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Condiciones del fenómeno del Niño se han atenuadoLa temperatura en las diferentes zonas del océano no ha tenido mayores alteraciones.

El Centro de Predicciones Climáticas, de la Adminis-tración Nacional Oceánica y Atmosférica (Noaa) redujo al 65 por ciento las probabili-dades de que llegue a presen-tarse un fenómeno del Niño en los países suramericanos con costas en el océano Pací-fico.

En su informe entregado a EL TIEMPO, la Noaa destacó que las condiciones que evidencian la llegada del fenómeno se han atenuado. Entre estas se cuentan que la temperatura en las difer-entes zonas del océano no ha

tenido mayores alteraciones y que los vientos que inciden tampoco han presentado comportamiento anormal.

El promedio de temperatura de esas aguas superficiales es de 23 grados centígrados; cuando se calienta, sucede el Niño; y en caso contrario, la Niña.

“Los pronósticos han re-trasado un poco el comienzo del Niño, mientras que no se espera que el fenómeno sea fuerte”, reportó la entidad.

Durante junio pasado, las

condiciones de temperatura y vientos en el océano indi-caban una probabilidad de hasta el 80 por ciento de que se presentara.

¿El ébola puede llegar a Colombia?Organismos de salud locales pusieron en marcha un plan de contención para prevenir que el virus ingrese al país.El virus del Ébola mata a 9 de cada 10 personas que se conta-gian, puede ser hasta 100 veces más pequeño que una bacteria y, de acuerdo con las declaraciones de Margaret Chan, directora gen-eral de la Organización Mundial de la Salud (OMS), “se está mo-viendo más rápido que nuestros esfuerzos para controlarlo”.Las cifras de la OMS han estima-do más de 1.600 casos de contagio y el total de muertos asciende a 826 desde el pasado mes de diciembre. Si lo comparamos con los peores brotes de la historia, el ocurrido en 1976, con 280 falleci-dos, y el del año 2000, en Uganda, cuando murieron unas 170 per-sonas, la epidemia sigue fuera de control, sobre todo en Liberia, Sierra Leona y Guinea, algunos de los países más pobres del planeta, por cierto. Esto explica en parte la incapacidad financiera para frenar el virus.Las alarmas se prendieron con la noticia, pues podría tratarse del comienzo de una epidemia global que llegaría a nuestro continente. Dos ciudadanos estadounidenses se contagiaron con el virus cuando trabajaban con pacientes in-fectados en África. Kent Brantly y Nancy Writebol ya llegaron a Estados Unidos y recibirán tratamiento especializado en Atlanta.Este hecho ha desatado todo tipo de preocupaciones entre los ciuda-danos. Se trata del primer caso de ébola tratado en ese país y en el hemisferio occidental.Pero ¿es posible que el virus ater-rice en Colombia? Según Jairo Jaime, virólogo de la Universidad Nacional, “la probabilidad de que el virus se expanda es real, pero la probabilidad de que llegue al país es baja si se toman las medidas de control”. El especialista explicó que la relación de Colombia con estos países no es directa. El virus tendría que hacer escala en otros lugares antes de llegar aquí.Además, el país ya está tomando

medidas para hacerles seguimien-to sanitario a las personas que ingresan. El Ministerio de Salud y Protección Social y el Instituto Nacional de Salud (INS) han con-formado un grupo de profesion-ales que desarrolla un plan nacio-nal de prevención y contención de las enfermedades emergentes y reemergentes, como es el caso del ébola.“Para este caso se ha logrado la concurrencia de las sociedades científicas, universidades y grupos de investigación, que inicialmente desarrollan estrategias de mejo-ramiento y aprestamiento de la vigilancia en salud pública y la capacidad diagnóstica del país y sus fronteras. Particular atención se está prestando en aquellas regiones de alta inmigración de ilegales provenientes de países endémicos”, aseguró un vocero del Ministerio de Salud y Protec-ción Social.El tratamiento, como explicó Jairo Jaime, es sintomático, es decir, depende de los medicamentos que respondan a los síntomas porque aún no existe una vacuna que lo cure. El virus se transmite por un contacto directo con el paciente a través de vómito, sangre, secre-ciones y otros fluidos corporales. Los síntomas son fiebre repen-tina y alta, debilidad intensa y dolor muscular, dolor de cabeza y de garganta, vómitos, diarreas, erupción cutánea, funciones renal y hepáticas alteradas e intensas hemorragias internas y externas.El Minsalud prepara una circular informativa con instrucciones para que tanto las entidades

territoriales como los aseguradores, los prestadores y el personal médico tengan indica- ciones de cómo actuar en caso de recibir pacientes con sospecha de la enfermedad o con un cuadro que la confirme.Hasta ahora no hay riesgo de contagio. El ébola americano nunca luciría igual que el ébola africano. Los procedimientos, la infraestructura de los centros médicos y el rastreo de las perso-nas contagiadas sería superior en este hemisferio. Así que si llega a Colombia, los expertos creen que no llegaría muy lejos.

El período de incubación de esta enfermedad oscila entre dos y 21 días, después de los cuales ocurre el inicio de los síntomas del ébola, aunque lo más habitual es que aparezcan entre el octavo y el décimo día:

-Fiebre alta y repentina.-Dolor de cabeza.-Molestias en las articulaciones y fuertes dolores musculares.-Dolor de garganta y debilidad generalizada.-Diarrea, vómitos y dolor de es-tómago.-Aparición de una erupción rojiza en la piel.-Congestión conjuntival (ojos rojos).-Alteración de la función renal y hepática.-En algunos afectados pueden observarse hemorragias internas y externas.

La razón por la cual algunas per-sonas son capaces de recuperarse de ébola y otros no sigue siendo un misterio para los científicos.

Sintomas de esta Mortal enfermedad

600 especies en riesgo de extin-ción en ColombiaBogotá D. C., feb. 17 de 2014 - Agencia de Noticias UN- Son cientos de animales y vegetales que podrían correr la suerte del patico zambullidor y el pez graso: hallarse disecados en museos como el del Instituto de Ciencias Naturales (ICN) de la U.N.

El patico zambullidor era una de las aves que abundaba en los hu-medales de la Sabana de Bogotá y en las grandes lagunas andinas, en los años 40. La caza indiscrimi-nada solo dejó para el recuerdo un ejemplar disecado en el ICN.

Por su parte el pez graso, otra de las especies ya extintas en nues-tro país, que vivía en ambientes acuáticos de alta montaña y era usado por la gente como antorcha, debido a su piel grasosa, presenta su último reporte de existencia en 1942, según las crónicas de la época.

En la actualidad hay cerca de 600 especies que pueden correr la misma suerte. Por eso, en el ICN se comenzó a implementar el Programa Estratégico de Especies Amenazadas, como apoyo a los planes nacionales de preservación.

El profesor Germán Amat, direc-tor del ICN, asegura que el obje-tivo es sensibilizar a la sociedad y establecer estrategias para que ninguna especie desaparezca y quede como objeto disecado en las colecciones científicas.

Dentro de las especies que están en peligro se encuentra la araña pollera, que vive en climas tem-plados andinos, y cuya causa de desaparición es el tráfico ilegal que le pone un valor de 60 mil pesos en el mercado negro.

“Estas arañas son controladoras biológicas que comen insectos

plagas que atacan cultivos y hog-ares; comen cucarrones y reducen el crecimiento excesivo de estas poblaciones, esa es su función dentro del ambiente”, comentó Yeimi Cifuentes estudiante de Biología de la U.N.

Otra especie en peligro es el escarabajo Titanius giganteus, que está en la categoría de los insec-tos más grandes del mundo, pues alcanza tallas entre los 16 y 18 centímetros (superado solo por los insectos palo que llegan a los 20 cm). Su distribución está reducida a las selvas húmedas tropicales y las zonas bajas del valle del Magdalena.

En cuanto a plantas, se puede mencionar una especie de orquídeas y otra de magnolias, cuya supervivencia depende de la conservación del bosque. “Las dos tienen algún grado de amenaza, según las instituciones respons-ables de la investigación y conser-vación, entre ellas el Humboldt, el Sinchi y naturalmente el ICN”, agrega Amat.

Dentro del programa está la publi-cación de nuevos libros rojos para conocer más a fondo las especies amenazadas. Debido a que mu-chos de estos textos tienen más de cinco años, se pretende actualizar la información para establecer qué niveles de amenaza se han incre-mentado en algunas especies, si los niveles de amenaza se han es-tabilizado o si algunos modelos de conservación han sido favorables.

Tal vez si existiera conciencia en los años 40 sobre el daño ecológi-co que se hacía, hoy en día el patico zambullidor y el pez graso serían especies llamativas dentro de nuestros humedales y hábitats acuáticos.

Descubren una planta que es ca-paz de absorber y retener mucho níquel sin envenenarseUnos científicos han descubierto una nueva especie de planta con un estilo de vida inusual: Absorbe níquel y lo acumula hasta concentraciones de 18.000 partes por millón en sus hojas sin envenenarse a sí misma. Tal cantidad es de cien a mil veces más alta que en la mayor parte de las otras plantas. La nueva especie, descubierta por el equipo de Edwino Fernando y Marilyn Quimado, de la Universidad de las Filipinas, y Augustine Doronila, de la Universidad de Melbourne en Australia, se llama Rinorea niccolifera,un nombre que refleja su capacidad de absorber níquel en cantidades muy elevadas. La hiperacumulación de níquel es un fenómeno tan extraño que de entre las plantas nativas de suelos ricos en níquel sólo hay entre un 0,5 y un 1 por ciento de ellas de las que se tenga constan-cia documental de que poseen esa habilidad. En todo el mundo, solo unas 450 especies son cono-cidas por ese rasgo inusual, lo cual es una porción minúscula de las 300.000 especies de plantas vasculares que se estima existen en la Tierra. La nueva especie fue descubierta

en la parte occidental de la isla de Luzón en las Filipinas, un área conocida por sus suelos ricos en

metales pesados.Hasta ahora, son algo más de 20 las especies vegetales hiperacu-muladoras de este tipo descubier-tas en Filipinas. Todo apunta a que este país puede ser el tercer lugar del mundo con mayor biodiver-sidad de plantas hiperacumula-doras de esa clase. El segundo es

Nueva Caledonia con 65 especies. Y el primero, Cuba, con nada menos que 145.

Las plantas hiperacumuladoras tienen un gran potencial para el desarrollo de tec nologías verdes. Una de ellas es el fitosaneamiento medioambiental, que consiste en limpiar suelos con taminados medi ante el cultivo en ellos de ciertas plantas que absor ben las sustancias contaminantes (a menudo metales pesados). Otra, más nueva, es la fitominería, que con siste en plantar ciertos vegetales en un terreno para que extraigan una determinada sustancia de este, acumulándola en sus hojas o en otros puntos en concentraciones muy superiores a las del suelo. Esta técnica permitiría recuperar metales comercialmente valiosos en terrenos donde están presentes de maneras que hacen poco viable su extracción directa.

Capa de ozono muestra pri-meras señales de recuper-ación: ONU

La capa de ozono que protege la vida del efecto de los rayos solares cancerígenos está most-rando los primeros signos de recuperación después de años de una peligrosa disminución, según un estudio de la ONU, una de las escasas buenas noticias sobre medio ambiente.

Los expertos dijeron que fue obra de una acción mundial: una prohibición en 1987 de unos gases generados por el ser humano que dañan la capa. El acuerdo ayu-daría a evitar miles de casos de cáncer de piel y otros trastornos, añadieron.

El agujero en la capa de ozono que apareció sobre la Antártida también ha dejado de crecer cada año, aunque pasará una década antes de que comience a reducirse, dijo el estudio, coproducido por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

“La acción internacional sobre la capa de ozono es una gran historia de éxito medioambiental (...) Esto nos debería alentar a mostrar el mismo nivel de urgencia y unidad para abordar el reto aún mayor del cambio climático”, dijo el secre-tario de la OMM, Michel Jarraud.

Los estudios anteriores habían sugerido que la capa de ozono había dejado de deteriorarse. “Ahora por primera vez en este informe decimos que vemos indicios de pequeños aumentos en el ozono total. Eso supone que ha comenzado una recuperación de la capa de ozono en términos de ozono total”, dijo el científico de la OMM Geir Braathen.

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Editado por Christian Iglesias