Raça e história

5/28/2018 Raa e histria

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Raa e histria

Claude Lvi-Strauss

Traduo e notas de Ren Decol

Nota do tradutor

Escrito para uma srie da Unesco dedicada a combater o racismo e publicado em 1952, Raa e histria

foi logo reconhecido como um dos textos mais importantes de Lvi-Strauss. Neste ensaio so

discutidas questes fundamentais sobre a histria, as culturas e as civilizaes, na viso privilegiada

do grande antroplogo francs. Leitura obrigatria em cursos de cincias sociais, foi publicado no

Brasil em 1970 em traduo que contem muitos erros .1

A verso que se segue uma traduo integralmente nova, feita a partir do original francs, e da

verso para o ingls. Alm de corrigir vrios erros de traduo e reviso, foi feito um esforo para

tornar a leitura mais fcil, sem no entanto comprometer a magistral prosa do autor. Nos momentos

onde foi necessrio optar entre a fidelidade e a clareza, no entanto, optou-se pela ltima,

seguindo-se assim a concepo da edio em ingls.

H muitas maneiras atravs das quais este ensaio pode ser lido. Uma delas como guia para um

passeio pela histria das civilizaes (no plural). Poucos pensadores, fora Lvi-Strauss, estariam

capacitados para uma tarefa dessa envergadura em pouco mais de 60 pginas.

Para facilitar este tipo de leitura, foram acrescentadas nada menos do que quarenta notas

explicativas e links para recursos na internet.

Por fim, a seo Recursos na internet traz referncias a mapas e linhas do tempo que podem tornar a

sua leitura mais rica, principalmente para os alunos do Ensino Mdio.

1Race et Histoirefoi publicado na coleo Le racisme devant La Science, Unesco 1960. Publi cado no Brasi l na

coletnea em dois volumes Raa e cincia, Ed. Perspectiva, 1970. Alm dess a, atual mente h outra edio

disponvel, publicada por uma editora portuguesa (que a mesma da coleo Pensadoresda Abril ). Como a

inteno da coleo era atingir um pblico amplo, a prpria Unesco preparou as tradues. A verso em

portugus muito acidentada, para dizer o mnimo: h erros crassos de traduo e de reviso.

1
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.archive.org%2Fdetails%2Fracehistory00levi&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEDqus-WFKPo-zTKy4V9B87y6KmIghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FClaude_L%25C3%25A9vi-Strauss&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNGw0zZ1dI0V02d9Oebcfn5N6aSk8Qhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.archive.org%2Fdetails%2Fracehistory00levi&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEDqus-WFKPo-zTKy4V9B87y6KmIghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Febookbrowse.com%2Flevi-strauss-claude-race-et-histoire-pdf-d204869615&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHtLDEdUHHl7TJ6D2Z9HVGXjnTIJghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FClaude_L%25C3%25A9vi-Strauss&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNGw0zZ1dI0V02d9Oebcfn5N6aSk8Q


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Raa e histria

Claude Lvi-Strauss

Copyright 1960: Unesco

Copyright 2012 da traduo: Ren Decol

Sumrio

1. Raa e cultura

2. Diversidade das culturas

3. O etnocentrismo

4. Culturas arcaicas e culturas primitivas

5. A ideia de progresso

6. Histria estacionria e histria cumulativa

7. Lugar da civilizao ocidental

8. Acaso e civilizao

9. A colaborao das culturas

10. O duplo significado do progresso

11. Bibliografia

Recursos na internet

HiperHistory

World History Tiimeline

2
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.fincher.org%2FHistory%2FWorldBC.shtml&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNGTJE1pjpZCnxrWesubHKVnG4a-AQhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.hyperhistory.com%2Fonline_n2%2FHistory_n2%2Fa.html&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNH3jV9-H6AHZ7PSyVo7-T5_4wv6wA


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Human Evolution Research

Linha do tempo da histria - Wikipedia

Portal de Antropologia

Cultures.com

Heilbrunn Time Line of Art History

Arte da Caverna de Chauvet - Bradshaw Foundation

Galeria de arte pr-histrica

1. Raa e cultura

Falar da contribuio das raas para a civilizao mundial poderia assumir

um aspecto surpreendente em uma coleo de textos destinados a lutar contra o

preconceito racial. Teria sido intil consagrar tanto tempo e esforo para

demonstrar que, no estado atual das cincias, nada permite afirmar a

superioridade ou a inferioridade intelectual de uma raa em relao a outra, para

depois restituir a importncia da noo de raa, demonstrando que os grandes

grupos tnicos trouxeram, enquanto tais, contribuies especficas para o

patrimnio comum da humanidade.

Nada mais longe do nosso objetivo, o que apenas conduziria a formulao

da doutrina racista ao contrrio. Quando procuramos caracterizar as raas

biolgicas mediante propriedades psicolgicas particulares, afastamo-nos da

cincia, quer essa relao seja feita de maneira positiva ou negativa. No

devemos esquecer que Gobineau , para quem a histria haveria de guardar o2

2Joseph Arthur de Gobineau(1816-1882): intelectual e escr itor francs, ficou famoso por desenvolver a teoria da

3
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FGobineau&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHczGVv4wGDph61Ww8HDcCnaeJhLAhttp://www.google.com/url?q=https%3A%2F%2Fdocs.google.com%2Fdocument%2Fd%2F1y-X3ftWhx1tyHBrr-9JJcm6ftR5l5sz3VEHXyA0BF5M%2Fedithttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.bradshawfoundation.com%2Fchauvet%2Findex.php&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFX9LmJjF2UY8mDZCcSq-9K5w8PPQhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.metmuseum.org%2Ftoah%2F&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHPk2ChhqneXK-YUlofvVgDm_oLgQhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.cultures.com&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFlpCX32Cuvjs1lmsB7tGr_8eSfUAhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FPortal%3AAntropologia&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFLlsw8lhmjrXqoGmnjToATU0PGCghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fen.wikipedia.org%2Fwiki%2FTimeline_of_world_history&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHfwaCHA92aR21qRzLyL4OsTNKlYwhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fhumanorigins.si.edu%2Fresearch&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFzcCPuUIZEPzASpHek09GjpDwmzg


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lugar de pai das teorias racistas, no concebia a pretensa "desigualdade das raas

humanas" de uma maneira quantitativa mas sim qualitativa. Para ele, as grandes

raas primitivas que formavam a humanidade nos seus primrdios branca,

amarela, negra no eram s desiguais em valor absoluto, mas tambm diversas

nas suas aptides particulares. O efeito negativo da degenerescncia estava,

segundo ele, mais ligado ao fenmeno da mestiagem do que a posio de cada

uma delas numa escala de valores comum; e destinada, portanto, a atingir a

humanidade inteira, condenada ao processo crescente de miscigenao . Mas o3

pecado original da antropologia consiste na confuso entre a noo puramente

biolgica da raa (supondo, por outro lado, que mesmo neste campo limitado

esta noo possa ter qualquer objetividade, o que contestado pela gentica) e

as produes sociolgicas e psicolgicas das culturas humanas. Bastou Gobineau

ter cometido este pecado para ficar preso ao crculo infernal que conduz de um

erro intelectual, no necessariamente de m-f, legitimao involuntria de

todas as tentativas de discriminao e de explorao.

Por outro lado quando falamos de contribuio das raas humanas para a

civilizao no queremos dizer que as manifestaes culturais da sia ou da

Europa, da frica ou da Amrica, extraiam sua originalidade do fato destes

superioridade racial aria na em seu livro Um ensaio sobre a desigualdade das raas. Para uma his tria das teorias

raci ais e seu impacto no Bras il ver O espetculo das raas: cientistas, instituies e a questo racial no Brasil,1870-1930de Lilia Moritz Schwarcz (Cia das Letras, 1993).

3Processo que est l igado ao das migraes, por sua vez, to antigo quanto as pri meiras civil izaes. A era das

navegaes e a grande migrao para as Amricas teve com consequncia uma intensificao ainda maior do

encontro de culturas, sem falar da globali zao nas ltimas dcadas. Enfim, seria poss vel deduzir das palavras

de Lvi-Strauss que o intercmbio e o cruzamento de povos e culturas da prpria natureza da his tria em geral ,

e ainda mais no caso da Civili zao Ocidental, o que coloca sob outra luz a questo das migraes.

4


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continentes serem, na sua maioria, povoados por habitantes de troncos raciais

diferentes. Se a originalidade da sua contribuio existe e no h dvidas sobre

isso ela est mais relacionada com circunstncias geogrficas, histricas e

sociolgicas do que com aptides distintas ligadas a constituio anatmica ou

fisiolgica de negros, amarelos ou brancos. Mas no se pode deixar para

segundo plano um aspecto igualmente importante da histria: esta no se

desenvolve uniformemente, mas atravs dos extraordinariamente diversos

modos de sociedades e civilizaes. Esta diversidade intelectual, esttica e

antropolgica no est ligada por nenhuma relao de causa e efeito quela que

existe no plano biolgico entre determinados aspectos observveis dos grupos

humanos apenas correm paralelas, mas em terrenos diferentes. E ao mesmo

tempo distingue-se dela por dois aspectos importantes. Em primeiro lugar, a

diversidade sociolgica situa-se numa outra ordem de grandeza: existem muito

mais culturas humanas do que raas . Enquanto as culturas podem ser contadas4

aos milhares, as raas contam-se pelas unidades; por outro lado duas culturas

pertencentes a uma mesma raa podem diferir tanto ou mais que duas culturas

provenientes de grupos raciais diferentes. Em segundo lugar, ao contrrio da

diversidade entre as raas, que apresentam como principal interesse a sua

origem histrica e a sua distribuio no espao, a diversidade entre as culturas

coloca uma srie de problemas.

Por fim e sobretudo devemos perguntar em que consiste esta

diversidade, com o risco de ver os preconceitos raciais apenas arrancados da sua

4O s ite www.cultures.com dedicado documentao de culturas, antigas e modernas.

5
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.cultures.com&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFlpCX32Cuvjs1lmsB7tGr_8eSfUA


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base biolgica para voltarem em novo campo. Seria intil conseguir que o

homem comum deixe de atribuir um significado intelectual ou moral ao fato de5

algum ter a pele negra ou branca, ou o cabelo liso ou crespo, para permanecer

em silncio face a uma outra questo. Se no existem aptides raciais inatas,

como explicar que a civilizao desenvolvida pelo homem branco tenha feito os

imensos progressos que conhecemos, enquanto as outras permanecem

atrasadas, umas a meio do caminho, e outras submetidas a um atraso de

milhares ou dezenas de milhares de anos? 6

No podemos, portanto, pretender resolver negativamente o problema da

desigualdade racial se no nos debruarmos tambm sobre o da desigualdade

ou melhor, da diversidade das culturas humanas, que o pblico em geral

relaciona com a racial.

2. Diversidade das culturas

Para compreender como, e em que medida, as culturas humanas diferem

entre si, devemos, em primeiro lugar, catalog-las. Mas aqui que comeam as

dificuldades , porque as culturas humanas no diferem entre si do mesmo modo,

nem no mesmo plano. Estamos, primeiro, diante de sociedades justapostas no

5Homem de rua, no original. Nos anos 50 ainda estava fresca a lembrana dos horrores da Segunda Guerra

Mundial, quando em muitos pases, principalmente na Alemanha e na Itlia, o racismo foi abraado por enormes

parcelas da popul ao, enfim, pelo homem de rua.6Referncia a maioria dos pases da frica e da sia, em grande desvantagem econmica em relao aos pases

industrializados nos anos 50 quando este ensaio foi redigido. O extraordinrio desenvolvimento econmico

alca nado por alguns pases da sia nas ltimas dcadas, principal mente Coreia do Sul e China, no prejudica o

argumento.

6


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espao, umas ao lado das outras, umas prximas, outras mais afastadas, mas

contemporneas, compartilhando o mesmo tempo cronolgico. Depois,

devemos levar em conta as formas de vida social que se sucederam no passado e

que no podemos conhecer por experincia direta. Qualquer homem pode se

transformar em etngrafo e ir partilhar a existncia de uma sociedade que o

interesse; mas, mesmo que se transforme em historiador ou arquelogo, nunca

poderia entrar em contato direto com uma civilizao desaparecida; s poderia

ter um acesso indireto, atravs dos documentos escritos a seu respeito, ou dos

objetos, ferramentas, obras de arte e outros registros que esta sociedade

porventura tiver deixado . Enfim, no devemos esquecer que mesmo as7

sociedades contemporneas que continuam a ignorar a escrita, aquelas a que

chamamos de selvagens ou primitivas, foram, tambm elas, precedidas por

outras formas, cujo conhecimento praticamente impossvel, mesmo de maneira

indireta; um catlogo cuidadoso, portanto, deveria reservar um nmero de itens

em branco infinitamente maior do que aqueles em que somos capazes de

escrever qualquer coisa. Impem-se uma primeira constatao: a diversidade

das culturas no presente, e tambm foi no passado, muito maior e mais rica

que tudo o que pudermos dela conhecer.

Mas, mesmo se tomados por um sentimento de humildade e convencidos

desta limitao, encontraremos outros problemas. Que devemos entender por

culturas diferentes? Algumas assim parecem, mas quando fazem parte de um

tronco comum, no diferem da mesma forma que duas sociedades que em

7 o caso, por exemplo, das tri bos de caa dores col etores que habitavem o continente sul -americano antes da

chegada dos europeus. Ver Os ndios antes do Brasil, de Carl os Fausto (Jorge Zahar Editor, 2000).

7


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nenhum momento mantiveram relaes. Assim, o antigo imprio Inca do Peru, e

o Daom na frica, diferem entre si de maneira mais absoluta do que, por

exemplo, a Inglaterra e os Estados Unidos de hoje, se bem que estas duas

sociedades tambm devam ser tratadas como sociedades distintas.

Inversamente, sociedades que estabeleceram contato recentemente parecem

oferecer a imagem de uma mesma civilizao, ainda que tenham seguido

caminhos diferentes. Operam simultaneamente, nas sociedades humanas, foras

que atuam em direes opostas, umas tendendo para a manuteno, e mesmo

para a acentuao dos particularismos, outras agindo no sentido da convergncia

e da afinidade. O estudo da linguagem oferece exemplos surpreendentes de tais

fenmenos. Assim, ao mesmo tempo que as lnguas de uma mesma raiz

apresentam tendncias para se diferenciar umas das outras (tais como o russo, o

francs e o ingls ), lnguas de origens diversas, mas faladas por povos que8

vivem prximos, desenvolvem caractersticas comuns; por exemplo, o russo

diferenciou-se, sob determinados aspectos, de outras lnguas eslavas para se

aproximar, pelo menos por determinados traos fonticos, das lnguas urlicase

turcas faladas na sua vizinhana geogrfica.

Quando estudamos tais fatos e poderamos achar exemplos similares em

outros domnios, tais como instituies sociais, arte, religio acabamos por

perguntar se as sociedades humanas no se definem, face as suas relaes

mtuas, por um determinado grau timo de diversidade para alm do qual elas

no poderiam ir, mas abaixo do qual tambm no podem ficar. Este grau timo

de diversidadevariaria em funo do nmero das sociedades, do seu tamanho

8As trs l nguas provm do mesmo tronco lingustico indo-europeu.

8
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FL%25C3%25ADngua_protoindo-europeia&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNF1mhtlpj8O9V2BGxbU9dTaFK4x-Ahttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FL%25C3%25ADnguas_ur%25C3%25A1licas&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHIOSc1Ypx9qTpAmWy9V57AD8tIYwhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FDaom%25C3%25A9&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNExGvdaoCHSRLUQXuQgKp0nqPNkmAhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FImp%25C3%25A9rio_Inca&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHGMfI1aoiM5re_NN8RgEFYhLjORw


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demogrfico, do seu afastamento geogrfico, e dos meios de comunicao

(materiais e intelectuais) de que dispem. Com efeito, o problema da diversidade

no se pe apenas a nvel das relaes entre sociedades diferentes, como

tambm dentro de cada sociedade em particular, entre os grupos que a

constituem: classes sociais, categorias profissionais, grupos religiosos, e assim

por diante; cada grupo atribui uma extrema importncia a essas diferenas que

os distinguem uns dos outros. Podemos perguntar se esta diversificao interna

no tende a aumentar quando a populao cresce, ou por outro lado, quando se

torna mais homognea; esse talvez tenha sido o caso da ndia antiga, com o

aparecimento de um sistema de castas aps o estabelecimento da hegemonia

ariana .9

Vemos, portanto, que a noo da diversidade das culturas humanas no

deve ser concebida de uma maneira esttica, como a que encontramos em um

catlogo de amostras dissecadas. indubitvel que os homens elaboram culturas

diferentes em funo do afastamento geogrfico, das propriedades particulares

do seu meio, e do maior ou menor grau de isolamento em relao ao resto da

humanidade; mas isso s seria rigorosamente verdadeiro se cada cultura ou cada

sociedade no tivesse nenhuma ligao com as demais, se tivessem se

desenvolvido isoladas umas das outras. Ora, isso nunca aconteceu, salvo talvez

em casos excepcionais como o dos aborgenes tasmanianos(e mesmo assim,

apenas por um perodo limitado de tempo).

9A civi li zao que floresceu no vale do rio I ndus entre 3.000 e 1.300 AC, aproxi madamente, constituiu uma das

grandes ci vil izaes da Antiguidade. No seu auge, entre 2.600 e 1.900 AC, pode ter chegado a abri gar uma

populao de mais de cinco milhes de habitantes, maior, portanto, do que a de muitos pases da Europa no

incio do sculo 21.

9
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FAbor%25C3%25ADgene_tasmaniano&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEbIh6e5q3CzH_KjMt_Tt2IlAn_Zg


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As sociedades humanas nunca se encontram isoladas; quanto mais

separadas parecem, ainda sob a forma de grupos ou de agrupamentos que

vamos encontr-las. Assim, no exagero supor que as culturas

norte-americanas e as sul-americanas tenham permanecido separadas de todo

contato com o resto do mundo durante um perodo cuja durao se situa entre

10 e 25 mil anos. Mas este enorme fragmento por tanto tempo separado da

humanidade, consistia, na verdade, numa multido de sociedades, grandes e

pequenas, que mantinham entre si contatos estreitos. E a par com as diferenas

devidas ao isolamento, existem aquelas, tambm importantes, devidas a

proximidade: do desejo de oposio, de se distinguir, de serem elas prprias.

Muitos costumes nascem no de qualquer necessidade interna ou acidente

favorvel, mas apenas da vontade de no ficar para trs em relao a um grupo

vizinho que submeteu a determinadas regras um domnio da vida social sobre a

qual o primeiro nunca havia pensado instituir normas. Portanto, a diversidade

das culturas humanas no deve induzir a uma observao fragmentria ou

fragmentada. Ela menos funo do isolamento dos grupos, do que das relaes

entre eles.

3. O etnocentrismo

A atitude mais antiga e que repousa, sem dvida, sobre fundamentos

psicolgicos slidos, pois tende a reaparecer em cada um de ns quando somos

colocados numa situao inesperada, consiste em repudiar pura e simplesmente

10


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as formas culturais, morais, religiosas, sociais e estticas mais afastadas daquelas

com que nos identificamos. Costumes selvagens, isso no nosso, no

deveramos permitir isso: so expresses que fazem parte de um sem-nmero

de reaes grosseiras que traduzem este mesmo calafrio, esta mesma repulsa,

em presena de maneiras de viver, de crer ou de pensar que nos so estranhas.

Deste modo, a Antiguidade designava tudo o que no participava da cultura

grega, (depois greco-romana) com o nome de brbaro; em seguida, a civilizao

ocidental utilizou o termo selvagem no mesmo sentido. Ora, por detrs destes

termos dissimula-se um mesmo juzo: provvel que a palavra brbarotenha

origem etimolgica na confuso e desarticulao do canto das aves em oposio

ao valor significante da linguagem humana ; e selvagem, que significa da10

floresta, evoca tambm um gnero de vida animal, por oposio a cultura

humana. Recusa-se, tanto num como no outro caso, a admitir o prprio fato da

diversidade cultural, preferimos jogar para fora da cultura tudo o que no esteja

de acordo com as normas sociais existentes.

E, no entanto, parece que a diversidade das culturas raramente apareceu

aos homens tal como : um fenmeno natural, resultante das relaes diretas ou

indiretas entre as sociedades; sempre se viu nela, pelo contrrio, uma espcie de

monstruosidade ou de escndalo; em termos de diversidade cultural, o

progresso do conhecimento no consistiu tanto em dissipar esta iluso em

proveito de uma viso mais exata, mas em aceit-la, ou em encontrar um meio de

a ela se resignar.

10Alguns sugerem que a pal avra venha depa-pa-ro, uma i mitao li ngustica onomatopica do sons e erros

gramaticais feitos pelos no-gregos ao tentar falar o grego.

11


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Este ponto de vista ingnuo, mas profundamente enraizado na maioria

dos homens, no necessita ser discutido uma vez que a coletnea de textos do

qual este faz parte precisamente a sua refutao. Bastar observar aqui que ele

encobre um paradoxo bastante significativo. Esta atitude do pensamento, em

nome da qual se colocam os selvagens (ou todos aqueles que escolhemos

considerar como tais) para fora da humanidade, justamente a atitude mais

marcante e a mais distintiva destes mesmos selvagens. Sabemos, na verdade,

que a noo de humanidade, englobando, sem distino de raa ou de civilizao,

todas as formas da espcie humana, teve um aparecimento muito tardio e uma

expanso limitada . Mesmo onde ela parece ter atingido o seu mais alto grau de11

desenvolvimento, no existe qualquer certeza, tal como a histria recente o

prova, de estar estabelecida ao abrigo de equvocos ou de regresses . Mas,12

para vastas parcelas da espcie humana, e durante dezenas de milnios, esta

noo parece estar totalmente ausente. A humanidade acaba nas fronteiras da

tribo, do grupo lingustico, por vezes mesmo, da aldeia; a tal ponto que um

grande nmero de populaes ditas primitivas se designam por um nome que

significa os homens (ou, por vezes, com menos discrio, os bons, os

excelentes, os perfeitos), implicando assim que as outras tribos, grupos ou

aldeias, no participam das virtudes ou mesmo da natureza humana, mas so,

quando muito, compostos por maus, perversos, macacos de terra, ou

11O autor se refere ao Iluminismo no plano das idias, e a era das Revolues no plano poltico, com seu ideal

igualitrio sintetizado no clebre lema liberdade, igualdade e fraternidade. O ideal iluminista acreditava que a

razo venceria a irracionalidade e o preconceito. As duas guerras mundiais na primeira metade do sculo 20

foram vri as vezes interpretadas como uma evidncia de que esse ideal teve um al cance muito li mitado.12Referncia Alemanha, onde o iluminismo parecia ter alcanado seus voos mais altos, mas onde no entanto, o

nazismo floresceu.

12


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ovos de piolho . Chegando-se mesmo, na maior parte das vezes, a privar o13

estrangeiro do ultimo grau de realidade, fazendo dele um fantasma ou uma

apario. Assim acontecem curiosas situaes onde os interlocutores tem

atitudes simtricas. No Caribe, alguns anos aps a descoberta da Amrica,

enquanto os espanhis enviavam comisses de investigao para indagar se os

indgenas possuam ou no alma, estes dedicavam-se a afogar os brancos feitos

prisioneiros para verificar se o cadver estava sujeito a putrefao... Esta

anedota, simultaneamente barroca e trgica, ilustra bem o paradoxo do14

relativismo cultural que vamos encontrar mais adiante revestido de outras

formas: na prpria medida em que pretendemos estabelecer uma

discriminao entre as culturas e os costumes que nos identificamos mais

completamente com aqueles que tentamos negar. Recusando a humanidade

queles que identificamos como selvagens ou brbaros, no fazemos mais

que copiar-lhes as suas atitudes. O brbaro , antes de mais nada, o homem que

cr na barbrie.

verdade que os grandes sistemas filosficos e religiosos da humanidade,

sejam eles o budismo, o cristianismo ou o islamismo; as doutrinas estoica,

kantiana ou marxista, se insurgiram constantemente contra esta aberrao. Mas

a simples proclamao da igualdade natural entre todos os homens, e da

fraternidade que os deve unir, sem distino de raa ou cultura, tem qualquer

coisa de enganador para o intelecto, porque negligencia uma diversidade de fato,

13Grave ofensa em francs equivalente a chamar a lgum de parasi ta.

14Barroca aqui no sentido de bizarra.

13


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que se impe observao, e em relao a qual no basta dizer que no vai ao

mago do problema, para fingir que no existe. O que convence o homem

comum da existncia das raas, como reconhece a declarao da Unesco sobre a

questo das raas , a evidncia imediata dos seus sentidos, quando v juntos15

um africano, um europeu, um asitico e um ndio americano.

As grandes declaraes dos direitos do homem tem, tambm elas, esta

fora e esta fraqueza de, ao enunciar um ideal grandioso, esquecer que o homem

no realiza a sua natureza numa humanidade abstrata, mas nas culturas

tradicionais onde mesmo as mudanas mais revolucionrias deixam intactos

enormes setores da vida em sociedade ; essas declaraes se explicam tambm16

em funo de uma situao bem definida no tempo e no espao. Preso entre a

dupla tentao de condenar experincias que o chocam afetivamente e de negar

as diferenas que ele no compreende intelectualmente, o homem moderno

entregou-se a toda a espcie de especulaes filosficas e sociolgicas para

estabelecer vos compromissos entre estes polos contraditrios; e para perceber

a diversidade das culturas procurando suprimir o que ela contem, para ele, de

escandaloso e de chocante.

15Declarao da Unesco s obre a questo das raas , redigida e publi cada em 18 de julho de 1950, primeira de

uma srie de quatro proposies sobre o tema. Lvi-Strauss participou da elaborao deste primeiro documento.Novas verses foram publicadas em 1951, 1967 e 1978.

16Apesar do enorme prestgio dos ideais revolucionrios no ps-Guerra, Lvi-Strauss aqui j parece desiludido

com a possibilidade de transformao das revolues polticas. A Unio Sovitica, por exemplo, ainda tinha

muito prestgio entre intelectuai s quando da publi cao deste ensaio. A queda do Muro de Berl im, no entanto,

mostrou o quanto muitas caractersticas da s ociedade russa permaneceram inalterados, apesar da revoluo de

1917.

14
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fen.wikipedia.org%2Fwiki%2FThe_Race_Question&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNE_306CiKD5mda0uzBr0pvnpTStswhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fen.wikipedia.org%2Fwiki%2FThe_Race_Question&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNE_306CiKD5mda0uzBr0pvnpTStsw


15/63

Mas, por mais diferentes e, por vezes, bizarras que possam ser, todas

estas especulaes se reduzem a uma mesma receita, de que o termofalso

evolucionismo, sem duvida, o mais adequado para caracterizar. Em que

consiste ela? Trata-se de uma tentativa para suprimir a diversidade das culturas

fingindo conhec-las completamente. Por que, se tratarmos os diferentes

estados em que se encontram as sociedades humanas, tanto antigas como

longnquas, como estadosou etapasde um desenvolvimento nico que, partindo

do mesmo ponto, deve convergir para o mesmo fim, deduzimos que a

diversidade apenas aparente. A humanidade torna-se una e idntica a si

mesma, s que esta unidade e esta identidade no se realizam seno

progressivamente, e a variedade das culturas ilustra os momentos de um

processo que dissimula uma realidade mais profunda, ou retarda a sua

manifestao.

Esta definio pode parecer sumria quando temos presentes as imensas

conquistas do darwinismo . Mas no o darwinismo que est em causa,17

porque evolucionismo biolgico e o pseudo-evolucionismo que aqui tratamos so

duas coisas muito diferentes. A primeira nasceu como uma vasta hiptese de

trabalho, baseada em observaes em que havia pouca necessidade de

interpretao. Os vrios tipos que constituem a genealogia do cavalo podem ser

ordenados numa srie evolutiva por duas razes; primeiro, necessrio um

cavalo para engendrar outro cavalo; segundo, as camadas de terreno

17Ressalva que s se tornou ainda mais importante desde a publicao deste ensaio, com os enormes avanos

ocorridos na gentica e na biologia, e que tomam o evolucionismo biolgico como paradigma fundamental. Os

avanos nas chamadas cincias da vida tiveram enorme impacto tambm na antropologia. Ver M. Susan Lindre,

Alan Goodman, e Deborah Heath, Anthropology in an Age of Genetics : Practice, Discourse, and Cri tique em

Genetic Nature/Culture, Goodman et al. University of Californa Press, 2003. (Reunio de trabalhos apresentados

no si mpsio da Fundao Wenner-Gren real izado em Terespoli s, RJ, entre 11 e 19 de junho de 1999).

15


16/63

sobrepostas historicamente contm esqueletos que variam gradualmente desde

a forma mais arcaica at a mais recente. Torna-se assim altamente provvel que

o Hipparionseja o verdadeiro antepassado do Equus caballus. O mesmo

raciocnio provavelmente pode ser aplicado a espcie humana e s raas que a

constituem. Mas quando passamos dos fatos biolgicos para os fatos culturais as

coisas complicam-se de uma maneira singular. Podemos recolher em stios

arqueolgicos objetos materiais e constatar que a forma ou a tcnica de produzir

um determinado objeto varia progressivamente de acordo com a profundidade

das camadas geolgicas. E, no entanto, um machado no d fisicamente origem a

outro machado, tal como acontece com o animal. Dizer que um machado evoluiu

a partir de um outro apenas uma metfora, desprovida do rigor cientifico da

expresso quando aplicada aos fenmenos biolgicos. O que verdadeiro para

os objetos materiais, ainda mais para as instituies, as crenas, os gostos, cujo

passado geralmente desconhecemos. A noo de evoluo biolgica uma

hiptese das mais provveis nas cincias naturais, enquanto a noo de evoluo

social ou cultural no constitui, quando muito, um processo algo sedutor, mas

perigosamente cmodo, de apresentar os fatos.

Alis, esta diferena, a maior parte das vezes negligenciada, entre o

verdadeiro e o falso evolucionismo, explica-se pelas suas respectivas pocas de

aparecimento. O evolucionismo sociolgico recebeu um vigoroso impulso do

evolucionismo biolgico, mas anterior a ele. Sem remontar s concepes da

Antiguidade, retomadas por Pascal, comparando a humanidade a um ser vivo

que passa por fases sucessivas da infncia, da adolescncia e da maturidade, foi

no sculo XVII I que assistimos ao florescimento dos esquemas fundamentais que

16
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FHipparion&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNGO2NP404SqggSW4JcGDwI9gHtQlQ


17/63

viriam a ser depois objeto de tantas manipulaes: as espirais de Vico, as suas

trs idades, j anunciando os trs estados de Comte, a escada de

Condorcet. Os dois fundadores do evolucionismo social, Spencere Tylor,

elaboraram e publicaram a sua doutrina antes do aparecimento da Origem das

espcies,ou sem a ter lido. Anterior ao evolucionismo biolgico, teoria cientifica,

o evolucionismo social no , na maior parte das vezes, seno a maquiagem

falsamente cientfica de um velho problema filosfico para o qual no h

qualquer certeza de soluo atravs da observao e da induo.

4. Culturas arcaicas e culturas primitivas

Sugerimos que qualquer sociedade pode, segundo o seu prprio ponto de

vista, dividir as culturas em trs categorias: as que so suas contemporneas,

mas situadas em outro lugar do globo, as que se manifestaram aproximadamente

no mesmo lugar, mas que a precederam no tempo e, finalmente, as que existiramnum tempo anterior e num lugar diferente.

Vimos que estes trs grupos podem ser conhecidos de forma desigual. No

ltimo caso e quando se trata de culturas sem escrita, sem ter deixado algum tipo

de construo, e com tcnicas rudimentares (e que so a enorme maioria), nada

podemos saber sobre elas, e tudo o que tentamos saber a seu respeito nopassam de hipteses. Por outro lado, extremamente tentador procurar

estabelecer, entre as diversas culturas do primeiro grupo, relaes que

correspondem a uma ordem de sucesso no tempo. Como que sociedades

17
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FEdward_Burnett_Tylor&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEoPz0gQpe5aKDu0DLhcRJUbwOUGwhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FHerbert_Spencer&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNETqnvwJiZQ8WKXJCVL1vuv1rl2Kwhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FEvolucionismo_social&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNF83M5zwOhAOf77d5c27nCYiPHTkghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FCondorcet&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNH8SL-aGIK38bW5vInA314eOsW7fQhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FComte&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNF5MtNF6TgKqPf3mR_oFW2ScooelQhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FGiambattista_Vico&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEBZAKPi5N1L4uAGpP0hEBT_TXqcQ


18/63

contemporneas, que continuam a ignorar a eletricidade e a mquina a vapor,

no evocariam a fase correspondente do desenvolvimento da civilizao

ocidental? Como no comparar as tribos indgenas, sem escrita e sem metalurgia,

gravando figuras nas paredes das rochas e fabricando utenslios de pedra, com

as formas antigas da nossas civilizao, cuja semelhana atestada pelos

vestgios encontrados nas grutas da Frana e Espanha? Foi a sobretudo que o18

falso evolucionismo se propagou. E, no entanto, este jogo sedutor a que nos

entregamos quase irresistivelmente todas as vezes que temos ocasio para isso

(no se compraz o viajante ocidental em encontrar a idade mdia no Oriente, o

sculo de Lus 14 na Pequim de antes da Primeira Guerra Mundial, a idade da

pedra entre os indgenas da Austrlia ou da Nova Guin?) extraordinariamente

pernicioso. Das civilizaes desaparecidas, conhecemos apenas alguns aspectos

e estes diminuem medida que so mais antigas, pois os aspectos conhecidos

so os nicos que puderam sobreviver destruio do tempo. O processo

consiste pois em tomar a parte pelo todo, em concluir que, a partir do fato de que

duas civilizaes (uma atual, a outra desaparecida) ofeream semelhanas em

alguns aspectos, pode-se estender a analogia todos os aspectos. Ora, esta

maneira de raciocinar no s logicamente insustentvel, mas ainda, num bom

nmero de casos, desmentida pelos fatos.

At uma poca relativamente recente, os tasmanianose os patagnios

possuam ferramentas de pedra lascada, e certas tribos australianas e

18As pinturas nas cavernas de Chauvet, no sul da Frana, constituem o tema do premiado filme de 2010 do

cineas ta al emo Werner Herzog Cave of Forgotten Dreams. No YouTubeh trechos deste documentrio, inclusive

o trailer oficial.

18
http://www.youtube.com/watch?v=kULwsoCEd3ghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FTehuelches&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNE2J8LBXOL34P5011ZsXQV5VXVWkwhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FAbor%25C3%25ADgene_tasmaniano&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEbIh6e5q3CzH_KjMt_Tt2IlAn_Zghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FPintura_rupestre&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFDUG89K3cVynU4CjVjbIZcT9AcWA


19/63

americanas ainda os fabricam. Mas o estudo destes instrumentos ajuda-nos

muito pouco a compreender o seu uso no perodo paleoltico. Como eram, ento,

usados os famosos machados de pedra oval, cuja utilizao devia, no entanto,

ser de tal forma precisa, que a sua forma e tcnica de fabricao permaneceram

padronizadas de maneira rgida durante cem ou duzentos mil anos, e num

territrio que se estendia da Inglaterra frica do Sul, da Frana China? Para

que serviam as extraordinrias peas feitas com a tcnica Levallois, pedras

lascadas de formato triangular que encontramos s centenas nos jazigos e que

nenhuma hiptese consegue explicar completamente? O que eram os pretensos

bastes de comando em osso de rena? Qual poderia ser a tecnologia da19

cultura tardenoisense que deixou para trs um nmero inacreditvel de

minsculos pedaos de pedra polida, com formas geomtricas infinitamente

diversificadas, mas muito poucos utenslios na escala da mo humana? Todas

estas incertezas mostram que entre as sociedades paleolticas e determinadas

sociedades indgenas contemporneas existe uma semelhana serviram-se de

utenslios de pedra polida. Mas mesmo no plano da tecnologia, torna-se difcil ir

mais longe; o emprego dos materiais, os tipos de instrumentos, e portanto o

propsito com que eram usados, eram diferentes, e mesmo neste aspecto

limitado um grupo nos ensina muito pouco em relao ao outro. Como

poderamos ento aprender qualquer coisa sobre linguagem, instituies sociais

ou crenas religiosas?

Uma das interpretaes mais populares inspiradas pelo evolucionismo

19Nome dado pelos arquelogos a um artefato pr-histri co, feito de osso e perfurado. No se sabe exatamente

sua funo, e por isso o termo basto de comando, tem si do subs titudo por basto perfurado (oupierced rod

em ingls).

19
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fen.wikipedia.org%2Fwiki%2FB%25C3%25A2ton_de_commandement&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEKtdXqh0Eoc7kAkbuo7Ctc86EYcAhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FMesol%25C3%25ADtico&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEonS0n08YjMqpor4qt8D2326ZXHQhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FT%25C3%25A9cnica_Levallois&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFk310yIJw6hklcgAre7OY-c_BqCQ


20/63

cultural trata as pinturas rupestres legadas pelas sociedades do paleoltico mdio

como figuraes mgicas ligadas a rituais de caa. O raciocnio o seguinte: as

populaes primitivas atuais tm rituais de caa, que a maior parte das vezes,

nos aparecem desprovidos de valor utilitrio; as pinturas rupestres

pr-histricas, tanto pelo seu nmero como pela sua localizao, bem no fundo

das cavernas, no aparentam ter qualquer valor utilitrio; os seus autores eram

caadores, logo podemos concluir que eram usadas em rituais de caa. Basta

enunciar esta argumentao para se perceber sua inconsequncia. Alm disso,

sobretudo entre os no-especialistas que ela ganha fora, porque os etngrafos

esto de acordo em afirmar que nada, nos fatos observados, permite formular

qualquer hiptese sobre a natureza destas pinturas. E, j que falamos das

pinturas rupestres, sublinharemos que, exceo das sul-africanas

(consideradas por alguns como obras recentes ), as artes primitivas esto to20

afastadas da arte do Paleoltico como da arte europeia contempornea. Porque21

esta se caracteriza por um elevado grau de estilizao, indo at s deformaes

mais extremas, enquanto a arte pr-histrica oferece um realismo

surpreendente. Poderamos cair na tentao de ver nesta ltima a origem da arte

europeia, mas isso seria inexato, uma vez que, no mesmo territrio, a arte

paleoltica foi seguida por outras formas que no apresentam as mesmas

caractersticas; a continuidade do lugar geogrfico no muda o fato de que sobre

o mesmo solo se sucederam diferentes populaes, alheias obra dos seus

antecessores, e trazendo cada uma consigo crenas, tcnicas e estilos diferentes.

20Lvi-Strauss se refere aqui arte da cultura san(tambm chamados de bushmen, sho, barwa, kung, ou khwe),

tribos de caadores-coletores que viveram no sul da frica por milhares de anos, e dos quais restam poucos

remanescentes.

21Veja a galeria de arte pr-histrica.

20
https://docs.google.com/document/d/1y-X3ftWhx1tyHBrr-9JJcm6ftR5l5sz3VEHXyA0BF5M/edithttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fen.wikipedia.org%2Fwiki%2FBushmen&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNE5geDKXHrwRxJNgOYsmtXAnAD8Gghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FArte_do_Paleol%25C3%25ADtico&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHh0SOI4XB07ynG6LnB6zNhf5Z7Zw


21/63

O ponto que as civilizaes da Amrica pr-colombiana atingiram na

vspera da descoberta evocam o perodo neolticoeuropeu. Mas tambm esta

comparao no resiste a um exame mais atento; na Europa, a agricultura e a

domesticao de animais caminham de mos dadas, enquanto na Amrica, um

desenvolvimento excepcional da agricultura acompanhado pela quase completa

ignorncia (ou, de qualquer modo, por uma extrema limitao) do criao de

animais domsticos. Na Amrica, o uso de utenslios de pedra convive com uma

economia agrcola que na Europa est associada ao incio da metalurgia. intil

multiplicar os exemplos. Porque a tentativa de conhecer a riqueza e a

originalidade das culturas humanas, s para tom-las como rplicas atrasadas da

civilizao ocidental, choca-se com uma outra dificuldade que muito mais

profunda. De uma maneira geral (e excetuando a Amrica, a qual voltaremos)

todas as sociedades humanas tm atrs delas um passado aproximadamente da

mesma ordem de grandeza. Para considerar determinadas sociedades como

etapas do desenvolvimento de outras, seria preciso admitir que enquanto com

umas se passava qualquer coisa, com outras no acontecia nada, ou muito

pouco. E, na verdade, falamos dos povos sem histria (para dizer, por vezes,

que so os mais felizes). Esta forma elptica significa apenas que sua histria e

continuar a ser desconhecida, no a sua inexistncia. Durante dezenas e mesmo

centenas de milnios, tambm nesses povos existiram homens que amaram,

odiaram, sofreram, inventaram, combateram. Na verdade, no existem povos

crianas, todos so adultos, mesmo aqueles que no deixaram um dirio de

infncia e da adolescncia. Poderamos, na verdade, dizer que as sociedades

humanas utilizaram desigualmente um tempo passado que, para algumas, teria

21
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FNeolitico&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHtttkeWtRA_Z3zWr8SrwmB5NUCHwhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.mesoweb.com%2F&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNELfU6lDT7yzt5t9FHVepWq0tS18g


22/63

sido mesmo um tempo perdido; que umas andavam rapidamente, enquanto

outras divagavam ao longo do caminho. Seramos assim conduzidos a distinguir

duas espcies de histrias: uma progressiva, aquisitiva, que acumula os achados

e as invenes para construir grandes civilizaes; e uma outra histria, talvez

igualmente ativa e empregando outros dons, mas a que faltasse o talento da

sntese. Cada inovao em vez de acrescentar s anteriores, e orientadas no

mesmo sentido, dissolver-se-ia numa espcie de onda que nunca consegue se

afastar por muito tempo da direo original. Esta concepo parece muito mais

flexvel e matizada que as vises simplistas descritas anteriormente. Podemos

guardar um lugar para ela na nossa tentativa de interpretao da diversidade das

culturas sem sermos injustos com as demais. Mas, antes, necessrio que

examinemos vrias questes.

5. A ideia de progresso

Devemos considerar, em primeiro lugar, as culturas pertencentes ao

segundo grupo, quelas que precederam a cultura do observador. A sua situao

mais complicada que nos outros casos. Porque a hiptese de uma evoluo,

que parece to incerta e to frgil quando a utilizamos para hierarquizar

sociedades contemporneas afastadas no espao, parece aqui dificilmentecontestvel, e mesmo diretamente evidenciada pelos fatos. Sabemos pelo

testemunho da arqueologia, da pr-histriae da paleontologia, que a Europa

atual foi habitada por vrias espcies do gnero Homo, que se serviam de

22
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fwww.hyperhistory.com%2Fonline_n2%2FHistory_n2%2Fa.html&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNH3jV9-H6AHZ7PSyVo7-T5_4wv6wA


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utenslios de pedra grosseiramente laminados; que a estas primeiras culturas se

sucederam outras, em que o talhar da pedra aperfeioado, pois

acompanhado pelo polir e pelo aperfeioamento do trabalho em osso e em

marfim; que a cermica, a tecelagem, a agricultura, a criao de animais ento

aparecem, associadas progressivamente metalurgia, onde tambm podemos

distinguir etapas. Estas formas sucessivas sugerem uma ordem no sentido de

uma evoluo e de um progresso, sendo umas superiores s outras. Mas, se isso

verdade, como que estas distines no iriam inevitavelmente reagir sobre o

modo como tratamos as formas contemporneas, mas que apresentam entre si

afastamentos anlogos? As nossas concluses anteriores correm, deste modo, o

risco de ser novamente postas em cheque.

Os progressos realizados pela humanidade desde as suas origens so to

claros e to gritantes que qualquer tentativa de contest-la nada mais seria que

um exerccio de retrica. E, no entanto, no to fcil, como se pensa, ordenas

as conquistas da humanidade numa srie regular e contnua. No incio do sculo

20 os estudiosos utilizavam esquemas de uma simplicidade admirvel para

representar esta evoluo: idade da pedra lascada seguiam-se a idade da pedra

polida, as idades do cobre, do bronze e do ferro. Tudo isto muito cmodo. Hoje

sabemos que, por vezes, o polir e o lascar da pedra coexistiram; e quando a esta

eclipsa completamente aquela, isto no acontece como resultado de um

progresso tcnico espontneo, mas como uma tentativa para copiar em pedra as

armas e os utenslios de metal que possuam as civilizaes teoricamente mais

avanadas mas, de fato, contemporneas. Inversamente, a cermica, que se

pensava que ocorria junto com a idade da pedra polida, est associada a pedra

23


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lascada em algumas regies do norte da Europa.

Para considerar apenas o perodo da pedra lascada, tambm chamada de

paleoltico, pensava-se h ainda muito pouco tempo que as diferentes formas

desta tcnica caracterizando respectivamente a produo de hastes, de lascas, e

de lminas, correspondiam a um progresso histrico em trs etapas designadas

por paleoltico inferior, mdio e superior. Admite-se hoje que estas trs formas

tenham coexistido, constituindo no etapas de um progresso em sentido nico,

mas aspectos ou, como se diz tambm, faces de uma realidade no esttica, mas

submetida a variaes e transformaes muito complexas. De fato o perodo

levalloisense, e cuja pice se situa entre 250 e 70 mil anos antes da Era Comum,

atinge uma perfeio na tcnica do corte que s viria a se encontrar novamente

no fim do neoltico e que hoje teramos muita dificuldade em reproduzir.

Tudo o que foi dito sobre as culturas igualmente vlido no plano das

raas, sem que se possa estabelecer (devido s diferentes ordens de grandeza)

qualquer correlao entre os dois processos. Na Europa, o homem de Neandertal

no apareceu antes das mais antigas formas do Homo sapiens, mas foram seus

contemporneos. E possvel que os tipos mais variados de homindeos

coexistiram no tempo, mesmo que no na mesma parte do mundo: pigmeus na

frica do Sul, gigantes na China e na Indonsia etc.

Mais uma vez, tudo isto no visa negar a realidade de um progresso da

humanidade, mas convida-nos a conceb-lo com mais prudncia. O

desenvolvimento dos conhecimentos pr-histricos e arqueolgicos tende a

24
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FNeandertal&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHMZgeI641XeialMmHaJv7ychWGpw


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espalhar no espao as formas de civilizao que ramos levados a imaginar como

escalonadas no tempo. Isso significa duas coisas. Em primeiro lugar que o

progresso (se este termo ainda adequado) no necessrio nem contnuo;

procede por saltos, ou, como diriam os bilogos, por mutaes. Estes saltos no

consistem em ir sempre mais longe na mesma direo; so acompanhados por

mudanas de orientao, um pouco maneira dos cavalos do xadrez que podem

efetuar vrias formas de movimento, mas nunca no mesmo sentido. A

humanidade em progresso nunca se assemelha a uma pessoa que sobe uma

escada, acrescentando para cada um dos seus movimentos um novo degrau a

todos aqueles j anteriormente conquistados; antes, uma metfora mais

adequada seria o jogador que aposta em vrios dados e que, a cada vez que os

lana, os v se espalharem no tabuleiro formando combinaes diferentes. O que

ganha em um, arrisca a perder no outro, e s de vez em quando que a histria

cumulativa, isto , que os dados se adicionam para formar uma combinao

favorvel.

Que esta histria cumulativa no seja privilgio de uma civilizao ou de

um perodo da histria, convincentemente mostrado pelo exemplo da Amrica.

Este imenso continente v chegar o homem, em pequenos grupos de nmades

atravessando o estreito de Beringfavorecido pelas ltimas glaciaes, numa

poca talvez no muito anterior a 20 mil anos atrs. Em 20 ou 25 mil anos, estes

homens conseguiram uma das mais admirveis demonstraes de histria

cumulativa: explorando as fontes do novo meio natural, domesticaram as

espcies vegetais mais variadas para a alimentao (bem como algumas espcies

animais), e tambm para a produo de drogas, promovendo substncias

25
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FEstreito_de_Bering&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNG7JnPDALS3SZgvCh1jqBn5nZsp_w


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venenosas, como a mandioca , ao papel de alimento base, e outras ao de22

estimulante ou de anestsico; colecionando certos venenos ou estupefacientes

em funo das espcies animais sobre as quais exercem ao efetiva; finalmente,

levando determinadas tcnicas, como a tecelagem, a cermica e o trabalho em

metais preciosos, ao mais alto grau de perfeio. Para apreciar esta obra imensa,

basta medir a contribuio da Amrica para as civilizaes do Velho Mundo: a

batata, a borracha, o tabaco e a coca (base dos anestsicos modernos), que, em

planos diversos, constituem quatro pilares da cultura ocidental; o milho e o

amendoim, que iriam revolucionar a economia africana antes de se tornar

comum no regime alimentar da Europa; o cacau, a baunilha, o tomate, o abacaxi,

a pimenta, vrias espcies de feijo, de algodes e de cucurbitceas. E finalmente

o zero, base da aritmtica e, indiretamente, da matemtica moderna, era

conhecido e utilizado pelos maiaspelo menos meio milnio antes da sua

descoberta pelos indianos, de quem a Europa o recebeu por intermdio dos

rabes. Talvez por esta mesma razo o seu calendrio fosse mais exato que o do

Velho Mundo. A questo de saber se o regime poltico dos incasera socialista ou

totalitrio j fez correr muita tinta . Era baseado, de qualquer maneira, em23

formas que lembram as sociedades modernas, e estava vrios sculos a frente

dos regimes polticos europeus de ento. A ateno renovada, de que o curare24

foi recentemente objeto, lembraria, se necessrio, que os conhecimentos

22Para tornar a mandioca comestvel preciso extrair dela o venenoso cido ciandrico.23Referncia a toda uma literatura que floresceu nos anos 40 na Amrica Latina, atravs de artigos com ttulos

como Fue social is ta o comunista el i mperio incai co? ou El imperio s ocial is ta de los incas (Citados por

Enrique Peregall i em AAmrica que os europeus encontraram, Editora Atual , 2004).

24Nome comum dado a vrios compostos orgnicos venenosos extrados de plantas da Amrica do Sul. Possuem

intensa e letal ao paralisante, embora sejam utilizados medicinalmente como relaxante muscular ou

anestsico.

26
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FIncas&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNElkRor19A9CJ_b7dKx4ymXx6h4MAhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FMaias&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNE5-XxgaeQZjTIR3WtAvlpdHcRGgA


27/63

cientficos dos indgenas americanos, que se aplicam a tantas substncias

vegetais no utilizadas no resto do mundo, podem ainda fornecer importantes

contribuies.

6. Histria estacionria e histria cumulativa

A discusso do exemplo americano convida-nos a levar mais longe a nossa

reflexo sobre a diferena entre histria estacionria e histria cumulativa.

Se concedemos Amrica o privilgio da histria cumulativa, no ser porque

reconhecemos que ela a fonte de um certo nmero de contribuies que

aproveitamos, ou que se assemelham s nossas? Mas qual seria a nossa posio,

em presena de uma civilizao que se tivesse dedicado a desenvolver valores

prprios, dos quais nenhum fosse capaz de afetar o observador? No seria este

levado a qualificar esta civilizao de estacionria? Em outras palavras, a

distino entre duas formas de histria depende da natureza intrnseca das

culturas a que se aplica, ou resulta, antes, da perspectiva etnocntrica que

sempre adotamos para avaliar uma cultura diferente da nossa? Consideraramos

assim como cumulativa toda a cultura que se desenvolvesse num sentido anlogo

ao nosso, isto , cujo desenvolvimento fosse dotado de significado para ns.

Enquanto as outras nos pareceriam estacionrias, no porque necessariamente o

sejam, mas porque a sua linha de desenvolvimento nada significa para ns, no

mensurvel nos termos do sistema de referncia que adotamos.

Podemos comprovar isso atravs de um exame, mesmo sumrio, das

condies em que aplicamos a distino entre os dois tipos de histria, no para

caracterizar sociedades diferentes da nossa, mas no prprio interior desta. Esta

27


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distino muito mais frequente do que poderamos pensar. As pessoas idosas

consideram geralmente como estacionria a sua histria de vida durante a

velhice, em oposio histria cumulativa da juventude. Uma poca onde j no

esto ativamente comprometidos, onde j no desempenham papel importante,

deixa de ter sentido, nela nada acontece; ou, se acontece, apresenta aos seus

olhos apenas um carter negativo, enquanto seus netos vivem o mesmo tempo

com todo o fervor que os avs j esqueceram. Os adversrios de um regime

poltico no reconhecem de bom grado a sua evoluo; o condenam em bloco, o

rejeitam da histria, como uma espcie de entreato monstruoso depois do qual a

vida recomear. Completamente diferente a concepo dos partidrios do

regime, e tanto mais quanto mais estreitamente participarem do seu

funcionamento. A historicidade, ou mais precisamente, a eventualidade de25

uma cultura ou de um processo assim funo, no das suas propriedades

intrnsecas, mas da situao em que nos encontramos em relao a ela, do

nmero e da diversidade dos interesses envolvidos.

A oposio entre culturas progressivas e culturas estagnadas parece assim

resultar, primeiro, de uma diferena de foco. Para o observador de um

microscpio, os corpos aqum ou alm do foco sobre a lmina, mesmo que

apenas alguns centsimos de milmetro, parecem confusos e embaralhados, at

mesmo sequer chegam a aparecer. Uma outra comparao permitir descobrir a

mesma iluso. a que se utiliza para explicar as bases da teoria da relatividade.

Com o fim de demonstrar que a dimenso e a velocidade do deslocamento dos

corpos no so valores absolutos, mas dependem da posio do observador,

25Ou dito de outra forma, a significao dos eventos, o valor que a eles atribuimos.

28


29/63

lembramos que, para um viajante sentado janela de um trem, a velocidade e o

comprimento dos outros trens variam conforme estes se deslocam no mesmo

sentido ou em sentido inverso. Ora, cada membro de uma cultura to presa a

ela quanto o o viajante ao trem. Porque, desde o nosso nascimento, o ambiente

que nos cerca faz penetrar em ns, mediante milhares de processos conscientes

e inconscientes, um sistema complexo de referncias que consistem em juzos de

valor, motivaes, interesses, e at mesmo a viso reflexiva que a educao nos

impe do processo histrico da nossa civilizao, e sem a qual esta se tomaria

impensvel, ou apareceria em contradio com a realidade. Deslocamo-nos

carregando este sistema de referncias, e as realidades culturais de fora s so

observveis atravs das deformaes por ele impostas; isso quando ele no nos

coloca na impossibilidade de perceber delas o que quer que seja.

Em grande parte, a distino entre culturas que se movem e culturas

que no se movem explica-se por uma diferena na posio do observador, a

mesma que faz com que para o nosso viajante, um trem, na realidade em

movimento, parea no se mover. verdade que, com uma diferena cuja

importncia ficar evidente quando tivermos uma teoria da relatividade aplicada

no s fsica como tambm s cincias sociais; tudo parece se passar de

maneira idntica, mas inversa. Para o observador do mundo fsico (tal como o

mostra o exemplo do viajante) so os sistemas que evoluem no mesmo sentido

que o seu que parecem imveis, enquanto aqueles que vo em sentido diferente

parecem mais rpidos. Com as culturas se passa o contrrio: nos parecem tanto

mais ativas quanto mais se deslocam no sentido da nossa, e estacionrias

quando a sua orientao oposta. Mas, no caso das cincias do homem, o fator

29


30/63

velocidade tem apenas um sentido metafrico. Para tornar a comparao vlida,

devemos substitui-la pelo conceito de informao e de significao. Sabemos ser

possvel acumular muito mais informaes a respeito de um trem que se move

paralelamente ao nosso, e a uma velocidade prxima (por exemplo, podemos

nesse caso examinar os viajantes, conta-los etc.) do que sobre um trem que nos

ultrapassa ou que ultrapassamos a grande velocidade, e que some ainda mais

rapidamente quando circula na direo contrria. Nesse caso ele passa to

depressa que guardamos dele apenas uma impresso, na qual aparentemente a

prpria noo de velocidade est ausente; logo se reduz a uma perturbao

momentnea do campo visual, j no um trem, j no significa nada. H, pois,

segundo parece, uma relao entre a noo fsica de movimento aparente e uma

outra noo, que depende no s da fsica como tambm da psicologia e da

sociologia, a da quantidade de informao capaz de ser trocada entre dois

indivduos ou grupos, em funo da maior ou menor diversidade das suas

respectivas culturas. Todas as vezes que somos levados a qualificar uma cultura

humana de inerte ou de estacionria devemos, pois, nos perguntar se este

imobilismo aparente no resulta da nossa ignorncia sobre os seus verdadeiros

interesses, conscientes ou inconscientes, e se, tendo critrios diferentes dos

nossos, esta cultura no , em relao a ns, vtima da mesma iluso. Ou melhor,

aparecemos um ao outro como desprovidos de interesse, muito simplesmente

porque no nos parecemos.

A civilizao ocidental voltou-se inteiramente, h cerca de dois ou trs

sculos, no sentido de pr disposio do homem meios mecnicos cada vez

mais poderosos. Se adotamos este critrio podemos pensar na quantidade de

30


31/63

energia disponvel por habitante como expresso do maior ou menor grau de

desenvolvimento das sociedades humanas. A civilizao ocidental, encabeada

pelos norte-americanos, ocuparia, ento, o primeiro lugar, seguidos pelas

sociedades europeias, arrastando atrs de si uma massa de sociedades asiticas

e africanas. Ora estas centenas ou mesmo milhares de sociedades que

designamos por subdesenvolvidas ou primitivas, quase se fundem num

conjunto indiferenciado quando as encaramos sob esta relao (e que no

prpria para as qualificar, uma vez que baseada numa linha de desenvolvimento

nelas ausente ou secundrio), veem-se como diametralmente opostas umas s

outras; de acordo com o ponto de vista escolhido, chegaramos, portanto, a

classificaes diferentes .26

Se o critrio adotado tivesse sido o grau de aptido para triunfar nos

meios geogrficos mais inspitos, no havia qualquer dvida de que os esquims

, por um lado, e os bedunospor outro, levariam o prmio mximo. A ndia27

soube, melhor do que qualquer outra civilizao, elaborar um sistema filosfico

religioso, e a China, um gnero de vida capaz de reduziras consequncias

psicolgicas de um enorme desequilbrio demogrfico . H treze sculos, o Isl28

26O raciocnio seguido por Lvi-Straus acabar ia por se tornar s enso-comum nas cincias socia is . O Produto

Nacional Bruto per capi ta, durante muito tempo considerado o ni co indi cador do gra u de desenvolvi mento de

um pas, hoje frequentemente constestado, e novos i ndicadores tem sido usados, como por exemplo o I DH,

ndi ce de Desenvolviemnto Humano. Os resul tados di ferem em muito de acordo c om o ndice adotado.27

Os esquims tambm tem sofrido as consequencias da integrao com a civilizao ocidental. O filme Nanookof the North, feito pelo antroplogo Robert Flaherty em 1922, mostra uma cul tura ai nda bas tante preservada na

poca, e sua sofisticada maneira de lidar com o ambiente inspito a que Lvi-Strauss se refere. Este filme est

dis ponvel na i nternet e frequentemente citado como um cl ss ico do cinema antropolgico.28A sia sempre teve uma populao gi gantesca, com a Chi na frente. Estima-se que por volta da metade do

sculo 18 a populao da sia j chegasse a a lgo prximo aos 500 milhes de habitantes, enquanto a populao

da Europa mal ultrapassava os 100 milhes (Mass imo Livi-Bacci,A Concise History of World Population,

Blackwell, 3a edio, 2001).

31
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FDemografia_da_Rep%25C3%25BAblica_Popular_da_China&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHZtpddwlxSAncSRpGEgbjkQ7akcghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FBedu%25C3%25ADnos&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFnU94J1wfk3B8y8R2gPrULk1ag8whttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FEsquim%25C3%25B3s&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFcPCt4Z84n7du4x_2hAeuByAr_Ig


32/63

formulou uma teoria onde todos os aspectos da vida humana tcnica,

economia, sociedade, vida espiritual esto intimamente relacionados, algo que

o Ocidente s muito recentemente voltaria a reencontrar, com certos aspectos

do pensamento marxista e o nascimento da etnologia. Sabemos o lugar

proeminente que esta viso proftica permitiu aos rabes ocupar na vida

intelectual da Idade Mdia. O Ocidente, apesar de todo seu domnio sobre as

mquinas, exibe conhecimentos muito elementares sobre a utilizao e os

recursos desta mquina suprema que o corpo humano. Neste domnio, pelo

contrrio, tal como no das relaes entre o fsico e o mental, o Oriente e o

Extremo Oriente parecem estar milnios a frente; produziram essas vastas

acumulaes tericas e prticas que so o iogana ndia, as tcnicas de respirao

chinesas ou a ginstica visceral dos antigos maoris. A agricultura sem terra,

desde h muito pouco tempo na ordem do dia entre ns, foi praticada durante

vrios sculos por certos povos polinsios, que poderiam ensinar tambm ao

mundo a arte da navegao, e que o surpreendeu profundamente no sculo 18,

revelando um tipo de vida social mais livre e mais generosa do que se poderia

imaginar.

Em tudo o que diz respeito organizao da famlia e harmonizao das

relaes entre o grupo familiar e o grupo social, os aborgenes australianos,

atrasados no plano econmico, ocupam um lugar to avanado em relao ao

resto da humanidade que necessrio, para compreender os seus sistemas de

regras de parentesco, por eles elaborados de maneira consciente e refletida,

apelar para as formas mais refinadas da matemtica moderna. Na verdade,

foram eles que descobriram que o casamento forma a trama sobre a qual as

32
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FAbor%25C3%25ADgenes_australianos&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHJFnYnAee3Y-tJC1dU0NVqLzPKjghttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FPovos_polin%25C3%25A9sios&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNGBUbrkNdVhzMwHDCcD37PF4sbc9Ahttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FMaoris&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFWnqTJG5YueHF_zNZFUhr0oglqAAhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FIoga&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEOztm1GSRDjdxH4a5ACIt7tLxtAwhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FIdade_M%25C3%25A9dia&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNF6zU8RY7BRuMm0FI6g29FmnyY4Lg


33/63

outras instituies sociais so apenas rendilhados, mesmo porque nas

sociedades modernas, onde o papel da famlia tende a diminuir, a importncia

dos laos familiares no menor, atuando apenas num crculo mais estreito, em

cujos limites, outros laos, outras famlias, vm imediatamente substitui-la. A

articulao social atravs do casamento pode conduzir formao de fortes

laos entre um pequeno nmero de grupos ,ou de laos mais estreitos entre um

grande nmero de grupos. Com uma lucidez admirvel, os aborgenes

australianos elaboraram a teoria deste mecanismo e inventaram os principais

mtodos que permitem realiza-la, com as vantagens e os inconvenientes de cada

uma. Ultrapassaram assim o plano da observao emprica para se elevarem ao

conhecimento das leis matemticas que regem o sistema. De tal modo que no

de maneira nenhuma exagerado saudar neles, no apenas os fundadores de toda

a sociologia geral, mas ainda os verdadeiros introdutores da medida nas cincias

sociais .29

A riqueza e a audcia da inveno esttica dos melansios, o seu talento

para integrar na vida social os produtos mais obscuros da atividade inconsciente

do esprito, constituem um dos pontos mais altos que os homens alguma vez

atingiriam. A contribuio da frica mais complexa, mas tambm mais obscura,

porque s muito recentemente comeamos a imaginar a importncia do seu

papel como melting pot cultural do Velho Mundo, lugar onde todas as30

29A estrutura das relaes de parentesco foi um dos temas s obre o qual Lvi-Strauss mais se debruou. Uma

sntese dirigida ao pblico no-especializado encontra-se emA famlia, captulo XII I da col etnea Homem,

Cultura e Sociedade organizada por Harry L. Shapiro (Martins Fontes, 1982).

30Melting pot (ou caldeiro de mistura, em ingls) uma metfora para uma sociedade que se torna mais

homognea, onde os di ferentes elementos so fundidos e misturados. uma expresso muito usada nos Estados

Unidos, numa referncia a suposta capacidade da sociedade americana de integrar todas as culturas e grupos

33
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FMelan%25C3%25A9sia&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNF9CVAQ6zzmj43Iqs4VLG0hCBewvQ


34/63

influncias vieram se fundir para se transformar ou conservar, mas sempre se

renovando. A civilizao egpcia, cuja importncia para a humanidade

conhecemos, s inteligvel como obra comum da sia e da frica, e os grandes

sistemas polticos da frica antiga, as suas construes jurdicas, as suas

doutrinas filosficas durante muito tempo escondidas dos Ocidentais, as suas

artes plsticas e a sua msica, que exploram metodicamente todas as

possibilidades oferecidas para cada meio de expresso, so outros tantos

indicadores de um passado extraordinariamente frtil. O que pode ser

diretamente testemunhado pela perfeio das antigas tcnicas do bronze e do

cobre, que ultrapassam de longe tudo o que o Ocidente praticava nesses

domnios na mesma poca.

Alis, no so de maneira nenhuma estas contribuies fragmentadas que

devem reter a nossa ateno, porque cometeramos o risco de ficar com a ideia,

duplamente falsa, de uma civilizao mundial composta maneira de uma colcha

de retalhos. Muitas vezes tomamos uma parte desta sociedade pelo todo: a

fencia pela escrita; a chinesa pelo papel, a plvora e a bssola; a indiana no que

se refere ao vidro e ao ao . Estes elementos tomados individualmente tm31

menos importncia do que a maneira como cada cultura os agrupa, os retm ou

os exclui. A originalidade de cada uma delas reside antes na maneira particular

como resolvem os seus problemas de colocar em perspectiva os valores, que so

imigrantes que vieram para o pas ao longo de cinco sculos de histria em um todo harmonioso. Aqui, o autor a

utiliza para designar a fuso de culturas no continente europeu ao longo de milhares, ou dezenas de milhares de

anos.

31H evidncias de que tecnologias rudimentares de fabricao do ao j eram conhecidas no sub-continente

indiano ainda no primeiro milnio da Era Comum.

34


35/63

aproximadamente os mesmos para todos os homens, porque todos os homens

sem exceo possuem linguagem, tcnica, arte, conhecimentos do tipo cientfico,

crenas religiosas, organizao social, econmica e poltica. Mas a dosagem

destes elementos no a mesma em cada cultura, e a antropologia dedica-se

cada vez mais a desvendar as origens destas opes, ao invs de catalogar suas

diferentes caractersticas.

7. Lugar da civilizao ocidental

possvel que tal argumentao seja refutada por seu carter terico.

possvel, algum poderia dizer, no plano de uma lgica mais abstrata,

simplesmente que cada cultura seja incapaz de emitir um juzo verdadeiro sobre

outra, pois uma cultura no pode se evadir de si mesma e a sua apreciao sobre

as demais permanece, portanto, prisioneira de um inevitvel relativismo. Mas ao

olharmos em volta, atentos ao que se passa no mundo, todas as especulaes

sero desfeitas. Longe de permanecer isoladas, todas as civilizaes reconhecem

a superioridade de uma delas, a civilizao ocidental. No vemos o mundo inteiro

buscar nela cada vez mais as suas tcnicas, o seu estilo de vida, as suas formas

de lazer e at o seu vesturio? Tal como Digenes provava o movimento

andando, o prprio progresso das culturas humanas que, desde as imensas

populaes da sia at s tribos perdidas na selva brasileira ou africana, provam,

por uma adeso unnime sem precedentes na histria, que uma das formas da

civilizao humana superior a todas as outras: o que os pases menos

desenvolvidos reprovam aos outros nas assembleias internacionais no o fato

de estarem sendo levados ao mesmo tipo de desenvolvimento, mas o fato de que

35


36/63

isto ocorre lentamente demais.

Tocamos aqui no ponto mais sensvel do nosso debate; de nada valeria

querer defender a originalidade das culturas humanas contra si mesmas. Alm do

mais, extremamente difcil para o etnlogo fazer uma justa apreciao de um

fenmeno como a universalizao da civilizao ocidental, e isso por vrias

razes. Primeiro, a existncia de uma civilizao mundial um fato

provavelmente nico na histria e cujos precedentes deveriam ser procurados

numa pr-histria longnqua, sobre a qual no sabemos quase nada. Em seguida,

existe uma grande incerteza sobre a consistncia do fenmeno em questo. Na

verdade, desde h sculo e meio, a civilizao ocidental tende, quer na totalidade,

quer para alguns dos seus elementos-chave como a industrializao, a

expandir-se no mundo; e, na medida em que as outras culturas procuram

preservar alguma coisa da sua herana tradicional, esta tentativa reduz-se

geralmente s superestruturas, isto , aos aspectos mais frgeis e que podemos

supor que sero varridos pelas profundas transformaes que se verificam em

camadas mais profundas. Mas o fenmeno est em pleno curso, no

conhecemos ainda o seu resultado. Acabar numa ocidentalizao integral do

planeta com variantes russa ou americana? Aparecero formas sincrticas cuja

possibilidade se percebe j no mundo islmico, na ndia e na China? Ou, antes, o

movimento est perto de seu fim e vai recrudescer, estando o mundo ocidental

prestes a sucumbir, como monstros pr-histricos, com uma expanso fsica

incompatvel com a sua estrutura? Nos esforaremos para avaliar o processo que

se desenrola aos nossos olhos e do qual somos, consciente ou

inconscientemente, agentes, auxiliares ou vtimas, tenhamos conscincia disso ou

36


37/63

no.

Comearemos por observar que esta adeso ao gnero de vida ocidental,

ou a alguns dos seus aspectos, est longe de ser to espontnea quanto os

ocidentais gostariam que ela fosse. Resulta menos de uma deciso livre do que de

uma falta de opo. A civilizao ocidental espalhou seus soldados, engenhos,

feitorias, plantaes e missionrios pelo mundo todo; interveio, direta ou

indiretamente, na vida das populaes africanas; revolucionou de alto a baixo o

seu modo de vida, quer impondo o seu, quer instaurando condies que

engendrariam o desmoronar dos modos de vida tradicionais sem os substituir

por outra coisa. Aos povos subjugados ou desorganizados no lhes restava

seno aceitar as solues de substituio que lhes eram oferecidas ou, caso no

estivessem dispostos a isso, esperar uma aproximao suficiente para estarem

em condies de os combaterem no mesmo campo. Na ausncia desta

desigualdade na relao de foras, as sociedades no se entregam com tal

facilidade; o seu Weltanschauung aproxima-se mais do dessas pobres tribos do32

Brasil oriental, onde o etngrafo Curt Nimuendaju soube se fazer adotar, e em

que os indgenas, todas as vezes que ele voltava dos centros urbanos civilizados,

choravam de piedade s de pensar nos sofrimentos que ele devia ter

experimentado, longe do lugar na aldeia onde eles julgavam que a vida valia a

pena ser vivida.

Todavia, formulando esta reserva, mais no fizemos que deslocar a

questo. Se no o consentimento que fundamenta a superioridade ocidental,

32Expresso al em muito usada na filos ofia, si gnifica viso de mundo.

37
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FCurt_Nimuendaj%25C3%25BA&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNFBvy37zYxjzd9xBY_Esgt-2x3A7Ahttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FWeltanschauung&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEIJYEW9v6dJkRaCN2a0OiQGDu0mQ


38/63

no ser ento essa maior vitalidade e energia de que dispe, e que lhe permitiu

precisamente forar o consentimento dos outros? Atingimos aqui o ponto

crucial. Porque esta desigualdade de fora no depende da atitude subjetiva.

um fenmeno objetivo que s pode ser explicado por causas objetivas.

No se trata de empreender aqui um estudo de filosofia das civilizaes ;33

volumes e mais volumes poderiam ser dedicados a uma discusso sobre a

natureza dos valores professados pela civilizao ocidental. Mencionaremos

apenas os mais manifestos, aqueles que esto menos sujeitos a controvrsia.

Reduzem-se, segundo parece, a dois: a civilizao ocidental procura, por um lado,

segundo Leslie White, a aumentar continuamente a quantidade de energia

disponvel por habitante; mas, por outro, procura proteger e prolongar a vida

humana e, se quisermos ser breves, podemos considerar que o segundo aspecto

uma modalidade do primeiro, pois que a quantidade de energia disponvel

aumenta, em valor absoluto, com a durao e com a sade dos indivduos. Para

afastar qualquer discusso, admitiremos tambm que estes caracteres podem

ser acompanhados de fenmenos compensadores que sirvam, de algum modo,

de freio; por exemplo, as grandes chacinas que constituem as guerras mundiais,

e a desigualdade na diviso da energia disponvel entre os indivduos e entre as

classes sociais.

33E no entanto fil osofia das ci vili zaes parece ser a expresso mais adequada para clas si ficar este tipo de

discusso. Numa poca que consagrou a micro-histria (focada num aspecto especfico) parece que temos

poucos autores dedicados a uma macro-histria, ou a uma histria das civilizaes em seu conjunto. Um bem

conhecido, que no seu cls si co Um estudo em histria faz uma anl is e comparada das ci vili zaes, o

historiador ingls Arnold Toynbee, a quem Lvi-Strauss cita na bibliografia.

38
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fen.wikipedia.org%2Fwiki%2FLeslie_White&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNGE3QmIvQi0fyywvxp3sN_g3uBrBA


39/63

Posto isto, constatamos imediatamente que, se a civilizao ocidental se

engajou nestas tarefas, com prejuzo das demais, talvez estando a mesmo a sua

fraqueza, ela no foi certamente a nica. Todas as sociedades humanas, desde

os tempos mais antigos, agiram no mesmo sentido; e foram sociedades muito

longnquas e muito arcaicas, que igualaramos com os povos selvagens de hoje,

que realizaram, neste domnio, os progressos mais decisivos. Mesmo

atualmente, estes avanos constituem o grosso daquilo que designamos por

civilizao. Dependemos ainda das imensas descobertas que marcaram aquilo a

que chamamos, sem qualquer exagero, da revoluo neoltica: a agricultura, a

criao de gado, a cermica, a tecelagem. Para todas estas conquistas da

civilizao apenas contribumos, desde h oito ou dez mil anos, com

aperfeioamentos relativamente pequenos.

Alguns tm uma tendncia para reservar o privilgio do esforo, da

inteligncia e da imaginao s descobertas recentes, enquanto as realizadas pela

humanidade no seu perodo brbaro seriam fruto do acaso, e haveria a, em

suma, apenas um pouco de mrito. Esta aberrao parece-nos to grave e to

difundida, e presta-se tanto a impedir uma viso exata da relao entre as

culturas, que julgamos indispensvel esclarec-la da maneira mais ampla

possvel.

8. Acaso e civilizao

Lemos nos tratados de etnologia, e no s nos piores, que o homem deve

39


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o conhecimento do fogo ao acaso de uma fasca ou de um arbusto casualmente

em chamas; que ao achar uma caa acidentalmente assada nestas condies

descobriu como cozinhar os alimentos, que a inveno da cermica resulta do

aquecimento de um punhado de argila perto do fogo. Seria assim possvel supor

que o homem teria vivido numa espcie de idade de ouro tecnolgica, onde as

invenes eram colhidas com a mesma facilidade que se colhem os frutos e as

flores... S ao homem moderno estariam reservadas a fadiga do trabalho e os

insights geniais...

Esta viso ingnua resulta de uma total ignorncia da complexidade e da

diversidade das operaes que esto implicadas nas tcnicas mais elementares.

Para fabricar um utenslio eficaz de pedra lascada no basta bater numa pedra

at que esta rache em duas; percebemos isso no dia em que tentamos reproduzir

os principais tipos de utenslios pr-histricos. Ento e observando tambm a

mesma tcnica nos indgenas que ainda a possuem descobrimos a complicao

dos processos indispensveis e que vo, em alguns casos, at a produo

preliminar de verdadeiras ferramentas de corte: martelos com contrapeso para

controlar o impacto e a sua direo; dispositivos amortecedores para evitar que a

vibrao faa rachar a lmina. preciso tambm um vasto conjunto de noes

sobre a origem, os processos de extrao, a resistncia e a estrutura dos

materiais utilizados, uma preparao muscular apropriada, o conhecimento dos

movimentos exatos das mos, entre outras habilidades; numa palavra, uma

verdadeira liturgia correspondendo, mantidas as devidas propores, aos

diversos estgios da metalurgia.

40


41/63

Do mesmo modo, os incndios naturais podem por vezes grelhar ou assar,

mas muito difcil conceber (exceto no caso dos fenmenos vulcnicos de

distribuio geogrfica restrita) que eles faam ferver a gua, ou cozinhar ao

vapor. Ora estes mtodos de cozinhar no so menos universais do que os

outros. Logo, no temos razo para excluir do seu aparecimento o dom da

inveno.

A produo de objetos de cermica oferece um excelente exemplo, porque

uma crena muito difundida quer fazer crer que no haja nada de mais simples

que cavar um punhado de argila e endurece-la ao fogo . Pois que tentem ento.34

preciso em primeiro lugar descobrir argilas prprias. Depois, so necessrias

muitas condies naturais, e nenhuma delas por si s suficiente; apenas a

presena dos minerais precisos na argila, escolhidos em funo do destino que se

quer dar ao recipiente, resulta num objeto passvel de utilizao. Tcnicas da

modelagem elaboradas so necessrias para manter um corpo de argila que no

suporta o seu prprio peso em equilbrio durante um tempo aprecivel,

enquanto seca, sendo ainda malevel o suficiente para ser moldado; preciso

finalmente descobrir o combustvel apropriado, as caractersticas do forno, o tipo

de calor, e a durao do tempo de aquecimento que permitiro torn-la slida e

34O antroplogo Gordon Childe parece ir ao ponto quando diz: A produo de um pote de cermica no to

fci l quanto parece. Claro que um vaso pequeno ou objeto em forma de um prato pode ser feito de maneira bemsimples a partir de um punhado de barro [...] Mas se alguma coisa mais complexa o que se quer, esses

procedimentos elementares so i nsufi cientes. Segundo ele, a confeco de vasos e potes de cermica talvez a

primeira utilizao consciente pelo homem de uma transformao qumica. A transformao no caso a

combinao de silica e xido de alumnio (tambm conhecido como alumina) que acontece quando se leva ao

forno a argil a. As primeiras peas desse tipo aparecem no perodo gravetiano(29.000 a 25.000 AC), mas

apenas no neoltico que essa complexa tecnologia passa a ser dominada em todos os seus aspectos. No Brasil, a

cermica marajoara, um exemplo desta arte.

41
http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FMarajoaras&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNGNaA3665HEHiMjBkTjegTu62DkHQhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fen.wikipedia.org%2Fwiki%2FGravettian&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNEydwl5HYbyJaNv1IaMJ8eWDtiQ7w


42/63

impermevel, evitando o risco de lascar, quebrar ou deformar . Poderamos35

multiplicar os exemplos. Todas estas operaes so muito numerosas e

demasiado complexas para que o acaso possa explica-las. Cada uma delas

tomada isoladamente nada significa, s a sua combinao imaginada, desejada,

procurada e experimentada permite o xito. O acaso existe, sem dvida, mas por

si s no permite alcanar qualquer resultado. Durante dois mil e quinhentos

anos, o mundo ocidental conheceu a existncia da eletricidade, descoberta, sem

dvida, por acaso; mas este acaso permaneceria estril at os esforos

intencionais e dirigidos pelas hipteses de Ampre e de Faraday. O acaso no

desempenhou grande papel na inveno do arco, do bumerangue ou da

zarabatana, no nascimento da agricultura e da criao de gado, tal como no

desempenhou na descoberta da penicilina da qual, como sabemos, no esteve

totalmente ausente. Devemos, pois, distinguir cuidadosamente a transmisso de

uma tcnica de uma gerao para outra, feita sempre com uma facilidade relativa

graas observao e preparao cotidiana, e a criao ou melhoramento das

tcnicas no meio de cada gerao. Estas supem sempre o mesmo poder

imaginativo e os mesmos esforos encarniados da parte de alguns indivduos,

qualquer que seja a tcnica particular que tenhamos em vista. As sociedades a

que chamamos primitivas no tm menos homens como um Pasteur ou um

35Para a produo dos potes impermeabilizados atravs de vitrificao que comeam a aparecer no perodo

neoltico necessrio aquecer a pea de argila a que se quer dar forma de maneira controlada a umatemperatura de 600 C. Curiosamente no h em portugus uma palavra especfica para esta arte, denominada

poterieem francs, epotteryem ingls. Ambas tem a mesma rai z que a pal avra em portuguspote. Mas enquanto

o francs e o ingls preservam uma palvra especial para esta a tividade to i mportante na histria da

humanidade, em tradues para o portugus muito como o uso do temo olaria, o que impreciso j que este se

refere tambm fabricao do tijolo. So coisas diferentes, que embora tenham uma relao (as duas tcnicas

surgiram no neoltico), tem histrias bem diferentes. Ver V. Gordon Chil de, Man Makes Himself (Spokesman,

2003).

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http://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FPenicilina&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNElWjkm8iAiIRgLemxRxkcUN7olsAhttp://www.google.com/url?q=http%3A%2F%2Fpt.wikipedia.org%2Fwiki%2FMichael_Faraday&sa=D&sntz=1&usg=AFQjCNHiIlWnA9EF-HwMnSzkDDOYODAShA


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Palissy do que as outras.36

Voltaremos a encontrar o acaso e a probabilida

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Raça e história