Con la firma del Tratado General de Integracin Econmica Centroamericana el 13 de diciembre de 1960, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, Honduras y Costa Rica acuerdan establecer entre ellos un Mercado Comn Centroamericano (MCCA), cuyo objetivo principal era unificar las economas, impulsar en forma conjunta el desarrollo de Centroamrica y mejorar las condiciones de vida de sus habitantes. Para tales fines se comprometieron a perfeccionar una zona de libre comercio, la adopcin de un arancel externo comn, as como, a constituir una Unin Aduanera entre sus territorios. Es as que los pases centroamericanos establecen el rgimen de libre comercio para todos los productos originarios de sus respectivos territorios, con algunas excepciones comprendidas en el Anexo A al Tratado General de Integracin, lo que significa, que todos los productos originarios estn exentos del pago de los Derechos Arancelarios a la Importacin (DAI) y exportacin, los derechos consulares y dems impuestos, sobrecargos y contribuciones vinculados a la importacin o exportacin o que se cobren en razn de ellas. El Tratado General de Integracin Econmica Centroamericana entr en vigencia el 4 de junio de 1961 para Guatemala, El Salvador y Nicaragua; el 27 de abril de 1962 para Honduras y el 23 de septiembre de 1963 para Costa Rica. Durante los 30 aos posteriores a la firma del Tratado General, la regin enfrent crisis econmicas y polticas particularmente en los aos 80, sin embargo, la regin experiment crecimientos significativos del comercio intrarregional, se redujo la lista de productos del Anexo A que no gozaban de libre comercio en la regin y se alcanz una mayor armonizacin en trminos arancelarios. Con el objetivo de alcanzar la integracin centroamericana, y constituir a Centroamrica en una regin de Paz, Libertad, Democracia y Desarrolloes que se firma el Protocolo de Tegucigalpa a la Carta de la ODECA (Protocolo de Tegucigalpa), el 13 de diciembre de 1991 por Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam. Mediante este Protocolo se establece y consolida el Sistema de la Integracin Centroamericana (SICA), como el marco institucional de la Integracin Regional de Centroamrica, incorporando a Panam como Estado Miembro. Belice se adhiere en diciembre del ao 2000, en calidad de Estado Miembro, seguido de Repblica Dominicana que se incorpora en diciembre del 2003 en calidad de Estado Asociado. Posteriormente, los Estados Unidos Mexicanos (11 de Diciembre de 2004), la Repblica de Chile (27 de junio de 2008) y la Repblica Federativa del Brasil (7 de Octubre de 2008) y la Repblica Argentina (5 de diciembre de 2008) se incorporan como Observadores Regionales; la Repblica de China (Taiwn) (24 de abril de 2002), el Reino de Espaa (15 de octubre de 2005) y la Repblica Federal de Alemania (27 de junio de 2008) y la Repblica Italiana (5 de diciembre de 2008) se incorporan como Observadores Extrarregionales.

Con el firme propsito de consolidar la democracia en la regin, de concretar un modelo de seguridad regional, superar la pobreza extrema, proteger el medio ambiente, lograr un sistema regional de bienestar y justicia econmica y social, fortalecer la regin como bloque econmico para insertarlo exitosamente en la economa internacional y promover en forma armnica y equilibrada el desarrollo econmico, social, cultural y poltico de los Estados miembros y de la regin en su conjunto; el SICA lo conforman cuatro subsistemas:

Subsistema de Integracin Econmica Subsistema de Integracin Social Subsistema de Integracin Ambiental Subsistema de Integracin Poltica

Con esta nueva estructura y con el objetivo de alcanzar el desarrollo econmico y social equitativo y sostenible de los pases centroamericanos, mediante un proceso que permita la transformacin y

modernizacin de sus estructuras productivas, sociales y tecnolgicas, eleve la competitividad y logre una reinsercin eficiente y dinmica de Centroamrica en la economa internacional, es que los pases centroamericanos toman la decisin de firmar el Protocolo al Tratado General de Integracin Econmica Centroamericana (Protocolo de Guatemala), el 29 de octubre de 1993. Mediante este Protocolo, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, se comprometen a alcanzar de manera voluntaria, gradual, complementaria y progresiva, la Unin Econmica Centroamericana cuyos avances debern responder a las necesidades de los pases que integran la regin, sobre los siguientes fundamentos: a) La integracin econmica regional es un medio para maximizar las opciones de desarrollo de los pases centroamericanos y vincularlos ms provechosa y efectivamente a la economa internacional. b) La integracin econmica se define como un proceso gradual, complementario y flexible de aproximacin de voluntades y polticas. c) El proceso de integracin econmica se impulsar mediante la coordinacin, armonizacin y convergencia de las polticas econmicas, negociaciones comerciales extrarregionales, infraestructura y servicios, con el fin de lograr la concrecin de las diferentes etapas de la integracin. d) El proceso de integracin econmica se regular por este Protocolo, en el marco del ordenamiento jurdico e institucional del SICA, y podr ser desarrollado mediante instrumentos complementarios o derivados. Es as que el Subsistema de Integracin Econmica debe ajustarse a los siguientes principios: legalidad, consenso, gradualidad, flexibilidad, transparencia, reciprocidad, solidaridad, globalidad, simultaneidad y complementariedad. Por otro lado, el Protocolo de Guatemala, define el alcance del proceso de la Integracin Econmica mediante las siguientes etapas: Zona de libre comercio Unin aduanera Mercado comn Unin monetaria y econmica Integracin total

En la actualidad se cuenta con una zona de libre comercio imperfecta, ya que an existen algunas restricciones para productos originarios que no gozan de este beneficio. (Anexo A al Tratado General de Integracin Econmica) Los pases centroamericanos se encuentran en proceso de negociacin para el perfeccionamiento de la Unin Aduanera Centroamericana (Informe de Unin Aduanera).