Perros Ancestros e historia de la domesticacin

En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso casi absoluto acerca de que es muy posible que la domesticacin del perro empezara ms por la adaptacin espontnea de este al acercarse a vivir junto al hombre que por la voluntad humana.9 Esto se debe a que vivir junto al hombre siempre fue ventajoso para el cnido. Un perro viviendo en una comunidad humana, an en la Antigedad, poda alimentarse con menos esfuerzo que uno salvaje, poda vivir en mejores condiciones disfrutando del afecto y cuidado humano.

El perro es una subespecie domstica del lobo, segn la comparacin de los mapas genticos de ambas especies.10 La evidencia fsil ms antigua de un perro domesticado fue encontrada en 2008 en la cueva Goyet de Blgica, correspondiente a unos 31.700 aos y al parecer asociado a la cultura auriaciense.11 Hasta entonces las pruebas ms antiguas se haban encontrado en Rusia, pertenecientes a hace 14.000 aos (Eliseevich). El hombre consigui domesticar a ejemplares de lobos, o, ms probablemente, se demostr incapaz de impedir que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran all a sus cachorros.9 El perro era til como ayuda en la caza y para defender al grupo y su morada. Poco a poco, el hombre los adapt a sus necesidades, creando diferentes razas para las distintas labores y caractersticas ambientales y geogrficas.

El ser humano se dio cuenta rpidamente de los finos sentidos del olfato y el odo que tena el perro;[cita requerida] su olfato es ms potente que del humano su rea olfatoria es 20 veces ms gruesa, y en el caso del pastor alemn con una superficie 34 veces mayor y con 40 veces ms clulas olfatorias y su odo es capaz de percibir sonidos muy por debajo y por encima del rango que oyen los humanos. Ventaja sta que aumenta su utilidad para la caza y las labores de guarda. Su uso como pastor y protector de los rebaos es bastante posterior, yendo pareja a la domesticacin y explotacin de otros animales. Animal de costumbres sociales, que convive en grupos perfectamente jerarquizados, se adapt a convivir con los humanos.

Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perros enterrados en el cementerio mesoltico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la antigua Europa, eran ya una valiosa compaa.

Los perros han acompaado al hombre en su proceso a la civilizacin; su presencia est probada en todas las culturas del mundo, as en Per en la etapa preincaica, los mochicas los usaban como ayuda de caza y tambin como mascotas en casa. En el entierro del Seor de Sipn, se encontraron dentro de las tumbas restos de un perro que seguramente se us en la caza, ya que el crneo tena perfectamente desarrollados sus molares.

El crneo y los dientes del perro domstico han disminuido de tamao con relacin al lobo al no necesitar matar presas grandes. As mismo, al pasar de una dieta de carne a una constituida por los desechos provenientes de la alimentacin de los humanos, desarrollaron cerebros ms pequeos que requieren menos caloras y menos protenas para su crecimiento y sustento. La percepcin del perro por parte del ser humano ha variado y vara segn las culturas, en varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como an ocurre en zonas del Extremo Oriente Asitico, los perros eran usados directamente como alimento; en zonas del Oriente Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con los chacales de hecho cientficamente se crey hasta el desarrollo de la gentica a fines del siglo XX que los perros comunes de todo el mundo eran descendientes de chacales y al ser los chacales animales principalmente carroeros, los perros tambin han sido considerados impuros en esa zona. Quizs la nica especie de perro que no desciende del lobo es el perro fueguino que descendera del culpeo.

CaractersticasDiferencias respecto a otros cnidosEn comparacin con lobos de tamao equivalente, los perros tienden a tener el crneo un 20% ms pequeo y el cerebro un 10% ms pequeo, adems de tener los dientes relativamente ms pequeos que otras especies de cnidos.12 Los perros requieren menos caloras para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizo que sus cerebros grandes y los msculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flcidas de los perros son el resultado de la atrofia de los msculos mandibulares.12 La piel de los perros domsticos tiende a ser ms gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su resistencia al desgaste en un clima inhspito.12 A diferencia de los lobos, pero al igual que los coyotes, los perros domsticos tienen glndulas sudorparas en las almohadillas de las patas.12 Las patas de un perro son aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos.13

Anatoma externa

Diagrama de la anatoma general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto ms alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejn, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas, 14. colaLa enorme variedad de morfologas en las diferentes razas de perro hace difcil determinar el tamao y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlands es la raza ms alta de perro14 aunque algunos ejemplares de gran dans superan este tamao, llegando hasta 107 cm.15 La raza ms pequea de perro es el chihuahua, con un tamao de 15-25 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kilogramos y que en algunos casos, puede no superar los 500 g,16 los chihuahuas tambin son los perros ms ligeros, los mastines ingleses y los san bernardos son los perros ms pesados, con un peso que puede llegar a ms de 75 80 kg.17

La longevidad de los perros vara de una raza a otra, pero en general las razas ms pequeas viven ms tiempo que las ms grandes. Los perros ms pequeos a menudo viven hasta la edad de quince o diecisis aos, mientras que los perros ms grandes pueden tener una esperanza de vida de slo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. El perro ms viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, muri en el ao 1939 a la edad de veintinueve aos.18 La esterilizacin del animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como piometra en la hembra o cncer testicular en el macho. Tambin reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan ms. Por otro lado, la castracin del macho favorece la aparicin de cncer de prstata, una enfermedad que puede acortar drsticamente la vida del animal.19

PelajeAl igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los cubre el cuerpo. El pelaje de un perro puede ser un pelaje doble, compuesto de una capa inferior suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un pelaje nico, carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos, estn adaptados para sobrevivir en temperaturas fras y tienden a provenir de climas ms fros.

Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrn de camuflaje natural comn. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba aparece ms claro en la mitad superior y ms oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio color.20 21 Este es un patrn que los predadores pueden aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloracin oscura en la superficie superior y una coloracin oscura en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrn es que muchas razas tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran dans y chihuahua en un museo de osteologa.ColaHay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz, rizada o en tirabuzn. En algunas razas, la cola es cortada tradicionalmente para evitar heridas, especialmente en los perros de caza. En algunas razas, algunos cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto sucede ms a menudo en ciertas razas, especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estndar de raza en cuanto a la cola.

Aparato locomotorComo la mayora de mamferos predadores, el perro tiene msculos potentes, un sistema cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar, aguantar y desgarrar las presas.

El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han desarrollado para impulsarlos rpidamente hacia delante, saltando cuando es necesario, con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeos y apretados y caminan sobre los dedos (digitgrados). Sus patas traseras son bastante rgidas y slidas, mientras que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco nicamente por msculos.

Aunque la cra selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros conservan los elementos bsicos de sus antepasados. Los perros tienen omplatos desconectados carecen de clavcula que permiten hacer zancadas ms largas. La mayora de razas conservan las garras vestigiales espuelas en las patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el perro pastor cataln, pueden presentar un espoln doble en una o ms patas. En algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la persecucin de una presa, pero esta prctica es ilegal en algunos pases.

SentidosLos sentidos del olfato y del odo del perro son superiores a los del humano en muchos aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o perros buscadores de drogas.

VistaLa visin del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles, pero tienen excelente percepcin de movimientos. Tiene excelente visin nocturna o crepuscular, debido al el uso del tapetum lucidum una pantalla reflectiva dentro del ojo.22 El campo visual del perro se encuentra entre los 240 - 250 grados, mucho mayor que el humano que es de aproximadamente 180 grados.

La visin del perro es sensible a los objetos en movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta con una excelente visin nocturna o crepuscular.Tienen una forma de visin dicromtica llamada deuteranopia que en los humanos se considera una forma de daltonismo que afecta el rojo y el verde. Los perros perciben tonalidades de amarillo y de azul, pero al rojo lo perciben amarillo y al verde lo ven gris.

Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.23 Aunque es difcil de medir, la agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a una puntuacin en el test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminacin visual es muy superior cuando se trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son capaces de distinguir su dueo de otras personas a distancias de ms de un kilmetro y medio.[cita requerida] Como cazadores crepusculares dependen de su visin en condiciones de poca iluminacin. Para ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayor densidad de bastoncillos en la fvea ptica, una mayor velocidad de parpadeo y un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es una superficie refractiva situada detrs de la retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores una segunda oportunidad de captar los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la visin en la oscuridad, tambin reducen la agudeza visual de los perros.

Como la mayora de mamferos, los perros son dicromatos y tienen una visin en color equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.24 25 26 Las diferentes razas caninas tienen diversas formas y tamaos de los ojos y tambin tienen una configuracin distinta de la retina.27 Los perros con el hocico largo tienen una raya visual que se extiende por el ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visin excelente, mientras que los perros con el hocico corto tienen una rea centralis, una regin central con hasta tres veces la densidad de terminaciones nerviosas de la raya visual, que los provee una vista detallada, mucho ms similar a la de los humanos.

Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visin de hasta 270, aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visin mucho ms estrecho, tan bajo como 180, similar al de los seres humanos. Algunas razas tambin presentan una tendencia gentica a la miopa. Aunque la mayora de razas son memmetrpicas, se ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.28

OdoEl campo de audibilidad de los perros es aproximadamente de 40 Hz a 60.000 Hz.29 Detectan sonidos tan graves como 16-20 Hz en comparacin con 20-70 Hz en los humanos y tambin por encima de 45 kHz30 en comparacin con 13-20 kHz en los humanos, y adems tienen un grado de movilidad de las orejas que les permite determinar rpidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho o ms msculos pueden inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro. Adems, puede localizar el origen de un sonido mucho ms rpido que un humano y detectar sonidos a una distancia hasta cuatro veces mayor que los humanos. Los perros con una forma de la oreja ms natural, como las orejas de cnidos salvajes como el zorro, suelen or mejor que los perros con las orejas ms flexibles tpicas de muchas razas domsticas.

El olfato es uno de los principales sentidos con que el perro descubre el mundo. La nariz canina es altamente sensible.OlfatoMientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el cerebro canino es dominado principalmente por una corteza olfativa. El bulbo olfativo de los perros, en proporcin al tamao total del cerebro, es unas cuarenta veces mayor que el de los humanos. Segn la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones de clulas olfativas extendidas sobre un rea del tamao de un pauelo de bolsillo en comparacin con 5 millones de clulas extendidas sobre el rea de un sello en los humanos.23 31 32 Los bloodhound son la excepcin, con aproximadamente 300 millones de receptores olfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces inferiores a las que pueden distinguir los humanos.33

GustoEntre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a menudo se le ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los sabores bsicos de manera similar a los humanos, aunque casi no distinguen el salado.34 Sin embargo, los gustos preferidos pueden diferir mucho de un perro a otro, pues parece que no eligen la comida segn el tipo de gusto, sino segn su intensidad fuerte sabor / gusto suave. Los primeros meses de la vida de un cachorro son bastante importantes en este sentido ya que suelen probar muchos sabores diferentes cuando son jvenes tambin desarrollarn un gusto por la variedad cuando sean adultos.35 Al igual que los humanos y que muchos otros animales, los perros tienen la capacidad de asociar determinados gustos con los problemas de salud. Si un alimento los hace enfermar o hace que se encuentren mal, tender a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un mecanismo de defensa instintivo, que protege a los animales de envenenarse por la ingestin frecuente de sustancias txicas.

TactoLos perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras especies. Si se hace apropiadamente, tocar un perro puede servir para estimularlo o relajarlo. Se trata del primer sentido que se desarrolla en los cachorros recin nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus cras poco despus del nacimiento.36 Algunos estudios han sugerido incluso que los perros pueden detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso antes de nacer y que las perras que son mimadas durante la gestacin dan a luz cras ms dciles.37 Los perros tienen sensores tctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la columna vertebral y la regin de la cola son algunas de las zonas ms sensibles.

Las vibrisas de los perros presentan mecanoreceptores que les sirven para adquirir informacin tctil de su ambiente, pero esta funcin no es tan importante como lo es en los gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire. Adems del hocico, donde reciben el nombre de bigotes, los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de la mandbula.

ComportamientoInteligenciaLos perros son apreciados por su inteligencia.38 La inteligencia canina se refiere a la habilidad de un perro de procesar la informacin que recibe a travs de sus sentidos para aprender, adaptarse y resolver problemas. La etologa cognitiva es la disciplina que se encarga de estudiar est rea dentro de la cognicin animal.

Algunos estudios de antropologa evolutiva se centran tambin en la identificacin de las capacidades cognitivas especiales que el perro posee, y que ha desarrollado debido a su estrecho contacto con el ser humano; como es la habilidad de reconocer un vocabulario extenso. En un ejercicio para observar su nivel de comprensin pasivo del vocabulario humano, se le pidi a un humano sentado detrs de una barrera transparente que sostuviera un juguete, y con voz montona, le diera al perro la orden trae (bring). El perro se dirigi a un crculo en donde estaban dispersos diferentes objetos desde un juguete exactamente igual al que el humano solicit, hasta otro tipo de cosas con texturas y olores diferentes, el animal observo por un momento el crculo de objetos para dirigirse a por el juguete exacto que se le haba pedido y despus presentarlo al humano. Tambin se le pidi que trajera determinados objetos utilizando solamente la fotografa o rplica en miniatura del objeto. El estudio fue complementado con dos condiciones de control adicionales para evitar que el animal actuar por preferencias pre-establecidas. El ejemplar utilizado border collie pudo reconocer hasta 200 palabras del vocabulario humano.39

Muchos perros pueden ser entrenados fcilmente para recuperar objetos como este palo.La habilidad de aprender rpido ha sido utilizada como uno de los parmetros para medir la inteligencia entre las razas caninas, otras pruebas tienen que ver con el deseo y la habilidad de responder ante diversas situaciones. Los perros guas, por ejemplo, deben aprender un nmero enorme de rdenes, entender cmo comportarse en una gran variedad de situaciones y reconocer riesgos o peligros a su compaero humano frente a alguno de los cuales nunca se han enfrentado con anterioridad, actuando incluso bajo el comportamiento conocido como desobediencia inteligente que significa que el animal de asistencia ir en contra del deseo de su dueo para evitar una decisin equivocada.40 41

Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos o miles de aos por su capacidad de rpido aprendizaje, mientras que en otras razas, esta cualidad ha sido relegada en favor de otras caractersticas, como son: la habilidad de correr, perseguir, cazar o de pelear con otros animales. Sin embargo, la capacidad de aprender obediencia bsica y eventualmente comportamientos complejos es inherente en todos los perros. An el perro ms tmido o distrado responde ms fcilmente al entrenamiento que, por ejemplo, un gato. Los propietarios deben ser simplemente ms pacientes con algunas razas que con otras.

SocializacinTambin en los perros, el trmino socializacin se utiliza para caracterizar el proceso por el cual el animal se relaciona con su entorno, conoce sus reglas, entiende la estructura social, y percibe los lmites. Los perros jvenes a menudo aprenden rpidamente cmo comportarse con otros miembros del grupo, ya sean perros o humanos. Los perros adultos modelan a sus cachorros mediante correcciones auditivas o fsicas cuando no se comportan de la forma esperada, y con premios si tienen comportamientos aceptables jugando con ellos, alimentndolos, limpindolos, entre otros.

El proceso de socializacin se lleva a cabo especialmente de forma intensa durante los primeros meses de vida, y la primera etapa se extiende aproximadamente desde la tercera hasta la duodcima semana de vida. Tiempo en el que se basa la maduracin de los rganos sensoriales y el desarrollo de las habilidades motoras.42

Cuando son cachorros debern experimentar:

Interaccin con otros perros (comunicacin, aprendizaje de conductas de grupo).Interaccin con otros animales (gatos, cobayas, pjaros, caballos).Interaccin con seres humanos.Habituacin a los estmulos ambientales, tales como; sirenas de automviles, ruidos cotidianos en el hogar, aviones, sonidos estridentes fuegos artificiales de Ao Nuevo y tambin acostumbrarse a las multitudes o trfico pedestre.

La socializacin canina se refiere tanto a la capacidad del perro de interaccionar con los seres humanos, como a su comprensin para comunicarse y relacionarse con otros perros.Un perro bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer frente a los extraos, los nios, otras mascotas y situaciones no previstas. El desarrollo futuro de cada perro est determinado principalmente por su socializacin y educacin. Perros mal socializados tendrn dificultades para adaptarse a su entorno y tendern a presentar conductas y actitudes temerosas o agresivas, junto con otros trastornos del comportamiento.42 Los procesos de socializacin que no se producen en las primeras catorce semanas de vida no pueden ser sustituidos. Un cachorro sin socializacin con catorce semanas de vida ser muy difcil de educar y/o adiestrar.42 En qu medida esto se traduce en trastornos de la conducta depender de la evaluacin del perro de forma individual.42

Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento del parto y para criar a sus cachorros, pueden aprender fcilmente comportamientos como mantener su lugar limpio y aceptar estar en un rea cerrada como es el caso de una jaula temporal para transporte u otro lugar cercado.

Problemas de comportamiento o anormalesLos trastornos de la conducta canina se clasifican en tres tipos: 1) patologas del desarrollo, 2) sociopatas relacionadas con el ambiente y su jaura humana o animal, 3) comportamientos disfuncionales que alteran la conducta normal, y que se ajustan para hacer frente a una situacin cotidiana (fobia).43 Segn la tesis de zoopsiquiatra desarrollada por Patrick Pageat:

Agresiones de tipo jerrquicas, territorial/maternal, por miedo, irritacin, predatorias y redirigida.Destructivas, orina/defecaciones indeseadas, ansiedades, miedos y fobias (a la pirotecnia, por ejemplo),Trastornos compulsivos y estereotipias (persecucin de cola, autolamido).Trastornos alimentarios y dpsicos (anorexia/bulimia, potomana).Trastornos sexuales (hpersexualidad, pseudogestacin), depresin de involucin.Cabe sealar tambin que muchas de las malas costumbres caninas son la muestra de comportamientos desarrollados por razones tales como: falta de actividad como puede ser caminatas o deportes caninos, ausencia de socializacin, disciplina, entrenamiento o educacin irresponsable por parte de los propios dueos.

GruidoUn estudio reciente en Budapest, Hungra, ha encontrado que los perros son capaces de saber el tamao que otro perro tiene con slo escuchar su gruido. Tambin que un gruido especfico es utilizado por los perros para proteger su comida. La investigacin mostr que los perros no mienten sobre su tamao, siendo esta la primera vez que una investigacin ha puesto de manifiesto que los animales pueden determinar el tamao de otro por el sonido que producen. La prueba utiliz imgenes de muchos tipos de perros, mostrando un perro pequeo, despus uno grande y reproduciendo el gruido de cada tipo. El resultado demostr que 20 de los 24 perros del ensayo miraban primero a la imagen del perro de tamao apropiado durante los perodos ms largo de tiempo.44

Interaccin con los humanos

Humano y perro interaccionan mientras practican surf en Maui.Los perros domsticos han heredado una jerarqua social y unos comportamientos sociales complejos de su antepasado, el lobo. Son animales que viven en grupo, con un conjunto complejo de comportamientos que determinan la posicin de cada perro en la jerarqua social. Los perros presentan diversas posturas y otros medios de comunicacin no verbal que revelan su estado mental. Estas formas sofisticadas de cognicin social y comunicacin pueden explicar su adiestrabilidad, su gusto por el juego y su capacidad de integrarse en hogares y situaciones sociales humanas. Estos atributos han contribuido a que los perros creen una relacin nica con los humanos a pesar de ser predadores alfa potencialmente peligrosos.45

Aunque los expertos no estn muy de acuerdo sobre los detalles de la domesticacin del perro, hay consenso que la interaccin con los humanos jug un rol significativo en la formacin de la subespecie. Poco despus de la domesticacin, los perros estuvieron omnipresentes en las poblaciones humanas y se extendieron por el mundo. Los emigrantes de Siberia probablemente atravesaron el estrecho de Bering en compaa de perros y algunos expertos sugieren que el uso de perros de trineo podra haber sido vital para el xito de las oleadas migratorias que llegaron a Norteamrica hace unos 12.000 aos.46 Los perros fueron una parte esencial de la vida de la poblacin atabascana de Norteamrica. En muchos grupos, el perro era el nico animal domesticado, y fue utilizado de nuevo por emigrantes atabascanos hace 1.400 aos, cuando cargaron gran parte de las provisiones en las migraciones de las tribus apaches y navajos. El uso de los perros como animales de carga en estas culturas a menudo continu despus de la introduccin del caballo en Norteamrica.

Interpretacin de gestos y seales comunicativas humanasEn los ltimos aos existe evidencia que sugiere que las especies no-humanas pueden ser capaces de interpretar las acciones de otras especies.47 En un estudio conducido por el Instituto Max Planck de Antropologa Evolutiva en Alemania, se observ que los perros eran capaces de inferir48 la posibilidad de comida oculta observando el dedo de una persona, y siguiendo con la vista la direccin a donde apuntaba el dedo humano cuando se sealaba el lugar en donde estaba oculto el alimento del cual haba sido eliminado el olor para evitar que el animal usar su olfato. Contrario a los simios de gnero Pan que no reparaban ni en el sealamiento, ni seguan con la vista la direccin en donde apuntaba el dedo humano. Una de las conclusiones que se extrajeron es que los perros han desarrollado una competencia especfica en el seguimiento de gestos, seales e interpretacin de los patrones de comunicacin humana.48

SaludSon susceptibles a diversas enfermedades, trastornos y venenos, algunos de los cuales afectan a los humanos de la misma manera y otros que son nicos a los perros. Como todos los mamferos, son susceptibles a la hipertermia cuando hay niveles elevados de humedad y/o de temperatura.49

La longevidad media de un perro vara mucho en funcin de la raza, y oscila entre 8 y 15 aos, si goza de buena salud puede vivir hasta 20 aos, o incluso ms; el perro ms longevo que se conoce lleg a los 29 aos.50 Las razas pequeas suelen tener una esperanza de vida mayor que las grandes y las gigantes.51

La salud canina, al igual que la humana, est relacionada con el tipo de vida que lleve alimentacin equilibrada, ejercicio fsico, educacin, sobre todo durante los perodos de mayor vulnerabilidad: crecimiento, gestacin, amamantamiento, trabajo y vejez.

Valores orientativos caninosTemperatura corporal:38,5 - 39,5 CFrecuencia respiratoria:20 - 40 respiraciones / minFrecuencia cardaca:70 - 180 latidos / min y hasta 220 en cachorrosDuracin del crecimiento:Razas pequeas: hasta los 10 mesesRazas medianas: hasta los 12 mesesRazas grandes: hasta los 15 mesesPerodo de vejez:Razas pequeas: desde los 8 aosRazas medianas: desde los 7 aosRazas grandes: desde los 5 aosEn ocasiones es el mdico veterinario quien recomienda qu tipo de vacuna se debe aplicar, es importante que el propietario tenga en conocimiento que en cuanto a aplicaciones vricas, funciona mejor en el organismo del animal una vacuna de virus atenuado o modificado, ya que este tipo de biolgicos dan un incremento paulatino de anticuerpos, logrando una proteccin muy eficaz sin los efectos adversos postinoculacin que pueden existir con la aplicacin de una vacuna a virus activo; los efectos con este tipo de vacunas pueden ir desde simple fiebre y vmito hasta un choque anafilctico o la muerte.

Enfermedades

Se ha sugerido que Obesidad en perros sea fusionado en este artculo o seccin (discusin).Una vez que hayas realizado la fusin de artculos, pide la fusin de historiales aqu.Algunas razas de perro tambin son propensas a determinados trastornos genticos, tales como la displasia de cadera, luxaciones rotulares, paladar leporino, ceguera o sordera. Tambin son susceptibles a los mismos trastornos que los humanos, incluyendo la diabetes, la epilepsia, el cncer y la artritis. La torsin gstrica y la meteorizacin son un problema serio en algunas razas de pecho ancho.

Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadas con los perros incluyen la rabia (hidrofobia), el parvovirus canino y el bromo. Las enfermedades heredables de los perros pueden incluir una gran variedad, desde la displasia de cadera y las luxaciones rotulares mediales hasta epilepsias y el estenosis pulmonar. Los perros pueden contraer casi todas las enfermedades que afectan a los humanos excepto aquellas que son especficas a la especie, como el hipotiroidismo, cncer, enfermedades dentales, enfermedades cardacas, etc. Para protegerlos de muchas enfermedades comunes, a menudo los perros son vacunados.

Dos trastornos mdicos graves que afectan a los perros son la piometra, que afecta hembras no esterilizadas de todas clases y edades y la meteorizacin, que afecta a las razas ms grandes y los perros de pecho ancho. Ambos son trastornos agudos, que pueden matar rpidamente. Los dueos de perros susceptibles deberan conocer estos trastornos como parte de su cuidado de los animales.

Los parsitos externos ms comunes del perro son la pulga, garrapata, caros, mientras que los internos son los gusanos anquilostomas, cestodos, nematodos y dirofilaris.

Los hbridos de primera generacin como esta mezcla de terrier a menudo tienen una mejor salud que cualquiera de sus padres a causa del fenmeno gentico de la heterosis, o vigor hbrido.El perro, al igual que el resto de seres vivos, es susceptible de enfermar; algunas de estas dolencias sern ms propias de su especie, incluso con diversa incidencia en razas diferentes, mientras que otras son comunes a los humanos cncer, diabetes, entre otras. El animal puede ser una fuente de contagio de determinadas enfermedades para el hombre, aunque la mayora de ellas no se transmiten entre ambos; por ello, y por la propia salud de la mascota, es muy importante la correcta vacunacin y desparasitacin interna y externa regular; con ello, y unos hbitos higinicos adecuados, el perro estar sano y fuerte.

Las enfermedades pueden tener un motivo vrico, bacteriolgico, parasitario, gentico o varios de ellos a la vez. Entre ellas pueden citarse:

Alergias cutneasCoronavirusCriptorquidiaDiabetesDisplasia de caderaParsitos externosEpilepsiaParsitos intestinalesHepatitis caninaLeptospirosisMoquillo o distemperOtitis infecciosaParvovirosisPimetraPiorreaRabiaReumatismoSarnaTorsin gstricaToxoplasmosisReproduccin

Una perra salvaje de Sri Lanka cuida sus cuatro cachorros.En los perros domsticos, la madurez sexual (pubertad) comienza a producirse a la edad de entre seis y doce meses tanto en los machos como en las hembras,52 53 aunque en algunas razas de gran tamao puede retrasarse hasta la edad de dos aos. La adolescencia de la mayora de los perros dura entre los doce y los quince meses de edad, a partir de los cuales ya son ms adultos que cachorros. Como en el caso de otras especies domesticadas, la domesticacin ha favorecido una mayor libido y un ciclo de reproduccin ms temprano y frecuente en los perros que en sus antepasados salvajes. Los perros permanecen reproductivamente activos hasta edades avanzadas.

La mayora de perras tienen su primer celo a la edad de entre seis y doce meses, aunque algunas razas grandes no lo tienen hasta la edad de dos aos. Las hembras entran en celo dos veces por ao, durante el cual su cuerpo se prepara para la gestacin y al pico del cual entran en celo, el perodo durante el cual estn mentalmente y fsicamente receptivas a la copulacin. Como los vulos sobreviven y pueden ser fertilizados durante una semana despus de la ovulacin, es posible que una hembra se aparee con ms de un macho.

Las perras dan a luz 56-72 das despus de ser fertilizadas,54 con una media de 63 das, aunque la duracin de la gestacin puede variar. Una camada promedio se compone de alrededor de seis cachorros.55 Las razas grandes tienen camadas ms numerosas (un promedio de 8-12 cras),56 las razas medianas de 6 a 7 cras,56 y las razas pequeas de 2 a 4 cras.56

Debido a la cra selectiva algunas razas han adquirido rasgos que interfieren con la reproduccin. Los machos de bulldog francs, por ejemplo, son incapaces de montar la hembra. En la gran mayora de casos, las hembras de esta raza deben ser inseminadas artificialmente para que se reproduzcan y darn a luz a travs de cesrea.57

Castracin y esterilizacinArtculo principal: Castracin

Cachorros durante un juego de lucha para establecer su jerarqua.La esterilizacin es un proceso quirrgico, que consiste normalmente en la extirpacin de los testculos en los machos y los ovarios y teros en las hembras y que se hace para eliminar la capacidad de reproducirse y reducir el deseo sexual de los perros. Debido a la sobrepoblacin de perros en algunos pases, las asociaciones de control de los animales aconsejan esterilizar los perros que no se piense utilizar para criar, de manera que no tengan cachorros no deseados que deban matar.58

La esterilizacin tiene otros beneficios aparte de eliminar la capacidad de procrear. Reduce los problemas causados por la hipersexualidad, especialmente en los machos.59 Las hembras esterilizadas tienen menos probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cncer, que afectan a las glndulas mamarias, los ovarios y otros rganos reproductores.60

Tambin puede tener efectos mdicos no deseados. Aumenta el riesgo de incontinencia urinaria en las hembras61 y cncer de prstata en los machos,62 as como de osteosarcoma, hemangiosarcoma, rotura del ligamento cruzado, obesidad y diabetes mellitus en ambos sexos.63 Los cambios hormonales que implica la esterilizacin tienen una alta probabilidad de cambiar en cierta medida la personalidad y el metabolismo del animal. Estudios recientes demuestran que los perros esterilizados en general son ms agresivos hacia los humanos y otros perros y ms miedosos y sensibles al tacto que los perros que no han sido esterilizados,64 aunque los efectos varan de un perro a otro. La esterilizacin de animales muy jvenes puede causar ms problemas de salud ms adelante en la vida para ambos sexos.65

AlimentacinSe suele alimentar al perro como si fuese un omnvoro, deducindose por ello que la mejor alimentacin es la que fabrica la industria que procesa los desechos del proceso productivo de otras fbricas. En otras palabras: la comida seca o pienso canino. Dicho alimento se encuentra en una diversidad muy amplia de marcas y etapas que afirman favorece el correcto desarrollo canino.

Carne cruda, alimento hmedo y comida seca para perro en un recipiente.Sin embargo, tambin existe una tendencia dentro de los fabricantes de comida procesada de eliminar por completo los cereales y granos de sus formulaciones, produciendo piensos secos caninos basados mayoritariamente en porcentajes altos de protena de origen animal.66 Otras tendencias buscan a alimentar a los perros con comida cruda mayoritariamente carne, intentando imitar a la alimentacin natural de los cnidos no-domesticados.

Cuando se cambia de marca comercial, o tipo de alimentacin, ser de forma progresiva, evitando hacerlo de forma abrupta; los alimentos nuevos deben introducirse gradualmente en un plazo de por lo menos 7 a 10 das, al cambiar la dieta, es conveniente ofrecer una cantidad menor del nuevo alimento ya que al sobrepasarse se pueden iniciar una serie de trastornos gastrointestinales, o tambin el rechazo de la nueva dieta.

Un buen indicador de que el perro tiene una buena digestin y excelente absorcin de nutrientes son las heces pequeas, firmes y oscuras, en cambio los volmenes grandes de heces plidas indican una absorcin medianamente ptima. Un perro sano y bien alimentado, mantendr un peso regular, pelaje brillante, y una actitud y actividad general dinmicas.

Alimentos no recomendados para los perrosLeche: algunos perros, como algunas personas, presentan intolerancia a la lactosa. Es por ello que debe drseles con precaucin, y, a la primera reaccin adversa vmitos, diarrea suspenderla de inmediatoChocolate: contiene una sustancia llamada teobromina que causa intoxicacin en el organismo del perro y puede ser fatal en grandes dosis.67Golosinas: tales como frituras, caramelos, galletas; tienden a formar sarro en la dentadura del perro. Adems los azcares les hacen propensos a la diabetes. Existen golosinas especiales para ellos que incluso protegen de la formacin de sarro.Huesos cocidos: en especial los de pollo. Al ser triturados por la mandbula del perro pueden formar esquirlas con puntas muy agudas, las cuales fcilmente pueden perforar el esfago, intestino o recto provocando hemorragias internas, infeccin y consecuentemente mucho dolor.68Alimentos o desperdicios caseros: se deben evitar los alimentos muy condimentados, ya que los perros son especialmente sensibles a la sal, pimienta y chile. De igual forma se deben evitar los alimentos con exceso de grasa. Los desperdicios o restos de alimentos, normalmente poco frescos deben ser eliminados. No se debe permitir que coman restos hallados en la calle, pues podra sufrir una gastroenteritis infecciosa.69Tomate: puede afectar el sistema digestivo del perro, por lo que no es recomendable.70PredadoresAunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden morir en combates territoriales con animales salvajes. Adems en las zonas en las que los perros son simptricas con otros predadores grandes, los perros pueden ser una fuente de alimento importante para cnidos o flidos grandes. En Croacia mueren ms perros que ovejas, mientras que en Rusia los lobos limitan las poblaciones de perros ferales. En Wisconsin se paga una mayor compensacin por la prdida de perros que de ganado.71 Ha habido casos en los que un par de lobos matan perros, siguiendo un mtodo en el que uno de ellos atrae al perro hacia vegetacin densa, donde el otro lobo prepara una emboscada.72 En algunos casos, los lobos han mostrado una falta anormal de miedo de los humanos y de los edificios a la hora de atacar perros, hasta el punto que se les debe expulsar o matar.73 Los coyotes tambin atacan perros.74 Se conocen casos de fieras que matan perros. Se sabe que los leopardos tienen una predileccin por los perros y han matado y se han comido incluso perros grandes y feroces.75 A diferencia de los leopardos que viven en la misma regin, los tigres de la India raramente atacan perros, aunque en Manchuria, Indochina, Indonesia y Malasia, los tigres matan perros con el mismo vigor que los leopardos.76 Finalmente, las hienas rayadas son grandes predadores de perros en los pueblos de Turkmenistn, India y Cucaso.77

RazasArtculo principal: Raza de perro

Se han criado una gran variedad de razas caninas con distintas formas, colores y tallas. Esta imagen muestra la diferencia de tamao entre dos perros.Hay numerosas razas de perro, las organizaciones cinolgicas reconocen ms de 800. Muchos perros, especialmente fuera de Estados Unidos y de Europa occidental, no pertenecen a ninguna raza reconocida. Unos cuantos tipos de perro bsicos han evolucionado gradualmente durante la relacin del perro domstico con los humanos a lo largo de los ltimos 10.000 aos o ms pero todas las razas modernas tienen un origen relativamente moderno. Muchas de ellas son el resultado de un proceso deliberado de seleccin artificial como en el caso de los terriers o de los schnauzers. Debido a esto, algunas razas estn altamente especializadas y hay una diversidad morfolgica extraordinaria entre razas diferentes. Pese a estas diferencias, los perros son capaces de distinguir los otros perros de otros tipos de animal.

La definicin de lo que es una raza de perro es tema de una cierta polmica. Dependiendo del tamao de la poblacin fundadora original, las razas con un acervo gnico reducido pueden tener problemas de consanguinidad, concretamente debido al efecto fundador. Los criadores de perros toman cada vez ms conciencia de la importancia de la gentica de poblaciones y de mantener patrimonios gnicos diversos. Las pruebas de salud y ADN pueden contribuir a evitar problemas, ofreciendo un sustituto de la seleccin natural. Sin seleccin, los patrimonios gnicos consanguneos o cerrados pueden aumentar el riesgo de graves problemas de salud o de comportamiento. Algunas organizaciones definen una raza menos estrictamente, de modo que un ejemplar puede ser considerado de una raza siempre que el 75% de su ascendencia sea de esta raza. Estas consideraciones afectan tanto a los animales de compaa como los perros que participan en exposiciones caninas. Incluso perros con pedigr que han sido premiados sufren de defectos genticos debido al efecto fundador o consanguinidad.78 Estos problemas no se limitan a los perros de pedigr y pueden afectar ejemplares cruzados. Se puede predecir en cierta medida el comportamiento y la apariencia de un perro de una raza determinada, mientras que los cruces presentan un abanico ms amplio de apariencia y comportamiento innovadores.

Este cachorro es una cruza de dos razas caninas.Los perros mestizos son aquellos que no pertenecen a ninguna raza determinada, sino que tienen ascendencia de diferentes razas. Tanto los perros de pedigr como los mezclados son aptos como animales de compaa, perros de carga o competidores en deportes cinfilos. A veces se cruzan deliberadamente perros de dos razas diferentes para crear una raza mezclada como el Cockapoo, que es una mezcla de cocker spaniel y caniche en miniatura. Estos cruces deliberados pueden presentar un cierto grado de vigor hbrido y otras caractersticas deseables, pero pueden o no pueden heredar caractersticas deseables de sus padres, como el temperamento o un determinado color o pelaje. Si no se hacen pruebas genticas a los padres, los cruces pueden acabar heredando defectos genticos presentes en las dos razas parientes.

Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de caractersticas heredadas que los distinguen de otros animales de la misma especie. El cruce deliberado de dos o ms razas tambin es una manera de crear nuevas razas, pero slo ser una raza cuando los descendientes presentan de forma fiable este conjunto de caractersticas y cualidades.

Usos y utilidadAunque una gran mayora de perros son mantenidos como animales de compaa, existe tambin un gran nmero de formas en que los perros pueden ayudar a los seres humanos. En algunos casos se pueden aprovechar sus habilidades innatas, mientras que en otros hay que adiestrarlos.

Perro de rescate durante la bsqueda de personas vivas en un edificio en ruinas despus de un terremoto.Los perros de asistencia ayudan a las personas con discapacidades en tareas cotidianas. Como, por ejemplo, los perros de movilidad para los minusvlidos, los perros gua para personas con deficiencias visuales y los perros de escucha para las personas con problemas auditivos. Los perros de terapia representan otra manera de ayudar a los enfermos; visitan personas que no pueden moverse con libertad, como, por ejemplo, la gente mayor que vive en residencias geritricas o los enfermos ingresados en hospitales, ofrecindoles diversin y entretenimiento. Tambin se realizan cursos de adiestramiento de perros para prisioneros, como terapia de rehabilitacin.

Los perros de bsqueda y rescate detectan el aroma que transportan las clulas de la piel que caen fuera de los humanos vivos a un ritmo de alrededor de 40.000 clulas por minuto79 , el sudor que se evapora o los gases respiratorios. Gracias a ello pueden buscar personas desaparecidas, perdidas en tierras salvajes, cubiertas por avalanchas de nieve, enterradas debajo de edificios que se han derrumbado, entre otras situaciones.

Los perros para la deteccin de cadveres a diferencia de los perros de bsqueda y rescate estn adiestrados para ignorar el olor de humanos vivos, junto con el aroma animal, y slo buscar el olor de los gases de descomposicin liberados por la accin de las bacterias en la piel o en los tejidos humanos. Estos perros pueden ser usados para encontrar restos humanos relacionados con escenas de crimen, casos de personas desaparecidas y evidencia forense relacionada con escenarios de desastres o escombros. Un tipo especfico de perros tambin es entrenado para localizar restos mortales en el agua.

Perro militar entrenado aguarda pacientemente en un M2A3 Bradley antes de salir a una misin.Los perros pastores son tiles para los pastores y ganaderos de todo el mundo para dirigir los rebaos; se utilizan diferentes razas para cada tarea y para vigilar los rebaos. Algunos perros pastores tambin protegen gansos salvajes en parques o cabras utilizadas para el control de malezas. Los perros pastores se pueden adaptar para controlar cualquier tipo de animal domstico, o muchos tipos de animales salvajes. En cambio, los perros de caza ayudan a los cazadores a encontrar, rastrear y recuperar las presas, o eliminar alimaas. Es menos frecuente que los perros de presa o de caza mayor, luchen contra una presa como un oso o un jabal.

Los perros de trineo, hoy en da se utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque tambin pueden ayudar a transportar personas y vveres en terreno nevado y difcil. Los canes artsticos, como los perros de circo o los actores caninos, estn adiestrados para realizar actos que no son tiles intrnsecamente, pero que entretienen al pblico o contribuyen a las actuaciones artsticas de los humanos.

Los perros de guardia ayudan a proteger la propiedad pblica o privada, bien residiendo o bien durante patrullas, con cuerpos militares o con empresas de seguridad. Los perros polica son habitualmente adiestrados para rastrear o inmovilizar posibles criminales cuando ayudan a los policas a hacer detenciones o investigar la escena de un crimen. Algunos incluso estn entrenados para cuerpos antiterroristas. Los perros de deteccin, en cambio, pueden ayudar a detectar sustancias ilegales, bombas, productos qumicos y muchas otras sustancias.

Finalmente, los perros de guerra son utilizados por las fuerzas armadas en muchas de las situaciones en que se usan perros civiles, pero en un contexto militar. Adems, tareas militares especializadas tales como la deteccin de minas o el tendido de cables han sido asignadas a perros.

Vase tambinAgilityAnimal de compaaGeneracin BullenbeisserCarrera de galgosExposicin caninaSchutzhundKennel ClubFbricas de cachorrosLos secretos del pedigrPermanencia del objeto en perrosPerro de trabajoPerro de cazaPerro de aguaPerro pastorPerro boyeroPerro cobradorPerro ratoneroPerros peligrososDogoGalgoMastnTerrierSpanielSchnauzerPinscherPodencoGato Portal:Perros. Contenido relacionado con Perros.ReferenciasVolver arriba Canis lupus familiaris (en ingls), Catalogue of Life (2010 Annual Checklist), Sistema Integrado de Informacin Taxonmica (ITIS)Volver arriba Dewey, T. and S. Bhagat (2002). Canis lupus familiaris (en ingls). Animal Diversity Web. Consultado el 21 de enero de 2009.Volver arriba Wilson, D. E. & Reeder, D. M. Mammal Species of the World (3 ed.) (en ingls). Bucknell Univesity. Consultado el 21 de enero de 2009.Volver arriba ION -Index to Organism NameVolver arriba canVolver arriba Erik Axelsson, Kerstin Lindblad-Toh (11 de diciembre de 2012). 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