UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS Universidad del Per, DECANA DE AMRICAFACULTAD DE FARMACIA Y BIOQUMICADepartamento Acadmico de Microbiologa y Parasitologa Bsica y Aplicada

EAP de TOXICOLOGAASIGNATURA: EPIDEMIOLOGA Prctica 4. LECTURA1. Paradigmas EpidemiolgicosLos inicios La relacin entre la medicina y la salud pblica es tan estrecha que la revisin histrica del desarrollo de esta disciplina se mezcla inevitablemente con el de la medicina. Los antecedentes relacionados con la salud pblica datan de muy antiguo. En la medicina China, por ejemplo (2697 ac), ya existe evidencia de un enfoque preventivo (en 2650 ac se publica el Nei-Ching en el que figuran la viruela y mtodos para su prevencin). Igualmente la civilizacin egipcia incorpora aspectos relacionados con el saneamiento; los hebreos incluyen, en la ley mosaica, el Levtico, primer cdigo de higiene, escrito el ao 1500 ac. La medicina primitiva enfoca inicialmente la enfermedad como un castigo de Dioses airados por el pecado e impurezas del hombre. Frente a ello, el diagnstico poco importa y la teraputica se orienta a oponer antdotos igualmente mgicos. Culturas ms avanzadas (Egipcia, India, Babilnica, Hebrea, Romana, Griega, Islmica), como consecuencia de su desarrollo histrico, plantean una disociacin entre los roles de sacerdote y mdico. Perodo primitivo o sacerdotal En Grecia, la patrona de la salud pblica fue Hygieia o diosa de la salud (siglo IV ac). En la civilizacin helnica, el cultivo del cuerpo era el principal objetivo de la prevencin y uno de los sacerdotes de aquel dios, Hipcrates, fue el que dio base cientfica a la Higiene, segn se estudia en su famoso tratado "De los aires, las aguas y los lugares". En la civilizacin Romana el saneamiento del medio ambiente junto con el cuidado del cuerpo era la mayor preocupacin sanitaria, inters que se expresa notablemente en el desarrollo de una concepcin arquitectnica urbana que prodiga especial cuidado en la disposicin de excretas, en los sitios para el aseo personal y la incorporacin de conceptos de saneamiento a la vida pblica. Perodo de las grandes epidemiasEn el perodo medieval con la emergencia de las grandes epidemias, relacionadas al incremento en las comunicaciones, en el comercio, conflictos blicos y cruzadas se desarrolla el concepto de la caridad asistencial. Abundaron las calamidades dando lugar a que en el siglo XVIII se crearan organismos y mtodos de prevencin basados en la instauracin de barreras sanitarias en las fronteras, se practicara el aislamiento y el concepto de cuarentenas sin mayor preocupacin por un enfoque etiolgico. La orden de San Lzaro ide los hospitales para leprosos o lazaretos (ms de 3.000 en nmero), los que contribuyeron a reducir la velocidad de diseminacin de dicha enfermedad. Para Fracastoro (1546) la enfermedad poda transmitirse de una persona a otra por agentes, siguiendo tres mecanismos diferentes: contacto directo, por fmites o por infeccin a distancia. El postul que las enfermedades son producidas por "contagium animatum", o sea, agentes nocivos creados por la corrupcin de humores y transmitidos de persona a persona mediante "partculas seminarias"

La edad media tuvo afecciones epidmicas diversas. Entre ellas el Fuego de San Antonio, el Sudor Ingls y la Peste Bubnica. La primera de ellas consista en una gangrena de brazos y piernas que obligaba a la amputacin de los miembros afectados. Esta peste apareci en el ao 945 en Francia y se mantuvo hasta 1495. Las reliquias de San Antonio servan y ayudaban a "curar la enfermedad". Slo en el siglo XVII se conoci la etiologa de dicho "fuego", un hongo venenoso con poderosos efectos vasoconstrictores perifricos responsable de los sntomas y signos de la enfermedad asociada a la presencia del cornezuelo de centeno. El Sudor Ingls, cuya etiologa nunca se conoci, apareci en el ao 1845 en Gales y Londres. Provocaba una brusca muerte en medio de fiebre alta, escalofros, vrtigos y dolor de cuello. Tal enfermedad desapareci con la misma velocidad con la que surgi en esta zona. La Peste Bubnica o Peste Negra, vino desde el Asia en 1347 dejando millones de vctimas en Mongolia y China. Afect luego a la India, Constantinopla y Grecia, para entrar de lleno a Europa, extendindose a Italia, Espaa, Suiza y numerosos pases de este continente. La mitad de la poblacin mundial sucumbi ante este terrible flagelo. La coincidencia entre la llegada de barcos y la aparicin de nuevos casos de la enfermedad, hizo opt por dejarlos a la gira durante un perodo de cuarenta das. Se reconocan los primeros indicios de transmisin de enfermedades, aplicndose el aislamiento y la identificacin de los lugares de riesgo epidemiolgicos, sealndose con pintura en las puertas de las casas, los lugares donde haba personas afectadas. Se involucr una gran cantidad de posibles causas para esta enfermedad. Avicenas, mdico Arabe del siglo X, advirti que cada brote epidmico de la enfermedad era precedido por gran mortandad de ratas, las que abandonaban los barcos. Pasaron siglos antes de comprenderse la causa por cual en los brotes de la enfermedad, los primeros afectados eran los porteos y luego los ciudadanos del interior. Pese a que se conoce el bacilo causante (Pasteurella Pestis), esta enfermedad se ha dado el lujo de reaparecer a fines del siglo XIX e incluso, hasta nuestros das. Dos siglos despus Lancisi establece la "teora miasmtica", cuyo planteamiento supone que la causa de la enfermedad infecciosa es debida a los "miasmas" o emanaciones producidas por las letrinas, alcantarillados y acequias. Se supone que el riesgo de contraer enfermedades infecciosas est relacionado con la exposicin a "ambientes miasmticos" cargados con material mrbido. A las enfermedades infecciosas que posean este mecanismo de transmisin se les llam genricamente "pestes". La cuarentena se comenz a aplicar en 1348, cuando la peste negra asol Europa, y fue producto de la observacin de que dicha enfermedad llegaba por va martima a las grandes ciudades. Inicialmente este perodo fue de treinta das (trentina), para transformarse posteriormente en quarentina (40 das), cifra atribuible por algunos a los ayunos que Moiss y Jess hicieron en el desierto o por la duracin del llamado perodo crtico por Hipcrates. Perodo cientfico Dicho perodo abarca desde el ltimo tercio del siglo XVIII hasta comienzos del siglo XX. Conjuntamente con el desarrollo de la Revolucin Industrial aparece la primera Escuela de Higiene Ambiental y Experimental (Pettenkoer, Alemania). En la segunda mitad del mismo siglo se crea la profilaxis, con los descubrimientos de Louis Pasteur, amparado en un ambiente fuertemente arraigado en el control de las enfermedades infecciosas. Con el descubrimiento de la vacunacin (Jenner, 1796) comienza la Medicina Preventiva, completndose el perodo cientfico con los consiguientes descubrimientos bacteriolgicos (Roberto Koch entre otros). Dado el xito inicial del control de enfermedades mediante la revolucionaria tcnica de la vacunacin, se piensa que una vez descubierto el agente causal, slo se trataba de generar una vacuna o un suero, aislar al enfermo, desinfectar la ropa y enseres para considerar controlado el problema de la enfermedad transmisible. Los aportes de Roberto Koch en materia de tuberculosis complementan esta visin un tanto lineal y plana de esta propuesta, al introducir el concepto del riesgo social en la gnesis de la enfermedad. Comienzan a experimentarse fracasos tanto en la identificacin de agentes causales como en la produccin de preparados con carcter inmunognicos.Complementando este incipiente desarrollo centrado en los aspectos etiolgicos de la enfermedad, surge el aporte visionario de personajes como Johan Frank, Chadwick, Quetelet, Villerm, Graun y Farr, que realizan importantes aportes en la lnea de lucha sanitaria y desarrollo de sistemas y metodologas de registro de informacin biomdica. Especialmente Frank (1779), sugiere la importancia de la organizacin de los estados y de las medidas sanitarias propugnadas por ellos como elemento esencial para el control de las enfermedades, ms all de la contribucin individual de cada individuo. Sin duda, una de las grandes contribuciones al desarrollo del llamado "mtodo epidemiolgico" es aportado por John Snow, anestesista ingls, cuyo brillante pensamiento logra determinar las posibles causas de la aparicin del clera en Londres, precisando incluso el posible mecanismo de transmisin e intuyendo las caractersticas que a su juicio "la sustancia mrbida" deba tener para explicar la diseminacin de la enfermedad. Snow va ms all, y propone sensatas medidas de control de orden ambiental que tienen vigencia an en nuestros das. Perodo socialLa bsqueda del bien comn seala en este perodo el inters por acoger a los individuos que por algn motivo ven desmejorada su condicin de salud. Se enfatiza la creacin de instituciones mdico sociales adecuadas a la realidad epidemiolgica y se aprovechan las bondades de la introduccin de eficientes frmacos y drogas en el control de las principales enfermedades infecciosas. Existe un progresivo inters en desarrollar estrategias preventivas las que comienzan a ser aplicadas temprana y masivamente en las comunidades, buscando el desarrollo y expresin plena de las capacidades potenciales biolgicas, psquicas y sociales de los individuos. Se comienzan a establecer los criterios esenciales para la aplicacin de elementos de prevencin primaria, secundaria y terciaria, incorporando el concepto de participacin de otros sectores ajenos histricamente al quehacer de salud. (Leavell y Clark 1957). La disciplina comienza a sentir la presin de problemas emergentes, vinculados con el desarrollo industrial, tales como enfermedades crnicas y degenerativas. Perodo conjtemporneo Se caracteriza por una orientacin importante hacia la organizacin y estructuracin de sistemas de atencin de salud, los que tienden a organizarse con un carcter integral. En ellos debiera ser posible materializar una concepcin multidisciplinaria en el control de las enfermedades. Se introducen conceptos complementarios a los histricamente desarrollados. Emerge el concepto de enfermedades crnicas (su presencia es ya insoslayable en la sociedad), en las cuales las disciplinas constituyentes de la salud pblica requieren de un enfoque diferente.Los sistemas de salud, globalmente sobrepasados por los requerimientos de las comunidades (fruto de la mejora en el nivel de instruccin y del desarrollo social de las comunidades), incorporan conceptos del campo de la economa, ciencia social de creciente importancia para la salud pblica. Los costos crecientes de la atencin en salud aparecen como una importante barrera para poder garantizar el acceso de una gran masa de individuos de la sociedad. Paradjicamente, el desarrollo social, los adelantos en el campo tecnolgico, el desarrollo de las profesiones y la tecnificacin de la atencin en salud, constituyen elementos generados por el propio desarrollo histrico de la salud pblica que se transforman en enemigos potenciales al incrementar el volumen de gastos en salud. La poblacin est en condiciones de demandar sus derechos en cuanto al cuidado de su salud, los exige y alguien debe pagar los costos que de ello se deriva. Surge una alentadora necesidad por buscar modelos de atencin adecuados a los problemas de mayor inters epidemiolgico en la poblacin, incorporndose activamente disciplinas colaborativas de la salud pblica en un plano ya no tan funcional sino que integrado al proceso de toma de decisiones.2. La epidemiologa en la salud pblica del futuro El cambio de milenio sirvi de pretexto para debatir sobre el futuro de la epidemiologa y sobre su papel en la mejora de la salud de la poblacin. El rico debate suscitado mostr diversas visiones sobre la epidemiologa y sirvi para perfilar un nuevo tiempo en la investigacin epidemiolgica en el que se limita la preponderancia del mtodo y la identificacin de factores de riesgo de enfermedad y se da paso a una investigacin epidemiolgica que pretende situar las teoras etiolgicas en el centro de la disciplina y en el origen de la investigacin. Se retoma la perspectiva poblacional de la epidemiologa y se acenta la relevancia del contexto social, cultural y medioambiental en el que se desenvuelve la investigacin y prctica de la epidemiologa. Este paulatino cambio en el enfoque de la epidemiologa al inicio del tercer milenio podra contribuir a reforzar su influencia en la mejora del estado de salud. Sin embargo, las novedades en investigacin epidemiolgica, particularmente las de origen ms acadmico, no son suficientes para que la epidemiologa siga contribuyendo decisivamente a la implantacin y diseo de las polticas de salud pblica. De la investigacin epidemiolgica a la accin de salud pblica La an prevalente epidemiologa orientada hacia la investigacin de factores de riesgo, ha agotado en cierta forma su perspectiva al ser cada vez ms difcil hallar asociaciones de magnitud elevada y ser las asociaciones dbiles ms sensibles a una explicacin por el efecto de sesgos o confusin. Por otra parte, de los resultados de la epidemiologa de los factores de riesgo se derivan intervenciones limitadas al mbito de las conductas individuales cuya modificacin requiere mucho ms que la simple informacin al pblico. Precisamente, las dificultades encontradas para trasformar en polticas efectivas los resultados de los mayores avances de la epidemiologa (por ejemplo sobre los casos cncer de pulmn o sobre las enfermedades cardiovasculares entre otros, en los que debieron transcurrir decenios para que el conocimiento etiolgico tuviese impacto en polticas de salud efectivas) favorecieron, entre otros motivos, el nuevo enfoque antes mencionado. Este desgaste de la epidemiologa de factores de riesgo para favorecer polticas de salud poblacional coincide, sin embargo, con momentos de gran influencia de la epidemiologa en la medicina clnica y en algunas ciencias bsicas, y con su difusin entre el pblico. El uso de medidas y diseos epidemiolgicos se ha hecho comn en las grandes revistas de medicina y las noticias en los medios de comunicacin sobre estudios epidemiolgicos o sobre acciones epidemiolgicas son generalizadas. De hecho, la influencia de la epidemiologa y de sus mtodos ha sido decisiva para el perfeccionamiento de la prevencin secundaria y terciaria, como se refleja en las guas ms conocidas de la prevencin clnica fundamentadas en la aplicacin de la epidemiologa. Sin embargo, el reto sigue siendo transformar los hallazgos de investigacin en acciones que permitan la prevencin primaria. Aunque compartimos la posicin de que los cambios en los paradigmas cientficos que guan la investigacin epidemiolgica pueden contribuir a mejorar su impacto en la accin de salud pblica favoreciendo precisamente la prevencin primaria, la realidad es que, aunque con ms posibilidades, estos cambios no garantizan por s mismos la implantacin de polticas de salud pblica efectivas. Para que las expectativas suscitadas por la vuelta a la perspectiva poblacional de la epidemiologa no se vean contrariadas sigue siendo imprescindible una mejor conexin entre los resultados de la investigacin y la configuracin de las polticas de salud. Para ello, podra ser oportuno considerar los siguientes aspectos: La investigacin epidemiolgica debera estar muy ligada a los problemas suscitados desde la prctica de la salud pblica. Estos problemas seran el origen de la investigacin, de la misma forma que se aboga por una enseanza de la epidemiologa que no sea una relacin de mtodos sino que est basada en problemas. Una investigacin que parta del problema para formular hiptesis en el contexto de la prctica de salud pblica deber considerar tambin el contexto ecolgico y social en la formulacin de intervenciones para mejorar la salud. Desde esta perspectiva la epidemiologa se ver obligada no slo a tender puentes con otras disciplinas, necesidad reiteradamente apuntada, sino tambin a innovar en la bsqueda de causas y sobre todo de soluciones mediante ese contacto con otras disciplinas. Quizs sea preciso inventarse nuevos espacios cientficos, no tanto una aplicacin conjunta de mtodos y conocimientos como puede ser la epidemiologa clnica o la molecular, sino una verdadera innovacin en la que la hibridacin genere nuevas ideas. Una infatigable curiosidad para ir siempre ms all de lo corriente y personas con formacin mixta que puedan servir de enlace entre redes de cientficos, son factores necesarios para la mencionada innovacin. De la misma forma que la creatividad debe impregnar toda accin de la salud pblica, tambin ser imprescindible en la epidemiologa.Por otro lado, adems de proporcionar resultados de investigacin muy ligados a la accin de la salud pblica, los epidemilogos deben comprometerse a favorecer la implantacin de las polticas sanitarias. Del abanico de acciones posibles, el uso de la influencia de la epidemiologa en los medios de comunicacin puede ser una labor acertada. La aparicin de los resultados de la investigacin epidemiolgica en los medios o las noticias sobre problemas epidemiolgicos suelen suscitar recelo entre algunos epidemilogos que lo consideran una posible amenaza para la credibilidad de la epidemiologa o una forma de crear alarmas innecesarias, mientras otros creen que es una oportunidad para mejorar la visibilidad e influencia de la epidemiologa. Es cierto que se da ms publicidad a las contradicciones de la epidemiologa que a las de las ciencias bsicas en las que se anuncian reiteradamente expectativas esperanzadoras posteriormente frustradas sin publicidad. En cierto modo es lgico que al pblico le llamen menos la atencin las contradicciones en aquellas cuestiones que le son ms ajenas que en las que afectan a su forma de vivir. Parte del problema puede deberse a la contribucin de los resultados de la epidemiologa de factores de riesgo a configurar una ciencia de consumo inmediato para el pblico a travs de las noticias en los medios que peridicamente anuncian cules son las conductas adecuadas o inadecuadas, aunque su concepto vare con el tiempo. No hay duda de que debemos mejorar nuestra habilidad para comunicarnos con el pblico, siendo los medios de comunicacin una forma eficaz de aumentar la influencia de la epidemiologa y favorecer la aplicacin de los resultados de investigacin a la configuracin de las polticas de salud. Hay otras acciones posibles y para ello el papel de la creatividad antes mencionado es indispensable. Su desarrollo tiene que ver con la visin que cada uno tenga del papel de la investigacin epidemiolgica y de su papel individual en la sociedad, es decir, tiene que ver con valores profesionales, cientficos, ideolgicos y morales. Nosotros compartimos la propuesta de que los epidemilogos deben abandonar la idea de que son ajenos al entorno y creemos que un proceder tico exige un compromiso con el ejercicio de salud pblica para mejorar la salud, lo que incluye acciones en todos los niveles que estn a su alcance. Sale fuera del objeto de este escrito la consideracin extensa que requiere el asunto, pero vale la pena mencionar que el trabajo reciente de Miquel Porta antes citado hace hincapi en la necesidad de que los valores que rodean nuestro trabajo profesional como epidemilogos se hagan explcitos, ya que sin ellos es difcil analizar las contribuciones de la epidemiologa.La epidemiologa en la prctica de la salud pblica. Mencionamos antes que la investigacin epidemiolgica debe comenzar a partir de los problemas de salud pblica, pero los problemas reales deben ser percibidos como tales por el pblico y los polticos a fin de que se dispongan los medios para solucionarlos. A este respecto no cabe duda de que el papel de los medios de comunicacin es clave, pero tambin lo es el rumbo que adquiera la prctica profesional de la epidemiologa en general, y en particular el desarrollo y manejo de los sistemas de informacin. Antes de comentar este punto, cabe sealar que algunas de las ideas antes expresadas sobre la necesidad de creatividad e innovacin en investigacin son tambin apropiadas para la prctica de la epidemiologa. No es usual que las autoridades sanitarias rindan cuentas en trminos de salud de las poblaciones que administran -en otros mbitos polticos tampoco-, lo que contribuye a una prctica de la salud pblica ms pasiva que activa, es decir, una prctica de la salud pblica que trata de prevenir crisis llamativas pero que no se implica en problemas de salud de mucha ms hondura que esas crisis. Una forma posible de ir modificando esta situacin es la implicacin de los profesionales de la epidemiologa en ir mejorando los sistemas de informacin sanitaria y la comunicacin sobre sus resultados. Para ello, la epidemiologa como ciencia de informacin no puede estar ajena a los marcados cambios en las tecnologas de la informacin y debe procurar no ir a remolque de los servicios sanitarios, sino anticiparse e innovar en el diseo de la vigilancia de salud pblica. No hay duda de que se han producido grandes avances en la capacidad de anlisis y manejo de grandes bases de datos por parte de los epidemilogos, sin embargo, no debemos perder de vista algunos retos ya presentes. Por una parte, es preciso aprovechar las oportunidades que ofrece la incorporacin de las tecnologas de informacin y comunicacin a los servicios sanitarios13 y por otra presionar para permitir el acceso a las nuevas bases de datos relacionadas con la salud. El aprovechamiento conveniente de lo que pueden ofrecer los servicios sanitarios en cuanto a informacin para la salud pblica puede ser clave para poner en evidencia y permitir el seguimiento estrecho de diversos problemas de salud. Son muchos los datos que van a recogerse de rutina y que van a ser accesibles instantneamente. Estas nuevas bases de datos se unen a otras ya usadas por los epidemilogos y a otras que estarn disponibles en breve como son los bancos de tejidos y muestras biolgicas. Sin embargo, hay amenazas para esta disponibilidad como ya se apunt hace algn tiempo derivadas de legislaciones y directivas restrictivas. Este es un campo en el que hay una clara necesidad de trabajo sostenido por parte de las sociedades cientficas. Adems de lo dicho, la epidemiologa debe ensayar nuevas formas para hacer relevantes los problemas de salud y as presionar para la accin en salud pblica. Una posibilidad incipiente es la realizacin de evaluaciones de impacto en salud que pueden permitir informar sobre los efectos que en salud humana tienen las polticas no sanitarias, implicando de este modo a todas las reas de gobierno en los asuntos de salud pblica. Tambin sera recomendable la bsqueda de indicadores de bienestar y salud sintticos y de fcil seguimiento para ir ponderando la evolucin de la situacin en salud a corto plazo haciendo as ms relevante el seguimiento de los resultados de las polticas de salud pblica para la poblacin y sus polticos. Actualmente, ya hay algunas propuestas que apuntan en esta direccin15, 16. Anticipacin y flexibilidad Son muchos y rpidos los cambios que afectan al perfil epidemiolgico, por ejemplo, el patrn de las enfermedades infecciosas puede modificarse por las desigualdades sociales, por el incremento de la movilidad y el cambio de modos de migracin humana, por la aplicacin extensa e incorrecta de pesticidas dando lugar a un aumento de la resistencia de vectores, por el uso inadecuado de antibiticos que aumenta la resistencia de los agentes, por la destruccin del hbitat salvaje dando lugar a migraciones de reservorios y vectores, por el cambio climtico, por el crecimiento poblacional, por la rapidez de los movimientos humanos a largas distancias, etc. Ante esta situacin, la epidemiologa mantendr su papel en la salud pblica si tiene capacidad de anticipacin a los problemas y flexibilidad para adaptarse. Por ejemplo, hay problemas como la discapacidad, el envejecimiento, los efectos de los acuerdos de comercio sobre la salud etc. para los que deben afinarse las respuestas desde la epidemiologa en trminos investigadores y de vigilancia.Servicios sanitarios La epidemiologa, en particular la metodologa epidemiolgica, ha ido calando durante los ltimos decenios en la actividad sanitaria, adquiriendo una indudable influencia en la investigacin clnica y de servicios sanitarios. Quizs porque ha sido una epidemiologa centrada en los mtodos la que ha penetrado en los mbitos sanitarios, no ha conseguido incidir en el rumbo de los servicios sanitarios por lo que se refiere a tener una gestin basada en resultados en salud. Pese a ello e independientemente del papel que se conceda a los servicios sanitarios en las mejoras de salud de la poblacin en nuestro entorno, la epidemiologa ha de prestar una gran atencin a la actividad asistencial y a los servicios sanitarios por diversos motivos cuya importancia se est acrecentando. Por ejemplo, la oportunidad antes comentada que ofrecen las nuevas tecnologas de informacin en el entorno sanitario o tambin la relevancia econmica y social de los servicios sanitarios y de sus profesionales. Respecto a la relevancia social de los profesionales sanitarios, cabe recordar que uno de los retos actuales de la salud pblica es hacer realidad las estrategias de prevencin poblacionales de acuerdo a la visin de Geoffrey Rose20. Para ello, el concurso de los profesionales sanitarios es imprescindible, ya que la poblacin los identifica como los garantes de su salud; en este contexto, los epidemilogos de servicios sanitarios pueden jugar un papel decisivo propiciando la intervencin de los profesionales sanitarios en las estrategias de prevencin poblacionales. La implicacin de la epidemiologa en investigacin clnica y preventiva debe incrementarse y dar una visin ms global a los problemas de salud, evaluando y proponiendo tecnologas efectivas en entornos con bajo nivel de desarrollo. Desde vacunas estables a alta temperatura hasta procedimientos diagnsticos de sencilla aplicacin, la epidemiologa puede favorecer proyectos guiados por las prioridades de salud pblica desde una perspectiva global. 3. Hacia una historia de la contaminacin del aire y del estudio sobre sus efectos en la salud humanaEn cuanto a contaminacin se refiere, lo que se ignora puede hacer dao. Esta conciencia ha motivado el inters por conocer ms acerca de la contaminacin y sus consecuencias, especialmente sobre los efectos adversos en la salud. Se ofrece un panorama histrico del problema de la contaminacin del aire y sus efectos adversos en la salud.En general, a medida que el hombre ha avanzado en cuanto a tecnologa, la contaminacin atmosfrica ha aumentado. Desde la primera vez que se us el fuego para generar calor y luz hasta los procesos industriales altamente avanzados de la actualidad, el hombre ha continuado participando en actividades que producen efectos indeseables en el ambiente y la salud. Lamentablemente, muchas de esas consecuencias nunca se sospecharon, e incluso cuando se presentaron observaciones al respecto, estas advertencias muchas veces fueron menospreciadas. Solo recientemente el hombre ha comenzado a comprender el grado y magnitud de los problemas provocados por la contaminacin. Y solo recientemente se ha usado la tecnologa para resolver los problemas de contaminacin que esta ayud a crear.Para comprender exactamente y de manera sencilla qu es la contaminacin del aire, es importante tener primero una visin de la atmsfera en la era precontaminacin.Qu es aire limpio?La atmsfera es sencillamente una mezcla de gases y partculas diminutas que rodean el planeta. Con toda probabilidad, la composicin de esta mezcla ha cambiado en diversas etapas de la historia. Las caractersticas de la mezcla actual, aquella con la que el hombre se siente fisiolgicamente cmodo. Nitrgeno (N2) 78,1%, Oxgeno (02) 21%, Argn (Ar) 0,9%, Dixido de carbono (C02) 330 ppmv (partes por milln en volumen) , Nen (Ne) 18 ppmv, Helio (He) 5 ppmv, Metano (CH4) 1,5 ppmv,otros en concentraciones menores que 1,0 ppmvNOTA: los porcentajes indicados corresponden a los componentes principales del aire seco al nivel del suelo. Normalmente, la atmsfera contiene tambin cantidades variables de agua (H20) en gotitas de distintos tamaos y estados.Si se juntan todos esos componentes en las cantidades indicadas, se obtendr una atmsfera no adulterada, idnea para respirar. Sin embargo, eso no es del todo cierto: pocos lugares de la Tierra (si existe alguno) tienen ese aire puro, saludable. Por lo general, el aire contiene aditivos o contaminantes. Algunos lugares con un aire relativamente limpio presentan pocos contaminantes, pero hoy en da son cada vez ms los que presentan docenas de contaminantes mezclados en el aire. Algunos contaminantes del aire pueden ser de origen natural.Los rayos pueden causar incendios que contaminan el aire con partculas y gases diversos. Asimismo, los volcanes pueden enviar toneladas de contaminantes gaseosos y particulados a la atmsfera. Incluso un viento aparentemente benigno puede levantar partculas de las superficies de la tierra y el mar y transformarlas en contaminantes. A pesar que los contaminantes provenientes de estas fuentes naturales pueden influir negativamente en la salud, no nos ocuparemos de ellos.La preocupacin se circunscribe a los contaminantes del aire antropognicos (los generados por actividades humanas). Uno de los resultados ms visibles de la accin del hombre sobre el planeta reside en que con el transcurso de los aos la atmsfera ha acumulado no solo mayor cantidad de sustancias txicas sino tambin mayor variedad. Retrocedamos en el tiempo para ver cmo se desarroll esta situacin.La atmsfera contaminada: cmo as sucedi esto?Aunque no existen pruebas contundentes, se supone que la primera vez que el hombre contamin el aire fue cuando descubri el fuego. Sin embargo, en esa poca, la contribucin del hombre a la contaminacin del aire probablemente era menor que la provocada por fuentes naturales. El siguiente avance que tuvo serias consecuencias para la contaminacin del aire fue el establecimiento de numerosas comunidades permanentes. En un inicio, el hombre viva en grupos nmadas relativamente pequeos. Frecuentemente, esos grupos vivan en un lugar solo por un tiempo y el dao ambiental que causaban era mnimo. Eso comenz a cambiar con la formacin de comunidades agrarias permanentes.En el estudio de la contaminacin del aire, se observan dos consecuencias notables de la sedentarizacin del hombre: un impacto ambiental mayor y ms intenso y el agotamiento de combustible para generar fuego en ciertas localidades.En Europa, durante los siglos XII y XIII, la obtencin de madera para el combustible se torn tan difcil que fue necesario un combustible alternativo, y el carbn fue la solucin. Pareca un don del cielo porque exista en abundancia y era de lenta combustin. El oscuro humo denso que produce se consider simplemente como una desventaja menor. Pero, en realidad, esto era secundario comparado con lo que vendra.En Europa, a mediados del siglo XVIII, comenz la Revolucin Industrial y el movimiento se expandi rpidamente por todo el mundo. Las distintas industrias emergentes requeran energa, y energa en esa poca significaba combustin de carbn. Adems de la contaminacin producida por esta causa, muchas industrias incluyeron procesos qumicos que generaron sus propios contaminantes txicos.La industria metalrgica comenz a prosperar y desplaz rpidamente al carbn como la fuente principal de dixido de azufre en la atmsfera.Durante el siglo XIX y a principios del XX, el carbn era la fuente principal de calor, energa y contaminacin en el mundo. Sin embargo, empez a tener competencia cuando en 1859 se inici, en Pensilvania, la perforacin del pozo petrolero, de rpidos beneficios comerciales. La refinacinde petrleo y la industria automovilstica experimentaron un extraordinario crecimiento en el siglo XX, junto con sus diversas industrias derivadas, como el acero y la fabricacin de caucho.La Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias aumentaron y aceleraron la arremetida del hombre en laatmsfera, prcticamente inadvertida. La proliferacin de la industria petroqumica y el desarrollo de la industria nuclear abrieron el camino. Sin embargo, la industria del transporte, con sus quemas de combustibles fsiles, permanece hasta hoy como la causa principal de contaminacin. Esta industria es directamente responsable de casi 60% de toda la contaminacin atmosfrica. Se sabe que el smog que caracteriza a Los Angeles proviene de los gases emitidos por el transporte.La siguiente seccin mostrar que el fenomenal progreso tecnolgico que ha caracterizado al siglo XX solo se logr con una costosa contraparte de dao a la vida humana y la salud.

Problemas de salud causados por los contaminantes txicos del aireLa solucin para la contaminacin es la dilucin? NO!Por aos se crey que la solucin para la contaminacin es la dilucin. Este refrn se basaba en la suposicin generalizada de que la Tierra cuenta con un mecanismo de limpieza natural que poda desactivar o absorber todo impacto de contaminacin creado por el hombre. Muchas catstrofes locales de contaminacin del aire producidas a lo largo de este siglo han mostrado clara y trgicamente que la dispersin natural de la acumulacin de contaminantes no constituye un sistema infalible. Los crecientes indicadores de que la acumulacin de contaminantes representa un problema mundial y no solo local hacen an ms crtica la situacin. La incidencia de diversos efectos adversos para la salud, desde irritaciones locales hasta cncer, estn aumentando en forma sostenida y uno de los culpables es lacontaminacin del aire.Contaminacin del aire en el siglo XX: episodios y accidentesLa diferencia entre un episodio y un accidente de contaminacin del aire es fundamental. Un episodio ocurre cuando los contaminantes del aire inocuos, diarios, propios del siglo XX, se combinan con otros factores, como las anormalidades meteorolgicas y la topografa, para crear una atmsfera amenazante para la salud. A pesar que el hombre es el responsable del factor contaminacin, la coocurrencia de los otros factores es incontrolable. En contraste, un accidente de contaminacin del aire es una descarga inadvertida y evitable de sustancias qumicas txicas, a menudo atribuible a fallas mecnicas o al error humano.EpisodiosLos tres episodios de contaminacin del aire ms famosos de este siglo sucedieron en Meuse Valley, Blgica; Donora, Pensilvania; y Londres, Inglaterra. Las tres tragedias coincidieron con una condicin meteorolgica conocida como inversin trmica. Normalmente, el aire caliente de la superficie terrestre asciende y el aire de la parte superior de la atmsfera ms fro cae, con lo cual se crea una circulacin natural que dispersa los contaminantes superficiales del aire. Una inversin ocurre cuandolas capas de aire de la atmsfera inferior son ms fras que las superiores. La circulacin natural sufre una interrupcin y tanto el aire superficial acumulado como los contaminantes del aire se concentran alrededor de sus fuentes Otra caracterstica importante, comn a estos tres episodios, es que los presuntos agentes causales eran productos de desecho tpicos de la vida del siglo XX y supuestamente seguros. La quema generalizada de combustibles fsiles y la proliferacin de procesos industriales producen dixido de azufre, cido sulfrico, material particulado, fluoruros y otros contaminantes del aire, componentes bastante comunes de la actual mezcla atmosfrica.El episodio de Londres, el ms catastrfico de los tres debido principalmente a que ocurri en un rea densamente poblada, incentiv acciones productivas en el plano poltico y cientfico. Como resultado de ellas, los episodios de contaminacin del aire de esa magnitud son cosa del pasado.

Episodio Ao Exceso de mortalidad Causas propuestas

Circulacin atmosfrica natural comparada con una inversin trmicaActualmente, la mayora de ciudades principales ha implementado programas para predecir y detectar los niveles de contaminacin y condiciones meteorolgicas que podran combinarse para ocasionar consecuencias trgicas. En esas urbes, se advierte habitualmente a los ciudadanos mediante alertas sobre la calidad del aire y acerca del peligro de condiciones adversas, y se los alienta a permanecer dentro de sus casas el mayor tiempo posible durante los periodos crticos. A pesar de esos programas preventivos, en una fecha tan reciente como 1966, una inversin trmica de cuatro das en la ciudad de Nueva York provoc 168 muertes e innumerables enfermedades. El hombre ha aprendido aunque lentamente que no existe contaminante del aire que sea inocuo.AccidentesEntonces, parece que los progresos tecnolgicos y la creciente industrializacin han provocado cierto nivel de emisiones txicas al aire, regulares y planificadas, que son aceptadas por casi todos como un costo necesario para gozar de los beneficios de la vida en el siglo XX. La industrializacin tambin ha generado un mayor riesgo de descargas accidentales de contaminantes txicos. Las causas ms comunes de los accidentes de contaminacin industrial del aire son las fallas mecnicas y los errores humanos. La mayora de accidentes de este tipo involucra pequeas cantidades de sustancias qumicas, lo que resultafcil de controlar, con pocos efectos adversos en los seres humanos o ninguno. Algunos de ellos, en cambio, tienen consecuencias trgicas.Uno de los primeros accidentes de contaminacin del aire con causa definida y adecuadamente documentados sucedi en 1950 en Poza Rica, Mxico. El problema comenz cuando una refinera de gas natural descarg inadvertidamente sulfuro de hidrgeno en el aire. Una inversin trmica simultneaagrav el problema. Resultados: 22 muertes y ms de 300 casos de enfermedades relacionadas, sobre todoirritacin de las vas respiratorias y trastornos del sistema nervioso.Quiz el ejemplo ms ilustrativo de cmo la descarga accidental de una sustancia qumica txica puede perjudicar a gran parte de la poblacin es el incidente producido en Bhopal, India, en 1984. Treinta toneladas de isocianato de metilo escaparon a travs de una vlvula rota y cubrieron una comunidad adyacente a una planta qumico-industrial. Ms de 2.500 muertes se atribuyeron a este caso y 17.000 personas quedaron permanentemente discapacitadas.En 1986, la ciudad sovitica de Chernobil fue sinnimo de desastre industrial. A pesar que no era el primer accidente que involucraba a una central nuclear, este fue (y sigue siendo) el peor de todos. La explosin fue la culminacin de una serie de acontecimientos, atribuibles al mal funcionamiento mecnico y al error humano. Las consecuencias fueron muy graves. Murieron treinta trabajadores por exposicin radiactiva en los primeros meses y otros 200 trabajadores y bomberos fueron hospitalizados con serios daos provocados por la radiacin. Millones de personas en la antigua Unin Sovitica y Europa del Este estuvieron expuestas a la lluvia radiactiva y, por lo tanto, tienen mayores probabilidades de morir de cncer que las que tenan antes del desastre. Otras fueron afectadas por medio de losalimentos provenientes tanto de plantas como de animales que estuvieron expuestos a la radiacin. Adems, debido a que la radiacin es mutagnica (capaz de alterar el material gentico), los efectos adversos del accidente de Chernobil probablemente afectarn tambin a las prximas generaciones.

Obviamente, los efectos de los contaminantes txicos del aire pueden aumentar debido a diversos factores, como los patrones climticos, las fallas mecnicas y los errores humanos. Sin embargo, la mayora de accidentes catastrficos tiende a localizarse en un rea, lo que permite identificar fcilmente a la poblacin afectada. Pero, qu hay acerca de las personas que estn en reas supuestamente seguras?Y acerca de la mujer que se dirige al centro de la ciudad, del nio en el campo de juegos y de la sala familiar ubicada a tres cuadras de una planta qumica libre de accidentes?Los estudios y estadsticas indican que a medida que el tiempo avanza, el grueso de la poblacin corre el riesgo de desarrollar ciertos efectos adversos en la salud como producto de la carga qumica txica en la atmsfera.Efectos adversos en la salud relacionados con la contaminacin del aireLos episodios y accidentes de contaminacin del aire, especialmente el episodio ocurrido en Londres en 1952, incrementaron la inquietud acerca de las consecuencias que supone para la salud la exposicin crnica a concentraciones atmosfricas estndar de contaminantes. A fines de los aos cincuenta numerosos estudios comenzaron a documentar la relacin existente entre la contaminacin general del aire y ciertas enfermedades crnicas. Hoy en da, existe un consenso general que afirma que las concentraciones ambientales de los contaminantes del aire pueden causar o incentivar el desarrollo de bronquitis crnica y cncer pulmonar. Se plantea que existe una consistente relacin similar con el enfisema pulmonar.Bronquitis en realidad significa inflamacin de los bronquios. Las evidencias de las vinculaciones entre contaminacin del aire y bronquitis crnica estn bien establecidas. En la bronquitis crnica, la inflamacin caracterstica va acompaada de la produccin excesiva de moco y una tos productiva y persistente. Los principales factores responsables del aire ambiental parecen ser el SO2 (dixido de azufre) y el material particulado.El enfisema pulmonar se caracteriza por la distensin excesiva y la destruccin de los alvolos (diminutas bolsas de aire ubicadas en el pulmn donde se realiza el intercambio de gas). La incidencia de esta enfermedad progresiva, aunque no relacionada de manera concluyente con los contaminantes del aire, est aumentando especialmente en las zonas urbanas altamente contaminadas.Otras dolencias menores provenientes de dicha exposicin estn en aumento en las reas con niveles altos de contaminacin ambiental. Estas incluyen el resfriado comn, la irritacin ptica y nasofarngea, los ataques de asma y las dificultades respiratorias generales.Las evidencias que relacionan el cncer pulmonar con la contaminacin del aire son sobre todo indiciarias, basadas en cientos de estudios que revelan una incidencia mayor de dicha enfermedad en las zonas urbanas que en las rurales. A pesar de ello, estas evidencias son tan generalizadas y uniformes que normalmente se aceptan como pruebas de una relacin causa-efecto.Existe menor consenso en cuanto a la mortalidad que se puede atribuir a la exposicin de contaminantes del aire. Los clculos del porcentaje de muertes para las cuales la contaminacin del aire es un importante factor van desde 0,1 por ciento (1 en 1.000) hasta 10 por ciento (1 en 10).Hitos en el estudio de la contaminacin del aireAntes de estudiar un problema, hay que reconocerlo. A pesar de que esto resulta obvio, muchas veces el problema en s no lo es. El reconocimiento de los efectos adversos de la contaminacin del aire para la salud constituye un claro ejemplo de ello. Durante siglos, el humo de la combustin se consider un problema solo por su desagradable apariencia y olor.El segundo paso necesario consiste en identificar exactamente la causa del problema. Qu sustancias en el aire generan trastornos para la salud? Asimismo, resulta esencial la identificacin de las concentraciones qumicas necesarias para provocar tales efectos txicos.Finalmente, todas estas determinaciones son intiles a menos que tambin se pueda identificar cundo las sustancias nocivas alcanzan niveles txicos. La tecnologa actual nos permite detectar la mayora de sustancias qumicas en el rango de partes por miles de millones (ppb: parts-per-billions) y algunas pocas sustancias qumicas en el rango de partes por miles de billones (ppq: parts-per-quadrillions). (Imagine algo as como detectar una cucharadita de una sustancia en una masa de agua del tamao del lago Michigan!). Con toda esta informacin, se pueden implementar polticas y prcticas para eliminar o al menos reducir al mnimo la exposicin a las sustancias qumicas txicas para el hombre.Estudios epidemiolgicos y toxicolgicosLa epidemiologa y la toxicologa son dos divisiones de una ciencia estrechamente vinculada al estudio de los efectos adversos para la salud resultantes de la contaminacin del aire. A pesar de estar relacionadas, cada una tiene su propio campo de inters y tambin sus propios problemas. Antes de ver cmo se han desarrollado estas disciplinas, conviene establecer la diferencia entre ellas.La epidemiologa procura responder a la pregunta Qu est causando en esta persona (o en estas personas) este particular efecto perjudicial?. En resumen, se observan los efectos adversos para la salud y se buscan sus causas.La toxicologa, por su parte, comienza con una causa conocida o presunta de los efectos adversos para la salud y procura descubrir la relacin existente entre la cantidad del txico que ingresa (dosis) y el grado del efecto producido. La pregunta que gua los estudios de toxicologa es Qu cantidad de esta sustancia se requiere para originar efectos perjudiciales?. En otras palabras, se observan los factores causales y se buscan los niveles crticos para que se produzca determinado efecto.Desarrollo histrico inicialEntre los primeros esfuerzos por relacionar los trastornos de salud con causas especficas estn los estudios sobre enfermedades ocupacionales. Los antiguos griegos y romanos notaron que los mineros y metalrgicos contraan frecuentemente ciertas enfermedades y esto se atribuy a las emanaciones cidas que respiraban y a los metales txicos que manipulaban. En Europa, durante la Edad Media, proliferaron estudios e informes concernientes a la salud ocupacional.Cul es la causa del efecto en la salud?Epidemiologa Toxicologa A qu dosis se genera determinada respuesta?A inicios de la segunda mitad del siglo XVIII, la Revolucin Industrial trajo nuevas industrias, nuevas ocupaciones y, por tanto, nuevas amenazas a la salud. Durante la Revolucin Industrial se dieron las primeras descripciones de cncer ocupacional, el cncer al escroto que padecan los encargados de la limpieza de chimeneas a finales del siglo XVIII. Aunque estas deducciones eran obvias y requeranpoca o ninguna investigacin, produjeron lo que se podra llamar, en el mejor de los casos, epidemiologa temprana.Pero tambin se podra decir que los griegos y los romanos estuvieron entre los primeros toxiclogos, ya que de la mano con la identificacin de riesgos ocupacionales, se esforzaron por descubrir curas en dosis teraputicas. Aqu reside, pues, el nacimiento de la medicina moderna. Toxicologa significa en realidad estudio de los venenos, y esta ciencia emergente recibi un gran impulso con el auge del arte de envenenar. Desde los tiempos ms remotos, los venenos se han usado como armas polticas, ysu uso se generaliz y diversific con el transcurso del tiempo. En la Edad Media, el experto en venenos era un miembro de la sociedad respetado y bien pagado. Desde luego, junto con la proliferacin y el uso de sustancias txicas lleg la necesidad de antdotos eficaces a fin de deshacer los envenenamientos accidentales. Tanto los expertos en venenos como los especialistas en antdotos estaban interesados en descubrir qu cantidades de venenos y antdotos eran necesarios y suficientes para hacer el trabajo.Cuando los experimentos comenzaron a centrarse en la especificacin de los niveles crticos de las sustancias qumicas, la toxicologa ya estaba en plena marcha.El Dr. Snow y el pozo de Broad StreetUn caso interesante ocurrido en el Londres de mediados del siglo XIX constituye un ejemplo de la temprana aplicacin del enfoque epidemiolgico. Al parecer, los londinenses de esa poca sufran de frecuentes brotes de clera y tenan tasas de mortalidad asombrosamente altas. El Dr. John Snow, un mdico general, dedic su tiempo y energa a descubrir la causa de la misteriosa enfermedad.Sospech del agua contaminada, pero necesitaba pruebas concluyentes. Pareca una tarea imposible: las muertes producto del clera ocurran en toda la ciudad, sin conexin aparente. En 1854, brot otra epidemia de clera y el Dr. Snow finalmente tuvo el entorno necesario para probar qu estaba causando la enfermedad.Poco antes de la epidemia de 1854, uno de los proveedores de agua de Londres transfiri la toma que tena en el ro Tmesis a un punto ubicado aguas arriba de la ciudad, donde el agua era notoriamente ms limpia. Por casualidad, este hecho cre un grupo de pruebas de control; el Dr. Snow poda ahora llevar a cabo un estudio comparativo. l no se sorprendi cuando ninguno de los residentes abastecidos por la nueva fuente sufri de clera. Con perseverancia, el Dr. Snow fue eliminando todas las fuentes posibles hasta que encontr un denominador comn entre todas las muertes de clera: el pozo de Broad Street. Cuando se abri la tapa de dicho pozo, se encontr que el agua estaba contaminada y el caso qued cerrado.Mediados y fines del siglo XIXOtros adelantos de mediados y fines del siglo XIX ayudaron a definir y refinar los campos de la epidemiologa y de la toxicologa. La Guerra Civil estadounidense impuls la bsqueda de anestsicos y desinfectantes seguros y eficaces. A fines del siglo XIX, los esfuerzos del Dr. Snow y estudios epidemiolgicos semejantes condujeron al desarrollo y aceptacin general de la teora de los grmenes como causantes de enfermedades. Esto, a su vez, aliment la bsqueda de antibiticos para luchar contra los grmenes.Asimismo, cerca del fin de siglo XIX, comenz en Francia el primero de muchos estudios sobre radiactividad. Hoy en da estamos observando, como bien lo ha demostrado el desastre de Chernobil, que la radiacin es una de las formas ms nocivas de contaminacin del aire.Los esfuerzos desplegados contra las plagas de insectos en la regin del Pacfico Sur y los problemas de salud asociados con ellas condujeron al desarrollo de nuevos plaguicidas y medicamentos contra la malaria. En la bsqueda de agentes contra la malaria que fueran seguros, eficaces y fcilmenteaccesibles (en contraposicin a la quinina natural), los primates no humanos se usaron por primera vez en pruebas de eficacia y toxicidad como modelos para el hombre.La toxicologa como ciencia experiment un extraordinario crecimiento en los aos sesenta. A principios del decenio, se encontr que la talidomida, un sedante comn, causaba graves defectos congnitos cuando era ingerida por mujeres embarazadas. Este episodio trgico propici estudios diseados para descubrir los efectos de las sustancias qumicas en el embrin y el feto en desarrollo. Avances del siglo XXEl descubrimiento de las vitaminas a principios de los aos veinte se asocia con un importante hito en la toxicologa: el primer estudio a gran escala sobre la seguridad de algunos compuestos fue realizado con animales. En esta investigacin se usaron mamferos pequeos para determinar los perfiles de seguridad de las vitaminas. Desde entonces se han seguido usando animales para probar muchas otras sustancias.La Segunda Guerra Mundial provoc una variedad de estudios cientficos y tecnolgicos que estimularon an ms los campos de la toxicologa y epidemiologa. Los estudios sobre radiactividad, un derivado de las detonaciones de armas nucleares, se disearon para identificar los efectos de la radiacin en el sistema humano. Estos estuvieron entre los primeros intentos por comprender los efectos en la salud de la exposicin a este nuevo y potente contaminante del aire. Tales estudios provino de las nuevas leyes y regulaciones acerca de la responsabilidad legal de los productores de medicamentos que se implementaron a raz del incidente.Actualmente, los campos de la epidemiologa y la toxicologa son herramientas esenciales en la lucha del hombre por comprender los efectos adversos para la salud relacionados con los contaminantes del aire y hacer frente a dichas consecuencias.Adelantos tecnolgicos en el anlisis qumicoComo se mencion anteriormente, todos los esfuerzos por definir los niveles nocivos de los contaminantes del aire conduciran a un callejn sin salida sin la presencia de la tecnologa necesaria para detectar dichos niveles. A fines de los aos cuarenta, la espectrometra de masas se aplic por primera vez al anlisis de contaminantes gaseosos. A fines de los aos cincuenta y principios de los sesenta, elanalizador infrarrojo no dispersivo se populariz para estudiar las emisiones de los automviles. Por la misma poca, se desarroll la cromatografa de gases (CG), queen su forma compleja actualmente vigente se une a la espectrometra de masas (EM) a fin de proporcionar anlisis qumicos de algunas sustancias qumicas en el rango de partes por miles de billones (ppq: parts-per-quadrillion). Hoy en da, el anlisis CG/EM constituye el criterio habitual para detectar la mayora de contaminantes del aire; especialmente, los compuestos orgnicos y los metales traza.

Cuestionario1. Hacer un resumen de los paradigmas epidemiolgicos.2. Cul ser el rol de la epidemiologa en la Salud Pblica del futuro?3. Qu circunstancia origin la adopcin de carbn como el principal combustible en Europa del S. XIII?4. Por qu se expandi a mediados del siglo XVIII el uso del carbn para generar energa?5. Cite tres industrias importantes que hayan contribuido a la contaminacin del aire en el S.XX.6. Cite cuatro episodios de contaminacin del aire.7. Explique la diferencia entre condiciones atmosfricas normales e inversin trmica.8. Cules son las causas ms comunes de los accidentes de contaminacin industrial del aire?9. Qu enfermedades respiratorias graves se asocian de alguna manera con la contaminacin del aire?10. A lo largo de la historia, qu hechos y procesos han contribuido a la contaminacin atmosfrica?11. Cules han sido las peores catstrofes de contaminacin del aire ocurridas en este siglo y cules fueron sus causas?12. Qu efectos adversos provoca la contaminacin del aire en la salud? A qu trastornos contribuye?13. Qu diferencia existe entre epidemiologa y toxicologa?14. Qu adelantos cientficos y tecnolgicos han ayudado a impulsar el estudio de la contaminacin del aire?http://escuela.med.puc.cl/recursos/recepidem/parEpidem1.htmHERNANDEZ-AGUADO, Ildefonso; LUMBRERAS, Blanca y JARRIN, Inmaculada. La epidemiologa en la salud pblica del futuro. Rev. Esp. Salud Publica 2006, 80(5): 469-474 . http://www.bvsde.paho.org/bvsci/e/fulltext/toxicol/leccion1.pdf