HOOFDREDACTIENeal Petersen

EINDREDACTIEKasper DijkGeert Jan Darwinkel

REDACTIELennart BeishuizenGeert Jan DarwinkelPaul KlompIngmar MeijerMarco PostJoep SmeetsRichard van WelieJules Zane

COLUMNISTMatthijs Meeuwsen

FOTOGRAFIEGetty Images

ART DIRECTIONDarChicago Ltd.Verheul Communicatie

MET DANK AANIssuu Digital PublishingScribus DesktopPublishingVerheul Communicatie

SportAmerika TheMagazine is een uitgavevan Petersen Media. Nietsuit deze uitgave mag opwelke wijze dan ookworden gekopieerd zonderuitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012 ­ Allerechten voorbehouden.

Opeens was daar het plan. We gaan een magazine maken. Opeen regenachtige maandagmiddag ergens in november schoot hetidee ineens door mijn hoofd. Kort hiervoor had ik enkeleredactieleden gevraagd over hoe wij de #SportAm liefhebber nogmeer konden bedienen dan alleen ons webpodium.Natuurlijk, de reacties in het eerste jaar van desite waren meer dan lovend geweest, maar inde gedachte van dat stilstand achteruitgangbetekent, moest het creatieve denkvermogenweer zijn werk gaan doen.Het gekke van dat proces is dat er uiteindelijktwee echt concrete plannen werdenuitgeschreven. Voor het gemak van de lezer(en de beperkte ruimte die deze column mijbiedt) zal ik mij beperken tot het eerste plan:het magazine.Het belangrijkste punt voor dit magazineonderstreepte ik direct met een dikke zwarte stift: het moetdigitaal worden. Simpel gezegd omdat ik weet en zie dat er opdeze manier veel meer mogelijkheden liggen dan op deouderwetse manier. Begrijp mij niet verkeerd. Ik lees zeker nogwel eens een papieren krant en zowaar koop ik af en toe nog eensmagazine in de kiosk.Maar voor #SportAm zag en zie ik daar niks in. De wereld vanAmerikaanse sporten verandert dagelijks zo snel, dat wij zelfs opde site af en toe moeite hebben om het tempo bij te benen watbetreft trades, winning streaks of blessures. Hoe jammer zou hetdan zijn om een magazine uit te moeten brengen met een verhaaldat op de dag van de lancering al achterhaald is? Of dat je eenprachtige foto hebt bij je verhaal, terwijl die speler net tijdens detradedeadline de overstap maakt naar de grote rivaal.Het is een ergernis die vele bladenmakers de laatste jarenmeemaken en gezien de ontwikkeling van enkele grijze haren opmijn leeftijd leek nog een portie extra stress mij teveel van hetgoede.Kortom, met ‘Sport Amerika: The Magazine’ gaan wij vooranalyses, diepgaande verhalen, interviews en actualiteit.Het is de volgende stap op weg naar nog meer mensen teenthousiasmeren met het #SportAm gevoel!Veel leesplezier!

Als je een groot fan bent van deLos Angeles Lakers en de wedstrijdnadert een spannende slotfase, danweet je welke speler er in crunchtime opstaat: Kobe Bryant. Hij isde ster, aan hem vertrouw je de baltoe als het erom gaat en, laten weeerlijk zijn, wie moet anders hetlaatste schot nemen? (Okay, DerekFisher is een aardige vervanger).Als fan van de Miami Heat zit jemet de handen in het haar, want erloopt niet één, maar drie sterren inhet veld. Wie moet het laatste schot

dan nemen?Chris Boshheeft de

oplossingparaat:DwyaneWade.Dat heeftde powerforwardgezegd ineen open­hartigvraagge­

sprek metGQ

Magazine.“Vanwege zijn

succes in hetverleden. Hij is

een kampioen, eenMVP en heeft in zijn

loopbaan genoegschoten gemaakt in de

laatste seconden”, meentBosh. Om daar nog aan toe tevoegen: “Dwyane leeft voor dezemomenten. De tijd om je trotst aande kant te zetten en te doen wat hetbeste is voor het team. Hij is snelen weet altijd een mogelijkheid tecreëren.”

Voor elke ploeg in de NBA is heteen zwaar seizoen. Dankzij thelockout zullen er 66 wedstrijdenafgewerkt moeten worden in eenverkort schema. Teams moetenveel reizen, hebben weinig vrijedagen en is het heel normaal als zevier wedstrijden spelen in vijfdagen tijd. Het gevolg is dat spelervermoeid raken, eerder kleineblessures oplopen en wedstrijdenverliezen die ze normaal gesprokenzouden winnen. DougCollins, coach vande Philadelphia76ers, heeft erwat opgevonden omzijn spelers fitte houden.Yoga.De Sixers kendenin de maand januari eenreeks van negen wedstrijden indertien dagen. “We’re beat up”,aldus Collins. Evan Turner enSpencer Hawes liepen er bij alseen stelletje oude mannen en dusbesloot Collins om eens eentraining over te slaan en dehulp in te schakelen van eenyoga­instructeur. “De spelershebben een les gehad vandertig minuten en ze haddenhet prima naar hun zin. Wehalen alles uit de kast omonze jongens zowel mentaalals fysiek fris en fit tehouden.”

Het is 1 januari 2012. De LosAngeles Lakers leiden eennederlaag in Denver. Kobe Bryanthad niet zijn avond en schoot 6 uit28 van het veld. In de vlucht terugnaar LA schuift coach Mike Brown

aan om samen met Bryant dewedstrijd terug te kijken. Waaromviel het schot niet en wat had hijbeter kunnen doen. Prachtig toch?Echter: sinds het gesprek metBrown is de man eigenlijk nogmeer gaan schieten. De Lakersspeelden acht wedstrijden in deperiode van 3 tot 14 januari. Bryantscoorde in die wedstrijden maarliefst 304 punten (38 gemiddeldper wedstrijd) en schoot 112 op 224van het veld (14 uit 28 perwedstrijd).Het spel van Bryant heeft veel

weg van die in het seizoen2005­2006. Shaq vertrok

naar de Heat en Bryantbleef over in een matigteam. Kobe nam de regieover en nam dat seizoen2.173 schoten, MJ is de

enige speler in degeschiedenis die nog meer

schoten nam in één seizoen,dat was in 1986­1987. Bryant

scoorde gemiddeld 35.4 puntenper wedstrijd en wist 27 keer 40

punten of meer te makenin een wedstrijd,waaronder de 81 punten

die hij maakte tegende Raptors. Gaat degeschiedenis zichherhalen voorKobe? •

Chris Bosh: 'Wademoet het laatsteschot nemen'Het geheim vande 76ers: Yoga

Kobe luistertalleen naar Kobe

De Patriots verloren dit seizoen slechtsdrie wedstrijden – waaronder één tegen deGiants – en waren de beste ploeg in de AFC.Voor Big Blue verliep de weg naarIndianapolis met vallen en opstaan. Na eenslechte reeks van vier verloren wedstrijdenleken ze af te haken in de strijd voor de NFCEast. Maar door de dubbele confrontatie metDallas te winnen wisten ze toch een plekje inhet postseaon af te dwingen.

Indrukwekkende overwinningen tegen deAtlanta Falcons (24­2) én de Green BayPackers (37­20) deden denken aan de ploegvan vier jaar geleden, die ook op het juistemoment piekten. De Giants hadden overtimenodig om voorbij de 49ers te geraken, diegeen antwoord hadden op Victor Cruz. Dereceiver ontwikkelt zich razendsnel en waséén van de meest productieve receivers vande NFL (1536 yards). Een fieldgoal van

van Lawrence Tynes maakte uiteindelijk hetverschil (20­17).Ook de Patriots moesten in hunChampionship game tot het uiterste gaan.Na een eenvoudige overwinning tegen deBroncos (45­10) hielden ze maar net standtegen Baltimore (23­20). Billy Cundiff hadde kans om de Ravens middels een fieldgoalin de slotseconden langszij te brengen, maar

faalde. Even daarvoor voorkwam SterlingMoore op de valreep een touchdown, door debal in de endzone uit de handen van LeeEvans te slaan, waardoor de rematch vanSuper Bowl XLII een feit is.Beide ploegen ontmoetten elkaar ditseizoen al in een wedstrijd die veel weg hadvan die legendarische zondagmiddag infebruari 2008. Evenals toen zette Tom Brady

de Patriots op een late voorsprong, maarresteerde Eli Manning nog genoeg tijd omhet veld over te steken en een winnendetouchdow te scoren. Het enige wat er aanontbrak was de wonderbaarlijke catch vanDavid Tyree (zie kader).Kwetsbaar door de luchtSindsdien verloren de Patriots geenwedstrijd meer, maar dieindrukwekkende reeks vertelt niethet hele verhaal. De meeste aandachtgaat uit naar Tom Brady en zijn tightends. Aaron Hernandez en RobGronkowski waren dit seizoen samengoed voor 2237 yards en 24touchdowns – waarmee ze het meestproductieve paar tight ends in degeschiedenis van de NFL zijn. Gronkowskiliep in de slotfase van de wedstrijd met deRavens een enkelblessure op, maar lijkt deSuper Bowl te halen. Die explosieve aanvalheeft niet alleen voor overwinningengezorgd, maar ook de tekortkomingen vanNew England’s verdediging weten teverhullen.Vooral door de lucht waren de Patriotskwetsbaar.Quarter­backspasstengemiddeld293 yards

per wedstrijd tegen New England en datterwijl de Pats slechts drie QB’stegenkwamen die zich tot de beste tien vande NFL mochten rekenen; alleen TonyRomo werd verslagen. Ben Roethlisbergeren Eli Manning stapten beiden alswinnaars van het veld. Het gemiddeldequarterback rating van de negenquarterbacks die na de verliespartij tegen

de Giants overwonnen werden is slechts75.1. Manning was dit seizoen goed vooreen gemiddelde van 92.9.Tijdens de allesbeslissende drive tegen deRavens moest Julian Edelmannoodgedwongen dienst doen alscornerback. Het kwam de Patriots bijnaduur te staan; hij had geen schijn van kanstegen Anquan Boldin, waardoor Baltimorenog gevaarlijk dichtbij de winst kwam. Alsde kleine receiver eenzelfde rol moetvervullen tegen Hakeem Nicks of VictorCruz staat de Patriots een zware middag tewachten.De verdediging van de Patriots was ditseizoen de op één na slechtste in de NFL.

Nog nooit wist een ploeg met zo’n slechteverdediging de Super Bowl te winnen. In2006 schreven de Colts geschiedenis doorde Lombardi Trofee met een als 21stegeeindigde defense te veroveren.Maar in de AFC Championship game lietde Pats D ook zien dat ze een specifiekekwaliteit bezit. Ondanks alle yards die zeweggeven houden ze redelijk stand in delaatste

twintig yards. Buigen zonder te breken,noemen ze dat in New England. Met21.4 punten tegen per wedstrijdnestelde de Patriots verdediging zichnetjes in de middenmoot.Elite EliHoewel er minder vragen wordengesteld over de verdediging van deGiants – en dat terwijl ze tegenover deop één na sterkste aanval van de NFLstaan – moesten Osi Uymeniora en dezijnen per wedstrijd vier punten meertoegeven dan de Patriots (25). Ook dezeverdediging zou het negatieve recordvan de Colts uit 2006 verbreken; zijkregen “maar” 22.5 punt tegen.Maar evenals bij de Patriots komt er ophet juiste moment verbetering in deverdediging; Met zijn 16.5 sack wasJason Pierre­Paul een van de groterevelaties in de Big Apple. Paul en zijncollega’s wisten Atlanta een wedstrijdlang uit de endzone te weren enverstoorden in de disional round degeoliede aanval van Green Bay volledig,

UUiittggeerreekkeenndd iinn LLuuccaass OOiill SSttaaddiiuumm,, TThhee HHoouussee TThhaattPPeeyyttoonn BBuuiilltt,, kkrriijjggtt TToomm BBrraaddyy ddee kkaannss oomm zziijjnn zzaaaakkiinn ddee ddiissccuussssiiee oovveerr wwiiee zziicchh ddee bbeessttee qquuaarrtteerrbbaacckkvvaann ddee llaaaattssttee ttiieenn jjaaaarr mmaagg nnooeemmeenn kkrraacchhtt bbiijj tteezzeetttteenn.. HHeett zzoouu ddee vviieerrddee SSuuppeerr BBoowwll vvoooorr BBrraaddyywwoorrddeenn,, wwaaaarrddoooorr hhiijj zziijjnn iiddooooll JJooee MMoonnttaannaa zzaalleevveennaarreenn –– eenn ddiieennss rreeccoorrdd vvoooorr oovveerrwwiinnnniinnggeenn iinnddee ppllaayyooffffss ((1166)) zzaall oovveerrttrreeffffeenn.. AAaann ddee aannddeerreezziijjlliijjnn ssttaaaatt PPeeyyttoonn’’ss jjoonnggeerree bbrrooeerrttjjee.. HHooeewweell EElliinnooooiitt ddee cciijjffeerrss vvaann PPeeyyttoonn hheeeefftt kkuunnnneenn eevveennaarreennkkrriijjggtt hhiijj wwééll ddee kkaannss oomm zziijjnn ttwweeeeddee SSuuppeerr BBoowwllrriinngg ttee wwiinnnneenn..

waardoor Eli Manning en de kans kreegmet Green Bay af te rekenen.Die pakte hij met beide handen aan. Met330 yards en 3 touchdownsoverschaduwde hij Rodgers en bewees hij,zoals hij zelf in augustus had gesuggereerd,tot de elite op zijn positie te behoren. DeGiants zijn dankzij zijn ontwikkeling eenteam geworden dat niet meer op zijnrunning backs leunt, maar zijn lot volledigin de handen van zijn quarterback legt.Met Cruz, Nicks en Mario Manninghamheeft hij een drietal uitstekende receiverstot zijn beschikking.Op 5 februari wacht Manning’s volgendeuitdaging. Onder het wakend oog van zijnoudere broer Peyton staan de Patriots, deploeg waartegen hij in 2008 bevestigdeméér te zijn dan alleen maar “het­broertje­van”, te trappelen om hem te laten zien datze helemaal hersteld zijn van de klap diehij vier jaar geleden uitdeelde. •

Ze worden er in New England ‘s nachtsnog zwetend wakker van. Op 3 februari2008 hadden hun Patriots de kans omgeschiedenis te schrijven. Ze warenongeslagen doorgedrongen tot deSuper Bowl, waar de Giants wachtten.Een pass van Brady naar Moss had dePatriots met nog tweeneenhalveminuut op de klok op voorsprong gezet.Met nog 1:15 te gaan ontweek EliManning de blitz. Manning ontsnapteen surveilleerde het veld. Zijn ogenvielen op David Tyree.Tyree had tot dat punt eenonopvallende loopbaan achter de rug.Hij ging het het duel aan metdrievoudig Super Bowl winnaarRodney Harrison. Tyree reikte hogeren ving de bal met beide handen. Metéén hand klemde Tyree de bal tegenzijn helm en stortte hij terug ter aarde.Complete. First Down. Vijf plays laterscoorden de Giants de beslissendetouchdown en zorgden ze voor degrootste upset in de geschiedenis vande Super Bowl. De catch van Tyree – delaatste uit zijn carrière ­ werd doorNFL Films verkozen tot “play van hetdecennium”.

De helmet catchvan David Tyree

DE 'HATE'“In this fall, I’m taking my talents toSouth Beach and join the Miami Heat.”Een eenvoudige zin uit de mond vanLebron James die voor de start van hetseizoen 2010­2011 in het programma TheDecision bekend maakt om ‘zijn’Cleveland Cavaliers te verruilen voor deMiami Heat. Een zin die een eigen leven isgaan leiden, symbool voor opgeven ofergens anders naar toe gaan, bijvoorbeeldin de kroeg. If anyone needs mee, I’ll be inthe bathroom taking my talents to SouthBeach. Maar kijk nog eens goed naar dezin van James, dan valt het op dat hij eerstSouth Beach noemt, en dan de MiamiHeat.De woorden van King James vallen, zoalsverwacht, niet goed bij de fans van deCavaliers. Vol ongeloof en woede gaan ergroepen mensen de straat op. Shirts vannummer 23 worden in brand gestoken,met daarom heen dansende en juichendesupporters, alsof je naar een rechtstreeksverslag van CNN zit te kijken in hetMidden Oosten. James schoffeert met ééngesproken zin de stad Cleveland en haarsupporters. Een stad waar hij in zevenseizoenen uitgroeit tot één van de bestebasketballers allertijden, en er kon geenbedankje van af. In Miami vieren ze feest,maar in de rest van Amerika, en ook in dewereld, spreken ze er schande van.De manier waarop James het nieuwsbekend maakt, een live uitzending van eenuur op ESPN, verdient niet deschoonheidsprijs. NBA legende en analistCharles Barkley noemt het programmastupid. “Godzijdank was ik in Canada enhoefde ik er niet naar te kijken.” Collegaanalist bij TNT, Kenny Smith, heeft er eenandere kijk op. “Ik denk dat The Decisioneen slechte televisie productie was. Ik wilde schuld niet volledig bij James leggen.”De analisten zijn het eens dat ze de keuzevan James om samen te gaan spelen metDwyane Wade en Chris Bosh eengoedkope manier vinden om snel aan eenring te komen. Michael Jordan deed eracht seizoenen over om zijn eerste titel teveroveren en verliet in de tussentijd nietde Chicago Bulls. Barkley: “Hij kan zoveel

titels winnen als hij wil, maar het had hemgesierd als hij in Cleveland was gebleven endaar het kampioenschap te winnen als theman.”De Hate was in eerste instantie puurgericht op James, maar dat veranderdetoen Miami een Welcome Partyorganiseerde om The Big Threevoor te stellen aan het publiek. Erklonk harde muziek uit despeakers, cheerleaders deden hunbest om de fans tevermaken en op hetpodium stond eengroot scherm metde tekst: Yes. We.Did. Onder luidapplaus komenJames, Wade enBosh het podiumopgelopen envieren het feestje mee alsof ze net hetkampioenschap hebben binnen gehaald.Uiteraard zijn er speeches. Bosh probeertin zijn beste Spaans, Hola, de Latijns­Amerikaanse supporters erbij te betrekken,Wade noemt het trio de beste in degeschiedenis van de NBA en Jamesreageert op de stelling dat ze hier gekomenzijn om titels te winnen. “Niet één, niettwee, niet drie, niet vier (inmiddels wordende supporters helemaal gek), niet vijf, nietzes (James neemt even een pauze), nietzeven.” De arrogantie druipt ervan af, hetheeft niets met basketbal te maken. Eending is zeker na deze avond, alle ogen zijngericht op de Miami Heat.Basketbal dan. Het seizoen begintstroef voor de Heat, maar al snelheeft de ploeg van coach EricSpoelstra de smaak te pakken. Hetregent in Miami alley­oop passesvan Wade op James, of andersom.De fans genieten zichtbaar. Inuitwedstrijden is de sfeereen stuk vijandiger enwordt de ploeg vooraluitgejouwd. De spelerslijken niet onder deindruk en gaan door metwinnen. De Heateindigen op een tweedeplaats in de Eastern

Conference achter de ontketende ChicagoBulls. James kan tevreden zijn met 26.7punten, 7.5 rebounds en 7 assists perwedstrijd, zo ook teamgenoot Wade met25.5 punten, 6.4 rebounds en 4.6 assistsper wedstrijd. Alleen de cijfers van Boshzijn iets minder dan de voorgaande jaren inzijn periode bij de Toronto Raptors,18.7 punten en 8.3 rebounds perwedstrijd.Miami zet de stijgende lijn doorin de playoffs en plaatsen zichredelijk eenvoudig voorde NBA Finals door dePhiladelphia 76ers,Boston Celtics enChicago Bulls teverslaan. Niets lijkt eenkampioenschap nog inde weg te staan. In definale wachten de DallasMavericks. De aandacht voor deze Finals isgroot, want de neutrale kijker kiest massaalpartij voor de ploeg van Dirk Nowitzki enziet niets liever dan dat de Heat op hun bekgaan. Miami neemt een 2­1 voorsprong inde serie, maar dan gaat het fout. De Mavswinnen drie wedstrijden op rij en pakken,in Miami, de titel. Hoewel Dallas een goedeploeg heeft met spelers als Nowitzki, TysonChandler, Jason Terry, Shawn Marion enJason Kidd, krijgt één man in Miami deschuld in de schoenen geschoven: LebronJames.De sterspeler verstopte zich nadrukkelijk inhet vierde kwart . Hij maakte niet zijn actienaar binnen en passte elke bal die hij kreegdoor naar een teamgenoot. Hot potato’snoemen ze dat in Amerika, als je in‘crunch time’ de bal niet wil hebben.“James checked out in the fourthquarter”, zei DeShawn Stevenson, dedirecte verdediger van James in deFinals. Het leedvermaak is groot nade afgang van de Heat in éénvan de beste bekeken Finalssinds 2004.DE HEATHet verhaal van de Heatheeft veel weg van eenAmerikaanse feel goodmovie. Zie de Miami

Heat als een hoofdpersonage,bijvoorbeeld Christian Bale, die het verhaalbegint met hoge verwachtingen, maar dankomt halverwege de film het keerpunt, zijnvriendin gaat vreemd en hij verliest zijnbaan, werkelijk alles zittegen (NBA Finals 2011).Net als je denkt dat hetniet meer goed komt, heeftde hoofdrolspeler eenhelder moment. Nu ziet hijin wat er moet gebeurenom er weer bovenop tekomen.In die fase zit de ploeg vanEric Spoelstra op ditmoment, dankzij het ESPNinterview met LebronJames in de offseason. Desetting ziet er een stukbeter uit dan tijdens TheDecision. James heeft eengesprek met journalistRachel Nichols, die er nietzit om kritische vragen testellen. De boodschap isduidelijk. James wil eenaantal dingen kwijt over het afgelopenseizoen. Als eerste baalde hij enorm vanzijn optreden in de Finals. “Ik sta in hetveld om beslissende acties te maken, endaar maakte ik er veel te weinig van ommijn stempel te kunnen drukken.”James geeft toe dat het een zwaarseizoen voor hem was, vooralmentaal. “Alles wat we dedenwerd onder een vergrootglasgehouden, iedereen had iets overmij te zeggen en datveranderde mij in eenpersoon die ik nietben”, aldus James. “Ikging het geloven. Ikwilde iedereen hettegendeel bewijzen enspeelde elkewedstrijd angry.”Mocht de basketballer in de gelegenheidkomen om terug te gaan in de tijd, dan zouhij een hoop veranderen, uiteraard ookThe Decision. In een eerder stadium boodJames al zijn excuses aan de fans van deCavaliers voor de manier waarop hij zijn

vertrek aankondigde. “Ik heb nu allesachter mij gelaten. Ik ben weer die jongendie geniet van het spelletje.” Dat is temerken. James speelt goed dit seizoen enheeft al een aantal keer de lage postopgezocht om een scorete maken, someone hasworked hard on his postup game this summer.De rest van de ploegspeelt ook verzorgd envolwassen basketbal,wat is het verschil meteen jaar geleden?Spelverdeler MarioChalmers ontwikkeltzich uitstekend,daarnaast heeft Miamiin rookie Norris Coleeen atletische back­uppoint guard in huis. Hetvertrouwen in dezejongen is groot, anderszet je niet veteraanEddie House op straat.Bovendien is de bankeen stuk breder met dekomst van veteraan endefensive stopper Shane Battier en eenfitte Udonis Haslem. Dwyane Wade is enblijft voor mij nog altijd de beste speler vanhet team en zelfs Chris Bosh heeft eindelijkzijn rol gevonden in Miami.“Ik denk dat ik afgelopen seizoenteveel wilde doen”, zegt Bosh in eeninterview met Sports Illustrated.De power forward verliet deToronto Raptors om in Miami tegaan spelen, maar had er moeitemee dat elke stap die hij maakteonder een vergrootglaswerd gehouden. “Als ikpasste, dan passte ikteveel. Schoot ik, danschoot ik teveel. Ik konniets goed doen.” Boshkan daar nu mee omgaanen voelt zich dit seizoenprima als de derde speler in The Big Three.De Miami Hate is weer de Miami Heat,en topfavoriet voor de titel. Een finale metde Oklahoma City Thunder lijkt bijna eenzekerheid. •

AAmerika’s grootste sportstad van deafgelopen tien jaar (Red Sox twee keerkampioen, Celtics en Bruins één keer ende New England Patriots drie keer) lagplat, dè trots van Boston op z’n gat.Hoe kon het toch gebeuren dat deBoston Red Sox met de derde payroll inde MLB voor het tweede jaar achterelkaar de play­offs niet haalde en deTampa Bay Rays, met de 29e payroll,wel?De aap kwam daags na de uitschakelinguit de mouw: in de clubhouse werd biergedronken, knakworstjes gegeten envideogames gespeeld. Dan heb je debeeldvorming tegen. Francona zou degroep niet meer in zijn macht hebben, desuccessen hadden de scherpe randjesvan de prestatiedrift gehaald en despelers zouden niet meer met elkaardoor één deur kunnen.DDat laatste is een aparte gedachte,want ik eet nooit knakworstjes metmensen waarmee ik niet door een deurkan. Laat staan bier drinken. Het gedoezorgde er voor dat Francona moestwieberen en niet veel later ging Theo

Epstein naar de Chicago Cubs.Sindsdien is het voor de Red Sox zaakom aan damage control te doen. PitcherJosh Beckett liet tegen verslaggevers vanESPN weten: “Ik kan deze beschuldigingniet zomaar laten gaan; genoeg isgenoeg. Ik geef toe dat ik fouten hebgemaakt gedurende het seizoen, maar ditgaat te ver. Er wordt gezegd dat we aanhet drinken waren in de dugout tijdenseen wedstijd en dat is niet waar.” AceJon Lester deed ook een duit in hetzakje: “Hoewel sommige verhalen waarzijn, dat zijn niet de redenen voor deramp in september.”EEn dat denk ik ook. Niet alleen denk ikdat deze verhalen niet naar buitengekomen waren als de BoSox de play­offs hadden gehaald, ik denk dat deoorzaken elders gezocht moeten worden.In 2010 konden de Red Sox zich terechtverschuilen achter de blessuregolf die deploeg op beslissende momenten­teisterde. Outfielder Jacoby Ellsburyspeelde een handjevol wedstrijden doorvier gebroken ribben die hij opliep bijeen

botsing met toenmalig ploeggenoot AdrianBeltre, Josh Beckett was het hele jaar nietfit door een pijnlijk rug, derde honkmanKevin Youkilis raakte meerdere malengeblesseerd en tweede honkman DustinPedroia brak zijn voet na een foul bal; eendag nadat hij een lasershow had gegevenmet driehomeruns inCoors Field,Colorado.Hoewel de RedSox in 2011 ooklast hadden vanblessureleed washet nu iets anders.Ellsbury kwamterug van zijnblessure en zetteeen MVP­likeseizoen neer, Beckett was weer een ace,Jarrod Saltalamacchia (dubbelewoordwaarde) was verrassend goed alscatcher en ook aangewezen slagman David‘Big Papi’ Ortiz was het hele jaar goed.Nee, het probleem zat hem voornamelijk inde pitching staff. En dan bedoel ik niet deblessures van Clay Buchholz en DaisukeMatsuzaka. Nee, ik bedoel onder ander depitching coach. Curt Young kwam vorigjaar over van de Oakland Athletics enverving John Farrell, die manager werdvan de Toronto Blue Jays. Het werd heelduidelijk dat Farrell een pitching coach isdie pitchers bezig maakt, naast dat het eenfijne vent is. Young daarentegen is timideen zelfs een beetje saai.Het was duidelijk dathij zijn pitchers nietkon inspireren. JohnLackey en een grootdeel van de bullpen hadeen waardeloos jaar. En ook Lester wasniet zichzelf.Maar ik schuif het probleem niet af opYoung. Hij is ‘maar’ een coach die het moetdoen met zijn materiaal. Het is lastig alsdan Buchholz uitvalt, een zeer goedenummer drie.Het probleem ligt bij Epstein. Ja, TheoEpstein. De man in de North Side of

Chicago. Want hoe kan het zijn dat je nulkomma nul pitching depth hebt? KyleWeiland, Felix Dubront en superprospectturned faalhaas Andrew Miller zijn op zijnhoogst een vijfde starter. Die kan je niet,samen met Lackey, 60% van de starts latenmaken in september.Sterker nog: zekerniet in september.Want in septemberwordt bijna alleenintra­divisionalgespeeld. Dan speelje dus niet tegen deA’s, SeattleMariners, KansasCity Royals en deCleveland Indians.Nee, dan speel jetegen de New YorkYankees, Tampa Bay Rays en de TorontoBlue Jays. Alledrie niet voor de poes. Eenook de Baltimore Orioles kunnen offensiefaardig mee. Nee, als je tig runs perwedstrijd opgeeft valt er niet tegenaan temeppen voor de slagmannen.

En oja: iedereen heeft het telkens overseptember, maar die 2­10 start was ook nietlekker.En dan nu het vooruitzicht!Inmiddels is er een nieuwe manager: clownBobby Valentine, een general manager:saaipiet Ben Cherington en een nieuwepitching coach: Bob McClure.

Dit trio moeter voor zorgendat depitching vande Boston RedSox weer op de rails komt. Want laten weeerlijk wezen: met het slagwerk zit het welgoed.De enige werper van naam die de Red Soxheeft verlaten is all­time saves leader vanhet team: Jonathan Papelbon. Verderverhuist set­up man Daniël Bard naar derotatie.Closers Andrew Bailey (Oakland A’s, ruil)

moeten het gat dat Papelbonen Bard achterlaten opvullen.Verder sluiten Vicente Padilla,Aaron Cook, Charlie Haeger,Rich Hill en Carlos Silva zichaan bij de Red Sox over eenappel en een ei. Cheringtonhoopt een schot in de roos temaken door deze gemankeerdepitchers die de afgelopen jarenveel blessureleed hadden tecontracteren. Rivaal New YorkYankees had daarmee in 2011flink succes met Freddy Garciaen Bartolo Colon.In de bullpen hebben de RedSox een paar wild cards zittendie vorig jaar wisselend succeshadden. Zo had Alfredo Aceveseen topjaar, maar kondenMatt Albers en vooral BobbyJenks het verschil niet maken.Als het een beetje meezitknallen de Red Sox volgend jaaruit de startblokken en kijken zenooit meer terug. Jon Lester,Josh Beckett en Clay Buchholz.Dat is een 1­2­3 punch waarweinig teams van terug hebben.

Zet daar nog eens AdrianGonzalez, Carl Crawford (diemet een comeback jaar komt,you heard it here First),Ellsbury, Pedroia en utilty­manNick Punto (‘hij is goed voor degroep’) bij en de revampedbullpen en de Red Sox zijnniet te verslaan.Natuurlijk geloof ik niet insprookjes en de kans is dikaanwezig dat dit niet gaat lukken.Aan de andere kant kan het nietveel slechter gaan dan vorig jaar.Want wat veel mensen vergeten:één winst meer en de Red Soxstonden in de play­offs. En deplay­offs zijn een crapshoot(daarover in een veel laternummer, oktober ofzo, meer).Kortom: een overwinningmeer en de Red Sox haddeneen legitieme kans op dederde World Series titel inacht jaar. Maar als telt niet inde sport. Daarom isFrancona nu werkeloos enEpstein de hartjes van deCubs­fans warm aan hetmaken. •

America'smostbelovedBallparkisjarigVoor de Red Sox is 2012 eenspeciaal jaar. Op 20 april wordthet 100­jarige jubileum van‘America’s most beloved ballpark’Fenway Park gevierd. 15 april1912 zonk de Titanic, en vijf dagenlater opende het stadion dat deafgelopen eeuw veel heeft moetenverduren. Niet alleen waren erhartbreaking losses en historischecolapses, ook werd er veelgewonnen door de Red Sox. Hetkleinste stadion in de MLB, met‘slechts’ 39.000 zitplaatsen is delaatste 713 wedstrijdenuitverkocht geweest. Een streakdie waarschijnlijk nog wel evengaat duren. Om het jubileum vanFenway te vieren zullen de RedSox en de New York Yankees – detegenstander van die dag – spelenin ‘throwback uniforms’ van 1912.

De Texas Rangers hebben zichverzekerd van de diensten vanJapanse phenom pitcher YuDarvish. De righty tekende eencontract voor $60 miljoen. Met detoevoeging van Darvish lijken deRangers opnieuw play­off bound.De afgelopen twee World Seriesvertegenwoordigden de Rangers deAmerikcan League in de WorldSeries. Echter kunnen de Rangersook veel concurrentie verwachtenvan de Los Angeles Angels, diedeze off­season ex­Rangers leftyC.J. Wilson en slugger AlbertPujols aan zich wisten te binden.Montero van New Yorknaar Seattle voor Pineda –Jesus Montero speelt de komendetijd voor de Seattle Mariners. Zijnoude club, New York Yankees,ruilden hem en Hector Noesi voorde in 2011 sterke rookie MichaelPineda en pitcher Jose Campos.Orlando Cabrera stopt –Korte stop Orlando Cabrera hangtzijn handschoen in de wilgen. De37­jarige Colombiaan verzameldein vijftien jaar 2.055 hits, wontwee Golden Gloves en werd in2004 kampioen met de Boston RedSox. Cabrera wisselde vaak vanteam, maar wist verrassend vaakde play­offs te halen.

Prince Fielder heeft een contractvoor 9 jaar en $214 miljoengetekend bij de Detroit Tigers. Hijgaat voornamelijk op het eerstehonk spelen en Miguel Cabrera zalverhuizen naar DH. Eerder dezeoffseason werd bekend dat VictorMartinez dit seizoen niet in actiekomt voor de Tigers. In Fielder

heeft Motown eengoede vervanger,die goed is voorjaarlijksongeveer 40homeruns ende afgelopendrieseizoenenslechts éénwedstrijdmistte. Doorhetaantrekkenvan Fielderzijn deTigerstopfavoriet in de ALCentral.

Door een kniebandscheuringmoet Detroit Tigers 1B/C/DHVictor Martinez het komendeseizoen missen. Tigers kijken naaroplossing via Free Agency. Ex­Tiger Johnny Damon is een van denamen die worden genoemd. DeTigers hebben mits zij een goedeDH vinden nog steeds uitzicht opde titel in de zwakke AL Central.De Chicago White Sox zijn flinkverzwakt en de Minnesota Twinsen de Cleveland Indians zijn nietecht sterker geworden. De KansasCity Royals zijn zeer getalenteerden kunnen misschien de sprongmaken voor een plekje alscontender.A’s verwelkomen SethSmith – Seth Smith komt komend

seizoen uit voor deOakland Athletics. De

linkshandige platoon­outfielder komt in eenruil over van deColorado Rockies.Guillermo Moscoso enJosh Outmanbewandelen deomgekeerde weg.

Outman, een fly­ballpitcher, liet op Twitteral weten te willen

werken aan zijn pitching­stijl. Coors Field van de

Rockies staat bekend omde vele homeruns.

De 49­jarige werperJamie Moyer is

gecontracteerd doorde Colorado

Rockies. Delefty, die langetijd uitkwamvoor dePhiladelphiaPhillies krijgteen minorleague deal en

de kans zich in Spring Training tebewijzen. Moyer won 267wedstrijden in zijn carrière enmiste vorig jaar vanwege eenTommy John operatie.

Rangers strikkenJapans pitchingfenomeen Darvish

Prince Fielder voor$214M naar Tigers

MoyernaarRockies

AAllss ddee PPiittttssbbuurrgghh PPeenngguuiinnss iinn 22000055 ddeebbiijjzzoonnddeerree ppoosstt­­lloocckkoouutt ddrraafftt llootttteerryywwiinnnneenn eenn SSiiddnneeyy CCrroossbbyy aallss eeeerrssttee kkeeuuzzeeoopp hheett ppooddiiuumm rrooeeppeenn iiss ddaatt vvoooorr iieeddeerreeeenneeeenn nnoo­­bbrraaiinneerr.. CCrroossbbyy iiss oovveerrdduuiiddeelliijjkk hheettggrroooottssttee ttaalleenntt vvaann zziijjnn ggeenneerraattiiee eenn ddaatt hhiijjddee iinn ffiinnaanncciiëëllee eenn ssppoorrttiieevvee mmooeeiilliijjkkhheeddeennvveerrkkeerreennddee PPeenngguuiinnss oopp hheett rreecchhttee ppaadd kkaannhheellppeenn iiss aallllaanngg dduuiiddeelliijjkk.. TToocchh hhaaddnniieemmaanndd kkuunnnneenn vvoooorrssppeelllleenn ddaatt hhiijj zzeessjjaaaarr llaatteerr zzoo’’nn ggrroottee iimmppaacctt oopp zziijjnn cclluubb eennddee lleeaagguuee zzoouu hheebbbbeenn ggeehhaadd.. ZZiijjnnddoommiinnaannttee ssppeell –– hhiijj wwoonn oopp 1199­­jjaarriiggeelleeeeffttiijjdd aall ddee AArrtt RRoossss TTrroopphhyy vvoooorr ssppeelleerrmmeett ddee mmeeeessttee ppuunntteenn iinn hheett rreegguulliieerreesseeiizzooeenn –– eenn ffaannttaassttiisscchhee lleeiiddeerrsscchhaapp –– hhiijjwwaass ooookk 1199 ttooeenn hhiijj ddee MMaarrkk MMeessssiieerrLLeeaaddeerrsshhiipp AAwwaarrdd kkrreeeegg ttooeeggeekkeenndd ––oovveerrwwiinnnneenn ddee NNaattiioonnaall HHoocckkeeyy LLeeaagguuee aallsseeeenn wweerrvveellssttoorrmm..ZZiijjnn rrooookkiieesseeiizzooeenn ggaaaatt nnoogg eenniiggsszziinnssvveerrlloorreenn,, zzoo lliijjkktt hheett,, mmaaaarr aaaannggeezziieenn ddeePPeenngguuiinnss iinn 22000066 aallss ttwweeeeddee mmooggeenn ddrraafftteennbbeetteekkeenntt ddiitt ddaatt CCrroossbbyy eerr nnoogg eeeennggeettaalleenntteeeerrddee tteeaammggeennoooott bbiijj kkrriijjggtt.. DDaattwwoorrddtt ddee RRuussssiisscchhee cceenntteerr EEvvggeennii MMaallkkiinn

eenn aallss ddee ffiinnaanncciiëëllee pprroobblleemmeenn aacchhtteerr ddeerruugg zziijjnn bblliijjkkeenn ddee lleeggeennddaarriisscchhee oouudd­­ssppeelleerreenn tteeaammeeiiggeennaaaarr MMaarriioo LLeemmiieeuuxx eenn ggeenneerraallmmaannaaggeerr RRaayy SShheerroo ggoouudd iinn hhaannddeenn tteehheebbbbeenn.. VVeerrlliieezzeenn ddee PPeenngguuiinnss oonnddeerraaaannvvooeerriinngg vvaann SSiiddnneeyy eenn EEvvggeennii iinn 22000088nnoogg ddee SSttaannlleeyy CCuupp ffiinnaallee vvaann DDeettrrooiitt,, eeeennjjaaaarr llaatteerr zzeetttteenn zzee ddaatt iinn eeeenn rree­­mmaattcchhhheelleemmaaaall rreecchhtt.. OOpp 1122 jjuunnii 22000099 wwoorrddttSSiiddnneeyy CCrroossbbyy iinn ddee JJooee LLoouuiiss AArreennaa iinnDDeettrrooiitt ddee jjoonnggssttee aaaannvvooeerrddeerr iinn ddeeggeesscchhiieeddeenniiss vvaann ddee NNHHLL ddiiee ddeelleeggeennddaarriisscchhee 3355 ppoonndd zzwwaarree ttrrooffeeee bboovveennzziijjnn hhooooffdd mmaagg ttiilllleenn..HHeett vveerrhhaaaall vvaann SSiiddnneeyy CCrroossbbyy iiss hheettuullttiieemmee vvoooorrbbeeeelldd vvaann ddee CCaannaaddeesseejjoonnggeennssddrroooomm.. GGeebboorreenn oopp 77 aauugguussttuuss 11998877iinn hheett aaffggeelleeggeenn HHaalliiffaaxx,, NNoovvaa SSccoottiiaa aallss ddeezzoooonn vvaann ggooaalliiee TTrrooyy CCrroossbbyy,, ddiiee iinn 11998855 aallss224400ssttee oovveerraallll wwoorrddtt ggeeddrraafftt ddoooorr ddeeMMoonnttrreeaall CCaannaaddiieennss,, mmaaaarr nnooooiitt iinn ddee NNHHLLzzaall ssppeelleenn.. HHeett ggeezziinn CCrroossbbyy iiss wweellCCaannaaddiieennss ffaann,, mmaaaarr aallss SSiiddnneeyy’’ss ttaalleennttoovveerrdduuiiddeelliijjkk iiss ggeebblleekkeenn iinn eeeenn llookkaalleejjeeuuggddccoommppeettiittiiee ddiiee hhiijj rreeeeddss jjoonngg vveerroonnttsstteeggeenn iiss,, ssttaapptt hhiijj oovveerr nnaaaarr hheett

Shattuck St. Mary’s internaat in hetAmerikaanse plaatsje Faribault, MN. Dieschool bracht het hockey ook talenten alsJonathan Toews, Jack Johnson en ZachParise. Het is voor Crosby een stevige stapnaar het Canadese junior hockey, waar hijop 16­jarige leeftijd in debuteert bij deRimouski Océanic in Quebec. In zijn eersteduel voor deze ploeg scoort hij acht puntenen dat tempo zwakt achteraf wel een kleinebeetje af, maar als hij in het seizoen 2004­2005 in slechts 75 duels in totaal 80doelpunten en 119 assists vergaart is klaarvoor de NHL. Niets lijkt nog fout tekunnen gaan voor Sid The Kid, maar hetloopt allemaal anders.We schrijven 1 januari 2011. Het isregenachtige dag in Pittsburgh, PA. Datweerhoudt ruim 68 duizend fans erechter niet van om richting Heinz Field,normaal gesproken thuisbasis vande Pittsburgh Steelers en dePittsburgh Panthers, tetrekken voor de 2011 NHLWinter Classic. Het grootsteeendaagseijshockeyevenement van hetjaar is op die dag eendirecte confrontatietussen de Penguins vanSidney Crosby en hunrivalen uit dehoofdstad; deWashingtonCapitals onderleiding van de

energieke Russische right wingerAlexander Ovechkin.De wedstrijd eindigt in de stromende regenin 3­1 voor de Capitals. Dat de wedstrijdwordt uitgespeeld mag een wonder heten,want het ijs is in de derde periode haastonspeelbaar en levensgevaarlijk nat. Tochwordt het duel uiteindelijk overschaduwddoor een blessure van meer voorkombareaard. Of het nu per ongeluk was of niet,Crosby wordt vanuit zijn dode hoek hardtegen zijn hoofd gecheckt door Capitalsgrinder Dave Steckel. Hij blijft evenbeduusd achter, maar speelt de wedstrijduit. Er lijkt niets aan de hand, maar als hijin de daaropvolgende wedstrijd keihardwordt gecheckt door Tampa Bay Lightningverdediger Viktor Hedman is het helemaalmis.Sidney Crosby’s carriere komt toteen knarstende stilstand door hetzogenaamde post­commotioneelsyndroom. PCS is het duidelijkstuit te leggen als aanhoudendeklachten van duizeligheid enhevige hoofdpijn na eenhersenschudding van serieuzeaard. Dat is niet alleen moeilijkspelen, het kan ook veelernstigere gevolgen hebben enlevenslange klachten opleverenals de diagnose te laatgesteld wordt en er nogverdere schadebovenop komt.

• Eric Lindros: Zeg‘hersenschudding’ tegen eenijshockeyfan en hij begint overLindros. Ooit de gedoodverfdeopvolger van Gretzky alsdominante center, maar zijn sterdoofde na meerdere verwoestendehits en hersenschuddingen.Speelde in 13 seizoenen slechts driekeer meer dan 65 duels.• Nick Kypreos: Geen ster, maarde beelden van het bloederigegevecht (zie YouTube) dat zijncarriere beëindigde gingen dewereld over. Tegenwoordigcommentator bij Sportsnet enTSN, maar vooral prominentvoorbeeld van de negatievegevolgen van vechten in de

ijshockeysport.• Marc Savard: Enkele jarengeleden nog stercenter bij Atlantatussen wingers Hossa en Heatley,daarna topspeler voor de Bruins,maar liep in 2009 een zwarehersenschudding op en was nooitmeer dezelfde. Hijstopte vorig jaar op33­jarige leeftijdmetnoodgedwongenmet hockey.• Chris Pronger:Grote kracht achterde Stanley Cup winstvan de Ducks in 2007,tegenwoordig aanvoerder van deFlyers en het bewijs dat uitdelen

niet altijd nooit incasserenbetekend. Na Crosby de bekendstespelers met PCS dit seizoen. Lijkttot na de zomer van 2012uitgeschakeld.• Derek Boogaard: Sinds zijndebuut voor Minnesota in 2005 demeest gevreesde vechter van deNHL. Stapte in 2010 over naarde Rangers, liep eenhersenschudding op – na velente hebben uitgedeeld – enraakte verslaafd aan depijnstillers tegen PCS. Boogaardoverleed in mei 2011 aan eenoverdosis oxycodin gemixt metalcohol en bleek na autopsieaanzienlijke hersenbeschadiging tehebben. Hij werd slechts 28 jaar.

Lang blijft het stil, maar na bijna een jaarvan revalideren lijkt Crosby terug en op 21november speelt hij een formidabelecomebackwedstrijd tegen de New YorkIslanders, waarin hij met twee goals en tweeassists zonder twijfel tot man of the matchwordt uitgeroepen. Hij speelt nog zevenwedstrijden en scoort daarin ook achtpunten, maar de symptomen van zijnhersenschudding keren terug en ondanksdat testen geen verandering uitwijzennemen Crosby en de medischestaf van de Penguins een wijsbesluit. Tot de symptomen inzijn geheel verdwenen zijnneemt Sidney opnieuw rust.De geruchten die daaropvolgen lopen uiteen vanonheilspellend tothoopvol. De een meldt dateen terugkeer aanstaandeis en dat hij met zekerheidnog dit seizoen zal spelen,de ander meldt dat men iedermoment een persconferentie kanverwachten dat hij tot inseptember van 2012 niet meer inactie zal komen en misschien welnu al de schaatsen voor altijd deHall of Fame moet brengen. Datlaatste is ­ ondanks dat SidneyCrosby met onder meer allegrote puntentitels, de StanleyCup en Olympisch goud vrijwelalles heeft gewonnen wat er tewinnen valt – uiteraard hetnachtmerriescenario, maar hetis niet ondenkbaar.De gedachtes vanijshockeyfans gaan terug naarandere spelers die Crosby’sstijl spelen en met post­commotioneel syndroom tekampen hadden. Fysieke,dominante spelers die overalop het ijs te vinden, zijn nueenmaal meer kwetsbaar enook dit seizoen was niet alleenCrosby met PCS op deblessurelijst te vinden. Flyerscenter Claude Giroux zatenige wedstrijden uit met

rust, zijn teamgenoot en aanvoerder ChrisPronger ligt eruit voor de rest van hetseizoen, Rangers sterverdediger Marc Staalzat 41 wedstrijden uit, Lightning verdedigerHedman zit nu in hetzelfde schuitje alsCrosby en zo zijn er momenteel nog weltwintig spelers die met hoofdpijn enduizeligheid opstaan en naar bed gaan.Het wordt daarmee hoog tijd dat de NHLen haar spelers duidelijk wordt dat hits ophet hoofd en gevaarlijk spel niet slechts dieene wedstrijd kunnen beïnvloeden, maarook de verdere carriere van de geraaktetegenstander. Dat een sterspeler als Crosbyvan posterboy voor fantastisch spel naarposterboy voor medischeklokkenluiders is gegaan is detreurige conclusie van ditverhaal over het grootste talentvan deze generatie, maar als hijgezonder kan terugkeren danlotgenoten die hem voorgingenen als zijn blessure deaandacht definitief kanvestigen op ditterugkerende enbelangrijke thema, dankunnen zowel SidneyCrosby als de sporthier als winnaarsuitkomen.Tot die tijd zullen weonze vingers moetenkruisen voor detoekomst van deze nual legendarischecenter, maar ga ermaar vanuit dat bijeen gezonde terugkeerSid the Kid opnieuw voorvuurwerk zal zorgen. Nietvoor niets waren in novemberde woorden “Sid is back” dedrie meest gevreesde woordenin de Atlantic Division.Sidney Crosby is een fenomeenen we kunnen slechts hopen dat wemet de wetenschap van vandaagkunnen voorkomen dat dit Oost­Canadesesprookjesboek vroegtijdig dicht wordtgeslagen. •

New York Islanders­goalie RickDiPietro komt vaker in het nieuwsvanwege zijn blessures en zijnmegacontract dan vanwege zijnprestaties. In 2006 tekende hijnamelijk een vijftienjarig contractter waarde van 4,5 miljoen dollarper seizoen en de goalie heeft alveel tijd gemist vanwegeverschillende kwaaltjes. Momenteelstaat hij ookweer aan dekant in verbandmet een hernia.Hij issowieso totbegin apriluitgeschakeld, maar hetzou ook zomaa

r kunnen zijn dat hij het restant vanhet seizoen aan zich voorbij moetlaten gaan.De Islanders staan dus voor dekeuze: voor 15 juni 2012 kunnen zebesluiten tot het afkopen van deresterende negen jaar van deverbintenis, hetgeen 'nkostenbesparing van 13,5 miljoendollar. Veel geld voor 'n goalie dietoch veelal langs de kant zal zitten.

Na een jaar waarin zowel de NBAals de NFL een lockout heeftgekend, is het in 2012 wellicht weerde beurt aan de NHL. De redenhiervoor is een herindelingsplanvan de NHL­divisies dat op 6december 2011 werd goedgekeurd

door de Raad van Bestuur van deNHL. De spelersbond NHLPAgooide echter roet in het eten doorzich tegen het plan uit te spreken.Dit zou dus kunnen leiden tot eenconflict tussen de spelers en deeigenaars met eventueel alsresultaat een lockout.Deze mogelijke derde lockout inslechts achttien jaar (na eerderestakingen in de seizoenen1994­1995 en 2004­2005)zou desastreuze gevolgenkunnen hebben voor de

League. Hoewelhet nu juist erggoed gaat met de

NHL, getuige hetnieuwe, lucratieve tv­

contract met NBC en degroeiende populariteit (zelfs in

het zuiden van de VS), zal eennieuwe lockout dit allemaaltenietdoen. Voor sommige,armlastige clubs, zoals de Phoenix

Coyotes, New York Islandersen Florida Panthers zou

dit zelfs wel het eindevan het bestaan kunnenbetekenen, aangezien zij

niet een jaar lang zonderinkomsten kunnen overleven.

Ryan Nugent­Hopkins had dezware taak op zijn schouders om dehooggespannen verwachtingen ditseizoen waar te maken bij een teamdat op zijn zachtst gezegd nietlekker draaide de afgelopen tweeseizoenen. Maar hij presteerdefantastisch en de Edmonton Oilersleken aan het begin van het seizoenhard op weg naar een verrassing inde NHL. Helaas voor de Canadezenzijn zij inmiddels weer watweggezakt in de WesternConference, maar al met al heeftNugent­Hopkins een fantastischeeerste helft van het seizoen

gedraaid, die overigens helaas nogwerd ingekort vanwege eenschouderblessure.Op het moment dat hij zijn blessureopliep, leidde hij het klassementvan de rookies binnen de NHL met13 goals en 22 assists. In totaal washij dus goed voor 35 punten in 38wedstrijden en hiermee bezette hijook de tweede plek in zijn team.

Tot een NHL­record zullen zijngoede prestaties uiteindelijkwaarschijnlijk niet leiden. Hetdoelpunten­ en puntenaantal datTeemu Selanne in het seizoen 1992­1993 neerzette, is namelijkpraktisch onbereikbaar. De FinnishFlash kwam tijdens die jaargangnamelijk tot maar liefst 76 goals enin totaal 132 punten voor deWinnipeg Jets en er moeten dushele gekke dingen gaan gebeuren,wil Nugent­Hopkins hier nog aangaan komen. •

Islanders willenaf van DiPietro

Uh oh: stevent ook deNHL af op 'n lockout?

Uitstekende startNugent­Hopkins

With the first pick in the2012 NFL Draft, theIndianapolis Colts selectAndrew Luck, quarterback,Stanford University. Metexact die woorden zal NFLcommissioner Roger Goodell het Draftfestijn van 2012 openen en een einde makenaan de 'Andrew Luck sweepstakes', diegedurende het hele seizoen als een felleregenboog over de laagst geklasseerde NFLteams heeft gehangen. Want net als in allevoorgaande jaren, helemaal terug naar 1936zelfs, wordt ook dit jaar het slechtstefootball team beloond met de grootste prijsvan allemaal: de eerste keus uit honderdentalenten van het college football die allemaalstaan te trappelen voor hun kans op roem,succes en eindeloos (lees: geldelijk) gewin.En dat allemaal in de naam van 'competitiveparity'. Een socialistisch beginsel in het hartvan een op en top Amerikaanse traditie.De Draft is ieder jaar weer het symbool vanhoop, nieuwe kansen en al het goede dat de

1. Colts ­ ANDREWLUCK (QB, Stanford).Luck is het grootste QB­talent in 30 jaar en zelfs deColts kunnen hem niet latenlopen.2. Dolphins (viaRams**) ­ ROBERTGRIFFIN III (QB,Baylor). Geen prijs isMiami te hoog om eindelijkde opvolger van DanMarino te vinden.3. Vikings ­ MATT KALIL(OT, USC). ChristianPonder zal dolblij zijn metzijn fantastische LT Kalil.4. Browns ­ TRENTRICHARDSON (RB,Alabama). De Brownshebben aanvallende wapensnodig en kunnen dus niet omRichardson heen.5. Bucs ­ MORRISCLAIBORNE (CB, LSU).Oude krijger Ronde Barberkrijgt zijn opvolger.6. Redskins ­ DREKIRKPATRICK (CB,Alabama). De lijst van'needs' is eindeloos inWashington en Kirkpatrickeen van de velemogelijkheden.7. Jaguars ­ JUSTINBLACKMON (WR, NotreDame). Voor BlaineGabbert is Justin Blackmoneen godsgeschenk.8/9. Rams (via Fins**) ­COURTNEY UPSHAW(OLB, Alabama). Upshawpiekte in de BCStitelwedstrijd en de Ramskunnen zijn pass rush goedgebruiken.8/9. Panthers ­QUINTON COPLES (DE,North Carolina). DePanthers kunnen scorenmaar niet verdedigen;Coples is de eerste stap naarbalans.10. Bills ­ MELVININGRAM (DE/OLB,South Carolina). Ook deBills zijn op zoek naar passrush en daarvoor zijn ze bijIngram aan het juiste adres.11/12. Chiefs ­ RILEYREIFF (OT, Iowa). Deoffensive line van de Chiefsheeft talent nodig en Reiffbiedt dat in overvloed.

toekomst brengt. Dat maakt heteen evenement om van tehouden. De Draft biedt teamselk jaar de kans opnieuw tebeginnen, het ontbrekendestukje van de puzzel te vinden ofde eigen fans tot wanhoop tedrijven. Want geluk en verdrietliggen heel dicht bij elkaarwanneer het op de Draftaankomt. De toekomstvoorspellen is immers eeninexacte wetenschap, zekerwanneer het de toekomst betreftvan piepjonge spelers die nognooit op professioneel niveauhebben geacteerd, op wekelijksebasis worden blootgesteld aanbijna onmenselijke krachten enonder zware mentale drukmoeten presteren. Een spelerdie op college niveau eenenorme ster was kan dat in deNFL ook worden, maar de kansdat het niet lukt is bijna net zogroot.De belangrijkste vraagvoor NFL front offices isdan ook hoe dekwaliteiten enprestaties van deaanstaande rookie inkwestie zich vertalennaar het hoogsteniveau. Die vraag moetbeantwoord worden opbasis van historischegegevens van een spelwaarin de foutmargekleiner is dan waar ook.Nooit werd dit ultiemedilemma voor frontoffices treffender uitgebeeld danin de Draft van 1998. PeytonManning en Ryan Leaf, allebeiquarterback en supertalent,streden om de eerste keuze vande Indianapolis Colts. Hetmaken van de juiste 'numberone pick' leek eenvoudiger danooit. Of je nu Manning of Leafselecteerde, ze zouden allebeisupersterren worden in detraditie van John Elway en Dan

Marino. De San Diego Chargershadden zoveel vertrouwen inzowel Manning als Leaf dat zijeen hele lading draft picks entwee van hun eigen topspelersoverhadden voor de tweedekeus in de Draft. De Colts kozenuiteindelijk voor Manning en derest is geschiedenis. Manningwerd een NFL legende enmisschien wel de bestequarterback die ooit in de NFLgespeeld heeft. Ryan Leaf werdde grootste draft bust in dehistorie van de draft. Veertienjaar na die allesbepalende dagzijn de Colts weer in de positieom de toekomst van hunfranchise veilig te stellen en dekeuze is eindeloos eenvoudigerdan toen.Andrew Luck (22) ­Quarterback ­ StanfordAndrew Luck is de natte droomvan iedere general manager enhead coach in de NFL. Datkomt omdat Luck allesheeft wat je zoekt in eenquarterback: een sterkearm met eenuitzonderlijk goed stelhersenen voor eenfoutloos enonafhankelijkbesluitvormingsproces,gekoppeld aan atletischevermogens en watAmerikanen zo treffend'intangibles' noemen. Luck iskortom the total package; eenuniek talent dat zich eens in de10 tot 15 jaar aandient. Devergelijking met delegendarische John Elwaydringt zich natuurlijk op doorhun gedeelde alma mater inStanford University, maar ookqua ruw talent en NFLgeschiktheid lijkt Luck opElway. Als we hem met iemandvan de huidige generatiequarterbacks moetenvergelijken dan is AaronRodgers een mooie keuze. Luck

11/12. Seahawks ­ LUKEKUECHLY (ILB, BostonCollege). Seattle is hardop weg naar 'n elitedefensie. Kuechly past indat beleid.13. Cardinals ­JONATHAN MARTIN(OT, Iowa). OT is depositie van nood voor deCards en met Martin zitmen gebeiteld.14. Dallas Cowboys ­MARK BARRON (S,Alabama). Barron biedtbroodnodige versterkingvoor de dramatischesecondary van de 'Boys.15. Eagles ­ VONTAZEBURFICT (ILB, ArizonaState). Burfict en deEagles zijn 'match made inheaven': smash mouthfootball op ILB.16. Jets ­ ANDREBRANCH (DE,Clemson). Ryan geeft dedefensie topprioriteit enmet een duidelijke DE needis Branch de pick.17. Bengals (viaOakland) ­ DAVIDDECASTRO (G,Stanford). DeCastro isallesbehalve opwindend,maar voor de Bengals eennoodzaak.18. Chargers ­ ALSHONJEFFERY (WR, SouthCarolina). De idealeopvolger van V­Jax, hoewelhij nog erg ongepolijst is.19. Bears ­ MICHAELFLOYD (WR, NotreDame). Floyd is de bigtarget wideout dieontbreekt in Chicago.20. Titans ­ WHITNEYMERCILUS (DE,Illinois). De Titans zijnnaarstig op zoek naar eensack­artist ­ da's Mercilus.21. Bengals ­ ALFONZODENNARD (CB,Nebraska). Met eenprima CB erbij begint derebuild in Cinci echt ergensop te lijken.22. Browns (viaAtlanta) ­ ZACHBROWN (OLB, NorthCarolina). Een passrusher als Brown is nooitverkeerd.

heeft dezelfde ongrijpbaarheid'outside the pocket' en is net alsRodgers een subliemedecision maker.Robert Griffin III(21) ­ Quarterback­ BaylorRobert Griffin III,of RGIII zoals hijinmiddelsliefkozendgenoemd wordt,was de trotse winnaarvan de Heisman Trophydit jaar, een prijs die hemvolledig toekwam na hetuitzonderlijk sterke seizoen dathij speelde. Mede doordat MattBarkley en Landry Jones opschool blijven, is Griffin's positieals tweede quarterback off theboard na Luck verzekerd. Defranchise die hem uiteindelijkdraft, misschien al met detweede keus overall, krijgt daareen uniek talent voor terug.Griffin beschikt over een zeerevenwichtige persoonlijkheid eneen bijzonder accurate arm en iseen atleet uit de traditie vanMichael Vick en Cam Newton.Door die buitengewoonzeldzame combinatie zijn erkenners die voor RGIII een noggrotere carrière zien weggelegddan voor Luck.Trent Richardson (21) ­Running back ­ AlabamaIn de schaduw van hetquarterback­geweld van Luck enRGIII is TrentRichardson hetgrootste rushingtalent sinds jaren.Als aanvallendemotor van BCSkampioenAlabamaCrimson TidespeeldeRichardsoneen dusdanigsubliem

seizoen dat een plek in de top 10van de Draft verzekerd lijkt.Voor een running back is datextra bijzonder, omdat NFLteams zeer huiverig zijnzwaar te investeren inde meestblessuregevoeligepositie in football. WieNFL running backsweek in week uitvermorzeld ziet wordenonder een berg offensiveen defensive linemen,elk 150 kg schoon aande haak, begrijpt waarom. Decarrière van een running back isvan korte duur en hij moet welheel goed zijn om een hoge draftpick te verdienen. TrentRichardson is zo goed.Morris Claiborne (21) ­Cornerback ­ LSUNaast collega LSU corner, enplaymaker extraordinaire,Tyrann 'Honey Badger' Mathieuwas Morris Claiborne stiekem debeste cornerback in collegefootball. Minderflashy danMathieu ofPatrickPeterson, devijfde keus inde draft vanvorig jaar,maar veelbeter in decoverage, moet Claiborne opkorte termijn in staat zijn zich temeten met de allerbeste widereceivers. Voor spelers alsClaiborne is dan ook altijd plekin de NFL.Justin Blackmon (22) ­Wide Receiver ­Oklahoma State'Smooth operator' had voorJustin Blackmon geschrevenkunnen worden. Zijn vloeiende,subtiele speelstijl doet denkenaan Andre 'effortless' Johnsonen dat is een groot compliment.

23. Lions ­ DAVIDWILSON (RB, VirginiaTech). Een betrouwbareRB is wat er nog mist aande explosieve offense.24. Steelers ­ DONT'AHIGHTOWER (ILB,Alabama). MetHightower erbij is deSteelers' LB unitmisschien wel de beste inde NFL.25. Broncos ­MICHAEL BROCKERS(DT, LSU). Een WR lijktlogisch, maar Brockers iste goed om te laten lopen.26. Texans ­ KENDALLWRIGHT (WR,Baylor). Met Wrighterbij kan de enormereceiving werklast vanJohnson verlicht worden.27. Patriots (viaSaints) ­ NICK PERRY(DE, USC). Perry biedthet pass rushing talentdat er in New Englandaan ontbreekt.28. Packers ­ DEVONSTILL (DT, PennState). DT Jenkins werddit jaar node gemist inGreen Bay, wat Still eenlogische keuze maakt.29. Giants* ­RONNELL LEWIS(OLB, Oklahoma). Eenextra pass rusher naastTuck en Pierre­Paul? Yessir!30. Ravens* ­ CORDYGLENN (G/T,Georgia). Glenn ismultifunctioneel en kan degaten in de O­line vullen.31. Patriots* ­DONTARI POE (DT,Memphis). Belichickdraft nooit 2 verdedigersin de 1e ronde, maar denood is nu te hoog.32. 49ers* ­ JANORISJENKINS (CB, NorthAlabama). Een enfantterrible met veel talent dieonder Harbaugh volledigtot wasdom kan komen.*Pick volgorde afhankelijkvan uitslag playoffs** Vooralsnog 'n fictieve trade

Blackmon deelt met AJ hetvermogen te allen tijde en iniedere positie de bal te kunnenvangen en een playte maken. Datlevert hem eenwelverdiendeplek in de top 10van deaanstaande Draftop. Een voorrechtweggelegd alleenvoor uitzonderlijkgetalenteerde widereceivers.Kellen Moore (22) ­Quarterback ­ Boise StKellen Moore is het prototypevan een quarterback die uitblinktin College Football maar in deNFL blij mag zijn met iedereminuut die hij op het veld staat.Hoewel Moore zeer accuraatgooit en het spel uitstekend leestheeft hij twee fundamentele, endaardoor fatale, beperkingen:Moore is rond de 1.80 lang endus heel klein voor eenquarterback. Daarnaastontbreekt het hem aan de armstrength benodigd om hetverticale talent van NFL widereceivers te benutten. Eenloopbaan als betrouwbare back­up ligt in het verschiet voor ditcollege fenomeen.LaMichael James (22) ­Running back ­ OregonDe posterboy van de high octaneOregon offense, LaMichaelJames, maakt dit jaar de langverwachte overstap naarde profs. James is eenongrijpbare,razendsnelle maarblessuregevoeligerunning back, wienscollege stats gunstigzijn beïnvloed doorde all­out spreadoffense die de Oregon Duckshanteren. NFL scouts zetten danook vraagtekens bij James'

houdbaarheid en effectiviteit ophet hoogste niveau. In eensuperieur run blocking team kanJames evenwel eenlevensgevaarlijk wapen zijn.Vontaze Burfict (21) ­ILinebacker ­ Arizona StKind van South Central, LA en de'Meanest Man in CollegeFootball'; Vontaze Burfict is dezoveelste angstaanjagendelinebacker in de lijn van delegendarische Lawrence Taylor.Burfict is een one man wreckingcrew en heeft alle kenmerken vaneen NFL QB­killermaar hij moetleren zijnagressievespeelstijlbeter tecontrolerenen doseren.Dat is hetenige dat Burfictscheidt van een hoge positie in deeerste ronde van de Draft en eenglansrijke carrière.Brandon Weeden (28) ­Quarterback ­ OklahomaStateBrandon Weeden heeft al eensmeegedaan aan een Draft: deMLB Draft. De New YorkYankees (!) selecteerden Weeden(de pitcher) in de tweede ronde(!!) van de 2002 Draft. Tot zijn23e deed Weeden er alles aan deMajor league te halen maar toendat niet lukte meldde hij zich als'walk­on' aan bij Oklahoma State.Na een uitermate succesvollecarrière bij de Cowboys staatWeeden nu, op zijn 28e, aan devooravond van eenprofessionele football carrière.Weeden wordt waarschijnlijkpas op dag 2 gekozen, alsconsensus 5e quarterback inzijn klas, maar zijn verhaal leestals een jongensboek. •

DDat de Packers verloren van deGiants was verreweg de grootsteverrassing in de playoffs van ditjaar. De oplettende kijker hadmisschien vanaf minuut 1 al in degaten dat er iets niet klopte bijGreen Bay. Het overmijdelijke wasverdwenen en daarmee ook delotsbestemming van de Packers.Aaron Rodgers moest direct alontzettend veel scrambelen (hij zouuiteindelijk zelfs de meeste rushingyards in de wedstrijd hebben) enzijn pin­point passes werden doorzijn normaal zo betrouwbarereceivers niet gevangen.

BBij de Giants verliep vervolgensalles vlekkeloos, zodanig zelfs dateen wel heel onwaarschijnlijke HailMary van Eli, terwijl de klok al op0:00 stond in afwachting van derust, door Hakeem Nicks achteloosuit de lucht werd geplukt. Dat hadook voor iedereen het teken moetenzijn dat de Packers deze wedstrijdniet konden winnen. Maar zelfs LasVegas zag Green Bay op datmoment nog als ruime favoriet. Pasnadat de Giants in het 4e kwartafstand namen, veranderden deGiants in de odds­on favorite. Datzegt alles over de status van dePackers dit seizoen en de

verwachtingen die daarmeesamenhingen. Green Bay zou deSuper Bowl gaan winnen, daar wasiedereen van overtuigd.ZZe verdienden het bovendienook. De Packers waren het enigeteam dat het hele seizoen langfantastisch speelden en dichtbij een16­0 score kwamen. Wie ging GreenBay stoppen in de postseason? Nou,de Giants dus. Daarmee ging dedroom van de Super Bowl repeatvoor Green Bay verloren. Doortoedoen van San Francisco, in eenonvergetelijke wedstrijd overigens,was de liefhebber eerder al beroofdvan een NFC Championshipwedstrijd tussen de Packers en deSaints. Dat gebeurde dus allemaalin het mooiste en meestonvergetelijke playoff weekend vandit jaar. Een weekend met eenbitterzoete nasmaak.

• HHet werd 45­10 voor dePatriots maar het had ook gewoon86­10 kunnen worden. De Patriotsspeelden een legendarischaanvallende wedstrijd tegen deDenver Broncos van Tim Tebow endat leverde New England 3 mooie(gedeelde) records op, die zewaarschijnlijk gestolen kunnenworden: (1) meeste aantal TDpasses (5) in één helft (Brady);(2) evenaring aantal passingTD’s (6) in één wedstrijd(Brady); (3) evenaring

aantal TD’s (3)in één wedstrijd (Gronkowski).• De nieuwe defensive coördinatorvan de Atlanta Falcons heet MikeNolan, een 3­4 specialist. Atlantaspeelt in een 4­3 formatie en lijktbuitengewoon ongeschikt voor een

opstelling met slechts 3 man op dedefensive line. Nolan’s aanstellinglijkt bij voorbaat al op eenmislukking.

GGriffin is op het moment vanschrijven geen lock voor de top 3van de draft maar dat zal heelanders zijn in april. RG3 is immerseen QB en die lijken overmatig inwaarde toe te nemen naarmateteams meer over hun toekomstnadenken. De draft van vorig jaarwas daar het ultieme voorbeeld van.Dat de Rams en Vikings, die als 2een 3e kiezen, geen QB nodig hebbenis geen bezwaar. De Dolphins,Browns en Redskins zijn wanhopigvoor een QB en Griffin heeft allesom een superster te worden. Wathoop ik dat Miami all­out gaat voorGriffin. Matt Moore speeldeverdienstelijk voor de Dolphins ditjaar maar RGIII is van een heleandere categorie en lijkt de perfectekandidaat om de Marino­legende

op te volgen. De

Finszouden

hem op eenvoetstuk

plaatsen en hem allevertrouwen van dewereld geven. Griffin is

evenwichtig enverstandig genoeg om

daar goed mee om tegaan. Het is een

match made inheaven in mijn

ogen. •

Memorabelweekeinde

Quick fire salvo

RG3 wordt alstweede gedraft

“Stats are for losers, so you keep looking atstats, we’ll keep looking at wins.” Dat is eenepische quote van inmiddels ex­Tampa BayBuccaneers head coach Raheem Morris. Buitenhet feit dat de Bucs zich dit seizoen in iedergeval niet aan het laatste stukje van datcredo hielden, snijdt deopmerking hout.Je kunt elke marginale statistiektegen elke wedstrijd in welkesport dan ook gooien; uiteindelijktelt maar één stat: wins. De win isuniverseel en zaligmakend.Zondag nemen de New England Patriots het inIndianapolis op tegen de New York Giants.Brady versus Eli, bij big brother Peyton in deachtertuin. De twee teams strijden om deSuper Bowl. Om de win. Beste passer, meestefumbles en minste gemiste field goals doen erdan niet meer toe. Het maakt niet uit hoesmerig, hoe mooi, hoe lelijk, hoe gelukkig.Slechts één ding telt: de dobbeljoe.Statistisch gezien is Brady een beterequarterback dan Eli. Statistisch gezien ishalfback Ahmad Bradshaw een groter gevaarper carry dan zijn counterpart BenJarvusGreen­Ellis. Statistisch gezien hebben deGiants een betere ‘D’ dan de Patriots.Statistisch gezien heeft Brady een veel mooierevrouw dan…… I digress.Zondag zien we een rematch van Super BowlXLII van 3 februari 2008, waarin Eli debeslissende touchdown naar Plaxico Burressgooide in de laatste minuut waardoor hetperfecte seizoen voor de Pats in duigen viel.Zondag zien we Brady revange nemen op deGiants voor het zure verlies van iets meer danvier jaar eerder. Of we zien Eli nog verder uitde schaduw van zijn broer sluipen. Who winswins, losing is for losers.Let the game begin.

Ik moet maar even met de billen bloot enschuld bekennen. Ik heb 't fout gezien.Jarenlang vond ik 'm eigenlijk maar niks, dejongste telg van die quarterback­familie. Metafstand de minste in vergelijking met z'n vaderArchie en z'n grote broer Peyton.'n Overschatte ballengooier vond ik, met dathuilhoofd van 'm. Misschien was ikbevooroordeeld, omdat ik de wijze waarop hijna z'n draft weigerde naar San Diego te gaan zogenant vond. Was te min voor 'm, de Chargers.Zelfs 't winnen van de Super Bowl in 2008 konmij nog niet overtuigen. Zelfs een koe vangtwel 'ns een haas, dacht ik bij mezelf.Maar dit seizoen heeft­ie me dan tocheindelijk overtuigd. Vijf meer danindrukwekkende 4th quarter comebacks, puikeuitzeges aan het slot van het reguliere seizoenen in de playoffs. Je moet't 'm nageven: 't jochis een winnaar, die op gezette tijden (lees:crunch time) het beste uit zichzelf naar bovenweet te halen.En dat verdient respect. Dus bij deze, Eli. Ikzag 't verkeerd. Ik zat helemaal fout, en ga bijdeze door 't stof. Je bent een elite quarterback,die in een adem genoemd mag worden metAaron Rodgers, Tom Brady, Drew Brees, enbroer Peyton.There, I said it.Eli is elite.En ja, ongeacht of je aanstaandezondag nou die Vince LombardiTrophy mee naar huis neemt ofniet. Al zou zo'n tweede ring jenatuurlijk definitief uit deschaduw van broerlief helpen.