnlêntrênnềntrờiphíaxa.

“ĐạiBàng!BầyĐạiBàng!”gãtathétlớn.“BầyĐạiBàngđangtới!”

MắtcủaBilbo ítkhinhìn lầm.NhữngconĐạiBàngđangbay tới theochiều gió, từng hàng từng hàngmột, trongmột bầy đông đặc như thể đãđượctụlạitừmọitổchimtrênphươngBắc.

“ĐạiBàng!ĐạiBàngkìa!”Bilbokêugào,vừanhảymúa,vừakhuataytánloạn.NếunhữngngườiElfkhôngtrôngthấygãta,thìcũngngherõtiếngkêu củagã.Rồi họ cũng thét lênnối lời và thanh âmvangdội trong toànthung lũng.Nhiều cặpmắt tòmò cũng hướng lên trời cao, dù ngoài phíasườnNam,chẳngcònchốnnàocóthểnhìnthấyrõ.

“BầyĐạiBàng!”Bilbo hét lên thêm lần nữa, nhưng ngay lúc đómộtviênđáđượcquăngtớitrúngngaymũtrụ,vàgãngãvậtra,khônghaybiếtgìnữa.

CHƯƠNG18:Đườngvề

KhiBilbotỉnhlại,gãthấymìnhđangnằmtrơtrọi.GãnằmtrênmộttảngđáphẳngnơiMỏmQuạvàkhôngcómộtaiởxungquanh.Trờiđầymâyvàkhálạnhbêntrêngã.Gãrùngmình,thấylạnhcứngngười,đầuđaunhưcólửađốtbêntrong.

“Chẳngrõchuyệngìđãxảyrathếnhỉ?”gãtựnóimộtmình.“Dẫusaothìtacũngchẳngphảilàmộttrongsốnhữnganhhùngđãkhuất;nhưngmìnhnghĩchắcvẫncònđủthờigianchoviệcđó!”

Gãnhổmdậyđauđớn.Nhìnxuốngthunglũng,gãtachẳngcònnhìnthấymộtchiếnbinhGoblincònsốngsótnào.Saumộthồi,khiđầuócđãtỉnhtáohơn,gãnghĩgãvừathấymấyngườiElfđangdichuyểntrongđámđádướikia.Gãtadụimắt.Trạiquânvẫnđóngtrênđồngbằngcáchđómộtquãng,vàvẫnđangcóngườiravàonơiCửaTrước.NhữngngườiDwarfcóvẻnhưđangbậnrộntháodỡbứctường.Nhưngmộtkhôngkhíchếtchócvẫnbaotrùm.Chẳngcótiếnggọinhaumàcũngkhôngnghetiếngbàihátnàođượchát.Nỗibuồnnhưngậpkhắpkhônggian.“Cuốicùngcũngchiếnthắng,chắclàvậy!”gãnói,thấyđầuđaunhức.“Cáivụnàymớiuámlàmsaochứ.”

Chợtgãnhậnramộtngườiđangleolênvàtớingayphíatrướcmình.

“Chàoôngbạn!”gãnóibằngmộtgiọngyếunhớt.“Chàoôngbạn!Cótingìmớikhông?”

“Cógiọngnóinàođangnóigiữavùngđátảngvậy?”ngườiđànôngnóivàdừngbước,nhìnchòngchọcvàomộtchỗ,khôngxanơiBilbongồilắm.

Bilbo chợt nhớ ra chiếc nhẫn! “Ái chà, cái thằng mình mới lẩm cẩmchứ!”gãnói.“Tànghìnhcũngcómặttráicủanó.Nếukhôngmìnhchắcđãcómộtđêmyêntĩnhvàấmcúngtrêngiường.”

“Tôi làBilboBaggins, bạnđồnghànhcủaThorin,”gãđáp, tayvộivãtháochiếcnhẫn.

“Thậthaylàtôiđãtìmraông,”ngườiđànôngnóivàtiếnlạigần.“Bọntôiđãtìmôngsuốtbấylâu.Chắcôngđãđượcxếpvàosốanhemtửtrận,cónhiềungườilắm,nếuphápsưGandalfkhôngnóilàlầncuốicònnghetiếngôngởchỗnày.Ôngcóbịthươngnặngkhông?”

“Mộtcúđậpdễsợvàođầuthôi,tôinghĩvậy,”Bilbonói.“Nhưngtôicó

mũtrụvàsọtôicũngcứngnữa.Dẫusaothìngườicũngthấyyếunhớt,vàchânthìcứnhưbằngsáp.”

“Tôi sẽ cõng ông xuống trại trong thung lũng,” người đàn ông nói vànhấcgãlênnhẹbỗng.

Ngườinàyrấtnhanhnhẹn.ChẳngmấychốcBilbođãđượcđặttrướcmộtchiếclềuởxứDale;vàGandalfđangđứngđó,taybăngbó.Ngaycảphápsưcũngkhôngtránhnổi thươngvong;vàchỉcórất ítngườikhôngbị thươngtrongtoàntrại.

KhiGandalftrôngthấyBilbo,phápsưthậtmừngrỡ.“Baggins!”phápsưthốtlên.“Tathậtkhôngtinnổi.Vẫncònsống–tarấthàilòng.Tađãbắtđầulo,khônghiểuvậnmaycótừbỏanhkhông.Mộtvụthậtkhủngkhiếp,thiếuchútnữalàtaihọa.Nhưngnhữngchuyệnkhácđểsauđi.Vàođinào!”phápsưnói trangnghiêmhơn.“Người tachờanhđấy!” rồidẫnđườngchoanhchàngHobbit,phápsưđưagãvàotronglều.

“ChàoThorin!”phápsưnóikhibướcvàotrong.“Tađãđưacậuấytớiđây.”

ThorinKhiênSồiđangnằmngayđó,trênmìnhcóvôsốvếtthương,bộáogiáp ráchnát và cây rìu chiếnđặt lăn lócdưới sàn.Lãongửng lênkhiBilbotớigầnbên.

“Vĩnhbiệt,anhchàngbẻkhóatốtbụng,”lãonói.“Tađangđitớinhữngphòngchờ,đểđượcngồibêncạnhôngchamình,cho tớikhi thếgiớinàyđượctáitạolại.Đãtớilúctabỏlạitấtthảybạcvàng,đểtớinơimàchúngchẳngcòngiátrị,tamuốnchiataycùnganhtrongtìnhbằnghữu,vàtamuốnrútlạinhữnglờitađãnóinơiCửaTrước!”

Bilboquìmộtchânxuốngtrongnỗibuồntrànngập.“Vĩnhbiệt,vịVuacủaXứSởNgầmTrongNúi!”gãnói.“Đây làmộtcuộcphiêu lưu taihại,nếunókếtthúcthếnàyđây;vàcảmộtnúivàngcũngchẳngthểbùđắpnổi.Nhưngtôihàilònglàđãchiasẻcùngôngmọihiểmnguy–vậylàđãnhiềuhơnmọiđiềunhữnggãtrongdònghọBagginsđánghưởng.”

“Không!”Thorin nói. “Có nhiều điều hay trong con người anh hơn làanhtưởngđấy,đứaconcủamiềnđấtphíaTâyanbìnhạ.Mộtchútcanđảm,mộtchútsángsuốt,thậtcânbằng.Nếutrongsốbọntacónhiềunhữngngườibiếtthưởngthứcđồăn,niềmvuivànhữngbàicahơnlàvàngtrongkhobáu,thì chắc thếgiới nàyđã tươiđẹphơnnhiều.Nhưngdùbuồndùvui thì tacũngrờibỏnóđây.Vĩnhbiệt!”

KhiđóBilboquayngườilạivàbỏđi,rồigãngồicôđộctrùmmìnhtrongchiếcchănđơn,và,bạncótinkhông,gãđãkhócchotớikhimắtđỏkè,còngiọngnóithìkhảnđặc.Gãlàngườicómộttâmhồnvịtha.Quảthựclàrấtlâusaugãtamớicócanđảmđểnóiđùa.“Cáichuyệnđấymớivuichứ,”cuốicùnggãtựnóimộtmình,“maymàmìnhtỉnhmêđúnglúc.MìnhướcaolàThorin còn sống nhưngmình cũng hài lòng là chúng ta đã chia tay nhautrongtìnhbạn.Anhthậtngốc,BilboBaggins,vàanhđãgâyrabaochuyệnvớiviênđáấy;vàvẫncònchiếntrậnđấythôi,bấtchấpmọinỗlựccủaanhtìmkiếmhòabình,nhưngtanghĩanhsẽkhôngbịkhiểntráchđâu.”

Nhữngchuyệngìxảyrasaukhigãbấttỉnh.Bilbođượcnghelạisaunày.Nhưngnóchỉlàmtăngthêmnỗibuồntronggã,vàgãthấymệtmỏivớicảchuyến phiêu lưu. Gã thấy mong muốn thấu xương là được trở về nhà.Nhưngchuyệnđósẽphảitrễlạiđôichút,nêntrongkhichờđợi.Tôisẽkểlạivài sựkiện.BầyĐạiBàngđãnghi ngờnhững cuộc chuyểnquân củabọnGoblintừlâu;bởihọluôncảnhgiácnênnhữngcuộchànhquântrongvùngnúicũngđãlộra.NênđámĐạiBàngđãhợplạidướisựthốnglĩnhcủaThủLĩnhĐạiBàngcủaDãyNúiMờSương,vàngaykhipháthiệnratrậnchiếnởxa,họđãvộivãlaonhưgiólốctớinơivừakịplúc.ĐámĐạiBàngđáxôbọnGoblinkhỏinhững sườndốcnúi,quăngchúngxuốngkhỏinhữngváchđácheoleo,hayxuachúngkêugàođiêndạichạynhàoxuốnghàngngũnhữngkẻthùđangchờsẵnbêndưới.Khônglâulắm,nhữngconĐạiBàngđãgiảiphónghoàntoànNúiLớnvànhữngngườiElfcùngnhữngConNgườiphíabêntrênđãcóthểxuốngtrợgiúpchotrậnđánhđangdiễnrabêndưới.

NhưngngayvớicảbầyĐạiBàng,họvẫnbịđốiphươngápđảovềquânsố.

Ngaytronggiờcuốicùngngày,chínhBeornđãxuấthiện–khôngairõhắntatừđâutới.Hắntớimộtmình,vàđangđộilốtgấu;vàtrônghắnnhưcókíchcỡthậtkhổnglồtrongcơngiận.Tiếnggầmcủahắntanghenhưtiếngtrốngtrộnlẫntrongtiếngsúng;vàhắnvòxétụiGoblincùngbầysóiđangchắn ngang đường như thể đó là rơm rác.Hắn lao vào hậu phương quânđịch, xuyên phá nhưmột tia chớp xẻ dọc trùng vây.Những ngườiDwarfđangvâyquanhcácthủlĩnhcủamìnhbênmộtngọnđồitrònthấp.BeornđãdừngbướcvàđỡThorindậy,vàđưa lãorời trậnchiến.Hắntamauchóngquaylạivớicơngiậnđãnhânđôi,vàkhôngmộtthứgìcóthểcảnđườngcủahắn,khôngmộtthứvũkhínàocóthểgâyđượcmộtvếtthương.Hắnxuatantụicậnvệ,vồlấyBolgvàbópchết.RồicơnkinhhoàngđãlankhắptronghàngngũGoblin,chúngtháochạytánloạntheomọihướng.Nhưngsựmệt

mỏiđãrờixanhữngkẻthùcủachúng,vàhọbámtheosátgót,ngănkhôngchochúng thoátởmọinơi.HọđãxuavôsốgãGoblinxuốngDòngSôngChảyXiết,vànhữngkẻchạytrốnkháccũngbịxuavàovũngđầmlầyquanhSôngRừng;phần lớnnhữngkẻđào tẩumấtmạngnơiđây,cònnhững tênvượtthoátrađượctớivươngquốccủangườiElfcũngbịhạsát,haylạclốivàchếttrongbóngtốikhôngdấuvếtcủaRừngĐen.NhữngbàicasaunàythuậtlạilàbaphầntưnhữngchiếnbinhGoblintừphươngBắcđãbịtiêudiệttrongngàyấyvàsựyênbìnhlạingựtrịtrongvùngnúisuốtnhiềunăm.

Chiếnthắngđãlàrõrệtngaytrướckhiđêmxuống,nhưngcuộctruyđuổitrênbộvẫntiếpdiễn,trongkhiBilboquayvềtrại,phầnlớnnhữngngườicònlạitrongtrạiđềubịthươngnặng.

“ThếđámĐạiBàngđâurồi?”gãtahỏiGandalfvàobuổichiềuhômđó,trongkhigãcuộnkinhtrongchănấm.

“CóvàigãĐạiBàngvẫnđangsănđuổi,”phápsưnói,“nhưngđaphầnđãquayvềtổ.Họkhôngởlạiđâymàbỏđingaykhitrờirạng.DáinđãtặngmộtvươngmiệnvàngròngchoThủLĩnhĐạiBàng,vàhọđãcùngthềlàmbằnghữumãimãi.”

“Thậttiếc.Tôimuốnnóilàtôimonggặplạihọthêmlầnnữa,”Bilbonóimơmàng,“cókhi tôicònđượcgặphọtrênđườngvề.Tôinghĩ làmìnhsẽđượcvềnhàsớmchứ?”

“Bấtcứkhinàoanhmuốn.”

ThựcracũngmấtthêmvàingàytrướckhiBilbokhởihành.

Họ chôn cất Thorin sâu trong lòng Núi Lớn, và Bard đã đặt viênArkenstonetrênngựclãochiếnbinh.

“NósẽnằmđâychotớingàyNúiđổ!”ôngtanói.“Monglànósẽđemlạimaymắnchotấtcảnhữngthầndâncủalão,nhữngngườisẽsốngởchốnnày!”Bêntrênngôimộ,NhàVuaElfđặtlênthanhOrcrist,thanhkiếmElfđãbịtướcđoạtkhỏiThorinkhilãobịcầmtù.Trongnhữnglờicacónóirằngthanhkiếmấysẽ tỏa sángkhicókẻ thùbêncạnh;vàpháođàicủanhữngngườiDwarfchẳngthểbịtiếnđánhbấtngờ.DáincontraicủaNáinđãnhậntrọngtráchởđây,ôngtalênlàmVuacủaXứSởNgầmTrongNúi,vàtheothờigian,rấtnhiềungườiDwarfđãvềchầuquanhngaivàngcủaôngngaytrongnhữnggianđạisảnhcổxưa.TrongsốmườihaingườiđồnghànhcủaThorin,chỉcònlạimườingườisốngsót,FilivàKiliđãchếtkhidùngkhiênchechởcho lãochiếnbinhgià,bởi lãochính làanhcảcủamẹhaingười.

NhữngngườikhácởlạivớiDáin;bởiDáinđãchiakhobáurấtcôngbằng.Dĩnhiênlàchẳngcònchuyệnchiakhobáuthànhtừngphầnnhưtrước,cónghĩalàcóphầnchoBalinvàDwalin,rồiDori,Nori,Ori,ÓinvàGlóin,rồiBifur,BofurvàBomburhay làBilbonữa.Nhưngmộtphầnmườibốnkhobáubằngvàngvàbạc,dùđãchạmkhắchaycòn thô,đãđượcchuyểnchoBard.Dáinnói:“Chúngtatôntrọngthỏathuậncủangườiđãkhuất,vànayôngấycũngđãcóviênArkenstonetrongtay!”

Ngaymộtphầnmườibốnkhobáucũngđãlàlớnvôcùng,lớnhơnnhiềusựgiàusangcủabaobịVuatrầnthế.Trongsốcủacảinày,BardđãgửiphầnlớnchoviêntrấnthànhcủaThànhPhốTrênHồ;vàrồiôngtatặngthưởngchobạnbèvànhữngngườiđitheothoảimái.VềphíaVuaElf,Bardđãđểdành riêngnhữngviên lamngọcGirion, loạingọcNhàVuaưa thíchnhất.RiêngvớiBilbo,ông tanói:“Sốcủacảinàycũng thuộcquyềncủaanh,ynhư tôi vậy; dù là thỏa thuận thời trướckhông cònnữa, bởi cóquánhiềungườigópcôngtrongviệcdànhlạivàbảovệkhobáu.Anhđãnóivuilòngtừbỏmọiquyềnlợicủamình,nhưngtôimongnhữnglờicủaThorin(ôngtacũngđãhốihậnrồi)khôngchứngnghiệm:làbọntôisẽchẳngchoanhmộtchútgì.Tôisẽthưởngchoanhhàophónghơntấtthảy.”

“Ông rất hào phóng,”Bilbo nói. “Nhưng như thế sẽ nhẹ gánh cho tôihơn.Làmsaotôicóthểthasốvàngbạcnàyvềtớinhàmàkhôngcóchiếntranhhaycướpbócdọcđườngđi?Tôikhôngbiết.Màtôicũngchẳngbiếtsẽlàmgìvớichúngkhivềlạinhàmình.Trongtayông,chúngsẽhữuíchhơn.”

Mãi gã tamới chịu nhậnhai hộp đồ,một hộpđựngvàng cònhộpkiađựngbạc,nặngđủđểmộtconpônikhỏemạnhcóthểchởtheo.“Thếnàylàđãngoàikhảnăngquảnlýcủatôirồi,”gãtanói.

Cuốicùngcũngtớilúcnóilờigiãbiệtvớibạnbè.“TạmbiệtBalin,”gãnói; “và tạm biệt Dwalin; và tạm biệt Dori, Nori, Ori, Óin, Glóin, Bifur,BofurvàBombur!Chúcrâucácbạnđừngkhinàomỏngdánh!”RồiquayvềhướngNúi,gãnóithêm;“GiãbiệtThorinKhiênSồi!CảFili,vàcảKilinữa!Kýứcvềcácbạnsẽchẳngkhinàophainhạt!”

RồinhữngngườiDwarf cúi rạpngười chàobênCửaTrước,nhưng lờinóichợttắcnghẹnnơicổhọng.“Tạmbiệtvàchúcđimaymắn,ởbấtcứnơinàobạntới,”Balincuốicùngcũngthốtra.“Nếubạncòncódịptớithămbọnta,khinhữngđạisảnhlạiđượctranghoàngthêmlầnnữa,buổitiệcsẽhuyhoànglắmđấy!”

“Nếucácbạncódịpghéquanhàtôi,”Bilbonói,“đừngcóngạigõcửa.

Giờuốngtràvàolúcxếchiều,nhưngbấtkỳaitrongcácbạncũngđượcchàođónbấtcứlúcnào!”

Rồigãquayđi.

NhữngngườiElfđanghànhquân,vàquânsốđãgiảmđiđángkể,nhưngnhiềungườivẫnhàilòngrằngphươngBắcnàysẽyênbìnhtrongsuốtnhiềunăm.ConRồngđãchết,vàbọnGoblincũngđãbịđánhbại,tráitimhọđãnhìnquamùađôngđể thấymộtmùaxuân sắp tới đâyvuivẻ.GandalfvàBilbocưỡingựatheosauNhàVuaElf,cònBeornđicạnhhọ,lầnnàytronglốtngười,hắntacườivangvàhátbằngmộtgiọngồmồmsuốtđườngđi.Họđimãi cho tới khi đến bên rìaCánhRừngĐen, phía bắc chỗ SôngRừngđangcuồncuộnđổra.

Họdừngbướcnơiđây,vìphápsưvàBilbokhôngmuốnvàorừng,chodùVuaElfđãkhẩnkhoảnmờihọnghỉchântrongcungđiện.Họsẽđidọcbìarừngvàquànhquađầuphíabắc,nơivùngđấthoangnốiliềnkhurừngvàDãyNúiXám.Đólàmộtconđườngdàivàgiankhổ,nhưnggiờbọnGoblinđãbịđậptan,vàđườngnàylạicóvẻantoànhơnconđườngmòndễsợtrongrừng.Thêmnữa,Beorncũngvềtheolốiđó.

“Xingiãbiệt,ôi,đứcVuacủangườiElf!”Gandalfnói.“Chúcrừngxanhluônvuivẻ,trongkhithếgiớinàymãitrẻtrung.Vàchúcdântộcngàymãivuitươi!”

“TạmbiệtGandalf!”NhàVuanói. “Chúcông luônxuấthiệnởnhữngnơi cầnôngnhất và cũng ít đượcmongnhìn thấynhất!Ông càng thườngxuấthiệntrongcungđiệncủata,tacàngcódịpđểhàilòng!”

“Tôi xin ngài!”Bilbo nói và đứng kiễng hẳnmột chân lên, “ngài hãynhậntặngvậtnàyđi.”VàgãtalôiramộtvòngcổbằngvàngvàbạcmàDáinđãtặnggãlúcchiatay.

“Vìsaotalạicómộttặngvậtnhưthế,ôi,ngườiHobbit?”NhàVuanói.

“Ờ, thì,ngàikhôngbiếtđâu,”Bilbo lủngcủngnói,“bởivì là,à,chỉ làmộtchútđềnđápcholòng…mếnkháchcủangàithôi.Tôimuốnnóilàngaymộtgãbẻkhóacũngcónhữngsuynghĩ.Tôiđãuốngrấtnhiềurượuvangcủangàivàănthêmkhálànhiềubánhmỳnữa.”

“Tasẽnhậntặngvậtnày,ôiBilboTuyệtDiệu!”NhàVuanghiêmtrangnói.“VàtacoianhlàBạnCủaNgườiElfvàchúcphúcchoanh.Chúcchobónghìnhanhđừngnhỏthêmnhé(khôngthìviệctrộmđạolạiquádễdàng)!Giãbiệt!”

RồinhữngngườiElfquayvềphíaTâyvà tiếnvàorừng,cònBilbobắtđầucuộchànhtrìnhdàitrởvềnhà.

Gãtađãcónhiềuchuyệnkhónhọcvàvôsốnhữngcuộcphiêulưunhonhỏtrênđườngtrướckhivềđượctớinhà.VùngĐấtHoangDãquảthựclàhoangdãvàcónhiềuthứquáidịkhácngoàitụiGoblin;nhưnggãđượcchỉđườngvàbảovệkháchutoàn–phápsưluônbêngã,vàBeorncũngđicùngkháxa–nêngãcũngchẳnggặpnguyhiểmgìquámức.Vàokhoảnggiữamùađông.GandalfvàBilbođãđiđượcnhiềuđườngđất,dọctheobìaRừngĐen,đểtớiđượctrướccửanhàBeorn;vàhọđãdừngchânnơiđâymộtthờigian.Dịpcuốinămthậtlàvuivẻvàấmcúng;nhiềungườitừmọimiềnđãtớidựtiệc theolờimờicủaBeorn.ĐámGoblin trongDãyNúiMờSươnggiờchỉcònvàimốngvàtrốnchuichốnnhủivìkinhhãitrongnhữnghanghốcsâuthẳmnhất,cònnhữngconngườiđãcóthểrangoàimàkhônghãisợ.Beorn saunàyđã trở thành thủ lĩnh củadânvùngđó, và thống trị cảmộtvùngđấtgiữarừngvàdãynúi.Cólờinóirằngtrongnhiềuthếhệsaunày,nhữngngườitrongbộtộccủaôngtavẫncókhảnăngmanglốtgấu,cũngcómộtsốkẻxấuxavàhungbạotrongsốđó,nhưngphầnlớnđềucótráitimnhưBeorn,dùlàkíchcỡvàsứcmạnhcókémhơn.Vàothờicủahọ,nhữnggãGoblincuốicùngđãbịsănđuổirakhỏiDãyNúiMờSương,vàmộtsựyênbìnhmớiđãtrảikhắpbênrìacủaVùngĐấtHoangDã.Đãlàmùaxuân,mộtmùa xuân nhẹ nhàng vàmặt trời sáng rõ, khi Bilbo vàGandalf cuốicùngcũnggiãbiệtBeorn,gãtađãnóngruộtmuốnvề.Bilborờiđitrongtiếcnuối,bởihoatrongvườncủaBeornvàomùaxuâncũnglộnglẫychảkémgìkhichínhhạ.Cuốicùnghọcũngtớiđượcconđườngdàidặc,nơibọnGoblinđãbắtcócđoànlữhànhkhitrước.Nhưnghọtớichỗnàyvàobuổisáng,vàngoảnhnhìnlại,họthấymặttrờiđangrọisángtrênnhữngvùngđấttrảidàibêndưới.PhíaxalàRừngĐen,trôngxanhthẳmphíaxa,nhưngnhữngbìarừngphíagầnđâytrôngvẫnthẳmđen,dùđanglàgiữamùaxuân.Títphíaxa,gầnrangoàitầmmắt;NúiLớnCôĐộcđangởđó.Trênđỉnhnúicaonhấttuyếtvẫnchưatanvàsánglấplánh.

“Hếtmùađônglạiđếnmùaxuân,vàngaynhữngconRồngcũngcókếtcụccủariêngmình,”Bilbonóivàgãquaylưnglạivớicuộcphiêulưu.Dòngmáu Took đãmệtmỏi và dòngmáu Baggins càng ngày càng chảymạnhthêm.“Tôichỉướcmìnhđượcngảlưngtrênghếởnhà!”gãnói.

CHƯƠNG19:Chặngcuối

ĐóđãlàngàyđầucủathángNămkhihọcuốicùngcũngthấylạinhữngbờvựccủathunglũngRivendell,nơicóChốnNươngThânCuốiCùng.Họtớinơilạiđúngbuổichiềutà,nhữngconpôniđãmệtmỏi,nhấtlàconphảichởđồ;vàhọ thấycầnnghỉngơiđôi chút.Khiđixuống theođườngdốc,BilbovẫnnghenhữngngườiElfháttrongrừng,nhưthểhọchưangứttiếngtừkhihọrờiđi.Vàkhinhữngngườikỵmãxuốngđếnnhữngtrảngcỏbêndưới,họnghethấymộtbàicakhágiốnglờicabữatrước.

ConRồngđãchếttươi,Xươngđãphơitrắngđất;Áogiápđãnáttan,Thanhdanhđãtànmạt!Kiếmđểmụcđithôi,Vươngmiệntreonhệnbám,SứcmạnhdùnglàmchiGiàucóđểlàmgì?Nơiđâycỏvẫnmọc,LávẫnreotrêncànhNướctrắngvẫnchảyxiếtLạiđâynào!Tra-la-la-lally!Hãyxuốngthunglũngnày!

NgôisaotarọisángNgọcquýnàosánhbằngÁnhtrăngkiahuyềndiệuBạctrắngnàocóhay.LửakiathêmnồngcháyTrongtimlúcchiềuhômVàngnàocósánhđượcVậynhọcthânlàmgì?Ô!Tra-la-la-lallyHãyvềthunglũngnày

Nàycácngườiđiđâu?SaovềtrễđếnthếDòngsôngđangngầubọtVìsaođangsángngời.Ôi!Saochởnặngvậy?SaotrôngủrũghêThôibỏbuồnphiềnđiVớiTra-la-la-lallyHãyvềthunglũngnàyTra-la-la-lally!

24

RồinhữngngườiElftrongthunglũngbướcrachào,dẫnhọquasốngtớinhàcủaElrond.Cuộcđóntiếpthậtnồngnhiệtvàcónhiềuđôitaiđangháohứcnghenhữngchuyệnkểvềchuyếnphiêulưu.Gandalflàngườinóichính,cònBilbođột trởnênimlặngvàlờđờ.Gãtađãbiếtphầnlớncâuchuyệnnày,bởigãcũngcóthamgia,vàchínhgãđãkểchophápsưnghekhánhiềutrênđườngvềvàkhidừngchânởnhàcủaBeorn;nhưnglúcnàylúckhác,gãtalạiphảimởmộtbênmắtvàlắngtainghekhiphápsưthuậtlạinhữngviệcgãkhônghềhaybiết.TheocáchnàygãtađãbiếtGandalfđãtớinơiđâu,bởigãnghelỏmđượcnhữnglờiphápsưnóivớiElrond.HóaraGandalfđãphảitớiHộiĐồngcủaPhápSưBạchĐạo,nhữngbậcthầycủatri thứcvàphápthuật; và cuối cùng thì những Pháp SưBạchĐạo cũng đã xua đuổi đượcNecromancer

25 ra khỏi cái pháo đài đen tối của hắn ở bên rìaCánhRừng

Đen.

“Từ giờ về sau,” Gandalf nói. “Khu Rừng sẽ phát triển tốt lành hơn.PhươngBắcsẽđượcgiảiphóngkhỏimốitaiươngấytrongrấtnhiềunăm.Tôihyvọnglàvậy.Tôiướcgìhắnbiếnmấtkhỏicõiđờinày!”

“Như thế thì tuyệt diệu,” Elrond nói, “nhưng tôi sợ là chuyện đó sẽkhôngxảyratrongNiênKỷnày,vàcảnhiềuNiênKỷtiếpsaunữa.”

Khi câu chuyện về chuyến viễn du đã được kể xong, lại những câuchuyệnkhácđượcđemrakể,rồilạithêmnhiềuchuyệnnữa,chuyệnthờixưaxalắc,vàchuyệnmớiđây,rồicảnhữngchuyệnchẳngnằmtrongthờibiểunàohết,chotớilúcđầuBilbogụcxuốngvàgãtagáyrorotronggócphòng.

Gã thức giấc trênmột chiếc giường trắng tinh, và ánh trăng đang rọingoàicửasổ.PhíadướicửacónhiềungườiElfđanghátlớnbênhaibờcủaconsông.

26

“Mấyanhchàngvui tính,”Bilbonóivà thòđầu rangắmnghía. “Nhìnmặt trăng thìkhôngrõmấygiờ rồinhỉ.Cái tròháthònàydámđánh thứcđượccảmộtgãGoblinsaykhướt.Nhưngmàtớvẫncảmơn.”

“CòntiếngngáycủaôngbạnđủđánhthứccảmộtconRồngđá.Nhưngmàbọntavẫncảmơn,”đámkiađáplờivàcườilớn.“Trờiđãsắptốirồi,màôngbạnthìngủtíttừđêmhômtrước.Ngàymaichắcôngbạnsẽkhỏibệnhmệtmỏithôi.”

“Ngủmột chút cũng thấykhỏe lênnhiều trongnhà củaElrond,” gã tanói.“Nhưngtôisẽdùngthêmmónthuốcnàycàngnhiềucàngtốt.Chúcngủngonmộtlầnnữa,nhữnganhbạntốt!”Nóixonggãquaylạigiườngvàngủtiếpchotớikhisángbảnh.

Sựmệtmỏinhanhchóngtanbiếnkhỏigãtrongngôinhànày,vàgãtađãcóbiếtbaolầnđượcvuivẻvớinhữngtròbỡncợtvànhữnglầnkhiêuvũ,cảsớm,cảtối,vớinhữngngườiElftrongthunglũng.Nhưngngaycảngôinhàấycũngchẳngcầmchânđượcgãđượclâu,vìgãtaluônnhớtớinhàmình.Saumộttuầnlễ,gãtừbiệtElrond,cốtìmramộttặngvậtnhỏxíumàôngtavuilòngnhận,rồigãlênđườngcùngGandalf.Ngaykhihọrờithunglũng,trờibỗngđổtốiphíađằngTâyvàgiómưaàotớikháchlữhành.

“NgaythángNămmớilạchứ!”Bilbonóitrongkhimưatápvàomặtgã.“Nhưngchúngtađãquaylưnglạivớinhữnghuyềnthoạivàđangtrởvềnhà.Tôinghĩđâylàhươngvịđầutiêncủanó.”

“Đườngvẫncònxamà!”Gandalfnói.

“Nhưnglàchặngđườngcuốicùng,”Bilbođáp.HọđãtớibênconsôngđánhdấungayvùngrìacủaVùngĐấtHoangDã,vàtớiđượcchỗlộibênbờdốc,chắccácbạncònnhớ.Connướcđangtràodâng,phầnvìtuyếttantrongmùahạ,phầnvìcơnmưasuốtngàyqua;nhưnghọvẫnvượtquađược,dùcóhơikhónhọc,vàthẳngtiến,bấtchấptrờiđangđổtới,tớichặngđườngcuốicùngtrởvềnhà.Khungcảnhvẫngầnnhưkhitrước,trừviệcđoànlữhànhđãthunhỏlạinhiều;vàlầnnàychẳngcóconquỷkhổnglồnàochắnlối.Ởmỗichỗtrênđường,Bilbolạinhớlạitừngchuyệnđãxảyranămtrước–riênggãthấynhưđãmườinăm–vàdĩnhiên,gãnhậnrangaychỗconpônibịngãxuốngsông,vàhọquaysangbên,tớichỗđãcócuộcphiêulưuđángnhớvớibagãTom,BertvàBill.Khôngxaconđườngmấy,họ tìm thấyvàngcủabọnquỷkhổnglồvẫnđượcchônởđó,vẫnbímậtvàchưacóaiđụngtới.“Tôiđãcóđủđểsốngtớicuốiđời,”Bilbonóikhihọđàohếtvànglên.“Ngài

hãygiữchúngđi,Gandalf.Tôidámchắclàngàisẽcóchỗdùng.”

“Dĩnhiênlàtacóchỗdùng,”phápsưđáp.“Nhưngchiahaykhôngcũngvậy.Anhsẽthấyanhcónhiềunhucầuhơnmìnhtưởngđấy.”

Họxếpvàngvàobaovàchấtlênmấyconpôni,mấychúngựanàyrõlàchẳngthấydễchịuchútnào.Họđichậmhơn,bởiphầnlớnthờigianphảiđibộ.Nhưngvùngđấtxungquanhthậtxanhtươi,nhiềucỏmọc,vàgãHobbitvuilòngtảnbộ.Gãtalaumặtvớimộtkhăntaymàuđỏ–không!Chẳngcómột cái nào của riêng gã còn sót lại, gã ta đãmượn chiến khăn này củaElrond,bởigiờđãsangthángSáuvàtrờiđangnóngdầnlên.

Mọichuyệnđềucókếtthúcvàcâuchuyệnnàycũngvậy,mộtngàykiatrướcmắthọđãlàmiềnđấtquenthuộc,nơiBilbođãsinhravàlớnlên,nơikhungcảnhcủađấttrờivàcâycốithânthuộcvớigãnhưthểchântay.Vộibước,gãđãcóthểnhìnthấyVùngĐồicủamìnhởxakia,vàgãchợtdừngbướcvànói:

Đườngcứđi,đimãiTrênnúivàdướicâyTrongđộngthẳmnơimặttrờikhôngchiếurọiBêndòngsôngngắmthẳngthấybiểnkhơi

Đườngcứđi,đimãiDướimâymùvàdướinhữngvìsaoChânbướcmỏivàngườidừngbướcMuốnquayvềdướimáinhàxưa.

MắtđãthấylửađỏvàthéplạnhThấynỗikinhhoàngtrongđộngđákiaHãytrảimắtmìnhtrênthảmcỏTrênbóngcâythânthuộctựthuởnào.

27

Gandalfnhìngã. “Bilbo thânmếncủa ta!”pháp sưnói. “Anhđangcóchuyệngìvậy.AnhkhôngcònlàanhchàngHobbitthuởnào.”

Vàhọvượtcầu,đingangchiếccốixaybênsôngvàvềđúngcửanhàcủaBilbo.“Trờiạ!Chuyệngì thếnày?”gã takêulên.Đangcócảmộtsựnáo

loạnởđây,đủmọiloạingười,đángkínhvàkhôngđángkính,đangđứngđầyở cửa, nhiều người đi ra đi vào nhà chẳng thèmchùi chânvào thảm, nhưBilbokhóchịunhậnra.

Nếugãtakinhngạcthìđámngườiấycònkinhngạchơn.Gãđãtrởvềđúnggiữamộtcuộcđấugiá!Cómộtthôngcáolớnviếtbằngmàuđỏvàđen,treo ngay trước cổng, nói rằng vào ngày hămhai thángSáu, các quý ôngGrubb,GrubbvàBunsẽbánđấugiátàisảncủaôngBilboBagginsquácố,xứBagEnd,phíaDướiĐồi,vùngHobbiton.Cuộcđấugiásẽbắtđầuchínhxáclúcmườigiờ.Lúcnàyđãgầngiờăntrưavàphầnlớnđồvậtđãđượcbánra,theođủmọigiá,từgầnnhưchokhôngtớitrảgiábằngvàibàicacổ(điềucũngkhônghiếmthấytạicáccuộcđấugiá).MấyônganhemhọcủaBilbo,đámSackville-Bagginsđangbậnrộnđocácphòngtrongnhàđểxemđồgỗcủahọcóxếpvừakhông.Nóiđơngiản,Bilbođược“coinhưđãchết”vàchẳngphảibấtkỳaicũngnóilờixinlỗilàgiảthiếttrêncóhơixasựthật.

Sự trởvềcủaôngBagginsđãgâyramộtvụxáo trộnđángkể,cảphíaDướiĐồi, lẫnphíaTrênĐồivàcảPhíaBênKiaSông,vàvụ lộnxộnnàycònkéodàikhá lâu.Nhữngcuộc tranhcãipháp lýcòn lê thê tớivàinăm.Cũngmấtkhakhá thờigian trướckhiôngBagginsđượcchính thứccoi làvẫncònsống.Nhữngngườimuađượcđồ tạiphiênđấugiávớigiáhời rấtkhóchấpnhậnsựkiệnnày;vàrốtcụcthìBilbophảibỏtiềnrađểmualạichínhnhữngđồgỗcủamình.Rấtnhiềuthìabạccủagãbịthấtlạcvàkhôngkhinàođượctìmra.RiênggãtanghingờđámSackville-Baggins.Vềphầnmấyngườihọhàngnày,họcoicáigãBagginsmớitrởvềđâykhôngphảilàđồthật,vàbọnhọcũngthẳngthèmquanhệvớiBilbolúcsaunày.SaomàhọmuốnsốngtrongcáilỗHobbitxinhđẹpcủagãtathếchứ.

RồiBilbocũngnhậnralàgãmấtnhiềuthứhơnmấychiếcthìa–gãtađãđánhmấtdanhtiếngcủamình.QuảđúnggãtalàbạncủangườiElfmãimãi,và cũng có được sự tôn trọng của nhữngngườiDwarf, nhữngpháp sư vànhữngkẻtheođườnglốiđó;nhưnggãkhôngcònđượckínhnểnữa.Trongđámxómgiềnggãluônbịcoilà“kỳdị”,chỉtrừvàigãcháutraivàmấycôcháugáibênhọTook,nhưngngaymấyđứanàycũngkhôngdámlàmthânvìbịngườilớnngăncản.Tôirấttiếcphảinóirằnggãtacũngchẳngbậntâm.Gãvẫn rấtbình thản;vàâm thanhcủaấmnướcsôi trênbếpcòn rộn ràngtrongtimgãhơnlànhữngbảnnhạctrongnhữngngàyyênbìnhtrướckhigặpNhữngVịKháchKhôngMời.Gãtreothanhtrủythủcủamìnhtrênmặtlòsưởi.Bộáogiápđượcgãtadựngnơiphòngkhách(chotớikhigãchomộtviệnbảotàngthuê).Phầnlớnvàngvàbạcđượcdùnglàmquàtặng,lúcđúng

chỗ,lúckháclạihoangtàng–nhấtlàdướiảnhhưởngcủađámcháutraivàgái.Chiếcnhẫnmathuậtvẫnđượcgãtagiữkín,vàchỉđemradùngkhicónhữngvịkháchkhóchịutớichơi.GãtabắtđầulàmthơvàghéthămnhữngngườiElf; bất chấp vô số kẻ đứng lắc đầu, tay sờ gáy và nói “Ôi cái lãoBagginstộinghiệp!”vàdùchẳngmấykẻtinvàonhữngcâuchuyệnkểcủaBilbo,gã tavẫnsốngrấthạnhphúcchotới tậncuốiđời,mộtcuộcđờihếtsứcdàilâu.

Mộtbuổichiềumùathuvàinămsauđó,Bilbođangngồiviếthồiký–gãđãnghĩsẽđặttênchonólà“NgườiHobbit”,thìcótiếngchuôngcửa.ĐólàGandalfvàmộtlãolùnrâurậmDwarf;vàngườiDwarfđóchínhlàBalin.

“Mờivào!Mờivào!”Bilbonói,vàtronggiâyláthọđãngồiấmcúngbênlòsưởi.NếuBalinnhậnralàáogilêcủaôngBagginsgiờcóchoánglộnhơn(vàcúcáolàmbằngvàngthật),thìBilbocũngnhìnthấylàrâucủaBalinđãdài thêm đượcmấy phần, và chiếc dây lưng khảm ngọc của lão lấp lánhtrôngthậttuyệt.

Họ kể nhau nghe về thời gian qua, dĩ nhiên, và Bilbo hỏi xem mọichuyệnnơiNúiLớncó tốt đẹp chăng.Hóa ramọi chuyệnđều tốt đẹp cả.BardđãxâydựnglạithànhphốtrongthunglũngxứDalevànhiềungườiđãđổxôtớiđótừvùngHồ,vàcảtừmiềnNamvàmiềnTây,thunglũnglạitrởnênmầumỡ và no đủ, cònChốnHoangĐịa của conRồng giờ đầy chimchócvàcây trái,hoanởsuốtmùaxuân,cònmùathu làmùacủa lễhộivàtiệc tùng,ThànhPhốTrênHồcũngđượcdựng lại, thịnhvượngchưa từngcó,vàcóbiếtbaohànghóangượcxuôidọctheoDòngSôngChảyXiết.Nơiđógiờđãcósựcảm thôngchia sẻgiữanhữngngườiDwarf,ngườiElfvànhữngconngười.

Viêntrấnthànhcũđãchếtrấtbấthạnh.BardđãchiacholãotaphầnlớnsốvàngđểtrợgiúpchonhữngngườisốngBênHồ.Nhưnglàthứngườidễngãbệnhvìnhữngmónđồnhưvậy,lãotađãbịbùamêcủaconRồngám,vàđemvàngbỏtrốn.LãođãchếtđóitrongChốnHoangĐịa,bịđồngbọnbỏrơi.

“Viêntrấnthànhmớinàykhônngoanhơn,”Balinnói,“vàcũngrấtnổitiếngnữa,bởihắntađãtựnhậnhếtcônglaotrongsựthịnhvượnghômnay.Ngườiởđócònchếranhữngbàicamới,ngợicarằngtrongthờicủahắn,nướcsôngchảytoànvàng.”

“Nhưngnhữnglờitiêntritrongcácbàicacổcũngứngnghiệmđấychứ,theomộtcáchnàođó,”Bilbonói.

“Tấtnhiênrồi!”Gandalfnói.“Vàtạisaonólạikhôngứngnghiệmchứ?Anhbạnmấtlòngtinvàolờitiêntri,chỉbởichínhanhlàngườigiúpchúngđượcthựchiệnư?Khônglẽanhbạnlạichorằngngầnđólầnmìnhtaiquanạnkhỏi, lại chỉ trôngvàovậnmaykỳ lạ thôiư?Anh làmộtngười tuyệtdiệu,anhbạnBaggins,vàtarấttựhàovềanhđấy;nhưngdẫusaoanhcũngchỉlàmộtanhchàngbénhỏtrongcảcáithếgiớilớnlaonày!”

“Tạơntrờiđất!”Bilbocườivàđưatúithuốcchophápsư.

HẾTTẬPNĂM

PHỤLỤCI

ĐượclấyratừmụcCâulạcbộởcuốinămtậpsách,vàđãđượclượcbỏđinhữngphầnkhôngliênquanđếnnộidungsách,nhưlàcác tròchơivớiđộcgiảhoặcnhữngthôngtinmangtínhthờisự.

TẬP1:NhữngtộcngườilạthườngcủaChúaTểnhữngchiếcNhẫn

BạnđangcầmtrongtaytậpmởđầucủaChúaTểnhữngchiếcNhẫn,nơigãHobbitBilboBagginstínhxuềxoà,dễchịuđãtìnhcờbịcuốnvào“cuộcphiêulưuchinhphụcErebor”.Ngayngàyđầukhởihành,rakhỏixứShirebiệtlậpchưađượcbaolâu,gãđãchạmtránvớibiếtbaotộcngườikỳlạ.DânHobbit vốn ít giao thiệp với những xứ sở bên ngoài, do vậy, với Bilbo,nhữngtộcngườigãgặpđềuhếtsứcdịthường.

Saunày,khiđãthànhdanhmộtnhàthámhiểmkỳtài,Bilbođãmôtảlạinhữngtộcngườigãtừngđượcbiết:

1/NgườiHobbit:

(còn được gọi là: Người Halflings, Những Người Bé Nhỏ, Banakil,Holbytlan)

TêngọiHobbitxuấtphát từcổngữBắcÂu,cónghĩa là“nhữngngườiđàolỗ”,holbytlan.CólẽnhữngngườiHobbitđầutiênđượcghinhậnlàvàonăm 1050NiênKỷThứBa.Hobbit làmột tộc người nhỏ bé, chỉ khoảngphânnửangườithường,ngayBòRống,gãkhổnglồcủabộtộcHobbitcũngchỉcaokhoảng1m20.NgườiHobbitcócáibụngtròn,ănmặcsặcsỡ,khoáingủnhiều,ănngon.Khôngcógìđặcbiệtởtộcngườinày,trừkhảnăngdichuyểnnhẹnhàng,khôngtiếngđộng.Hobbitthườngdùngpôni–mộtgiốngngựatíhon–làmphươngtiệndichuyển.

Khởi đầu, bộ tộcHobbit sống phân tán khắp vùng TrungĐịa, và dọctheocác thung lũngxứAnduin.Theo thờigian,ngườiHobbitdịchchuyểndầnxuốngphíaTây,thiếtlậpnênxứShirevàokhoảngnăm1601NiênKỷThứba.Aibiết,aibiếtđược,vìsaonhữngconngườiđơngiản,bìnhthườngấylạiđượcđịnhmệnhchọnlàmnhữngngườiquyếtđịnhvậnmệnhcủacảthếgiớiTrungĐịanày?

2/NgườilùnRâurậmDwarf:

(têngọikhác:ConcủaAulë,NhữngGãCòi,BậcThầycủaĐá,Khazud,Naugrim)

Bộ tộcDwarf được khai sinh bởiAulëThợRèn –một vị thần bất tử.SinhravàothờiphảitranhđấuvớiMelkor,AulëđãtạorangườiDwarfcứngrắnvàmạnhmẽ.

TrongmáucủangườiDwarfluôncótínhngoancốvàkínđáo.Họlàmộtbộtộccaongạovànghiêmkhắc,nhưngcũnglànhữngngườibạntốtvàchânthành.Họkhôngdễbỏquaxúcphạmvàcótínhthùdai.Luôncókhảnăngnhanhchóng tiếp thunhữngcôngnghệmới.VớiTrungĐịa, ngườiDwarfluônnổitiếngnhưnhữngbậcthầytrongnghềrènkimloại,lúcđầulàvớisắtvàđồng,saulàvớivàngvàbạctìmđượctrongvùngmỏMoria.

NgườiDwarfthườngcócuộcsốngdàilâuhơnConNgười,thôngthườngtới250năm,nhưnghọkhôngphải làbất tử.Saukhichết,khôngrõhọvềđâu.NgườiElftinrằngngườiDwarflạitrởvềvớibảnthểcủamìnhlànúiđá,nhưngbảnthânngườiDwarflạicóniềmtinkhác.

3/NgườiElf:

(tên gọi khác: Con của Những Vì Sao, Những Người Sinh Trước,Quendi,NhữngĐứaTrẻLớncủaIlúvatar)

Bộtộcsinhra từ9000nămtrướcNiênKỷThứNhất,họlàbộtộcđầutiênđượcđánhthứcdướiánhsaotrời,trướckhicóMặtTrờihayMặtTrăngmọclầnđầu,bởivậymớicó tên.“Nhữngngườisinhtrước”hay“Concủanhữngvìsao”.

NgườiElfđãphiêudạtquabaochốn,bịMelkortruyđuổi,vôsốkẻtrongtộcElfđãbịcầmtùtạiUtumno.CógiảthuyếtrằngchínhnhữngkẻbấthạnhnàylàtiềnnhâncủabọnGoblinvàOrctànbạo.

NgườiElfsốngkhônghềbiếtđếntậtbệnh,thựctếhọlàbấttử.Nếubịgiếthạihoặcbịnỗibuồnlàmchokhôhéo,nhữngngườiElfsẽlạiđầuthaitạiCungĐiệnMandosxứValinor.

NgườiElfnhạycảm,nhìnxathấyrộnghơnLoàiNgười.Họbiếtnhiềuđiềumàmắtngườithườngkhôngkhinàonhìnthấu.CóthểngườiElfkhôngưagìnhữngngườiDwarfhayLoàiNgười,nhưnghọluôncămthùcáiác.Dovậy,họđãsátcánhcùngnhữngtộcngườikháctrongmọitrậnchiếnchốnglạiChúaTểHắcÁm.

4/LoàiRồng:

(têngọikhác:NhữngConTrùngcủaMorgoth)

Nhữngconquáivậthùngmạnh,nhữngkẻphụcvụ tận trungcủachúaquỷ.Khôngrõxuấtxứnguồngốc.ConđầutiênđượcpháthiệnlàGlaurung–Chacủa loàiRồng–vàokhoảnggiữa củaNiênKỷThứNhất.TiếpnốiGlaurung,concháucủanóđãtấncôngvagâykinhhoảngchongườiElfvàConNgườisuốtbaNiênKỷsau;trongsốđócóAncalagon–conRồngcócánh đầu tiên, Scatha – con Rồng cư ngụ nơi băng tuyết phương Bắc vàSmaug–conRồngvĩđạicuốicùng.

Rồnglàloàivậtthôngminh,nhamhiểmvàbiếtnói,nhiềuconcònbiếtdùngphápthuậtcủaloàiRồng–phépnhiếphồnkhiaiđólọtvàotầmmắtchúng.

5/BọnquỷkhổnglồTroll:

(têngọikhác:NhữngConQuáiVậtNặngNềcủaBóngĐêm)

BọnTrollđượcghinhậnlầnđầutạiTrậnChiếnĐẫmLệnăm471NiênKỷThứNhất, có lẽcócộinguồn từMelkor–ChúaTểHắcÁmđầu tiên.MelkorđãtạorabọnTroll,nhũngquáivậtkhổnglồ,mạnhmẽnhưngchậmchạpđể“nhạobángnhữngngườiEnt”.

Lũquỷkhổnglồcũngcódămbảyloại:loàiquỷkhổnglồhangđộng,loàiquỷnúi,loàiquỷđồi,quỷbăngtuyếtvàquỷđá.NhữngconquỷđốimặtvớiBilbocolẽthuộcloàicuốicùngnày.Làconđẻcủabóngtối,chúngkhôngchịunổiánhnắngmặttrời,vàbiếnthànhđákhithấyánhtháidương.

Riêng loàiOlog-hai,nhữngconquỷkhổng lồhùngmạnhphụcvụchoChúaTểHắcÁmSauron,làkhôngsợánhmặttrời.

TẬP2:NhữngChiếcNhẫnQuyềnUy

TrongTập2này,ôngbạnBilboBagginsđãmaymắnthoátnạnnhờmộtchiếcnhẫntìnhcờnhặtđược.KhithuậtlạicâuchuyệnthoáthiểmcùngđámlùnDwarf,gãkhônghềnhắctớichiếcnhẫnnày,nhưngGandalfvẫn“némmộtánhmắtlạlùngtớiBilbodướicặplôngmàyrậm”.

Saovậy,lỉệuphápsưcóhiểuthấucâuchuyệnnàykhông?Chúngtôitinlàcó,bởichínhGandalfcũnglàchủnhâncủamộtChiếcNhẫnQuyềnUy–ChiếcNhẫnLửaNarya.

VàđiềulạlùnglàchínhChúaTểHắcÁmSauronlàchủnhânđầutiêncủanhữngchiếcnhẫnnày.Sauroncòncóbiệtdanhlà“ChúaTểcủanhữngchiếcNhẫn”. 

CâuchuyệnđượcthuậtlạidướiđâylàmộtphầntronglịchsửlykỳcủanhữngChiếcNhẫnQuyềnUy.

“XứEregionlàmộtvươngquốcđượcNoldorkhaisángvàoNiênKỷThứ Hai. Đây là vùng đất nổi tiếng với nghề rèn tinh xảo nhất vùngTrung Địa, và ông chủ của nó Celebrimbor, người Elf, là một quốcvươnghùngmạnh.

Mộtngàykia,vàonăm1200NiênKỷThứHai,nhữnggãtruyềntinlạmặtđãxuấthiệntạiEregionvớimộtsứmệnhdịkỳ:mộtngườilạmặtsẵn lòngdạychonhữngbậc thầycủaEregionnhữngkỹnăng tinhxảonhất của nghề rèn.Người lạmặt ấy có tên làAnnatar –ChúaTể củanhữngđồtinhxảo.

BấtchấpsựcảnhbáocủaElrond,nhữngngườiElfxứEregionvẫnchấpthuậnđềnghịnày,vàAnnatarđãđếnđểdạynghềchohọ.

Trongvòngbatrămnăm,nhữngthợrènthượnghạngcủaEregionđãchămchúhọcnghềchế tạo“nhữngchiếcnhẫnma thuật”vớiAnnatar.Vàokhoảngnăm1500NiênKỷThứHai,chiếcnhẫnđầu tiênđãđượcđúcthành.Trongvàithậpkỷsau,họđãchếrathêmtấtcảmườisáuchiếcnhẫnmathuật,mỗichiếcđềuđượcnạmbằngngọcquý.NhữngthợrèncủaEregionvàAnnatarđềugiữnghề riêng,vàainấy lochếnhẫncủamình.Celebrimbor và những người Elf đã chế ra ba chiếc nhẫnmạnhhơn những chiếc khác: ChiếcNhẫn Lửa, ChiếcNhẫnNước, và ChiếcNhẫnKhí.NhữngngườiEregioncóhayđâu,kẻgiấumặtAnnatarchẳng

phảiaixalạ,đóchínhlàChúaTểHắcÁmSauron.

Trongvùngđất đen tốiMordor củamình, Sauron đã âm thầmđúcnênmộtchiếcnhẫnkhác:ChiếcNhẫnThứNhất,vớimụcđíchbiếnchủnhâncủamọi chiếcnhẫnkhác làmnô lệ chohắn.ĐượcđúcnênbằngthamvọngvàquyềnnăngcủaSauron,ChiếcNhẫnTốiThượngnàysẽđưa Sauron trở thành “Chúa Tể của những chiếcNhẫn”, người quyềnnăngnhấttạiTrungĐịa.NhưngSauroncũngkhôngngờngườiEregionhay tin sớmđến vậy, họ đã chuyểnmột số nhẫn củamình cho nhữngngườitincậy.

Cămhận tột cùng, Sauron đã đưa quân ra khỏi xứMordor và tiếnsang Eregion. Vùng đất tuyệt diệu này bị hủy diệt, còn chínhCelebrimborbịgiết.Maythay,bachiếcnhẫntuyệtdiệucủangườiElfđãđượcgửiđi,nhưngnhữngchiếccònlạilọtvàotaySauron.ChúaTểHắcÁmđặttênchonhữngchiếcnhẫnnàylàNhữngChiếcNhẫnQuyềnUy.Gãgiao choLoàiNgười chín chiếcvàbuộcnhữngngườinày tuân lờihắn.NhữngngườinàyđãbiếnthànhHồnMacủaNhẫn,nhữngkẻnôlệbấttửcủaSauron.SaurongiaochongườiDwarfbảychiếcnhẫnvớimụctiêu tương tự, nhưng kém thành công hơn, bởi những ngườiDwarf cókhảnăngkhángcựlạimathuậtcủanhẫnthần.

Hàngthếkỷsau,SauronbịđánhbạitrongTrậnChiếncủaLiênMinhCuối Cùng. Chiếc Nhẫn cùng cánh tay của Sauron bị chặt đứt. ChiếcNhẫnTốiThượngđãđượccoinhưthấtlạctrongnhiềuthếkỷ.”

Vậyđấy,có lẽchiếcnhẫnBilbonhặtđượccũng làmột trongsốmườichínChiếcNhẫnQuyềnUy,bởimọichiếcnhẫntrongsốnàyđềucóthểtànghình.Đó là vì saoGandalf nghi kỵ.Những chiếc nhẫnma thuật đều tàngchứamộtsứcmạnhsiêunhiên, liệugãHobbitnhỏbéBilbocócơhộinàosốnganlànhcùngchiếcnhẫn?

TẬP5:Lờigiãbiệt

VớiTập5này,chúngtađãchiatayvớinhữngcuộcphiêulưucủaBilbo.Vàcũng làphầnkết củaNgườiHobbit?Chưa, chúng ta chưa chia tayvớiBilbo, cũngbởi chiếcnhẫn tai họamàgã ta tìmđược trong chuyến chinhphụcNúiLớnCôĐơn,hiệnđang làmốiquan tâmhàngđầucủaChúaTểnhữngchiếcNhẫn.Nhưngđósẽlàphầnhai–HiệphộibảovệNhẫncủabộsáchnày,màcácbạnsẽđượclàmquentừTập6:Bóngmacủaquákhứ.

Kết thúccuộcphiêu lưu,buồnvui lẫn lộn,cáigiáphải trảcũng làquáđắt: cái chết củaThorinKhiênSồi cùngbiết bao chiến hữungườiDwarf,ngườiElf,vànhữngconngười.NóinhưBilbo:

MắtđãthấylửađỏvàthéplạnhThấynỗikinhhoàngtrongđộngđákiaHãytrảimắtmìnhtrênthảmcỏTrênbóngcâythânthuộctựthuởnào.

Không rõ gã có hay chăng, nhưng quả là gã đã trưởng thành.Đã biếtnhìnvào cái chết, đã códịpđể chứng tỏ lòng canđảm, tìnhbằnghữu, tríthôngminh,khéo léocủamình.Chia tayvớiNgườiBẻKhoáquả làđángtiếc.

SaunàyítcóaiđượcgặplạiBilbo,trừnhữngngườiElf.Gãtađãđitìmsựthanhthảncủamìnhnơiđồngnội.

NgườikếthừachiếcnhẫnvàcũnglàngườiđốimặtvớiquyềnnăngcủaChúaQuỷSauronsẽlàFrodoBaggins–cháutraicủaBilbocùngđồngbạn,nhữngngườithuộcvềHiệphộibảovệNhẫn.Cácbạnđónxem.

PHỤLỤCII

Nhữngbài ca trongquyểnnàyđượcTornadvà thànhviênEbolicdịchthơlại,từnguyêntácTheHobbitcủaJ.R.R.Tolkien.Bảngốcđềuđượcghibêndướimỗibảnthơdịch.

BÀICA1:Quănglyđĩavỡtantành

BàicađượccácvịkháchkhôngmờihátkhigiúpBilbodọndẹpbátđĩa.Các cậu người lùn trêu chọc Bilbo bằng những trò tai quái trong lời ca,nhưngdĩnhiêntấtcảchỉlàđùavuimàthôi.

Quănglyđĩavỡtantành!Bẻdaovặnnĩavứtnhanhđỡphiền!

Bilbongồiđứngchẳngyên,Xótchaiđãđập,nútbầnđãthiêu!

Laumỡthìlấyvảiđiều!Sữađổtrànbếpcàngnhiềucànghay!Xươngnémphòngngủbầyhầy!

Rượuthờitướicửachosaycảtầng!

Đĩarếchchụngxuốngnồihầm;Lấysàomàkhoắngchẳngcầnlauli;

Vớtrachọncáinguyênsi,Thảycảxuốngđấtlănđimặctình!

Bilboắthẳnthấtkinh!Vậytahãydặnchừngmìnhnhẹtay!

Tornaddịch

Chiptheglassesandcracktheplates

Chiptheglassesandcracktheplates!Blunttheknivesandbendtheforks!That'swhatBilboBagginshates—Smashthebottlesandburnthecorks!

Cuttheclothandtreadonthefat!Pourthemilkonthepantryfloor!Leavethebonesonthebedroommat!Splashthewineoneverydoor!

Dumpthecrocksinaboilingbowl;Poundthemupwithathumpingpole;Andwhenyou’vefinishedifanyarewhole,Sendthemdownthehalltoroll!

That'swhatBilboBagginshates!So,carefully!carefullywiththeplates!

BÀICA2:NơiDãyNúiMùSươnglạnhgiá

BàicacácngườilùnhátvàođêmngủlạitạinhàBilbo,họhátlênlênnỗinhớquêhươngEreborcủamình,nuốitiếcchovươngquốcgiàusangnayđãmấtvàđauxót cho thảmhọađồngbàoquácốđãgánhchịukhi con rồngSmaugbayđến.

NơiDãyNúiMùSươnglạnhgiáChốnhangsâuđộngđáuminhHừngđôngtađãđăngtrình

Kiếmtìmvàngbáukhiếnmìnhsaymê.

NgườiLùnxưatrămbềquyềnphép,Quaibúanệnđanhthépchuôngngân

Bóngtốinằmngủẩnthân,Trongđạisảnhđádướichânđịatầng.

ChúaTiêncùngcácvuacổđạiTrữngọcvàngnộingoạibấtxâm

TaynghềchếtáctuyệttrầnNgọctrênđốckiếmmuônphầnsánghơn.

SaohoađơmtrổvàoxuyếnbạcTrênvươngmiệnkhắctạclửarồng

DâychãobuộcchặtvôsongDệtnêntừánhmặttrăngmặttrời.

DãyNúiMùSươngnơilạnhgiáChốnhangsâuđộngđáuminhHừngđôngtađãđăngtrình,

Đòilạivàngbáungỡmìnhđãquên.

Cúpđẽolênmộtmìnhtabiết

ThụcầmvàngchônbiệtaiơiBàicacâmlặngđờiđời

Chưatừngvọngđếntaingười,taitiên.

Thôngtrêncaotriềnmiênrênrỉ,Gióđêmvềnonnỉbuồnrầu.Lửahồngbùngcháyliềnnhau;

Ngọncâyhóađuốcđêmthâubừngbừng.

ChuôngbáođộngvanglừngthunglũngNgườingướclênlạnhcứngđứngtrông;

KìacơnthịnhnộcủarồngHungtànhơnlửa,tiêutùngquêhương.

Dướitrăngsángnúiđươngcháyrực;NgườiLùnđangmiệngvựcdiệtvong.

HọrờisảnhđárựchồngĐểrồigụcchếtbởirồng,dướitrăng.

NơiDãyNúiSươngGiăngnghiệtngãChốnhangsâuđộngđátốimờ

Tacầnđitrướctinhmơ,Thụcầm,vàngbáuđangchờtayta.

Tornaddịch

LãngKháchhiệuđính

FaroverthemistymountainscoldFaroverthemistymountainscoldTodungeonsdeepandcavernsoldWemustawayerebreakofdayToseekthepaleenchantedgold.

Thedwarvesofyoremademightyspells,WhilehammersfelllikeringingbellsInplacesdeep,wheredarkthingssleep,Inhollowhallsbeneaththefells.

ForancientkingandelvishlordTheremanyagleaminggoldenhoardTheyshapedandwrought,andlighttheycaughtTohideingemsonhiltofsword.

OnsilvernecklacestheystrungThefloweringstars,oncrownstheyhungThedragon-fire,intwistedwireTheymeshedthelightofmoonandsun.

FaroverthemistymountainscoldTodungeonsdeepandcavernsoldWemustaway,erebreakofday,Toclaimourlong-forgottengold.

GobletstheycarvedthereforthemselvesAndharpsofgold;wherenomandelvesTherelaytheylong,andmanyasongWassungunheardbymenorelves.

Thepineswereroaringontheheight,Thewindsweremoaninginthenight.Thefirewasred,itflamingspread;

Thetreesliketorchesblazedwithlight.

ThebellswereringinginthedaleAndmentheylookedupwithfacespale;Thedragon’siremorefiercethanfireLaidlowtheirtowersandhousesfrail.

Themountainsmokedbeneaththemoon;Thedwarvestheyheardthetrampofdoom.TheyfledtheirhalltodyingfallBeneathhisfeet,beneaththemoon.

FaroverthemistymountainsgrimTodungeonsdeepandcavernsdimWemustaway,erebreakofday,Towinourharpsandgoldfromhim!

BÀICA3:Ôkìa!Làmchiđấy

BàicadonhữngngườitiênhátlênchòngghẹoThorinvàĐồngSựkhihọđiquacâycầubắcngangconsuốiởThungLũngĐáyKhe,người tiênvẫnchưabỏđượctậtcốhữuthíchtrêuchọcngườilùn,cũngnhưkhôngbỏđượctínhhiếukháchkhimờiđoànbộhànhởlạinghỉngơi.

Ôkìa!Làmchiđấy,Cácngườitínhđiđâu?Ngựasờnmóngđãlâu!Dòngsôngthìvẫnchảy!

Ô,tralalalaTrongthunglũngchúngta!

Ôkìa!Tìmgìđó,

Lênđườngđếnnơinao?Củiđangcháyngútcao,Bánhmìthìđangđỏ!

Ô,trilililinhTrongthunglũngtươixinh!

Ôkìa!Vộigìchứ,

Râutronggióphấtphơ?Nàoaibiết,aingờNgàiBaoGaivàcảBằnghữutừnơixaLãoBalin,Dwalin,

LạcbướcxuốngthungxinhNgaygiữangàythángSáu

Ôkìa!Ởlạinhé,Haylàlạiđingay?

Ngựabướclạcnhưsay!Ánhngàythìđangtắt!

Bỏđilàngốcnghếch,

ỞlạimớithôngminhMànghengóngtâmtìnhTrongtừnglờitahátĐếntậnkhuyahiuhắt

Ha!Ha!Ha!Tornaddịch

O!WhatareyoudoingO!Whatareyoudoing,Andwhereareyougoing?Yourponiesneedshoeing!Theriverisflowing!O!tra-la-la-lallyheredowninthevalley!O!Whatareyouseeking,Andwhereareyoumaking?Thefaggotsarereeking,Thebannocksarebaking!O!tril-lil-lil-lollythevalleyisjolly,ha!ha!O!WhereareyougoingWithbeardsalla-wagging?Noknowing,noknowingWhatbringsMisterBaggins,AndBalinandDwalindownintothevalleyinJuneha!ha!O!Willyoubestaying,Orwillyoubeflying?Yourponiesarestraying!Thedaylightisdying!Toflywouldbefolly,TostaywouldbejollyAndlistenandharkTilltheendofthedarktoourtuneha!ha!

BÀICA4:Đập!Tát!Khenứt!

BàicacủatụiyêutinhsốngởThịTrấnYêuTinhtronglòngDãyNúiMùSươnghátlênkhibắtđượcThorinvàĐồngSự,lờicađơngiảnvàdễhiểunhưđầuócchúngvậy.

Đập!Tát!Khenứt!Véo!Bứt!Lôiđầu!Xuốngmãidướisâu!Chớcólầubầu!Đimau,bọnnhõi!

Bốp!Xoảng!Huỵch!Chát!Nhữngbúacùngkìm!Nhữngcồngvớikhánh!Thìnhthịchhangsâu!Đimau,bọnnhõi!

Tách!Chách!Roiđét!Nhữngtétcùngthoi!

Loinhoirênrỉ,Bềnbỉkhổsai,

Chớhoàibiếngnhác,Trongkhitahát,Vớirượunốcsay!

Lượnvòngquanhđây,Dướinày,bọnnhõi!

Tornaddịch

Clap!Snap!theblackcrack!

Clap!Snap!theblackcrack!Grip,grab!Pinch,nab!AnddowndowntoGoblin-townYougo,mylad!Clash,crash!Crush,smash!Hammerandtongs!Knockerandgongs!Pound,pound,farunderground!Ho,ho!mylad!Swish,smack!Whipcrack!Batterandbeat!Yammerandbleat!Work,work!Nordaretoshirk,WhileGoblinsquaff,andGoblinslaugh,RoundandroundfarundergroundBelow,mylad!

BÀICA5:Mườilămchimđậuthônggià

BàicabọnyêutinhháttrongđêmtốikhicùngbầywargbaovâyThorinvàĐồngSự,lúcnàyđangtrèolêncâychạytrốn,saukhivừathoátkhỏihangổcủachúngởDãyNúiMùSương.

Mườilămchimđậuthônggià,Lônglácháyrụithậtlàvuithay!Chimgìkhôngcánhmớihay!Tanênxửtrítụibaythếnào?

Chiêngiòn,quayxém,nấuchao;Haylàhầmkỹbỏvàonồininh?

[…]

Đốtcảdươngxỉcháytheo!Thànhđuốcsángrực,quắtqueođensì.

Thậtlàthíchchíquáđi,Đêmđensángtỏcòngìvuingang!

Bỏlò,kẹpvỉ,rangvàng!

Râuthêmcháytợn,mắtcàngcháyto;Tóckhét,bìnổratrò,

Mỡkêulépbép,xươngkhôđensì.Gomlạimộtđốngbỏđi,

Thếlàxongcảtôngchibọnlùn!Đêmđenlửathắptưngbừng,

Khácgìđènđuốcsángtrưnghộihè.

Tornaddịch

Fifteenbirdsinfivefirtrees

Fifteenbirdsinfivefirtrees,theirfeatherswerefannedinafierybreeze!whatfunnylittlebirds,theyhadnowings!Ohwhatshallwedowiththefunnylittlethings?Roast'emalive,orstewtheminapot;frythem,boilthemandeatthemhot?Burn,burntreeandfern!Shrivelandscorch!AfizzlingtorchTolightthenightforourdelight,Yahey!Bakeandtoast'em,fryandroast’em!tillbeardsblaze,andeyesglaze;tillhairsmellsandskinscrack,fatmelts,andbonesblackincindersliebeneaththesky!Sodwarvesshalldie,andlightthenightforourdelight,Yahey!Ya-harri-hey!Yahoy!

BÀICA6:GiólộngBãiThạchNamTànTạ

Bài ca củanhữngngười lùnhát khi cảđoànđượcnghỉngơi trongcănnhà ấm cúng củaBeorn.BãiThạchNamÚa chính là quê hương của loàirồng, chắchẳnnhữngchàng lùnởEreborkhông thểnàoquên thángngàyxưa,nênthảmhọaấyvàloàirồngluônámảnhtrongtừngcâuhát.

GiólộngBãiThạchNamTànTạ,Màrừngchẳngthấylárungrinh:

Nơiấybóngtốiphủmình,Cùngnhiềuhiểmácrậprìnhhàngđêm.

Nóthổixuốngtừtrênnúilạnh,

Nhưthủytriềusóngmạnhnướctràn;Cànhrênrỉ,rừngthanvan,

Lárụngkínđấtmuônvànthêlương.

GióphíaTâyđưahươngdìudặt;Bỗngvàorừngimbặtlạthay,Rồibăngquabãiđầmlầy

Trulêntừngtiếngbiaiđượmrầu.

Cỏrênsiếtcúiđầurunrẩy,Rặnglausậylẩybẩykhôngthôi

MặthồrúmrótảtơiMâyxanhtháochạydướitrờixanhtrong.

Đỉnhcôđộcxatrônggiótới

Đãquétquahangtốiloàirồng:Đátảngđensạmchấtchồng

Từngbụmkhỏitỏabầukhôngmịtmờ.

BỏnoncaocùngbờcỏmướtXuyênđêmthâugiólướtrakhơi.

Ánhtrăngđãtỏgọimời,

Cùngtrămsaochiếurợptrờiđêmđen.

Tornaddịch

Thewindwasonthewitheredheath

Thewindwasonthewitheredheath,butintheforeststirrednoleaf:thereshadowslaybynightandday,anddarkthingssilentcreptbeneath.Thewindcamedownfrommountainscold,andlikeatideitroaredandrolled;thebranchesgroaned,theforestmoaned,andleaveswerelaiduponthemould.ThewindwentonfromWesttoEast;allmovementintheforestceased,butshrillandharshacrossthemarshitswhistlingvoiceswerereleased.Thegrasseshissed,theirtasselsbent,thereedswererattling—onitwento'ershakenpoolunderheavenscoolwhereracingcloudsweretornandrent.ItpassedthelonelyMountainbareandsweptabovethedragon'slair:thereblackanddarklaybouldersstarkandflyingsmokewasintheair.Itlefttheworldandtookitsflightoverthewideseasofthenight.Themoonsetsailuponthegale,andstarswerefannedtoleapinglight.

BÀICA7:Nhệngiàbéoịgiăngtơ

Bài ca Bilbo hát để đánh lạc hướng bầy nhện, nhằm cứu thoát đoànngườilùnbạnmình.

Nhệngiàbéoịgiăngtơ,Saothấytađượcđừngmơhãohuyền!

Ngừnggiăngtìmbắttaliền,Tìmhoàichẳngthấybuồnphiềnlắmthay!

Đãbéolạiníchchođầy,

Tìmmồikémthếmấyngàymớira!Xuốngđấtmớithấyđượcta,

Câycaorìnhbắtcómàđếnmai!

[…]

ƠkìabầynhệnngusiGiănglướimàbắttađi,xinmời.

Thịttangonngọtnhấtđời,Hiềmnỗikhôngthấy,khóxơiquámà!

Talàruồinhỏtàiba;

Tụimàylànhệnúnaúnần.Dùchocốgắngmuônphần,

Khólòngđộngtớilôngchântanày!

Tornaddịch

Oldfatspiderspinninginatree

Oldfatspiderspinninginatree!Oldfatspidercan’tseeme!Attercop!Attercop!Won'tyoustop,Stopyourspinningandlookforme!OldTomnoddy,allbigbody,OldTomnoddycan’tspyme!Attercop!Attercop!Downyoudrop!You'llnevercatchmeupyourtree!LazyLobandcrazyCobareweavingwebstowindme.Iamfarmoresweetthanothermeat,butstilltheycannotfindme!HereamI,naughtylittlefly;youarefatandlazy.Youcannottrapme,thoughyoutry,inyourcobwebscrazy.

BÀICA8:Lănlănlănlăn

Bàicacủangườitiênrừngháttrongtrạngtháisaykhướt,khihọvừanốchếtnhiềuthùngrượulớn,vàlănchúngxuốngsuốiđểtrảvềvùngHồ.NhưngdườngnhưhơimenđãkhiếnhọnghĩđámthùngtrôivềđượctậnDorwinion.

Lănlănlănlăn,Lăn,lăntrònxuốnglỗ!Dôhò,kềnhkếnhcang!Tùmnước,kêurổnrảng!

[…]

TrôixuôidòngsuốiđenchảymảimiếtVềvùngđấtngươitừngbiếtkhixưa!Rờisảnhcaovàhunhútđộngsâu,

Rờiphươngbắcnúiđồicheoleodốc,Nơiđâyrừngtốitămvàlớnrộng

Chứatronglòngđêmthẳmhiểmácthôi!BỏvươngquốccủacâycốimàtrôiRavớigióđangthìthầmkhẽhát,

Bănglausậy,băngcóixanhtươimát,Băngđầmlầycùngthảmcỏrungrinh,

RồixuyênmìnhquasươnggiăngtrắngmuốtTrênmặthồlạnhbuốtbuổiđêmthâu!NhớtheogótđámsaosángmộtmàuCủabầutrờicaonghiêngvàđơnlạnh;

Dòngxoáymạnhvàođúngbuổihừngđông,Cưỡicátvàng,cưỡicảghềnhtháclớn,Trôivềnam,xuôinhanhvềnơiấy!

Thỏamongmỏiánhnắngngàytươimới,Trởvềvớiđồngcỏrộngxanhrì,

Đànbòđithủngthẳngchẳngnghĩsuy!Vềvớinơivườnươmtrênđồimát

NơitráichínquảcăngmọngtrĩucànhDướiánhnắng,dướitrờibiêngbiếcxanh!

Xuôivềnam,xuôinhanhvềnơiấy!TrôixuôidòngsuốiđenchảymảimiếtVềvùngđấtngươitừngbiếtkhixưa!

Tornaddịch

Roll—roll—roll—rollRoll—roll—roll—roll,roll—roll—rollingdownthehole!Heaveho!Splashplump!Downtheygo,downtheybump!

DowntheswiftdarkstreamyougoBacktolandsyouoncedidknow!Leavethehallsandcavernsdeep,Leavethenorthernmountainssteep,WheretheforestwideanddimStoopsinshadowgreyandgrim!FloatbeyondtheworldoftreesOutintothewhisperingbreeze,Pasttherushes,pastthereeds,Pastthemarsh'swavingweeds,ThroughthemistthatrisethwhiteUpfrommereandpoolatnight!Follow,followstarsthatleapUptheheavenscoldandsteep;Turnwhendawncomesovertheland,Overrapid,oversand,Southaway!andSouthaway!Seekthesunlightandtheday,Backtopasture,backtomead,Wherethekineandoxenfeed!BacktogardensonthehillsWheretheberryswellsandfillsUndersunlight,underday!Southaway!andSouthaway!DowntheswiftdarkstreamyougoBacktolandsyouoncedidknow!

BÀICA9:ĐếvươngcủaXứNgầmTrongNúi

BàicatruyềnmiệngcủacưdânvùngHồhátvềcácvịvuangườilùnởErebor,khôngchỉmiêutảsựgiàusangvàcangợilònghàophóngcủacácđếvương,bàicacònnhưmộtlờitiêntrivềsựtrởlạicủadòngdõiDurindướilòngnúilớn.

ĐếvươngcủaXứNgầmTrongNúi,Nhàvuacủahangtốiđámài,Chúadòngsuốibạchùngoai

Trởvềsauchuỗingàydàivắngtrông!

Vươngmiệncũhằngmonglạiđội,Thụcầmxưalạinốidâyđan,Đạisảnhchóilóaánhvàng

Màxướngvanglạikhúcđàntưởngquên.

RừngtrênnúilálênlớplớpDướinắngvàngcỏxếpxanhtươi;

SuốilạituônbạcđờiđờiSôngchởđầyắpvàngmườitrôixuôi.

Consuốichảymêtơihạnhphúc,Mặthồvàngsángrựcniềmvui,Muộnphiềnhếtthảycuốntrôi

Khinhàvuacủanúiđồihồihương.

Tornaddịch

TheKingbeneaththemountains

TheKingbeneaththemountains,TheKingofcarvenstone,ThelordofsilverfountainsShallcomeintohisown!Hiscrownshallbeupholden,Hisharpshallberestrung,HishallsshallechogoldenTosongsofyorere-sung.ThewoodsshallwaveonmountainsAndgrassbeneaththesun;HiswealthshallflowinfountainsAndtheriversgoldenrun.Thestreamsshallruningladness,Thelakesshallshineandburn,AllsorrowfailandsadnessAttheMountain-king'sreturn!

BÀICA10:TronglòngNúitốitămcaovợi

Bàicađượccácngười lùnhát lênởđạisảnhtronglòngĐỉnhCôĐộc,lúcnàyThorinđãvềlạivươngquốccủachaông,nhưngcuộcchiếnthìvẫnchưachấmdứt.

TronglòngNúitốitămcaovợiVịVuahằngmongđợivềrồi!ConRồngchếtxáccònphơi,

Quânthùnghịchcũngđếnhồidiệtvong.

Giáorấtdài,gươmtrôngsángquắc,Tênlaonhanh,cổngsắtrềnvang;

Tráitimquyếtbảovệvàng;Từràytachẳngphảimangmuộnphiền.

Ngườilùnxưarènnênbùaphép

QuaibúanệnđanhthépchuôngngânVậttốisayngủẩnthân

Nơisảnhđátrốngdướichânđịatầng.

SaosángngầnxâuthànhxuyếnbạcMiệnđếvươngkhắctạclửarồng

ThụcầmlạihátvéovonDặtdìutheotiếngnhạclòngsayđưa.

NgọnNúinaythayvuađổichủ!Đồngbàoxưahộitụmộtlòng!

Khẩntrương!Vượtnúibăngđồng!ĐứcVua,bằnghữuđangmongtinmừng.

TừNúilạnhbừngbừnghiệutriệu,“Đồngbàohỡihãyliệuvềnhanh!”ĐứcVuađợitrướccổngthành,

Tayngườivàngngọckếtquanhsángngời.

NhàVuatakhônnguôitrôngđợi

ĐãvềNúiđoạtlạicơngơi.ConRồngchếtxáccònphơi,

Quânthùnghịchcũngđếnhồidiệtvong!

Tornaddịch

UndertheMountaindarkandtall

UndertheMountaindarkandtallTheKinghascomeuntohishall!Hisfoeisdead,theWormofDread,Andeversohisfoesshallfall.Theswordissharp,thespearislong,Thearrowswift,theGateisstrong;Theheartisboldthatlooksongold;Thedwarvesnomoreshallsufferwrong.Thedwarvesofyoremademightyspells,WhilehammersfelllikeringingbellsInplacesdeep,wheredarkthingssleep,Inhollowhallsbeneaththefells.OnsilvernecklacestheystrungThelightofstars,oncrownstheyhungThedragon-fire,fromtwistedwireThemelodyofharpstheywrung.Themountainthroneoncemoreisfreed!O!wanderingfolk,thesummonsheed!Comehaste!Comehaste!acrossthewaste!Thekingoffriendandkinhasneed.Nowcallweovermountainscold,'Comebackuntothecavernsold'!HereattheGatesthekingawaits,Hishandsarerichwithgemsandgold.ThekingiscomeuntohishallUndertheMountaindarkandtall.TheWormofDreadisslainanddead,Andeversoourfoesshallfall!

BÀICA11:Conrồngđàtànlụi

BàicacủangườitiênởThungLũngĐáyKhehátlênthaylờichàogửiBilbovàGandalftronghànhtrìnhtrởvềQuậntừĐỉnhCôĐộc.

Conrồngđàtànlụi,Xươngcốthóabụitro;Giápvỡvụncoro,

Huyhoàngthànhxoàngxĩnh!Gươmsắcdẫugỉhan,NgaivàngdẫuhưhỏngBằngniềmtincháybỏng

Vớicủacảivôvàn,Cỏvẫnmọcxanhrờn,Lácâyvẫnvevẩy,

Dòngsuốibạcvẫnchảy,Tiênvẫnháttưngbừng

Tralilili!Vềlạithunglũngđi!

Saoởđâylấplánh

Bạchngọcchẳngsánhtày;VầngtrăngbạcnơiđâySánggấpnhiềukhobáu;LửavàngbùngsángchóiCủaánhnắngbanchiềuSánghơnbiếtbaonhiêuMỏvàngtrongquặngnúi;

CầngìtơmàngtớiLangbạtvớiphiêulưu?

Tralilili!Vềlạithunglũngđi!

Cácngườiđinhữngđâu,Màvềkhuyađếnthế?Sôngđãxuôirabể,

Saothìcháytrênđầu!Ngựachởnặnglàmsao,

Ngườixiếtbaobuồnthảm!Nơiđâytiênrấtđảm

ĐónnhữngkẻmệtnhoàiTralilili!

Vềlạithunglũngđi!

Tornaddịch

Thedragoniswithered

Thedragoniswithered,Hisbonesarenowcrumbled;Hisarmourisshivered,Hissplendourishumbled!Thoughswordshallberusted,AndthroneandcrownperishWithstrengththatmentrustedAndwealththattheycherish,Heregrassisstillgrowing,Andleavesareyetswinging,Thewhitewaterflowing,AndelvesareyetsingingCome!Tra-la-la-lally!Comebacktothevalley!

ThestarsarefarbrighterThangemswithoutmeasure,ThemoonisfarwhiterThansilverintreasure:ThefireismoreshiningOnhearthinthegloamingThangoldwonbymining,Sowhygoa-roaming?O!Tra-la-la-lallyComebacktotheValley.

O!Whereareyougoing,Solateinreturning?Theriverisflowing,Thestarsareallburning!O!Whithersoladen,Sosadandsodreary?Hereelfandelf-maidenNowwelcometheweary

WithTra-la-la-lallyComebacktotheValley,Tra-la-la-lallyFa-la-la-lallyFa-la!

BÀICA12:Thíchchíxiếtbao,nàotacùnghát

BàicacủangườitiênhátruchoanhchàngtíhonBilbođangsayngủtạiThungLũngĐáyKhe.

Thíchchíxiếtbao,nàotacùnghát!Giótrêncâymát,trênnhánhthạchnam;Saosángnởbừng,vầngtrăngđangtrổ,Thápđêmsángtỏcửasổtrôngra.

Thíchchíxiếtbao,nàotacùngmúa!Cỏrấtmềm,chânhãynhẹtựatơ!

Bóngngườimờinlênsôngsángbạc;GiữathángNămbuổihộihọpvuisao.

Hátkhẽthôi,chàngtíhondệtmộng!Saygiấcnồngrồitanhẹchânđi!

Gốihãymềm,ngườilangthangcầnnghỉ!BêntiếngruhờicủaLiễucùngDương!Thôngngừnghát,hãychờgióbanmai!

Trănglặnđichotốimờxứsở!Thôiồnào,Sồi,Tầnbì,vớiGai!

Nướcyênnằmđếnsángmaingàyrạng!

Tornaddịch

Singallyejoyful,nowsingalltogether

Singallyejoyful,nowsingalltogether!Thewind’sinthetree-top,thewind'sintheheather;Thestarsareinblossom,themoonisinflower,AndbrightarethewindowsofNightinhertower.Danceallyejoyful,nowdancealltogether!Softisthegrass,andletfootbelikefeather!Theriverissilver,theshadowsarefleeting;MerryisMay-time,andmerryourmeeting.Singwenowsoftly,anddreamsletusweavehim!Windhiminslumberandthereletusleavehim!Thewanderersleepeth.Nowsoftbehispillow!Lullaby!Lullaby!AlderandWillow!SighnomorePine,tillthewindofthemorn!FallMoon!Darkbetheland!Hush!Hush!Oak,Ash,andThorn!Hushedbeallwater,tilldawnisathand!

BÀICA13:Đườngdàimiếtmảiquansan

BàicacuốicùngdoBilboBaoGaihát,khéplạichuyếnhànhtrìnhđếnĐỉnhCôĐộcvàtrởvề.Lờicanhưmộtbảntómtắtchuyếnphiêulưuvớihaikhổthơlàhaichặngđườngđivàvềcủaanhchàng.

Đườngdàimiếtmảiquansan,Vượttrămđánúi,băngngànrừngcây,

Hangquỷchẳngbiếtánhngày,Suốiđộcnướcchảychẳngvềđạidương;

Đôngsangtuyếttrắngchắnđường,Hạvềhoanởcònđươngthầmthì,

Vượtđáxám,cỏxanhri,Băngngangdãynúiđangkhitrăngrằm.

ĐườngdàimiếtmảixaxămMâyđilãngđãng,saonằmxaxa,Langthangkhắpchốnbaola

Chặngđườngsauchótlạilàhồihương.Mắtthấylửađỏđaogươm

CùngmốitaihọakhônlườngsảnhsâuSaurốtthấycỏxanhmàu

Câyđồichấtpháctừlâuthântình.

Tornaddịch

Roadsgoevereveron

Roadsgoevereveron,Overrockandundertree,Bycaveswhereneversunhasshone,Bystreamsthatneverfindthesea;Oversnowbywintersown,AndthroughthemerryflowersofJune,Overgrassandoverstone,Andundermountainsofthemoon.

RoadsgoevereveronUndercloudandunderstar,YetfeetthatwanderinghavegoneTurnatlasttohomeafar.EyesthatfireandswordhaveseenAndhorrorinthehallsofstoneLookatlastonmeadowsgreenAndtreesandhillstheylonghaveknown.

Notes

[←1]HobbitxuấtpháttừchữholbytlantrongcổngữBắcÂucónghĩalà“nhữngngười

đàolỗ”.

[←2]Ngườihobbit cómột cuộc sống rất lâudài, nămmươi tuổivẫnđượccoi là lứa

tuổi…thiếuniên.

[←3]NgườiElf:tộcngườilâuđờinhấtcủavùngTrungĐịa.Thôngthái,xinhđẹp,vui

nhộn,canđảm–mộtdântộcđángmến.

[←4]NgườiDwarf:nhữngngườilùnrâurậm,caohơnngườiHobbit.Nổitiếngvìtính

cứngđầuvàhaythùdai.

[←5]Goblin: những chiến binh từ hang thẳm.Những kẻ tập trung vớiChúaTểHắc

Ám.Cưỡisóikhiratrận.

[←6]Nămnămmươibatuổi,tuổithanhxuâncủangườiDwarf,Thorinđãthamdựvào

trậnđánhNaduhirion,trậnchiếnlớnnhấtgiữangườiDwarfvàbọnGoblin.KhiêncủaThorinvỡtan,vàlãođãdùngmộtthânsồithaykhiên.LãomangbiệthiệuKhiênSồitừthuởđó.

[←7]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica1.–Tornad

[←8]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica2.–Tornad

[←9]Đại Pháp SưHắcÁm chuyên thuật gọi hồn.NgayGandalf cũng chưa rõ chân

tướngcủahắn.

[←10]Pôni:mộtgiốngngựanhỏxíuxiu.DânHobbitvẫndùngloạingựanày.ChỉcóBò

Rống–ngườikhổnglồcủabộtộcHobbitmớicưỡiđượcngựathường.

[←11]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica3.–Tornad

[←12]GondolincónghĩalàThànhPhốBíẨn,thànhphốhuyềndiệucủangườiElf,được

xâybằngđá trắng trênđỉnhđồi trong thung lũngbíẩnTumladenvàoNiênKỷThứNhất,vàđượcbaobọcbởiVùngNúiTrùngĐiệp.Nổi tiếngvới“TòaThápcủanhàVua”vàhaicâyvàngkỳdiệu.

[←13]KhổngLồĐáTảng:mộttộcngườitolớn,hungdữ,nhưngcũngkháhiếmgặptại

vùngTrungĐịa.CóthểcónguồngốctừngườiEnt.

[←14]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica4.–Tornad

[←15]ÍtnhấtcóhaitrậnchiếnvĩđạiđượcghilạidướichânGondolin:TrậnChiếnNúi

LửaBấtNgờvàTrậnChiếncủaMuônVànNướcMắt.Trongtrậnchiếnthứhainày,nhữngngườiElfxứGondolinvàđồngminhđã thảmbạidưới tayChúaTểHắcÁmMelkor.Gondolinbịpháhủy.

[←16]Gollumnóingọng.Chắcdohàngtrămnămnaygãkhôngtròchuyệncùngai.

[←17]TêngọikháccủaChúaTểHắcÁmSauron.ChínhSauronlàngườiđãbuộcnhững

ngườiElfxứEregionlàmranhữngChiếcNhẫnQuyềnUynày.

[←18]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica5.–Tornad

[←19]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica6.–Tornad

[←20]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica7.–Tornad

[←21]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica8.–Tornad

[←22]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica9.–Tornad

[←23]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica10.–Tornad

[←24]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica11.–Tornad

[←25]Necromancer:ĐạiPhápSưHắcÁm.Hẳnchẳngphảilàaikhác,màchínhlàChúa

TểHắcÁmSauron.CácPhápSưBạchĐạovẫnchưarõchuyệnnày.

[←26]Giữahaiđoạnnàycómộtbàicanhưngdịchgiảquêndịch.Ebolicđãdịchthơbài

nàyởPhụlụcII/Bàica12.–Tornad

[←27]XembảndịchkhácdoEbolicdịchthơtạiPhụlụcII/Bàica13.–Tornad