Playground Inspection Report 

 

59 State Street 

Belchertown, MA 

Inspected by: 

Timothy L. McCarty, MSc, CSP, ARM, ALCM, CWSA, CXLT, CPSI, CSSM 

Risk Control Manager 

Trident Insurance Company 

 

Inspection Date:  April 29, 2016 

Report Date:  May 5, 2016 

Introduction 

Trident Public Risk Solution’s Risk Control Department was asked to review the Playground at 

59 State Street in Belchertown, MA by Steven Williams, Director of Public Works.  The 

inspection was conducted on April 29, 2016 utilizing a standard set of probes and projection 

gauges, caliper, angle gauge and length measuring devices.  Documents that were referenced in 

the inspection include: 

ASTM F1487‐11: Standard Consumer Safety Performance Specification for Playground 

Equipment for Public Use 

U.S. Consumer Product Safety Commission: Public Playground Safety Handbook 

U.S. Access Board: Accessible Play Areas, A Summary of Accessibility Guidelines for Play 

Areas 

This report will highlight areas of improvement as observed at the time of the survey.  There 

were a number of areas on the playground that had design deficiencies as some of the play 

equipment is dated and does not meet the present criteria.  Additionally, the deficiencies with 

the surfacing and some of the recommendations revolve around improper maintenance.  A 

periodic maintenance and inspection program will be important moving forward to ensure that 

the playground is kept in a condition that is as hazard free as possible to protect the children 

utilizing it.  

The playground does not currently meet the requirements of the ADA for accessibility.  Should 

a major renovation be undertaken or a new playground be installed, the playground would 

need to be made accessible under the ADA guidelines.   

 

Important Note:  Until such time as this playground is brought into compliance with all 

applicable standards, (highlighted in this report or not), or demolished, the playground should 

be closed for use and secured in such a manner as to deny access to anyone. 

 

Definitions 

Barrier — An enclosing device around an elevated platform that is intended to prevent both 

inadvertent and deliberate attempts to pass through the device. 

Composite Structure — Two or more play structures attached or functionally linked, to create 

one integral unit that provides more than one play activity. 

Critical Height — The fall height below which a life‐threatening head injury would not be 

expected to occur. 

Designated Play Surface — Any elevated surface for standing, walking, crawling, sitting or 

climbing, or a flat surface greater than 2 inches wide by 2 inches long having an angle less than 

30° from horizontal. 

Embankment Slide — A slide that follows the contour of the ground and at no point is the 

bottom of the chute greater than 12 inches above the surrounding ground. 

Entanglement — A condition in which the user’s clothes or something around the user’s neck 

becomes caught or entwined on a component of playground equipment. 

Entrapment — Any condition that impedes withdrawal of a body or body part that has 

penetrated an opening. 

Fall Height — The vertical distance between the highest designated play surface on a piece of 

equipment and the protective surfacing beneath it. 

Footing — A means for anchoring playground equipment to the ground. 

Full Bucket Seat Swing — A swing generally appropriate for children under 4 years of age that 

provides support on all sides and between the legs of the occupant and cannot be entered or 

exited without adult assistance. 

Geotextile (filter) Cloth — A fabric that retains its relative structure during handling, placement, 

and long‐term service to enhance water movement, retard soil movement, and to add 

reinforcement and separation between the soil and the surfacing and/or sub‐base. 

Guardrail — An enclosing device around an elevated platform that is intended to prevent 

inadvertent falls from the elevated surface. 

Infill — Material(s) used in a protective barrier or between decks to prevent a user from passing 

through the barrier (e.g., vertical bars, lattice, solid panel, etc.). 

Loose‐Fill Surfacing Material — A material used for protective surfacing in the use zone that 

consists of loose particles such as sand, gravel, engineered wood fibers, or shredded rubber. 

Preschool‐Age Children — Children 2 years of age through 5 years of age. 

Projection — Anything that extends extends outward from a surface of the playground 

equipment and must be tested to determine whether it is a protrusion or entanglement hazard, 

or both.  

Protective Barrier — See Barrier. 

Protective Surfacing — Shock absorbing (i.e., impact attenuating) surfacing material in the use 

zone. 

Protrusion — A projection which, when tested, is found to be a hazard having the potential to 

cause bodily injury to a user who impacts it. 

Roller Slide — A slide that has a chute consisting of a series of individual rollers over which the 

user travels. 

School‐Age Children — Children 5 years of age through 12 years of age. 

Slide Chute — The inclined sliding surface of a slide. 

Stationary Play Equipment — Any play structure that has a fixed base and does not move. 

Supervisor — Any person tasked with watching children on a playground. Supervisors may be 

paid professionals (e.g., childcare, elementary school or park and recreation personnel), paid 

seasonal workers (e.g., college or high school students), volunteers (e.g., PTA members), or 

unpaid caregivers (e.g., parents) of the children playing in the playground. 

Toddlers — Children 6 months through 23 months of age. 

Tube Slide — A slide in which the chute consists of a totally enclosed tube or tunnel. 

Unitary Surfacing Material — A manufactured material used for protective surfacing in the use 

zone that may be rubber tiles, mats, or a combination of energy absorbing materials held in 

place by a binder that may be poured in place at the playground site and cures to form a 

unitary shock absorbing surface. 

Upper Body Equipment — Equipment designed to support a child by the hands only (e.g., 

horizontal ladder, overhead swinging rings). 

Use Zone — The surface under and around a piece of equipment onto which a child falling from 

or exiting from the equipment would be expected to land. These areas are also designated for 

unrestricted circulation around the equipment. 

 

General Observations 

The playground is typical for a community built, wooden structure from approximately 30 years 

ago.  As originally built, the playground did not meet the existing standards of the day.  With 

age the condition of the playground has deteriorated and created additional hazards that could 

lead to injury.  This report will highlight general observations as well as specific equipment 

related issues.   

 

Pressure Treated Lumber 

 

This play structure is constructed of pressure treated lumber which leaches toxic materials into 

the soil and exposes children to these materials through direct contact as well as through 

ground contact.  The playground will need to be completely sanded to remove all splintered, 

weathered and other surfaces in the wood that is otherwise compromised.  Several areas have 

such severe damage that the wood will need to be replaced.  The sanding process will need to 

take place by a qualified contractor using respirators and dust capturing equipment to minimize 

exposure to dust or leaving residual dust on the playground.  Numerous fasteners have worked 

themselves proud of the surface and will need to brought to flush with the surfaces they are 

attached to in order to prevent laceration, entanglement and protrusion hazards.  Once the 

fasteners are all corrected, members replaced and surfaces sanded, the entire structure will 

need to be sealed to prevent any potential contact of the children with the wood surfaces.   

 

Surfacing 

 

Several test areas on the playground indicated an unacceptable depth of surfacing materials 

around the play structures.  Most of the surface surrounding the play structure was bare 

ground with only a trace of the materials that were once there.  Inadequate surfacing is one of 

the leading causes of injuries as children falling/jumping off equipment are not provided with 

adequate cushioning and can break bones or have concussions.  The current surface will need 

to be excavated out from around the equipment and replaced with a suitable depth of material 

as can be found in the ANSI or CPSC standards. 

 

 

 

 

 

 

Out of Compliance Play Elements 

 

The play structure contains play elements that are out of compliance with the standards today 

and several were out of compliance when the structure was built.  These elements will need to 

be removed and any gaps or holes in the play structure barriers, guardrails or surfaces will need 

to be filled in to prevent a fall hazard.  These will be highlighted in the following section. 

 

Age Appropriateness & Signage 

 

The standards specify that play structures be identified with signage that designates what age 

range the equipment is designed for: 

Toddler: Ages 6 – 23 Months 

Pre‐School: Ages 2 – 5 Years 

School Age: Ages 5‐14 Years 

Different age‐appropriate equipment needs to be separated into separate play areas that have 

some sort of a barrier between them.  The current play structure has multiple play areas all co‐

joined, which presents a high risk of injury to the younger children using the equipment.  There 

does not appear to be a way to correct this hazard, but it is a significant issue of non‐

compliance with the standards. 

 

Additionally, there is no notification or warning signage as required by the standards.   

 

Supervision Sight Lines 

 

Playgrounds require supervision of children while playing.  This is required to be posted in 

signage and is clearly spelled out in the standards.  The playground layout is required to support 

this through having clear lines to sight so that those who supervise the children can maintain 

visual contact at all times.  The nature of the existing play structure does not allow for this 

function, nor could it be modified to be in compliance and represents a hazard to users. 

 

 

 

 

 

 

 

Specific Equipment Inspection Findings  

  

Slide needs to be removed as it does not meet the current standards and presents an entanglement, burn and fall 

hazard. 

 

 

 

  

The tire crawl needs to be removed as it presents an entrapment hazard. 

 

  

The sliding pole should be removed as it does not meet the standards.   

 

 

  

Structural members such as this create an entrapment hazard that can lead to death of a child using the 

equipment.  This area will need to be infilled to prevent this hazard and all areas of the playground thoroughly 

tested with a set of torso and head probes to identify all areas requiring infill as modifications are made. 

 

  

The vertical climbing ladder presents an entrapment hazard and should have infill added behind.  The handholds 

are not within the specified limits of 0.95 to 1.55” diameter as well as one is cut presenting a pinch hazard. 

 

 

 

  

The balance beams and the support post need to be removed as there is inadequate clearance. 

 

 

  

The tire structure needs to be removed due to entrapment hazards and the attachment plates are a laceration 

hazard. 

 

  

The crawling tunnel needs to be removed due to elevated play surface issues, entrapment hazards and failure to 

meet minimum clearance requirements. 

 

  

The circular slide needs to be removed due to burn hazards, entanglement hazards, dimensional and clearance 

issues and laceration hazards. 

 

 

 

  

The chain loops need to be removed due to entanglement hazards, 

 

  

All balance beams and support structures that can serve as balance beams (there were noted to be 14) need to be 

removed as there is inadequate clearance for the fall zone. 

 

 

 

 

  

Repairs need to be made to the bench to eliminate the protrusion hazard. 

 

 

 

       

An entrapment hazard that could lead to death. 

 

 

 

       

An entrapment hazard that could lead to death. 

 

 

 

       

Entrapment hazards that could lead to death.  In these cases on improperly installed guardrails and barriers, all 

instances need to be identified and infilled. 

 

 

 

  

This projection is both a protrusion hazard and an entanglement hazard.  Additionally, the tire to wood surface 

presents an entrapment hazard. 

 

  

This slide needs to be removed as it does not meet the standards and presents an entanglement hazard. 

 

 

       

This opening represents an entrapment hazard and needs to be infilled from behind. 

 

 

  

This type of buried structural member represents a compromise to the surfacing that could be in place and would 

need to be removed prior to resurfacing. 

 

 

  

The overhead bars need to be removed as there is inadequate clearance to the platforms.

       

The top of this play structure needs to have infill added to eliminate the entrapment hazard. 

 

 

  

 

All handrails, handrail supports, structural members and supports need to be re‐engineered to reduce their 

horizontal surface areas to less than 2” square.  Numerous areas throughout the play structure have this 

characteristic which classifies them as a play surface requiring access and barriers and guardrails.   

  

Trident Public Risk Solutions provides the above program information in order to reduce the risk of insurance loss 

and claims.  The information provided is not intended to include all potential controls or address any insured 

specifically.  Trident also does not warrant that all loss and/or claims will be avoided if the program information is 

followed.  By providing this information, Trident in no way intends to relieve the insured of its own duties and 

obligations, nor is Trident undertaking, on behalf of or for the benefit of the insured or others, that the insured’s 

property or operations are safe, healthful, or in compliance with any law, rule or regulation.  Insured’s remain 

responsible for their own efforts to reduce risks and should consult their own legal counsel for appropriate 

guidance.