Thomas Merton nasceu na Frana, em 1915. Aps ficar rfo, ainda jovem, frequentou alguns colgios internos na Frana e na Inglaterra. Aluno brilhante, recebeu uma bolsa de estudos para a Universidade de Cambridge, porm, Merton no aproveitou muito a oportunidade. Afundado em festas e bebedeiras, acabou engravidando uma jovem. Aps um acordo entre as famlias, Merton foi levado para os EUA.Merton formou-se em ingls, pela Universidade de Columbia. Foi na poca da universidade que surgiu o interesse pela carreira de escritor, fazendo Merton escrever alguns romances, ensaios e poesias. Mas pouca coisa dos trabalhos dessa poca foi publicada.Apesar da religio no ter ocupado um lugar significativo na sua juventude, Merton se interessou pelo batismo na Igreja Catlica Romana. Quis se tornar um sacerdote na Ordem Franciscana, mas os franciscanos o recusaram, por causa de suas histrias da poca de Cambridge. Aconselhado por um amigo, Merton foi para um retiro na Abadia de Nossa Senhora do Getsmani, um mosteiro trapista nas cercanias da cidade Louisville, em 1941.L, Merton ficou impressionado com a disciplina dos monges, que rezavam a cada trs horas. Merton fez um requerimento para ser aceito pelo mosteiro, que aconteceu em dezembro de 1941.Ao entrar em Getsmani, Merton pensou que sua carreira de escritor tinha se encerrado. Porm, sua primeira tarefa no mosteiro foi escrever uma autobiografia. O livro foi publicado em 1948, intitulado The Seven Storey Mountain. Logo se tornou um best-seller, vendendo com 600.000 cpias no primeiro ano, sendo publicado at hoje.Alm do sucesso de vendas, Merton recebeu muitas cartas, inclusive de pessoas famosas. Foi a que passou a ser visto como uma autoridade popular da vida espiritual. Como os monges no podem ter acesso as notcias, foi atravs das cartas que Merton ficou sabendo de notcias que despertaram seu interesse por justia social.Usando seu poder de liderana moral, Merton passou a escrever sobre diversos temas que o preocupava, como a guerra nuclear, a guerra do Vietn, o racismo e a pobreza. Alguns lderes da Igreja Catlica tentaram faz-lo parar de opinar, afirmando no ser esse o trabalho de um monge. Merton, ento, teve que lutar para conseguir que lhe permitissem falar publicamente sobre esses assuntos.Merton dedicou-se a falar basicamente sobre justia social, espiritualidade e dilogo inter-religioso. Seus conselhos foram silenciados em dezembro de 1968, justamente na data do aniversrio de sua entrada no mosteiro de Getsmani. Merton faleceu em um estranho acidente eltrico em Bangkok.