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de la UCCS
En el cuentoAlicia en el pas
de las maravillasde Lewis Car-
roll, el gato de Cheshire le ad-
vierte a Alicia de que un loco
Sombrerero la est buscando.
El Sombrerero es un hombre
excntrico y que sufre de cons-
tantes alucinaciones. Lewis
cre a este personaje inspirado
en los fabricantes de sombre-
ros y curtidores de la Inglate-
rra del siglo xix. Los artesanos
de esa poca sufrieron de en-
venenamiento por mercurio
en la fabricacin de terciopelo
y otras telas que produjeron
sntomas parecidos a la de-
mencia.
Los efectos txicos del mer-
curio se conocen ampliamen-
te desde la poca de Paracelso,
que en 1567 public el trata-
do On the miners sickness
and other diseases of miners.
En todo el mundo, miles de per-
sonas han sido afectadas por
la exposicin a compuestos
mercuriales, ya sea de mane-
ra ocupacional en la minera
o por accidentes ocasionados
por el mal manejo del mercurio.
Tan slo en 1996 se tena re-gistro de 38 accidentes por
contaminacin con mercurio,
principalmente vinculados
a la minera, produccin de pla-
guicidas y fabricacin de ace-
taldehdo.
Uno de los casos de enve-
nenamiento por mercurio ms
notorio ocurri en la mitad
del siglo xxen la comunidad
de pescadores de la Baha de
Minamata en Japn. La pobla-
cin de Minamata present
problemas de salud asociados
a la exposicin a metil-mercu-
rio, debido al consumo de
pescado contaminado por la
descarga de la fbrica Chisso
Corporation. Los primeros
sntomas que se reportaron fue-
ron la prdida de sensibilidad
en extremidades, dificultades
de visin y audicin, alteracio-
nes cardiacas e inmunolgi-
cas. En casos ms severos
presentaron sntomas pareci-
dos a la demencia, prdida del
estado de conciencia y altera-
ciones congnitas en hijos
de madres expuestas. El pro-
blema ambiental en la baha
se ha mantenido hasta la fecha,
y en 2007 se estim que exis-
ten alrededor de 2 268 vc-
timas y cerca de 10 000 afec-tados por la contaminacin
de mercurio.
La contaminacin ambien-
tal por mercurio y sus efectos
en la salud ha sido recurrente.
En 1970, los habitantes de
una zona rural de Irak sufrieron
intoxicacin por el consumo
de semillas contaminadas pro-
venientes de Mxico y Estados
Unidos. Se estima que cerca
de 6 530 personas resultaron
intoxicadas y 459 perdieron
la vida. Entre 1962 y 1970, las
compaas Dryden Chemical
& Dryden Pulp and Paper
contaminaron el ro English-
Wabigoon en Ontario, Canad,
con compuestos de mercurio.
Preocupacin actual por
la exposicin ambientala mercurio y sus derivados
Observatorio so-
cioambiental de la
uccs(Ecotoxicologa)
http://www.uccs.mx/
observatorio_so-
cioambiental/eco-
toxicologia
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La falta de proteccin a los tra-
bajadores de las plantas y el
consumo de pescado contami-nado del ro ocasion daos
a la salud de las poblaciones
vecinas. Aunque se desconoce
el nmero de vctimas, los nive-
les de mercurio se encuentran
elevados en la zona, a pesar
de que ya no existen descargas
en la actualidad.
En 2002, el Programa de las
Naciones Unidas para el Me-
dio Ambiente (pnuma) present
el informe Evaluacin Global
sobre el Mercurio, en donde
mostr que incluso en zonas
como el rtico hay contamina-
cin por este metal tanto en
el agua como en el suelo, y ex-
puso la necesidad de llevar
a cabo intervenciones interna-
cionales y regionales del uso
y disposicin final del mercurio.
A partir de 2003, en colabo-
racin con la Red Internacional
para la Eliminacin de Com-puestos Orgnicos Persistentes
(ipen, por sus siglas en ingls
International pops Elimination
Network) , en el marco de la
propuesta del Convenio Mina-
mata que se discuti en julio
de 2012 en Punta del Este,
Uruguay, establecieron un co-
mit mundial compuesto por
150 pases, incluido Mxico,
para frenar el uso y la contami-
nacin por mercurio. A pesar
de los avances, el incremento en
la explotacin minera ha tra-
do una resistencia por parte de
pases desarrollados para re-
ducir la industria del mercurio.
A nivel mundial, el pnumaestim
el uso de 1 930 toneladas de
mercurio en 2009, de las cua-
les cerca de 85% no se re-
cupera, convirtindose en un
problema de contaminacin
y salud en el mundo.
El problema en Mxico
En Mxico se desconoce el
nmero casos de intoxicacin
por exposicin a mercurio y
no hay un seguimiento epide-
miolgico que permita deter-
minar si existe o no un riesgo.
Mercurio (Hg)
Smbolo Hg
Nmero atmico 80
Solubilidad en agua 20-30g/L
Principales compuestos Metil-mercurio, sales de mercurio
Principales usos Catalizador en reacciones de alta tempera-tura,
aparatos elctricos, extraccin de oro
Riesgos a la salud Alteraciones del sistema nervioso, y
altera-ciones congnitas
Riesgos al ambiente Bioacumulacin en organismos y transferen-cia
en la cadena trfica
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Health Organ, vol. 54, nm.1, pp. 101-112.
pnuma. 2008. The Global Atmospheric Mercury As-sessment Sources,
Emissions and Transfers.
semarnat, 2005. Registro de emisiones de contami-nantes y
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Weinberg, Jack. 2007. Introduccin a la contamina-cin por
mercurio para las ONG. ipen.
La Unin de Cientficos Comprometidos
con la Sociedad A.C. (UCCS)
En la red
www.zoinet.org/web/sites/default/files/publications/MercuryTradeMap2011.pdf
http://mainichi.jp/english/english/newsselect/news/20120801p2a00m0na007000c.html
www.caata.org/mercurio.htmlwww.who.int/water_sanitation_health/medicalwaste/
mercurio_es.pdf
Imgenes
Pp: 62-64: E. Smith, Catstrofe de Minamata, Japn.
La escasa informacin respec-
to de sitios contaminados
muestra que son las zonas
mineras los sitios de mayor
riesgo por exposicin a mercu-
rio. En 2000 se tena un regis-
tro de 166 minas de mercurio,
existiendo una gran cantidad
de minas ilegales en los esta-
dos de Quertaro y Zacatecas.
De acuerdo con el Registro de
Emisiones y Transferencia deContaminantes (retc), en
2005, cerca de ocho tonela-
das y 1 060 descargas de
mercurio se haban vertido a
los cuerpos de agua a nivel
nacional. En 2008, Mxico
export alrededor de cincuen-
Referencias bibliogrficas
Minamata Disease Municipal Museum. 2007. MinamataDisease: Its
history and Lessons.
Minas con produccin de mercurio en Mxico
Guanaju
atoEdo
.de
Mxico Gue
rrero
Chihuah
uaDur
ango
Querta
roSan
Luis
PotosZac
atecas
No.
demin
asporestado
que permitan dimensionar el
problema.
La Unin de Cientficos
Comprometidos con la Socie-
dad, A.C. (uccs) se ha sumado
a las exigencias para reducir
el riesgo de exposicin a mer-
curio a nivel mundial, suscri-
biendo las propuestas para el
Convenio Minamata, asimismo
se ha adherido a la peticin
de las vctimas de Minamata pa-ra que el gobierno Japons
no cierre el caso de contamina-
cin de la baha que, despus
de 56 aos del accidente, an
no se ha resuelto ni tampoco
se ha obligado a la compaa
a reparar el dao.
ta toneladas de mercurio, so-
bre todo a pases de Amrica
Latina. Los cuerpos de agua,
principales receptores de con-
taminantes como el mercurio,
presentan problemas de con-
taminacin (por ejemplo,
la Presa Zimapn, Lago de
Chapala y Ro Grande de
Santiago). Lo anterior pone de
manifiesto que existe un ries-
go latente de exposicin a es-te metal en diversas zonas del
pas y que no se tienen datos
