ROBERT CHARLES WILSON

TENGELY

A fordts alapjt kpez kiads: Robert Charles Wilson Axis Tor Books, 2007 Sorozatszerkeszt: Burger Istvn

Szerkesztette: Hajd va Irodalmi szerkeszt: Nmeth Attila Fordtotta: Sohr Anik Bort: Sallai Pter

ISBN 978 963 87730 9 8 ISSN 0238-3063 2007 by Robert Charles Wilson Hungarian translation 2008, Sohr Anik Hungarian edition 2008, Metropolis Media Group

Felels kiad a Kft. gyvezet igazgatja Trdelszerkeszt: Szegedi Gbor Sorozatterv s tipogrfia: Nagual Design Nyomdai munkk: Radin Print Kft. Felels vezet: Antun Basic

Dr. Albert Goldhar s Ella Beautone (Bootie) Goldhar emlknek ajnlom, valamint annak a csaldnak, amit k hoztak ltre s ahov olyan nagyvonalan befogadtak engem

Amibl keletkeznek a dolgok, azokba trtnik a pusztulsuk is szksgszeren, mert bntetst s jvttelt fizetnek egymsnak jogtalankodsaikrt az Id elrendelse szerint. Anaximandrosz

ELS RSZAUGUSZTUS 34.

ELS FEJEZETTIZENKETTEDIK vnek nyarn a nyron, amikor csillagok kezdtek hullani az gbl egy fi, akit Isaacnek hvtak, felfedezte, hogy behunyt szemmel meg tudja klnbztetni keletet nyugattl. Isaac a Nagy Bels Sivatag peremn lakott az Equatoria kontinensen, azon a bolygn, amit a Felttelezetteknek nevezett kifrkszhetetlen lnyek kapcsoltak a Fldhz. A planta mr kapott egy egsz sereg grandizus vagy mitologikus, esetleg hvsen tudomnyos nevet, m a legtbben egyszeren csak jvilgnak hvtk a tbb mint szz, hasznlt nyelv brmelyikn, vagy pedig Equatorinak a leginkbb beteleplt fldrsze utn. Ezeket a dolgokat tanulta Isaac abban, ami iskolnak szmtott. Isaac egy tglbl s vlyogbl kszlt, fallal krlvett pletegyttesben lt, tvol a legkzelebbi vrostl. volt az egyetlen gyerek a teleplsen. A felnttek, akikkel lakott, jobb szerettek elvigyzatosan tvolsgot tartani a vilg tbbi rsztl. k ugyanis klnlegesek voltak, mghozz olyanformn, amirl nem szvesen beszltek. Isaac maga is klnleges volt. Ezt a felnttek mondtk neki, mr szmtalanszor. Abban viszont egyltaln nem volt biztos, hogy hisz nekik. Nem tartotta magt klnlegesnek. Gyakran inkbb sokkal kevesebbnek rezte magt. Nha a felnttek, klnsen Dr. Dvali vagy Mrs. Rebka, megkrdeztk Isaacet, nem magnyos-e. Nem volt az. Ott voltak neki a knyvek, ott volt a videotr, hogy eltltse az idt. Dik volt s sajt tempjban haladt a tanulssal lassan, de biztosan. Isaac gyantotta, hogy ezzel csaldst okoz gondozinak. m a knyvek, videk s leckk kitltttk az idejt, amikor pedig ezek hozzfrhetetlenek voltak, ott volt a termszet krltte, ami affle nma, nemtrdm bartjv lett: a hegyek, szrkk s zldek s barnk, meredeken lejtve erre a szraz sksgra, a sivatagi htorszg peremre, a szikla s homok dermedt vidkre. Itt alig ntt valami, mert es csak a tavasz els hnapjaiban esett, s mg akkor is ritkn. A kiszradt patakmedrekben przai nevet visel, ormtlan nvnyek tenysztek: csuborkk, brvenyigk. Az pletegyttes udvarra shonos nvnyekbl ltettek kertet, a bbor virgoktl pelyhesnek ltsz kaktuszokbl s magas sohazldekbl, amelyek hlszer virgzata kivonta a nedvessget a levegbl. Nha egy Radzsnak nevezett frfi meglocsolta a kertet egy szivattybl, ami mlyen lenylt a fldbe, s azokon a reggeleken svnyi anyagokban gazdag vz illata terjengett a levegben: aclos szag, ami kilomterekre rzett. Az ntzs napjn a szirti cicknyok alagutat stak a kerts alatt s komikusan bukdcsoltak keresztl a klapokkal burkolt udvaron. Isaac napjai gyngd egyformasggal teltek tizenkettedik ve kora nyarn, ahogy eddig is, m ennek az lmos bknek vge szakadt aznap, amikor az regasszony megrkezett. Aki, szokatlan mdon, gyalog jtt. Isaac aznap dlutn kiment a teleprl s nem messze tle felmszott a hegyekbe egy grnitprknyhoz, ami gy nylt el egy hegygerinc lejtjbl, mint hajorr egy kavicsos tengerbl. A dlutni nap a sziklt igazn tzes hfokra hevtette. Isaac, akit az get napfnytl szles karimj kalap s fehr pamuting vdett, a gerinc kill pereme alatt csrgtt, ahol mg akadt rnyk, s a lthatrt nzte. A sivatag fodrozdni ltszott a tzhnyforr leveg emelked hullmaiban. A fi egyedl volt, mozdulatlan lebegve a hsgben, hajtrtt egy aszott ktutajon , amikor az regasszony felbukkant. Elszr csupn egy pont volt a kvezetlen ton, ami azokbl a messzi vrosokbl vezetett ide, ahov Isaac gondozi eljrtak ennivalt s utnptlst venni. Lassan mozgott, vagy legalbbis gy tnt. Csaknem egy ra telt el, mire a fi ki tudta venni, hogy n, aztn, hogy regasszony a htn csomaggal, grbe lb okozta grnyedt testtartsban, kitart, cltudatos lptekkel. Az regasszony fehr kntst s fehr szalmakalapot viselt. Az t ennek a sziklnak a kzelben haladt el, kzvetlen alatta, s Isaac, aki nem akarta, hogy szrevegyk, br nem tudta volna megmondani, mirt, eliszkolt egy grgeteg mg s ott kucorgott, ahogy a n kzelgett. Behunyta a szemt s elkpzelte, hogy rzi az alatta lv fld tmegt s slyt, a vnasszony lptei gy csiklandozzk a sivatag brt, mint egy bogr egy szunnyad ris testt. (s rzkelt egy msik jelenltet is, mlyen a fldben, egy csndes behemtot, ami mocorog hossz lmban a messzi nyugaton)

Az regasszony megtorpant a sziklaprkny alatt, mintha kpes lenne ltni a fit a rejtekhelyn. Isaac ezt abbl vette szre, hogy a n csoszog lpteinek ritmusa megtrt. Az asszony figyelt vagy taln csak rtatlanul megllt, hogy kortyoljon a kulacsbl. A vnasszony nem szlt. Isaac teljesen moccanatlan tartotta magt; olyasmi volt ez, amihez rtett. Aztn az regasszony lptei folytatdtak. Tovbbment, elhagyva az utat ott, ahol egy svny kanyarodott a telep fel. Isaac felemelte a fejt s utnanzett. A vnasszony most mr sokmternyire jrt, a dlutn hossz fnye gy hzta mell az rnykt, mint egy nyakiglb karikatrt. Amint a fi megltta, az regasszony megtorpant s megfordult, s egy pillanatig gy tnt, pillantsuk tallkozik, s Isaac sietve lebukott, nem tudva biztosan, vajon meglttk-e. Meglepte a vnasszony tekintetnek pontossga, gy hossz ideig maradt elbjva, egsz addig, mg a napfny ferdn nem esett a hegyszorosok mlyre. Mg maga ell is rejtztt, nmn, mint egy hal az emlkek s gondolatok tavban. Az regasszony odart az pletegyttes kapujhoz majd bement s bent is maradt. Mieltt az gbolt teljesen besttedett volna, Isaac kvette. Eltndtt, vajon be fogjk-e mutatni a nnek, taln a vacsora alatt. Nagyon kevs kvlll rkezett a telepre. Azok kzl, akik idejttek, a legtbb itt is maradt. Az utn, hogy megfrdtt s tiszta ruht vett, Isaac az ebdlbe ment. Ez volt a hely, ahol az egsz kzssg, mind a harminc felntt, minden este sszegylt. A reggeli s dlutni tkezseket rgtnztk, brmikor ehette ket az ember, ha hajland volt tenni rte a konyhban, m a vacsora kzs erfeszts gymlcse volt, mindig mozgalmas s elkerlhetetlenl zajos. ltalban Isaac lvezte, hogy hallja a felntteket maguk kzt beszlgetni, br ritkn rtette, amit mondtak, hacsak nem csip-csup gyekrl volt sz: kin van a sor, hogy a vrosba menjen lelemrt, hogyan lehetne egy tett megjavtani vagy egy kutat tkletesteni. m a beszlgets gyakrabban tereldtt elvont tmkra, mivel a felnttek fleg tudsok s teoretikusok voltak. Amikor figyelt, munkjuk ltalnos tartalmbl valami megmaradt Isaac emlkezetben, br a rszletekbl csak kevs. Mindig esett sz az idrl, a csillagokrl s a Felttelezettekrl, technolgirl s biolgirl, evolcirl s talakulsrl. Noha ezek a csevegsek rendszerint olyan szavak krl forogtak, amiket nem rthetett, a csengskben volt valami hangzatos s emelkedett. A vitk vajon helyes-e a Felttelezetteket lnyeknek, tudatos entitsoknak nevezni vagy k inkbb csupn risi s rtelem nlkli folyamatok? gyakran vltak hevess, a hipotziseket katonai clpontokknt tmadtk s vdelmeztk. Olyan volt, mintha valami kzeli, mgis megkzelthetetlen teremben magt a vilgegyetemet szednk szt darabokra s raknk ssze jra. Ma este a moraj tompa volt. Jelen volt egy jonnan jtt: az regasszony az trl. Isaac flnken letelepedve egy szkre Dr. Dvali s Mrs. Rebka kztt, lopva kvncsi pillantsokat vetett r. A vnasszony nem viszonozta ezeket; tulajdonkppen gy tnt, a fi jelenlte az asztalnl hidegen hagyja. Amikor mdja nylt r, Isaac tanulmnyozta a n arct. Az asszony mg annl is regebb volt, mint gondolta. A bre stt volt, rncok tvesztje. Szeme fnyesen s csillogn kandiklt el a szemregbl. Hossz, trkeny ujjakkal tartotta a kst meg a villt. A tenyere vilgos volt. Sivatagi viselett lecserlte a tbbi felntthez jobban hasonlt ruhzatra: farmerra s egy vilgossrga pamutingre. Haja vkony volt s egszen rvidre vgott. Nem viselt gyrt vagy nyaklncot. Az egyik knykhajlatba ragtapasz rgztett egy vattacsomt: Mrs. Rebka, a kzssg orvosa, minden bizonnyal mr vett tle vrt ez minden jonnan jttel megtrtnik. Isaac eltndtt, vajon nehz dolga volt-e Mrs. Rebknak, mg tallt egy vnt abban az inas, vzna karban. Eltndtt, hogy a vrvizsglatot minek a kimutatsra szntk, s hogy Mrs. Rebka megtallta-e, amit keresett. A vacsornl nem fordtottak klnsebb figyelmet a vendgre. Az regasszony bekapcsoldott a trsalgsba, a csevegs azonban felletes maradt, mintha senki sem akarna titkokat elrulni, mieltt az idegent teljesen jvhagytk, befogadtk, megrtettk volna. Addig, mg le nem szedtk a hossz asztalt s nem tettek r tbb kanna kvt, Dr. Dvali nem is mutatta be Isaacet neki.

Isaac kezdte s a fi feszengve bmulta az asztal tetejt , ez itt Sulean Moi, aki nagyon messzirl jtt, hogy veled tallkozzon.Messzirl? Az meg mit jelent? s hogy vele tallkozzon?

Hello, Isaac! mondta az regasszony. Hangja nem az a recseg krkogs volt, amire a fi szmtott.

Tulajdonkppen mzdes volt, egy bizonyos kemnysg ellenre s valamikppen, amit Isaac nem tudott megfogni, ismers.

Hello! felelte, mg mindig kerlve a n tekintett. Lgy szves, szlts Suleannak! krte az regasszony.A fi vatosan biccentett.

Remlem, bartok lesznk jegyezte meg a msik.Isaac persze nem beszlt azonnal a vnasszonynak jonnan felfedezett kpessgrl, hogy behunyt szemmel is meg tudja klnbztetni az gtjakat. Ezt mg senkinek sem mondta el, mg a szigor Dr. Dvalinak vagy a megrtbb Mrs. Rebknak sem. Tartott a tzetes kivizsglstl, ami vele jrna. Sulean Moi, aki bekltztt az pletegyttesbe, minden dleltt megltogatta a leckk utn, mg ebd eltt. Isaac eleinte rettegte ezeket a ltogatsokat. Szgyenls volt s flt Sulean nagy letkortl s ltszlagos trkenysgtl, nem is kicsit. De a n kitartan, udvariasan bartsgos volt. Tiszteletben tartotta a fi hallgatsait s a krdsek, amiket feltett, ritkn voltak knosak vagy tolakodak.

Szereted a szobd? krdezte egy nap.Mivel jobb szeretett egyedl lenni, Isaac megkapta ezt a szobt: egy kicsiny, mgsem zsfolt kamrt a legnagyobb plet legkeletibb szrnynak msodik emeletn. Volt benne egy sivatagra nz ablak, Isaac az rasztalt s szkt ez el az ablak el tette, az gyt meg a tls fal mell. Szerette nyitva hagyni a spalettt jszaka, engedni, hogy a szraz szl simogassa az gynemt, a brt. Szerette a sivatag illatt.

Egy sivatagban nttem fel meslte neki Sulean. Az ablakon ferdn bees napsugr megvilgtotta a nbal oldalt, egyik karjt, orcja meg fle pergamenjt. A hangja csaknem suttogss halkult.

Ebben a sivatagban? Nem, nem ebben. De egy ettl nem nagyon klnbzben. Mirt hagytad ott?Az regasszony elmosolyodott.

Voltak helyek, ahova el kellett mennem. Vagy legalbbis azt hittem, el kell mennem. Ez is olyan hely? Vgs soron igen.Mivel kedvelte s mert akarva-akaratlan tisztban volt azzal, ami kettejk kzt kimondatlan maradt, Isaac gy szlt:

Nincs semmi, amit neked adhatnk. Nem is vrok semmit vlaszolta az regasszony. A tbbiek azt teszik. Valban? Dr. Dvali meg a tbbi. Rgebben egy csom krdst tettek fel nekem hogy rzem magam, milyengondolataim vannak, s mit jelentenek a dolgok a knyvekben. De a vlaszaim nem tetszettek nekik. Vgl abbahagytk a krdezgetst, mint ahogy abbahagytk a vrvizsglatokat, pszicholgiai s szlelsi vizsglatokat.

n tkletesen elgedett vagyok veled, gy, ahogy vagy jelentette ki az regasszony.A fi szeretett volna hinni neki. De a n jonnan jtt, egy napsttte kvn msz rovar hidegvrvel vgott t a sivatagon, szndkai homlyosak voltak, s Isaac mg mindig hzdozott attl, hogy megossza legkellemetlenebb titkait.

Az sszes felntt tantotta, br nmelyik trelmesebb vagy figyelmesebb volt, mint msok. Mrs. Rebka oktatta a biolgia alapjait, Ms. Fischer a Fld s az jvilg fldrajzt, Mr. Nowotny meslt neki az grl, a csillagokrl s a napok meg a bolygk viszonyrl. Dr. Dvali tantotta fizikra: a ferde skokra, a reciprokngyzetre, az elektromgnesessgre. Isaac nem felejtette el mulatt, amikor elszr ltta, ahogy egy mgnes felemel egy kanalat az asztalrl. Hiszen egy egsz bolyg hzza lefel hogyan ll ht hatalmban ennek a kdarabknak, hogy megfordtsa az ltalnos rvny irnyt? pp csak elkezdte megrteni Dr. Dvali feleleteit. Tavaly Dr. Dvali mutatott neki egy irnytt. A bolyg is egy mgnes, magyarzta a frfi. Van neki egy forg mozgst vgz vasmagja, ennlfogva ervonalai, egy pajzsa a napbl rkez tltshordoz rszecskk ellen, mgneses vonzsa-tasztsa, ami megklnbzteti szakot dltl. Isaac akkor krte, hogy klcsnvehesse az irnytt, egy slyos, katonai modellt, ami a Fldn kszlt, a frfi pedig nagylelken megengedte neki, hogy megtartsa. Aznap ks este, egyedl a szobjban Isaac gy tette az rasztalra az irnytt, hogy a t vrs hegye az N betre mutasson. Aztn behunyt szemmel forgott krbe, majd megllt s vrta, hogy elmljon a szdlse. Mg mindig csukott szemmel rzkelte, amit a vilg mondott neki, rezte benne a helyt, megtallta az irnyt, ami enyhtett valami bels feszltsget. Aztn kinyjtotta a jobb kezt s kinyitotta a szemt, hogy lssa, melyik irnyba mutat. Egy csom dologra rjtt, tbbnyire jelentktelenekre. Hrom, egymst kvet jszaka vgezte el a ksrletet. Minden jszaka csaknem tkletesen egy irnyba helyezte magt az irnyt lapjn lv W betvel. Aztn megint megtette. s megint. s megint. *** Nem sokkal az venknti meteorzpor eltt vgl gy dnttt, hogy megosztja ezt a nyugtalant felfedezst Sulean Moi-val. A meteorzpor mindig augusztus vgn rkezett ebben az vben 34-n. (Az jvilg hnapjait a fldi hnapokrl neveztk el, br mindegyik nhny nappal tovbb tartott, mint nvrokona.) Equatoria keleti partjn az augusztus jelezte az enyhe nyarak vgnek kezdett: a hajk utols zskmnyukkal elindultak a gazdag, szaki halszhelyekrl, hogy visszarjenek Port Magellnba, mieltt elkezddnek az szi viharok. Itt, a sivatagban nem jelentett tbbet az alig rzkelhet, de egyenletes jszakai lehlsnl. Isaacnek gy rmlett, a sivatagi vszakok inkbb jjelente reztetik az eltrseket: a nappalok tbbnyire egyformk, de pldul a tli jszakk metszen, fjan hidegek tudnak lenni. Lassacskn Isaac hagyta, hogy Sulean Moi a bartjv legyen. Nem mintha sokat beszlgettek volna valami klnsen fontosrl. Sulean majdnem olyan sztlannak tnt, mint amilyen gyakorta Isaac volt. De elksrte a fit stin a dombokon t, s mozgkonyabb volt, mint ami lehetsgesnek ltszott az korban: lass volt, de ppoly jl tudott hegyet mszni, mint Isaac, s kpes volt egy rig vagy mg tovbb mozdulatlanul lni, amikor Isaac is ezt tette. Sosem keltette a fiban azt a benyomst, hogy ez ktelessg lenne vagy stratgia, esetleg brmi ms, mint a maga sajtsgos mdja bizonyos gynyrsgek megosztsra, amikrl a fi korbban mindig azt hitte, csakis neki okoznak rmt. Sulean nyilvn sosem ltta korbban az ves meteorzport, hiszen azt mondta Isaacnek, hogy csak nhny hnapja rkezett Equatorira. Isaac rajongott ezrt a ltvnyrt s kijelentette, hogy az asszonynak a megfelel kiltst nyjt helyrl kell megnznie. gy aztn Dr. Dvali nem szvesen adott engedlyvel, aki gy tnt, nem egszen fogadja el Sulean Moi-t 34-e estjn elvezette a nt a lapos sziklhoz a hegyek kzt, a sziklhoz, ahonnan elszr ltta t megjelenni a napfnytl reszketeg lthatron. Akkor nappal volt, most pedig stt. Az jvilg holdja kisebb volt s sietsebb, mint a Fld, s tkelt a teljes gbolton, mire Sulean s Isaac megrkeztek a cljukhoz. Mindketten kzilmpst cipeltek, hogy megvilgtsk az utat, s mindketten magas szr bakancsot s vastag lbszrvdt viseltek, hogy vdekezzenek a szkinkek ellen, amelyek gyakran melegednek ezeken a grnitprknyokon, amikor a k mg visszasugrozza a nappal hsgt. Isaac gondosan szemgyre vette a helysznt s nem tallt jelenlv vadllatot. Trklsben lelt a kre. Sulean lassan, de panasz nlkl ugyanebbe a helyzetbe hajtogatta magt. Az arca ders volt, nyugodtan vrakoz. Kikapcsoltk a lmpkat s hagytk, hogy elnyelje ket a sttsg. A sivatag feketbb volt, mint az g, az eget csillagok hintettk be. Hivatalosan senki sem nevezte el ezeket a csillagokat, br a csillagszok adtak nekik katalgusszmot. Az gen olyan srn helyezkedtek el a

csillagok, akr a rajz rovarok. Minden csillag nap, ezt tudta Isaac, s sokan kzlk a fnyket megkzelthetetlen, megismerhetetlen tjakra sugrozzk taln olyan sivatagokra, mint ez. Azzal is tisztban volt, hogy laknak valamik a csillagok kztt. Valamik, amik risi, lass, hideg letet lnek, amiben egy vszzad elmlsa nem tbb egy tvoli szem pislogsnl.

Tudom, hogy mirt jttl ide jelentette ki Isaac.Nem tudta kivenni az regasszony arct ebben a sttben, ami knnyebb tette a beszlgetst, cskkentette a tglaszer szavak zavarba ejt nehzkessgt a szjban.

Tnyleg? Hogy engem tanulmnyozz. Nem. Nem azrt, hogy tged tanulmnyozzalak, Isaac. Sokkal inkbb vagyok az g tanulmnyozja,mintsem klnsebben a tid. Ahogy a tbbieket is a telepen, Suleant is rdekeltk a Felttelezettek a sosem ltott lnyek, akik trendeztk az eget s a fldet.

Azrt jttl, ami vagyok.A n felkapta a fejt s azt felelte:

Nos, igen, ez igaz.A fi elkezdett meslni neki az irnyrzkelsrl. Elszr akadozva beszlt, aztn magabiztosabban, amikor az asszony krdezskds nlkl hallgatta. Megprblta elre kitallni a krdseket, amiket az regasszony fel akarhat tenni. Mikor vette elszr szre ezt a klns tehetsget? Nem emlkezett; csak arra, hogy valamikor idn, nhny hnappal azeltt. Elszr csak pislkolva: pldul szeretett a telep knyvtrban dolgozni, mert az ottani asztala ugyanabba az irnyba nzett, mint a szobjban lv rasztal, br ott nem volt ablak, amin kinzhetett volna. Az ebdlben mindig az ajthoz kzelebb es oldaln lt az asztalnak, mg akkor is, ha nem volt ott senki ms. Az gyt is thelyezte, hogy knyelmesebben tudjon aludni, egy irnyban a ht, mivel is? De ezt nem tudta megmondani. Akrhov ment, ha mozdulatlanul llt, mindig volt egy irny, ami fel szvesebben nzett. Ez nem volt knyszer, csak gyngd ksztets, knnyedn figyelmen kvl hagyhat. Volt egy irny, amerre j nzni, meg egy msik, kevsb j.

s most a j irnyba fordulsz? krdezte Sulean.Pontosan ezt tette. Mieltt az regasszony megkrdezte, a fi nem volt tudatban, de knyelmesen rezte magt ezen a szikln, httal a hegyeknek, a fnytelen htorszg fel nzve.

Nyugat llaptotta meg Sulean. Nyugat fel szeretsz fordulni. Egy kicsit szakra nyugattl.Tessk. A titok kituddott. Tbb mondandja nem volt, s hallotta, hogy Sulean Moi igazt a tartsn a csndben, alkalmazkodva a szikla nyomshoz. Eltndtt, vajon fjdalmas vagy knyelmetlen-e ennyire regnek lenni s a tmr szikln lni. Ha az, az regasszony nem adta jelt. Sulean felnzett az gre.

Igazad volt a hullcsillagokkal kapcsolatban jegyezte meg hossz id mlva. Tnyleg csodaszpek.Elkezddtt a meteorzpor. Ez mindig lenygzte Isaacet. Dr. Dvali meslt neki a meteorokrl, amik egyltaln nem is csillagok, csak szikla vagy por izz darabki, sreg stksk maradvnyai, melyek az jvilg napja krl keringtek vezredeken t. m ez a magyarzat csak fokozta Isaac bmulatt. rzkelte ezekben a tnkeny fnyekben az si geometrik eljtszst, a vektorokat, melyeket jval a bolyg ltrejtte eltt (vagy mieltt a Felttelezettek megalkottk volna) hoztak mozgsba, ritmusokat, amelyek egy egsz let vagy tbb lethossz vagy akr egy faj egsz lettartama alatt alakultak ki. Szikrk szlltak a zeniten t, keletrl nyugatra, mikzben Isaac befel flelt az jszaka mormogsra. Ezzel elgedett is volt egsz addig, mgnem Sulean hirtelen felllt, htra, a hegyek fel meredt s azt

mondta:

Nzd csak mi lehet az? Mintha valami zuhanna.Mint egy fnyzpor, mintha vihar rkezett volna a vzvlaszt magaslati hgin t ahogy nha szokott is, de ez a ragyogs nem villmls volt, ez szrt fny volt s lland. Az regasszony megkrdezte:

Ilyen szokott lenni? Nem felelte Isaac. Nem. Egyltaln nem ilyen szokott lenni. Akkor taln vissza kne mennnk.Isaac kelletlenl blintott. Nem flt a kzelt nos, vihar- tl, ha ez az volt , de az olyan jelentsget hordozott, amit nem tudott elmagyarzni Suleannak. Valami kapcsolatot a nma jelenlevvel, ami a Rub alKhali, a Tvol-Nyugat res Vidke alatt lt, s amihez hozz volt hangolva az magntjolja. Siets lptekkel, de azrt nem futva mentek vissza az pletegytteshez, mert Isaac nem volt biztos abban, hogy egy annyira trkenynek ltsz valaki, mint Sulean, kpes futni, s kzben a keletre fekv hegycscsokat elszr felfedtk, majd eltakartk ennek a klns, kds fnynek az jabb hullmai. Mire a kapuhoz rtek, a meteorzport teljesen elrejtette ez az j jelensg; valamifle por kezdett el szitlni az gbl s Isaac lmpsa egyre kisebb rendben kaszlt ki ltmezt. Isaac azt gondolta, hogy a hull anyag h lehet ltott mr havat videofilmeken , de Sulean azt mondta, nem, egyltaln nem h, inkbb olyan, mint a hamu. A szaga meg bds volt, knes. gy hullanak, gondolta Isaac, mint halott csillagok. Mrs. Rebka a telep fbejratnl vrt s olyan szorosan megmarkolva hzta bellre Isaacot, hogy az mr fjt. A fi dbbent, szemrehny pillantst vetett r: Mrs. Rebka sosem okozott eddig fjdalmat neki; egyik felntt se bntotta soha. A n nem vett tudomst Isaac arckifejezsrl, azt mondta neki, hogy flt, hogy elvsz ebben a, ebben a Nem tallt szavakat. A trsalgban Dr. Dvali az audioadst hallgatta az Equatoria keleti partjn fekv nagyvrosbl, Port Magellnbl. A jelet lggmbk segtsgvel tovbbtjk a hegyeken t s meg-megszakad, kzlte Dr. Dvali az egybegylt felnttekkel, de megtudta, hogy a Portban ugyanezt a jelensget tapasztaljk, valami hamuszer esfggnyt, amire nincs azonnali magyarzat. A vrosban egyesek kezdenek pnikba esni. Aztn a kzvetts, vagy a jelet tovbbt lggmb, teljesen csdt mondott. Isaac Mrs. Rebka srgetsre a szobjba ment, mg a felnttek beszlgettek. Nem aludt, el sem tudta kpzelni az alvst. Inkbb az ablaknl lt, ahol nem lehetett semmit sem ltni, csak szrkesget, benne alagttal, ahol a fellrl jv fny belehastott a hamuesbe, s hallgatta a nagy semmit olyan nmasgot, ami mindazonltal gy tnt, szl hozz. Hallgatta a jelentsggel teli csndet.

MSODIK FEJEZETLISE ADAMS, ahogy a kis, vidki felszllplya fel hajtott augusztus 34-n dlutn, egyszerre rezte magt elveszettnek s szabadnak. Olyan rzs volt, amit mg magnak sem tudott volna megindokolni. Taln az idjrs, gondolta. A ks augusztus Equatoria partvidke mentn hatatlanul forr volt, gyakran elviselhetetlen volt a hsg, de aznap a tenger fell gyngden fjt a szl s az g azt az indigkk sznt lttte fel, amit Lise mr rgta az jvilggal trstott a fejben. Ez a szn sttebb s igazibb, mint a Fld beszennyezett pasztellszn ege. Habr az id mr hetek ta j volt, kellemes, de semmi extra. Szabad, jutott Lise eszbe, igen, abszolte: a hzassg a hta mgtt, friss a mg nem jogers bontperi tlet, egy esztelensg rvnytelentve s eltte a frfi, aki az egyik tnyez volt ebben az rvnytelentsben. St, annl sokkal tbb. Jv, aminek nincs kze a mltjhoz, egy fjdalmas krds a megvlaszols szln. s elveszett, csaknem sz szerint: korbban csak prszor jrt erre. Port Magellntl dlre, ahol lakst brelt, a partvidk hordalkos sksgg laposodott, ami aztn gazdasgoknak s knnyiparral foglalkoz gyraknak adta t a helyt. m a terlet nagy rsze mg mindig vad volt, affle dimbes-dombos prri,

benve ring fszlakkal, csupa rt, mind hullmknt trt meg a parti hegylnc cscsai eltt. Nemsokra ltni kezdte a jv-men, kis replgpeket Arundji replterrl, ahov tartott. Ezek kis, lgcsavaros gpek voltak, dzsungelreplk: Arundjiban a kifutplyk nem voltak elg hosszak a nagyoknak. Az itt leszll replk vagy a gazdagok jtkszerei voltak, vagy a szegnyek munkaeszkzei. Ha az ember hangrt akart brelni, csatlakozni egy, a fagyos hgkhoz tart turistathoz vagy gyorsan eljutni a Szlka-blbe, netn Kubelick Srjba, akkor Arundjiba ment. s ha volt esze, akkor elszr Trk Findley-vel beszlt, mieltt ezek kzl brmelyiket is megtette volna, aki diszkont klnjratok vezetsbl lt. Lise egyetlenegyszer replt Trkkel korbban. De most nem azrt jtt, hogy piltt fogadjon. Trk neve felbukkant azzal a fnykppel kapcsolatban, amit a n egy, jelenleg a kocsija kesztytartjba tuszkolt barna bortkban tartott. Leparkolt Arundji kavicsos parkoljban, kiszllt az autbl s csak llt, a dlutni hsgben dngicsl rovarok hangjt hallgatva. Aztn bement a barlangszer, bdogtets hangr ami gy nzett ki, mint egy talaktott tehnistll, s Arundjiban utasterminlknt szolglt hts ajtajn. Trk brrepl-vllalkozsa ennek az pletnek egyik sarkbl zemelt Mike Arundjinak, a repltr tulajdonosnak hozzjrulsval, aki viszonzsul rszt kapott Trk profitjbl. Ezt Trk meslte neki mg akkor, amikor volt idejk csevegsre. Itt nem volt biztonsgi kapu, amint t kell menni. Trk Findley az plet szaki vgbe dugott, hromoldal flkben dolgozott, ahov Lise egyszeren csak bestlt s kopogs helyett megkszrlte a torkt. A frfi az rasztala mgtt lt s lthatlag az ENSZ Ideiglenes Kormnya megkvetelte paprokat tlttte ki a n ki tudta venni a kk logt a lap tetejn. Tintval alrta az utolst is s felnzett.

Lise!A vigyora szinte volt s lefegyverz. Semmi vdaskods, semmi mirt-nem-hvtl-vissza. A n megkrdezte:

Khm, nagyon sok a dolgod? gy nzek ki? gy nz ki, van mit csinlnod, igen. Lise elgg biztos volt abban, hogy a frfi hajland lenneflretenni brmi lnyegtelent, ha esly mutatkozik, hogy lthassa t: egy olyan esly, amit j rgta nem knlt fel neki. Trk megkerlte az rasztalt s meglelte, tartzkodn, de szintn. A nt kiss megzavarta a frfi szaga a szoros kzelsgben. Trk harminct volt, tizenkt vvel idsebb s harminc centivel magasabb, mint Lise. A n megprblta nem hagyni, hogy ez megflemltse.

Paprmunka felelte a frfi. Adj rgyet, hogy ftyljek r! Lgy szves! Ht Legalbb azt mondd meg, hogy munka vagy szrakozs! Munka.A frfi blintott.

Ok. Rendben. Nevezd meg az ti clt! Nem, gy rtem nekem munka, nem neked. Van valami, amirl szeretnk beszlni veled, ha hajlandvagy r. Mondjuk, vacsora kzben. n fizetek

Szvesen elmegyek veled vacsorzni, de csak akkor, ha n llom a cechet. De el sem tudom kpzelni, hogyan segthetek neked a knyved megrsban.Lise rlt, hogy a frfi emlkszik arra, amit a knyvrl meslt neki. Mg gy is, hogy a knyv nem ltezik. Egy replgp gurult a hangrhoz pr mterre tlk s a zaj gy jtt t Trk irodjnak vkony falain, akr a nyitott ajtn. Lise rpillantott a csszre Trk rasztaln s ltta, hogy az olajos felszne annak, ami minden bizonnyal rk ta kihlt kv, koncentrikus krkben hullmot vet. Amikor a motorzgs elhalkult, megszlalt:

Ami azt illeti, rengeteget segthetsz, klnsen, ha valami csndesebb helyre megynk Hogyne! Csak odaadom a kulcsaim Paulnak.

Csak gy? A n mindig elkpedt azon, ahogy az emberek a hatrvidken az gyeik intzik. Nemflsz attl, hogy elvesztesz egy kuncsaftot?

Az gyfelek hagyhatnak zenetet. Elbb-utbb jra itt leszek. Klnben is, ez a ht lanyha. Pont jkor jttl. Mit szlnl Harley vendgljhez?A hely egyike volt a magasabb rfekvs, amerikai stlus ttermeknek a Portban.

Nem engedheted meg magadnak Harley vendgljt. zleti kiads. Jut eszembe, nekem is van hozzd egy krdsem. Tekintsd ellenszolgltatsnak!Brmit is jelentsen ez. Lise csak ennyit tudott vlaszolni:

Ok.Egy vacsora Harley vendgljben tbb is volt, meg kevesebb is, mint amire szmtott. Abban a hitben autzott ki Arundjiba, hogy ennyi idvel az utols beszlgetsk utn egy szemlyes felbukkans jelentsgteljesebb, mint egy telefonhvs. Affle ki nem mondott bocsnatkrs. De ha a frfi meg is srtdtt, hogy a kapcsolatuk (s tbb mg csak nem is volt kapcsolat, taln mg bartsg sem) eddig sznetelt, nem adta jelt. A n figyelmeztette magt, hogy a munkra sszpontostson. A valdi okra, amirt itt van. A megmagyarzatlan vesztesgre, ami akkora rt hozott ltre az letben tizenkt vvel ezeltt. Trknek is ott volt a sajt kocsija a reptren, ezrt megbeszltk, hogy hrom ra mlva, szrkletkor tallkoznak az tteremben. Ha a forgalom engedi. A fllendls Port Magellnban tbb autt jelentett, s nem csak a kis, dl-zsiai furgonokat meg robogkat, amiket rgebben mindenki hasznlt. A dokknegyedben sr volt a forgalom, az t nagy rszn Lise beszorult egy pr ptkocsis kamion kz, de idben odart az tteremhez. Harley vendgljnek parkolja egy szerda esthez kpest szokatlanul zsfolt volt. Harley-nl meglehetsen jl fztek, de amirt az emberek a felrat fizettk, az a kilts volt: az tterem a Port Magellnra nz hegy tetejre plt. A Portot nyilvnval okokbl a partvidk legnagyobb termszetes kiktjnl hoztk ltre, kzel az tjrhoz, ami sszekttte ezt a bolygt a Flddel. A knyelmes sk rszt mr zsfolsig beptettk, a vros felterjeszkedett a lpcszetes hegyoldalakra. Az pletek tbbsgt sietve hztk fel, anlkl, hogy kzk lett volna brmifle ptsi elrshoz, amit az Ideiglenes Kormny megksrelt ktelezv tenni. Harley csupa fa s vegtbla vendglje e tekintetben kivtelnek szmtott. Lise megadta a nevt s flrja vrt a brban, mire Trk elaggott autja betfgtt a parkolba. Az ablakon t figyelte, ahogy a frfi bezrja a kocsit s a bejrat fel lpdel az egyre stted szrkletben. Trk persze nem volt annyira jl ltztt, mint az tlagos vendg ebben az tteremben, de a szemlyzet ismerte s rlt neki: Lise tudta, hogy gyakran tallkozik itt a kuncsaftjaival, s amint a frfi csatlakozott hozz, a pincr az egyik remek kiltssal rendelkez U-alak bokszba kalauzolta ket. Minden ablak melletti asztalnl ltek.

Npszer hely jegyezte meg a n. Nan, hogy az ma este felelte a frfi s amikor Lise rtetlenl bmul r, hozztette: A meteorzpor.! Persze. Teljesen kiment a fejbl. Lise helyi id szerint kevesebb mint tizenegy hnapja volt Port Magellnban, ami azt jelentette, hogy a tavalyi meteorzport pont elmulasztotta. De azt tudta, hogy nagy dolog, hogy egyfajta nem hivatalos Mardi Gras, affle karnevl fejldtt ki krltte, s emlkezett az esemnyre gyermekkora itt eltlttt rszbl ltvnyos gipard, ami ram pontossggal zajlik le. Tkletes rgy a bulizsra. De a zpor nem ma tetzik, csak a harmadik jszaka. A ma jjel csak a kezdet.

Pont j helyen vagyunk, hogy lssuk, amint elkezddik jelentette ki Trk. Nhny ra mlva, amikorra teljesen besttedett, lekapcsoljk a vilgtst s kinyitjk ezeket a nagy teraszajtkat, hogy akadlytalan legyen a kilts.Az g ragyog indigszn volt, tiszta, mint a jeges vz, mg semmi jele meteoroknak, s a vros kegyesen elleplez alkonyi izzsban pompzott az tterem alatt. A n ki tudta venni a fellobban tzeket az ipari negyed finomtinak kmnyein, a mecsetek s templomok krvonalt, a hindi filmeket, a perzsa nyelven gyogyfiives fogkrmet s a szllodalncokat hirdet, fnybe bortott plaktokat a Rue de Madagascar mentn. A kiktben a tengerjr hajkat elkezdtk kivilgtani jszakra. Ha az ember kancsaltott s

kzben valami szpre is gondolt, egsz jl nzett ki. Lise taln valaha egzotikusnak mondta volna, de tbb mr nem tnt annak. Megkrdezte Trkt, hogy megy az zlete. A frfi vllat vont.

Fizetem a brleti djat. Replk. Emberekkel tallkozom. Ennl nincs is benne sokkal tbb, Lise. Nekem nincs kldetsem az letben.Veled ellenttben, sugallta. Ami egyenesen elvezetett az okhoz, amirt a n jra felvette vele a kapcsolatot. Lise pp a tskjrt nylt, amikor a pincr felbukkant a jgbe httt vzzel. A n szinte r sem pillantva az tlapra rendelt paellt a helyi tenger gymlcseivel, de importlt sfrnnyal fszerezve. Trk bifszteket krt, flig tstve. Tizent vvel ezelttig a legkznsgesebb fldi llat Equatorin az indiai bivaly volt. Most viszont az ember mr vehetett friss marhahst. Miutn a pincr elballagott, a frfi megszlalt:

Tudod, azrt felhvhattl volna.Azta, hogy utoljra egytt voltak a n kutattja ta a hegyekbe, majd azutn nhny feszeng, elre megbeszlt tallkoz ta , a frfi nhnyszor telefonlt neki. Lise elszr mohn viszonozta a frfi hvsait, aztn hanyagul, azutn pedig, hogy a bntudat rtrt, egyltaln nem.

Tudom, s sajnlom, de az utbbi pr hnap nagyon zrs volt szmomra gy rtem, ma. Nem kellett volna kiautznod egsz Arundjiba csak azrt, hogy megbeszljnk egy vacsort. Telefonlhattl volna. Azt hittem, ha telefonlok, az tl tudod, szemlytelennek tnhet. A frfi nem szlt. A n hozztette, jval szintbben: Azt hiszem, elszr ltni akartalak. Biztos lenni abban, hogy a dolgok mg rendben vannak. Msok a szablyok odaknn a vadonban. Ezzel tisztban vagyok, Lise. Vannak otthoni dolgok, meg tvoli dolgok. gy saccoltam, hogy mi biztos Tvoli dolog voltunk? Ht, gy rtelmeztem, hogy te azt akarod. Van nmi klnbsg akztt, amit az ember akar, meg ami clszer. Nekem mondod? A frfi szomoran mosolygott. Hogy llnak a dolgok Brian meg kztted? Vge. Tnyleg? Hivatalosan. Vglegesen. s az a knyv, amin dolgozol? A kutats az, ami lass, nem az rs. A n mg egyetlen szt sem rt, nem is fog soha. De ezrt dntttl gy, hogy itt maradsz.A frfi az itt alatt az jvilgot rtette. Lise blintott.

s mi lesz, ha elkszlsz? Visszamsz az llamokba? Lehetsges. Fura jegyezte meg a frfi. Az emberek a legklnflbb okokbl jnnek a Portba. Egyesek tallnak okot arra, hogy maradjanak, msok nem. Azt hiszem, az ember egyszeren tlp egy vlasztvonalat. Leszllsz a hajrl az els alkalommal s rjssz, hogy a sz szoros rtelmben ms bolygn vagy a levegnek ms a szaga, a vznek ms az ze, a hold mrete nem stimmel s tl gyorsan kel fel. A napot mg mindig tizenkt rra osztjk, de az rk sok tartanak. Nhny ht vagy hnap utn az emberek valahol mlyen odabenn sszezavarodnak ettl. Szval megfordulnak s hazamennek. Vagy pedig minden a helyre kattan s normlisnak rzdik. Ekkor veszik fontolra, hogy visszamenjenek-e a hangyaboly vrosokba, a

rossz levegbe, a szeptikus cenokhoz s mindahhoz, amit rgebben magtl rtetdnek tartottak.

Te ezrt vagy itt? Rszben, azt hiszem vlaszolta Trk. Ht persze.Megrkezett az telk, s ettek, s egy ideig semmi klnsebbrl nem beszlgettek. Az g elsttlt, a vros csillogott, a pincr visszajtt, hogy leszedje az asztalt. Trk kvt rendelt. Lise sszeszedte a btorsgt s megkrdezte:

Megnznl egy fnykpet a kedvemrt? Mg mieltt elstttenek. Persze. Mifle fnykpet? Olyasvalakit, aki taln felfogadott tged egy repltra. Nhny hnappal ezeltt trtnhetett. Te megnzted az utaslistmat? Nem! gy rtem, nem n az IK-nak nyjtod be a listid, igaz? Mirl van sz, Lise? Egy csom mindent nem magyarzhatok el most. Megnznd elszr a kpet?A frfi a homlokt rncolta:

Mutasd!Lise lbe vette a tskjt s elhzott egy bortkot.

De azt mondtad, te is akarsz egy szvessget krni Elbb te.A n odatolta a bortkot a lenvszon asztaltert felett. A frfi kivette a kpet. Az arckifejezse nem vltozott. Vgl megszlalt:

Felteszem, ehhez tartozik egy trtnet. Egy biztonsgi kamera rgztette tavaly a dokkoknl. A kpmst felnagytottk s lesebb tettk. A biztonsgi kamerk letltseihez is hozzfrsz? Nem, de Szval ezeket valaki mstl szerezted. Valamelyik bartodtl a konzultuson. Briantl, vagy az egyikhaverjtl.

Ebbe nem mehetek bele. Legalbb annyit megmondasz nekem, hogy mirt vagy kvncsi egy A kpre mutatott. Egy reg hlgyre? Tudod, hogy megprbltam meginterjvolni azokat, akik rintkezsben lltak apmmal. is kzjk tartozik. Idelis esetben szeretnm felvenni vele a kapcsolatot. Van ennek klnsebb oka? gy rtem, mirt ez az asszony? Nos Ebbe nem mehetek bele. A kvetkeztets, amit knytelen vagyok itt levonni, az, hogy minden t Brianhez vezet. Mirt rdekldik ez irnt a n irnt? Brian a Genomvdelmi Minisztriumban dolgozik. n nem. De valaki onnan szvessgeket tesz neked. Trk, n Mindegy, nem szmt. Meg ne krdezd, ne is beszlj rla, igaz? Valaki nyilvnvalan tudja, hogy repltem ezzel a szemllyel. Ami azt jelenti, hogy rajtad kvl valaki ms is meg szeretn tallni t.

Ez sszer kvetkeztets. De n nem ms nevben krlek tged. A te dolgod, hogy mit mondasz el akonzultuson brkinek, vagy mit nem. Amit nekem mondasz, n nem adom tovbb. A frfi gy nzett r, mintha mrlegeln ezt a kijelentst. De, gondolta Lise, mirt is bzna bennem? Ugyan mit tettem azrt, hogy bizalmat bresszek a frfiban, azonkvl, hogy vele aludtam egy egsz kivteles htvge sorn?

Aha mondta vgl a frfi , repltem vele. Ok tudsz nekem brmit is mondani rla? Hol van most, mirl beszlgettetek?A frfi htradlt a szkn. Jslatnak megfelelen az tterem fnyei kezdtek halvnyulni. Nhny pincr elhzta az vegfalat, ami elvlasztotta a fedett termet a terasztl. Az g csillagos volt s stt, a Port fnyei kiss elfaktottk, de mg mindig kontrosabb volt, mint amilyennek Lise valaha is ltta az gboltot odahaza Kaliforniban. Elkezddtt mr a meteorzpor? A n hirtelen szrevett valamit, ami nhny lnk villansnak ltszott a dlkrn t. Trk pillantst sem vesztegetett arra.

Ezt alaposan meg kell gondolnom. Nem krlek arra, hogy bizalmas titkokat rulj el. Csak Tudom, hogy mit krsz. s valsznleg nem is tlzott krs. De szeretnm vgiggondolni, ha nembnod.

Rendben. A n ennl jobban nem noszogathatta. De emltettl egy ellenszolgltatst. Csak olyasmi, amire kvncsi vagyok gondoltam, taln elkaptl egy-kt szt az egyik olyanforrsodtl, amirl nem szvesen beszlsz. Arundji ma reggel kapott egy memt az Ideiglenes Kormny lgikzlekeds-rendszeti osztlytl. Beadtam egy tvonaltervet a Tvol-Nyugatra s normlis krlmnyek kztt valsznleg a levegben lettem volna, mire odakocsikztl ma dlutn. De nem engedlyeztk a replst. Szval krbetelefonltam, hogy megtudjam, mi trtnt. gy nz ki, senkit sem engednek a Rub al-Khaliba replni.

Hogy lehet? Nem ruljk el. Ez a replsi tilalom ideiglenes? gyszintn olyan krds, amire nem tudok vlaszt kapni. Ki rendelte el? Milyen jogostvny alapjn? Az IK-nl senki nem ismer el semmit. Egy tucat gyosztly kldzgetett ide-oda s ugyangy kevergett az rintett piltk fele. Nincs benne semmi vszjsl, de elg elkpeszt. Mirt lett a kontinens nyugati felbl tiltott replsi vezet? Mg mindig vannak menetrend szerinti jratok az olajlelhelyekre meg vissza, s azokon tl nincs semmi, csak szikla meg homok. Trzk meg termszetjrk mennek oda az is az, aki kibrelte a gpem. Nem rtem a dolgot.Lise veszettl szerette volna, ha van egy-kt informcimorzsja csereberlni, de most hallott elszr a replsi tilalomrl. Az igaz, hogy vannak kapcsolatai az USA Konzultuson, elsnek mindjrt az exfrje. De az amerikaiaknak csupn tancsadi joga van az Ideiglenes Kormnyban. s Brian mg csak nem is diplomata, csak egy GVM-hivatalnok.

Csak megkrdezni tudom mondta. Nagyra rtkelnm, ha megtennd. Szval. zlet letudva? Legalbbis mostanra? Mostanra blintott a n, br nem szvesen. Akkor mit szlsz ahhoz, hogy a teraszon igyuk meg a kvnkat, ameddig mg tallunk szabad asztalt?Hrom hnappal korbban a n felfogadta Trkt, hogy repljn t vele a Mohindar-hegylnc felett egy Kubelick Srjnak nevezett olajvezetk-kirendeltsghez. Szigoran zleti gy. Lise megprblt a nyomra

bukkanni apja egyik rgi kollgjnak, egy Dvali nev frfinak, de sosem jutott el Kubelick Srjba: egy szlvihar fldre knyszertette a replt az egyik magaslati hegyszorosban. Trk egy nvtelen tavon landolt a replgpvel, mikzben a grnit hegycscsok kztt gyfsthz hasonl felhk gomolyogtak tlk szakra is, dlre is. Rgztette a gpet egy kavicsos tparton s meglepen knyelmes tbort vert a sarjad fk alatt, amik Lise szemben gumkkal teli, mutns fenyknek tntek. A szl hrom napig svtett le azon a hgn, s kzben a ltsi viszonyok nullra romlottak. Lpj ki a vszonstorbl s alig pr mteren bell el fogsz tvedni! m Trk meglehetsen kiismerte magt az erdben s csomagolt vszhelyzetre. A n rjtt, hogy mg a konzervtel is zletes, amikor elbarikdozod magad a termszettl s van rezsd meg viharlmpd. Ms krlmnyek kztt ez lehetett volna hromnapos terhelsprba, de Trk j trsasgnak bizonyult. A n nem akarta elcsbtani s gy vlte, a frfi sem vette tervbe az elcsbtst. A vonzds hirtelen tmadt, klcsns volt s persze, teljesen rthet. Mesltek egymsnak s melegtettk egymst, amikor a szl hidegre fordult. Akkoriban Lisnek gy tnt, hogy boldog lenne, ha Trk Findley kr tekeredhetne, mint egy pokrc, s rkre kizrhatn a vilg tbbi rszt. s ha megkrdezted volna tle, vajon nincs-e a hatrn egy vratlan viszonynl valami jelentsebbnek, lehet, hogy azt vlaszolta volna, igen, taln. Amikor visszarkeztek a Portba, mg szndkban llt a kapcsolatot fnntartani. m a Port tudta, hogyan forgassa ki az ember legjobb szndkait. Azok a gondok, amelyek piheknnynek tntek egy stor belsejbl a Mohindar-hegylncban, visszanyertk szoksos slyuk s tehetetlensgi nyomatkuk. Addigra klnlse Briantl mr eldnttt tny volt, legalbbis a fejben, br Brian mg mindig hajlamos volt a hozzuk helyre a dolgokat! rohamokra, j szndkan, vlekedett Lise, de mindkettejk szmra megalzan. Beszmolt neki Trkrl, ami, jllehet megakasztotta Brian kibklsi ksrleteit, a bntudat egszen j vektorait vezette be: elkezdte gyantani magrl, hogy Trkt bontrdknt hasznlja affle rzelmi fesztvas Brian prblkozsai ellen a kialudt tz jra lngra lobbantsra. gy nhny feszeng tallkozs utn hagyta, hogy vge szakadjon a kapcsolatnak. Jobb nem bonyoltani, ami mr amgy is bonyolult egy helyzet. De most ott a (mg nem jogers) bontperi tlet a kocsija kesztytartjban: a jvje res lap s nagy a ksrts, hogy rjon r. A tmeg a teraszon elkezdett reaglni a meteorzporra. A n pp felpillantott, amikor hrom, izzan fehr vonal rajzoldott ki a dlkrn. A meteorok egy jcskn a lthatr feletti pontbl eredtek s szinte egyenesen keletnek tartottak. Mieltt mg msfel nzhetett volna, mg tbb jtt bellk kett, aztn egy, majd egy ltvnyos, ts csoport. Egy idahi nyrra emlkeztettk, amikor az apjval elmentek csillagokat nzni nem lehetett tbb tzvesnl. Az apja a Prgs eltt ntt fel s meslt neki a csillagokrl amilyenek rgen szoktak lenni, mieltt a Felttelezettek elvonszoltk a Fldet nhny millird vnyire, le az id-folyn. Az apja azt mondta, hinyoznak neki a rgi csillagkpek, a rgi csillagnevek. De azon az jszakn voltak hullcsillagok, tucatjval, a legnagyobbakat elkapta a lthatatlan burok, ami vdelmezte a Fldet a megdagadt naptl, a legkisebbek elgtek a lgkrben. Lise bmulta ket, ahogy tvelnek az gen, olyan sebessggel s fnyessggel, amitl elllt a llegzete. Ahogy most is. Isten tzijtka.

H! mondta jobb hjn.Trk thzta a szkt az asztal krl az oldalra, gy most mindketten a tenger fel fordultak. A frfi nem kzeledett nyltan, s Lise gyantotta, hogy valsznleg nem is fog. Naviglni a magaslati hgkban alighanem kismiska ehhez kpest. sem kezdemnyezett, gyelt r, hogy ne tegye, de lehetetlen volt nem rezni a frfi testnek melegt alig pr centire az vtl. Kortyolt a kvbl, de nem rezte az zt. Megint zporoztak a hullcsillagok. A n hangosan tndtt, hogy vajon eljutott-e egyik is valaha a talajig.

Ez csak por vlaszolta Trk , vagy legalbbis ezt mondjk a csillagszok. Ami megmaradt valami vn stksbl.Ekkor valami j ragadta meg a n figyelmt.

Akkor ahhoz mit szlsz? krdezte kelet fel mutatva, alacsonyabbra a horizonton, ahol a stt g sszert a mg sttebb tengerrel. Lisnek gy tnt, hogy valami ott tnyleg esik nem meteorok, hanem fnyes pttyk, amik hosszan fnylettek a levegben, mint a raktk, vagy legalbbis amilyennek kpzelte

a raktk jelzfnyt. Ezeknek a visszatkrzd fnye svosan narancssrgra sznezte az cent. Semmi ilyesmire nem emlkezett az Equatorin korbban eltlttt idszakbl. Ez is rsze? Trk felllt. Ugyangy tettek msok is, nhnyan a teraszon lv tmegbl. Dbbent csnd vette t a beszlgets s nevetgls helyt. Itt-ott elkezdtek csrgni vagy vibrlni a telefonok.

Nem felelte Trk. Nem rsze.

HARMADIK FEJEZETSEMMIHEZ nem hasonltott, amit Trk az jvilgban eltlttt tz v sorn ltott. De, bizonyos tekintetben, pont ez volt a jellemz. Az jvilgnak szoksban llt emlkeztetni az embert arra, hogy nem a Fld. A dolgok itt msknt zajlanak. Ez nem Kansas, ahogy mondani szoktk, s alighanem egy tucat klnbz nyelven szoktk ugyanezt mondani. Ez nem a sztyeppe. Ez nem Kandahar. Ez nem Mombasa.

Gondolod, hogy veszlyes? krdezte Lise.Az tterem vendgei kzl nhnyan szemmel lthatan gy gondoltk. Alig leplezett sietsggel rendeztk a szmljuk s a kocsijukhoz igyekeztek. Pr percen bell csak nhny elsznt ember maradt a szles fateraszon.

El akarsz menni? tudakolta Trk. Nem, ha te sem. Azt hiszem, itt legalbb annyira biztonsgban vagyunk, mint mshol felelte Trk. s jobb a kilts.A jelensg mg mindig a tenger felett zajlott, de folyamatosan kzeledni ltszott. Csillog esnek tnt, egy hmplyg, szrke, fnnyel tsztt fellegnek gy, ahogy egy gihbor nz ki, amikor messzirl ltja az ember, kivve, hogy a ragyogs nem csapongott, mint a villmls, hanem gy rmlett, a gomolyg sttsg alatt csng s alulrl vilgtja meg azt. Trk elg gyakran ltott mr a tenger fell rkez vihart, s gy becslte, ez nagyjbl a helyi szl sebessgvel kzeleg. A belle hull fnyessg klnll, fnyl vagy g rszecskkbl ll, taln olyan sr, mint a hess, de ebben tvedhet nem szokott havazni Equatorinak ezen a rszn, s az utols havazs, amit ltott, sok-sok ve trtnt, Maine tengerpartjtl tvol. Leginkbb a tzvsz lehetsge aggasztotta. Port Magelln gylkony volt, telezsfolva az elrsokat megszeg laksokkal s viskkkal; a dokknegyed szmtalan raktroz s szlltmnyoz berendezsnek adott otthont, s az bl nyzsgtt az olajat s cseppfolystott fldgzt szllt tankerektl, amik rasztjk az zemanyagot a kielgthetetlen Fldre. Azt, ami meggyjtott gyufk sr felhszakadsnak ltszott, keletrl fjta a szl, s Trk nem akart a lehetsges kvetkezmnyekre gondolni. Lisnek semmit sem mondott. gy kpzelte, a n levonta ugyanezeket a kvetkeztetseket, mgsem javasolt futst. Elg rtelmes ahhoz, gondolta a frfi, hogy tudja, logikusan nincs hov elszaladni. Annl a sebessgnl, amivel ez az iz kzeleg, nincs. De a n teste megfeszlt, amikor a jelensg lthatlag megkzeltette a fldnyelvet az bl dli szln.

Nem vgig fnyes lefel llaptotta meg.Harley vendgljnek szemlyzete elkezdte berngatni az asztalokat a teraszrl, mintha az brmit megvdene brmitl, s unszoltk az ottmaradt vacsorzkat, hogy maradjanak bent, mg valakinek nem lesz elkpzelse arrl, mi folyik. De a pincrek elg jl ismertk Trkt ahhoz, hogy bkn hagyjk. gy a frfi valamivel tovbb maradt kint Lisvel s nztk a raktk vagy akrmik fnyt tncolni a messzi tengeren. Nem vgig fnyes lefel. A frfi szlelte, mire gondolt a n. A mozg, csillog fggnyk tvltoztak sttsgg jval azeltt, hogy elrtk volna az cen felsznt. Taln kigtek. Ez remnyteli jel. Lise elvette a telefonjt s bettt egy helyi hrmsort, amibl aztn rszleteket tovbbtott Trknek.

Egy viharrl beszlnek mondta a n , vagy valamirl, ami a radaron viharnak ltszik, a pereme szakon s dlen sok szz kilomterre kiterjed, a gca tbb-kevsb a Port felett sszpontosul.

A ragyog es mr a fldnyelvre esett s a bels kiktre, megvilgtva az ott horgonyz sz szllodk s teher-hajk fedlzeteit, vzszint feletti rszt. Aztn a teherdaruk krvonala kdss s elmosdott vlt, a vros magas hoteljai homlyba borultak a messzesgben, a bazrok s piacok eltntek, ahogy a domboldalon felfel haladt a csillog es, s ahogy jtt, ltszlag egyre magasodott a borongs fny szurdokfala. De semmi sem gyulladt meg. Az j, gondolta Trk. Aztn eszbe jutott: de lehet, hogy mrgez. Lehet francos akrmilyen.

Ideje fedl al hzdni mondta.Tyrell, a fpincr Harley vendgljben, olyasvalaki volt, akivel Trk egy rvid ideig egytt dolgozott a Rub al-Khalibl jv vezetkeken. Nem lettek puszipajtsok vagy valami, de jban voltak, s Tyrell megknnyebbltnek tnt, amikor Trk s Lise vgl otthagytk a teraszt. Becsukta az vegajtt s megkrdezte:

Van valami fogalmad? Nincs felelte Trk. Nem tudom, hogy menekljek, vagy csak lvezzem a ltvnyt. Felhvtam a felesgem. Odalenn lakunk a Kglikben. Alacsony lakbr krnyk, nhny kilomterre a part mentn. Azt mondja, ott is ez van. Azt mondja, valami esik a hzra, ami gy nz ki, mint a hamu. De nem g semmi? Azt mondta, nem. Lehet vulkanikus hamu jegyezte meg Lise, s Trk knytelen volt csodlni azrt, ahogy ezt az egszet kezelte. A n lthatlag nem flt, feszlt volt, de ahhoz nem tl ijedt, hogy ellljon egy elkpzelssel. Valamifle tektonikus esemny kellett, hogy legyen, jval tl a lthatron, valami a tengeren Mondjuk egy tengeri vulkn blintott Tyrell. De akkor reznnk kellett volna valamit, mieltt a hamu eljut hozznk, ha brhol a kzelben trtnt egy fldrengst, egy szkrt. Semmi ilyesmirl nem jtt jelents jegyezte meg Trk , legalbbis tudomsom szerint. Hamu fzte hozz Tyrell. Olyan szrke meg sztporlad.Trk megkrdezte a fpincrt, van-e mg kv a konyhban s Tyrell azt felelte, aha, az tlet nem rossz, s ment, hogy megnzze. Mg mindig volt nhny vacsoravendg az tteremben, br senki sem evett vagy nnepelt. A legbels asztaloknl olyanok ltek s beszlgettek idegesen a szemlyzettel, akiknek nem volt hova mennik. Megjtt a kv, j volt s ers, s Trk tett tejsznt a csszjbe, pont gy, mintha nem is szakadna rjuk az g. Lise telefonja ismtelten csrgtt, pr barti hvst elhrtott, mieltt mindent tirnytott hangpostra. Trk egyetlen hvst sem kapott, pedig a telefonja ott volt az ingzsebben. Most Harley vendgljnek teraszra kezdett el esni a hamu, s Trk meg Lise kzelebb hzdtak az ablakhoz, hogy nzzk. Szrke s sztporlad. Tyrell lersnak megfelelen. Trk sosem ltott mg vulkni hamut, de gy sejtette, ez olyan, ahogy az kinzne. A rszecskk tlebegtek a terasz falcei s deszki felett s az ablak vegnek tdtek. Olyan volt, mint a havazs egy rgi gyapjltny sznben, s akadtak benne pttyei valami ragyognak, valami mg mindig fnylnek, ami elhalvnyult, mikzben nzte. Az elkerekedett szem Lise a vllhoz simult. A frfi megint a htvgjkre gondolt, fnn a Mohindarhegylncban, amikor az idjrs elvgta ket mindentl azon a nvtelen tavon. A n akkor is ugyanilyen higgadt volt, ugyanilyen kiegyenslyozott, kszen brmire, amivel a helyzet szembestheti.

Legalbb mondta a frfi nem g semmi. Nem. De rezni lehet a szagt.Trk rjtt, hogy tnyleg, most, hogy emlti svnyi szag, kiss mar, nmileg knes. Tyrell

megkrdezte:

Gondolod, hogy veszlyes? Semmit se tehetnk, ha az. Kivve, hogy benn maradunk pontostott Lise. De Trk ktelkedett abban, hogy az kivihet lenne. Mg most is, a csillml hamuesben, forgalmat ltott a Rue de Madagascaron, gyalogosok siettek a jrdkon, fejket zakval, kendvel vagy jsgpaprral takarva. Hacsak Hacsak mi? Hacsak folytatta a n ez nem tart tl sok. Nincs olyan tet Port Magellnban, amit gy ptettek, hogy jelents slyt elbrjon. s ez nem csak por kzlte Tyrell. Tessk? Nos, nzz oda!Az ablakra mutatott. Abszurd, lehetetlen mdon valami tengeri csillag alak lebegett el az veg mellett. Szrke volt, de fnnyel pettyezett. Szinte semmit nem nyomhatott, mert gy libegett a gynge szellben, mint egy lggmb, s amikor elrte a terasz fapadljt, porr s nhny nagyobb szilnkk omlott. Trk Lisre pillantott. A n vllat vont, elkerekedett szemmel.

Adj egy asztaltertt! krte Trk.Tyrell idegesen firtatta a szndkt:

Mit akarsz az asztaltertvel?Trk mintha meg se hallotta volna.

s egy olyan vszonszalvtt! Nem piszkolhatod be a vsznat jelentette ki Tyrell. Az igazgatsg ebben a tekintetben nagyon szigor. Akkor eredj s kertsd el az igazgatt! Mr. Darnellnak szabadnapja van ma este. Azt hiszem, akkor n vagyok ma a menedzser. Akkor adj egy tertt, Tyrell! Meg akarom ezt vizsglni. Ne rgass ki az llsombl! vatos leszek.Tyrell felshajtott s elindult, hogy lecsupasztson egy asztalt. Lise rdekldtt:

Kimsz oda? Csak addig, mg szerzek egy keveset abbl az akrmibl, ami esik. Mi van akkor, ha mrgez? Akkor azt hiszem, mindnyjunknak annyi. A n sszerezzent s a frfi hozztette: De valsznleg tudnnk mr mostanra, ha az lenne. A tddnek nem tesz jt, akrmi is legyen. Na, ezrt segts azt az asztalkendt az arcom el ktni! A megmaradt vendgek s pincrek kvncsian nztk, de meg sem prbltak segteni neki. Trk odavitte az asztaltertt a legkzelebbi kijrathoz a teraszra s intett Tyrellnek, hogy hzza el az ajtt. A szag azonnal felersdtt olyasmi volt, mint a nedves, megperzselt llati szr , Trk sietve szttertette az abroszt a terasz padljn s behtrlt. s most? tudakolta Tyrell.

Most hagyjuk nhny percig csrgni.jra csatlakozott Lishez, s mivel nem volt mirl beszlni, mg egy negyedrig nztk, ahogy esik a por. Lise megkrdezte, hogyan akart hazamenni. A frfi vllat vont. A repltrtl pr kilomterre lejjebb a parton lakott abban, ami lnyegben lakkocsi volt. Mris b kt centi hamu fedte a talajt, a hrek szerint a kzlekeds akadozott.

n csak kt hztmbnyire lakom innen mondta a n. Az j pletben a Rue Abbason, a Terleti Hatsg tmbje mellett? Az elg szilrd kell, hogy legyen.Ez volt az els alkalom, hogy a n meghvta maghoz. A frfi blintott. De mg mindig kvncsi volt. Odaintette Tyrellt, aki kvt szervrozott a mg jelenlvk mindegyiknek, a pincr mg egyszer elcssztatta a teraszajtt a krsre. Trk megmarkolta a szttertett abroszt, amire mostanra hamurteg rakdott, s elvigyzatosan hzta, nehogy szt-rzdjanak a trkeny struktrk, amiket taln elfogott. Tyrell azonnal becsukta az ajtt.

Fj! Bzlik.Trk lesprte a nhny inghez meg hajhoz tapad szrke hamuszemcst. Lise csatlakozott hozz, amikor leguggolt, hogy megvizsglja a roncsok bortotta tertt. Egy pr kvncsi vendg egy kicsit kzelebb hzta a szkt, br fintorogtak a bz miatt. Trk megkrdezte:

Van nlad egy ceruza vagy egy toll?Lise kotorszott a ridikljben s elhzott egy tollat. Trk elvette tle s arra hasznlta, hogy megbkdje az abroszon sszegylt porrteget.

Az mi? tudakolta Lise thajolva a frfi vlla felett. Tled balra. gy nz ki, nem is tudom, mint egy makkTrk vek ta nem ltott makkot. Equatorin nem n tlgyfa. A trgy a hamuzporbl nagyjbl akkora volt, mint a hvelykujja. Az egyik vgn csszealj alak volt s a msik tompa hegybe vkonyodott egy makk, vagy esetleg egy apr tojs, ami pici sombrert visel. gy tnt, ugyanabbl az anyagbl van, mint a lehullott hamu, s amikor a frfi megrintette a toll hegyvel, szertefoszlott, mintha egyltaln nem lett volna szilrdsga.

Meg ott is mutatott r Lise. Egy msik trgy, ami egy rgi, mechanikus rbl szrmaz fogaskerkreemlkeztetett. Az is elporlott, amikor hozzrt. Tyrell kiment a szemlyzeti szobba s egy zseblmpval jtt vissza. Amikor a sugart rzstosan az abroszra irnytotta, szmos ilyen trgy tnt el, mr ha az ember ezeket trgyaknak nevezheti a gyrtottnak ltsz dolgok alig kiveheten rendezett maradvnyait. Volt ott egy cs, nagyjbl egy centi hossz, tkletesen sima; egy msik, kzel akkora, de btyks, mint valami kis llat, pldul egy egr gerincnek rsze. Lttak egy hatg tskt; egy trcst miniatr, mlladoz kllkkel, ami olyan volt, mint egy biciklikerk; s egy fazetts gyrt. Nmelyikk meg-megcsillant a halvny fnymaradvnytl.

Mind elgett jegyezte meg Lise.Elgett vagy ms mdon sztbomlott. De hogyan maradhat valami ilyen tkletesen elhamvasztott legalbb rszlegesen egyben, miutn lehullott az gbl? Mibl vannak ezek a dolgok? A lehullott hamuban nhny fnyl ptty is jelen volt. Trk az egyik olyan fel tartotta a kezt.

vatosan! figyelmeztette Lise. Nem forr. Mg csak nem is meleg. De lehet, nem is tudom, radioaktv. Lehetsges. Ha igen, akkor az egy jabb tletnapi forgatknyv. A szabadban mindenki bellegezte ezt az izt. s hamarosan mindenki, aki most fedl alatt van, is be fogja. Egyetlen plet sem zrdott lgmentesen, egyik sem szrte meg a levegjt. Rjttl valamire? rdekldtt Tyrell.

Trk felllt s ledrzslte a kezt.

Ja. Rjttem, hogy mg kevesebbet tudok, mint hittem.A frfi elfogadta a Lise ltal ajnlott ideiglenes menedket. Tyrelltl klcsnvettek tartalk konyhai munkaruht, szakcskpenyt, hogy vdjk az ltzkket a hull hamutl, s olyan gyorsan, ahogy csak tudtak, tsiettek a parkol szrke dnin Lise autjhoz. A hamufelh elstttette az eget, eltakarta a meteorzport, eltomptotta a kzvilgtst. Lise kocsija knai volt, kisebb Trk jrgnynl, de jabb s valsznleg megbzhatbb. A frfi lerzta magrl a hamut, mieltt bemszott az anyslsre. A n kikormnyozta az autt a hts kijraton egy keskeny, de kevsb zsfolt utcra, ami sszekttte a Rue de Madagascart a Rue Abbasszal. Egyfajta vatos kecsessggel irnytotta az autt, vigyzva vitte t a porhalmokon. Trk hagyta, hogy a vezetsre sszpontostson. De amikor a forgalom enyhlt, a n megkrdezte:

Szerinted van valami sszefggs a meteorzporral? Inkbb vletlennek tnik. De ki tudja? Ez egsz biztos nem vulkanikus hamu. Gondolom, nem. Jhetett a lgkrn kvlrl is. Vglis jhetett. Szval lehet kze a Felttelezettekhez.A Prgs alatt az emberek rksen a Felttelezettekrl spekulltak, ezekrl a mg mindig rejtlyes entitsokrl, akik nhny millird vvel elreldtottk a Fldet a galaktikus jvbe, s tjrt nyitottak az Indiai-cen meg az jvilg kztt. Trk legjobb tudomsa szerint a kutatk semmifle megbzhat kvetkeztetsre nem jutottak el.

Lehetsges. De az nem magyarz meg semmit. Apm rgen rengeteget beszlt a Felttelezettekrl. Azt mondta, az egyik dolog, amit hajlamosak vagyunk elfelejteni, az, hogy mennyivel vnebb a vilgegyetem most, mint volt a Prgs eltt. Meg is vltozhatott olyan mdon, amiket mi fel sem fogunk. Akrmelyik tanknyvet vlasztod, mind azt mondja, hogy az stksk s meteorok nem msok, mint a Naprendszer tvoli peremrl rkez szemt itt, a Fldn vagy brhol a Galaktikban. De ez sosem volt tbb helyi megfigyelsnl, radsul elavult vagy ngy millird vvel. Az egyik elmlet szerint a Felttelezettek nem llnyek, s soha nem is voltak azokA frfi vrt, amg a n befordult egy sarkon, az aut kerekei megkzdttek a tapadsrt. Lise apja egyetemi tanr volt, mieltt eltnt.

hanem nreprodukl gpek rendszere, amely odakint l a Galaktika hideg pontjain, a bolygrendszerek peremn, ezzel a rendkvl lass anyagcservel, ami jeget eszik s informcit rt Mint azok a repliktorok, amiket mi kldtnk ki a Prgs idejn. Pontosan. nmagukat msol gpek. De az evolci vmillirdjaival a htuk mgtt.gy szoktak az egyetemi tanrok beszlgetni a lnyukkal? Vagy a n csak azrt mesl, hogy megelzze a pnikot?

Szval mire akarsz kilyukadni? Taln az akrmi, ami ilyenkor esik minden vben a lgkrbe, az nem csak stkspor. TalnA n vllat vont.

Nhai Felttelezettek fejezte be a frfi. Ht, elg ostobn hangzik, ha gy fejezed ki.

Van olyan j elmlet, mint brmelyik. Nem akarok szkeptikusnak hangzani, de nincs semmibizonytkunk arra, hogy az gbl hull akrmi az rbl rkezett.

Fogaskerekek meg csvek hamubl? Honnan jhetne? Kzeltsd meg msknt! Csak harminc ve lnek emberek ezen a bolygn. Azt mondjuk magunknak, hogy az egsz bolyg fel van dertve s egsz jl rtjk is. De ez marhasg. Hiba lenne elsietni egy kvetkeztetst brmilyen kvetkeztetst. Mg ha ezt a Felttelezettek is okozzk, az sem magyarz meg valjban semmit. Harminc ven t volt meteorzporunk minden nyron s soha semmi ehhez hasonl.Az ablaktrlk port halmoztak fel a szlvd szlein. Trk embereket ltott a jrdn, nmelyik futott, nmelyik megbjt a kapualjakban, s aggdva kukucskl arcokat is szrevett az ablakokban. Az Ideiglenes Kormny egyik rendrautja villog fnyekkel s szirnzva megelzte ket.

Lehet, hogy valami szokatlan trtnik idekint, ahol nem lthatjuk. De az is lehet, hogy a Mennyei Kutya kirzza a bolhit. Tl korai brmit mondani, Lise.A n boldogtalanul blintott s behajtott a garzsba az pletnek, ahol lakott: egy betontorony, ami gy nzett ki, mintha Miami-Dade megybl (Florida) teleptettk volna t. A mlygarzsban nem volt nyoma annak, ami odakint zajlott, csak egy-kt hamuszemcse lebegett a mozdulatlan levegben. Lise bedugta a biztonsgi krtyjt a lift hvnylsba.

Csak sikerlt!Eddig igen, gondolta Trk.

NEGYEDIK FEJEZETLISE tallt egy kntst Trknek, elg nagyot, hogy trheten passzoljon r, s mondta neki, hogy tegye a ruhit a mosgpbe, ha netn mrgez lenne a rjuk tapadt por. Amg a frfi vgrehajtotta az utastsokat, Lise elment zuhanyozni. Amikor lebltette a hajt, szrke vz gylt ssze a lefoly krl. men, gondolta a n, baljs eljel: taln a hamues nem ll el, mg Port Magelln be nem lesz temetve, mint Pompeji. Addig llt a zuhany alatt, mg tiszta nem lett a lefolyvz. A fnyek ktszer is pislogtak, mieltt vgzett volna. Port Magelln elektromos hlzata mg mindig elg kezdetleges volt; valsznleg nem kell ahhoz sok, hogy a helyi transzformtor felmondja a szolglatot. A n megprblta elkpzelni, mi fog trtnni, ha ez a vihar (ha annak lehet nevezni) folytatdik mg egy napig, vagy kettig, vagy tovbb. Az egsz npessg csapdba esve a sttben. ENSZ seglyhajk rkezse a kiktbe. A tllk evakulsa a katonasg ltal. Nem, jobb nem elkpzelni. Tiszta farmerba meg egy pamutingbe ltztt t, s a lmpk mg mindig gtek, amikor csatlakozott Trkhz a nappaliban. A rgi flanelkntsben a frfi teljesen zavarban lvnek tnt, m veszlyesen vonznak is. Lise lopva rnzett a Trk nevetsgesen hossz lbra, s szrevette, hogy itt-ott sebhelyes attl az letmdtl, amit akkor folytatott, mieltt elkezdett utasokkal replni a hegyeken t. A frfi meslte, hogy amikor iderkezett, kereskedelmi hajn volt matrz, hogy az els munkjt az jvilgban a Szad-Aramco olajvezetknl kapta. Lise aztn a nagy, cserzett, alaposan megdolgoztatott frfikzre pillantott, majd elkapta a tekintett. Trk olyan mdon nzett szt, amitl a n maga is tudatra bredt a laksnak, a szles, keleti ablaknak, a videopanelnak s a knyvei meg felvtelei kicsiny trnak. Eltndtt, vajon milyennek ltja a lakst a frfi. sszehasonltva azzal, amit a lakkocsijnak nevez, alighanem egy kicsit magasabb rfekvs, egy kicsit tl nlunk-otthon, tl nyilvnvalan importlt szak-amerikai tredk, br neki mg mindig kiss j volt, mg mindig kiss belakatlan: a hely, ahov elhozta a holmijt, miutn elvlt Briantl. Nem mintha a frfi brmi jelt mutatta volna ilyen gondolatoknak. pp a helyi hreket nzte. Port Magellnnak hrom napilapja is volt, de csak egy hrcsatornja, amit egy unalmas s bonyolultan multikulturlis kuratrium felgyelt. Tizent nyelven ment a kzvetts s rendszerint egyiken sem volt rdekes. De most volt valami fontos, amirl beszlni lehetett. Egy forgatcsapat kiment a hamuesbe, hogy utcaszintrl gyjtsn be kpeket, mg kt riporter az Ideiglenes Kormny klnfle minisztriumainak

figyelmeztetseit olvasta fel.

Hangostsd fel! krte Lise.A nagy keresztezdst a Portuglnl meg a Tizediknl lezrtk, veszteglsre knyszertve egy busznyi turistt, akik ktsgbeesetten szerettek volna visszajutni a hajjukra. A rdiadst veszlyeztette a bomlsi maradk a lgkrben s az sszekttets a nylt tengeren lv jrmvekkel meg-megszakadt. A kormny egyik laboratriuma sietve vegy-elemezte a leesett hamut, de semmifle eredmnyt nem kzltek. Nhny lgzsi problmt jelentettek, de semmi olyat, ami azt sejtette volna, hogy a hamu kzvetlenl veszlyt jelent az emberi egszsgre. A szbeszd kapcsolatot ttelezett fel a hamues s az ves meteorzpor kztt, de ezt lehetetlen volt bizonytani. A helyi hatsgok legjobb tancsa az volt, hogy mindenki hzza meg magt, tartsa az ajtkat meg ablakokat csukva, s vrja ki a vgt. Ezutn minden csak varici volt ugyanarra a tmra. Lisnek nem kellett, hogy egy riporter mondja meg, hogy a vros kezd lellni. A szoksos jszakai zajok elhallgattak, eltekintve a rendr-, tzolt- s mentautk szirnjnak szablyosan ismtld vijjogstl. Trk elnmtotta a kpernyt s megjegyezte:

A ruhim mostanra mr biztos tisztk. Odaballagott a mosflkhez, vitte a pljt meg farmerjt a frdszobba, hogy felltzhessen. Odakint a tvidken nem volt ilyen szemrmes. Persze a n sem. Lise a kanapn vetett gyat a frfinak. Aztn megkrdezte: Mit szlsz egy italhoz alvs eltt?A frfi blintott. Lise a konyhban kitlttte kt pohrba, ami mg volt az utols, fehrbort tartalmaz palackban. Mire visszament a nappaliba, Trk elhzta a stttfggnyt s kibmult a sttbe. Az ersd szl hull hamut sodort el az ablak eltt. A n rezte egy kicsit a hamu knes bzt.

A kovamoszatokra emlkeztet mondta Trk, mikzben elfogadta a bort. Tessk? Tudod. Odakint az cenon a planktonok, ezek a mikroszkopikus llatkk hjat nvesztenek. Aztn aplankton meghal, s a hj lelibeg a tengerben, odalenn pedig affle hordalkot kpez. Ha az ember kikotorja s megnzi egy mikroszkp alatt, akkor ltja azt a rengeteg planktonvzat kovamoszatokat, kis csillagokat, tskket meg mindent. Lise a hamufvst nzte s Trk hasonlatt mrlegelte. A valaha lt dolgok maradvnyai lelepednek az rvnyl lgkrn keresztl. A nhai Felttelezettek hjai. Apmat nem lepte volna meg, gondolta. Mg mindig merengett, amikor a telefonja jra megcsrrent. Ezttal felvette: nem zrhatja ki a klvilgot rkk, meg kell nyugtassa a bartait, hogy jl van. Rpkn s bntudatosan remlte, hogy a vonal msik vgn nem Brian lesz az, de persze, volt.

Lise? mondta. Betegre izgultam magam miattad. Hol vagy?A n kiment a konyhba, mintha szimbolikus tvolsgot akarna teremteni Brian s Trk kztt.

Semmi bajom vlaszolta. Itthon vagyok. Az j. Egy csom ember nincs otthon. s te? n benn vagyok a konzultuson. Sokan vannak itt kzlnk. Gondoltuk, kitartunk itt, tbori gyon alszunk. Az pletnek van genertora, ha lell az ramszolgltats. Nlad van villany? Pillanatnyilag. Nagyjbl a knai negyed fele sttben van. A vros nem nagyon tudja rvenni a javtbrigdokat a kiszllsra. Van ott olyan, aki tudja, mi folyik?

Brian hangja nyomatkos recsegssel rkezett a telefonbl, gy hangzott, ahogy akkor szokott, amikor ideges vagy zaklatott.

Nincs, nem igazn Vagy, hogy mikor fog elllni? Nincs. De nem tarthat rkk.Ez kedves gondolat volt, de Lise ktelkedett abban, hogy meg tudn gyzni magt az igazsgrl, legalbbis ma jjel nem.

Ok, Brian. Ksz a hvst, de jl vagyok.Csnd tmadt. A frfi mg szeretett volna beszlgetni. gy tnt, mostansg mindig ezt akarja. Beszlgetst, ha mr a hzassgot hiba.

Tudasd velem, ha brmi gondod van!A n megksznte neki, bontotta a kapcsolatot, a konyhapulton hagyta a telefont, s visszament a nappaliba.

Az exed volt az? tudakolta Trk.Trk tudott Lise Briannel kapcsolatos problmirl. A hegyekben, a viharos t partjn, a n megosztott vele szmos nehezre es igazsgot nmagrl s az letrl. Lise blintott.

Terhedre vagyok? Nem felelte a n. Dehogy.Fnnmaradt Trkkel, hogy mg nzzenek szrvnyos hreket, de hajnali hrom krl a fradsg lednttte a lbrl s elvnszorgott lefekdni. De mg akkor is bren volt egy darabig a sttben, sszegmblydve a pamuttakar alatt, mintha az megvden t attl, ami az gbl esik, akrmi legyen is. Ez nem a vgtlet, mondta magnak. Ez csak valami kellemetlen s nem vrt dolog. A kovamoszatokon gondolkodott: tengeri kagylhjak, sreg let, jabb emlkeztet, hogy a vilgegyetem alapveten elmozdult a Prgs alatt s utn, hogy az a fajta vilg, amibe beleszletett, nem az a vilg, amire valaha is szmtottak a szlei vagy nagyszlei. Eszbe jutott nagyapja egyik rgi csillagszati knyve, ami megigzte gyerekkorban. Az utols fejezetnek az volt a cme: Vajon egyedl vagyunk?, s tele volt most naivnak, ostobnak tn spekullssal. Mert jtt vlasz arra a krdsre. Nem, nem vagyunk egyedl. Nem, soha tbb nem gondolhatunk a vilgegyetemre a magntulajdonunkknt. Az let, vagy valami ahhoz hasonl, mr az emberek kifejldse eltt megjelent. Mi vagyunk az felsgterletkn, gondolta Lise, s mert nem rtjk ket, nem tudjuk megjsolni a viselkedsket. Mg ma sem tudja senki semmilyen bizonyossggal, mirt vtk meg a Fldet ngymillird vnyi galaktikus trtnelem sorn, mint egy tulipnhagymt a stt pincben, vagy hogy mirt helyeztek az Indiai-cenba egy vzi utat, ami tvezet erre az j bolygra. Ami odakint esett, az ablakon tl, az csak az emberisg feneketlen tudatlansgnak jabb bizonytka volt. *** Tovbb aludt, mint tervezte, s a szembe st nappali fnyre bredt nem napfny, nem egszen, de egy szvesen ltott, krnyez vilgossg. Mire felltztt, Trk is felbredt. A n a nappali ablaknl tallta, ahonnan kibmult.

Kicsit jobban nz ki mondta Lise. Legalbbis nem annyira pocsk.Mg mindig szrkn csillogott a por a kinti levegben, de mr nem esett olyan srn, mint az elz jszaka, az g pedig viszonylag derlt volt.

A hrek szerint a csapadk jelentette Trk , ugyanis ennek nevezik, fokozatosan ritkul. A hamufelh mg megvan, de a kontinens belseje fel tart. Amit a radar- s mholdkpeken ltnak, azt gri,

hogy az egsz vget rhet ma ks jjel vagy holnap kora reggel, legalbbis ami a partvidket illeti.

Remek! nyugtzta Lise. De ez nem jelenti a problma vgt. Az utckat meg kell tiszttani. Mg mindig vannak gondok az elektromos hlzattal. Nhny tet leomlott, leginkbb azok a lapostets, turistknak sznt brlaksok a fldnyelv mentn. A dokkok megtiszttsa mr nmagban is risi feladat. Az Ideiglenes Kormny leszerzdtetett egy raks fldmozgat gpet az utak takartsra, s amint jra lehet valamennyire kzlekedni, el tudjk kezdeni a tengervz szivattyzst s az egsz kizdtst az blbe, feltve, hogy a csatornahlzat be tudja fogadni a folyadktbbletet. Ezt az egszet tovbb bonyoltja a por a motorhzakban, az elakadt autk s gy tovbb. Esett sz a toxicitsrl? A hrolvas fick szerint a hamu fleg sznbl, knbl, sziliktokbl s fmekbl ll, nmelyik szokatlan molekulkba rendezdve, akrmit is jelentsen ez, de llati gyorsan bomlik egyszerbb alkotelemekre. Rvid tvon rtalmatlan, hacsak nincs asztmd vagy tdtgulsod. Hossz tvon meg ki tudja? Mg mindig azt akarjk, hogy az emberek maradjanak otthon s maszkot javasolnak, ha muszj kimenni. Megtippelte brki, hogy honnt jtt ez az egsz? Nem. Egy csom spekullst lehet hallani, tbbnyire marhasgokat, de valakinek a Geofizikai Feldertsnl ugyanaz az tlete tmadt, mint neknk hogy ez rbl rkezett anyag, amit a Felttelezettek mdostottak. Ms szavakkal, valjban senki nem tud semmit. Tudtl aludni jjel? Nem sokat. Reggeliztl? Nem akartam sszepiszktani a konyhd. Nem vagyok valami nagy szakcs, de omlettet meg kvt tudok csinlni. Amikor a frfi felajnlotta, hogy segt, a n azt mondta: Csak tban lennl. Hsz percet krek!A konyhnak volt ablaka, gy Lise felmrhette a Portot, mg a vaj sercegett a serpenyben: ezt a nagy, soknyelv, tarkabarkn multikulturlis vrost, ami oly sebesen nvekedett egy j kontinens szln, s most vszjsl szrkbe burkolzott. A szl hevesebb vlt az jszaka folyamn. A hamu buckkba halmozdott az res utckon s reszketve szllingzott a Rue Abbas egsz hosszban elltetett fk koronjbl. A n friss cheddart szrt az omlettre s flbehajtotta. Most az egyszer nem trt szt s nem pottyant le a spatulrl nyls darabokban. Egyms mell tette a kt tnyrt s bevitte ket a nappaliba. Trk a szoba abban a rszben llt, amit irodnak hasznlt: rasztal, a billentyzete s irattarti, meg a nyomtatott knyvek kis tra.

Ez az, ahol rsz? krdezte a frfi. Igen. Nem. A n a dohnyzasztalra tette a tnyrokat. Trk odalt mell a kanapra, maga al hzta hossz lbt s lbe vette a tnyrt. Finom ismerte el, miutn megkstolta az omlettet. Ksznm. Szval az a knyv, amin dolgozol folytatta a frfi. Hogy megy?A n arca megrndult. A knyv, a kpzeletbeli knyv, az rgye, hogy megnyjtsa tartzkodst Equatorin, nem ltezett. Mindenkinek azt mondta, knyvet r, mert jsgr szakon vgzett s mert hihet dolognak tnt szmra egy flresikerlt hzassg uthatsaknt ezt csinlni egy knyv az apjrl, aki minden magyarzat nlkl eltnt, amikor a csald itt lt egy tucat vvel ezeltt, amikor mg csak tizent ves volt.

Lassan felelte.

Semmi halads? Nhny interj, j beszlgetsek apm rgi kollgival az Amerikai Egyetemen. Ez mind igaz volt.Elmlyedt a csaldja tredezett trtnetben. De nem rt tbbet, mint jegyzeteket magnak.

Emlkszem, meslted, hogy apdat rdekeltk a negyedikek. Apmat mindenfle rdekelte.Robert Adams a Geofizikai Felderts s a szrnyait bontogat Amerikai Egyetem kztti megllapods rszeknt rkezett Equatorira. Az jvilg geolgija nev kurzust tantotta s terepmunkt is vgzett a Tvol-Nyugaton. A knyv, amin dolgozott egy valdi knyv a Bolyg mint mtrgy cmmel tanulmny volt az jvilgrl mint olyan helyrl, amelynek fldtani trtnett alapveten befolysoltk a Felttelezettek. s igen, a negyedikek kzssge szintn lebilincselte magnemberknt, nem szakmailag.

A n azon a fnykpen, amit mutattl nekem fzte tovbb Trk. is negyedik? Taln. Valszn. Mennyit akar ebbl valban megbeszlni? Honnan tudod? Mert mr lttam korbban is vlaszolta Lise, letve a villjt s odafordulva a frfihoz. Akarod hallani az egsz trtnetet? Ha el akarod mondani, igen.Lise elszr hrom nappal azt kveten hallotta az eltnt szt az apjra alkalmazni, hogy Robert Adams elmulasztott hazajnni az egyetemrl, egy hnappal a lny tizentdik szletsnapja utn. A helyi rendrsg eljtt, hogy megbeszlje az esetet Lise anyjval, amit Lise a konyha eltti folyosrl hallgatott vgig. Az apja eltnt azaz eljtt a munkbl, mint rendesen, a szoksos irnyban elhajtott onnan, s valahol az Amerikai Egyetem s a Port Magelln feletti hegyekben brelt hzuk kztt nyoma veszett. Nem volt nyilvnval magyarzat, sem az esetre vonatkoz bizonytk. De a nyomozs folyt tovbb. Elkerlt Adams rdekldsnek gye a negyedikek irnt. Lise anyjt megint meginterjvoltk, ezttal olyan frfiak, akik ltnyt viseltek egyenruha helyett: frfiak a Genomvdelmi Minisztriumbl. Mr. Adamst lenygztk a negyedikek: az rdekldse szemlyes jelleg volt? Emlegette-e srn a hossz lettartam tmjt? Szenvedett-e brmilyen degeneratv betegsgben, amit a marsi letet meghosszabbt kra visszafordthatott volna? Aggasztotta-e a hall? Boldogtalan volt-e otthon? Nem, vlaszolta Lise desanyja. Valjban legtbbet ezt mondta:

Nem, az isten verje meg!Lise emlkezett, hogy anyja a konyhaasztalnl llt, vallats kzben szmtalan cssznyi rozsdabarna rooibostet megivott s azt mondogatta:

Nem, az isten verje meg, nem!Mindamellett felmerlt egy elmlet. Egy csaldos ember az jvilgban, gyakran tvol a csaldjtl, elcsbulva a hatrvidk mindent szabad lgkrtl s a negyedik letkor gondolattl, gy nagyjbl plusz harminc v hozztve a vrhat lettartamhoz. Lise el kellett ismerje, hogy ebben van bizonyos logika. Nem az apja lett volna ez els frfi, akit a hossz let grete elcsbt a csaldjtl. Hrom vtizeddel korbban a marsi Van Ngo Wen elvitte a Fldre az emberi letet meghosszabbt mdszert olyan krt, ami a viselkedst msban is megvltoztatja, alig szreveheten. Br jformn minden kormny betiltotta a Fldn, a kra kzkzen forgott a negyedikek fldalatti kzssgben. Elhagyta volna Robert Adams a karrierjt s a csaldjt, hogy csatlakozzon ehhez a kzssghez? Lise sztns vlasza ugyanaz volt, mint az anyj: nem. Az apja ezt nem tette volna velk, nem, nem szmt, mekkora lett volna a ksrts. De bizonytkok kerltek el, alaknzva ezt a hitet. Az apja idegenekkel jrt ssze az egyetemen kvl. A hzukba jttek emberek, olyanok, akik nem lltak kapcsolatban az egyetemmel, emberek, akiket Adams nem

mutatott be a csaldjnak s akiknek cljait vonakodott elmagyarzni. s a negyedikek szektja a tudomnyos kzssg szmra klns vonzervel brt a krt elszr a tuds Jason Lawton adta krbe a bartai kztt, akiket megbzhatnak vlt, s elssorban az rtelmisgiek s a tudsok kztt terjedt el. Nem, az isten verje meg: de van Mrs. Adamsnek jobb magyarzata? Mrs. Adamsnek nem volt. Ahogy Lisnek sem. A nyomozs lezratlan maradt. Ezek utn egy vvel Lise desanyja lefoglalt egy tkelst Kaliforniba magnak meg a lnynak, meghajolva, de nem legalbbis kvlrl megtrve a jl eltervezett lett rt srelem slya alatt. Az eltns nagy ltalnossgban az jvilg olyan tmv lett, amit az ember nem emltett meg a jelenltben. A csnd jobb volt, mint a spekulls. Lise ezt a leckt alaposan megtanulta. Ahogy az anyja, Lise is elzrta a fjdalmt s kvncsisgt a stt, bels padlsra, ahol a vgig nem gondolhat gondolatokat trolja az ember. Legalbbis a Briannel kttt hzassgig s a frfi thelyezsig Port Magellnba. Vratlanul frissltek ezek az emlkek: a seb felszakadt, mintha be sem gygyult volna soha, s a n felfedezte, hogy az elzrtsg teltette a kvncsisgt, gyerekes kvncsisga egy felntt tudsvgyv lett. gy aztn elkezdett krdseket feltenni apja kollginak s bartainak, annak a nhnynak, akik mg mindig a vrosban ltek, s ezek a krdsek hatatlanul rintettk a negyedikek kzssgt az jvilgban. Brian elszr megprblt segteni. Nem nagyon tetszett neki a felesge ad hoc vizsgldsa az ltala potencilisan veszlyesnek tartott gyekben Lise gy vlte, ez is egyike volt a nvekv szm rzelmi klnvlsnak kztk , de tolerlta a dolgot, st, felhasznlta a pozcijt a GVM-ben, hogy utnajrjon egyik-msik ktes krdsnek. Mint amilyen a fnykpen lv n.

Valjban kt fnykp mondta Lise Trknek. Amikor elkltztt anyja hzbl, Lise megmentett prdolgot, amiknek a kidobsval az anyja rkk fenyegetztt, ez esetben egy fnykpeket tartalmaz diszket a szlei Port Magellnban tlttt veirl. Nhny kp az Adams-hzban tartott tanszki bulikon kszlt. Lise kivlasztott prat ezek kzl, s megmutatta a rgi csaldi bartoknak, prblva lenyomozni azokat, akiket nem ismert fel. A legtbbhz sikerlt legalbb nevet rendelni, de egy kilgott a sorbl: egy sttbr, ids asszony farmerban. Egy ajtban llva kaptk le, tl a jval drgbb ruhkat visel egyetemi oktatk sokasgn, mintha vratlanul rkezett volna a n zavartnak, idegesnek tnt. Senki sem tudta azonostani ezt a nt. Brian felajnlotta, hogy vgigfuttatja a fott a GVM kpmsfelismer szoftverben, hogy lssk, addik-e valami. Ez volt a legutbbi azok kzl, amikre Lise kezdett gy gondolni, mint Brian jtettbombi nagylelk tettek, amiket a frfi gy szrt el, mintha el akarn trteni a vls fel tart svnyrl , s a n azzal a figyelmeztetssel fogadta el az ajnlatot, hogy ez nem vltoztat semmin. De a keress relevns egyezst mutatott ki. Ugyanez a n tvgott Port Magelln dokkjain mindssze hnapokkal korbban. Az egyik szemlyszllt haj utaslistjn Sulean Moi-knt szerepelt. A nv jra elbukkant Trk Findley-vel kapcsolatosan, vezette azt a charterjratot, ami tvitte Sulean Moi-t a hegyek felett a Kubelick Srja nev sivatagi vrosba ugyanabba a vrosba, ahov Lise megprblt elreplni nhny hnappal korbban, egy msik nyomot kvetve. Trk mindezt trelmesen vgighallgatta. Aztn megszlalt:

Nem volt beszdes. Kszpnzzel fizetett. Letettem Kubelick Srjban a leszllplyn s annyi. Semmitsem mondott a mltjrl vagy hogy mirt repl nyugatra. Gondolod, hogy is negyedik?

Nem sokat vltozott tizent v alatt. Ez azt a ltszatot kelti. Szval lehet, hogy a legegyszerbb magyarzat az igaz. Az apd tesett az illeglis krn s j nven jletet kezdett.

Taln. De nem szeretnk egy jabb hipotzist. Azt akarom tudni, ami tnyleg trtnt. J, kiderted az igazat, s akkor? Attl jobb lesz az leted? Esetleg olyasmit tudsz meg, aminek nemrlsz. Esetleg kezdheted a gyszolst ellrl.

Akkor legalbb vlaszolta a n tudni fogom, hogy mit gyszolok.Ahogy gyakran megesett, ha az apjrl beszlt, aznap jjel rla lmodott. Elszr inkbb emlkkp volt, mint lom: egytt ltek a hzuk verandjn a Port Magelln feletti hegyen, s az apja a Felttelezettekrl beszlt neki. A verandn meslt neki, mert Lise desanyja nem szerette ezeket a beszlgetseket. Ez volt a legkirvbb klnbsg, amit Lise szlelni tudott a szlei kztt. Mindketten Prgs-tllk voltak, de a vlsgbl lesen egyoldal reaglssal kerltek ki. Az apja hanyatt-homlok belevetette magt a rejtlybe, beleszeretett a vilgegyetem fokozott klnssgbe. Az desanyja azt sznlelte, hogy az egsz nem trtnt meg hogy a kert kertse meg a hts fal elg ers akadlyok ahhoz, hogy visszaverjk az id radatt. Lise nem egszen tudta, hov lljon ebben a vzvlaszt krdsben. Szerette azt a biztonsgrzetet, amit az desanyja teremtette otthonban rzett. De azt is szerette, ahogy az apja meslt. Az lomban az apja a Felttelezettekrl meslt. A Felttelezettek nem emberek, Lise, ezt a hibt nem szabad elkvetned! Ezalatt a nvtelen equatoriai csillagok lenyugodtak a palaszrke gen. Azt gyantjuk, hogy nem msok, mint tbb-kevsb rtelem nlkli gpek hlzata, de vajon ez a hlzat tudatban van nmagnak? Rendelkezik tudattal, gy, ahogy te meg n? Ha igen, akkor minden bizonnyal a gondolatainak minden egyes eleme fnyvek szzain s ezrein t terjed. Nagyon msknt ltn az idt s a teret, mint mi. Lehet, hogy minket egyltaln nem is rzkel, csak mint ml jelensget, s ha manipull minket, akkor lehetsges, hogy teljesen tudatalatti szinten teszi. Mint Isten, vetette fel lmban Lise. Egy vak Isten, felelte az apja, de tvedett, mert az lomban, amg t elvarzsolta az apja ltomsnak nagyszersge s biztonsgban volt anyja felfogsnak hatrain bell, a Felttelezettek lenyltak az gbl, szttrtak egy aclklt, ami sziporkzott a csillagfnyben, s elragadtk az apjt, mieltt Lise btorsgot merthetett volna a sikoltshoz.

TDIK FEJEZETA POR szemerklt mg nhny rn t, elszrktette a nappali fnyt, majd sttedskor teljesen elllt. A vros ksrtetiesen csndes maradt, eltekintve a hamut sznet nlkl takart fldgpek ki-kihagy dbrgstl. Trk meg tudta llaptani, hol dolgoznak a gpek, a finom porfelhkbl krlttk s felettk, a boltok, bdk, irodahzak, hirdettblk svjai fel emelked szrke oszlopokbl, melyek elvegyltek a kilvell tengervzzel, ahol a kiktbl a hegyekig lefektetett szivattycsvek elkezdtk leblteni az utckat. Katasztrfa sjtotta terlet. De mg ebben az rban is jrtak emberek az utcn, maszkban vagy az arcuk el kttt kendvel, tvergdve a buckkon, tban valahova vagy csak felmrve a krt, bmulva krskrl, akr a mellkszereplk egy vszdrmban. Szemben az utcn egy mocskos disdast visel frfi fl rn t llt a bezrt arab zldsges eltt, cigarettzva s szemt az gre meresztve.

Gondolod, hogy vge? krdezte Lise. Nyilvnvalan olyan krds, amire nem tudja a vlaszt.De a frfi megrezte, hogy a n nem valdi vlaszt akar, inkbb megnyugtatst.

Egy ideig biztos.Mindketten tl feszltek voltak az alvshoz. A frfi bekapcsolta a videokpernyt s visszatelepedtek a kanapra, j hrek utn kurkszni. Egy hrolvas bemondta, hogy a porfelh elmozdult a szrazfld belsejbe s nem vrhat tbb csapadk korbban minden teleplsrl a part mentn az Ayer-fok s Haixi kztt szrvnyos jelentsek rkeztek hamuesrl, de gy tnt, Port Magellnt a legtbbnl jobban rintette az esemny. Ami, ha gy vesszk, j dolog, gondolta Trk, mert jllehet a szemcss anyag ilyen lezdulsa rzs volt a vros szmra, a helyi koszisztmnak katasztroflis lehetett volna az erdk megfojtsval s a terms elpuszttsval s taln a talaj megmrgezsvel. Br a hrbemond azt mondta, nem volt semmi rettenten toxikus benne a legutbbi elemzsek szerint. Na persze, a kvlet-, illetve gpszer szerkezetek a hamuesben felkeltettk a figyelmet. A por mikro-fnykpei mg tbb ltens szerkezetet trtak fel:

elporladt fogaskerekeket s trcskat, kagylhjhoz hasonl csipks kpokat, bonyolult s termszetellenes mdokon sszekapcsolt szervetlen molekulkat mintha valami risi gp porlott volna szt kerings kzben s csak az aprbb alkatrszei ltk volna tl az izz zuhanst a lgkrben. Az egsz napot a laksban tltttk. Trk tbbnyire az ablaknl lt, Lise telefonlgatott s zeneteket kldtt a csaldnak odahaza, leltrba vette az telt a konyhban arra az esetre, ha a vros mkdse hossz tvon lell. Mindezek sorn helyrellt kztk egy bizonyos intimits a hegyi tbor viharban-fle intimits, ami korbban ltezett kztk, tltetve a vrosra , s amikor a n a frfi vllra hajtotta a fejt, Trk emelte a kezt, hogy megsimogassa a hajt, aztn habozott, amikor eszbe jutott az itteni helyzetk termszete.

Csak nyugodtan! mondta a n.A haja friss illat volt, valahogy aranyszn, selyemnek rzdtt a frfi tenyere alatt.

Trk szlalt meg a n , sajnlom Nincs mirt mentegetzz. Amirt azt hittem, hogy rgy nlkl nem lthatlak. Te is hinyoztl nekem felelte a frfi. Csak zavarba ejt volt. Tudom. Akarsz lefekdni? A n megfogta a frfi kezt s az archoz drzslte. gy rtemTrk tudta, hogy rti. Azt az jszakt a nvel tlttte, meg a rkvetkezt, nem azrt, mert nem volt ms vlasztsa addigra az utakat tbbnyire letakartottk , hanem mert megtehette. De nem maradhatott rkk. Mg egy dlelttt ellustlkodott, vlogatva a reggeliben, mg Lise tovbb telefonlgatott. Elkpeszt, hogy mennyi bartja, ismerse meg fldije van a nnek. Ettl a frfi egy kiss npszertlennek rezte magt. azon a reggelen kizrlag gyfeleket hvott fel, akiknek a repltjait t kellett temezni vagy lemondani s a lemondsokat pp most nem engedheti meg magnak , meg kt havert, mszerszek a repltren, akik esetleg kvncsiak, mirt nincs ott, hogy egytt iszogasson velk. Nincs valami nagy trsasgi lete. Mg csak kutyja sincs. A n hossz felvtelt ksztett az desanyjnak, aki odahaza lakik, az llamokban. Kzvetlen hvs az tjrn t nem volt lehetsges, mert a Felttelezettek kizrlag a legnysggel elltott cenjrk kzlekedst engedtk e vilg meg a szomszdos kztt. De egy egsz flottnyi tvkzlsi eszkzkkel felszerelt kereskedelmi haj ingzott ide-oda, hogy a rgztett adatokat tovbbtsa. Az ember nzhetett otthonrl videohreket, amik alig nhny rja mg frissek voltak, s kldhetett hangot vagy szveget a msik irnyba. Lise zenete, amit meghallott belle, gondos nyugtatgats volt, hogy a hamues nem okozott tarts krt s gy nz ki, nemsok eltakartjk, br az, hogy mirt trtnt, rejtly, s igazn elkpeszt. Nem kamuzik, gondolta Trk. Trk csaldja Austinban lakott, Texas llamban. Nem hallottak rla az utbbi idben s nem is szmtanak a hvsra. A knyvespolcon Lise rasztala mellett ott llt a nha marsi lexikonnak is nevezett marsbeli archvumok hromktetes, fztt pldnya, a trtnelem s a termszettudomnyok sszefoglalsa, amit harminc vvel korbban Van Ngo Wen vitt el a Fldre. A kk vdbortk cafatokban lgtak a knyvgerincek vgnl. A frfi leemelte az els ktetet s lapozgatott benne. Amikor a n vgre letette a telefont, megszlalt:

Te hiszel ebben? Ez nem valls. Nem olyasmi, amiben az embernek hinnie kell.Annak idejn, a Prgs rmes vei alatt, a Fld fejlett technolgij nemzetei sszeszedtk a szksges erforrsokat a Mars bolyg terraformlshoz s beteleptshez. A leghasznosabb erforrsrl addigra mr gondoskodtak a Felttelezettek, s ez az id volt. A Prgs-hrtya alatti Fld minden egyes esztendeje alatt

vezredek teltek el a vilgegyetem egszben. A Mars biolgiai talaktst amit a tudsok ecopoesisnek neveztek viszonylag knny volt vgrehajtani, adott lvn ez a bsges idbli eltrs. A bolyg beteleptse emberekkel mr sokkal kockzatosabb vllalkozs volt. vezredekig elszigetelten a Fldtl, a marsi gyarmatosok megalkottk a vzben szegny s nitrognra hes krnyezetkhz ill technolgit. Mesterei voltak a biolgiai beavatkozsnak, m szrnyen gyansnak tartottk a nagyarny gpestst. Az expedci kldse a Fldre emberi legnysggel vgs, ktsgbeesett lps volt, amikor gy ltszott, a Felttelezettek hamarosan sajt Prgs-hrtyba burkoljk a Marsot is. Van Ngo Wen, az gynevezett marsi nagykvet Trk tallt rla egy fnykpet, mikzben tlapozta a knyv fggelkt: egy alacsony, rncos, sttbr frfi a Prgs utols veiben rkezett meg. A fldi kormnyok egsz addig nnepeltk, mg ki nem derlt, hogy nem tudja varzstsre megoldani a gondjaikat. Van azonban javasolta s elsegtette a marsi tervezs kvzi-biolgiai szondk kilvst a Naprendszer kls rszbe. Ezek nmagukat msol robotok voltak, amelyek elvileg majd informcit kldenek vissza, ami hasznavehet fnyt vethet a Felttelezettek termszetre, s, ha gy vesszk, sikerrel is jrtak. A szondk hlzatt elnyelte a mlyrben l, nreprodukl eszkzk mr korbban meglev, elzleg nem is gyantott kolgija, ami nem volt ms, mint a Felttelezettek fizikai teste, vagy legalbbis ezt hittk egyesek. De Trk errl nem formlt vlemnyt. Az archvumok Lise birtokban lv verzija a hivatalosan jvhagyott, mdostott kiads volt, amit az llamokban publikltak. Ezt a vltozatot egy tudsokbl s kormnyhivatalnokokbl ll bizottsg vizsglta fell s rendezte el, s elismerten csonka volt. Halla eltt Van elintzte, hogy a szveg megszerkesztetlen pldnyai magnkzen forogjanak, egytt valami mg rtkesebbel: marsi gygyszerekkel, kztk az orvossggal, ami nagyjbl harminc vagy mg tbb vet ad az tlagos emberi lethosszhoz. Ez az gynevezett negyedik-kra, ami felttelezheten ksrtsbe vitte Lise apjt. Mostanra lltlag rengeteg bennszltt negyedik lt mr a Fldn, br nekik nem voltak bonyolult trsadalmi szervezeteik, olyanok, amelyek marsi kuzinjaik lett korltoztk. Az orvossg beszedse illeglis volt egy ENSZ-egyezmny alapjn, amit csaknem minden tagllam alrt. A Genomvdelmi Minisztrium tevkenysgnek nagy rsze odahaza az llamokban a negyedik szektk felszmolsbl llt, mind a valdiakbl, mind a csalrdakbl ebbl, meg az emberi s llati gnjavtsok virgz kereskedelmnek megrendszablyozsbl. Ezek voltak azok, akiknek Lise exfrje dolgozott.

Tudod szlalt meg a n , errl nem sokat beszltnk eddig. Nekem gy tnik, egyltaln semmirl sem beszlgettnk mg eleget.A n mosolya, br gyorsan tovatnt, jlesett Trknek. Lise megkrdezte:

Ismersz negyedikeket? Akkor se ismernm fel ket, ha ltnm. Ha ez kerl vlasz volt, nem gy tnt, hogy a n szrevette. Mert itt a Portban ms jelentette ki Lise , itt, az jvilgban. A trvnyeknek nem szereznek gy rvnyt, ahogy odahaza a Fldn. Azt hallottam, mr nem sokig. Pontosan ez az oka, amirt meg akarom nzni azt, ami irnt az apm rdekldtt, mieltt az egszeteltrlik. Azt beszlik, hogy van a vrosban egy rejtzkd negyedik. Taln nem is egy.

Aha, ezt n is hallottam. Sok mindent hallok. Nem mind igaz. Annyi kutatst vgezhetek halloms alapjn, amennyit akarok, de amire tnyleg szksgem van, azolyasvalaki, akinek kzvetlen tapasztalata van az itteni negyedikek kzssgrl.

Pontosan. Taln Brian el tudja neked intzni, legkzelebb, amikor a GVM letartztat valakit.Azonnal megbnta, hogy kimondta, vagy hogy ennyire nyersen mondta. A n magba csukdott.

Brian meg n elvltunk s n nem vagyok felels azrt, amit a Genomvdelmi csinl. De ugyanazokat keresi, akiket te is. Ms okbl.

Elgondolkoztl mr ezen? Hogy vajon nem veled kapartatja-e ki a gesztenyt valahogy? Kihasznlva ate kutatsaidat?

Nem mutatom meg a munkm Briannek senkinek sem. Mg akkor sem, amikor az a n a csalija, aki esetleg elvette az apd? Nem hiszem, hogy jogod van Felejtsd el! n csak, tudod, aggdom.A n nyilvnvalan azon volt, hogy rgtn visszavgjon, de aztn flrehajtotta a fejt s inkbb elgondolkodott. Ez volt az egyik dolog, amit Trk szinte azonnal szrevett nla, ez a szoksa, hogy kilpjen a pillanaton kvlre, mieltt tletet mond. Pr pillanat mlva Lise kzlte:

Ne legyenek felttelezseid Brianrl meg rlam! Az, hogy szba llunk egymssal, nem jelenti azt, hogy szvessgeket teszek neki. J, ha tudjuk, hogy llunk vlaszolta a frfi.*** Dlre mr megint szrke lett az g, de ezek esfelhk voltak, semmi egzotikus. Az vszakban szokatlan felhszakadst hoztak. Trk gy vlte, hogy az es vgs soron elnys lehet a talajba moshat valamennyit ebbl a hamubl, vagy ki a tengerbe, taln segt megmenteni az vszak termst, ha ez egyltaln lehetsges. De semmivel sem knnytette meg az autzst a Porttl dlre, miutn a frfi visszaszerezte a kocsijt Harley vendgljnek parkoljbl. A szrke hamu csillog rtegei csszss tettk az utat. Az agyagos sznv vlt patakok s folyk flduz-zadtan hmplygtek medrkben. Amikor az t tvgott a magas hegygerinceken, Trk ltta, hogy egy tucat sros torkolatbl mlik a tengerbe a hordalk. Egy jelletlen lehajtnl letrt a part menti trl egy hely irnyba, amit a legtbb angolul beszl j Delhi Kgliknek hvott: egy bdvros a fennskon kt patak kztt, egy meredly alatt, amit minden ess vszak egy kicsit jobban elmllasztott. A siktorok az olcs, knai mrkj, elre gyrtott laksok sorai kztt nem voltak kikvezve s a csak j idben hasznlhat bdkat ktrnypaprtetvel s a parton feljebb tallhat fillres gyrakbl odaszlltott szigetelrtegekkel javtottk fel. A Kgliknl nem volt rendrsg, sem valdi hatalom azon tl, amit az egyhzak ltestmnyei, a templomok s mecsetek ki tudtak knyszerteni. A fldgpek a Kgliknek mg csak a kzelbe se mentek, a szkebb siktorokban ott rekedt, nedves dnk okoztak torldst. A f utcn azonban laptoltak egy tjrt, gy Trknek csak nhny perccel kerlt tbbe, mint egybknt, hogy eljusson Tomas Ginn jellegtelen otthonba egy arznzld bdba, amely kt pont ugyanolyan kz volt beprselve. A frfi leparkolt s tgzolt a nedves hamu vkony ksjn Tomas ajtajig. Bekopogott. Amikor nem jtt vlasz, jra zrgetett. A bal oldaln kikukkantott egy rncos arc egy kis, elfggnyztt ablakon, aztn kivgdott az ajt.

Trk! Tomas Ginn hangja olyan volt, mintha a fldkpenyen t szrdne fel, egy vnember hangja, de hatrozottabb, mint akkor volt, amikor Trk elszr tallkozott vele. Nem szmtottam arr