Titlu original (eng): The Price of Duty

Coleclia,, EL gi EA"

Deuclpren GIF a Bibliotecii NaflonaleDAlilIBIt, NORMA

Preful datoriei / Norma DanielsTraducitor: Georgeta Constantin

Bucuregti: rditum ri ripoe$dAlc tis, 2019 .rsBN 978-606.736.293.0

I. Aurelian Micu (Editor)II. Alexandra Piripitsis (Redaaor)III. Ioan Drighici (Lector)821..11L.3I:135.I

NORMA DANIELS

Pretul datoriei,Traducerea gi adaptarea in limba romini de:

GEORGETA CONSTANIIN

Edttua gi Tipoga'fia

ATCRIS

Uhimele apari.fii ale colectjei

t

1056 Ramona StewartIA57 Brooke Hastings1058 Bethea Creese1059 Kate Freiman1060 Teresa Dawson1061 Renee Shann1062 Gail Douglas1063 Monica lewty1064 leigh Stanford1065 Iftist€n Robinefte1066 Susana Thorson1067 NormaJeffrey1068 Victoria teigh1069 Julie Fontange1070 Marry fGernan1071, Donna Carlisle1072 Caitlin Clark1073 Catherine Airlie1074 Roseanne Hunter1075 Marianne Wurtz1076 Anne Brock1077 Barbara Steel1078 Letty Cameron1079 Madeleine Ker1080 Leigh Michaels1081 ElaineRaco Chase1082 Melanie Hurst1083 DeborahYork

i

-Speranla nu moare

-AtractiA mdiii-Domnlta din Cipru

-kip cu pirul de aur-Festivalul vinului-Bdrbatul potrivit-Vreme furtunoasi-Dorin{i nestivilitd-Balsah pentru rini.le trecutului

-lubind cuspfrarifi ,-Dama de companie

-Nodul itrins al dragostei-Dragoste de sori-Anotimpul schimbirilor-Play.boy

-Coqmarul lLApCLfiA mmctuill

, -Formula magici a dragostei, -Acea vari a renuntiirii

-Ochi de tigru

-locul doi cAqtigi i-Vrijitod din Portland-Risplata modestiei

'.O cesitorie ca pe wemuri-Un birbat firi scrupule-Al nouilea val-Cflntecril siconnorului

-O viald impliniti

Capitolul 1

Devon inchise geanta de vo.iaj pe care o pregdtea deciteva zile. Era foarte entuziasti gi nu gtia cum si setempereze, deoarece nu voia sd sufere o noui

twaezam gtre.

De data aceasta, simfea insi cd lucrurile vdr decurgemai bine. Dorea atit demult, incdt nu voia si l^. ,-oabata:nimic.

Mai privi o datd prin dormitor, si verifice cu ochii eialbaqtri ca cerul dacd nu Uitas,e ceva. ':

Dacir totul,,va'decurge cum dorea; u.fr,na ca .ihurnrdtoarele doudr'luni,sd., nu,rnai r dd,arm it aici. $ i as, e vafit Efa:cea tnai,,ftxare dorinf d a ei gi seltotrgindise in

NORMA DANIETS

ultimele doui siptamdni cum va fi viitorul ei. Eraadevfuat ci se temea si plece din cisufa tatdlui ei,singura rudi pe care o mai avea, dar trebuia si-si asumedecizia si si infrunte viitorul.

Se gindise de asemenea, cit de multe indurase tatilei in ultimii gase ani qi-i era profund recunos cdtoarcpentru cit de intelegitor fusese. Spera ca intr-o zi sa-lpoata rispliti pentru dragostea gi sprijinul pe care lesimtise din pa*ea lui. ii datora enorm, deoarece inultimul timp triise aproape numai pentru ea. Deoarecenu mai dorea saiasa din casl nici pAnI lamagazinul din

coll, ajunsese si faci totul in locul ei.Tatdl ei detinea o pozitie de conducere in

departamentul financiar al societllii,,HarringtonEnterprise", cea mai mare firmi din oriselulMarchwarth in care triliau. Era un om respectat qiconsiderat un angajat pretios, drept urmare fiind foarte

bine plitit.Ca tatd., era extraordinar de atent si-gi ajute fiica,

astfel ci dupi ce muncea din greu la serviciu, in drumspre casi se oprea si faca unele cumpirituri.Constatind cafiicalui nu se simte confortabil in public,

luase de pe umerii ei nevoia de a ieqi din casi, stiind ci

PRETUT DMORIEI

oamenii o priveau ciudat.

Devon iesi din camerd,, preocupati de gAndul cum ya

putea vreodata si-l rispliteasci pe tatal ei. CAnd se vaintoarce din Suedia, lucrurile vor reveni la normal siatunci va trebui si giseasca o cale s-o facd. Aceastisperantd ii umplea sufletul de bucurie gi cuprinsi dinnou de entuziasm, alungi. gindurile sumbre care ointristau. Refuza sd, creadd ci se va intoarc e acasd, inaceeagi stare. Pur qi simplu acest gAnd era denesupoftat!

Cu unul din umeri cazut qi gchiopitind in jos pesciri, iqi imagina cum va fi peste citeva luni cind vaputea alerga fdri teama cd,-i va ceda soldul.

Charles Johnston, tatal ei, care ajunsese la virsta decincizeci qi doi de ani si incepuse deja silincirunleascd,puse jos ziarul cAnd o vazu qi,i z?rmbi blind cu ochiialbaqtri ca ai ei, deoarece ii mostenise de la el.

- Gata bagaiul? o intrebd el, incurajind,o ca deobicei.

Devon scuturi din cap:

- Tata, nu pot si cred! Pare... un vis! Nu numai ci.l-ai gasit pi doctorul acesta miraculos, Henekssen dinSuedia, cate a promis ci-mi corccteazd, qoldul... dar ai

NORMA DANIELS

strAns banii necesari ca si pot face operatria. O si,1i fiuveqnic indatorati! exclami ea cu lacrimi alunecind pe

obraji.

TatdI ei era un bdrbat puternic, dar era normal siaibd o asemenea slibiciune. Mai ales ci trecuse printoate stirile odatd, cu Devon, de cdnd avuseseaccidentul nefericit Ia vfusta de cincisprczece ani qijrurmatate Solia lui murise in accident, iar Devon seinchisese din ce in ce mai mult in sinea ei. Desi eraexplicabil si se intimple astfel pierzdndu-qi mama la ovdrsta frageda cind avea incd nevoie de ea, Chades nuputea si nu se simti neputinciosinfaga sorfii crude qisi nu sufere pentru fiica lui. Anii treceau si chiar daciDevon ficuse deja doua operatii, aveaincdprobleme cuqoldul, astfel ci triste{ea n-o pirisea. Acum, la douizecisi unu de ani, nu mai pdstra nimic din adolescentaveseli care fusese cdndva.

- Banii sunt ai tii, cum fi-am spus, iar eu nu dorescsi fiu risplitit decAt cu fericirea ra.

Se ablinu si-i spuni cAt de mult doresre s,o vadd incompania unor tineri de vdrsta ei. Nu avea niciunprieten, ceea ce-l intrista profund. Evitase si se apropiede aItri tineri pentru ci se simlea diformi si singuritatea

PRETUT DATORIEI

ei era greu de indurat de tatal ei.

- Mi duc sI-1i cobor valizele, si avem mai puqin defdcut diminea;td. Si nu ui{i ci plecim La pfima ora.

Devon zimbi, ceea ce se intAmpla foate rar. Acum,ayea o speranti: ca atunci cind ca reveni, va mergenormal. iqi va duce singu ra bagajele, iar pe stradd va

line pasul cu tatil siu.De-a lungul anilor, se striduise sa nu-i arate tatalui

ei cit de deprimatd era, gtiind ci fusese profund afectatde accident. O iubise mult pe mamv ei qi triia cu vinaci el fusese la volan. Nu fusese vina lui, dar se tofturasegindindu-se ci ar fi putut evita accidentul. Un alt soferii lovise in plin si nu putuse sil faca nimic. Cu toateastea, se impica foafte greu cu acest gAnd.

Niciunul nu vorbea prea des despre accident. Era o

inlelegere tacita si incerce si-l lase in urmi.Banii pe care-i primiseri pe asigurare le ajunseseri

un timp. Dar cum Devon avusese nevoie de ingrijirispeciale, se terminasera la un moment dat gi fuseseri

nevoifi si se mute intr-o casd mai modesti, iar in noulcafiier lisaseri si se creadi ci Devon se niscuse cu omalformaqie la qold.

Charles cobori cu bagajele gi Devon se indrepti cu

10 NORMA DANIETS

mersul ei nesigur spre bucitirie.+

- I1i gdtesc o cini speciali in seara asta, deoarece demAine te descurci singur cu mincarea, spuse ea pe un

ton glumel.

Era prima data dupa mult timp cind era intr-odispozi{ie mai buni.

- Si stii ca ma voi revanqa intr-o zi, spuse ea cAndajunseru Ia desert gi el se delecta cu sufleul deciocolati.

- Pentru ce, copila mea?- Pentru banii si timpul pe care le-ai sacrificat

pentru mine. Stiu ci nu ti-a fost ugor si mi vezi cumsunt si si cheltuieqti atatia bani cu doctorii. Ai ficuttotul ca si te ingrijegti de mine gi nu te-ai maipreocupat de tine.

- Prostii! Am agteptat sil mai cresti, ca sd ajungem laultima interven{ie. Si anul trecut ne-am cumpirat omaqini noui, nu-i asa?

- Una Ia mina a doua, spuse ea, amintindu-qi ci ceacu care ficuseri accidentul fusese un model nou, deultimi generatie. Ai fi putut si-1i cumperi una imediatdupi accident, daci folos eaibanii de asigurare.

- Dar p?.na sa incasim asigurarea ) aveam nevoie de

,]

PRETUL DATORIEI

o masini, aiuitat? in plus, banii de asigurare erau aitdi,prin lege. $tii ci qi-am explicat cum a fost fd,cuta, deaceea s-a incheiat cind ai implinit douizeci 9i unu deani.

Devon rimase tacuta. igi aminti momentul din urmicu $ase luni, cAnd implinise doudzeci si unu de ani,..

Nu flcuse nicio petrecere. Cum nu ficuse nici laoptsprezece ani.,. Oricum, nu avea pe cine sd invite,

deoarece nu cunoqteau pe nimeni. Atunci fuseseri cele

mai grele perioade din viaqa ei, cdci era coplesita de

disperare. Si de la ultima eizi de na$tere nu mai ieqisedin casi...

Dar tatal ei nu pierduse speranfa. Dupd treisdptimini, venise acasd cu vestea cl-l descoperise peacest doctor suedez care operase numai cu succes.

Nu indriznea totusi si-gi faci inca speranqe gi pentru

ea.

- Ce bine pentru oamenii pe care i-a operat, spuseea cu tristete.

- Va fi bine qi pentru tine, Devon, pentru ci veimerge sa faci operatia, o asiguri tatal ei.

-Tata, dar ai sacrificat deja destul pentru mine.Tatil ei o intrerupse gi-i spuse cd de-a lungul anilor

11

t2 NORMA DANIELS

plitise o asigurare privlta pentru ea, care avea, scldentala implinirea vArstei de douizeci gi unu de ani.

- Serios? exclami ea, permitindu'gi in sfirsit sd fiebucuroasi.

- Dv,, de ani buni plitesc rate la ea qi acum suntsuficienli bani ca si mergi in Suedia sd faci opervtia.

- Mi duc singuri? intrebi ea putin alarmatd.,deoarece nu plecase niciodati singuri departe depirinli.

- Dacd vin cu tine, n-ag putea si te vid decAt foarteputin, ii explici tatdl ei. Dar te duc la aeroport si te iaucind revii, adiluga el zimbind incurajator.

Devon incepu sa pl?'ngil de fericire.

-Yaitata, qopti ea coplegiti de emolie.

Nu plecase totugi in Suedia imediat. in urmitoarelecinci luni, medicul ei curant il pusese la curent pechirurgul din Suedia cu istoricul medical al lui Devon.

Aceste cinci luni fuseseri un cogmar pentru Devon,

PRETUT DATORIEI

pentru ci iqi fdcuse tot felul de griji. Se gAndea lasituafia materiala a tatalui ei, care muncea foarte mult

pentru compania Grant Harrington si la sinitatea ei,carc era poate prea qubre dd, ca si meargi mai departecu opera{ia. Dar cind reugea si alunge gindurile negre,visa cum vafiviaqa ei cAnd va merge normal si la primul

dans...

Charles ceru o a doua portie de sufleu de ciocolatl

si dupi ce o savuri cu plicere, se ridici si str2ngivasele.

- Lasd", tatd., in selra astale spil eu. O si ai timp cdtlipsesc sa te ocupi de treburile casei.

Devon era prea entuziasmatd ca sil poata dormi. Mai

ales gtiind cd, o asteapti o perioadi lungi de stat inspital, cind va avea destul timp de odihni. Aqa ci mersein sufragerie qi tatil ei o urmi, stiind cd, eru ultima seardcAnd erau tmpreuni.

Abia se agezil fiecare in fotoliul preferat cnnd sunicineva la uqi.

-MiL duc si deschid, spuse Chades, care o ferea pefiica lui de privirile striinilor, qtiind ci nu-i place si seafate.

Dar spre groaz? lui Devon, cineva intri in casi, si auzi

13

r4 NORMA DANIETS

pa$i care se apropiau de usa sufrageriei. Apoi, in pragul

usii apiru un birbat inalt, brunet qi foarte impozant.Trebuia si fie cineva important, dacd. tatil ei il invitasein sufragerie, desi ;tia cd, pe eL o derania.

* Dumnealui... este domnul Harrington, spuse tatilei.

Devon inlelese ci, barbatul era intr-adevdr cinevafoarte impofiant, din moment ce era insusi GrantHarrington.

- Ea este fiica mea, Devon adiugd tatdl eiDevon nu putea si se ridice repede ;i chiar dacd gtia

cd este nepoliticos, nu putu decit si-i intindi mina gisi-i zAmbeasci:

- fncintati de cunoq tingi.Spre surprinderea ei, domnul Harrigton nu-i lui

mina.

- Pot... si-qi ofer ceva de baut, Grant? il intrebiChades, ca si treaci peste momentul tensionat.

Dar Grant ignori intrebarca.

- Am vazutvalize in hol... care dintre voi pleaci incaldtorie? Sau poate plecali amindoi?

Devon se enervi vdzind ca seful tatilui ei seincrunti.

PRETUT DATORIEI

- Eu plec. Miine zbor la Stockholm, rdspunse ea,incercind si-gi pistreze calmul gi si vorbeascapoliticos.

CAnd o privi, Devon se simqi intimidati. Crezuse cio ignori, considerAnd-o insignifianta, dar el o misuracu ochii lui negri, lisind impresia ci este nervos.

- Dupi cite vaLize vid, presupun ci pleci intr-olungd vacantd,.

Devon se gindi ci unde pleaca nu se poate numivacanta. $eful tatilui ei o credea probabil o persoandnepisitoare, fdri responsabilitili, tll ca rlspunsesimplu:

* O sd vad daca imi place... si decid apoi cit nmin.S-ar putea si stau citeva luni.

Charles isi drese vocea, dorind si-i atragd, astfelLtentia si fie politicoasi, dar Grant Harrington seintoarse spre el.

- As vrea si discutim intre patru ochi, Chades.Putem merge in alta camerd?

Charles ezitd,, stinjenit.

-Tata, mergeti in salon, interveni Devon. Eu mi ducsus. MAine este o zi marc pentru mine, adaugd, ea.

Agtepti ca tatal ei si Grant Harrington sI meargi in

t5