LOS OLVIDADOS EN LA HISTORIA DE LA ASTRONÁUTICA: PRIMERA PARTE

Carlos Eduardo de Jesús Sierra Cuartas1

Profesor Asociado, Universidad Nacional de Colombia, Facultad Nacional de Minas

Sumario

Elías Trabulse, investigador mexicano de la historia de la ciencia y la tecnología en Latinoamérica,destaca con tino que ésta es nuestra historia secreta, dado su ocultamiento, circunstancia que, sin duda,hace ver a los nuestros como países bárbaros e incultos a los ojos del Primer Mundo. En general, comoseñala José María López Piñero, al hispano medio no le importa tal historia, cual nefasta resonancia dela desconcertante frase de Miguel de Unamuno: “Que inventen los otros”. Así, la incultura campa porsus respetos en el mundo hispano. Para colmo, como destaca Gabriel Zaid, la educación superior hoydista en mucho de ser cultura superior. En realidad, éste es un mal mundial.

Así las cosas, no debe sorprender la existencia de personas que, en la historia de la astronáutica,hicieron aportes conspicuos, pero que, así y todo, han quedado sumidas bajo el légamo de ladesmemoria. Por fortuna, gracias a la labor denodada de algunos investigadores comprometidos, talolvido vergonzoso comienza a corregirse. De este modo, esta conferencia hace las veces de modestohomenaje a tales personas. Habitualmente, en la historia de la humanidad, los descubridores y losinventores han tenido que soportar de todo, incluso la persecución y el destierro. Por así decirlo, nopocas veces, quienes se adelantaron al futuro tuvieron que aguardarlo en albergues muy incómodos.

Hacer la historia de la astronáutica sólo con las grandes figuras, con las respectivas estrellas deprimera magnitud, es un enfoque sesgado a más no poder, máxime cuando la investigación saca a lasuperficie la existencia de personajes injustamente olvidados. Desde luego, esto sin demérito de lasfiguras conocidas con amplitud en tal historia. Del mismo modo, conviene evitar la tentación de haceruna historia anticuaria al respecto, basada tan sólo en datos curiosos y anécdotas descontextualizadas.Es decir, la historia de la astronáutica debe ser crítica ante todo, en especial si se trata de leerla en clavebioética global rigurosa, con su estatuto epistemológico y según la concibió Van Rensselaer Potter.

Al categorizar la información correspondiente, se insinúa un primer nivel, compuesto por losolvidados en los países centrales en la historia de la astronáutica y los olvidados en otros países,incluidos los hispanos como cabe imaginar. A su vez, en lo tocante a los países centrales, estimoaconsejable distinguir entre los alemanes que sufrieron persecución y destierro en los Estados Unidos apesar de los enormes servicios prestados a lo largo de un cuarto de siglo y entre las personas olvidadascasi por completo en tales países. En esta primera parte, el foco de atención son los países centrales.

He aquí algunos ejemplos de ingenieros y científicos alemanes del grupo de Peenemünde quesufrieron persecución en los Estados Unidos, su país de adopción tras la Segunda Guerra Mundial:Walter Johannes Riedel, quien abandonó los Estados Unidos y retornó a Alemania; Arthur Rudolph,

1 Acerca del conferenciante: Carlos Eduardo de Jesús Sierra Cuartas es Magíster en Educación Superior de la PontificiaUniversidad Javeriana e Ingeniero Químico de la Universidad Nacional de Colombia. Además, es Profesor Asociado dela Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Minas; Miembro de The New York Academy of Sciences, de TheHistory of Science Society, de The British Society for the History of Science, de The Newcomen Society for the Study ofthe History of Engineering and Technology y de The International Committee for the History of Technology. También,es Biographee de Marquis Who´s Who, del American Biographical Institute y del International Biographical Centre.De otra parte, es miembro del grupo de investigación Bioethicsgroup, línea de Bioética global y complejidad, de laUniversidad Militar Nueva Granada, Colombia; y es miembro del Comité de Ética de la Investigación de la UniversidadNacional de Colombia, Sede Medellín.

quien fuera director del programa Saturn V y que se vio obligado a renunciar a la ciudadaníaestadounidense; y el propio Wernher von Braun, objeto de fuertes envidias en la propia NASA.

Entre los olvidados propiamente dichos, señalemos al alemán Reinhold Tilling, pionero en el uso delos cohetes para fines postales; al austríaco Friedrich Schmiedl, otro pionero del uso postal de loscohetes, al igual que el también alemán Gerhard Zucker; el alemán Karl Poggensee, fundador de laHermann Oberth Gesellschaft para el desarrollo de los cohetes civiles; y Eugen Sänger, acaso el másgenial en esta subcategoría, el padre del transbordador espacial sin ir más lejos con su Silbervogel.Junto con esto, por lo curioso y estrafalario, mencionemos el Proyecto Magdeburgo, llevado a cabo enel período de entreguerras, una idea de los ingenieros Rudolf Nebel y Herbert Scheffer.

En suma, estamos hablando de personajes que no se merecen el irrespeto del olvido y la ingratitudconsecuente. Incluso, el mundo actual, con una globalización mal entendida, le exige a toda personaculta conocer bien a quienes viven en las antípodas. Entretanto, dada la delicada situación de colapsode la actual civilización, a causa del agotamiento de la Segunda Revolución Industrial, estas historias,que son parte de lo más selecto de la ciencia, la tecnología y la alta cultura humanas, quedaránpreservadas gracias a la invaluable y denodada labor de aquellos que Morris Berman denomina contino como nuevos individuos monásticos, auténticos humanistas sacro-seculares, entre quienes cabecontar al crítico más lúcido de la civilización industrial, el filósofo, historiador y teólogo austríaco IvánIllich. Es decir, la historia crítica de la astronáutica forma parte del mundo de la alta cultura.

Loor a los olvidados que han contribuido a la forja de la alta cultura. Todo lo demás es mera ilusión.