Sejak tahun akademik 2004/2005, Kementrian Pendidikan Prancis telah memodifikasi Sistem Pendidikan Tinggi di Prancis daratan dan kepulauannya (Korsika dan DOM-Departement Outre Mer).

Perubahan ini terutama ditujukan untuk menyelaraskan dengan Sistem Pendidikan Tinggi yang umumnya berlaku di Eropa pada umumnya dan di Negara-negara yang tergabung dalam Uni Eropa pada khususnya. Sistem ini dikenal dengan nama LMD atau Licence-Master-Doctorat. Sistem LMD menerapkan pemberian gelar akademik pada tiap tingkatan.

Dalam tiap tingkatan, mahasiswa harus memilih jurusan yang akan menentukan arah dan jenis pendidikan tinggi berikutnya. Pihak universitas memiliki program-program yang sudah diatur namun reorientasi jurusan tetap dimungkinkan.

Pendidikan universitas dibagi dalam tiga tingkatan:

Sarjana Muda (Licence)

Master

Doktorat

Terdapat beberapa semester pada tiap tingkatan, dengan jumlah kredit yang disyaratkan sebesar 30. Mahasiswa harus mengikuti sejumlah mata kuliah yang sudah ditentukan.

Untuk memperoleh gelar Licence (tahun ketiga pada pendidikan tinggi) seorang mahasiswa harus memenuhi persyaratan kredit dari enam semester, atau 180 kredit.

Untuk gelar Master (tahun kelima pada pendidikan tinggi) seorang mahasiswa harus menyelesaikan dua tahun perkuliahan atau empat semester dengan jumlah kredit syarat 120. Sehingga secara keseluruhan jumlah total kredit yang dibutuhkan untuk memperoleh gelar Master adalah 300.

Apabila seorang mahasiswa telah memperoleh gelar Master Research, ia dapat melanjutkan pendidikan tingginya untuk memperoleh gelar Doktorat dengan cara melakukan penelitian yang bersifat orisinal pada bidangnya. Penelitian tersebut

secara teori harus berlangsung selama tiga tahun pada sebuah tim universitas, badan penelitian atau sebuah perusahaan.

Sistem terdahulu dari Pendidikan Tinggi Prancis yaitu dua tahun pertama dari pendidikan tinggi (atau ijazah DEUG)+ satu-tahun Licence kini dikelompokkan sebagai pendidikan tinggi untuk memperoleh gelar akademik “Licence” (Gelar Sarjana Muda umum dengan orientasi akademik atau professional).

Pendidikan tinggi satu-tahun ” Maîtrise ” + satu tahun DEA[1] atau DESS[2] diganti dengan satu paket Pendidikan dua-tahun, dengan orientasi akademik (gelar Master Recherche) atau berorientasi professional (gelar Master Profesionnel) Mahasiswa dapat menyelesaikan satu mata kuliah yang akan diakui oleh semua perguruan tinggi yang terdapat di Eropa. Secara teori, anda dapat mengikuti kegiatan akademik guna memperoleh beberapa kredit pada negara lain di Eropa dan, apabila kredit-kredit tersebut diakui, anda dapat kembali pada universitas asal untuk melanjutkan pendidikan tinggi anda dan memperoleh gelar sesuai bidang yang anda tekuni.

Semua pengajaran pada sistem LMD dikelompokkan dalam beberapa bidang. Bidang pengajaran ditentukan oleh tiap perguruan tinggi menurut kekhasan, keahlian dan keunggulan masing-masing. Namun tentunya semua itu harus dengan sepengetahuan dan persetujuan Kementrian Pendidikan. Dalam satu bidang terdapat beberapa disiplin ilmu. Tiap bidang kemudian akan terbagi lagi dalam beberapa jurusan, dan pada beberapa jurusan akan ada beberapa program studi yang ditawarkan.

Di Perancis, anak-anak memulai sekolah sangat awal, biasanya pada usia 2-3 tahun. Sekolah wajib sampai usia 16 tahun (sekolah di Perancis nyaris gratis dari SD hingga universitas). Namun, sekolah di Perancis amatlah berat. Anak-anak Perancis menghabiskan waktu di sekolah lebih banyak daripada anak-anak Eropa lain. Guru-guru di Perancis sangat otoriter dan tidak segan-segan untuk mempermalukan anak-anak yang bodoh dan malas belajar di depan kelas. Sistem pendidikan Perancis menekankan pada penghukuman pada anak yang malas belajar dan bukan pengembangan kepribadian (makanya orang Perancis kayak

gitu..). Setiap saat, dari sekolah dasar sampai Universitas, guru dan profesor menyebutkan nilai dan ranking setiap anak keras-keras. Ranking setiap siswa ditulis besar-besar di ijasah dari SD hingga Universitas. Sistem ujian Perancis ditekankan pada soal-soal konseptual berupa essai dan juga oral exam tanpa pilihan ganda.

Penulis melihat sendiri soal-soal matematika dan fisika di buku teks SMU Perancis sangat sulit karena menekankan pemahaman konseptual, bukan sekedar ketelitian dan ketrampilan menghitung. Contoh, di SMU Indonesia kita disuruh untuk mengalikan matrix 4 x 4 sampai 6 x 6 ! (suatu pekerjaan yang hanya membutuhkan ketelitian dan ketrampilan menghitung) di SMU Perancis mereka disuruh membuat suatu algoritma yang paling efisien untuk mengalikan matrix n x n.

Penilaian di Perancis sangat sulit, siswa mendapat skor 0 (terendah) - 20 (tertinggi). Mendapat skor diatas 14 sangat sulit. Siswa-siswa yang mendapat nilai 9-11 (ekuivalen dengan C) di Perancis bisa dengan mudah mendapat nilai A di Amerika Serikat atau UK. Batas nilai adalah 9 (50 persen).

Jika rata-rata dibawah 50 % maka otomatis siswa akan drop out/tinggal kelas (dan professor Perancis tega-tega saja melakukan itu, ingat bahwa mereka orang Perancis, mempersulit hidup orang lain adalah salah satu tujuan hidup mereka).

Pendidikan matematika dan ilmu alam di Perancis sangat berat. Siswa diajarkan konsep dasar matematika, logika dan filosofi secara mendalam dan sedini mungkin. Jika siswa tidak pandai dalam matematika, dipastikan dia tidak akan bisa bertahan dalam sistem pendidikan Perancis dan kemungkinan tidak akan lulus "Baccalauereat".

Ujian akhir SMU atau "Baccalauréat" or "Bac" adalah sangat penting karena memberikan mereka akses ke universitas tanpa seleksi lanjutan. Bac adalah ujian yang sangat berat tanpa pilihan berganda, hanya essai dan ujian Oral. Waktu ujian adalah dua hingga empat hari. 30% dari siswa yang menempuh Bac gagal.

Sistem pendidikan Perancis membedakan University dan "Grand Ecoles". Grand Ecole adalah Sekolah-sekolah tinggi terspesialisasi yang sangat bergengsi. Antara lain Ecole Polytechnique, Ecole Normale Supérieure, Ecole Nationale d'Administration, Hautes Etudes Commerciales (HEC), Ecole des Mines, Ecole Centrale, Institut d'Etudes Politiques dsb

Grande Ecole sangat sangat kompetitif, kurikulumnya sangat berat dan lulusnya juga sangat sulit. Lulusannya dipastikan menjadi manajer dan pemimpin pemerintahan di Perancis(mungkin seperti masuk Universitas negeri di Indonesia seperti UI, ITB, IPB, UGM,ITS,Unpad dengan Sipenmaru/UMPTN pada zaman dahulu).

Untuk masuk Grande Ecole, siswa-siswa terbaik Perancis mempersiapkan diri di Sekolah persiapan, dimana untuk masuk sekolah persiapan pun mereka harus melewati ujian yang sangat berat. Di sekolah persiapan, mereka mempersiapkan diri dengan mempelajari ilmu-ilmu dasar(matematika, fisika, ekonomi, filosofi, dsb) selama dua hingga tiga tahun. Sekolah persiapan sangat berat, dimana mereka secara konstan mendapatkan pekerjaan rumah yang sangat banyak dan ujian-ujian tiap minggu.

Setelah siap, mereka mengikuti ujian grand ecole yang sangat sulit dan kurang dari 10% bisa diterima di Grand Ecole sesuai ranking mereka.

Di Grand Ecole, mereka belajar keras dari jam 8 pagi hingga jam 8 malam selama 2-3 tahun, dengan banyak pekerjaan rumah dan ujian-ujian. Mereka lulus dengan gelar Diplome d'Ingenieur (setaraf dengan master atau Bac+5 yang artinya 5-7 tahun setelah lulus SMU seperti halnya Jerman yang pendidikannya model diplom juga). Universitas di Perancis juga sebenarnya tidak kalah beratnya dari Grand Ecole dimana siswa-siswa diberi 8-9 mata kuliah dalam satu semester dengan banyak sekali tugas dan ujian-ujian namun karena Universitas di Perancis menerima mahasiswa-mahasiswa yang tidak terseleksi dengan baik seperti di Grand Ecole,

tingkat Drop Out di Universitas sangat tinggi. Riset di Universitas Perancis sangat advanced di ilmu-ilmu dasar seperti Matematika, Kimia, Ekonomi dan Fisika juga ilmu terapan seperti applied physics dan engineering, terutama teknik Elektro dan Informatika.

Sistem pendidikan universitas di Perancis menggunakan LMD (License,Maitrise ,Doctorat) yang ekuivalen dengan Bachelor (3 tahun), master (2 tahun) dan doktor (3-5 tahun). Untuk meraih posisi white collar, pemuda-pemudi Perancis wajib untuk menyelesaikan study 5 tahun setelah SMU (dimana di negara lain seperti US dan Indonesia setaraf dengan Master).Mereka yang hanya menyelesaikan pendidikan 3 atau 4 tahun setelah SMU (istilahnya Bac+3atau Bac+4) hanya dapat meraih posisi blue collar atau teknisi. Jadi menyandang gelar master di Perancis adalah hal yang sangat biasa karena hampir setiap pegawai white collar memiliki pendidikan 5 tahun setelah SMU (Bac+5) setaraf master. Lagipula biaya pendidikan master/diploma Ingenieur di Perancis sangat murah hingga hampir setiap warganegara Perancis yang paling miskin-pun bisa sekolah sampai master. Sebagai gambaran biaya Master untuk setahun kira-kira 300 euro (4 jutaan rupiah).Gaji antara posisi white collar dan blue collar sangat berbeda, hanya karena perbedaan setahun masa study (4 tahun vs 5 tahun).Diploma d'Ingenieur dari Ecole d'Ingenieur biasanya dianggap lebih bergengsi dari master dari Universitas.Tingginya taraf pendidikan dan beratnya sekolah di Perancis memberi kontribusi dalam sikap bangsa Perancis yang rata-rata kritis, ilmiah, suka berdebat, sok tahu, suka mempersulit orang lain, agak sombong dan meremehkan bangsa lain.