SIMON SCARROW A sas s a farkasok

A szerztl a kiad gondozsban megjelent: A sas rnykban A sas hdtsa A sas vadszata A sas s a farkasok Gold Book

A fordts a Headline Book Publishing A division of Hodder Headline 338 Euston Road, London, NW1 3BH kiadsa alapjn kszlt. Eredeti cm: The Eagle and the Wolves Copyright 2003 by Simon Scarrow All rights reserved Fordtotta: Sndor Zoltn Szerkesztette: Bksi Jzsef Trdels, tipogrfia: Gold Book Kft. Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani, informcis rendszerben trolni vagy a kiadval trtnt elzetes megllapods nlkl brmely formban, brmely mdon sugrozni. A trtnelmi szemlyisgek kivtelvel a mben szerepl szemlyek kitalltak, minden hasonlsg vals szemlyekhez a vletlen mve. ISBN 978 963 426 146 9 Kiadja a Gold Book Kft. Felels kiad a kft. gyvezetje Nyomdai munklatok: Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat

E knyvet szerkesztmnek, Marion Donaldsonnak ajnlom, valamint Wendy Suffieldnek, az gynknek, aki meggyzte t arrl, hogy olvassa el az els knyvemet. Nagyszer volt veletek dolgozni.

KsznetnyilvntsokA Sas-sorozat regnyei sokkal sikeresebbek lettek, mint ahogy arrl valaha is lmodtam. Legfbb ideje teht, hogy ksznetet mondjak nhny embernek, akik a sznfalak mgtt llnak. Mialatt e knyvn dolgoztam, abban a szerencsben volt rszem, hogy meghvtak a Headline sales konferencira, ahol kt dolog nagyon meglepett. Az els, hogy milyen sokan foglalkoznak azzal, hogy a knyvek elkszljenek s a boltok polcaira kerljenek Angliban, az Egyeslt llamokban s Nmetorszgban. A msodik, hogy mindenki nagyon pozitvan llt hozz a sorozathoz, klnsen az eladk, akik igazn hittek a Sas-sorozatban, s sikerlt rvennik a vsrlkat, hogy osztozzanak a lelkesedskben. A knyvek sikere pp ezrt az szavuknak is ksznhet, ami nagy rmet jelent szmomra. Le a kalappal gynkm, Merric Davidson eltt, aki a sz minden rtelmben igazi riember, valamint Sherise Hobbs eltt, aki Marion Donaldson asszisztenseknt mindig vidm volt, mikor telefonon beszltnk, Kim Hardie eltt, aki fradhatatlan csatt vvott az ismertetkrt, s Sarah Thomson eltt, aki lenygz mennyisg klfldi kiadsi jogot szerzett a sorozatnak. Aztn ott van mg Kerr MacRae s csapata, akik mindentt terjesztettk a hrt. k mindenfle sorrend nlkl: Sabine Stiebritz (aki igazn remek trsadalmi esemnyeket tud szervezni), James Horobin, Katherine Ball, Barbara Ronan, Peter Newsom, Seb Hunter, Sophie Hopkin, Paul Erdpresser (aki olyan titokzatos, mint egy bizonyos filmsztr), Jo Taranowski, Diane Griffith, Selina Chu s Jenny Gray. Valamint rorszgban Ruth Shern, Heidi Murphy s Breda Purdue, illetve az Egyeslt Kirlysgban Damon Richards, Nikki Rose, Alex MacLean, Clare Economides, Steve Hill, George Gamble s Nigel Baines. Vgl, de nem utolssorban Tony McGrath, akivel mindig nagy rm tallkozni, s a norwichi Starbucksban egy ers kv mellett elbeszlgetni a gyereknevelsrl. Hls ksznettel mindnyjatoknak, Simon

A rmai lgik szervezeteA sas s a farkasok fszerepli Macro s Cato centurik. Azon olvasknak, akik nem jrtasak a rmai lgik hierarchijt illeten, sszelltottam egy rvid ismertett a rendfokozatokrl, melyekkel e knyvben tallkozhatnak. A II. legio, Macro s Cato otthona, nagyjbl tezer-tszz emberbl llt. Az alapvet katonai egysg a nyolcvan emberbl ll centuria volt, melyet egy centurio s a helyetteseknt szolgl optio vezettek. A centurit nyolcfs szakaszokra osztottk, melyek tagjai a barakkokban egy helyisgen, illetve a hadjratok idejn egy stron osztoztak. Hat centuria alkotott egy cohorsot, s tz cohors alkotott egy lgit. Az els cohors ltszma ktszerese volt a tbbinek. Minden lgihoz tartozott egy szzhsz fbl ll lovas alakulat, melyet ngy csapatra osztottak. k feldertkknt s hrvivkknt szolgltak. A legio fbb rendfokozatai fentrl lefel haladva a kvetkezk voltak: A legtus arisztokrata szrmazs volt, s ltalban a harmincas vei kzepn jrt. t vig vezette a lgit, remlve, hogy hrnevet szerezhet magnak, amit ksbb felhasznlhat politikai karrierjhez. A tbori praefectus sz vetern volt, aki korbban a legio rangids centurijaknt szolglt. Ez a rang jelentette a hivatsos katonk karrierjnek betetzst. Szles kr tapasztalatokkal rendelkezett, nagy megbecsls vezte, s a legtus tvolltben vezette a lgit. Trzstisztknt hat tribunus szolglt. k rendszerint hszas veik elejn jrtak, s elssorban azrt szolgltak a hadseregben, hogy adminisztratv tapasztalatokat szerezzenek, mieltt alacsonyabb tisztsget vllalnnak a civil kzigazgatsban. A rangids tribunus azonban ms volt. magas politikai tisztsget, illetve a legio parancsnoki tisztsgt szndkozott megszerezni. A legio fegyelmrt s harckszltsgrt hatvan centurio volt felels. ket gondosan, parancsnoki kpessgeik s harckszsgk alapjn vlogattk ki. Vesztesgeik arnya rendszerint sokkalta nagyobb volt, mint az sszes tbbi rendfokozatba tartoz katonk. Rangjukat az ellptetsk ideje hatrozta meg. A legmagasabb rang centurio az els cohors els centurijt vezette, magas kitntetseket viselt, s szemlyt nagy tisztelet vezte. A lovasosztagokat ngy decurio vezette, abban a remnyben, hogy megkapjk az auxiliaris lovasalakulat parancsnoki tisztsgt. Minden egyes centurit egy optio segtett, aki a helyetteseknt szolglt, s kisebb parancsnoki feladatokat ltott el. Az optik ltalban arra vrtak, hogy megresedjen egyegy centurii poszt. A legionriusok olyan nkntesek voltak, akik vllaltk a huszont vnyi szolglati idt. Ahhoz, hogy valaki belphessen a lgiba, elmletileg rmai llampolgrnak kellett lennie, m az joncok fokozatosan egyre inkbb a helyi lakossgbl rkeztek, s sorozskor megkaptk a rmai llampolgrsgot.

Az auxiliaris cohorsok katoni a legionriusoknl alacsonyabb sttusban voltak. k a provincikbl rkeztek, s a lovassgban, illetve knnygyalogosknt vagy ms egyb klnleges fegyvernemek katoniknt szolgltk a Rmai Birodalmat. A rmai llampolgrsgot csak a huszont vnyi szolglati id letltse utn, vagy a csatkban vghezvitt kiemelked tettekrt kaptk meg.

Els fejezet llj! kiltotta a legtus, felemelve a karjt. A mgtte lptet ksrk megzabolztk lovaikat, mg Vespasianus a fleit hegyezve prblta ismt elkapni a hangot, amit egy pillanattal korbban hallott. Mivel immr nem fojtotta el a rgs svnyen dobog patk hangja, tisztn hallatszott a briton harci krtk tvoli harsogsa a nhny mrfldnyire ll Calleva, a Rmval szvetkez pr trzs egyike, az atrebtok fvrosa fell. A legtus egy pillanatig azon tndtt, hogy az ellensg fvezre, Caratacus taln vakmeren betrt a rmai erk mgtti terletre. Ha Calleva ostrom alatt ll Gyernk! Vespasianus htrargott a sarkaival, s elrehajolva sztklte felfel htast a kaptatn. Ksrete, a II. legio egy tucat feldertbl ll csapata mellette vgtatott. Az szent feladatuk volt, hogy megvdjk parancsnokukat. Az svny rzstosan nylt felfel a hossz, meredek dombhton, melynek tls lejtje Calleva fel vezetett. A vros a II. legio elretolt lelmiszerraktraknt szolglt. A II. legio klnvlt az Aulus Plautius vezette seregtl, azt a parancsot kapva, hogy gyzze le a durotrigeseket, az utols dli trzset, ami mg mindig Caratacus oldaln harcol. A rmai utnptlsi tvonalak csak akkor lesznek biztonsgosak az szak s nyugat fel nyomul lgiknak, miutn a durotriges trzs elpusztul. Plautius tbornok serege elegend elltmny nlkl nem gyzhet, s Britannia meghdtsnak nnepsge, amit a csszr tlsgosan is korn kszlt megrendezni Rma npnek, nem lesz tbb puszta csalsnl. Plautius tbornok s lgiinak sorsa, ahogy a csszr is, most a hossz, keskeny utaktl fggtt, melyeken t lelemmel lttk el a rmai katonkat. m ezen utakat egyetlen csapssal el lehetett vgni. A nehz szekerek hadtposzlopai rendszeresen indultak a Britannia szvig kgyz foly, a Tamesis torkolatnl ll hatalmas tborbl, ahol a Gallibl rkez elltmnyt s felszerelst kipakoltk. Az elmlt tz napban a II. legio nem kapott elltmnyt Callevbl, ezrt Vespasianus elhagyta az egyik kis durotriges erdt ostroml csapatait, s visszasietett az atrebt fvrosba, hogy utnanzzen az gynek. Mr cskkentenik kellett a II. legio katoninak fejadagjait, radsul a krnyez erdkben az ellensg kis csapatai lapultak, kszen arra, hogy megtmadjk a gyjtgetsre kikldtt osztagokat, melyek tlsgosan is messzire merszkedtek a ferktl. Ha a legtusnak nem sikerl lelmet biztostani embereinek, akkor a II. legio hamarosan knytelen lesz a Callevnl fellltott hadiraktr szksg esetre tartogatott kszleteire tmaszkodni. Vespasianus nagyon is el tudta kpzelni Plautius tbornok haragjt, ha hrt kapna eme kedveztlen fordulatrl. Aulus Plautiust Claudius csszr nevezte ki azon rmai sereg lre, mely feladatul kapta, hogy csatolja a birodalomhoz Britannit s annak trzseit. A tbornok gyzelmei ellenre, melyeket az elz nyron aratott a barbr trzsek felett, Caratacus j hadsereget lltott fel, s tovbb dacolt Rma hatalmval. Rengeteget tanult az

elz v hadjratai sorn, s immr nem szllt szembe nyltszni tkzetben a rmai lgikkal. Ehelyett csapatokat kldtt ki, hogy ssenek rajta a nehzkes rmai hadigpezet utnptlsi tvonalain. Minden egyes mrflddel, melyet Plautius s elrenyomul lgii megtettek, egyre sebezhetbb vltak a ltfontossg utnptlsi vonalak. Ezrt az idei hadjrat kimenetele attl fggtt, melyik fl stratgija gyzedelmeskedik. Ha Plautius tbornoknak sikerl rknyszerteni a britonokat a nylt csatra, akkor a lgik gyzedelmeskednek. Ha a britonoknak sikerl elkerlnik a csatt, s kiheztetik a lgikat, akkor taln sikerl annyira meggyengtenik a rmaiakat, hogy a tbornok knytelen lesz visszavonulni seregvel a partvidkre. Ahogy Vespasianus s ksri felvgtattak a gerincre, a harci krtk hangja jval erteljesebb vlt. A lovasok most mr a kiablst, az egymson csattan fegyverek les csengst s a pajzsokat rt tsek tompa puffansait is hallottk. A tiszta gbolt httere eltt lesen kirajzoldott a magas f, aztn a legtus eltt hirtelen feltrult a gerinc tloldaln elterl ltvny. Balra Calleva hatalmas vrosa nyjtzott, zsptets s tbbnyire koszos kis hzaival, melyeket fldsnc s clpfal vezett. A vros fltt gyr fst lebegett. Az t feltaposott fldjnek vonala mentn, mely stt sebhelyknt hzdott a fbl csolt magas kaputoronytl a Tamesis fel, Callevtl alig flmrfldnyire az utnptlst szllt hadtposzlop utols nhny szekert auxiliaris katonk vkony csatasora vdelmezte. Krlttk nyzsgtt az ellensg: nehzpnclzat harcosok kis csapatai, valamint parittykkal, jakkal s hajtdrdkkal felfegyverzett knnyebb pnclzat katonk. Lvedkek szakadatlan zport zdtottk a hadtposzlopra s ksrire. A sebeslt krk oldalbl vr patakzott, a hadtposzlop mgtt az ton holttestek hevertek. Vespasianus s emberei megzabolztk lovaikat, a legtus azon tprengett, mit is tegyen. Mialatt az sszecsapst nzte, a durotriges harcosok egy csapata megrohamozta a hadtposzlop htuljt, rvetve magukat az auxilia katonira. A hadtposzlop parancsnoka, akinek alakja skarltvrs kpenye miatt jl ltszott, az els szekr bakjn llt, s kezbl tlcsrt formlva parancsot kiltott, mire a szekerek s ksrik lassan meglltak. Az auxiliaris katonk elg knnyen visszavertk a tmadkat, m a hadtposzlop ln haladk lland clpontot nyjtottak az ellensgnek, gy amikor a szekerek ismt elindultak, a ksrk kzl nhnyan a fldn heverve htramaradtak. Hol van a helyrsg? morogta az egyik feldert. Mostanra mr ltniuk kellene a hadtposzlopot. Vespasianus a Calleva vdmvei mellett plt megerstett raktr gondosan elrendezett pletei fel pillantott. A barakkok kztt apr, stt alakok futkostak, m felsorakoz alakulatokat sehol sem lehetett ltni. A legtus gondolatban feljegyezte, hogy alapos fejmossban kell rszestenie a helyrsg parancsnokt, mihelyt a tborba rnek. Ha eljutunk egyltaln a tborba, gondolta Vespasianus, mivel az sszecsaps pp kzte s Calleva kapuja kztt zajlott. Ha a helyrsg nem kld ki erstst, a hadtposzlop ksri hamarosan annyira megfogyatkoznak, hogy az ellensg egy utols rohammal elspri ket. rezve, hogy e dnt pillanat mr kzeljr, a durotriges harcosok mind kzelebb araszoltak a szekerekhez, s

csatakiltst hallatva a pajzsukhoz tgettk fegyvereiket, gy sztva fel magukban a harci lzat. Vespasianus lelkte vllrl a kpnyegt, majd egyik kezvel kemnyen megmarkolta a kantrt, mg a msikkal elhzta a kardjt, s a feldertk fel fordult. Felsorakozni! A lovasok dbbenten nztek parancsnokukra. A legtus meg akarta rohamozni az ellensget, csakhogy ez felrt az ngyilkossggal. Felsorakozni, hogy a fene essen beltek! vlttt rjuk Vespasianus, s a katonk ezttal azonnal engedelmeskedtek. Felsorakoztak a legtus mindkt oldaln, harcra kszen felemelve hossz lndzsjukat. Amint a lovasok csatasorba lltak, Vespasianus elreintett a kardjval. Induls! A hadmozdulatban nyoma sem volt a gyakorlterekre jellemz kifinomultsgnak. A kis lovascsapat katoni egyszeren csak htrargtak a sarkukkal, s a domboldalon levgtatva rvetettk magukat az ellensg kusza tmegre. Mikzben a vr lktetett a flben, a legtus azon kapta magt, hogy nem tudja, vajon p szre vall-e ez a vad roham. Nyugodt lelkiismerettel el tudta volna viselni, hogy csak azutn menjenek be Callevba, miutn a hadtposzlop elpusztult, az ellensg pedig gyzedelmesen elmenetelt. De ez gyvasg lett volna, emellett nagy szksgk volt az elltmnyra. Ezrt Vespasianus a fogait csikorgatva s a kardja markolatt szorongatva a szekerek fel vgtatott. Ahogy a kaptat aljra rtek, a kzeled lovak dbrgsnek hallatn a britonok feljk fordultak, gy kiss albbhagyott a hadtposzlopra zdul lvedkek zpora. Ott! Arra! vlttte Vespasianus a parittysok s jszok egyik gyr sora fel mutatva. Utnam! A feldertk a legtus mellett vgtatva rzstosan megrohamoztk a knny fegyverzet durotriges harcosokat. A britonok sztszrdtak a lovasok eltt, s ajkukon elhalt a diadalmas kilts. Vespasianus ltta, hogy a hadtposzlop parancsnoka gyesen kihasznlja az elterel hadmveletet. A szekerek ismt elindultak a Calleva vdmvei nyjtotta biztonsg fel. m a durotrigesek vezre sem volt ostoba, Vespasianus pedig egy gyors pillantssal felmrte a hadtposzlop fel tart nehzgyalogosokat s harci szekereket, melyek arra kszltek, hogy lecsapjanak prdjukra, mieltt azok elrnk a kaput. A legtus eltt nem messze kk mintkkal festett emberek ugrltak ide-oda, prblva kitrni a rmai lovasok ell. Vespasianus egy hatalmas termet, vllai krl farkasprmet visel parittysra szegezte a tekintett, s lejjebb engedte a kardja hegyt. A briton, rezve a felje vgtat l dbrgst, frgn krlnzett, s szemei elkerekedtek a rmlettl. A legtus a briton nyaka alatti pontot vette clba, s karjt megfesztve felkszlt a dfsre, m a parittys az utols pillanatban oldalra vetette magt. A penge elvtette a clt. Fenbe! sziszegte Vespasianus sszeszortott fogakkal. Ezek a nyavalys gyalogsgi kardok lhton lve teljesen hasznavehetetlenek! tkozta magt, amirt nem hossz karddal fegyverkezett fel, ahogy azt a ksri tettk. Aztn egy jabb ellensges harcos bukkant fel eltte. ppen csak fel tudta mrni a vkony, szinte trkeny testet s fehr tskkk formlt hajat, mieltt kardja hangos reccsenssel

belehastott a frfi nyakba. A briton felhrdlt, s holtan zuhant elre, mikzben Vespasianus tovbbvgtatott a hadtposzlop fel. Gyorsan krbepillantott, s ltta, hogy a feldertk tbbsge mr megzabolzta a lovt, s lndzsjval a fldre kushad britonokat dfkdi. A lovas katonknak ez volt a tkletes pillanat: az ellensg sorainak megtrst kvet rjng gyilkols. m nem figyeltek fel a harci szekerek jelentette veszlyre, melyek immr a lejtn t ztykldtek a rmai lovasok kis csapata fel. Hagyjtok ket! vlttt r embereire Vespasianus. Hagyjtok ket! A szekerekhez! Gyernk! A feldertk ismt szhez trtek, s zrtk a soraikat, majd parancsnokuk utn vgtattak, mikzben a legtus az alig szzlpsnyire tle ztyg leghts szekr fel indult. Az utvd katoni szaggatott dvrivalgssal fogadtk s felje intettek hajtdrdikkal. A lovasok mr majdnem elrtk bajtrsaikat, amikor Vespasianus tvoli suhogst hallott, majd nylvesszk stt radata zdult el a feje fltt. Aztn embereivel bertek a szekerek kz, s megzabolztk fjtat lovaikat. Felzrkzni! Zrkzzatok fel a hadtposzlop mg! Mialatt alakzatba lltak az utols szekr mgtt, Vespasianus a hadtposzlop parancsnokhoz getett, aki mg mindig sztvetett lbbal llt a szekere bakjn. Amint szrevette a legtus mellvrtje krli szalagot, a katona szalutlt. Ksznm, uram! A neved? csattant fel a legtus. Gius Aurelias, tizennegyedik gall auxiliaris cohors, uram! A szekereid menjenek tovbb, Aurelias! Ne lljatok meg semmirt! Semmirt! Megrtetted? tveszem az embereid vezetst. Te gondoskodj a szekerekrl! Igenis, uram. Vespasianus megfordtotta a lovt, aztn visszagetett az embereihez, majd mly levegt vve parancsot kiltott. Tizennegyedik gall cohors! Csatasorba igazodj! A legtus oldalra nyjtotta a kardjt, a hadtposzlop letben maradt ksri pedig sietve felsorakoztak mellette. A lovas feldertkn tl a durotrigesek kezdtek magukhoz trni a lovasroham okozta dbbenetbl, s szgyenkezve lttk, milyen sznalmasan kevs ellenfl rmtette meg ket. Bosszra szomjaztak. A knny- s a nehzgyalogosok kusza tmegben nyomultak elre, mikzben oldalrl harci szekerek dbrgtek a hadtposzlop fel, elszntan prblva a trszekerek el vgni, mieltt azok elrnk a kaput. gy a rmaiak a harci szekerek s a gyalogosok kz kerlve csapdba esnnek. Vespasianus tudta, semmit sem tehet a harci szekerek ellen. Ha sikerl a hadtposzlop el vgniuk, Aureliasnak s embereinek meg kell prblniuk ttrni rajtuk, bzva abban, hogy nehzkes kreik flre tudjk lkni a durotrigesek kisebb termet pnijait s a knny harci szekereket. A legtus most csak annyit tehetett, hogy ameddig csak lehet, feltartja az ellensges gyalogsgot. Ha a durotriges harcosok elrik a trszekereket, minden elveszett. Vespasianus

mg egyszer, utoljra vgigpillantott emberei vkony csatasorn, majd elsznt arccal fordult a kzeled bennszlttek fel. Azonnal tudta, hogy katoninak eslyk sincs. Alig tudta visszafogni magt, nehogy keseren felnevessen. Tllte a tavalyi hadjrat sszes vres csatjt, amit Caratacus s serege ellen vvtak, csak azrt, hogy most itt haljon meg egy kis csetepatban. Ez nagyon megalz! Annyi mindent akart mg vghezvinni. tkozta a sorsot s Calleva helyrsgnek parancsnokt. Ha az a kurafi azonnal kikldte volna az embereit, hogy segtsenek a hadtposzlop ksrinek, akkor taln lett volna eslyk.

Msodik fejezet Ide nem hozhatjtok be! kiltott Macro centurio. Ez tiszti betegszoba! Elnzst, uram felelte a hordgy kzelebbi vgn ll beteghord. A forvos parancsa. Macro szikrz szemekkel nzett a jvevnyekre, aztn htradlt az gyban, gondosan gyelve, nehogy fejsebe a hengerprnhoz rjen. Kzel kt hnapja egy druida majdnem szthastotta a fejt egy kardcsapssal, s br a seb mr meggygyult, a srls helye mg mindig sajgott, s a centurit heves fejfjs gytrte, ami csak nemrg kezdett enyhlni. A beteghordk belptek a kis szobba, s az erfesztstl felmordulva vatosan letettk a hordgyat. Mi trtnt vele? Lovas katona, uram felelte a beteghord, mikzben felegyenesedett. Ma reggel rajtatttek az rjratn. A tllk csak az imnt rtek vissza. Macro korbban hallotta a gylekezt jelz krtszt. Nekem mirt nem szltak errl? lt fel ismt. A beteghord vllat vont. Mirt kellett volna szlnunk? Most egyszer beteg vagy, uram. Semmi okunk hborgatni tged. H, Cato! fordult Macro a szobban ll msik gy fel. Hallottad ezt, Cato? Ez a fick azt hiszi, az olyan szegny, sznalmas centuriknak, mint mi, nem kell beszmolni a legutbbi esemnyekrl Cato? Cato! Macro halkan kromkodva gyorsan krbepillantott, majd a falhoz tmasztott plcjrt nylt, s megbkdste vele a szomszdos gyon fekv mozdulatlan testet. Gyernk, fi! breszt! A takar all nyszrgs hallatszott, aztn a durva gyapjszvet flrecsszott, s az alatta rejl dohos melegbl elbukkant Cato stt, gndr haja. Macro egykori optijt csak nemrg lptettk el centuriv. A tizennyolc esztends Cato egyike volt a legio legfiatalabb centuriinak. Felettesei elismerst nemcsak a harcokban tanstott btorsgval vvta ki, hanem azzal is, milyen gyessggel hajtotta vgre ez v nyarn a rbzott igencsak knyes fogolyszabadtsi feladatot, mlyen az ellensg terletn. Ekkor trtnt, hogy mindketten slyosan megsebesltek a druidkkal vvott sszecsapsokban. A druidk vezetje Cato bordi kz mlyesztette szertartsi sarljt, felhastva a fiatalember oldalt. Majdnem belehalt a srlsbe, de most, tbb httel ksbb mr elg jl felplt, s bszkn nzett vgig a mellkasa krl hzd hegen annak ellenre, hogy az borzalmasan fjt, amikor megfesztette testnek ezen oldali izmait. A fiatalember hunyorogva pillantott Macrra. Mi van? Trsasgot kaptunk bktt Macro a hvelykujjval a hordgyon hever frfi fel. gy tnik, Caratacus legnyei ismt sernykednek. Biztos egy hadtposzlopot kerestek, amikor sszeakadtak az rjrattal jegyezte meg

Cato. Azt hiszem, ez mr a harmadik tmads ebben a hnapban pillantott Macro a beteghordra. Nem gy van? Igen, uram, ez a harmadik. A krhz lassan megtelik, mi meg hallra dolgozzuk magunkat. Az utols nhny szt alaposan kihangslyozta, majd trsval az ajthoz lptek. Nem bnod, uram, ha most visszatrnk a feladatainkhoz? Csak ne olyan gyorsan! Pontosan mi is trtnt a hadtposzloppal? Nem tudom, uram. Mi csak a sebesltekkel foglalkozunk. gy hallottam, a megmaradt ksrk mg mindig odakint vannak az ton, nem messze a kaputl, s prbljk megmenteni az utols nhny szekeret. Ostobasg, ha engem krdezel. Inkbb t kellene engedni a britonoknak, s menteni a brnket. Most pedig, uram, ha nem bnod Tessk? , persze! Menjetek csak! Tnjetek el innen! Ksznjk, uram mosolyodott el halvnyan a beteghord, s kitesskelte a trst, majd is kilpett a szobbl, becsukva maga mgtt az ajtt. Abban a pillanatban, amint az ajt becsukdott, Macro tvetette lbait az gy szln, s a saruja utn nylt. Hova kszlsz, uram? tudakolta Cato lmosan. A kapuhoz, hogy megnzzem, mi trtnik. Kelj fel! Te is jssz! n is? Persze hogy te is! Nem akarod tudni, mi trtnik? Neked nincs eleged abbl, hogy mr kzel kt hnapja csak csrgnk itt a krhzban? Emellett tette hozz Macro, mikzben befzte a saruja szjait taludtad a nap nagy rszt. J tenne egy kis friss leveg. Cato sszehzta a szemldkt. Azrt aludta t a nap nagy rszt, mert szobatrsa olyan hangosan horkolt, hogy jszaka szinte lehetetlen volt aludni tle. Igazsg szerint valban kezdett nagyon elege lenni a krhzbl, s alig vrta, hogy visszatrhessen a szolglatba. De addig el kell telni egy kis idnek, gondolta keseren. Csak nemrg nyerte vissza az erejt annyira, hogy lbra tudjon llni. Trsa, jval ersebb alkat lvn, az ijeszt fejseb s az idnknt rtr fejfjs dacra mr szinte kszen volt, hogy ismt szolglatba lljon. Mikzben Macro vgigpillantott a saruja szjain, Cato a bajtrsa fejn hzd fakvrs heget nzte. A seb miatt a br grngyss vlt, s nem ntt haj krltte. Az orvos azt grte, hogy a haj egy rsze idvel ismt kin, ami elegend lesz ahhoz, hogy elrejtse a heget. Amilyen szerencsm van, pp akkor kezdek majd kopaszodni jegyezte meg Macro keseren. Cato elmosolyodott, ahogy felidzte az emlket. Aztn eszbe jutott valami, ami taln meggyzhette a trst, hogy jobb lenne, ha gyban maradna. Biztos vagy benne, hogy ki akarsz menni? Hiszen amikor legutbb kimentnk az udvarra, eljultl. Tnyleg gy vled, uram, hogy ez blcs dolog? Macro ingerlten nzett fel, gyakorlottan folytatta a szjak befzst, ahogy azt tizenhat ve szinte minden reggel tette. Vgl megrzta a fejt. Mr mondtam, hogy nem kell llandan uram -nak szltanod, elg ha csak a katonk eltt s hivatalos krlmnyek kztt teszel gy. Mostantl csak Macro vagyok neked.

rted? Igen, uram felelte Cato azonnal, aztn sszerezzen arccal a homlokra csapott. Sajnlom! Nagyon nehz megszokni. Mg mindig nem tudom elhinni, hogy centurio vagyok. Biztosan n vagyok a legfiatalabb centurio a seregben. Azt hiszem, taln az egsz birodalomban. Macro azonnal megbnta az imnti szavait, mivel felismerte a bennk rejtez kesersget. szintn rlt annak, amikor Catt ellptettk, m a lelkesedse hamarosan elmlt, s nha elengedett nhny megjegyzst arrl, hogy egy centurinak rengeteg tapasztalatra van szksge. Vagy idnknt adott nhny tancsot, hogyan is kell egy centurinak viselkedni. Az egsz kiss nevetsges, korholta magt Macro, mivel t is csak alig msfl ve neveztk ki centuriv. Immron tizenhat ve szolglta a sasokat, kztiszteletben ll vetern volt, kivl szolglati minstssel, de a centurii rang csaknem ugyanolyan jdonsgot jelentett, mint ifj bartjnak. Mialatt nzte, ahogy Macro befzi a sarujt, Cato nyugtalanul gondolt j rangjra. Nem tudta elhinni, hogy ilyen gyorsan ellptettk, s szgyenkezett, amikor prblta sszehasonltani magt Macrval, akit tkletes katonnak tartott, mr ha ltezett egyltaln ilyen. Elre rettegett a pillanattl, amikor elgg felgygyul, hogy sajt centurit kapjon. Knnyen elkpzelte, miknt fogadjk majd a nla jval idsebb s tapasztaltabb katonk a tizennyolc ves parancsnokot. Persze ltjk majd a medlokat a vrtezeten, s tudni fogjk, hogy centurijuk btor ember, akire mg Vespasianus is felfigyelt. Taln szreveszik a bal karjn hzd hegeket is, Cato csatban tanstott btorsgnak tovbbi bizonytkt, de mindez nem vltoztathat azon a tnyen, hogy alig lpett be a frfikorba, s centurija nhny katonjnak mg a fiai is idsebbek nla. Ez bizony fjdalmas dolog, s tudta, rgus szemekkel figyelik majd, knyrtelenl megjegyezve minden hibt. Nem elszr tndtt el azon, hogy titkon taln krvnyeznie kellene, helyezzk vissza a korbbi beosztsba. Akkor visszatrhetne Macro optijnak knyelmes szerepbe. Macro vgzett a saruja befzsvel, majd felllt, s skarltvrs katonai kpenye utn nylt. Gyernk, Cato! Talpra! Induljunk! Odakint a krhz folyosin nyzsgtek a beteghordk s a sebesltek. Ez utbbiakbl egyre tbb rkezett. Az orvosok ttolakodtak a tmegen, gyorsan felmrve a srlseket. A hallos sebeket kapott katonkat az plet vgben nyl betegszobba vittk, ahol igyekeztek a lehet legnagyobb knyelmet biztostani, mieltt elragadn ket a hall. A tbbieket oda zsfoltk, ahol helyet talltak. Mivel Vespasianus tovbb folytatta a durotriges erdk elleni hadjratot, Calleva krhza mr teljesen megtelt, m az j plet mg nem kszlt el. Radsul a sereg utnptlsi tvonalait r lland rajtatsek miatt mind tbb sebesltet hoztak a szoksosnl mr gy is jval tbb pletbl ll krhzba. Mg a folyoskon is hevertek durva matracokon elhelyezett sebesltek. Szerencsre nyr volt, ezrt jszaka nem szenvedtek a hidegtl. Macro s Cato a fbejrat fel tartottak. Szabvnyos katonai tunikt s kpenyt viseltek, m a kezkben tartott plca jelezte a rangjukat, gy aztn tisztelettudan utat nyitottak

nekik. Macro feltette a fejre sisakja nemezblst, rszben, hogy elrejtse a sebet, mivel kezdett elege lenni a helyi gyerekek utlkoz pillantsaibl, rszben mert a heg megfjdult a friss levegtl. Cato a jobbjba fogta a szlvesszbl kszlt plct, mg bal karjval az oldalt vdte, nehogy nekitkzzn valaki. A krhz bejrata a Calleva mellett plt megerstett raktr futcjra nylt. A bejrat eltt nhny knny szekr csorgott, az utolsknt rkezettrl mg csak most emeltk le a sebeslteket. A mr res szekereken a sztszrdott felszerelsi trgyak kztt vrfoltok sttedtek. Ellenfeleink igencsak nagyra trek jegyezte meg Macro. Ez nem egy kis portyz csapat mve. gy tnik, valami nagyobb alakulat ttt rajtunk. Egyre merszebbek. Ha ez gy folytatdik, a lgik nehezen tudjk majd folytatni az elrenyomulst. Cato blintott. A helyzet igen komoly volt. Plautius tbornoknak erdtmnyek egsz sort kellett pttetni, hogy megvdje a lassan halad trszekereket. A hadereje minden j erdtmnnyel egyre apadt, s a meggyenglt sereg vgl knny clpontot knl Caratacusnak. A kt centurio gyors lptekkel a raktrterlet kapujhoz rt, ahol mr sietve felsorakozott az erd kisszm helyrsge. A katonk a szjaikkal s a fegyverveikkel babrltak, mg Veranius centurio, a helyrsg parancsnoka srtegetn kiltozott a barakkok bejratnl, s hatalmas tseket mrt azokra, akik a felszerelskkel bajldva bajtrsaik fel botladoztak. Macro s Cato mindentud pillantst vltottak egymssal. A helyrsget a II. legio spredkbl vlogattk ssze, azon katonkbl, akiket Vespasianus nem akart magval vinni a durotriges terlet szvbe vezet villmgyors hadjratra. A tapasztalt szemek azonnal szrevettk e katonk gyenge kpessgeit, ami borzasztan srtette Macro szakrtelmt. A fene tudja, mit gondolnak a helyiek errl a cscselkrl. Ha Callevbl akr csak egyetlen sz is kiszivrog errl a zrzavarrl, Caratacus azonnal rjn, hogy brmikor bestlhat ide, s kiebrudalhatja Verict. Verica, az atrebtok korosod kirlya mr akkor szvetsgre lpett a rmaiakkal, mikor azok egy vvel korbban Britannia partjra lptek. Nem mintha lett volna ms vlasztsa. Beleegyezett a szvetsgbe, mivel cserbe a lgik, mieltt elrenyomultak volna Caratacus fvrosa, Camulodunum fel, segtettek neki visszaszerezni az atrebtok feletti hatalmt. Mikor a hbor kiterjedt az ellensges dlnyugati trzsek terleteire is, Verica buzgn felajnlotta Plautius tbornoknak, hogy hasznljk Callevt a hadjrat f llomshelyl. gy aztn felplt a hadiraktr. Amellett, hogy elnyerte Rma jindulatt, Verica gondoskodott magnak egy kivl menedkhelyrl is arra az esetre, ha az atrebtok netn engednnek a betolakodkkal dacol trzseknek, s a rmaiak ellen fordulnnak. A kt centurio a vdmveken t Callevba vezet kapuhoz stlt. Habr Vespasianus alig ktcenturinyi legionriust hagyott htra a raktr vdelmre, a sncokkal vezett trsg elg nagy volt, hogy akr tbb cohors is llomsozhasson itt. A gyakorltr tloldaln a krhz s a fparancsnoksg pletei lltak, melyek mellett fbl csolt barakkok sorai hzdtak. A barakkokon tl magtrak s raktrpletek nyjtztak, ahol a II. legio szmra szksges lelmet s felszerelst tartottk, mely nlklzhetetlen volt, hogy folytathassk az

elrenyomulst nyugat fel. Caratacus, a britonok fvezre gondoskodott arrl, hogy Plautius elretr lgii csak felperzselt fldet talljanak, ezrt a rmai hadoszlopok a hossz utnptlsi tvonalaktl fggtek, melyek egszen Rutupiae hatalmas raktraiig vezettek, ahol a hdtk elszr lptek Britannia partjra. A raktrterlet szablyos rendje s Calleva kunyhinak, csrjeinek, istllinak, valamint keskeny, sros utcinak kuszasga kztti les ellentt ismt megdbbentette Catt. A trzsi fvrosban bkeidben kzel hatezer ember lt, de mivel az ellensg mostanban rendszeresen rajtattt a hadtposzlopokon s az egsz kirlysg terletn szerteszt szrva ll tanykon, Calleva lakossga csaknem a ktszeresre duzzadt. A vros falai mgtt hevenyszett kalyibk tmege zsfoldott ssze. Az emberek naprl napra egyre hesebbek s elkeseredettebbek lettek. A vros idelis elhelyezkedse ellenre ugyanis egy alacsony domb tetejn llt, meg sem prbltak megfelel vzelvezetst kialaktani, ezrt a mly kerknyomok szabdalta utckat, mltsgteljes szval lve rlk lepte. Ahol a vz nem tudott elfolyni, ott a fldet bzl tcsk bortottk. Cato melyegni kezdett, amikor megpillantott kt gyereket, akik az iszams kerknyomok mellett ppen homokstemnyeket gyrtak a srbl. Mire Macro s Cato elrtk Calleva fkapujt, mr rmaiak s bennszlttek vegyes kavalkdja tolongott a fldsncokon, a domb lbnl kibontakoz drmt figyelve. A helyrsg katonin kvl a birodalmat az elsknt rkezett kereskedk, rabszolgakereskedk s ingatlangynkk is kpviseltk, akik prbltak gyorsan meggazdagodni, mieltt megalaptank az j provincit, s a bennszlttek rbrednnek, milyen nagy hasznot hztak bellk. A kt centurio bevetette magt a tmegbe, ahol az emberek lkdsdve kzdttek, hogy jobban lthassk a vros nyjtotta biztonsg fel igyekv hadtposzlopot. Cato szrevette a kaput rz katonk parancsnokt, s a plcjt felemelve jelezte rangjt az optinak, aki azonnal parancsot adott marknyi embernek, hogy nyissanak utat a centuriknak. A legionriusok a rjuk jellemz hatkonysggal lttak hozz a feladathoz. A pajzsok korra s nemre val tekintet nlkl csattantak neki a bennszltteknek, a katonk dhs ordtsa pedig gyorsan elnyomta a dbbenet s a fjdalom sikolyait. Csak nyugalom! kiablta tl Cato a lrmt, plcjval lecsapva a legkzelebbi legionrius pajzsra. Azt mondtam, csak nyugalom! Ezek az emberek Rma szvetsgesei! Nem vagytok vadllatok, megrtetted? A legionrius vigyzzba vgta magt a feljebbvalja eltt, s elnzett Cato vlla fltt. Igenis, uram! Ha mg egyszer azt ltom, hogy te vagy a trsaid bntalmazztok a helyieket, gondoskodom rla, hogy az v htralev rszben a latrint takartstok. Cato kzelebb hajolt a legionriushoz, s halkan folytatta. Akkor aztn tnyleg nagy szarban lesztek, nemde? A katona elfojtotta mosolyt, Cato pedig blintott. Menjetek a dolgotokra! Igenis, uram!

Ahogy a legionrius tvezette ket a tmegen, elhalt a bennszlttek tiltakozsa, mivel lttk, hogy a katonk durvasgt kellkppen megbntettk. Macro a knykvel oldalba bkte Catt. Mgis mi volt ez az elbbi? A fi csak a feladatt vgezte. A sebzett nrzete hamarosan rendbe jn, de a kztnk s az atrebtok kztti j kapcsolatot sokig tart kipteni, m egy pillanat alatt le lehet rombolni. Lehet mormogta Macro, aztn eszbe jutott a legionrius flmosolya, amivel Cato utols megjegyzst fogadta. A csipetnyi humor sokat enyhtett a katona neheztelsn. Akrhogy is, j munkt vgeztl. Cato vllat vont. Belptek a kaputorony rnykba, s felmsztak a vaskos kapuszrnyak fltti jrdra. A keskeny nylsbl kibukkanva Cato megpillantotta az odafent csorg Verict s maroknyi testrt. Tisztelgett a kirlynak, majd a deszkkon tstlva a mellvdhez lpett, s lenzett a Tamesis fel, szaknak vezet svnyre. Flmrfldnyire hat jkora, ngykrs szekr ztykldtt, krlttk auxiliaris katonk vkony csatasorval. Az utvdet egy kis csapat lovas feldert alkotta. A napfny megcsillant egy mellvrten. Cato hunyorogva nzte a hadtposzlop kzepnl get lovast. Az ott nem a legtus? Honnan tudnm? A te szemed jobb, mint az enym. Mondd meg te! Cato alaposabban is szemgyre vette az alakot. Igen! Ez biztosan ! De mgis mi a fent mvel odakint? lepdtt meg Macro. A lgival kellene lennie, hogy kirugdalja az ellensget azokbl a nyomorult erdkbl. gy vlem, azrt jtt, hogy kidertse, hova tnt az utnptls tprengett Cato. Bizonyra vletlenl sszetallkozott a szekerekkel. Ez nagyon is Vespasianusra vall! nevetett Macro. Nem tudja megllni, hogy ne keveredjen bele a harcba. A hadtposzlopot ellensges katonk kis csapatai kvettk nhny gyorsan mozg harci szekrrel, melyeket sok briton trzs mg mindig elszeretettel hasznlt. A rmai hadtposzlopra nylvesszk, parittyalvedkek s lndzsk sznni nem akar zpora zdult. Mikzben Cato az esemnyeket nzte, az egyik auxiliaris katonnak egy lndzsa tdfte a lbt. A frfi a fldre rogyott, pajzsa mellje zuhant. A mgtte halad katona kikerlte a sebesltet, s ovlis pajzst maga mgtt tartva anlkl ment tovbb, hogy akr csak egy pillantst is vetett volna a hta mg. Nehz helyzet szlalt meg Macro. Igen Mindkettjket dhtette, hogy kptelenek segteni a bajtrsaiknak. Amg krhzban poljk ket, csak szemlli lehettek az esemnyeknek. Emellett a helyrsg parancsnoka nem vette volna j nven, ha brmi mdon beavatkoznak a dolgba. Mieltt a hadtposzlop teljes egszben elvonult volna a sebeslt mellett, az egyik hajcsr az kreit htrahagyva odarohant a katonhoz, aki kszkdve prblta kitpni magbl a lndzst. A Calleva kapujnl tolong tmeg nzte, ahogy az krhajcsr megragadja s

kihzza a sebbl a lndzst, majd sebeslt bajtrst tmogatva a legutols szekr fel indul. Nem fog sikerlni nekik vlte Cato. A szekerek tovbb ztygtek a vros vdmvei nyjtotta biztonsg fel, amint a hajtk ktsgbeesetten ostoroztk az krket. A rs egyre nagyobbra nylt a leghts szekr s a kt frfi kztt, akik vgl eltntek az utvd lovai kztt. Cato a szemt erltetve prblta ismt megpillantani ket. Ott kellett volna hagynia jegyezte meg Macro keseren. Az ostoba barom elvesztegette a sajt lett. Ott vannak! Macro a feldertk mgtt szrevette a prost, ahogy erejket megfesztve tovbb kzdik magukat a hadtposzlop utn. Aztn megltta a britonok legkzelebbi csapatt, amint a kt frfi fel rohannak, hogy vgezzenek velk. A hajcsr tpillantott a vlla fltt, s hirtelen megtorpant. Csak egy pillanatra llt meg, amg kiszabadtotta magt a sebeslt szortsbl, majd rohanni kezdett a biztonsg fel. Az auxiliaris katona trdre rogyott, s a hajcsr utn nyjtotta a kezt, azonban az ellensg odart hozz. A frfi eltnt a kkre festett testek s msszel fehrtett hajtincsek hullma alatt. A britonok kzl nhnyan tovbb futottak, hogy lerohanjk a hajcsrt. Fiatalabbak, ersebbek s gyorsabbak voltak a meneklnl, ezrt gyorsan utolrtk. A hajcsrt vgl letertette egy, a vese tjkba mlyed lndzsa. Aztn is eltnt a briton harcosok knyrtelen tsei alatt. Kr rtk ingatta a fejt Macro. gy tnik, a tbbiek is kszlnek valamire. Cato a harci szekerek legnagyobb csapatt nzte, melynek ln egy magas alak integetett a lndzsjval, hogy felhvja magra trsai figyelmt. A frfi gyors mozdulattal a hadtposzlop maradvnyai fel dftt, mire a britonok csatakiltst hallatva rohamra indultak. Az auxilia katoni zrtk a soraikat, sznalmasan vkony arcvonalba llva a durotrigesek s a szekerek kztt. A legtus csatlakozott a feldertkhz, akik a hadtposzlop vgt vdelmezve legyez alakzatba rendezdtek s felkszltek a rohamra. Mgis mi a fent mvel? krdezte Cato elkpedve. Darabokra szaggatjk ket! Taln sikerl elg idt nyernik a tbbieknek. Macro megfordult, s a raktrterlet fldsncai fel nzett. Hol vannak a helyrsg katoni? Tvoli patadobogs s alig hallhat, dacos Augusta! kiltsok jeleztk, hogy a feldertk rohamot indtottak. Cato s Macro aggodalommal telve nztk, ahogy a maroknyi lovas vgigvgtat a napsttte rten a britonok vltve hullmz tmege fel. A kt ellensges csapatot egy darabig mg jl meg lehetett klnbztetni egymstl, aztn mr csak az emberek s a lovak kusza zrzavara ltszott. A csatakiltsokat s a fjdalomvltseket mg a Calleva vdmvein ll tehetetlen nzeldk is tisztn hallottk. Nhny lovas kitrt az ellensg tmegbl, s vgtatva visszaindult a szekerek fel. A legtus is kztk van? krdezte Macro. Igen. A feldertk vrldozata csak kis ideig tartotta fel az ellensget, m ezalatt a szekerek s ksrik ktszz lpsnyire megkzeltettk a kaput. A falakon llk btortan kiltoztak s

vadul integettek a meneklknek. A durotrigesek egyre kzelebb rtek prdikhoz. Az auxiliaris katonk felkszltek az ellensges harcosok s harci szekerek rohamra. Megmaradt hajtdrdik stt rnyai tveltek a levegn, s rzdultak az ellensgre. Cato ltta, hogy valamelyik drda eltallja az egyik szekeret hz l fejt. Az llat felgaskodott, aztn oldalra zuhant, felbortva a szekeret, ami sszezzta a hajtt s a lndzsst. A britonok elznlttek a sebesltek mellett, mit sem trdve velk, majd rvetettk magukat az auxilia pajzsot s kardot szorongat katonira, htralkve ket a visszavonul szekerek fel. Cato az odalent menetel lbak dobogsnak hallatn megfordult, s ltta, hogy a helyrsg katoninak hadoszlopa a kapu fel tartva elbukkan Calleva mlyrl. A kaputorony fallvnyzata all csikorgs hallatszott, ahogy a slyos kapuszrnyak kitrultak a legionriusok eltt. Mr rohadtul itt volt az ideje! morogta Macro. Gondolod, hogy kpesek lesznek mg tenni valamit? Macro a hadtposzlop vgnl dl elkeseredett kzdelmet nzve vllat vont. Lehet, hogy mr a legionriusok puszta ltvnya is elegend lesz, hogy a britonok felhagyjanak a tmadssal. Az elmlt kt vben a bennszlttek megtanultk rettegni a karmazsinvrs pajzsok mgtt elretr katonkat, s erre bizony j okuk volt. m ez a legionrius csapat a legvnebb veternokbl s nyomorkokbl llt, akik nem tudtak lpst tartani bajtrsaikkal, illetve olyan lgsokbl, akikben nem bztak meg s akikrl nem hittk, hogy kpesek megllni a helyket az dz harcok sorn. Abban a pillanatban, amint az ellensg rbred a velk szembeszll legionriusok valdi kpessgeire, minden elvsz. A helyrsg csapatnak els sorai kilptek a kapun. A centurio parancsot kiltott, mire a hadoszlop alakzatot vltott. A katonk ngysoros arcvonalba rendezdtek az t mindkt oldaln. Amint vgeztek a hadmozdulattal, a csatasor elindult a hadtposzlop hadrendbe llt vdi fel. A britonok leghts sorai megfordultak, hogy szembenzzenek az j veszllyel. A parittysok s jszok a rmaiakra zdtottk lvedkeiket, melyek rtalmatlanul pattantak le a pajzsokrl. Aztn a kopog zaj albbhagyott, ahogy az ellensges gyalogsg elreindult, hogy sszecsapjon a legionriusokkal. Ezttal egyik fl sem indult vad rohamra. A kt csatasor pengk csengse s pajzsok tompa puffansai kzepette szllt szembe egymssal. A legionriusok elretrtek az els szekr fel, knyrtelenl vgva utat maguknak a durotrigesek tmegn t. A centuria egyre elrbb kzdtte magt, m a kaputorony tetejn llk lttk, hogy a legionriusok lptei egyre lassulnak. De mg gy is sikerlt elrnik az els krs szekeret, s pp elg nagy rst nyitottak az ellensg kavarg soraiban ahhoz, hogy a szekr tfrjen rajta, aztn a kzdelembl kiszabadulva folytathassa tjt a nyitott kapu fel. A msodik s a harmadik szekr is elindult, mg az letben maradt auxiliaris katonk alakzatba rendezdtek a legionriusok mellett. Vespasianus leszllt a lovrl, s emberei oldaln belevetette magt a kzdelembe. Catba belehastott az aggodalom, amikor egy pillanatra szem ell vesztette a legtust, de aztn Vespasianus sisakjnak jellegzetes vrs tarja ismt elbukkant a csillog sisakok s vres fegyverek kavalkdjbl.

Cato thajolt a mellvd fltt, s a kapun beznl szekereket nzte, melyek mindegyikt szalmba csomagolt amforkkal raktk meg. Teht sikerlt megmenteni nmi gabont s olajat. De ez minden. Mikor ismt felnzett, ltta, hogy a leghts kt szekr a britonok kezre kerlt. Az krhajcsrok holtan hevertek krlttk. Mr csak egyetlen szekrrt folyt a kzdelem, s Cato figyelte, ahogy a britonok kezdik visszaszortani a rmaiakat. Nzd! mutatott Macro az sszecsapson tlra. A briton trzsf sszegyjttte harci szekerei nagy rszt, s most a kzdelmet megkerlve a rmai csatasor mg tartott. Ha az a bagzs elkapja a fikat, mieltt elrnk a kaput, knnyedn megtrik ket. Megtrik? horkant fel Cato. Darabokra szaggatjk ket Brcsak idben szrevennk a veszlyt! A rmai arcvonal lassan htrlt a briton tmads ell. Az els sor katoni elredftek s hrtottak, csak azzal trdve, hogy vgezzenek a kzvetlenl elttk ll ellenfelekkel, mg mgttk ll bajtrsaik nyugtalanul pillantottak t a vlluk felett, egyre htrlva a kapu nyjtotta biztonsg fel. A szekrhajtk gyzedelmes csatakiltsok kzepette ostoroztk pnijaikat, egyenesen a legionriusok s a kapu kztti keskeny rs fel tartva. Cato mg a kaputorony tetejn llva is rezte, hogy a lba alatt megremeg a jrda, ahogy a pnik pati s a harci szekerek kerekei megrzzk a fldet. A helyrsg parancsnoka a harci szekerek fel pillantva figyelmezteten felkiltott. A legionriusok s az auxilia katoni, kztk Vespasianusszal, azonnal elmenekltek az ellensg ell, s rohanni kezdtek a kapu fel. A kaputorony tetejn Verica, tlcsrt formlva a kezbl, parancsot kiltott embereinek, hogy sorakozzanak fel a mellvd mentn. Hajtdrdk emelkedtek fel, s nylvesszket illesztettek az jhrokra, felkszlve, hogy fedezzk a menekl rmaiakat, akik mr befel znlttek a kapun. m gy tnt, nhnyan nem fogjk elrni a vrost. A legidsebb katonk sznalmasan igyekeztek, htrahagyva nehz felszerelsket. Tbbsgk a pajzst s a kardjt is eldobva rohant elre, mikzben llandan jobbra, a kzeled harci szekerek fel pillantgattak. A pnik srnye lobogott, szjukbl tajtk cspgtt. A lovak mgtt a hajtk s a lndzssok vad arckifejezse ltszott: mr elre rltek a rmaiak kszbnll pusztulsnak. Veranius centurio, rangjhoz hven pajzzsal s karddal a kezben a leghtul rohan katonk mgtt futott, rjuk vltve, hogy igyekezzenek. Amikor a harci szekerek mr csupn hszlpsnyire jrtak tle, Veranius reszmlt, hogy valjban halott ember. Megllt, majd pajzst felemelve s kardjt alacsonyan tartva szembefordult a harci szekerekkel. Cato rosszul lett, mikor ltta, hogy a centurio felpillant a kaputoronyra, s komoran elmosolyodik. Odabiccentett a mellvdnl llknak, utols csatja szemtaninak, aztn az ellensg fel fordult. vlts harsant, ami hirtelen elhallgatott, amint a harci szekerek rrontottak a lemaradt katonkra. Cato ltta, ahogy a pnclingbe ltztt legionriusokat sszezzzk a patk s a kerekek. Veranius elrevetette magt, kardjt belemlyesztve az egyik pni szgybe, aztn a fldre kerlt, eltnve a lovak s a fzfavesszkbl kszlt harci szekerek zrzavarban. A kapuszrnyak csikorogva csukdtak be, majd a zrgerendt hangos robajjal visszatettk a helyre. A harci szekerek elfordultak s meglltak a kapu eltt. A leveg megtelt

vltsekkel s les, fjdalmas nyertsekkel, ahogy Verica embereinek hajtdrdi s nylvesszi rzdultak a lenti tmegre. A durotrigesek sajt nylvesszikkel s parittyalvedkeikkel vlaszoltak, melyek nem sokkal Cato alatt csattantak a clpfalnak. Megragadta Macro vllt, s visszahzta trst a vdmvek mg vezet ltrhoz. Semmit sem tehetnk. Csak tban vagyunk. Macro blintott, aztn kvette a fiatalembert lefel a ltrn. A kapu mgtti kerknyomoktl szabdalt nylt trsgre rve lttk a szekerek s krk, valamint a vdksret s a helyrsg letben maradt katoninak zavaros kuszasgt. Az emberek a fldre rogyva ldgltek, s leveg utn kapkodtak. Akik talpon maradtak, azok a drdjukra tmaszkodva vagy elregrnyedve zihltak. Sokuk oda sem figyelt a sebekre, amiket kaptak, gy aztn a vr sszegylt krlttk. Vespasianus kicsit tvolabb llt. Kezt a trdnek tmasztva elrehajolt, s prblta kifjni magt. Macro lassan megrzta a fejt. Micsoda mszrls

Harmadik fejezetA csatazaj gyorsan elhalt, amint a durotrigesek visszavonultak Calleva falai all. Habr alaposan helybenhagytk a rmaiakat s lenzett atrebt szvetsgeseiket, azonnal tlttk, hogy a vdmvek elleni brmifle tmads csak felesleges vrldozattal jrna. Hangos gnyoldsok kzepette a parittyk ltvolsgn kvlre vonultak, s onnan kiltoztk tovbb a srtseket, mg be nem alkonyodott. Ahogy a sttsg egyre srbb vlt, a durotrigesek vgl tovbblltak. Mg hallatszott egy ideig a harci szekerek kerekeinek dbrgse, aztn Callevt mr csak nma rnykok vettk krl. A kaputornyot s a sncokat rz bennszlttek a szolglatot letve fradtan leroskadtak a jrdkra. Csak nhny r maradt llva, akik szemket erltetve s flket hegyezve figyeltek, htha a durotrigesek valami ravasz cselre kszlnek, s esetleg visszatrnek az jszaka leple alatt. A kaputoronybl elbukkan Verica nagyon fradtnak tnt. A szikr frfi bizonytalanul lpkedett, fl kzzel egyik testre vllra tmaszkodva. Az egyetlen fklya pislkol fnyben a kis csapat lassan vgighaladt a futcn, az uralkod szllsnak magas, zsptets pletei fel. A vroslakk kis csoportjai elnmultak, ahogy a kirly elstlt mellettk. A fklya narancsszn ragyogsa megvilgtotta mogorva, neheztel arcukat. Mg Vericnak s a nemeseknek bven volt mit ennik, a np hezett. Magtrgdreik tbbsge resen ttongott, a vros vdmvein bell pedig mr csak alig nhny diszn s birka maradt. Callevn kvl rengeteg tanya llt elhagyatottan vagy porig getve. Lakik vagy meghaltak, vagy a vrosban kerestek menedket. A Rmval kttt szvetsg semmit sem hozott mindabbl, amit Verica grt nekik. A lgik egyltaln nem tudtk megvdeni az atrebtokat, akiknek gy tnt, csak a Caratacushoz h trzsek haragjt sikerlt magukra vonniuk. A durotriges, dubonnian s catuvellauni portyzk, st mg a vad szilurok csapatai is ott jrtak az elrenyomul lgik kztt, rajtatve azok utnptlsi tvonalain. Az atrebtok sajt lelmiszerkszletei megfogyatkoztak, a rmaiaktl pedig nem kaptk meg az grt gabont, mivel Caratacus harcosai levadsztk s elpuszttottk a hadtposzlopokat. Azt a kevs lelmet, ami Rutupiaebl eljutott idig, elvittk a II. legio raktraiba. Calleva laki azt rebesgettk, a legionriusok egyre csak hznak, mikzben atrebt szvetsgeseik knytelenek egyre kevesebb rpaksval berni. Cato s Macro figyelmt nem kerlte el a neheztels, mikzben letelepedtek a raktrterlet kapujnl egy durvn faragott padra. Egy narbonensisi borkeresked a legionriusokhoz lehet legkzelebb llttatta fel brstrt, melynek kecskelb pultja mindkt oldaln egyegy pad llt. Macro vett ktkupnyi olcs mulsumit, s a kt centurio a brednyeket az lben tartva figyelte, ahogy az atrebt uralkod s testrei elvonulnak. A kapunl strzsl rk vigyzzba vgtk magukat, m Verica csupn egyetlen hvs pillantsra mltatta ket, s tovbb botladozott a szllshelye fel. Nem ppen a leghlsabb szvetsges mormogta Macro. Ki hibztathatn ezrt? gy tnik, a sajt npe jobban gylli, mint az ellensget.

Rknyszertette ket, hogy szvetkezzenek Rmval, s most nem hoz mst az atrebtoknak, csak szenvedst. Radsul nem sokat tehetnk, hogy segtsnk neki. Nem csoda, hogy ilyen keser tekintettel nz rnk. Mgis gy vlem, kicsit hlsabb is lehetne ez a kurafi. Elfutott a csszrhoz, s srt neki, hogy a catevellaunik letasztottk a trnrl. Amikor Claudius felkerekedik, s betr Britanniba, az els dolga, hogy visszaadja Vericnak a kirlysgt. Ennl tbbet nem is krhetne. Cato belepillantott a kupjba, mieltt vlaszolt volna. Macro, mint mindig, most is a lehet legegyszerbb fnyben ltta a dolgokat. Igaz, Verica sikerrel knyrgtt Rmnak, de az is ktsgtelen, hogy az ids kirly szorult helyzete kapra jtt Claudius csszrnak s a birodalmi vezrkarnak, akik pp megfelel lehetsget kerestek a hadjrat indtsra. Az j csszrnak katonai dicssgre volt szksge, mg a lgik figyelmt el kellett terelni a politikrl. Britannia meghdtsa azta ott motoszklt minden rmai politikus elmjben, mita Caesar elszr prblta kiterjeszteni a birodalom dicssgt a tengeren tli, jobbra vad kelta trzsek lakta kds szigetekre. Eljtt az alkalom, hogy Claudius hrnevet szerezzen magnak, bebizonytva, hogy mlt rkse hs eldjeinek. Ktsgtelen tny, hogy Britannia mr nem az a titokzatos hely volt, mint amilyennek Caesar a beszmoliban brzolta, megragadva a lehetsget, hogy kiemelje sajt rdemeit az utkor szemben. A birodalom kereskedi s utazi mr Augustus uralma alatt keresztl-kasul bejrtk Britannit. Csak id krdse volt, hogy a keltk s a druidk eme utols bstyja mikor esik el, csatlakozva a caesarok provinciihoz. Verica dzkodott attl, hogy legyen az, aki miatt vget r a sziget Rmval szembeni bszke s dacos ellenllsa. Cato azon kapta magt, hogy sajnlja Verict, s ami mg fontosabb, a npt. Az arany sasok alatt elrenyomul lgik megllthatatlan ereje s a vgskig elsznt Caratacus vezette briton trzsek laza szvetsge kz kerltek, akik semmitl sem riadtak vissza, hogy elzzk a rmai betolakodkat a szigetrl. Vespasianus rlt egy fick! kuncogott Macro a fejt ingatva. Csoda, hogy mg letben van! Lttad, hogyan vetette r magt a britonokra? Akr egy gladitor! rlt egy fick. Igen. Nos, nem egszen gy viselkedik, ahogy azt a szentori rang emberektl elvrjk tndtt Cato. Vajon mirt? Azt hiszem, gy rzi, bizonytania kell valamit. A csaldjban s a fivre az elsk, akiknek sikerlhet bejutniuk a szentorok kz, ezrt kiss msmilyen, mint a tbbi arisztokrata, akik legtusknt szolgljk le az idejket a hadseregben. Cato a trsra nzett. Bizonyra dt lehet a vltozs, amit a jelenlte hozott. Ahogy mondod. A legtbb szentor, akiknek a parancsnoksga alatt szolgltam, gy gondolta, lealacsonytan ket, ha szemlyesen is rszt vennnek a barbr hordkkal vvott harcokban. De a mi legtusunk nem ilyen. Valban nem rtett egyet Macro, s kirtette a kupjt. Nem mintha ez brmi

hasznra szolglna. Elltmny nlkl a II. legio idei hadjrata hamarosan vget r. Te is tudod, mi trtnik azokkal a legtusokkal, akik nem jrnak sikerrel. Szerencstlen fickk valami elfeledett afrikai koszfszek helytartiknt vgzik. Ez gy szokott lenni. Taln. De valsznleg a tbbi legtus is osztozik a sorsban, ha nem tesznek semmit az utnptlsi tvonalainkat rt lland rajtatsek ellen. Egy pillanatra mindketten elhallgattak, s az ellensg stratgijban bellt vltozson merengtek. Macrnak ez azt jelentette, hogy a cskkentett fejadagok tovbbi nehzsgeket okoznak, s ha a lgiknak vissza kell vonulniuk, tengedve a terletet az ellensgnek, az csak fokozza majd az elkeseredst. Aztn mieltt ismt tmadst indtannak, knytelenek lesznek erteljesebb vdelmet kipteni a hadtpvonalak biztostsra. Ami azonban ennl is rosszabb, hogy Plautius tbornok lgiinak egyenknt kell felmorzsolni a trzseket, ezrt a hdt hadjrat csigalasssggal zajlik majd. Catval megregednek, mire e barbr sziget sszes trzst legyzik. Catt hasonl gondolatok gytrtk, mint bajtrst, m vgl egy sokkal magasabb stratgiai szinten is vgiggondolta a dolgokat. Lehet, hogy nem volt blcs dolog ily mdon kiterjeszteni a birodalom hatrait. Persze a csszrnak rvid tvon nagy haszna szrmazott a hdt hadjratbl, mivel megersthette a helyzett Rmban. m annak ellenre, hogy Caratacus fvrosa, Camulodunum a rmaiak kezre kerlt, az ellensg nem szndkozott trgyalni a hdtkkal, a megadsrl mr nem is szlva. St gy tnt, mg elszntabb vltak. A cltudatos Caratacus vezetsvel minden tlk telhett megtettek, hogy tjt lljk a sasok elrenyomulsnak. Az egsz vllalkozs sokkal kltsgesebbnek bizonyult, mint ahogy arra a birodalmi vezrkar szmtott. Cato szmra nyilvnvalnak tnt, hogy a lehet legsszerbb lps az lenne, ha a rmaiak szvetsget grnnek a briton trzseknek, sarcot szabva ki nekik, majd tvoznnak a szigetrl. De ez nem trtnhet meg, addig nem, amg a csszr hrneve forgott kockn. A lgiknak s az auxiliaris cohorsoknak sosem fogjk megengedni, hogy visszavonuljanak. Ugyanakkor a sereget utnptlssal kellett elltni, ppen csak annyival, hogy a bennszlttek ne llthassk meg. Mint mindig, a politika most is fontosabbnak bizonyult minden msnl. Cato felshajtott. Oda nzz! sziszegte Macro a raktrterlet kapuja fej biccentve. Az t kt oldaln ll parzstartk pislkol fnyben egy kis csapat lpett ki a kapun. Elszr ngy legionrius menetelt ki az utcra, majd Vespasianus kvetkezett, nyomban tovbbi ngy katonval. A kis csapat Verica szllsa fel indult, s a kt centurio figyelte, ahogy elmenetelnek a sttsgbe. Kvncsi vagyok, vajon mi llhat emgtt mormogta Cato. Udvariassgi ltogats? Ktlem, hogy a legtusnak szvlyes fogadtatsban lesz rsze. Macro vllat vont, gy jelezve, hogy nemigen rdekli, mennyire szvlyesek a rmaiakkal a magukat Claudius szvetsgeseinek nevez trzsek. Ennl sokkalta fontosabb krdsre kellett sszpontostania. Mg egy italt? n fizetem.

Cato a fejt rzta. Inkbb nem. Fradt vagyok. Jobb lesz , ha visszamegynk a krhzba, mieltt azok a nyomorult beteghordk gy dntenek, tadjk valakiknek az gyainkat.

Negyedik fejezetA megknnyebbls ellenre, hogy tllte a Calleva kapuja eltti dz sszecsapst, Vespasianus rosszkedven lpkedett a bzl futcn t Verica szllsa fel, s nem csak mert neheztelt az udvariatlan hangvtel felszlts miatt, ahogy az atrebt kirly hvatta. Miutn a vrosba rkezst kveten kiss kifjta magt, a legtus elvezette a hadtposzlop s a lovas feldertk tllit a raktrakhoz. Az eddig tartalkban maradt katonkat felkldtk a falakra arra az esetre, ha a durotrigesek netn gy dntennek, megprblkoznak valamifle nagyratrbb tmadssal. A raktrakhoz rve a legtusnak meg kellett kzdeni az alacsonyabb rang tisztek radatval, akik egymst lkdsve prbltk felhvni magukra a figyelmt. Vespasianus vgl letelepedett a nhai Veranius centurio apr irodjban, majd egyenknt fogadta a tiszteket. A krhz megtelt sebesltekkel, gy a legio forvosa tbb embert kvetelt, hogy gyorsabban felpthessk az j pletet. A hadtposzlopot vezet centurio azt krte, rendeljk mell a II. legio egyik cohorst, hogy megvdelmezhesse szekereit a Tamesis partjn emelt llomshelyre vezet visszaton. Nem felelhetek az elveszett utnptlsrt, ha nem kapok megfelel vdelmet, uram mondta a centurio vatosan. Vespasianus hideg megvetssel mrte vgig a tisztet. Brmilyenek legyenek is a krlmnyek, mindenkppen te felelsz az utnptlsrt, s ezt jl tudod. Igen, uram. De azok a nyomorult hispn katonk, akiket kaptam, teljesen hasznavehetetlenek. Nekem az imnt gy tnt, elg jl meglljk a helyket. Igen, uram ismerte el a centurio , de azrt ez mgsem ugyanaz, mintha legionriusok ltnk el a hadtposzlop vdelmt. A nehzgyalogosok a szart is kivernk a bennszlttekbl. Lehet, azonban nincsenek nlklzhet embereim, akiket tengedhetnk neked. Uram Nincsenek! De holnap krvnyt nyjtok be a tbornoknak, hogy kldjn nhny batviai lovast. Szeretnm, ha leltrt ksztentek a raktrakban trolt kszletekrl, aztn ksztsetek fel az indulsra annyi szekeret, amennyit csak tudtok! A centurio kicsit hallgatott, vrva a tovbbi magyarzatot, m Vespasianus az ajt fel biccentett, s a kvetkez embert szltotta. A legfontosabb most az volt, hogy mielbb lelmet biztostson az embereinek. Az egyik feldert mr visszafel tartott a II. lgihoz a paranccsal, hogy kldjenek kt cohorsot Callevba. Lehet, hogy nem ez a megfelel vlasz, de Vespasianus gondoskodni akart arrl, hogy a raktrakbl a lehet legtbb utnptlst elszlltsk a lgihoz. Ha az ellensg ilyen nagy erkkel portyzik, semmi biztostk nincs, hogy az utnptls a jvben folyamatosan rkezik majd. Caratacus szp kis problmval lltotta szembe: ha folytatja az elrenyomulst, elvgjk az utnptlsi tvonalait, ha azonban ez utbbiak vdelmre sszpontost, akkor nem tud

elrenyomulni. szakon Plautius tbornok eri mr veszedelmesen megfogyatkoztak, ezrt szinte semmifle erstst nem tudtak biztostani a hadtposzlopok ksri s az utak mentn fellltott erdk helyrsgei szmra, ahogy Calleva ltfontossg raktrnak sem. A dlutn trtnt szerencstlen esemnyek jl mutattk azoknak a katonknak a kpessgeit, akiket ilyen feladatokra jelltek ki. Vespasianusnak most mindenekeltt katonkra volt szksge. Jl kpzett, ers katonkra. De keseren r kellett jnnie, hogy ez olyan, mintha a holdat akarn megrinteni. Radsul tovbbi gondok is akadtak. A helyrsg parancsnoka meghalt. Veranius elg j tiszt volt, a kpessgei alapjn pp alkalmas arra, hogy itt maradjon, mint a helyrsg parancsnoka, de a II. legio aligha engedheti meg, hogy az egyik centurit visszakldjk ide a dombokon ll erdk ellen folytatott hadjratbl. Mint mindig, a centurik vesztesgei most is arnytalanul nagyok voltak, mivel ktelessgkhz hven az len llva vezettk embereiket. Immr szmos olyan centuria akadt, melyeket optik vezettek. A helyzet meglehetsen nyugtalant Ekkor rkezett a futr Verica zenetvel. A kirly arra krte Vespasianust, hogy mielbb keresse fel. Mindezen komor gondolatok slyos teherknt nehezedtek a legtus elmjre, mikzben vgigstlt Calleva stt utcin, gondosan odafigyelve, nehogy elcssszon a srban s a szennyben. A kunyhk nyitott ajtajn kiszrd narancsszn fny itt-ott izz tcskba gylt a kerknyomok szabdalta utckon. Vespasianus ltta a tzek krl l csaldokat, de gy tnt, csak nagyon kevesen esznek. Amint a legtus s ksri a fljk magasod kapuhoz rtek, lpteik zajra kt, lndzsval felfegyverzett atrebt harcos lpett ki az rnykok kzl. Elreszegeztk lndzsik szles, levl alak hegyt, aztn hirtelen felismertk a sttsgbl elbukkan legtust. Ellptek az tbl, s egyikk a krlkertett trsg tloldaln ll hatalmas, ngyszgletes pletre mutatott. Mikzben trsaival tkelt a tren, Vespasianus gyorsan krbepillantott. Ltta az istllkat, a kis, zsptets csrket s a nhny hossz, alacsony, favzas pletet, melyekbl emberek hangos, rdes hangjai hallatszottak. Teht gy l az atrebt kirly. Micsoda klnbsg a birodalom keleti vidkein l uralkodk palotihoz kpest! Egy ms kultra mrtkei, tndtt Vespasianus. Olyan kultr, amivel Rmnak taln nem kellene veszdni. Hossz ideig tart, mire a britonokat olyan szintre emelik, hogy elfoglalhassk helyket a birodalom fejlettebb alattvali mellett. A legnagyobb plet ajtajn tl, Verica nagycsarnokban lobog fklyk ztk el a sttsget. Fnyknl Vespasianus meglepdve ltta, hogy a Callevban tett utols ltogatsa ta befejeztk az pletet. Az atrebt kirly nyilvnvalan szeretett volna magasabb ignyek szerint lni. A legtus gy vlte, ez nem meglep, mivel a szigetlakk nemesei kzl sokan lvezhettk szmzetsk vei alatt a Rma nyjtotta szllsok knyelmt. Ekkor egy alak lpett ki az impozns elcsarnokbl. Vespasianus gy vlte, a fiatalember a hszas vei elejn jrhat. A szles vll ifj nhny hvelykkel magasabb volt a legtusnl. Vilgosbarna hajt htrakttte, rvid tunikt, kocks nadrgot s puha brcsizmt viselt,

mintegy a helyi s a rmai ruhzat keverkeknt. A fiatalember szvlyes mosollyal ragadta meg Vespasianus karjt. Lgy dvzlve, legtus! mondta latinul, alig rezhet akcentussal. Ismerjk egymst? Nem emlkszem Formlisan mg nem mutattak be minket, uram. A nevem Tincommius. Mikor tavasz elejn megrkeztl a lgiddal, s nagybtym kilovagolt, hogy dvzljn, n is a ksretvel tartottam. rtem blintott Vespasianus, de egyltaln nem emlkezett a fiatalemberre. A nagybtyddal? Vericval mosolygott Tincommius szernyen , a kirlyunkkal. Vespasianus ismt vgigmrte az ifjt, ezttal jval alaposabban. Kivlan beszlsz latinul. Ifjkorom nagy rszt Galliban tltttem. sszergtam a port apmmal, mikor hsget eskdtt a catuvellauniknak. Ezrt kvettem nagybtymat a szmzetsbe Akrhogy is, ha szveskednl itt hagyni a testreidet, akkor mielbb felsge el ksrnlek. Vespasianus parancsot adott embereinek, hogy vrjk meg, amg visszatr, s kvette Tincommiust a magas tlgyfa ajtn t. Odabent hatalmas, lenygz helyisg trult el, melynek magas, boltves zsptetejt jkora gerendk tartottk. Tincommius szrevette, hogy a terem nagy hatst tett a legtusra. Kirlyunk szeretettel emlkszik vissza a rmai ptszetre, mellyel szmzetse idejn tallkozott. A csarnok alig egy hnapja kszlt el. Igazn kirlyhoz ill szlls felelte a legtus udvariasan, mikzben kvette Tincommiust a nagycsarnokba. A fiatalember jobbra fordulva tiszteletteljesen meghajolt, Vespasianus pedig kvette a pldjt. Verica egyedl lt egy emelvnyen. Egyik oldaln kis asztal llt, rajta klnbz ritka telekkel teli tlakkal. A msik oldaln dszes vas parzstart pihent a padln, melyben kis fahasbok sziszegtek s pattogtak az izz zsartnokon. Verica maghoz intette a jvevnyeket, mire Vespasianus az atrebt kirlyhoz lpett. Szegecselt saruinak kopogsa lesen visszhangzott. Habr Verica mr kzel hetvenves volt, rncos br s hossz, sz haj, a szemei fnyesen csillogtak. A magas, szikr frfi mg mindig tiszteletet keltett az emberekben. Vespasianus gy vlte, bizonyra ennek ksznheti, hogy ilyen hatalomra tett szert. Verica lassan elfogyasztotta a kezben tartott kis darabka des tsztt, majd lesprte ruhjrl a morzskat, s megkszrlte a torkt. Azrt hvattalak, legtus, hogy megbeszljk a ma dlutn trtnteket. Gondoltam, hogy ez lehetett az oka, uram. Meg kell akadlyoznod, hogy az ellensg az atrebt terleteken portyzzon. Nem hagyhatjuk, hogy tovbb folytassk a rajtatseket. Nemcsak a ti hadtposzlopaitokat tmadjk meg, hanem a npemet is elzik otthonaikbl. Mindezt megrtem, uram. Az egyttrzs nem tlti meg az emberek hast, legtus. Mirt nem adsz neknk egy kis lelmet raktraitok kszleteibl? Rengeteg lelmetek van, Veranius centurio mgis

megtagadta, hogy brmennyit is adjon. A parancsomnak engedelmeskedett. A lgimnak a raktrakban trolt sszes kszletre szksge lehet. Mindenre? Bizonyra tbb van ott, mint amennyire valaha is szksgetek lenne. A npem hezik. Semmi ktsgem afell, uram, hogy a hadjrat nagyon hossz lesz felelte Vespasianus. Afell sincs semmi ktsgem, hogy mg sok utnptlst vesztnk el a durotrigesek miatt, mire az sz vget r. pp ezrt fel kell halmoznom tlre az lelmet ezen az elretolt tmaszponton. No s a npemmel mi lesz? Verica egy tl mzes datolya fel nylt. Nem hagyhatom, hogy hezzenek. Miutn legyztk a durotrigeseket, a nped is visszatrhet otthonaiba. m az ellensget nem gyzhetjk le, ha a katonknak nincs mit ennik. Mindketten tudtk, hogy ez zskutca. A csendet vgl Tincommius trte meg. Gondolj csak bele, legtus, mi trtnne, ha nem adnl enni az embereidnek! Mi lesz, ha az atrebtok fellzadnak Verica ellen? Vespasianus mr tgondolta ezt a lehetsget, s nagyon nyugtalantotta a lzads gondolata. Ha az atrebtok elzik Verict, s csatlakoznak a Caratacus oldaln harcol trzsekhez, teljesen elvghatjk Plautius tbornok lgiit a rutupiaei raktraktl. A rmai hadoszlopokat minden irnybl ellensg fenyegetn, ezrt Plautiusnak vissza kellene vonulni Camulodunum biztonsgba. Radsul ha a vros meghunyszkodott trinovant laki az atrebtok lzadst ltva sszeszedik a btorsgukat, akkor Plautiust s seregt mr csak a csoda mentheti meg attl, hogy ugyanarra a sorsra jussanak, mint Varus tbornok hrom lgija, melyek alig negyven vvel korbban elpusztultak a germn erdk mlyn. A legtus rr lett a nyugtalansgn, s kemny pillantst vetett Tincommiusra. Valsznnek tartod, hogy a nped fellzadhat kirlya ellen? Nem a kirly ellen. Rma ellen felelte Tincommius, majd elmosolyodott. Egyelre csak zgoldnak. De ki tudja, mi mindenre kpesek az emberek, ha heznek? Vespasianus tovbbra is a fiatalemberre szegezte a tekintett, mg az folytatta a mondandjt. Nem az hsg jelenti az egyetlen veszlyt. A nemesek kztt akadnak nhnyan, akik nem igazn lelkesednek a Rmval kttt szvetsgrt. Legjobb harcosaink kzl mr gy is tbb szzan harcolnak Caratacus oldaln. Rma nem szmthat bizton az atrebtok hsgre. rtem mosolyodott el Vespasianus halvnyan. Fenyegettek engem. Nem, kedves legtusom! szlt kzbe Verica. Egyltaln nem. Krlek, bocsss meg a finak! Az ifjoncok hajlamosak eltlozni a dolgokat, nemde? Tincommius csupn megemltette ezt a lehetsget is, mghozz a legkemnyebb szavakkal, m nem gy rtette, ahogy az hangzott. Rendben van. Akrhogy legyen is, tudnod kell, uralmamat valban fenyegetik, s ez veszlyess vlhat,

ha tovbbra is hagyod a npemet hezni. A hrom frfi kztt szinte kzzelfoghatv vlt a feszltsg. Vespasianus feldhdtt, amirt ilyen gnyos hangnemben, nyltan zsaroljk s fenyegetik. Knyszertette magt, hogy rr legyen az rzsein, s ismt tgondolja a helyzetet. Mr az is elg nagy baj, hogy az atrebtok vlemnye megoszlik a szvetsget illeten, nem lenne helyes rontani a kapcsolatukat azokkal, akik mg Rma mellett llnak. Mit akartok, mit tegyek? Add t az lelmiszerkszleteidet felelte Tincommius. Lehetetlen. Akkor adj embereket, hogy levadszhassuk s elpusztthassuk a portyzkat. Ez is lehetetlen. Nincsenek felesleges embereim. Tincommius vllat vont. Ez esetben nem tudunk kezeskedni a npnk hsgrt. A vita egyre csak krbejrt, s Vespasianus elkeseredettsge ismt haragba csapott t. Kell lennie valami kitnak! Ekkor tmadt egy tlete. Mirt nem mentek magatok a portyzk utn? Mgis hogyan? csattant fel Verica. A tbornokod tven fegyverest engedlyezett szmomra. Ennyi ember mg a szllshelyem vdelmhez is alig elegend, Calleva falairl mr nem is szlva. Mit tud tenni tven ember egy akkora hader ellen, mint ami ma dlutn megtmadta a hadtposzlopot? Akkor hvj hadba tbb embert! Megkrem Plautius tbornokot, engedlyezzen neked nagyobb hadert. Ez eddig rendben is lenne szlt kzbe Tincommius nyugodt hangon , csakhogy nagyon kevs harcosunk maradt. Sokan gy dntttek, inkbb csatlakoznak Caratacushoz, semhogy letegyk a fegyvert. Nhnyan ugyan hsgesek maradtak Verichoz, de k nincsenek tl sokan. Kezdjk velk! A tbbiek kzt bizonyra sokan vannak olyanok, akik bosszt szeretnnek llni a durotrigeseken. Azok, akiknek otthonait leromboltk a portyzk. k csak fldmvesek felelte Tincommius lemondan. Szinte semmit sem tudnak a harcrl. Mg igazi fegyvereik sincsenek. Csak lemszrolnk ket. Kpezzk ki ket! Ha a tbornok engedlyt ad r, akkor nagyjbl ezer embernek elegend fegyvert tudok biztostani az itteni raktrakbl. Ennyi tbb is, mint elegend ahhoz, hogy elbnjanak a portyzkkal Hacsak az atrebtok nem flnek a harctl. Tincommius keseren elmosolyodott. Ti, rmaiak, csak a pnclotok, a hatalmas pajzsaitok s olcs harctri cselfogsaitok mg rejtzve vagytok olyan btrak. Mit tudtok ti az igazi btorsgrl? Verica khintett. Ha javasolhatnk valamit A msik kt frfi a trnszken l regember fel fordult. Krlek, mondd csak biccentett Vespasianus. Arra gondoltam, taln tengedhetnd neknk nhny tisztedet, hogy kikpezzk embereinket a rmai hadsereg mdszerei szerint. Vgl is a ti felszerelseitekkel fognak

csatba indulni. Nhny embert biztosan tudsz nlklzni, ha ezzel mindkettnk gondjai megolddhatnak. Vespasianus tgondolta a javaslatot, s jnak tallta az tletet. Calleva vrosa gy kpes lenne megvdeni magt, s egy ilyen hader taln megvhatn a legio utnptlsi tvonalait is. Ezrt cserbe nagyon is megrn tengedni nhny tisztet. Vericra nzett s blintott, mire a kirly elmosolyodott. Persze egy ilyen hadert lelemmel is el kell ltni, hogy jl harcolhasson Magad mondtad, legtus, hogy a katonknak csak akkor lehet hasznukat venni, ha tele van a hasuk. Igen, nagyr blintott Tincommius, s cinikus hangon folytatta. gy vlem, a kiads tkezs gretre joncokbl nem lesz hiny. A teli has pedig csodlatos mdon el tudja zni a lzad gondolatokat. Vrjunk csak egy pillanatra! emelte fel Vespasianus a karjt. Nem akarta jobban elktelezni magt, mint amennyire szksges. Dhs volt az regemberre, amirt ilyen helyzetbe hozta, de beltta, hogy az rvei nagyon is hathatsak. A terv taln bevlik, feltve persze, ha Plautius beleegyezik, hogy felfegyverezzk az atrebtokat. Ez bizony rdekes krds, amit mg t kell gondolnom. Verica blintott. Csak rajta, legtus! De ne tartson tl sokig, hm? Idbe kerl kikpezni az embereket, mrpedig nagyon kevs idnk van, ha valban vltoztatni akarunk a dolgokon. Holnap adj vlaszt! Most elmehetsz. Igenis, uram. Vespasianus elegnsan megfordult, s a kt briton tekintettl ksrve kimasrozott a nagycsarnokbl. Szeretett volna minl elbb tvol kerlni tlk, hogy valami csendes helyen tgondolhassa a tervet anlkl, hogy kzben befolysolhatn az atrebtok fortlyos uralkodja.

tdik fejezet Krlek, emeld fel ezt, centurio nyjtott t az orvos Catnak egy kardot. A fiatalember a jobbjba fogta a fegyvert, s lassan felemelte. A pengn megcsillant a reggeli napfny. Jl van. Most dfj elre, amilyen messzire csak tudsz, s maradj gy! Cato elrenzett a karja mentn, s elfintorodott az erfesztstl, amivel igyekezett egyenesen tartani a pengt. De mg gy sem tudta megakadlyozni, hogy a kardhegy megremegjen, aztn hamarosan az egsz karja reszketni kezdett. Most oldalra, uram! Az ifj centurio oldalra lendtette a karjt, mire az orvosnak le kellett hajolnia a penge ell. Macro rkacsintott Catra, ahogy az orvos ismt kiegyenesedett, j messzire ellpve a fegyvertl. Nos, ezeknek az izmoknak semmi baja! De mi a helyzet a msik oldaladdal? Feszl felelte Cato a fogait csikorgatva. Mintha valami szortan. Fjdalmas? Nagyon. Most mr leengedheted a kardot, uram. Az orvos megvrta, amg a penge visszacsszik a hvelybe, majd visszatette a fegyvert a sarokba. Cato flmeztelenl llt az orvos eltt, aki vgighzta ujjt a szles, vrs vonalon, ami a fiatalember mellkasnak bal oldaltl egszen a htig nyjtzott. A heg alatti izmok nagyon feszesek. Fel kell laztani ket, ami rengeteg gyakorlatozssal jr. Iszonyan fjdalmas lesz, uram. Nem szmt felelte Cato. Szeretnk mielbb visszatrni a lgihoz. Ah az orvos grimaszolt. Addig mg el kell telni egy kis idnek, s ami azt illeti, nos, nem kellene tl nagy remnyeket tpllnod. Ezt meg hogy rted? krdezte a fiatalember csendes dhvel. Hiszen gygyulok. Persze, centurio, gygyulsz. Csak ppen lehet, hogy nehezen tudod majd megtartani a pajzsot a bal kezeddel. Ha ehhez mg hozzvesszk, hogy a kardot is forgatnod kell, a bal oldalad izmai knnyen elszakadhatnak, ami risi fjdalommal jrna. Eddig is elviseltem a fjdalmat. Igen, uram, de ezttal teljesen alkalmatlann vlnl a szolglatra. Nehz ezt kimondani, uram, de lehet, hogy emiatt vget rne a katonai plyafutsod. Vget rne? szlalt meg Cato halkan. De hiszen csak tizennyolc ves vagyok Nem rhet vget! Nem azt mondtam, hogy vget rt, uram, hanem hogy vget rne. Ha vigyzol a srlt oldaladra, s sokat gyakorlatozol, j eslyed van, hogy visszatrhetsz a tnyleges szolglatba. rtem Cato hirtelen rosszul rezte magt. Ksznm. Az orvos egytt rzen elmosolyodott. Nos, akkor most tvozom. Igen Miutn az ajt becsukdott, Cato felvette a tunikjt, s lerogyott az gyra, majd

vgigsimtott stt, gndr hajn. Hihetetlen! Alig kt ve llt a sasok szolglatba, s csak nemrg lptettk el, az orvos pedig azt mondja, hogy mindez mr vget is rt. Elmehet a fenbe szlalt meg Macro, gyetlenl prblva felvidtani a bartjt. Csak egy kis gyakorlatozsra van szksged, hogy visszanyerd az erdet. Majd egytt csinljuk, s mire szbe kapsz, mris a sajt centurid eltt llsz. Ksznm. Cato, gytrelmei ellenre hls volt Macrnak, amirt az igyekezett kedves lenni. Kihzta magt, s mosolyt knyszertett az arcra. Legjobb lesz, ha mielbb hozzltunk a gyakorlatozshoz. Ez aztn a lelkeseds! ragyogott fel Macro arca, s jabb btort szavakat kszlt mondani, amikor hangosan kopogtattak az ajtn. Szabad! Az ajt kinylt, s egy lovas feldert lpett be frgn a szobba. Lucius Cornelius Macro s Quintus Licinius Cato centurik? Mi vagyunk azok. A legtus tallkozni akar veletek. Most? nzett ki Macro komor arccal az ablak nyitott spaletti kztt. A nap mr nhny rja felkelt, s jcskn a lthatr felett jrt. Macro felvont szemldkkel pillantott Catra. Mondd meg neki, hogy azonnal ott lesznk! Igenis, uram! Miutn a feldert becsukta maga mgtt az ajtt, Macro gyorsan a lbbelije utn nylt, s knykvel bartsgosan oldalba bkte Catt. Gyernk, fi! Vespasianus az alacsony asztal eltt ll pad fel intett. pp a reggelijt fogyasztotta, ezrt az asztalon kis cipkkal teli fatnyr, egy tl olvaolaj s egy korsnyi halszsz sorakozott egyms mellett. Macro elkapta Cato pillantst, s vllat vont. Ha a legtusok gy tkeznek, akkor megtarthatjk maguknak az telket. Nos teht kezdte Vespasianus, mikzben stt halszszt csorgatott egy darab kenyrre , mennyire gygyultatok fel a sebeitekbl? Elg jl vagytok a knnytett szolglathoz? A centurik gyors pillantst vltottak, mikzben a legtus letrt egy jabb darabot a kenyrbl, s a szjba tmte. Nagyon is kszen llunk r, uram. Visszatrhetnk a lgihoz? tudakolta Macro remnykedve. Nem, legalbbis egyelre nem. Vespasianus nem tudta megllni, hogy ne mosolyodjon el azon, milyen lelkesen szeretne visszatrni a centurio a harcba. Szksgem van kt j katonra, de valami ms feladatot akarok rjuk bzni. Olyan feladatot, ami rendkvl fontos ahhoz, hogy a hadjrat sikerrel jrjon. Cato sszehzta a szemldkt. A legutbbi klnleges megbzatsuk sorn kis hjn mindkettjket megltk. A legtus Cato arckifejezse lttn jl tudta, mire gondol az ifj centurio. , ez nem olyan lesz, mint legutbb! Semmi veszlyes! Vagy legalbbis nem lesz olyan veszlyes. Vespasianus bekapott mg egy falat kenyeret, s rgni kezdte. Mg Callevt

sem kell elhagynotok. Cato s Macro kiss megnyugodtak. Teht, uram, mirt is van szksged rnk? krdezte Macro. Tudjtok, hogy Veranius centurit tegnap megltk? Igen, uram, lttuk a kaputoronybl. Macrt egy pillanatig csbtotta a gondolat, hogy kifejezze sajnlkozst, amirl gy vlte, reznie kellene. De vgl inkbb nem alacsonyodott le ennyire, klnsen, mivel sosem tartotta tl sokra Veraniust. volt az egyetlen olyan tiszt, akit htrahagyhattam, mint a helyrsg parancsnokt. A mondatban burkoltan benne foglaltatott a legtus vlemnye. Macro kiss meglepdtt, hogy Vespasianus az vhez hasonl vlemnnyel van a halott centurirl. Most j helyrsgparancsnokot kell kineveznem. E szolglat nem lesz tl megerltet, mg lbadozol. Szmomra, uram? Mrmint hogy n legyek a helyrsg parancsnoka? Macro ennl jobban meg sem lepdhetett volna. Aztn annak kiltsa, hogy most elszr lehet fggetlen parancsnok, hevesen izz bszkesggel tlttte el. Ksznm, uram! Igen, rmmel elvllalom a feladatot! Megtiszteltets! Ez parancs volt, Macro, nem felkrs felelte Vespasianus szrazon. , persze. Van mg valami. A legtus egy pillanatra elhallgatott. Azt szeretnm, ha te s Cato centurio kikpezntek egy kis hadert a kirlynak itt, Callevban. Ez alatt kt cohorsot rtek. Kt cohors? vonta fel Cato dbbenten a szemldkt. Az tbb mint kilencszz katona! Hol tallunk ennyi embert, uram? Ktlem, hogy itt, Callevban van elg alkalmas ember. Akkor majd Verica sztkrtli a toborzs hrt az egsz krnyken. Szerintem a jelenlegi helyzetben akadna elg nkntes. Miutn jelentkeztek, ssze kell vlogatnotok s kikpeznetek ket a mi hadi taktikink szerint. Ti lesztek a hader parancsnokai, s szemlyesen Vericnak kell jelentenetek. Macro az ajkba harapott. Gondolod, hogy ez blcs dolog, uram? Mrmint felfegyverezni az atrebtokat. Azt hittem, a tbornok inkbb lefegyverezni akarja a trzseket, mg akkor is, ha azok a szvetsgeseink. A tbornoknak valban ez a clja ismerte be Vespasianus , de a helyzet most megvltozott. Nincsenek nlklzhet katonim, akiket idekldhetnk Calleva vdelmre s hogy elbnjanak a hadtposzlopainkat fosztogat portyzkkal. Nincs ms vlasztsom, mint hogy az atrebtokat hasznljam fel erre. Amilyen gyorsan csak lehet, elkezditek a kikpzsket. Nekem mg ma vissza kell trnem a lgihoz. Mr hrt adtam Plautius tbornoknak a terveimrl, s engedlyt krtem tle, hogy felszerelhessem Verica embereit az itteni raktrainkbl. Kpezztek ki s etesstek ket, de fegyvert ne kapjanak addig, amg a tbornok erre engedlyt nem ad! Megrtetttek? Igen, uram felelte Macro.

Meg tudtok birkzni a feladattal? Macro felvonta a szemldkt, majd a fejt ingatta. Taln kezdhetnk velk valamit, uram, de azt nem grhetem, hogy lvonalbeli katonkat tudunk faragni bellk. Elg, ha Verica s a npe biztonsgban rzik magukat a jelenltkben, s a durotrigesek ktszer is meggondoljk, hogy megtmadjk-e a hadtposzlopainkat. Mindenekeltt azt kell biztostanotok, hogy Vericnak ne essen semmi bntdsa. Ha meghal vagy megfosztjk a trnjtl, az atrebtok ellennk fordulhatnak. Ha ez megtrtnik lehet, hogy fel kell hagynunk a sziget meghdtsval. Bizonyra el tudjtok kpzelni, ez mit vltana ki Rmban. A csszr nem igazn lenne elgedett velnk. Vespasianus a kt centurit nzte, prblva kihangslyozni a figyelmeztets komolysgt. Ha elvesztik a britanniai hadjratot, nem lesz kegyelem a tiszteknek. A II. legio legtust s a kt centurit, akikre Calleva s az atrebt kirly vdelmt bztk, egyarnt felelssgre fogjk vonni. Teht vjtok meg Verica lett! Ez minden, amit krek tletek. Derekas munkt vgezzetek, s amint elg jl lesztek, visszatrhettek a lgihoz. Igenis, uram. Most pedig tolta flre Vespasianus a tnyrjt, felllva az asztaltl , van mg nhny elintzend dolgom, mieltt visszatrek a lgihoz. Azt szeretnm, ha nyomban tkltznl ide, s tvennd a parancsnoksgot a helyrsg felett. Ami a msik gyet illeti, el kell mennetek az uralkod szllsra, hogy tallkozzatok Verica egyik tancsadjval. A neve Tincommius. Mondjtok el neki, mire van szksgetek, majd intzkedik. Elg megbzhat embernek tnik. Nos, mg tallkozunk! Sok szerencst mindketttknek! Miutn Vespasianus tvozott a szobbl, Macro s Cato leltek az asztal mell. Nekem ez nem tetszik szlalt meg Cato. A legtus hatalmas kockzatot vllal azzal, hogy felfegyverzi ezeket a bennszltteket. Vajon mennyire hsgesek Verichoz? Mennyire bzhatunk meg bennk? Te is lttad az utcn, hogy milyenek. Nem rajonganak Rmrt. Igaz, de a durotrigesek gy legalbb kisebb vesztesgeket okoznak majd. Gondolj csak bele, Cato! Kaptunk egy eslyt, hogy megszervezzk s vezethessk a sajt seregnket! Verica serege lesz, nem a mink. Mire befejezzk a kikpzsket, mr csak nvleg lesz az v. Cato ltta az izgatottsgot a bartja szemben, s tudta, hogy egyelre rtelmetlen lenne vitatkozni vele. Habr gyantotta, hogy a bennszltteket jval nehezebb feladat lesz kikpezni, mint a lgik joncait. Szmos dolgot figyelembe kell venni, melyek kzl az egyik legfontosabb a nyelv. A Callevban tlttt hnapok alatt sikerlt megtanulnia nhny szt keltul, m Cato jl tudta, hogy a lehet leggyorsabban meg kell tanulnia a nyelvet, hogy megrtethesse magt a bennszltt joncokkal. Macrnak azonban egy dologban igaza volt: a lehetsg, amit kaptak, felettbb izgalmas. Vgre elhagyhatjk a krhzat, s megtehetik az els lpseket az igazi katonskods fel.

Hatodik fejezetA nap mg a raktrterlet clpfala teteje alatt jrt, amikor Macro elbukkant a fparancsnoksg pletbl. A teljes katonai dszbe ltztt centurio szegecselt saruja, ezstztt lbszrvrtje, kitntetsekkel dszes pnclingje s keresztforgs sisakja egyarnt tompn csillogott a vdmvek rnykban. Kezben szlvesszbl kszlt plcjt tartotta, azon jog szimblumt, mellyel a csszr, a szentus s Rma npe ruhzta fel: jogban llt kezet emelni az egybknt szent s srthetetlen rmai polgrokra. Jobb keze ujjaival a plct forgatva elindult a raktrterlet gyakorltern sszegylt bennszlttek nma tmege fel. Mita az atrebt fvrosbl szrnyra kapott a bennszltt cohorsok fellltsnak hre, a krnyez vidkrl tbb ezren rkeztek Callevba, hogy jelentkezzenek a vlogatsra. Miutn a fejseb miatt kzel kt hnapot tlttt krhzban, Macrt kellemes rzssel tlttte el, hogy visszatrhet a centurii let ismers kerkvgsba. Nem, javtotta ki magt, mikzben igyekezett tudomst sem venni a hasogat fejfjsrl, az rzs, hogy l, nem pusztn kellemes, hanem egyszeren csodlatos! Kidllesztette a mellkast, s elgedetten ftyrszve stlt az joncai fel. Cato a tmeg mellett llt, s Tincommiusszal beszlgetett. Most elszr viselte centurii egyenruhjt, melynek lttn Macro gy vlte, a fiatalemberen ez sem ll jobban, mint az optii felszerels. Cato ugyanis magas s vkony volt, ezrt a pncling inkbb lgott rajta, semmint illett r. Plcjt olyan esetlenl tartotta, hogy nemigen lehetett elkpzelni rla, ahogy rcsap vele nhny makacskod legionrius vagy bennszltt katona htra. A krhzi lbadozs nem tett jt amgy is sztvr testnek, s lbain jl ltszott, mennyire leapadtak az izmai, mivel lbszrvrtjeinek hts rszei kiss tfedtk egymst. Ezzel szemben Tincommius lthatan kivl egszsgnek rvendett, s br mg Catnl is magasabb volt, arnyos alkata miatt gy tnt, a lbai gyorsak, a karjai ersek. A kirly az ifj atrebt nemest bzta meg azzal a feladattal, hogy tolmcsknt s tancsadknt szolgljon a rmaiaknak, s lelkesen szerette volna megtanulni a lgik hadviselst. Alig egy-kt vvel lehetett idsebb Catnl, s ahogy Macro feljk lpkedett, elgedetten ltta, hogy a kt ifjonc egytt nevet valamin. Hadd bartkozzon csak ssze Cato a fickval, gy legalbb Macrt megkmli e feladattl. A rangids centurio ugyanis sztns gyanakvssal viseltetett az idegenek s a barbrok irnt. Uraim kiltott rjuk , nem bolondozni jttnk! Feladatunk van, amit el kell vgeznnk! Cato a felettese fel fordult s vigyzzba vgta magt. Habr mindketten ugyanolyan rangban szolgltak, az ellptetsk idpontja mindent meghatrozott, ezrt Cato, hacsak a sors valami klns fintora folytn nem kapja meg egy auxiliaris cohors parancsnoki tisztsgt vagy nem lptetik el a II. legio els cohorsnak parancsnokv, mindig is alacsonyabb rang lesz Macrnl. m valsznleg mg sok vnek kell eltelni, hogy ezen ellptetsek valamelyikre sor kerljn. Kszen llsz, fiam? kacsintott Macro a beosztottjra.

Igen, uram. Akkor rajta! Macro a hna al csapta a plcjt, s sszedrzslte jkora tenyereit. lltsuk ket alakzatba! Tincommius! Hny embernek van ebbl a bagzsbl katonai tapasztalata? Tincommius megfordult, s a tmeg egyik vge fel biccentett, ahol egy kis csapat dlyfs, ereje teljben jr frfi csorgott. k mindannyian harcosok. Gyerekkoruktl kezdve fegyverforgatsra kpeztk ket. Lovagolni is tudnak. Remek! Kezdjnk hozz! Tincommius? Igen? Macro kzelebb hajolt az ifj atrebt nemeshez. Csak egy aprsg, ami a protokollt illeti! Mostantl uram-nak szltasz engem! A fiatalember dbbenten vonta fel a szemldkt, majd Macro legnagyobb haragjra krd pillantssal Catra nzett. Rm nzel, amikor hozzd beszlek! Megrtetted? Igen. Igen, mi? krdezte Macro fenyeget hangsllyal. Igen, mi? Igen, uram. gy mr mindjrt jobb! Ezt mostantl ne felejtsd el! Igenis uram. Nos teht, ami a tbbieket illeti, milyen tapasztalataik vannak? Semmilyenek, uram. Szinte mindegyikk fldmves. Elg j erben vannak, de a legnagyobb kzdelem, amiben valaha is rszt vettek, valsznleg az volt, amikor a rkkat elztk a tyklaktl. Nos, lssuk, milyen j erben is vannak valjban! Csak a legjobbak maradhatnak, ezrt ki kell gyomllnunk a spredket. A harcosaitok lesznek azok, akikhez a tbbieknek igazodniuk kell. Veznyeld ket t oda! Cato! Nlad vannak a kark? Igen, uram bkdte meg Cato a lbval az eltte hever kis zskot. Mirt nem tzted mg le ket? Elnzst, uram. Azonnal intzkedem. Macro biccentett, mire Cato felkapta a zskot, s nagy lptekkel a bennszltt joncok kzelbe sietett, majd elvett a zskbl egy szmozott kart, melyet leszrt a fldbe. Aztn tz lpssel odbb leszrta a kvetkez kart. Ezt addig folytatta, mg vgl kt sorba rendezve tz-tz kar llt ki a fldbl, kijellve az els ktszz fs csoport helyt. A kvetkez nhny napban tizenkt, egyenknt nyolcvanfs centurit kell szerveznik, sszesen kilencszzhatvan emberre cskkentve az nkntesek ennl jval hatalmasabb tmegt, akik Verica hvsra jttek a vrosba. Az lelem puszta grete is elegendnek bizonyult, hogy az egsz kirlysgbl idegyljenek a frfiak. Tincommius! Igen, uram? Minden kar mell llts egyet a harcosaid kzl! Mondd meg nekik, hogy k lesznek a

szakaszparancsnokok! Miutn ezzel megvagy, sorakoztass fel mellettk kilencet a tbbiek kzl! rtetted? Igen, uram. Remek! Kezdj hozz! Macro trelmesen lldoglt, mg Tincommius a karkhoz vezette az nknteseket, akiket aztn Cato lkdsve a helykre lltott. A nap mr magasan a vdmvek fltt jrt, mire mindenki a helyre kerlt. Macro sisakja fnyesen csillogott, ahogy az atrebtok fel fordult. Jobbjn Tincommius llt, kszen arra, hogy tolmcsolja a rangids centurio szavait, mg baljn Cato vrakozott, feszes vigyzzban llva. Elszr is! kiltotta Macro, majd elhallgatott, hagyva, hogy Tincommius tolmcsoljon. Amikor azt a parancsot adom, hogy sorakoz, mindenki lljon oda, ahol most van! Ezt jl vsstek az eszetekbe! Msodszor! Ti most csak egy kibaszott bagzs vagytok! Rendeznnk kell a soraitokat! Tincommius egy pillanatig habozott. Azt hajtod, hogy ezt pontosan gy fordtsam le nekik, uram? Persze hogy azt akarom! Csinld csak! Rendben. Tincommius nyelvi mveltsge nyilvnvalan magasan felette llt az egyszer kznyelvnek, de vgl kimondta a megfelel szt keltul, mire az nkntesek harsog nevetsben trtek ki. Pofa be! ordtott rjuk Macro. Az nknteseknek ezttal nem volt szksgk tolmcsolsra, anlkl is azonnal elhallgattak. Most mindenki kinyjtja a jobb karjt gy, ahogy n! A kezeteket tegytek a mellettetek ll vllra! Ha nem ritek el, akkor lpjetek kzelebb hozz! Amint Tincommius lefordtotta a parancsokat, a bennszlttek azonnal mozgoldni kezdtek, s kelta szavak halk moraja csapott fel. Csendben! Az nkntesek nmn folytattk az igazodst, egy kivtellel, akit Macro szinte azonnal szrevett. Te ott! Hlyt akarsz csinlni bellem? Azt mondtam, jobb kz! Nem bal! Cato! lltsd be a sorba! Az ifj centurio odalpett Macro dhnek clpontjhoz. A bennszltt alacsony, kpcs frfi volt, buta, rtetlen arckifejezssel. Cato ellenllt a ksrtsnek, hogy ksznskppen bartsgosan rmosolyogjon az joncra, s lenyomta bal karjt. Ezt mondta keltul, meglapogatva a frfi jobb vllt. Jobb kar jobb kar. rted? Jobb kart felemelni! Cato felemelte a karjt, mutatva, mit kell csinlni, mire a bennszltt butn blogatott. Cato elmosolyodott, majd htralpett, mieltt ismt megprblkozott volna a paranccsal. Igazodj! Nem! Azt mondtam, jobb kar! Mint mindenki ms! Mit mvelsz, Cato centurio? rontott elre Macro kiablva. El az tbl! Az ilyen ostoba barmokat csak egy mdon lehet tantani! Macro odalpett a bennszltt el, aki tovbbra is vigyorgott, noha immr egyre nyugtalanabbul.

Min vigyorogsz? Taln mksnak tartasz? A rangids centurio maga is szlesen elmosolyodott. Errl van sz? Lssuk, milyen mksnak tartasz! Felemelte a szlvesszbl kszlt plct, s lecsapott vele az jonc bal karjra. Bal kar! A frfi feljajdult a fjdalomtl, de mieltt brmit is tehetett volna, Macro ismt lecsapott, ezttal a msik oldalrl. Jobb kar! Nos, lssuk, mit tanultl! Bal kar! A bennszltt gyorsan a levegbe lendtette a bal kezt. Jobb kar! A bal kz azonnal lehanyatlott, mg a jobb a magasba lendlt. Brav, pajts! A vgn mg sikerl katont faragnunk belled! A dolgodra, Cato centurio! Igenis, uram. Mikor az nkntesek mr fel tudtak sorakozni gy, hogy azzal Macro is elgedett volt, eljtt az ideje, hogy megllaptsk, milyen erben vannak. Az atrebtok szakaszai egyms mgtt haladva krbe-krbe futottak a hadiraktr vdmvei mentn. Macro s Cato egymssal szemkzt, a terlet egy-egy sarknl llva biztattk az joncokat, ahogy azok nekikezdtek a kvetkez tvnak. Nem sokkal ksbb a szakaszok egyetlen tmegg olvadtak, melynek tagjai zihlva s szuszogva loholtak a vdmvek mellett. Ahogy arra Macro szmtott is, a harcosok csapata haladt az len, kztk a legjobb erben lev nkntesekkel, s hamarosan kezdtk maguk mgtt hagyni a tbbieket. Ez nem versenyfuts! kiltotta Macro, tlcsrt formlva a kezeibl. Cato! Mondd meg nekik, arra vagyok kvncsi, meddig kpesek futni! Lasstsd le ket! Egsz dleltt hajtottk az joncokat, mgnem kis id elteltvel az elsk kezdtek kidlni a sorbl: a leggyengbbek s a legregebbek, akik nem tudtk tartani a lpst. ket azonnal kiksrtk a helyrsg kapujn. A legtbbjk elg jl viselte, amirt elkldtk ket. Nhnyan lthatan szgyenkeztek, s csf megjegyzseket mormolva lptek ki az utcra. A tbbiek knyszertettk magukat, hogy tovbb fussanak krbe s krbe, arcukon komor elszntsggal. Dl krl Macro a helyrsgen tstlva csatlakozott a gyakorltren csorg Cathoz. Azt hiszem, egyelre ennyi elg is lesz. Adunk nekik egy kis ennivalt, s pihenhetnek, mg szemgyre vesszk a kvetkez csapatot. Mielbb tudasd velem, mennyien maradtak! Amint az nkntesek odartek mell, Cato intett nekik, hogy lljanak meg, s lejegyezte a ltszmukat egy palatblra, mieltt elkldte volna ket a fparancsnoksg plete fel, ahol a helyrsg nhny katonja kenyeret s vizezett bort osztott ki nekik. Ahogy az utols ember is elbotladozott, Cato jelentst tett a felettesnek. Nyolcvanngyen maradtak. Tincommius harcosai kzl hnyan dltek ki? Egyetlenegy sem. Lenygz! Kvncsi vagyok, vajon hogyan boldogulnak majd teljes menetfelszerelsben. Lssuk a kvetkez csapatot! A kvetkez hrom napban folytattk a vlogatst, mg vgl Macrnak sikerlt

sszegyjtenie a ktcohorsnyi embert. A harmadik napon, alkonyatkor a vrosba rkezett a II. legio egyik cohorsa, hogy elksrje a hadtposzlopot. Macro minden rendelkezsre ll szekeret megpakoltatott elltmnnyal s felksztette az indulsra. Vespasianus gy mg nhny htig kpes lesz etetni a seregt, m a helyrsg katoni mostantl teljesen attl fggtek, hogy a kvetkez hadtposzlop, mely alig hsz nap mlva rkezik Rutupieabl, biztonsgban eljut-e a vrosba. Az elltmnyt az t utols, a Tamesis partjn ll erdbl Callevba vezet szakaszn csak kisszm hader vdte. Ha a vrosbl nem indul el egy alakulat, hogy tallkozzon a hadtposzloppal, j esly volt arra, hogy a durotriges feldertk elviszik a hrt, s az ellensg ismt rajtat az utnptlson. Mivel a helyrsg kszleteibl immr ezerrel tbb szjat kellett etetni, a kt cohors katoninak meg kellett dolgozniuk az telrt. Nem fogunk idben kszen llni a feladatra mondta Cato aznap jjel, mikzben Macro szllsn az asztalnl lve hideg csirkehst eszegettek. Macro s Tincommius felnztek a tnyrjaikbl. A rangids centurio lenyelte a falatot, s kzfejvel letrlte a zsrt a szjrl. Ha nem kapunk egyrtelm engedlyt a fegyverek kiosztsra, akkor valban nem. Nem kldhetjk harcba az embereket botokkal s sarlkkal. Ez egyszeren gyilkossg lenne. Akkor mgis mit fogunk tenni? krdezte Tincommius. Megkezdjk a kikpzst. Van nhny menetelskor hasznlatos jrom a raktrban. Az csokkal mretre vgatjuk ket. gy legalbb az alapvet kardgyakorlatokat elkezdhetjk. Tincommius blintott, s az utols falat kenyervel tisztra trlte, majd eltolta a tnyrjt. Ha megengeded, uram, ma jszaka visszatrnk felsge szllsra. Mirt? Uralkodm sszehvta nhny nemest egy kis italozsra. Italozsra? Nos, kutyaviadal s birkzs is lesz. Taln elmeslnk nhny remek trtnetet is. De jobbra inkbb csak iszogatunk. Hajnalra legyl itt! Pirkadatkor megkezdjk a kikpzst. Itt leszek, uram. Azt jl teszed felelte Macro, jelentsgteljesen biccentve a szoba sarkba tmasztott plca fel. Ezt tnyleg komolyan gondolod? krdezte Tincommius. Valban megtnd a kirlyi csald egyik tagjt? Jobb, ha elhiszed, regfi. A legio fegyelmi szablyzata mindenkire rvnyes. Csak gy llthatjuk meg azokat a nyomorult durotrigeseket. Tincommius egy pillanatig a centurit nzte, majd lassan blintott. Mg pirkadat eltt visszatrek. Miutn a kt rmai kettesben maradt, Macro htradlt, s megpaskolta a hast, majd hangosat bffentett, mire Cato rosszall tekintettel pillantott fel. Mi van?

Semmi, uram. Elnzst. Megint ez az uramozs shajtott Macro. Azt hittem, mr tltetted magad rajta. A szoks hatalma mosolygott Cato fradtan. Majd odafigyelek r. Azt jl teszed. Merthogy? Merthogy kiss rzelgs voltl az elmlt nhny napban. Ha segteni akarsz nekem, hogy kikpezzem ezeket az atrebtokat, s gy eslyk legyen az ellensggel szemben, akkor jobban ssze kell szedned magad. Majd megprblom. A prblkozs ehhez nem elg, fiam. H