RELACIÓN C/N EN UN SUELO

De los muchos elementos requeridos para la descomposición microbiana de la materia orgánica, el carbono y el nitrógeno son los mayoritarios.

La relación C/N es un parámetro que evalúa la calidad de los restos orgánicos de los suelos, es decir, determina el grado de mineralización de la materia orgánica que existe en el suelo, así como el tipo de humus que se encuentra en él.

Cuanto menor sea el valor de esta relación, mayor será el grado de mineralización de la materia orgánica y, por tanto, la calidad edáfica será superior.

Aquí se exponen de forma general los diferentes valores de relación C/N que dan lugar a diferentes calidades edáficas de la materia orgánica:

<8: Muy buena 8-10 Buena 12-15: Mediana 15-20: Deficiente 20-30: Mala >30: Muy mala

Cuando los restos orgánicos caen al suelo, se produce una intensa actividad microbiana, debido a la abundancia de restos fácilmente atacables. Después disminuye la actividad al ir quedando los restos más estables. La relación C/N disminuye poco a poco por la mineralización. Cuanto más baja es la relación C/N de la materia orgánica del suelo, mayor es su tasa de mineralización. También decir que si dichos restos orgánicos poseen alta relación C/N la actividad microbiana va a ser escasa. Cuando la transformación de la materia orgánica termina, la relación C/N suele encontrarse aproximadamente en 12.

El humus, de naturaleza coloidal, proviene de la descomposición de los restos orgánicos; se encuentra principalmente en la parte más superficial de los suelos (horizonte A), con mayor actividad biológica. Su composición es variable dependiendo del ecosistema y su actividad.

+Tipos de humus, características y relación con el pH

a)- Mull Cálcico. Saturado en bases. Formado en un medio biológicamente activo. Ladescomposición de los restos frescos es rápida. Relación C/N generalmente menor que 12. Tiene una adecuada estructura, aireado, agregados muy estables, pH 7 o mayor. Hay un número importante de ácidos orgánicos grises, fuertemente polimerizados e íntimamente ligados a las arcillas.

b)- Mull Forestal. Es similar al anterior. Estructura menos estable, pH ácido, aproximadamente 5.5. Relación C/N generalmente menor que 12. La polimerización es menos marcada. La relación ácidos fúlvicos / ácidos húmicos (AF/AH) es mayor a 1.

c)- Moder. Tiene mala estructura, ausencia de un verdadero complejo arcillo-humus. La proporción de materia orgánica no descompuesta es más elevada. Los compuestos húmicos son siempre poco polimerizados, estos son del tipo húmico y fúlvico. Relación C/N entre 16 y 25.

d)- Mor. Típicos de los medios biológicamente poco activos. Existe acumulación de restos vegetales poco descompuestos sobre el suelo mineral. La humificación es muy lenta y se produce solo pequeñas cantidades de ácidos fúlvicos y húmicos pardos de bajo peso molecular. Relación C/N generalmente superando el valor de 25.

e)- Turbas. Se forman en un medio mal aireado, saturados de agua, de manera casipermanente en todas las estaciones del año. En estas condiciones pocosmicroorganismos pueden vivir, de esta forma la descomposición y la humificación de laM.O. son muy lentas. Relación C/N de 30 a 40.

+Los factores que influyen en la relación C/N en el suelo son los siguientes:

- Climatología: en climas fríos y húmedos la actividad microbiana es menor, también hay menor aireación y esto provoca que se den suelos con alta relación C/N.

- Tipo de vegetación: para distintos tipos de material vegetal que puede llegar al suelo, la relación C/N es la que sigue: hojas de leguminosas perennes: 12-16; raíces de gramíneas perennes: 15-20; hojas de árboles caducifolios: 40-50; hojas de coníferas: 60-70.

- pH: los suelos ácidos tienen una alta relación C/N, debido a la menor actividad microbiana de descomposición de la materia orgánica.

- Textura: suelos con aireación elevada, como son los suelos arenosos, tienen mayor velocidad de descomposición que hace que la relación C/N sea menor.

Un estudio realizado en 2002 en el norte de Palencia (suelos ácidos) dio como resultado que los suelos bajo pinares son los que poseen una relación C/N más alta (27) seguidos de los que se encuentran bajo matorral (24). Los valores más bajos se presentan en los suelos bajo rebollo y sobre todo, los cultivos.

Por otro lado en un trabajo fin de carrera realizado en el Cerrato, zona que posee suelos calizos (suelos básicos), se encontraron relaciones C/N entre 10 y 15, incluso bajo pinar, lo cual es debido a una mineralización más favorable que en los suelos ácidos mencionados en el estudio anterior.

-PREGUNTA: ¿Cómo afecta el pH en la relación C/N de un suelo?

Alumnos en el grupo: Gonzalo Arrea, Nélida Calvo, Diego García, Juan Carlos Hernando.