Harriet Beecher-Stowe

TAMS BTYA KUNYHJA

A m eredeti cme: Harriet Beecher-Stowe: Uncle Tom's Cabin

Rz dm rksei, 2011 Gyrfi Andrs, 2011 Holnap Kiad, 2011

Fordtotta Rz dm

A bortt Gyrfi Andrs grafikjnak felhasznlsval Horvth Andrea tervezte

ISBN 978 963 346 938 5

HARRIET BEECHER-STOWE

TAMS BTYA KUNYHJA

HOLNAP KIAD

ELS FEJEZET Az olvas megismerkedik egy embersges emberrel

Egy fagyos februri napon ks dlutn kt gentleman1 borozgatott egy szpen berendezett ebd , Kentucky llam P. vrosban. Cseldek nem voltak odabent, s a kt gentleman, egszen kzel va egymshoz a szkt, szemltomst flttbb komolyan trgyalt valamirl.

Kt gentleman, mondottuk, de csak az egyszersg kedvrt. Tzetesebb vizsglat utn ugyanis megllapthatta, hogy a trgyal felek egyikre voltakppen nem is illik r ez a meghatroz acsony, kpcs ember volt az illet, durva, kznsges arc, s az a pkhendi nagykpsg rtt ly az alacsony rang trtetket jellemzi. Tlsgosan feltnen ltzkdtt; rikt tarka mell srga pettyes kk nyakkendt kes csokorba ktve - vagyis a ruhzata tkletes sszhangban v atval. Nagy, durva ujjai szinte ki sem ltszottak a sok gyr all; slyos arany ralncrl eg cifra kacat fityegett dszknt, mindegyik ms szn s tekintlyes nagysg; ezeket a besz evben, lthat nelgltsggel szokta rzogatni s csrgetni. Beszde nagyvonalan fitytyet y-fle nyelvtanknyv szablyainak, idnknt pedig olyan vaskos kifejezsekkel volt megtzdelv , hogy brmennyire treksznk is a pontos lersra, semmikpp sem idzhetjk sz szerint.

Viszont Mr. Shelbyn, a trsn, mindjrt ltszott, hogy gentleman; s hznak egsz berendezse hztarts minden aprsga jltrl, st gazdagsgrl tanskodott. Mint mr emltettk, e kt pn tartott valami komoly megbeszlsnek. 1riember.

- Egyszval, szeretnm, ha gy egyeznnk meg - mondta Mr. Shelby. - Pedig n gy nem mehetek bele az zletbe... higgye meg, hogy nem, Mr. Shelby - felel te a msik, s egy pohr bort tartva a vilgossg fel, fl szemvel keresztlnzett rajta.

- Ugyan, Haley, hisz Tams nem mindennapi fick; akrhol megadnk rte azt a pnzt. Megbzhat tisztessges, gyes, nagyszeren eligazgatja az egsz farmomat. - Tisztessges, azt mondja, mr ahogy egy nigger tisztessges lehet - felelte Haley, s egy pohr brandyt2 tlttt magnak.

- Nem, igazn mondom. Jraval, megbzhat, okos, jmbor ember. Most ngy ve, hogy megtrt e zei istentiszteleten, gy gondolom, igazn szintn, s azta mindenemet rbztam, amim csak v n - pnzt, hzat, lovakat -, s ntlem szabadon jrhattt-kelhetett akrmilyen messzire. s h t hozzm s becsletes, mindig s mindenben.

- Van, aki nem hiszi, hogy vallsos niggerek3 is akadnak, Shelby - mondotta Haley bocsnatkr kzmozdulattal -, de n hiszem. Volt nekem egy fickm abban a bandban, amit leg tbb Orleansba vittem, noht, az annyit imdkozott, mint egy egsz gylekezet, s szeld volt derk nigger. Szpen kerestem is rajta, mert olcsn vettem meg a gazdjtl, aki csdbe juto t: hat darab szzast vgtam zsebre tisztn. Ht azrt mondom, hogy a vallsos nigger sokat r persze csak ha igazi, s nem hamis. 2Borprlat, konyak. 3Pejoratv, becsmrl kifejezs a ngerekre.

- No ht, ha van, aki nem hamis, akkor Tams ilyen - vette t a szt a msik. - Mlt sszel p

l elkldtem Cincinnatibe, egyedl, intzzen ott el nekem valamit, s hozzon haza tszz dol lrt. Tams - mondom-, neki megbzom benned, mert keresztny embernek ismerlek - tudom, h ogy nem fogsz megcsalni." Vissza is jtt - tudtam, hogy visszajn. Hallom, nhny zsivny arra biztatta: Tams, mrt nem lgsz t Kanadba?" - , a gazdm megbzott bennem, ht nem gy mondtk el nekem. Igazn nem szvesen vlok meg Tamstl. tvehetn tlem az egsz tarto , Haley; s t is veszi, ha van magban egy szikra becslet.

- Hogyne volna, ppen annyi becslet van bennem, amenynyit egy zletember megengedhet magnak... egy picike, tudja, hogy legyen mire fogadkozni - trflkozott a rabszolga-k eresked. - El is megyek n kszsggel, ameddig a jzan sz engedi, hogy kedvbe jrjak a bar nak; no de lssa be, hogy amit n kvn tlem, az sok egy kicsit - igazn sok. A keresked tndve felshajtott, s megint tlttt magnak a brandybl. - Nos, Haley, mik ht a felttelei? - krdezte Mr. Shelby hoszszas s knos csend utn. - Ht... nincs mg egy fi vagy lny a hznl, akit radsul Tams mell adhatna? - H m ! Egyet se tudnk nlklzni. Az igazat megvallva, ezt is csak szksgbl adom el. Nem zvesen vlok meg a szolgimtl, megmondom szintn.

Ekkor kinylt az ajt, s egy ngy-t ves quarteron4 kisfi lpett be a szobba. Feltn sz egjelensbl. Fekete haja, mint az oml selyem, fnyes frtkben hullott al gmbly, gdr , fekete szemprja csupa tz s kedvessg, amint hossz, sr pilli mgl kvncsian sztnz . Szpen varrott, csinos ruhjnak skarlt s srga kocki, ezek az eleven sznek mg jobban ltk stt rnyalat, ds szpsgt; flszegsgbe valami mulatsgos nbizalom vegylt; ebbl okta mr gazdja beczst s rdekldst. 4Negyedvr: fehr s flvr ember gyereke.

- Hall, Jim Crow! - mondta Mr. Shelby, fttyentett, s egy frt szrtott szlt lblt a gye el. - Nesze, kapd el! A kisfi megfesztette fiatal erejt, s az ajndk utn ugrott; Mr. Shelby nevetett. - Gyere ide, Jim Crow - hvta azutn.

A gyerek odament, s gazdja megcirgatta frts fejt, s megcsipkedte az llt. - Naht, Jim, mutasd meg ennek az rnak, hogyan tudsz tncolni s nekelni.

A ficska rkezdett egy vad, groteszk dalra, amilyet a ngerek szoktak nekelni; zeng, ti szta hangon fjta, s keze-lba s egsz teste sok mulatsgos mozdulatval ksrte a dallamot: nden taglejtse tkletesen megfelelt a zene ritmusnak. - Brav! - kiltotta Haley, s egy narancsgerezdet dobott fel.

- Jl van, Jim, most lssuk, hogyan lpked az reg Cudjoe bcsi, amikor a kszvny knozza a gazda.

gy ltszott, mintha a gyerek hajlkony tagjai egy szempillants alatt formtlann torzultak volna; htt pposra grbtve, kezben a gazda botjval vgigbicegett a szobn, gyerekarca f s fintorba rndult, s jobbra-balra kpkdtt, ahogy a szban forg regembert utnozta.

A kt gentleman harsnyan felnevetett.

- No most, Jim - szlt a gazdja -, mutasd meg neknk, hogy nekli a zsoltrt Robbins tisz teletes r.

A fi rettent hosszra megnyjtotta pufk arct, s rendthetetlen mltsggal rzendtett eg az orrn keresztl.

- Hurr! Brav! Micsoda kis csibsz! - mondta Haley. Ordgadta fick, szavamra. Mondok n va lamit magnak - tette hozz hirtelen, Mr. Shelby vllra tve -, csapja mg hozz ezt a fit, az alku... bizony isten. Na ht, ehhez szljon, igazn meg lehet velem elgedve! Ebben a pillanatban valaki halkan kinyitotta az ajtt, s egy fiatal, huszont v krli qu arteron asszony lpett a szobba.

Csak egy pillants a gyerekrl az asszonyra, s rgtn lthatta mindenki, hogy az anyja. Ug yanaz a kifejez, mly fekete szem, hossz pillival; ugyanazok a selymes, fekete hajfrtk. Barna orcja lthatlag elpirult, s egyre pirosabb vlt, ahogy megrezte az idegen frfi sz mtelenl s nyltan elismer pillantst. Ruhja nem is lehetett volna takarosabb, s mg ink emelte finom alakjt. Kecses formj keze, csinos lba s bokja, klsejnek ezek a megnyer nem kerlhettk el a keresked gyors tekintett, akinek nagy gyakorlata volt abban, hog yan kell egyetlen pillantssal felmrni egy elsrend ni portka becst. - Tessk, Eliza? - krdezte a gazda, amint az asszony megllt, s bizonytalanul rtekintet t. - Csak Harryt kerestem, uram - s a fi mr futott is hozz, szerzemnyt mutogatva, amelye t ingben gyjttt ssze. - J,van, elviheted - mondta Mr. Shelby, s az asszony gyorsan kiment, karjn a gyerek kel.

- Jupiterre! - kiltotta elismeren a keresked, a hzigazda fel fordulva. - Ez aztn a j Orleansban meggazdagodhatna belle, akrmikor. A magam szemvel lttam, hogy tbb mint eg y ezrest fizettek olyan lnyokrt, akik egy csppet sem voltak csinosabbak ennl. - Nem belle akarok meggazdagodni - mondta Mr. Shelby szrazon, s hogy msra terelje a beszlgetst, kidugaszolt mg egy palack bort, s megkrdezte vendgt, mit szl hozz.

- Nagyszer, uram... prma! - csettintett a keresked, majd kzelebb hajolt, s bizalmasan Shelby vllra csapva hozztette: - Noht , mi lesz a lnnyal? Mennyit knljak rte? Menyny adja? - Mr. Haley, az asszony nem elad - mondta Shelby. - A felesgem akkor sem mondana l e rla, ha aranyban kapn meg a slyt.

- Ej, asszonybeszd, a nk nem tudnak szmolni. De magyarzza meg nekik, hny karrt, tolld , csecsebecst vehetnnek azon az aranyon, s fogadok, mindjrt mskppen beszlnek. - Hiba, Haley, errl sz sem lehet. Ha azt mondom, hogy nem, akkor nem - zrta le a vitt Shelby hatrozottan.

- No j, de azrt a fit ideadja, nem? - erskdtt a keresked. - Lssa be, hogy gavallrosa etek rte. - Mi az rdgt akar azzal a gyerekkel? - krdezte Shelby.

- Mit, ht van egy bartom, aki most ppen ebbe az zletgba fekszik bele: jkp fikat akar i, aztn felneveli s a piacra viszi ket. Tiszta luxusru, pincrnek val meg ilyesminek, a gazdagok veszik, akik meg tudjk fizetni a csinos pofkat. Amolyan elkel helyekre kel l, tudja, ajtt nyitogatni, kifutnak, felszolglni. Sok pnzt hoznak a konyhra; ez az rdg ika pedig szrnyen mulatsgos, igazi zenebohc, ppen ilyen rura van szksg. - Nem szvesen adnm el - mondta Mr. Shelby elgondolkozva. - Humnus5 ember vagyok, s i szonyodom attl, hogy elszaktsam a gyereket az anyjtl.

- Igazn? Ht persze... termszetes. rtem n, hogyne. Szrny kellemetlen nha, amikor a nk eggylik a bajunk. Mindig irtztam a srsuktl, vistsuktl. Borzaszt kellemetlen az ilyes e n gy szoktam lebonyoltani az zletet, hogy a legtbbszr nincs rszem benne, uram. Mit s na ahhoz, ha elklden azt a lnyt, egy napra, egy htre, vagy mit tudom n; akkor bksen el ntzzk az gyet - mire visszajn, vge az egsznek. A felesge nagysga vehetne neki nhny agy egy j ruht, vagy msvalamit, akkor megnyugszik. 5Embersges.

- Flek, hogy nem. - Az isten ldja meg, dehogyisnem! Tudja, ezek a niggerek nem oly anok, mint a fehrek; beletrdnek mindenbe, csak rteni kell a mdjt. Nzze - tette hozz H y, szinte s bizalmas kpet vgva -, van, aki azt mondja, hogy a mi mestersgnk megkemnyt z ember szvt: ht n nem tapasztaltam ezt. Higgye el, n sohasem tudtam olyanokat tenni, mint nhnyan a szakmbl. Ismertem egyprat, aki az anyja karjai kzl tpte ki a gyereket, rakta ki eladsra, kzben az asszony sivtott, rjngtt egsz id alatt... nagyon helytelen ... ronglja az rut... nha aztn nem is lehet hasznlni semmire. Egyszer lttam Orleansban egy igazn csinos lnyt, az egszen tnkrement bel. A vev alkudott r, de a gyerekt nem a ta; micsoda egy n volt, ltta volna, amikor megvadult. Kpzelje el, ahogy szorongatta a gyerekt, s kiablt, s egszen kikelt magbl. Mg most is meghl bennem a vr, ahogy esze jut; no, amikor aztn elvettk tle a gyereket, t meg bezrtk, ht egszen megrlt, s egy ll meg is halt. Ezer dollr uram, ki az ablakon, csak azrt, mert nem tudtk a mdjt - ez a helyzet. Mindig az jr jl, aki embersges, uram; tapasztalatbl beszlek.

Ezzel a keresked htradlt szkben, keresztbe fonta a karjt, s arcra ernyes nbizalom l

Haley-t, gy ltszik, rendkvl rdekelte a sajt tmja, mert mialatt Mr. Shelby elmerlten tott egy narancsot, ismt kitrt belle a sz, ill szernysggel, mintha csupn az igazsg e knyszerten, hogy az eddig mondottakhoz hozzfzzn mg egyet-mst.

- Lehet, hogy nem hangzik valami szpen, ha az ember magamagt dicsri, de n csak azrt b eszlek gy, mert ez az igazsg. Azt hiszem, gy ismernek, mint aki a legjobb minsg nigger ket viszi piacra - legalbbis ezt mondjk; nem egyszer, de szzszor is megdicsrtek a j k arban lv, kvr, kaps rumrt, s az n kezem alatt olyan kevesen hullanak el, mint senki szakmban. Minek ksznhetem ezt, uram? Annak, hogy rtem az zletvitel mdjt, s merem ll ram, hogy az n zletvitelem alapja az emberiessg. Mr. Shelby nem tudta, mit szljon erre, ht csak annyit mondott: - Csakugyan?

- Bizony, uram, engem kinevettek az elveimrt, s meg is mostk a fejemet rtk. Nem npszer elvek, nem mindennapiak, de n ragaszkodom hozzjuk, uram; mindig ragaszkodtam hozzju k, s nem jrtam rosszul; igen, uram, ilyen elvek, hogy gy mondjam, a zsebt is megtltik az embernek, nemcsak a szvt - s a keresked nagyot nevetett a sajt trfjn.

Ez a humanista sznoklat valahogy annyira furcsn s eredetien hangzott, hogy Mr. Shel by akaratlanul is egytt nevetett vele. Taln te is nevetsz, nyjas olvas; de tudnod ke ll, hogy a humanizmus manapsg igen sokfele s furcsa formban jelentkezik, s se vge, se hossza a klns dolgoknak, amiket az embersges emberek mondani vagy tenni szoktak. Mr. Shelby nevetse tovbbi sznoklsra btortotta a kereskedt:

- Furcsa, ugye, de ezt sohasem tudtam beleverni az emberek fejbe. Vegyk pldul Tom Lo kert, a rgi trsamat, odalent Natchezben; okos fi volt ez a Tom, igazn, csak a nigger ekkel olyan, mint a stn - elvbl, tudja, mert egybknt nem akadt nla jobb szv fick sz ilgon; neki ez volt a mdszere, uram. Sokszor a lelkre beszltem neki. Ejnye, Tom - szo ktam mondogatni -, ha ezek a lnyok, akik a kezed alatt vannak mondom -, elkesered nek, s srva fakadnak, mit rsz azzal, hogy a fejket td, meg sszevissza klzd ket? Ne ndom -, ezzel nem mgy semmire. Ha srnak, ht srjanak mondom -, benne van a termszetkben - mondom -, s a termszet ki fog trni, ha nem gy, ht amgy. Meg aztn - mondom neki -, e zel csak tnkreteszed a lnyokat, Tom; belebetegszenek, megszomorodnak, nha meg is csn yulnak - klnsen azok a vilgos brek -, akkor aztn az rdg tudja, mennyit knldhatsz, hozod ket. Ide hallgass mondom neki -, mrt nem tudsz inkbb szelden viselkedni, szp s zval bnni velk? Nekem igazn elhiheted, Tom, hogy egy kis emberiessggel sokkal tbbre mg , mint az rks pofzsoddal meg verekedseddel, jobban ki is fizetdik - mondom -, hidd el ekem." De ht Tom nem tudta ezt megtanulni sohasem; s annyi rumat tnkretette, hogy m eg kellett vlnom tle, pedig olyan jszv fick volt, s olyan becsletes zletember, hogy kadt prja.

- No , s gy tapasztalja, hogy a maga zletviteli mdszere jobban bevlik, mint a Tom? - k dezte Mr. Shelby.

- Meghiszem azt, uram, de mennyire. Tudja, amikor csak megtehetem, nem sajnlok eg y kis fradsgot, hogy elkerljem a kellemetlensgeket - ha pldul gyerekeket adok el vagy ilyesmit, vigyzok, hogy a nk ne legyenek ott - hiszen tudja, amit a szem nem lt, az a szvnek sem fj -, s ha mr vge az egsznek, s gysem lehet segteni rajta, akkor szpen trdnek. Tudja, nluk nem gy van, mint a fehreknl, akik olyan nevelst kaptak, hogy ragas kodni kell a gyerekkhz meg a felesgkhz, miegyms. A niggereknek, tudja, ha jl vannak ne elve, nincs semmifle ignyk, gyhogy nluk knnyebben megy az ilyesmi. - Akkor az enyim, sajnos, nincsenek jl nevelve, gy ltszik mondta Mr. Shelby.

- Biz' az knnyen meglehet. Maguk itt Kentuckyban elknyeztetik a niggereket. Jt akar nak, az igaz, de ht vgl mgiscsak rosszat tesznek vele. Mert nzze csak, a niggernek az a sorsa, hogy ide-oda lkik, pofozzk a vilgban, s eladjk Tmnak meg Dicknek, meg az is ten tudja mg kicsodnak; gy ht nem tesz jt neki, ha mindenfle ignyeket meg remnyeket bel, s tlsgosan kesztys kzzel neveli, hisz ksbb annl keservesebben fogja megrezni a meg a pofonokat. Biztos vagyok benne, hogy a maguk niggerei szrnyen letrnnek olyan helyen is, ahol pedig ms ltetvnyekrl val niggerek dalolnnak rmkben, mint a bolondok ja, Mr. Shelby, mindenki szentl hiszi, hogy gy j, ahogyan csinlja; ht n azt hiszem, h gy legalbb olyan jl bnok a niggerekkel, mint ahogy megrdemlik.

- J rzs lehet, ha az ember meg van elgedve nmagval mondta Mr. Shelby, egy kiss megrnd a vllt, az ellenszenv alig szrevehet jeleivel az arcn. - Noht - szlalt meg ismt Haley, miutn egy darabig mindketten sztlanul szemelgettk a mo gyort -, hogy dnttt?

- Meggondolom a dolgot, s beszlek a felesgemmel mondta Mr. Shelby. - Addig is, Hale y, ha olyan bksen akarja lebonyoltani az gyet, ahogy mondja, legjobb lesz hallgatnia rla itt a szomszdsgban. Flbe juthat az embereimnek, s ha megtudjk, nemigen viszi el b en egyikket sem.

- Termszetesen! rtem n, ne fljen semmit! Csakhogy, tudja, borzasztan siets a dolgom, s

szeretnm minl hamarabb megtudni, hogy mihez tarthatom magamat.

- Rendben van, jjjn vissza ma este hat s ht ra kztt, akkor vgleges vlaszt adok - mon r. Shelby, s a keresked hajlongva kiment a szobbl.

Kr, hogy nem rghattam le a gazembert a lpcsn - morfondrozott Shelby, miutn az ajt jl ukdott. - nhitt, pkhendi frter, de ht tudja, hogy a kezben vagyok. Ha valaki megjsolja nekem, hogy egyszer mg eladom Tamst egy ilyen nyomorult rabszolga-kereskednek, aki Dlre viszi, ht azt feleltem volna: Tn szvtelen kutya vagyok n, hogy ilyesmit cselekedj em? Most pedig mgis meg kell tennem, gy ltszik. No s mg Eliza gyerekt is! Tudom, hogy miatt meggylik a bajom a felesgemmel: ami azt illeti, Tams miatt is. gy jr az, aki el adsodott, a kutyafjt! A gazember pedig tisztban van a hatalmval, s l is vele."

Kentucky llamban lthatjuk taln a rabszolgarendszer legenyhbb formjt. A mezgazdasgi l t ltalban nyugodt s folyamatos, nincs szksg olyan idszaki hajszkra s erfesztsekre, ibb vidkek termelsben, s ezrt a ngerek munkja is egszsgesebb s sszerbb; msrszt a elgszik a lass, de biztos szerzssel, s nem ismeri azokat a kegyetlensgre sztnz csbt amelyeknek a gyarl emberi termszet engedni szokott, amikor a mrleg egyik serpenyjben a hirtelen s gyors meggazdagods lehetsge ll, s ezt a msikban csak a gyengk s vdtelen kei ellenslyozzk.

Ha valaki megltogat nhny ottani birtokot, s ltja egyes urak s rnk jindulat magatart egyes rabszolgk szeret hsgt, taln hajlani fog arra, hogy elhiggye a rabszolgasg patria chlis intzmnyrl szl klti legendkat s a tbbi mest; csakhogy az egsz nyugodalmas s aljslat rnyk lebeg: a trvny rnyka. Ameddig a trvny mindezeket az emberi lnyeket do eleven rzseikkel egytt csupn megannyi trgynak tekinti, a gazda tulajdonnak - ameddig mg a legnyjasabb tulajdonos tnkremenetele, balszerencsje, gondatlansga vagy halla is b mely pillanatban kitaszthatja ket a vdettsg s trelem vilgbla remnytelen nyomor s r nba -, mindaddig a rabszolgasg legjobb indulat krzetben is elkpzelhetetlen brminem sz gy hasznos cselekedet.

Mr. Shelby derk tlagember volt, jszv s kedves, a krnyezetvel mindig jindulatan bnt m is volt hjval az birtoka semminek, ami a ngerek fizikai jltt szolglhatta. De ht s t is, mghozz nagyban, s igen sokat vesztett - egyszval alaposan eladsodott. A vltk nagyrszt Haley kezbe kerltek: ebbl aztn meg is rtjk a fenti beszlgetst. Mrmost gy esett, hogy Eliza, amikor az ajthoz rt, elkapott nhny szt a beszlgetsbl, te bellk, hogy a keresked meg akar venni valakit a gazdjtl. Miutn kivitte Harryt, szvesen megllt volna hallgatzni az ajtban, de az rn ppen akkor tta, gyhogy mennie kellett.

Annyit mgis hallani vlt, hogy a keresked a fira alkuszik - vagy taln tvedett? A szve m jd sztpattant, s Eliza nkntelenl is oly ersen szortotta maghoz a gyereket, hogy a kisf meglepdve nzett fel r.

- Eliza, lnyom, mi lelt mma? - krdezte rnje, miutn Eliza feldnttte a mosdvizes edny ent lesprt a kzimunkaasztalrl, s vgl szrakozottsgban egy hossz hlkntst nyjtott ruha helyett, amelyet a ruhsszekrnybl kellett volna kivennie. - , asszonyom! - suttogta Eliza, s eleredtek a knnyei. Lerogyott egy szkre, s kitrt be lle a zokogs. - Eliza, gyermekem! Mi a baj? - krdezte az rn.

- , asszonyom! - zokogta Eliza. - Egy rabszolga-keresked van az rnl az ebdlben! Hallot tam!

- Ejnye, te kis buta, mit rt az neked?

- , asszonyom, igazn tessk megmondani, lehet, hogy az r eladja Harryt? - s a szegny t eremts ktsgbeesetten vergdtt a szken, egsz testt rzta a grcss zokogs.

- Mg hogy eladja! Ugyan, te kis bolond! Tudod, hogy az rnak sohasem volt semmi dol ga az ilyen dli rabszolga-kereskedkkel, s esze gban sincs eladni a szolgit, amg rendes n viselkednek. No s mit gondolsz, butuskm, ki akarn megvenni a te Harrydet? Azt his zed, hogy mindenki gy odavan rte, mint te, te csacsi? Naht, szedd ssze magad, s kapcs old be a ruhmat. gy, most pedig tzd fel szpen a hajamat htul, ahogy a mltkor tanultad; mskor meg ne hallgatzz az ajt mgl. - Igenis, asszonyom, de... ugye, a nagysgos asszony sohasem egyezne bele, hogy... hogy...

- Jaj de buta vagy! Ht persze hogy nem. Mi ttt beld? Akr a sajt gyermekeimet adnm el. e igazn, Eliza, te mr tlzsba viszed az anyai bszkesget. Ha valaki beteszi hozznk a lb indjrt azt kpzeled, hogy Harryt akarja megvsrolni.

Miutn rnje megnyugtatta ezzel a magabiztos hanggal, Eliza frgn s gyesen ltztette tov vgl maga is nevetett tulajdon ijedelmn.

Mrs. Shelby igen emelkedett szellem, okos s mvelt asszony volt. Az a termszetes nagy lelksg s nzetlensg, amelyet gyakran tapasztalhatunk a Kentucky llambeli nknl, benne erklcsi rzkkel s elvekkel prosult, ezeket pedig rendkvl hatrozottan s eredmnyesen a gyakorlatba. Frjnek ugyan nem voltak ilyen elkpzelsei, de azrt tisztelte s becslte a asszony meggyzdst, taln valami tiszteletteljes felelmet is rzett vele szemben. Minden esetre lehetv tette szmra, hogy tetszse szerint gondoskodjk a rabszolgk jltrl, okt k megjavtsrl, br maga sohasem vett rszt az effle tevkenysgben. Valahogy gy gondol az asszony ernyei kt embernek is elegendk, s vele egytt is a mennyorszgba kerl, anlk ogy klnsen meg kellene erltetnie magt.

A rabszolga-kereskedvel folytatott beszlgets ta legfkppen az nyomta a lelkt, hogy a te vbe vett gyletrl felttlenl beszlnie kell a felesgvel - jl sejtette, hogy knos s hev nllsra fog tallni.

Mrs. Shelbynek fogalma sem volt frje pnzgyi nehzsgeirl, csak azt tudta, hogy milyen de rk s jindulat ember, gyhogy igazn szintn hrthatta el Eliza gyanjt. N e m is marad mi ktsg, s mivel aznap este vendgsgbe kellett mennie, a kszlds annyira lefoglalta, ho az egszrl teljesen megfeledkezett.

MSODIK FEJEZET Az anya

Elizt kislny kortl fogva rnje nevelte, mintha a sajt kedvenc s elknyeztetett gyermek t volna.

A Dlen utazknak bizonyra gyakran feltnt az a sajtosan kif inomult magatarts, az a lgy ang s modor, amely sok esetben a quarteron s mulatt6 nk klnleges adottsgnak tetszik. A

quarteronok termszetes bja sokszor prosul a legkprzatosabb szpsggel, s csaknem mindig okonszenves s megnyer klsvel jr egytt. Elizt nem kpzeletbl rajzoltuk meg az elz fe hanem emlkeink alapjn: vekkel ezeltt ilyennek lttuk t Kentuckyban. rnjnek szeret g dsa s vdelme alatt Eliza gy ntt fel, hogy nem ismerte meg azokat a ksrtseket, amelyek y vgzetess tehetik a rabszolga szpsgt. Azutn frjhez ment egy George Harris nev csinos ehetsges mulatt fiatalemberhez, aki az egyik szomszdos birtokon volt rabszolga.

A fiatalembert gazdja kiadta brbe egy zskszvgyrnak, s gyessgrt s tallkonysgrt r az zem legjobb munksnak tartotta ott mindenki. Feltallt egy kendertisztt gpet, amely a feltall iskolzottsghoz s krlmnyeihez kpest legalbb olyan technikai kpessgekrl nt a Whitney-fle gyapottisztt gp. 6Flvr. 7Egy Kentucky llambeli sznes fiatalember valban feltallt egy ilyen gpet (a szerz jegyz ete).

Csinos klsej s megnyer modor frfi volt, mindenki kedvence a gyrban. Mgis, mivel a tr emben a fiatal ember nem embernek, hanem trgynak szmtott, nagyszer kpessgeivel csak k s, szk ltkr s zsarnokoskod gazdja rendelkezhetett. Ez az riember meghallotta George ak a hrt, s egyszer fogta magt, tlovagolt a gyrba, hogy megnzze, mire vitte ez az rtel es vagyontrgy. A gyros nagy lelkesedssel fogadta, s gratullt neki, hogy ilyen rtkes ra bszolgja van.

George krlvezette gazdjt a gyrban, megmutatta a gpeket, s jkedvben olyan lendletesen t, olyan egyenesen tartotta magt, olyan csinos volt s frfias, hogy a gazdt knos alacs onyabbrendsgi rzs fogta el mellette. Mi dolog az, hogy az rabszolgja szabadon jrkl i oda, gpeket tall fel, s ilyen magasan hordja a fejt az urak kztt? Nem, ezt nem tri tov b. Hazaviszi, kapanylre fo^ja, majd megltjuk, hogy akkor is olyan peckesen feszt-e". gy aztn a gyros s az szszes munksok legnagyobb megdbbensre egyszerre csak kijelente hogy mris viszi magval George-ot, adjk ki a brt azonnal. - De krem, Mr. Harris - prblt tiltakozni a gyros -, nem gondolja, hogy tl gyorsan hatr ozta el magt? - Ht aztn? Az n tulajdonom ez az ember, vagy nem? - Szvesen felemelnnk a brt, uram. em rdekel, uram. Ha nincs kedvem brbe adni a rabszolgimat, ht nem adom. - De neki ehhez a munkhoz nagy tehetsge van, uram. - Az lehet; mert amilyen munkra n fogtam, ahhoz sohasem volt tehetsge; elhiheti, ha mondom.

- De ht nzze csak, ezt a gpet is tallta fel - szlt kzbe az egyik munks, mde bakot l ndulatval. - No hiszen! Hogy munkt takartson meg vele, ugye? Ht persze, hogy feltallta; ehhez v an esze a niggernek, k maguk is ilyen gpek, munkt szeretne megtakartani mindegyik, kivtel nlkl. Mondhat, amit akar, elviszem!

George gy llt ott, mintha villm rte volna, amikor meghallotta ezt az tletet, hiszen jl tudta, hogy semmit sem tehet a gazda hatalma ellen. Keresztbe fonta karjt, szoros an sszeprselte ajkt, de a keser rzseknek egsz tzhnyja forron

gott keblben, s valsgos tzfolyamot lktt ereibe. Szaggatottan llegzett, s nagy, fekete eme gy izzott, mint az eleven parzs; flelmes indulatai mr-mr kirobbantak, de a derk gy os megrintette a karjt, s halkan odaszlt neki:

- Nyugodj meg, George: menj ht vele, egyelre. Aztn majd megprbljuk, htha segthetnk ra d. A zsarnok szrevette a suttogst, s ki is tallta, hogy mirl lehet sz, br a szavakat nem

allotta; ettl mg makacsabb lett benne az elhatrozs, hogy nem engedi ki karmaibl az ldo zatot. George teht visszakerlt a farmra, s ott a legalantasabb, llekl munkra fogtk. Sikerlt a fojtania minden tiszteletlen szt; de villog szeme, bors s komor homloka termszetese bb nyelven beszlt, amit nem lehetett elfojtani - mindezek a ktsgtelen jelek napnl vi lgosabban bizonytottk, hogy az ember nem vlhat ingsgg.

Gyri munkjnak boldog korszakban ismerkedett meg George Elizval, s akkor vette felesgl. Minthogy munkaadja nagyon szerette, s teljesen megbzott benne, az id tjt szabadon jrha tott-kelhetett mindenfel. Mrs. Shelby igen j szemmel nzte ezt a hzassgot - amgy is ked vt lelte a fiatal prok sszeboronlsban, mint minden asszony -, s rlt, hogy kedvenct, Elizt, vele egy osztlybl val frfihez adhatja, aki lthatlag tkletesen illett hozz; is az rn nagy nappalijban eskettk ssze ket, s maga az rn dsztette fel a menyasszony narancsbimbkkal, s igaztotta el rajta a menyasszonyi ftylat, amely szebb lenyfejen n em is nyugodhatott volna; nem hinyoztak a fehr kesztyk, sem a stemny, sem a bor - sem a csodl vendgek, akik nem gyztk dicsrni a menyasszony szpsgt s rnje jsgt s b

Azutn egy-kt vig Eliza gyakran tallkozott a frjvel, s boldogsguknak nem is lett volna , ha kt gyerekk egszen kis korban meg nem hal; a fiatalasszony olyan emszt szomorsgga yszolta ket, hogy kedves rnjnek gyngden meg kellett dorglnia rte.

A kis Harry szletse utn azonban Eliza lassacskn megnyugodott, s kigygyult bnatbl; s gan lt egszen addig, amg a frjt durvn el nem szaktottk jindulat munkaadjtl, s Ge s tulajdonosnak kegyetlen uralma al nem kerlt. A gyros betartotta a szavt, s nhny httel George hazavitele utn felkereste Mr. Harrist, abban a remnyben, hogy a gazda pillanatnyi dhe azta mr elprolgott; minden elkpzelhet vel s ajnlattal megprblt hatni r, hogy engedje vissza George-ot addigi munkahelyre.

- Ne frassza magt, kr a sok beszdrt - mondta Mr. Harris konokul. - A magam dolgban n h trozok, uram. - Nem is akartam beleszlni, uram. Csupn azt gondoltam, hogy nnek is elnys, ha az ajnlo tt felttelek alapjn visszaadja neknk a rabszolgjt. - Hogyne, rtem n, hogy mirl van sz. Lttam, ahogy odakacsintott neki, meg sugdolzott ve le aznap, amikor elhoztam a gyrbl; csakhogy nnlam semmire se megy az ilyesmivel. Sza bad orszgban lnk, uram; a rabszolga az enym, s azt csinlok vele, amit akarok - punktu m!

gy ment fstbe George legutols remnye; most mr semmi se vrt r az letben, csak llekl s robot, s hogy mg nagyobb legyen a bnata, radsul mg szmtalan olyan apr szrst s meg is el kellett viselnie, amit csak a zsarnoki lelemny ki tud tallni. Egy nagyon humnus jogsz egyszer azt mondta: Senkinek sem tehetnk annl nagyobb rosszat , mint hogy felakasztjuk." N e m igaz! Van, ami mg ennl is rosszabb!

HARMADIK FEJEZET Apa s frj

Mrs. Shelby elment ltogatba; Eliza a verandn llt, s egy kiss lehangoltan nzett a tvolo kocsi utn, amikor valaki vllra tette a kezt. Htrafordult, s mosolygs szp szeme azonna elragyogott. - George, te vagy az? HOGY rm ijesztettl! Olyan boldog vagyok, hogy ltlak. Asszonyo m elment, estig nem is jn haza; gyere ht be hozzm, a kisszobba, nincs semmi dolgom, rrnk. Ezzel maga utn hzta egy tiszta kis helyisgbe, amely a verandrl nylott; mindig itt szok ott varrogatni, hogy kznl legyen, ha az rnje hvja.

- Milyen boldog vagyok!... Mrt nem mosolyogsz? Nzd, itt van Harry is... hogy megntt ! - A kisfi flszegen llt mellette, homlokba hull frtjein keresztl nzte az apjt, s er lekapaszkodott desanyja szoknyjba. - Ht nem gynyr? - krdezte Eliza, elsimtotta hossz t, s megcskolta. - Br sose szletett volna meg! - mondta George keseren. Br n magam se szlettem volna me g soha! Eliza megdbbenve, rmlten lelt, aztn a frje vllra hajtotta fejt, s srva fakadt. - No, no, Eliza, komisz kutya vagyok, hogy gy megkesertlek, szegnykm - csittgatta a fr fi -, komisz kutya, igazn. , brcsak sose ismertl volna meg... most boldog lehetnl!

- George! George! Hogy mondhatsz ilyet? Mifle szrnysg trtnt vagy fog trtnni? Hisz nem en mg nagyon boldogok voltunk. - Nagyon, nagyon, kedvesem - mondta George, majd a fit trdre ltetve, mern belenzett ra gyog fekete szembe, s beletrt hossz, selymes hajba. - Szakasztott olyan, mint te, Eli za, s te vagy a legszebb n, akit valaha is lttam, s a legjobb asszony, akit el tudo k kpzelni; s mgis, brcsak sohase lttalak volna, s te se engem!

- , George, hogy is... - Igen, Eliza, nyomorsg , nyomorsg, nyomorsg az egsz! Olyan ke az letem, mint az rm; s ez az let is alig pislkol mr bennem. Szegny, nyomorult, elhagy tott rabszolga vagyok, tged is csak magammal rntalak, hiba. Mi rtelme, ha megprblunk c sinlni valamit, tanulni valamit, ha vinni akarjuk valamire? Mi rtelme van az letnek ? Brcsak meghalnk!

- , George, desem, ezt mr igazn szrny hallani! Tudom, mennyire fj, hogy nem dolgozhats a gyrban, s hogy a gazdd milyen szigor; de krlek, lgy trelemmel, s akkor taln...

- Legyek trelmes! - szaktotta flbe George. - Ht nem voltam trelmes? Szltam egy szt is, amikor rtem jtt, s minden elkpzelhet ok nlkl elvitt arrl a helyrl, ahol mindenki ked olt hozzm? Az utols centig odaadtam neki a keresetemet, s mindenki azt mondja, hogy jl dolgoztam. - Igen, ez borzaszt - mondta Eliza -, de ht mgiscsak a gazdd, te is tudod.

- A gazdm! s ki tette meg gazdmnak? Ezen trm a fejemet - hogy milyen jogon a gazdm. Va gyok olyan ember, mint ; dehogyis, klnb ember vagyok, jobban rtek a munkmhoz, mint ; g esebb vagyok nla; jobban olvasok, szebben rok, s mindent magamtl tanultam meg, nem a z segtsgvel... dehogyis, az gonoszsga ellenre; ht akkor most milyen jogon csinl ig bellem, mert megakadlyozza, hogy azt csinljam, amit tudok, amit jobban tudok nla, s olyan munkt vgeztet velem, amit minden igsl el tudna vgezni. Ezt akarja; azt mondja, hogy meg fog trni, meg fog alzni, s szndkosan a legnehezebb, legalantasabb, legmocsk osabb munkra knyszert.

- , George... George... igazn, flek tled! Mg sohasem hallottalak gy beszlni: flek, ho valami szrnysget kvetsz el. Egy csppet sem csodlom, hogy el vagy keseredve, de krlek, ralkodj magadon... knyrgm... az n kedvemrt... Harry kedvrt!

- Uralkodtam magamon mostanig, s trelmes is voltam; de egyre rosszabb lesz... nincs az az ember, aki tovbbra is kibrn. Nem mulaszt el egyetlen alkalmat sem, hogy megbn tson, hogy meggytrjn. Azt hittem, ha rendesen elvgzem a munkmat, s csendben maradok, a kkor a munkaid utn olvashatok s tanulhatok egy kicsit; de amikor ltja, hogy tbbet dol gozom, mg tbbet rak rm. Azt mondja, hiba nem szlok semmit, ltni, hogy belm bjt az rd ajd kicsalogatja; el is hiszem neki, nem kell sokig vrnia, csakhogy az nem gy lesz, ahogy kpzeli, eskszm! - , kedvesem, mit csinljunk? - krdezte Eliza ktsgbeesetten.

- Tegnap is - folytatta George - ppen kveket raktam fel egy szekrre, ott volt a fia is, Tom rfi, s olyan kzel csattogtatta a korbcst, hogy a l megijedt tle. Mondom neki, olyan szelden, ahogy csak tudom, hagyja abba; de nem, csak tovbb. Megint megkrem, e rre aztn ellenem fordul, s tni kezd. Elkaptam a karjt, vistott, rgott, elszaladt az ap jhoz, s bepanaszolt, hogy meg akartam verni. Az apja dhbe gurult, majd megtant , azt mondja, hogy ki a gazdm. Odaktztt egy fhoz, vesszket nyesett az rfinak, azt mondja, s sak, ameddig bele nem frad; ttt is. No de ezrt mg szmolunk egyszer!

S a fiatalember homloka elsttlt, szemben pedig olyan kifejezs lngolt, hogy a felesge m gremegett tle. - Ki tette meg ezt az embert a gazdmnak? - mondta megint George. - Csak ezt szere tnm tudni. - George - suttogta Eliza, csaknem srva -, n mindig gy gondoltam, hogy engedelmessgg el tartozom gazdimnak, klnben nem lehetek keresztny. - Tged mg meg lehet rteni: gy neveltek, mint a sajt gyerekket, etettek, ttek, tantottak, j nevelst kaptl. De engem rgtak, pofoztak, szidtak, mg obb, ha magamra hagytak. Mivel tartozom n nekik? Szzszorosan is tlfizettem tsomat. N e m trm tovbb... nem, nem trm! - tette hozz George, s vadul

ruhztak, knye az volt a legj az eltar klbe szortot

Eliza reszketett, de nem szlt semmit. Mg sohasem ltta ilyennek a frjt; trelmes vilgnz gy meghajolt e roppant szenvedly viharban, mint a ndszl.

- Emlkszel mg Carlra, a kiskutyra? Tled kaptam - krdezte George. - Ez az llat volt az gyetlen vigaszom. jszaknknt velem aludt, nappal mindig a sarkamban jrt, s gy nzett rm intha megrten, hogy mit rzek. Ht a mltkor ppen etettem egy kis telmaradkkal, amit a k haajt melll szedtem ssze, a gazda meg arra jn, s azt mondja, az pnzbl ne hizlaljam dgt, nem engedheti meg, hogy minden nigger kutyt tartson. Meg is parancsolta, hogy kssek egy kvet a nyakra, s dobjam a tba. - , George, remlem, nem dobtad be!

- Hogy nem dobtam be?! n nem, de igen. Tom rfival egytt kveket hajiglt a szegny fuldo l jszgra. Szegny kis kutym! Olyan szomoran nzett rm, mintha csodlkozna, hogy mirt n em meg. Aztn bntetsbl megkorbcsoltak, mert nem akartam magam vgezni vele. Nem baj, maj d megtudja a gazda, hogy engem nem lehet korbccsal megszeldteni. Egyszer mg elltom a bajt, ha nem vigyz magra. - Mit akarsz tenni? , George, ne tgy semmi gonoszat; ha bzol Istenben, s trekszel a jr a, megsegt.

- n nem vagyok keresztny, mint te, Eliza; az n szvem tele van kesersggel; nem tudok bz i Istenben. Mirt tri mindezt?

- , George, hinnnk kell! Asszonyom azt mondta, ha szerencstlensg r is bennnket, hinnnk

kell abban, hogy Isten a legjobbat teszi. - Knny gy anak csak be zeld lenni, ben, most is

beszlni azoknak, akik a dvnyukon heversznek, meg a hintjukban kocsikznak, az n helyemre, fogadok, hogy mindjrt ms szemmel nznk a vilgot. n szeretn Eliza, de a szvem hborog, s semmi sem csitthatja le. Te is gy reznl a hel gy fogsz rezni, ha befejezem. Mg nem rtem a vgre.

- Van mg ennl rosszabb is?

- Van. Nemrgiben a gazdm azt mondta, bnja mr, hogy idegen birtokrl engedett nslni; hog gylli Mr. Shelbyt s az egsz pereputtyt, mert nagyon magasan hordjk az orrukat, s len t; hogy n is tled tanultam meg a ggt; azt mondja, nem enged ide tbb, az birtokrl ott telepedjek le. Eleinte csak drmgtt, morgott errl; de tegnap azt mondta, hogy veg yem el felesgl Mint, s kltzzem vele egy kunyhba, mert ha nem, ht elad, mehetek Dlre, folyn.

- De ht te engem vettl felesgl, a lelksz adott hozzd, ppen gy, mintha fehr ember let na - mondta Eliza rtatlanul. - Ht nem tudod, hogy a rabszolga nem is nslhet? Nincs r trvny ebben az orszgban. Ha akar vlasztani bennnket, nem tarthatlak a felesgemnek. Ezrt kvnom, brcsak ne lttalak na... ezrt kvnom... brcsak ne szlettem volna meg; jobb lett volna mind a kettnknek... ennek a szegny gyereknek is jobb lett volna, ha sohasem jn a vilgra. Mindez mg vele i s megtrtnhetik. - Nem, a mi gazdnk olyan j ember!

- Igen, de mi lesz vele a jvben? Htha meghal, s akkor Harryt eladjk, ki tudja, hogy k inek. Mit rsz a szpsgvel, az gyessgvel, az eszvel? Hidd el nekem, Eliza, hogy a fiad den szp s j tulajdonsgrt egy-egy kard fogja tjrni a szvedet - mert tl rtkes lesz, gtarthasd magadnak.

E szavak prlycsapsknt rtk Eliza szvt: a rabszolgakeresked kpe felmerlt eltte, s m sebeztk volna, elspadt, levegrt kapkodott. Reszketve pillantott ki a verandra, ahov a ficska kifutott, miutn megunta a komoly beszlgetst, s ahol most diadalmasan vgtatott fel-al Mr. Shelby staplcjn. Eliza szerette volna elmondani a flelmt Georgenak, de ura kodott magn. Nem, nem, gyis elg baja van szegny fejnek! - gondolta. - Nem, nem mondom el neki; de hiszen nem is igaz; asszonyom sohasem csap be minket."

- Noht, Eliza, kedvesem - mondta a frfi szomoran -, szedd ssze magad, s bcszzunk: elme yek. - George! El akarsz menni? Hov?

- Kanadba - mondta George kiegyenesedve -, s ha ott leszek, kivltlak benneteket: e z a legutols remnynk. Jakarat gazdd van, ide fog adni. Megveszlek tle, a gyerekkel egy , ha addig lek is! - Borzaszt! s ha elfognak? - Attl ne flj, Eliza: inkbb meghalok! Szabad leszek, vagy meghalok! - Csak nem akarsz ngyilkos lenni? - Arra nem lesz szksg: meglnek k maguk is; de lve ne m visznek le a folyn.

- George, knyrgm, uralkodj magadon, az n kedvemrt! Ne tgy semmi gonoszat; ne emelj kez et magadra, s msra sem. Ha mindenkppen menned kell... eredj... de vatosan... vigyzz.. .

- Vigyzok, Eliza. Hallgasd meg a tervemet. A gazdm azt eszelte ki, hogy elkld egy l evllel Mr. Symmeshez, aki egy mrfldre lakik innen. Gondolom, arra szmtott, hogy idejvk s elmondom neked a bajomat. Szeretett volna borsot trni azoknak a Shelbyknek" az or ra al, ahogy mondani szokta. Noht, n most hazamegyek, szomoran, rted, mintha mindenbe beletrdtem volna. Fel kell kszlnm a szksre, bartaim is vannak, akik majd segtenek, ht mlva aztn eltnk. Most pedig isten veled - s George megfogta Eliza kezt, s mlyen a embe nzett. Csendben, mozdulatlanul lltak - aztn a vgs bcsszavak, zokogs, keser kn bcsznak azok, akik tudjk, hogy a viszontlts remnye olyan gynge, mint a pkhl - s a elesg elszakadt egymstl.

NEGYEDIK FEJEZET Egy este Tams btya kunyhjban

Tams btya kunyhja egy kis faptmny volt, egszen kzel a hzhoz" - gy szokta emlegetni gazda lakhelyt -, eltte takaros kertecske, melyben minden nyron eper, mlna s mg sok m gymlcs s fzelk virult a gondos kertsz munkja nyomn. A kunyh ells oldalt teljesen gy, skarltpiros virg amerikai futrzsa, indi olyan srn sszefondtak, hogy a durva ger g ltszottak ki kzlk. Ezenkvl mg sok pomps virg, petnia, pipitr, krizantm lelt itt anyra, s nyaranta egyms utn bontotta ki pazar szneit Chloe nni nagy gynyrsgre s b

Lpjnk be a kunyhba. Odat, a hzban, mr megvacsorztak, s Chloe nni, aki fszakcsi min volt a vacsora elksztsnek, immr az ednyek leszedst s elmosogatst a konyha alacsony eosztottjaira bzta, maga pedig visszatrt sajt birodalmba, hogy enni adjon estre az reg k is". Bizonyos teht, hogy az, akit a tzhely mellett ltunk, amint feszlt rdekldssel yeli holmi serpenynek a rotyog tartalmt, majd rendkvl megfontoltan bekukkant a stbe, a ol - az illatok ktsgtelen tansga szerint - valami j falat" kszl. Arca kerek, fekete, yog, olyan fnyes, hogy az ember knytelen arra gondolni: tojsfehrjvel kentk be, mint ah gy Chloe nni szokta a teastemnyeit. A kvr asszonysg alaposan kikemnytett pepita fkt s csak gy sugrzik rla az elgedettsg; igaz, be kell vallanunk, hogy ebbe nmi felsbbsg zet is vegyl -, de ht ennyit megengedhet magnak a krnyk legjobb szakcsnje.

Az is volt , testestl-lelkestl: igazi szakcsn. Kzeledtre a baromfiudvarban minden csir e, pulyka s kacsa elkomorult, s bbnatosan filozoflgatott a hallrl - ami nem csoda, his zen Chloe nninek lthatlag mindig csak spkelsen8, trancsrozson, nyrsakon jrt az esze, mltn kelthetett borzadlyt minden l baromfiban. Stemnyeinek milli vltozata, omls po ai, hjas tszti s a tbbi, amelyet helyszke miatt nem sorolhatunk itt fel, fennklt miszt ium gyannt lt a kevsb gyakorlott szakmabeliek kpzeletben; s Chloe nni roppant terebly sak gy rengett a jogos bszkesgtl s vgsgtl, amikor arrl a hi igyekezetrl beszlt, a ik vagy msik plyatrsnje hozz szeretett volna felemelkedni.

Ha vendgsereg rkezett a hzba, s nagystl" ebdeket meg vacsorkat rendeztek, akkor lelk nden energija szrnyra kapott; nem ismert szvdertbb ltvnyt a verandn lerakott tipoggy almaznl, amely szmra j kzdelmek s j diadalok eljvetelt hirdette.

Most azonban Chloe nni ppen a stt kmleli, gyhogy ne is zavarjuk t e nagy fontossg te ben, amg be nem fejezzk a kunyhrl rajzolt kpnket.

Egyik sarkban egy gy ll, rajta igen rendes, hfehr takar, mellette pedig a fldn tekint nagysg sznyegdarab. Ez a sznyegdarab Chloe nni fennhatsga al tartozott, lvn itt magasabb rang szemly, s a sznyeg az ggyal egytt, st az egsz sarok, megklnbztetett t

tnek rvendett, s a lehetsgekhez kpest meg is volt kmlve a fktelen gyerekhad betrsei yzsaitl. Ez a sarok volt teht a laks szalonja. A msik sarokban egy sokkal szernyebb ig y llott, amelyet lthatlag hasznltak is. A tzhely fltti falat nhny igen tarka bibliai nyomat dsztette, azonkvl Washington tbornok kpe, olyan alaposan kicirkalmazva s kiszn e, hogy az brzolt hs minden bizonnyal flttbb meglepdne, ha egyszer szembekerl tulajdo msval. 8A hs szalonnval val megtzdelse.

A sarokban, egy durvn csolt lcn, kt gyapjas haj, csillog, fekete szem, fnyl, pufk rendkvl buzgn ellenrizte kishga els jrsi gyakorlatait, amelyek ltalnos szably sze ltak, hogy a csppsg feltpszkodott, nhny pillanatig egyenslyozta magt a talpn, aztn sett - a fik harsny dvrivalgssal fogadtk egy-egy kudarcba flt ksrlett, mintha valami telmes mvelet jtszdna le elttk.

A tzhely el mr odahztk a kiss reums lb asztalt; rajta az abrosz, s a ragyogan tiszt ak s tnyrok, valamint ms eljelek hirdettk a vacsora kzeledtt. Ennl az asztalnl lt Mr. Shelby legjobb munksa, akirl pontos fnykpet kell adnunk olvasinknak, minthogy a f zereplje elbeszlsnknek. Jl megtermett, szles mell, ers csont ember volt, a bre fny fekete, s tipikusan nger arcvonsain a komoly s jzan rtelem mellett nagyfok szeldsg s lat tkrzdtt. Egsz magatartsban volt valami mltsgteljes ntudat, de ez nylt s szer prosult.

E pillanatban minden figyelmt lekttte az eltte fekv palatbla, amelyre igen buzgn s la n igyekezett lemsolni nhny bett; ezt a mveletet a fiatal George rfi ellenrizte, egy ok s, eleven, tizenhrom ves fi, aki szemmel lthatan bszkn viselte a tantmester tisztt.

- Nem gy, Tams btya, nem gy - kiltott fel ppen, minthogy Tams btya nagy knnal bal he jobb fell kanyartotta fel a g farkincjt. - Akkor q lesz belle. 9George Washington (1732-1799), a fggetlensgi hbor (1775-1783) gyztes hadvezre, az Ame rikai Egyeslt llamok els elnke (1789-1797).

- Noht ! Az lesz belle, csakugyan - mondta Tams btya, s tisztelettudan, bmulattal nzte hogyan firkant oda szlsebesen fiatal tantja megszmllhatatlanul sok q s g bett pldak aztn megint nagy, vastag ujjai kz fogta a palavesszt, s trelmesen jra kezdte.

- Hogy a fehreknek milyen knny minden! - szlt kzbe Chloe nni, aki ppen egy villra tz lonnadarabkval zsrozott valami tepsit, s most bszke pillantssal lelte maghoz George rf t. - Hogy tud rni! Meg olvasni is! Aztn idejn estnknt, s felolvassa neknk, amit tanult - ht az olyan rdekes, hogy na! - De n is olyan hes vagyok mr, Chloe nni, hogy na! felelte George. - Nem slt mg meg az a tszta a tepsiben?

- Mindjrt ksz lesz, George rfi - mondta Chloe nni, amint kinyitotta a stt, s belekukka tott -, barnul mr szpen... gynyr barna lesz, igazn. Bzza csak nrm! Asszonyom a mltk ngedte Sallynek, hogy prbljon meg valami tsztt stni, csak azrt, azt mondja, hogy tanul jon az a lny is. Ej, naccsga mondom -, vrzik a szvem, ha ennyi finom lelmiszert ltok k a veszni! Hisz annak a tsztnak csak az egyik fele kelt meg nincs semmi formja, olya n, mint a kitaposott cipm - naht!"

S miutn e megvet kifakadssal kimondta a vgtletet Sally retlensgrl, Chloe nni kihz , s egy olyan csodaszpre slt szilvs tsztt mutatott fel, hogy a legbszkbb vrosi cukrs se vlt volna szgyenre. Minthogy ezzel az estebd legnevezetesebb fogsa el is kszlt, Chl e nni srgve-forogva nekiltott a vgs teendknek.

- Eredj innt, Mose, te is, Pete, ne lbatlankodjatok, ti, niggerek! Vigyzz csak az tbl , Polly szvem; anyuka mindjrt ad valamit az kicsikjnek. George rfi, rakja mr le azoka

a knyveket, s ljn oda az regem mell, csak leveszem a kolbszt a tzrl, s egy szempill latt ott lesz a tnyrjn az els tepsi tszta. - Azt akartk, hogy odabenn vacsorzzam a hzban - mondta George -, de n jobban tudom m, hogy hol terem a finom falat, Chloe nni. - Tudta... ht persze hogy tudta, eszem a szvit - sugrzott Chloe nni, mikzben egyre cs ak tornyozta George el a prolg stemnyt. - Tudta, hogy mit vrhat az reg Chloe nnitl. sak nrm... naht! Ezzel Chloe nni barackot nyomott George fejre, s mintha valami roppant trfs dolgot mv elt volna, mr vissza is fordult a tepsijhez.

- Ht akkor lssunk neki annak a tsztnak - mondta George, amikor a tepsi krl lecsitult e gy kiss a lzas tevkenysg, s mr-mr beledfte hatalmas bicskjt a szban forg stemnyb

- ldja meg az isten, George rfi! - szlt Chloe nni igen komoly kppel, s elkapta a karjt . - Csak nem azzal a mnk nagy kssel akar belevgni?! Elrontan az egszet... sszeesne, pe ig milyen szpen megkelt! Tessk, itt ez a keskeny reg bicska, j les, ppen az ilyen tszt k val. No ltja, mint a vajat, gy hastja! Ht csak egyk most mr szaporn... aztn megnya a a tz krmt!

- Tom Lincoln azt mondja - kzlte George tele szjjal -, hogy az Jinnyjk jobb szakcsn n d.

- No hiszen, a Lincolnk, ht kik azok? - biggyesztette le az ajkt Chloe nni megveten. - Mrmint a mi csaldunkhoz kpest. Hisz nem mondom , gy kznsgesen elg rendes npek, de asabb dolgokhoz nem is konytanak. Vegyk pldul Lincoln urat, aztn tegyk oda Shelby r me l. Teremt atym! No , s Mrs. Lincoln - ht be tud az gy libegni a szobba, olyan csodsan inoman, mint az n asszonyom, naht?! Menjen mr, ne is halljak azokrl a Lincolnkrl! - s Chloe nni bktt egyet a homlokval, annak jell, hogy ismeri a vilgot s az embereket, a tulajdon tenyert. - De ht te is mondtad mr, Chloe nni - felelte George -, hogy Jinny igazn j szakcsn.

- Mondtam, az igaz - blintott Chloe nni -, nem is tagadom. Derk, becsletes, egyszer s zakcsn, azt nem lehet elvenni tle; megdagaszt egy j kenyeret, kisti a krumplit szpen, mg a palacsintja is... - no, nem mondom, hogy olyan mg nem volt -, de azrt az is tis ztessges munka. Hanem a magasabb tudomnyok - uramisten, ahhoz mit rt az a Jinny? J, vajas pogcst azt tud csinlni, elhiszem; de mifle tsztja van annak, krdem n? St-e oly nomat, hogy valsggal sztomlik az ember szjban, s olyan knny, mint a hab? Egyszer tme hozzjuk, amikor Miss Mary eskvjre kszltek, s Jinny megmutatta nekem a lakodalmi stem t. Tudja, j bartnm nekem Jinny, ht nem szltam semmit, pedig lett volna mit, George rfi ! Hisz n egy ll htig nem tudnk aludni, kislne a szemem a szgyentl, ha olyat stttem Bizony isten, nem is lehetett tsztnak nevezni.

- Pedig Jinny nagyon meg volt vele elgedve - mondta George. - Meg volt elgedve! Na ht! Azt elhiszem, a szegny kis rtatlan! ppen ez az, hogy Jinny nem is tudja, mi az i gazi. Uramisten, mifle csald az! Tlk nem tanulhatta! N e m az hibja. Ah, George rfi, a tudn, milyen szerencss, hogy ide szletett, s az des szlei neveltk! - itt Chloe nni f lshajtott, s meghatottan pislogott az gre. - Tudom n, Chloe nni, hogy milyen szerencss vagyok ezekkel a tsztkkal meg pudingokkal - mondta George. - Krdezd csak meg Tom Lincolnt, hogy ugratom ezzel, valahnyszor tallkozom vele.

Chloe nni htradlt a szkben, s a fiatal George rfinak ettl a trfs megjegyzstl olya gs buggyant ki belle, hogy kicsordultak a knnyei, s vgigperegtek ragyog, fekete orcjn ben pedig hatrtalan jkedvben gyngden paskolta s bkdste a fiatalurat, hogy ilyet mg n hallott, hogy ez aztn a jpofa, hogy ebbe bele kell pusztulni, bele is fog pusztul

ni egyszer, bizony isten; s e gyszos jslatok kzepette jult ervel s egyre hosszabban ka cagott, mg vgl George valban kezdte hinni, hogy igazn nagyon szellemes fiatalember le het, s j lesz vigyzni, ha ilyen szrny mulatsgosakat" beszl. - Megmondta Tmnak, igazn? Uramisten, mire kpesek ezek a fiatalok! Ugratni szokta? T eremt atym, hisz maga a ksziklt is megnevettetn, George rfi. - Igen - dicsekedett George -, azt mondtam neki: Tom, ha egyszer megkstolnd Chloe nn i stemnyeit! Olyat mg nem ettl!" - gy mondtam.

- Szegny fi, ht persze hogy nem evett - mondta Chloe nni, akinek jtt lelkre szemmel l tlag mly benyomst tett Tom siralmas helyzete. - Hvja el egyszer ide hozznk vacsorra, G eorge rfi - tette hozz -, igazn szp lenne magtl. Tudja, George rfi, senkit sem szabad enzni, amirt jobb helyzetben vagyunk nla, mert a mi helyzetnk is muland, ezt ne felej tse el soha - jelentette ki Chloe nni roppant komoly arccal.

- J , ht akkor a jv hten valamelyik este meghvom Tomot - felelte George -, te pedig tg ki magadrt, Chloe nni, hadd bmuljon. gy megetetjk, hogy utna kt htig egy falat se me le a torkn, igaz-e?

- Azt elhiszem! - kiltotta Chloe nni boldogan. - Majd megltja! Uramisten, ha eszemb e jut egyik-msik vacsora, amit fztem! Emlkszik arra a nagy csirkepsttomra, amikor Kno x tbornok r volt vendgsgben? Kis hjn sszevesztem a nacscsgval miatta. n nem tudom, nha a naccsgos asszonyokba; de amikor ppen a legslyosabb felelssg nyomja az embert, ho gy gy mondjam, s f a fejnk, s odavagyunk, ht ppen akkor nem hagynak bkn, s mindenbe az orrukat! A naccsga is, hogy gy csinljam, meg gy csinljam - noht, a vgn kijttem a ombl, s azt mondtam neki: Naccsgos asszonyom, nzze csak azt a szp fehr kezt a hossz val, hogy csillognak rajta a gyrk, mint a liliomharmat itt a kertben; aztn tessk meg nzni az n kezemet is, ezt a vastag fekett. Ht most tessk megmondani: nem engem sznt-e arra a j isten, hogy megcsinljam azt a psttomot, asszonyomat meg arra, hogy ott ljn a nappaliban?" gy mondtam, George rfi, sz szerint, mert kijttem a sodrombl.

- s mit szlt erre desanym? - krdezte George. - Hogy mit? Ht csak nevetett a szemvel, a zal a szp kerek szemvel, aztn azt mondja: Jl van, Chloe nni, azt hiszem, neked van iga zad" - s mr megy is be a nappaliba. Megciblhatta volna a kontyomat, amirt gy kijttem a sodrombl, de ht n mr ilyen vagyok - ha egy rin beteszi a lbt a konyhba, nem tudom, kezdjek vele. - Pedig azzal a vacsorval kitettl magadrt. Emlkszem, hogy dicsrte mindenki - mondta G eorge.

- Hogy ki-e? Tn nem kukucskltam ott az ebdlajt mgl egsz este? S tn nem lttam, hogy k r hromszor is odatolta a tnyrjt ezrt a psttomrt? S azt mondja: Mrs. Shelby, ez a zakcsnje igazn nem mindennapi teremts." Uramisten! Majd sztvetett a bszkesg. Mrpedig ornok r tudja, hogy mit beszl - folytatta Chloe nni, s sokatmond arckifejezssel kihzta magt. - Nagyon kitn ember! Az reg Virginia egyik legels csaldjbl val, bizony! gy ki magt a szakcsmvszetben a tbornok r, hogy n se klnbl. Azrt mondom, George rfi, mer omnak van valami klnlegessge, de nem mindenki tudja m, hogy az micsoda, vagy minek kn e lennie. Hanem a tbornok r, az tudja; lttam abbl, amit mondott rla. Bizony, aztn rt psttomot!

Ezalatt George rfi eljutott ahhoz a hatrhoz, amelyet mg a kamaszok is elrnek nha - bi zonyos rendkvli krlmnyek kztt -, hogy tudniillik egyetlen morzsval sem tudott volna t lenyelni; gy ht rrsen krlnzett, s a szemkzti sarokban megltott kt gyapjas fejet zemprt, amint hesen figyeli az asztalnl lejtszd esemnyeket.

- Mose, Pete, nesztek! - kiltotta, jkora darabokat trt le a stemnybl, s odadobta nekik - zlik, ugye? Chloe nni, sssl nekik is egy kicsit. Azzal George s Tams btya knyelmesen elhelyezkedett a sarokban a klyha mellett, Chloe

nni pedig, miutn elkszlt egy jabb nagy adag tsztval, lbe vette legifjabb csemetjt, a tmkdte tele annak a szjt meg a sajtjt, de mg Mose-nak s Pete-nek is adott - a kt l onban inkbb az asztal alatt hemperegve fogyasztotta el a magt, kzben csiklandoztk egy mst, s meghuzigltk a bbi lbujjait.

- Eredjetek mr innt, halljtok? - mondta az anya, s idnknt tallomra belergott a levegb z asztal alatt, ha a hancrozs kezdett mr tl vihaross vlni. - N e m tudtok rendesen vis elkedni, amikor fehr emberek vannak nlunk ltogatban? Nyughass, te csibsz! Meglljatok, lesz itt nemulass, majd ha George rfi elment! Nehz volna megmondani, hogy e szrny fenyegets voltakppen mit is takart; de az biztos, hogy a homlyos clzs aligalig hatott a fiatal bnskre, akiknek szlt. - Nzze meg az ember - szlt Tams btya -, olyan j kedvk van, hogy nem frnek a brkbe. E szavakra a fik felbukkantak az asztal all, kezk-arcuk csupa cukros maszat, hevese n rvetettk magukat a bbire, s cskolgatni kezdtk.

- Msz innt! - mondta az anya, eltasztva gyapjas fejket. Hisz gy sszeragadtok, hogy soh a szt nem vlasztlak, ha mg sokig folytatjtok. Mars a kthoz, mosakodni! - s a felszlt y csattans pofonnal ksrte, amely flelmetesen szlt ugyan, de csak mg harsnyabb jkedvre rtette a svlvnyeket, akik egyms hegyn-htn bukfenceztek kifel a szobbl, s kis hj nevettkben.

- Ltott mr ilyen komisz klykket? - krdezte Chloe nni, alig titkolt bszkesggel, mikzb ett egy cska trlkzt, amelyet ilyen clokra tartogatott, egy kis vizet nttt r a repedt nnbl, s a bbi arcrl meg kezrl drzslgetni kezdte a maszatot; amikor mr egszen ragy lta, odaltette Tams btya lbe, maga pedig nekiltott leszedni az asztalt. A csppsg ezt znetet arra hasznlta fel, hogy Tams btya orrt rngassa, az arct karmolssza, s pufk k beletemesse gyapjas hajba - ez az utbbi mvelet lthatlag klns lvezetet okozott neki.

- Ht nem haszontalan egy jszg? - mondta Tams btya, s nyjtott karral messzire eltartott a magtl, majd felllt, szles vllra ltette, ugrndozni s tncolni kezdett vele; George ebkendjt lobogtatta fel, Mose s Pete pedig, aki idkzben visszatrt, medvemd vlttt u Chloe nni kijelentette, hogy bizony isten meghasad a feje" a zenebonjuktl. De mivel sajt bevallsa szerint ez a fejhast mvelet naponta megismtldtt a kunyhban, fenyegets pet sem hagyott albb a vigalom, s az vlts, bukfencezs, tncols addig tartott, amg vala nyikbl ki nem fogyott a szusz.

- No , remlem, most mr vge van - mondta Chloe nni, egy ormtlan kerekes gyat hzogatva e -, gyernk, Mose, Pete, egy-kett lefekdni, mert mindjrt itt az esti ima ideje.

- Ne, mama, mg ne! Hadd legynk mi is fenn az imnl! Az olyan rdekes. gy szeretjk hallga ni. - Ht persze, Chloe nni, told vissza azt az gyat, hadd maradjanak itt k is - mondta G eorge rfi hatrozottan, s nagyot lktt az esetlen alkotmnyon. Chloe nni, miutn a szigorsg ltszatt sikerlt megriznie, boldogan tasztotta vissza az azzal a megjegyzssel, hogy nem bnom, tn okulnak belle". A jelenlevk most rendezbizottsgg alakultak t, s fontolra vettk a hvk elhelyezst.

- Ht azt, hogy szkeket honnt kertnk, n igazn nem tudom - jelentette ki Chloe nni. De el az ilyen istentiszteleteket hetente megtartottk Tams btya kunyhjban, immr idtlen id a, s tbb szk sohasem is llott a rendelkezskre, most is volt r nmi remny, hogy csak t valami megoldst.

- Az reg Peter bcsi addig nekelt a mltkor azon a rgi szken, amg kt lbt ki nem trte - mondta Mose. - Nekem beszlhetsz! Fogadok, hogy te trted ki, megint komiszkodtl - mondta Chloe nni . - Azrt megll, ha nekitmasztjuk a falnak! - vigyorgott Mose. - Akkor Peter bcsi nem lh et r, mert mindig hintzik rajta, ha nekel. Tegnap is keresztllovagolt vele majdnem a z egsz szobn. - Ezt Pete jegyezte meg.

- Juj ! Brcsak odalne akkor! - kiltott Mose -, s ahogy rzendtene, hogy Szent letek s alljtok meg szavam!", le is esne mindjrt a fldre. - Mose rgtn kntlni kezdett, pontosan olyan orrhangon, mint az regember, s hanyatt vgdott, hogy bemutassa a katasztrft, ame lyben annyira remnykedett. - Ht mr sosem tudsz rendesen viselkedni? - szl r Chloe nni. - N e m szgyelled magad?

George rfi azonban egytt nevetett a kpval, s hatrozottan kijelentette, hogy Mose szrny ofa". gy aztn az anyai korhols nem jrt sok sikerrel. - No , reg - mondta Chloe nni -, gurtsd be a hordkat.

- Az egyik beszakadt a mlt hten - nevetett Pete -, s akik rajta ltek, mind lepottya ntak nekls kzben.

Tams btya mr be is grdtett a szobba kt res hordt, kvekkel megtmasztotta ket, hogy nak tovbb, aztn egy deszkt fektetett keresztbe rajtuk: felfordtottak mg nhny dzst me , a rozoga szkeket is odalltottk, s ezzel vgre rtek az elkszleteknek. - George rfi olyan szpen olvas; ugye, ha megkrem, itt marad, s felolvas neknk? - krdez te Chloe nni. - Az lesz csak a nagyszer! George kszsggel beleegyezett, hisz a kamaszok kszek mindenre, ami fontos szerephez juttatja ket.

A szobt csakhamar igen tarka gylekezet tlttte be, kezdve a nyolcvanesztends, sz haj p kn, s vgezve a tizent ves fikon s lnyokon. rtatlanul pletyklkodtak klnbz tmkr Sally nni honnan vette j piros fejkendjt, s hogy az rn vajon Lizzynek adja-e majd azt pettyes muszlinruhjt, ha maga jat kap", hogy Mr. Shelby egy srga csikt akar vsrolni az mg inkbb emeli majd a hz fnyt. A hvk egy rsze szomszdos birtokokon szolglt, s m edllyel jttek ide; hoztak is mindenfele apr hrt az ottani esemnyekrl, mondsokrl, s m ppen gy jrt szjrl szjra, mint az elkel krk hasonl pletyki.

Nemsokra megkezddtt az nekls, a jelenlevk lthat gynyrsgre. Habr az orrukon kere ettl fogva tiszta hangok gy is hatsosan adtk el a vad, s egyszersmind tszellemlt zsolt kat. Klnsen nagy ervel s kenetesen daloltk az egyik nek refrnjt, amely gy szlt: Csatamezn lelem hallom, csatamezn lelem hallom, a lelkem megdicsl.

Egy msik kzkedvelt dalban ezek a szavak ismtldtek meg tbbszr: Megyek, vr rm az dvssg, elmegyek, jssz-e velem?

Ltod, hogyan hvogatnak, intenek az angyalok? Ltod-e az aranyvrost, a sosem ml napot?

A tbbi zsoltrban pedig minduntalan ilyenek fordultak el, mint Jordn partjai", Knan f s j Jeruzslem", mert a szenvedlyes s ds fantzij nger llek mindig lnk s festi zseket vlaszt magnak; s mikzben nekeltek, volt, aki nevetett, volt, aki srt, s volt, a i tapsolt, vagy ujjongva kezet szortott a szomszdjval, mintha mris szerencssen tjutott volna a foly tls partjra.

Egy-egy dal utn klnfle intsek, buzdtsok vagy tanulsgos pldabeszdek hangzottak el. E j regasszony, aki mr rg kivnlt a munkbl, de akit mindenki tisztelt, mint a mlt l e , s a botjra tmaszkodva gy szlt:

- Ide hallgassatok, gyerekek. Nagyon-nagyon rlk, hogy itt ltlak s hallak benneteket m egint egyszer, mert nem tudom, hogy mikor megyek el az dvssg fel; de felkszltem mr az a, gyerekek; gy vagyok, mint aki sszeszedte a kis batyujt, feltette a fktjt, s vrja takocsit, amelyik elviszi majd a mennyei hazba; jente hallom is nha a kerekek zrgst, s kikinzek minduntalan; azrt ti is legyetek kszen, mert azt mondom n nektek, gyerekek - s kemnyen a padlra koppintott a botjval -, azt mondom, hogy az dvssg igen-igen nagy olog! Igen nagy dolog, gyerekek... ti mg semmit sem tudtok rla... csodlatos dolog. - Ezzel az regasszony lelt, patakzottak a knnyei, annyira felindult, s az egsz gyleke zet rzendtett a dalra: O, Knan, ragyog Knan, mennem kell Knan fldjre mr.

George rfi a gylekezet krsre felolvasta a Jelensek Knyve utols fejezeteit. Gyakran sz ttk flbe ilyen felkiltsokkal: Naht!" Halljtok ezt!" Mit szltok hozz?" Biztosan g ?"

George, aki eszes fi volt, miutn az ltalnos bmulat kzpontjban rezte magt, idnknt s mny fejtegetsekbe is belebocstkozott, mghozz ill komolysggal s mltsggal, amirt a csodltk, az regek pedig megldottk; s mindenki egyetrtett abban, hogy mg egy lelksz s klt volna nla jobban", s hogy igazn csudaszp volt!"

Vallsos krdsekben Tams btya affle ptrirknak szmtott a krnyken. Igen ers, terms valamint szlesebb ltkre s nagyobb mveltsge rvn nagy tiszteletet vvott ki magnak a olga kztt, s valsgos lelkipsztorukk vlt; egyszer, szvbl jv, szinte szavaibl pe is okulhattak volna. De mindenek kztt leginkbb az imdkozsban tnt ki. Megindt egyszer , gyermeki szintesgben semmi sem volt az imihoz foghat, s beszdt az rs nyelvvel sz mely annyira titatta lnyt, hogy szerves rszv vlt, s ntudatlanul mltt az ajkrl; e nger azt mondta rla, hogy gy imdkozik, mintha knyvbl olvasn". S az imja mindig gy f ta a hallgatsg htatos rzseit, hogy gyakran fl volt, nem is tudja folytatni, mert a k eltr zokogs szinte elnyomta a hangjt.

Mg a rabszolga kunyhjban ez a jelenet jtszdott le, a gazda hza egszen msfele jelenetn volt a szntere.

A rabszolga-keresked s Mr. Shelby egytt ltek az ebdlben, elttk az asztal tele paprok zerszmokkal. Mr. Shelby ppen egy kteg bankjegyet szmolgatott, s amikor vgzett vele, odatolta az a sztalra a rabszolga-kereskednek, mire az is tszmolta.

- Rendben van - mondta -, mg csak ezeket kell alrni.

Mr. Shelby gyorsan maghoz hzta az adsvteli szerzds pldnyait, sietve alrta, mint aki ne minl hamarabb tlesni valami kellemetlensgen, s ezeket is odatolta a pnz utn. Haley kivett az ttt-kopott irattskjbl egy pergament, vgigfutott rajta, majd tnyjtotta Mr. ynek, aki rosszul leplezett mohsggal vette birtokba az iratot.

- Ezzel vgeztnk is! - mondta a keresked, s felllt. - Vgeztnk! - visszhangozta tompn M Shelby, majd nagyot shajtott, s hozztette mg egyszer: - Vgeztnk! - gy ltom, nincs tlsgosan megelgedve - jegyezte meg a keresked.

- Haley - mondta Mr. Shelby -, remlem, nem feledkezik meg arrl, amit becsletszavra m eggrt: hogy nem adja el Tamst akrkinek, s elbb meggyzdik rla, hogy kinek a kezbe ker

- Pedig n ppen most adta el, uram, anlkl, hogy meggyzdtt volna rla - felelte a keresk

- Jl tudja, csak azrt, mert a krlmnyek knyszertettek r - mondta Mr. Shelby mltsgte

- Mit tudom n, htha engem is knyszertenek egyszer vgott vissza Haley. - No , azrt mind ent el fogok kvetni, hogy lehetleg j kezekbe adjam Tamst, attl pedig ne fljen, hogy nl m rossz dolga lesz. Ha van, amirt hlt adok az ristennek, ht azrt mindenesetre, hogy so hasem vagyok kegyetlen, egy csppet se. Azok utn, amiket a keresked a mlt alkalommal mondott humnus elveirl, ez a kijelents ne m nyugtatta meg tlsgosan Mr. Shelbyt; de mivel ms vigaszt hiba is keresett volna, nmn kiksrte a kereskedt, s amikor egyedl maradt, rgyjtott egy szivarra.

TDIK FEJEZET Mit rez az l tulajdon, ha gazdt cserl

Este lett, s Mr. s Mrs. Shelby visszavonult a lakosztlyba, hogy lefekdjn. Shelby mg ld egy darabig knyelmes foteljben, s tnzte a dlutni postval kapott leveleket, felesge a tkr eltt llt, s maga fslte ki a bonyolult fonatokat s csigkat, amelyeket Eliza ren ett el a fejn; Mrs. Shelby ltta ugyanis, milyen spadt a fiatalasszony arca, s milye n riadt a szeme, ezrt aznap este felmentette a szolglat all, s aludni kldte. De a fslk persze eszbe jutott a kettejk dlutni beszlgetse, s frjhez fordulva, kzmbs hangon

- Igaz is, Arthur, ki volt az a kznsges klsej alak, akit ma vendgl lttl az ebdlben - Haley-nek hvjk - felelte Shelby, meglehetsen knyelmetlenl feszengve a fotelben, s l e nem vette volna szemt a levlrl, amelyet ppen olvasott. - Haley! Ki ez az ember, s mit keres itt minlunk, Arthur? - zletileg kerltem ssze vel e, mg amikor Natchezben jrtam - mondta Mr. Shelby.

- S ez mr elg volt neki ahhoz, hogy j bartunknak tartsa magt, s csak gy belltson hoz re? - Az igazat megvallva, n hvtam meg; volt egy kis elintzni val dolgunk - felelte Shel by.

- Csak nem rabszolga-keresked ez a Haley? - krdezte Mrs. Shelby, aki egy csppnyi za vart olvasott ki frje vlaszbl.

- Hogy jutott ez az eszedbe, drgm? - pillantott fel Shelby. - Semmi... csak Eliza bejtt hozzm ebd utn, egszen kikelve magbl, zokogva, izgatottan, s azt mondta, hogy egy rabszolga-kereskedvel trgyalsz, s hallotta, hogy az az alak meg akarja vsrolni a fit. . milyen buta kis liba!

- Igazn, ezt mondta? - krdezte Mr. Shelby; ismt a levl fl hajolt, s nhny pillanatig r kvl buzgn tanulmnyozta. szre sem vette, hogy fordtva tartja a kezben. Elbb-utbb gyis meg kell mondanom - gondolta magban -, ha nem most, ht mskor." - ssze is szidtam Elizt - folytatta Mrs. Shelby, tovbb fslkdve. - Megmondtam neki, hog y csacsisg ilyesmivel emsztenie magt, s hogy neked soha nem volt semmi dolgod az il yen emberekkel. Hiszen biztosan tudtam, hogy eszed gban sincs eladni egyik embernke t sem - legkevsb egy ilyen alaknak. - Igen, Emily - felelte a frj -, magam is ezt mondtam mindig, s gy is gondoltam: d e most valban gy ll a dolog, hogy anyagi helyzetem miatt knytelen vagyok vele. Sajno s el kell adnom nhny rabszolgmat. - Annak az alaknak? Lehetetlen! Arthur, ezt nem mondhatod komolyan. - Sajnos nagyon is komolyan mondom - shajtott Mr. Shelby. - Megllapodtam vele, hog y eladom Tamst.

- Micsoda? Tamst? Ezt a derk, hsges embernket! Aki gyermekkorod ta olyan hven szolglt Arthur, s mg azt is meggrted neki, hogy felszabadtod egyszer... szzszor is mondtuk ne ki, mind a ketten. Ha ez igaz, akkor mindent el tudok hinni; most mr azt is elhis zem, hogy kpes lennl eladni a kis Harryt is... Eliza egyetlen gyermekt! - tette hoz z Mrs. Shelby fjdalmas, de ugyanakkor mltatlankod hangon.

- Ht ha mr gy vagyunk, ezt sem tagadhatom. Eladtam neki Tamst is meg Harryt is; csak azt nem rtem, mirt kell gy nzni rm, mint egy szrnyetegre, olyasmirt, amit mindenki me tesz, minden ldott nap?

- De mirt ppen ket vlasztottad ki? - krdezte Mrs. Shelby. - Mirt ppen ezt a kettt ado l az sszes tbbi kzl, ha mr egyltaln el kell adnod valakit? - Mert rtk kapom a legtbb pnzt, azrt. De igazad van, vlaszthattam volna mst is. Haley omoly sszeget knlt Elizrt - ezt taln szvesebben fogadnd? - krdezte Mr. Shelby. - A gazember! - kiltotta hevesen Mrs. Shelby. - Nem is trgyaltam vele errl egy pill anatig sem... a te rzseidet akartam kmlni; ht ne haragudj rm olyan nagyon.

- Drgm - mondta Mrs. Shelby, sszeszedve magt -, bocsss meg. Elvesztettem a fejem. Err e igazn nem szmtottam, vratlanul rt a hr; de megengeded, ugye, hogy szljak egy szt sz ek rdekben? Tudod, milyen nemes szv, hsges embernk Tams, ha fekete is a bre. Biztos k benne, Arthur, hogy ha sor kerlne r, az lett is felldozn rted. - Igen... elhiszem; de most mr minden hiba. Ha akarnk, se segthetnk rajta.

- Mirt ne fizethetnnk kszpnzzel, ha ldozatba kerl is? n szvesen vllalnm a rm es r egszortsbl. Hogyan jrjak ezentl emelt fvel a szolgink kztt, ha egy kis anyagi elny k egy olyan hsges, kitn, ragaszkod embert, mint a szegny Tams? Hnyszor beszltem Eliz firl, hogy ktelessge vigyzni r, rendesen felnevelni, s most mit mondjak neki, ha elsza ktod tle, s eladod? S hogy higgyen a szavamnak ezutn, ha ltja, hogy becsaptuk, s elad juk a gyermekt?!

- Fj nekem, hogy ennyire szvedre veszed a dolgot, Emily, igazn fj - mondta Mr. Shelb y -, s tisztelem is az rzseidet, habr hazudnk, ha azt lltanm, hogy magam is osztozom nk teljes mrtkben; de a leghatrozottabban meg kell mondanom, hogy hiba minden, nem te hetek semmit. N e m akartalak megszomortani, Emily, azrt nem szltam eddig; de most mr nem kertelhetek tovbb, nincs ms vlasztsom: vagy eladom ezt a kettt, vagy eladok min dent. Rluk mondunk-e le inkbb, vagy pedig mindenrl - nincs harmadik lehetsg. Elzlogost ttam a vagyonomat, a vltk Haley kezbe kerltek, s ha nem fizetek neki kzvetlenl, akkor mindenemet elrverezik. sszeszedtem, sszekapartam minden garast, klcsnt is vettem fel, szinte koldultam rte, s a vgn a teljes sszeghez mg mindig hinyzott ennek a kt rabszol ak az ra, gyhogy oda kellett adnom ket is. Haley-nek megtetszett a gyermek; azt mon dta, ezzel kiegyenlthetem a tartozsomat, de mssal nem, ragaszkodik hozz. A hatalmban voltam, knytelen voltam engedni. s ha ezrt a kettrt is gy fj a szved, mitszlnl, ha el kne adnom?

Mrs. Shelby gy llt ott, mint akit villmcsaps rt. Vgl pipereasztalkja fl borult, ten mette az arct, s panaszosan felnygtt.

- Micsoda keserves, keserves s tkozott dolog a rabszolgasg! tok a gazdnak s tok a rabs olgnak! Ostoba voltam, amikor azt hittem, hogy brmi jt is tehetek egy ilyen szrny ren dszer bilincsben. Azt hittem, hogy jsggal, gondoskodssal, nevelssel boldogg teszem ket mintha szabadok volnnak! Milyen ostoba is voltam! - Emily, ppen gy beszlsz, mint egy abolcis agittor.10

- igen, az abolcis agittorok! Akkor agitlnnak csak igazn, ha annyit tudnnak a rabszo sgrl, mint n.

- Akrhogy is vesszk, drgm - mondta Shelby -, remlem, beltod, hogy ennek meg kellett tr nie, s hogy az adott krlmnyek kztt nem tallhattam jobb kiutat. - igen, beltom! - felelte Mrs. Shelby izgatottan, oda se figyelve, mikzben az aran yrjval jtszadozott. - Nincs sok kszerem - tette hozz ersen gondolkozva -, de taln ez a is segthetne valamit? Hisz annak idejn olyan sokba kerlt. Mindenemet felldoznm, hog y legalbb Eliza gyermekt megmentsem. 10A rabszolgarendszer ellen harcol mozgalom tagja.

- Borzasztan sajnlom, Emily - mondta Mr. Shelby -, igazn borzasztan sajnlom, hogy enn yire a szvedre veszed; de most mr ezzel sem megynk semmire. Meg kell mondanom, Emil y, hogy az zletet mr megktttk; alrtam az adsvteli szerzdst, s tadtam Haley-nek, nem trtnt mg rosszabbul. Az az ember mindnyjunkat tnkretehetett volna, s most szerenc ssen megszabadultunk tle. Ha gy ismernd t, mint n, akkor megrtend, hogy milyen risi en forogtunk. - Ht olyan kegyetlen ember? - Azt ppen nem mondanm, hogy kegyetlen, de hajlthatatlan ember... olyan, akit csak az zlet s a haszon rdekel; hideg, makacs s krlelhetetlen, mint a hall. J pnzrt mg a tulajdon desanyjt is eladn... pedig annak se kvnna semmi . - s Eliza gyermeke, meg a derk, hsges Tams most mr ennek a szrnyetegnek a tulajdona?

- Az igazat megvallva, drgm, ezt n is alig viselem el... iszonyodom mg a gondolattl is . De Haley srget, s holnap t akarja venni azt, ami az v. n inkbb kora hajnalban lra lmegyek valahov. Bevallom, nem tudnk Tams szembe nzni; s j lenne, ha te is kikocsikzn magaddal vinnd Elizt. Legalbb ne lssa, amikor megtrtnik.

- Nem, nem - mondta Mrs. Shelby -, semmikppen sem akarok bnrszessget vllalni ebben a kegyetlensgben. Szegny reg Tams! tmegyek hozz, s megprblom vigasztalni a nagy szomor a lehet. Legalbb ltjk, hogy rnjk velk rez, s fj a szve rtk. s Eliza! r gondoln is kvethettnk el, hogy ilyen kegyetlenl meg kell szenvednnk miatta! Mr. s Mrs. Shelby nem is sejtette, hogy beszlgetsket vgighallgatja valaki.

Hlszobjukbl egy tgas flke nylott, amelynek ajtaja a folyosra szolglt. Amikor Mrs. Sh aludni kldte Elizt, a fiatalasszony lzas s izgatott elmjben felbukkant a flke gondolat ; el is bjt benne, s flt az ajtrsre tapasztva egyetlen szt sem szalasztott el a beszlg tsbl.

Amikor a hangok odabent elhaltak, felllt, s vatosan kilopdzott. R sem lehetett volna ismerni a gyngd, felnk Elizra; most spadt volt, remegett, az arca merev, ajkt sszeprs e. Halkan vgigosont a folyosn, megllt egy pillanatra rnje ajtajnl, majd megfordult, s surrant a szobjba. Csendes, tiszta helyisg volt ez, Mrs. Shelby lakosztlyval egy szin ten. Eliza gyakran ldglt nekelve s varrogatva nyjas, napsugaras ablakban; egy kis polc n knyvek sorakoztak, mellettk apr dsztrgyak, karcsonyi ajndkok; a szoba flkjben s liza szerny ruhatra foglalt helyet; egyszval ez volt az otthona, amelyben csaknem m indig boldogan lt.

De ott, az gyon, ott fekdt a szenderg kisfi, hossz haja zillt frtkben keretezte a mit m sejt arcot, rzss ajka flig kinylt lmban, pufk kis keze a takar fltt, s arct nap gta be az lombeli mosoly. - des kisfiam! Szegny kicsikm! - suttogta Eliza. - Eladtak! De a mama megment azrt! Egyetlen knnycsepp sem hullott a kisfi prnjra. Eliza felkapott egy darab papirost meg ceruzt, s gyorsan a kvetkez szavakat vetette oda: , asszonyom! Drga asszonyom! Ne higgye, hogy hltlan vagyok - ne gondoljon rlam semmi r osszat -, hallottam, mit beszlt ma este az rral. Meg akarom menteni a fiamat - ne tl jen el azrt! ldja meg az isten, s fizesse vissza minden jsgt!"

Sietve sszehajtogatta s megcmezte a cdult, majd a fikhoz lpett, kis batyut kttt fia s egy zsebkendvel szorosan az vhez erstette; s oly gondos az anyai szeretet, hogy mg rettenetes rn sem felejtette el berakni a kis csomagba Harry nhny kedvenc jtkszert, e y tarka papagjt pedig odaksztett, hogy elmulattassa vele a gyereket, majd ha fel ke ll kltenie. Nem volt knny felbreszteni a kis alvt, de nhny ksrlet utn a ficska fel darval kezdett jtszani, mikzben anyja felvette a fktjt s a sljt.

- Hov mgy, mama? - krdezte Harry, amikor Eliza odalpett az gyhoz a gyerekkabttal s a k s sapkval. Anyja kzelebb hajolt hozz, s olyan komolyan nzett a szembe, hogy a fi azonnal kitallta , itt valami szokatlan dolog trtnik.

- Pszt, Harry - csittotta Eliza -, nem szabad olyan hangosan beszlni, mert meghall jk. Egy gonosz ember jrt itt, hogy elszaktsa a kis Harryt a mamjtl, s magval vigye a , de a mama nem engedi... mindjrt radja az kisfira a sapkt meg a kabtot, s elszalad v le, hogy az a csnya ember ne foghassa meg.

E szavak kzben mr fel is adta s be is gombolta a gyerek egyszer ltzett, majd a karjba tte, odasgta, hogy nagyon-nagyon csendben kell lennie, s lenyomva a kls verandra nyl a

jt kilincst, hangtalanul kisurrant. Ragyog, fagyos, csillagfnyes jszaka volt, s az anya szorosabbra fogta a slat a kisfi krl, aki bizonytalan rmletben pisszens nlkl kapaszkodott a nyakba.

Az reg Bruno, a nagy jfundlandi kutya, a tornc vgben aludt, s amint kzelebb rtek hozz ompa morgssal feltpszkodott. Eliza halkan a nevn szltotta, s a hzrz - rgi kedvence a a fiatalasszonynak - mindjrt csvlni kezdte a farkt, kszen arra, hogy nyomba szegdjn abr egyszer kutyaesznek lthatlag igen slyos problmt okozott ez a klns jfli sta. lt ppen elgg, mert rezte, hogy itt valami szablytalan s nem egszen helynval dolog tr gyakran megllt a tovasurran Eliza mgtt, s svrogva nzett hol az asszonyra, hol pedig v za a hzra, majd ismt utna szaladt, mintha valami megnyugtat magyarzatra jutott volna. Nhny pillanat mlva odartek Tams btya kunyhjhoz, Eliza megllt, s knnyedn megkocog laktblt.

Tams btyktl csak nagyon ksn ment el az imdkoz trsasg, annyira belemerltek a zsolt meg Tams btya hosszasan dalolt mg egymagban, gy esett, hogy noha jfl utn egy ra fel id, sem , sem pedig derk letprja nem aludt mg.

- Teremt atym! Ht ez meg ki lehet? - pattant fel Chloe nni, s gyorsan flrehzta a fgg - Naht, kutya legyek, ha ez nem Lizzy! Kapd a ruhdat magadra, reg, egy-kett! O t t u grl az reg Bruno is... ki ltott ilyet? Megyek mris, nyitom az ajtt.

A szt nyomban tett kvette, az ajt kitrult, s a faggygyertya fnye, amelyet Tams btya s iben meggyjtott, a szkevny asszony zillt arcra s rmlt fekete szemre esett. - Uramisten! Rossz rd nzni, Lizzy! Beteg vagy, vagy mi trtnt veled? - Tams btya... Chloe nni... megszkm... viszem a gyermekemet. Mr. Shelby eladta! - Eladta? - visszhangoztk mind a ketten, rmlten felkapva kezket. - Igen, eladta! - mondta Eliza nyomatkkal. - Ma este elbjtam asszonyom ajtaja mgtt, a flkben, s hallottam, hogy az r azt mondta asszonyomnak, hogy eladta Harryt s magt i s, Tams btya, mind a kettjket, egy rabszolga-kereskednek, s hogy hajnalban ellovagol h azulrl, s az az ember mg ma tveszi azt, ami az v. Tams btya gy llt ott a beszd kzben, gnek emelt karral, tgra meredt szemmel, mint aki ik. Lassacskn, fokrl fokra, amint a szavak rtelme az agyba hatolt, lelt, jobban mondv a leroskadt reg szkre, s fejt a trdre ejtette. - Irgalom atyja, ne hagyj el! - mondta Chloe nni. - Hisz ezt el se tudom hinni! Ht mit tett ez az reg, hogy az r eladja?

- Nem tett semmit... nem azrt. Az r nem akart senkit sem eladni, s asszonyom - mind ig olyan j -, n hallottam, hogyan krte, s rimnkodott rtnk; de az r azt mondta, hogy h minden, mert adsa volt annak az embernek, s a hatalmba kerlt, s ha most nem fizeti me g a tartozst, akkor a vgn el kellene adnia az egsz birtokot, az sszes embereit, s msh ellene kltznie. Igen, hallottam, amikor azt mondta, hogy nincs ms vlaszts: vagy ezt a kettt adja el, vagy mindet, gy szortja az az ember. Shelby r azt mondta, hogy nagyo n sajnlja, de az asszonyom, , t hallottk volna!

- Noht, reg! - mondta Chloe nni. - Mirt nem kszlsz te is? Itt akarsz vrni, amg a foly hurcolnak Dlre, ahol nehz munkval s heztetssel lik halomra a ngereket? Mert n inkbb tn meghalnk, semhogy odamenjek! Mg nem ks; eredj Lizzyvel, van rsod, hogy szabadon jr sz mindenfel. Mozogj mr, no, addig sszeksztem a holmidat. Tams btya lassan felemelte a fejt, szomoran, csndesen krlnzett, s gy szlt: - Nem, nem; n nem megyek, Eliza csak menjen... neki joga van hozz. n lennk az utols,

aki azt mondan, hogy nincs. Termszetes, hogy nem marad itt; de te is hallottad, ho gy mit mondott. Ha nincs ms kit, vagy engem adnak el, vagy mindenki mst, s minden tnk remegy; ht akkor inkbb adjanak el engem. n is elbrom gy, mint a tbbiek - tette hozz, s szles mellbl flig zokog, flig shajt hang trt fel grcssen.

- Mindig kszen lltam gazdm parancsra... most is gy lesz. Sohasem ltem vissza bizalmval s azt az rst se hasznltam soha msknt, csak ahogy a szavamat adtam r, s nem is hasznl msknt soha. Jobb, ha egyedl n megyek el, semhogy tnkremenjen az egsz birtok, s mindenk t eladjanak. A gazdnk nem hibs, Chloe; s gondja is lesz rd meg a szegny...

Ezzel az ormtlan kerekes gy fel fordult, amely tele volt gyapjas kis fejekkel, s hi rtelen sszecsuklott. Rdlt a szk tmIjra, s nagy tenyervel elfdte az arct. Nehz, h ogs rzta a szket, s ujjai kztt nagy knnycseppek hulltak a padlra - ppen olyan knnye , amilyeneket n hullatott elsszltt fia koporsjra; ppen olyan knnyek, asszonyom, amily k az n szembl fakadtak, amikor haldokl kisgyerekt hallotta srni - mert ember volt is, uram, ppen olyan ember, mint n .

- Mg valamit - mondta Eliza az ajtban -, ma dlutn lttam utoljra a frjemet, s akkor mg m is sejtettem, hogy mi vr rm. gy megknoztk, hogy elfogyott a trelme, s ma azt mondta nekem, hogy meg akar szkni. zenjenek neki, ha lehet. Mondjk meg neki, hogyan mentem el, s mirt mentem el; mondjk meg, hogy megprblom, htha sikerl eljutnom Kanadba. Azt m, hogy nagyon szeretem, s ha nem ltjuk tbb viszont egymst - Eliza elfordult, s egy p illanatig gy llt, httal a tbbieknek, majd elcsukl hangon hozztette mg: - azt zenem, h akkor is legyen mindig nagyon j ember.

- Hvjk be Brnt! - mondta Eliza. - Csukjk r az ajtt szegny kutymra! Most nem jhet ve

Mg egy-kt bcssz s bcsknny, nhny egyszer istenhozzd s lds - s Eliza nesztelen arjba szortva bmul s megrmlt gyermekt.

HATODIK FEJEZET A szks kiderl Mr. s Mrs. Shelbynek nem sikerlt egyhamar elaludnia a hosszas esti beszlgets utn, kvet kezskppen msnap reggel a szokottnl ksbben bredtek. - Nem rtem, hol lehet Eliza - mondta Mrs. Shelby, miutn tbbszri csengetsre sem jelent kezett senki.

Mr. Shelby az ltztkre eltt llt, s ppen borotvjt fente, amikor az ajt kinylt, s eg ozta a szksges meleg vizet.

- Andy - szlt az rn -, eredj csak Eliza szobjba, s mondd meg neki, hogy mr hromszor c gettem rte. Szegnykm! tette hozz nagyot shajtva, mintegy nmagnak. Andy csakhamar a megdbbenstl tgra meredt szemmel trt vissza. - Jaj , nagysga! Lizzy fikjai mind nyitva vannak, s a holmija szanaszjjel a szobban. .. mint aki felkerekedett s elment! A rdbbens villma egyazon pillanatban cikzott vgig Mr. Shelbyn s felesgn.

- Szval rjtt s megszktt! - kiltotta a frj.

- Hla istennek! - mondta Mrs. Shelby. - Brcsak gy volna! - Megrltl, Emily? Szrny kno yzetbe kerlk, ha ez igaz. Haley ltta, hogy csak vonakodva adtam el a gyereket, s mos t azt fogja hinni, hogy az n beleegyezsemmel szktek meg. Ez becsletbeli krds. - Ezzel Mr. Shelby kirohant a szobbl.

Odakint mintegy negyedrig nagy volt a futkrozs, kiabls, ajtk nyitogatsa s csapkodsa egklnbzbb sznrnyalat arcok bukkantak fel a legklnbzbb helyeken. Csak egyvalaki mar int a sr, holott fnyt derthetett volna a trtntekre; a fszakcs, Chloe nni. Sri csendb komor felhvel egykor oly vidm arcn, most rendletlenl pirtotta a kenyeret a reggelihez, mintha semmit sem hallana s ltna a krltte tmadt felfordulsbl.

Nemsokra vagy egy tucatnyi csibsz, mint megannyi varj, gubbasztott a veranda korltjn, s mindegyikk arra vgyott, hogy legyen az els, aki az idegen nagysgos rral kzli majd rossz hrt. - Olyan lesz, mint az rlt, a fejemet teszem r - mondta Andy. - s hogy fog kromkodni! - jegyezte meg a kis fekete Jake.

- Az m, mert kromkodni azt tud - mondta egy Mandy nev gyapjas haj kislny. - Hallottam tegnap, az ebdnl. n akkor mindent hallottam, mert ott jrtam a kamrban, ahol a nagysga a nagy korskat tartja, s minden szt hallottam. - s Mandy, aki soha letben nem foglalk ozott tbbet a hallott szavak rtelmvel, mint egy fekete cica, most rendkvl blcs kppel yesen fesztett trsai eltt - elfelejtette ugyanis hozztenni, hogy noha valban ott gubb asztott a korsk kztt, amg odabent ebdeltek - az igazak lmt aludta egsz id alatt.

Mikor aztn Haley megjelent, csizmsan s sarkantysan, minden oldalrl a rossz hrrel dvz verandn gubbaszt kpk nem csalatkoztak remnykben, hogy az idegen r kromkodni fog; kr ott az, mghozz olyan folykonyan s hevesen, hogy mrhetetlen gynyrsget okozott mindany nak; a gyerekek ide-oda ugrltak lovaglkorbcsa ell, krusban vistottak, bukfenceztek, eg et ver sivalkodst rendeztek, cignykereket hnytak a veranda alatti szraz gyepen, s gy o rdtottak, ahogy csak a torkukon kifrt.

- Kerlntek csak a kezembe, rdgfikk! - sziszegte Haley. - Csakhogy nem kerlnk m! - mo Andy diadalmasan vigyorogva, s lerhatatlan fintort vgva a prul jrt rabszolgakeresked hta mgtt, amikor mr tisztes tvolban volt. - Ht ez mr igazn furcsa dolog, Shelby! - mondta Haley, amint ajtstul berontott a nap paliba. - Azt mondjk, az a kis dg megszktt a klykvel egytt.

- Mr. Haley, a felesgem is itt van - mondta Mr. Shelby. - Bocsnat, asszonyom - haj olt meg Haley egy kicsit, de mg mindig dhsen rncolva homlokt -, azrt mgsem mondhatok m , mint hogy nagyon is furcsa hreket hallok. Igaz ez, uram? - Uram - felelte Mr. Shelby , mint egy gentleman. Andy, lyet, uram. Ht igen, uram, atta beszlgetsnket, vagy egszktt.

-, ha velem hajt trgyalni, viselkedjk gy, legalbbis nagyjb vedd el Mr. Haley kalapjt s a lovaglkorbcst. Foglaljon he sajnlattal kell kzlnm, hogy a fiatalasszony valsznleg kiha mskppen tudomst szerzett rla, s tegnap jszaka a gyerekvel e

- Mi tagads, n tisztessges zletre szmtottam.

- Tessk?! - fordult Shelby hirtelen a rabszolga-keresked fel. - Mit rtsek, uram, eze n a megjegyzsen? Aki becsletemet vonja ktsgbe, annak csak egy vlaszom van. Haley ettl meghunyszkodott, s valamivel halkabban azt mondta, hogy fenemd dhs az ember , ha tisztessgesen megalkudott, s mgis gy rszedik".

- Mr. Haley - mondotta Mr. Shelby -, ha nem tudnm, hogy nnek valban van nmi oka az i ndulatossgra, nem trtem volna el ntl azt az illetlen s goromba magatartst, ahogyan az imnt betrt a nappali szobmba. De annyit mindenesetre meg kell mondanom, ha mr a ltsza t erre knyszert, hogy a leghatrozottabban visszautastok minden olyan rtelm gyanstst, ha ezzel az ggyel kapcsolatban rszese lettem volna akr csak a legcseklyebb becstelen sgnek is. Ellenkezleg, ktelessgemnek rzem, hogy minden mdon segtsgre legyek nnek, l szolgkat bocstok a rendelkezsre, hogy viszszaszerezhesse jogos tulajdont. Egyszval, H aley - tette hozz, a mltsgteljes hangrl hirtelen tvltva a maga fesztelenl szinte mod egjobban teszi, ha megrzi j kedlyt, s velem reggelizik; aztn megltjuk, hogy mit lehet sinlni. Mrs. Shelby erre felllt, s bocsnatot krt, amirt gyesbajos dolgai miatt most ppen nem r eggelizhetik az urakkal; s miutn egy igen tekintlyes klsej mulatt asszonyra bzta a kt frfi kvjt, amely a pohrszken llt, kivonult a szobbl.

- A kedves oldalbordja nem nagyon szveli az nk alzatos szolgjt, gy ltom - mondta Hal osan erlkdve, hogy nagyon bartsgosnak mutatkozzk. - Nem vagyok hozzszokva, hogy ilyen szabad szjan beszljenek a felesgemrl - felelte Mr. Shelby szrazon. - Bocsnat, bocsnat, csak trfltam, hiszen tudja - mondta Haley erltetetten nevetve. - Trfa s trfa kztt nagy a klnbsg - felelte Shelby.

Pokoli knnyen beszl most, hogy mr alrtam azokat a paprokat, a fene egye meg! - morogta magban Haley. - De megntt a szarva tegnap ta!" Soha mg miniszterelnk buksa nem okozott nagyobb szenzcit az udvari krkben, mint Tams sorsnak hre Shelbyk rabszolgi kztt. Mindenki errl beszlt mindentt; a hzban s a birtokon megllt a munka, s csak arrl folyt sz, hogy mi lesz ebbl. Eliza szkse - amihez foghat ezen a helyen mg sohasem trtnt ancsak nagymrtkben felfokozta az ltalnos izgalmat.

A fekete Sam - gy hvta mindenki, mert legalbb hrom rnyalattal feketbb volt a helybeli ngereknl - klnsen mly gondolatokat hnytorgatott magban az gy valamennyi vonatkozsr yrl, mghozz oly krltekinten, s a maga egyni boldogulsnak lehetsgeit olyan llhata t tartva, hogy az brmely washingtoni fehr honatynak is becsletre vlhatott volna.

- Semmit sem r az olyan szl, amelyik nem fj... ez az igazsg - llaptotta meg Sam nagy b csen, mikzben rntott egyet a nadrgjn, s a nadrgtart hinyz gombjnak helybe gyesen b ossz szget: e zsenilis technikai megoldssal szemmel lthatan rendkvl meg volt elgedve - Semmit sem r az z mr gy van, ht ugye? Tams btya ? Mirt ne jrna

olyan szl, amelyik nem fj - mondta mg egyszer. - Tams btya elmegy, e akkor egy msik nigger kell a helybe; s mirt ne lehetnk n az a nigger lhton jrklt mindenfel, fnyes csizmban, rssal a zsebben, mint egy gy Sam is? Azt szeretnm tudni!

- Hall, Sam... Sam...! A nagysgos r zeni, hogy nyergeld fl Bilit meg Jerryt - szaktott a flbe Andy Sam monolgjt. - Ejha! Mi trtnt, csks? - Mi, ht nem tudod, hogy Lizzy kereket oldott, s most rkonbokr on tl van a kisfival egytt?

- Tojs tantja a tykot! - mondta Sam mrhetetlen megvetssel. - Hisz te mg nem is lmodtl , amikor n mr tudtam. Van itt egy kis sz, hallod-e! - J , elhiszem, de a nagysgos r azt parancsolja, hogy mris nyergeld fel Bilit meg Je rryt, s te meg n menjnk Haley rral Eliza utn. - Ez mr beszd, csm! - mondta Sam. - Kit is vlasztott volna Mr. Shelby, ha nem engemet ? A legklnb niggert! De meg is fogom azt a lnyt egykettre, hadd lssa az r, hogy ki vag yok n! - No, csak lassan - figyelmeztette Andy. - Mert az rn nem akarja, hogy elfogd, s m egjrhatod vele.

- Mi a fene! - bmult Sam. - Ezt meg honnt tudod? - Ezzel a kt flemmel hallottam, ma reggel, amikor bevittem az rnak a meleg vizet, borotvlkozshoz. Az rn elkldtt Lizzyrt, gy mirt nem megy mr ltztetni; s amikor jelentettem, hogy meglgott, ht az rn felugrik zt mondja: Hla istennek!" Az r meg neki, mint aki megveszett: Emily - azt mondja - m egrltl?" De a vgn gyis az rnnek lesz igaza, tudom n mr azt! Mindig jobb az rn old mondom.

Erre a fekete Sam megvakarta gndr kobakjt, amely nem tartalmazott ugyan valami klnsen mly blcsessget, de nagyon sok orszg nagyon sok politikusval szemben ppen elg jzan sz benne ahhoz, hogy - parasztosan szlva - ismerje a drgst", gy ht komoly s tpreng arc ezssel mg egyet rntott a nadrgjn: nehz szellemi munka kzben ugyanis mindig ehhez a md rhez folyamodott segtsgrt. - Mindent ktszer kell meggondolni... de mindent... ebben a vilgban - jelentette ki vgl.

A filozfus Sam ersen megnyomta az ebben szt - mintha bsges tapasztalatai volnnak sok m fle vilgrl is, s ezrt volna oly biztos a kvetkeztetsben. - Pedig megeskdtem volna r, az rn a fl vilgot is felkutatn Lizzyrt - tette mg hozz elgondolkodva. - Persze - mondta Andy -, de ht ilyen rvid az a fekete nigger eszed? Az rn nem akarj a, hogy Lizzy fia Haley kezbe kerljn, erre megy az egsz. - Ahm! - felelte Sam, lerhatatlan hangsllyal, melyet csak azok ismernek, akik magu k hallottk a ngerektl. - Noht akkor - mondta Andy - jobb lesz flrakni a nyerget azokra a lovakra, de szap orn, mert hallottam, hogy az rn krdezett mr felled; elg volt a buta fecsegsbl.

Sam erre vgl is nekiltott a munknak, s nemsokra mr Bili htn vgtatott nagy garral a h Jerry mellette; a lovak mg javban szguldtak, amikor Sam gyesen leugrott a nyeregbl, s mint a szlvsz, a kiktpznhoz vezette ket. Haley lova, egy ijeds fiatal csik felhorka oporzkolni kezdett, s nagyot rntott a ktfken. - Hoh! - mondta Sam - nyugtalankodsz, mi? - s fekete arcn valami furcsa, kajn mosol y villant fel. - No, majd n megnyugtatlak. Egy nagy, rnykos bkkfa llt ott, s a fld tele volt apr, hegyes, hromszglet makkal. kapott egyet, odalpett a csikhoz, megcirgatta, megpaskolta, lthatlag azon fradozott, ogy lecsillaptsa. Azzal az rggyel, hogy megigaztja a nyergt, gyesen alja cssztatta yes kis makkot, oly mdon, hogy ha a legkisebb slyt rakjk is a nyeregbe, az llat rgtn egmakrancosodjk tle, de szrevehet karcols vagy seb ne maradjon rajta. - Naht! - mondta elgedett vigyorral, a szemt forgatva ugye, hogy megnyugodtl! Ebben a pillanatban Mrs. Shelby megjelent az erklyen, s maghoz intette.

Sa h a m

- Hol kszltl mostanig, Sam? Mr Andyt is rted kldtem, hogy siess. Elksritek Mr. Haley aigaztjtok, s segttek neki. Vigyzz a lovakra, Sam; tudod, hogy Jerry lesntult egy kics it a mlt hten; nem szabad meghajszolni egyiket sem. Az utols szavakat Mrs. Shelby halkan, klns nyomatkkal ejtette ki.

- Tessk csak rm bzni! - felelte Sam, rendkvl sokatmond pillantssal. - Vigyzok n a lo , a nagysga ne fljen attl. - S ezzel visszament a bkkfa al. - Ide hallgass, Andy - fordult a bartjhoz -, egy csppet se csodlnm, ha a vendg r lova egbokrosodnk egy kicsit, amikor r akar lni. Van az gy nha, Andy, a lovakkal - s egy ml y rtelm fintort vgva oldalba bkte Andyt. - Ahm! - felelte Andy, aki egy szemvillans alatt mindent megrtett.

- No azrt, Andy, mert az rn idt akar nyerni... ezt mg a vak is ltja. Ht n nyerek neki y kis idt. Mert ha ezek a lovak itt elszabadulnak, sszevissza fickndoznak, s aztn uz sgyi, rted, egyenest oda az erdbe, akkor nem hinnm, hogy az r olyan hamar elindulna. Andy csak vigyorgott.

- rted, Andy - folytatta Sam -, ha gy esnk pldul, hogy Haley r lova netn megbokrosodn s nem fr a brbe, ht akkor mi ketten is leugrunk a nyeregbl, s segtnk neki... de mg m re! - Ezzel Sam s Andy, fejt htravetve, mlybl jv, fktelen kacagsban trt ki, az ujj ntott hozz, s ki-kirgott fldntli gynyrsgben.

Ekkor jelent meg a verandn Haley. Nhny cssze kitn kvtl lecsitult egy kiss, j kedl helyrebillent mr, s mosolyogva bcszkodott a hziaktl. Sam s Andy gyorsan felkaptk a kal pjukat, illetve azt a plmalevlbl font valamit, amit kalap gyannt szoktak hasznlni, s mris a lovak clpjnl termettek, kszen az urasg szolglatra".

Sam plmalevl kalapja voltakppen nem is volt mr mlt a fonott holmi nevre, legalbbis am karimjt illeti; szlai olyan kackisan s hetykn meredeztek elre s flfel, akr egy Fid geteki bennszltt trzsfnk fejdsze; Andy tkfdje pedig rges-rg elbcszott mr a kari ak a kzept nyomhatta a fejbe egy jl irnyzo